李雪鱗實踐了他的諾言——營寨內被包圍的蘇合人沒有一個活著離開。但打掃戰場的結果讓所有人羞慚難當。
蘇合人的屍體隻有區區三千具。與之相對，夏軍倒下了五千人，傷員還要翻個倍。
最不能原諒的是，很多人並非被敵軍殺傷，而是被亂兵踐踏至死、致殘。
還有一個沒人敢說出來的事實——若不是李雪鱗拚死發起了反衝鋒，隻怕連大帳都讓區區幾百號敵人端了。
晉王善罰分明。李雪鱗授虎賁校尉，從七品，統領三百騎兵。負責哨戒的幾個軍官被按著砍了頭，腦袋掛在了旗杆上。二十五萬大軍折了一萬多，損失雖大卻也遠未傷筋動骨。但此戰之後，夏軍士氣降到了穀底，府兵鄉勇，乃至禁軍中都陸續出現了逃兵。以往夏對蘇合，以兩倍的兵力專事防守方維持勝負五五之數。出師便不利，大軍還未開到北京城下，各種流言已經在軍中傳了個遍。
“剛才是誰說此戰凶險，敗多勝少的？”李雪鱗冷冷地問道。三百騎兵排在他麵前，橫二十，縱十五，相隔兩步，形成一個完美的方陣。為了讓他們排成這個樣子花了整整半小時。
幾個士兵猶豫了一下，站了出來。
李雪鱗看也不看一眼：“領十鞭，回來繼續訓練。”不多時，遠處傳來鞭子抽打皮肉的“劈啪”聲。
在李雪鱗看來，這些分到他手中的騎兵簡直比剛出生的小羊羔還人畜無害。他們不會馬上騎射，不善馬上劈砍，甚至連控馬術都很成問題。一打聽，居然是利用蘇合人留下的戰馬，臨時抽了些看見馬不害怕的士兵拚湊起的。標準是“看見馬不害怕”！我的天！就這些菜鳥能和蘇合人正麵交鋒？！
李雪鱗單騎破陣、一戰殺敵四十四人的故事已經成了軍營傳奇。他說的話也帶上了不容置疑的威勢。
“你們這些窩囊廢！膿包！蘇合人刀下的活靶子！”李雪鱗穿戴全副鎧甲，騎著“踏風”，圍著三百人的方陣一邊繞行，一邊用最不堪入耳的話羞辱這些雛兒，“你們以為自己是騎兵？嗯？在我看來，沒有你們坐著的戰馬或許還能踩死幾個蠻子。你們？我可以說，如果遇上同等數量的蘇合人，你們中的八成會被人一刀砍下。在敵人麵前，你們就是群不帶把的閹驢！現在讓你們上戰場，唯一作用就是用脖子給蘇合人的刀上添幾個缺口！”
李雪鱗眯著眼，饒有興味地看著那些士兵臉色漲紅，腮幫子不斷抽動。
有個士兵忍不住大聲分辯道：“校尉，小人……”
“二十鞭！”
“小人隻是想……”
“二十五鞭！再說一句，斬！”李雪鱗帶著殺氣吐出了最後一個字，沙土校場上鴉雀無聲。
那個兵又恨又怕，不情願地出了列。稍後，遠處又響起了鞭打聲和慘叫聲。
二十五鞭打下來，沒有一個多月的靜養別想起床。李雪鱗知道這些兵已經恨死了自己，如果他們手上現在有把刀，多半會一擁而上把他給剁了。
他看過《全金屬外殼》，也看過《野戰排》。
李雪鱗行到方陣前，勒停馬。大聲問道：“我剛才說你們是膿包，是窩囊廢，是不帶把的孬種，你們服不服！”
三百個漢子吼得震天響：“不服！”
“不服，可以！什麽時候你們能麵對麵把三倍於己的蘇合人殺個精光，我就承認你們身上還帶著男人的玩意兒！但現在，你們就是些雛兒，是不會打仗的白癡！是浪費軍餉的廢物！給我記著！你們是我李雪鱗的兵！在我手底下，我隻允許你們用兩句話回答我——‘是，長官！’和‘不，長官！’。聽明白沒有！”
底下回答得五花八門，有的人機靈，現學現賣了；有的人還按習慣說“大人……”
李雪鱗將那幾個說錯話的兵夾頭夾腦一頓馬鞭，打得血流滿麵。他再次大聲問道：“現在，你們聽明白沒有！”
三百人齊聲吼道：“是，長官！”
“在我手底下你們別想過上好日子！接下來的這段日子你們會巴不得從沒出生過，會覺得被蘇合人一刀砍死是種解脫！但是隻有這樣，你們才能在決戰之前從一堆窩囊廢變成一支野獸部隊！一群紀律嚴明的野獸！蘇合人看到你們會像閹驢看到狼！所有大夏軍隊都會以你們為榮！現在，怕苦、怕死的人可以站出來，我李雪鱗決不為難你們。”
三百人的方陣紋絲不動。
李雪鱗點點頭：“我醜話已經說過了。從今往後，誰想溜號，斬！不服從命令，斬！訓練不達標，重罰！聽明白沒有！”
“是，長官！”
“現在有兩百九十五人。我數一百下，你們分成五個隊，每隊五十九人，選出一名隊長，一名副隊長。不能完成的人繞營跑十圈！開始！”
