“您剛剛還說他是個沒心肝的東西。”
“是呀，可是……”
柳箏拍拍她的手背，轉身去摸桶壁試試漿水溫度如何，約莫著降下去一點了，立馬拿來鹽鹵，一邊往裏倒，一邊拿長柄勺快速攪拌。點腦的過程容不得半點馬虎，不論是漿水溫度還是攪拌速度，都不能出差錯，王初翠連忙過去幫忙。
點完腦，兩桶漿水很快凝成了又嫩又滑的水豆腐。因為漿水是用柴火煨煮的，聞著還泛著一股兒焦香味，豆腥味很淡。柳箏和姥姥一起把兩個大木桶搬了出去，接著又在門口支起桌椅板凳、擺碗擺筷，準備開張。
王初翠知道柳箏仍然不願意直麵找親爹認親這件事，憑本心說，要是可以的話，她也不願意她去找。死的是她的親生女兒，十五歲被親爹賣去淫窟，本就已經夠慘了，這傻孩子竟還對一個窮酸書生交付了一片癡心，拿自己賣皮賣肉換來的錢供他用筆用墨，眼巴巴送他趕考，候著他考取功名回來。他是考取功名了，可這功名和她有什麽關係？人家一路官位高升，想榜下捉婿的豪族貴女都不知凡幾，哪會要她。
她獨自一人在風月樓裏生下了箏箏，也不知是怎麽給拉扯大的。那沒心肝的東西，一次都沒回去看過，連自己還有個流落在外的女兒都不知道。
王初翠一想到這就要落淚，箏箏恨他，她這個做親娘的又怎麽可能不恨！可恨不能當飯吃，箏箏總得有個能依靠的人。
過來買豆腐腦的人越來越多了，柳箏一碗一碗地舀，王初翠一碗一碗地送過去，隔壁小虎也拿四個銅板來說要給自己和妹妹各買一碗甜的，王初翠收了，卻重新給他塞回了荷包裏，拿個湯盆裝了滿滿一盆豆腐腦，放上好些果脯果仁和蜂蜜，叫他端回去和家裏人一起吃。
小虎執意要給錢，但掙不過她，最後直接把自己的荷包解下來丟她們廚房去了，端起盆蹬蹬瞪就跑。王初翠撿起荷包，看著他的背影哭笑不得，然而也不免想到自己那個早慧的孩子。那時他七歲，絮兒剛被爹綁去賣了，他摟著她的脖子，說娘，阿冬一定會賺好多好多銀子，把姐姐贖回來。
最後絮兒沒能贖回來，她把阿冬也弄丟了。
客人催了好幾次王初翠都沒聽見，柳箏先把豆腐腦和炸油果給人端過去，這才走到王初翠身後拍拍她肩膀，把她喚回神。王初翠抹抹眼角，勉強擠出笑來，繼續招待客人。
柳箏心裏也並不平靜。她明白姥姥是為她好，有一個權勢滔天的爹，是多少人求都求不來的事。羅先生也是這麽想的，說恩怨都是大人之間的事，她一個小孩子何必苦惱，所以知道她和姥姥要來京城後，幾次都想帶她去章府認親。羅先生的夫君顧官爺恰好與章鶴的妻子顧夫人是同族，有他們在其中周旋，柳箏想認上這門親並不難。
但柳箏一直覺得，她若真認了這位爹、認了那位嫡母，就是背叛了娘。
那年娘得了花柳病，錢快花幹淨了都沒能治好，白媽媽說可以用土法子試一試。柳箏見過樓裏其他得了這病症的姨姨用那個土法子治，就是拿火燒熱了剪子，把底下生的惡瘡全鉸下來，或是拿鐵鉗子一塊一塊燙下來。有的人當場就疼死了，有的人在床上苦苦捱好幾天，發高熱褪不下來也死了，隻有那麽零星一兩個真能活下來。
娘不願用這法子，她決定帶她去找爹。理由和如今姥姥說的一樣，怕她日後一人在世上，沒個依靠。娘在白媽媽房前跪了一夜，說沒道理娼妓的女兒日後也隻能做娼妓，求白媽媽心能軟一軟。天亮之前，白媽媽的心終於軟了，同意娘帶她去京城找爹。
