林府倚香院。
沈氏正在用早膳，喝著一碗紅棗黨參黍米粥，紅芷跪在門檻邊，低著頭不言語。沈氏吃飽之後，用茶漱了口，慢吞吞擦淨了嘴，才讓正眼瞧她。
“你也跪了一天一夜了，知錯了嗎？”
紅芷聲音細若蚊吟，回道：“奴婢知罪了，奴婢不該犯糊塗，往後奴婢一定盡心盡力伺候少夫人。”
沈氏看她臉頰上紅腫未消，還掛著淚珠，天氣冷燥，已經開始皴了，扔給她一盒藥膏。
“原本應該把你趕去做粗使丫頭的，可夫人說林家人才凋零，削減府中用度，辭了那麽多下人，我身邊沒個可使喚的，還是你用了順手，這鱷油膏拿去，記住，以後老實本分，我虧待不了你。
紅芷磕頭道：“少夫人心善仁慈，奴婢謹記在心。”
“起來，幫我按一下頭，府裏頭全我一個人支應，連當家的都不操心，現在還蹦出來一個梅雪嫣，真是晦氣。”
紅芷從地上站起來時有些不穩，她跪在地上腿早就麻了，膝蓋又冷又疼。也不敢怠慢，走到沈氏後邊，幫她按揉額角。
“少夫人，這回是咱們大意了，誰曾想，梅雪嫣這死賤人還有這心思，不僅挑撥了咱們主仆二人，還害您遭夫人和二爺的冷眼。”
說起來，沈氏也是牙癢癢。
“被隻蛤蟆跳起來咬了口，我真是小瞧她了。”沈氏啐了一口說道，“原本想是個糖人，我想捏成什麽樣就什麽樣，她倒蹦躂起來了。”
紅芷附和道：“是啊，少夫人，咱可再也不能放任她下去了，現在她左右不過是個童生，少夫人還把控得住，要真哪天成秀才舉人了，豈不是要騎到夫人頭上來？”
紅芷越想越不甘心，自己不比梅雪嫣差，憑什麽她能考上童生，得徐師爺親自登門恭賀，將來還會嫁給林三郎，怎麽看怎麽風光，而自己做得再出色，撐死也是個丫鬟，一個低等的下人。
“哼，就她想和我平起平坐？”
沈氏輕哼了一聲說道：“這小賤人往後也不過是林三郎的妾室，這林府可是我管家，說句不好聽的，夫人百年之後，這林府就是二房的。不過，你說得對，不能放任她下去……我提防著大房，卻沒料到身邊長出一根刺來。”
沈氏懊喪不已，她沒把梅雪嫣放在心上，隻當大房的人才是心腹大患，人家是長子，將來掌管林府是名正言順，好在大房的人不在臨安縣。
可他們將來總是要回來的，沈氏這麽些年籌謀，做了內府的當家，萬一哪天夫人不在了，將來和大房有一爭之力。
至於梅雪嫣，以後大概是最小的三房妾室，估摸成不了氣候，所以沈氏肆意打壓，病了死了無所謂，她就是要讓三房的人怕她，不敢和她爭搶。
“奴婢說句多嘴的話。”紅芷小心翼翼說道，“少夫人為了二爺費盡心思，還不是為了子孫後輩著想，奴婢們看在心裏又是欽佩又是心疼。可二爺卻不知體貼，就是回府也落不了幾天***婢真是為少夫人鳴不平。”
沈氏歎了一口氣說道：“當家的在外頭忙活生意也屬正常。”
“榮昌太過忠厚，不像大房那麽狡猾，他們跑那麽遠，不就是為了把林家的資產牢牢把控在自己手中嘛？臨安縣的生意都在夫人手中，榮昌也真是的，不敢忤逆夫人半點，到現在也是個跑腿的，沒點實權，回頭我得說說他。”
紅芷又問道：“那梅雪嫣怎麽辦？”
“她還翻不起什麽風浪。”
沈氏搓了搓塗了丹蔻的指甲，忽然心生一計，她不是要考科舉嗎？一個女人家的，那就讓她寸步難行。
