然後就聽到我娘的聲音在我耳畔喊：“月兒？月兒你傷著哪兒了？”
我眼前一晃，看見我爹嚴陣以待地拿著一根木棒子站在那兒，我娘急切地摸摸我身上、脖子和臉：“傷到哪兒了？”
但我好像迷迷糊糊有點將醒未醒似的感覺，隻看著我爹拿著木棒徑直又去追趕，還有我娘的尖叫：“你當心點……”
然後好些人又從歡香館裏衝了出來，憧憧的人影間隻有桃三娘的身影是清晰的，我還能聽到她的聲音喚我：“月兒？月兒……”
我想張嘴答應，但身體完全沒有反應，就像身子被什麽抽掉了，眼前看到的東西全部晃來晃去，晃到我的腦袋昏得也愈發厲害……一會兒我看到幾乎貼臉般近的方磚地麵，夜色裏上麵的青苔都熒熒發綠，又過了一下，突然一堵高大的黑牆擋在前麵，可一會兒我好像又翻過了牆的另一邊，隻是落不到地麵。
我腦子裏迷迷昏昏的，隻覺得頸背像是被什麽東西鉗住，整個人懸在空中，沒有一點踏實感，也不知道自己這是到了哪裏。方才，我爹和我娘不是都在我身邊麽？還有桃三娘，她喚我名字來著？怎麽一下子都不見了？
一爿院落裏，有兩扇窗戶亮著，裏麵依稀傳出人聲，我想開口叫他們，問一問這裏是哪兒，可眼前又一晃，四下裏頓時再陷入黑暗。
路階之下結了薄薄一層冰，幽幽發出銀色的光，歲末時分的夜應該很冷吧？但我感覺不到一絲寒意，始終渾渾噩噩的找不到方向。
“沙沙”地穿過一叢草和成山的柴垛，我耳邊聽到“呼哧呼哧”的氣喘聲，接著我被拽著淩空躍上台階，走幾步又有一道門，我的鼻子幾乎碰到門檻，終於，我模糊地意識到自己頸後的確被什麽東西牽著，一切都看著那麽高，我卻失去了身體，隻有一點神誌還在。
進了門檻裏，屋子都是黑糊糊的，唯一能看清的是兩口灶膛中快燃盡的柴灰上幾星閃動的火苗……這裏是廚房吧？我疑惑怎麽會來到這兒。正想著，就看到灶膛口越來越近，我被徑直帶到火苗跟前，還以為要被投入那堆灰燼，害怕得想喊又喊不出時，卻又停住了。然後看到一隻毛茸茸的爪子伸進灶膛裏麵，不顧灰燼的炙熱，顫巍巍地在其中扒來扒去，像是在找什麽，難道灶灰底下還藏著什麽寶貝不成？
突然不知從哪兒“咻”地冒出一股怪異的風，在灶邊四周打了幾個旋，那隻爪子遲疑了一下，從灶膛裏扒出一把一把灰渣，然後又用爪子在灰渣裏仔細挑揀幾下，我依稀剛看清那些灰渣裏有不少灰白色的東西，像是些細小的家禽骨頭，還有爪子——
我還沒反應過來，灶膛裏“呼”地躥起殷藍的火束，狗嚇得連連後退，我也身不由己地跟著它縮到門邊。那藍火像是活的一般，越燒越旺，很快就蔓延到整個灶台上，可那熊熊的藍火愈發詭異的地方，是連灶邊地上的一捆幹蔥也沒有燒著。
狗想逃出門外，但那藍火和旋風好似串通好一樣，故意將火勢的苗頭吹向門首，狗畏懼得“汪汪”大吠，急得在原地不停打轉。
幸好就在這時，屋外由遠而近傳來人聲，雖然聽不清說了什麽，但灶裏的藍火就像被潑了一盆冷水，登時熄滅得無影無蹤。
我被狗銜著轉得暈頭轉向，已經找不見北了，隨著狗出到屋外，看那些人還沒來到，狗就熟門熟路地順著一堵牆邊，往另一個方向跑，四下裏除了狗鼻子呼出的氣聲，又陷入一片黑暗。