整齊的方陣亂成了一鍋粥。李雪鱗數著數，心裏已經笑了起來。
在不遠處觀望的晉王也笑了起來，對身邊的驃騎將軍胡四海道：“如何？這李陽朔是不是有些意思？”
胡四海撫著三綹長須，道：“末將初時還不信，奇怪王爺為何對他如此推崇。沒想到李陽朔居然三言兩語就讓一群烏合之眾令行禁止。古之孫武不過如此！王爺，把他給我赤鵠軍吧。我正想建一支千人騎兵。”
晉王忙搖頭道：“不成不成，給了你，他頂了天就是個遊擊。老夫還想把他帶在身邊多曆練。此人有勇有謀，文武全才，好好點撥，前途不可限量。”
胡四海沒想到晉王對李雪鱗看重到這般地步，隻得給自己找了個台階：“末將這是存著私心了。若李虎賁能有如此才略，我這赤鵠軍還真不好意思讓他屈才。”
晉王點點頭，不再計較。此時校場上的士兵已經分成了五隊。李雪鱗開始布置下一個訓練科目——上下馬。
晉王拉了拉胡四海：“匯川，走吧。不用看了。隻要讓李陽朔練上一個月，這三百人就是以一當十的勁旅。”
李雪鱗也很想有一個月時間安安心心練兵。單騎衝鋒聽起來威風，當事人的他知道這完全是在搏命。如果能有三百人的一支小部隊，至少遇到危險還有逃脫的餘地。——這就是英雄李雪鱗的真實想法。
那次他回到大帳，看到蕾莉安正縮在角落裏抽泣，懸著的一顆心這才放了下來，感到一陣後怕。
蕾莉安聽得有人進來，驚恐地抬起頭。見李雪鱗的鎧甲到處都是血漬，驚叫著撲到他懷裏察看傷口。李雪鱗心中一痛，吻幹小蘿莉的淚水，不住輕聲安慰。那一晚，蕾莉安緊緊抱著他，哭醒了好幾回。李雪鱗每次都吻著她，摟著她，細聲軟語把女孩哄睡。他不知道蕾莉安做了什麽惡夢，是否又想起了家破人亡的那一刻。但自己沉浸在殺戮的快感時，有一個柔弱的小女孩為自己擔心，為自己哭泣，這讓李雪鱗深深自責。
他發誓，以後決不能讓蕾莉安和自己再置身這麽危險的境地了。
但天不遂人願。自那次劫營後，蘇合人隔三差五就來逛一圈。晉王命人加了三倍的哨，每次紮營都用拒馬把營寨圍一圈。饒是如此，白天行軍，晚上被報警聲吵醒，二十四萬大軍在士氣低落的同時還成了一支疲兵。
晉王和一幹將領判斷，蘇合人至少有一萬人分散成數支小部隊在自己附近窺伺著，隨時等著夏軍露出破綻，狠狠咬上一口。
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正月初三這天萬裏無雲，連下十多天的大雪停了，太陽懶洋洋地走在南方天空中。
李雪鱗和三百騎兵列隊在雪地上。他們對麵是同樣數量的蘇合軍。
敵人騷擾部隊堪比勞模的敬業精神讓夏軍不勝其煩。初三早上，探子發現有一小隊蘇合騎兵在離大軍三裏地處緊緊跟著。晉王算是找到了出氣的對象。打聽到敵方也就三百人，立刻命令李雪鱗率屬下騎兵隊迎擊。他急需一場相同數量下的勝仗來鼓舞士氣。否則隻挨打不還手，還沒等走到北京城下，軍隊非鬧嘩變不可。
李雪鱗自然知道晉王這麽安排的用意。若是出動禁軍贏了，對士氣的提升作用有限。若是敗了——這個可能性不小——二十四萬大軍也不用去增援北京，趕快掉轉頭回家得了。而自己手下這三百騎，全軍都知道是十多天前剛剛組建的菜鳥部隊。就算輸了影響也不大。
若是李雪鱗能贏，則無異於給死氣沉沉的夏軍打上一劑強心針。晉王爺當真會算計。
夏軍在東，蘇合人在西，相隔有一公裏。李雪鱗觀察了一會兒，對晉王派來做他副手的沈鐵塔道：“敵人似乎也想和我們打上一場。如此以卵擊石有些古怪，但偵騎在方圓十裏內沒有發現蘇合人大軍，料來不是陷阱。”
鐵塔想了想，點點頭。
李雪鱗又道：“蘇合人騎兵衝鋒慣用楔形戰術，以少數精銳突破戰線，兩翼將口子撕開，衝潰敵人。我打算這麽辦……”
鐵塔聽李雪鱗說完，問道：“可行。但剩下七成？”
李雪鱗笑著指指太陽，把雙拳碰了一下，又碰了一下。
沈鐵塔眉梢一抬，再想了想，躬身道：“妙策！明白！請下令！”
李雪鱗叫過五個隊的隊長和隊副，將戰術布置與約定的信號說了一遍。待得大家聽明白了，令全軍上馬、拔刀。預備衝鋒。
