“祝賀您，師長！哦，現在該稱您——軍長！”等李雪鱗自己給肩章添上第三顆金星，參謀長許福海第一個鼓起掌來。掌聲一起便停不下來。二旅旅長黃楊以下，包括耶律宏這些賓客都呱唧呱唧給了最熱烈的道賀。
“謝謝，謝謝各位。”剛將自己榮升為中將軍長的李雪鱗做了個“肅靜”的手勢，說道，“我們是軍人，效率第一，廢話就免了。那麽——從今天起，我們終於有了軍一級的編製。我提問：一個軍代表什麽？”
仆固德潤搶先答道：“人多了，就能打大仗，就不用擔心普通的敵人。對不對？”
李雪鱗點點頭，看向許福海。
參謀長不負眾望。敬個禮，朗聲道：“報告長官！軍是常規編製中最高一級的作戰單位。以騎兵構成的一個軍，代表能夠獨立負責正麵寬度六百裏，縱深二百裏的防線。代表能夠麵對相當數量的敵人真正實施大縱深作戰。代表能夠獨立完成一場大規模的，與敵人在一個主要方向上交戰並取勝的戰役。”
“非常好！仆固將軍，可能與你所見過的軍隊不同，這就是我們做事的方式——目的明確，手段精確，當然，還要加上一條：理論正確。”
在遼東軍高級軍官的笑聲中，仆固德潤道了聲唐突，卻仍是副笑嘻嘻的神情。
“那麽，我繼續提問：我們這個第一軍，為何而戰？”
遼東軍的軍官們一起捶擊左胸：“為了勝利！為了榮譽！為了尊嚴！”
“沒錯！但現在，我要給這支軍隊一個更明確的目標——”李雪鱗站在那個使他被尊為天可汗的高台上，麵向台下的軍人和諸胡使團，右手一舉，“授旗！”
在正午的陽光下，遼東軍五千官兵齊刷刷下馬，兩腳並攏立正。五千人整齊劃一的動作摩擦著草葉和地麵，響起一陣好聽的沙沙聲。
“軍歌！預備——起！”
隨著軍長將手揮下，用《我們的隊伍向太陽》稍加修改而成第一軍軍歌被五千胡漢士兵唱響在了十三世紀的貝加爾湖畔。
“向前向前向前！
我們的隊伍向太陽，
萬裏征程朔風飛揚。
背負著華夏的興亡，
我們是一支不可戰勝的力量！
我們是祖國的兒女，
我們是戰場的主宰，
從無畏懼，
絕不屈服，
英勇頑強，
無論陸地天空還是海洋，
黑麒麟軍旗高高飄揚！
……”
這首紅朝人民耳熟能詳的歌曲本就很有氣勢，被五千人眾口一聲唱出來更是陽剛威武。
“嗯，很好。淡化了個人崇拜，強調了進攻性和國家認同。我還是挺會搞政工的嘛。”李雪鱗對自己無從查證的剽竊行為感到很滿意。
“這算什麽曲子！音律違和不說，填的詞也太……‘背負著華夏的興亡’？這也抬得太高了。還有，怎麽自始自終沒有出現朝廷和皇上？那這支軍隊要向誰效忠？難道……難道，這人沒有取而代之的念頭？”胡芝杭到底是咬文嚼字出身的，在排練時聽到這首歌就抓住了意識形態的關鍵，此後每聽一次，便要腹誹一回。
“厲害！”耶律宏兩眼放光，敏銳地捕捉到李雪鱗埋下的伏筆，“陸地、天空、海洋，既然和軍旗放到一起，這個提法絕非空穴來風！若是一支軍隊能在天上有耳目，那，那戰爭會變成什麽樣！莫非我們真遇到了一個了不得的人物！”
踏著軍歌的節拍，四位士兵高舉一麵軍旗的四角，踏著正步從人群前走過，來到台下。一個整齊完美的左轉，再次踏著節拍一步步登上台階。當最後兩個人站到高台上，一曲雄壯激昂的軍歌恰好戛然而止。要配合得如此天衣無縫，四人的步幅顯然是下苦功練到了毫厘不差。這個時代還沒有嚴格意義上的儀仗隊。這次授旗儀式的小小排練成果足以讓除遼東軍外的所有人目瞪口呆。
阿史那哲倫突然頂頂耶律宏的胳膊：“宏，你看，那四個人都是殘疾！”
“師……軍長說了，理論上，授旗者軍銜和軍職都應當比受旗者高。但這兒他最大，那就得另想辦法。”許福海回過頭，低聲解釋道，“軍長說，這麵軍旗的榮譽是軍人們用血和命換來的。因此軍旗麵前，烈士最大，傷殘老兵其次，咱們這些隻擦破油皮的得老老實實排後頭。此時此刻，這四個傷殘老兵的代表可是比軍長還煊赫呢。”
這支軍隊行事確實處處透著古怪，更古怪的是還能講得出道道來。但細想之下，又一環扣一環，大有深意。耶律宏不住點頭，心中歎服更甚。
“報告！”李雪鱗捶擊左胸敬禮，深吸一口氣，用在場近萬人都能聽到的聲音，將那個在腦海裏醞釀過無數回的番號吼了出來，“帝國國防軍第一軍代表，軍長李雪鱗，請求授予軍旗！”
“帝國國防軍？”除了少數幾位遼東軍的高級軍官，這個從未聽說過的提法出乎所有人的意料。
“帝國？什麽帝國？哪個帝國？”在場的近萬人，至少給出了五種不同的答案。
