阿古拉推開替他擋了一槍的親兵，顧不上抹一把噴濺到臉上的鮮血，彎刀掄出一道白光，已將衝到身邊的槍騎兵卸下一條大腿。一擊得手，他低吼一聲，繼續衝向下一個敵人。
說起來，已經好多年沒有當麵廝殺了。彎刀割肉斷骨的感覺既熟悉又陌生。阿古拉置身於生死隻差一線的修羅場，心反倒靜了下來，想起早年自己還隻是個一股腦往前衝的愣頭青。那時候不用考慮太多東西。戰士的職責就是前進、殺敵，至於戰鬥後能不能活下來，這個問題年輕的蘇合士兵們都不會存在心裏。
就像現在，戰場上黑白兩支軍隊早已拋開了瑣碎的生死，盡情享受著殺戮和被殺。遼東軍中的壺方官兵從沒打過這麽過癮的硬仗，一個個眼冒紅光，尖聲呼哨著衝鋒、射擊、劈砍。可能前一刻他們剛割開蘇合人的脖子，但還來不及欣賞血濺三尺的壯觀景象，已經被狼牙棒掃下馬來，隨即被彎刀齊上剁成肉醬。
但是沒人退縮。無論眼前是敵人的血還是戰友的血，同樣鮮紅，同樣刺激著殺戮的快感。蘇合人也打瘋了。沒有人後退、沒有人逃跑，無論身上挨了幾刀，無論自己身邊還有沒有人掩護，他們隻是瞪著那麵不可一世的軍旗，前進，再前進。
從李雪鱗的距離上可以清楚地看到，一個傷重落馬的遼東軍士兵臨死前揮出一刀，將經過的蘇合人開了膛，但呼喝著衝鋒的大漢竟似忘了疼痛，目光不曾從這邊移開片刻，腸子拖了一地仍在往前跑。
大漢摔了個踉蹌，見是被自己的內髒絆倒，居然一刀割斷，站起來，迎著箭雨狂奔。仿佛剛才扔掉的不是身上的血肉，而是一堆無用的負重。去了之後反倒輕鬆。
大漢從破腹到力竭倒地，居然衝了四百多步。而這樣的情形並不是特例，在蘇合軍中如此，在遼東軍中也有。
“洗禮！”李雪鱗深吸一口氣，修正了自己在開戰時下的結論，“太完美了！鮮血、殺戮、勝利，一場完美的洗禮，一次完美的淬火。我的軍隊這回才真正開了刃！”
但是……好像還缺了什麽東西。
像是舍不得放過哪怕一秒鍾眼前的慘烈場麵，李雪鱗頭也不回地命令道：“吹號傳令！戰場上的部隊脫離接觸，立刻回來護衛指揮部！預備隊全數投入，以少數兵力正麵牽製，主力從側麵衝垮敵人！”
他搖了搖頭：“這麽輕易就被血氣迷了眼，雛兒畢竟是雛兒。”
殺氣衝天的遼東軍早已將平日裏訓練的配合和戰術丟到了黑龍江裏。一個個都隻知道揮舞馬刀劈砍，完全不在乎有沒有戰友掩護，戰馬的速度是否還有衝擊力。相比前兩波攻擊，第三次投入的那一千名騎兵戰損極大，甚至聽到了撤退的號角，仍有一百多人已經深陷在蘇合人的步兵集團裏進退不得，隻能力戰至死。隻不過接戰了短短一柱香的時間，撤回來的竟不到六成。
剩下三千掛零的蘇合官兵中，阿古拉可能是唯一一個還維持著些微理智的人。當看到敵人的生力軍隻有百來人在前麵遠遠射箭，便知要糟糕。
“注意側翼！敵軍要突襲了！”阿古拉的嘶叫剛離開喉嚨，立刻淹沒在千萬人的喊殺聲中。蘇合官兵早已不在乎下一刻是否還能活在戰場上。向前，殺掉擋路的敵人，最原始的本能將理性統統擠了出去。刀斷了，撿支斷箭繼續撲上；箭沒了，拳頭、牙齒就是最後的武器。戰場的幾個角落，搏殺的方式足足退化了幾十萬年，不時有幾個蘇合人一擁而上，像狼一樣活活撕咬遼東軍的士兵。
最可怕的敵人就是不要命的敵人。遼東軍的軍官們也覺得這種打法實在虧得心疼。聽見撤退的號角，如蒙大赦，趕忙帶隊遠遠跑開。既是避開瘋了的蘇合人，也是避開張瘋子六親不認的突擊。
“殺！”早已在預備隊裏等得不耐煩的張鬆平端著白樺木騎槍，緊緊貼在馬背上。雖然天陰著不見日光，他肩甲上的三顆銀星在衝鋒隊列中仍十分醒目。
遼東軍裏，誰都知道師部直屬的七團就是個三旅的底子。不但人數足有兩千，就連主官也比其他團級軍官多一顆星。李鐵蛋行事憨實，黃楊跳脫，這個張鬆就是徹頭徹尾的的瘋子，渾身上下透著遇神殺神的狠勁。
主官如此，七團的士兵們也就比其他部隊更牛B哄哄。啃骨頭？哈，別說骨頭，咱們七團一口下去，石頭也得缺個角！
“殺！”張鬆起了個頭，跟著他衝鋒的一千騎兵發出震天吼聲。短短一裏地眨眼而過。沒等蘇合人轉過身，從第二排橫隊中飛起一片羽箭，漫天撒下，將敵人柔弱的側腹又撕下一層肉。
騎槍刺穿人體的“噗嚓”聲，槍杆折斷時清脆的“喀拉”聲，還有戰馬的嘶鳴，垂死者的慘呼，揭開了這場戰鬥最血腥的一幕。
張鬆剛覺得手裏的頓挫感消失，立刻扔掉斷槍，拔出比李雪鱗所用小了一號的大劍。掄開了，三尺之內一片殘肢血海。他是騎兵，對上步戰的蘇合人，招招直奔對方頂門。十幾斤的鐵劍半空劈下來，隻要被擦著，腦袋就像漏氣的皮球般癟了，灰白色的**夾雜著紅色血水，從傷口、從耳鼻的孔洞中噴濺出來。有幾個蘇合士兵被張鬆的騎兵劍砍斷了脖子，鮮血向半空直飆三尺，遠遠看去，就像突擊部隊一路推進所留下的路標。
連番苦戰，又累又病的蘇合士兵早已是強弩之末。若是之前還能憑著狂熱在支撐，此刻受到了來自側麵的致命打擊，清醒過來的蘇合士兵們這才發現己方的傷亡竟然已經超過七成。剛踏入戰場時的八千步兵，現在的人數竟然不比突進的騎兵更多。
一支軍隊的傷亡超過兩成就有可能崩潰。蘇合人能支持到現在簡直稱得上是個奇跡。
“呸！真他媽不過癮！”張鬆才揮了沒幾下劍，竟已將敵人殺了個對穿.
