“那就請趙軍門讓開。”戚遼踏上一步，刀鋒離趙率教更近了。
成大胡一手提長矛，一手抱著戚遼的弓箭，身上還背著一袋幹糧，警惕的望著兩人。
“吱嘎……”趙率教踏著雪，扭過身子，讓出一道縫隙。
戚遼收了長刀，戴上皮帽，緊了緊身上的鬥篷，昂首邁出屋子。成大胡緊隨其後。
屋外，風雪未止。趙率教的親兵們手持火把站在兩側，人人身上都已是皚皚一片。雪已經積了半尺厚，一腳踏下去，大半個靴子便沒了蹤影，走起來十分吃力。
“戚兄弟！”趙率教在後麵喊住了他們。
戚遼收腳，卻沒有回頭。
“我幹爹是為了你們好，現在去寧遠，就是送死！”說話的，正是暗算戚遼那女子。
“嘩啦！”戚遼猛轉過身，狠狠盯著她。
此時，兩人相距不過七步，四目相交，如冰棱，似鋒芒，寸毫不讓。周圍趙率教的親兵也都手持武器死死盯著他們，隻需一聲令下，就會將兩人當場格殺。
趙率教看了看天色，道：“下雪天的，晚上不好走，等天亮吧！”
戚遼搖搖頭，正色道：“趙軍門的好意，戚遼心領了。可皇命在身，不管寧遠城還在不在，不管它是是生城還是死城，我都要走一趟！縱不能與寧遠將士一同殺敵，也要為他們做個見證。趙軍門常在邊關，應當知道兵貴神速的道理。戚遼心意已決，還請趙軍門開城放行！”
“哎……”趙率教長歎一聲，沉吟片刻，下令道，“來人，把戚大人和這位兄弟的馬牽來，開城！”
“多謝趙軍門！隻要戚遼還有命在，定會還趙軍門這個人情！”戚遼說罷，便朝趙率教一拱手，與成大胡翻身上馬，就此拜別。
趙率教歎了口氣，目送兩人出城而去，消失在茫茫雪夜中。
雪還在紛紛揚揚的下著，戚遼很快就意識到了在雪夜趕路的艱難。他們不敢點火把，怕暴露給四出巡邏的後金騎兵。由於積雪較深，馬馱著人根本無法走快，往往一腳下去，便難再從雪地裏把蹄子***。冰冷的積雪裹在裸露的馬腿四周，凍得兩匹戰馬不得不用更大的力氣來維持身體的熱量。戚遼和成大胡隻能跳下馬背，牽著馬一步一歪的往前挪。
“大人，這麽走下去不是辦法，太慢了，人和馬都會凍死，咱們得想想辦法！”成大胡哈著白氣，四周黑漆漆的，他隻能跟著戚遼，每一步，都踏在戚遼留下的雪洞裏。
“前頭就是高台堡，到了那兒，咱們就歇歇腳，沒準還能找到吃的。大冷天的，少說話，留著力氣趕路，就到了！”這個時候，戚遼隻能鼓勵成大胡，也是在鼓勵自己。憑借記憶，他知道，在前屯和寧遠之間，還有一座高台堡。那裏曾經是明軍駐紮的另一處據點，現在很有可能已經被廢棄。此刻，戚遼有三個盼頭：一是不迷路，能順利找到高台堡；二是關外軍民在放棄高台堡時丟下了一些食物；三是後金軍的前哨還沒來得及占領此地。
戚遼走在前頭，夜行的困難大大超乎了想象，在雪地裏行走不但是體能的考驗，也是精神和意誌的考驗。趙率教說得是有道理的，對於兩個並非常年生活在關外的人來說，趕夜路無疑是巨大的挑戰。戚遼有些後悔了——也許好好休息一晚，等天亮養足氣力上路，反而會比匆忙更節省時間。可他們沒有退路，他們不可能再退回前屯，隻能硬著頭皮繼續往前走。另外，他們還要留意獵人們為了捕殺獵物而下在大道兩旁的陷阱。
此刻，戚遼對遠在朝鮮的東江軍將士產生了深深的敬意——那兒比遼西更冷，環境更加惡劣，可毛文龍和他的兄弟們卻一次又一次的在長白山的深山老林裏不斷得對後金發動突襲。不論是英雄豪傑、響馬綹子，但凡在能在白山黑水間生存下來的，便都當得起“好漢”二字。
成大胡解下腰間的皮袋子，拔了木塞猛灌了一口烈酒，咳了幾聲，然後用力吸了口氣——他必須打起精神，以免在伸手不見五指的夜裏把戚遼給跟丟了。
