王九郎跟著李雪鱗的時間長了，也沾染上年輕的上將一些思考習慣。說得好聽點叫全麵深入，說得更直接點，就是惡意揣測。在這隨時隨地都有暗箭伺候的形勢下，把對手想成一肚子壞水總比錯誤信任更好。山賊對於他們和那支隱伏的夏軍來說都隻是個引子。從最壞的方向考慮，隻要李雪鱗這邊有任何一個士兵與夏軍交戰，便等於授人以柄，坐實了謀反的罪名。雖然國防軍真要為司令官報起仇來，新老十多萬異族士兵足以徹底傾覆大夏。但李雪鱗可不想讓自己的構想變成“未竟的事業”，讓別人去摘果子。
王九郎很明白這次的戰鬥應該拿捏在什麽程度。見敵人的左翼消失在黑暗中，他並沒有率隊直接撲進何衝亂糟糟的側腹。
“全體半接觸戰鬥！一排二排馬刀護衛，三排四排弓箭殺傷，波浪衝擊，從東側擠壓敵軍！”
在這不大的戰場上，王九郎的命令不需要軍號就能傳到所有人的耳朵裏。山賊們正聽得半懂不懂的時候，那些黑衣騎兵已經完成了變陣。
由一百八十名士兵組成的警衛連超編了一個排。驅散位於西麵的山賊後，他們再次退回北方，在各級軍官一連串簡短的命令核對後排成了四列縱隊。位於兩側的手持刀刃熏黑、浸過汙物的馬刀。中間的兩隊張開了優先配備給遊騎兵的雙曲複合弓。這種小巧但威力巨大的技術兵器原產於大夏，在曆年的戰爭中被蘇合人繳獲不少，最後成了李雪鱗武器庫中染血的戰利品。隻是因為數量不多，沒有批量裝備主力部隊。
大夏軍隊的射法是用拇指第一段扣弦，中指壓拇指。張弓時因為有中指的助力，便於瞄準。比較適合步兵使用。而李雪鱗的軍隊長年與蘇合人作戰，成員也都是漠北各族，用的是草原上典型的拇指後段扣弦，用拇指和手掌連接的關節張弓。這種方法射速快、張弓力量大，但很不穩定，比較適合騎兵的運動射擊。*
於是何衝發現了這支黑衣軍隊與夏軍的第二個不同。和官軍作戰時，那兒的箭射完一輪後最快也要停一次呼吸的時間才能射出下一輪。這中間的空隙足夠讓山賊們轉身就跑，在第三輪打擊到來前逃出射程之外。*
但這招麵對黑衣騎兵似乎不靈了。那些人看著數目不多，弓箭的射速卻極為恐怖。寂靜的夜裏，弓弦的脆響即使在上千人嘈雜的聲音中都聽得清清楚楚。最初遇上這些瘟神時他們都是步戰齊射，除了準頭高得離譜外還沒覺得有什麽特別。現在響成一片，且從不間斷的放箭聲簡直像是一挺機槍在咆哮。那些遊騎都是各族中騎射的佼佼者。他們每次從箭囊中用指間夾出四支箭，一支接一支連射。論射速，不比單發上膛的手動步槍慢。而雙方相最遠不到百米，最近時隻有十米的距離，對於草原上的神射手來說就像抵著腦門開槍一樣。山賊聲勢還算浩大的隊伍中。火把從東側開始一根接一根落在地上。每落下一根，就意味著那幾百克釋放化學能的木材已經完成了使命，能照亮的範圍中已經沒有健全的肌體了。
王九郎很快發現用兩個排護衛騎射手完全是浪費。對手無論戰鬥意誌還是戰術素養，乃至指揮方式，與蘇合人相比都差太多太多了。雖然遊騎兵們的射速快，畢竟人數少。再加上黑夜中準頭又要比平時打個折扣，每分鍾也就讓一百多敵人失去戰鬥力。而當麵的山賊足有兩千。隻要他們肯動動腦筋，拚著外圍再扔下兩三百具屍體，其餘的人一撤進王九郎他們側後方的樹林就可以攻守互換了。遊騎們膽子再大，騎射本事再高，也不敢衝進黑夜中的森林。那兒對於騎兵來說是片死地。
何衝並不是看不出來這一點。事實上，他和二當家兩人都已經喊破了嗓子。
“弟兄們，衝進樹林就有救了！他們不敢進林子！往前，往前！他媽的！你們倒是轉身往前衝啊！怎麽分財貨時就沒見有誰向後撤的！”何衝急得嗓子冒煙也沒什麽效果。
王九郎他們每射死一人，前麵倒會退下來四五個山賊。前鋒不斷崩潰，後麵的部隊被衝得七葷八素，本能地感覺事情不妙。不少人都已經眼睛賊溜溜地往隊尾摸去。實在不行時將火把一扔，溜之大吉就是了。
二當家是個行動派。他率領一隊比較忠心的嘍囉在何衝身前組成了督戰隊，砍翻幾個後撤的山賊，將逃兵的腦袋剁下來插在木棍上。
“誰敢後退，殺！”
二當家的吼聲因為有了實物的輔助說明，顯得比較有說服力。至少退到督戰隊麵前的人一看那幾個脖子的斷口還在往下滴血的人頭，都打個寒顫，轉身匯入猶豫不決的中軍隊伍裏。
