第43章
穿成亡國之君的日子裏 作者：青淵在水 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那人用力拍了拍他：“那有什麽難的！愚兄這就送你過去！”
兩人把臂出了茶館，走到街口，一輛馬車正在等著。顧勵與車夫打了個照麵，巧了，居然是那位十分健談的車把式，曾跟他介紹“左塚宰的書畫、文禦廚的飯湯”的那位。
車把式眼力極好，一下子也認出了他，露出一個熱情洋溢的笑容。
顧勵掃了這兩人一眼，忽然明白過來，問車把式：“這就是您那位在牙行做經紀的妹夫？”
那人道：“謔，原來賢弟跟我大舅哥認識？那可真是趕巧了。”
三人笑著又寒暄一番，這人果然就是車把式的經紀人妹夫，姓江名番，他拍著胸脯說：“既然跟我大舅哥是熟人，便是我江牙子的熟人！這張請帖，送賢弟就是！”
顧勵說：“小弟決不能占大哥的便宜，這錢是一定要給的！”
說著，抓出一把寶鈔，不由分說塞給江牙子。
兩人推來擋去，最後江牙子終於接了，頗不好意思，連連說顧勵太客氣。
江牙子和他大舅哥交代了地址，把請帖塞給顧勵便離開了。車把式陳還是一如既往地健談，問顧勵：“老爺可真是巧了，若不是碰上我妹夫，這文會您怕是就要錯過了。”
顧勵說：“那是。近來這位叫顧宜興的兄台可是大出風頭，無論如何我都得見他一見！”
車把式道：“嗨呀，我還是喜歡金庸先生！”
顧勵哈哈一笑：“誰不喜歡他！”
車把式道：“這次的文會，也不知金庸先生會不會來。”
顧勵幹笑道：“那想必是來不了的。”
“那可不好說，聽說這次文會請了不少人，有南方的才子們，複社和應社的領袖們，想必是十分熱鬧的。”
顧勵沉默下來，琢磨著究竟是誰打著他的旗號開文會，又究竟有什麽意圖。
車把式見他不說話，猶豫了片刻，問道：“老爺，您還住文思坊的二條胡同裏麽？”
顧勵醒過神來，說：“沒啊，怎麽了？”
“嗨，說來也是怪咱，找了個瓢嘴替老爺辦事。”車把式帶著幾分歉意：“上次老子遇見那轎夫，他說，後來又有個戴氈笠的陌生人叫他上二條胡同那兒敲門去，我心說這事兒怪啊，追問了他才知道，原來他把您交代的話都跟這陌生人說了。小的雖不知道您有什麽要緊的安排，卻也怕這轎夫多事。沒耽誤您的事吧？”
顧勵這才知道，原來是陳奉遇到了那個轎夫，想必是聽出了他的聲音，一番追問，才知道了自己特意安排轎夫敲門的事。原來是這般巧合，他還以為是陳奉是通過線人得知的呢。
顧勵說：“沒耽誤什麽事，你看我這不是好好的麽？”
總之除了差一點被陳奉幹掉變成一具屍體外，也沒有什麽大不了的。
想起陳奉這個小狐狸，顧勵又忍不住出神了。沒有陳奉刺激的日子，太無聊啊。
說話間已經到了元貞觀。陳把式把馬車停在元貞觀的後門口，領著顧勵進去。
文會已經開始了，元貞觀往後院的方向都是人。顧勵小聲問車把式：“怎麽地？這地方不是道觀？還有人包場啊。”
陳把式笑了一下：“瞧老爺說的，不過是借用一下元貞觀的後院罷了，尋常小事，給些錢便是。”
顧勵哦了一聲，跟著陳把式來到後院入口處。入口把守著兩名道童，收了請帖，才放顧勵進去。
陳把式便向他告辭，顧勵想了想，把手帕掏出來，捂著臉。有人納悶地看著他，他就幹笑著解釋：“風沙太大……”
後院人特別多，一時間也沒什麽人注意到他，除了文人雅士，便是鶯鶯燕燕真真，停停當當人人，有幾個歌妓顧勵看著頗眼熟，應當是上次在宣城伯的堂戲會上見過。
