比孩童手掌大的一屜屜饅頭，個個包著黃鱔魚、鹹蛋黃、黃豆之類的大餡，蒸出來白白胖胖的模樣，特別誘人。
陰雨連綿天，江都籠罩在一幕水煙裏。
自三月初三以來，到江都一帶遊春的人流便沒有止歇過，我在歡香館曾聽一讀書人對他同行的朋友說：“即便是清明雨泥濺路，但青綠發芽花紅枝，一派好春氣色，怎不勾得人心猿意馬？”
他的話我雖然不是很聽得明白，但是他的意思我大概還是懂的。
桃三娘做的青團子實在好吃，因此直至清明過了許多日，鎮上乃至來往商旅遊客，每天專門來買青團子的還是絡繹不斷。三娘有時實在忙不過來，就讓我每天幫她到山上去采嫩艾葉，每次回來，她便時而給我幾個銅板或送我一些點心做報酬。
爹娘也覺得這樣甚好，加上我能到山上玩，又能掙幾個錢和得到點心，自然就十分樂於效勞了。
這一天我采滿了一竹籃的艾葉回到歡香館時，恰好又看見那說“清明一派好春色，勾得人心猿意馬”的讀書人。他們坐在靠圍欄邊的座位，身邊的同伴裏，除了兩個與他年紀相仿，一副斯文模樣的白淨書生外，還有一個穿一身十分漂亮的紅衣紅裙的美貌女子，在她身後站著個丫鬟，手裏還抱著一大個用布包著的不知是什麽的東西。
我一邊走進飯館，一邊忍不住看那美貌女子，隻見她與同伴喝著李二上的茶，應該也是剛進來店裏坐下不久。
我見他們一徑談笑風生著，那女子一顰一笑都十分嫵媚……直到桃三娘喚了我一聲：“桃月兒！”
我才醒悟過來：“噢，三娘。”
桃三娘仿佛猜到我的心思，接過我手裏的籃子，把我拉到櫃台前的桌子邊坐下：“怎麽？覺得那姐姐的衣服好看？”
我用力點點頭。
桃三娘給我倒了一杯水，笑著道：“桃月兒喜歡紅裙子？”
我又用力點頭。
桃三娘又瞥了那女子一眼：“桃月兒長大以後，穿紅裙子肯定比那姐姐還要好看。”正好這時那讀書人喚三娘：“掌櫃的，有什麽點心沒有？”
“來了，”桃三娘立即答應一聲走過去，“客官，我這裏有剛蒸好的青團子、青菰粽，你們想吃什麽？”
讀書人問那女子：“榴仙，你想吃什麽？”
那女子笑笑：“清明過了這麽些日子，還有青團吃？端午眼看也快到了，不如兩樣都來一點，如何？”
她說完，眾人都點頭。桃三娘便轉身去廚房，不一會兒端來點心，送到他們桌上兩盤之後，居然還不忘另外給我拿來一個熱乎乎剛出鍋的粽子。
她細心地幫我把粽子解開紅繩，打開青葉，露出裏麵圓滾滾瑩白如玉的香糯團子，然後再從櫃台邊的蜂蜜罐子裏舀出一大勺蜜糖澆上去。
我喉嚨裏的饞蟲頓時就管不住地往外爬，拿起筷子就夾了往嘴裏送，三娘連忙提醒我小心燙。
就在這時，外麵忽然遠遠傳來一陣燃放爆竹的聲音。店裏所有人都下意識地往外張望，隻見一對舉著大紅雙喜的儀仗，從柳青街的一頭慢慢走來。奇怪的是，那儀仗雖然不停點燃爆竹拋向路邊，可卻完全沒有敲鑼打鼓的喜樂吹奏，仔細一看，總讓人覺得哪裏不自在。
“是哪一家人今日娶親啊？”店裏幾桌吃飯的客人中，有人問道。
另一人卻冷哼一笑搭腔：“可憐啊！達士巷的劉家閨女……”
我聽見是達士巷的劉家閨女，猛然想起去年那陣子老來歡香館心懷不軌的薛婆子。她有一次說起過達士巷的劉家閨女，脖子長了個肉瘤，她去幫她扶箕問卜來著，卻不知後來怎樣了。
