楊世榮一抬臂，用一個極快的動作，把沒有警覺的譚因手中的槍打掉在地上。“你太胡來！”他怒吼道。他來不及拾手槍，衝到椅子前去看賀家麟。賀家麟正捂著自己的前胸，血汩汩地從他的指縫往外冒，他的嘴唇動了動，想說話，血卻從嘴裏噴出來。
楊世榮原希望譚因打空，他就能反身穩住這一頭，不料譚因第二槍打得那麽準，正中賀家麟心髒，而且打了個對穿。長期的沙場經驗告訴他，這個人已經完了，半分鍾內的事。
警衛早就跑上樓，敲門聲響起，用槍柄猛敲，花園裏全是持槍的士兵。楊世榮放下賀家麟，回身去拾落在地上的槍，四顧一下，譚因已經不見了。
“沒事。”楊世榮喊道。他走去打開了房間直通樓梯過道的門，警衛們端著步槍站在門口。
“客人想逃跑，被我打死了。”他簡單地說。
他來不及想其他的話頭，糟糕透頂的局麵，這是唯一能解釋得通的說法，也是對他自己的良心唯一可行的說法。
他跪下一條腿，再看一次賀家麟，那張傲慢的臉已經被血弄汙了。
賀家麟嘴裏冒出血柱，卻好像還想說話，好像想說的還是那兩個字：“無恥。”
六
楊世榮在獄中一直想著這兩個字，賀家麟是什麽意思，究竟是什麽無恥：給汪精衛和日本人幹事無恥？用集體槍殺手段搶奪上海金融市場無恥？那天晚上譚因“調戲”他無恥？還是認為他暗中“指使”此事無恥？賀家麟是否如譚因所猜想的那樣是“同道”？或許本為同道，但認為這種安排是陷阱，進而認為76號無恥？
每個可能都是無恥。沒有確定的罪名，使楊世榮很難受，他不知道賀家麟最後的幾秒鍾心裏想的是什麽，他從來不想已經死了的人，幹這一行，每個人都難逃一死，子彈早晚會順道彎過來。賀家麟沒有機會說任何話，應當說給譚因和他都減少了麻煩，但是卻讓他心裏一直不安。
至於譚因，並沒有什麽錯，至少他躲開不認賬沒有什麽錯。這是他的責任，雖然他絕不會開這一槍，沒有命令讓他開槍，他絕對不會做這種事。他也知道，哪怕譚因認這個賬，他依然無法脫離幹係，既然負責看守，此後的局麵無從解釋，一切都得由他擔當。
不過譚因的槍法，也太狠了一點，他的裸體使姿勢更為簡潔漂亮，簡直像這個英國人屋子裏的一個雕像。
譚因在他房內這事，費了他不少唇舌解釋。吳世寶審訊他，不斷逼問他與譚因是什麽關係？他當然不會說。譚因在手槍上的指紋早就被他擦淨。
但是上峰根本不相信他的解釋，首先李士群一再懷疑擊斃賀家麟一案大有蹊蹺：即使有一千種理由，賀家麟也不會想逃跑。李士群認為楊世榮受了什麽方麵的指使，槍殺了賀家麟，為此怒責吳世寶用人不當。重慶與南京一直在信使來往講價錢談條件，76號也在琢磨殺人立威後一步棋如何走。不斬來使是首先必須做到的事，況且局麵複雜，利害衝突不會是永遠的。說到底，賀家麟並不是囚徒，即使知道雙方關係剛出現的轉折，也完全沒有逃跑的必要。
楊世榮被上了刑。76號有名的一些酷刑，雖然不好全部用到楊世榮身上，但李士群懷疑是南京政權裏的對手有意給他栽贓。吳世寶不得不做出一個交代，讓楊世榮說出個頭頭道道。
鞭打楊世榮之時，吳世寶親自到場。在76號的地下室裏，手銬和腳鐐釘死在牆上，鞭打時四肢被鐐銬牢牢地反扣著，沒有任何動彈掙紮的餘地，楊世榮明白掙紮隻會增加痛苦。
動刑剛開始，吳世寶突然傳令把譚因叫來，站在他身邊。吳世寶想看看這兩個人中間有什麽名堂，他不想把這兩個人往死裏整，但是抓住把柄，能叫部下忠誠：他的警衛總隊在上海的活動越來越頻繁，需要譚因這樣敢衝敢打，下手特別凶狠的殺手，也需要楊世榮這樣做事靠得住的人物。