有人想來跟顧勵攀談，顧勵就捂著帕子拚命咳嗽，邊咳便祭出萬能金句：“風沙太大咳咳咳……”
久了也沒人來找他說話了。
人都聚在橋邊的亭子裏吟詩作對，顧勵伸長脖子，看到幾個熟麵孔。
顧勵問身旁一人：“顧宜興呢？還沒來嗎？”
那人酸溜溜道：“嗨，排場大唄。大家都在等他呢！”
就在這時，院外傳來一聲唱和：“顧氏才子宜興駕到！”
顧勵險些噴出來，心說搞什麽鬼，這麽大的排場嗎？眾文士們有的往院門口看去，有的裝作不甚在意，卻也在瞄著院門處的一舉一動。
就見院外走進一個人來，身量修長，身著襴衫，再往上就看不見了，這人居然用鬥笠遮著臉。
有人酸溜溜道：“不愧是炙手可熱的人物，竟連臉都不讓我們見見麽？”
那戴鬥笠的“顧宜興”哼了一聲，說：“近來京中有人恨我恨得咬牙，我若是露了臉，明天就得橫屍街頭！”
顧勵噗嗤一聲，這聲音他耳熟啊！
居然是江夏生那小子！
江夏生方才說的話顧勵明白，顧宜興在大楚晨報上幫著皇上說話，動了勳戚權貴們的蛋糕，這些人對付不了皇帝，難道還對付不了一個小小的書生麽？
江夏生的意思他明白，有的人卻不懂，怒道：“你什麽意思？還恨你恨得咬牙，可真是看得起自己！”
江夏生嘖嘖兩聲，走進院子裏來，大喇喇在人堆裏坐下，然後他開始吃點心了！
顧勵嘴歪眼斜，瞳孔地震。這個江夏生，他究竟是餓了多久？沒看見這麽多人都在盯著他的一舉一動嗎？！他現在的形象，可是在代表自己啊喂！
顧勵一瞬間生出筆名自殺的心思，顧宜興這個馬甲，不想要了。
髒了！
被江夏生這小子弄髒了！
江夏生吃飽喝足，站起來拍拍屁股，說：“既然各位愚弟們都不跟我說話，那就算了，我先走了。”
他管眾人叫做“愚弟”，眾人氣壞了，各個吹胡子瞪眼，罵江夏生“豎子！”“狂妄！”，江夏生渾不在意，吃飽喝足，大搖大擺地走出了院子。
顧勵連忙悄悄綴在後頭。
就見江夏生上了一輛馬車，往寶源局的方向駛去，顧勵徒步跟在後頭，沒過多久便跟丟了。他十分納罕，不明白江夏生好端端為什麽要扮做他，跑到文會上來開這麽大一個嘲諷，現在可好，大家的火力都集中到他頭上了。
顧勵正思索著，恰好胡同口處停了一輛馬車，車夫正拿汗巾擦腦袋。顧勵快步上前，倒真是巧了，這又是個熟人——陳把式。
陳把式很是意外，問道：“爺這是怎麽地？才這麽一會子怎麽就出來了？”
顧勵快步上了馬車，說：“往寶源局那兒去！我追人呢！”
車把式也不多問，拍了拍馬兒，說：“好嘞！您就請好兒吧！”
馬兒撒開蹄子飛奔，還沒到寶源局呢，顧勵就看見一棵歪脖子老柳樹下歪著一輛馬車，馬車夫倒在車上。顧勵連忙跳下馬車，掀開車簾子一看，裏頭空空如也，江夏生不見了。
現場有打鬥的痕跡，馬車夫昏迷不醒，陳把式見了，喲了一聲：“這不是崇教坊頭條胡同的李把式麽？”
他說著，給人解開領口，拿汗巾子澆了水擦了擦頭，用力按在李把式的人中上。不多時，李把式醒了過來。
顧勵問他：“發生什麽事了？”
李把式一臉惶恐，說：“碰上劫道兒的了！”
顧勵問：“你這車裏的人呢？”
“叫人綁走了！”
顧勵嘖了一聲，四下轉悠一圈，發現幾粒黃豆呈線狀散落在地上，這難道是江夏生留下的記號？
顧勵讓李把式前去報官，對陳把式道：“勞煩這位老哥再搭我一程，這車裏被劫走的人乃是我兄弟！”
陳把式爽快道：“走吧！別耽擱了！”
顧勵上了馬車，指點他跟著黃豆的痕跡追蹤。兩人順著黃豆信號，在京城裏繞了好大一圈，繞得顧勵險些以為自己弄錯了，最後線索在紅羅廠前斷了。