那人又好事地繼續追問：“他家閨女怎麽啦？”
這時店裏幾桌客人的好奇心都被吊起來了，個個都在側目看那說劉家閨女可憐的人，聽他如何回答。
“劉家那閨女啊，生得是個美人胚子，又乖巧伶俐，可惜去年忽然得了個怪病，才八歲……我也沒親眼看見啊，就是據說吧，那女孩脖子上冒起來一個瘤子，起先不疼不癢，但是邪門兒的是，後來越來越大，衣服領子的扣兒都係不上了。劉家人都愁壞了，還找過那薛婆子，你們記得吧？那個專門幫人扶箕問卜，串門送藥的婆子，才幫他家去扶乩請了一回神仙，哪知道回頭沒兩天，那婆子人就失蹤了，從此再不見下落，是生不見人，死不見屍啊。”
“嚇！這麽邪乎？”眾人咋舌，有知道這事的人，則紛紛點頭稱是。
我覷了一眼桃三娘，她正低頭笑吟吟地為一桌客人倒茶，神色絲毫沒有異樣。
“那後來呢？你剛才說現在那嫁人的難道是劉家閨女？她不是才八歲嗎？”
“錯了，現在已經滿九歲啦！”那人糾正道，複又搖頭歎氣，“可憐哪！聽聞她脖子上的瘤子一直不好，長得已經有碗口大，脖子都直不了。她爹娘幫她找了無數大夫，吃多少藥也不好呢。上個月呀，廣陵的張家卻遣媒人來說媒，緊接著更是送來一百兩白銀作為聘禮，急著還要下個月就得過門兒……你們道是為啥？”
這人故意賣個關子頓了頓，喝一口茶，“這張家有錢，大家都知道，他家有個傻兒子，你們知道不？今年也十二歲了，原本傻便傻吧，家裏丫鬟婆子伺候著，還當個寶貝一樣。可約莫在去年，和那劉家閨女脖子開始長瘤的時間差不多吧，他們家兒子有天沒來由地就一頭栽倒，從此不省人事，也是看病吃藥好不了……估計啊，不知是請的什麽神婆子，說要娶親衝喜，找個命格相征一樣的，就找到這劉家閨女啦！”
這人一直說著，那搶眼的大紅迎親隊伍就在歡香館門前走過去，不停地點著爆竹，“劈裏啪啦”的，聽時間長了耳朵都震得慌。加上天下雨路滑，那些抬轎搬箱子的隨從們個個衣服都是透濕的，濺滿泥點子，臉上都是懊惱的晦氣樣，一路上甚至沒人說話玩笑，死氣沉沉的不像是送親，倒像是送殯的。
店裏一時間鴉雀無聲，我看見那些走過去人們的一張張臉，竟然心裏一陣害怕，不由得望向桃三娘。出乎我意料的是，桃三娘神情竟也有點凝重，微皺起眉頭側目看著那隊過去的人流，但也隻是很短時間，她又低頭去做事了。
方才一直在說話的人喚李二結賬，其他人還意猶未盡地說：“怎麽就走了？哎！你說，把他們兩家孩子湊一起去，會是什麽結果？”
那人有點不耐煩：“我怎麽知道，我就是有個親戚住劉家附近，閑來聽回來的事兒，誰知道真個究竟！”
桃三娘見我吃完了粽子，便拉我到後院子去，隻見院子裏一口小鍋裏煮好了數十個鹹鴨蛋，她轉身不知從哪拿出一個小小的網袋子，把幾個鹹蛋裝進去，然後往我衣服口袋裏一揣：“好好帶著啊，拿回去給你爹娘也嚐嚐，是三娘清明前醃下的，你回去看看，我醃的時候可是看準了日中時分，那一顆顆蛋黃可都是在最中央的。”
我答謝收了，曾聽三娘說過，醃鹹蛋時，若日中時分，則蛋黃會在正中。若是上半日醃的話，蛋黃就會偏上，反之則偏下；還有和草灰鹽泥不用水，隻能用酒腳醪糟，不然蛋內的蛋白就會變得口感不好，味道就不正了。