他撥轉馬頭，舉起大劍：“傳令，以排為單位分散作戰。巴掌大個地方，還真能讓他們跑了？弟兄們，跟我衝！”
當上將軍後就沒法在第一線廝殺了。張瘋子回頭看一眼軍旗的方向，挺同情高高在上的師長。
“哎，這場仗打的。”李雪鱗輕輕搖了搖頭。投入預備隊後的摧枯拉朽到是在他預料之中，隻是勝利來得太快就顯得有些廉價。
“兒郎們能少死幾個總是好事。不過真是沒想到，蘇合人這麽能打！”參謀長許福海對蘇合軍隊的絕地反攻心有餘悸。僅僅持續一盞茶時間的瘋狂反撲，就給遼東軍造成了不少於五百的傷亡。若是和這樣一支軍隊在對等條件下作戰，鹿死誰手還真不好說。
“是啊，敵人也是人，不比我們少胳膊少腿，更不缺膽氣。以後我們有得硬仗要打了。”李雪鱗順口說了幾句紅朝群眾耳熟能詳的名言，“不過道路是曲折的，前途是光明的。什麽攔路虎，都他媽是紙老虎。隻要我們能從戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人，沒有打不贏的仗。”
聽得李雪鱗似俚似偈的一番話，參謀和親衛們哄笑起來。人家少將師長站得高，看得遠，他說沒關係，自然就安泰了。
失血過多開始頭暈的阿古拉聽得敵人軍旗下傳來笑聲，怒氣更甚。匆匆撕下一片衣服，將齊肘而斷的左臂紮緊，揮舞著半截彎刀直衝李雪鱗而去。
“可憐啊，八千人，這還不到一個時辰。”看著充其量隻剩五六百的蘇合人，有個參謀同情地嘀咕了一聲。還能站著的蘇合官兵個個帶傷，就算遼東軍現在別轉頭走了，他們也挨不過三天。
雖然蘇合軍的失敗已經不可挽回，他們卻沒人投降也沒人逃跑，這不得不說是個奇跡。李雪鱗為了阻擋蘇合潰兵，特地將戰場選在兩條距離很近的河道之間，此刻看來顯得多此一舉。
讓張瘋子作最後掃蕩真是選對人了。麵對悲劇主角般的蘇合官兵，李雪鱗不會有多餘的感傷，隻是得意自己知人善任。張鬆某些方麵的脾氣和他很像，對敵人絕不容情。此刻張瘋子的騎兵開始玩起了貓捉老鼠的遊戲，一隊騎兵保持正麵壓製，其餘的就輪番從蘇合人的後方、側麵突擊，殺傷幾十人就退回去，換下一撥繼續。先期投入戰鬥，撤下後在一旁休整的二旅部屬有些看不過這種一麵倒的虐殺，紛紛皺起了眉頭。
“他媽的，七團就是能幹，專欺負跑不動路揮不動刀的。”
“可不，咱們啃骨頭，他們吃肉喝湯。”
“是好漢的，麵對麵給他們一刀，這麽玩算什麽本事！”
七團的官兵像是選擇性失明失聰了，隻是一個勁蹂躪眼前的敵人。在一次次攻擊中，各部之間的相互配合越來越流暢，最後整個七團竟像是一台全自動淩遲絞肉機，精確，刀刀見血。
阿古拉衝在最前麵，但那些黑衣騎兵一個個將他身邊的弟兄放倒，就是不再向他揮刀。恥辱，徹頭徹尾的恥辱！阿古拉手直顫，不知是因為氣憤還是失血過多。敵人這麽做，竟是想將他活捉？！
張鬆接下來的行動否定了他的想法。隨著兩個連的騎兵一次全麵突擊，八千蘇合軍最後的殘餘就像石板上的一點水花，被火苗吞得一幹二淨。
張鬆心滿意足地將大劍在死屍身上抹幹淨，扔給呆立的阿古拉，轉身向李雪鱗做了個“請”的手勢。
阿古拉搖搖晃晃撿起劍，在地上拄著站穩身子。因為失血，視線已經開始模糊。朦朧中，那麵軍旗下似乎有兩團黑色的物體向著自己而來。
李雪鱗在阿古拉麵前十步勒停馬，解下頭盔，拔出自己的大劍。身邊擔任翻譯的中尉緊張地將手按在刀柄上。眼前這個蘇合萬夫長一條命早已去了九成九，但目睹了他們的頑強，誰也說不準這個將死之人會不會暴起發難。
李雪鱗先開了口。
“你就是阿古拉？”
阿古拉吃力地睜開眼，見居高臨下看著自己的正是烏蘇裏江畔那個黑馬黑甲，大劍奪命的“黑狼王”。他沒戴頭盔，那張臉一看就是漢人。雖然被風霜刮得黝黑，又帶著殺伐之氣，但眉目卻是掩蓋不住的清秀，還透著幾分書生的文雅。在阿古拉的回憶中，他曾虜獲過一個據說出身於江南的士子，那人便是這般瓜子臉，細眉小口，比蘇合部落裏的女人還秀氣。唯一和馬上的黑衣將軍不同之處在於，那個士子連宰羊都不敢，在部落裏待了一個多月就凍餓而死。
而眼前的“黑狼王”那把大劍散發出濃濃的血腥味，不知啃噬過多少人的血肉。一個苦寒的冬天下來，他非但沒凍死，人馬隻有更加壯大。
見阿古拉沒有回答，李雪鱗繼續說道：“你戰敗了。但是我允許你選擇赴死的方式，如果需要我幫忙也可以。”
阿古拉已是垂死關頭，聽得這話猛地睜開眼。
李雪鱗見他竭力舉起劍，點點頭，下馬。將比阿古拉手中那柄還重了十斤的大劍斜指地麵。
向前走了兩步，鎧甲之間的摩擦撞擊發出“嘡嘡”聲，身上重甲加上大劍，超過一百斤的重量讓李雪鱗額頭上立刻冒出汗來。
阿古拉艱難地將劍剛舉過肩，力竭，劍鋒稱不上劈，而是借著自由落體在李雪鱗的鎧甲上劃出一道亮痕。
旁觀的士兵們隻覺眼前一花，李雪鱗不知什麽時候已經將大劍由斜指地麵轉為高舉向天，揮劍的過程中還順勢砍落了阿古拉僅剩的一條手臂。斷臂在空中飛舞兩圈，砸在地上，握劍的手指還在一顫一顫地抽搐。
“願戰士的靈魂得到安息。”
李雪鱗的大劍頓了頓，劈下，迸起漫天血光。
無名河之戰三天後的六月初六，遼東軍副師長沈鐵塔（達漢）率領一旅和二旅各一部共五千人，將北征蘇合軍殘存的兩千騎兵盡殲。由於之前已經充分騷擾疲憊敵人，此役遼東軍發揮己方體力充沛的優勢，在戰場上拖垮了敵軍，大獲全勝。
在這一係列日後被稱為“春季阻擊戰役”的戰鬥中，遼東軍陣亡1864人，重傷345人，輕傷737人，失蹤155人。蘇合軍北征部隊陣亡12351人，沒有傷員，沒有俘虜。蘇合軍集結中的南征部隊陣亡13765人，重傷4827人，輕傷4371人，失蹤242人。
遼東軍以接近1：12的傷亡比取得了在冷兵器時代可稱為“奇跡”的大勝。
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“你說什麽？！勝了？勝了一萬兩千人的大軍？”晉王李衍聽到齊楚的戰報，呆了，連手中茶盞打翻在桌上都沒發覺。
本著師長經常強調的“軍人作風要嚴謹”，齊楚糾正道：“不。除了全殲敵軍北征部隊，我軍一部長途奔襲，在敵軍大營中殺傷集結中的官兵約兩萬人。具體的殲敵數據仍在統計中。”
晉王發一會兒呆，這才想起了什麽：“那……那陽朔的部屬呢？傷亡如何？”
“我軍的傷亡倒是已經統計完畢。陣亡、負傷、失蹤共3001人。其中約有700人養好傷後能夠再次回到軍隊。”
“哐啷啷”，這回不僅是晉王，在座的將領們一齊“擲杯為號”。
