她由始至終一直都沉浸在自己冤屈死去的情境中無法自拔，骷髏戲台演的所有的所有，全部來自她心中妄想的具象顯現，就如她身上那襲從未脫下過的血衣。
嫩掐蔬果知時令的話，我在萼樓這段日子裏恰能體會一些；因每日都困在這廚房裏忙活些糕點菜飯，攸忽忽從八月間的白紫茄子、大豇豆、小冬瓜、開小圓筒子花的空心兒青蕹菜，吃到九十月間的粉芋艿、黃栗子、水香芹，算算再吃完初冬一茬新的茨菰、紅藕、糯山藥，又快是一年到末了。
這萼樓終歸隻是紅粉骷髏鄉的奢靡幻象境地，人隻待在這裏，便是與世隔絕一般的混沌，聽不見外麵的人間世道新聞如何，也不曉得流年人事的變革幾何，唯從近來萼樓不斷進來的一些北方客人中，多少窺探一二端倪；細端詳那些客人，每每操持各種口音，出手仿佛都腰纏萬貫，行事派頭皆十分豪爽，不知從哪聽得這裏幾位頭牌校書乃天仙姿色，於是為見幾位頭牌校書一麵，可競相擲千金也麵不變色的！隻是飲食口味有點刁鑽，廚房裏專掌大菜廚藝的羅娘給做些拿手的煨鴨子、鹵雞肉，卻都吃得極不順口，有人就把他們自家從北方帶來羖羊、鹿幹送來廚下，吩咐要吃羖羊的灌肺、酥煿的鹿脯，我當羖羊是什麽，原來竟是有角的黑公羊，活生生一頭拴在院子裏十分凶巴巴的興頭，有人敢拿刀靠近便亂甩蹄子，根本沒人懂如何殺剮，至於用酥油做肉菜，我們這兒的人也是聽也不曾聽聞，羅娘隻能大致用豬脂油拌切碎的鹿脯，加些蔥韭鹽醬之類的煎香呈上，自然也得不到好話。後來又有嫌烏糍姐做的甜點膩味，叫做些椒鹽香的剪花饅頭來填塞的，也叫烏糍姐聽了很是作難，單隻是椒鹽味的還好說，如何剪花卻不太了了，我在一旁忽然想起先幾年在江都還未進嚴家前，一直在家巷子口柳青街的歡香館桃三娘處幫廚，她的飯館迎來送往間有不少北客，若有人思忖吃那家鄉飯，桃三娘妙手蓮花必定什麽都能夠辦到，其中這剪花饅頭也算最常見的，於是我就自告奮勇找烏糍姐說讓我試試。
剪花饅頭其實重在做肉餡和麵花，廚房常要做包子所以發麵是現成的，我割一大塊帶肥脂的生牛肉，加研末的花椒、鹽、蔥及一點醬拌勻並切細剁碎，包出圓饅頭，然後又在每個饅頭上揪起一些對稱的小點，拿小剪子剪出仿如貓狗的耳朵、鼻子、尾巴狀，再捏一些麵塊，揉出小條做成貓狗的四肢模樣，最後用平時點壽包甜點的胭脂色給饅頭點上眼睛，青草色給繪成毛色的花紋，隻是我的手實在笨，根本做不出桃三娘那樣精致的花樣來，勉強捏出幾隻麵目歪斜的小動物，烏糍姐看著好玩，也來幫忙，虧得她倒手巧些，把包了餡兒的麵再按扁，用小剪刀沿著邊剪出花，再按上幾顆紅棗做花芯，便是葵花、荷花的模樣，和我這些一起上籠裏蒸熟了給客人送去，傳回話說還不錯，大家籲一口氣才算是打發了這項差事。
看看滴漏，時已近雞鳴了。萼樓快到關門打烊的時候了。我正打算坐下歇口氣，廚房外卻傳來吵吵嚷嚷的聲音，我不由得伸長脖子張望一眼，是外出送飯食的阿旺回來，他身邊還跟著一個不認識的男人，“小哥給我燙三斤好金華酒，我且拿魚幹配著醒醒頭腦，方才跟金太尉那屋裏實吃不慣羊尾油澆的回回飯……”