“媽的，這樣沒用！賀麻子，把你的決死隊一字排開，往前衝！”
“二當家，我們決死隊才一百多號人，衝上去不是決死，是找死啊！”
“奶奶的，誰讓你去最前頭了。就從這兒開始舉著刀子往前剁！把這些想開溜的家夥全砍了！逼著他們衝！”
賀麻子長出一口氣。砍自己人可要比砍那些騎兵輕鬆多了。他把幾個隊正叫來說了幾句，決死隊便完成了向督戰隊，更確切地是說“催戰隊”的轉變。
“往前衝！你們這些沒卵蛋的！分財貨時你爭我搶，這會兒都他娘的**被狗吃了是不是！往前，不然就是死！”二當家跟著賀麻子的催戰隊，一邊在砍人中穩步前進，一邊用不堪入耳的髒話刺激那些烏合之眾。
“衝過去，進了林子他們就抓瞎了！往前！往東邊！”
催戰隊還是起了些效果。前鋒持續的崩潰被暫時遏製了，王九郎他們有那麽幾分鍾竟然被山賊們逼得後退到樹林邊緣。
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“嘿，兔子急了也想咬人？”王九郎仔細觀察一下敵人的動向，冷笑一聲，叫過一個排長：“伊哈齊中尉，你的人不用護衛射手了。看見那些挑著人頭的沒有？去，繞到側麵把敵人的督戰隊給我統統宰了！先射頭目，後殺士兵！”
山賊們的行動模式實在太容易判斷了。而且反應極為遲緩。蘇合人就靈活得多。和草原民族交戰，大家都是騎兵，每個集群的規模也不大，很容易在瞬間改變戰術。國防軍能屠滅晃豁壇部主要是勝在戰略上，戰術上倒是從蘇合那兒偷了不少招。比如警衛連用得爐火純青的波浪式衝擊。
遊騎們都沒有舉火，借敵人的火把照亮目標。因此何衝這邊人雖多，卻沒注意到伊哈齊這四十多人悄悄從騎兵們的後隊脫離，開始側麵迂回。
而王九郎在正麵始終保持著前衝精準速射——後退漫射——前衝這標準的三段式波浪衝擊。在山賊們因為二當家和賀麻子的催命開始往樹林方向推進時，遊騎們的攻擊節奏加快了一些。殺掉敵人更多的前鋒，除了削減他們的戰鬥力，在這黑夜也等於給兩條腿的步兵們製造了層層路障。不時有人在自己弟兄的屍體上絆倒。雖不至於受傷，但衝鋒線就顯得磕磕碰碰。步兵列隊時比騎兵密集得多，警衛連三行四十騎的隊伍恰好覆蓋山賊們的正麵，一些人想從騎兵邊上繞行，被幾支箭一招呼，索性轉個九十度的彎不知逃到哪兒去了。
如果說這些山賊們最初落草時還有些要讓山河變色的雄心壯誌，幹過幾票買賣後卻發現這個行業還有比推翻皇帝風險更小的來錢方式，便都熱衷於欺負欺負客商和老百姓了。在麵對大夏官軍時，他們還能借著熟知地形的優勢化整為零，風頭過了再出來。但碰上了一支真正職業化的軍隊，而且還是清一色善於馬上速射、能夠全天候作戰的騎兵，無論是改天換地的雄心也好、坐地分贓的貪欲也好，統統會讓位給求生本能。
二當家發現任憑他怎麽砍、怎麽催，前頭的人幾乎是不動了。而被他刀子驅趕的山賊們不斷填上，將隊形擠得越來越緊密。遊騎們幾乎不用再費心瞄準，一箭射出總能咬到新鮮的筋肉。而中箭的倒黴蛋隻要被沾滿病菌的三棱箭頭穿過，基本就等於失去了戰鬥力。並會因為傷口不能愈合，要麽死於感染，要麽死於失血過多。
“你們這些……”二當家沒機會說完他三十多年人生中最後一句問候別人下半身的話了。幾支在奔馬上射出的徹甲弩箭同時飛向他所在的地方，其中之一貫穿了二當家的脖子，聯通了氣管和血管之後紮進賀麻子的肺裏。二當家伸手在喉嚨處拚命抓撓著，胸部急速起伏，卻吸不進救命的空氣。血泡不斷從喉嚨的破口和他嘴裏湧出。隻幾十秒功夫，剛才還生龍活虎的二當家倒在雪地上抽搐幾下，再也不動了。
不等山賊們回過神來，隻聽得馬蹄聲從他們身後繞了半個圈子，再次出現時已經在南麵的隊伍右側。又是一輪弩箭和幾輪弓箭，剩下的半支催戰隊也報銷得七七八八。
因為催戰隊的利刃和遊騎兵的利箭，被夾在中間進退不得的山賊主力頓時感到壓力一輕。可悲的是，消失的壓力不是來自於敵人。在隊伍兩側的人還能偷偷溜號，中間那些正等著不知來自哪邊的那最後一下，突然得了這麽個逃生的機會哪能錯過。也沒聽到有人招呼同伴，更沒聽到誰發一聲喊，隻是從催戰隊崩潰的那一刻開始，從後往前，山賊們自動後隊變前隊，裹帶著何衝等想維持紀律的人一潰千裏。雖然大家穿的是草鞋、布鞋，雙腳在雪地上早凍得麻木，到了逃命的時候卻毫不含糊。王九郎他們得不時提起馬速才能保持不間斷的驅趕。