打手把鞭子放到水桶裏泡，鞭子打一下就蘸一下水，濕牛皮抽在身上會拉起皮膚，馬上就把皮膚拽破，鮮血淋漓。
譚因一直發誓與楊世榮隻是一般的朋友關係，那天隻是因為順車，在執行任務後到楊世榮那裏休息。事情發生之時，他正在隔壁熟睡，完全不知道這個房間發生了什麽事，他徹底否認見過賀家麟這個人，他沒有必要見這個人——這都是楊世榮在吳世寶趕到現場之前匆匆告訴他應當這樣說的。譚因在驚慌之中，已經失去思考能力，沒有提出異議。即使後來，楊世榮再三思考這件事，也想不出有什麽其他方法，可以讓譚因頂下罪名。
鞭子一下下落在楊世榮身上，楊世榮的臉抽搐著，盡可能不去看譚因。譚因卻因為好久沒有看到楊世榮了，目不轉睛地看著他，他不能躲開，吳世寶正注視著他。楊世榮胸脯上紅腫的條痕已經一道一道翻出血肉，吳世寶下令停一下，問楊世榮有什麽話說？
楊世榮搖搖頭，鞭痕上加鞭的疼痛，尤其每次鞭子在空中揮起時，噓叫聲帶來的驚悚，比繼之而來的皮肉疼痛更加令人痛苦。他禁不住每次聽到噓叫聲時，都朝譚因看一眼。他驚奇地發現譚因的眼睛不再閃避自己受刑的場麵，譚因雖然看著，但腦子和眼睛不在一起。楊世榮這次看見譚因眼睛發亮了，是淚光，還是樂意見到他被鞭打？也可能是有意在吳世寶麵前表現他自己？
每次鞭子飛舞起來時，響聲讓楊世榮臉上抽搐一下，血從傷口向下流成一片。鞭手不願賣力氣地向同夥行刑，但是吳世寶非要問出點名堂不可，鞭子總像是在空中噓叫相當長時間才落下來。楊世榮最感恐懼時，總覺得譚因臉上幾乎放出興奮的光了，不像是為他痛苦，而是那種看見痛苦的痛快。
吳世寶也看到了譚因沒有為楊世榮不平的表情，他相信這兩個人沒有什麽密謀，也沒有超出一般朋友之外的關係。吳世寶為了團結內部，維護下屬，隻能頂住李士群的壓力，幾個軍師商量了一下，編了一個“楊世榮交代”，說是手槍走火誤傷賀家麟致死。
這場鞭打隻是很一般的用刑，已經讓楊世榮長久地臥養在床，虧得楊世榮是吃慣苦的人，而且一直沒有累及譚因。事情本來也就可以到此為止了。
李士群則強調得執行紀律，不管是不是走火，都要楊世榮的腦袋，以向香港的杜月笙證明他並非不通情理，是可以談判的對象。而吳世寶堅持認為，槍斃楊世榮會影響76號精粹打手隊伍的士氣。就在兩人的僵持中，楊世榮一條命暫時保住。
不久，軍統與76號在上海的互相暗殺達到了白熱化程度，軍統人員用利斧劈死了住院治療的張某某，此人是汪的中儲行業務科科長，而76號抓了一批中國銀行高級職員，挑出三個姓張的抵命；軍統在中央銀行放置定時炸彈，炸死了中行業務主任。
兩邊殺人不眨眼地火拚，一邊以日占區為基地，另一邊以英法租界為依托。雙方徹底打翻後，賀家麟事件反而變成一個不重要的未決案。
譚因在這一係列暗殺襲擊中成了大英雄，他化裝靈便，尤其善於女裝，嫵媚動人。而且見機行事，反應敏捷。該下手時決不留情，衝鋒在前，敢拚敢打，使吳世寶對這個娃娃臉的打手分外賞識，經過拷打楊世榮的考驗，他早就對譚因用而不疑，現在下決心提拔他作為特工總部二分隊的隊長。
一時上海灘盛傳76號有個“血手哪吒”，槍法奇準，殺人如麻。楊世榮聽到此，感慨不已：這個原本是中國廣大內陸托出空中的一塊風水寶地，占盡風頭的，現在是幾個連他這樣的兵痞原先都看不上眼的人物！同時，他心裏為譚因而感到驕傲：能在上海灘闖出大名聲，不管什麽名聲，都是了不起的事。
