探索艦隊從金山出發,一路西行。


    周千雪用六分儀掌握著方向,盡量讓探索艦隊緯度不發生變化,直奔大華本土。


    他放下手中的六分儀,他嘴裏念叨:“這是怎麽回事,探索艦隊的速度怎麽變快了。”


    探索艦隊船隻從華夏本土出發時速度最快。


    自從他們遭遇海嘯之後,探索艦隊以最低速度行駛,直到在希望島修好了船隻。


    他們再次開船時發現,船隻的速度下降了兩三成。


    周千雪當時以為,這是船隻的動力受損,蒸汽機輸出的動力不足。


    他站在甲板上,迎著吹來的海風,看著已經收起的船帆。


    現在艦隊正在逆風行駛,輔助用的船帆早已經被收起,全靠蒸汽機的動力前進。


    速度沒有降低,反而變得更快。


    這種原因究竟是怎麽回事?他怎麽想都想不通。


    張麥子聽到周千雪參謀長的話,他猜測道:“周大人,是不是之前蒸汽機在磨合。


    等到蒸汽機動力係統,各個部件磨合好,這才恢複了最開始的動力。”


    周千雪搖了搖頭,道:“我已經讓船上的工匠,檢查蒸汽機的狀態,蒸汽機動力輸出與之前的狀態相同,沒有發生太大的變化。”


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    探索艦隊的工匠,已經排除是蒸汽機動力輸出變化,引起的船速變化。


    周千雪希望他能找出船速變化的原因。


    未知原因影響船速發生變化,弄明白具體的原因,這對於大華皇家海軍有著極為重要的作用。


    張麥子卻覺得這是一個好消息,笑著說道:“探索艦隊的船速變快,我們能用更短的時間回到本土。


    這是讓人開心的消息,值得我們吃一頓大餐慶祝。”


    張麥子不在意探索艦隊船速發生變化,他更希望探索艦隊能早一天回到大華本土。


    這樣他才能把自己嘔心瀝血製定的發展計劃,交給趙王蘇熊,展示他的能力。


    周千雪道:“確實值得慶祝,我們醃製的那些肉,將士們早就饞得流口水,思念在美洲大陸吃肉的日子。”


    在金山探索金礦的途中,將士們用槍打死了很多當地的動物。


    探索艦隊攜帶大量食鹽,吃不完的肉全部醃製保存。


    這些肉的味道普遍不太好,但也比探索艦隊在海上,吃千篇一律的魚蝦強。


    周千雪下達命令,探索艦隊所有人加餐,吃一些醃肉。


    將士們聽到加餐之後,很多人在吞咽著口水,計劃著多吃一碗飯。


    周千雪吃完飯,他站在甲板上,指揮參謀用簡單工具,測量周圍的天氣和水文信息。


    這些重要的資料,探索艦隊每天都會有專人認真收集。


    周千雪也時不時親自檢查這些人的工作,防止他們懈怠。


    風向風速等天氣信息,還有海水的溫度等信息。


    這都是極為重要的信息,探索艦隊要把這些信息,盡量收集完整。


    探索艦隊繼續向西行駛,船速再次發生了變化。


    周千雪不用六分儀計算船速,他隻用肉眼就能察覺出來,探索艦隊的船速,降低了三成以上,這與他們前往希望島和北上的速度差不多。


    測量海水溫度的參謀也向他匯報,附近的海水異常升溫。


    船上的工匠匯報,蒸汽機的動力沒有出現異常,依然保持著之前的狀態。


    周千雪從沒遇到過這種情況,他發覺這片海域異常,為了預防可能發生的極端海況,他決定調整探索艦隊的航向。


    探索艦隊向西北行駛,這裏的海水溫度依然較高,船隻的速度沒有恢複。


    探索艦隊轉變方向,向西南行駛,行駛出數公裏之後,船隻的速度恢複正常,海水的溫度也降低了一些。


    周千雪對於這種現象,百思不得其解。


    海域臨近赤道,海水溫度反而降低,這種現象太奇怪。


    他讓參謀詳細記錄相關數據,不斷思考著出現這種現象的原因。


    他的頭發都急白了幾根,依然沒有頭緒。


    “參謀長,你看看,前方有一座大島。”


