傻子長年做農活，人長得高大粗壯，力氣也大，幾個拳頭砸下去，範氏就哀嚎著倒地上沒動靜兒了。他也不管範氏死活，哼了一聲，收回拳頭就變成了邀寵的小動物，狠狠抱住夏初七，開心地咧著大嘴笑。
“草兒，我打她了。不怕不怕，沒事了，沒事了啊……”
夏初七探了探範氏的頸動脈，才放下心來。
“傻不傻啊你，真打死了她，不怕吃官司？”
垂下大腦袋，蘭大傻子甕聲甕氣的說，“我不怕，隻要你不死，我什麽都不怕了……”
見他明明害怕得緊，卻偏要來護著自己的樣子，夏初七又好笑又好氣心裏頭又溫暖。可再一看範氏被揍得慘不忍睹的樣兒，更加頭痛怎麽善後。
擺在她麵前有兩條路，一條生，一條死。
第一死路：如果範氏醒過來，有了她做縣令的老爹，她和大傻子都得完蛋。
第二生路：讓範氏永遠地閉上嘴。
是人都會選擇生路。隻可惜，看著範氏高高隆起的大肚子，她終究狠不下心。
半眯著眼睛想了想，她衝大傻子勾勾手指頭。
“來，傻子，你替我做兩件事。”
“哦。”傻子像個老實的孩子，乖乖湊過頭來。
夏初七小聲與他耳語幾句，他卻隻懵懂地盯住她，顯然是不太明白。她不得不又仔細交代了兩遍，可沒有想到，等傻子徹底聽明白了，一顆大腦袋卻搖得像撥浪鼓。
“第一個可以，第二個，不能做！草兒，三嬸娘曉得了，會惱我的……”
無奈之下，夏初七隻得板著臉。
“你聽三嬸娘的話，還是聽我的話？”
傻子向來對三嬸娘有點兒發怵，不過到底還是點了頭。
“我，我都聽你的。”
傻子聽話的把範氏給扛了起來，偷摸著從後門出了屋子。好在這幾間茅草屋是獨戶，又在村西橋氹頭上，離村人密集處較遠，沒被人發現。等他再回來時，夏初七一陣忙活，蒙著頭出了一身冷汗，身子也鬆快了許多，但對於這個陌生的世界，卻多了一絲無力感。
世道變了，人心卻還是沒有變。
可不管人心如何，她都得活下去。
“傻子，找點兒吃的來！”
對於範氏的事情，傻子沒她那麽強的危機意識，隻覺得自家做了錯事，一直耷拉著腦袋在犯傻。聽了她的話，哦了一聲，回頭去了三嬸娘屋裏，摸來了一塊烙餅塞到她手上。
“你吃，好吃的烙餅！”
夏初七掂掂那餅子，牙齒都酸掉了。
說它是烙餅，不過就是三嬸娘找回來的青蒿與細麵捏一塊在鐵鍋裏烙出來的饃饃，一點油星都沒有，隻稍微比她過去幾日吃的粗食高級那麽一點點。咬一口，硬得她無比懷念以前丟在部隊潲水桶裏的大白饅頭。
“傻子，你打小就吃這些東西？”
傻子想了好久，皺起了眉頭，“不，小時候我吃過極好的。後來，後來就吃這個了。”
小時候？
夏草愣了一下。
她隻知道傻子是三嬸娘柳氏從外鄉帶過來的，在這裏一住就是十來年。三嬸娘除了說她帶著傻子討過飯，再沒有說過他們的過去。但傻子從不撒謊，他說小時候吃過極好的，那肯定就是了。
“嘶，老子的牙……！”
咯到了牙，她煩躁地低罵一聲，實在咽不下去。把饃饃往床邊矮幾上一放，失神地倒在木板床上。
“草兒，你不吃了？”
“吃不下！”