戰場上短兵相接，刀劍無眼。擊潰戰和殲滅戰又有本質的區別。能殺敵一千自損五六百已經稱得上名將，那像李陽朔這樣殺敵三萬自損三千的又該稱為什麽？何況對手是一直都壓著大夏朝打的蘇合人。
要是李陽朔有超出敵人數倍的優勢兵力倒也不是說不通。但他手裏的兵不比敵人北征部隊的多，卻分兵進襲，兩頭，不，三頭開花，還每一處都打了大勝仗。
幸虧此人是友非敵。一些將領暗自慶幸。
此人“我軍”、“貴軍”分得那麽清楚，敵友難辨，禍福難測啊。一些更有見識的將領喜憂參半。
齊楚將眾人的反應看在眼裏，繼續報告：“另，我軍主官，師長李雪鱗建議：敵軍在大營集結數量達四萬的軍隊，極有可能準備南下侵略。貴軍可將防線前推至山海關外兩百裏，築寨守衛，阻止敵軍入關。如有可能，奪回遼州。有我軍在後方遊擊作戰，敵人不敢將兵力全部布置在一個方向，貴軍不會承受太大壓力。現階段應以鞏固既有戰果為主，在保存力量的前提下盡可能消耗蘇合遼東部族。”
齊楚說完，將羊皮卷在蠟燭上點著了，敬個禮，退到晉王右手的第三個位子坐下。夏軍將領們早已開始竊竊私語，隻是礙於晉王威勢，不敢公開對齊楚發難：
“燕州大城高牆放著不守，去關外主動找上蘇合人，太冒險了。”
“遊擊戰？李陽朔打算帶他那一萬人打了就跑？那不是和馬賊一樣嘛！”
“話說回來，李陽朔的兵大家都沒見著，他說一萬就是一萬？其中會不會有詐？”
“難說。蘇合人可不是那麽容易被打跑的。至少襲營成功一節，探馬和逃奴都證實了。”
“不過蘇合人糾集這麽多人馬，南下可能性極大，這一點李陽朔所說應當不假。若是等他們入了關，各城守軍僅能自保，鄉野必遭塗炭。”
“嗯，李陽朔的方法雖然冒險，卻也值得一試。燕州已經有士卒十四萬，足可兼顧守城和進軍。就是從燕州到關外這三四百裏，沿途糧草如何護送，會不會被燕山部趁火打劫，這是個難題。”
“這倒不難。大軍開拔時帶上足夠吃一月的糧草，等站穩腳跟了再一批批往前送。咱們兵多，就算每次派個一兩萬人護糧也沒關係。蘇合人要是不能從關外來，就得繞行千裏，取道張家口。咱們的探馬再不濟，盯著山口總是能辦到的。”
李雪鱗的報告中駭人聽聞的殲敵數據和極具誘惑力的戰略反攻計劃把這些將領們胃口吊個十足，蘇合人近在咫尺的威脅又由不得他們不放在心上。不知不覺間，沒人再懷疑李雪鱗的報告有沒有注水，都一門心思開始完善防線前移的細節。
胡四海在一幹將領中官位高、資曆深，聽了一會兒討論，離座向晉王躬身道：“王爺，末將以為，李致勇之法可行。蘇合遼東部雖號稱控弦之士二十五萬，實則能打得了仗的青壯不過十三四萬。而從桑樹坡一戰以來，他們折損不下七萬，已是元氣大傷。若是再行征發，雖也能湊起十萬大軍，卻已和去歲的精銳不可同日而語。此時正是進軍良機。”
他停了停，向齊楚看了一眼，又道：“據報，桑樹坡之戰時遼東可汗借我軍之手消耗燕山人馬，導致兩部決裂，遼東蘇合已是孤家寡人。況且李致勇孤懸敵後。若是不出兵呼應，等他被蘇合人剿滅了，兩麵夾攻蘇合部落的形勢便難以再有。請王爺定奪。”
老夫怎會不知道這是百年不遇的良機。晉王入定般微閉著眼，一動不動。
隻是……若是這樣下去，就算滅了蘇合，李陽朔又該如何處置？這其中的關節，胡四海不曾想到，其他將領更不會去想，他晉王卻不得不考慮。李陽朔接連幾戰將蘇合人打得吐血，自然會想到敵人拚盡全力的反撲。特地在開戰之前就將幾個“聯絡官”派來，明擺著拿大夏的兵馬替他擋災。進，蘇合人的注意力必然轉移到南邊的大軍上；不進，貽誤軍機的惡名就算是他晉王也吃罪不起，對底下的將領們也不好交代。兩害相權取其輕，李陽朔顯然是算準了這一點。
晉王睜開眼，問齊楚：“陽朔……你們師長有沒有說他下一步打算如何？遊擊，到底怎麽個遊擊法？”
有“齊大膽”之名的遊騎兵少校臉上表情絲毫不變，站起身回道：“報告，事關我軍機密，師長沒有透露具體行動細節。可以肯定的是，師長的遊擊戰將極大損耗敵人後勤和生產能力，明年蘇合人就得餓著肚子和我們作戰。”
齊楚說的每一個字都是實話。李雪鱗確實沒有提到遼東軍的作戰計劃，而遊擊戰的結果也將使蘇合人唯一的糧食來源——畜牧業遭受毀滅性打擊。如果牲畜不能趁著夏天下崽，秋天抓膘，那來年一開春，蘇合人除非都去吃草，否則一場***不能避免。
“優秀的外交官能用一部分事實來回避問題。”臨行前師長麵授的機宜，齊楚領會得相當透徹。他剛才說的都是實話，但隻限於遼東軍的作戰行動。那件導致遼東軍高層大地震的事李雪鱗沒有瞞他，在密信裏將會盟各部的打算說得很清楚，甚至還提到早在他們幾個出發後不久就已經秘密派人去聯絡其他部落。但齊楚知道，這些話顯然不適合在當前說。
“唔，說的也是。”晉王並不完全相信齊楚的話，卻也挑不出毛病。摸了摸胡子，道：“向來隻有蘇合人打我們草穀，陽朔居然想讓蘇合受那任人劫掠之苦，倒也有趣。這個忙，老夫幫了！”
“謝王爺！”齊楚躬著身，心中暗罵這些當官的，明明是李雪鱗創造了機會，在他們嘴裏卻成了賣給師長的人情。
還是在師長那兒自在，隻要考慮怎麽取勝就行，哪來這麽多拐彎抹角的機巧。
晉王大度地一揮手：“謝什麽，陽朔有勇有謀，立下如此奇功。齊校尉可寫信回報，就說老夫已經照會兵部，陽朔、嘯山，以及你等的封賞不日就將落實。陽朔和嘯山授驃騎將軍，尤其是陽朔，功不可沒，加封薊縣伯。齊校尉在大夏沒有功名，隻能委屈一下，先弄個從六品的揚武校尉做做吧。”
“謝王爺！”齊楚再次躬身。揚武校尉？從六品？聽起來倒不錯。記得小時候父母的願望就是自己能做個七八品的小官，吃朝廷俸祿，拿百姓供養。
從良家子弟到牛馬不如的漢奴，再到遼東軍精銳中的精銳，遊騎兵少校，齊楚看大夏朝的種種恍如隔世。此時給他一個兵部記名的校尉，還不如把肩上的銀星加一兩顆。
李陽朔連跳三級，從五品的校尉搖身一變為正四品的將軍，還有了爵位，但他真會稀罕大夏的官爵嗎？晉王心裏也沒底。此人非善類，也非易與之輩，這點他早就看出來了。雖說李陽朔亡命遼東前是大夏的軍官，但這並不意味著他肯乖乖把手裏的兵權交出來，何況那支軍隊是他在敵人老家拉起來的，離了這個師長，別人未必能指揮得動。
走一步看一步吧，至少先把眼前的難關過了。蘇合人一旦打定主意南下，隻怕黃河以北兵禍連結，大夏朝脆弱的經濟已經到了崩潰邊緣，再也承受不起一次發生在自己國土上的大規模戰爭了。
何況西方的蘇合主力、西南的烏斯藏動向不明，現在不僅是李陽朔不能缺少大夏這個後盾，大夏也少不了這支戰鬥力極強的盟軍。
這一點，會不會也是李陽朔早就料到的？難道他算準這一點才遁入了遼東？晉王被自己的猜測嚇了一跳。
