他怔了一下，一時沒有回答。
“你殺過的人，可都是罪有應得？”她又問，語帶三分淡嘲。
“至少你不曾主動殺過人。你是想說這個嗎？”輕笑一聲，她背書般一字字吐出，“生性堅忍，耐力極強，靈活機變，謹慎細密，又能照顧同伴協同作戰，但不具侵略進攻性，這是夔長老對你的評價。據他所言，你在曆次作戰中皆以防衛為主，僅在遭受攻襲時才開始還擊，除非生死關頭，否則均重創對手即止，甚至曾因此而陷自身於危境。以上可是事實？”
他完全愣住了，半晌才回神，“這和我殺人有什麽關係？”
“我想……”她望入他的雙眼，完全不似一個稚齡少女，“你還弄不清自己的身份。”
突然而來的淩厲氣勢逼得他呼吸一滯。
“你將來所殺的每一個人，可能善，可能惡。他們對你沒有任何威脅，與你素不相識、無冤無仇，都有自己的親人，隻因某個指令而被奪去生命。會有人為他們的死悲痛欲絕，潦倒困頓，終身沉浸在仇恨中，用整個餘生詛咒你下地獄。他們不會恨那個發出命令的人，隻會恨劊子手——你。”
“你永遠是個殺人者。”女孩的話語冷酷而犀利，像錐子刺入心底，“你無法用‘被迫’來推卸責任，別說什麽情非得已，你沒資格！事實就是你為了自己的苟活而去殺人，這些罪，你將背負終身。”
指甲深深刺入手心，他死死盯住她，“為什麽……跟我說這些？”
她伸指輕拂衣袖，淡淡地開口道：“因為我要的是一個真正的殺手，而不是所謂正直意氣的君子。魔教就是這樣的地方，沒有好人，能生存的都是殺人者，知道自己為何殺人，又能背負起罪愆活下去的人。”
“而你什麽都不知道。”冰冷的目光第一次流露出憐憫，“你以為隻要躲下去就有機會逃離，就能活到自由的那一天？太天真了！你以為自己掩飾得很好，沒人知道你在想什麽？”
“每隔數年就有中原武林中人被擒至淵山，也有人如你一般闖出了淬鋒營，但都活不了多久，知道原因嗎？不是單憑忍耐和毅力就能撐過去的，沒有為了目標舍棄一切的決心，隻會被利用得更徹底，你們所遵行的仁義道德，唯一的用處是令自己死得更快。
“像你現在這樣根本無法成為一個殺手，更沒資格做影衛。殺一個惡霸都那麽難，你憑什麽在教中生存下去，保護自己不受別人踐踏？”
句句冷嘲毫不留情，掐斷了最隱秘的希望，自尊被踏得粉碎，從未感覺自己如此無能。他的臉色暗淡，頹然鬆開手，手心的血順著指尖滑落。
“給你兩條路。”過了許久，女孩的聲音再度響起，“要麽你就這樣在魔教中混下去，隻要我還在，你便不會死，做一個有名無實的影衛，放棄不該有的念頭，像屋角的擺設一樣活下去；要麽做一個稱職的殺手，摒棄無用的道德正義，依命令行事，承擔所有的汙穢罪惡，再回不了頭。”
“你可以選擇。”她俯首看著他，語氣稍緩，“這是我所能給你的唯一的仁慈。”
日升日沉。
一整天，他坐在床邊一動不動，如同失去了操控的木偶。
迦夜視而不見，依舊打坐進食，傍晚還去集市買了一方素巾。入夜，她盤腿坐在寬凳上入定，以這種方式代替睡眠。
當曙光再次映上窗簷，少年抬起頭，“你為什麽對我說這些？”
微弱的光影下看不清眉眼，她的聲音清晰沉靜，有著與年齡完全不相稱的淡定，“別以為我是什麽好心，我隻不過有個習慣，即使是利用也要對方心甘情願。我不在乎有沒有影衛，養一個閑人無關痛癢，所以無須戒心過重，反正你也沒什麽好損失的。”