我不由多看了一眼，是個臉大脖子粗黑的矮個兒中年男人，穿著綢緞的衣服但沒半點斯文，且嘴巴長得奇大，進廚房門便尖著鼻子到處嗅：“喲！那鍋裏還燜著什麽？我看看！”說著不等廚房的人反應，就自己下手去一一掀開灶上的鍋，“喲！這鍋裏的是什麽？可被我發現了，嘿嘿，酒方大肉！你們是想存著私底下瓜分了麽？”他老實不客氣地拿起鍋邊一雙筷子就要去杵那鍋裏的肉，阿旺連忙拽住他袖子，“客人！這是花塢住的那位陸員外要吃的，我這還沒來得及送去罷了！”
“你別紅口白牙就來哄我呢！什麽陸員外柒員外的？你曉得我是誰呀？我王員外家有良田八百畝，佃戶百八六，廣宅五七百間，家丁下人就比你家橫豎五服加起來還多！竟就吃不起你一塊肉？”
趙不二旁邊看著，許是怕這客人發脾氣，趕緊一拍阿旺肩膀使個眼色：“去拿碗筷呀！”
阿旺不得已這才去拿碗，一邊還用眼撇那客人，可那人就是臉皮忒厚的模樣，根本不在意這些人的目光，喜滋滋地圍著鍋，等碗拿來了就扒著鍋邊撥肉攪飯自顧著“呼啦啦”吃起來。
我對那人的吃相也有點看不下去了，便走出廚房門外，原來烏糍姐和一個新來不久的丫頭叫九妞的正在那嘀咕，我知道九妞是個好打聽的，便也挨近她倆，恰好聽九妞道：“那人還扯他有什麽家產呢！其實就是個幫閑，跟著花塢那個北方富商屁股後麵混進來的……蒙吃混喝的在花塢有幾天了！”
“嗬！花塢新來的那個金太尉吧？也不曉得太尉是個什麽官銜？帶進來好些人前呼後擁的，看著排場大得很，可原來也就是襯這種人做個樣子罷了。”烏糍姐冷笑一句，“可到了花姑娘手裏，憑你金的銀的也遲早銷成茅坑爛石頭！”
我聽到這，心裏還是不由打了個顫，因我來萼樓這些時日，對這裏的事物終歸有些了解了。
原來萼樓設立的風、花兩院，便專是接待各地來此花錢的普通人類，兩位紅極校書的容貌確實人間難見，那些聞名而來之人為見一麵就得先出血數千銀錢，待一見之後發現名不虛傳，自然愈加連個祖宗姓名都忘懷了，而那些紅粉骷髏們似乎更捉摸通透了男人的心思，或拒或迎或談雅論調，擺花局、茶局、詩酒局都樣樣靡費精細，就說那“風露人間”風娘的品位見識，癖以古名畫烹茶煮酒，據說客人你不必給她看到真跡，隻焚了點杯茶酒一嚐，就能說出來路真假、畫作名號，曾有人拿來灶炭灰熏染做舊的假畫哄她，她一端起杯子就皺眉說：“哪來的土人，拿鍋底灰抹的仿古贗品來髒我的眼！”下麵一疊聲便給打出去了。這話傳到外麵，反更叫那種獵奇的、風雅的、附庸的，誰不來見識？因此這等的風流富貴就不在少數，那風娘又是每試絕不落空，三言兩語輕輕點中，無論何人都叫你心服口服，莫不歎為觀止了。而“花塢春曉”處的花校書，我也是從別人口裏聽來的一些色情話，據說她容貌絕麗還在其次，尤其床上風情更加無比陷人，哪個男子隻稍見她一麵，與她四目相對一下，都仿佛被攝魂取魄一般再難清醒，別說大把大把撒出銀子掙一夜良宵了，你就是要他交出身家性命都沒有二話的，所以烏糍姐那句茅坑爛石頭的話，我信……隻是我如今也深陷在這裏，不知何年月能脫身離開？