被發現的那支夏軍在山賊們西側，距離不過三四裏。警衛連像牧羊犬放羊一般趕著山賊們筆直向那兒衝去。人在逃命時不見得比動物聰明多少。羚羊還懂得急停急拐來甩掉獅子，山賊們卻鐵了心直線前進。這也怪不得他們。除了兩側的人可以僥幸轉個彎藏起來，隊伍中間的要是想有樣學樣，首先就是被其他人甩在後麵。這種時候誰跑第一沒人在意，但跑在最後的話就是把性命往敵人的鐵蹄下送。隻有在逃跑的時候山賊們才體現出了非凡的效率意識。
多米諾骨牌倒了。第一塊壓上了第二塊。
“怎麽回事？”接到命令前來增援的一處“犄角”傻了。他們正在緊趕慢趕到半路，前頭居然像潮水一樣湧來了潰兵。不僅是帶隊的三當家，所有人都想問“怎麽回事”——不是說敵人隻有百餘步卒？不是說敵人是劉二狗派來的雜兵？不是說一下子就能把敵人給砍了，到得晚就別想分戰利品？
顧不上六百人被亂兵衝垮，三當家眼尖，拉住被幾個忠心的嘍囉架著跑的何衝：
“大當家的，怎麽回事？是官軍還是劉二狗的大隊人馬？”
“都，都不是！媽的，要真是他們倒好了！”何衝幾乎帶上了哭腔，“惡鬼將軍！是惡鬼將軍的騎兵！”
這句話不說還好，何衝話一出口就知道糟糕。果然，三當家“嗡”一下便頭大了。
“大當家，這……這可不是開玩笑！你看仔細了？”
“不不不，不是，不是惡鬼將軍！是官軍。是百餘官軍騎兵！”
何衝的否認為時已晚。以他為中心，“惡鬼將軍”四個字就像水麵上泛起的波紋，一圈一圈傳了開去。
李雪鱗雖然保住了整個華北不被蘇合人入侵，但他動輒屠族滅門的手段讓小老百姓聽著就膽寒。最終戰後綿延數千裏的人肉界碑更是成為家長用來嚇唬小孩子睡覺的典故。惡鬼將軍這個名號包含了老百姓對他最直觀的認識——吃人不吐骨頭。
雖然也有惡鬼將軍的隊伍在大夏行軍一個月卻從不擾民的傳聞，但李雪鱗對敵人的殘虐卻是板上釘釘的事實。連凶悍無匹的蘇合人都被殺破了膽。和惡鬼將軍為敵？這是長著腦子的人連想都不會去想的問題。
好死不死，誰能知道那隊被他們自己人出賣的夏軍裏居然有惡鬼將軍的部隊。這下可好，真是偷雞不著蝕把米，招惹了最不該碰的瘟神。
“大當家的，你怎麽能聽信靠不住的消息，去把惡鬼將軍領來了！”三當家跺著腳，也不顧道上的規矩，指著何衝的鼻子：“他手下從不留活口，你讓這八大山頭的弟兄們怎麽辦？大家都是為了尋條活路才落的草，你倒好，把活路徹底給堵死！”
何衝從沒被手下弄得這麽灰頭土臉。要分辨，三當家說的都是事實。要承認，隻怕連架著他走的那兩人都會拔刀將自己剁了。身後不斷響起的慘叫更讓他心煩。每一聲都意味著有個弟兄被閻羅王請去喝茶了。他這股綹子說是八大山頭，可那都是沒人要的荒山，幾十號人扯杆大旗就算稱王了。布置在這附近的三千四百弟兄都是他的血本，可粗算下來，從接戰到現在這短短小半個時辰裏，居然已經折損了至少五六百。而慘叫聲此起彼伏，大家每往前跑一步就得付出一條命的代價。
如果何衝知道那些慘叫有多半是因為遊騎們射箭射得手指疼，用更省力的咋呼來代替箭矢放羊，隻怕連撲在地上用雪花將自己悶死的心都有了。
這時，跑在最前麵的山賊已經被寒冷的空氣刺在喉嚨裏，咳嗽得快要跑不動了，卻發現剛經過的山腳後麵居然出現了夏軍的營帳。那些舉著火把巡營的士兵看在他們眼中簡直比得上西施，恨不能抱著親兩口。
這是個很簡單的推論——惡鬼將軍一直幫著大夏打仗；這次他們要伏擊夏軍，來的卻是惡鬼將軍；結論自然是惡鬼將軍和夏軍一心同體。那麽要擺脫身後催命的馬蹄聲隻有一種辦法：向夏軍投降，接受招安。
還沒等何衝將這個想法付諸於命令，那些山賊們已經一邊揮舞著雙手，一邊涕淚縱橫地喊了起來。
“官軍老爺！軍爺！救小的一命！後麵，後麵……”
誰知那些一向喜歡邀功，甚至有時不惜與山賊達成默契，用假招安蒙騙上頭的官軍們這次卻鐵麵無私起來。那幾個巡營士兵一見居然有山賊半夜來接受投降，臉色劇變，刺耳的鑼聲響遍整個營區。從值宿的官兵開始，不斷有衣冠不整的夏兵拿著武器列起了隊形，不讓山賊們前進。
