李雪鱗能向大夏滲透的範圍有限，不但拉攏的人物級別低，安插部門也很狹窄，大多集中在打交道比較多的燕州。對於朝中那些勾當隻是憑本能察覺到異樣。如果對方沒摸到身邊，他基本上是兩眼一抹黑的狀態。
上將司令官一直都在強調情報的重要性。憑借著出色的偵察和戰場情報收集能力，他屢次能以弱勝強，將數倍於己的敵人玩弄於股掌上。現在有了換位思考的機會，更是切身體會到了信息遮斷的威力。僅僅是心理壓力就讓人不太好受。
太師府是片淨土。在山東已成亂世的時候，這兒還算太平。十天時間眨眼間就過去了。十月二十，一行人再次出發，預備先南下德州，等晉王檢視了當地剿匪的情況後搭船從大運河走水路，從黃河溯流而上直達京城。避開陸地上漸成燎原之勢的匪軍。蕾莉安和庫斯魯分別坐在耶律宏和阿史那哲倫的馬上，由兩位親衛中的頂尖人物護著。紅葉嬌弱，便安排在晉王的車隊中，單獨給了一輛雙輪馬車。
“滄州到德州這一段，說起來有官軍沿途駐紮，但賊匪來去飄忽。各位需多加小心。”鄭亨對晉王的道別神情顯得很嚴肅，“尤其是王爺。因為你在，朝政雖亂不敗。這大夏興亡可說是係於你一人身上。”
說完，取出兩封漆封的書信交給李雪鱗：“李將軍，你到了中京時將這封信交與胡令公，聽他安排便可。紅葉那丫頭的賣身契也在這兒。如何處置便由將軍自主。李將軍，既然你收了這個，性命榮辱便不隻是一人之事……嗐，老夫這真是……趁著天色還早，你們加緊趕路吧。”
李雪鱗躬身用雙手接了，也不廢話，道一聲謝便翻身上馬。他身後是警衛連和回鶻連兩個騎兵方陣，整齊得像是用尺子量出地方後一個個排上去的。但鄭亨看得很清楚，這兩隊人從聽見鋼哨聲上馬到列隊完畢，連一盞茶的時間都沒用到。裝備也極其精良。每人兩匹馬、一弩一弓，馬刀騎槍各兩套，還有關鍵部位補上鋼片的皮甲。這樣一支軍隊就算打不過優勢兵力的敵人，要殺出重圍卻不是難事。
雖然隻是三百餘騎，卻有千軍萬馬的威勢。這讓鄭太師對自己的選擇增加了一些信心。
“王爺，我先率隊出發，在前頭探探路。這幾天我總覺得有些太風平浪靜了。”李雪鱗不等晉王說什麽，已帶著齊楚和王九郎等人走在前頭。
鄭太師目送他遠去，這才對晉王道：“此人委實可怕。手腕不說高明，卻甚為強硬，兼且聰敏過人。但眼下卻是再可靠不過的強援。他想必是覺察到了什麽動靜。王爺，別怪老夫多嘴。有些事寧可將打算作得壞些，也好過事到臨頭苦無對策。”
老頭子送別的話裏處處含著雙關，有如說偈。晉王是個絕頂聰明的，怎會聽不出所指何事。但有些東西在理智上說得過，感情上能不能接受卻不是個人可以左右。隻能以無限蕭瑟的一聲歎息作為回答。
鄭太師為一件事費那麽多唇舌是極為罕見的情形。當下也不再多說什麽。再送了些供大家路上吃用花銷的衣食金銀，在府邸門口便與晉王話別，轉身走入厚重的朱漆大門。釘著閃亮銅釘的門戶漸漸闔上，“砰”一聲將紛擾的現時隔絕在這片桃源之外。
晉王等剛出發，李雪鱗已率部向南急行軍了十多裏。正打算安排些人進行扇麵搜索，突然，幾乎所有官兵都同時勒停了馬。大家都察覺到了隨風飄來的一些信息。是一種淡到幾不可聞的鐵鏽味，但瞞不過這些常年出入生死場的戰士們。
李雪鱗向空氣裏使勁嗅了嗅，對王九郎道：“這味道咱們可不陌生。至少得有上千條人命。”
遊騎兵中校點點頭，大聲下令：“一排到三排原地警戒！四排向正西方向搜索，回鶻連兩個排各向南北方搜索，留一個回太師府接應友軍！搜索距離五十裏，立刻出發！”