——她們其實都是些心懷叵測的猙獰鬼怪，卻穿起美人皮囊在人間開設這青樓營生，為了維護容顏模樣必須以活人精神血氣秘製一種玉麵丸，每隔數日就要脫皮描繪，我來此廚房做事，初迷路就無意中看到她們的畫皮情景，因此差點也被抓去做了秘藥，幸得有一些出色的廚房手藝吧，萼樓主事的碧蘢夫人後來竟放過我一命，隻局限了自由像囚犯一般住在萼樓廚房後的小屋裏，對我應許隻要不外泄這裏的秘密，好好做事到一定時候便能放我出去……不知何年月能脫身離開嗬……
“小月？你站這發什麽愣？”烏糍姐的聲音突然在耳邊響起，把我驚了一跳，“先前一忙起來卻忘告訴你，那邊采辦買的兩簍好紅林檎果，要趁著新鮮做些雕花蜜餞果子吧？記得把果核也旋幹淨。”
“是。”我連忙想起什麽，“還有今晚那些酸柑子，鮮果也實在沒法吃，還是壓實了做濕蜜煎吧？”
“行，你一個人做不來，咱倆趕著天亮前做得了好睡覺。”烏糍姐抬頭看天色說著，我曉得做這雕花蜜煎是有些費時，趕緊找來小刀和板凳，攤開兩簍果子一個個揀出果樣完好的，清洗一遍然後用小刀剔除果蒂和果核，烏糍姐則拿個小刻刀在果子上旋轉幾下，刻出梅花或福字模樣，牆角灶頭燒滾一鍋糖水，將雕好花樣的果子投進去，再溫火熬個大半時辰，加入一碗海棠花露，待水分略幹涸以後小心地翻炒至黏稠拉絲即可。
我們這廂在外間忙碌，廚房裏那位沒禮貌的客人還沒要走的意思，吃完就拉著趙不二和阿旺幾個男子陪他喝酒、擲雙陸，倒是玩得很起興，最後還是被羅娘拿掃帚把他們趕走了。我讓烏糍姐先去睡，自己拿埕子把林檎蜜煎收好，再打水準備洗漱睡覺時，卻聽得旁邊一處堆放雜物的地方有人“噓——噓——”了兩聲，我起初沒在意，又聽得“噓——噓——”兩聲：“嘿！那小姑娘……叫你呢！”
“誒？”我嚇了一跳，“誰？誰在那兒？”
“別、別喊，是我，是我。”竟是那個粗黑脖子大嘴巴的矮胖客人從黑暗裏縮頭縮腦地走出來。
“客人？你怎麽還沒回去睡？”我有些戒備地問道。
“那個……小姑娘，敢問你們這柴、柴房在哪兒？”那人道。
“你找柴房做什麽？”我更覺奇怪。
“睡覺啊！”那人左右周圍都看了看，“我可不想回那些窟窿裏睡覺了，這廚房裏好歹有幹淨地方……”
“誒？那花塢裏的屋子都是絲綢被衾的鋪陳，你怎地不愛睡？”我隻好指了指柴房方向，“喏，那邊挨牆的一大間都是柴房，門栓鉤子往上提一下門就開了。”
“敢情好呀！”那人喜滋滋就按著我說的方向跑去了，剩下我在那丈二金剛摸不著頭腦，但那種古怪客人也輪不到我搭理，我忙累一宿還得快睡覺才是正理。
時在晚秋天氣，天高風燥兀地涼意起來；因各院的客人常日間都酒肉過度，容易引發瘡症和牙疾什麽的，廚房裏總要準備各式清涼小菜——
我正蹲在一行醃菜壇子邊，拿長筷子在其中一壇子裏擇鹽醃黃鸝芽，這小菜過去我在江都卻沒見過，據說是春天山野間生長的開紫花小樹葉，嫩芽摘回來生吃倒也清香但還是帶苦澀，需鹽醃過貯存著，若暑日裏下粥吃，清熱生津特別好。再夾幾碟椒鹽末紫蘇葉、豆豉拌黃菘梗、麻油調鹽漬梔子花、鹹水梅槌甜菜頭，恰湊成五色擺盤。
我端著小菜碟子去裝食匣，就見萼樓主理各項事務的總管露哥帶著兩個拿著大棒子的女人進來：“你們這兒誰看見個粗脖子大嘴的男人？”