“我哪有這麽神機妙算！我要有這本事早就把蘇合人老窩端了，何必像地鼠一樣縮在這鳥不生蛋的荒地裏。”李雪鱗對變得有些神經質的胡芝杭哭笑不得，“胡先生，我把話都挑明了，其間種種你也親眼目睹。咱們雖然打的是勝仗，贏得卻也艱險。兵凶戰危，你說，我犯得著拿自己的腦袋來耍麽！”
“嗯嗯，這倒也是，這倒也是。”胡芝杭有些慚愧自己拿小人之心去度君子之腹……哎，不對啊，這活閻王什麽時候成君子了？
“李將軍，會盟一事屬不得已而為之，也就不怪你了。不過大夏待你不薄，如此越級封賞前所未有，你可心中有數。”
“哈，拿一堆不要錢的虛銜就想讓我的弟兄們賣命？”李雪鱗記得紅朝甫定時，前朝餘孽官職一個比一個嚇人，一個山洞十來條槍就有司令的委任狀和少將軍銜。反正對上頭來說不過一張紙和十幾克金屬，可拿了人家的就得把性命搭上。這筆帳怎麽算都算不過來。
胡芝杭一聽，板下臉來：“李將軍，此話從何說起！男子漢大丈夫，自當博取功名，光宗耀祖。朝廷如此破格封賞，你當心存感激才是！你以為這將軍的官職和縣伯的爵位便如此不值錢？”
“算了，今天要和你談的不是這件事。”李雪鱗不想浪費精力在這種在他看來一文不值的小事上，“送上門來的封賞，老子不要白不要，但我得對弟兄們負責。行，這個話題到此為止。現在我要胡先生幫我個忙。”
“什麽？”胡芝杭像兔子一樣警覺起來，“莫不是要我代為上表給朝廷？不行！絕對不行！”
稀罕嘛！李雪鱗在心裏哼了一聲，搖搖頭：“朝廷先放一邊，暫時沒他們的事。我要你幫我寫一封私人信件。我口述，你執筆，順便替我把詞句潤色一下。這點小事難不倒狀元公吧？”
“私人信件？”胡芝杭一愣，隨即苦笑了起來。
李雪鱗的字很有特色，這在遼東軍裏早已不是秘密。也不是說師長的字寫得有多醜。他用炭筆劃拉出來的那些筆畫倒也流暢有力，倒似是花了不少功夫在上麵。可一旦提起軟趴趴的毛筆，那豈是“慘不忍睹”所能形容。照胡芝杭的標準，簡直是在浪費紙張，蒙童寫的都比他好。
這還不是最要命的。經過幾次掃盲班，軍中不會寫字的人還有不少。李雪鱗和他們比起來已經算是高材生。師長真正的問題在於錯別字，幾乎除了一二三四五和天地人這些筆畫極少的，個個都似是而非。最後師長大人老羞成怒，幹脆下令全軍通用他的那些白字，還美其名曰“簡化字”——漢字也能簡化？這一簡化，缺胳膊少腿的還有什麽美感可言。
“簡化字是為了掃盲和作戰需要。戰場上誰有空伺候那杆毛筆！”李雪鱗倒是說得理直氣壯，“不過私人信件不一樣，得給人留下好印象是不是？這就得麻煩胡先生了。”
一個莫名其妙的簡化字命令，到最後他胡芝杭成了最大的受害者，不但要跟著大家從頭學寫字，他這個堂堂遼州刺史還兼了師長大人的秘書，負責起草和大夏之間的信件。當然，用的是正宗的漢字。
“唉，這次又要寫給誰？晉王爺？胡將軍？還是那個鐵鷹？”胡芝杭鋪開由遊騎兵從南方帶來的宣紙，小心翼翼地磨上一點墨，取出裝在空心木筒裏的筆，問道。
“都不是。抬頭就寫張炎吧。”
“張炎？是齊大人所說的那個幕賓？他的表字好像是維光。”
“哦，對了。得稱字。哎，真麻煩，你看著辦吧。”
“什麽叫我看著辦，有沒有常識！”胡芝杭小聲嘀咕道。
李雪鱗假裝沒聽見，自顧自說道：“內容如下，怎麽潤飾你看著辦——久仰張兄大名。我軍奮戰遼東之時，千裏之外有人為之鼓與呼，小弟深感張兄高義。此次我軍大獲全勝，特將戰鬥細節告知張兄，如蒙不棄，可在市井中廣為宣揚，令大夏百姓知道蘇合人不可怕，隻要我們敢於主動出擊，有正確的戰略部屬，勝利唾手可得！……嗯，就這些，你好好想想怎麽寫吧。哦，對了，我還有個會議，不打攪你了。有什麽事和勤務兵說一聲，一個小時後我來取……”
李雪鱗最後一句話已是從帳篷外了飄進來。胡芝杭提著筆，皺著眉，饒是當年春闈也沒這般為難。給夏軍的將領寫信倒還好，隻要通順就行，偏偏這次的收信人是個讀過書的士子。要將師長大人不文不白，半通不通的一段話變成駢四驪六的美文，還真不是人人能做得來的。
通報戰況？他明擺著是要那個姓張的替他搖旗呐喊。這個年輕人已經在爭取大夏的人心了嗎？
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“求援吧，讓燕山那邊幫著出兵。我們全力南下，他們能把後方打掃幹淨，整個遼東就都給阿拉坦烏拉，南邊的土地也能分他們一些。”朝魯揉著太陽穴，疲憊地說道。
晃豁壇部沒能力再打下去了。不是說召不到兵。隻要一聲令下，集結十萬兒郎不成問題，足以粉碎任何一邊的敵人。但問題是，兩線作戰的勝算實在不大，何況缺了男丁，部落的牲畜也沒足夠的人手照料。上一個冬天損失已經夠大了，再不抓緊恢複元氣，明年得有一大批蘇合族人等著被扔到荒野裏省口糧。
“求援？向昔隻兀惕那些沒膽的野狗？”
“野狗還敢和狼搶食。他們連白送的土地都不要，任由南狗再打到長城，比野狗都不如！”
“戰！我們蘇合男兒怕過誰！十萬南狗，我們出三萬人就能殺光他們！北麵的土匪，我們也出三萬人。有什麽好怕的！”
“戰！戰！戰！”
“戰！戰！戰！”大大小小的頭人、將領慢慢匯成一個聲音，隨著有節奏的拍桌子聲，向可汗施加著壓力。
“戰！戰！戰！”嘈雜的聲音充斥著四周，朝魯隻想縮在椅子裏，緊緊蒙住頭。這些比地鼠還沒眼光的東西，以為打仗真的隻是靠一腔蠻勇嗎？阿古拉的下場已經說明了一切。整整一萬兩千官兵啊！逃回來的才兩個人！
“戰！戰！戰！”吼聲像戰鼓，催著朝魯下決定，哪怕他本能地感到這個決定葬送的將不止是出戰的軍隊。
可要是不順從大家的意思，他，朝魯，就會立刻曝屍荒野。
“戰！戰！戰！”朝魯看清了，喊得最起勁的，正是那個恩和。他一邊喊，還一邊得意地看向自己。
“你們要戰？”朝魯神經質地吃吃笑了起來，求戰聲慢慢小了下去，笑聲卻越來越響，“好，那就戰吧。這也不錯。反正——”他惡狠狠地盯著滿頭白發的恩和，“等來年沒吃的了，就先把老人扔到野地裏省口糧。”
恩和哆嗦了一下，從朝魯臉上移開目光。
“戰吧。戰吧。我們蘇合人是戰神的子孫，不是麽？戰吧，看看卓力格圖的子孫和黑狼王，到底哪個會統治草原。”
朝魯搖搖晃晃地站起身，走出帳篷。留下一地怪異的笑聲。
“咳咳，”恩和清了清喉嚨，笑道，“大家聽到沒有，可汗說了，戰！哎，要是一開始就讓阿古拉領三五萬人，何至於此。”
一些中立的將領看不慣恩和的輕浮模樣，暗地裏搖頭。為了一股實力不明的賊寇動員半個晃豁壇的兵力，換了誰都不會下這個命令。