李雪鱗左前方的老兵捶胸還禮。他的右手齊肘而斷，所做的動作看起來隻是上臂往裏盡力夾了夾，甚至有幾分滑稽。但在這種場合，卻顯得十分自然，沒有一個人覺得可笑。他開口了，說的是鏗鏘有力的齊魯方言：
“帝國國防軍第一軍代表，軍長李雪鱗。請回答——這麵軍旗代表了什麽？”
“報告！這麵軍旗是第一軍的靈魂！代表了曾為之流血犧牲的所有軍人，和準備為之流血犧牲的所有軍人！”
“請回答——這麵軍旗象征了什麽？”
“報告！這麵軍旗是第一軍的化身！象征了過去、現在和將來所有為了勝利、榮譽、尊嚴，為了祖國的繁榮昌盛而英勇奮戰的軍人！”
“請回答——這麵軍旗的圖案意義何在？”
“報告！這麵軍旗是第一軍的精神！黑麒麟逐日，是第一軍不懼強敵、勇於進攻、傲視天下的真實寫照！”
“請回答——第一軍是否準備好接受這麵作為你們靈魂、精神和化身的軍旗？”
“報告！我們準備就緒！”
“同意授旗！軍長！”
再次相互敬禮，佩戴三星中將軍銜的李雪鱗略彎下腰，平伸出雙手。四個護旗老兵向前一步，慢慢鬆開旗子的四角，讓軍旗鋪在他手上。這麵由粗布製成，二尺見方的旗幟就此完成了交接。
李雪鱗將軍旗掛上杆長槍，恰好一陣勁風吹過，“呼啦啦”一聲響，以藍天為背景，鮮紅的底子上，一頭正追逐著金色太陽的黑麒麟呼之欲出。
“現在，我給第一軍一個明確的目標。”李雪鱗高舉軍旗，帶著幾分布道者的狂熱宣告，“兩年之內，我要你們成為草原上的霸主。十年內，我要你們完全取代並超越蘇合。二十年內，我要你們追逐太陽，將鐵蹄踏到西方的盡頭！”
——————————————————————————
“那麽，接下來我們該商量一些實際的東西了。”回到作為指揮所的大帳篷，李雪鱗將高級軍官、諸胡使團的首腦人物，還有一個胡芝杭叫到一起，圍成圈子席地而坐。
“首先，我需要確認一件事——你們可以提供多少士兵。注意，是完全歸我指揮的士兵。”
預料之中的冷場。
“我們契丹人可以出九千士兵！”心算停當的耶律宏話一出口，便嚇了所有人一大跳。
“那顏，你瘋了！這是我們所有的家底！”耶律宏的叔叔，這次名義上帶隊的耶律敏驚慌之下居然透了底。將所有人都歸入李雪鱗的指揮，便做不成兩麵討好的生意，隻能一條道走到黑。這並不符合草原上長久盛行的投機理念。
“哦，我說錯了。”還沒等耶律敏喘一口氣，實質上的當家人又擱上一個籌碼，“算上我的親兵，我們可以出九千四百人。”
十三世紀的草原上不可能有股份公司存在，像這樣認購原始股的大好機會也就不是人人都能看得出。耶律宏被族中視為百年難得一見的天才不是沒有道理。此時果斷出手，不說契丹族日後在第一軍裏會占相當大的分量，光是他兩度打破僵局，這個情就不由得李雪鱗不記在心上。
仆固德潤也是個精明的人物，一聽耶律宏起了個頭，眼珠一轉，已有了對策，笑道：“我們吐穀渾這次隻是來看看，一同出兵對付蘇合隻怕挺為難。不過嘛，我們受蘇合欺壓日久，百姓多有怨氣。天可汗不妨派幾個人到我國國境，說不定有些不安分的百姓會來投軍。這些人不好好做營生，我們留著也頭疼，天可汗能幫忙收了，吐穀渾感激不盡。數目嘛，不大好說，不過我想六、七千總是有的。”
居然能想出這招！這不就是誌願軍嘛！還沒等李雪鱗驚歎這個一瞬間被紅朝太祖靈魂附體的少年，得了救命稻草的諸胡紛紛附和，找的理由千奇百怪：
“唉，說起來我們去年冬天受了雪災，正愁人太多。大概會有三千人來投軍吧。不知天可汗肯不肯收。”
“我們族中這幾年盡生男丁，眼看著有兩千多人要打光棍，不如讓他們到天可汗的軍隊中當差，您看可好？”
“不瞞天可汗您說，我們族中的薩滿卜出今年得減丁三千人，不然全族得遭殃。要不我們把這三千人從族中除名，就讓他們到您這兒來吧。”
幾個口齒伶俐的先說了，那些晚了一步的隻能搜腸刮肚編詞：
“那個，那個……天可汗，我們出發前，族中剛添了個女娃。”
“嗯？然後呢？”
“我們的可汗想把這女娃認作女兒，讓她嫁給您。陪嫁便用兩千人，行嗎？”
李雪鱗被雷得半天說不出話，打從心底裏佩服這些比二十一世紀的保險推銷員還專業的家夥：“……嫁給我就不必了。嫁妝我先預支，等我的將軍們誰有了孩子再過去迎親。”