他以為江夏生會被弄出京城，怎麽兜了個大圈子，居然還是在內城裏頭？
究竟是這裏就是目的地，還是江夏生黃豆不夠了？
江夏生套著頭套，推搡著往前走。
他手心裏頭捏著把汗，眼前一片昏沉，隻有麻袋下方露出一絲縫隙，能讓他看到腳下方方正正的青磚。
果然是個大戶人家。江夏生暗忖。
他早已猜到，他要揪出來的這人定然非富即貴，不是他一個等閑曹吏能惹得起的，但是——
別管前方是什麽龍潭虎穴，為了兄弟，說什麽也要闖上一闖！
想起譚季倫斷掉的那隻手，江夏生就眼睛發紅。
前些日子，譚季倫來向他告別，說是他兵役期限已到，可以回鄉了。江夏生十分意外，再三追問，譚季倫才支支吾吾地交代，他得罪了人，陛下給了寶鈔，並派了宮中侍衛護送他回鄉。
江夏生吃驚，琢磨譚季倫究竟是得罪了什麽人，竟然連陛下都擺不平，要讓人把他送回家鄉。
然而更叫他意外的，乃是三天前。
三天前的深夜裏，原本已經回到家鄉的小譚，居然出現在了他家門外，右手自手肘處齊根而斷，強撐著一口氣向他求救。
江夏生心膽俱裂，扶著小譚到了自己房中，又小心把屋外的血洗全部清理幹淨。回到房間時，小譚已經昏了過去，江夏生取出傷藥為他處理傷口，除卻斷手處的傷，小譚全身上下還有不少刀傷。
兄弟究竟是遭遇了什麽？為什麽這時候明明應該待在家鄉安居樂業的人，此時卻出現在京城？
江夏生煎熬了一夜未眠，第二日一早托人向康府尹告假，守著小譚悠悠轉醒。
兄弟兩人先是抱頭痛哭，江夏生咬牙切齒，要為小譚報仇，小譚拉住他，說：“哥哥不要衝動，你知不知傷我的是什麽人？”
江夏生做巡捕多年，看似粗枝大葉，實則心細如發，道：“不是朝中權貴，就是皇親國戚。”
小譚啊了一聲。
江夏生看著他，說：“兄弟，說來你這個禍事，還是哥哥惹出來的，對不對？”
小譚吃了一驚，就聽見江夏生說：“近日來陛下嚴查撫恤銀案，是不是因為我曾在陛下麵前多嘴，說你撫恤銀隻收到五兩並五匹絹，所以陛下找你去，詢問撫恤銀之事？”
小譚握住江夏生的手，安慰道：“這事不怪哥哥，也不怪陛下。”
江夏生卻是垂著肩膀，極是愧疚，喃喃道：“陛下動了成親王，動了宣城伯，又拔出朝中兩百多個貪官汙吏，那些人傷不了陛下，難道還不能拿你一個小小兵卒出出氣麽？可恨！可恨！”
譚季倫雙目含淚，說：“陛下愛護我性命，讓謝侍衛送我回鄉。謝侍衛一路送到河南的地界。我請謝侍衛先行回宮，一個人上了船，當天夜裏，我被一陣窸窣聲弄醒，那聲音來自船底，我猜測是有人在鑿船，連忙拿了包袱跳到岸邊，躲在一顆柳樹上。果然沒一會兒，我乘的那扁小小舟子駛到江心，打著旋渦沉了下去。哥哥，若說這鑿船之人是為謀財，船上的財物又不見他們拿走，若是是為了害命，又為什麽要害我性命？我嚇出一身冷汗，不敢深想，更不敢再往家鄉走，想起謝侍衛離開不久，我便一路北上，想趕上他。”
“你沒趕上他，是不是？”
小譚歎了口氣：“是我命該如此。謝侍衛腳程好快，我緊追慢趕，追到北直隸境內，還沒追上他，那些殺手先追到了我。”
此後的事，江夏生已能猜到。小譚想逃進京城來尋求庇護，卻被殺手追上，一番廝殺，失了一隻手臂，終於逃到他這裏。
小譚臉色蒼白，說：“哥哥，你怪不怪我？我怕來你這裏，要給你惹出麻煩來。”
江夏生啐道：“你把大哥當什麽人了。”
他霍地站起來：“我這就去進宮麵聖，非得讓陛下把害你之人鏟除了不可！”