譚因做了分隊長後，看管楊世榮的警衛更是多行照顧。譚因的月薪不過三十萬儲備券，行動有功另有獎金。而且上海市麵上，生財之道多的是：自杜月笙去港後，青幫留下的人，隻能靠攏76號。得到吳世寶信任的血手哪吒，少不了成為首先必須打點的門神。
譚因的權勢和在特工總隊中的名聲，使看管人對楊世榮另眼相看。譚因不斷供應的金錢，也使一批批換來換去的監獄看管不願對楊世榮過於苛刻。但是，他來看楊世榮的次數少了。
七
楊世榮正躺在床上抽煙解悶，恍惚中看到一個全套白色西裝，三接頭皮鞋的人物走進來，那鞋尖頭尖腦，時髦得很，完全是一年前賀家麟的樣子。他嚇了一跳，身子往後一縮。那個“賀家麟”快步地朝裏走，把禮帽拿在手上，警衛看到他，立即敬了個禮，沒有攔住他的意思。
他忽地坐了起來，這個獄房與軟禁賀家麟的地方不可同日而語。他定眼一看，來人朝他露齒笑，原來是譚因，能大模大樣來這個地方的隻可能是譚因。這小子幾乎在一夜間長成一個大人，個頭也冒出好大一截，臉形也變成熟了，隻有露齒說話時能顯出他舊日的孩子相。
譚因來看楊世榮時，監獄看守人正是三五成群，議論紛紛，很緊張的樣子。楊世榮憑直覺得出結論，76號一定出了新的巨變：可能是李士群為爭奪控製權，與特務總隊的吳世寶火拚。
特務們每個人現在都麵對一個如何自處的問題：究竟是忠於吳世寶，還是忠於李士群。趁四周無人時，譚因求教楊世榮這個問題。楊世榮想都未想就說：“當然吳世寶是我們的救命人，而李士群要我的命。不能背叛吳隊長。”
譚因不作聲。想了一下，說：“日本人相信李士群，說他有能耐。吳世寶可能會處於劣勢。如果吳世寶倒了，我們跟著他倒，沒有任何好處。”
楊世榮沉默了，譚因的思考方式不能說沒有道理。但譚因作為吳世寶的主要助手，在這種時候背叛，未免過分。反正這不是楊世榮行事做人的立場和方式。
“唯一的辦法是讓李士群滿意，才能過這一關。”譚因說。
“他給你封官許願了吧？”楊世榮試探地問。
譚因搖搖頭，但是楊世榮現在已經不知道譚因會不會告訴他所有的事。他覺得應當斷然說出他的看法。
“李士群對自己人都詭計多端，日本人看得起，也甩得起。人生總有走運背運，做一個背主之臣，在江湖上被人看不起，不值。”
“我知道。”譚因語氣很不耐煩。但是他穩住自己，輕聲輕語地說：“小日本占不住的縫太多，現在是誰有膽量誰打天下。李士群要管好多地方，他答應上海這個市麵讓給我，讓我做上海王。”
楊世榮大吃一驚，頓時覺得暈乎乎的。這種話，哪怕能相信，也實在口氣太大。上海是多大的世麵，能讓幾個半文盲殺手稱王？不過為什麽不能呢？黃金榮、杜月笙又識幾個字？是真英雄，又有幾個肯定比譚因強？他一時覺得這個小子實在有能耐，至少膽子極大，不是他能夠理解的。
不過他明白到自己已經不是大哥。這個譚因翅膀硬了，要自己一飛衝天。身逢亂世，不就是譚因這樣的人物得意？他第一次明白，他們的路，已經分開很遠。他即使出去，恐怕譚因也不會認他做朋友——他隻是給司令當兵衝鋒的料子。今天譚因來跟他透底，算是看得起他。
他知道不必多說了，隻說這麽做欠穩妥。“況且，”他說，“你以前提到過，吳世寶答應盡早放我。”
“大哥，”話才說到了關鍵，譚因也不含糊，“不管吳世寶、李士群，老子為他們拚命，第一條就是為了放你！”
此話是真是假，楊世榮都很感動。他知道自己的案子太重，不管是誰，都願意先押著他，今後萬一需要，可以拿他的頭抵債。但是他喜歡聽見譚因這麽說。
譚因站起來，拿起禮帽要走，說要去見一個叫胡蘭成的人。見楊世榮看著他，他一笑，說不是他要約見胡蘭成，而是胡蘭成要見他，已經約了好幾次，這個人是吳世寶的軍師，可能是想穩住他。
