“不過你們也不必怕,隻要好好管自己做事,別惹事就成了,進了這浣衣局,命就不是自己的了,平日裏是沒機會碰到後宮主子的,要生要死就全握在管事姑姑手上。”纓寧聽子香說著話,就到了漿洗房。


    漿洗房外頭是用矮籬圍的院子,裏頭的人做事,人從院外就看得清清楚楚。院內分開布著四口井,井上架了木軲轆,專供洗衣的宮女打水,許是時間久了,井外布滿了青苔,冬天一到這些青苔就成了褐色的了。當她們進去時,那些宮女依舊一桶桶打著刺骨的井水來洗衣裳,旁邊會有幾個太監手裏握著荊棘條巡視,遇上個不順心的,就甩上兩鞭。這種如此勞苦的地方,一般人難以忍受,想來沒有嚴厲的打罵和死亡的威脅,是沒人會願意乖乖聽話的。


    穿過一群洗衣的宮女,子香帶著她們進了管事姑姑休息的屋。


    還未進門,就聽見哭求聲傳來“:姑姑念在我初犯,就饒了我這回吧,下次我再也不敢了……”


    “還想有下次?一次就夠你死好幾回的了。萍主子大怒,必要叫我把你交出去,你若到了她手上,必死無疑。”


    “求姑姑救救我,姑姑救救我啊,我不過是一時被錢財迷了心竅,再沒下次了……”


    “上次我們漿洗房洗壞了萍主子喜歡的一件衣裳,她便耿耿於懷,你也知道她的脾氣,竟還這般膽大包天打她的主意。”


    “奴婢怎知她突然又想起來,那件裙子自熨好後,梨院的人再也沒來取過,每次秋兒來取衣裳,都說那件裙子萍主子不喜歡,看都不願看,遂一直扔在奴婢那裏。也是奴婢一時糊塗,求姑姑替我想想法子……”子元這回真是怕了,萍貴人素來心狠手辣,就連身邊的丫鬟都有被打殘的,何況是她。她也不知道萍貴人抽了什麽風,今日突然想起那條金絲散花襦裙來,裙子早被她偷偷遞出宮去了,哪還能找得到,打死她都找不回來了。


    “我能有啥辦法,我再大也大不過主子去。你若想保命,就去尚服局求劉司衣去,我與她有兩分交情,她若肯出麵,你便有救了。”


    “是,奴婢這就求她去,謝姑姑指點。”


    “慢著,拿了我的宮牌去吧,便說我讓你去的。”


    “謝姑姑,謝姑姑……”慶元連連磕頭,她終於有救了。


    子元掛著淚出來了,瞥了兩眼門口的幾個人,捧著宮牌就跑了出去。


    “外頭何人?”姑姑問道。


    “奴婢子香,帶了兩個新進宮女來上姑姑看看可還行。”


    “進來吧。”


    “唉。”子香衝著纓寧招了招手,先跨了進去。


    “子香見過陶姑姑。”子香福了福禮。


    纓寧兩人也跟著行了禮。


    陶姑姑上下打量了良久,放下手中的茶盞,開口問道“:家裏都犯了何罪?”


    “奴婢紀氏,家父是前禦史大人,被查貪汙受賄,被聖上抄了家……”“奴婢柳氏,家父在外為官,被人奸人所害,被發配為隸。”


    “紀禦史我倒是聽說過,原來你便是紀姑娘,容貌倒不差,不過你們要記住,既來了我漿洗房,樣貌在這根本毫無用處,我知道之前你們都是千金小姐,可往後你們便什麽都不是了,隻要肯吃苦肯幹活,才能活得下去,可聽明白了?”


    “聽明白了。”“聽明白了。”


    “都叫什麽名字?”


    纓寧乖乖答道“:紀纓寧。”


    “:柳然煙。”


    “來了宮裏,便要有宮裏的名字,今後便叫你們子寧和子煙吧。”


    纓寧和煙然齊齊跪下“:謝陶姑姑賜名。”她也算有新名字了,算不算重新來過呢?子寧,寧兒,還是有原來影子的,就這麽接受吧……


    “那陶姑姑,奴婢就先下去了,還得去向玉嬤嬤回話呢。”子香說道。


    陶姑姑點了點頭“:去吧。”隨即又對著子寧兩人說教道“:漿洗房顧名思義就是洗衣裳的地方,不管冬寒夏熱,隻要主子有衣裳要洗,咱們就不能閑著,一天一時辰一刻鍾都閑不得。你們初來,規矩得趕緊學起來。待會,會有人帶你們出去,活必定是苦的,不過這裏所有的人都是這麽過來的,你們也不必抱怨。”