小譚拉住他：“那些殺手皆是精銳，普通的朝臣，豈能蓄得起這般精兵良將？派人殺我的，怕不是宗室親王？陛下當真會為了我這小小兵卒，懲處皇室子弟嗎？”
江夏生亦點頭道：“陛下心慈手軟，就算要動手，也總要顧惜著幾分情麵。不能斬草除根，那便要打草驚蛇。”
江夏生走到一邊，分析道：“其實這幫人除了恨你，有一個人，他們也恨。”
小譚問道：“誰？”
江夏生回過頭，看著他蒼白的臉色，不再多說，安慰道：“你離京好些天，許多事情都不知道。稍後我再向你細說，你先好好休息吧。”
這時藥熬好了，小譚體力不支，喝了藥便睡了。
江夏生一個人坐在床前思忖，小譚動了那些人的利益，被一路追殺，那麽那位在《大楚晨報》上頻頻刊登文章，聲援陛下，扭轉了京中風向的顧宜興，更招人恨哪。
若是扮做顧宜興，高調露麵，說不定能把害了小譚的幕後之人揪出來。
陛下不能給小譚一個公道，就由他來給！
江夏生被推入一處暗室之內，聽見有人問他：“你就是顧宜興？”
江夏生哼了一聲：“是誰把我抓來這裏的？知不知道我背後是誰？”
有人踹了他一腳：“死到臨頭還敢嘴硬！”
江夏生一個趔趄，倒在地上，卻怡然不懼，哈哈笑道：“死到臨頭？若真想取顧某人的性命，早在顧某人出了元貞觀便可以動手，何必大費周章把顧某綁到此處？”
江夏生悠悠道：“勸你，對我客氣點！畢竟你主子留著我還有用！”
那人默然片刻，哼了一聲，對左右道：“看好他！”
接著便是他離去的腳步聲。
江夏生喘了口氣，躺在地上，暗暗道：是了，就是這些人！小譚說過的，這幫殺手，穿的都是緞麵布裏直縫靴！
江夏生坐正身子，雖然仍舊什麽都看不到，他卻並不害怕，隻想著一定要為兄弟報仇。沒多久腳步聲由遠及近，聽聲音，是兩個人？
一人走上前來，穿的是蒲草黃鞋，這是南方士人間多見的打扮。
江夏生還來不及多想，這人已掀開了他的頭套，這人麵孔端正，留著兩撇飄逸長須，臉色一變，說：“這人不是顧宜興！”
室中幾人倏然變色。
江夏生麵無血色，腦筋一轉，已有了主意，喝道：“怎麽？你以為顧宜興，就隻有一個人？”
那人拿不定主意。
江夏生說：“顧宜興，其實是三個人！顧，指的便是天家，宜，自然就是我！”
他正要侃侃而談，麵前那文人忽然道：“是你！你是順天府的巡捕！”
江夏生一愣。
文人對另外一人說：“他闖入宣城伯的堂會時，我正好在場！他是順天府的巡捕！”
另一人作武人打扮，看穿戴乃是個頭領，他一臉煞氣，抽出刀走到江夏生麵前。
刀上冷光一閃，照著江夏生頸部劈下！
就在這時，院外傳來喧嘩之聲，一人怒道：“快把我顧宜興放了，不然讓你們吃不了兜著走！”
幾人一怔，頭領放下刀，與那文士對視一眼，走出院子去。胡同裏吵吵鬧鬧的，頭領帶著人走出去，就見一車把式披著汗巾子，正跟兩個莊稼人拉拉扯扯，邊上圍了一圈看熱鬧的。
莊稼人道：“你的馬嚼了我的香椿，你還想跑？！”
車把式嘿然冷笑道：“你說我的馬吃了你的香椿，告訴你，我的馬最討厭香椿味兒！少來血口噴馬！”
武人蹙著眉頭，驚疑不定，與文士交換了一個眼神。那文士走上前，問道：“你們……這位老哥，你剛才說什麽？你叫什麽？”
車把式掃他一眼，挑起眉：“叫顧宜興，怎麽地？這名兒我叫不得？”
“你叫顧宜興？”文人打量著他，捋了捋兩撇長須。武人走上前來，壓低聲音問：“是不是他？”
文人走到一邊，搖搖頭：“走吧，不過是個粗鄙鄉下人！”
見幾人離開，車把式啐了一聲，數出幾個利祿通寶，丟給賣香椿的漢子：“別吵吵了，你的香椿我賠了還不行！我還怕我的寶貝馬兒跑肚拉稀呢！”
