今日是入千州郡的第三日，預計再過四五日便可到達青石城。抵達驛站沐浴後，謝流塵任小七擦著長發，閉目暗自想著此行正事。
淮安王孟優壇與他並無深交，隻在幾次大宴上見過。不過此人眠花宿柳的名頭早已如雷貫耳，更有那千州第一多情人的稱號，惹得不少世家子弟們表麵不屑一顧，內裏卻羨慕得緊，平日說起來，有一種遮遮掩掩的妒意。
對這種紈絝子弟，謝流塵曆來看不上眼，往日遇見時隻淡淡招呼一聲，便各自走開。
至於這一次令人玩味的差使，謝流塵自有打算。
依往日慣例，此類差使覆命時全憑使者一張嘴，若是換了別人，大約會以此事要挾，以求賄賂；若是不幸遇見那有素日仇隙的，更是由人宰割。而當日謝流塵接下聖旨後，便頓時生出一個念頭來：雖說這孟優壇不成器，昔日他祖父帳下提拔起來的人，倒頗有幾個掌著兵中實權，若以舊情陳訴，未必不能拉攏。目下五族中人隻有文官，若能插手兵權，定然助益不少……這念頭在他心中轉了又轉，連謝朝暉與王硯之都未曾說過。隻是因拿不準孟優壇的性子，遲遲未下決心。
孟優壇曆來深受樓定石寵信，往日吃穿用度等逾禮之處不少，平日說話似乎也是大大咧咧，絲毫不懂看旁人臉色，便是對著皇上也是隨隨便便的，樓定石卻皆一笑置之。既然皇上如此寬厚，其他人更不會不知趣地多嘴。況且這小王爺雖性子風流，行止不檢，也沒聽說他有什麽欺善霸良之舉，更有那諂諛之人恭維他什麽多情公子之類的。孟優壇既受如此驕縱，想來為人應是驕橫奢溢，這種性子的人，一旦得知曆來恩龐自己的樓定石此次竟依所謂“十大罪狀”特意著使者來督責自己，恐怕最先想到的不是驚恐悔悟，反而是心生怨恨吧……若能借此事挑起孟優壇與樓定石的嫌隙，將孟優壇拉入己方陣營、得他助益之事，應是輕而易舉。
謝流塵閉目思量。卻不知孟優壇與他祖父昔年那些老部下還有沒有聯絡？假如有聯絡，那些老部下還肯為著昔日的將軍提拔照指之情暗中襄助孟優壇行事麽？
略微沉吟一會兒，謝流塵便決定向父親去信詢問此事。
他將小七打發去拿晚飯，拿出曆常慣用的極薄的紙與極細的筆，迅速寫完一封信，封成蠟丸，再吹響那隻烏木的哨子，招來特馴的鴿子，將蠟丸放好。
謝流塵立於窗前，看著那鴿子迅速變成天邊一個黑點，稍傾，便消失不見。
這時剛好小七送飯進屋來，擺設碗筷時看到他的表情，便問道：“少爺，有什麽好事麽？”
“怎麽？”
“我看您一臉興奮地，準是遇上什麽好事了吧？”
謝流塵道：“有麽？”看小七肯定地點頭，便笑道：“什麽都瞞不過你這猴子！”
“小七好歹是從小伺候少爺的，若連少爺的臉色都不會看，早被攆出去了。”
“我是這麽凶殘的人麽？”
“呃……小七一時嘴快，少爺莫怪。”
這麽一打岔，小七便忘了方才的疑問。謝流塵慢慢挾起一箸菜，心下暗自又將此事思量籌劃一遍不提。
**************************
“兩位，棋盤山到了。”
宋曉背著包袱跳下車來，四下張望一番，道：“趕車的大哥，這裏離最近的鎮子有多遠？”
“喏，往那條路上拐過去，走上一刻多鍾就到了。”
“謝謝。”宋曉付過車資，同楚越人一道避到路邊。看那馬車跑得遠了，楚越人道：“為什麽要在這裏下車？待走到下一處再下來，不是更好麽？”