“那天……為什麽救我？”
沉默了半晌，她才緩緩答道：“能闖過戰奴營和淬鋒營的人，不該以那種恥辱的方式死去。”那樣的汙辱更甚於殺死一個人，即使是冷酷到極點，也有不可忍受的底線，她隻是對這種精神保有一份尊重，如此而已。
靜寂良久，少年再度開口道：“謝謝你讓我看清楚麵對的是什麽。”他一字一句，“請你教我，怎樣才能做一個真正的殺手。”
殺手，絕非光憑武技即可。
不露痕跡的滲入，一擊必殺的閃擊，全身而退的預謀，三者齊備才能算是合格的刺殺。弑殺營的新手永遠是折損率最高的，仗恃一腔血氣孤勇行刺的人往往死得最快，以為全憑銳氣就能成功，絕對是一種愚蠢。教中對於失利的殺手懲罰相當重，他們不僅任務失敗浪費了機會，更嚴重的是打草驚蛇，令再次刺殺倍加棘手。
影衛與弑殺營又有不同，影衛必須全麵輔助主人執行任務，需要極佳的默契，最重要的便是說一不二的執行力。影衛如同主人的一隻手，主人所下的命令，不管理解與否都要去做。目前他的經驗太少，難以獨當一麵，此行唯一能做的就是觀察揣摩。
迦夜沒有多餘的話，以最簡短的方式解釋了此次的任務。
衛渠國內隱伏的密探書信傳報，車宛國近日私下遣使暗會衛渠國主，密謀共抗魔教，此事沙勒也牽連在內。一旦三國攜手合盟形成密約，諸國之內教王扶植的大臣必受清洗，數年的辛苦經營岌岌可危，魔教聲威勢必大受影響。
弑殺營尚未從兩年前的重創中恢複，同時狙殺多個目標會相當吃力，況且樹敵過多引起各國震驚，萬一連橫相抗後果不堪設想，亦非上策。此行的分寸拿捏極是不易，任務相當棘手。
迦夜從地圖上抬起眼，微微一笑，“明日我們入城，謁見衛渠國主。”
衛渠國王妃日前為國主誕下了一個小公主。
衛渠國主大喜，舉行了整整三日的慶祝。燈火通明，豪華的宴會日夜不休，狂歡的氣氛從宮廷延至民間。百姓對異地的來客笑臉相迎，平和安樂，對國主也以讚譽居多，想來衛渠國王頗得民心。
迦夜在官驛遞交了玉敕，迎接的小吏一入手即臉色大變，不自覺地發抖，顫顫地連聲稟報給上級。放眼塞外，無人不知一雙黑翼標記象征著淵山深處最可怕的魔頭。一旁侍立等候的數十名衛渠國人不明所以，看驛所長官以驚懼的神態恭請來客，隻見那兩名絕色的少年男女大大方方地踏進官轎，一路直入王宮。
衛渠國主年過三旬，客氣而有禮，有些明顯掩不住的緊張，左近的一位文臣見狀輕咳一聲，國主才略為鎮定下來。
“兩位尊使蒞臨敝國真是意外之喜，未及相迎，還望尊使海涵。”
“國主哪裏的話，本是我們倉促到訪，驚了主人，倒是失禮了。”迦夜落落大方地應對，言語間頗有氣度，雖然形容尚稚，卻讓人不敢小視。
“敢問教王對敝國今年的歲貢可還滿意？”國主謹慎地探詢。
“本教與貴國一直交好，素有默契，教王多次提及國主，均是稱譽有加。”
“如此甚好！還請尊使在教王座前多多美言，敝國感激不盡。”手微抬，一旁的隨侍立即捧上金盤，滿滿的金珠上堆著碩大的寶石，閃亮耀眼。
迦夜淡淡地掃了一眼，點頭致謝，“多謝國主盛情，在下定當轉告。”
“敢問尊使此行是……”國主終究按捺不住，開口問道。
迦夜像是恍然想起，臉上泛起淺笑，“此來是為了祝賀國主喜得愛女，並無他事。”
國主驚疑不定，與近臣對望了一眼。朝貢往來之餘，每逢賀慶之事，魔教也確有使者到訪，隻是這個時候……