後來柳箏回想起來，才發覺那時白媽媽恐怕早已知道她們會麵對怎樣的結果了，所以娘最終沒去京城，因為她在兩日後等來了章府的人。
秦淮河畔的煙花地向來是兩京官員最愛的棲宿之所，白媽媽掌握了大大小小幾乎所有官場情報，章鶴的家世背景、朝野內外的人情關係如何，她一直都十分清楚。她托人傳幾句話的功夫，章府就來了人，她向他們告知了柳絮的情況，但隱去了柳箏的存在。
接著柳絮就被章府的人接進了一間別院養病，說這是顧夫人特地交代的，一定會請醫買藥把她治好，治好了就接去京城，日後與她一起服侍章老爺。那時好多人都說柳絮母女終於苦盡甘來了，隻有白媽媽站在一旁冷笑。再後來，柳箏沒能等到娘治好病從別院裏出來接她去京城，隻等來了一小罐骨灰。那罐子那麽小，又冰又冷，柳箏不敢想娘得是經受多大的火燒，才變成這麽一小點點的。怎麽總愛把她抱在懷裏親的娘，幾日不見，就成了個隻能由她抱著罐子了呢？
送來的人說，柳姑娘走的時候很安詳，沒痛苦，也沒牽掛。柳箏怎麽可能相信。
今天豆腐腦做得多，賣到辰時才賣完，柳箏和姥姥一起收拾完攤子，洗好碗勺後就拿了算盤坐在鋪前記賬。最近開銷不小，收支一抵，總賬還有五百四十兩二錢銀子。街上漸漸熱鬧起來，柳箏支腮發了會兒呆。
她決定去顧家一趟。不過，不全是為了問那個便宜爹的事，她想知道最近總會停在巷子口的那輛馬車是怎麽回事。
一開始她以為人家隻是因事停靠，後來她仔細觀察了下，似乎隻有她走過去的時候，那輛馬車才會匆忙離開。難不成是裏頭的大人要故意盯她嗎？還有幾回有人想在她的鋪子鬧事，那黑臉官爺聽到動靜就會走到一旁默默看著，一副隨時準備出手的樣子。雖然馬車裏的大人不像是對她有敵意，但也弄得她心裏發虛。別是有人察覺出什麽了吧。
顧師丈在朝中任戶科給事中，是言官清流，十分在意與親朋之間的來往尺度，羅先生又久居深院之內，不方便出門，所以柳箏來京後還未曾與他們見過麵，平時隻互遞花箋往來。柳箏擱下賬本，上樓打開妝奩盒，找到了上個月先生托人給她帶的竹葉花箋，上麵說顧尋真要從湖廣外祖家回來了，等她到了，兩人可以好好聚一聚。一晃過去七年，自從顧師丈升為京官舉家搬離吳江縣，柳箏和他們兄妹就再沒見過了。
柳箏去廚房燒了一鍋水，從衣箱裏挑了條淡青色的八幅湘裙，洗完澡換上，又挑了根碧玉簪重新挽好發。她找來食盒，上下三層各放了一碟芝麻花生糖、木墀糖心糕和蛋黃酥餅，都是姥姥昨日才新做出來的。想了想，柳箏又上了一趟樓，從陽台小花房裏掐了朵剪春羅簪在發髻上。
和王初翠說了一聲後，趁著太陽還沒熱起來，柳箏提盒雇了輛馬車，往顧府所在的永安巷去了。
幾個剛洗完衣裳結伴回來的婦人看見了，又好一陣交頭接耳。
天氣愈發悶熱了，刑部值房後的院子裏蟬鳴不斷，刑部郎中命幾個小吏拿了粘鉤抓知了，小吏們一上午就抓了一網兜，說要帶回去炒了下酒吃。院中聒耳的蟬叫終於沒了。
“宋大人，那死牢裏都流屍水了，腥臭難忍，您要不還是別去了吧……”