“其實，我是看了一幅金枝收著的地圖——金枝、金枝？”宋曉等了一會兒，也沒聽到金枝的聲音，便知道她還沒有醒，不由有些沮喪，繼續解釋道：“那圖我記得不大仔細，怕路上惹出麻煩，也沒有帶出來”——畢竟在古代，地圖是一個國家最重要的機密之一，金枝所藏的那張地圖雖極為簡略，隻標出幾道顯著山脈與幾條主要河流，大致劃分出華方各處郡縣，卻仍是寶貴無比，也算是她深得父親寵愛的一個證明。
宋曉連比帶劃，道：“我看了一下，若翻過棋盤山再向西走一段，便是汩羅江，那對麵就是雲夢澤。這可比從先走到青石城再過江去要近多了，大約能省下兩三日的路程。”
楚越人道：“還有這條路？我怎麽沒聽說過？”
因為你是練武狂人，宅得過分，這些事情沒聽過也是正常的……
想歸想，宋曉說出的卻是：“你以前又不趕時間，怎麽會去打聽小路近路怎麽走？”
“說的也是。”楚越人道：“方向你記得麽？”
“當然！先翻過山去，然後向西走。”宋曉十分肯定：“我看了好幾遍，不會記錯的。”又道：“隻是不知山路該怎樣走，到這山下鎮子裏去請個老鄉來帶路會更把穩些。”
楚越人道：“若是方向沒有記錯，那就沒有什麽問題。雲夢澤中九嶷山，我不知爬過多少次，翻山越嶺之事，倒也不成問題。”
宋曉有些意外，道：“既然你熟悉山間行路，那這下就更省事了。不過還是得到鎮子去：上山的路在鎮子後麵。”
*******************
“小王爺，您幹什麽非得跑到這邊來喝酒？”
“山間小店，別有意趣麽。”孟優壇舉杯一飲而盡，又不緊不慢加了一句：“不過像你這樣的人，當然不懂得本王的雅意。幸好我是個寬宏大量的王爺，不會同你計較的，你放心。”
小高黑著臉，道：“那便多謝小王爺了。”他將多謝二字咬得特別重。
孟優壇像是沒有聽懂他的意思，揮揮手道：“不必如此感激——嗯，若你真感激，便快向掌櫃去催一催，本王要的野味怎麽還沒上來。”
這次小高連話都懶得說，轉身便向樓下走去。那簾子被他使勁一掀，竟然飄得高高地一直卷到旁邊柱子上去了。
孟優壇看著人影在簾外漸漸消失，搖頭道：“這種脾氣，也不知勇伯是怎麽教的——你說是不是？”
說話間，原本隻有孟優壇一人的房間中，赫然多了一個黑衣長劍，麵目平平的男子。孟優壇最後那句話，便是向著他說的。
那男子躬身道：“這件事小王爺可留到回府後再與勇伯討論。”
孟優壇撫額道：“你們一個兩個都是這樣，口中雖叫得恭敬，但有誰真將我這小王爺放在眼中的？”
男子道：“既已放在心中，放不放在眼中又有什麽區別？”
方才孟優壇歎完氣，便端起茶杯淺啜，得聞男子此言，手上頓了半晌，才一口茶噴出來：“楊四叔，我可沒有斷袖之好！”這黑衣男子正是他府中十二騎中第四騎的首領，也是他祖父時手下赫赫有名的護國十二騎的十二首領之後，為避嫌，已將那“護國”二字去掉。因他姓楊，孟優壇平日便呼他楊四叔。
“小王爺說笑完了，便該聽聽正事。”楊四叔顯然比小高那一根筋的愣頭青高出不隻一點，對孟優壇所說恍若未聞：“今晨我已與這附近的另外兩騎會合，我待三騎人馬均未發現目標。”
“連個疑似都沒有？”孟優壇早已收起玩笑之色，沉聲問道。
楊四叔搖搖頭，道：“為免引人注目，我們皆是換服暗中行事，大小客棧、往來馬車、各家酒館均著人探過，並無可疑之人。”
孟優壇問道：“官府那邊呢？”
“他們一直在找，目下也未有收手的意思，想來，該是也未找到。”