楊世榮想起他陪賀家麟時翻過一些雜誌，胡蘭成的文章他也讀到過。他記得在什麽場合與這人打過一照麵，長得倒是討女人喜歡。一個弄文墨的人來搞政治？最能把政治搞得臭氣熏天的就是他們！
“酸人，好對付。”譚因笑意收住，說了這麽一句就走了。楊世榮看著他的背影從監獄門廊裏消失，天高雲淡，他已經跟不上譚因的思路。
自那之後，譚因有三個月沒有出現過。看守人告訴他李士群先在吳世寶頭上安了個搗亂上海市麵的罪名，把一大堆證據交給日本人，日本人把吳世寶關進牢裏。在吳世寶的老婆和胡蘭成的請求下，李士群又“打通關節”，讓放出來。
看來是日本人明白過來：犯不著給李士群火中取栗，李士群要殺人，得自己動手。結果吳世寶在李士群的別墅裏被一碗麵給毒死。死得很慘，肚子痛得在地上打滾抽筋，七竅出血而死。
吳世寶出事的當天，譚因帶一幫人守在靜安寺赫德路192號公寓對門，那裏是女作家張愛玲的公寓，他們用望遠鏡監視了幾天。他們看見胡蘭成在六樓的陽台上與一女子望景致，隔了一會兒兩人進屋去了。就偷偷摸進樓裏，守著電梯和樓梯。一直到天黑盡再天亮，也沒見著胡蘭成下來。一夥人最後到樓上搜查，把那個女人嚇得半死，也沒有找到，看來胡蘭成在他們進樓前就溜掉了。
既然譚因帶了頭，吳世寶的部下沒有一個人站出來為他報仇。李士群接管了特務總隊後，就立即把譚因調到蘇州，任江蘇稅警部隊的團長。
楊世榮當然不全信看守人的話，尤其是講得太生動的故事，更不能信，況且胡蘭成仍活得尚好，吳世寶一死，他迅速離開上海，到武漢辦一張小報紙去了。譚因如果連個文人都抓不住，上海灘如何站住腳？不管怎麽說，這次譚因為李士群立了大功勞。
“升官了，”看守人說，“你的兄弟升官了。你不會待久的。”
這時他坐牢已有一年半，他隻能希望成為有功之臣的譚因能辦到這點。
楊世榮原希望譚因打空，他就能反身穩住這一頭，不料譚因第二槍打得那麽準，正中賀家麟心髒，而且打了個對穿。長期的沙場經驗告訴他，這個人已經完了，半分鍾內的事。
警衛早就跑上樓，敲門聲響起，用槍柄猛敲，花園裏全是持槍的士兵。楊世榮放下賀家麟，回身去拾落在地上的槍，四顧一下，譚因已經不見了。
“沒事。”楊世榮喊道。他走去打開了房間直通樓梯過道的門，警衛們端著步槍站在門口。
“客人想逃跑，被我打死了。”他簡單地說。
他來不及想其他的話頭，糟糕透頂的局麵，這是唯一能解釋得通的說法，也是對他自己的良心唯一可行的說法。
他跪下一條腿，再看一次賀家麟，那張傲慢的臉已經被血弄汙了。
賀家麟嘴裏冒出血柱，卻好像還想說話，好像想說的還是那兩個字：“無恥。”
六
楊世榮在獄中一直想著這兩個字，賀家麟是什麽意思，究竟是什麽無恥：給汪精衛和日本人幹事無恥？用集體槍殺手段搶奪上海金融市場無恥？那天晚上譚因“調戲”他無恥？還是認為他暗中“指使”此事無恥？賀家麟是否如譚因所猜想的那樣是“同道”？或許本為同道，但認為這種安排是陷阱，進而認為76號無恥？
每個可能都是無恥。沒有確定的罪名，使楊世榮很難受，他不知道賀家麟最後的幾秒鍾心裏想的是什麽，他從來不想已經死了的人，幹這一行，每個人都難逃一死，子彈早晚會順道彎過來。賀家麟沒有機會說任何話，應當說給譚因和他都減少了麻煩，但是卻讓他心裏一直不安。
至於譚因，並沒有什麽錯，至少他躲開不認賬沒有什麽錯。這是他的責任，雖然他絕不會開這一槍，沒有命令讓他開槍，他絕對不會做這種事。他也知道，哪怕譚因認這個賬，他依然無法脫離幹係，既然負責看守，此後的局麵無從解釋，一切都得由他擔當。
