第13章 胤禎上戰場
有種後宮叫德妃（大結局） 作者：阿瑣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
轉眼已在康熙五十六年，春前下了最後一場雪，化雪時凍得人縮手縮腳，天下有片刻太平。可數月後，策妄阿拉布坦派兵侵擾西藏，殺拉藏汗，囚禁達賴，攪得怨聲四起。
當時朝廷派兵阻截沒有太大的效用，而策妄阿拉布坦如今的兵力，更勝當年噶爾丹，已非川藏駐軍可以抗衡，是為朝廷心腹大患。不滅漠西，難以安寧，朝廷已開始籌備軍費糧草，待有一日欽點大將軍，便要發兵剿滅豺狼。
可是入關幾十年，當年的猛將都老去，康熙朝幾場大戰役後，國泰民安少有戰事，一時半刻竟選不出幾個大將軍。而如年羹堯這般驍勇善戰者，卻因出身和資曆，尚不足以率領三軍。所有人都覺得，大將必然要皇室所出，即便不是皇子，如從前安親王、裕親王這般宗室子弟，至少可以服人。但如今庸碌者隨處可見，便是矮子裏拔長子，也挑不出幾個好的，朝廷對於由誰去攻打漠西，至今沒有定論。
春去夏來，酷暑炎炎，這一日胤禎在暢春園退出後，大正午就往城裏趕，策馬揚鞭地到了八貝勒府前，隻見門庭清冷不複往年門客絡繹不絕的盛景。他輕輕一歎，將馬鞭甩給門前小廝，裏頭有下人來相迎，將十四爺往宅子深處帶。家中倒是井井有條，雖不富貴也不寒酸，胤禎心裏是明白的，八哥雖然被停了俸祿，可那點兒俸祿本也不起什麽作用。
走到林蔭間，聽見孩子的嬉鬧聲，隻見已有十歲的弘旺從邊上闖出來，已經玩得一頭汗。身後慌慌張張地跟著幾個老媽子，一見十四爺在這兒，都縮在路邊不敢動。而孩子則被胤禎一把拎過來，他慌亂地喊著：“十四叔放下我。”
胤禎在他屁股上輕踹了一腳，訓斥道：“大熱天瞎跑什麽，你不在書房念書？”
弘旺畢恭畢敬地站著，回答道：“阿瑪早晨來書房問了功課，說我有進步，叫我別總悶在屋子裏，大熱天不出汗怎麽成，讓我今天隨便玩兒。十四叔，我可是好好念書了的。”
胤禎笑道：“既是這樣，一個人在家玩有什麽意思，去喊上你妹妹，跟我的人去貝子府，告訴弘明、弘春，我也讓他們歇一天，好好玩兒吧，別打架。”
弘旺心花怒放，上來給了十四叔一個擁抱，轉身就去找他妹妹。胤禎駐足看了會兒，似乎是想到了自己的孩提時光，但一個警醒回到現實，臉上的失落顯而易見，臉色重新又變得沉重嚴肅，跟著小廝到了書房。八阿哥正靜靜地站在窗下賞畫，安寧得仿佛世外之人。
見十四弟一身暑熱，胤禩讓下人上溫茶，隻等他擦了額頭脖子裏的汗，才叫下人搬些冰塊來驅熱。十四圍著盛放了冰塊的瓷缸站著，想到如今八哥停了俸祿，內務府也不會送冰來了，這些冰該是他自己拿銀子到市麵上買的。
胤禩沒在意這些事，反是叫他遠離些，可十四卻砸了一塊冰用布包著，抵在額頭上，坐下後道：“皇阿瑪讓兵部選人，八哥，我快忍不住了，那些個窩囊廢，一個個都縮頭烏龜似的，隻知道享受，江山誰來守？”
胤禩不語，十四發現自己說得有些過了，幹咳了一聲，又道：“八哥你身子不好，自然不能打仗，九哥、十哥他們的功勞不在這上頭，我可不是說你們。”
“你還是這脾氣。”胤禩淡淡一笑，可隨機卻道，“真要打仗，總會有將軍的，可十四弟，皇阿瑪的身體隻是看著光鮮了，他辛勞了一生，沒有病也要累出病來，你真的敢走？這一去，不打個三五年回不來，你敢走嗎？”
十四神情定定的，腦袋裏想著許多的事，當年皇阿瑪把他扔在草原曆練，難道等的不就是今天嗎？皇阿瑪當初賜給他禦用的佩劍，親口對他說，要他做大清未來的將軍，難道皇阿瑪已經忘了？
這一切，胤禎都記在心裏，他也有保家衛國的雄心壯誌，可他放不下，放不下眼看著可以到手的帝位。不用八哥勸說，他心中也明白，這一去三五年回不來，皇阿瑪萬一有個好歹，太和殿上的龍椅，能等得及他趕回來坐嗎？
“十四弟，皇阿瑪至今沒決定，顯然是在等有人毛遂自薦，你這會兒衝上去，就改不了了。”胤禩平靜地說，“你若帶兵去，我會盡力為你守住這裏的事，可能守到哪一步，我也沒有底。”
胤禎直直地看著八阿哥，兩人一時都無語，還是胤禎換了個話題說：“來時遇見弘旺，讓他去我府裏找弘春他們玩，等我回去後親自再送他回來。”
八阿哥頷首，卻順著他的話提起：“四哥的弘曆，雖說養在貴妃膝下，但皇阿瑪時常帶著他，前日我去園子裏請安，看到和嬪領著弘曆從清溪書屋出來。”
胤禎心中又是一沉，這樣的話他聽得很多了，諸多皇孫裏，皇阿瑪最看重弘曆，教他寫字騎馬，宛若太子幼年時。胤禎是沒見過太子幼年什麽模樣，可那些大臣都說，皇帝曾經也這樣栽培過太子。
“弘曆很討人喜歡，貴氣天成，小小年紀就有皇孫風範。而我家弘旺看著，就隻是個淘氣小子。”八阿哥笑著，也道，“許是你和四阿哥一母同胞，弘曆和弘明他們倒是很像的，永和宮出來的孩子，就是卓然不同。”
胤禎神情淡淡的，輕笑了一聲：“他並沒有在永和宮住過。”
八阿哥眼中閃過一瞬的光芒，而後平和地說：“那些話不好開口，但你心裏很清楚，如今兄弟之中，能和你爭的，還有哪幾個？說到底，是你和四哥爭，你若帶兵遠去，我願意為你守著，可就怕有人說我挑唆你們同胞兄弟，非要提同胞什麽的，我們都是皇阿瑪的兒子，不同的娘又有什麽差別，都是兄弟。”
“不錯，明明都是兄弟，為什麽非要分得那麽清楚。”胤禎皺著眉頭，他從小就很奇怪，旁人非要說他和四阿哥是一個娘胎裏出來的，應該最親近。最初他是把位置讓給十三哥，不想讓胤祥難做，到後來就越來越覺得，憑什麽非要分得那麽清楚，難道與旁人親近，就成了錯？更何況他心裏比誰都明白，對八阿哥也好，對老九、老十也罷，大家不過是互相利用罷了。而所謂的兄友弟恭，一定要做給別人看？
“十四弟，你若真要去打仗，我可以向皇阿瑪舉薦。雖然如今我說話沒什麽大作用，但眼下的局勢，一旦有了聲音，必然會有人附和。”胤禩鄭重地說，“可是你要想好了，這一走，回來就不知是什麽光景了。”
胤禎冷笑：“是成是敗，都在我一人身上？”
八阿哥點頭：“真到了那一步，會很現實很殘酷。”
此時張格格從外頭來，捧了一大盤五顏六色的瓜果，說在井水裏冰著的，讓十四阿哥吃些。胤禎卻起身借口說完顏氏等他回去用膳，和張格格寒暄了幾句便匆匆離開了。
張格格在書房門前目送十四阿哥離去，回身見丈夫摘了葡萄要吃，她上前道：“你也沒洗手，怪髒的，我剝給你吃。”
胤禩一笑，撂開手，卻聽張格格剝著葡萄說：“果盤是福晉派人叫我準備的，福晉帶著弘旺去十四貝子府了。”
“她也去了？”胤禩略奇，“我隻當弘旺自己去了。”
張格格將葡萄塞進他嘴裏，笑道：“福晉是最小心弘旺的了，出門必然跟著，您不是不知道。”
胤禩搖頭：“她不怕把孩子養得太弱？”又歎，“也罷，孩子有人疼總是好事。”
張格格偷偷看了丈夫一眼，她知道，八阿哥心裏始終對良妃耿耿於懷，後悔不該提弘旺和福晉的事，之後隻管剝葡萄不言語。而胤禩吃不了幾個，就讓她自己拿去屋子裏吃，又吩咐：“讓人去請九阿哥和十阿哥過來，天太熱，讓他們來用晚膳。”
原本胤禩並不打算今晚就找老九、老十，但聽說妻子去了十四貝子府，那麽胤禎就必定不會再親自送孩子回來，那就不至於撞見老九、老十在這裏，回頭懷疑他們私下說什麽話。而他的確是要找老九、老十商議。
聽說十四弟有西征的意願，九阿哥是拍案叫好的，說他帶兵去了，老爺子回頭有個三長兩短，到時候把他攔在外頭，這邊先扶持八阿哥登基，都不用費勁挑唆他們兩兄弟了。
十阿哥也道：“太後就不行了，將來老爺子再一走，宮裏剩下幾個娘娘能成什麽事，我們結交甚廣，大半個朝廷都是我們的人，關鍵時刻一定力挺八哥。這些年白花花的銀子，才算沒有白花。”
可八阿哥一句話，卻把他們都鎮住了，他道：“便是四哥好對付，十四西征帶兵，我們把他撂在外頭，可他終歸要回來。排擠掉了老四，他若爭不過我們，就一定會去支持親弟弟，十四真的帶兵打過來，我們一點兒勝算都沒有。”
老九、老十怔了半天，胤禟嘀咕：“八哥若是登基，他再帶兵打就是謀反，天地不容。”
可就連十阿哥都會不屑：“爭皇位，還怕什麽天地不容？李世民逼死親爹殺了兄弟，照樣做皇帝。八哥說得不錯，十四的脾氣，現在說好扶持他，關鍵時刻卻背叛他，他一定會來拚命的。”
九阿哥陰毒地說：“西邊那麽苦，打仗好多年，他若是死了呢？”
十阿哥嘶嘶抽口氣，胤禩在旁幹咳了一聲道：“這話，再不要提了。”
這年入秋後，太後的病再次反複，已是湯藥也送不下去，不能言語沒有反應，就還喘著半口氣。嵐琪與其他妃嬪輪流服侍在旁，而讓她更揪心的是，宮裏布貴人的病一直不見好。
布貴人原先也住在暢春園裏，今年春天因咳喘不愈，太醫說園中多花粉柳絮，也許不宜布貴人安養，於是入夏前就遷回了紫禁城。平日都是宮人們往來傳遞消息，嵐琪這邊伺候太後和皇帝，丟不開手。
但布貴人卻是一病不起，入秋不見好反而更加沉重。這日太醫送來的消息，說是怕熬不過冬天，嵐琪立時就蒙了。
清溪書屋那兒得到消息，梁總管的徒弟很快來傳皇帝的話，說太後已經沒知覺了，誰守在身邊都一樣，布貴人孤零零在宮裏才可憐，娘娘若是身子經得起車馬勞頓，就先回宮去看看。
嵐琪原打算自己去求玄燁，沒想到玄燁先遂了她的心願，這日稍稍準備些東西後，交代了太後跟前的事，就趕回紫禁城。正好遇見十四進園子，沒見著父親，先把額娘一路護送回宮。
胤禎跟著一道在鍾粹宮探望了布貴人，布貴人病得雖重，神思還清醒。十四說了幾句話才離開，環春卻跟出來道：“十四阿哥，您還要回暢春園嗎？”
“還有事要對皇阿瑪說，這就回去。”胤禎答應著，便見環春遞給他幾張紙，他以為是給自己的，就展開看了，卻是做衣裳的樣圖，上頭畫有環扣的結法，他看不大懂，隻看得出來，這不是尋常衣服。
環春則道：“奴婢糊塗，把這東西帶在身上帶出來了，原該派人送去圓明園給四福晉的，十四爺您到了暢春園，打發瑞景軒的奴才送一下可好，奴婢該死，還差遣您做事。”
“四福晉要的？”胤禎把紙疊起來，收入了懷裏，有心問，“這是做什麽用的？”