傻子可能餓狠了，吞咽了下口水，拿過她啃過的饃饃來就狼吞虎咽地塞到了肚子裏，都沒見他怎麽嚼就入了五髒廟。末了抹抹嘴，翻著白臉咽著喉管，一陣傻笑。
“好吃，烙餅好好吃！”
盯了他良久，夏初七伸手入懷，細細摸著那天順來的“小金老虎”，皺著眉頭問，“傻子，你想吃肉嗎？”
“肉？”
肚皮不爭氣地“咕嚕”了一聲，傻子喉嚨裏快伸出手來了。
“喔，哪有肉吃？我好久沒有吃過肉了。”
想到肥瘦相間，酥爛不膩，入口即化還香甜鬆軟的紅燒肉，夏初七也丟人的狠狠咽了咽口水，許久沒有感受過的饑餓感，塞滿了心窩子，一雙眼睛都放起了金光。
“傻子，我一定要讓你天天有肉吃。”
“草兒——！”這時，那扇滿是蛀洞的木門“吱呀”一聲打開了。
一臉精明的三嬸娘入得屋來，把鋤頭放在牆角，情緒不寧地打量了過來，傻子心虛得垂著腦袋不敢抬頭。不曾想，三嬸娘卻隻問了問夏初七身子的恢複情況，就說了另外一件事。
“草兒，族公說，晉王殿下要到縣裏來了，也不知怎的，殿下突然改了行程，要在縣裏小住一些日子……”
“他來縣裏，關我們啥事？”
“族公說，縣裏每戶人丁，要攤派錢糧……”
這不是魚肉百姓麽？
鎏年村人除了種養殖外，便沒有額外補貼家用的營生，戶戶窮得響叮當。可各種賦稅卻高得離譜，打井要攤派，祠堂修繕要攤派，現在十九爺的大軍要在縣裏駐紮，攤派自然更是少不了。
尋思一下，夏初七低眉順目地笑。
“那三嬸娘您找我？”
三嬸娘瞄著她，依舊笑眯眯的，“大柱他不省事，你身子骨要好些了，明兒去一趟縣城，把倉裏的兩筐粳米擔去換錢。還有……”她頓了下，接著說，“這月十五是個好日子，要有餘錢你再扯幾尺花布，做身好衣裳，就和柱子兩個圓了房吧，免得再招人閑話。”
從天而降的包辦婚姻，夏初七自然不會認可。
可一來她不忍心丟下傻子就走，二來她目前也沒地方可去。和穿越小說中那些飛簷走壁的女英雄不同，大晏王朝戶籍製度嚴苛，走哪裏都要官府路引，尤其對女子多有約束，一個姑娘家想要背井離鄉討生活，可以說寸步難行。
敷衍了三嬸娘，當晚各自睡下，夏初七卻翻來覆去夜不安枕，覺著頭痛不已。到是傻子沒心沒肺，興奮得像個小娃娃，假裝小解又跑來她屋外頭問了一回，要跟她進城。
這一鬧騰，夏初七更加睡不著了。
半夜時，她突然想到了順來的髒物——小金老虎。清淩河邊那頭冰山狼瞧著就不是個普遍人，她如果貿貿然帶著髒物進城，會不會不太安全？
迷迷糊糊的爬下床，她將小金老虎用一塊破布裹了，埋入牆角一個泥罐下麵，又不放心地拿腳踩平了，才長長鬆了一口氣。
離清崗縣城約二十裏左右的淩水縣境內，駐紮著晉王爺麾下的金衛軍。夜深了，主帥帳篷裏還掌著燈。帳外，身穿朱紅戰襖，腰佩黑鞘長刀的值夜守軍舉著火把在巡邏，嗚嗚的風聲裏，整齊的步伐清晰可聞。
“報——”
內侍鄭二寶急匆匆打了簾子進來，卻見晉王殿下獨自一人坐在那裏，同時執了黑白棋子在對弈。趕緊涮下袖子，他跪下，“爺，京師八百裏加急。”
一顆黑子落下，趙樽接過文書，姿勢沒變地看完，讓鄭二寶點了燭火燒掉，又凝視棋枰，執了一顆白子在手久久不語。