夏軍隨營有不少鐵匠。李雪鱗借著晉王的關係，總算給每個手下都裝備了一套硬鋼輕甲、兩把馬刀。輕甲隻有頭盔、護胸、護臂和肩甲，馬刀同李雪鱗所用的更不在一個檔次上。但若是把皮襖棉甲的蘇合人比作裝甲車，這些鐵甲在外皮甲襯裏的夏騎就算是主戰坦克了，而身穿板甲、鎖甲、皮甲、絲袍、棉襯裏，連戰馬都有甲胄護身的李雪鱗簡直是艘開上陸地的戰列艦！李雪鱗從不迷信人定勝天那一套，也不相信所謂的精神原子彈能無往不勝。
放著現成的優勢不用，不僅犯賤，簡直是犯罪。
蘇合軍見敵人開始了動作，藍旗一揮，整隊成一個底邊凹進的三角形，尖頭指著李雪鱗。
沈鐵塔默契地貼在李雪鱗左邊。兩人身後跟有四名擎著紅旗的旗手，旗手之後是五個小隊。朔風中翻飛的紅旗上用黑色絲線繡了隻昂首闊步的麒麟——血地黑麒麟！這麵將隨著不敗神話飄揚在青海湖、怛邏斯、巴格達，乃至君士坦丁堡和三大洋麵的戰旗，在天興四年正月初三，於房山南方五十裏處第一次出現在戰場上。
與李雪鱗對峙的呼和自然不會知道血地黑麒麟以後的威名。他隻知道代替父母把自己養大的親哥哥查幹死在了夏軍營中。聽逃出來的人說，千夫長被一個渾身黑色鐵甲的夏將一刀斬首。
那黑甲將軍就在自己的眼前！呼和獰笑著握緊了頸中的護符。戰神卓力格圖，請保佑你的子孫在戰場上殺盡敵人，我將把勇士的鮮血獻祭於你！
正午時分，兩軍統帥同時用各自的語言喊出了一個詞：“衝鋒！”
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一公裏的距離，兩隊騎兵同時衝鋒要不了二十秒。眼看兩個三角形就要頂上，呼和甚至可以清楚看到黑甲將軍冷酷的眼神，數得出他鎖甲上的一個個小鐵環。兩軍相逢勇者勝。呼和一點都不懷疑蘇合戰士會像往常一樣把夏軍的陣形撕得粉碎。
但這次有些古怪。李雪鱗和鐵塔同時一撥馬頭，跟在他們身後的紅旗揮了幾下，原本是一個大三角形的夏軍衝鋒隊形居然從中間分出一條通道，變成兩個箭頭。
呼和從沒遇到過這種事。衝鋒時敵人不敢硬碰硬，想繞到旁邊的情況倒是有，但這樣給自己讓出一條路算什麽意思？新的逃跑方法嗎？夏軍兩隊之間的通道已有三百米寬，一楞神的功夫，呼和率領的尖兵撲了個空，被李雪鱗甩在了身後。
上當了！南狗要截我兩翼！呼和反應過來，率先向李雪鱗那一路撲去。
此時李雪鱗和鐵塔這兩把利刃已經砍在了敵人衝鋒陣形的側腰部，硬生生把近一百人從大部隊截開。
李雪鱗衝入敵陣的瞬間就挨了兩刀，好在沒有受傷。但馬匹的相對速度快，身上仍是隱隱作痛。若不是他抓得牢，多半已被打下馬去。自從上過一次戰場，他摸到了一點門道——招數之類的全是花架子。亂軍之中能依靠的隻有直覺。在極度興奮的狀態下李雪鱗覺得自己的感官變得更加敏銳，身體往往先於頭腦行動。他一側肩，躲過一記偷襲，順手用馬刀在一個敵人脖子上拖了下，一個七斤四兩的腦袋就被卸了下來。他不敢放開韁繩，來自左邊的攻擊隻能以鳶形盾抵擋，但在他右邊的蘇合人算是倒了血黴。李雪鱗的劈砍越來越刁鑽凶狠。極少有人和他打過照麵身上不少東西的；若是把正麵守住了，他會在錯馬而過時手向後一揮，刀刃準確咬在頸椎處，割斷至少一條大動脈。這般打法，李雪鱗身上的血倒濺得不多，跟著他的幾人渾身已是鮮紅一片。
呼和看到情勢不妙，大叫一聲，想要策馬追上李雪鱗。怎奈雙方距離已拉開不少。他隻能眼睜睜看著兩支夏軍騎兵把自己的兩翼幹淨利落地屠戮一番，再次合兵一處。
若是老到的將軍，此時應當已看出李雪鱗的騎兵訓練有素，變陣夾擊毫不拖泥帶水。麵對這種敵人必須小心再小心，穩妥更穩妥。戰爭在某種程度上比的是誰更少犯錯。而在戰術層麵，一支紀律嚴明、反應迅速的部隊，犯錯誤的機會顯然遠遠少於對方。
可惜呼和隻有二十九歲，他先前還能在仇恨中保持些理智，此時則完全被屈辱和憤怒衝昏了頭腦，不管不顧地攆著李雪鱗。
夏軍騎兵中的紅旗又揮了幾下，整齊的陣型再次分成兩部，一南一北分道而馳。
呼和鐵了心要抓住李雪鱗活祭，不假思索就跟上了往北的那一路。夏軍緊緊收縮成一團，在前麵跑得飛快。而呼和的人馬卻在追擊中被拉開，隊形漸漸散亂。如果蘇合人能注意觀察戰場，他們不難發現南路的沈鐵塔部沒跑出多遠就停了下來，像是在等待什麽。
