待細看那牛肉，筋與肉層次分明，因為烹煮火候得當，那一根根筋都呈半透明的金黃色，十分誘人的樣子。
秋蟬的鳴叫聲已經漸漸虛弱下去，午間灑落院子裏的陽光，也和煦了許多，少了火氣。
爹在運河邊接了新活，據來找我爹的人說，是那位退休回故裏頤養天年的元老爺在京城同朝為官的一位同僚，因為丁憂回鄉，將坐船路過江都。於是元老爺便特地買了一艘遊船，就停在運河邊上，接著好像又嫌這遊船內外過於簡陋，於是連忙召集了一群工匠，要在短時期內把船身內外都重新修葺一遍。
開出的報酬倒還算不錯，除了每天包吃喝，還給三百文錢，爹便欣然應允去了。
話說回來，江都一帶富庶人家倒是不少，他們也常是平頭百姓、街坊鄰裏之間的談論話頭。所以對於那位剛回到這裏的元老爺，我這些天在附近幾家嬸娘那裏，就聽來許多：不外乎就是他家宅子有多少間房，一共幾位家眷、多少兒女，平日性情喜好、花費用度之類。隻是我每次一聽到關於他家的事，就心裏一陣惴惴不安——元老爺身邊那個叫春陽的孌童，竟是會吃人的餓鬼，他還曾經化成一團白霧似的在我眼前忽然消失……太可怕了！
而娘近來卻害喜得厲害，總是嘔酸水，又吃不下什麽東西。我沒辦法，隻能去菜市經常買回些青橄欖讓她含著，或者桃三娘有時給我一些她自己醃製的梅鹵，讓我拿回給娘泡水。
可娘自己更擔心的是爹，總是念叨說現在雖然天氣有了點秋涼意，但那船整日間曬在日頭下，船上做活的人肯定熱，兼之還得經受著船周圍水麵蒸上來的水汽，那樣很容易生病；再說工期緊迫，工匠們日日夜夜地待在船上，晚上還有風露……唉，要病了怎麽是好？
娘說這些，我也隻能默默聽著。看她做針線活熬凹了的眼眶，臉色萎黃又天天晚上睡不著，我能幫她的唯有盡量承擔家務活而已。
想起有一次聽桃三娘說起過，蓮子可以養心益氣，於是這天我專門去買回蓮子和桂圓，煮了點蓮子桂圓甜湯，給娘補身。
娘先是問我吃了沒有，我答說吃過了，她才低頭隻吃了半碗，卻又想起我爹，說要是我爹這時候能回來一趟，也吃點蓮子甜湯就好了。
“娘，你如果不好好保養自己，爹也會因為惦記你的身體而不好過的。”我不知該說什麽，隻能催促她吃完一整碗甜湯，然後勸她躺下休息一會，睡個午覺。
柳青街上很安靜，歡香館裏好像客人不多，但廚房的上空還在持續不斷地飄出炊煙。
我徑直走到歡香館的側門進了後院，桃三娘正在燉湯和做糕點。
桃三娘告訴我，原來這都是給元老爺做的。他今上午就到了運河邊巡視那艘船的工程進度，不曾想曬了日陽，引得有點老毛病複發，於是暫時安置在了河邊的客棧。因為客棧離歡香館近，府上人便送來了上等天麻和活鯽魚，要桃三娘給做一鍋燉湯，另外還要幾色鹹甜點心，晚飯前一齊送去。
“那位元老爺身體陽虛呢，而且上了年紀，恐怕偶爾也會感覺眩暈和手腳麻木，還有風濕和偏頭痛。”桃三娘這麽對我說道。
我很驚訝地問她：“三娘怎麽知道的？元老爺這都跟你說過？”
“他當然不會說啊，不過他一犯老毛病就要吃天麻，而天麻這味藥材又專門是治療這類病症的，我就知道啦。”桃三娘笑著道。
“嗯！三娘好厲害！”我佩服得不行，趕忙央求她，“三娘也教教我吧。”