阿史那哲倫口拙，一直說不上話，急得跳腳。仆固德潤察覺了，繞到身後，一把將他推到圈子當中。熱鬧的場麵稍稍安靜了下來，幾十雙目光齊刷刷其中在他身上。
李雪鱗對這個拙於言辭的少年頗有好感，笑道：“突厥族的阿史那兄弟，你有什麽話要說？”
“啊？我……我……”要他立時三刻想出“陪嫁”這種高水平的理由實在強人所難。阿史那哲倫被眾人注視著，腦子一空，話不由自主就從嘴裏出來了：
“我想和天可汗結拜為兄弟。”
“什麽？”
“我想和天可汗結拜為兄弟。兄弟不分彼此，我有什麽，哥哥取去便是。”
縱使聰明如仆固德潤也大大出乎意料，心中嘀咕：“這悶頭悶腦的小子，居然說出了最厲害的話。難怪人說‘天之道，損有餘而補不足’。想得太多反而不妙。”
“算上我！”耶律宏掙脫叔叔的鉗製，衝上來和阿史那哲倫站在一起。
見阿史那哲倫投來邀請的目光，仆固德潤笑嘻嘻做個鬼臉，搖搖頭。心中卻是不斷叫苦：
“唉，唉，唉，真是聰明反被聰明誤，方才把關係撇清，現在叫我如何改口！算了，有得必有失，這也是常理。唔，既然他們都已經這麽說了，便再幫一把罷！”
擬定了措辭，他不緊不慢地走到圈子裏，看看四周，等大家都安靜了下來，這才笑嘻嘻開口道：“適才我想了想，覺得還是有些不妥。想我們各國各部，好歹有些家底可供吃用。天可汗白手起家沒多久，麾下又多是不事生產的軍士，一下子來了這許多兵卒，我們倒是輕鬆了，天可汗這邊豈不吃緊？”
這推心置腹的一番話隻聽得剛才亂編理由的諸胡摸不著頭腦，暗想，化兵為民的主意不是你小子提的？怎麽現在又要反悔不成？
仆固德潤仍是那副天塌下來也不在乎的笑臉，繼續說道：“在下不才，也覺得君子既然要成人之美，不妨做得漂亮點。我吐穀渾國小窮鄙，卻也不是沒擔當的。待在下回國後，會給那些來投軍的每人準備兵甲馬匹，再帶上幹糧和牛羊，吃一個冬天沒什麽問題。既然天可汗幫我國收容心懷異誌的百姓，我們總不能讓天可汗白做好人還吃虧是不是？”
連同李雪鱗的軍官在內，眾人倒抽一口冷氣，暗叫一聲：好一個厲害的少年！
仆固德潤先是設了個套，待得大家都忙不迭地跟著鑽了進去，一股腦收緊了送給李雪鱗。這個人情做得不但漂亮，還很及時。僅靠一個壺方，要維持原本萬人規模的第一師已經十分吃力。擴軍後其它還可緩一緩，吃飯問題若不解決，兵變隻是旦夕之間。仆固德潤輕輕巧巧兩次出場，便把兵源和補給問題給解決了，由不得大家不刮目相看。
“該死的吐穀渾小子，比狐狸還狡猾！”
心裏罵歸罵，當務之急卻是要再想套說辭出來，把話說圓了。
“當然，當然。幸虧仆固兄弟提醒！我們怎麽能讓天可汗吃虧呢。兵甲戰馬那是肯定要準備的，還有六千頭羊，都做成肉幹讓他們帶過來。”
“咦，你剛才不是說因為遭了雪災，糧食不夠嗎？”
“呃……糧食確實不夠。不過，不過肉幹不算糧食。對，肉幹不算！我們那兒肉幹都是給馬吃的。”
“給馬吃肉幹？”
“給馬吃肉幹！吃了之後跑得飛快，比汗血馬還壯！日行千裏不在話下！”
“哦……”
話都說到這份上，怎麽說都無所謂了。亂哄哄的一通表白後，總算確定下來三件事——各國各部出兵的人數、這些人將配備的武器和給養，還有阿史那哲倫和耶律宏要和天可汗李雪鱗結義。
“那麽，根據統計結果，新加入的兵員初步可確定為三萬六千六百人，”李雪鱗拿過許福海遞來的木板，瞄了眼，道，“下一個問題，就是這些人如何編成。我考慮了一個想法，如果大家沒有異議就照此操作：新兵——無論他之前打過多少仗，在這兒都是新兵——編為兩個師，番號為暫編第二師和暫編第三師。各級軍官的正職由一師抽人擔任，副職根據新兵之前的官階和經驗綜合考評後擇優任命。暫編二師、三師作為訓練部隊，短時間不直接參與戰鬥。訓練期為六個月，從九月一日到次年的二月一日。訓練期結束後全體都參與一次大規模演習，評估各單位戰鬥力。達標的，與一師的部隊打散後重新編成，其餘的繼續練！總之，我的構想是以一師為主幹，將訓練合格的新兵混編成三個新的師。這樣戰鬥力不至於相差太大，也避免了將小團體利益置於全軍利益之上的老鄉團出現。有什麽問題？”
在場的軍官們對於李雪鱗一貫的強硬作風早已見怪不怪，那些使節卻愣了好一會兒。古往今來，這種不留麵子的做法隻用在對待敗軍降卒上。大家是一片好心——至少自認為如此——來幫天可汗，怎麽落得這種下場？要想反悔，卻是在別人地頭上，而且目睹了這支黑衣軍團的兵威之盛，誰都明白當出頭鳥絕沒好結果。