他給了錢，駕著馬車離開。
頭領帶著隨從們走進室內，卻發現裏頭空空如也，江夏生居然不見了！
兩人把臂出了茶館，走到街口，一輛馬車正在等著。顧勵與車夫打了個照麵，巧了，居然是那位十分健談的車把式，曾跟他介紹“左塚宰的書畫、文禦廚的飯湯”的那位。
車把式眼力極好，一下子也認出了他，露出一個熱情洋溢的笑容。
顧勵掃了這兩人一眼，忽然明白過來，問車把式：“這就是您那位在牙行做經紀的妹夫？”
那人道：“謔，原來賢弟跟我大舅哥認識？那可真是趕巧了。”
三人笑著又寒暄一番，這人果然就是車把式的經紀人妹夫，姓江名番，他拍著胸脯說：“既然跟我大舅哥是熟人，便是我江牙子的熟人！這張請帖，送賢弟就是！”
顧勵說：“小弟決不能占大哥的便宜，這錢是一定要給的！”
說著，抓出一把寶鈔，不由分說塞給江牙子。
兩人推來擋去，最後江牙子終於接了，頗不好意思，連連說顧勵太客氣。
江牙子和他大舅哥交代了地址，把請帖塞給顧勵便離開了。車把式陳還是一如既往地健談，問顧勵：“老爺可真是巧了，若不是碰上我妹夫，這文會您怕是就要錯過了。”
顧勵說：“那是。近來這位叫顧宜興的兄台可是大出風頭，無論如何我都得見他一見！”
車把式道：“嗨呀，我還是喜歡金庸先生！”
顧勵哈哈一笑：“誰不喜歡他！”
車把式道：“這次的文會，也不知金庸先生會不會來。”
顧勵幹笑道：“那想必是來不了的。”
“那可不好說，聽說這次文會請了不少人，有南方的才子們，複社和應社的領袖們，想必是十分熱鬧的。”
顧勵沉默下來，琢磨著究竟是誰打著他的旗號開文會，又究竟有什麽意圖。
車把式見他不說話，猶豫了片刻，問道：“老爺，您還住文思坊的二條胡同裏麽？”
顧勵醒過神來，說：“沒啊，怎麽了？”
“嗨，說來也是怪咱，找了個瓢嘴替老爺辦事。”車把式帶著幾分歉意：“上次老子遇見那轎夫，他說，後來又有個戴氈笠的陌生人叫他上二條胡同那兒敲門去，我心說這事兒怪啊，追問了他才知道，原來他把您交代的話都跟這陌生人說了。小的雖不知道您有什麽要緊的安排，卻也怕這轎夫多事。沒耽誤您的事吧？”
顧勵這才知道，原來是陳奉遇到了那個轎夫，想必是聽出了他的聲音，一番追問，才知道了自己特意安排轎夫敲門的事。原來是這般巧合，他還以為是陳奉是通過線人得知的呢。
顧勵說：“沒耽誤什麽事，你看我這不是好好的麽？”
總之除了差一點被陳奉幹掉變成一具屍體外，也沒有什麽大不了的。
想起陳奉這個小狐狸，顧勵又忍不住出神了。沒有陳奉刺激的日子，太無聊啊。
說話間已經到了元貞觀。陳把式把馬車停在元貞觀的後門口，領著顧勵進去。
文會已經開始了，元貞觀往後院的方向都是人。顧勵小聲問車把式：“怎麽地？這地方不是道觀？還有人包場啊。”
陳把式笑了一下：“瞧老爺說的，不過是借用一下元貞觀的後院罷了，尋常小事，給些錢便是。”
顧勵哦了一聲，跟著陳把式來到後院入口處。入口把守著兩名道童，收了請帖，才放顧勵進去。
陳把式便向他告辭，顧勵想了想，把手帕掏出來，捂著臉。有人納悶地看著他，他就幹笑著解釋：“風沙太大……”
後院人特別多，一時間也沒什麽人注意到他，除了文人雅士，便是鶯鶯燕燕真真，停停當當人人，有幾個歌妓顧勵看著頗眼熟，應當是上次在宣城伯的堂戲會上見過。
有人想來跟顧勵攀談，顧勵就捂著帕子拚命咳嗽，邊咳便祭出萬能金句：“風沙太大咳咳咳……”
久了也沒人來找他說話了。