幾輪從夏軍射來的箭雨讓山賊們清醒了一些。不管怎麽說，對方是官，他們是匪，這直衝夏軍營裏還是挺招忌諱的。有機靈的人立刻原地跪了下來，將簡陋的兵器遠遠扔了。有樣學樣，從夏軍的營門開始，山賊們一個挨一個，跪了黑壓壓一大片。
這三千夏軍的官長是個致勇校尉。被人從暖被窩裏拉起來，睡眼惺忪地來到營前，眼前的景象實足嚇了他一跳。
對於要執行的任務，他這個帶隊的人還是略知一二。這種注定兔死狗烹的活讓他傷透腦筋。好在給他們分配的角色是第二道保險，在山賊不能吃掉晉王一行時上去攪攪局，成功概率極高。隻要過了眼前這關，到時候朝中那人得勢，說不定自己這個功勞確實能換來富貴。
但在給他們的任務裏，唯獨沒有和山賊單打獨鬥這項。
他們是要從背後捅刀子的。隻要和晉王一行開打，目的就算達成。但在開打前無論如何都得讓人抓不住把柄，這樣才能咬定“誤傷”一說。這些山賊是用來做引子的，周圍的其他官軍也事先被調開了，絕無可能平白無故就變成潰兵來接受招安。那麽答案顯而易見——先手早已被別人搶了。
校尉如釋重負之餘也有無名火起，指著個山賊嘍囉：“喂，你！你們是不是濱州匪首何衝的人？”
“回，回將軍。將軍英明，明察秋毫……”
“媽的，果然是何衝那不爭氣的龜兒子！”
何衝混在人群裏，聽得分明：校尉一說話，那些馬蹄聲就逐漸遠去，現在已經聽不見了。
致勇校尉知道今晚這場麵無論如何都不好收拾了。問身邊的副手：“依你看，這些人如何處置？”
“瞞是瞞不過了。現如今隻能想辦法撈些功勞，或許能掩人之口。便是要對付我們，也得小心誅殺有功之臣的罪名，總不至於一時三刻動手。”跟了上司十多年的致遠校尉將佩刀慢慢抽出一截，使了個眼色，“這裏人多口雜，不能讓賊匪有說話的機會。再說我們這邊若是沒些人死傷也說不過去……”
夏軍的頭頭會意。見三千官兵已集結得差不多了，板下臉來，喝道：
“濱州匪首何衝，奸淫擄掠、燒殺搶劫，罪行罄竹難書！此番從山東道流竄至渤海道，又幹下不少傷天害理之事！爾等罪孽深重，國法難容！總算是天網恢恢，今日便教爾等伏誅！”
何衝在最後一刻總算是悟了——今晚他確實是遇到了黑吃黑，吃掉他家底的不是道上的同誌，而是更黑的官軍。
在這場單方麵的屠殺中，山賊也有些血性之士殺傷了百餘夏兵，按照兩個校尉的構想給了他們修飾戰報的數據。何衝見機快，在屠殺開始前便偷偷落跑了。而王九郎等人見機更快，看到夏軍拒絕了招安，立刻掉轉馬頭就走。
“你們打出了零傷亡？”回到李雪鱗身邊時天已蒙蒙亮，上將顯然對結局有些出乎意料。
“王九郎中校，你挺有兩把刷子啊。夜襲能打出零傷亡。”李雪鱗對愣在邊上的夏軍軍官視而不見，走到遊騎們的馬前仔細看了看掛在鞍側的人頭，問道，“這其中有沒有山賊的頭目？”
“應該有。他在督戰隊中發號施令，被我們殺了。喏，就是這顆。”
“那你再辛苦一下，將這些人頭給我們身後的一千六山賊送去。讓他們識相的趕緊滾。對了，你最後把山賊都趕進西邊的老虎洞了？老虎吃人了沒？”
“吃了，估計沒幾個能剩下。”
李雪鱗這才對晉王笑道：“王爺，請派幾位軍官去我們西南方看看有沒有友軍大破山賊。若是有，他們也算立了一功。”
晉王看了他一會兒，將命令轉達給了護衛的校尉。
“陽朔，老夫還是低估你了。你出手仍是那麽狠辣，絕不留情，還做得十分圓滿。”等沒人時，晉王拉住李雪鱗道。
“什麽？”
晉王沒理他裝傻，鄭重道：“陽朔，老夫想求你一件事。”
“王爺請講。”
“他日……他日若毅兒確實不爭氣……陽朔，看在我的麵子上，你可否放他一條生路？”
李雪鱗正想搪塞，卻見晉王躬身對自己行禮。花白的頭發一瞬間讓他想起了不知在另一個世界該如何傷心的父母。
嗜血的黑狼王也忍不住歎了一口氣，扶起晉王，想了想，搖搖頭，又想了想，這才說道：
“王爺，國有國法。若他得罪的是我一人，我李雪鱗對天發誓，絕不追究。若他將天下人都得罪了，雖貴為王子，也不能不依法來辦。不過……好吧，我答應你。他以後落在我手裏，我保他不死，生活無虞。”
晉王再次行禮，這次行的是對恩人和長輩的大禮。李雪鱗慌忙側身讓開，托著他的手扶起來。
目送晉王離開，李雪鱗發現老王爺居然有些佝僂著背，和他剛進王府那個縱橫揮灑的晉王已大不一樣。