李雪鱗早就猜到了這些人的心思。他豎起一根手指，正色道：“注意，我的軍隊裏不問出身、不分貴賤，隻看重一樣東西——身為軍人的素質！什麽意思？一個優秀的軍人，應當忠誠、勇敢、頑強、機智，同時懂打仗、會打仗、能帶兵。隻要具備這些能力，無論他參軍前是皇室貴胄還是乞兒，升遷的機會都一樣，都能成為手握重兵，決戰千裏的將軍。若是沒有這些本事，血統再高貴，在我這兒連成為二等兵都不夠格！我說得夠明白嗎？”
鴉雀無聲中，仆固德潤突然開口道：“狼群！”
“什麽？”
“天可汗，您的軍隊用的是狼群的法則。很有效。優勝劣汰，強者稱雄。這樣的軍隊沒有老弱拖後腿，在戰場上足夠以一當十。”
“不錯，你說到了點子上。我沒有那麽多資源來養一支人浮於事的弱旅，因此我要求每一個士兵、每一個軍官都必須是這個時代最優秀的。哪怕我用相當於普通軍隊兩倍的物資武裝他們，得到的是相當於普通軍隊十倍的戰鬥力。這就是我的軍隊，一個軍就能橫掃草原，一支以一當十的精兵。你把它比作狼群？”李雪鱗想了想，笑了，“很貼切。我就是黑狼王，不是麽？”
——————————————————————————
九月十五日，這是第一軍新兵報到的最後期限。此時的天氣已經有了些寒風，再過半個多月肯定會飄下雪花。遊牧民們都忙著宰殺牛羊為越冬做準備。被打傷了元氣的蘇合人盡管一直想找回麵子，卻也不願在這個關鍵時節多生事端，更何況在一旅的遊擊戰襲擾下，內部裂痕愈來愈明顯的遼東晃豁壇部連防守都顯得力不從心。燕山那夥人在與大夏的戰爭中損失慘重，更是不願出頭。
“天賜良機說的就是這種情況吧。”來自外界的壓力小了很多，李雪鱗的心情也輕鬆了很多。
剛榮升暫編第二師少將師長的黃楊和李雪鱗並肩而立，在高台上眺望遠方緩緩而來的馬隊，仍用改不了的秀才口吻糾正道：“雖有天命相助，還需我等盡人事。如此形勢也非憑空得來，多虧弟兄們一刀一槍拚殺，才有休養生息的機會。”
“不錯。胡先生，這一條可以多加宣傳，讓士兵們增加把握自己命運的意識。”
“遵命。”胡芝杭猶猶豫豫地行了個捶胸禮。走樣的動作引來一陣竊笑。
有了第一軍，李雪鱗抱著將它作為日後整個帝國國防軍雛形的念頭設立了不少部門。胡芝杭在威逼利誘外加適當的恐嚇之下，也不得不換上黑色夾克軍裝，戴上兩杠三星的紅色文職上校肩章，出任新成立的軍政部聯絡和文化兩處處長。穿不慣的衣服、聽不慣的稱呼、看不慣的組織結構，狀元及第的胡芝杭每天如坐針氈。所謂的聯絡處處長，無非就是負責和夏軍以及草原各部的消息往來，還不算太為難。但文化處的活足足讓他撓破了頭皮。在沒有完成漢語的掃盲和識字之前讓來自二十多個部族，說著十幾種語言的士兵相處融洽且對這支軍隊有基本的認同，難度之高可說前無古人。好在李雪鱗時不時會出點主意，雖然那些主意在胡芝杭看來不但粗俗胡鬧還十分孩子氣，效果卻好得出奇。
李雪鱗借鑒了紅朝禁軍的拿手好戲，曾淳淳教導說：“如果一時三刻教不會說話，可以讓士兵編幾台戲來演。就演打仗獲勝，或者小兵如何一步步爬到將軍的故事。他們聽不懂詞，總看得懂情節。隻要有了興趣，不但能認同我們的目標，還會主動學習漢語；有個盼頭，為了晉升打仗訓練都賣力，一舉三得，多好！”
他又借鑒了“同一個夢想”的奧運會，建議說：“還可以組織各個單位搞運動會，比叼羊、賽馬、摔角、角力。人都是愛熱鬧的，一起玩過幾回，管他胡人漢人，都混熟了。為了更刺激還可以弄些彩頭。比如獲勝的獎好馬和我們用的鐵甲。能在戰場上保命的東西沒人不喜歡。”
胡芝杭帶著抵觸情緒布置下去，士兵們熱烈的反響讓他嚇了一大跳。訓練再苦再累，二十裏負重強行軍後玩摔角的大有人在。而且正如李雪鱗所說，有了共同的愛好，胡漢之間，以及諸胡之間的分別倒慢慢淡化了。若不是製式軍裝來不及做，還能從服飾上區分，粗粗看去整個營盤已經十分融洽。
心裏抵觸歸抵觸，在講究效率的國防軍裏胡芝杭一點都不敢怠慢李雪鱗的命令，何況這些命令確實行之有效。軍長要求宣傳自力更生，他這個在夏朝吏部還掛著名的遼州刺史就必須不折不扣給執行下去。
“軍長，來的人是……喏，望遠鏡給您，想不到這小子居然也來了。”
李雪鱗結果韓世烈遞來的單筒望遠鏡，朝著馬隊仔細看了看，驚愕更在山賊出身的暫編二師副師長之上。他放下鏡筒，喃喃道：“居然是他？他怎麽跟著來了？難道他知道我在這兒？”