在這黑暗之中，好似過了很久，就在我幾乎失去知覺想要迷糊睡去的時候，就聽見不知從哪兒飄來一個熟悉的聲音：“月兒……桃月兒……”聲音很細，離著很遠，但字字清晰，還有一股好聞的味道，我下意識張開口，聽到一聲叫我名字時，便答應道：“哎？”
迅速整個人像是被猛勁提起，我一下子睜開眼，眼前好幾盞油燈照得屋裏透亮，我的麵前擺著一碗剛焚燒殆盡的草藥和一柱殘香。我爹、我娘以及桃三娘都圍攏在我身邊，低頭關切地看著我，我一睜眼，桃三娘就高興地道：“醒了！月兒她娘，你看月兒她醒了！”
我娘口裏一直在念佛，看見我醒來，趕緊揉揉我的臉：“月兒？你真醒了？認得娘麽？”
我困惑地看著她點點頭。
我爹在一旁長舒一口氣，向桃三娘作揖謝道：“我家這孩子總是多得你照顧，不然這回可又抓瞎了，我可隻曉得灌鹽水，也不頂你這法子管用。”
桃三娘連連擺手：“這不過是我們老家的土辦法罷了，小孩子受了驚嚇，一時丟了魂兒，或被路過的畜生銜走魂魄，也是有的。鄉下都這樣找孩子，不然時間一長，要真迷了路可就糟糕的。”
他們說話的時候，旁邊還有兩個人在等著似的，像是趙家的小廝。他們見我醒了，就過來跟桃三娘說既然這閨女醒來，我們也好回去跟大爺回話交差雲雲。
我的腦子裏則漸漸想起方才的一幕幕，著急起來：“狗呢？那隻狗去哪兒了？”
我娘嚇得用手捂住我的頭：“狗不在這兒了，沒事、沒事，乖囡。”
我抬起身四下張望，發現自己好好地躺在歡香館裏的一張長桌上，我搖搖頭：“方才那狗去了一個地方……不知是哪家的廚房，狗還爬到灶膛裏找東西，好像找到一些小骨頭……然後那灶上就著火了！”
我娘口裏不住念佛，跟我爹說：“這孩子被嚇著不輕，她爹，怎麽辦？”
那兩個正待要走的小廝聽見我說的話，其中一個就問：“剛才那狗就是薑相公家的吧？昨晚作亂被攆出來的？”
“薑相公方才說是的。”另一個道，還回頭看看我說：“我們家大爺正陪薑相公回薑家，我們也可把這丫頭的話一起回報去。”說著兩人就走了。
我們一家在歡香館也沒耽擱，娘還有孕在身，桃三娘也催促她早點回去歇息，我爹再三跟桃三娘道過謝，領著我回了家。
聽桃三娘說，灶神的全銜是東廚司命九靈元王定福神君，桃三娘家鄉北方那邊的人，則慣稱他為灶王爺。雖說祭祀灶神有講究，所謂的“官三”、“民四”，也就是官家十二月廿三祭灶神，老百姓得在廿四這日才祭，不過大多數人也願沾個貴氣、官氣，因此我看到柳青街、竹枝兒巷的許多戶人家，也在廿三這日擺好了供桌。
我爹在灶神像麵前恭敬地依次倒了三杯酒，然後將舊有的灶君像撕下，連同事先準備好的金銀紙帛、一個篾紮紙糊的馬、一把黃豆和幹草一股腦兒焚燒完後，便代表送了灶君上天，儀式算是完成。我問爹為啥還要燒黃豆和幹草，爹說是給馱灶君的那匹馬吃的幹糧草料呢。
下午我到歡香館去，看見譚大夫坐在暖爐邊，正就著兩碟小菜拿著酒壺在自斟自飲，旁邊喝茶的街坊也跟他有一句沒一句地閑話。有人自然就提起薑廩生家的案子，說衙門裏或許最近擇日就要升堂審理，有人又說這沒幾日就要過年了，衙門還管什麽案子？