“粗脖子大嘴？”阿旺首先怪叫一聲，“花塢住的那個王員外吧？他昨晚跑來廚房亂翻東西吃來著，今天卻沒見到他，姐姐這是怎地？”
“咳，沒錢混賴吃食的家夥罷了！昨兒就要找他，原來真跑來廚房了。”露哥咬牙道，“你們誰看見了趕緊來告訴一聲，這種人慣會偷雞摸狗的，斷不能留在萼樓裏。”
“到處找不到，莫不是已經自己跑掉了？”趙不二在旁邊搭一句道，“昨後半夜在廚房拉著我們擲雙陸耍錢，我還贏了他兩子兒，莫不是覺沒意思就從小門走了？”
“總之大家都留意著，別讓不相幹的家夥再渾水摸魚了。”露哥說完又急匆匆帶人走了，我一直沒敢作聲，想起天亮前還看見那客人說要去睡柴房，當時我給他指路來著，現在不知道還在不在那裏……便跟烏糍姐說要去後麵儲物房裏找些做點心的幹花，就一個人溜到後麵，果然走近柴房門外就聽到裏麵傳出陣陣鼻鼾聲，我暗暗驚道：“居然還在睡？”
看看四下無人，我才大著膽子把柴房門推開一些，又不敢進去，隻在門上輕輕敲幾下：“客人？那個……王員外？”
裏麵的人根本沒反應，我隻好在地上撿個小石子兒朝那屋裏扔進去，本來是故意朝鼻鼾聲的旁邊扔的，但那人忽然一翻身，石子兒就“啪”地一聲鈍響，似乎恰好打在那人什麽地方了，許是猛地被驚到，隻聽“嗷”一聲怪叫，那人一疊聲高喊起來：“別打！別打！我有金子……都藏在溝裏呢！”
聽他這麽喊可真把我嚇一大跳，萬一要招來人怎辦？
“噓！噓……你、你別喊了！”我急得跺腳用手拍幾下門邊，屋裏那人似乎才醒過味來，靜默了一下，“是你啊小姑娘？”
我一邊又張望一下四周，一邊好心提醒他道：“你是王員外吧？方才萼樓的總管帶人來廚房找過你。”
“嚇？你沒告訴她們我在這兒吧？”那人一下跳起來，但那黑乎乎的屋裏都是雜物，他一動就撞在什麽東西上發出“砰”的悶響，隻聽“唉喲唉喲”一連串慘叫：“我的眼睛啊！瞎了、瞎了啊！如何是好……”還好這回沒敢高聲，我手心都替他捏著一把冷汗，“你、你撞到眼睛了？你放心吧，我沒告訴她們。”
那人聽我說沒告訴，立刻又忘了疼，“哎？真的？小姑娘你真是好人啊！”他說著就從屋裏三步兩步跳出來，我看見他那張大嘴巴的臉從黑暗中伸出來，心裏就一陣發怵。連忙後退幾步，“別……不、不用謝。”
那人探出門外朝四下張望，然後又抬頭看看天色，用力吸溜著鼻子道：“哎，今夜要下雨啊，是好時候。”
“下雨？”我也不由得看看天，隻有些星光閃爍著，“這天色不像要下雨啊？”
那人嘖嘖扁嘴：“你這小姑娘懂什麽！”說著他伸個大懶腰，自言自語嘀咕一句：“先找吃的去。”
我見他抬腿就要走，趕緊叫住：“你往哪兒去？要被發現的！”
“不打緊，看我王八寶的身段！”那人說著話就突然腳底抹油一般閃到前麵排屋下的陰影裏，借著黑暗的掩護，幾下就沒影了，我追過去看時，若不是他身上穿的綢緞衣裳在夜色裏有微微反光，我還真不知道他那麽快躥到那廂長廊門裏，就不見了。
看來真不是普通的客人，像是又往花塢去了？萬一被抓了說出我來可就麻煩了呀！我心裏生起幾分忐忑，想起廚房的事，連忙到儲物房拿出幾包幹藥菊和紅、白、綠萼諸色幹梅花，裝作沒事的樣子回到廚房交給烏糍姐。