人都聚在橋邊的亭子裏吟詩作對，顧勵伸長脖子，看到幾個熟麵孔。
顧勵問身旁一人：“顧宜興呢？還沒來嗎？”
那人酸溜溜道：“嗨，排場大唄。大家都在等他呢！”
就在這時，院外傳來一聲唱和：“顧氏才子宜興駕到！”
顧勵險些噴出來，心說搞什麽鬼，這麽大的排場嗎？眾文士們有的往院門口看去，有的裝作不甚在意，卻也在瞄著院門處的一舉一動。
就見院外走進一個人來，身量修長，身著襴衫，再往上就看不見了，這人居然用鬥笠遮著臉。
有人酸溜溜道：“不愧是炙手可熱的人物，竟連臉都不讓我們見見麽？”
那戴鬥笠的“顧宜興”哼了一聲，說：“近來京中有人恨我恨得咬牙，我若是露了臉，明天就得橫屍街頭！”
顧勵噗嗤一聲，這聲音他耳熟啊！
居然是江夏生那小子！
江夏生方才說的話顧勵明白，顧宜興在大楚晨報上幫著皇上說話，動了勳戚權貴們的蛋糕，這些人對付不了皇帝，難道還對付不了一個小小的書生麽？
江夏生的意思他明白，有的人卻不懂，怒道：“你什麽意思？還恨你恨得咬牙，可真是看得起自己！”
江夏生嘖嘖兩聲，走進院子裏來，大喇喇在人堆裏坐下，然後他開始吃點心了！
顧勵嘴歪眼斜，瞳孔地震。這個江夏生，他究竟是餓了多久？沒看見這麽多人都在盯著他的一舉一動嗎？！他現在的形象，可是在代表自己啊喂！
顧勵一瞬間生出筆名自殺的心思，顧宜興這個馬甲，不想要了。
髒了！
被江夏生這小子弄髒了！
江夏生吃飽喝足，站起來拍拍屁股，說：“既然各位愚弟們都不跟我說話，那就算了，我先走了。”
他管眾人叫做“愚弟”，眾人氣壞了，各個吹胡子瞪眼，罵江夏生“豎子！”“狂妄！”，江夏生渾不在意，吃飽喝足，大搖大擺地走出了院子。
顧勵連忙悄悄綴在後頭。
就見江夏生上了一輛馬車，往寶源局的方向駛去，顧勵徒步跟在後頭，沒過多久便跟丟了。他十分納罕，不明白江夏生好端端為什麽要扮做他，跑到文會上來開這麽大一個嘲諷，現在可好，大家的火力都集中到他頭上了。
顧勵正思索著，恰好胡同口處停了一輛馬車，車夫正拿汗巾擦腦袋。顧勵快步上前，倒真是巧了，這又是個熟人——陳把式。
陳把式很是意外，問道：“爺這是怎麽地？才這麽一會子怎麽就出來了？”
顧勵快步上了馬車，說：“往寶源局那兒去！我追人呢！”
車把式也不多問，拍了拍馬兒，說：“好嘞！您就請好兒吧！”
馬兒撒開蹄子飛奔，還沒到寶源局呢，顧勵就看見一棵歪脖子老柳樹下歪著一輛馬車，馬車夫倒在車上。顧勵連忙跳下馬車，掀開車簾子一看，裏頭空空如也，江夏生不見了。
現場有打鬥的痕跡，馬車夫昏迷不醒，陳把式見了，喲了一聲：“這不是崇教坊頭條胡同的李把式麽？”
他說著，給人解開領口，拿汗巾子澆了水擦了擦頭，用力按在李把式的人中上。不多時，李把式醒了過來。
顧勵問他：“發生什麽事了？”
李把式一臉惶恐，說：“碰上劫道兒的了！”
顧勵問：“你這車裏的人呢？”
“叫人綁走了！”
顧勵嘖了一聲，四下轉悠一圈，發現幾粒黃豆呈線狀散落在地上，這難道是江夏生留下的記號？
顧勵讓李把式前去報官，對陳把式道：“勞煩這位老哥再搭我一程，這車裏被劫走的人乃是我兄弟！”
陳把式爽快道：“走吧！別耽擱了！”
顧勵上了馬車，指點他跟著黃豆的痕跡追蹤。兩人順著黃豆信號，在京城裏繞了好大一圈，繞得顧勵險些以為自己弄錯了，最後線索在紅羅廠前斷了。
他以為江夏生會被弄出京城，怎麽兜了個大圈子，居然還是在內城裏頭？
究竟是這裏就是目的地，還是江夏生黃豆不夠了？