環春道：“是古法做軟甲的樣圖，穿在裏頭護心的，這東西不好弄，四福晉倒騰了一夏天也沒做好，托奴婢問問宮裏可有懂行的人。奴婢找到這幾張東西，一直想著要送去給四福晉，布貴人這兒一出事，奴婢就忘了。”
胤禎悶聲點了點頭，若有所思地走了。環春等了會兒回來告訴嵐琪，嵐琪道：“讓他們兄弟倆好好說說，他們還是和從前一樣，沒人推一把就連話都說不上。”
此時布貴人歇了片刻又睜開了眼，見嵐琪還在身邊，驚喜地說：“你怎麽沒跟著十四走？”
嵐琪扶著姐姐坐起，讓她靠在自己的懷裏，從宮女手中接過藥，慢慢喂給姐姐吃。布貴人氣息軟軟地說：“還吃什麽呢，越吃越糟糕了，你能來我身邊，我病就好一大半了。”
“姐姐這麽說，我要不安了，我不來才病得這麽重？”嵐琪問。
“你那麽忙，誰也離不開你，我知道。”布貴人笑著，就是不想吃藥。等嵐琪放下藥碗湯匙，便握著她的手，她已經很幹瘦，靠在身上幾乎沒什麽力氣。
嵐琪哄道：“皇上讓我回來陪姐姐，一直等你好了。”
布貴人感激不已，卻又道：“怕是好不了了，你別不高興，這是我的福氣。嵐琪，若是你走在我前頭，我孤零零地活著也沒意思了。”
“不要胡說，過幾天就好了。”
“嵐琪，端靜沒了的事，是你讓皇上瞞著的對不對？”
嵐琪一怔，心裏不禁抽著痛，端靜公主去世好幾年了，可是她怕布姐姐承受不住，求玄燁不要宣布這件事。對皇帝來說這可有可無，縱然朝廷裏有官員知道，布貴人深居宮闈，與嵐琪形影不離，身邊的人不說，她也就無處知曉了。但這次回來養病，不小心就有人說漏了嘴，她這一病不起，多半是為了女兒傷心的。
嵐琪含淚道：“可你還有我啊，姐姐要丟下我不成？咱們說好了，長命百歲的。”
布貴人搖頭，眼神怔怔地望著窗外：“你不缺我，可端靜在底下，太孤單了。我這輩子享盡榮華富貴，還有你知冷知熱，已經足夠了。”
“可我舍不得姐姐。”嵐琪摟著布貴人的肩膀，哭得渾身顫抖，她好久沒這樣哭泣了。端著婆婆的尊貴，端著統攝六宮的尊貴，玄燁又總是哄著她。如今才恍然發現，大家都老了，該是人間相散的時候，她與所珍惜所在乎的人，這一輩子的緣分都要到盡頭了。
“難道你就舍得，留下孤零零沒用的我？光是想一想，我就害怕了。”布貴人卻沒那麽悲傷，輕輕拍著嵐琪的手背，姐妹倆一如十幾歲年華，她溫柔地笑著，“這輩子，終歸是你照顧我，你賴也賴不掉了。嵐琪，我可是你命中的貴人，你服侍我一場，也不委屈是不是？”
“不委屈，下輩子我還服侍姐姐。”嵐琪卻哭得不能言語。
邊上環春幾人來相勸，勸主子不要那麽激動，嵐琪也怕自己累著布姐姐，忙讓她靠下去。姐妹倆手挽著手不分開，唯有布貴人累得要昏睡時，嵐琪才會去歇一歇。可是聽太醫說幾句，就叫人十分泄氣，她索性決定不再見太醫，隻想陪著布貴人多一天是一天。
這一邊，胤禎帶著環春給的東西回到暢春園，見過皇阿瑪，交代了額娘的事，又把正經朝務稟告了幾件，父子和樂地說了有大半個時辰的話。等他離了清溪書屋，底下的人來問是給十四爺備馬車，還是備馬。胤禎忽然想起環春求他做的事，便要了一匹馬，略跑一跑就到了圓明園。
圓明園裏，胤禛和毓溪正在書房說話，得知胤禎來，毓溪要去準備茶點並避開，不想下人卻通報，說十四爺是特地來找福晉說話的。
夫妻倆都有些奇怪，毓溪自然是在丈夫的陪同下見小叔子的，待胤禎把那些樣圖紙遞給她，轉達了環春的話。他們兩兄弟都是環春看著長大，知道環春對母親的重要，托一兩件事並不奇怪，反是十四明知故問，當著哥哥的麵問嫂子：“您要這東西做什麽用？”
毓溪朝丈夫看了眼，胤禛遞過眼神，她會意一笑，指了指丈夫對小叔子道：“問你四哥去，你們兄弟說說話，四嫂給你做好吃的去，今天別走了，明天四哥不上朝，你呢？”
十四點頭：“我也不去，皇阿瑪年事高了，往後事情都推在午後。”
毓溪笑：“四嫂有好酒，今晚留下痛痛快快喝幾杯，醉了就在園子裏住一晚，我派人對弟妹說。”
十四見嫂子熱情好客，難得開口挽留他一回，他也不能輕易推辭，隻玩笑道：“您千萬派人說仔細了，回頭她以為我在哪兒混，又該和我鬧了。”
毓溪笑著離去，留下他們兄弟，之後小和子來奉茶，就再沒有人來打擾了。胤禛說妻子做護身軟甲是要給他上戰場用的，便提起策妄阿拉布坦來，胤禛坦言，若朝中再無人領命，他就要自薦去打仗。
胤禛說得慷慨激昂，甚至和弟弟討論起草原上的事，十四也算了解兄長，至少從哥哥的眼睛裏就能看出他的真誠，他是真的要去保家衛國，真的要去為皇阿瑪鏟除心腹大患。至於皇帝年邁，極可能隨時離世，他或許會錯過最佳的爭帝位的時機，他似乎完全沒想到。
而胤禛也沒想到，弟弟會知道這件事。他的確對母親提過，是希望真有那一天，母親好歹心裏有個準備，畢竟此去沒個三五年是回不來的，沒想到母親卻用這個法子讓他告訴了弟弟，很顯然環春怎麽會輕易托付這麽重要的事。別的也罷了，這件事還隻是一個念頭，環春隨便交付給十四阿哥，必定是母親的意思。這一刻，連十四都明白過來了。
那一晚，毓溪準備了美酒佳肴，兄弟倆在園子裏喝得大醉，胤禎必然是回不去家了，便在圓明園睡了一晚。可他們兄弟在外人眼中向來“不和睦”，隔天看到十四阿哥從圓明園出來，得知他還住了一宿，少不得會奇怪。九阿哥、十阿哥更是急躁不已，當天就急匆匆趕到八貝勒府，告訴了八阿哥這件事，說十四現在未必不是和四阿哥聯手，要八阿哥小心。
胤禩心中雖然懷疑，可總覺得他們兄弟走不到一起，先勸九阿哥、十阿哥不要言辭過激反而讓十四弟反感，等他再看一看。可偏偏九阿哥、十阿哥是沉不住氣的，幾次見到十四，酸言冷語地提幾句，胤禎又不傻，當然聽得出話中的意思。而那時候漸漸有風聲傳出，說四阿哥有意要領兵出征漠西，但這事兒到了九阿哥他們嘴裏，卻成了四阿哥故意站出來，好引誘十四弟沉不住氣，最終讓十四領兵出征，達到把他送到邊疆遠離帝位的目的。
這話，說一兩次，十四心中還會突然為之動搖，可是說得多了，難免有挑撥離間的嫌疑。何況老九、老十的為人胤禎是清楚的，漸漸心中對他們生出厭惡。十四心中明白，四哥是真正胸懷天下，他要去打仗，不是為了刺激自己，而自己原就有這心思，並不是為了和哥哥爭一口氣。麵上不說，心裏早就離八阿哥他們越來越遠了。
然而天氣漸漸寒冷，宮裏布貴人的生命也將走到盡頭，最後的日子裏，嵐琪寸步不離地陪著她。布貴人精神好時，還自嘲她竟然夠麵子從皇帝手裏霸占嵐琪，縱然生命在消逝，鍾粹宮裏的氣氛卻沒那麽糟。直到最後的一刻，布貴人的手還在嵐琪的掌心，她含笑合上眼睛，如她所願的，去尋找已故的女兒。
那一晚，嵐琪握著布姐姐的手，感覺到指間的溫暖漸漸消失，最後剩下一片冰冷。滴滴答答的淚水落在手背上，她的手卻再也不能把姐姐焐暖了。
環春幾人守著主子，怕她傷心欲絕，可嵐琪含淚為姐姐蒙上絲帕後，就沒再怎麽哭泣。她虛弱地被攙扶回永和宮歇著時，曾對環春說：“我把身子哭壞了，誰去照顧皇上呢，我們早晚還能相聚的。”
這話終究悲傷，太醫送來安神藥，好歹讓娘娘踏實睡了一晚。隔天宮裏為布貴人準備身後事，所有的事有條不紊地照著規矩做。但因太後已在彌留之際，不可能有太多的人力物力來應付鍾粹宮的事，倒是永和宮、景陽宮的幾個孩子先後來吊唁過，其他一切從簡。三日後，布貴人就發葬了。
胤禛和十三、十四先後來問過額娘，要不要送她回暢春園，嵐琪說她想過了布貴人的頭七再走，皇帝那邊也是答應的。太後雖然沒多少日子了，但一時半會兒也不會走，玄燁更說，讓她在宮裏好生歇息幾天。
可沒想到，頭七一過的早晨，嵐琪剛從夢中醒來，門前就有人走來的動靜，她以為是環春、綠珠來請她起身，如往常一般說：“早膳別準備那麽多，我隻想喝一口粥。”
卻是聽玄燁的聲音說：“朕還沒用呢，一口熱奶茶也沒有？”
嵐琪要坐起來，玄燁卻疾步上前按住了她，嗔怪道：“起得那麽急，把腰閃了。”
“皇上怎麽來了，是回紫禁城？”嵐琪又驚喜又擔心，腦中一個激靈，緊張地問，“太後、太後……”
“皇額娘還在，你別瞎想。”玄燁溫和地笑著，扶著嵐琪慢慢坐起來。底下有宮女捧水執巾地要進來伺候，見帝妃坐在榻上依偎著，忙退了出去。
嵐琪伏在玄燁懷中，玄燁道：“好些日子不見你，朕想極了，可是你們姐妹一場，朕對布貴人終究有些虧欠，總不能再辜負你們的姐妹情誼，所以朕不來煩你。”
提起逝者，嵐琪不禁嗚咽了幾聲，玄燁哄她道：“逝者已矣，布貴人也不想你傷心，還有朕和孩子們陪著你，布貴人也算走得安穩。這些年越來越多的人離我們而去，我們更加要珍惜在一起的時候，是不是？”
嵐琪淚中含笑，道：“這些話，怎麽像是教孩子的道理？你放心，我有分寸的，本是今天就要回暢春園，可你先來了。”
玄燁道：“朕想你，等不及那幾個時辰了。”
嵐琪擦掉眼淚，嗔怪：“這種時候，還想著哄人。”
玄燁卻道：“不隻是哄你，皇額娘眼瞧著要離我們而去，她走後的事一件都不能大意，朕想近半年裏，不會再有閑暇。”
嵐琪不解：“怎麽說？”
玄燁微微笑：“咱們趁還走得動，出去逛逛可好？”
嵐琪一怔，再仔細看玄燁，才發現他穿著尋常袍子，是可以到大街上去晃悠的衣衫。換言之，他離開暢春園回到紫禁城，都是微服出行的。
玄燁道：“咱們就到街麵上走一走，看看這人間最實在的模樣，你可走得動？”
嵐琪卻掀起玄燁的衣擺，隔著靴子在他腿上摸了一摸，玄燁笑道：“朕健朗著呢，腿腳沒有腫，若是不好，怎麽敢出門，還不要被你念叨幾年？”
“這還差不多。”嵐琪見他精神極好，到底是點頭了，“就半天，咱們早些回園子裏去。”
時近隆冬，京城街上不如春夏秋來得熱鬧，一路上零星才能見幾個人。眼下年關還早，也沒有廟會集市，玄燁和嵐琪攜手沿著街邊走，隻覺得冷清。玄燁不免自責：“方才來時，還見有早市，怎麽一眨眼都散了。若知是這樣光景，不帶你來了。”
路邊有店家的門簾被掀起，一股香味散出來。嵐琪笑著拉了拉玄燁的手，玄燁便示意身邊的隨從。有人先上去掀開門簾張望幾眼，見沒有不妥，才讓他們倆走入。裏頭灶台上剛剛出爐不知什麽東西，滿室霧氣蒸騰，瞧著就興旺。
店小二見來客衣著華麗仆從如雲，殷勤地上來招呼，他們倆在樓上雅間坐了，要了一壺酒幾樣小菜，剛剛出爐的饅頭對半分。嵐琪坐在窗下優哉遊哉地吃著，回眸見玄燁嘴裏塞著饅頭正倒酒，她雙眼一冷，玄燁哆嗦著又放回去了。