不過譚因的槍法，也太狠了一點，他的裸體使姿勢更為簡潔漂亮，簡直像這個英國人屋子裏的一個雕像。
譚因在他房內這事，費了他不少唇舌解釋。吳世寶審訊他，不斷逼問他與譚因是什麽關係？他當然不會說。譚因在手槍上的指紋早就被他擦淨。
但是上峰根本不相信他的解釋，首先李士群一再懷疑擊斃賀家麟一案大有蹊蹺：即使有一千種理由，賀家麟也不會想逃跑。李士群認為楊世榮受了什麽方麵的指使，槍殺了賀家麟，為此怒責吳世寶用人不當。重慶與南京一直在信使來往講價錢談條件，76號也在琢磨殺人立威後一步棋如何走。不斬來使是首先必須做到的事，況且局麵複雜，利害衝突不會是永遠的。說到底，賀家麟並不是囚徒，即使知道雙方關係剛出現的轉折，也完全沒有逃跑的必要。
楊世榮被上了刑。76號有名的一些酷刑，雖然不好全部用到楊世榮身上，但李士群懷疑是南京政權裏的對手有意給他栽贓。吳世寶不得不做出一個交代，讓楊世榮說出個頭頭道道。
鞭打楊世榮之時，吳世寶親自到場。在76號的地下室裏，手銬和腳鐐釘死在牆上，鞭打時四肢被鐐銬牢牢地反扣著，沒有任何動彈掙紮的餘地，楊世榮明白掙紮隻會增加痛苦。
動刑剛開始，吳世寶突然傳令把譚因叫來，站在他身邊。吳世寶想看看這兩個人中間有什麽名堂，他不想把這兩個人往死裏整，但是抓住把柄，能叫部下忠誠：他的警衛總隊在上海的活動越來越頻繁，需要譚因這樣敢衝敢打，下手特別凶狠的殺手，也需要楊世榮這樣做事靠得住的人物。
打手把鞭子放到水桶裏泡，鞭子打一下就蘸一下水，濕牛皮抽在身上會拉起皮膚，馬上就把皮膚拽破，鮮血淋漓。
譚因一直發誓與楊世榮隻是一般的朋友關係，那天隻是因為順車，在執行任務後到楊世榮那裏休息。事情發生之時，他正在隔壁熟睡，完全不知道這個房間發生了什麽事，他徹底否認見過賀家麟這個人，他沒有必要見這個人——這都是楊世榮在吳世寶趕到現場之前匆匆告訴他應當這樣說的。譚因在驚慌之中，已經失去思考能力，沒有提出異議。即使後來，楊世榮再三思考這件事，也想不出有什麽其他方法，可以讓譚因頂下罪名。
鞭子一下下落在楊世榮身上，楊世榮的臉抽搐著，盡可能不去看譚因。譚因卻因為好久沒有看到楊世榮了，目不轉睛地看著他，他不能躲開，吳世寶正注視著他。楊世榮胸脯上紅腫的條痕已經一道一道翻出血肉，吳世寶下令停一下，問楊世榮有什麽話說？
楊世榮搖搖頭，鞭痕上加鞭的疼痛，尤其每次鞭子在空中揮起時，噓叫聲帶來的驚悚，比繼之而來的皮肉疼痛更加令人痛苦。他禁不住每次聽到噓叫聲時，都朝譚因看一眼。他驚奇地發現譚因的眼睛不再閃避自己受刑的場麵，譚因雖然看著，但腦子和眼睛不在一起。楊世榮這次看見譚因眼睛發亮了，是淚光，還是樂意見到他被鞭打？也可能是有意在吳世寶麵前表現他自己？
每次鞭子飛舞起來時，響聲讓楊世榮臉上抽搐一下，血從傷口向下流成一片。鞭手不願賣力氣地向同夥行刑，但是吳世寶非要問出點名堂不可，鞭子總像是在空中噓叫相當長時間才落下來。楊世榮最感恐懼時，總覺得譚因臉上幾乎放出興奮的光了，不像是為他痛苦，而是那種看見痛苦的痛快。
吳世寶也看到了譚因沒有為楊世榮不平的表情，他相信這兩個人沒有什麽密謀，也沒有超出一般朋友之外的關係。吳世寶為了團結內部，維護下屬，隻能頂住李士群的壓力，幾個軍師商量了一下，編了一個“楊世榮交代”，說是手槍走火誤傷賀家麟致死。