放你的狗屁！朝魯係的將領怒火更盛。阿古拉通敵的消息早就傳遍了遼東。隻是這個恩和實在太奸猾，不等朝魯可汗問罪，先送上了阿古拉一家的人頭，緊接著就是挑動大夥求戰，轉移注意力。
我管你們死活！恩和心中冷笑著。阿拉坦烏拉已經開出條件了，隻要能把朝魯做掉，就力保他做遼東可汗。趁著這個機會借敵人的刀子多殺掉一些不服氣的將領，稱汗後還能少一些麻煩。
“真是稱職的演員們。”晃豁壇高層的勾心鬥角已經到了隨便抓個舌頭都能問出來的地步，李雪鱗笑著對李鐵蛋派來的遊騎兵道，“你回去讓歸順的蘇合人散布消息，就說那個恩和被燕山部收買了，準備借刀殺人。順便給其他派係的將領也栽贓。老子出差期間就讓他們好好鬥一場，等我回來再付觀賞費——分文不少，刀子結賬”
天興四年六月初十，李雪鱗由二旅護衛，出發前往會盟地。
六月十一日，晉王李衍率十萬人馬和十五萬民夫，號稱三十萬大軍，出關，駐屯於據遼州一百裏處，連營結寨，不時對遼州城發動試探性攻擊。二十四日，夏軍挖地道塌陷城牆，光複遼州。此戰夏軍折損一萬五千人，斬首六千餘。粗略統計，遼州被蘇合人占據的六個多月裏，二十三萬人口隻剩下兩萬多。此後，夏軍憑借遼州城和蘇合開始了長期拉鋸戰。
六月二十六日，遼東晃豁壇部可汗朝魯去世，對外宣稱的原因是“墜馬傷發”。因各派意見不統一，晃豁壇部汗位虛懸，由族中長老和親貴大將共同議事。
八月十五日，貝加爾湖南岸的草原上，出現了一支五千人的黑衣軍團。
李雪鱗深吸一口湖上的新鮮空氣。這片土地在另一個時空曾屬於中國，後來歸了俄羅斯。但在這個世界——“這兒，我要了！”他不容置疑地說道。
“我來，我見，我征服！”
說起來，已經好多年沒有當麵廝殺了。彎刀割肉斷骨的感覺既熟悉又陌生。阿古拉置身於生死隻差一線的修羅場，心反倒靜了下來，想起早年自己還隻是個一股腦往前衝的愣頭青。那時候不用考慮太多東西。戰士的職責就是前進、殺敵，至於戰鬥後能不能活下來，這個問題年輕的蘇合士兵們都不會存在心裏。
就像現在，戰場上黑白兩支軍隊早已拋開了瑣碎的生死，盡情享受著殺戮和被殺。遼東軍中的壺方官兵從沒打過這麽過癮的硬仗，一個個眼冒紅光，尖聲呼哨著衝鋒、射擊、劈砍。可能前一刻他們剛割開蘇合人的脖子，但還來不及欣賞血濺三尺的壯觀景象，已經被狼牙棒掃下馬來，隨即被彎刀齊上剁成肉醬。
但是沒人退縮。無論眼前是敵人的血還是戰友的血，同樣鮮紅，同樣刺激著殺戮的快感。蘇合人也打瘋了。沒有人後退、沒有人逃跑，無論身上挨了幾刀，無論自己身邊還有沒有人掩護，他們隻是瞪著那麵不可一世的軍旗，前進，再前進。
從李雪鱗的距離上可以清楚地看到，一個傷重落馬的遼東軍士兵臨死前揮出一刀，將經過的蘇合人開了膛，但呼喝著衝鋒的大漢竟似忘了疼痛，目光不曾從這邊移開片刻，腸子拖了一地仍在往前跑。
大漢摔了個踉蹌，見是被自己的內髒絆倒，居然一刀割斷，站起來，迎著箭雨狂奔。仿佛剛才扔掉的不是身上的血肉，而是一堆無用的負重。去了之後反倒輕鬆。
大漢從破腹到力竭倒地，居然衝了四百多步。而這樣的情形並不是特例，在蘇合軍中如此，在遼東軍中也有。
“洗禮！”李雪鱗深吸一口氣，修正了自己在開戰時下的結論，“太完美了！鮮血、殺戮、勝利，一場完美的洗禮，一次完美的淬火。我的軍隊這回才真正開了刃！”
但是……好像還缺了什麽東西。
像是舍不得放過哪怕一秒鍾眼前的慘烈場麵，李雪鱗頭也不回地命令道：“吹號傳令！戰場上的部隊脫離接觸，立刻回來護衛指揮部！預備隊全數投入，以少數兵力正麵牽製，主力從側麵衝垮敵人！”
他搖了搖頭：“這麽輕易就被血氣迷了眼，雛兒畢竟是雛兒。”
殺氣衝天的遼東軍早已將平日裏訓練的配合和戰術丟到了黑龍江裏。一個個都隻知道揮舞馬刀劈砍，完全不在乎有沒有戰友掩護，戰馬的速度是否還有衝擊力。相比前兩波攻擊，第三次投入的那一千名騎兵戰損極大，甚至聽到了撤退的號角，仍有一百多人已經深陷在蘇合人的步兵集團裏進退不得，隻能力戰至死。隻不過接戰了短短一柱香的時間，撤回來的竟不到六成。
剩下三千掛零的蘇合官兵中，阿古拉可能是唯一一個還維持著些微理智的人。當看到敵人的生力軍隻有百來人在前麵遠遠射箭，便知要糟糕。
“注意側翼！敵軍要突襲了！”阿古拉的嘶叫剛離開喉嚨，立刻淹沒在千萬人的喊殺聲中。蘇合官兵早已不在乎下一刻是否還能活在戰場上。向前，殺掉擋路的敵人，最原始的本能將理性統統擠了出去。刀斷了，撿支斷箭繼續撲上；箭沒了，拳頭、牙齒就是最後的武器。戰場的幾個角落，搏殺的方式足足退化了幾十萬年，不時有幾個蘇合人一擁而上，像狼一樣活活撕咬遼東軍的士兵。
最可怕的敵人就是不要命的敵人。遼東軍的軍官們也覺得這種打法實在虧得心疼。聽見撤退的號角，如蒙大赦，趕忙帶隊遠遠跑開。既是避開瘋了的蘇合人，也是避開張瘋子六親不認的突擊。
“殺！”早已在預備隊裏等得不耐煩的張鬆平端著白樺木騎槍，緊緊貼在馬背上。雖然天陰著不見日光，他肩甲上的三顆銀星在衝鋒隊列中仍十分醒目。
遼東軍裏，誰都知道師部直屬的七團就是個三旅的底子。不但人數足有兩千，就連主官也比其他團級軍官多一顆星。李鐵蛋行事憨實，黃楊跳脫，這個張鬆就是徹頭徹尾的的瘋子，渾身上下透著遇神殺神的狠勁。
主官如此，七團的士兵們也就比其他部隊更牛B哄哄。啃骨頭？哈，別說骨頭，咱們七團一口下去，石頭也得缺個角！
“殺！”張鬆起了個頭，跟著他衝鋒的一千騎兵發出震天吼聲。短短一裏地眨眼而過。沒等蘇合人轉過身，從第二排橫隊中飛起一片羽箭，漫天撒下，將敵人柔弱的側腹又撕下一層肉。
騎槍刺穿人體的“噗嚓”聲，槍杆折斷時清脆的“喀拉”聲，還有戰馬的嘶鳴，垂死者的慘呼，揭開了這場戰鬥最血腥的一幕。
張鬆剛覺得手裏的頓挫感消失，立刻扔掉斷槍，拔出比李雪鱗所用小了一號的大劍。掄開了，三尺之內一片殘肢血海。他是騎兵，對上步戰的蘇合人，招招直奔對方頂門。十幾斤的鐵劍半空劈下來，隻要被擦著，腦袋就像漏氣的皮球般癟了，灰白色的**夾雜著紅色血水，從傷口、從耳鼻的孔洞中噴濺出來。有幾個蘇合士兵被張鬆的騎兵劍砍斷了脖子，鮮血向半空直飆三尺，遠遠看去，就像突擊部隊一路推進所留下的路標。
連番苦戰，又累又病的蘇合士兵早已是強弩之末。若是之前還能憑著狂熱在支撐，此刻受到了來自側麵的致命打擊，清醒過來的蘇合士兵們這才發現己方的傷亡竟然已經超過七成。剛踏入戰場時的八千步兵，現在的人數竟然不比突進的騎兵更多。
一支軍隊的傷亡超過兩成就有可能崩潰。蘇合人能支持到現在簡直稱得上是個奇跡。
“呸！真他媽不過癮！”張鬆才揮了沒幾下劍，竟已將敵人殺了個對穿.