“既然不讓我吃，你叫酒做什麽。”玄燁不高興，用茶將嘴裏的饅頭送下去。
“人家給我們雅間歇著，總要花點銀子才行的。”嵐琪拍了拍手，坐回來將玄燁上下打量，而後小心翼翼斟了零星一點兒遞給他說，“要不嚐嚐就好。”
玄燁不樂意，嵐琪又加了一點兒，跟平日逗著孫子給點心吃似的，玄燁惱了，往她腦袋上一拍：“皇祖母若知你這樣欺君，還敢把你留在我身邊？”
可提起太皇太後，嵐琪卻沒了玩鬧的心情，想到才走的布姐姐，想到當年那一場鬧劇成就了今日的一切，自言自語道：“太皇太後當時若震怒將我發配去別處，或生或死，必然一輩子遇不上你，不知如今陪在你身邊的，會是哪一個。”
玄燁不假思索地說：“大概朕就是孤家寡人了。”說罷深情地拉過嵐琪的手，“咱們是天注定的，沒有那次，也一定會遇上而後相守一輩子。”
嵐琪晃了晃酒壺壞笑：“就算說好聽的，也沒有酒吃。”
兩人嬉笑著化去悲傷，玄燁吃了幾口菜，還算喜歡。嵐琪問他：“這些日子我不在身邊，你進膳可好？瞧著氣色是不錯，沒有為難梁總管？”
玄燁道：“毓溪在園子裏種了菜，每日挑一些送來給朕和貴妃幾人，比禦膳房采買的好，朕很受用。貴妃她們怕朕不夠，還都送來給朕，這幾日進膳很好，太醫都誇朕了。”
他一時心血來潮，與嵐琪道：“咱們去圓明園逛逛，你這個兒媳婦真是，好好的園子竟用來種菜。”
嵐琪笑：“既然喜歡，還說什麽矯情的話。”於是兩人一合計，問店家買了幾樣特色的菜包好，反正街麵上沒有可逛的，一輛馬車往圓明園去。帝妃突然駕臨，把胤禛毓溪嚇得不輕，毓溪和側福晉、格格們都在地裏忙著，匆匆忙忙來迎駕時，腳上還沾著泥巴。
玄燁隨她們到田地裏，田埂上跪伏著幾位農家。胤禛說是特地請來教毓溪她們怎麽種菜的，說皇阿瑪既然吃得喜歡，就讓她們好好種著，反正閑著也是閑著。
側福晉年氏陪在嵐琪身邊，忍不住說：“皇上，我們家福晉每日忙的事可多了，王爺自己要表孝心，卻說福晉和我們閑著也是閑著，王爺倒是經常閑大半天，也不見來這邊應個景，就知道每天問，種的菜可好？夠不夠送去暢春園？”
玄燁大笑，說兒子是嘴把式。胤禛瞪著年氏，嵐琪摟著她笑：“就是該說實話，額娘怎會不知道，你們福晉操持一個家多辛苦。”
此時格格耿氏抱著弘晝過來了，弘晝一見祖父、祖母，便跑上來撒嬌。嵐琪要抱弘晝，被胤禛攔下說：“額娘，他結實得很，您別閃了腰。”
一旁玄燁卻將孫兒抱起來，弘晝咯咯笑著：“皇爺爺，您怎麽沒把我四哥帶回來。”
弘晝口中的四哥，便是養在貴妃膝下的弘曆。毓溪的弘暉、李側福晉的弘昀雖然早夭，但都在皇家序齒入了玉牒，弘暉是大阿哥，到弘時便是三阿哥，弘曆、弘晝排第四、第五，家裏都知道，這也是給福晉留一個念想。
嵐琪抬眸看向皇帝，玄燁道：“今日難得清閑，朕還不曾好好逛你這園子，帶朕與你額娘四處走走才好。”又吩咐，“毓溪去暢春園把貴妃請來，帶著弘曆一道過來。再把十三、十四也找來，都帶著孩子來，如今你們園子大，夠他們撒野了。”
方才跪伏著的農家早就起身，皇帝讓胤禛賞人家銀錠子，嵐琪笑道：“銀元寶雖好，叫他們怎麽去花銷，難道一輩子供在家裏不成？”便又讓胤禛派人去稱散碎銀子並銅錢來賞賜，這才實惠。
玄燁則笑問農戶：“朕這天家，三代同堂祖孫同樂，和你們農家裏也一樣吧？”
這對中年夫妻丈夫是老實人，嚇得直哆嗦，還是女人家應的話，說他們村裏大家族如何齊聚一堂，四五代人擺十來桌吃飯，說得天花亂墜，更連連稱頌皇帝洪福齊天，直叫皇帝龍心大悅。
之後離了他們往園子深處去逛，嵐琪避開兒子說他：“哪有人上趕著叫人恭維你的，真真是老頭子了，愛聽喜慶話。”
玄燁輕喝：“兒子跟前，你好歹也恭維著朕才是。”
胤禛在後麵見阿瑪額娘說悄悄話，心中十分安慰，原本見父親來，他有話想說，但見這美好安逸的光景，還是咽下了。
逛了小半天，佟貴妃帶著弘曆到了，嵐琪前去相迎相伴，再過些時辰，十三、十四帶著家眷孩子陸續來。那麽巧瑛福晉帶著孫子在十三家裏，她竟樂嗬嗬地就跟著一道來，被嵐琪嗔怪臉皮太厚，玄燁竟樂道：“你總說嵐瑛像朕的親妹子，既是如此，怎麽不能來了？”
如此一大家子人，雖不至於如農家所說要擺上十來桌擺到門外頭，但也將大廳堂塞得滿滿當當。毓溪、完顏氏、兆佳氏等都在旁伺候著，玄燁心情甚好，一連飲了三杯酒。嵐琪要勸，貴妃朝她擺了擺手，意思是難得高興，嵐琪無奈，略提了幾句，玄燁也知道收斂。
之後聽十三、十四說笑話，聽孫兒們背詩念書，皇帝的笑聲不絕於耳。府裏的廚子大展身手，一道道菜不斷地端上來。毓溪領著下人往各桌擺銅爐鍋子要涮肉，卻見小和子急匆匆進來，在胤禛身邊耳語了幾句。
胤禛臉上的喜色頓時散了，到玄燁跟前稟告：“皇阿瑪，太醫說皇祖母快不行了，這會子回去，怕是見最後一麵。”
廳內頓時一片寂靜，零星能聽見孩子的聲響，也很快被他們的乳母捂著嘴。玄燁手裏還端著一杯酒，心下一沉，將酒飲下，與眾兒女道：“都散了吧，換衣裳到暢春園去候命。”
眾人齊刷刷起身稱是，嵐琪和貴妃一臉嚴肅地侍奉皇帝離席。胤禛、胤祥、胤禎都跟了去，福晉、側福晉們領著孩子離開，毓溪也帶著兩位側福晉同去暢春園。
眨眼工夫，剛剛還滿堂歡笑其樂融融的家宴，隻剩下幾口銅爐鍋子還冒著熱氣，湯水咕嘟咕嘟地翻滾著，叫人的心也跟著顫動。
格格鈕祜祿氏送走所有人，回眸見空蕩蕩的大廳，桌上擺滿了美酒佳肴，何等富貴繁華，卻再沒有一個人享用，此時此刻徒生出的悲涼感，數十年後仍叫她記憶猶新。
而並非太醫掃興，太後當真已在彌留之際，雖未在那一晚就離世，可三日後，終究是咽下了最後一口氣。
皇帝哀痛不已，堅持割辮服喪，哀悼之情，不亞於當年太皇太後離世。因太過悲傷，皇帝再次病倒，眾皇子輪流服侍，並由三阿哥、四阿哥主持料理太後身後事。
太後喪禮前後持續一月有餘，康熙五十七年的春節，在太後的喪禮中度過，沒有任何慶祝之事，待喪禮過後，已是二月光景，皇帝方重新遷回暢春園安養。
而草原之上，策妄阿拉布坦卻趁清廷治喪時，舉兵侵擾。
討伐策妄阿拉布坦，迫在眉睫，這些年朝廷雖未選出領兵的大將，但軍火糧草皆已預備妥當，皇帝是決心要滅了漠西豺狼，奈何軍中無將不得發兵，到今時今日，再耽誤不得。
玄燁在暢春園安養到三月，這一次病倒，不能如往日那般養好後比從前更精神。春暖花開時，他依舊氣息微弱，且夜裏不能安眠，進膳沒有胃口。嵐琪與貴妃、和嬪、密嬪等人不離左右地服侍，變著花樣哄他進食，可皇帝一直懨懨的提不起精神。
嵐琪憂心忡忡地對兒子們說起時，胤禛道：“皇阿瑪是為了漠西的事，額娘，您讓兒子開口吧，總要有人去打仗，難不成讓皇阿瑪禦駕親征？做兒子的不在這時候站出來，還等幾時？”
兒子是真心實意，可嵐琪明白玄燁的決定，他一心一意要送胤禎去西征，他花心思培養了胤禎那麽多年，等的就是這一刻。可是十四至今沒開口，玄燁大概是怕，若他下旨令胤禎西征，胤禎推病或找其他借口推諉，那樣的失望該多傷人心，玄燁到這把年紀，也會怕他自己承受不住。
“額娘，這次不論您答應不答應，兒子決定了。”胤禛等不及母親的答複，堅決要提出帶兵去。嵐琪知道攔不住他，而眼下十四那邊始終沒有動靜，她唯有默認了。
這一天，胤禛早起看下人在地裏挑幾樣菜蔬，他要送去暢春園，順便向父親提出征的事。毓溪捧著袍子來找他，穿戴好後一並往門外走，毓溪讓她問額娘花蜜吃得可好，若是喜歡，她再送一些過去。夫妻倆說著話，外頭揚塵帶風地有人進來，府裏家丁人高馬大的不多，毓溪眼睛好，已道：“十四弟怎麽一早來了？”
胤禛微微皺眉，迎上去，十四見了他便說：“四哥，我有件事求你。”
毓溪聽見這話，猜想丈夫和兄弟一時半刻不會走，索性要自己帶著下人往暢春園去送菜蔬。胤禛給她使了眼色，意思是不要在額娘麵前多嘴，妻子心領意會，與胤禎寒暄幾句便離開了。
胤禛讓弟弟隨他去書房，可十四卻立定在原地說：“就幾句話，四哥你點頭便成，不答應的話，我再另尋法子，不用去書房婆婆媽媽坐著說。”
兄弟倆對視著，胤禎早成了大男人，再不是從前懼怕兄長的小弟弟，此刻滿麵深沉，字字鄭重地說：“我想帶兵西征，四哥幫我一道去向皇阿瑪說可好？”
“你？要去西征？”胤禛皺眉。
“還有別人合適嗎？”十四豪氣幹雲，自然也有掩藏不住的，對於他猶豫這麽久的愧疚。十四心裏是明白的，除了他還能有誰，可他放不下京城的一切，怕自己錯失最好的機會。但近日眼看著父親日日衰老，內心煎熬折磨著，想到那一日在四哥園子裏全家齊聚的天倫之樂，胸前就堵著一口氣。
今天一早去暢春園請安時，看到太醫進進出出地送藥，他心裏一緊，沒進清溪書屋的門，掉頭就來圓明園找四哥了。
胤禛道：“隻怕額娘舍不得你。胤禎，這一去，三五年也未必能回來，光走到那裏，就要好幾個月。”
“四哥！”十四微微紅了眼圈，朗聲道，“阿瑪、額娘跟前，我隻有托付你了，別的人都信不過。不管發生什麽事，你都不能讓額娘受委屈，你知道那些娘娘，老九他們，把額娘都恨之入骨的。皇阿瑪萬一有什麽事……”
想想當初為了太子的事，兄弟倆麵紅耳赤地發生爭執，差點兒把父親氣得病倒。如今弟弟卻明明白白告訴他，其實他知道兄弟裏頭，後宮裏頭到底是什麽光景。當初他幫胤禟掩藏貪汙的罪證，就該是另有目的，不然此刻又怎麽能說得出，萬一有什麽事，不能讓他們欺負了額娘。
胤禛道：“你不來，我就要去皇阿瑪麵前自薦了，之前就對你說過的，但額娘一直不鬆口，那時候時局不緊張我怕額娘著急，等到現在，再不能等了。胤禎，你留下，年羹堯升了四川總督，麾下兵馬能隨我作戰，一定能把策妄阿拉布坦剿滅幹淨。”
他說著，拍了拍弟弟的肩膀，朝外走去。十四卻一把拽住了他的胳膊，嚴肅地說：“皇阿瑪培養我多年，四哥忍心讓我辜負他？上一回，是我守著阿瑪，這一回，也該輪到四哥你來守著阿瑪了。”
胤禛目光深邃，內心有如江海奔騰，不知怎麽的，這一刻，他特別希望弟弟能留下。他們明著暗著較勁了幾十年，彼此都明白想要爭的是什麽，可家國天下在眼前，年邁的雙親在眼前，突然就覺得什麽抱負理想，都不及骨肉親情來得重要。這是他的弟弟，是與他身體裏流淌著一樣血的弟弟。