隻用了不到一分鍾的時間，三百餘騎兵有秩序地分成五股，以李雪鱗所在地為中心拉開了網。
“我有很不好的預感，齊楚，王九郎。定州南邊那次遭遇戰從布置上來說是鐵了心要我們命，不給我們到京城的機會。但敵人不可能忘了我們都是騎兵，很容易就突圍。如果不留幾招後手就顯得非常奇怪。”李雪鱗想到了賊喊捉賊的盧溝橋事變，“我敢打賭，從這兒開始我們不會遇上友軍了。敵人也不至於笨到穿著本來的衣服。嘿，賊匪！找的好遮羞布！”
“這個問題很嚴重。如果他們想偽裝成匪軍，來多少人都說得過去，不必像之前那樣隻是三千人還得藏著掖著。”
“我們走水路的消息多半也會被利用。”李雪鱗在心中快速估算了一下，“從這兒到洛陽約一千八百裏。以急行軍的速度也得走上五六天。敵人就算知道我們的行進路線也未必來得及安排阻擊。”
王九郎提醒道：“現在是冬天，五天的急行軍至少需要一人三馬以備輪換和消耗。”
“等回鶻連回來了，讓他們把馬匹讓出來。就這麽定了！”李雪鱗一擺手。此時本該向正西方向搜索的遊騎部隊已經出現在了地平線上。敢讓帶隊軍官將探查前方五十裏的命令打那麽大的折扣，隻可能出現了一種情況。
“一排去兩個傳令兵，將回鶻連都叫回來！全體注意！不要戀戰，且戰且退，回到出發地敵人就不敢對我們怎麽樣。”
“不，你錯了，中校。”李雪鱗毫不客氣地打斷他，“我們無法後退。敵人不會在乎多毀掉一座太師府。命令部隊，給我放手打，殺潰敵軍！戰鬥結束後接了晉王，立刻急行軍去京城！”
王九郎挨著他，低聲道：“長官，您的命令是不是可以留些餘地？萬一敵人來了一兩萬大軍，我們這些人可不夠看的。”
“屁！他們要是有本事在短時間裏集結起一兩萬人，蘇合那幾千騎兵怎麽可能將整個北方當作後院，山東的賊匪又怎麽可能成群向渤海地界發起猛攻——不是說的那些替罪羊，滄州已不知被攻打騷擾過多少次了。放心，敵人數目撐死也就六七千。”
“可是他們為什麽要打西邊來？從東南兩側襲擊我們的話不是更像匪軍所為？”
李雪鱗冷笑兩聲：“你以為山東那個大寧朝的皇帝是傻子？怎肯任由別人將黑鍋扣在頭上也不做聲。人家要的隻是結果，他們贏了之後過程和細節都不重要。當然，要贏得了再說。”
“隻可憐了一路上的百姓。”齊楚看清了搜索部隊馬匹上橫搭著的物事，心中十分不忍。
自古以來官匪拉鋸的地區，老百姓總是成了兩頭苛剝乃至殺戮的對象。而這次的情況更特殊。整個村莊的遭殃僅僅隻是為了保守某個見不得人的秘密。如果拋開交戰雙方的屬性不談，敵軍用的正是李雪鱗在遼東屢試不爽的手段。
“我們在遼東是因為周遭都是敵人，可這些是他們自己的百姓！怎麽能下手這麽狠！”聽了那個一小時前剛被毀滅的村莊中幸存者的敘述，王九郎與其說是憤怒，更多的是震驚和失望。這就是大夏？這就是萬邦來朝的中華上國該做的事？
李雪鱗取過皮囊，給刀傷斜貫整個背部的男子倒了一木杯清水：“兄弟，醒醒！他們有多少人？你大致估計一下。五千？六千？”
“不知道……他們比莊子裏的人還多……也就五六千……”
“他們沒有打著官軍的旗號？那你又怎知不是匪軍？”
“我聽到有狗日的管個騎馬叫將軍，結果……結果挨了鞭子……匪軍巴不得手下這麽叫他們……大人，您一定得告訴皇上，我們……”
李雪鱗見那人已是垂死邊緣，趕緊抓著他肩膀大聲喊道：“兄弟，最後一個問題，撐著點！我問你，他們向哪兒去了，你看清沒有？”
“向……東……”