他撥轉馬頭，舉起大劍：“傳令，以排為單位分散作戰。巴掌大個地方，還真能讓他們跑了？弟兄們，跟我衝！”
當上將軍後就沒法在第一線廝殺了。張瘋子回頭看一眼軍旗的方向，挺同情高高在上的師長。
“哎，這場仗打的。”李雪鱗輕輕搖了搖頭。投入預備隊後的摧枯拉朽到是在他預料之中，隻是勝利來得太快就顯得有些廉價。
“兒郎們能少死幾個總是好事。不過真是沒想到，蘇合人這麽能打！”參謀長許福海對蘇合軍隊的絕地反攻心有餘悸。僅僅持續一盞茶時間的瘋狂反撲，就給遼東軍造成了不少於五百的傷亡。若是和這樣一支軍隊在對等條件下作戰，鹿死誰手還真不好說。
“是啊，敵人也是人，不比我們少胳膊少腿，更不缺膽氣。以後我們有得硬仗要打了。”李雪鱗順口說了幾句紅朝群眾耳熟能詳的名言，“不過道路是曲折的，前途是光明的。什麽攔路虎，都他媽是紙老虎。隻要我們能從戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人，沒有打不贏的仗。”
聽得李雪鱗似俚似偈的一番話，參謀和親衛們哄笑起來。人家少將師長站得高，看得遠，他說沒關係，自然就安泰了。
失血過多開始頭暈的阿古拉聽得敵人軍旗下傳來笑聲，怒氣更甚。匆匆撕下一片衣服，將齊肘而斷的左臂紮緊，揮舞著半截彎刀直衝李雪鱗而去。
“可憐啊，八千人，這還不到一個時辰。”看著充其量隻剩五六百的蘇合人，有個參謀同情地嘀咕了一聲。還能站著的蘇合官兵個個帶傷，就算遼東軍現在別轉頭走了，他們也挨不過三天。
雖然蘇合軍的失敗已經不可挽回，他們卻沒人投降也沒人逃跑，這不得不說是個奇跡。李雪鱗為了阻擋蘇合潰兵，特地將戰場選在兩條距離很近的河道之間，此刻看來顯得多此一舉。
讓張瘋子作最後掃蕩真是選對人了。麵對悲劇主角般的蘇合官兵，李雪鱗不會有多餘的感傷，隻是得意自己知人善任。張鬆某些方麵的脾氣和他很像，對敵人絕不容情。此刻張瘋子的騎兵開始玩起了貓捉老鼠的遊戲，一隊騎兵保持正麵壓製，其餘的就輪番從蘇合人的後方、側麵突擊，殺傷幾十人就退回去，換下一撥繼續。先期投入戰鬥，撤下後在一旁休整的二旅部屬有些看不過這種一麵倒的虐殺，紛紛皺起了眉頭。
“他媽的，七團就是能幹，專欺負跑不動路揮不動刀的。”
“可不，咱們啃骨頭，他們吃肉喝湯。”
“是好漢的，麵對麵給他們一刀，這麽玩算什麽本事！”
七團的官兵像是選擇性失明失聰了，隻是一個勁蹂躪眼前的敵人。在一次次攻擊中，各部之間的相互配合越來越流暢，最後整個七團竟像是一台全自動淩遲絞肉機，精確，刀刀見血。
阿古拉衝在最前麵，但那些黑衣騎兵一個個將他身邊的弟兄放倒，就是不再向他揮刀。恥辱，徹頭徹尾的恥辱！阿古拉手直顫，不知是因為氣憤還是失血過多。敵人這麽做，竟是想將他活捉？！
張鬆接下來的行動否定了他的想法。隨著兩個連的騎兵一次全麵突擊，八千蘇合軍最後的殘餘就像石板上的一點水花，被火苗吞得一幹二淨。
張鬆心滿意足地將大劍在死屍身上抹幹淨，扔給呆立的阿古拉，轉身向李雪鱗做了個“請”的手勢。
阿古拉搖搖晃晃撿起劍，在地上拄著站穩身子。因為失血，視線已經開始模糊。朦朧中，那麵軍旗下似乎有兩團黑色的物體向著自己而來。
李雪鱗在阿古拉麵前十步勒停馬，解下頭盔，拔出自己的大劍。身邊擔任翻譯的中尉緊張地將手按在刀柄上。眼前這個蘇合萬夫長一條命早已去了九成九，但目睹了他們的頑強，誰也說不準這個將死之人會不會暴起發難。
李雪鱗先開了口。
“你就是阿古拉？”
阿古拉吃力地睜開眼，見居高臨下看著自己的正是烏蘇裏江畔那個黑馬黑甲，大劍奪命的“黑狼王”。他沒戴頭盔，那張臉一看就是漢人。雖然被風霜刮得黝黑，又帶著殺伐之氣，但眉目卻是掩蓋不住的清秀，還透著幾分書生的文雅。在阿古拉的回憶中，他曾虜獲過一個據說出身於江南的士子，那人便是這般瓜子臉，細眉小口，比蘇合部落裏的女人還秀氣。唯一和馬上的黑衣將軍不同之處在於，那個士子連宰羊都不敢，在部落裏待了一個多月就凍餓而死。
而眼前的“黑狼王”那把大劍散發出濃濃的血腥味，不知啃噬過多少人的血肉。一個苦寒的冬天下來，他非但沒凍死，人馬隻有更加壯大。
見阿古拉沒有回答，李雪鱗繼續說道：“你戰敗了。但是我允許你選擇赴死的方式，如果需要我幫忙也可以。”
阿古拉已是垂死關頭，聽得這話猛地睜開眼。
李雪鱗見他竭力舉起劍，點點頭，下馬。將比阿古拉手中那柄還重了十斤的大劍斜指地麵。
向前走了兩步，鎧甲之間的摩擦撞擊發出“嘡嘡”聲，身上重甲加上大劍，超過一百斤的重量讓李雪鱗額頭上立刻冒出汗來。
阿古拉艱難地將劍剛舉過肩，力竭，劍鋒稱不上劈，而是借著自由落體在李雪鱗的鎧甲上劃出一道亮痕。
旁觀的士兵們隻覺眼前一花，李雪鱗不知什麽時候已經將大劍由斜指地麵轉為高舉向天，揮劍的過程中還順勢砍落了阿古拉僅剩的一條手臂。斷臂在空中飛舞兩圈，砸在地上，握劍的手指還在一顫一顫地抽搐。
“願戰士的靈魂得到安息。”
李雪鱗的大劍頓了頓，劈下，迸起漫天血光。
無名河之戰三天後的六月初六，遼東軍副師長沈鐵塔（達漢）率領一旅和二旅各一部共五千人，將北征蘇合軍殘存的兩千騎兵盡殲。由於之前已經充分騷擾疲憊敵人，此役遼東軍發揮己方體力充沛的優勢，在戰場上拖垮了敵軍，大獲全勝。
在這一係列日後被稱為“春季阻擊戰役”的戰鬥中，遼東軍陣亡1864人，重傷345人，輕傷737人，失蹤155人。蘇合軍北征部隊陣亡12351人，沒有傷員，沒有俘虜。蘇合軍集結中的南征部隊陣亡13765人，重傷4827人，輕傷4371人，失蹤242人。
遼東軍以接近1：12的傷亡比取得了在冷兵器時代可稱為“奇跡”的大勝。
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“你說什麽？！勝了？勝了一萬兩千人的大軍？”晉王李衍聽到齊楚的戰報，呆了，連手中茶盞打翻在桌上都沒發覺。
本著師長經常強調的“軍人作風要嚴謹”，齊楚糾正道：“不。除了全殲敵軍北征部隊，我軍一部長途奔襲，在敵軍大營中殺傷集結中的官兵約兩萬人。具體的殲敵數據仍在統計中。”
晉王發一會兒呆，這才想起了什麽：“那……那陽朔的部屬呢？傷亡如何？”
“我軍的傷亡倒是已經統計完畢。陣亡、負傷、失蹤共3001人。其中約有700人養好傷後能夠再次回到軍隊。”
“哐啷啷”，這回不僅是晉王，在座的將領們一齊“擲杯為號”。
戰場上短兵相接，刀劍無眼。擊潰戰和殲滅戰又有本質的區別。能殺敵一千自損五六百已經稱得上名將，那像李陽朔這樣殺敵三萬自損三千的又該稱為什麽？何況對手是一直都壓著大夏朝打的蘇合人。
要是李陽朔有超出敵人數倍的優勢兵力倒也不是說不通。但他手裏的兵不比敵人北征部隊的多，卻分兵進襲，兩頭，不，三頭開花，還每一處都打了大勝仗。
幸虧此人是友非敵。一些將領暗自慶幸。
此人“我軍”、“貴軍”分得那麽清楚，敵友難辨，禍福難測啊。一些更有見識的將領喜憂參半。