江夏生套著頭套，推搡著往前走。
他手心裏頭捏著把汗，眼前一片昏沉，隻有麻袋下方露出一絲縫隙，能讓他看到腳下方方正正的青磚。
果然是個大戶人家。江夏生暗忖。
他早已猜到，他要揪出來的這人定然非富即貴，不是他一個等閑曹吏能惹得起的，但是——
別管前方是什麽龍潭虎穴，為了兄弟，說什麽也要闖上一闖！
想起譚季倫斷掉的那隻手，江夏生就眼睛發紅。
前些日子，譚季倫來向他告別，說是他兵役期限已到，可以回鄉了。江夏生十分意外，再三追問，譚季倫才支支吾吾地交代，他得罪了人，陛下給了寶鈔，並派了宮中侍衛護送他回鄉。
江夏生吃驚，琢磨譚季倫究竟是得罪了什麽人，竟然連陛下都擺不平，要讓人把他送回家鄉。
然而更叫他意外的，乃是三天前。
三天前的深夜裏，原本已經回到家鄉的小譚，居然出現在了他家門外，右手自手肘處齊根而斷，強撐著一口氣向他求救。
江夏生心膽俱裂，扶著小譚到了自己房中，又小心把屋外的血洗全部清理幹淨。回到房間時，小譚已經昏了過去，江夏生取出傷藥為他處理傷口，除卻斷手處的傷，小譚全身上下還有不少刀傷。
兄弟究竟是遭遇了什麽？為什麽這時候明明應該待在家鄉安居樂業的人，此時卻出現在京城？
江夏生煎熬了一夜未眠，第二日一早托人向康府尹告假，守著小譚悠悠轉醒。
兄弟兩人先是抱頭痛哭，江夏生咬牙切齒，要為小譚報仇，小譚拉住他，說：“哥哥不要衝動，你知不知傷我的是什麽人？”
江夏生做巡捕多年，看似粗枝大葉，實則心細如發，道：“不是朝中權貴，就是皇親國戚。”
小譚啊了一聲。
江夏生看著他，說：“兄弟，說來你這個禍事，還是哥哥惹出來的，對不對？”
小譚吃了一驚，就聽見江夏生說：“近日來陛下嚴查撫恤銀案，是不是因為我曾在陛下麵前多嘴，說你撫恤銀隻收到五兩並五匹絹，所以陛下找你去，詢問撫恤銀之事？”
小譚握住江夏生的手，安慰道：“這事不怪哥哥，也不怪陛下。”
江夏生卻是垂著肩膀，極是愧疚，喃喃道：“陛下動了成親王，動了宣城伯，又拔出朝中兩百多個貪官汙吏，那些人傷不了陛下，難道還不能拿你一個小小兵卒出出氣麽？可恨！可恨！”
譚季倫雙目含淚，說：“陛下愛護我性命，讓謝侍衛送我回鄉。謝侍衛一路送到河南的地界。我請謝侍衛先行回宮，一個人上了船，當天夜裏，我被一陣窸窣聲弄醒，那聲音來自船底，我猜測是有人在鑿船，連忙拿了包袱跳到岸邊，躲在一顆柳樹上。果然沒一會兒，我乘的那扁小小舟子駛到江心，打著旋渦沉了下去。哥哥，若說這鑿船之人是為謀財，船上的財物又不見他們拿走，若是是為了害命，又為什麽要害我性命？我嚇出一身冷汗，不敢深想，更不敢再往家鄉走，想起謝侍衛離開不久，我便一路北上，想趕上他。”
“你沒趕上他，是不是？”
小譚歎了口氣：“是我命該如此。謝侍衛腳程好快，我緊追慢趕，追到北直隸境內，還沒追上他，那些殺手先追到了我。”
此後的事，江夏生已能猜到。小譚想逃進京城來尋求庇護，卻被殺手追上，一番廝殺，失了一隻手臂，終於逃到他這裏。
小譚臉色蒼白，說：“哥哥，你怪不怪我？我怕來你這裏，要給你惹出麻煩來。”
江夏生啐道：“你把大哥當什麽人了。”
他霍地站起來：“我這就去進宮麵聖，非得讓陛下把害你之人鏟除了不可！”
小譚拉住他：“那些殺手皆是精銳，普通的朝臣，豈能蓄得起這般精兵良將？派人殺我的，怕不是宗室親王？陛下當真會為了我這小小兵卒，懲處皇室子弟嗎？”