“此前與各國往來俱是貴教獍長老主理，兩位可是長老屬下？”一旁的文官開口，微笑著試探。
“不錯。”
“請恕小臣失禮，獍長老的下屬倒是少見兩位這樣的少年英傑。”文官的眼睛緊緊盯住她。人所共知，魔教各部唯有惡名遠播的殺手營是少年。
“這位大人是……”她神色不動，不答反問。
“是我的近臣沙瓦裏。”國主擠出笑意，象征性地嗬斥，“不得對尊使無禮！”
不等對方躬身致歉，迦夜便示意無妨，輕道：“大人說得對，我們本是夔長老下屬。”話一出口，無異於坦承二人是殺手，在場諸人無不色變。
“不過……”她緩緩道出下半句，“來此確屬偶然。”
“尊使此言何意？”沙瓦裏鎮定地追問。
迦夜露出一抹淡笑，“原本我們領命前往車宛國，恰遇獍長老及隨行被教王急召回山無法分身，是以遣我們順途到訪，以免失了應盡的禮數。”她微歎一口氣，仿若有憾，“教內事務不便詳述，未料因此令國主受驚，是我們的不是。”
“哪裏哪裏，隻是久未見獍長老十分想念，順道問候，還請尊使勿怪。”
“國主太客氣了，我代教王祝公主殿下多福多壽，長享安樂。”迦夜從懷中取出禮單，侍從轉呈至國主手中，“這是教王的賀禮，願衛渠與本教永為睦鄰。”
“多謝尊使，一路辛苦還請入殿休息。”國主稍稍放鬆了一點，站起身滿麵帶笑，“今日天色已晚，敝國明日再為尊使大宴洗塵。”
居所相當奢華，王侯之尊也不過如此。對兩個使者禮敬至斯，魔教在諸國的分量可想而知。呈上來的餐點豐盛誘人，迦夜嚐了幾口便放下玉箸，待他吃完立即吩咐：“殊影，去監視一個人。”
“誰？”
“沙瓦裏。”她默默地思量了片刻，“他功夫不錯，你擅長輕功，盡量貼近點，千萬別讓他發現，看他和誰接觸，說了些什麽，有哪些布置，再讓密探查查他的來曆。”
“是。”
遠處的燈火依舊璀璨，這個夜晚注定有人難以入眠。
“怎樣？”
“他和國主密議了很久，國主認為我們想得到金珠而順路過境，並非衝著衛渠國而來，但沙瓦裏不這麽看。他說服國主加強警戒，連夜布置軍隊保護寢宮，明日的晚宴將是我們麵見國主的最後機會。”
宴會的侍從想必盡由護衛充任，要在這種空前的戒備下刺殺，確實困難重重。她無聲地笑了笑，“還有呢？”
“沙瓦裏並非衛渠國人，以虛職內臣的名義出入宮廷不到兩個月，交際甚廣，與重臣多有交結。據聞出手闊綽，經常出入酒樓舞肆。”
“殊影，吩咐暗使盡量在城中散播流言，說車宛國主病入膏肓，隨時可能不治身亡。明日繼續監視沙瓦裏，看他有什麽動靜。告訴侍從，我們遠道跋涉需要休憩，除了晚宴，其他應酬一概辭謝。”
“是。”
一日之間，車宛國主病重的消息傳遍了街巷，終於在傍晚傳入沙瓦裏耳中。聽到消息後，他驚愕了半晌，隨即奔入馬車，叱喝車夫趕至一處別苑。
迦夜似在意料之中，垂下眼看自己的手心。手很小，指尖幼細可憐，像玉琢的蔥葉，慢慢屈起，緊握成拳。
“離晚宴還有半個時辰，很好。”
妖嬈的舞娘極速旋轉，輕妙的舞步飛揚。熊熊的火把在四壁燃燒，映得殿內一片通明。冠蓋滿坐，貴賓雲集，美食美酒堆滿了桌麵，金杯銀盞流光溢彩。一切隻為迎接兩個少年人。
迦夜坐在上首，神色自如地和國主談笑，似乎對這場宴會頗為滿意。酒過三巡，賓主盡歡，在場的人均鬆了一口氣，隻要挨過晚宴，明日便可禮送“凶神”上路。