司獄司回稟的話還沒說完，宋硯便已起身從他身旁走過，往刑部監去了，馮策緊隨在後。
死牢的門一開，無數蠅蟲嗡嗡亂飛而出，一股極度複雜的惡臭味瞬間充斥了整個空間，連幾個見多了大場麵的小吏都忍不住偏頭嘔起來。宋硯麵色不改，抬手命人把那兩個已經唇幹嘴裂、氣息微微的囚犯拖了出來。
兩個囚犯模糊的視線裏出現了一雙不染纖塵的雲頭皂靴，他們艱難地抬起頭，看見了少年漠如神祇的一張臉。
“大人我，我招，我什麽都招……”其中一個囚犯聲音嘶啞地哭起來，他已經將近十日未進滴水了，眼淚鼻涕都流不出來。怕大人聽不見他的喊聲會轉身離開，他拚命伸手想抱住他的腿。
馮策一腳踩上，把他踢了回去。
另一個囚犯惶恐地跪在地上，“篤篤篤”緩慢又沉重地磕頭。
他從沒這麽絕望過。這幾日他們把死牢裏能吃的東西都吃了，別說老鼠，連他們大哥的血都恨不得擠出來吸幹淨……真是生不如死，一旦他們有求死的意圖，立刻就會有人進來把他們捆粽子似的綁起來，嘴裏塞滿破布，咬舌都做不到。實際上第五天的時候他們就撐不住喊著要招供了，但根本沒人理會，好像真打算把他們關到死……
宋硯在司獄司搬來的椅子上坐下，居高臨下地看著他們。孟博瀚這回受不了惡心沒進來，正躲在刑部監外聽著裏麵的動靜。太臭了，這時節悶放了快半個月的屍體，多看一眼就得多做一年的噩夢。
“潑盆水給他們洗洗。”宋硯下令道。
小吏得令，把刑訊其他囚犯用剩的髒水潑了過去，兩個囚犯如終遇蒼天喜降甘霖般奮力仰麵接著，像狗一樣拚命舔著地上的水跡，一滴都不肯放過。小吏們哈哈笑起來。
宋硯臉上依然沒有表情。
“是呀，可是……”
柳箏拍拍她的手背，轉身去摸桶壁試試漿水溫度如何，約莫著降下去一點了，立馬拿來鹽鹵，一邊往裏倒，一邊拿長柄勺快速攪拌。點腦的過程容不得半點馬虎，不論是漿水溫度還是攪拌速度，都不能出差錯，王初翠連忙過去幫忙。
點完腦，兩桶漿水很快凝成了又嫩又滑的水豆腐。因為漿水是用柴火煨煮的，聞著還泛著一股兒焦香味，豆腥味很淡。柳箏和姥姥一起把兩個大木桶搬了出去，接著又在門口支起桌椅板凳、擺碗擺筷，準備開張。
王初翠知道柳箏仍然不願意直麵找親爹認親這件事，憑本心說，要是可以的話，她也不願意她去找。死的是她的親生女兒，十五歲被親爹賣去淫窟，本就已經夠慘了，這傻孩子竟還對一個窮酸書生交付了一片癡心，拿自己賣皮賣肉換來的錢供他用筆用墨，眼巴巴送他趕考，候著他考取功名回來。他是考取功名了，可這功名和她有什麽關係？人家一路官位高升，想榜下捉婿的豪族貴女都不知凡幾，哪會要她。
她獨自一人在風月樓裏生下了箏箏，也不知是怎麽給拉扯大的。那沒心肝的東西，一次都沒回去看過，連自己還有個流落在外的女兒都不知道。
王初翠一想到這就要落淚，箏箏恨他，她這個做親娘的又怎麽可能不恨！可恨不能當飯吃，箏箏總得有個能依靠的人。
過來買豆腐腦的人越來越多了，柳箏一碗一碗地舀，王初翠一碗一碗地送過去，隔壁小虎也拿四個銅板來說要給自己和妹妹各買一碗甜的，王初翠收了，卻重新給他塞回了荷包裏，拿個湯盆裝了滿滿一盆豆腐腦，放上好些果脯果仁和蜂蜜，叫他端回去和家裏人一起吃。