“不成，策妄阿拉布坦比噶爾丹更狠更狡猾，我跟著皇阿瑪上戰場時，你還在找奶娘呢，你懂什麽？”胤禛語氣堅定，幾乎是命令弟弟，“你可知道自己對額娘來說多重要，額娘把對你六哥的所有寄托都放在你身上了，你若在那邊有個三長兩短，額娘怎麽辦？”
胤禎臉色漲得通紅，哥哥目光如炬讓他不敢直視，一時意氣，竟甩開四哥自己朝外頭走去，大概是後悔來找哥哥商量這事兒，要急著先去向皇阿瑪自薦出征。胤禛喊他站住，可弟弟飛奔而去，根本不理他。
這一邊，毓溪早已到瑞景軒陪著婆婆。弘曆每日一早都會從貴妃娘娘那兒過來給親祖母請安，然後才去上書房。他天資聰穎勤奮好學，生得又漂亮，怪不得祖輩們都疼愛他，佟貴妃如今是將他當至寶一般捧在手心的。
弘曆走後，嵐琪有心提醒毓溪：“弘時他額娘不簡單的，你多少看著些。如今看弘曆、弘晝受寵愛，她心裏不知怎麽想的，防人之心不可無。”
毓溪最愛聽婆婆一字一句地教著她把持好一個家，這些年雖然是十四阿哥和福晉們在雙親麵前吃得開，可胤禛對她說過其中的緣故。她們婆媳麵上不常往來了，心裏依舊是母女般親昵。
此刻毓溪提起十四弟一清早跑去圓明園找哥哥，話才說出口，清溪書屋那邊急匆匆傳來消息，說四阿哥、十四阿哥分別向皇上自薦帶兵西征，皇上這會子召集文武大臣到園子裏來，馬上要做出決定了。
毓溪手中本繃著繡線，雙手不自覺地鬆開，剛理好的線又纏在一起，她慌張地去挑開。嵐琪伸手按住了她，已見蒼老卻很溫暖的手，安撫了兒媳婦的心，她笑著說：“若是胤禛出征，額娘會陪你一道等他回來。若是你十四弟，就把你為胤禛做的軟甲送給他。”
“是，媳婦記著了。”毓溪眼中晶瑩，強忍著鎮定說，“額娘，我不怕。”可做女人的，哪有心甘情願送丈夫去冒險打仗的。
這日過了午膳時分，清溪書屋裏還沒散，好像已經從簡單的選舉大將軍，談到了行軍布陣、軍火糧草以及副將等人手的安排。嵐琪氣定神閑地等待消息，毓溪在一旁漸漸也平靜了。環春第三次來問幾時擺膳，門前卻說弘曆小阿哥來了。
弘曆在外頭走路，穩重又安靜，端足了皇孫的氣質。但一進門見到嫡母和祖母，就恢複孩子的天性，跑著撲進嵐琪懷裏，告訴祖母說他剛剛去清溪書屋請午安，皇爺爺讓他來瑞景軒用膳，還叫他帶一句話。
弘曆站定了，像模像樣認真地說：“皇爺爺說，西征的事定下了，等入了秋，就讓十四叔帶兵去打策妄阿拉布坦。”
事情終於定下了，嵐琪到這一刻，反而沒有不舍，她相信兒子一定能凱旋，她相信無論日後發生什麽事，這天下亂不了。京畿有她的兒子，邊陲也有她的兒子。
正式的消息，隨著清溪書屋裏散了後傳入京城，傳遍朝野。西征的事終於有了定數，皇帝正當壯年的十四阿哥，將領兵出征。
西征將領有了決定，皇帝心情顯然好過之前，進藥有了效果，胃口也比前一陣子好，眼瞧著三五日後玄燁的氣色養起來了。嵐琪信了兒子之前說的，皇帝悶悶不樂，就是為了這件大事。
可皇帝安逸了三五天，朝臣皇子之間也議論了三五天。十四阿哥這幾年如何受寵受重用，大家有目共睹，固然委任西征是莫大的光榮和信任，將來凱旋，那功勳，能蓋過所有的皇子和宗室子弟，比昔日平三藩剿噶爾丹的分量，有過之而無不及。
但話說回來，此去漠西路途遙遠，策妄阿拉布坦磨刀霍霍野心勃勃，一個幾乎沒有戰爭經驗的皇子背下這麽重的擔子，十四阿哥的前途雖然一片光明，但太過刺眼的光芒，也容易讓人看不清前方的路。
八貝勒府中，九阿哥從園子裏聽得一些風聲，一臉冷笑地來告訴八哥：“聽說皇阿瑪要封他做親王，那年之後再沒動過兄弟幾個的爵位，我如今連個貝子都混不上了，皇阿瑪對老十四，可真是偏心。”
胤禩道：“一個貝子率幾十萬大軍出征，你服？這是必然的事，倒也不必計較，何況十四的出身擺在那兒，永和宮出來的人，哪個不是在皇阿瑪偏心下的？”
九阿哥冷笑：“他三十來歲了，還是個愣頭青，這一去，他還想爭什麽帝位？皇阿瑪就是有心把他招回來，到時候老四攔在中間，咳……”他咳嗽兩聲，朝門外望了望，不死心地回身來對八哥道，“又或者我們攔在中間不讓他回來，八哥，接下去，你對付老四，我派人盯著十四，關鍵時刻把他們倆都鉗製住，看永和宮那老貨，還有什麽本事翻天。太後都不在了，佟貴妃那麽懦弱，他們指望不上的，說不定德妃還死在皇阿瑪之前。”
胤禩的眼中波瀾不驚，可心中早已萬馬奔騰，他起身走到床邊，推開見滿園春色，用青青綠意壓抑自己的衝動，深呼吸後道：“如今十四還沒出征，老四那邊本就在園子裏閑雲野鶴的，他們豈能輕易被我們鉗製。這話別掛在嘴邊，但凡皇阿瑪聽到半句，他的小兒子為他去賣命，我們卻在算計他和他的老娘兄弟，皇阿瑪還能容你我？”
九阿哥哼笑：“什麽容不容的，若非還吊著一脈血緣，老爺子早把我們掃地出門了。八哥，他都不給你俸祿不養你了，早就不把你當兒子了。”
這話戳到了胤禩的痛處，其實他到現在還懷疑自己會不會真的是納蘭容若的種，有一種卑微的心態，仿佛自己隻有做了皇帝，才能抹掉這份可能有的恥辱。而平日裏九阿哥說話放肆些，與己無關他都一笑了之，此刻竟為了這句話勃然大怒，轉瞬瞪著九阿哥剛要把憤怒的話衝出口，可一想老九、老十死心塌地地跟著自己，縱然不是什麽十足有用的智囊臂膀，也算是他一份依靠，讓他不至於在朝堂皇室中形單影隻。
便將話鋒一轉，轉到永和宮兄弟身上，說：“咱們不用費力去對付他們，將來兩處隔著千山萬水，稍有什麽事就該讓他們互相起疑了。十四此去必然還記掛著太和殿的龍椅，這就是我們能利用的。總之你別輕舉妄動，一切聽我的安排。”
十四貝子府中，圓明園送來一副軟甲，是四福晉遣工匠花費一年的心思打造的，上身輕軟卻刀槍不入。本是合著四阿哥的尺寸做的，在胤禎身上略短一些，但能護著心門要害。完顏氏感慨著：“四嫂真是有心了。”
胤禎看著鏡子裏的自己，對妻子道：“之前他們都說，四哥傳出想要西征的消息，是為了刺激我去，可你看這軟甲，四嫂是做好了準備要送四哥上戰場的。”
完顏氏道：“你總算聽我的了？不論如何，你和四哥是一個娘胎裏出來的，平日裏你愛和誰親近也就罷了，關鍵時刻胳膊肘怎麽能往外拐？不說別的，額娘在呢，她能讓你們兄弟反目？”
胤禎一向不喜歡聽妻子數落自己，可如今遠征在即，也有些舍不得。他的妻子雖不比四嫂那般大氣穩重，可知冷知熱什麽都為自己想，平日裏夫妻倆總愛拌嘴，可胤禎心裏都是明白的。此刻動了情，一把將她摟過來，完顏氏笑著：“這軟甲都被你焐熱了。”
胤禎卻認真地說：“我不在家時，你多去陪陪額娘，額娘一定會想我，你要多安撫她。再有便是，不管出了什麽事，你這個做兒媳婦的，可要替我守著額娘，再大的委屈也別怕，等著我回來。”
完顏氏漸漸把持不住，含淚緊緊抱著丈夫的腰說：“你可早些回來。”
此時門外傳話，說十五、十六、十七阿哥來了，胤禎知道他們是來給自己賀喜的，擦掉妻子的眼淚，笑說：“趕緊的，準備酒菜，好歹我也是做哥哥的，別叫弟弟們看笑話。”
那之後不久，京城及全國上下，都在準備西征糧草軍火的運輸，沿途各省各府糧道、鹽道都直接受命於皇帝。
時光匆匆，這一年眼瞧著要和兒子分別，日子竟似比往年更快一些。轉眼八月，中秋在即，因太後大喪不宜娛慶，但大軍待發必然要壯朝廷威嚴，皇帝還是決定回紫禁城擺了中秋宴，在太和殿宴請群臣，更在那一天，下旨冊封十四阿哥為撫遠大將軍。
想到當年玄燁給十幾歲的少年郎賜佩劍，與他說將來做大清的將軍，時光荏苒，如今三十而立的胤禎，當眾領旨謝恩真正成了大將軍。嵐琪不禁感懷含淚，一時覺得失態，兒子退下後，便也扶著環春退下，去緩口氣歇一歇。
毓溪見額娘退席，迎上來一道攙扶著，退到後頭親手捧了熱水給婆婆勻麵，又仔細地補了些胭脂。嵐琪嗔怪著：“你別給我塗成大花臉了，淡淡的就好。”
婆媳倆說笑著，忽然聽外頭女娃娃的啼哭聲，更有熟悉的聲音斥罵著：“哪裏跑來的野丫頭，真是亂了套，什麽人都往宮裏帶，如今那些大戶人家，還有沒有規矩，既然不會教孩子，送進宮裏當宮女吧。”
是宜妃在罵罵嚷嚷，環春出去看了一眼，回來告訴主子說：“有個小女娃亂跑撞了宜妃娘娘，娘娘似乎把腳崴了，要回翊坤宮去了，那孩子一個人在屋簷底下哭呢。”
“宜妃走了？”嵐琪問。
“走了，像是崴腳了。”環春應道。
嵐琪便朝兒媳婦示意，毓溪走出去，果然見個四五歲的小女娃站在屋簷底下哭，大概是被訓怕了，不敢亂跑了，可是又不認得這裏是哪兒。毓溪瞧見她生得玲瓏可愛，不禁心疼起來，上前問道：“你是哪家的姑娘，幾歲啦？”
小丫頭跟著毓溪進來，看到嵐琪，像模像樣地磕了頭。毓溪道：“是馬齊大人的侄女，富察李榮保的女兒。”
嵐琪驚訝：“竟是富察家的女兒，宜妃也真是的，不問清楚就罵人，皇上知道了也未必高興，和個小孩子計較。”但轉念一想，又吩咐環春，“你去一趟，拿藥酒給宜妃娘娘，她說什麽你隨便聽著便是，她沒幾句話是過心的。”一麵則摟過富察家的小閨女，問她，“你叫什麽名兒？”
翊坤宮裏，因宜妃崴了腳，五阿哥、九阿哥的福晉進來照顧。宜妃滿腹怨氣，說是個小丫頭撞傷的，不免提起了兒孫們，說皇帝如今喜歡弘曆，怎麽老五、老九家的兒子就不討喜，讓兒媳婦也時常把孩子帶進宮裏或園子裏，要讓皇帝看見才是。
九福晉說：“四爺一家子住在圓明園，去一趟暢春園多容易，兒臣離得遠，來去麻煩。再者說，貴妃娘娘養著弘曆，見天都在園子裏，我們老帶著孩子進出，別人該說閑話了。”
宜妃便說她們懶，又說她們自私不讓她帶著孫子，左右都是兒媳婦們的不是。五福晉和九福晉待不住了，借口外頭不能失禮，悻悻離了後，五福晉勸弟妹：“額娘就愛念叨幾句，咱們聽過便是了。”
九福晉冷笑：“她若是好些，五哥和我們胤禟，能這樣不如意嗎？這幾年我跟著擔驚受怕，白頭發都要長出來了，她老人家在宮裏優哉遊哉。”
妯娌二人往宴席歸來，正見前頭四福晉攙扶著德妃，五福晉要上前行禮，被九福晉拉著說：“何必呢，回頭額娘又該說我們巴結人家了，多一事不如少一事。”