“謝謝，謝謝各位。”剛將自己榮升為中將軍長的李雪鱗做了個“肅靜”的手勢，說道，“我們是軍人，效率第一，廢話就免了。那麽——從今天起，我們終於有了軍一級的編製。我提問：一個軍代表什麽？”
仆固德潤搶先答道：“人多了，就能打大仗，就不用擔心普通的敵人。對不對？”
李雪鱗點點頭，看向許福海。
參謀長不負眾望。敬個禮，朗聲道：“報告長官！軍是常規編製中最高一級的作戰單位。以騎兵構成的一個軍，代表能夠獨立負責正麵寬度六百裏，縱深二百裏的防線。代表能夠麵對相當數量的敵人真正實施大縱深作戰。代表能夠獨立完成一場大規模的，與敵人在一個主要方向上交戰並取勝的戰役。”
“非常好！仆固將軍，可能與你所見過的軍隊不同，這就是我們做事的方式——目的明確，手段精確，當然，還要加上一條：理論正確。”
在遼東軍高級軍官的笑聲中，仆固德潤道了聲唐突，卻仍是副笑嘻嘻的神情。
“那麽，我繼續提問：我們這個第一軍，為何而戰？”
遼東軍的軍官們一起捶擊左胸：“為了勝利！為了榮譽！為了尊嚴！”
“沒錯！但現在，我要給這支軍隊一個更明確的目標——”李雪鱗站在那個使他被尊為天可汗的高台上，麵向台下的軍人和諸胡使團，右手一舉，“授旗！”
在正午的陽光下，遼東軍五千官兵齊刷刷下馬，兩腳並攏立正。五千人整齊劃一的動作摩擦著草葉和地麵，響起一陣好聽的沙沙聲。
“軍歌！預備——起！”
隨著軍長將手揮下，用《我們的隊伍向太陽》稍加修改而成第一軍軍歌被五千胡漢士兵唱響在了十三世紀的貝加爾湖畔。
“向前向前向前！
我們的隊伍向太陽，
萬裏征程朔風飛揚。
背負著華夏的興亡，
我們是一支不可戰勝的力量！
我們是祖國的兒女，
我們是戰場的主宰，
從無畏懼，
絕不屈服，
英勇頑強，
無論陸地天空還是海洋，
黑麒麟軍旗高高飄揚！
……”
這首紅朝人民耳熟能詳的歌曲本就很有氣勢，被五千人眾口一聲唱出來更是陽剛威武。
“嗯，很好。淡化了個人崇拜，強調了進攻性和國家認同。我還是挺會搞政工的嘛。”李雪鱗對自己無從查證的剽竊行為感到很滿意。
“這算什麽曲子！音律違和不說，填的詞也太……‘背負著華夏的興亡’？這也抬得太高了。還有，怎麽自始自終沒有出現朝廷和皇上？那這支軍隊要向誰效忠？難道……難道，這人沒有取而代之的念頭？”胡芝杭到底是咬文嚼字出身的，在排練時聽到這首歌就抓住了意識形態的關鍵，此後每聽一次，便要腹誹一回。
“厲害！”耶律宏兩眼放光，敏銳地捕捉到李雪鱗埋下的伏筆，“陸地、天空、海洋，既然和軍旗放到一起，這個提法絕非空穴來風！若是一支軍隊能在天上有耳目，那，那戰爭會變成什麽樣！莫非我們真遇到了一個了不得的人物！”
踏著軍歌的節拍，四位士兵高舉一麵軍旗的四角，踏著正步從人群前走過，來到台下。一個整齊完美的左轉，再次踏著節拍一步步登上台階。當最後兩個人站到高台上，一曲雄壯激昂的軍歌恰好戛然而止。要配合得如此天衣無縫，四人的步幅顯然是下苦功練到了毫厘不差。這個時代還沒有嚴格意義上的儀仗隊。這次授旗儀式的小小排練成果足以讓除遼東軍外的所有人目瞪口呆。
阿史那哲倫突然頂頂耶律宏的胳膊：“宏，你看，那四個人都是殘疾！”
“師……軍長說了，理論上，授旗者軍銜和軍職都應當比受旗者高。但這兒他最大，那就得另想辦法。”許福海回過頭，低聲解釋道，“軍長說，這麵軍旗的榮譽是軍人們用血和命換來的。因此軍旗麵前，烈士最大，傷殘老兵其次，咱們這些隻擦破油皮的得老老實實排後頭。此時此刻，這四個傷殘老兵的代表可是比軍長還煊赫呢。”
這支軍隊行事確實處處透著古怪，更古怪的是還能講得出道道來。但細想之下，又一環扣一環，大有深意。耶律宏不住點頭，心中歎服更甚。
“報告！”李雪鱗捶擊左胸敬禮，深吸一口氣，用在場近萬人都能聽到的聲音，將那個在腦海裏醞釀過無數回的番號吼了出來，“帝國國防軍第一軍代表，軍長李雪鱗，請求授予軍旗！”
“帝國國防軍？”除了少數幾位遼東軍的高級軍官，這個從未聽說過的提法出乎所有人的意料。
“帝國？什麽帝國？哪個帝國？”在場的近萬人，至少給出了五種不同的答案。