呼和接二連三犯的錯誤太多了，多到足以致命。李雪鱗不停催馬狂奔。算得“踏風”是有汗血寶馬血統的名駒，才能馱著連人帶甲兩百多斤的重量仍當先領跑。李雪鱗同時注意著追擊的蘇合人和停著不動的鐵塔，將行進的方向自北向東，由東向南，劃了個半徑兩公裏的圓弧。
看準時機，李雪鱗示意旗手搖起紅旗，鐵塔見了，立刻帶領休整過的部下開始列隊衝鋒。
呼和正追得興起，眼看著還有一箭地。突然，前方雪塵大作，隆隆馬蹄聲頓時加倍嘈雜。
他這時才意識到，自己居然將對方的另一路部隊給忘了！
李雪鱗和鐵塔以旗語配合。南路集群衝了上來，與李雪鱗擦肩而過。完成了誘敵任務的北路集群繼續南下。
呼和已經搞不清狀況了。敵人在衝鋒！但人數不多，也才一百來人，自己這邊比他們至少多一半……咦！人呢？應該跟著自己的大隊騎兵呢？呼和回頭看到己方稀稀拉拉足有一裏長的隊形，徹底傻了眼。
鐵塔沒給他後悔的機會，南路集群呼嘯著撞上蘇合人。此時鐵塔在正麵戰線上占據了速度優勢、體力優勢、數量優勢，更重要的一點，他自南向北發起衝鋒，太陽替他晃得蘇合人睜不開眼！大批敵軍在眨眼的當口被砍翻馬下。
沒有任何懸念，南路集群就像一架收割機，一頭大口吃人的野獸，將蘇合人源源不斷吞下，在身後留下一條屍體鋪就的道路。
南路集群完成了第一遍收割，沒有回頭，繼續北上。僥幸逃得性命的呼和聚攏了殘部，數了數，不到一百人！僅僅兩次交鋒就折了七成人馬！事到如今他不敢再與夏軍硬碰硬。逃吧！遠遠地逃走！
就在蘇合人慶幸劫後餘生時，南方又騰起一道雪塵。那是趁著鐵塔阻滯敵人時稍加休息和整隊，再次投入衝鋒的李雪鱗部！
呼和從沒想過騎兵可以這麽玩！在相同兵力下分兵兩路，一路誘敵疲敵，再以連續兩次的衝鋒徹底擊垮敵人。
李雪鱗這次擺出了倒V字陣，兩翼突出在前。稍有常識的人都看得出，他打定主意要全殲這股敵軍。
一群茫然的士兵遇上一群訓練有素的士兵結果會怎樣？李雪鱗給出了標準答案。不等蘇合人動突圍的念頭，鐵塔也趕了回來，兩部合一以三倍的兵力優勢將呼和圍住。夏軍每殺一人，包圍圈就縮小一分。
李雪鱗開始熟悉馬上戰法，左手鳶形盾不再僅僅用來格擋，適時還可擊昏敵人，或者用鋒利的邊緣割斷脖頸。右手的馬刀有了幾個缺口，威力反而大了。拖一下，就如鋸子鋸開皮肉，鮮紅的肌纖維，黃色的脂肪、白色的骨骼，一層一層看得分明。在這已經沒有懸念的戰鬥收尾階段，李雪鱗開始仔細觀察起自己的敵人，觀察他們的裝束、語言、戰術、兵器、配合。他心裏明白得很，以後少不了要同這些凶悍的草原民族打交道。
呼和身邊隻剩下十多個人。他第一次有了投降的念頭，也第一次明白了那些在他刀下瑟瑟發抖，磕頭求饒的漢人百姓是何心情。但敵人和當時的自己一樣，對於俘虜不怎麽感興趣。他看到有個重傷倒地的蘇合兵向黑甲將軍投降，那將軍隻漠然瞟了一眼，韁繩一抖，傷兵的臉被鐵蹄踩得稀爛。
一轉眼，呼和身邊的人又倒下一半。那黑甲將軍和另一個鐵塔似的大漢早已在旁邊討論起了此戰的得失，沒有再將他們當作活人看待。呼和大吼一聲，提刀向李雪鱗衝去。不砍上這一刀，他死不瞑目。
李雪鱗聽到身後傳來一聲大喊，這才想起忘了關照一件事。回身用盾牌卸掉呼和的砍殺，右手刀落，將一條胳膊齊肘斬下。呼和茫然看著向外噴血的斷臂，傻了，不知道該不該相信這個事實。
“這個人——”李雪鱗指著呼和道，“看起來是個軍官。別殺。把傷口包紮一下送回大營審問。對了，把他左手也剁下，砸斷腰骨，免得暴起傷人，驚了王爺。”
“是，長官！……”
“怎麽，還有事？說！”
“是，長官！剩下的俘虜怎麽辦？長官！”
李雪鱗見部下們將二十多名輕傷和投降的蘇合人趕到一處，圍成一圈看守。想也不想，道：“我有個法子一直想找機會試試。你們把這些人手腳處的衣服剝了，用帶子將上臂和大腿都紮緊，不使血液流通。記得綁嚴實點，再將這些人分開，防備他們互相把繩子解了。”
“是，長官！報告長官！”
“說！”
“是，長官！綁完了如何處置？長官！”
“扔這兒就行了。這種天氣，過不了一晚他們的手腳就會自己掉下來。”李雪鱗笑了笑，像是小孩子在說摁死螞蟻的遊戲。