五福晉沒法子，隻好和弟妹慢慢走在後頭。說到十四阿哥要去打仗了，五福晉隱約聽見弟妹說什麽“有去無回”，她心裏驚得不行。那日回去後告訴了丈夫，胤祺也是寒了心，但又攔不住什麽事，唯有告誡家中妻妾，少與弟弟家往來。
當時朝廷派兵阻截沒有太大的效用，而策妄阿拉布坦如今的兵力，更勝當年噶爾丹，已非川藏駐軍可以抗衡，是為朝廷心腹大患。不滅漠西，難以安寧，朝廷已開始籌備軍費糧草，待有一日欽點大將軍，便要發兵剿滅豺狼。
可是入關幾十年，當年的猛將都老去，康熙朝幾場大戰役後，國泰民安少有戰事，一時半刻竟選不出幾個大將軍。而如年羹堯這般驍勇善戰者，卻因出身和資曆，尚不足以率領三軍。所有人都覺得，大將必然要皇室所出，即便不是皇子，如從前安親王、裕親王這般宗室子弟，至少可以服人。但如今庸碌者隨處可見，便是矮子裏拔長子，也挑不出幾個好的，朝廷對於由誰去攻打漠西，至今沒有定論。
春去夏來，酷暑炎炎，這一日胤禎在暢春園退出後，大正午就往城裏趕，策馬揚鞭地到了八貝勒府前，隻見門庭清冷不複往年門客絡繹不絕的盛景。他輕輕一歎，將馬鞭甩給門前小廝，裏頭有下人來相迎，將十四爺往宅子深處帶。家中倒是井井有條，雖不富貴也不寒酸，胤禎心裏是明白的，八哥雖然被停了俸祿，可那點兒俸祿本也不起什麽作用。
走到林蔭間，聽見孩子的嬉鬧聲，隻見已有十歲的弘旺從邊上闖出來，已經玩得一頭汗。身後慌慌張張地跟著幾個老媽子，一見十四爺在這兒，都縮在路邊不敢動。而孩子則被胤禎一把拎過來，他慌亂地喊著：“十四叔放下我。”
胤禎在他屁股上輕踹了一腳，訓斥道：“大熱天瞎跑什麽，你不在書房念書？”
弘旺畢恭畢敬地站著，回答道：“阿瑪早晨來書房問了功課，說我有進步，叫我別總悶在屋子裏，大熱天不出汗怎麽成，讓我今天隨便玩兒。十四叔，我可是好好念書了的。”
胤禎笑道：“既是這樣，一個人在家玩有什麽意思，去喊上你妹妹，跟我的人去貝子府，告訴弘明、弘春，我也讓他們歇一天，好好玩兒吧，別打架。”
弘旺心花怒放，上來給了十四叔一個擁抱，轉身就去找他妹妹。胤禎駐足看了會兒，似乎是想到了自己的孩提時光，但一個警醒回到現實，臉上的失落顯而易見，臉色重新又變得沉重嚴肅，跟著小廝到了書房。八阿哥正靜靜地站在窗下賞畫，安寧得仿佛世外之人。
見十四弟一身暑熱，胤禩讓下人上溫茶，隻等他擦了額頭脖子裏的汗，才叫下人搬些冰塊來驅熱。十四圍著盛放了冰塊的瓷缸站著，想到如今八哥停了俸祿，內務府也不會送冰來了，這些冰該是他自己拿銀子到市麵上買的。
胤禩沒在意這些事，反是叫他遠離些，可十四卻砸了一塊冰用布包著，抵在額頭上，坐下後道：“皇阿瑪讓兵部選人，八哥，我快忍不住了，那些個窩囊廢，一個個都縮頭烏龜似的，隻知道享受，江山誰來守？”
胤禩不語，十四發現自己說得有些過了，幹咳了一聲，又道：“八哥你身子不好，自然不能打仗，九哥、十哥他們的功勞不在這上頭，我可不是說你們。”
“你還是這脾氣。”胤禩淡淡一笑，可隨機卻道，“真要打仗，總會有將軍的，可十四弟，皇阿瑪的身體隻是看著光鮮了，他辛勞了一生，沒有病也要累出病來，你真的敢走？這一去，不打個三五年回不來，你敢走嗎？”
十四神情定定的，腦袋裏想著許多的事，當年皇阿瑪把他扔在草原曆練，難道等的不就是今天嗎？皇阿瑪當初賜給他禦用的佩劍，親口對他說，要他做大清未來的將軍，難道皇阿瑪已經忘了？
這一切，胤禎都記在心裏，他也有保家衛國的雄心壯誌，可他放不下，放不下眼看著可以到手的帝位。不用八哥勸說，他心中也明白，這一去三五年回不來，皇阿瑪萬一有個好歹，太和殿上的龍椅，能等得及他趕回來坐嗎？
“十四弟，皇阿瑪至今沒決定，顯然是在等有人毛遂自薦，你這會兒衝上去，就改不了了。”胤禩平靜地說，“你若帶兵去，我會盡力為你守住這裏的事，可能守到哪一步，我也沒有底。”
胤禎直直地看著八阿哥，兩人一時都無語，還是胤禎換了個話題說：“來時遇見弘旺，讓他去我府裏找弘春他們玩，等我回去後親自再送他回來。”
八阿哥頷首，卻順著他的話提起：“四哥的弘曆，雖說養在貴妃膝下，但皇阿瑪時常帶著他，前日我去園子裏請安，看到和嬪領著弘曆從清溪書屋出來。”
胤禎心中又是一沉，這樣的話他聽得很多了，諸多皇孫裏，皇阿瑪最看重弘曆，教他寫字騎馬，宛若太子幼年時。胤禎是沒見過太子幼年什麽模樣，可那些大臣都說，皇帝曾經也這樣栽培過太子。
“弘曆很討人喜歡，貴氣天成，小小年紀就有皇孫風範。而我家弘旺看著，就隻是個淘氣小子。”八阿哥笑著，也道，“許是你和四阿哥一母同胞，弘曆和弘明他們倒是很像的，永和宮出來的孩子，就是卓然不同。”
胤禎神情淡淡的，輕笑了一聲：“他並沒有在永和宮住過。”
八阿哥眼中閃過一瞬的光芒，而後平和地說：“那些話不好開口，但你心裏很清楚，如今兄弟之中，能和你爭的，還有哪幾個？說到底，是你和四哥爭，你若帶兵遠去，我願意為你守著，可就怕有人說我挑唆你們同胞兄弟，非要提同胞什麽的，我們都是皇阿瑪的兒子，不同的娘又有什麽差別，都是兄弟。”
“不錯，明明都是兄弟，為什麽非要分得那麽清楚。”胤禎皺著眉頭，他從小就很奇怪，旁人非要說他和四阿哥是一個娘胎裏出來的，應該最親近。最初他是把位置讓給十三哥，不想讓胤祥難做，到後來就越來越覺得，憑什麽非要分得那麽清楚，難道與旁人親近，就成了錯？更何況他心裏比誰都明白，對八阿哥也好，對老九、老十也罷，大家不過是互相利用罷了。而所謂的兄友弟恭，一定要做給別人看？
“十四弟，你若真要去打仗，我可以向皇阿瑪舉薦。雖然如今我說話沒什麽大作用，但眼下的局勢，一旦有了聲音，必然會有人附和。”胤禩鄭重地說，“可是你要想好了，這一走，回來就不知是什麽光景了。”
胤禎冷笑：“是成是敗，都在我一人身上？”
八阿哥點頭：“真到了那一步，會很現實很殘酷。”
此時張格格從外頭來，捧了一大盤五顏六色的瓜果，說在井水裏冰著的，讓十四阿哥吃些。胤禎卻起身借口說完顏氏等他回去用膳，和張格格寒暄了幾句便匆匆離開了。
張格格在書房門前目送十四阿哥離去，回身見丈夫摘了葡萄要吃，她上前道：“你也沒洗手，怪髒的，我剝給你吃。”
胤禩一笑，撂開手，卻聽張格格剝著葡萄說：“果盤是福晉派人叫我準備的，福晉帶著弘旺去十四貝子府了。”
“她也去了？”胤禩略奇，“我隻當弘旺自己去了。”
張格格將葡萄塞進他嘴裏，笑道：“福晉是最小心弘旺的了，出門必然跟著，您不是不知道。”
胤禩搖頭：“她不怕把孩子養得太弱？”又歎，“也罷，孩子有人疼總是好事。”
張格格偷偷看了丈夫一眼，她知道，八阿哥心裏始終對良妃耿耿於懷，後悔不該提弘旺和福晉的事，之後隻管剝葡萄不言語。而胤禩吃不了幾個，就讓她自己拿去屋子裏吃，又吩咐：“讓人去請九阿哥和十阿哥過來，天太熱，讓他們來用晚膳。”
原本胤禩並不打算今晚就找老九、老十，但聽說妻子去了十四貝子府，那麽胤禎就必定不會再親自送孩子回來，那就不至於撞見老九、老十在這裏，回頭懷疑他們私下說什麽話。而他的確是要找老九、老十商議。
聽說十四弟有西征的意願，九阿哥是拍案叫好的，說他帶兵去了，老爺子回頭有個三長兩短，到時候把他攔在外頭，這邊先扶持八阿哥登基，都不用費勁挑唆他們兩兄弟了。
十阿哥也道：“太後就不行了，將來老爺子再一走，宮裏剩下幾個娘娘能成什麽事，我們結交甚廣，大半個朝廷都是我們的人，關鍵時刻一定力挺八哥。這些年白花花的銀子，才算沒有白花。”
可八阿哥一句話，卻把他們都鎮住了，他道：“便是四哥好對付，十四西征帶兵，我們把他撂在外頭，可他終歸要回來。排擠掉了老四，他若爭不過我們，就一定會去支持親弟弟，十四真的帶兵打過來，我們一點兒勝算都沒有。”
老九、老十怔了半天，胤禟嘀咕：“八哥若是登基，他再帶兵打就是謀反，天地不容。”
可就連十阿哥都會不屑：“爭皇位，還怕什麽天地不容？李世民逼死親爹殺了兄弟，照樣做皇帝。八哥說得不錯，十四的脾氣，現在說好扶持他，關鍵時刻卻背叛他，他一定會來拚命的。”
九阿哥陰毒地說：“西邊那麽苦，打仗好多年，他若是死了呢？”
十阿哥嘶嘶抽口氣，胤禩在旁幹咳了一聲道：“這話，再不要提了。”
這年入秋後，太後的病再次反複，已是湯藥也送不下去，不能言語沒有反應，就還喘著半口氣。嵐琪與其他妃嬪輪流服侍在旁，而讓她更揪心的是，宮裏布貴人的病一直不見好。
布貴人原先也住在暢春園裏，今年春天因咳喘不愈，太醫說園中多花粉柳絮，也許不宜布貴人安養，於是入夏前就遷回了紫禁城。平日都是宮人們往來傳遞消息，嵐琪這邊伺候太後和皇帝，丟不開手。
但布貴人卻是一病不起，入秋不見好反而更加沉重。這日太醫送來的消息，說是怕熬不過冬天，嵐琪立時就蒙了。
清溪書屋那兒得到消息，梁總管的徒弟很快來傳皇帝的話，說太後已經沒知覺了，誰守在身邊都一樣，布貴人孤零零在宮裏才可憐，娘娘若是身子經得起車馬勞頓，就先回宮去看看。
嵐琪原打算自己去求玄燁，沒想到玄燁先遂了她的心願，這日稍稍準備些東西後，交代了太後跟前的事，就趕回紫禁城。正好遇見十四進園子，沒見著父親，先把額娘一路護送回宮。
胤禎跟著一道在鍾粹宮探望了布貴人，布貴人病得雖重，神思還清醒。十四說了幾句話才離開，環春卻跟出來道：“十四阿哥，您還要回暢春園嗎？”
“還有事要對皇阿瑪說，這就回去。”胤禎答應著，便見環春遞給他幾張紙，他以為是給自己的，就展開看了，卻是做衣裳的樣圖，上頭畫有環扣的結法，他看不大懂，隻看得出來，這不是尋常衣服。
環春則道：“奴婢糊塗，把這東西帶在身上帶出來了，原該派人送去圓明園給四福晉的，十四爺您到了暢春園，打發瑞景軒的奴才送一下可好，奴婢該死，還差遣您做事。”
“四福晉要的？”胤禎把紙疊起來，收入了懷裏，有心問，“這是做什麽用的？”
環春道：“是古法做軟甲的樣圖，穿在裏頭護心的，這東西不好弄，四福晉倒騰了一夏天也沒做好，托奴婢問問宮裏可有懂行的人。奴婢找到這幾張東西，一直想著要送去給四福晉，布貴人這兒一出事，奴婢就忘了。”