王九郎手指搭在那男子的脖子上，仔細探了會兒，起身搖搖頭。
“他們胃口還真不小，想得真美！”李雪鱗陰鬱地看著那具屍體，心中湧上久違的怒火。他可以被挑戰，被攻擊，但絕不容許被蔑視。而對方的做法無論從態度上還是手段上，對他來說都是種侮辱。
“一小時，半個時辰……應該還沒到。”李雪鱗突然笑了起來，問王九郎，“中校，如果一隊行軍中的步兵突然側麵遇襲會怎樣？”
“他們會來不及展開防禦陣形，甚至來不及進入作戰狀態。而行軍中被拉長的隊伍又不能在縱深上進行梯次阻擊，就連命令傳達也會有困難，幾乎等於任人宰割……長官，到時候打到什麽程度？”
“留幾個舌頭，其餘你看著辦。”李雪鱗見另兩路搜索部隊也被追了回來，一甩鞭，“弟兄們，咱們‘剿匪’去！”
那隊喬裝的“匪軍”並不是真的沒發現李雪鱗這大隊騎兵。雖說隻有三百多人，但卻有六百匹馬，跑起來聲勢也頗為浩大，打老遠就能聽到聲音。
隻是他們從上司處接到了三個命令。一個是來自李毅的，要大家變裝後去剿滅一夥私通外敵的叛軍，據說這些人躲在滄州城外一處大宅子裏。還特地注明，叛軍可能會謊報身份，大家務必不能上當。
還有一個也是來自李毅的，以不容抗辯的言辭讓這些原本駐紮在德州的兵馬悄悄開拔，換上匪軍的裝束後一路隱蔽，如遇發現他們身份的，可當場格殺。特別是在滄州附近，絕不容許有人活著看到他們。
最後一個命令是由陸淩稍後加上，嚴令要盡可能避開叛軍的騎兵，否則贏麵小之又小。這點正合帶隊的遊擊將軍意思。以步兵去挑戰騎兵，就算贏了損失也很可觀。不過騎兵在大夏是極為金貴的東西，向來被掌控得很嚴密。叛軍哪來這些王牌部隊？
但軍人以服從命令為天職，這一基本信條在任何時代都以不同形式灌輸給了這些能合法殺人的士卒們。由於軍隊打著維護國家利益或皇帝利益的旗號，那個莫名其妙遭殃的村子就隻能怪他們自己運氣不好。誰叫老祖宗非得選在這片四野開闊的地方定居，害得不想多生事端的“匪軍”們躲無可躲。
但李雪鱗率部先行卻是個意外之喜。一聽到這支軍隊的動靜，“匪軍”頭目立刻反應了過來，下令五千步兵悄悄向這些人來的方向急行。沒想到叛逆們的反應也不慢。還沒等他們趕到據說是賊窩的地方，一陣十分輕微，很容易與遠處的雷聲混淆的低音正變得逐漸清晰起來。那是大群軍馬奔馳時蹄鐵叩地的悶響。
“匪軍”的頭目一看自己這邊隊伍拉得老長，便知要遭。四下一望，在這空蕩蕩的雪原上卻有從矮丘陵上延伸下來的一小片樹林。
“健銳營速帶床子弩到林中架設，其餘各營繞著林子列陣，快！”耳邊的馬蹄聲已越來越近，像催命的鼓點。但對於這些平時愛磨蹭的士卒們來說卻比官長的命令有效多了。立刻就有幾百人抬著十多架拆開的床弩隱入樹林，其餘九個營則亂哄哄地開始沿著樹林邊緣列陣。每一營的前排都是善射的弓兵，用的是有四尺長的步兵弓。此時正在各自什長的命令下排成還算整齊的橫隊，取出弦掛上弓，又從箭囊裏將羽箭插在身前的地上，方便快速射擊。
漸漸成形的步兵方陣之間沿著樹林的彎曲空出了喇叭形的開闊地。朝向樹林那頭較窄，保證了相鄰兩處的床弩能在陣前形成交叉火力，消除死角。這支從德州抽調來的大夏禁軍與李雪鱗花力氣培養的專業化軍隊相比還有很大差距，但能在三四分鍾的預警時間裏完成這些基本防禦部署，已經算得上極其訓練有素了。
李雪鱗他們衝到離“匪軍”約六百步遠的地方停下，給馬匹留出足夠的衝刺提速距離，仔細觀察著對麵的情況。