嫩掐蔬果知時令的話，我在萼樓這段日子裏恰能體會一些；因每日都困在這廚房裏忙活些糕點菜飯，攸忽忽從八月間的白紫茄子、大豇豆、小冬瓜、開小圓筒子花的空心兒青蕹菜，吃到九十月間的粉芋艿、黃栗子、水香芹，算算再吃完初冬一茬新的茨菰、紅藕、糯山藥，又快是一年到末了。
這萼樓終歸隻是紅粉骷髏鄉的奢靡幻象境地，人隻待在這裏，便是與世隔絕一般的混沌，聽不見外麵的人間世道新聞如何，也不曉得流年人事的變革幾何，唯從近來萼樓不斷進來的一些北方客人中，多少窺探一二端倪；細端詳那些客人，每每操持各種口音，出手仿佛都腰纏萬貫，行事派頭皆十分豪爽，不知從哪聽得這裏幾位頭牌校書乃天仙姿色，於是為見幾位頭牌校書一麵，可競相擲千金也麵不變色的！隻是飲食口味有點刁鑽，廚房裏專掌大菜廚藝的羅娘給做些拿手的煨鴨子、鹵雞肉，卻都吃得極不順口，有人就把他們自家從北方帶來羖羊、鹿幹送來廚下，吩咐要吃羖羊的灌肺、酥煿的鹿脯，我當羖羊是什麽，原來竟是有角的黑公羊，活生生一頭拴在院子裏十分凶巴巴的興頭，有人敢拿刀靠近便亂甩蹄子，根本沒人懂如何殺剮，至於用酥油做肉菜，我們這兒的人也是聽也不曾聽聞，羅娘隻能大致用豬脂油拌切碎的鹿脯，加些蔥韭鹽醬之類的煎香呈上，自然也得不到好話。後來又有嫌烏糍姐做的甜點膩味，叫做些椒鹽香的剪花饅頭來填塞的，也叫烏糍姐聽了很是作難，單隻是椒鹽味的還好說，如何剪花卻不太了了，我在一旁忽然想起先幾年在江都還未進嚴家前，一直在家巷子口柳青街的歡香館桃三娘處幫廚，她的飯館迎來送往間有不少北客，若有人思忖吃那家鄉飯，桃三娘妙手蓮花必定什麽都能夠辦到，其中這剪花饅頭也算最常見的，於是我就自告奮勇找烏糍姐說讓我試試。
剪花饅頭其實重在做肉餡和麵花，廚房常要做包子所以發麵是現成的，我割一大塊帶肥脂的生牛肉，加研末的花椒、鹽、蔥及一點醬拌勻並切細剁碎，包出圓饅頭，然後又在每個饅頭上揪起一些對稱的小點，拿小剪子剪出仿如貓狗的耳朵、鼻子、尾巴狀，再捏一些麵塊，揉出小條做成貓狗的四肢模樣，最後用平時點壽包甜點的胭脂色給饅頭點上眼睛，青草色給繪成毛色的花紋，隻是我的手實在笨，根本做不出桃三娘那樣精致的花樣來，勉強捏出幾隻麵目歪斜的小動物，烏糍姐看著好玩，也來幫忙，虧得她倒手巧些，把包了餡兒的麵再按扁，用小剪刀沿著邊剪出花，再按上幾顆紅棗做花芯，便是葵花、荷花的模樣，和我這些一起上籠裏蒸熟了給客人送去，傳回話說還不錯，大家籲一口氣才算是打發了這項差事。
看看滴漏，時已近雞鳴了。萼樓快到關門打烊的時候了。我正打算坐下歇口氣，廚房外卻傳來吵吵嚷嚷的聲音，我不由得伸長脖子張望一眼，是外出送飯食的阿旺回來，他身邊還跟著一個不認識的男人，“小哥給我燙三斤好金華酒，我且拿魚幹配著醒醒頭腦，方才跟金太尉那屋裏實吃不慣羊尾油澆的回回飯……”