眼看歡宴即將結束，殿外侍衛神色驚恐地急奔而至，正待重重傳報，迦夜忽然立起身，麵向國主開言，一時眾人側目。
“蒙國主盛情相待，迦夜感激不盡。”她微笑著舉杯敬酒，在眾目睽睽下一飲而盡，國主慌忙舉杯同飲，登時滿堂喝彩。
迦夜放下酒杯長身而立，“為與衛渠永世交好，我教另備有一份特別的禮物，請國主笑納。”
禮物？國主與沙瓦裏對視一眼，俱是茫然。昨日禮單已收，還有何物值得殿上特別呈貢？
隨著玉手輕擊，兩名仆役抬著一個描金漆鳳的大箱子，小心地在殿前擱下。好奇心牽動，群臣俱伸長了脖子，連國主也不例外。箱蓋一點點掀開，每掀開一點，眾人的心便揪緊一分，及至打開，滿座倒吸一口冷氣，止不住地驚駭，甚至有人未及驚呼便暈死過去。
精致的箱內，累累八顆鮮血淋淋的頭顱，腥氣直衝內殿，這一幹人等哪見過這般場麵，多是忍不住捂鼻欲嘔。國主麵如土色退了幾步，身邊的侍衛簇擁而上劍拔弩張，眼看交鋒一觸即發。
迦夜從容自若，仿佛群鋒所指的人不是她。
“此八人為車宛密使，陰謀破壞我教與衛渠之誼，恰逢國主喜事不便相擾，迦夜便擅作主張了，敢問國主對此份大禮可還滿意？”
殿內靜如墓穴，華宴驚變至此，國主臉色忽青忽白，哪還能說得出話。沙瓦裏滿麵通紅，怒發欲狂，揚聲召喚侍衛。
話未出口，忽而一道白光掠過殿內。像一縷無聲無息的風乍起又住，在人們尚未察覺的時候便已消失；如一剪春風吹落了枝頭的一片朽葉，息止的時候，一個人的生命亦已停息。
一個男子的頭顱滾落在厚軟的地毯上，頸間噴起的熱血濺滿了屏風，臨近的侍衛被灑了一身。尖叫瞬間響徹殿內，所有人慌亂退開，仿佛是躲避可怕的惡魔。
迦夜的雙手自然垂落，全無半絲殺氣，“此人也是同黨，且以重金收買大臣，多方挑撥，其罪當誅，還請國主恕迦夜擅專之過。”
國主的喉間咯咯作響，幾度無法發聲，“是本王……不察，有勞尊使……”勉強吐出的話語猶如哽咽。
“哪裏，我教與貴國休戚與共，並非外人，何來有勞一說？”她垂首撫胸致歉，“弄髒了國主的大殿，又驚擾了列位重臣，實在是遺憾。”
委實再說不出敷衍的話，國主推說疲倦，逃一般離宴而去。雪衣少女微笑著目送，執禮甚恭。回首環視鴉雀無聲的大殿，一雙雙眼在她的目光中垂下，滿座驚悚，無人敢攖其鋒，連刀槍出鞘的廷侍都不禁退後，眼睜睜地看著她昂首而行，自陣列中穿過。長裙曳地，燭影搖紅，襯在冷靜蒼白的頰上，竟有種奪人的威勢。
他在殿角默默注視著纖小的身影。
憑一己之力運籌，一夜之間，令隱隱成形的三國聯盟灰飛煙滅。巧計誘出車宛密使棲身之處，當庭斬殺沙勒暗臣，堂而皇之威懾衛渠君臣……這一刻，她表現出遠超過武技之上的實力。
這就是七殺之一的絕妙手段。
不得不承認，與她的差距，仿如星辰與日月般遙遠。
夜宿荒漠，群星明滅。
日色消失後的荒漠寒涼如水，她用素巾輕輕擦拭著短劍，輕軟的毛毯從雙肩斜披下來，愈發顯得稚弱。
劍細而窄，纖巧精致，一望即知是女子所用，不知什麽材質，劍光清沉，如吸收了月華一般澄淨。
“你想問什麽，現在可以開口了。” 女孩愛惜地輕摩著短劍，打破了沉寂。
“七殺之中，誰最強？”
她微微一愕，轉而沉吟了半晌，“這倒不清楚，我們沒有較量過。”彈了彈劍鋒，在寒夜中如龍吟輕鳴，“但絕對不是我。”
“你們從不曾交手？”