“紅芷，你去學堂把表少爺叫來。”
半個時辰後，沈子文跟在紅芷後頭匆匆進了林府。
他這倆日茶飯不思，隻覺得鬱結煩悶，沒臉出去見人，就悶在屋裏，今早去學堂的時候，恰好碰到縣令派人送來裱彰，紅紅火火地掛在了學堂最顯眼的教課門櫞上，頓時氣得發昏。
沈子文滿眼通紅，這塊案首裱彰原本該是他的啊！
“見過舅母！”
沈子文垂著頭，沒精打采地行禮。
“坐吧。”
沈氏瞧出他的心思，開口說道，“你這病懨懨的樣子，是因為失了案首？”
“外甥無能，讓您失望了。”
沈氏皺眉，輕斥道：“男子漢大丈夫，拿得起放得下，你這樣讓人看了笑話！”
“舅母教訓的是。”沈子文抖落起精神來說道，“這次是我大意了，原本想避開馬家才子，就萬無一失，卻被那梅雪嫣……聽說，她是林府的人？”
“以前不過是個不起眼的玩意兒，我也正為她糟心呢。”沈氏不快地說道，“我問你，她搶了你的案首，你可甘心？”
“當然不甘心！我在林氏學堂看到裱彰上麵的字，恨不得把它拆下來砸了！”
沈子文脫口而出，這一切的榮耀原本都是他的，豈能甘心？
“你沒衝動說明你是個聰明人，子文啊，她運氣好，能壓你一時，可未必能壓你一世，來日方長你懂嗎？”
沈子文敷衍地點了點頭，他起初也是這麽想的，他失手一次，可以在縣試靠秀才時扳回一城。
可越跟梅雪嫣接觸，他就越沒底，他不得不承認，梅雪嫣在學問上高他一籌，現下又得吳縣令褒獎，又是馮院君器重，將來還不是一飛衝天？
沈氏諄諄誘導道：“她不過是個女人，考上童生之後，總得要入一個學堂，有了學堂的舉薦名額才能考秀才。她不過是個女子，以後在學堂諸事不便，以你的聰慧，就是把她趕出學堂都不難吧？”
“這倒是咱們可以利用的一點。”沈子文沉吟道，“可她知道我在林氏學堂根深蒂固，恐怕不會去林氏學堂，我看馮院君對她刮目相看，應該會予以招攬。”
沈氏瞪了他一眼，急得直拍桌子。
“你不要太死心眼，她可以去縣學堂，你就不可以去嗎？”
沈子文隻是一時陷入了局限，被沈氏這麽提點，頓時開竅了。
“還是舅母慧敏過人！”沈子文高興地說道，“縣學堂大門敞開，誰都可以去得，何況我已經是童生，就是馮院君也沒有理由拒絕入學。要是帶上在林氏學堂的同窗，那行事就更加簡單了！”
沈氏滿意地點點頭，沈子文不過是她八竿子打不著的外戚，之所以能讓她提拔，是因為她是女人，外頭有些事總不能親自去辦，而沈子文一向聰明伶俐，正好能做她的幫手。
“嗯。”沈氏喝了一口熱茶，露出笑容道，“你記住，不可操之過急，務必一擊即中，這件事你要是辦好了，不僅給你搬走了一塊擋道的石頭，也為舅母除了眼中釘。”
沈子文立刻表忠說道：“子文能得到舅母栽培，為您分憂乃義不容辭。”
沈氏將紅芷拉過來，嗬嗬笑道：“子文，你看我這丫頭怎麽樣？”
沈子文有些驚訝地抬頭，而紅芷也同樣沒有想到。
“紅芷姑娘秀外慧中，美豔動人，舅母身邊的丫頭自然是頂出色的。”
紅芷被他誇沒有多高興，她本就有一些看不起這個鄉下來的土少爺，他家世一般，還不是靠沈氏養活著。如果不是礙於沈氏的麵子，她絕對不會有好臉色。