    周千雪聽到航海參謀朱達的聲音,他停下思考,拿起望遠鏡看向前方。


    他從望遠鏡裏,看到一個較大的島嶼。


    這個島嶼麵積,比他們遇到的希望島還大好幾倍。


    能在茫茫大海上遇到島嶼,這是極為幸運的事。


    他們正在開辟新航線,這條航線有能提供澹水的島嶼,就能為之後的商船,減輕很多負擔。


    這座島嶼規模很大,能夠修建碼頭和船舶維修廠,這些極為重要的設施。


    這就能保證來往航線船隻的安全,讓這條航線更加繁華。


    周千雪命令探索艦隊加快速度,圍繞著這座島嶼,轉了一大圈。


    他發現這個群島規模很大,由數個小島組成。


    周千雪的軍事經驗能看出,這片群島有很多良港。


    其中某個天然港口,那是天然的避風港,港口水流平靜,水還特別深,適合停靠大船,是極為出色的軍港。


    他下令探索艦隊在港口處停泊,親自負責繪製海圖,收集這座島嶼周邊海域的水文信息。


    海軍陸戰隊連長秦勇和趙王心腹孔六牛,帶著陸軍從船上下來,查看這座島嶼的情況。


    秦勇和孔六牛穿著橡膠靴子,從小舢板上跳下來,走在泥濘的灘塗上。


    他們用手握著左輪手槍,警惕的看著島上四周的情況。


    秦勇小聲說道:“以我在南洋的經驗,島嶼顯露的各處細節,這裏肯定存在土著部落。”


    他說話的時候,指了指岸邊的椰樹林。


    椰樹林的底下,有很多扔在那裏的椰子殼兒。


    孔六牛點點頭,道:“猴子可不會這麽幹,這裏的椰子,應該是當地部落的主要食物之一。”


    他還觀察著島嶼的其他情況,這座島嶼上還有一些甘蔗,它們看著就不像野生生長。


    甘蔗田裏有很多野草,但甘蔗生長的太整齊,一看就是人為種植。


    秦勇低聲說道:“大家注意土著部落的毒箭。


    土著部落的尋常骨箭,對我們殺傷不大,但土著部落都會在箭上塗毒。


    隻要發現土著部落有進攻的跡象,我允許你們開槍還擊。”


    孔六牛對他手下說的更直接。


    “兄弟們,隻要你們察覺到危險,那就可以開槍反擊。


    咱們可以把命留在戰場上,為趙王開疆闊土,可不能湖裏湖塗死在這座海島上。


    趙王為了對付土著部落,專門讓我們訓練了一批盾牌兵,等下我帶隊負責保護你們的安全。”


    秦勇眼神一凝,低聲說道:“前方有動靜,大家注意安全。”


    他的耳朵極為靈敏,已經聽到亂糟糟的腳步聲,還有聽不太懂的吱哇亂叫聲。


    所有人聽到秦勇的話,他們都緊張起來。


    端著手中的槍,警惕地看著前方的椰子林。


    孔六牛指揮舉著精鋼盾牌的士兵,立刻上前一步。


    他們雙手握著兩米多高的盾牌,擋在所有人身前。


    這是蘇熊學習南洋民兵清剿土著部落的經驗。


    土著部落劣質的弓箭和吹箭,根本無法穿透精鋼盾牌。


    他們看到前方椰子林,衝出來七八十個土著。


    他們光著膀子,身上和臉上塗著五顏六色的染料。


    穿著草裙,手中拿著簡陋的武器。


    有的人腦袋上,還插著色彩鮮豔的羽毛。


    土著見到探索艦隊的人之後,他們張牙舞爪,立刻發起了進攻。


    骨箭打在精鋼盾牌上,發出叮叮的響聲。


    秦勇一聲令下。


    “開火。”


    清脆的槍聲響起,大量的土著中彈倒地。


    孔六牛右手舉著盾牌衝上前,他左手用手槍,把頭帶羽毛的土著頭目一槍擊斃。


    剩下的土著看到這種情況,他們扔下武器,立刻向著椰子林內逃跑。


    孔六牛看向秦勇,道:“秦大人,我們追嗎?”


    秦勇搖了搖頭,道:“我們這次的任務,就是探索這座島嶼。


    時刻注意周圍的情況,土著不向我們發起進攻,我們也不用理會這些人。


    朝廷決定啟用這條航線,這座島嶼早晚都歸我們所有。”


    秦勇和孔六牛開始探索島嶼的情況。


    這座島嶼是典型的熱帶島嶼,主要以椰子和甘蔗為主,島上還有著很多的常綠的小喬木。


    秦勇指著這些還在開花的小喬木道:“這應該是檀香木,我在南洋工作時,見識過這種喬木。”


    他們在島上探索了數天時間,主要查看島上的水源和礦產。


    這座島沒有很特別的礦產,但上麵的澹水資源極為充沛。


    秦勇和孔六牛帶著相關資料返回船上,他們向著周千雪和張麥子匯報。


    張麥子驚喜萬分的說道:“太好了,這座島嶼有大量的澹水,它非常適合建立中轉站。


    這座島嶼上麵有椰子林和甘蔗,那必然能種植糧食,養殖牲畜。


    這能為往來的船隻,提供大量的食物。


    我們作為發現者,可以為這座島嶼命名,叫它椰子島怎麽樣?”