“嗯，等閑的時候。”桃三娘一邊說著話，一邊手上停不下來，不斷揉搓著麵團。旁邊何二則將剛剛搗碎的一些黏稠生山藥加進她手中的粉團裏，這是準備包紅豆餡的山藥包子。後來我也試著幫她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把雞肉、香菇、木耳剁碎，然後撒在攤薄的雞蛋麵餅上，卷作一條，兩頭包好後，再略煎焦黃，出鍋隻要切成小段卷子的，就成了。這道菜不算複雜，隻是需要拿捏火候分量。
間中，我還對桃三娘說起我娘擔心我爹的事，桃三娘想了想道：“不如你待會兒就與我一道去運河邊好了，你給你爹送點蓮子甜湯，隻要你別跟著我進客棧看見元老爺就是了。”
“那太好了，那我回去和我娘說。”我高興得雀躍地跑回家去了。
娘聽說是跟著桃三娘一起，自然沒阻撓。我洗幹淨家裏一個帶耳的小陶罐，盛好剩下的蓮子甜湯，便急急出門了。
等我們到了運河邊時，已經日頭偏西，水麵殘紅了。
元老爺所在的客棧，其實是本地較大的一家名為逍遙客棧的，裏麵據說寬敞的中庭還搭有戲台子，專供來往富商遊貴打尖落腳、宿寢歇息。
遠遠看見，這家客棧，金螭紅瓦、琉璃屋麵，仿佛宮殿一般。我從不曾進去過，此時更不敢靠近，便與桃三娘約定，她帶著李二去送東西，我則自己到河邊船上找我爹，待會兒在河邊最大一棵柳樹下碰麵就是。
我沿著河邊走過去，那艘船就停在距離客棧不遠的小碼頭，不少像是監工和工匠的人在走動。我不敢問人，隻站在岸邊看著船上，幸好不到半刻鍾的工夫，我爹就正好從船艙裏走出來，手上還拿著工具，和人說著話，我連忙喊他。爹看見我，有些詫異，趕緊上岸來。
我把陶罐給他：“爹，這是娘讓我給您送來的蓮子甜湯，她念著您辛苦，怕您生病了。”
爹一邊接過陶罐一邊不經意地道：“嗯，還有三天就能完工了。”
“好大的一艘船啊！”我感歎道，“爹負責做什麽？”
“船裏麵的家具啊，船艙口太窄，在外麵做好再搬進去的話，會比較困難，我們隻能都在裏麵做，都是桌子椅子啊，還有床，說起來，還真是熱呢。”爹說著話，聲音有點沙啞，像是渴得厲害，隨即把陶罐蓋子打開，捧起罐子就“咕嘟咕嘟”地喝起來。
我看著爹痛快地喝完甜湯，驚訝道：“爹真厲害！喝完這麽多，都不用吃晚飯了吧？”
爹用袖子抹抹嘴，把罐子遞回我手上笑道：“幹活累嘛！再說你這麽遠送來，當然要喝幹淨了。對了，你自己一個人來的？”
“不是，還有桃三娘。”我指指逍遙客棧，“她去給元老爺送點心。”
“噢，一塊兒回去嗎？路上可要小心。”爹看看把運河一徑映照得通紅的斜陽，有點不放心地說，“天就要黑了。”
“知道了，還有李二，我們三個人，路又不是很遠。”我提著空罐子準備走了，“爹回去工作吧。”
“嗯。”爹點點頭，朝我擺擺手。
三娘給元老爺送東西應該已經送到了，不過她還沒出來，不知道還要在裏麵耽擱多久。我往回走的路上還特地朝逍遙客棧望了一眼，走到我和三娘約定的那棵柳樹去，也得經過逍遙客棧的正門。
那裏出出進進的人真多，好幾輛馬車也停在路旁，有些丫鬟婆子或小廝模樣的人，一邊車上車下地收拾東西，一邊嘻哈說笑。