他一冷，四周愈發冷寂。
即便鄭二寶侍候他多年，也不禁打了個哆嗦。
他家這位主子爺爺，性子孤僻得緊。不生氣的時候，不表示他心情好，生氣的時候，也不表示他心情不好，越是平靜越是讓人害怕。尤其這幾日，在他派了斥候在淩水和清崗二縣境內尋遍一個女子無果之後，臉色更加冷漠難辨，沒人敢在這個時候輕易觸怒他。
“爺，還有件事兒……”
趙樽沒有移開目光，麵前的黑白兩子各占半壁江山，僵持著都沒有辦法更進一步吞食對方的疆土，他好像根本沒有聽見鄭二寶的話，隻擰了擰眉頭。
察著顏，觀著色，慣常嘴快的鄭二寶今兒卻有些躊躇。
“爺，驛使還捎來了皇長孫殿下給您的口信……”
趙樽略頓下，冷冷看向他，“何事？”
“請爺在歸京沿途，秘查一人。”
“什麽人？”
“前魏國公夏廷贛之女，皇長孫之禦賜嫡妻……”
趙樽在洪泰二十四年春出征烏那，現已是洪泰二十五年冬。近兩載的邊關生活，並不防礙他知曉朝廷動向。一年前，京師出了一樁震驚朝野的大案。前魏國公夏廷贛被其胞弟夏廷德揭發通敵叛國，闔府七十餘口滿門抄斬，隻餘一個七小姐不知所蹤。
他沒有見過那位欽定的侄媳婦，卻知曉那女子名聲不太好。
隻是，此案後不久，趙綿澤就另娶了因揭發胞兄有功而世襲魏國公爵位的夏廷德家三小姐為妻，據說兩人情投意合，兩相得宜，現又意欲何為？
燈芯‘啪’的輕爆，他平靜的再落一子。
“明日卯時，開拔清崗驛。”
“是！”鄭二寶偷偷搓下手，“那，如何回複皇長孫？”
趙樽肅然抽手，回答得漫不經心，“四個字——回京再說。”
“啊？可是爺……”
“下去！”
“草兒，我打她了。不怕不怕，沒事了，沒事了啊……”
夏初七探了探範氏的頸動脈，才放下心來。
“傻不傻啊你，真打死了她，不怕吃官司？”
垂下大腦袋，蘭大傻子甕聲甕氣的說，“我不怕，隻要你不死，我什麽都不怕了……”
見他明明害怕得緊，卻偏要來護著自己的樣子，夏初七又好笑又好氣心裏頭又溫暖。可再一看範氏被揍得慘不忍睹的樣兒，更加頭痛怎麽善後。
擺在她麵前有兩條路，一條生，一條死。
第一死路：如果範氏醒過來，有了她做縣令的老爹，她和大傻子都得完蛋。
第二生路：讓範氏永遠地閉上嘴。
是人都會選擇生路。隻可惜，看著範氏高高隆起的大肚子，她終究狠不下心。
半眯著眼睛想了想，她衝大傻子勾勾手指頭。
“來，傻子，你替我做兩件事。”
“哦。”傻子像個老實的孩子，乖乖湊過頭來。
夏初七小聲與他耳語幾句，他卻隻懵懂地盯住她，顯然是不太明白。她不得不又仔細交代了兩遍，可沒有想到，等傻子徹底聽明白了，一顆大腦袋卻搖得像撥浪鼓。
“第一個可以，第二個，不能做！草兒，三嬸娘曉得了，會惱我的……”
無奈之下，夏初七隻得板著臉。
“你聽三嬸娘的話，還是聽我的話？”
傻子向來對三嬸娘有點兒發怵，不過到底還是點了頭。
“我，我都聽你的。”