譚大夫撚須聽著他們說話，就搖搖頭：“薑家這趟不知撞什麽邪了，我看這事蹊蹺！蹊蹺！”
“這事怎麽個蹊蹺？”眾人立刻齊齊轉過來望著他。
譚大夫抿了一口酒：“這話說起來，我也並不深知什麽，那夜他家娘子小產，我去到時就見那家裏燈火通明的，人都拿著棍子出來了，那陣勢我當要去打架呢！咳……薑秀才這頭給我封開箱錢，那邊屋裏他娘子就在那兒哼哼唧唧罵呢，我聽那話直要把他薑家祖宗都罵遍了也不解恨，我說她那小娘子怎麽這時候了，有口氣也留著養身子吧？那嘴真是不修德的！”
旁人就接話笑道：“所以說薑秀才在家放個屁都得關門躲起來，吃飯要待打嗝，也還要先看人臉色是紅呀，還是白。這才暗自琢磨一番，這嗝是該打呀，還是不該打的好！”這人的話一出口，眾人都笑了。
譚大夫把剩下半杯酒又灌下去：“後來我把藥給他下麵人煎去了，就聽得外麵越來越鬧，本來薑秀才還陪著我這廂喝茶，後來就進來人慌慌張張地把他請出去，我半盞茶還沒喝完，那後邊就‘劈裏啪啦’地打起來，還有砸東西聲，我以為他們要動家法呢！可聽了會兒又不像，倒像是趕鴨子上架呢！咳！我就納悶了，出去看，又不在這邊院子，我不好在人家裏亂走，正想回屋繼續坐著去，就看見那邊一屋頂著火了……開始是聞到焦味，後來就看見紅紅的光透上來，那些人都炸鍋了似的，又開始嚷嚷抬水救火，”譚大夫說到這兒，卻撇起嘴唇：“別人家的事我也不好多說了，屋裏那位奶奶還真不愧是管家的好媳婦，身子都這樣不好了，還不忘叫養娘出來進去地給她告訴外間的事，讓養娘去傳她話，指揮這個、那個，咳……連夜逼薑秀才寫狀再讓人去衙門叫皂隸來鎖梅香幾個，她也真是費心了，咳！”
“嚇？原來不是薑秀才他自己痛恨梅香所以寫狀？譚老您說他們家還走水了？這燒的是哪間屋子啊？這祭灶神爺的日子裏，走水那真是不吉利呀！”有人這麽搭腔道，其他人也紛紛點頭讚同。
眾人這正說道得火熱的時候，店外突然急匆匆跑進一人，我仔細一看，卻是昨晚見過的趙家小廝。他徑直走到譚大夫桌前：“譚大夫，果然您老在這兒，我去藥鋪找您不在，店裏夥計跟我說您喝酒去了，我這沿街找了幾處酒館，那夥計也真是，不跟我說清您在哪兒，讓我好找！”
譚大夫笑著端起酒杯道：“怕是你走太急，也沒問個明白。”
“您先別喝了，速跟我走一趟吧！”那小廝急得就想拉譚大夫的袖子。
譚大夫怕他弄灑了酒，連忙一手攔住杯子：“有事慢著說，究竟是誰病了？你是誰家的？咳！我這酒勁兒還沒到呢！”
那小廝隻好壓低了聲音道：“我是綢緞莊趙家的，薑廩生得了點急症……都在那兒辰勾盼月一般地等著您哪，您要酒還不容易，我們那廂多的是好酒。”
譚大夫沒法，隻好把杯裏的一口吸幹，又晃了晃酒壺，站起身：“桃三娘，這壺裏的你替我留好，回頭我再來喝幹了才是。”
桃三娘笑著過來送他出了門，正轉身進門之際，就有一位拄拐棍的白胡子老頭顫巍巍走來，叫住桃三娘跟她說了幾句話就走了。我正疑惑這附近從未見過這樣一位老者，桃三娘便喚我跟她到後院廚房去做事。