“如果你把事情辦妥了，我就把這丫頭許給你怎麽樣？”
沈子文有些不情願，他是沈氏的親戚少爺，以後要是能在科舉上功成名就，那也是做官的大老爺，打心底，他覺得紅芷一個丫鬟出身的配不上他。
寄人籬下，沈子文為了取悅沈氏，也隻能捏著鼻子認了。
“舅母的眼光挑人，絕不會錯，我當然是求之不得。”沈子文又轉向紅芷，說道，“不知紅芷姑娘意下如何？”
沈子文心道，別答應，千萬別答應。
紅芷又豈不是同樣的心思？可看了看沈氏笑眼中的威懾，她還是露出了羞怯的笑容。
“奴婢的婚事自然是由少夫人定奪，能嫁給一表人才的沈少爺，是奴婢的福分。”
紅芷笑得有些不自然，心中卻在暗自謾罵。
難道她就要嫁給一個鄉下少爺了嗎？再看看梅雪嫣，那個賤丫頭憑什麽那麽好運氣，以後會嫁給林三郎，跟林三郎這個名門之後，正兒八經的少爺相比，沈子文簡直就是一灘牛糞。
“既然你們郎有情妾有意，那我就做主了！”
沈氏大氣地揮手下了決定，冷眼看了看紅芷的模樣，心中冷笑。
這丫頭果然是個有野心的，一個丫鬟，還想攀多大的高枝？能嫁給沈子文還是便宜她了。
沈氏自然是舒心了，一次解決了兩個心腹大患，梅雪嫣那邊不必操心，而紅芷這個丫頭留在林二郎身邊，始終是個禍害，沈氏不能放心，現下好了，把她許給了沈子文，她沒法經常在林二郎身邊轉悠，照樣得替沈氏心甘情願地賣命。
而紅芷心如死灰，隻能強顏歡笑地安慰自己。
萬一日後沈子文高中了呢？萬一他哪天有出息了呢？做了大官老爺，她也隨著富貴。
倚香院表麵其樂融融，三人各自心懷鬼胎。
沈氏正在用早膳，喝著一碗紅棗黨參黍米粥，紅芷跪在門檻邊，低著頭不言語。沈氏吃飽之後，用茶漱了口，慢吞吞擦淨了嘴，才讓正眼瞧她。
“你也跪了一天一夜了，知錯了嗎？”
紅芷聲音細若蚊吟，回道：“奴婢知罪了，奴婢不該犯糊塗，往後奴婢一定盡心盡力伺候少夫人。”
沈氏看她臉頰上紅腫未消，還掛著淚珠，天氣冷燥，已經開始皴了，扔給她一盒藥膏。
“原本應該把你趕去做粗使丫頭的，可夫人說林家人才凋零，削減府中用度，辭了那麽多下人，我身邊沒個可使喚的，還是你用了順手，這鱷油膏拿去，記住，以後老實本分，我虧待不了你。
紅芷磕頭道：“少夫人心善仁慈，奴婢謹記在心。”
“起來，幫我按一下頭，府裏頭全我一個人支應，連當家的都不操心，現在還蹦出來一個梅雪嫣，真是晦氣。”
紅芷從地上站起來時有些不穩，她跪在地上腿早就麻了，膝蓋又冷又疼。也不敢怠慢，走到沈氏後邊，幫她按揉額角。
“少夫人，這回是咱們大意了，誰曾想，梅雪嫣這死賤人還有這心思，不僅挑撥了咱們主仆二人，還害您遭夫人和二爺的冷眼。”
說起來，沈氏也是牙癢癢。
“被隻蛤蟆跳起來咬了口，我真是小瞧她了。”沈氏啐了一口說道，“原本想是個糖人，我想捏成什麽樣就什麽樣，她倒蹦躂起來了。”
紅芷附和道：“是啊，少夫人，咱可再也不能放任她下去了，現在她左右不過是個童生，少夫人還把控得住，要真哪天成秀才舉人了，豈不是要騎到夫人頭上來？”