可憐天下父母心啊！李雪鱗突然間有些羨慕，甚至是嫉妒起李毅了。
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*注：這是中國式射法和蒙古式射法的區別。
*注：可以參考宋朝軍隊的情況：弓箭射速每分鍾4-6發，對無護具目標的有效殺傷距離最遠不到200米，真正能瞄準的距離在70米左右。
王九郎很明白這次的戰鬥應該拿捏在什麽程度。見敵人的左翼消失在黑暗中，他並沒有率隊直接撲進何衝亂糟糟的側腹。
“全體半接觸戰鬥！一排二排馬刀護衛，三排四排弓箭殺傷，波浪衝擊，從東側擠壓敵軍！”
在這不大的戰場上，王九郎的命令不需要軍號就能傳到所有人的耳朵裏。山賊們正聽得半懂不懂的時候，那些黑衣騎兵已經完成了變陣。
由一百八十名士兵組成的警衛連超編了一個排。驅散位於西麵的山賊後，他們再次退回北方，在各級軍官一連串簡短的命令核對後排成了四列縱隊。位於兩側的手持刀刃熏黑、浸過汙物的馬刀。中間的兩隊張開了優先配備給遊騎兵的雙曲複合弓。這種小巧但威力巨大的技術兵器原產於大夏，在曆年的戰爭中被蘇合人繳獲不少，最後成了李雪鱗武器庫中染血的戰利品。隻是因為數量不多，沒有批量裝備主力部隊。
大夏軍隊的射法是用拇指第一段扣弦，中指壓拇指。張弓時因為有中指的助力，便於瞄準。比較適合步兵使用。而李雪鱗的軍隊長年與蘇合人作戰，成員也都是漠北各族，用的是草原上典型的拇指後段扣弦，用拇指和手掌連接的關節張弓。這種方法射速快、張弓力量大，但很不穩定，比較適合騎兵的運動射擊。*
於是何衝發現了這支黑衣軍隊與夏軍的第二個不同。和官軍作戰時，那兒的箭射完一輪後最快也要停一次呼吸的時間才能射出下一輪。這中間的空隙足夠讓山賊們轉身就跑，在第三輪打擊到來前逃出射程之外。*
但這招麵對黑衣騎兵似乎不靈了。那些人看著數目不多，弓箭的射速卻極為恐怖。寂靜的夜裏，弓弦的脆響即使在上千人嘈雜的聲音中都聽得清清楚楚。最初遇上這些瘟神時他們都是步戰齊射，除了準頭高得離譜外還沒覺得有什麽特別。現在響成一片，且從不間斷的放箭聲簡直像是一挺機槍在咆哮。那些遊騎都是各族中騎射的佼佼者。他們每次從箭囊中用指間夾出四支箭，一支接一支連射。論射速，不比單發上膛的手動步槍慢。而雙方相最遠不到百米，最近時隻有十米的距離，對於草原上的神射手來說就像抵著腦門開槍一樣。山賊聲勢還算浩大的隊伍中。火把從東側開始一根接一根落在地上。每落下一根，就意味著那幾百克釋放化學能的木材已經完成了使命，能照亮的範圍中已經沒有健全的肌體了。
王九郎很快發現用兩個排護衛騎射手完全是浪費。對手無論戰鬥意誌還是戰術素養，乃至指揮方式，與蘇合人相比都差太多太多了。雖然遊騎兵們的射速快，畢竟人數少。再加上黑夜中準頭又要比平時打個折扣，每分鍾也就讓一百多敵人失去戰鬥力。而當麵的山賊足有兩千。隻要他們肯動動腦筋，拚著外圍再扔下兩三百具屍體，其餘的人一撤進王九郎他們側後方的樹林就可以攻守互換了。遊騎們膽子再大，騎射本事再高，也不敢衝進黑夜中的森林。那兒對於騎兵來說是片死地。
何衝並不是看不出來這一點。事實上，他和二當家兩人都已經喊破了嗓子。
“弟兄們，衝進樹林就有救了！他們不敢進林子！往前，往前！他媽的！你們倒是轉身往前衝啊！怎麽分財貨時就沒見有誰向後撤的！”何衝急得嗓子冒煙也沒什麽效果。
王九郎他們每射死一人，前麵倒會退下來四五個山賊。前鋒不斷崩潰，後麵的部隊被衝得七葷八素，本能地感覺事情不妙。不少人都已經眼睛賊溜溜地往隊尾摸去。實在不行時將火把一扔，溜之大吉就是了。
二當家是個行動派。他率領一隊比較忠心的嘍囉在何衝身前組成了督戰隊，砍翻幾個後撤的山賊，將逃兵的腦袋剁下來插在木棍上。
“誰敢後退，殺！”
二當家的吼聲因為有了實物的輔助說明，顯得比較有說服力。至少退到督戰隊麵前的人一看那幾個脖子的斷口還在往下滴血的人頭，都打個寒顫，轉身匯入猶豫不決的中軍隊伍裏。
“媽的，這樣沒用！賀麻子，把你的決死隊一字排開，往前衝！”
“二當家，我們決死隊才一百多號人，衝上去不是決死，是找死啊！”