這場鞭打隻是很一般的用刑，已經讓楊世榮長久地臥養在床，虧得楊世榮是吃慣苦的人，而且一直沒有累及譚因。事情本來也就可以到此為止了。
李士群則強調得執行紀律，不管是不是走火，都要楊世榮的腦袋，以向香港的杜月笙證明他並非不通情理，是可以談判的對象。而吳世寶堅持認為，槍斃楊世榮會影響76號精粹打手隊伍的士氣。就在兩人的僵持中，楊世榮一條命暫時保住。
不久，軍統與76號在上海的互相暗殺達到了白熱化程度，軍統人員用利斧劈死了住院治療的張某某，此人是汪的中儲行業務科科長，而76號抓了一批中國銀行高級職員，挑出三個姓張的抵命；軍統在中央銀行放置定時炸彈，炸死了中行業務主任。
兩邊殺人不眨眼地火拚，一邊以日占區為基地，另一邊以英法租界為依托。雙方徹底打翻後，賀家麟事件反而變成一個不重要的未決案。
譚因在這一係列暗殺襲擊中成了大英雄，他化裝靈便，尤其善於女裝，嫵媚動人。而且見機行事，反應敏捷。該下手時決不留情，衝鋒在前，敢拚敢打，使吳世寶對這個娃娃臉的打手分外賞識，經過拷打楊世榮的考驗，他早就對譚因用而不疑，現在下決心提拔他作為特工總部二分隊的隊長。
一時上海灘盛傳76號有個“血手哪吒”，槍法奇準，殺人如麻。楊世榮聽到此，感慨不已：這個原本是中國廣大內陸托出空中的一塊風水寶地，占盡風頭的，現在是幾個連他這樣的兵痞原先都看不上眼的人物！同時，他心裏為譚因而感到驕傲：能在上海灘闖出大名聲，不管什麽名聲，都是了不起的事。
譚因做了分隊長後，看管楊世榮的警衛更是多行照顧。譚因的月薪不過三十萬儲備券，行動有功另有獎金。而且上海市麵上，生財之道多的是：自杜月笙去港後，青幫留下的人，隻能靠攏76號。得到吳世寶信任的血手哪吒，少不了成為首先必須打點的門神。
譚因的權勢和在特工總隊中的名聲，使看管人對楊世榮另眼相看。譚因不斷供應的金錢，也使一批批換來換去的監獄看管不願對楊世榮過於苛刻。但是，他來看楊世榮的次數少了。
七
楊世榮正躺在床上抽煙解悶，恍惚中看到一個全套白色西裝，三接頭皮鞋的人物走進來，那鞋尖頭尖腦，時髦得很，完全是一年前賀家麟的樣子。他嚇了一跳，身子往後一縮。那個“賀家麟”快步地朝裏走，把禮帽拿在手上，警衛看到他，立即敬了個禮，沒有攔住他的意思。
他忽地坐了起來，這個獄房與軟禁賀家麟的地方不可同日而語。他定眼一看，來人朝他露齒笑，原來是譚因，能大模大樣來這個地方的隻可能是譚因。這小子幾乎在一夜間長成一個大人，個頭也冒出好大一截，臉形也變成熟了，隻有露齒說話時能顯出他舊日的孩子相。
譚因來看楊世榮時，監獄看守人正是三五成群，議論紛紛，很緊張的樣子。楊世榮憑直覺得出結論，76號一定出了新的巨變：可能是李士群為爭奪控製權，與特務總隊的吳世寶火拚。
特務們每個人現在都麵對一個如何自處的問題：究竟是忠於吳世寶，還是忠於李士群。趁四周無人時，譚因求教楊世榮這個問題。楊世榮想都未想就說：“當然吳世寶是我們的救命人，而李士群要我的命。不能背叛吳隊長。”
譚因不作聲。想了一下，說：“日本人相信李士群，說他有能耐。吳世寶可能會處於劣勢。如果吳世寶倒了，我們跟著他倒，沒有任何好處。”
楊世榮沉默了，譚因的思考方式不能說沒有道理。但譚因作為吳世寶的主要助手，在這種時候背叛，未免過分。反正這不是楊世榮行事做人的立場和方式。
“唯一的辦法是讓李士群滿意，才能過這一關。”譚因說。
“他給你封官許願了吧？”楊世榮試探地問。