紅芷越想越不甘心，自己不比梅雪嫣差，憑什麽她能考上童生，得徐師爺親自登門恭賀，將來還會嫁給林三郎，怎麽看怎麽風光，而自己做得再出色，撐死也是個丫鬟，一個低等的下人。
“哼，就她想和我平起平坐？”
沈氏輕哼了一聲說道：“這小賤人往後也不過是林三郎的妾室，這林府可是我管家，說句不好聽的，夫人百年之後，這林府就是二房的。不過，你說得對，不能放任她下去……我提防著大房，卻沒料到身邊長出一根刺來。”
沈氏懊喪不已，她沒把梅雪嫣放在心上，隻當大房的人才是心腹大患，人家是長子，將來掌管林府是名正言順，好在大房的人不在臨安縣。
可他們將來總是要回來的，沈氏這麽些年籌謀，做了內府的當家，萬一哪天夫人不在了，將來和大房有一爭之力。
至於梅雪嫣，以後大概是最小的三房妾室，估摸成不了氣候，所以沈氏肆意打壓，病了死了無所謂，她就是要讓三房的人怕她，不敢和她爭搶。
“奴婢說句多嘴的話。”紅芷小心翼翼說道，“少夫人為了二爺費盡心思，還不是為了子孫後輩著想，奴婢們看在心裏又是欽佩又是心疼。可二爺卻不知體貼，就是回府也落不了幾天***婢真是為少夫人鳴不平。”
沈氏歎了一口氣說道：“當家的在外頭忙活生意也屬正常。”
“榮昌太過忠厚，不像大房那麽狡猾，他們跑那麽遠，不就是為了把林家的資產牢牢把控在自己手中嘛？臨安縣的生意都在夫人手中，榮昌也真是的，不敢忤逆夫人半點，到現在也是個跑腿的，沒點實權，回頭我得說說他。”
紅芷又問道：“那梅雪嫣怎麽辦？”
“她還翻不起什麽風浪。”
沈氏搓了搓塗了丹蔻的指甲，忽然心生一計，她不是要考科舉嗎？一個女人家的，那就讓她寸步難行。
“紅芷，你去學堂把表少爺叫來。”
半個時辰後，沈子文跟在紅芷後頭匆匆進了林府。
他這倆日茶飯不思，隻覺得鬱結煩悶，沒臉出去見人，就悶在屋裏，今早去學堂的時候，恰好碰到縣令派人送來裱彰，紅紅火火地掛在了學堂最顯眼的教課門櫞上，頓時氣得發昏。
沈子文滿眼通紅，這塊案首裱彰原本該是他的啊！
“見過舅母！”
沈子文垂著頭，沒精打采地行禮。
“坐吧。”
沈氏瞧出他的心思，開口說道，“你這病懨懨的樣子，是因為失了案首？”
“外甥無能，讓您失望了。”
沈氏皺眉，輕斥道：“男子漢大丈夫，拿得起放得下，你這樣讓人看了笑話！”
“舅母教訓的是。”沈子文抖落起精神來說道，“這次是我大意了，原本想避開馬家才子，就萬無一失，卻被那梅雪嫣……聽說，她是林府的人？”
“以前不過是個不起眼的玩意兒，我也正為她糟心呢。”沈氏不快地說道，“我問你，她搶了你的案首，你可甘心？”
“當然不甘心！我在林氏學堂看到裱彰上麵的字，恨不得把它拆下來砸了！”
沈子文脫口而出，這一切的榮耀原本都是他的，豈能甘心？
“你沒衝動說明你是個聰明人，子文啊，她運氣好，能壓你一時，可未必能壓你一世，來日方長你懂嗎？”
沈子文敷衍地點了點頭，他起初也是這麽想的，他失手一次，可以在縣試靠秀才時扳回一城。
可越跟梅雪嫣接觸，他就越沒底，他不得不承認，梅雪嫣在學問上高他一籌，現下又得吳縣令褒獎，又是馮院君器重，將來還不是一飛衝天？