桃三娘要做拉糖。就是把一大包黃糖塊和一大勺麥芽糖一齊在鍋裏煮化，倒出後趁著糖還熱的當兒，把手蘸一點水和油，將糖拿在手裏反複拉扯好幾遍，待糖色發金發亮以後，再捏出各種形狀。桃三娘的手特別巧，一塊糖在她手裏就像變戲法，幾下就捏出花蕊重瓣的一朵朵花樣，再用切好的紅果絲貼在花蕊裏，簡直仿若真花無異。又或是做成魚兒的模樣，在魚身處拿小刀介出鱗片，魚兩顆眼睛上貼瓜子仁，也是活靈活現的。
我一邊學著桃三娘捏糖花，把手燙得又紅又痛，桃三娘笑說我的手還嫩呢，要做活做到像她的手那般粗了，也就不怕燙了。我困惑道：“三娘，你做這麽好看的糖幹什麽用？”
桃三娘不答我的話，卻反問道：“如果有人生氣了，你覺得拿什麽吃的哄他高興最好？”
我想了想：“吃點心？”再看桃三娘做的糖花：“噢！我知道了！吃糖？是誰生氣了要吃糖？是剛才那個白胡子老爺爺麽？”
桃三娘笑笑不置可否，繼續低頭做糖。不一會兒，各種蔬果菜瓜式樣的糖也做好了，桃三娘將染綠的蜜餞果子剪成瓜葉和藤絲的模樣，貼在瓜蒂上，與紅的糖花、小魚盛放在一處，大冬日裏看著仿佛真如夏日裏紅豔豔、翠生生、水湃過的新鮮花果一般，讓人心生歡喜得了不得。
這時外麵有人找桃三娘，出去一看，還是方才的那位趙家小廝，他笑著跟桃三娘說：“我來替薑家跑腿的，薑家有兩位都身體不舒服，尤其主家娘子，口淡了好些天，唯獨記掛歡香館的糖食有滋味，方才請了譚大夫去，問過他說可以吃糖，而且這歲末年初，家裏吃糖供糖才吉利，我家大爺就差我再來跟老板娘說一聲，請老板娘做些好糖食送去。”
“哦，我也聽說了薑家娘子身上不好，請她稍等，我待會兒就送去。”桃三娘留小廝喝杯茶，他便索性坐下來等桃三娘做好了一起走。
廚裏有事先就做好的玫瑰鬆子糖，桃三娘盛好一盒子，一邊又叫何二刨些芋艿，蒸熟了就拌桂花糖鹵和炒芝麻，還有川蜜製的牛皮糖，是用川蜜放銅鍋裏熬老了，略加洋糖放露天裏凍過而成的。
用兩層食盒盛好這些，最後桃三娘把那一碟魚花瓜果糖花小心翼翼另拿個盒子蓋好，用布打個小包袱，讓我抱著，給何大、李二等交代幾句，便帶著我跟趙家小廝往薑家去了。
冬日裏的天，黑得特別早。淩厲的北風一遍一遍地迎著麵像刀子一樣刮，我縮緊了脖領子，留神腳下的路，生怕不小心摔跤弄壞了懷裏的糖花。
巷子的另一頭，不知什麽地方，傳出“嗷——嗷——”拖長的狗叫，聽得我渾身打一個顫，連忙挨近桃三娘身邊。
薑家的宅子在蕃釐觀附近，原來據說觀裏曾長有一株千年的瓊花樹，但蒙古人來時，那樹就莫名地自行凋零了，老人都說那老樹有靈，不忍看人間塗炭，遂傷心自絕，我也不知真假，隻在暮春時候來觀裏看過後栽的一些瓊花，倒是十分瑩白可愛……“咻”的一陣風裏帶著幾顆冰碴兒似的雨水打在我的臉上，我打了個噴嚏，趙家小廝回過頭跟我們說：“喏！到了，前麵那對燈籠就是薑家。”
薑家的大門裏靜悄悄的，有個應門的老漢，借了我們一盞燈籠看路，還不忘叮囑我們說：“我家夫人這兩天不舒服將養著，因此脾性會有些不好，雖然是她要喚你們來的，但也說話更謹慎小心點才是。”