回到家後，我下廚做了午飯伺候爹娘吃過，沒什麽事，便一人靠在家裏屋簷下一張竹椅子上，聽著淅淅瀝瀝的小雨聲音，很快便睡著了。
突然天空雷雨大作，接連不斷的霹靂閃電刺破雲端，爆發出無比耀眼的白光，我全身一震驚醒過來。大雨滂沱中，看見幾個披蓑衣的人匆匆在家門前街道跑過去，有人喊：“快去多找幾個人，有人跳河啦！就在小秦淮過去運河那邊……”
我一怔，隨即驚慌得趕忙跑回屋子裏去。雖說小秦淮以及下遊的運河每年淹死人，都不是離奇的事了，不過不知道是不是這會兒天上雷鳴電閃的太嚇人，我的心咚咚亂跳。
傍晚時分，雷雨過去，天邊現出一抹彤紅的晚霞，我在院子裏收拾被風雨吹亂的東西，娘出門去，正好門口碰到鄰居的一位嬸子，兩人便站在那裏閑話了幾句。我起初沒有在意，後來卻聽見那嬸子說的什麽，讓我娘看好我，最近別讓我到水邊去，方才運河那裏，達士巷的劉家閨女跳河了……
我一驚，我娘怪道：“今日不是廣陵的張家迎娶劉家閨女嗎？”
“是啊，那閨女可憐哪！病了那麽久，脖子都歪的，一天天哭哭啼啼，聽說他們送親的隊伍走到運河邊時，河麵上夾著雷鳴閃電，平白無故刮起一股旋風，把抬轎子的都吹得七葷八素，就有人停下來了；更不曾想，那轎子剛一落地，劉家閨女就從轎子裏跑出來，別人來不及弄清楚怎麽回事，她就往河裏跑去，一頭栽水裏了……”
“嚇！一個才九歲的孩子，怎麽也這樣想不開？”我娘深深歎一口氣。
“誰知道這孩子，話說她的瘤子也長得玄啊，我聽說去年薛婆子給她扶箕問了，說她睡覺時嘴裏爬進了什麽東西，而且就住在她喉嚨裏，可又不能硬割開吧……薛婆子讓她喝雄黃酒、熏艾，都試過了沒用，他們說啊，薛婆子就是因為這樣得罪了那東西，才失蹤的。”
“還有這等事？”我娘半信半疑，不過她急著要去個地方，天黑前趕回來，不然怕看不清路，和那嬸子聊到這兒，她就托辭走了。
我見我娘走遠了，便出門跑去歡香館，其實我也不是想問三娘什麽，隻是覺得她什麽都知道，看見她便安心些。
歡香館裏有七八桌的客人，三娘卻在後院廚房忙著，大鍋裏一條被分成三段的大青魚在冒泡的油豆腐中發出誘人的香味；旁邊燉鍋掀開了蓋子，裏麵有數個拳頭大的瓷罐，燜著油光的肉。
桃三娘起初沒看見我，我也不敢打擾她，隻是站在院子一角，直到她吩咐何二道：“把缸子裏的糟醋蘿卜再裝出一盤來。”
我連忙在旁邊答應：“我來幫你。”
她才看見是我，隨即一笑：“好。”
我熟悉三娘的醃菜和糟菜，幾乎就像是自己家裏的一般。每一隻缸子和壇子打開，就會有一股與眾不同而又熟悉的氣味撲鼻而來。裝好了蘿卜，我剛要幫她拿到大堂去，這是要讓李二去分給每桌客人的——忽然三娘放下手裏的鍋鏟，邁出廚房，眼睛望向飯館大堂的方向，神情充滿警覺，自語了一句：“有不好的東西混進來了……”
我被她的樣子嚇了一跳，院子這裏雖然是緊連著大堂，但絕對不是直通的，屋裏出到屋外，還有一道比較寬的門，門上也掛著布簾子，進了簾子右手邊還有一道上二樓的樓梯，過了樓梯才是掌櫃和收銀子的櫃台和大堂。