胤禎悶聲點了點頭，若有所思地走了。環春等了會兒回來告訴嵐琪，嵐琪道：“讓他們兄弟倆好好說說，他們還是和從前一樣，沒人推一把就連話都說不上。”
此時布貴人歇了片刻又睜開了眼，見嵐琪還在身邊，驚喜地說：“你怎麽沒跟著十四走？”
嵐琪扶著姐姐坐起，讓她靠在自己的懷裏，從宮女手中接過藥，慢慢喂給姐姐吃。布貴人氣息軟軟地說：“還吃什麽呢，越吃越糟糕了，你能來我身邊，我病就好一大半了。”
“姐姐這麽說，我要不安了，我不來才病得這麽重？”嵐琪問。
“你那麽忙，誰也離不開你，我知道。”布貴人笑著，就是不想吃藥。等嵐琪放下藥碗湯匙，便握著她的手，她已經很幹瘦，靠在身上幾乎沒什麽力氣。
嵐琪哄道：“皇上讓我回來陪姐姐，一直等你好了。”
布貴人感激不已，卻又道：“怕是好不了了，你別不高興，這是我的福氣。嵐琪，若是你走在我前頭，我孤零零地活著也沒意思了。”
“不要胡說，過幾天就好了。”
“嵐琪，端靜沒了的事，是你讓皇上瞞著的對不對？”
嵐琪一怔，心裏不禁抽著痛，端靜公主去世好幾年了，可是她怕布姐姐承受不住，求玄燁不要宣布這件事。對皇帝來說這可有可無，縱然朝廷裏有官員知道，布貴人深居宮闈，與嵐琪形影不離，身邊的人不說，她也就無處知曉了。但這次回來養病，不小心就有人說漏了嘴，她這一病不起，多半是為了女兒傷心的。
嵐琪含淚道：“可你還有我啊，姐姐要丟下我不成？咱們說好了，長命百歲的。”
布貴人搖頭，眼神怔怔地望著窗外：“你不缺我，可端靜在底下，太孤單了。我這輩子享盡榮華富貴，還有你知冷知熱，已經足夠了。”
“可我舍不得姐姐。”嵐琪摟著布貴人的肩膀，哭得渾身顫抖，她好久沒這樣哭泣了。端著婆婆的尊貴，端著統攝六宮的尊貴，玄燁又總是哄著她。如今才恍然發現，大家都老了，該是人間相散的時候，她與所珍惜所在乎的人，這一輩子的緣分都要到盡頭了。
“難道你就舍得，留下孤零零沒用的我？光是想一想，我就害怕了。”布貴人卻沒那麽悲傷，輕輕拍著嵐琪的手背，姐妹倆一如十幾歲年華，她溫柔地笑著，“這輩子，終歸是你照顧我，你賴也賴不掉了。嵐琪，我可是你命中的貴人，你服侍我一場，也不委屈是不是？”
“不委屈，下輩子我還服侍姐姐。”嵐琪卻哭得不能言語。
邊上環春幾人來相勸，勸主子不要那麽激動，嵐琪也怕自己累著布姐姐，忙讓她靠下去。姐妹倆手挽著手不分開，唯有布貴人累得要昏睡時，嵐琪才會去歇一歇。可是聽太醫說幾句，就叫人十分泄氣，她索性決定不再見太醫，隻想陪著布貴人多一天是一天。
這一邊，胤禎帶著環春給的東西回到暢春園，見過皇阿瑪，交代了額娘的事，又把正經朝務稟告了幾件，父子和樂地說了有大半個時辰的話。等他離了清溪書屋，底下的人來問是給十四爺備馬車，還是備馬。胤禎忽然想起環春求他做的事，便要了一匹馬，略跑一跑就到了圓明園。
圓明園裏，胤禛和毓溪正在書房說話，得知胤禎來，毓溪要去準備茶點並避開，不想下人卻通報，說十四爺是特地來找福晉說話的。
夫妻倆都有些奇怪，毓溪自然是在丈夫的陪同下見小叔子的，待胤禎把那些樣圖紙遞給她，轉達了環春的話。他們兩兄弟都是環春看著長大，知道環春對母親的重要，托一兩件事並不奇怪，反是十四明知故問，當著哥哥的麵問嫂子：“您要這東西做什麽用？”
毓溪朝丈夫看了眼，胤禛遞過眼神，她會意一笑，指了指丈夫對小叔子道：“問你四哥去，你們兄弟說說話，四嫂給你做好吃的去，今天別走了，明天四哥不上朝，你呢？”
十四點頭：“我也不去，皇阿瑪年事高了，往後事情都推在午後。”
毓溪笑：“四嫂有好酒，今晚留下痛痛快快喝幾杯，醉了就在園子裏住一晚，我派人對弟妹說。”
十四見嫂子熱情好客，難得開口挽留他一回，他也不能輕易推辭，隻玩笑道：“您千萬派人說仔細了，回頭她以為我在哪兒混，又該和我鬧了。”
毓溪笑著離去，留下他們兄弟，之後小和子來奉茶，就再沒有人來打擾了。胤禛說妻子做護身軟甲是要給他上戰場用的，便提起策妄阿拉布坦來，胤禛坦言，若朝中再無人領命，他就要自薦去打仗。
胤禛說得慷慨激昂，甚至和弟弟討論起草原上的事，十四也算了解兄長，至少從哥哥的眼睛裏就能看出他的真誠，他是真的要去保家衛國，真的要去為皇阿瑪鏟除心腹大患。至於皇帝年邁，極可能隨時離世，他或許會錯過最佳的爭帝位的時機，他似乎完全沒想到。
而胤禛也沒想到，弟弟會知道這件事。他的確對母親提過，是希望真有那一天，母親好歹心裏有個準備，畢竟此去沒個三五年是回不來的，沒想到母親卻用這個法子讓他告訴了弟弟，很顯然環春怎麽會輕易托付這麽重要的事。別的也罷了，這件事還隻是一個念頭，環春隨便交付給十四阿哥，必定是母親的意思。這一刻，連十四都明白過來了。
那一晚，毓溪準備了美酒佳肴，兄弟倆在園子裏喝得大醉，胤禎必然是回不去家了，便在圓明園睡了一晚。可他們兄弟在外人眼中向來“不和睦”，隔天看到十四阿哥從圓明園出來，得知他還住了一宿，少不得會奇怪。九阿哥、十阿哥更是急躁不已，當天就急匆匆趕到八貝勒府，告訴了八阿哥這件事，說十四現在未必不是和四阿哥聯手，要八阿哥小心。
胤禩心中雖然懷疑，可總覺得他們兄弟走不到一起，先勸九阿哥、十阿哥不要言辭過激反而讓十四弟反感，等他再看一看。可偏偏九阿哥、十阿哥是沉不住氣的，幾次見到十四，酸言冷語地提幾句，胤禎又不傻，當然聽得出話中的意思。而那時候漸漸有風聲傳出，說四阿哥有意要領兵出征漠西，但這事兒到了九阿哥他們嘴裏，卻成了四阿哥故意站出來，好引誘十四弟沉不住氣，最終讓十四領兵出征，達到把他送到邊疆遠離帝位的目的。
這話，說一兩次，十四心中還會突然為之動搖，可是說得多了，難免有挑撥離間的嫌疑。何況老九、老十的為人胤禎是清楚的，漸漸心中對他們生出厭惡。十四心中明白，四哥是真正胸懷天下，他要去打仗，不是為了刺激自己，而自己原就有這心思，並不是為了和哥哥爭一口氣。麵上不說，心裏早就離八阿哥他們越來越遠了。
然而天氣漸漸寒冷，宮裏布貴人的生命也將走到盡頭，最後的日子裏，嵐琪寸步不離地陪著她。布貴人精神好時，還自嘲她竟然夠麵子從皇帝手裏霸占嵐琪，縱然生命在消逝，鍾粹宮裏的氣氛卻沒那麽糟。直到最後的一刻，布貴人的手還在嵐琪的掌心，她含笑合上眼睛，如她所願的，去尋找已故的女兒。
那一晚，嵐琪握著布姐姐的手，感覺到指間的溫暖漸漸消失，最後剩下一片冰冷。滴滴答答的淚水落在手背上，她的手卻再也不能把姐姐焐暖了。
環春幾人守著主子，怕她傷心欲絕，可嵐琪含淚為姐姐蒙上絲帕後，就沒再怎麽哭泣。她虛弱地被攙扶回永和宮歇著時，曾對環春說：“我把身子哭壞了，誰去照顧皇上呢，我們早晚還能相聚的。”
這話終究悲傷，太醫送來安神藥，好歹讓娘娘踏實睡了一晚。隔天宮裏為布貴人準備身後事，所有的事有條不紊地照著規矩做。但因太後已在彌留之際，不可能有太多的人力物力來應付鍾粹宮的事，倒是永和宮、景陽宮的幾個孩子先後來吊唁過，其他一切從簡。三日後，布貴人就發葬了。
胤禛和十三、十四先後來問過額娘，要不要送她回暢春園，嵐琪說她想過了布貴人的頭七再走，皇帝那邊也是答應的。太後雖然沒多少日子了，但一時半會兒也不會走，玄燁更說，讓她在宮裏好生歇息幾天。
可沒想到，頭七一過的早晨，嵐琪剛從夢中醒來，門前就有人走來的動靜，她以為是環春、綠珠來請她起身，如往常一般說：“早膳別準備那麽多，我隻想喝一口粥。”
卻是聽玄燁的聲音說：“朕還沒用呢，一口熱奶茶也沒有？”
嵐琪要坐起來，玄燁卻疾步上前按住了她，嗔怪道：“起得那麽急，把腰閃了。”
“皇上怎麽來了，是回紫禁城？”嵐琪又驚喜又擔心，腦中一個激靈，緊張地問，“太後、太後……”
“皇額娘還在，你別瞎想。”玄燁溫和地笑著，扶著嵐琪慢慢坐起來。底下有宮女捧水執巾地要進來伺候，見帝妃坐在榻上依偎著，忙退了出去。
嵐琪伏在玄燁懷中，玄燁道：“好些日子不見你，朕想極了，可是你們姐妹一場，朕對布貴人終究有些虧欠，總不能再辜負你們的姐妹情誼，所以朕不來煩你。”
提起逝者，嵐琪不禁嗚咽了幾聲，玄燁哄她道：“逝者已矣，布貴人也不想你傷心，還有朕和孩子們陪著你，布貴人也算走得安穩。這些年越來越多的人離我們而去，我們更加要珍惜在一起的時候，是不是？”
嵐琪淚中含笑，道：“這些話，怎麽像是教孩子的道理？你放心，我有分寸的，本是今天就要回暢春園，可你先來了。”
玄燁道：“朕想你，等不及那幾個時辰了。”
嵐琪擦掉眼淚，嗔怪：“這種時候，還想著哄人。”
玄燁卻道：“不隻是哄你，皇額娘眼瞧著要離我們而去，她走後的事一件都不能大意，朕想近半年裏，不會再有閑暇。”
嵐琪不解：“怎麽說？”
玄燁微微笑：“咱們趁還走得動，出去逛逛可好？”
嵐琪一怔，再仔細看玄燁，才發現他穿著尋常袍子，是可以到大街上去晃悠的衣衫。換言之，他離開暢春園回到紫禁城，都是微服出行的。
玄燁道：“咱們就到街麵上走一走，看看這人間最實在的模樣，你可走得動？”
嵐琪卻掀起玄燁的衣擺，隔著靴子在他腿上摸了一摸，玄燁笑道：“朕健朗著呢，腿腳沒有腫，若是不好，怎麽敢出門，還不要被你念叨幾年？”
“這還差不多。”嵐琪見他精神極好，到底是點頭了，“就半天，咱們早些回園子裏去。”
時近隆冬，京城街上不如春夏秋來得熱鬧，一路上零星才能見幾個人。眼下年關還早，也沒有廟會集市，玄燁和嵐琪攜手沿著街邊走，隻覺得冷清。玄燁不免自責：“方才來時，還見有早市，怎麽一眨眼都散了。若知是這樣光景，不帶你來了。”
路邊有店家的門簾被掀起，一股香味散出來。嵐琪笑著拉了拉玄燁的手，玄燁便示意身邊的隨從。有人先上去掀開門簾張望幾眼，見沒有不妥，才讓他們倆走入。裏頭灶台上剛剛出爐不知什麽東西，滿室霧氣蒸騰，瞧著就興旺。
店小二見來客衣著華麗仆從如雲，殷勤地上來招呼，他們倆在樓上雅間坐了，要了一壺酒幾樣小菜，剛剛出爐的饅頭對半分。嵐琪坐在窗下優哉遊哉地吃著，回眸見玄燁嘴裏塞著饅頭正倒酒，她雙眼一冷，玄燁哆嗦著又放回去了。
“既然不讓我吃，你叫酒做什麽。”玄燁不高興，用茶將嘴裏的饅頭送下去。