我眼前一晃，看見我爹嚴陣以待地拿著一根木棒子站在那兒，我娘急切地摸摸我身上、脖子和臉：“傷到哪兒了？”
但我好像迷迷糊糊有點將醒未醒似的感覺，隻看著我爹拿著木棒徑直又去追趕，還有我娘的尖叫：“你當心點……”
然後好些人又從歡香館裏衝了出來，憧憧的人影間隻有桃三娘的身影是清晰的，我還能聽到她的聲音喚我：“月兒？月兒……”
我想張嘴答應，但身體完全沒有反應，就像身子被什麽抽掉了，眼前看到的東西全部晃來晃去，晃到我的腦袋昏得也愈發厲害……一會兒我看到幾乎貼臉般近的方磚地麵，夜色裏上麵的青苔都熒熒發綠，又過了一下，突然一堵高大的黑牆擋在前麵，可一會兒我好像又翻過了牆的另一邊，隻是落不到地麵。
我腦子裏迷迷昏昏的，隻覺得頸背像是被什麽東西鉗住，整個人懸在空中，沒有一點踏實感，也不知道自己這是到了哪裏。方才，我爹和我娘不是都在我身邊麽？還有桃三娘，她喚我名字來著？怎麽一下子都不見了？
一爿院落裏，有兩扇窗戶亮著，裏麵依稀傳出人聲，我想開口叫他們，問一問這裏是哪兒，可眼前又一晃，四下裏頓時再陷入黑暗。
路階之下結了薄薄一層冰，幽幽發出銀色的光，歲末時分的夜應該很冷吧？但我感覺不到一絲寒意，始終渾渾噩噩的找不到方向。
“沙沙”地穿過一叢草和成山的柴垛，我耳邊聽到“呼哧呼哧”的氣喘聲，接著我被拽著淩空躍上台階，走幾步又有一道門，我的鼻子幾乎碰到門檻，終於，我模糊地意識到自己頸後的確被什麽東西牽著，一切都看著那麽高，我卻失去了身體，隻有一點神誌還在。
進了門檻裏，屋子都是黑糊糊的，唯一能看清的是兩口灶膛中快燃盡的柴灰上幾星閃動的火苗……這裏是廚房吧？我疑惑怎麽會來到這兒。正想著，就看到灶膛口越來越近，我被徑直帶到火苗跟前，還以為要被投入那堆灰燼，害怕得想喊又喊不出時，卻又停住了。然後看到一隻毛茸茸的爪子伸進灶膛裏麵，不顧灰燼的炙熱，顫巍巍地在其中扒來扒去，像是在找什麽，難道灶灰底下還藏著什麽寶貝不成？
突然不知從哪兒“咻”地冒出一股怪異的風，在灶邊四周打了幾個旋，那隻爪子遲疑了一下，從灶膛裏扒出一把一把灰渣，然後又用爪子在灰渣裏仔細挑揀幾下，我依稀剛看清那些灰渣裏有不少灰白色的東西，像是些細小的家禽骨頭，還有爪子——
我還沒反應過來，灶膛裏“呼”地躥起殷藍的火束，狗嚇得連連後退，我也身不由己地跟著它縮到門邊。那藍火像是活的一般，越燒越旺，很快就蔓延到整個灶台上，可那熊熊的藍火愈發詭異的地方，是連灶邊地上的一捆幹蔥也沒有燒著。
狗想逃出門外，但那藍火和旋風好似串通好一樣，故意將火勢的苗頭吹向門首，狗畏懼得“汪汪”大吠，急得在原地不停打轉。
幸好就在這時，屋外由遠而近傳來人聲，雖然聽不清說了什麽，但灶裏的藍火就像被潑了一盆冷水，登時熄滅得無影無蹤。
我被狗銜著轉得暈頭轉向，已經找不見北了，隨著狗出到屋外，看那些人還沒來到，狗就熟門熟路地順著一堵牆邊，往另一個方向跑，四下裏除了狗鼻子呼出的氣聲，又陷入一片黑暗。