孟優壇輕笑一聲，道：“這公主倒有些本事，皇上如此搜索，也尋她不到。”
楊四叔道：“小王爺，許是她未間到得千州境內，去的是別處？”
“不。”孟優壇搖頭道：“郭大哥說過，這位公主臨走前曾向皇上請求到千州青石一遊，皇上不準，後來她才出走。”
“小郭的情報，自然是可靠的，但若這件事本身便是那公主胡亂說的，實際她想去的另有他處呢？”
“若是去到他處，我也不能派人尋找。”孟優壇道：“若我行事越界，那皇上可真是要生氣了。”
楊四叔並不知道孟優壇接下的密旨，隻當他又犯了一貫的小心，便道：“那些腐儒生事，皇上雖隻做做樣子下這道旨意。但若能立下此功，剛好可以堵一堵那些人的嘴。皇上對小王爺多年恩寵，便是我們十二騎入了旁的州郡，隻要不惹事生非，當是無礙吧？”
孟優壇麵上若無其事，笑道：“便是不立這件功勞，想來皇上也不會拿我怎樣——楊四叔，這件事到此為止，你們便都回去吧。”
“想來該是那公主還未趕到千州，我們便再多等兩日吧？興許她明天就到了呢？”
孟優壇搖頭道：“按時間算，那使者已入千州了。四叔你們再逗留於外，若被他察覺，又可再多奏我一本，好邀一功。”
雖覺得他說的有禮，但——“小郭當日一再囑咐要趕在官府前找到那位公主……”楊四叔遲疑道，“況且，我們都是易服而行，那使者是誰？應該無此眼力吧。”
“說來也巧，此人正是這位公主的丈夫，開春時新尚公主的謝流塵謝駙馬。五族謝氏獨子，寧可高估小心提防，不可小窺啊。”孟優壇道：“我平日與五族並無什麽往來，也不知他們在打什麽算盤。如果真有心來拿我生事，他們那方人多勢重，倒還不好辦了。”
楊四叔見他說得平淡，仿若事不關己一般，雖也知不能意氣用事，仍忍不住道：“當時我雖還小，卻也見過老將軍的神采，他五族算什麽東西！哪裏用得到小王爺如此小心！”——他還是依往日的習慣，稱孟優壇祖父為老將軍。
“祖父他老人家神勇無雙，我這個不成材的孫子自然是比不上的。”孟優壇笑眯眯道：“既然現在我惹不起人家，便小心些好了。”
“小王爺——”楊四叔胸中又是難過又是激憤：“你不成材？你五歲時便可開弓射中二十步外的靶心——你——”
“小時了了，大未必佳。”孟優壇仍是一臉笑容，絲毫不見陰霾：“四叔便依我這一次吧！”
看著他的笑臉，楊四叔再說不出話來，忍住心頭激蕩，點了點頭：“我即刻著部下回青石——”
“不用。”孟優壇打斷他：“若謝流塵參我個私蓄軍士怎麽辦？十二騎雖人少，那氣勢卻是旁的人再多幾倍人馬也比不上的，委實太過招搖。四叔，便讓大夥兒都回一次家吧，一則避避風頭，二則剛好借機讓他們歇息一陣子。待此事了卻，我再著人知會你們回來。”孟家被封千州已有四十餘年，護國十二騎的士兵大多與當地人成親，今日的十二騎便是他們的後代，家自然都在本地。
“那誰保護你？”
“好歹我也是世襲的小候爺，他謝家雖然勢大，也與我往日無怨近日無仇的，難道還會見麵就立時綁了我不成？”孟優壇笑道：“實在不成，還有勇伯在呢，便是那愣頭愣腦的小高，功夫也算不錯。”
楊四叔還待再說什麽，忽然聽到樓梯間傳來踩在木地板上的腳步聲。知是有人來了，孟優壇道：“便是如此罷，楊四叔。”