小虎執意要給錢，但掙不過她，最後直接把自己的荷包解下來丟她們廚房去了，端起盆蹬蹬瞪就跑。王初翠撿起荷包，看著他的背影哭笑不得，然而也不免想到自己那個早慧的孩子。那時他七歲，絮兒剛被爹綁去賣了，他摟著她的脖子，說娘，阿冬一定會賺好多好多銀子，把姐姐贖回來。
最後絮兒沒能贖回來，她把阿冬也弄丟了。
客人催了好幾次王初翠都沒聽見，柳箏先把豆腐腦和炸油果給人端過去，這才走到王初翠身後拍拍她肩膀，把她喚回神。王初翠抹抹眼角，勉強擠出笑來，繼續招待客人。
柳箏心裏也並不平靜。她明白姥姥是為她好，有一個權勢滔天的爹，是多少人求都求不來的事。羅先生也是這麽想的，說恩怨都是大人之間的事，她一個小孩子何必苦惱，所以知道她和姥姥要來京城後，幾次都想帶她去章府認親。羅先生的夫君顧官爺恰好與章鶴的妻子顧夫人是同族，有他們在其中周旋，柳箏想認上這門親並不難。
但柳箏一直覺得，她若真認了這位爹、認了那位嫡母，就是背叛了娘。
那年娘得了花柳病，錢快花幹淨了都沒能治好，白媽媽說可以用土法子試一試。柳箏見過樓裏其他得了這病症的姨姨用那個土法子治，就是拿火燒熱了剪子，把底下生的惡瘡全鉸下來，或是拿鐵鉗子一塊一塊燙下來。有的人當場就疼死了，有的人在床上苦苦捱好幾天，發高熱褪不下來也死了，隻有那麽零星一兩個真能活下來。
娘不願用這法子，她決定帶她去找爹。理由和如今姥姥說的一樣，怕她日後一人在世上，沒個依靠。娘在白媽媽房前跪了一夜，說沒道理娼妓的女兒日後也隻能做娼妓，求白媽媽心能軟一軟。天亮之前，白媽媽的心終於軟了，同意娘帶她去京城找爹。
後來柳箏回想起來，才發覺那時白媽媽恐怕早已知道她們會麵對怎樣的結果了，所以娘最終沒去京城，因為她在兩日後等來了章府的人。
秦淮河畔的煙花地向來是兩京官員最愛的棲宿之所，白媽媽掌握了大大小小幾乎所有官場情報，章鶴的家世背景、朝野內外的人情關係如何，她一直都十分清楚。她托人傳幾句話的功夫，章府就來了人，她向他們告知了柳絮的情況，但隱去了柳箏的存在。
接著柳絮就被章府的人接進了一間別院養病，說這是顧夫人特地交代的，一定會請醫買藥把她治好，治好了就接去京城，日後與她一起服侍章老爺。那時好多人都說柳絮母女終於苦盡甘來了，隻有白媽媽站在一旁冷笑。再後來，柳箏沒能等到娘治好病從別院裏出來接她去京城，隻等來了一小罐骨灰。那罐子那麽小，又冰又冷，柳箏不敢想娘得是經受多大的火燒，才變成這麽一小點點的。怎麽總愛把她抱在懷裏親的娘，幾日不見，就成了個隻能由她抱著罐子了呢？
送來的人說，柳姑娘走的時候很安詳，沒痛苦，也沒牽掛。柳箏怎麽可能相信。
今天豆腐腦做得多，賣到辰時才賣完，柳箏和姥姥一起收拾完攤子，洗好碗勺後就拿了算盤坐在鋪前記賬。最近開銷不小，收支一抵，總賬還有五百四十兩二錢銀子。街上漸漸熱鬧起來，柳箏支腮發了會兒呆。
她決定去顧家一趟。不過，不全是為了問那個便宜爹的事，她想知道最近總會停在巷子口的那輛馬車是怎麽回事。