我不由多看了一眼，是個臉大脖子粗黑的矮個兒中年男人，穿著綢緞的衣服但沒半點斯文，且嘴巴長得奇大，進廚房門便尖著鼻子到處嗅：“喲！那鍋裏還燜著什麽？我看看！”說著不等廚房的人反應，就自己下手去一一掀開灶上的鍋，“喲！這鍋裏的是什麽？可被我發現了，嘿嘿，酒方大肉！你們是想存著私底下瓜分了麽？”他老實不客氣地拿起鍋邊一雙筷子就要去杵那鍋裏的肉，阿旺連忙拽住他袖子，“客人！這是花塢住的那位陸員外要吃的，我這還沒來得及送去罷了！”
“你別紅口白牙就來哄我呢！什麽陸員外柒員外的？你曉得我是誰呀？我王員外家有良田八百畝，佃戶百八六，廣宅五七百間，家丁下人就比你家橫豎五服加起來還多！竟就吃不起你一塊肉？”
趙不二旁邊看著，許是怕這客人發脾氣，趕緊一拍阿旺肩膀使個眼色：“去拿碗筷呀！”
阿旺不得已這才去拿碗，一邊還用眼撇那客人，可那人就是臉皮忒厚的模樣，根本不在意這些人的目光，喜滋滋地圍著鍋，等碗拿來了就扒著鍋邊撥肉攪飯自顧著“呼啦啦”吃起來。
我對那人的吃相也有點看不下去了，便走出廚房門外，原來烏糍姐和一個新來不久的丫頭叫九妞的正在那嘀咕，我知道九妞是個好打聽的，便也挨近她倆，恰好聽九妞道：“那人還扯他有什麽家產呢！其實就是個幫閑，跟著花塢那個北方富商屁股後麵混進來的……蒙吃混喝的在花塢有幾天了！”
“嗬！花塢新來的那個金太尉吧？也不曉得太尉是個什麽官銜？帶進來好些人前呼後擁的，看著排場大得很，可原來也就是襯這種人做個樣子罷了。”烏糍姐冷笑一句，“可到了花姑娘手裏，憑你金的銀的也遲早銷成茅坑爛石頭！”
我聽到這，心裏還是不由打了個顫，因我來萼樓這些時日，對這裏的事物終歸有些了解了。
原來萼樓設立的風、花兩院，便專是接待各地來此花錢的普通人類，兩位紅極校書的容貌確實人間難見，那些聞名而來之人為見一麵就得先出血數千銀錢，待一見之後發現名不虛傳，自然愈加連個祖宗姓名都忘懷了，而那些紅粉骷髏們似乎更捉摸通透了男人的心思，或拒或迎或談雅論調，擺花局、茶局、詩酒局都樣樣靡費精細，就說那“風露人間”風娘的品位見識，癖以古名畫烹茶煮酒，據說客人你不必給她看到真跡，隻焚了點杯茶酒一嚐，就能說出來路真假、畫作名號，曾有人拿來灶炭灰熏染做舊的假畫哄她，她一端起杯子就皺眉說：“哪來的土人，拿鍋底灰抹的仿古贗品來髒我的眼！”下麵一疊聲便給打出去了。這話傳到外麵，反更叫那種獵奇的、風雅的、附庸的，誰不來見識？因此這等的風流富貴就不在少數，那風娘又是每試絕不落空，三言兩語輕輕點中，無論何人都叫你心服口服，莫不歎為觀止了。而“花塢春曉”處的花校書，我也是從別人口裏聽來的一些色情話，據說她容貌絕麗還在其次，尤其床上風情更加無比陷人，哪個男子隻稍見她一麵，與她四目相對一下，都仿佛被攝魂取魄一般再難清醒，別說大把大把撒出銀子掙一夜良宵了，你就是要他交出身家性命都沒有二話的，所以烏糍姐那句茅坑爛石頭的話，我信……隻是我如今也深陷在這裏，不知何年月能脫身離開？