楊四叔點了點頭，倏忽之間，身影便消失不見。孟優壇笑意不減，舉起酒壺，自斟一杯，從容飲盡。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！
淮安王孟優壇與他並無深交，隻在幾次大宴上見過。不過此人眠花宿柳的名頭早已如雷貫耳，更有那千州第一多情人的稱號，惹得不少世家子弟們表麵不屑一顧，內裏卻羨慕得緊，平日說起來，有一種遮遮掩掩的妒意。
對這種紈絝子弟，謝流塵曆來看不上眼，往日遇見時隻淡淡招呼一聲，便各自走開。
至於這一次令人玩味的差使，謝流塵自有打算。
依往日慣例，此類差使覆命時全憑使者一張嘴，若是換了別人，大約會以此事要挾，以求賄賂；若是不幸遇見那有素日仇隙的，更是由人宰割。而當日謝流塵接下聖旨後，便頓時生出一個念頭來：雖說這孟優壇不成器，昔日他祖父帳下提拔起來的人，倒頗有幾個掌著兵中實權，若以舊情陳訴，未必不能拉攏。目下五族中人隻有文官，若能插手兵權，定然助益不少……這念頭在他心中轉了又轉，連謝朝暉與王硯之都未曾說過。隻是因拿不準孟優壇的性子，遲遲未下決心。
孟優壇曆來深受樓定石寵信，往日吃穿用度等逾禮之處不少，平日說話似乎也是大大咧咧，絲毫不懂看旁人臉色，便是對著皇上也是隨隨便便的，樓定石卻皆一笑置之。既然皇上如此寬厚，其他人更不會不知趣地多嘴。況且這小王爺雖性子風流，行止不檢，也沒聽說他有什麽欺善霸良之舉，更有那諂諛之人恭維他什麽多情公子之類的。孟優壇既受如此驕縱，想來為人應是驕橫奢溢，這種性子的人，一旦得知曆來恩龐自己的樓定石此次竟依所謂“十大罪狀”特意著使者來督責自己，恐怕最先想到的不是驚恐悔悟，反而是心生怨恨吧……若能借此事挑起孟優壇與樓定石的嫌隙，將孟優壇拉入己方陣營、得他助益之事，應是輕而易舉。
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略微沉吟一會兒，謝流塵便決定向父親去信詢問此事。
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謝流塵立於窗前，看著那鴿子迅速變成天邊一個黑點，稍傾，便消失不見。
這時剛好小七送飯進屋來，擺設碗筷時看到他的表情，便問道：“少爺，有什麽好事麽？”
“怎麽？”
“我看您一臉興奮地，準是遇上什麽好事了吧？”
謝流塵道：“有麽？”看小七肯定地點頭，便笑道：“什麽都瞞不過你這猴子！”
“小七好歹是從小伺候少爺的，若連少爺的臉色都不會看，早被攆出去了。”
“我是這麽凶殘的人麽？”
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這麽一打岔，小七便忘了方才的疑問。謝流塵慢慢挾起一箸菜，心下暗自又將此事思量籌劃一遍不提。
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“謝謝。”宋曉付過車資，同楚越人一道避到路邊。看那馬車跑得遠了，楚越人道：“為什麽要在這裏下車？待走到下一處再下來，不是更好麽？”