那平時不做聲隻是悶頭做事的何二，這時也慢慢抬起頭，望了一下桃三娘，他手裏正拿一把刀在切白菜，也同時停下來了。
我手裏捧著一盤糟醋蘿卜，卻不知該怎麽辦好，桃三娘走過來，從我手裏拿過盤子，便往屋裏掀簾子進去了，我趕忙跟在後麵，雖然不敢進去，但撥開一點簾子，就能看見裏麵的大半光景。
進來的是一位身著富貴華服、約二十出頭的年輕公子，長得瘦削，臉色蒼白，眼眶有點凹，但手裏一柄折扇還在悠然自得地揮著，他身邊一跟班小廝連忙找李二張羅桌子，讓他坐下。
桃三娘把手裏盤子遞給李二，然後過去笑臉相迎：“這位客官，快請坐。”
那人一眼看見桃三娘，明顯地眼前一亮，待坐下，卻道：“嗬，這小店竟然也有這麽美豔的尤物。”
桃三娘給他倒茶：“客官拿我說笑了。客官想吃點什麽？”
那年輕公子四下一環顧：“曾經聽說過你這家小店，雖說難登大雅之堂，但是也確實滋味不凡。老板娘你看著辦吧。”他十分隨意地說道，他旁邊的小廝還接口道：“把你這兒最幹淨最好的拿上來，我家少爺脾胃矜貴，銀子也大把的。”
桃三娘一迭聲答應了走了。回到後院來：“何二，把剛才煨熟的芋艿去皮，拌上黑白芝麻和花洋糖，待會兒送去給那客人。”
然後，自己就把現成已經做好的瓷罐燜肉、燒青魚等幾樣菜，裝了盤，我看著十分奇怪，那富家公子除了臉色不好之外，看來並沒什麽特別之處；而他的小廝，也隻是那種常見的跟班，最多饒舌一點罷了。
桃三娘用一個大托盤端著菜出去了。那年輕公子正悠閑地喝著茶，眼看著桃三娘的手，把菜一碟一碟擺下。他的小廝問：“哎！掌櫃的，打聽個事兒！”
“噢，客官請說。”
“你這裏今天有沒來過幾個書生，還有一個帶丫鬟拿琵琶的姑娘？”
“幾個書生？”桃三娘想了想，“有的，今天上午，有這麽幾個人來這兒喝過茶，用了些點心，但沒吃午飯就走了。”
那小廝一聽，馬上湊到那公子身邊道：“少爺，您沒猜錯！必定就是那陳長柳，他真敢帶著嶽榴仙跑到這兒來啦！”
“哼！這事不要緊，還怕他們跑得了？現在頭一等最重要的……你別忘了。”那公子沒好氣地提醒。
“啊！是，小的明白！少爺您在這兒先休息一下，我這就去查探一下。”那小廝說完，又吩咐旁邊另外一人，“好生看著少爺，我先出去辦事。”
桃三娘給那公子倒上茶，那公子的眼睛卻在她身上溜來溜去，手中拿起筷子：“漂亮的老板娘……手也這麽漂亮，做出來的菜，味道也一定很好。”但當他低頭仔細看清那些菜的時候，卻突然把筷子用力一摔，指著那燒魚怒道，“這、這些都是什麽爛東西？”
桃三娘一怔：“這是油豆腐燒的青魚……”
旁邊留下來的小廝立刻把那碟魚往地上一撥，“嘩啦”一聲摔在地上粉碎，湯汁和碎片濺得到處都是。
“這種東西怎麽能拿出來給我們家公子吃？”那小廝對著桃三娘大聲嗬斥。
正好這時何二端來了方才桃三娘吩咐他做的芝麻糖拌芋艿，一顆顆鴿子蛋大的芋艿在盤中還絲絲升起熱氣。
那公子一眼看見這道菜，才又轉怒為喜：“這還差不多。”
他的小廝連忙又去拿來另一對幹淨筷子，恭敬地遞到他手裏：“少爺請用。”