——她們其實都是些心懷叵測的猙獰鬼怪，卻穿起美人皮囊在人間開設這青樓營生，為了維護容顏模樣必須以活人精神血氣秘製一種玉麵丸，每隔數日就要脫皮描繪，我來此廚房做事，初迷路就無意中看到她們的畫皮情景，因此差點也被抓去做了秘藥，幸得有一些出色的廚房手藝吧，萼樓主事的碧蘢夫人後來竟放過我一命，隻局限了自由像囚犯一般住在萼樓廚房後的小屋裏，對我應許隻要不外泄這裏的秘密，好好做事到一定時候便能放我出去……不知何年月能脫身離開嗬……
“小月？你站這發什麽愣？”烏糍姐的聲音突然在耳邊響起，把我驚了一跳，“先前一忙起來卻忘告訴你，那邊采辦買的兩簍好紅林檎果，要趁著新鮮做些雕花蜜餞果子吧？記得把果核也旋幹淨。”
“是。”我連忙想起什麽，“還有今晚那些酸柑子，鮮果也實在沒法吃，還是壓實了做濕蜜煎吧？”
“行，你一個人做不來，咱倆趕著天亮前做得了好睡覺。”烏糍姐抬頭看天色說著，我曉得做這雕花蜜煎是有些費時，趕緊找來小刀和板凳，攤開兩簍果子一個個揀出果樣完好的，清洗一遍然後用小刀剔除果蒂和果核，烏糍姐則拿個小刻刀在果子上旋轉幾下，刻出梅花或福字模樣，牆角灶頭燒滾一鍋糖水，將雕好花樣的果子投進去，再溫火熬個大半時辰，加入一碗海棠花露，待水分略幹涸以後小心地翻炒至黏稠拉絲即可。
我們這廂在外間忙碌，廚房裏那位沒禮貌的客人還沒要走的意思，吃完就拉著趙不二和阿旺幾個男子陪他喝酒、擲雙陸，倒是玩得很起興，最後還是被羅娘拿掃帚把他們趕走了。我讓烏糍姐先去睡，自己拿埕子把林檎蜜煎收好，再打水準備洗漱睡覺時，卻聽得旁邊一處堆放雜物的地方有人“噓——噓——”了兩聲，我起初沒在意，又聽得“噓——噓——”兩聲：“嘿！那小姑娘……叫你呢！”
“誒？”我嚇了一跳，“誰？誰在那兒？”
“別、別喊，是我，是我。”竟是那個粗黑脖子大嘴巴的矮胖客人從黑暗裏縮頭縮腦地走出來。
“客人？你怎麽還沒回去睡？”我有些戒備地問道。
“那個……小姑娘，敢問你們這柴、柴房在哪兒？”那人道。
“你找柴房做什麽？”我更覺奇怪。
“睡覺啊！”那人左右周圍都看了看，“我可不想回那些窟窿裏睡覺了，這廚房裏好歹有幹淨地方……”
“誒？那花塢裏的屋子都是絲綢被衾的鋪陳，你怎地不愛睡？”我隻好指了指柴房方向，“喏，那邊挨牆的一大間都是柴房，門栓鉤子往上提一下門就開了。”
“敢情好呀！”那人喜滋滋就按著我說的方向跑去了，剩下我在那丈二金剛摸不著頭腦，但那種古怪客人也輪不到我搭理，我忙累一宿還得快睡覺才是正理。
時在晚秋天氣，天高風燥兀地涼意起來；因各院的客人常日間都酒肉過度，容易引發瘡症和牙疾什麽的，廚房裏總要準備各式清涼小菜——
我正蹲在一行醃菜壇子邊，拿長筷子在其中一壇子裏擇鹽醃黃鸝芽，這小菜過去我在江都卻沒見過，據說是春天山野間生長的開紫花小樹葉，嫩芽摘回來生吃倒也清香但還是帶苦澀，需鹽醃過貯存著，若暑日裏下粥吃，清熱生津特別好。再夾幾碟椒鹽末紫蘇葉、豆豉拌黃菘梗、麻油調鹽漬梔子花、鹹水梅槌甜菜頭，恰湊成五色擺盤。
我端著小菜碟子去裝食匣，就見萼樓主理各項事務的總管露哥帶著兩個拿著大棒子的女人進來：“你們這兒誰看見個粗脖子大嘴的男人？”