在這黑暗之中，好似過了很久，就在我幾乎失去知覺想要迷糊睡去的時候，就聽見不知從哪兒飄來一個熟悉的聲音：“月兒……桃月兒……”聲音很細，離著很遠，但字字清晰，還有一股好聞的味道，我下意識張開口，聽到一聲叫我名字時，便答應道：“哎？”
迅速整個人像是被猛勁提起，我一下子睜開眼，眼前好幾盞油燈照得屋裏透亮，我的麵前擺著一碗剛焚燒殆盡的草藥和一柱殘香。我爹、我娘以及桃三娘都圍攏在我身邊，低頭關切地看著我，我一睜眼，桃三娘就高興地道：“醒了！月兒她娘，你看月兒她醒了！”
我娘口裏一直在念佛，看見我醒來，趕緊揉揉我的臉：“月兒？你真醒了？認得娘麽？”
我困惑地看著她點點頭。
我爹在一旁長舒一口氣，向桃三娘作揖謝道：“我家這孩子總是多得你照顧，不然這回可又抓瞎了，我可隻曉得灌鹽水，也不頂你這法子管用。”
桃三娘連連擺手：“這不過是我們老家的土辦法罷了，小孩子受了驚嚇，一時丟了魂兒，或被路過的畜生銜走魂魄，也是有的。鄉下都這樣找孩子，不然時間一長，要真迷了路可就糟糕的。”
他們說話的時候，旁邊還有兩個人在等著似的，像是趙家的小廝。他們見我醒了，就過來跟桃三娘說既然這閨女醒來，我們也好回去跟大爺回話交差雲雲。
我的腦子裏則漸漸想起方才的一幕幕，著急起來：“狗呢？那隻狗去哪兒了？”
我娘嚇得用手捂住我的頭：“狗不在這兒了，沒事、沒事，乖囡。”
我抬起身四下張望，發現自己好好地躺在歡香館裏的一張長桌上，我搖搖頭：“方才那狗去了一個地方……不知是哪家的廚房，狗還爬到灶膛裏找東西，好像找到一些小骨頭……然後那灶上就著火了！”
我娘口裏不住念佛，跟我爹說：“這孩子被嚇著不輕，她爹，怎麽辦？”
那兩個正待要走的小廝聽見我說的話，其中一個就問：“剛才那狗就是薑相公家的吧？昨晚作亂被攆出來的？”
“薑相公方才說是的。”另一個道，還回頭看看我說：“我們家大爺正陪薑相公回薑家，我們也可把這丫頭的話一起回報去。”說著兩人就走了。
我們一家在歡香館也沒耽擱，娘還有孕在身，桃三娘也催促她早點回去歇息，我爹再三跟桃三娘道過謝，領著我回了家。
聽桃三娘說，灶神的全銜是東廚司命九靈元王定福神君，桃三娘家鄉北方那邊的人，則慣稱他為灶王爺。雖說祭祀灶神有講究，所謂的“官三”、“民四”，也就是官家十二月廿三祭灶神，老百姓得在廿四這日才祭，不過大多數人也願沾個貴氣、官氣，因此我看到柳青街、竹枝兒巷的許多戶人家，也在廿三這日擺好了供桌。
我爹在灶神像麵前恭敬地依次倒了三杯酒，然後將舊有的灶君像撕下，連同事先準備好的金銀紙帛、一個篾紮紙糊的馬、一把黃豆和幹草一股腦兒焚燒完後，便代表送了灶君上天，儀式算是完成。我問爹為啥還要燒黃豆和幹草，爹說是給馱灶君的那匹馬吃的幹糧草料呢。
下午我到歡香館去，看見譚大夫坐在暖爐邊，正就著兩碟小菜拿著酒壺在自斟自飲，旁邊喝茶的街坊也跟他有一句沒一句地閑話。有人自然就提起薑廩生家的案子，說衙門裏或許最近擇日就要升堂審理，有人又說這沒幾日就要過年了，衙門還管什麽案子？