“人家給我們雅間歇著，總要花點銀子才行的。”嵐琪拍了拍手，坐回來將玄燁上下打量，而後小心翼翼斟了零星一點兒遞給他說，“要不嚐嚐就好。”
玄燁不樂意，嵐琪又加了一點兒，跟平日逗著孫子給點心吃似的，玄燁惱了，往她腦袋上一拍：“皇祖母若知你這樣欺君，還敢把你留在我身邊？”
可提起太皇太後，嵐琪卻沒了玩鬧的心情，想到才走的布姐姐，想到當年那一場鬧劇成就了今日的一切，自言自語道：“太皇太後當時若震怒將我發配去別處，或生或死，必然一輩子遇不上你，不知如今陪在你身邊的，會是哪一個。”
玄燁不假思索地說：“大概朕就是孤家寡人了。”說罷深情地拉過嵐琪的手，“咱們是天注定的，沒有那次，也一定會遇上而後相守一輩子。”
嵐琪晃了晃酒壺壞笑：“就算說好聽的，也沒有酒吃。”
兩人嬉笑著化去悲傷，玄燁吃了幾口菜，還算喜歡。嵐琪問他：“這些日子我不在身邊，你進膳可好？瞧著氣色是不錯，沒有為難梁總管？”
玄燁道：“毓溪在園子裏種了菜，每日挑一些送來給朕和貴妃幾人，比禦膳房采買的好，朕很受用。貴妃她們怕朕不夠，還都送來給朕，這幾日進膳很好，太醫都誇朕了。”
他一時心血來潮，與嵐琪道：“咱們去圓明園逛逛，你這個兒媳婦真是，好好的園子竟用來種菜。”
嵐琪笑：“既然喜歡，還說什麽矯情的話。”於是兩人一合計，問店家買了幾樣特色的菜包好，反正街麵上沒有可逛的，一輛馬車往圓明園去。帝妃突然駕臨，把胤禛毓溪嚇得不輕，毓溪和側福晉、格格們都在地裏忙著，匆匆忙忙來迎駕時，腳上還沾著泥巴。
玄燁隨她們到田地裏，田埂上跪伏著幾位農家。胤禛說是特地請來教毓溪她們怎麽種菜的，說皇阿瑪既然吃得喜歡，就讓她們好好種著，反正閑著也是閑著。
側福晉年氏陪在嵐琪身邊，忍不住說：“皇上，我們家福晉每日忙的事可多了，王爺自己要表孝心，卻說福晉和我們閑著也是閑著，王爺倒是經常閑大半天，也不見來這邊應個景，就知道每天問，種的菜可好？夠不夠送去暢春園？”
玄燁大笑，說兒子是嘴把式。胤禛瞪著年氏，嵐琪摟著她笑：“就是該說實話，額娘怎會不知道，你們福晉操持一個家多辛苦。”
此時格格耿氏抱著弘晝過來了，弘晝一見祖父、祖母，便跑上來撒嬌。嵐琪要抱弘晝，被胤禛攔下說：“額娘，他結實得很，您別閃了腰。”
一旁玄燁卻將孫兒抱起來，弘晝咯咯笑著：“皇爺爺，您怎麽沒把我四哥帶回來。”
弘晝口中的四哥，便是養在貴妃膝下的弘曆。毓溪的弘暉、李側福晉的弘昀雖然早夭，但都在皇家序齒入了玉牒，弘暉是大阿哥，到弘時便是三阿哥，弘曆、弘晝排第四、第五，家裏都知道，這也是給福晉留一個念想。
嵐琪抬眸看向皇帝，玄燁道：“今日難得清閑，朕還不曾好好逛你這園子，帶朕與你額娘四處走走才好。”又吩咐，“毓溪去暢春園把貴妃請來，帶著弘曆一道過來。再把十三、十四也找來，都帶著孩子來，如今你們園子大，夠他們撒野了。”
方才跪伏著的農家早就起身，皇帝讓胤禛賞人家銀錠子，嵐琪笑道：“銀元寶雖好，叫他們怎麽去花銷，難道一輩子供在家裏不成？”便又讓胤禛派人去稱散碎銀子並銅錢來賞賜，這才實惠。
玄燁則笑問農戶：“朕這天家，三代同堂祖孫同樂，和你們農家裏也一樣吧？”
這對中年夫妻丈夫是老實人，嚇得直哆嗦，還是女人家應的話，說他們村裏大家族如何齊聚一堂，四五代人擺十來桌吃飯，說得天花亂墜，更連連稱頌皇帝洪福齊天，直叫皇帝龍心大悅。
之後離了他們往園子深處去逛，嵐琪避開兒子說他：“哪有人上趕著叫人恭維你的，真真是老頭子了，愛聽喜慶話。”
玄燁輕喝：“兒子跟前，你好歹也恭維著朕才是。”
胤禛在後麵見阿瑪額娘說悄悄話，心中十分安慰，原本見父親來，他有話想說，但見這美好安逸的光景，還是咽下了。
逛了小半天，佟貴妃帶著弘曆到了，嵐琪前去相迎相伴，再過些時辰，十三、十四帶著家眷孩子陸續來。那麽巧瑛福晉帶著孫子在十三家裏，她竟樂嗬嗬地就跟著一道來，被嵐琪嗔怪臉皮太厚，玄燁竟樂道：“你總說嵐瑛像朕的親妹子，既是如此，怎麽不能來了？”
如此一大家子人，雖不至於如農家所說要擺上十來桌擺到門外頭，但也將大廳堂塞得滿滿當當。毓溪、完顏氏、兆佳氏等都在旁伺候著，玄燁心情甚好，一連飲了三杯酒。嵐琪要勸，貴妃朝她擺了擺手，意思是難得高興，嵐琪無奈，略提了幾句，玄燁也知道收斂。
之後聽十三、十四說笑話，聽孫兒們背詩念書，皇帝的笑聲不絕於耳。府裏的廚子大展身手，一道道菜不斷地端上來。毓溪領著下人往各桌擺銅爐鍋子要涮肉，卻見小和子急匆匆進來，在胤禛身邊耳語了幾句。
胤禛臉上的喜色頓時散了，到玄燁跟前稟告：“皇阿瑪，太醫說皇祖母快不行了，這會子回去，怕是見最後一麵。”
廳內頓時一片寂靜，零星能聽見孩子的聲響，也很快被他們的乳母捂著嘴。玄燁手裏還端著一杯酒，心下一沉，將酒飲下，與眾兒女道：“都散了吧，換衣裳到暢春園去候命。”
眾人齊刷刷起身稱是，嵐琪和貴妃一臉嚴肅地侍奉皇帝離席。胤禛、胤祥、胤禎都跟了去，福晉、側福晉們領著孩子離開，毓溪也帶著兩位側福晉同去暢春園。
眨眼工夫，剛剛還滿堂歡笑其樂融融的家宴，隻剩下幾口銅爐鍋子還冒著熱氣，湯水咕嘟咕嘟地翻滾著，叫人的心也跟著顫動。
格格鈕祜祿氏送走所有人，回眸見空蕩蕩的大廳，桌上擺滿了美酒佳肴，何等富貴繁華，卻再沒有一個人享用，此時此刻徒生出的悲涼感，數十年後仍叫她記憶猶新。
而並非太醫掃興，太後當真已在彌留之際，雖未在那一晚就離世，可三日後，終究是咽下了最後一口氣。
皇帝哀痛不已，堅持割辮服喪，哀悼之情，不亞於當年太皇太後離世。因太過悲傷，皇帝再次病倒，眾皇子輪流服侍，並由三阿哥、四阿哥主持料理太後身後事。
太後喪禮前後持續一月有餘，康熙五十七年的春節，在太後的喪禮中度過，沒有任何慶祝之事，待喪禮過後，已是二月光景，皇帝方重新遷回暢春園安養。
而草原之上，策妄阿拉布坦卻趁清廷治喪時，舉兵侵擾。
討伐策妄阿拉布坦，迫在眉睫，這些年朝廷雖未選出領兵的大將，但軍火糧草皆已預備妥當，皇帝是決心要滅了漠西豺狼，奈何軍中無將不得發兵，到今時今日，再耽誤不得。
玄燁在暢春園安養到三月，這一次病倒，不能如往日那般養好後比從前更精神。春暖花開時，他依舊氣息微弱，且夜裏不能安眠，進膳沒有胃口。嵐琪與貴妃、和嬪、密嬪等人不離左右地服侍，變著花樣哄他進食，可皇帝一直懨懨的提不起精神。
嵐琪憂心忡忡地對兒子們說起時，胤禛道：“皇阿瑪是為了漠西的事，額娘，您讓兒子開口吧，總要有人去打仗，難不成讓皇阿瑪禦駕親征？做兒子的不在這時候站出來，還等幾時？”
兒子是真心實意，可嵐琪明白玄燁的決定，他一心一意要送胤禎去西征，他花心思培養了胤禎那麽多年，等的就是這一刻。可是十四至今沒開口，玄燁大概是怕，若他下旨令胤禎西征，胤禎推病或找其他借口推諉，那樣的失望該多傷人心，玄燁到這把年紀，也會怕他自己承受不住。
“額娘，這次不論您答應不答應，兒子決定了。”胤禛等不及母親的答複，堅決要提出帶兵去。嵐琪知道攔不住他，而眼下十四那邊始終沒有動靜，她唯有默認了。
這一天，胤禛早起看下人在地裏挑幾樣菜蔬，他要送去暢春園，順便向父親提出征的事。毓溪捧著袍子來找他，穿戴好後一並往門外走，毓溪讓她問額娘花蜜吃得可好，若是喜歡，她再送一些過去。夫妻倆說著話，外頭揚塵帶風地有人進來，府裏家丁人高馬大的不多，毓溪眼睛好，已道：“十四弟怎麽一早來了？”
胤禛微微皺眉，迎上去，十四見了他便說：“四哥，我有件事求你。”
毓溪聽見這話，猜想丈夫和兄弟一時半刻不會走，索性要自己帶著下人往暢春園去送菜蔬。胤禛給她使了眼色，意思是不要在額娘麵前多嘴，妻子心領意會，與胤禎寒暄幾句便離開了。
胤禛讓弟弟隨他去書房，可十四卻立定在原地說：“就幾句話，四哥你點頭便成，不答應的話，我再另尋法子，不用去書房婆婆媽媽坐著說。”
兄弟倆對視著，胤禎早成了大男人，再不是從前懼怕兄長的小弟弟，此刻滿麵深沉，字字鄭重地說：“我想帶兵西征，四哥幫我一道去向皇阿瑪說可好？”
“你？要去西征？”胤禛皺眉。
“還有別人合適嗎？”十四豪氣幹雲，自然也有掩藏不住的，對於他猶豫這麽久的愧疚。十四心裏是明白的，除了他還能有誰，可他放不下京城的一切，怕自己錯失最好的機會。但近日眼看著父親日日衰老，內心煎熬折磨著，想到那一日在四哥園子裏全家齊聚的天倫之樂，胸前就堵著一口氣。
今天一早去暢春園請安時，看到太醫進進出出地送藥，他心裏一緊，沒進清溪書屋的門，掉頭就來圓明園找四哥了。
胤禛道：“隻怕額娘舍不得你。胤禎，這一去，三五年也未必能回來，光走到那裏，就要好幾個月。”
“四哥！”十四微微紅了眼圈，朗聲道，“阿瑪、額娘跟前，我隻有托付你了，別的人都信不過。不管發生什麽事，你都不能讓額娘受委屈，你知道那些娘娘，老九他們，把額娘都恨之入骨的。皇阿瑪萬一有什麽事……”
想想當初為了太子的事，兄弟倆麵紅耳赤地發生爭執，差點兒把父親氣得病倒。如今弟弟卻明明白白告訴他，其實他知道兄弟裏頭，後宮裏頭到底是什麽光景。當初他幫胤禟掩藏貪汙的罪證，就該是另有目的，不然此刻又怎麽能說得出，萬一有什麽事，不能讓他們欺負了額娘。
胤禛道：“你不來，我就要去皇阿瑪麵前自薦了，之前就對你說過的，但額娘一直不鬆口，那時候時局不緊張我怕額娘著急，等到現在，再不能等了。胤禎，你留下，年羹堯升了四川總督，麾下兵馬能隨我作戰，一定能把策妄阿拉布坦剿滅幹淨。”
他說著，拍了拍弟弟的肩膀，朝外走去。十四卻一把拽住了他的胳膊，嚴肅地說：“皇阿瑪培養我多年，四哥忍心讓我辜負他？上一回，是我守著阿瑪，這一回，也該輪到四哥你來守著阿瑪了。”
胤禛目光深邃，內心有如江海奔騰，不知怎麽的，這一刻，他特別希望弟弟能留下。他們明著暗著較勁了幾十年，彼此都明白想要爭的是什麽，可家國天下在眼前，年邁的雙親在眼前，突然就覺得什麽抱負理想，都不及骨肉親情來得重要。這是他的弟弟，是與他身體裏流淌著一樣血的弟弟。