江夏生亦點頭道：“陛下心慈手軟，就算要動手，也總要顧惜著幾分情麵。不能斬草除根，那便要打草驚蛇。”
江夏生走到一邊，分析道：“其實這幫人除了恨你，有一個人，他們也恨。”
小譚問道：“誰？”
江夏生回過頭，看著他蒼白的臉色，不再多說，安慰道：“你離京好些天，許多事情都不知道。稍後我再向你細說，你先好好休息吧。”
這時藥熬好了，小譚體力不支，喝了藥便睡了。
江夏生一個人坐在床前思忖，小譚動了那些人的利益，被一路追殺，那麽那位在《大楚晨報》上頻頻刊登文章，聲援陛下，扭轉了京中風向的顧宜興，更招人恨哪。
若是扮做顧宜興，高調露麵，說不定能把害了小譚的幕後之人揪出來。
陛下不能給小譚一個公道，就由他來給！
江夏生被推入一處暗室之內，聽見有人問他：“你就是顧宜興？”
江夏生哼了一聲：“是誰把我抓來這裏的？知不知道我背後是誰？”
有人踹了他一腳：“死到臨頭還敢嘴硬！”
江夏生一個趔趄，倒在地上，卻怡然不懼，哈哈笑道：“死到臨頭？若真想取顧某人的性命，早在顧某人出了元貞觀便可以動手，何必大費周章把顧某綁到此處？”
江夏生悠悠道：“勸你，對我客氣點！畢竟你主子留著我還有用！”
那人默然片刻，哼了一聲，對左右道：“看好他！”
接著便是他離去的腳步聲。
江夏生喘了口氣，躺在地上，暗暗道：是了，就是這些人！小譚說過的，這幫殺手，穿的都是緞麵布裏直縫靴！
江夏生坐正身子，雖然仍舊什麽都看不到，他卻並不害怕，隻想著一定要為兄弟報仇。沒多久腳步聲由遠及近，聽聲音，是兩個人？
一人走上前來，穿的是蒲草黃鞋，這是南方士人間多見的打扮。
江夏生還來不及多想，這人已掀開了他的頭套，這人麵孔端正，留著兩撇飄逸長須，臉色一變，說：“這人不是顧宜興！”
室中幾人倏然變色。
江夏生麵無血色，腦筋一轉，已有了主意，喝道：“怎麽？你以為顧宜興，就隻有一個人？”
那人拿不定主意。
江夏生說：“顧宜興，其實是三個人！顧，指的便是天家，宜，自然就是我！”
他正要侃侃而談，麵前那文人忽然道：“是你！你是順天府的巡捕！”
江夏生一愣。
文人對另外一人說：“他闖入宣城伯的堂會時，我正好在場！他是順天府的巡捕！”
另一人作武人打扮，看穿戴乃是個頭領，他一臉煞氣，抽出刀走到江夏生麵前。
刀上冷光一閃，照著江夏生頸部劈下！
就在這時，院外傳來喧嘩之聲，一人怒道：“快把我顧宜興放了，不然讓你們吃不了兜著走！”
幾人一怔，頭領放下刀，與那文士對視一眼，走出院子去。胡同裏吵吵鬧鬧的，頭領帶著人走出去，就見一車把式披著汗巾子，正跟兩個莊稼人拉拉扯扯，邊上圍了一圈看熱鬧的。
莊稼人道：“你的馬嚼了我的香椿，你還想跑？！”
車把式嘿然冷笑道：“你說我的馬吃了你的香椿，告訴你，我的馬最討厭香椿味兒！少來血口噴馬！”
武人蹙著眉頭，驚疑不定，與文士交換了一個眼神。那文士走上前，問道：“你們……這位老哥，你剛才說什麽？你叫什麽？”
車把式掃他一眼，挑起眉：“叫顧宜興，怎麽地？這名兒我叫不得？”
“你叫顧宜興？”文人打量著他，捋了捋兩撇長須。武人走上前來，壓低聲音問：“是不是他？”
文人走到一邊，搖搖頭：“走吧，不過是個粗鄙鄉下人！”
見幾人離開，車把式啐了一聲，數出幾個利祿通寶，丟給賣香椿的漢子：“別吵吵了，你的香椿我賠了還不行！我還怕我的寶貝馬兒跑肚拉稀呢！”
他給了錢，駕著馬車離開。
頭領帶著隨從們走進室內，卻發現裏頭空空如也，江夏生居然不見了！