“奶奶的，誰讓你去最前頭了。就從這兒開始舉著刀子往前剁！把這些想開溜的家夥全砍了！逼著他們衝！”
賀麻子長出一口氣。砍自己人可要比砍那些騎兵輕鬆多了。他把幾個隊正叫來說了幾句，決死隊便完成了向督戰隊，更確切地是說“催戰隊”的轉變。
“往前衝！你們這些沒卵蛋的！分財貨時你爭我搶，這會兒都他娘的**被狗吃了是不是！往前，不然就是死！”二當家跟著賀麻子的催戰隊，一邊在砍人中穩步前進，一邊用不堪入耳的髒話刺激那些烏合之眾。
“衝過去，進了林子他們就抓瞎了！往前！往東邊！”
催戰隊還是起了些效果。前鋒持續的崩潰被暫時遏製了，王九郎他們有那麽幾分鍾竟然被山賊們逼得後退到樹林邊緣。
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山賊們的行動模式實在太容易判斷了。而且反應極為遲緩。蘇合人就靈活得多。和草原民族交戰，大家都是騎兵，每個集群的規模也不大，很容易在瞬間改變戰術。國防軍能屠滅晃豁壇部主要是勝在戰略上，戰術上倒是從蘇合那兒偷了不少招。比如警衛連用得爐火純青的波浪式衝擊。
遊騎們都沒有舉火，借敵人的火把照亮目標。因此何衝這邊人雖多，卻沒注意到伊哈齊這四十多人悄悄從騎兵們的後隊脫離，開始側麵迂回。
而王九郎在正麵始終保持著前衝精準速射——後退漫射——前衝這標準的三段式波浪衝擊。在山賊們因為二當家和賀麻子的催命開始往樹林方向推進時，遊騎們的攻擊節奏加快了一些。殺掉敵人更多的前鋒，除了削減他們的戰鬥力，在這黑夜也等於給兩條腿的步兵們製造了層層路障。不時有人在自己弟兄的屍體上絆倒。雖不至於受傷，但衝鋒線就顯得磕磕碰碰。步兵列隊時比騎兵密集得多，警衛連三行四十騎的隊伍恰好覆蓋山賊們的正麵，一些人想從騎兵邊上繞行，被幾支箭一招呼，索性轉個九十度的彎不知逃到哪兒去了。
如果說這些山賊們最初落草時還有些要讓山河變色的雄心壯誌，幹過幾票買賣後卻發現這個行業還有比推翻皇帝風險更小的來錢方式，便都熱衷於欺負欺負客商和老百姓了。在麵對大夏官軍時，他們還能借著熟知地形的優勢化整為零，風頭過了再出來。但碰上了一支真正職業化的軍隊，而且還是清一色善於馬上速射、能夠全天候作戰的騎兵，無論是改天換地的雄心也好、坐地分贓的貪欲也好，統統會讓位給求生本能。
二當家發現任憑他怎麽砍、怎麽催，前頭的人幾乎是不動了。而被他刀子驅趕的山賊們不斷填上，將隊形擠得越來越緊密。遊騎們幾乎不用再費心瞄準，一箭射出總能咬到新鮮的筋肉。而中箭的倒黴蛋隻要被沾滿病菌的三棱箭頭穿過，基本就等於失去了戰鬥力。並會因為傷口不能愈合，要麽死於感染，要麽死於失血過多。
“你們這些……”二當家沒機會說完他三十多年人生中最後一句問候別人下半身的話了。幾支在奔馬上射出的徹甲弩箭同時飛向他所在的地方，其中之一貫穿了二當家的脖子，聯通了氣管和血管之後紮進賀麻子的肺裏。二當家伸手在喉嚨處拚命抓撓著，胸部急速起伏，卻吸不進救命的空氣。血泡不斷從喉嚨的破口和他嘴裏湧出。隻幾十秒功夫，剛才還生龍活虎的二當家倒在雪地上抽搐幾下，再也不動了。
不等山賊們回過神來，隻聽得馬蹄聲從他們身後繞了半個圈子，再次出現時已經在南麵的隊伍右側。又是一輪弩箭和幾輪弓箭，剩下的半支催戰隊也報銷得七七八八。
因為催戰隊的利刃和遊騎兵的利箭，被夾在中間進退不得的山賊主力頓時感到壓力一輕。可悲的是，消失的壓力不是來自於敵人。在隊伍兩側的人還能偷偷溜號，中間那些正等著不知來自哪邊的那最後一下，突然得了這麽個逃生的機會哪能錯過。也沒聽到有人招呼同伴，更沒聽到誰發一聲喊，隻是從催戰隊崩潰的那一刻開始，從後往前，山賊們自動後隊變前隊，裹帶著何衝等想維持紀律的人一潰千裏。雖然大家穿的是草鞋、布鞋，雙腳在雪地上早凍得麻木，到了逃命的時候卻毫不含糊。王九郎他們得不時提起馬速才能保持不間斷的驅趕。
被發現的那支夏軍在山賊們西側，距離不過三四裏。警衛連像牧羊犬放羊一般趕著山賊們筆直向那兒衝去。人在逃命時不見得比動物聰明多少。羚羊還懂得急停急拐來甩掉獅子，山賊們卻鐵了心直線前進。這也怪不得他們。除了兩側的人可以僥幸轉個彎藏起來，隊伍中間的要是想有樣學樣，首先就是被其他人甩在後麵。這種時候誰跑第一沒人在意，但跑在最後的話就是把性命往敵人的鐵蹄下送。隻有在逃跑的時候山賊們才體現出了非凡的效率意識。