傻子聽話的把範氏給扛了起來，偷摸著從後門出了屋子。好在這幾間茅草屋是獨戶，又在村西橋氹頭上，離村人密集處較遠，沒被人發現。等他再回來時，夏初七一陣忙活，蒙著頭出了一身冷汗，身子也鬆快了許多，但對於這個陌生的世界，卻多了一絲無力感。
世道變了，人心卻還是沒有變。
可不管人心如何，她都得活下去。
“傻子，找點兒吃的來！”
對於範氏的事情，傻子沒她那麽強的危機意識，隻覺得自家做了錯事，一直耷拉著腦袋在犯傻。聽了她的話，哦了一聲，回頭去了三嬸娘屋裏，摸來了一塊烙餅塞到她手上。
“你吃，好吃的烙餅！”
夏初七掂掂那餅子，牙齒都酸掉了。
說它是烙餅，不過就是三嬸娘找回來的青蒿與細麵捏一塊在鐵鍋裏烙出來的饃饃，一點油星都沒有，隻稍微比她過去幾日吃的粗食高級那麽一點點。咬一口，硬得她無比懷念以前丟在部隊潲水桶裏的大白饅頭。
“傻子，你打小就吃這些東西？”
傻子想了好久，皺起了眉頭，“不，小時候我吃過極好的。後來，後來就吃這個了。”
小時候？
夏草愣了一下。
她隻知道傻子是三嬸娘柳氏從外鄉帶過來的，在這裏一住就是十來年。三嬸娘除了說她帶著傻子討過飯，再沒有說過他們的過去。但傻子從不撒謊，他說小時候吃過極好的，那肯定就是了。
“嘶，老子的牙……！”
咯到了牙，她煩躁地低罵一聲，實在咽不下去。把饃饃往床邊矮幾上一放，失神地倒在木板床上。
“草兒，你不吃了？”
“吃不下！”
傻子可能餓狠了，吞咽了下口水，拿過她啃過的饃饃來就狼吞虎咽地塞到了肚子裏，都沒見他怎麽嚼就入了五髒廟。末了抹抹嘴，翻著白臉咽著喉管，一陣傻笑。
“好吃，烙餅好好吃！”
盯了他良久，夏初七伸手入懷，細細摸著那天順來的“小金老虎”，皺著眉頭問，“傻子，你想吃肉嗎？”
“肉？”
肚皮不爭氣地“咕嚕”了一聲，傻子喉嚨裏快伸出手來了。
“喔，哪有肉吃？我好久沒有吃過肉了。”
想到肥瘦相間，酥爛不膩，入口即化還香甜鬆軟的紅燒肉，夏初七也丟人的狠狠咽了咽口水，許久沒有感受過的饑餓感，塞滿了心窩子，一雙眼睛都放起了金光。
“傻子，我一定要讓你天天有肉吃。”
“草兒——！”這時，那扇滿是蛀洞的木門“吱呀”一聲打開了。
一臉精明的三嬸娘入得屋來，把鋤頭放在牆角，情緒不寧地打量了過來，傻子心虛得垂著腦袋不敢抬頭。不曾想，三嬸娘卻隻問了問夏初七身子的恢複情況，就說了另外一件事。
“草兒，族公說，晉王殿下要到縣裏來了，也不知怎的，殿下突然改了行程，要在縣裏小住一些日子……”
“他來縣裏，關我們啥事？”
“族公說，縣裏每戶人丁，要攤派錢糧……”
這不是魚肉百姓麽？
鎏年村人除了種養殖外，便沒有額外補貼家用的營生，戶戶窮得響叮當。可各種賦稅卻高得離譜，打井要攤派，祠堂修繕要攤派，現在十九爺的大軍要在縣裏駐紮，攤派自然更是少不了。
尋思一下，夏初七低眉順目地笑。
“那三嬸娘您找我？”
三嬸娘瞄著她，依舊笑眯眯的，“大柱他不省事，你身子骨要好些了，明兒去一趟縣城，把倉裏的兩筐粳米擔去換錢。還有……”她頓了下，接著說，“這月十五是個好日子，要有餘錢你再扯幾尺花布，做身好衣裳，就和柱子兩個圓了房吧，免得再招人閑話。”