譚大夫撚須聽著他們說話，就搖搖頭：“薑家這趟不知撞什麽邪了，我看這事蹊蹺！蹊蹺！”
“這事怎麽個蹊蹺？”眾人立刻齊齊轉過來望著他。
譚大夫抿了一口酒：“這話說起來，我也並不深知什麽，那夜他家娘子小產，我去到時就見那家裏燈火通明的，人都拿著棍子出來了，那陣勢我當要去打架呢！咳……薑秀才這頭給我封開箱錢，那邊屋裏他娘子就在那兒哼哼唧唧罵呢，我聽那話直要把他薑家祖宗都罵遍了也不解恨，我說她那小娘子怎麽這時候了，有口氣也留著養身子吧？那嘴真是不修德的！”
旁人就接話笑道：“所以說薑秀才在家放個屁都得關門躲起來，吃飯要待打嗝，也還要先看人臉色是紅呀，還是白。這才暗自琢磨一番，這嗝是該打呀，還是不該打的好！”這人的話一出口，眾人都笑了。
譚大夫把剩下半杯酒又灌下去：“後來我把藥給他下麵人煎去了，就聽得外麵越來越鬧，本來薑秀才還陪著我這廂喝茶，後來就進來人慌慌張張地把他請出去，我半盞茶還沒喝完，那後邊就‘劈裏啪啦’地打起來，還有砸東西聲，我以為他們要動家法呢！可聽了會兒又不像，倒像是趕鴨子上架呢！咳！我就納悶了，出去看，又不在這邊院子，我不好在人家裏亂走，正想回屋繼續坐著去，就看見那邊一屋頂著火了……開始是聞到焦味，後來就看見紅紅的光透上來，那些人都炸鍋了似的，又開始嚷嚷抬水救火，”譚大夫說到這兒，卻撇起嘴唇：“別人家的事我也不好多說了，屋裏那位奶奶還真不愧是管家的好媳婦，身子都這樣不好了，還不忘叫養娘出來進去地給她告訴外間的事，讓養娘去傳她話，指揮這個、那個，咳……連夜逼薑秀才寫狀再讓人去衙門叫皂隸來鎖梅香幾個，她也真是費心了，咳！”
“嚇？原來不是薑秀才他自己痛恨梅香所以寫狀？譚老您說他們家還走水了？這燒的是哪間屋子啊？這祭灶神爺的日子裏，走水那真是不吉利呀！”有人這麽搭腔道，其他人也紛紛點頭讚同。
眾人這正說道得火熱的時候，店外突然急匆匆跑進一人，我仔細一看，卻是昨晚見過的趙家小廝。他徑直走到譚大夫桌前：“譚大夫，果然您老在這兒，我去藥鋪找您不在，店裏夥計跟我說您喝酒去了，我這沿街找了幾處酒館，那夥計也真是，不跟我說清您在哪兒，讓我好找！”
譚大夫笑著端起酒杯道：“怕是你走太急，也沒問個明白。”
“您先別喝了，速跟我走一趟吧！”那小廝急得就想拉譚大夫的袖子。
譚大夫怕他弄灑了酒，連忙一手攔住杯子：“有事慢著說，究竟是誰病了？你是誰家的？咳！我這酒勁兒還沒到呢！”
那小廝隻好壓低了聲音道：“我是綢緞莊趙家的，薑廩生得了點急症……都在那兒辰勾盼月一般地等著您哪，您要酒還不容易，我們那廂多的是好酒。”
譚大夫沒法，隻好把杯裏的一口吸幹，又晃了晃酒壺，站起身：“桃三娘，這壺裏的你替我留好，回頭我再來喝幹了才是。”
桃三娘笑著過來送他出了門，正轉身進門之際，就有一位拄拐棍的白胡子老頭顫巍巍走來，叫住桃三娘跟她說了幾句話就走了。我正疑惑這附近從未見過這樣一位老者，桃三娘便喚我跟她到後院廚房去做事。