蘇合人的屍體隻有區區三千具。與之相對，夏軍倒下了五千人，傷員還要翻個倍。
最不能原諒的是，很多人並非被敵軍殺傷，而是被亂兵踐踏至死、致殘。
還有一個沒人敢說出來的事實——若不是李雪鱗拚死發起了反衝鋒，隻怕連大帳都讓區區幾百號敵人端了。
晉王善罰分明。李雪鱗授虎賁校尉，從七品，統領三百騎兵。負責哨戒的幾個軍官被按著砍了頭，腦袋掛在了旗杆上。二十五萬大軍折了一萬多，損失雖大卻也遠未傷筋動骨。但此戰之後，夏軍士氣降到了穀底，府兵鄉勇，乃至禁軍中都陸續出現了逃兵。以往夏對蘇合，以兩倍的兵力專事防守方維持勝負五五之數。出師便不利，大軍還未開到北京城下，各種流言已經在軍中傳了個遍。
“剛才是誰說此戰凶險，敗多勝少的？”李雪鱗冷冷地問道。三百騎兵排在他麵前，橫二十，縱十五，相隔兩步，形成一個完美的方陣。為了讓他們排成這個樣子花了整整半小時。
幾個士兵猶豫了一下，站了出來。
李雪鱗看也不看一眼：“領十鞭，回來繼續訓練。”不多時，遠處傳來鞭子抽打皮肉的“劈啪”聲。
在李雪鱗看來，這些分到他手中的騎兵簡直比剛出生的小羊羔還人畜無害。他們不會馬上騎射，不善馬上劈砍，甚至連控馬術都很成問題。一打聽，居然是利用蘇合人留下的戰馬，臨時抽了些看見馬不害怕的士兵拚湊起的。標準是“看見馬不害怕”！我的天！就這些菜鳥能和蘇合人正麵交鋒？！
李雪鱗單騎破陣、一戰殺敵四十四人的故事已經成了軍營傳奇。他說的話也帶上了不容置疑的威勢。
“你們這些窩囊廢！膿包！蘇合人刀下的活靶子！”李雪鱗穿戴全副鎧甲，騎著“踏風”，圍著三百人的方陣一邊繞行，一邊用最不堪入耳的話羞辱這些雛兒，“你們以為自己是騎兵？嗯？在我看來，沒有你們坐著的戰馬或許還能踩死幾個蠻子。你們？我可以說，如果遇上同等數量的蘇合人，你們中的八成會被人一刀砍下。在敵人麵前，你們就是群不帶把的閹驢！現在讓你們上戰場，唯一作用就是用脖子給蘇合人的刀上添幾個缺口！”
李雪鱗眯著眼，饒有興味地看著那些士兵臉色漲紅，腮幫子不斷抽動。
有個士兵忍不住大聲分辯道：“校尉，小人……”
“二十鞭！”
“小人隻是想……”
“二十五鞭！再說一句，斬！”李雪鱗帶著殺氣吐出了最後一個字，沙土校場上鴉雀無聲。
那個兵又恨又怕，不情願地出了列。稍後，遠處又響起了鞭打聲和慘叫聲。
二十五鞭打下來，沒有一個多月的靜養別想起床。李雪鱗知道這些兵已經恨死了自己，如果他們手上現在有把刀，多半會一擁而上把他給剁了。
他看過《全金屬外殼》，也看過《野戰排》。
李雪鱗行到方陣前，勒停馬。大聲問道：“我剛才說你們是膿包，是窩囊廢，是不帶把的孬種，你們服不服！”
三百個漢子吼得震天響：“不服！”
“不服，可以！什麽時候你們能麵對麵把三倍於己的蘇合人殺個精光，我就承認你們身上還帶著男人的玩意兒！但現在，你們就是些雛兒，是不會打仗的白癡！是浪費軍餉的廢物！給我記著！你們是我李雪鱗的兵！在我手底下，我隻允許你們用兩句話回答我——‘是，長官！’和‘不，長官！’。聽明白沒有！”
底下回答得五花八門，有的人機靈，現學現賣了；有的人還按習慣說“大人……”
李雪鱗將那幾個說錯話的兵夾頭夾腦一頓馬鞭，打得血流滿麵。他再次大聲問道：“現在，你們聽明白沒有！”
三百人齊聲吼道：“是，長官！”
“在我手底下你們別想過上好日子！接下來的這段日子你們會巴不得從沒出生過，會覺得被蘇合人一刀砍死是種解脫！但是隻有這樣，你們才能在決戰之前從一堆窩囊廢變成一支野獸部隊！一群紀律嚴明的野獸！蘇合人看到你們會像閹驢看到狼！所有大夏軍隊都會以你們為榮！現在，怕苦、怕死的人可以站出來，我李雪鱗決不為難你們。”
三百人的方陣紋絲不動。
李雪鱗點點頭：“我醜話已經說過了。從今往後，誰想溜號，斬！不服從命令，斬！訓練不達標，重罰！聽明白沒有！”
“是，長官！”
“現在有兩百九十五人。我數一百下，你們分成五個隊，每隊五十九人，選出一名隊長，一名副隊長。不能完成的人繞營跑十圈！開始！”