夕陽的光籠罩在這幢富貴堂皇的樓身上，把它原本就耀眼的紅色飛簷更加上一層金燦燦的外衣，讓人既看不清晰，卻更生畏懼。
但一想到那個餓鬼……我低下頭隻想盡快走過去，可不曾想，偏偏就是越躲越來事。忽然一個什麽東西從天而降，“啪”地一聲砸到我身上，我嚇一跳，回過神來看，落在我身邊的卻是一個人們蹴鞠玩的那種皮球。
球是從客棧裏麵飛出來的，我循著方向望去，隻見一個與我年齡相仿的男孩跑出來，他一身金黃的綾綢衣衫，仿佛與他身後那幢流溢金紅琉璃寶色光芒的房屋是一體的。
他俯身撿起球，覷了我一眼，我才看清他的模樣：纖細的肩膀顯得偏於瘦削，河麵上吹來的微風拂開他的額發，比一般女孩還要白晳清秀的臉蛋，但眼神有些木然，沒什麽表情，也不說話，抱著球就自顧回頭跑回客棧去了。
富家小公子都是這樣傲慢任性的吧，把皮球在人家客棧裏麵亂踢，也不管會不會砸壞人家的東西或者砸到人……我平素就很怕碰到那些同齡的男孩子。雖然都是竹枝兒巷裏的街坊鄰居小孩，但那些男孩子最大的樂趣就是嚇唬女孩，大有不把別人嚇哭了就不罷休的勁頭，因此我向來都躲得他們遠遠的。
我這麽一邊想著，一邊仍然走我自己的路，卻不曾想，忽然再次有一個東西“啪”地砸到我身上。我有點火了，回頭看時，還是那個皮球，但扔球的人，把我驚得呆住——
隻見那個身著飄逸白衣，名叫春陽但其實身份詭譎的少年，就站在客棧門前的台階上，不懷好意地笑著看著我，旁邊還有方才那個神情淡漠的黃衣少年。
我感覺自己的頭皮一麻，早知道不回頭，趕快走掉就好了……看樣子他是故意把球扔過來的。
“噯，小丫頭，怎麽又是你？”他抬起手衝我說道，“把那個球給我們送回來。”
我心裏害怕，但他的樣子更讓我生氣，忍不住狠狠地瞪了他一眼，也不敢說什麽，繼續低頭趕快走。
哪知道就因為我心急快走，沒仔細看前麵路，竟一頭撞在一個人身上。我也沒看清楚是什麽人，就緊接著被一把推到了地上，一個潑辣的女人聲音罵道：“沒長眼睛的東西！”
我一屁股坐在地上，陶罐也隨著一塊摔在地上，“乓”一聲脆響，我的身下好像還有小石子兒，硌得我生疼。等我回過神來，才看清眼前是個個子高挑的年輕女子，著翠綠色衣裳，丫鬟模樣，眉宇還帶有幾分凶狠勁兒，罵完我一句，就拍拍身上走開了。
我愣了愣，臉霎時間發燙，趕緊爬起身，但低頭看手上的陶罐的罐口處，已然被摔崩了一大塊。我傻眼了，怎麽辦？
“哼！你要是聽話，給我乖乖地撿球，就不至於摔這一跤了。”耳邊傳來那個少年的冷笑和話語，他走過來撿起球。
站在一邊看笑話，還冷嘲熱諷的，他到底想幹什麽！我這麽想到，隻覺得心裏一陣難以言喻的難受，今天真不該到這來……我鼻子有點酸，也不理他，提著我的陶罐爬起來，顧不得疼，繼續往前走。
“嗬，還挺強。”我聽到身後那個少年這麽說了一句，然後就是皮球拍在地上又彈起來的聲音。
我不由自主地加快了腳步，隻想快點離開這裏。
“桃月兒！”
我一愣，是桃三娘的聲音，我回過頭去，隻見她和李二從逍遙客棧門裏出來，正下台階，我這才站住腳。
那兩個在路中央玩球的少年見到她，卻並沒有特別的改變，互相踢著球，從她身邊跑過去，照舊興高采烈的樣子。