那少年公子就高高興興吃了起來，桃三娘笑笑告了聲得罪，讓李二收拾地板，自己回到後院來。
陰雨連綿天，江都籠罩在一幕水煙裏。
自三月初三以來，到江都一帶遊春的人流便沒有止歇過，我在歡香館曾聽一讀書人對他同行的朋友說：“即便是清明雨泥濺路，但青綠發芽花紅枝，一派好春氣色，怎不勾得人心猿意馬？”
他的話我雖然不是很聽得明白，但是他的意思我大概還是懂的。
桃三娘做的青團子實在好吃，因此直至清明過了許多日，鎮上乃至來往商旅遊客，每天專門來買青團子的還是絡繹不斷。三娘有時實在忙不過來，就讓我每天幫她到山上去采嫩艾葉，每次回來，她便時而給我幾個銅板或送我一些點心做報酬。
爹娘也覺得這樣甚好，加上我能到山上玩，又能掙幾個錢和得到點心，自然就十分樂於效勞了。
這一天我采滿了一竹籃的艾葉回到歡香館時，恰好又看見那說“清明一派好春色，勾得人心猿意馬”的讀書人。他們坐在靠圍欄邊的座位，身邊的同伴裏，除了兩個與他年紀相仿，一副斯文模樣的白淨書生外，還有一個穿一身十分漂亮的紅衣紅裙的美貌女子，在她身後站著個丫鬟，手裏還抱著一大個用布包著的不知是什麽的東西。
我一邊走進飯館，一邊忍不住看那美貌女子，隻見她與同伴喝著李二上的茶，應該也是剛進來店裏坐下不久。
我見他們一徑談笑風生著，那女子一顰一笑都十分嫵媚……直到桃三娘喚了我一聲：“桃月兒！”
我才醒悟過來：“噢，三娘。”
桃三娘仿佛猜到我的心思，接過我手裏的籃子，把我拉到櫃台前的桌子邊坐下：“怎麽？覺得那姐姐的衣服好看？”
我用力點點頭。
桃三娘給我倒了一杯水，笑著道：“桃月兒喜歡紅裙子？”
我又用力點頭。
桃三娘又瞥了那女子一眼：“桃月兒長大以後，穿紅裙子肯定比那姐姐還要好看。”正好這時那讀書人喚三娘：“掌櫃的，有什麽點心沒有？”
“來了，”桃三娘立即答應一聲走過去，“客官，我這裏有剛蒸好的青團子、青菰粽，你們想吃什麽？”
讀書人問那女子：“榴仙，你想吃什麽？”
那女子笑笑：“清明過了這麽些日子，還有青團吃？端午眼看也快到了，不如兩樣都來一點，如何？”
她說完，眾人都點頭。桃三娘便轉身去廚房，不一會兒端來點心，送到他們桌上兩盤之後，居然還不忘另外給我拿來一個熱乎乎剛出鍋的粽子。
她細心地幫我把粽子解開紅繩，打開青葉，露出裏麵圓滾滾瑩白如玉的香糯團子，然後再從櫃台邊的蜂蜜罐子裏舀出一大勺蜜糖澆上去。
我喉嚨裏的饞蟲頓時就管不住地往外爬，拿起筷子就夾了往嘴裏送，三娘連忙提醒我小心燙。
就在這時，外麵忽然遠遠傳來一陣燃放爆竹的聲音。店裏所有人都下意識地往外張望，隻見一對舉著大紅雙喜的儀仗，從柳青街的一頭慢慢走來。奇怪的是，那儀仗雖然不停點燃爆竹拋向路邊，可卻完全沒有敲鑼打鼓的喜樂吹奏，仔細一看，總讓人覺得哪裏不自在。
“是哪一家人今日娶親啊？”店裏幾桌吃飯的客人中，有人問道。
另一人卻冷哼一笑搭腔：“可憐啊！達士巷的劉家閨女……”
我聽見是達士巷的劉家閨女，猛然想起去年那陣子老來歡香館心懷不軌的薛婆子。她有一次說起過達士巷的劉家閨女，脖子長了個肉瘤，她去幫她扶箕問卜來著，卻不知後來怎樣了。