多米諾骨牌倒了。第一塊壓上了第二塊。
“怎麽回事？”接到命令前來增援的一處“犄角”傻了。他們正在緊趕慢趕到半路，前頭居然像潮水一樣湧來了潰兵。不僅是帶隊的三當家，所有人都想問“怎麽回事”——不是說敵人隻有百餘步卒？不是說敵人是劉二狗派來的雜兵？不是說一下子就能把敵人給砍了，到得晚就別想分戰利品？
顧不上六百人被亂兵衝垮，三當家眼尖，拉住被幾個忠心的嘍囉架著跑的何衝：
“大當家的，怎麽回事？是官軍還是劉二狗的大隊人馬？”
“都，都不是！媽的，要真是他們倒好了！”何衝幾乎帶上了哭腔，“惡鬼將軍！是惡鬼將軍的騎兵！”
這句話不說還好，何衝話一出口就知道糟糕。果然，三當家“嗡”一下便頭大了。
“大當家，這……這可不是開玩笑！你看仔細了？”
“不不不，不是，不是惡鬼將軍！是官軍。是百餘官軍騎兵！”
何衝的否認為時已晚。以他為中心，“惡鬼將軍”四個字就像水麵上泛起的波紋，一圈一圈傳了開去。
李雪鱗雖然保住了整個華北不被蘇合人入侵，但他動輒屠族滅門的手段讓小老百姓聽著就膽寒。最終戰後綿延數千裏的人肉界碑更是成為家長用來嚇唬小孩子睡覺的典故。惡鬼將軍這個名號包含了老百姓對他最直觀的認識——吃人不吐骨頭。
雖然也有惡鬼將軍的隊伍在大夏行軍一個月卻從不擾民的傳聞，但李雪鱗對敵人的殘虐卻是板上釘釘的事實。連凶悍無匹的蘇合人都被殺破了膽。和惡鬼將軍為敵？這是長著腦子的人連想都不會去想的問題。
好死不死，誰能知道那隊被他們自己人出賣的夏軍裏居然有惡鬼將軍的部隊。這下可好，真是偷雞不著蝕把米，招惹了最不該碰的瘟神。
“大當家的，你怎麽能聽信靠不住的消息，去把惡鬼將軍領來了！”三當家跺著腳，也不顧道上的規矩，指著何衝的鼻子：“他手下從不留活口，你讓這八大山頭的弟兄們怎麽辦？大家都是為了尋條活路才落的草，你倒好，把活路徹底給堵死！”
何衝從沒被手下弄得這麽灰頭土臉。要分辨，三當家說的都是事實。要承認，隻怕連架著他走的那兩人都會拔刀將自己剁了。身後不斷響起的慘叫更讓他心煩。每一聲都意味著有個弟兄被閻羅王請去喝茶了。他這股綹子說是八大山頭，可那都是沒人要的荒山，幾十號人扯杆大旗就算稱王了。布置在這附近的三千四百弟兄都是他的血本，可粗算下來，從接戰到現在這短短小半個時辰裏，居然已經折損了至少五六百。而慘叫聲此起彼伏，大家每往前跑一步就得付出一條命的代價。
如果何衝知道那些慘叫有多半是因為遊騎們射箭射得手指疼，用更省力的咋呼來代替箭矢放羊，隻怕連撲在地上用雪花將自己悶死的心都有了。
這時，跑在最前麵的山賊已經被寒冷的空氣刺在喉嚨裏，咳嗽得快要跑不動了，卻發現剛經過的山腳後麵居然出現了夏軍的營帳。那些舉著火把巡營的士兵看在他們眼中簡直比得上西施，恨不能抱著親兩口。
這是個很簡單的推論——惡鬼將軍一直幫著大夏打仗；這次他們要伏擊夏軍，來的卻是惡鬼將軍；結論自然是惡鬼將軍和夏軍一心同體。那麽要擺脫身後催命的馬蹄聲隻有一種辦法：向夏軍投降，接受招安。
還沒等何衝將這個想法付諸於命令，那些山賊們已經一邊揮舞著雙手，一邊涕淚縱橫地喊了起來。
“官軍老爺！軍爺！救小的一命！後麵，後麵……”
誰知那些一向喜歡邀功，甚至有時不惜與山賊達成默契，用假招安蒙騙上頭的官軍們這次卻鐵麵無私起來。那幾個巡營士兵一見居然有山賊半夜來接受投降，臉色劇變，刺耳的鑼聲響遍整個營區。從值宿的官兵開始，不斷有衣冠不整的夏兵拿著武器列起了隊形，不讓山賊們前進。
幾輪從夏軍射來的箭雨讓山賊們清醒了一些。不管怎麽說，對方是官，他們是匪，這直衝夏軍營裏還是挺招忌諱的。有機靈的人立刻原地跪了下來，將簡陋的兵器遠遠扔了。有樣學樣，從夏軍的營門開始，山賊們一個挨一個，跪了黑壓壓一大片。
這三千夏軍的官長是個致勇校尉。被人從暖被窩裏拉起來，睡眼惺忪地來到營前，眼前的景象實足嚇了他一跳。
