“……事情就是這樣。我謹代表教皇冕下真摯地邀請您務必出席三月的加冕儀式。”作為伯爵家的次子,伊恩雖然並沒有資格繼承家產與爵位,但是他能夠憑借自己的努力在教廷站穩腳跟,禮節自然是無可挑剔的。作為教廷的使者,他的表現完全匹配得上他的身份。


    與其的得體相比起來,亞瑟就顯得任性與失禮得多了,他不過掃了一眼伊恩遞上的請帖,便將它放在了一旁,態度也顯得頗為不耐煩,遠沒有其他的國家的國王麵對教廷的使者時的尊重:“好了,我知道了。我會去的——如果有時間的話。”


    伊恩麵上的笑容雖然不變,但是明眼人都看得出,他嘴角的笑意明顯僵硬了一瞬,不過這並不是什麽意外的事情,事實上雖然幾乎所有國家的當權者都對教廷保留著應有的敬畏,但是也不乏有些有理想、有抱負的國王總是想要試探教廷的底線,雖然亞瑟的表現更加露骨一些,但對比那些暗地裏令人惡心的手段,這種略顯輕慢的態度並不足以點燃伊恩的怒火。


    “那麽,請允許我作為您的向導,我想您一定不介意欣賞一下梵蒂岡的一些獨特的景色。”


    伊恩的回答令亞瑟不由微微眯起了眼睛,若是曾經的他或許聽不出他的暗示,但是多出的一份記憶足以讓他聽懂伊恩話中的潛台詞——他這是在要求他務必接受這個邀請——亞瑟嘖了一聲,旋即又將桌上的請帖推遠了一些,心情並不美妙地回答道:“行吧,不過如果你介紹的景色並不像你說得那麽獨特的話,我相信你不會希望知道後果。”


    雖然伊恩的小聰明還不至於讓他生氣,但他並不喜歡被人算計的感覺。亞瑟的目光不由向一旁的側門處飄去,除了梅林沒有人能夠算計他,上帝也一樣!


    伊恩微笑應是,但他並沒有在亞瑟不耐煩的眼神中主動辭行。正當亞瑟準備無禮地直接開口趕客時,卻聽到伊恩遲疑地說道:“另外……亞瑟陛下,請問您這裏是否還有其他身份高貴的存在?”伊恩顯然也知道自己向一位國王詢問這個問題有些太過可笑,畢竟在一個國王自己的國家裏,還有誰能夠比他自己更高貴呢?


    即使是教皇,離開梵蒂岡前往其他國家也不過是擁有與對方國王平等的地位罷了,或許值得敬重,但若是說身份高貴,就有些措辭不當的嫌疑了。但,教皇給他的指示便是如此,伊恩也不敢隨意更改教皇的話,無奈之下他也隻得硬著頭皮那麽說了,隻希望這位看起來脾氣並不好的亞瑟王不要為此而生氣才是。


    但是任憑伊恩想破腦袋也想不到,雖然亞瑟時卡梅洛特的國王,但是在沈硯、葉英、梅林乃至風子、莫甘娜與他這六個人中,他的地位也是最底層的——打工仔/基友/學生/弟弟要什麽牌麵!


    而當聽到伊恩的問題時,亞瑟也毫無意外地並沒有任何被冒犯的感覺,甚至他的腦海中第一時間就浮現出了葉英與沈硯的身影。雖然比起總是在訓練場上血虐他的沈硯,葉英的存在感在卡梅洛特中總是有些薄弱的,但是亞瑟可分毫不敢小瞧這位地獄之王。


    路西法在地獄之中的威望與在墮天使之中的人氣是讓他一輩子都忘不掉的震撼,他從未想到過一個統治者竟然能夠贏得這麽一致的讚揚的聲音,最重要的是這些讚譽沒有一個單詞不是發自內心的。這就十分令人震驚了。


    雖然已經相處了數年之久,但是亞瑟覺得就算在這個數字後在加上兩個零,也不一定夠讓他從地獄中的所見所聞中學到這位地獄之王的所有手腕——曾經統禦過天堂十萬年的熾天使長果然不容小視。


    總而言之,當伊恩提及身份尊貴時,亞瑟的腦海中第一個浮現的身影就是葉英,隨後才是沈硯。畢竟任誰都看得出這兩個人誰主誰次,不過這其實並不需要細分,亞瑟心想,反正他們兩個從來都是待在彼此可以一瞬間抵達的地方,無論教廷要找的是他們之中的哪一位,另一位也一定會隨同出現,所以根本沒有必要分得那麽清楚。


    心中已經鎖定了人選,於是亞瑟點頭道:“確有其人,不過,你找他們又有什麽事情?”