譚因搖搖頭，但是楊世榮現在已經不知道譚因會不會告訴他所有的事。他覺得應當斷然說出他的看法。
“李士群對自己人都詭計多端，日本人看得起，也甩得起。人生總有走運背運，做一個背主之臣，在江湖上被人看不起，不值。”
“我知道。”譚因語氣很不耐煩。但是他穩住自己，輕聲輕語地說：“小日本占不住的縫太多，現在是誰有膽量誰打天下。李士群要管好多地方，他答應上海這個市麵讓給我，讓我做上海王。”
楊世榮大吃一驚，頓時覺得暈乎乎的。這種話，哪怕能相信，也實在口氣太大。上海是多大的世麵，能讓幾個半文盲殺手稱王？不過為什麽不能呢？黃金榮、杜月笙又識幾個字？是真英雄，又有幾個肯定比譚因強？他一時覺得這個小子實在有能耐，至少膽子極大，不是他能夠理解的。
不過他明白到自己已經不是大哥。這個譚因翅膀硬了，要自己一飛衝天。身逢亂世，不就是譚因這樣的人物得意？他第一次明白，他們的路，已經分開很遠。他即使出去，恐怕譚因也不會認他做朋友——他隻是給司令當兵衝鋒的料子。今天譚因來跟他透底，算是看得起他。
他知道不必多說了，隻說這麽做欠穩妥。“況且，”他說，“你以前提到過，吳世寶答應盡早放我。”
“大哥，”話才說到了關鍵，譚因也不含糊，“不管吳世寶、李士群，老子為他們拚命，第一條就是為了放你！”
此話是真是假，楊世榮都很感動。他知道自己的案子太重，不管是誰，都願意先押著他，今後萬一需要，可以拿他的頭抵債。但是他喜歡聽見譚因這麽說。
譚因站起來，拿起禮帽要走，說要去見一個叫胡蘭成的人。見楊世榮看著他，他一笑，說不是他要約見胡蘭成，而是胡蘭成要見他，已經約了好幾次，這個人是吳世寶的軍師，可能是想穩住他。
楊世榮想起他陪賀家麟時翻過一些雜誌，胡蘭成的文章他也讀到過。他記得在什麽場合與這人打過一照麵，長得倒是討女人喜歡。一個弄文墨的人來搞政治？最能把政治搞得臭氣熏天的就是他們！
“酸人，好對付。”譚因笑意收住，說了這麽一句就走了。楊世榮看著他的背影從監獄門廊裏消失，天高雲淡，他已經跟不上譚因的思路。
自那之後，譚因有三個月沒有出現過。看守人告訴他李士群先在吳世寶頭上安了個搗亂上海市麵的罪名，把一大堆證據交給日本人，日本人把吳世寶關進牢裏。在吳世寶的老婆和胡蘭成的請求下，李士群又“打通關節”，讓放出來。
看來是日本人明白過來：犯不著給李士群火中取栗，李士群要殺人，得自己動手。結果吳世寶在李士群的別墅裏被一碗麵給毒死。死得很慘，肚子痛得在地上打滾抽筋，七竅出血而死。
吳世寶出事的當天，譚因帶一幫人守在靜安寺赫德路192號公寓對門，那裏是女作家張愛玲的公寓，他們用望遠鏡監視了幾天。他們看見胡蘭成在六樓的陽台上與一女子望景致，隔了一會兒兩人進屋去了。就偷偷摸進樓裏，守著電梯和樓梯。一直到天黑盡再天亮，也沒見著胡蘭成下來。一夥人最後到樓上搜查，把那個女人嚇得半死，也沒有找到，看來胡蘭成在他們進樓前就溜掉了。
既然譚因帶了頭，吳世寶的部下沒有一個人站出來為他報仇。李士群接管了特務總隊後，就立即把譚因調到蘇州，任江蘇稅警部隊的團長。
楊世榮當然不全信看守人的話，尤其是講得太生動的故事，更不能信，況且胡蘭成仍活得尚好，吳世寶一死，他迅速離開上海，到武漢辦一張小報紙去了。譚因如果連個文人都抓不住，上海灘如何站住腳？不管怎麽說，這次譚因為李士群立了大功勞。
“升官了，”看守人說，“你的兄弟升官了。你不會待久的。”
這時他坐牢已有一年半，他隻能希望成為有功之臣的譚因能辦到這點。