從望遠鏡裏可以看到不少破綻。比如“匪軍”們清一色大夏兵部督造的鋼刀長弓，真正的賊匪可沒那麽富裕。就算刮一路地皮，十個人裏頭能有五六把菜刀就算不錯了，軍用武器更是隻能配備到類似於伍長的小頭目這一級。再比如“匪軍”們雖然比不上用肉食和均衡營養喂出來的國防軍，也算身材勻稱，臉色紅潤。而真正的賊匪王九郎見過，大多麵黃肌瘦。土匪們不事生產，又是作戰半徑小的步兵，沒法像李雪鱗那樣肆無忌憚地千裏奔襲洗劫整個部落。給養非常成問題。
綜合起來就隻有一個結果，而且是大家都心知肚明的結果。
李雪鱗將望遠鏡還給王九郎：“他們陣形之間的空隙似乎太大了些。背靠樹林是個好點子。但何必留給我們各個擊破的空間？看這些人也沒有成規模的突擊部隊，應當不是預留的進攻通道。你怎麽看？”
“或許是接戰匆忙，來不及好好布陣。能在這麽短的時間裏做到這樣挺不容易了。”
“不……我覺得有問題。讓大家再往後撤點，那片樹林可能有古怪。”
一見那夥穿著從沒見過的黑衣，連用的兵刃都與中原截然不同的騎兵，“匪軍”中的大夏遊擊將軍就覺得事情有蹊蹺。聯想到各處都在傳聞薊縣伯將進京麵聖，自己這趟拿了高額津貼的任務似乎有著和津貼一樣多的隱情。
傳聞薊縣伯用兵如神。遊擊將軍不知道這種說法可信度有多少，至少這些“叛賊”居然發覺了這種陣形的奧妙，正麵對著自己緩緩後撤。他們隨軍帶的床弩射程較短，隻有一千步左右。再過片刻敵人就全部到了射程之外。
他眯著眼看了會兒。敵人陣形十分整齊。雖然是騎兵，進退之間的協調卻比這邊強得多。但在他們後退的過程中，有一小群人總是聚在一起，被十多個武士護在中間。
遊擊將軍立刻抓過一個傳令兵，指著李雪鱗等人：“告訴各弩，那兒就是叛逆的賊首！我號令一下，所有床子弩都向那邊射去。射死了賊首，敵軍必亂。”
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太師府是片淨土。在山東已成亂世的時候，這兒還算太平。十天時間眨眼間就過去了。十月二十，一行人再次出發，預備先南下德州，等晉王檢視了當地剿匪的情況後搭船從大運河走水路，從黃河溯流而上直達京城。避開陸地上漸成燎原之勢的匪軍。蕾莉安和庫斯魯分別坐在耶律宏和阿史那哲倫的馬上，由兩位親衛中的頂尖人物護著。紅葉嬌弱，便安排在晉王的車隊中，單獨給了一輛雙輪馬車。
“滄州到德州這一段，說起來有官軍沿途駐紮，但賊匪來去飄忽。各位需多加小心。”鄭亨對晉王的道別神情顯得很嚴肅，“尤其是王爺。因為你在，朝政雖亂不敗。這大夏興亡可說是係於你一人身上。”
說完，取出兩封漆封的書信交給李雪鱗：“李將軍，你到了中京時將這封信交與胡令公，聽他安排便可。紅葉那丫頭的賣身契也在這兒。如何處置便由將軍自主。李將軍，既然你收了這個，性命榮辱便不隻是一人之事……嗐，老夫這真是……趁著天色還早，你們加緊趕路吧。”
李雪鱗躬身用雙手接了，也不廢話，道一聲謝便翻身上馬。他身後是警衛連和回鶻連兩個騎兵方陣，整齊得像是用尺子量出地方後一個個排上去的。但鄭亨看得很清楚，這兩隊人從聽見鋼哨聲上馬到列隊完畢，連一盞茶的時間都沒用到。裝備也極其精良。每人兩匹馬、一弩一弓，馬刀騎槍各兩套，還有關鍵部位補上鋼片的皮甲。這樣一支軍隊就算打不過優勢兵力的敵人，要殺出重圍卻不是難事。
雖然隻是三百餘騎，卻有千軍萬馬的威勢。這讓鄭太師對自己的選擇增加了一些信心。