一開始她以為人家隻是因事停靠，後來她仔細觀察了下，似乎隻有她走過去的時候，那輛馬車才會匆忙離開。難不成是裏頭的大人要故意盯她嗎？還有幾回有人想在她的鋪子鬧事，那黑臉官爺聽到動靜就會走到一旁默默看著，一副隨時準備出手的樣子。雖然馬車裏的大人不像是對她有敵意，但也弄得她心裏發虛。別是有人察覺出什麽了吧。
顧師丈在朝中任戶科給事中，是言官清流，十分在意與親朋之間的來往尺度，羅先生又久居深院之內，不方便出門，所以柳箏來京後還未曾與他們見過麵，平時隻互遞花箋往來。柳箏擱下賬本，上樓打開妝奩盒，找到了上個月先生托人給她帶的竹葉花箋，上麵說顧尋真要從湖廣外祖家回來了，等她到了，兩人可以好好聚一聚。一晃過去七年，自從顧師丈升為京官舉家搬離吳江縣，柳箏和他們兄妹就再沒見過了。
柳箏去廚房燒了一鍋水，從衣箱裏挑了條淡青色的八幅湘裙，洗完澡換上，又挑了根碧玉簪重新挽好發。她找來食盒，上下三層各放了一碟芝麻花生糖、木墀糖心糕和蛋黃酥餅，都是姥姥昨日才新做出來的。想了想，柳箏又上了一趟樓，從陽台小花房裏掐了朵剪春羅簪在發髻上。
和王初翠說了一聲後，趁著太陽還沒熱起來，柳箏提盒雇了輛馬車，往顧府所在的永安巷去了。
幾個剛洗完衣裳結伴回來的婦人看見了，又好一陣交頭接耳。
天氣愈發悶熱了，刑部值房後的院子裏蟬鳴不斷，刑部郎中命幾個小吏拿了粘鉤抓知了，小吏們一上午就抓了一網兜，說要帶回去炒了下酒吃。院中聒耳的蟬叫終於沒了。
“宋大人，那死牢裏都流屍水了，腥臭難忍，您要不還是別去了吧……”
司獄司回稟的話還沒說完，宋硯便已起身從他身旁走過，往刑部監去了，馮策緊隨在後。
死牢的門一開，無數蠅蟲嗡嗡亂飛而出，一股極度複雜的惡臭味瞬間充斥了整個空間，連幾個見多了大場麵的小吏都忍不住偏頭嘔起來。宋硯麵色不改，抬手命人把那兩個已經唇幹嘴裂、氣息微微的囚犯拖了出來。
兩個囚犯模糊的視線裏出現了一雙不染纖塵的雲頭皂靴，他們艱難地抬起頭，看見了少年漠如神祇的一張臉。
“大人我，我招，我什麽都招……”其中一個囚犯聲音嘶啞地哭起來，他已經將近十日未進滴水了，眼淚鼻涕都流不出來。怕大人聽不見他的喊聲會轉身離開，他拚命伸手想抱住他的腿。
馮策一腳踩上，把他踢了回去。
另一個囚犯惶恐地跪在地上，“篤篤篤”緩慢又沉重地磕頭。
他從沒這麽絕望過。這幾日他們把死牢裏能吃的東西都吃了，別說老鼠，連他們大哥的血都恨不得擠出來吸幹淨……真是生不如死，一旦他們有求死的意圖，立刻就會有人進來把他們捆粽子似的綁起來，嘴裏塞滿破布，咬舌都做不到。實際上第五天的時候他們就撐不住喊著要招供了，但根本沒人理會，好像真打算把他們關到死……
宋硯在司獄司搬來的椅子上坐下，居高臨下地看著他們。孟博瀚這回受不了惡心沒進來，正躲在刑部監外聽著裏麵的動靜。太臭了，這時節悶放了快半個月的屍體，多看一眼就得多做一年的噩夢。
“潑盆水給他們洗洗。”宋硯下令道。
小吏得令，把刑訊其他囚犯用剩的髒水潑了過去，兩個囚犯如終遇蒼天喜降甘霖般奮力仰麵接著，像狗一樣拚命舔著地上的水跡，一滴都不肯放過。小吏們哈哈笑起來。
宋硯臉上依然沒有表情。