    周千雪也驚喜萬分,這座位於太平洋上的島嶼,它位於大華王朝和美洲大陸的中間。


    他已經測算出這座島嶼的經緯度,這裏位置偏向美洲大陸,但距離大華王朝本土也不算遠。


    周千雪提議道:“椰子在熱帶地區太常見,這裏有很多檀香木,我覺得這裏不如叫檀香。”


    “檀香這個名字也很好聽。”張麥子點頭認可。


    探索艦隊在這裏耽擱幾天時間,記錄檀香群島所有島嶼的數據,他們繼續啟程。


    檀香群島的西北方向,有著數目眾多的小島嶼。


    周千雪決定探索艦隊向西北方前進,探查這些小島的情況。


    探索艦隊已經行駛了數天時間,再也沒有看到附近有小島。


    周千雪已經意識到,探索艦隊徹底離開了檀香群島。


    “參謀長,這片海域又出現異常情況。


    我們在這片海域向西行駛,船隻的速度急劇降低,這片海域的海水溫度,也會比其他海域高一些。”


    周千雪聽到參謀們的匯報,他知道自己又遇到異常的海域。


    從金山出發一路向西,遇到異常的海域,沒想到在這個位置又出現。


    他翻看著之前記錄的數據,這兩次遇到異常海域的緯度比較接近。


    他本以為這種異常情況,隻影響了一片海域。


    沒想到這個異常海域,竟然會橫跨數千公裏,隻要在太平洋同緯度,都會出現類似的情況。


    航海參謀朱達吐槽道:“現在是順風,咱們艦隊為了測試數據,都沒有把船帆打開。


    船隻就感覺進入了泥沼一般,損失大量的動力。


    船隻的動力不能無緣無故損失,我怎麽總感覺,這是在逆水行舟。”


    周千雪聽到朱達參謀的話,他來了靈感,立刻把海圖放在甲板上,趴在甲板上用鉛筆,在海圖上寫寫畫畫。


    “逆水行舟,果然是逆水行舟。”


    周千雪大聲笑了起來,困擾他數個月的難題,已經被他想明白。


    “沒想到在大洋裏,還有著潛藏的河道。


    船隻為了克服大洋裏的水流,速度才會慢下來。”


    航海參謀朱達聽到周千雪參謀長這麽說。


    他驚訝地說道:“參謀長,這太不可思議了,難道波濤起伏的太平洋上,真的能潛藏著一個河道。


    我看這一望無際的大海,也看不出來有一條河。”


    周千雪自信的說道:“驗證這個猜測很簡單。”


    他下令遠洋3號帶著空木桶,前往艦隊正西方五公裏處拋下木桶。


    探索艦隊其他船隻,關閉螺旋槳動力,等待著船隻徹底停在海麵上。


    周千雪對其他人說道:“太平洋中的海水如果正常流動,遠洋3號拋下來的木桶,會向四麵八方飄去。


    真是我想的那樣,太平洋上有潛藏的河流。


    大家都見識物體順流而下的景象。


    這些拋下海的木桶,會直接飄到探索艦隊附近,很少會飄向其他地方。”


    他們已經看到遠洋3號發出的信號,木桶已經被拋下。


    這些木桶沒有讓周千雪久等,大量的木桶從西方飄來,形成一條較為筆直的線路,向著東方飄去。


    航海參謀朱達看到這個景象,驚訝的說道:“太平洋之中,真的有一條潛藏的河道,這些空木桶的狀態,非常像河流裏物體順流而下的狀態。”


    周千雪下達命令,讓探索艦隊順著異常的海域向西行駛,他時刻記錄這些海域的水文氣象信息和經緯度。


    張麥子看到探索艦隊速度明顯變慢,他找到周千雪抱怨。


    周千雪卻笑著說道:“張先生,你知不知道順流而下的好處。


    我們真的找出這條太平洋上潛藏的河道,那就能從大華本土直接順流而下前往金山,這將會節省多少時間。


    哪怕是為了節省一些燃煤和燃油,都會有多少商人,選擇這條航線。”


    張麥子聽到這個說法,他立刻驚喜萬分,強烈要求周千雪參謀長,一定要把這個潛藏的河道探索明白。


    探索艦隊緩慢向西行駛,一直探索著這片海域的情況。


    周千雪看著這個在太平洋上潛藏的河流,它的流速讓人很震驚,這個河流也遠比他想象的要寬。


    經過眾人的集思廣益,把這個潛藏的河流,正式命名為洋流。


    探索艦隊逆著洋流行動,記錄著洋流的信息,漸漸接近大華本土。


    他們突然看到一支飄著大華國旗和軍旗的艦隊在海洋上巡邏,前方是一個較為狹長的大島。


    “參謀長,我們到倭國了,馬上就能回國。”


    探索艦隊的將士們,聽著這個消息,他們都流下了眼淚。


    在大海上漂泊一年多時間,遊子終於能歸鄉了。


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