    子寧乖乖道是。可等她真正被帶到了一堆髒衣裳前,她才真正體會到剛剛陶姑姑說的話。衣裳疊了有半人高,各式各樣的都有,看料子也不是頂好的料子,該是一些得臉的丫鬟和管事姑姑的。


    “喏,今日把這衣裳衣幹淨便可以休息了。貴人主子的衣裳自有專人洗,用不著你們。這些都是主子身邊丫鬟的,那些姐姐也都挑得很,哪裏沒洗幹淨,哪裏洗變了形一眼便看出來,到時候生氣要罰你們也不是什麽難事,你們萬要用心些。洗衣裳的胰子是有的,可那些多是拿來洗主子衣裳的,你們不可用,也不能用棒槌,衣裳都是細膩料子,一敲就敲壞了,要用手細細揉搓著,上一道皂角,等揉出了細沫子,再過三道水,才算完了。還有,衣裳洗好後不能用力擰,將水瀝了之後捏出多餘的水,才可拿去曬場晾了。”對她們說話的是比她們大一些的宮女,名喚子桐。


    子桐吩咐完事情便走了,留了子寧一人站在衣山旁愁眉不展。子煙就在不遠處,也看著一堆衣服發愁。除了拚命洗,還有什麽辦法呢,子寧第一天來就預見了今後的苦日子。


    洗衣裳自然要先打水,將桶子往鉤上一掛,放到井裏去,等把裝滿水的水桶上來時子寧犯愁了,她小胳膊小腿的,木桶子根本就拎不起來,好幾次都差點栽到井裏去。對麵的管事太監朝這麽看來,眼看著他就要拿著荊條過來了,這裏打人的名目多了去,一個不好就能討來一頓毒打,看那太監的樣子就是來著不善,子寧急得不行。


    “需要我來替你拎上來麽?”是剛剛在一旁的洗衣宮婢,比子寧大一點,長得眉清目秀,不過麵上卻沒什麽表情,臉被凍得通紅,脖頸有一處鞭痕,像是舊傷,結痂已經脫落,她袖子挽起,兩隻胳膊在寒風中有些發紫起皮。


    子寧衝著她點點頭,自己再拎不上來,勢必要吃一頓荊條的,況且還有一大堆衣裳等著她洗呢,洗不好那她可更有苦頭吃了。


    畢竟歲數在那裏,加上長年的鍛煉,水桶一把就被那宮女拎了上來。


    “你力氣小,一口氣不必打這麽多,拎桶子的時候不要用蠻力,順著井邊來。”宮女放下桶,說完作勢要走。


    “姐姐喚什麽名字?”


    “便叫我子清吧。”


    “謝謝子清姐姐。”


    子清輕輕點了點頭,也沒說話,回了自己的衣裳旁,一個太監跺過來,見子清不在自己位上,衝著她嗬斥了幾句,子清低了頭埋頭苦洗,不敢回應。


    要在這裏生存下去,是有多艱難。


    子寧拎著一桶水,步履蹣跚地回到了自己的洗衣池旁。井水刺骨,手在井水裏根本就待不住,隻覺得有千千萬萬的蟲子在噬咬自己的骨頭的,冰冷麻木。


    現在是巳時,這衣裳到酉時必須洗好,不然定沒飯吃。子寧閉了眼,一鼓作氣將手浸到寒冷的井水裏,咬了牙不讓手抽上來,漸漸手就被凍紅了,隨後抓了衣裳就往水裏扔,又搓又揉,手根本就使不上勁。本想拿皂角,手也不聽使喚,拿了幾次都滑了,無奈隻得雙手捧著,這般折騰,一個時辰才洗了四五件衣裳,看著紋絲不動的“小山包”,子寧心急如焚。


    來來回回提了不下二十次水,子寧手勁小,多了根本提不動,在這裏叫天天不應,叫地地不靈,根本無人可幫,大家都身不由己,再苦再寒,子寧也隻能默默忍受,慢慢洗著。她從未洗過衣裳,之前就連臉巾子都是紫棠給擰好的,這般想著,也不知紫棠紺青還有月白現在怎麽樣了,想著想著,子寧就落起淚來。


    一直洗到了酉時,大夥兒都去吃飯了,卻沒人叫她,她身邊還有一半的髒衣裳,沒洗完自然不允許吃飯。子煙的情況與她差不多,小小背影蹲在高高的衣堆旁,顯得那般無力落寞。


    冬日天暗的早,不一會就灰蒙蒙一片,遠處樹枝上有昏鴉在叫,天色漸漸暗了下來,直至一片漆黑,一旁的瓦房裏亮起了燈。借著微弱的燈光,子寧抓緊洗著還剩七八件的衣裳。她肚子餓的咕咕叫,從今早被人帶進宮來一直到現在她滴水未進,身邊的宮女也都三三倆倆收拾了衣盆回去了,偌大的院子隻留了她與子煙兩人。