整齊的方陣亂成了一鍋粥。李雪鱗數著數，心裏已經笑了起來。
在不遠處觀望的晉王也笑了起來，對身邊的驃騎將軍胡四海道：“如何？這李陽朔是不是有些意思？”
胡四海撫著三綹長須，道：“末將初時還不信，奇怪王爺為何對他如此推崇。沒想到李陽朔居然三言兩語就讓一群烏合之眾令行禁止。古之孫武不過如此！王爺，把他給我赤鵠軍吧。我正想建一支千人騎兵。”
晉王忙搖頭道：“不成不成，給了你，他頂了天就是個遊擊。老夫還想把他帶在身邊多曆練。此人有勇有謀，文武全才，好好點撥，前途不可限量。”
胡四海沒想到晉王對李雪鱗看重到這般地步，隻得給自己找了個台階：“末將這是存著私心了。若李虎賁能有如此才略，我這赤鵠軍還真不好意思讓他屈才。”
晉王點點頭，不再計較。此時校場上的士兵已經分成了五隊。李雪鱗開始布置下一個訓練科目——上下馬。
晉王拉了拉胡四海：“匯川，走吧。不用看了。隻要讓李陽朔練上一個月，這三百人就是以一當十的勁旅。”
李雪鱗也很想有一個月時間安安心心練兵。單騎衝鋒聽起來威風，當事人的他知道這完全是在搏命。如果能有三百人的一支小部隊，至少遇到危險還有逃脫的餘地。——這就是英雄李雪鱗的真實想法。
那次他回到大帳，看到蕾莉安正縮在角落裏抽泣，懸著的一顆心這才放了下來，感到一陣後怕。
蕾莉安聽得有人進來，驚恐地抬起頭。見李雪鱗的鎧甲到處都是血漬，驚叫著撲到他懷裏察看傷口。李雪鱗心中一痛，吻幹小蘿莉的淚水，不住輕聲安慰。那一晚，蕾莉安緊緊抱著他，哭醒了好幾回。李雪鱗每次都吻著她，摟著她，細聲軟語把女孩哄睡。他不知道蕾莉安做了什麽惡夢，是否又想起了家破人亡的那一刻。但自己沉浸在殺戮的快感時，有一個柔弱的小女孩為自己擔心，為自己哭泣，這讓李雪鱗深深自責。
他發誓，以後決不能讓蕾莉安和自己再置身這麽危險的境地了。
但天不遂人願。自那次劫營後，蘇合人隔三差五就來逛一圈。晉王命人加了三倍的哨，每次紮營都用拒馬把營寨圍一圈。饒是如此，白天行軍，晚上被報警聲吵醒，二十四萬大軍在士氣低落的同時還成了一支疲兵。
晉王和一幹將領判斷，蘇合人至少有一萬人分散成數支小部隊在自己附近窺伺著，隨時等著夏軍露出破綻，狠狠咬上一口。
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正月初三這天萬裏無雲，連下十多天的大雪停了，太陽懶洋洋地走在南方天空中。
李雪鱗和三百騎兵列隊在雪地上。他們對麵是同樣數量的蘇合軍。
敵人騷擾部隊堪比勞模的敬業精神讓夏軍不勝其煩。初三早上，探子發現有一小隊蘇合騎兵在離大軍三裏地處緊緊跟著。晉王算是找到了出氣的對象。打聽到敵方也就三百人，立刻命令李雪鱗率屬下騎兵隊迎擊。他急需一場相同數量下的勝仗來鼓舞士氣。否則隻挨打不還手，還沒等走到北京城下，軍隊非鬧嘩變不可。
李雪鱗自然知道晉王這麽安排的用意。若是出動禁軍贏了，對士氣的提升作用有限。若是敗了——這個可能性不小——二十四萬大軍也不用去增援北京，趕快掉轉頭回家得了。而自己手下這三百騎，全軍都知道是十多天前剛剛組建的菜鳥部隊。就算輸了影響也不大。
若是李雪鱗能贏，則無異於給死氣沉沉的夏軍打上一劑強心針。晉王爺當真會算計。
夏軍在東，蘇合人在西，相隔有一公裏。李雪鱗觀察了一會兒，對晉王派來做他副手的沈鐵塔道：“敵人似乎也想和我們打上一場。如此以卵擊石有些古怪，但偵騎在方圓十裏內沒有發現蘇合人大軍，料來不是陷阱。”
鐵塔想了想，點點頭。
李雪鱗又道：“蘇合人騎兵衝鋒慣用楔形戰術，以少數精銳突破戰線，兩翼將口子撕開，衝潰敵人。我打算這麽辦……”
鐵塔聽李雪鱗說完，問道：“可行。但剩下七成？”
李雪鱗笑著指指太陽，把雙拳碰了一下，又碰了一下。
沈鐵塔眉梢一抬，再想了想，躬身道：“妙策！明白！請下令！”
李雪鱗叫過五個隊的隊長和隊副，將戰術布置與約定的信號說了一遍。待得大家聽明白了，令全軍上馬、拔刀。預備衝鋒。