沈氏諄諄誘導道：“她不過是個女人，考上童生之後，總得要入一個學堂，有了學堂的舉薦名額才能考秀才。她不過是個女子，以後在學堂諸事不便，以你的聰慧，就是把她趕出學堂都不難吧？”
“這倒是咱們可以利用的一點。”沈子文沉吟道，“可她知道我在林氏學堂根深蒂固，恐怕不會去林氏學堂，我看馮院君對她刮目相看，應該會予以招攬。”
沈氏瞪了他一眼，急得直拍桌子。
“你不要太死心眼，她可以去縣學堂，你就不可以去嗎？”
沈子文隻是一時陷入了局限，被沈氏這麽提點，頓時開竅了。
“還是舅母慧敏過人！”沈子文高興地說道，“縣學堂大門敞開，誰都可以去得，何況我已經是童生，就是馮院君也沒有理由拒絕入學。要是帶上在林氏學堂的同窗，那行事就更加簡單了！”
沈氏滿意地點點頭，沈子文不過是她八竿子打不著的外戚，之所以能讓她提拔，是因為她是女人，外頭有些事總不能親自去辦，而沈子文一向聰明伶俐，正好能做她的幫手。
“嗯。”沈氏喝了一口熱茶，露出笑容道，“你記住，不可操之過急，務必一擊即中，這件事你要是辦好了，不僅給你搬走了一塊擋道的石頭，也為舅母除了眼中釘。”
沈子文立刻表忠說道：“子文能得到舅母栽培，為您分憂乃義不容辭。”
沈氏將紅芷拉過來，嗬嗬笑道：“子文，你看我這丫頭怎麽樣？”
沈子文有些驚訝地抬頭，而紅芷也同樣沒有想到。
“紅芷姑娘秀外慧中，美豔動人，舅母身邊的丫頭自然是頂出色的。”
紅芷被他誇沒有多高興，她本就有一些看不起這個鄉下來的土少爺，他家世一般，還不是靠沈氏養活著。如果不是礙於沈氏的麵子，她絕對不會有好臉色。
“如果你把事情辦妥了，我就把這丫頭許給你怎麽樣？”
沈子文有些不情願，他是沈氏的親戚少爺，以後要是能在科舉上功成名就，那也是做官的大老爺，打心底，他覺得紅芷一個丫鬟出身的配不上他。
寄人籬下，沈子文為了取悅沈氏，也隻能捏著鼻子認了。
“舅母的眼光挑人，絕不會錯，我當然是求之不得。”沈子文又轉向紅芷，說道，“不知紅芷姑娘意下如何？”
沈子文心道，別答應，千萬別答應。
紅芷又豈不是同樣的心思？可看了看沈氏笑眼中的威懾，她還是露出了羞怯的笑容。
“奴婢的婚事自然是由少夫人定奪，能嫁給一表人才的沈少爺，是奴婢的福分。”
紅芷笑得有些不自然，心中卻在暗自謾罵。
難道她就要嫁給一個鄉下少爺了嗎？再看看梅雪嫣，那個賤丫頭憑什麽那麽好運氣，以後會嫁給林三郎，跟林三郎這個名門之後，正兒八經的少爺相比，沈子文簡直就是一灘牛糞。
“既然你們郎有情妾有意，那我就做主了！”
沈氏大氣地揮手下了決定，冷眼看了看紅芷的模樣，心中冷笑。
這丫頭果然是個有野心的，一個丫鬟，還想攀多大的高枝？能嫁給沈子文還是便宜她了。
沈氏自然是舒心了，一次解決了兩個心腹大患，梅雪嫣那邊不必操心，而紅芷這個丫頭留在林二郎身邊，始終是個禍害，沈氏不能放心，現下好了，把她許給了沈子文，她沒法經常在林二郎身邊轉悠，照樣得替沈氏心甘情願地賣命。
而紅芷心如死灰，隻能強顏歡笑地安慰自己。
萬一日後沈子文高中了呢？萬一他哪天有出息了呢？做了大官老爺，她也隨著富貴。
倚香院表麵其樂融融，三人各自心懷鬼胎。