桃三娘要做拉糖。就是把一大包黃糖塊和一大勺麥芽糖一齊在鍋裏煮化，倒出後趁著糖還熱的當兒，把手蘸一點水和油，將糖拿在手裏反複拉扯好幾遍，待糖色發金發亮以後，再捏出各種形狀。桃三娘的手特別巧，一塊糖在她手裏就像變戲法，幾下就捏出花蕊重瓣的一朵朵花樣，再用切好的紅果絲貼在花蕊裏，簡直仿若真花無異。又或是做成魚兒的模樣，在魚身處拿小刀介出鱗片，魚兩顆眼睛上貼瓜子仁，也是活靈活現的。
我一邊學著桃三娘捏糖花，把手燙得又紅又痛，桃三娘笑說我的手還嫩呢，要做活做到像她的手那般粗了，也就不怕燙了。我困惑道：“三娘，你做這麽好看的糖幹什麽用？”
桃三娘不答我的話，卻反問道：“如果有人生氣了，你覺得拿什麽吃的哄他高興最好？”
我想了想：“吃點心？”再看桃三娘做的糖花：“噢！我知道了！吃糖？是誰生氣了要吃糖？是剛才那個白胡子老爺爺麽？”
桃三娘笑笑不置可否，繼續低頭做糖。不一會兒，各種蔬果菜瓜式樣的糖也做好了，桃三娘將染綠的蜜餞果子剪成瓜葉和藤絲的模樣，貼在瓜蒂上，與紅的糖花、小魚盛放在一處，大冬日裏看著仿佛真如夏日裏紅豔豔、翠生生、水湃過的新鮮花果一般，讓人心生歡喜得了不得。
這時外麵有人找桃三娘，出去一看，還是方才的那位趙家小廝，他笑著跟桃三娘說：“我來替薑家跑腿的，薑家有兩位都身體不舒服，尤其主家娘子，口淡了好些天，唯獨記掛歡香館的糖食有滋味，方才請了譚大夫去，問過他說可以吃糖，而且這歲末年初，家裏吃糖供糖才吉利，我家大爺就差我再來跟老板娘說一聲，請老板娘做些好糖食送去。”
“哦，我也聽說了薑家娘子身上不好，請她稍等，我待會兒就送去。”桃三娘留小廝喝杯茶，他便索性坐下來等桃三娘做好了一起走。
廚裏有事先就做好的玫瑰鬆子糖，桃三娘盛好一盒子，一邊又叫何二刨些芋艿，蒸熟了就拌桂花糖鹵和炒芝麻，還有川蜜製的牛皮糖，是用川蜜放銅鍋裏熬老了，略加洋糖放露天裏凍過而成的。
用兩層食盒盛好這些，最後桃三娘把那一碟魚花瓜果糖花小心翼翼另拿個盒子蓋好，用布打個小包袱，讓我抱著，給何大、李二等交代幾句，便帶著我跟趙家小廝往薑家去了。
冬日裏的天，黑得特別早。淩厲的北風一遍一遍地迎著麵像刀子一樣刮，我縮緊了脖領子，留神腳下的路，生怕不小心摔跤弄壞了懷裏的糖花。
巷子的另一頭，不知什麽地方，傳出“嗷——嗷——”拖長的狗叫，聽得我渾身打一個顫，連忙挨近桃三娘身邊。
薑家的宅子在蕃釐觀附近，原來據說觀裏曾長有一株千年的瓊花樹，但蒙古人來時，那樹就莫名地自行凋零了，老人都說那老樹有靈，不忍看人間塗炭，遂傷心自絕，我也不知真假，隻在暮春時候來觀裏看過後栽的一些瓊花，倒是十分瑩白可愛……“咻”的一陣風裏帶著幾顆冰碴兒似的雨水打在我的臉上，我打了個噴嚏，趙家小廝回過頭跟我們說：“喏！到了，前麵那對燈籠就是薑家。”
薑家的大門裏靜悄悄的，有個應門的老漢，借了我們一盞燈籠看路，還不忘叮囑我們說：“我家夫人這兩天不舒服將養著，因此脾性會有些不好，雖然是她要喚你們來的，但也說話更謹慎小心點才是。”