夏軍隨營有不少鐵匠。李雪鱗借著晉王的關係，總算給每個手下都裝備了一套硬鋼輕甲、兩把馬刀。輕甲隻有頭盔、護胸、護臂和肩甲，馬刀同李雪鱗所用的更不在一個檔次上。但若是把皮襖棉甲的蘇合人比作裝甲車，這些鐵甲在外皮甲襯裏的夏騎就算是主戰坦克了，而身穿板甲、鎖甲、皮甲、絲袍、棉襯裏，連戰馬都有甲胄護身的李雪鱗簡直是艘開上陸地的戰列艦！李雪鱗從不迷信人定勝天那一套，也不相信所謂的精神原子彈能無往不勝。
放著現成的優勢不用，不僅犯賤，簡直是犯罪。
蘇合軍見敵人開始了動作，藍旗一揮，整隊成一個底邊凹進的三角形，尖頭指著李雪鱗。
沈鐵塔默契地貼在李雪鱗左邊。兩人身後跟有四名擎著紅旗的旗手，旗手之後是五個小隊。朔風中翻飛的紅旗上用黑色絲線繡了隻昂首闊步的麒麟——血地黑麒麟！這麵將隨著不敗神話飄揚在青海湖、怛邏斯、巴格達，乃至君士坦丁堡和三大洋麵的戰旗，在天興四年正月初三，於房山南方五十裏處第一次出現在戰場上。
與李雪鱗對峙的呼和自然不會知道血地黑麒麟以後的威名。他隻知道代替父母把自己養大的親哥哥查幹死在了夏軍營中。聽逃出來的人說，千夫長被一個渾身黑色鐵甲的夏將一刀斬首。
那黑甲將軍就在自己的眼前！呼和獰笑著握緊了頸中的護符。戰神卓力格圖，請保佑你的子孫在戰場上殺盡敵人，我將把勇士的鮮血獻祭於你！
正午時分，兩軍統帥同時用各自的語言喊出了一個詞：“衝鋒！”
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一公裏的距離，兩隊騎兵同時衝鋒要不了二十秒。眼看兩個三角形就要頂上，呼和甚至可以清楚看到黑甲將軍冷酷的眼神，數得出他鎖甲上的一個個小鐵環。兩軍相逢勇者勝。呼和一點都不懷疑蘇合戰士會像往常一樣把夏軍的陣形撕得粉碎。
但這次有些古怪。李雪鱗和鐵塔同時一撥馬頭，跟在他們身後的紅旗揮了幾下，原本是一個大三角形的夏軍衝鋒隊形居然從中間分出一條通道，變成兩個箭頭。
呼和從沒遇到過這種事。衝鋒時敵人不敢硬碰硬，想繞到旁邊的情況倒是有，但這樣給自己讓出一條路算什麽意思？新的逃跑方法嗎？夏軍兩隊之間的通道已有三百米寬，一楞神的功夫，呼和率領的尖兵撲了個空，被李雪鱗甩在了身後。
上當了！南狗要截我兩翼！呼和反應過來，率先向李雪鱗那一路撲去。
此時李雪鱗和鐵塔這兩把利刃已經砍在了敵人衝鋒陣形的側腰部，硬生生把近一百人從大部隊截開。
李雪鱗衝入敵陣的瞬間就挨了兩刀，好在沒有受傷。但馬匹的相對速度快，身上仍是隱隱作痛。若不是他抓得牢，多半已被打下馬去。自從上過一次戰場，他摸到了一點門道——招數之類的全是花架子。亂軍之中能依靠的隻有直覺。在極度興奮的狀態下李雪鱗覺得自己的感官變得更加敏銳，身體往往先於頭腦行動。他一側肩，躲過一記偷襲，順手用馬刀在一個敵人脖子上拖了下，一個七斤四兩的腦袋就被卸了下來。他不敢放開韁繩，來自左邊的攻擊隻能以鳶形盾抵擋，但在他右邊的蘇合人算是倒了血黴。李雪鱗的劈砍越來越刁鑽凶狠。極少有人和他打過照麵身上不少東西的；若是把正麵守住了，他會在錯馬而過時手向後一揮，刀刃準確咬在頸椎處，割斷至少一條大動脈。這般打法，李雪鱗身上的血倒濺得不多，跟著他的幾人渾身已是鮮紅一片。
呼和看到情勢不妙，大叫一聲，想要策馬追上李雪鱗。怎奈雙方距離已拉開不少。他隻能眼睜睜看著兩支夏軍騎兵把自己的兩翼幹淨利落地屠戮一番，再次合兵一處。
若是老到的將軍，此時應當已看出李雪鱗的騎兵訓練有素，變陣夾擊毫不拖泥帶水。麵對這種敵人必須小心再小心，穩妥更穩妥。戰爭在某種程度上比的是誰更少犯錯。而在戰術層麵，一支紀律嚴明、反應迅速的部隊，犯錯誤的機會顯然遠遠少於對方。
可惜呼和隻有二十九歲，他先前還能在仇恨中保持些理智，此時則完全被屈辱和憤怒衝昏了頭腦，不管不顧地攆著李雪鱗。
夏軍騎兵中的紅旗又揮了幾下，整齊的陣型再次分成兩部，一南一北分道而馳。
呼和鐵了心要抓住李雪鱗活祭，不假思索就跟上了往北的那一路。夏軍緊緊收縮成一團，在前麵跑得飛快。而呼和的人馬卻在追擊中被拉開，隊形漸漸散亂。如果蘇合人能注意觀察戰場，他們不難發現南路的沈鐵塔部沒跑出多遠就停了下來，像是在等待什麽。