“其實，我是看了一幅金枝收著的地圖——金枝、金枝？”宋曉等了一會兒，也沒聽到金枝的聲音，便知道她還沒有醒，不由有些沮喪，繼續解釋道：“那圖我記得不大仔細，怕路上惹出麻煩，也沒有帶出來”——畢竟在古代，地圖是一個國家最重要的機密之一，金枝所藏的那張地圖雖極為簡略，隻標出幾道顯著山脈與幾條主要河流，大致劃分出華方各處郡縣，卻仍是寶貴無比，也算是她深得父親寵愛的一個證明。
宋曉連比帶劃，道：“我看了一下，若翻過棋盤山再向西走一段，便是汩羅江，那對麵就是雲夢澤。這可比從先走到青石城再過江去要近多了，大約能省下兩三日的路程。”
楚越人道：“還有這條路？我怎麽沒聽說過？”
因為你是練武狂人，宅得過分，這些事情沒聽過也是正常的……
想歸想，宋曉說出的卻是：“你以前又不趕時間，怎麽會去打聽小路近路怎麽走？”
“說的也是。”楚越人道：“方向你記得麽？”
“當然！先翻過山去，然後向西走。”宋曉十分肯定：“我看了好幾遍，不會記錯的。”又道：“隻是不知山路該怎樣走，到這山下鎮子裏去請個老鄉來帶路會更把穩些。”
楚越人道：“若是方向沒有記錯，那就沒有什麽問題。雲夢澤中九嶷山，我不知爬過多少次，翻山越嶺之事，倒也不成問題。”
宋曉有些意外，道：“既然你熟悉山間行路，那這下就更省事了。不過還是得到鎮子去：上山的路在鎮子後麵。”
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“小王爺，您幹什麽非得跑到這邊來喝酒？”
“山間小店，別有意趣麽。”孟優壇舉杯一飲而盡，又不緊不慢加了一句：“不過像你這樣的人，當然不懂得本王的雅意。幸好我是個寬宏大量的王爺，不會同你計較的，你放心。”
小高黑著臉，道：“那便多謝小王爺了。”他將多謝二字咬得特別重。
孟優壇像是沒有聽懂他的意思，揮揮手道：“不必如此感激——嗯，若你真感激，便快向掌櫃去催一催，本王要的野味怎麽還沒上來。”
這次小高連話都懶得說，轉身便向樓下走去。那簾子被他使勁一掀，竟然飄得高高地一直卷到旁邊柱子上去了。
孟優壇看著人影在簾外漸漸消失，搖頭道：“這種脾氣，也不知勇伯是怎麽教的——你說是不是？”
說話間，原本隻有孟優壇一人的房間中，赫然多了一個黑衣長劍，麵目平平的男子。孟優壇最後那句話，便是向著他說的。
那男子躬身道：“這件事小王爺可留到回府後再與勇伯討論。”
孟優壇撫額道：“你們一個兩個都是這樣，口中雖叫得恭敬，但有誰真將我這小王爺放在眼中的？”
男子道：“既已放在心中，放不放在眼中又有什麽區別？”
方才孟優壇歎完氣，便端起茶杯淺啜，得聞男子此言，手上頓了半晌，才一口茶噴出來：“楊四叔，我可沒有斷袖之好！”這黑衣男子正是他府中十二騎中第四騎的首領，也是他祖父時手下赫赫有名的護國十二騎的十二首領之後，為避嫌，已將那“護國”二字去掉。因他姓楊，孟優壇平日便呼他楊四叔。
“小王爺說笑完了，便該聽聽正事。”楊四叔顯然比小高那一根筋的愣頭青高出不隻一點，對孟優壇所說恍若未聞：“今晨我已與這附近的另外兩騎會合，我待三騎人馬均未發現目標。”
“連個疑似都沒有？”孟優壇早已收起玩笑之色，沉聲問道。
楊四叔搖搖頭，道：“為免引人注目，我們皆是換服暗中行事，大小客棧、往來馬車、各家酒館均著人探過，並無可疑之人。”
孟優壇問道：“官府那邊呢？”
“他們一直在找，目下也未有收手的意思，想來，該是也未找到。”