“七殺本就各有所長。”她牽牽嘴角，“若非迫不得已，誰也不會蠢到主動挑戰一個旗鼓相當的對手。”
“你們……”
“和中原人不同，我們不屑於非要爭個所謂的高下。”她斜睨一眼，說得很坦白，“殺人，辦法多得是，死拚是最麻煩的一種。教王隻在乎結果，不在乎手段。”
“你討厭中原人？”
她沉默片刻，不經意地回答：“談不上，隻不過中原人在教中很難活下來。”
“出發前你為什麽要親自檢查行囊？”之所以要問這個問題，是因為她仔細的程度遠超過了常理。
“想問什麽？”黑如點漆的眸子淡瞟了他一眼，“擔心我在教中的處境？告訴你也無妨，事關生死，我從不信賴別人。”
“綠夷是誰的人？”
“看出來了？”她翻腕收劍，雪亮的劍身隱入寬袖，不露分毫，“她是千冥的人，可能還與紫夙互通消息。”
“為什麽留著她？”憑她的地位，別說換，即便是殺掉幾個侍女也不會有人言聲。
“何必那麽麻煩，她從我這裏探不出什麽。”眉目無波，竟全然不放在心上，反道，“你若不想去媚園，收了她也無妨。”
媚園是教中尋樂之所。但凡弑殺營以上的品級皆能暢行無阻，享受最殷勤的款待。園中搜羅了各國美人，從嫵媚火辣的波斯麗人到嫵媚嬌柔的江南女子，應有盡有，是塞外最為銷魂的溫柔鄉。
“千冥是什麽樣的人？”少年眉頭微皺，並不接話，轉而問出下一個問題。
“有野心，好色，城府極深。”女孩麵無表情地道出評語，“如果可能，最好避開他。”
“紫夙呢？”
“長於色殺，手段高明，能獲得不為人知的絕密情報。”似是想起了什麽，她似笑非笑，“別想從她身上套消息，不然連怎麽死的都不知道。”
“我沒這個打算。”他脫口否定，在些微的揶揄下有些狼狽。
“殊影，你很聰明，會學得很快。”她垂下眼，慢吞吞地蜷進毯子，“不過莫要忘了，你的命是我的。”
回程並不匆忙，他們以不緊不鬆的速度趕回，甚至在孔雀海多耽擱了幾日。
孔雀海，荒漠中難得的綠洲，猶如一顆明珠，吸引了異地風塵仆仆的行客。草木繁盛，楊柳依依，離開淵山之後，還是首度在塞外看見如此豐沛的水草。連著幾日的休整，一掃數日趕路的疲憊之態，越近淵山，迦夜的話也越來越少，像在思慮什麽。
恰在這時，遇見了一個人。
那個一襲黑紗的女子甫一踏入客棧，迦夜便留上了心，在暗處不動聲色地觀察。仿佛有所覺察，那個女子抬眼望過來，驀然色變，迦夜微微皺起了眉。
“你怎麽會在這兒？”微啞的嗓音比尋常女子的音色略低。延至室內，方除下紗笠，比迦夜年長，雙十年華的女郎，秀致的鵝蛋臉不失風情。
“緋欽，這話該是我問你。”
“我奉命出教辦事。”
迦夜稍一猶疑，“我記得教王命你留駐內殿護法。”
緋欽眼神微動，“那是你離開之前，後來又改命我到遮蘭。”
“遮蘭……”
“你既已到此處，想必衛渠之行頗為順利，還不快回淵山。”
“緋欽若已事了，不如結伴同行回教。”迦夜盯住她的雙眼。
“這次的任務需時稍長，你先回去吧。”
“可是棘手？是否需要我協助？”
“不用。”緋欽斷然拒絕，“多謝好意，隻是也請迦夜勿要小視我。”
“我離教日久，一切可還如常？”迦夜笑笑，問起其他。
“與過去並無分別。”
“獍長老可有回教？”
“我下山前已抵教中。”
“左右無事，不如我隨你一同去遮蘭看看。”
“迦夜還是回教複命為好，教王對衛渠之事頗為惦記。”