那人又好事地繼續追問：“他家閨女怎麽啦？”
這時店裏幾桌客人的好奇心都被吊起來了，個個都在側目看那說劉家閨女可憐的人，聽他如何回答。
“劉家那閨女啊，生得是個美人胚子，又乖巧伶俐，可惜去年忽然得了個怪病，才八歲……我也沒親眼看見啊，就是據說吧，那女孩脖子上冒起來一個瘤子，起先不疼不癢，但是邪門兒的是，後來越來越大，衣服領子的扣兒都係不上了。劉家人都愁壞了，還找過那薛婆子，你們記得吧？那個專門幫人扶箕問卜，串門送藥的婆子，才幫他家去扶乩請了一回神仙，哪知道回頭沒兩天，那婆子人就失蹤了，從此再不見下落，是生不見人，死不見屍啊。”
“嚇！這麽邪乎？”眾人咋舌，有知道這事的人，則紛紛點頭稱是。
我覷了一眼桃三娘，她正低頭笑吟吟地為一桌客人倒茶，神色絲毫沒有異樣。
“那後來呢？你剛才說現在那嫁人的難道是劉家閨女？她不是才八歲嗎？”
“錯了，現在已經滿九歲啦！”那人糾正道，複又搖頭歎氣，“可憐哪！聽聞她脖子上的瘤子一直不好，長得已經有碗口大，脖子都直不了。她爹娘幫她找了無數大夫，吃多少藥也不好呢。上個月呀，廣陵的張家卻遣媒人來說媒，緊接著更是送來一百兩白銀作為聘禮，急著還要下個月就得過門兒……你們道是為啥？”
這人故意賣個關子頓了頓，喝一口茶，“這張家有錢，大家都知道，他家有個傻兒子，你們知道不？今年也十二歲了，原本傻便傻吧，家裏丫鬟婆子伺候著，還當個寶貝一樣。可約莫在去年，和那劉家閨女脖子開始長瘤的時間差不多吧，他們家兒子有天沒來由地就一頭栽倒，從此不省人事，也是看病吃藥好不了……估計啊，不知是請的什麽神婆子，說要娶親衝喜，找個命格相征一樣的，就找到這劉家閨女啦！”
這人一直說著，那搶眼的大紅迎親隊伍就在歡香館門前走過去，不停地點著爆竹，“劈裏啪啦”的，聽時間長了耳朵都震得慌。加上天下雨路滑，那些抬轎搬箱子的隨從們個個衣服都是透濕的，濺滿泥點子，臉上都是懊惱的晦氣樣，一路上甚至沒人說話玩笑，死氣沉沉的不像是送親，倒像是送殯的。
店裏一時間鴉雀無聲，我看見那些走過去人們的一張張臉，竟然心裏一陣害怕，不由得望向桃三娘。出乎我意料的是，桃三娘神情竟也有點凝重，微皺起眉頭側目看著那隊過去的人流，但也隻是很短時間，她又低頭去做事了。
方才一直在說話的人喚李二結賬，其他人還意猶未盡地說：“怎麽就走了？哎！你說，把他們兩家孩子湊一起去，會是什麽結果？”
那人有點不耐煩：“我怎麽知道，我就是有個親戚住劉家附近，閑來聽回來的事兒，誰知道真個究竟！”
桃三娘見我吃完了粽子，便拉我到後院子去，隻見院子裏一口小鍋裏煮好了數十個鹹鴨蛋，她轉身不知從哪拿出一個小小的網袋子，把幾個鹹蛋裝進去，然後往我衣服口袋裏一揣：“好好帶著啊，拿回去給你爹娘也嚐嚐，是三娘清明前醃下的，你回去看看，我醃的時候可是看準了日中時分，那一顆顆蛋黃可都是在最中央的。”
我答謝收了，曾聽三娘說過，醃鹹蛋時，若日中時分，則蛋黃會在正中。若是上半日醃的話，蛋黃就會偏上，反之則偏下；還有和草灰鹽泥不用水，隻能用酒腳醪糟，不然蛋內的蛋白就會變得口感不好，味道就不正了。