李雪鱗左前方的老兵捶胸還禮。他的右手齊肘而斷，所做的動作看起來隻是上臂往裏盡力夾了夾，甚至有幾分滑稽。但在這種場合，卻顯得十分自然，沒有一個人覺得可笑。他開口了，說的是鏗鏘有力的齊魯方言：
“帝國國防軍第一軍代表，軍長李雪鱗。請回答——這麵軍旗代表了什麽？”
“報告！這麵軍旗是第一軍的靈魂！代表了曾為之流血犧牲的所有軍人，和準備為之流血犧牲的所有軍人！”
“請回答——這麵軍旗象征了什麽？”
“報告！這麵軍旗是第一軍的化身！象征了過去、現在和將來所有為了勝利、榮譽、尊嚴，為了祖國的繁榮昌盛而英勇奮戰的軍人！”
“請回答——這麵軍旗的圖案意義何在？”
“報告！這麵軍旗是第一軍的精神！黑麒麟逐日，是第一軍不懼強敵、勇於進攻、傲視天下的真實寫照！”
“請回答——第一軍是否準備好接受這麵作為你們靈魂、精神和化身的軍旗？”
“報告！我們準備就緒！”
“同意授旗！軍長！”
再次相互敬禮，佩戴三星中將軍銜的李雪鱗略彎下腰，平伸出雙手。四個護旗老兵向前一步，慢慢鬆開旗子的四角，讓軍旗鋪在他手上。這麵由粗布製成，二尺見方的旗幟就此完成了交接。
李雪鱗將軍旗掛上杆長槍，恰好一陣勁風吹過，“呼啦啦”一聲響，以藍天為背景，鮮紅的底子上，一頭正追逐著金色太陽的黑麒麟呼之欲出。
“現在，我給第一軍一個明確的目標。”李雪鱗高舉軍旗，帶著幾分布道者的狂熱宣告，“兩年之內，我要你們成為草原上的霸主。十年內，我要你們完全取代並超越蘇合。二十年內，我要你們追逐太陽，將鐵蹄踏到西方的盡頭！”
——————————————————————————
“那麽，接下來我們該商量一些實際的東西了。”回到作為指揮所的大帳篷，李雪鱗將高級軍官、諸胡使團的首腦人物，還有一個胡芝杭叫到一起，圍成圈子席地而坐。
“首先，我需要確認一件事——你們可以提供多少士兵。注意，是完全歸我指揮的士兵。”
預料之中的冷場。
“我們契丹人可以出九千士兵！”心算停當的耶律宏話一出口，便嚇了所有人一大跳。
“那顏，你瘋了！這是我們所有的家底！”耶律宏的叔叔，這次名義上帶隊的耶律敏驚慌之下居然透了底。將所有人都歸入李雪鱗的指揮，便做不成兩麵討好的生意，隻能一條道走到黑。這並不符合草原上長久盛行的投機理念。
“哦，我說錯了。”還沒等耶律敏喘一口氣，實質上的當家人又擱上一個籌碼，“算上我的親兵，我們可以出九千四百人。”
十三世紀的草原上不可能有股份公司存在，像這樣認購原始股的大好機會也就不是人人都能看得出。耶律宏被族中視為百年難得一見的天才不是沒有道理。此時果斷出手，不說契丹族日後在第一軍裏會占相當大的分量，光是他兩度打破僵局，這個情就不由得李雪鱗不記在心上。
仆固德潤也是個精明的人物，一聽耶律宏起了個頭，眼珠一轉，已有了對策，笑道：“我們吐穀渾這次隻是來看看，一同出兵對付蘇合隻怕挺為難。不過嘛，我們受蘇合欺壓日久，百姓多有怨氣。天可汗不妨派幾個人到我國國境，說不定有些不安分的百姓會來投軍。這些人不好好做營生，我們留著也頭疼，天可汗能幫忙收了，吐穀渾感激不盡。數目嘛，不大好說，不過我想六、七千總是有的。”
居然能想出這招！這不就是誌願軍嘛！還沒等李雪鱗驚歎這個一瞬間被紅朝太祖靈魂附體的少年，得了救命稻草的諸胡紛紛附和，找的理由千奇百怪：
“唉，說起來我們去年冬天受了雪災，正愁人太多。大概會有三千人來投軍吧。不知天可汗肯不肯收。”
“我們族中這幾年盡生男丁，眼看著有兩千多人要打光棍，不如讓他們到天可汗的軍隊中當差，您看可好？”
“不瞞天可汗您說，我們族中的薩滿卜出今年得減丁三千人，不然全族得遭殃。要不我們把這三千人從族中除名，就讓他們到您這兒來吧。”
幾個口齒伶俐的先說了，那些晚了一步的隻能搜腸刮肚編詞：
“那個，那個……天可汗，我們出發前，族中剛添了個女娃。”
“嗯？然後呢？”
“我們的可汗想把這女娃認作女兒，讓她嫁給您。陪嫁便用兩千人，行嗎？”
李雪鱗被雷得半天說不出話，打從心底裏佩服這些比二十一世紀的保險推銷員還專業的家夥：“……嫁給我就不必了。嫁妝我先預支，等我的將軍們誰有了孩子再過去迎親。”
阿史那哲倫口拙，一直說不上話，急得跳腳。仆固德潤察覺了，繞到身後，一把將他推到圈子當中。熱鬧的場麵稍稍安靜了下來，幾十雙目光齊刷刷其中在他身上。
李雪鱗對這個拙於言辭的少年頗有好感，笑道：“突厥族的阿史那兄弟，你有什麽話要說？”