桃三娘走過來，看見我狼狽的模樣，笑著對我說：“摔跤了呀？看你這一身土。”她給我仔細拍打了一下衣服，“來，趁天沒黑之前，我們回去吧。”
“嗯。”看見了三娘，我的心裏終於稍稍安定下來。
她牽著我的手，走了一路，我看著手裏殘破的陶罐，又看看她：“三娘，那個黃衣服的男孩，也是……”我甚至有點說不出那個鬼字。因為這在我看來，仍然是很難以理解的，我也隻能問三娘：“他們看起來和我是一樣的呀！”
“你說那個男孩子啊，他和你一樣的，是人。”桃三娘低頭笑吟吟看著我。
“他是元老爺的孩子嗎？”我不解。
“不是啊，元老爺這把年紀，他的兒子也該和你爹一樣歲數了。”桃三娘似乎在笑我的天真。
“咦，那他也是孌童囉？在元老爺身邊幹什麽呢？”其實到現在我還是不懂孌童是什麽意思，看他們漂亮的衣著，就知道肯定不是普通的小書童或者下人。
“唉，是啊，不過，怎麽和你解釋呢？”桃三娘有點作難的樣子，頓了頓才對我說，“你以後慢慢就知道啦。”但看我實在是如墜雲裏霧裏的樣子，似乎明白我的疑惑，“人的外表下麵，可以是人自己，但也可能是鬼，又哪是容易分清的？但這孩子是人……”
“那三娘就能分清啊。”我還是覺得這一點很欣慰。
“嗬，應該是吧。”
因為桃三娘和李二出去了，店裏隻剩下何大、何二兩人張羅，看樣子著實忙得夠戧。大約四五桌客人，要茶要酒、點菜吆喝不絕。他兩人又是悶葫蘆一樣的人，隻會做事不會說話應酬，因此一些客人這個嫌菜慢了，那個叫人來不及答應了，眼看就要亂起來。
我本想這就回家去的，但桃三娘非拉著我說讓我再等等，我隻好跟她一起進了店。
果然，桃三娘甫一進屋，就聽有人喊：“老板娘終於回來了。”
“哎，桃三娘，難得今天我又經過你這兒，來吃頓飯，你怎麽才露麵啊？”有一個風塵仆仆樣子的男人朝桃三娘這麽嚷道。
“唉，沒辦法，有事耽誤了。”桃三娘連忙走過去給他倒茶，笑著問他，“今天要吃什麽？還是老規矩？茄子炒五花肉、燒豆腐還是蒸魚？”
“都上！老子可餓癟了。”那男人拍拍肚子豪爽一笑。
“好。”桃三娘點頭記下了，一邊吩咐李二，“去後麵把菜名告訴何二。”一邊繼續招呼其他幾桌客人，我自走到靠櫃台的空桌子坐下等她。
靠窗戶的一張桌子，獨坐著一個客人。
我注意到他，是因為他坐在那裏，腰杆挺得筆直，穿了一身黑色的光綢麵衣裳，四十多歲年紀，端起茶杯飲一口茶時，能看見袖子裏手腕上戴著一串顆顆都有鵪鶉蛋大的珠串，儀態和神情都與在場的其他客人略有不同。
好像又是個有錢人，不過奇怪的是，他又沒帶跟班。
“這位客官，吃點什麽？”桃三娘走到他麵前問道。
那人也朝桃三娘微微一笑：“老板娘好，久聞大名了。”
“哦？這位客官看來倒是眼生，卻不知從何處聽說過我這小店？”
“嗬，我是長沙人，曾聽不止一位朋友提起過，江都有家歡香館，不但老板娘聰明漂亮，而且菜色俱美。”
“哎，實在過獎了。”桃三娘擺擺手笑道，“那麽客官想吃點什麽？小店會盡量為您做到。”
“那就請做一道骨頭肉吧？就是豬身上，長在一起的骨頭和肉，能一齊咬碎吃下去的，做法隨你。然後，還有一道如意丸子，不過可不是那種剁碎了再捏出來的豬肉丸子，而是要把肉切了方塊，裏麵挖空再放入餡的。”