“粗脖子大嘴？”阿旺首先怪叫一聲，“花塢住的那個王員外吧？他昨晚跑來廚房亂翻東西吃來著，今天卻沒見到他，姐姐這是怎地？”
“咳，沒錢混賴吃食的家夥罷了！昨兒就要找他，原來真跑來廚房了。”露哥咬牙道，“你們誰看見了趕緊來告訴一聲，這種人慣會偷雞摸狗的，斷不能留在萼樓裏。”
“到處找不到，莫不是已經自己跑掉了？”趙不二在旁邊搭一句道，“昨後半夜在廚房拉著我們擲雙陸耍錢，我還贏了他兩子兒，莫不是覺沒意思就從小門走了？”
“總之大家都留意著，別讓不相幹的家夥再渾水摸魚了。”露哥說完又急匆匆帶人走了，我一直沒敢作聲，想起天亮前還看見那客人說要去睡柴房，當時我給他指路來著，現在不知道還在不在那裏……便跟烏糍姐說要去後麵儲物房裏找些做點心的幹花，就一個人溜到後麵，果然走近柴房門外就聽到裏麵傳出陣陣鼻鼾聲，我暗暗驚道：“居然還在睡？”
看看四下無人，我才大著膽子把柴房門推開一些，又不敢進去，隻在門上輕輕敲幾下：“客人？那個……王員外？”
裏麵的人根本沒反應，我隻好在地上撿個小石子兒朝那屋裏扔進去，本來是故意朝鼻鼾聲的旁邊扔的，但那人忽然一翻身，石子兒就“啪”地一聲鈍響，似乎恰好打在那人什麽地方了，許是猛地被驚到，隻聽“嗷”一聲怪叫，那人一疊聲高喊起來：“別打！別打！我有金子……都藏在溝裏呢！”
聽他這麽喊可真把我嚇一大跳，萬一要招來人怎辦？
“噓！噓……你、你別喊了！”我急得跺腳用手拍幾下門邊，屋裏那人似乎才醒過味來，靜默了一下，“是你啊小姑娘？”
我一邊又張望一下四周，一邊好心提醒他道：“你是王員外吧？方才萼樓的總管帶人來廚房找過你。”
“嚇？你沒告訴她們我在這兒吧？”那人一下跳起來，但那黑乎乎的屋裏都是雜物，他一動就撞在什麽東西上發出“砰”的悶響，隻聽“唉喲唉喲”一連串慘叫：“我的眼睛啊！瞎了、瞎了啊！如何是好……”還好這回沒敢高聲，我手心都替他捏著一把冷汗，“你、你撞到眼睛了？你放心吧，我沒告訴她們。”
那人聽我說沒告訴，立刻又忘了疼，“哎？真的？小姑娘你真是好人啊！”他說著就從屋裏三步兩步跳出來，我看見他那張大嘴巴的臉從黑暗中伸出來，心裏就一陣發怵。連忙後退幾步，“別……不、不用謝。”
那人探出門外朝四下張望，然後又抬頭看看天色，用力吸溜著鼻子道：“哎，今夜要下雨啊，是好時候。”
“下雨？”我也不由得看看天，隻有些星光閃爍著，“這天色不像要下雨啊？”
那人嘖嘖扁嘴：“你這小姑娘懂什麽！”說著他伸個大懶腰，自言自語嘀咕一句：“先找吃的去。”
我見他抬腿就要走，趕緊叫住：“你往哪兒去？要被發現的！”
“不打緊，看我王八寶的身段！”那人說著話就突然腳底抹油一般閃到前麵排屋下的陰影裏，借著黑暗的掩護，幾下就沒影了，我追過去看時，若不是他身上穿的綢緞衣裳在夜色裏有微微反光，我還真不知道他那麽快躥到那廂長廊門裏，就不見了。
看來真不是普通的客人，像是又往花塢去了？萬一被抓了說出我來可就麻煩了呀！我心裏生起幾分忐忑，想起廚房的事，連忙到儲物房拿出幾包幹藥菊和紅、白、綠萼諸色幹梅花，裝作沒事的樣子回到廚房交給烏糍姐。