回到家後，我下廚做了午飯伺候爹娘吃過，沒什麽事，便一人靠在家裏屋簷下一張竹椅子上，聽著淅淅瀝瀝的小雨聲音，很快便睡著了。
突然天空雷雨大作，接連不斷的霹靂閃電刺破雲端，爆發出無比耀眼的白光，我全身一震驚醒過來。大雨滂沱中，看見幾個披蓑衣的人匆匆在家門前街道跑過去，有人喊：“快去多找幾個人，有人跳河啦！就在小秦淮過去運河那邊……”
我一怔，隨即驚慌得趕忙跑回屋子裏去。雖說小秦淮以及下遊的運河每年淹死人，都不是離奇的事了，不過不知道是不是這會兒天上雷鳴電閃的太嚇人，我的心咚咚亂跳。
傍晚時分，雷雨過去，天邊現出一抹彤紅的晚霞，我在院子裏收拾被風雨吹亂的東西，娘出門去，正好門口碰到鄰居的一位嬸子，兩人便站在那裏閑話了幾句。我起初沒有在意，後來卻聽見那嬸子說的什麽，讓我娘看好我，最近別讓我到水邊去，方才運河那裏，達士巷的劉家閨女跳河了……
我一驚，我娘怪道：“今日不是廣陵的張家迎娶劉家閨女嗎？”
“是啊，那閨女可憐哪！病了那麽久，脖子都歪的，一天天哭哭啼啼，聽說他們送親的隊伍走到運河邊時，河麵上夾著雷鳴閃電，平白無故刮起一股旋風，把抬轎子的都吹得七葷八素，就有人停下來了；更不曾想，那轎子剛一落地，劉家閨女就從轎子裏跑出來，別人來不及弄清楚怎麽回事，她就往河裏跑去，一頭栽水裏了……”
“嚇！一個才九歲的孩子，怎麽也這樣想不開？”我娘深深歎一口氣。
“誰知道這孩子，話說她的瘤子也長得玄啊，我聽說去年薛婆子給她扶箕問了，說她睡覺時嘴裏爬進了什麽東西，而且就住在她喉嚨裏，可又不能硬割開吧……薛婆子讓她喝雄黃酒、熏艾，都試過了沒用，他們說啊，薛婆子就是因為這樣得罪了那東西，才失蹤的。”
“還有這等事？”我娘半信半疑，不過她急著要去個地方，天黑前趕回來，不然怕看不清路，和那嬸子聊到這兒，她就托辭走了。
我見我娘走遠了，便出門跑去歡香館，其實我也不是想問三娘什麽，隻是覺得她什麽都知道，看見她便安心些。
歡香館裏有七八桌的客人，三娘卻在後院廚房忙著，大鍋裏一條被分成三段的大青魚在冒泡的油豆腐中發出誘人的香味；旁邊燉鍋掀開了蓋子，裏麵有數個拳頭大的瓷罐，燜著油光的肉。
桃三娘起初沒看見我，我也不敢打擾她，隻是站在院子一角，直到她吩咐何二道：“把缸子裏的糟醋蘿卜再裝出一盤來。”
我連忙在旁邊答應：“我來幫你。”
她才看見是我，隨即一笑：“好。”
我熟悉三娘的醃菜和糟菜，幾乎就像是自己家裏的一般。每一隻缸子和壇子打開，就會有一股與眾不同而又熟悉的氣味撲鼻而來。裝好了蘿卜，我剛要幫她拿到大堂去，這是要讓李二去分給每桌客人的——忽然三娘放下手裏的鍋鏟，邁出廚房，眼睛望向飯館大堂的方向，神情充滿警覺，自語了一句：“有不好的東西混進來了……”
我被她的樣子嚇了一跳，院子這裏雖然是緊連著大堂，但絕對不是直通的，屋裏出到屋外，還有一道比較寬的門，門上也掛著布簾子，進了簾子右手邊還有一道上二樓的樓梯，過了樓梯才是掌櫃和收銀子的櫃台和大堂。