齊楚將眾人的反應看在眼裏，繼續報告：“另，我軍主官，師長李雪鱗建議：敵軍在大營集結數量達四萬的軍隊，極有可能準備南下侵略。貴軍可將防線前推至山海關外兩百裏，築寨守衛，阻止敵軍入關。如有可能，奪回遼州。有我軍在後方遊擊作戰，敵人不敢將兵力全部布置在一個方向，貴軍不會承受太大壓力。現階段應以鞏固既有戰果為主，在保存力量的前提下盡可能消耗蘇合遼東部族。”
齊楚說完，將羊皮卷在蠟燭上點著了，敬個禮，退到晉王右手的第三個位子坐下。夏軍將領們早已開始竊竊私語，隻是礙於晉王威勢，不敢公開對齊楚發難：
“燕州大城高牆放著不守，去關外主動找上蘇合人，太冒險了。”
“遊擊戰？李陽朔打算帶他那一萬人打了就跑？那不是和馬賊一樣嘛！”
“話說回來，李陽朔的兵大家都沒見著，他說一萬就是一萬？其中會不會有詐？”
“難說。蘇合人可不是那麽容易被打跑的。至少襲營成功一節，探馬和逃奴都證實了。”
“不過蘇合人糾集這麽多人馬，南下可能性極大，這一點李陽朔所說應當不假。若是等他們入了關，各城守軍僅能自保，鄉野必遭塗炭。”
“嗯，李陽朔的方法雖然冒險，卻也值得一試。燕州已經有士卒十四萬，足可兼顧守城和進軍。就是從燕州到關外這三四百裏，沿途糧草如何護送，會不會被燕山部趁火打劫，這是個難題。”
“這倒不難。大軍開拔時帶上足夠吃一月的糧草，等站穩腳跟了再一批批往前送。咱們兵多，就算每次派個一兩萬人護糧也沒關係。蘇合人要是不能從關外來，就得繞行千裏，取道張家口。咱們的探馬再不濟，盯著山口總是能辦到的。”
李雪鱗的報告中駭人聽聞的殲敵數據和極具誘惑力的戰略反攻計劃把這些將領們胃口吊個十足，蘇合人近在咫尺的威脅又由不得他們不放在心上。不知不覺間，沒人再懷疑李雪鱗的報告有沒有注水，都一門心思開始完善防線前移的細節。
胡四海在一幹將領中官位高、資曆深，聽了一會兒討論，離座向晉王躬身道：“王爺，末將以為，李致勇之法可行。蘇合遼東部雖號稱控弦之士二十五萬，實則能打得了仗的青壯不過十三四萬。而從桑樹坡一戰以來，他們折損不下七萬，已是元氣大傷。若是再行征發，雖也能湊起十萬大軍，卻已和去歲的精銳不可同日而語。此時正是進軍良機。”
他停了停，向齊楚看了一眼，又道：“據報，桑樹坡之戰時遼東可汗借我軍之手消耗燕山人馬，導致兩部決裂，遼東蘇合已是孤家寡人。況且李致勇孤懸敵後。若是不出兵呼應，等他被蘇合人剿滅了，兩麵夾攻蘇合部落的形勢便難以再有。請王爺定奪。”
老夫怎會不知道這是百年不遇的良機。晉王入定般微閉著眼，一動不動。
隻是……若是這樣下去，就算滅了蘇合，李陽朔又該如何處置？這其中的關節，胡四海不曾想到，其他將領更不會去想，他晉王卻不得不考慮。李陽朔接連幾戰將蘇合人打得吐血，自然會想到敵人拚盡全力的反撲。特地在開戰之前就將幾個“聯絡官”派來，明擺著拿大夏的兵馬替他擋災。進，蘇合人的注意力必然轉移到南邊的大軍上；不進，貽誤軍機的惡名就算是他晉王也吃罪不起，對底下的將領們也不好交代。兩害相權取其輕，李陽朔顯然是算準了這一點。
晉王睜開眼，問齊楚：“陽朔……你們師長有沒有說他下一步打算如何？遊擊，到底怎麽個遊擊法？”
有“齊大膽”之名的遊騎兵少校臉上表情絲毫不變，站起身回道：“報告，事關我軍機密，師長沒有透露具體行動細節。可以肯定的是，師長的遊擊戰將極大損耗敵人後勤和生產能力，明年蘇合人就得餓著肚子和我們作戰。”
齊楚說的每一個字都是實話。李雪鱗確實沒有提到遼東軍的作戰計劃，而遊擊戰的結果也將使蘇合人唯一的糧食來源——畜牧業遭受毀滅性打擊。如果牲畜不能趁著夏天下崽，秋天抓膘，那來年一開春，蘇合人除非都去吃草，否則一場***不能避免。
“優秀的外交官能用一部分事實來回避問題。”臨行前師長麵授的機宜，齊楚領會得相當透徹。他剛才說的都是實話，但隻限於遼東軍的作戰行動。那件導致遼東軍高層大地震的事李雪鱗沒有瞞他，在密信裏將會盟各部的打算說得很清楚，甚至還提到早在他們幾個出發後不久就已經秘密派人去聯絡其他部落。但齊楚知道，這些話顯然不適合在當前說。
“唔，說的也是。”晉王並不完全相信齊楚的話，卻也挑不出毛病。摸了摸胡子，道：“向來隻有蘇合人打我們草穀，陽朔居然想讓蘇合受那任人劫掠之苦，倒也有趣。這個忙，老夫幫了！”
“謝王爺！”齊楚躬著身，心中暗罵這些當官的，明明是李雪鱗創造了機會，在他們嘴裏卻成了賣給師長的人情。
還是在師長那兒自在，隻要考慮怎麽取勝就行，哪來這麽多拐彎抹角的機巧。
晉王大度地一揮手：“謝什麽，陽朔有勇有謀，立下如此奇功。齊校尉可寫信回報，就說老夫已經照會兵部，陽朔、嘯山，以及你等的封賞不日就將落實。陽朔和嘯山授驃騎將軍，尤其是陽朔，功不可沒，加封薊縣伯。齊校尉在大夏沒有功名，隻能委屈一下，先弄個從六品的揚武校尉做做吧。”
“謝王爺！”齊楚再次躬身。揚武校尉？從六品？聽起來倒不錯。記得小時候父母的願望就是自己能做個七八品的小官，吃朝廷俸祿，拿百姓供養。
從良家子弟到牛馬不如的漢奴，再到遼東軍精銳中的精銳，遊騎兵少校，齊楚看大夏朝的種種恍如隔世。此時給他一個兵部記名的校尉，還不如把肩上的銀星加一兩顆。
李陽朔連跳三級，從五品的校尉搖身一變為正四品的將軍，還有了爵位，但他真會稀罕大夏的官爵嗎？晉王心裏也沒底。此人非善類，也非易與之輩，這點他早就看出來了。雖說李陽朔亡命遼東前是大夏的軍官，但這並不意味著他肯乖乖把手裏的兵權交出來，何況那支軍隊是他在敵人老家拉起來的，離了這個師長，別人未必能指揮得動。
走一步看一步吧，至少先把眼前的難關過了。蘇合人一旦打定主意南下，隻怕黃河以北兵禍連結，大夏朝脆弱的經濟已經到了崩潰邊緣，再也承受不起一次發生在自己國土上的大規模戰爭了。
何況西方的蘇合主力、西南的烏斯藏動向不明，現在不僅是李陽朔不能缺少大夏這個後盾，大夏也少不了這支戰鬥力極強的盟軍。
這一點，會不會也是李陽朔早就料到的？難道他算準這一點才遁入了遼東？晉王被自己的猜測嚇了一跳。
“我哪有這麽神機妙算！我要有這本事早就把蘇合人老窩端了，何必像地鼠一樣縮在這鳥不生蛋的荒地裏。”李雪鱗對變得有些神經質的胡芝杭哭笑不得，“胡先生，我把話都挑明了，其間種種你也親眼目睹。咱們雖然打的是勝仗，贏得卻也艱險。兵凶戰危，你說，我犯得著拿自己的腦袋來耍麽！”
“嗯嗯，這倒也是，這倒也是。”胡芝杭有些慚愧自己拿小人之心去度君子之腹……哎，不對啊，這活閻王什麽時候成君子了？
“李將軍，會盟一事屬不得已而為之，也就不怪你了。不過大夏待你不薄，如此越級封賞前所未有，你可心中有數。”
“哈，拿一堆不要錢的虛銜就想讓我的弟兄們賣命？”李雪鱗記得紅朝甫定時，前朝餘孽官職一個比一個嚇人，一個山洞十來條槍就有司令的委任狀和少將軍銜。反正對上頭來說不過一張紙和十幾克金屬，可拿了人家的就得把性命搭上。這筆帳怎麽算都算不過來。
胡芝杭一聽，板下臉來：“李將軍，此話從何說起！男子漢大丈夫，自當博取功名，光宗耀祖。朝廷如此破格封賞，你當心存感激才是！你以為這將軍的官職和縣伯的爵位便如此不值錢？”