秋蟬的鳴叫聲已經漸漸虛弱下去，午間灑落院子裏的陽光，也和煦了許多，少了火氣。
爹在運河邊接了新活，據來找我爹的人說，是那位退休回故裏頤養天年的元老爺在京城同朝為官的一位同僚，因為丁憂回鄉，將坐船路過江都。於是元老爺便特地買了一艘遊船，就停在運河邊上，接著好像又嫌這遊船內外過於簡陋，於是連忙召集了一群工匠，要在短時期內把船身內外都重新修葺一遍。
開出的報酬倒還算不錯，除了每天包吃喝，還給三百文錢，爹便欣然應允去了。
話說回來，江都一帶富庶人家倒是不少，他們也常是平頭百姓、街坊鄰裏之間的談論話頭。所以對於那位剛回到這裏的元老爺，我這些天在附近幾家嬸娘那裏，就聽來許多：不外乎就是他家宅子有多少間房，一共幾位家眷、多少兒女，平日性情喜好、花費用度之類。隻是我每次一聽到關於他家的事，就心裏一陣惴惴不安——元老爺身邊那個叫春陽的孌童，竟是會吃人的餓鬼，他還曾經化成一團白霧似的在我眼前忽然消失……太可怕了！
而娘近來卻害喜得厲害，總是嘔酸水，又吃不下什麽東西。我沒辦法，隻能去菜市經常買回些青橄欖讓她含著，或者桃三娘有時給我一些她自己醃製的梅鹵，讓我拿回給娘泡水。
可娘自己更擔心的是爹，總是念叨說現在雖然天氣有了點秋涼意，但那船整日間曬在日頭下，船上做活的人肯定熱，兼之還得經受著船周圍水麵蒸上來的水汽，那樣很容易生病；再說工期緊迫，工匠們日日夜夜地待在船上，晚上還有風露……唉，要病了怎麽是好？
娘說這些，我也隻能默默聽著。看她做針線活熬凹了的眼眶，臉色萎黃又天天晚上睡不著，我能幫她的唯有盡量承擔家務活而已。
想起有一次聽桃三娘說起過，蓮子可以養心益氣，於是這天我專門去買回蓮子和桂圓，煮了點蓮子桂圓甜湯，給娘補身。
娘先是問我吃了沒有，我答說吃過了，她才低頭隻吃了半碗，卻又想起我爹，說要是我爹這時候能回來一趟，也吃點蓮子甜湯就好了。
“娘，你如果不好好保養自己，爹也會因為惦記你的身體而不好過的。”我不知該說什麽，隻能催促她吃完一整碗甜湯，然後勸她躺下休息一會，睡個午覺。
柳青街上很安靜，歡香館裏好像客人不多，但廚房的上空還在持續不斷地飄出炊煙。
我徑直走到歡香館的側門進了後院，桃三娘正在燉湯和做糕點。
桃三娘告訴我，原來這都是給元老爺做的。他今上午就到了運河邊巡視那艘船的工程進度，不曾想曬了日陽，引得有點老毛病複發，於是暫時安置在了河邊的客棧。因為客棧離歡香館近，府上人便送來了上等天麻和活鯽魚，要桃三娘給做一鍋燉湯，另外還要幾色鹹甜點心，晚飯前一齊送去。
“那位元老爺身體陽虛呢，而且上了年紀，恐怕偶爾也會感覺眩暈和手腳麻木，還有風濕和偏頭痛。”桃三娘這麽對我說道。
我很驚訝地問她：“三娘怎麽知道的？元老爺這都跟你說過？”
“他當然不會說啊，不過他一犯老毛病就要吃天麻，而天麻這味藥材又專門是治療這類病症的，我就知道啦。”桃三娘笑著道。
“嗯！三娘好厲害！”我佩服得不行，趕忙央求她，“三娘也教教我吧。”