前屯衛的城堡門隆隆關上了，城裏與城外的世界再一次被隔絕。算上留下來的老百姓，城堡裏一共有四五千軍民。他們或是跟隨趙率教多年的本部人馬，或是與後金有深仇大恨的遼東遺民。不走，不是不愛惜自己的性命，而是舍不得這片曾經流血和戰鬥過的土地。
“爹，就這麽讓他們走？”趙率教的幹女兒不明白父親為什麽會放這兩個彪子去送死。
趙率教搓了搓手，道：“扣下他們又能如何？你看他倆那架勢，是能攔得住的嗎？眼下寧遠被圍，袁大人已有以死殉國之心，放他們去，不管守得住守不住，也是一個見證。人若想死，如之奈何！”
“爹……”
“嗯？”
“你也不怕死？”
“哈哈……”趙率教笑了起來，“我要是怕死，還會留在這兒嗎？丫頭啊，你看這城裏留下來的人，有哪個是怕死的？隻有不怕死的人，才能在遼東活下來！”
盡管已經過了正月，但在高緯度地區，黑夜依舊是漫長的。高台堡在前屯衛東偏北的方向，而風雪則是從西北方向刮來，所以戚遼和成大胡在漆黑的夜裏隻能靠這個來辨別大致的方向。幸而遼西是一道狹長的走廊，東南是大海，西北是山地，隻要循著平坦的大道前行，就不會走岔到哪裏去。
不知走了多久，走在前頭的戚遼突然被什麽東西絆了一下，一個踉蹌跌坐在雪地上。
“大人，出啥事了？”成大胡連忙跨上前，把戚遼的馬韁也抓在手裏。
“噓……”戚遼做了個噤聲的手勢，示意他沒事，接著伸手在邊上摸索起來。很快，他就在雪地裏摸到了一個東西，然後用力一拔，將那東西提了出來。
“車輪子！”成大胡一把將戚遼拉了起來。
戚遼拍拍身上的積雪，道：“有輪子的地方就有車子，有車子的地方就是大路，有大路的地方，前頭就有城！咱們沒走錯！”
成大胡頓時來了精神，使勁揉了揉眼睛，手搭涼棚，放眼遠眺。
“大黑天的，你搭啥涼棚啊！”戚遼接過馬韁，繼續朝前走。
“大人！”成大胡低喚一聲，道，“前頭，看！”
成大胡一手提長矛，一手抱著戚遼的弓箭，身上還背著一袋幹糧，警惕的望著兩人。
“吱嘎……”趙率教踏著雪，扭過身子，讓出一道縫隙。
戚遼收了長刀，戴上皮帽，緊了緊身上的鬥篷，昂首邁出屋子。成大胡緊隨其後。
屋外，風雪未止。趙率教的親兵們手持火把站在兩側，人人身上都已是皚皚一片。雪已經積了半尺厚，一腳踏下去，大半個靴子便沒了蹤影，走起來十分吃力。
“戚兄弟！”趙率教在後麵喊住了他們。
戚遼收腳，卻沒有回頭。
“我幹爹是為了你們好，現在去寧遠，就是送死！”說話的，正是暗算戚遼那女子。
“嘩啦！”戚遼猛轉過身，狠狠盯著她。
此時，兩人相距不過七步，四目相交，如冰棱，似鋒芒，寸毫不讓。周圍趙率教的親兵也都手持武器死死盯著他們，隻需一聲令下，就會將兩人當場格殺。
趙率教看了看天色，道：“下雪天的，晚上不好走，等天亮吧！”
戚遼搖搖頭，正色道：“趙軍門的好意，戚遼心領了。可皇命在身，不管寧遠城還在不在，不管它是是生城還是死城，我都要走一趟！縱不能與寧遠將士一同殺敵，也要為他們做個見證。趙軍門常在邊關，應當知道兵貴神速的道理。戚遼心意已決，還請趙軍門開城放行！”
“哎……”趙率教長歎一聲，沉吟片刻，下令道，“來人，把戚大人和這位兄弟的馬牽來，開城！”
“多謝趙軍門！隻要戚遼還有命在，定會還趙軍門這個人情！”戚遼說罷，便朝趙率教一拱手，與成大胡翻身上馬，就此拜別。
趙率教歎了口氣，目送兩人出城而去，消失在茫茫雪夜中。
雪還在紛紛揚揚的下著，戚遼很快就意識到了在雪夜趕路的艱難。他們不敢點火把，怕暴露給四出巡邏的後金騎兵。由於積雪較深，馬馱著人根本無法走快，往往一腳下去，便難再從雪地裏把蹄子***。冰冷的積雪裹在裸露的馬腿四周，凍得兩匹戰馬不得不用更大的力氣來維持身體的熱量。戚遼和成大胡隻能跳下馬背，牽著馬一步一歪的往前挪。