“王爺，我先率隊出發，在前頭探探路。這幾天我總覺得有些太風平浪靜了。”李雪鱗不等晉王說什麽，已帶著齊楚和王九郎等人走在前頭。
鄭太師目送他遠去，這才對晉王道：“此人委實可怕。手腕不說高明，卻甚為強硬，兼且聰敏過人。但眼下卻是再可靠不過的強援。他想必是覺察到了什麽動靜。王爺，別怪老夫多嘴。有些事寧可將打算作得壞些，也好過事到臨頭苦無對策。”
老頭子送別的話裏處處含著雙關，有如說偈。晉王是個絕頂聰明的，怎會聽不出所指何事。但有些東西在理智上說得過，感情上能不能接受卻不是個人可以左右。隻能以無限蕭瑟的一聲歎息作為回答。
鄭太師為一件事費那麽多唇舌是極為罕見的情形。當下也不再多說什麽。再送了些供大家路上吃用花銷的衣食金銀，在府邸門口便與晉王話別，轉身走入厚重的朱漆大門。釘著閃亮銅釘的門戶漸漸闔上，“砰”一聲將紛擾的現時隔絕在這片桃源之外。
晉王等剛出發，李雪鱗已率部向南急行軍了十多裏。正打算安排些人進行扇麵搜索，突然，幾乎所有官兵都同時勒停了馬。大家都察覺到了隨風飄來的一些信息。是一種淡到幾不可聞的鐵鏽味，但瞞不過這些常年出入生死場的戰士們。
李雪鱗向空氣裏使勁嗅了嗅，對王九郎道：“這味道咱們可不陌生。至少得有上千條人命。”
遊騎兵中校點點頭，大聲下令：“一排到三排原地警戒！四排向正西方向搜索，回鶻連兩個排各向南北方搜索，留一個回太師府接應友軍！搜索距離五十裏，立刻出發！”
隻用了不到一分鍾的時間，三百餘騎兵有秩序地分成五股，以李雪鱗所在地為中心拉開了網。
“我有很不好的預感，齊楚，王九郎。定州南邊那次遭遇戰從布置上來說是鐵了心要我們命，不給我們到京城的機會。但敵人不可能忘了我們都是騎兵，很容易就突圍。如果不留幾招後手就顯得非常奇怪。”李雪鱗想到了賊喊捉賊的盧溝橋事變，“我敢打賭，從這兒開始我們不會遇上友軍了。敵人也不至於笨到穿著本來的衣服。嘿，賊匪！找的好遮羞布！”
“這個問題很嚴重。如果他們想偽裝成匪軍，來多少人都說得過去，不必像之前那樣隻是三千人還得藏著掖著。”
“我們走水路的消息多半也會被利用。”李雪鱗在心中快速估算了一下，“從這兒到洛陽約一千八百裏。以急行軍的速度也得走上五六天。敵人就算知道我們的行進路線也未必來得及安排阻擊。”
王九郎提醒道：“現在是冬天，五天的急行軍至少需要一人三馬以備輪換和消耗。”
“等回鶻連回來了，讓他們把馬匹讓出來。就這麽定了！”李雪鱗一擺手。此時本該向正西方向搜索的遊騎部隊已經出現在了地平線上。敢讓帶隊軍官將探查前方五十裏的命令打那麽大的折扣，隻可能出現了一種情況。
“一排去兩個傳令兵，將回鶻連都叫回來！全體注意！不要戀戰，且戰且退，回到出發地敵人就不敢對我們怎麽樣。”
“不，你錯了，中校。”李雪鱗毫不客氣地打斷他，“我們無法後退。敵人不會在乎多毀掉一座太師府。命令部隊，給我放手打，殺潰敵軍！戰鬥結束後接了晉王，立刻急行軍去京城！”
王九郎挨著他，低聲道：“長官，您的命令是不是可以留些餘地？萬一敵人來了一兩萬大軍，我們這些人可不夠看的。”
“屁！他們要是有本事在短時間裏集結起一兩萬人，蘇合那幾千騎兵怎麽可能將整個北方當作後院，山東的賊匪又怎麽可能成群向渤海地界發起猛攻——不是說的那些替罪羊，滄州已不知被攻打騷擾過多少次了。放心，敵人數目撐死也就六七千。”