對於要執行的任務，他這個帶隊的人還是略知一二。這種注定兔死狗烹的活讓他傷透腦筋。好在給他們分配的角色是第二道保險，在山賊不能吃掉晉王一行時上去攪攪局，成功概率極高。隻要過了眼前這關，到時候朝中那人得勢，說不定自己這個功勞確實能換來富貴。
但在給他們的任務裏，唯獨沒有和山賊單打獨鬥這項。
他們是要從背後捅刀子的。隻要和晉王一行開打，目的就算達成。但在開打前無論如何都得讓人抓不住把柄，這樣才能咬定“誤傷”一說。這些山賊是用來做引子的，周圍的其他官軍也事先被調開了，絕無可能平白無故就變成潰兵來接受招安。那麽答案顯而易見——先手早已被別人搶了。
校尉如釋重負之餘也有無名火起，指著個山賊嘍囉：“喂，你！你們是不是濱州匪首何衝的人？”
“回，回將軍。將軍英明，明察秋毫……”
“媽的，果然是何衝那不爭氣的龜兒子！”
何衝混在人群裏，聽得分明：校尉一說話，那些馬蹄聲就逐漸遠去，現在已經聽不見了。
致勇校尉知道今晚這場麵無論如何都不好收拾了。問身邊的副手：“依你看，這些人如何處置？”
“瞞是瞞不過了。現如今隻能想辦法撈些功勞，或許能掩人之口。便是要對付我們，也得小心誅殺有功之臣的罪名，總不至於一時三刻動手。”跟了上司十多年的致遠校尉將佩刀慢慢抽出一截，使了個眼色，“這裏人多口雜，不能讓賊匪有說話的機會。再說我們這邊若是沒些人死傷也說不過去……”
夏軍的頭頭會意。見三千官兵已集結得差不多了，板下臉來，喝道：
“濱州匪首何衝，奸淫擄掠、燒殺搶劫，罪行罄竹難書！此番從山東道流竄至渤海道，又幹下不少傷天害理之事！爾等罪孽深重，國法難容！總算是天網恢恢，今日便教爾等伏誅！”
何衝在最後一刻總算是悟了——今晚他確實是遇到了黑吃黑，吃掉他家底的不是道上的同誌，而是更黑的官軍。
在這場單方麵的屠殺中，山賊也有些血性之士殺傷了百餘夏兵，按照兩個校尉的構想給了他們修飾戰報的數據。何衝見機快，在屠殺開始前便偷偷落跑了。而王九郎等人見機更快，看到夏軍拒絕了招安，立刻掉轉馬頭就走。
“你們打出了零傷亡？”回到李雪鱗身邊時天已蒙蒙亮，上將顯然對結局有些出乎意料。
“王九郎中校，你挺有兩把刷子啊。夜襲能打出零傷亡。”李雪鱗對愣在邊上的夏軍軍官視而不見，走到遊騎們的馬前仔細看了看掛在鞍側的人頭，問道，“這其中有沒有山賊的頭目？”
“應該有。他在督戰隊中發號施令，被我們殺了。喏，就是這顆。”
“那你再辛苦一下，將這些人頭給我們身後的一千六山賊送去。讓他們識相的趕緊滾。對了，你最後把山賊都趕進西邊的老虎洞了？老虎吃人了沒？”
“吃了，估計沒幾個能剩下。”
李雪鱗這才對晉王笑道：“王爺，請派幾位軍官去我們西南方看看有沒有友軍大破山賊。若是有，他們也算立了一功。”
晉王看了他一會兒，將命令轉達給了護衛的校尉。
“陽朔，老夫還是低估你了。你出手仍是那麽狠辣，絕不留情，還做得十分圓滿。”等沒人時，晉王拉住李雪鱗道。
“什麽？”
晉王沒理他裝傻，鄭重道：“陽朔，老夫想求你一件事。”
“王爺請講。”
“他日……他日若毅兒確實不爭氣……陽朔，看在我的麵子上，你可否放他一條生路？”
李雪鱗正想搪塞，卻見晉王躬身對自己行禮。花白的頭發一瞬間讓他想起了不知在另一個世界該如何傷心的父母。
嗜血的黑狼王也忍不住歎了一口氣，扶起晉王，想了想，搖搖頭，又想了想，這才說道：
“王爺，國有國法。若他得罪的是我一人，我李雪鱗對天發誓，絕不追究。若他將天下人都得罪了，雖貴為王子，也不能不依法來辦。不過……好吧，我答應你。他以後落在我手裏，我保他不死，生活無虞。”
晉王再次行禮，這次行的是對恩人和長輩的大禮。李雪鱗慌忙側身讓開，托著他的手扶起來。
目送晉王離開，李雪鱗發現老王爺居然有些佝僂著背，和他剛進王府那個縱橫揮灑的晉王已大不一樣。
可憐天下父母心啊！李雪鱗突然間有些羨慕，甚至是嫉妒起李毅了。
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*注：這是中國式射法和蒙古式射法的區別。
*注：可以參考宋朝軍隊的情況：弓箭射速每分鍾4-6發，對無護具目標的有效殺傷距離最遠不到200米，真正能瞄準的距離在70米左右。