“嗯，等閑的時候。”桃三娘一邊說著話，一邊手上停不下來，不斷揉搓著麵團。旁邊何二則將剛剛搗碎的一些黏稠生山藥加進她手中的粉團裏，這是準備包紅豆餡的山藥包子。後來我也試著幫她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把雞肉、香菇、木耳剁碎，然後撒在攤薄的雞蛋麵餅上，卷作一條，兩頭包好後，再略煎焦黃，出鍋隻要切成小段卷子的，就成了。這道菜不算複雜，隻是需要拿捏火候分量。
間中，我還對桃三娘說起我娘擔心我爹的事，桃三娘想了想道：“不如你待會兒就與我一道去運河邊好了，你給你爹送點蓮子甜湯，隻要你別跟著我進客棧看見元老爺就是了。”
“那太好了，那我回去和我娘說。”我高興得雀躍地跑回家去了。
娘聽說是跟著桃三娘一起，自然沒阻撓。我洗幹淨家裏一個帶耳的小陶罐，盛好剩下的蓮子甜湯，便急急出門了。
等我們到了運河邊時，已經日頭偏西，水麵殘紅了。
元老爺所在的客棧，其實是本地較大的一家名為逍遙客棧的，裏麵據說寬敞的中庭還搭有戲台子，專供來往富商遊貴打尖落腳、宿寢歇息。
遠遠看見，這家客棧，金螭紅瓦、琉璃屋麵，仿佛宮殿一般。我從不曾進去過，此時更不敢靠近，便與桃三娘約定，她帶著李二去送東西，我則自己到河邊船上找我爹，待會兒在河邊最大一棵柳樹下碰麵就是。
我沿著河邊走過去，那艘船就停在距離客棧不遠的小碼頭，不少像是監工和工匠的人在走動。我不敢問人，隻站在岸邊看著船上，幸好不到半刻鍾的工夫，我爹就正好從船艙裏走出來，手上還拿著工具，和人說著話，我連忙喊他。爹看見我，有些詫異，趕緊上岸來。
我把陶罐給他：“爹，這是娘讓我給您送來的蓮子甜湯，她念著您辛苦，怕您生病了。”
爹一邊接過陶罐一邊不經意地道：“嗯，還有三天就能完工了。”
“好大的一艘船啊！”我感歎道，“爹負責做什麽？”
“船裏麵的家具啊，船艙口太窄，在外麵做好再搬進去的話，會比較困難，我們隻能都在裏麵做，都是桌子椅子啊，還有床，說起來，還真是熱呢。”爹說著話，聲音有點沙啞，像是渴得厲害，隨即把陶罐蓋子打開，捧起罐子就“咕嘟咕嘟”地喝起來。
我看著爹痛快地喝完甜湯，驚訝道：“爹真厲害！喝完這麽多，都不用吃晚飯了吧？”
爹用袖子抹抹嘴，把罐子遞回我手上笑道：“幹活累嘛！再說你這麽遠送來，當然要喝幹淨了。對了，你自己一個人來的？”
“不是，還有桃三娘。”我指指逍遙客棧，“她去給元老爺送點心。”
“噢，一塊兒回去嗎？路上可要小心。”爹看看把運河一徑映照得通紅的斜陽，有點不放心地說，“天就要黑了。”
“知道了，還有李二，我們三個人，路又不是很遠。”我提著空罐子準備走了，“爹回去工作吧。”
“嗯。”爹點點頭，朝我擺擺手。
三娘給元老爺送東西應該已經送到了，不過她還沒出來，不知道還要在裏麵耽擱多久。我往回走的路上還特地朝逍遙客棧望了一眼，走到我和三娘約定的那棵柳樹去，也得經過逍遙客棧的正門。
那裏出出進進的人真多，好幾輛馬車也停在路旁，有些丫鬟婆子或小廝模樣的人，一邊車上車下地收拾東西，一邊嘻哈說笑。
夕陽的光籠罩在這幢富貴堂皇的樓身上，把它原本就耀眼的紅色飛簷更加上一層金燦燦的外衣，讓人既看不清晰，卻更生畏懼。