    子煙此時再也忍受不住,見身邊都沒人了,才小聲抽泣起來,手被冷水刺的生疼,肚子餓的根本就沒力氣拎起水桶和濕衣裳,她邊洗邊哭。聽嬤嬤說得可怕,這浣衣局也不知哪裏就會埋個死人的,沒準院子角落裏就埋了幾個,空曠的場地除了洗衣服的水聲,根本沒半點聲音,陰森森的得滲人。


    “子煙?子煙,你莫哭了,趕緊洗了進去吧,若不抓緊些,我們睡不了幾個時辰的。”子寧說道,她心裏也害怕的很,雖然讀了聖賢書,不相信那些怪力亂神之事,可這寒夜裏,半分人氣也沒有,怪嚇人的。


    子煙抹了抹淚,洗的愈加勤快起來,她想趕緊進屋去。


    終於,子寧晾了最後一件衣裳,長長得舒了口氣,抱著衣盆子和子煙回了陶姑姑的屋。


    陶姑姑剛泡好了腳,正叫人端了盆子出去,端盆子的正是今日幫子寧提水的子清。


    子寧看見陶姑姑坐在暖烘烘的炕上,整理著鋪子,估計是準備就寢的,她靜靜地等著姑姑發話。


    “時間久了點。”


    子寧聽姑姑這麽說,心中一跳。


    “新人手生,念你們初犯,今日就這麽算了,跟著子清回屋吧,以後你們便同她一個屋。”


    “是……”子寧與子煙福了福身退下了。


    子清是個不愛說話的,帶了她們進門,指著桌上了兩碗冷飯說道“:你們將就吃吧,我睡裏鋪,還有兩處你們商量著挑,這屋裏就咱們三人。”說完就拎了桶子出去打水了。


    子寧環視四周,屋內沒有炕,三張窄窄的床鋪,一張靠裏頭,一張橫著靠牆,一張在小窗下邊。好在床上都駕著帳縵子,幔子是麻料的,不透光不透影,放了幔子人在裏頭是看不見的。屋子裏就子清的床邊有個麵盆架,上頭掛了毛巾,放著洗臉盆子,還有一麵發綠的銅鏡,銅鏡下邊是一個上鎖的小抽屜,估計是子清放小物件的。屋子中間放了張小木幾,上頭擱著蠟燭,然後整間屋子就再無其他了,連張凳子也沒有。窗紙破了,留著細縫兒,冷風絲絲往裏頭灌,不過卻比在大獄中好太多了。


    此時子清打了熱水進來,“你之前叫纓寧?”


    子寧驚訝地瞪著子清看了半響才反映過來,然後點了點頭。


    子清遞了條白帕子過來,“剛剛打水時,有人托了我送這個過來,說是給你的。”子寧伸手接了過來,心裏五味雜陳,既欣喜又害怕,千萬要是好消息……


    子清見子寧發愣著,開口說道“:趁早洗洗上床吧,明日寅時就要起床,睡不了多久。我打了熱水,你們都分了去吧。”


    子寧點點頭,衣服洗得手直發抖,帕子根本拿不穩,迫不及待打開手帕,是母親的筆跡!


    針線房,勿念。


    寥寥五個字,子寧卻是鬆了口氣。母親雖不是與她一道,卻還是被送到了浣衣局,她有些後悔沒留在了針線房裏,即使那裏的姑姑可怕了些,可至少能和母親團聚了。


    子寧將帕子塞好了,打了熱水準備淨臉。當凍僵的手放進了暖洋洋的熱水裏,感覺冰凍的手指就像冰塊,在熱水中慢慢化開了,漸漸有了知覺,別提多舒服了,若是能一直這樣泡著,讓她死了都成。


    等她用帕子淨了臉,子煙驚訝地指著她的臉一時說不出話來。


    “這,這,原來你長這般……”


    子寧回過神來,她從來沒照過鏡子,想必那血漬被洗淨了,露出本來的樣貌。


    子寧衝著子煙笑了笑就端著水盆出去了。子煙膽子有些小,不愛說話,那兩張床如何分她也沒主意,隻等子寧先選。


    倒了水,子寧徑直來到窗下的床鋪前,窗子透風,必然沒裏頭的床鋪好。她看著麵前的床鋪有些頭疼了,發黃的兩床被褥,泛著黴味兒,底下薄薄的一層墊被也是潮潮的,這麽睡著,半夜不凍醒才怪。


    子寧隻能將被褥折起來,一半墊在身下,一半蓋在上頭,腳上的被子也折了進來,將自己裹得嚴嚴實實的,半點不漏風。被子裹了沒多久,被窩就逐漸暖和起來,而子寧的手卻又痛又癢,在冷水裏凍了一日,又突然泡了熱水,必然是要生凍瘡的。

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