    伊恩雖然為亞瑟的回答驚訝了一下,但他隨即又調整好了自己的心態,連亞瑟王自己都不覺得有哪裏不對,他自然不會去多管閑事,況且——“還有一份請帖需要交給那位閣下,可否請您引薦?”伊恩躬身行禮道。這份多出的請帖是教皇專門交給他的,說是讓他多問一句,即使送不出去也沒有關係。


    果然真有其人,不愧是教皇冕下啊!伊恩心中暗自感歎。


    但亞瑟顯然就沒有他那麽輕鬆的心情了,教廷竟然要請地獄之王參加他們的教皇的繼位典禮!這簡直太荒謬了!亞瑟不知道他應不應該將這個消息告訴葉英,但是有一點是可以肯定的——“請帖留下,你可以走了。那位閣下可不是你想見就可以見的——我可以替你轉交,但他會不會出席我可不能保證。”


    對於這個結果伊恩並不意外,雖然他對亞瑟也頗為忌憚的存在頗為好奇,但他是一個很會克製自己的人,所以他真誠地再次道謝後,將請帖交給亞瑟,旋即便識趣的告辭離去了。


    但是,離開的伊恩沒有看到的是,就在他踏出大廳的大門的一瞬間,他身後的門扉間驟然閃過一道宛如水波一樣的光紋——那是結界的表現。


    伊恩離開的同時,沈硯幾人便已從側廳中轉出,看著亞瑟手中的請帖沈硯也不由玩味地笑了起來:“邀請我們?你說這是上帝的指示還是他自作主張呢?”


    葉英雖然對於這份邀請也有些意外,但……“應該是他自作主張的。”葉英自認對於上帝還是有一定的了解的,上次不歡而散之後那位沒有找他們麻煩都已經是世界意誌約束的結果了,所以,指望上帝邀請他們,倒不如做夢來得快一些。估計是這位新人教皇禱告的過程中得知了一些關於他們的信息,似是而非的信息令他心懷忌憚,這才有了這麽一張請帖。


    隻可惜,這位可憐的教皇冕下或許還不知道,他這根本就是在引狼入室。


    “那您二位要去赴會嗎?”梅林問出了亞瑟最關心的問題。畢竟,他們去或是不去,亞瑟出行的隊伍的組成必然會有巨大的變化,出行的目的,多半也會截然不同。


    沈硯與葉英對視一眼,思及風子的預言心中已是有了決斷:“我們會去,但不必為我們特別安排,現在還不到與教廷宣戰的時候,且去探探敵情再做打算。”


    有了這句話亞瑟便知道該如何準備了,於是當即點頭應下,之後幾人便各自忙碌起各自的事務來了,畢竟,教廷雖是他們的心腹大敵,但自身的強大才是保證他們在任何爭鬥中都處於不敗之地的關鍵,與其有那些時間在那裏猜測不熟悉的對手變幻莫測的心思,倒不如抓緊時間充實自己。


    雖說知己知彼百戰不殆,但正所謂巧婦難成無米之炊,自身的強大才是一切的根本,亞瑟曾聽沈硯提起過一句話——弱國無外交,亞瑟深以為然。而且,這一次教廷的出現也使亞瑟再次意識到,他們的處境並不樂觀,對比教廷涉及整個大陸的勢力範圍,與數量龐大的聖騎士團與牧師們,卡梅洛特的力量還太單薄、太孱弱。


    時間永遠是不夠用的,即使他們身後有地獄作為支撐,但教廷背後同樣也有天堂,亞瑟可不想將自身的勝利寄希望於天堂的手下留情,因此,卡梅洛特的發展分秒必爭!如是想著,亞瑟再度投入到了忙碌的工作之中。對此梅林也不得不感歎,曾經那個會在市場裏戲弄平民取樂的小王子真的是長大了呢……


    ——————


    時間稍縱即逝,轉眼間便已然來到了三月。


    雖然這個世界出一趟遠門著實是一件極為困難的事情,但是那隻是對於普通人而言——亞瑟早已挑選好了隨行的人員,他、梅林、蘭斯洛特、高文、莫德雷德以及狼人族的族長沃爾夫,再加上隨行護衛若幹。而莫甘娜則留在國內主持卡梅洛特的一應事宜,邦妮、凱、加雷斯、加拉哈德等人協助莫甘娜管理卡梅洛特。


    而沈硯與葉英也單獨準備了自己的隊伍——作為地獄惡魔的代表巴爾、混沌龍利維坦、魅魔首領莉莉絲、墮天使的代表貝利爾,以及地獄宰相別西卜。


    對比亞瑟的隊伍,葉英一行的人數確實是少了些,但無論是幻化成人型的惡魔、混沌龍再或是收斂了翅膀的魅魔與墮天使都是氣質超然,一看就知道絕非常人。


    直到請帖上要求的日子的前幾天,沈硯與亞瑟一行才碰頭動身——梅林與隊伍中幾位巫師合作詠唱咒語,巨大的傳送陣直接將他們所有人送到了梵蒂岡的邊界,休整一番,不緊不慢地向梵蒂岡行去,即免去了風塵仆仆的趕路又恰好趕上了典禮舉行的日子。


    早已在城門口等待多日的伊恩看到他們神采奕奕的樣子也不由苦笑,顯然是知道他們是如何趕來的了。不過,他們並沒有將傳送陣直接開進梵蒂岡已經是給他們麵子了,對此伊恩也隻得故作不知,無奈地笑著對亞瑟等人道:“典禮快要開始了,諸位請隨我來。”


    沈硯一行隨之踏入梵蒂岡聖城的大門……

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