但一想到那個餓鬼……我低下頭隻想盡快走過去，可不曾想，偏偏就是越躲越來事。忽然一個什麽東西從天而降，“啪”地一聲砸到我身上，我嚇一跳，回過神來看，落在我身邊的卻是一個人們蹴鞠玩的那種皮球。
球是從客棧裏麵飛出來的，我循著方向望去，隻見一個與我年齡相仿的男孩跑出來，他一身金黃的綾綢衣衫，仿佛與他身後那幢流溢金紅琉璃寶色光芒的房屋是一體的。
他俯身撿起球，覷了我一眼，我才看清他的模樣：纖細的肩膀顯得偏於瘦削，河麵上吹來的微風拂開他的額發，比一般女孩還要白晳清秀的臉蛋，但眼神有些木然，沒什麽表情，也不說話，抱著球就自顧回頭跑回客棧去了。
富家小公子都是這樣傲慢任性的吧，把皮球在人家客棧裏麵亂踢，也不管會不會砸壞人家的東西或者砸到人……我平素就很怕碰到那些同齡的男孩子。雖然都是竹枝兒巷裏的街坊鄰居小孩，但那些男孩子最大的樂趣就是嚇唬女孩，大有不把別人嚇哭了就不罷休的勁頭，因此我向來都躲得他們遠遠的。
我這麽一邊想著，一邊仍然走我自己的路，卻不曾想，忽然再次有一個東西“啪”地砸到我身上。我有點火了，回頭看時，還是那個皮球，但扔球的人，把我驚得呆住——
隻見那個身著飄逸白衣，名叫春陽但其實身份詭譎的少年，就站在客棧門前的台階上，不懷好意地笑著看著我，旁邊還有方才那個神情淡漠的黃衣少年。
我感覺自己的頭皮一麻，早知道不回頭，趕快走掉就好了……看樣子他是故意把球扔過來的。
“噯，小丫頭，怎麽又是你？”他抬起手衝我說道，“把那個球給我們送回來。”
我心裏害怕，但他的樣子更讓我生氣，忍不住狠狠地瞪了他一眼，也不敢說什麽，繼續低頭趕快走。
哪知道就因為我心急快走，沒仔細看前麵路，竟一頭撞在一個人身上。我也沒看清楚是什麽人，就緊接著被一把推到了地上，一個潑辣的女人聲音罵道：“沒長眼睛的東西！”
我一屁股坐在地上，陶罐也隨著一塊摔在地上，“乓”一聲脆響，我的身下好像還有小石子兒，硌得我生疼。等我回過神來，才看清眼前是個個子高挑的年輕女子，著翠綠色衣裳，丫鬟模樣，眉宇還帶有幾分凶狠勁兒，罵完我一句，就拍拍身上走開了。
我愣了愣，臉霎時間發燙，趕緊爬起身，但低頭看手上的陶罐的罐口處，已然被摔崩了一大塊。我傻眼了，怎麽辦？
“哼！你要是聽話，給我乖乖地撿球，就不至於摔這一跤了。”耳邊傳來那個少年的冷笑和話語，他走過來撿起球。
站在一邊看笑話，還冷嘲熱諷的，他到底想幹什麽！我這麽想到，隻覺得心裏一陣難以言喻的難受，今天真不該到這來……我鼻子有點酸，也不理他，提著我的陶罐爬起來，顧不得疼，繼續往前走。
“嗬，還挺強。”我聽到身後那個少年這麽說了一句，然後就是皮球拍在地上又彈起來的聲音。
我不由自主地加快了腳步，隻想快點離開這裏。
“桃月兒！”
我一愣，是桃三娘的聲音，我回過頭去，隻見她和李二從逍遙客棧門裏出來，正下台階，我這才站住腳。
那兩個在路中央玩球的少年見到她，卻並沒有特別的改變，互相踢著球，從她身邊跑過去，照舊興高采烈的樣子。