“可是他們為什麽要打西邊來？從東南兩側襲擊我們的話不是更像匪軍所為？”
李雪鱗冷笑兩聲：“你以為山東那個大寧朝的皇帝是傻子？怎肯任由別人將黑鍋扣在頭上也不做聲。人家要的隻是結果，他們贏了之後過程和細節都不重要。當然，要贏得了再說。”
“隻可憐了一路上的百姓。”齊楚看清了搜索部隊馬匹上橫搭著的物事，心中十分不忍。
自古以來官匪拉鋸的地區，老百姓總是成了兩頭苛剝乃至殺戮的對象。而這次的情況更特殊。整個村莊的遭殃僅僅隻是為了保守某個見不得人的秘密。如果拋開交戰雙方的屬性不談，敵軍用的正是李雪鱗在遼東屢試不爽的手段。
“我們在遼東是因為周遭都是敵人，可這些是他們自己的百姓！怎麽能下手這麽狠！”聽了那個一小時前剛被毀滅的村莊中幸存者的敘述，王九郎與其說是憤怒，更多的是震驚和失望。這就是大夏？這就是萬邦來朝的中華上國該做的事？
李雪鱗取過皮囊，給刀傷斜貫整個背部的男子倒了一木杯清水：“兄弟，醒醒！他們有多少人？你大致估計一下。五千？六千？”
“不知道……他們比莊子裏的人還多……也就五六千……”
“他們沒有打著官軍的旗號？那你又怎知不是匪軍？”
“我聽到有狗日的管個騎馬叫將軍，結果……結果挨了鞭子……匪軍巴不得手下這麽叫他們……大人，您一定得告訴皇上，我們……”
李雪鱗見那人已是垂死邊緣，趕緊抓著他肩膀大聲喊道：“兄弟，最後一個問題，撐著點！我問你，他們向哪兒去了，你看清沒有？”
“向……東……”
王九郎手指搭在那男子的脖子上，仔細探了會兒，起身搖搖頭。
“他們胃口還真不小，想得真美！”李雪鱗陰鬱地看著那具屍體，心中湧上久違的怒火。他可以被挑戰，被攻擊，但絕不容許被蔑視。而對方的做法無論從態度上還是手段上，對他來說都是種侮辱。
“一小時，半個時辰……應該還沒到。”李雪鱗突然笑了起來，問王九郎，“中校，如果一隊行軍中的步兵突然側麵遇襲會怎樣？”
“他們會來不及展開防禦陣形，甚至來不及進入作戰狀態。而行軍中被拉長的隊伍又不能在縱深上進行梯次阻擊，就連命令傳達也會有困難，幾乎等於任人宰割……長官，到時候打到什麽程度？”
“留幾個舌頭，其餘你看著辦。”李雪鱗見另兩路搜索部隊也被追了回來，一甩鞭，“弟兄們，咱們‘剿匪’去！”
那隊喬裝的“匪軍”並不是真的沒發現李雪鱗這大隊騎兵。雖說隻有三百多人，但卻有六百匹馬，跑起來聲勢也頗為浩大，打老遠就能聽到聲音。
隻是他們從上司處接到了三個命令。一個是來自李毅的，要大家變裝後去剿滅一夥私通外敵的叛軍，據說這些人躲在滄州城外一處大宅子裏。還特地注明，叛軍可能會謊報身份，大家務必不能上當。
還有一個也是來自李毅的，以不容抗辯的言辭讓這些原本駐紮在德州的兵馬悄悄開拔，換上匪軍的裝束後一路隱蔽，如遇發現他們身份的，可當場格殺。特別是在滄州附近，絕不容許有人活著看到他們。
最後一個命令是由陸淩稍後加上，嚴令要盡可能避開叛軍的騎兵，否則贏麵小之又小。這點正合帶隊的遊擊將軍意思。以步兵去挑戰騎兵，就算贏了損失也很可觀。不過騎兵在大夏是極為金貴的東西，向來被掌控得很嚴密。叛軍哪來這些王牌部隊？
但軍人以服從命令為天職，這一基本信條在任何時代都以不同形式灌輸給了這些能合法殺人的士卒們。由於軍隊打著維護國家利益或皇帝利益的旗號，那個莫名其妙遭殃的村子就隻能怪他們自己運氣不好。誰叫老祖宗非得選在這片四野開闊的地方定居，害得不想多生事端的“匪軍”們躲無可躲。