“算了，今天要和你談的不是這件事。”李雪鱗不想浪費精力在這種在他看來一文不值的小事上，“送上門來的封賞，老子不要白不要，但我得對弟兄們負責。行，這個話題到此為止。現在我要胡先生幫我個忙。”
“什麽？”胡芝杭像兔子一樣警覺起來，“莫不是要我代為上表給朝廷？不行！絕對不行！”
稀罕嘛！李雪鱗在心裏哼了一聲，搖搖頭：“朝廷先放一邊，暫時沒他們的事。我要你幫我寫一封私人信件。我口述，你執筆，順便替我把詞句潤色一下。這點小事難不倒狀元公吧？”
“私人信件？”胡芝杭一愣，隨即苦笑了起來。
李雪鱗的字很有特色，這在遼東軍裏早已不是秘密。也不是說師長的字寫得有多醜。他用炭筆劃拉出來的那些筆畫倒也流暢有力，倒似是花了不少功夫在上麵。可一旦提起軟趴趴的毛筆，那豈是“慘不忍睹”所能形容。照胡芝杭的標準，簡直是在浪費紙張，蒙童寫的都比他好。
這還不是最要命的。經過幾次掃盲班，軍中不會寫字的人還有不少。李雪鱗和他們比起來已經算是高材生。師長真正的問題在於錯別字，幾乎除了一二三四五和天地人這些筆畫極少的，個個都似是而非。最後師長大人老羞成怒，幹脆下令全軍通用他的那些白字，還美其名曰“簡化字”——漢字也能簡化？這一簡化，缺胳膊少腿的還有什麽美感可言。
“簡化字是為了掃盲和作戰需要。戰場上誰有空伺候那杆毛筆！”李雪鱗倒是說得理直氣壯，“不過私人信件不一樣，得給人留下好印象是不是？這就得麻煩胡先生了。”
一個莫名其妙的簡化字命令，到最後他胡芝杭成了最大的受害者，不但要跟著大家從頭學寫字，他這個堂堂遼州刺史還兼了師長大人的秘書，負責起草和大夏之間的信件。當然，用的是正宗的漢字。
“唉，這次又要寫給誰？晉王爺？胡將軍？還是那個鐵鷹？”胡芝杭鋪開由遊騎兵從南方帶來的宣紙，小心翼翼地磨上一點墨，取出裝在空心木筒裏的筆，問道。
“都不是。抬頭就寫張炎吧。”
“張炎？是齊大人所說的那個幕賓？他的表字好像是維光。”
“哦，對了。得稱字。哎，真麻煩，你看著辦吧。”
“什麽叫我看著辦，有沒有常識！”胡芝杭小聲嘀咕道。
李雪鱗假裝沒聽見，自顧自說道：“內容如下，怎麽潤飾你看著辦——久仰張兄大名。我軍奮戰遼東之時，千裏之外有人為之鼓與呼，小弟深感張兄高義。此次我軍大獲全勝，特將戰鬥細節告知張兄，如蒙不棄，可在市井中廣為宣揚，令大夏百姓知道蘇合人不可怕，隻要我們敢於主動出擊，有正確的戰略部屬，勝利唾手可得！……嗯，就這些，你好好想想怎麽寫吧。哦，對了，我還有個會議，不打攪你了。有什麽事和勤務兵說一聲，一個小時後我來取……”
李雪鱗最後一句話已是從帳篷外了飄進來。胡芝杭提著筆，皺著眉，饒是當年春闈也沒這般為難。給夏軍的將領寫信倒還好，隻要通順就行，偏偏這次的收信人是個讀過書的士子。要將師長大人不文不白，半通不通的一段話變成駢四驪六的美文，還真不是人人能做得來的。
通報戰況？他明擺著是要那個姓張的替他搖旗呐喊。這個年輕人已經在爭取大夏的人心了嗎？
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“求援吧，讓燕山那邊幫著出兵。我們全力南下，他們能把後方打掃幹淨，整個遼東就都給阿拉坦烏拉，南邊的土地也能分他們一些。”朝魯揉著太陽穴，疲憊地說道。
晃豁壇部沒能力再打下去了。不是說召不到兵。隻要一聲令下，集結十萬兒郎不成問題，足以粉碎任何一邊的敵人。但問題是，兩線作戰的勝算實在不大，何況缺了男丁，部落的牲畜也沒足夠的人手照料。上一個冬天損失已經夠大了，再不抓緊恢複元氣，明年得有一大批蘇合族人等著被扔到荒野裏省口糧。
“求援？向昔隻兀惕那些沒膽的野狗？”
“野狗還敢和狼搶食。他們連白送的土地都不要，任由南狗再打到長城，比野狗都不如！”
“戰！我們蘇合男兒怕過誰！十萬南狗，我們出三萬人就能殺光他們！北麵的土匪，我們也出三萬人。有什麽好怕的！”
“戰！戰！戰！”
“戰！戰！戰！”大大小小的頭人、將領慢慢匯成一個聲音，隨著有節奏的拍桌子聲，向可汗施加著壓力。
“戰！戰！戰！”嘈雜的聲音充斥著四周，朝魯隻想縮在椅子裏，緊緊蒙住頭。這些比地鼠還沒眼光的東西，以為打仗真的隻是靠一腔蠻勇嗎？阿古拉的下場已經說明了一切。整整一萬兩千官兵啊！逃回來的才兩個人！
“戰！戰！戰！”吼聲像戰鼓，催著朝魯下決定，哪怕他本能地感到這個決定葬送的將不止是出戰的軍隊。
可要是不順從大家的意思，他，朝魯，就會立刻曝屍荒野。
“戰！戰！戰！”朝魯看清了，喊得最起勁的，正是那個恩和。他一邊喊，還一邊得意地看向自己。
“你們要戰？”朝魯神經質地吃吃笑了起來，求戰聲慢慢小了下去，笑聲卻越來越響，“好，那就戰吧。這也不錯。反正——”他惡狠狠地盯著滿頭白發的恩和，“等來年沒吃的了，就先把老人扔到野地裏省口糧。”
恩和哆嗦了一下，從朝魯臉上移開目光。
“戰吧。戰吧。我們蘇合人是戰神的子孫，不是麽？戰吧，看看卓力格圖的子孫和黑狼王，到底哪個會統治草原。”
朝魯搖搖晃晃地站起身，走出帳篷。留下一地怪異的笑聲。
“咳咳，”恩和清了清喉嚨，笑道，“大家聽到沒有，可汗說了，戰！哎，要是一開始就讓阿古拉領三五萬人，何至於此。”
一些中立的將領看不慣恩和的輕浮模樣，暗地裏搖頭。為了一股實力不明的賊寇動員半個晃豁壇的兵力，換了誰都不會下這個命令。
放你的狗屁！朝魯係的將領怒火更盛。阿古拉通敵的消息早就傳遍了遼東。隻是這個恩和實在太奸猾，不等朝魯可汗問罪，先送上了阿古拉一家的人頭，緊接著就是挑動大夥求戰，轉移注意力。
我管你們死活！恩和心中冷笑著。阿拉坦烏拉已經開出條件了，隻要能把朝魯做掉，就力保他做遼東可汗。趁著這個機會借敵人的刀子多殺掉一些不服氣的將領，稱汗後還能少一些麻煩。
“真是稱職的演員們。”晃豁壇高層的勾心鬥角已經到了隨便抓個舌頭都能問出來的地步，李雪鱗笑著對李鐵蛋派來的遊騎兵道，“你回去讓歸順的蘇合人散布消息，就說那個恩和被燕山部收買了，準備借刀殺人。順便給其他派係的將領也栽贓。老子出差期間就讓他們好好鬥一場，等我回來再付觀賞費——分文不少，刀子結賬”
天興四年六月初十，李雪鱗由二旅護衛，出發前往會盟地。
六月十一日，晉王李衍率十萬人馬和十五萬民夫，號稱三十萬大軍，出關，駐屯於據遼州一百裏處，連營結寨，不時對遼州城發動試探性攻擊。二十四日，夏軍挖地道塌陷城牆，光複遼州。此戰夏軍折損一萬五千人，斬首六千餘。粗略統計，遼州被蘇合人占據的六個多月裏，二十三萬人口隻剩下兩萬多。此後，夏軍憑借遼州城和蘇合開始了長期拉鋸戰。
六月二十六日，遼東晃豁壇部可汗朝魯去世，對外宣稱的原因是“墜馬傷發”。因各派意見不統一，晃豁壇部汗位虛懸，由族中長老和親貴大將共同議事。
八月十五日，貝加爾湖南岸的草原上，出現了一支五千人的黑衣軍團。
李雪鱗深吸一口湖上的新鮮空氣。這片土地在另一個時空曾屬於中國，後來歸了俄羅斯。但在這個世界——“這兒，我要了！”他不容置疑地說道。
“我來，我見，我征服！”