桃三娘走過來，看見我狼狽的模樣，笑著對我說：“摔跤了呀？看你這一身土。”她給我仔細拍打了一下衣服，“來，趁天沒黑之前，我們回去吧。”
“嗯。”看見了三娘，我的心裏終於稍稍安定下來。
她牽著我的手，走了一路，我看著手裏殘破的陶罐，又看看她：“三娘，那個黃衣服的男孩，也是……”我甚至有點說不出那個鬼字。因為這在我看來，仍然是很難以理解的，我也隻能問三娘：“他們看起來和我是一樣的呀！”
“你說那個男孩子啊，他和你一樣的，是人。”桃三娘低頭笑吟吟看著我。
“他是元老爺的孩子嗎？”我不解。
“不是啊，元老爺這把年紀，他的兒子也該和你爹一樣歲數了。”桃三娘似乎在笑我的天真。
“咦，那他也是孌童囉？在元老爺身邊幹什麽呢？”其實到現在我還是不懂孌童是什麽意思，看他們漂亮的衣著，就知道肯定不是普通的小書童或者下人。
“唉，是啊，不過，怎麽和你解釋呢？”桃三娘有點作難的樣子，頓了頓才對我說，“你以後慢慢就知道啦。”但看我實在是如墜雲裏霧裏的樣子，似乎明白我的疑惑，“人的外表下麵，可以是人自己，但也可能是鬼，又哪是容易分清的？但這孩子是人……”
“那三娘就能分清啊。”我還是覺得這一點很欣慰。
“嗬，應該是吧。”
因為桃三娘和李二出去了，店裏隻剩下何大、何二兩人張羅，看樣子著實忙得夠戧。大約四五桌客人，要茶要酒、點菜吆喝不絕。他兩人又是悶葫蘆一樣的人，隻會做事不會說話應酬，因此一些客人這個嫌菜慢了，那個叫人來不及答應了，眼看就要亂起來。
我本想這就回家去的，但桃三娘非拉著我說讓我再等等，我隻好跟她一起進了店。
果然，桃三娘甫一進屋，就聽有人喊：“老板娘終於回來了。”
“哎，桃三娘，難得今天我又經過你這兒，來吃頓飯，你怎麽才露麵啊？”有一個風塵仆仆樣子的男人朝桃三娘這麽嚷道。
“唉，沒辦法，有事耽誤了。”桃三娘連忙走過去給他倒茶，笑著問他，“今天要吃什麽？還是老規矩？茄子炒五花肉、燒豆腐還是蒸魚？”
“都上！老子可餓癟了。”那男人拍拍肚子豪爽一笑。
“好。”桃三娘點頭記下了，一邊吩咐李二，“去後麵把菜名告訴何二。”一邊繼續招呼其他幾桌客人，我自走到靠櫃台的空桌子坐下等她。
靠窗戶的一張桌子，獨坐著一個客人。
我注意到他，是因為他坐在那裏，腰杆挺得筆直，穿了一身黑色的光綢麵衣裳，四十多歲年紀，端起茶杯飲一口茶時，能看見袖子裏手腕上戴著一串顆顆都有鵪鶉蛋大的珠串，儀態和神情都與在場的其他客人略有不同。
好像又是個有錢人，不過奇怪的是，他又沒帶跟班。
“這位客官，吃點什麽？”桃三娘走到他麵前問道。
那人也朝桃三娘微微一笑：“老板娘好，久聞大名了。”
“哦？這位客官看來倒是眼生，卻不知從何處聽說過我這小店？”
“嗬，我是長沙人，曾聽不止一位朋友提起過，江都有家歡香館，不但老板娘聰明漂亮，而且菜色俱美。”
“哎，實在過獎了。”桃三娘擺擺手笑道，“那麽客官想吃點什麽？小店會盡量為您做到。”
“那就請做一道骨頭肉吧？就是豬身上，長在一起的骨頭和肉，能一齊咬碎吃下去的，做法隨你。然後，還有一道如意丸子，不過可不是那種剁碎了再捏出來的豬肉丸子，而是要把肉切了方塊，裏麵挖空再放入餡的。”