“大人，這麽走下去不是辦法，太慢了，人和馬都會凍死，咱們得想想辦法！”成大胡哈著白氣，四周黑漆漆的，他隻能跟著戚遼，每一步，都踏在戚遼留下的雪洞裏。
“前頭就是高台堡，到了那兒，咱們就歇歇腳，沒準還能找到吃的。大冷天的，少說話，留著力氣趕路，就到了！”這個時候，戚遼隻能鼓勵成大胡，也是在鼓勵自己。憑借記憶，他知道，在前屯和寧遠之間，還有一座高台堡。那裏曾經是明軍駐紮的另一處據點，現在很有可能已經被廢棄。此刻，戚遼有三個盼頭：一是不迷路，能順利找到高台堡；二是關外軍民在放棄高台堡時丟下了一些食物；三是後金軍的前哨還沒來得及占領此地。
戚遼走在前頭，夜行的困難大大超乎了想象，在雪地裏行走不但是體能的考驗，也是精神和意誌的考驗。趙率教說得是有道理的，對於兩個並非常年生活在關外的人來說，趕夜路無疑是巨大的挑戰。戚遼有些後悔了——也許好好休息一晚，等天亮養足氣力上路，反而會比匆忙更節省時間。可他們沒有退路，他們不可能再退回前屯，隻能硬著頭皮繼續往前走。另外，他們還要留意獵人們為了捕殺獵物而下在大道兩旁的陷阱。
此刻，戚遼對遠在朝鮮的東江軍將士產生了深深的敬意——那兒比遼西更冷，環境更加惡劣，可毛文龍和他的兄弟們卻一次又一次的在長白山的深山老林裏不斷得對後金發動突襲。不論是英雄豪傑、響馬綹子，但凡在能在白山黑水間生存下來的，便都當得起“好漢”二字。
成大胡解下腰間的皮袋子，拔了木塞猛灌了一口烈酒，咳了幾聲，然後用力吸了口氣——他必須打起精神，以免在伸手不見五指的夜裏把戚遼給跟丟了。
前屯衛的城堡門隆隆關上了，城裏與城外的世界再一次被隔絕。算上留下來的老百姓，城堡裏一共有四五千軍民。他們或是跟隨趙率教多年的本部人馬，或是與後金有深仇大恨的遼東遺民。不走，不是不愛惜自己的性命，而是舍不得這片曾經流血和戰鬥過的土地。
“爹，就這麽讓他們走？”趙率教的幹女兒不明白父親為什麽會放這兩個彪子去送死。
趙率教搓了搓手，道：“扣下他們又能如何？你看他倆那架勢，是能攔得住的嗎？眼下寧遠被圍，袁大人已有以死殉國之心，放他們去，不管守得住守不住，也是一個見證。人若想死，如之奈何！”
“爹……”
“嗯？”
“你也不怕死？”
“哈哈……”趙率教笑了起來，“我要是怕死，還會留在這兒嗎？丫頭啊，你看這城裏留下來的人，有哪個是怕死的？隻有不怕死的人，才能在遼東活下來！”
盡管已經過了正月，但在高緯度地區，黑夜依舊是漫長的。高台堡在前屯衛東偏北的方向，而風雪則是從西北方向刮來，所以戚遼和成大胡在漆黑的夜裏隻能靠這個來辨別大致的方向。幸而遼西是一道狹長的走廊，東南是大海，西北是山地，隻要循著平坦的大道前行，就不會走岔到哪裏去。
不知走了多久，走在前頭的戚遼突然被什麽東西絆了一下，一個踉蹌跌坐在雪地上。
“大人，出啥事了？”成大胡連忙跨上前，把戚遼的馬韁也抓在手裏。
“噓……”戚遼做了個噤聲的手勢，示意他沒事，接著伸手在邊上摸索起來。很快，他就在雪地裏摸到了一個東西，然後用力一拔，將那東西提了出來。
“車輪子！”成大胡一把將戚遼拉了起來。
戚遼拍拍身上的積雪，道：“有輪子的地方就有車子，有車子的地方就是大路，有大路的地方，前頭就有城！咱們沒走錯！”
成大胡頓時來了精神，使勁揉了揉眼睛，手搭涼棚，放眼遠眺。
“大黑天的，你搭啥涼棚啊！”戚遼接過馬韁，繼續朝前走。
“大人！”成大胡低喚一聲，道，“前頭，看！”