呼和接二連三犯的錯誤太多了，多到足以致命。李雪鱗不停催馬狂奔。算得“踏風”是有汗血寶馬血統的名駒，才能馱著連人帶甲兩百多斤的重量仍當先領跑。李雪鱗同時注意著追擊的蘇合人和停著不動的鐵塔，將行進的方向自北向東，由東向南，劃了個半徑兩公裏的圓弧。
看準時機，李雪鱗示意旗手搖起紅旗，鐵塔見了，立刻帶領休整過的部下開始列隊衝鋒。
呼和正追得興起，眼看著還有一箭地。突然，前方雪塵大作，隆隆馬蹄聲頓時加倍嘈雜。
他這時才意識到，自己居然將對方的另一路部隊給忘了！
李雪鱗和鐵塔以旗語配合。南路集群衝了上來，與李雪鱗擦肩而過。完成了誘敵任務的北路集群繼續南下。
呼和已經搞不清狀況了。敵人在衝鋒！但人數不多，也才一百來人，自己這邊比他們至少多一半……咦！人呢？應該跟著自己的大隊騎兵呢？呼和回頭看到己方稀稀拉拉足有一裏長的隊形，徹底傻了眼。
鐵塔沒給他後悔的機會，南路集群呼嘯著撞上蘇合人。此時鐵塔在正麵戰線上占據了速度優勢、體力優勢、數量優勢，更重要的一點，他自南向北發起衝鋒，太陽替他晃得蘇合人睜不開眼！大批敵軍在眨眼的當口被砍翻馬下。
沒有任何懸念，南路集群就像一架收割機，一頭大口吃人的野獸，將蘇合人源源不斷吞下，在身後留下一條屍體鋪就的道路。
南路集群完成了第一遍收割，沒有回頭，繼續北上。僥幸逃得性命的呼和聚攏了殘部，數了數，不到一百人！僅僅兩次交鋒就折了七成人馬！事到如今他不敢再與夏軍硬碰硬。逃吧！遠遠地逃走！
就在蘇合人慶幸劫後餘生時，南方又騰起一道雪塵。那是趁著鐵塔阻滯敵人時稍加休息和整隊，再次投入衝鋒的李雪鱗部！
呼和從沒想過騎兵可以這麽玩！在相同兵力下分兵兩路，一路誘敵疲敵，再以連續兩次的衝鋒徹底擊垮敵人。
李雪鱗這次擺出了倒V字陣，兩翼突出在前。稍有常識的人都看得出，他打定主意要全殲這股敵軍。
一群茫然的士兵遇上一群訓練有素的士兵結果會怎樣？李雪鱗給出了標準答案。不等蘇合人動突圍的念頭，鐵塔也趕了回來，兩部合一以三倍的兵力優勢將呼和圍住。夏軍每殺一人，包圍圈就縮小一分。
李雪鱗開始熟悉馬上戰法，左手鳶形盾不再僅僅用來格擋，適時還可擊昏敵人，或者用鋒利的邊緣割斷脖頸。右手的馬刀有了幾個缺口，威力反而大了。拖一下，就如鋸子鋸開皮肉，鮮紅的肌纖維，黃色的脂肪、白色的骨骼，一層一層看得分明。在這已經沒有懸念的戰鬥收尾階段，李雪鱗開始仔細觀察起自己的敵人，觀察他們的裝束、語言、戰術、兵器、配合。他心裏明白得很，以後少不了要同這些凶悍的草原民族打交道。
呼和身邊隻剩下十多個人。他第一次有了投降的念頭，也第一次明白了那些在他刀下瑟瑟發抖，磕頭求饒的漢人百姓是何心情。但敵人和當時的自己一樣，對於俘虜不怎麽感興趣。他看到有個重傷倒地的蘇合兵向黑甲將軍投降，那將軍隻漠然瞟了一眼，韁繩一抖，傷兵的臉被鐵蹄踩得稀爛。
一轉眼，呼和身邊的人又倒下一半。那黑甲將軍和另一個鐵塔似的大漢早已在旁邊討論起了此戰的得失，沒有再將他們當作活人看待。呼和大吼一聲，提刀向李雪鱗衝去。不砍上這一刀，他死不瞑目。
李雪鱗聽到身後傳來一聲大喊，這才想起忘了關照一件事。回身用盾牌卸掉呼和的砍殺，右手刀落，將一條胳膊齊肘斬下。呼和茫然看著向外噴血的斷臂，傻了，不知道該不該相信這個事實。
“這個人——”李雪鱗指著呼和道，“看起來是個軍官。別殺。把傷口包紮一下送回大營審問。對了，把他左手也剁下，砸斷腰骨，免得暴起傷人，驚了王爺。”
“是，長官！……”
“怎麽，還有事？說！”
“是，長官！剩下的俘虜怎麽辦？長官！”
李雪鱗見部下們將二十多名輕傷和投降的蘇合人趕到一處，圍成一圈看守。想也不想，道：“我有個法子一直想找機會試試。你們把這些人手腳處的衣服剝了，用帶子將上臂和大腿都紮緊，不使血液流通。記得綁嚴實點，再將這些人分開，防備他們互相把繩子解了。”
“是，長官！報告長官！”
“說！”
“是，長官！綁完了如何處置？長官！”
“扔這兒就行了。這種天氣，過不了一晚他們的手腳就會自己掉下來。”李雪鱗笑了笑，像是小孩子在說摁死螞蟻的遊戲。