但李雪鱗率部先行卻是個意外之喜。一聽到這支軍隊的動靜，“匪軍”頭目立刻反應了過來，下令五千步兵悄悄向這些人來的方向急行。沒想到叛逆們的反應也不慢。還沒等他們趕到據說是賊窩的地方，一陣十分輕微，很容易與遠處的雷聲混淆的低音正變得逐漸清晰起來。那是大群軍馬奔馳時蹄鐵叩地的悶響。
“匪軍”的頭目一看自己這邊隊伍拉得老長，便知要遭。四下一望，在這空蕩蕩的雪原上卻有從矮丘陵上延伸下來的一小片樹林。
“健銳營速帶床子弩到林中架設，其餘各營繞著林子列陣，快！”耳邊的馬蹄聲已越來越近，像催命的鼓點。但對於這些平時愛磨蹭的士卒們來說卻比官長的命令有效多了。立刻就有幾百人抬著十多架拆開的床弩隱入樹林，其餘九個營則亂哄哄地開始沿著樹林邊緣列陣。每一營的前排都是善射的弓兵，用的是有四尺長的步兵弓。此時正在各自什長的命令下排成還算整齊的橫隊，取出弦掛上弓，又從箭囊裏將羽箭插在身前的地上，方便快速射擊。
漸漸成形的步兵方陣之間沿著樹林的彎曲空出了喇叭形的開闊地。朝向樹林那頭較窄，保證了相鄰兩處的床弩能在陣前形成交叉火力，消除死角。這支從德州抽調來的大夏禁軍與李雪鱗花力氣培養的專業化軍隊相比還有很大差距，但能在三四分鍾的預警時間裏完成這些基本防禦部署，已經算得上極其訓練有素了。
李雪鱗他們衝到離“匪軍”約六百步遠的地方停下，給馬匹留出足夠的衝刺提速距離，仔細觀察著對麵的情況。
從望遠鏡裏可以看到不少破綻。比如“匪軍”們清一色大夏兵部督造的鋼刀長弓，真正的賊匪可沒那麽富裕。就算刮一路地皮，十個人裏頭能有五六把菜刀就算不錯了，軍用武器更是隻能配備到類似於伍長的小頭目這一級。再比如“匪軍”們雖然比不上用肉食和均衡營養喂出來的國防軍，也算身材勻稱，臉色紅潤。而真正的賊匪王九郎見過，大多麵黃肌瘦。土匪們不事生產，又是作戰半徑小的步兵，沒法像李雪鱗那樣肆無忌憚地千裏奔襲洗劫整個部落。給養非常成問題。
綜合起來就隻有一個結果，而且是大家都心知肚明的結果。
李雪鱗將望遠鏡還給王九郎：“他們陣形之間的空隙似乎太大了些。背靠樹林是個好點子。但何必留給我們各個擊破的空間？看這些人也沒有成規模的突擊部隊，應當不是預留的進攻通道。你怎麽看？”
“或許是接戰匆忙，來不及好好布陣。能在這麽短的時間裏做到這樣挺不容易了。”
“不……我覺得有問題。讓大家再往後撤點，那片樹林可能有古怪。”
一見那夥穿著從沒見過的黑衣，連用的兵刃都與中原截然不同的騎兵，“匪軍”中的大夏遊擊將軍就覺得事情有蹊蹺。聯想到各處都在傳聞薊縣伯將進京麵聖，自己這趟拿了高額津貼的任務似乎有著和津貼一樣多的隱情。
傳聞薊縣伯用兵如神。遊擊將軍不知道這種說法可信度有多少，至少這些“叛賊”居然發覺了這種陣形的奧妙，正麵對著自己緩緩後撤。他們隨軍帶的床弩射程較短，隻有一千步左右。再過片刻敵人就全部到了射程之外。
他眯著眼看了會兒。敵人陣形十分整齊。雖然是騎兵，進退之間的協調卻比這邊強得多。但在他們後退的過程中，有一小群人總是聚在一起，被十多個武士護在中間。
遊擊將軍立刻抓過一個傳令兵，指著李雪鱗等人：“告訴各弩，那兒就是叛逆的賊首！我號令一下，所有床子弩都向那邊射去。射死了賊首，敵軍必亂。”
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