那平時不做聲隻是悶頭做事的何二，這時也慢慢抬起頭，望了一下桃三娘，他手裏正拿一把刀在切白菜，也同時停下來了。
我手裏捧著一盤糟醋蘿卜，卻不知該怎麽辦好，桃三娘走過來，從我手裏拿過盤子，便往屋裏掀簾子進去了，我趕忙跟在後麵，雖然不敢進去，但撥開一點簾子，就能看見裏麵的大半光景。
進來的是一位身著富貴華服、約二十出頭的年輕公子，長得瘦削，臉色蒼白，眼眶有點凹，但手裏一柄折扇還在悠然自得地揮著，他身邊一跟班小廝連忙找李二張羅桌子，讓他坐下。
桃三娘把手裏盤子遞給李二，然後過去笑臉相迎：“這位客官，快請坐。”
那人一眼看見桃三娘，明顯地眼前一亮，待坐下，卻道：“嗬，這小店竟然也有這麽美豔的尤物。”
桃三娘給他倒茶：“客官拿我說笑了。客官想吃點什麽？”
那年輕公子四下一環顧：“曾經聽說過你這家小店，雖說難登大雅之堂，但是也確實滋味不凡。老板娘你看著辦吧。”他十分隨意地說道，他旁邊的小廝還接口道：“把你這兒最幹淨最好的拿上來，我家少爺脾胃矜貴，銀子也大把的。”
桃三娘一迭聲答應了走了。回到後院來：“何二，把剛才煨熟的芋艿去皮，拌上黑白芝麻和花洋糖，待會兒送去給那客人。”
然後，自己就把現成已經做好的瓷罐燜肉、燒青魚等幾樣菜，裝了盤，我看著十分奇怪，那富家公子除了臉色不好之外，看來並沒什麽特別之處；而他的小廝，也隻是那種常見的跟班，最多饒舌一點罷了。
桃三娘用一個大托盤端著菜出去了。那年輕公子正悠閑地喝著茶，眼看著桃三娘的手，把菜一碟一碟擺下。他的小廝問：“哎！掌櫃的，打聽個事兒！”
“噢，客官請說。”
“你這裏今天有沒來過幾個書生，還有一個帶丫鬟拿琵琶的姑娘？”
“幾個書生？”桃三娘想了想，“有的，今天上午，有這麽幾個人來這兒喝過茶，用了些點心，但沒吃午飯就走了。”
那小廝一聽，馬上湊到那公子身邊道：“少爺，您沒猜錯！必定就是那陳長柳，他真敢帶著嶽榴仙跑到這兒來啦！”
“哼！這事不要緊，還怕他們跑得了？現在頭一等最重要的……你別忘了。”那公子沒好氣地提醒。
“啊！是，小的明白！少爺您在這兒先休息一下，我這就去查探一下。”那小廝說完，又吩咐旁邊另外一人，“好生看著少爺，我先出去辦事。”
桃三娘給那公子倒上茶，那公子的眼睛卻在她身上溜來溜去，手中拿起筷子：“漂亮的老板娘……手也這麽漂亮，做出來的菜，味道也一定很好。”但當他低頭仔細看清那些菜的時候，卻突然把筷子用力一摔，指著那燒魚怒道，“這、這些都是什麽爛東西？”
桃三娘一怔：“這是油豆腐燒的青魚……”
旁邊留下來的小廝立刻把那碟魚往地上一撥，“嘩啦”一聲摔在地上粉碎，湯汁和碎片濺得到處都是。
“這種東西怎麽能拿出來給我們家公子吃？”那小廝對著桃三娘大聲嗬斥。
正好這時何二端來了方才桃三娘吩咐他做的芝麻糖拌芋艿，一顆顆鴿子蛋大的芋艿在盤中還絲絲升起熱氣。
那公子一眼看見這道菜，才又轉怒為喜：“這還差不多。”
他的小廝連忙又去拿來另一對幹淨筷子，恭敬地遞到他手裏：“少爺請用。”
那少年公子就高高興興吃了起來，桃三娘笑笑告了聲得罪，讓李二收拾地板，自己回到後院來。