“啊？我……我……”要他立時三刻想出“陪嫁”這種高水平的理由實在強人所難。阿史那哲倫被眾人注視著，腦子一空，話不由自主就從嘴裏出來了：
“我想和天可汗結拜為兄弟。”
“什麽？”
“我想和天可汗結拜為兄弟。兄弟不分彼此，我有什麽，哥哥取去便是。”
縱使聰明如仆固德潤也大大出乎意料，心中嘀咕：“這悶頭悶腦的小子，居然說出了最厲害的話。難怪人說‘天之道，損有餘而補不足’。想得太多反而不妙。”
“算上我！”耶律宏掙脫叔叔的鉗製，衝上來和阿史那哲倫站在一起。
見阿史那哲倫投來邀請的目光，仆固德潤笑嘻嘻做個鬼臉，搖搖頭。心中卻是不斷叫苦：
“唉，唉，唉，真是聰明反被聰明誤，方才把關係撇清，現在叫我如何改口！算了，有得必有失，這也是常理。唔，既然他們都已經這麽說了，便再幫一把罷！”
擬定了措辭，他不緊不慢地走到圈子裏，看看四周，等大家都安靜了下來，這才笑嘻嘻開口道：“適才我想了想，覺得還是有些不妥。想我們各國各部，好歹有些家底可供吃用。天可汗白手起家沒多久，麾下又多是不事生產的軍士，一下子來了這許多兵卒，我們倒是輕鬆了，天可汗這邊豈不吃緊？”
這推心置腹的一番話隻聽得剛才亂編理由的諸胡摸不著頭腦，暗想，化兵為民的主意不是你小子提的？怎麽現在又要反悔不成？
仆固德潤仍是那副天塌下來也不在乎的笑臉，繼續說道：“在下不才，也覺得君子既然要成人之美，不妨做得漂亮點。我吐穀渾國小窮鄙，卻也不是沒擔當的。待在下回國後，會給那些來投軍的每人準備兵甲馬匹，再帶上幹糧和牛羊，吃一個冬天沒什麽問題。既然天可汗幫我國收容心懷異誌的百姓，我們總不能讓天可汗白做好人還吃虧是不是？”
連同李雪鱗的軍官在內，眾人倒抽一口冷氣，暗叫一聲：好一個厲害的少年！
仆固德潤先是設了個套，待得大家都忙不迭地跟著鑽了進去，一股腦收緊了送給李雪鱗。這個人情做得不但漂亮，還很及時。僅靠一個壺方，要維持原本萬人規模的第一師已經十分吃力。擴軍後其它還可緩一緩，吃飯問題若不解決，兵變隻是旦夕之間。仆固德潤輕輕巧巧兩次出場，便把兵源和補給問題給解決了，由不得大家不刮目相看。
“該死的吐穀渾小子，比狐狸還狡猾！”
心裏罵歸罵，當務之急卻是要再想套說辭出來，把話說圓了。
“當然，當然。幸虧仆固兄弟提醒！我們怎麽能讓天可汗吃虧呢。兵甲戰馬那是肯定要準備的，還有六千頭羊，都做成肉幹讓他們帶過來。”
“咦，你剛才不是說因為遭了雪災，糧食不夠嗎？”
“呃……糧食確實不夠。不過，不過肉幹不算糧食。對，肉幹不算！我們那兒肉幹都是給馬吃的。”
“給馬吃肉幹？”
“給馬吃肉幹！吃了之後跑得飛快，比汗血馬還壯！日行千裏不在話下！”
“哦……”
話都說到這份上，怎麽說都無所謂了。亂哄哄的一通表白後，總算確定下來三件事——各國各部出兵的人數、這些人將配備的武器和給養，還有阿史那哲倫和耶律宏要和天可汗李雪鱗結義。
“那麽，根據統計結果，新加入的兵員初步可確定為三萬六千六百人，”李雪鱗拿過許福海遞來的木板，瞄了眼，道，“下一個問題，就是這些人如何編成。我考慮了一個想法，如果大家沒有異議就照此操作：新兵——無論他之前打過多少仗，在這兒都是新兵——編為兩個師，番號為暫編第二師和暫編第三師。各級軍官的正職由一師抽人擔任，副職根據新兵之前的官階和經驗綜合考評後擇優任命。暫編二師、三師作為訓練部隊，短時間不直接參與戰鬥。訓練期為六個月，從九月一日到次年的二月一日。訓練期結束後全體都參與一次大規模演習，評估各單位戰鬥力。達標的，與一師的部隊打散後重新編成，其餘的繼續練！總之，我的構想是以一師為主幹，將訓練合格的新兵混編成三個新的師。這樣戰鬥力不至於相差太大，也避免了將小團體利益置於全軍利益之上的老鄉團出現。有什麽問題？”
在場的軍官們對於李雪鱗一貫的強硬作風早已見怪不怪，那些使節卻愣了好一會兒。古往今來，這種不留麵子的做法隻用在對待敗軍降卒上。大家是一片好心——至少自認為如此——來幫天可汗，怎麽落得這種下場？要想反悔，卻是在別人地頭上，而且目睹了這支黑衣軍團的兵威之盛，誰都明白當出頭鳥絕沒好結果。