“不成，策妄阿拉布坦比噶爾丹更狠更狡猾，我跟著皇阿瑪上戰場時，你還在找奶娘呢，你懂什麽？”胤禛語氣堅定，幾乎是命令弟弟，“你可知道自己對額娘來說多重要，額娘把對你六哥的所有寄托都放在你身上了，你若在那邊有個三長兩短，額娘怎麽辦？”
胤禎臉色漲得通紅，哥哥目光如炬讓他不敢直視，一時意氣，竟甩開四哥自己朝外頭走去，大概是後悔來找哥哥商量這事兒，要急著先去向皇阿瑪自薦出征。胤禛喊他站住，可弟弟飛奔而去，根本不理他。
這一邊，毓溪早已到瑞景軒陪著婆婆。弘曆每日一早都會從貴妃娘娘那兒過來給親祖母請安，然後才去上書房。他天資聰穎勤奮好學，生得又漂亮，怪不得祖輩們都疼愛他，佟貴妃如今是將他當至寶一般捧在手心的。
弘曆走後，嵐琪有心提醒毓溪：“弘時他額娘不簡單的，你多少看著些。如今看弘曆、弘晝受寵愛，她心裏不知怎麽想的，防人之心不可無。”
毓溪最愛聽婆婆一字一句地教著她把持好一個家，這些年雖然是十四阿哥和福晉們在雙親麵前吃得開，可胤禛對她說過其中的緣故。她們婆媳麵上不常往來了，心裏依舊是母女般親昵。
此刻毓溪提起十四弟一清早跑去圓明園找哥哥，話才說出口，清溪書屋那邊急匆匆傳來消息，說四阿哥、十四阿哥分別向皇上自薦帶兵西征，皇上這會子召集文武大臣到園子裏來，馬上要做出決定了。
毓溪手中本繃著繡線，雙手不自覺地鬆開，剛理好的線又纏在一起，她慌張地去挑開。嵐琪伸手按住了她，已見蒼老卻很溫暖的手，安撫了兒媳婦的心，她笑著說：“若是胤禛出征，額娘會陪你一道等他回來。若是你十四弟，就把你為胤禛做的軟甲送給他。”
“是，媳婦記著了。”毓溪眼中晶瑩，強忍著鎮定說，“額娘，我不怕。”可做女人的，哪有心甘情願送丈夫去冒險打仗的。
這日過了午膳時分，清溪書屋裏還沒散，好像已經從簡單的選舉大將軍，談到了行軍布陣、軍火糧草以及副將等人手的安排。嵐琪氣定神閑地等待消息，毓溪在一旁漸漸也平靜了。環春第三次來問幾時擺膳，門前卻說弘曆小阿哥來了。
弘曆在外頭走路，穩重又安靜，端足了皇孫的氣質。但一進門見到嫡母和祖母，就恢複孩子的天性，跑著撲進嵐琪懷裏，告訴祖母說他剛剛去清溪書屋請午安，皇爺爺讓他來瑞景軒用膳，還叫他帶一句話。
弘曆站定了，像模像樣認真地說：“皇爺爺說，西征的事定下了，等入了秋，就讓十四叔帶兵去打策妄阿拉布坦。”
事情終於定下了，嵐琪到這一刻，反而沒有不舍，她相信兒子一定能凱旋，她相信無論日後發生什麽事，這天下亂不了。京畿有她的兒子，邊陲也有她的兒子。
正式的消息，隨著清溪書屋裏散了後傳入京城，傳遍朝野。西征的事終於有了定數，皇帝正當壯年的十四阿哥，將領兵出征。
西征將領有了決定，皇帝心情顯然好過之前，進藥有了效果，胃口也比前一陣子好，眼瞧著三五日後玄燁的氣色養起來了。嵐琪信了兒子之前說的，皇帝悶悶不樂，就是為了這件大事。
可皇帝安逸了三五天，朝臣皇子之間也議論了三五天。十四阿哥這幾年如何受寵受重用，大家有目共睹，固然委任西征是莫大的光榮和信任，將來凱旋，那功勳，能蓋過所有的皇子和宗室子弟，比昔日平三藩剿噶爾丹的分量，有過之而無不及。
但話說回來，此去漠西路途遙遠，策妄阿拉布坦磨刀霍霍野心勃勃，一個幾乎沒有戰爭經驗的皇子背下這麽重的擔子，十四阿哥的前途雖然一片光明，但太過刺眼的光芒，也容易讓人看不清前方的路。
八貝勒府中，九阿哥從園子裏聽得一些風聲，一臉冷笑地來告訴八哥：“聽說皇阿瑪要封他做親王，那年之後再沒動過兄弟幾個的爵位，我如今連個貝子都混不上了，皇阿瑪對老十四，可真是偏心。”
胤禩道：“一個貝子率幾十萬大軍出征，你服？這是必然的事，倒也不必計較，何況十四的出身擺在那兒，永和宮出來的人，哪個不是在皇阿瑪偏心下的？”
九阿哥冷笑：“他三十來歲了，還是個愣頭青，這一去，他還想爭什麽帝位？皇阿瑪就是有心把他招回來，到時候老四攔在中間，咳……”他咳嗽兩聲，朝門外望了望，不死心地回身來對八哥道，“又或者我們攔在中間不讓他回來，八哥，接下去，你對付老四，我派人盯著十四，關鍵時刻把他們倆都鉗製住，看永和宮那老貨，還有什麽本事翻天。太後都不在了，佟貴妃那麽懦弱，他們指望不上的，說不定德妃還死在皇阿瑪之前。”
胤禩的眼中波瀾不驚，可心中早已萬馬奔騰，他起身走到床邊，推開見滿園春色，用青青綠意壓抑自己的衝動，深呼吸後道：“如今十四還沒出征，老四那邊本就在園子裏閑雲野鶴的，他們豈能輕易被我們鉗製。這話別掛在嘴邊，但凡皇阿瑪聽到半句，他的小兒子為他去賣命，我們卻在算計他和他的老娘兄弟，皇阿瑪還能容你我？”
九阿哥哼笑：“什麽容不容的，若非還吊著一脈血緣，老爺子早把我們掃地出門了。八哥，他都不給你俸祿不養你了，早就不把你當兒子了。”
這話戳到了胤禩的痛處，其實他到現在還懷疑自己會不會真的是納蘭容若的種，有一種卑微的心態，仿佛自己隻有做了皇帝，才能抹掉這份可能有的恥辱。而平日裏九阿哥說話放肆些，與己無關他都一笑了之，此刻竟為了這句話勃然大怒，轉瞬瞪著九阿哥剛要把憤怒的話衝出口，可一想老九、老十死心塌地地跟著自己，縱然不是什麽十足有用的智囊臂膀，也算是他一份依靠，讓他不至於在朝堂皇室中形單影隻。
便將話鋒一轉，轉到永和宮兄弟身上，說：“咱們不用費力去對付他們，將來兩處隔著千山萬水，稍有什麽事就該讓他們互相起疑了。十四此去必然還記掛著太和殿的龍椅，這就是我們能利用的。總之你別輕舉妄動，一切聽我的安排。”
十四貝子府中，圓明園送來一副軟甲，是四福晉遣工匠花費一年的心思打造的，上身輕軟卻刀槍不入。本是合著四阿哥的尺寸做的，在胤禎身上略短一些，但能護著心門要害。完顏氏感慨著：“四嫂真是有心了。”
胤禎看著鏡子裏的自己，對妻子道：“之前他們都說，四哥傳出想要西征的消息，是為了刺激我去，可你看這軟甲，四嫂是做好了準備要送四哥上戰場的。”
完顏氏道：“你總算聽我的了？不論如何，你和四哥是一個娘胎裏出來的，平日裏你愛和誰親近也就罷了，關鍵時刻胳膊肘怎麽能往外拐？不說別的，額娘在呢，她能讓你們兄弟反目？”
胤禎一向不喜歡聽妻子數落自己，可如今遠征在即，也有些舍不得。他的妻子雖不比四嫂那般大氣穩重，可知冷知熱什麽都為自己想，平日裏夫妻倆總愛拌嘴，可胤禎心裏都是明白的。此刻動了情，一把將她摟過來，完顏氏笑著：“這軟甲都被你焐熱了。”
胤禎卻認真地說：“我不在家時，你多去陪陪額娘，額娘一定會想我，你要多安撫她。再有便是，不管出了什麽事，你這個做兒媳婦的，可要替我守著額娘，再大的委屈也別怕，等著我回來。”
完顏氏漸漸把持不住，含淚緊緊抱著丈夫的腰說：“你可早些回來。”
此時門外傳話，說十五、十六、十七阿哥來了，胤禎知道他們是來給自己賀喜的，擦掉妻子的眼淚，笑說：“趕緊的，準備酒菜，好歹我也是做哥哥的，別叫弟弟們看笑話。”
那之後不久，京城及全國上下，都在準備西征糧草軍火的運輸，沿途各省各府糧道、鹽道都直接受命於皇帝。
時光匆匆，這一年眼瞧著要和兒子分別，日子竟似比往年更快一些。轉眼八月，中秋在即，因太後大喪不宜娛慶，但大軍待發必然要壯朝廷威嚴，皇帝還是決定回紫禁城擺了中秋宴，在太和殿宴請群臣，更在那一天，下旨冊封十四阿哥為撫遠大將軍。
想到當年玄燁給十幾歲的少年郎賜佩劍，與他說將來做大清的將軍，時光荏苒，如今三十而立的胤禎，當眾領旨謝恩真正成了大將軍。嵐琪不禁感懷含淚，一時覺得失態，兒子退下後，便也扶著環春退下，去緩口氣歇一歇。
毓溪見額娘退席，迎上來一道攙扶著，退到後頭親手捧了熱水給婆婆勻麵，又仔細地補了些胭脂。嵐琪嗔怪著：“你別給我塗成大花臉了，淡淡的就好。”
婆媳倆說笑著，忽然聽外頭女娃娃的啼哭聲，更有熟悉的聲音斥罵著：“哪裏跑來的野丫頭，真是亂了套，什麽人都往宮裏帶，如今那些大戶人家，還有沒有規矩，既然不會教孩子，送進宮裏當宮女吧。”
是宜妃在罵罵嚷嚷，環春出去看了一眼，回來告訴主子說：“有個小女娃亂跑撞了宜妃娘娘，娘娘似乎把腳崴了，要回翊坤宮去了，那孩子一個人在屋簷底下哭呢。”
“宜妃走了？”嵐琪問。
“走了，像是崴腳了。”環春應道。
嵐琪便朝兒媳婦示意，毓溪走出去，果然見個四五歲的小女娃站在屋簷底下哭，大概是被訓怕了，不敢亂跑了，可是又不認得這裏是哪兒。毓溪瞧見她生得玲瓏可愛，不禁心疼起來，上前問道：“你是哪家的姑娘，幾歲啦？”
小丫頭跟著毓溪進來，看到嵐琪，像模像樣地磕了頭。毓溪道：“是馬齊大人的侄女，富察李榮保的女兒。”
嵐琪驚訝：“竟是富察家的女兒，宜妃也真是的，不問清楚就罵人，皇上知道了也未必高興，和個小孩子計較。”但轉念一想，又吩咐環春，“你去一趟，拿藥酒給宜妃娘娘，她說什麽你隨便聽著便是，她沒幾句話是過心的。”一麵則摟過富察家的小閨女，問她，“你叫什麽名兒？”
翊坤宮裏，因宜妃崴了腳，五阿哥、九阿哥的福晉進來照顧。宜妃滿腹怨氣，說是個小丫頭撞傷的，不免提起了兒孫們，說皇帝如今喜歡弘曆，怎麽老五、老九家的兒子就不討喜，讓兒媳婦也時常把孩子帶進宮裏或園子裏，要讓皇帝看見才是。
九福晉說：“四爺一家子住在圓明園，去一趟暢春園多容易，兒臣離得遠，來去麻煩。再者說，貴妃娘娘養著弘曆，見天都在園子裏，我們老帶著孩子進出，別人該說閑話了。”
宜妃便說她們懶，又說她們自私不讓她帶著孫子，左右都是兒媳婦們的不是。五福晉和九福晉待不住了，借口外頭不能失禮，悻悻離了後，五福晉勸弟妹：“額娘就愛念叨幾句，咱們聽過便是了。”
九福晉冷笑：“她若是好些，五哥和我們胤禟，能這樣不如意嗎？這幾年我跟著擔驚受怕，白頭發都要長出來了，她老人家在宮裏優哉遊哉。”
妯娌二人往宴席歸來，正見前頭四福晉攙扶著德妃，五福晉要上前行禮，被九福晉拉著說：“何必呢，回頭額娘又該說我們巴結人家了，多一事不如少一事。”
五福晉沒法子，隻好和弟妹慢慢走在後頭。說到十四阿哥要去打仗了，五福晉隱約聽見弟妹說什麽“有去無回”，她心裏驚得不行。那日回去後告訴了丈夫，胤祺也是寒了心，但又攔不住什麽事，唯有告誡家中妻妾，少與弟弟家往來。