從天而降的包辦婚姻，夏初七自然不會認可。
可一來她不忍心丟下傻子就走，二來她目前也沒地方可去。和穿越小說中那些飛簷走壁的女英雄不同，大晏王朝戶籍製度嚴苛，走哪裏都要官府路引，尤其對女子多有約束，一個姑娘家想要背井離鄉討生活，可以說寸步難行。
敷衍了三嬸娘，當晚各自睡下，夏初七卻翻來覆去夜不安枕，覺著頭痛不已。到是傻子沒心沒肺，興奮得像個小娃娃，假裝小解又跑來她屋外頭問了一回，要跟她進城。
這一鬧騰，夏初七更加睡不著了。
半夜時，她突然想到了順來的髒物——小金老虎。清淩河邊那頭冰山狼瞧著就不是個普遍人，她如果貿貿然帶著髒物進城，會不會不太安全？
迷迷糊糊的爬下床，她將小金老虎用一塊破布裹了，埋入牆角一個泥罐下麵，又不放心地拿腳踩平了，才長長鬆了一口氣。
離清崗縣城約二十裏左右的淩水縣境內，駐紮著晉王爺麾下的金衛軍。夜深了，主帥帳篷裏還掌著燈。帳外，身穿朱紅戰襖，腰佩黑鞘長刀的值夜守軍舉著火把在巡邏，嗚嗚的風聲裏，整齊的步伐清晰可聞。
“報——”
內侍鄭二寶急匆匆打了簾子進來，卻見晉王殿下獨自一人坐在那裏，同時執了黑白棋子在對弈。趕緊涮下袖子，他跪下，“爺，京師八百裏加急。”
一顆黑子落下，趙樽接過文書，姿勢沒變地看完，讓鄭二寶點了燭火燒掉，又凝視棋枰，執了一顆白子在手久久不語。
他一冷，四周愈發冷寂。
即便鄭二寶侍候他多年，也不禁打了個哆嗦。
他家這位主子爺爺，性子孤僻得緊。不生氣的時候，不表示他心情好，生氣的時候，也不表示他心情不好，越是平靜越是讓人害怕。尤其這幾日，在他派了斥候在淩水和清崗二縣境內尋遍一個女子無果之後，臉色更加冷漠難辨，沒人敢在這個時候輕易觸怒他。
“爺，還有件事兒……”
趙樽沒有移開目光，麵前的黑白兩子各占半壁江山，僵持著都沒有辦法更進一步吞食對方的疆土，他好像根本沒有聽見鄭二寶的話，隻擰了擰眉頭。
察著顏，觀著色，慣常嘴快的鄭二寶今兒卻有些躊躇。
“爺，驛使還捎來了皇長孫殿下給您的口信……”
趙樽略頓下，冷冷看向他，“何事？”
“請爺在歸京沿途，秘查一人。”
“什麽人？”
“前魏國公夏廷贛之女，皇長孫之禦賜嫡妻……”
趙樽在洪泰二十四年春出征烏那，現已是洪泰二十五年冬。近兩載的邊關生活，並不防礙他知曉朝廷動向。一年前，京師出了一樁震驚朝野的大案。前魏國公夏廷贛被其胞弟夏廷德揭發通敵叛國，闔府七十餘口滿門抄斬，隻餘一個七小姐不知所蹤。
他沒有見過那位欽定的侄媳婦，卻知曉那女子名聲不太好。
隻是，此案後不久，趙綿澤就另娶了因揭發胞兄有功而世襲魏國公爵位的夏廷德家三小姐為妻，據說兩人情投意合，兩相得宜，現又意欲何為？
燈芯‘啪’的輕爆，他平靜的再落一子。
“明日卯時，開拔清崗驛。”
“是！”鄭二寶偷偷搓下手，“那，如何回複皇長孫？”
趙樽肅然抽手，回答得漫不經心，“四個字——回京再說。”
“啊？可是爺……”
“下去！”