李雪鱗早就猜到了這些人的心思。他豎起一根手指，正色道：“注意，我的軍隊裏不問出身、不分貴賤，隻看重一樣東西——身為軍人的素質！什麽意思？一個優秀的軍人，應當忠誠、勇敢、頑強、機智，同時懂打仗、會打仗、能帶兵。隻要具備這些能力，無論他參軍前是皇室貴胄還是乞兒，升遷的機會都一樣，都能成為手握重兵，決戰千裏的將軍。若是沒有這些本事，血統再高貴，在我這兒連成為二等兵都不夠格！我說得夠明白嗎？”
鴉雀無聲中，仆固德潤突然開口道：“狼群！”
“什麽？”
“天可汗，您的軍隊用的是狼群的法則。很有效。優勝劣汰，強者稱雄。這樣的軍隊沒有老弱拖後腿，在戰場上足夠以一當十。”
“不錯，你說到了點子上。我沒有那麽多資源來養一支人浮於事的弱旅，因此我要求每一個士兵、每一個軍官都必須是這個時代最優秀的。哪怕我用相當於普通軍隊兩倍的物資武裝他們，得到的是相當於普通軍隊十倍的戰鬥力。這就是我的軍隊，一個軍就能橫掃草原，一支以一當十的精兵。你把它比作狼群？”李雪鱗想了想，笑了，“很貼切。我就是黑狼王，不是麽？”
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九月十五日，這是第一軍新兵報到的最後期限。此時的天氣已經有了些寒風，再過半個多月肯定會飄下雪花。遊牧民們都忙著宰殺牛羊為越冬做準備。被打傷了元氣的蘇合人盡管一直想找回麵子，卻也不願在這個關鍵時節多生事端，更何況在一旅的遊擊戰襲擾下，內部裂痕愈來愈明顯的遼東晃豁壇部連防守都顯得力不從心。燕山那夥人在與大夏的戰爭中損失慘重，更是不願出頭。
“天賜良機說的就是這種情況吧。”來自外界的壓力小了很多，李雪鱗的心情也輕鬆了很多。
剛榮升暫編第二師少將師長的黃楊和李雪鱗並肩而立，在高台上眺望遠方緩緩而來的馬隊，仍用改不了的秀才口吻糾正道：“雖有天命相助，還需我等盡人事。如此形勢也非憑空得來，多虧弟兄們一刀一槍拚殺，才有休養生息的機會。”
“不錯。胡先生，這一條可以多加宣傳，讓士兵們增加把握自己命運的意識。”
“遵命。”胡芝杭猶猶豫豫地行了個捶胸禮。走樣的動作引來一陣竊笑。
有了第一軍，李雪鱗抱著將它作為日後整個帝國國防軍雛形的念頭設立了不少部門。胡芝杭在威逼利誘外加適當的恐嚇之下，也不得不換上黑色夾克軍裝，戴上兩杠三星的紅色文職上校肩章，出任新成立的軍政部聯絡和文化兩處處長。穿不慣的衣服、聽不慣的稱呼、看不慣的組織結構，狀元及第的胡芝杭每天如坐針氈。所謂的聯絡處處長，無非就是負責和夏軍以及草原各部的消息往來，還不算太為難。但文化處的活足足讓他撓破了頭皮。在沒有完成漢語的掃盲和識字之前讓來自二十多個部族，說著十幾種語言的士兵相處融洽且對這支軍隊有基本的認同，難度之高可說前無古人。好在李雪鱗時不時會出點主意，雖然那些主意在胡芝杭看來不但粗俗胡鬧還十分孩子氣，效果卻好得出奇。
李雪鱗借鑒了紅朝禁軍的拿手好戲，曾淳淳教導說：“如果一時三刻教不會說話，可以讓士兵編幾台戲來演。就演打仗獲勝，或者小兵如何一步步爬到將軍的故事。他們聽不懂詞，總看得懂情節。隻要有了興趣，不但能認同我們的目標，還會主動學習漢語；有個盼頭，為了晉升打仗訓練都賣力，一舉三得，多好！”
他又借鑒了“同一個夢想”的奧運會，建議說：“還可以組織各個單位搞運動會，比叼羊、賽馬、摔角、角力。人都是愛熱鬧的，一起玩過幾回，管他胡人漢人，都混熟了。為了更刺激還可以弄些彩頭。比如獲勝的獎好馬和我們用的鐵甲。能在戰場上保命的東西沒人不喜歡。”
胡芝杭帶著抵觸情緒布置下去，士兵們熱烈的反響讓他嚇了一大跳。訓練再苦再累，二十裏負重強行軍後玩摔角的大有人在。而且正如李雪鱗所說，有了共同的愛好，胡漢之間，以及諸胡之間的分別倒慢慢淡化了。若不是製式軍裝來不及做，還能從服飾上區分，粗粗看去整個營盤已經十分融洽。
心裏抵觸歸抵觸，在講究效率的國防軍裏胡芝杭一點都不敢怠慢李雪鱗的命令，何況這些命令確實行之有效。軍長要求宣傳自力更生，他這個在夏朝吏部還掛著名的遼州刺史就必須不折不扣給執行下去。
“軍長，來的人是……喏，望遠鏡給您，想不到這小子居然也來了。”
李雪鱗結果韓世烈遞來的單筒望遠鏡，朝著馬隊仔細看了看，驚愕更在山賊出身的暫編二師副師長之上。他放下鏡筒，喃喃道：“居然是他？他怎麽跟著來了？難道他知道我在這兒？”