孟優壇輕笑一聲，道：“這公主倒有些本事，皇上如此搜索，也尋她不到。”
楊四叔道：“小王爺，許是她未間到得千州境內，去的是別處？”
“不。”孟優壇搖頭道：“郭大哥說過，這位公主臨走前曾向皇上請求到千州青石一遊，皇上不準，後來她才出走。”
“小郭的情報，自然是可靠的，但若這件事本身便是那公主胡亂說的，實際她想去的另有他處呢？”
“若是去到他處，我也不能派人尋找。”孟優壇道：“若我行事越界，那皇上可真是要生氣了。”
楊四叔並不知道孟優壇接下的密旨，隻當他又犯了一貫的小心，便道：“那些腐儒生事，皇上雖隻做做樣子下這道旨意。但若能立下此功，剛好可以堵一堵那些人的嘴。皇上對小王爺多年恩寵，便是我們十二騎入了旁的州郡，隻要不惹事生非，當是無礙吧？”
孟優壇麵上若無其事，笑道：“便是不立這件功勞，想來皇上也不會拿我怎樣——楊四叔，這件事到此為止，你們便都回去吧。”
“想來該是那公主還未趕到千州，我們便再多等兩日吧？興許她明天就到了呢？”
孟優壇搖頭道：“按時間算，那使者已入千州了。四叔你們再逗留於外，若被他察覺，又可再多奏我一本，好邀一功。”
雖覺得他說的有禮，但——“小郭當日一再囑咐要趕在官府前找到那位公主……”楊四叔遲疑道，“況且，我們都是易服而行，那使者是誰？應該無此眼力吧。”
“說來也巧，此人正是這位公主的丈夫，開春時新尚公主的謝流塵謝駙馬。五族謝氏獨子，寧可高估小心提防，不可小窺啊。”孟優壇道：“我平日與五族並無什麽往來，也不知他們在打什麽算盤。如果真有心來拿我生事，他們那方人多勢重，倒還不好辦了。”
楊四叔見他說得平淡，仿若事不關己一般，雖也知不能意氣用事，仍忍不住道：“當時我雖還小，卻也見過老將軍的神采，他五族算什麽東西！哪裏用得到小王爺如此小心！”——他還是依往日的習慣，稱孟優壇祖父為老將軍。
“祖父他老人家神勇無雙，我這個不成材的孫子自然是比不上的。”孟優壇笑眯眯道：“既然現在我惹不起人家，便小心些好了。”
“小王爺——”楊四叔胸中又是難過又是激憤：“你不成材？你五歲時便可開弓射中二十步外的靶心——你——”
“小時了了，大未必佳。”孟優壇仍是一臉笑容，絲毫不見陰霾：“四叔便依我這一次吧！”
看著他的笑臉，楊四叔再說不出話來，忍住心頭激蕩，點了點頭：“我即刻著部下回青石——”
“不用。”孟優壇打斷他：“若謝流塵參我個私蓄軍士怎麽辦？十二騎雖人少，那氣勢卻是旁的人再多幾倍人馬也比不上的，委實太過招搖。四叔，便讓大夥兒都回一次家吧，一則避避風頭，二則剛好借機讓他們歇息一陣子。待此事了卻，我再著人知會你們回來。”孟家被封千州已有四十餘年，護國十二騎的士兵大多與當地人成親，今日的十二騎便是他們的後代，家自然都在本地。
“那誰保護你？”
“好歹我也是世襲的小候爺，他謝家雖然勢大，也與我往日無怨近日無仇的，難道還會見麵就立時綁了我不成？”孟優壇笑道：“實在不成，還有勇伯在呢，便是那愣頭愣腦的小高，功夫也算不錯。”
楊四叔還待再說什麽，忽然聽到樓梯間傳來踩在木地板上的腳步聲。知是有人來了，孟優壇道：“便是如此罷，楊四叔。”
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