“緋欽……”迦夜的眸子漸漸冷下來，“你要去的，到底是遮蘭還是敦沙？”
敦沙介於塞外與中原之間，一入關即可脫離魔教掌控的地域。
空氣忽然僵冷，不知何時，緋欽的手已握上劍柄，眼中殺機盈動。
“你可想清楚了。”迦夜神色冷肅，語音輕淡，“真動手你未必殺得了我。”
“你也別逼我。”緋欽的手又緊了一分，鬥室頓時溢滿殺氣。
“你真要叛教？”
“我不過是離教。”
“你可想過後果？”
“我已下定決心。”緋欽瞳孔微縮，“迦夜，你我素無過節，何必逼人太甚？”
“此時離教，教王必然視為背叛。”
“我願冒險。”緋欽斬釘截鐵，心意已決，“縱死不悔。”
迦夜垂下眼睫，“理由？”
“與你無關。”女郎冷冷地回絕，忽而又軟下語氣，“迦夜，你隻需當成什麽也沒看見，我必感念終身。”
“你想入中原？”
“算是吧。”
“為一個人？”
“我……”原本清冷堅定的眼神突然柔了一瞬。
“可值得？”
“值得。”緋欽咬了咬牙，“他就在中原等我，入了敦沙便是‘天高皇帝遠’。”
“他不來接你？”
“我不讓他來。”秀麗的臉白了白，“此次吉凶難測，我並無把握。”
“緋欽，你一向理智。”
“迦夜，算我求你，任我自生自滅。”
默然良久，女孩闔上眼，“你去吧。”
迦夜一直不曾說話。
暮色漸深，殊影點上燭火，溫暖的黃光輕輕躍動，籠罩一室。燭光下她眉目低垂。緋欽也是七殺之一，常隨教王左右，他隻聞其名。
“真是個傻瓜……”女孩輕輕歎息，無限悵然。
“出教很傻？”他忍不住反問。逃離這樣的地方，在他看來是無上幸事。
迦夜沒有抬眼，隻道：“相信一個男人，緋欽竟也會這樣天真。”
“她認為值得。”
“值得？”她微微冷哼，“到這裏來接她的勇氣都沒有的男人，也值得嗎？”
話中滿是不屑，他心下不以為然，卻也不再言語。
“此時叛教，塞外絕無容身之處，而中原……又是怎麽看魔教中人？”迦夜喃喃自語，不無憫然，“但願真能不悔。”
教中的氣氛很詭異，一入山便覺得不對勁。
人比過去少了很多，警戒也異常森嚴。
轉過淬鋒營的高牆，殊影禁不住眼神一凝，日日廝殺不斷的訓場靜如死地，竟然成了一座空營。迦夜顯然也看到了，默默繞過，徑自行往大殿，一路所遇的教眾見兩人行過，嗡嗡在身後低議，她隻作不聞。
大殿外的重階之上，玉冠束發的男子含笑而立，等著她一步步走近。
“離教日久，可算回來了。”那一雙眸子裏有毫不掩飾的熾熱，“教中近日風雲翻湧，迦夜居然錯過，真是可惜。”
“不知千冥所指的風雲為何？” 迦夜客套地笑了一下。
倒沒有賣關子，男子大方吐實，“左使率梟長老、獍長老逆謀犯上，作亂於殿前。”
“好一幫大膽無知的賊子，想來是蚍蜉撼樹，不自量力。”迦夜神色不動，淡淡地斥責，“教王豈是這幫肖小可以望其項背的！”
“確實愚蠢，卻也不能小視。畢竟左使在教多年，黨羽眾多。”
“有右使及夔長老在，又有千冥率七殺相佐，料他們也翻不起大浪。”
“按說確實如此，可誰料到左使喪心病狂，居然煽動了淬鋒營，那幫鼠輩鬧起來倒是讓人頭疼。”
“淬鋒營？”迦夜終於微微色變，“那不是夔長老的……”
“夔長老治下不力，疏於警戒，致此大亂，縱然全力格殺了多位叛黨也難贖其罪。”
“教王可有受驚？”
“教王早有明見，著緋欽、紫夙護衛內殿，本當無事。”千冥的笑容帶著幾分狡獪，“結果緋欽竟然借內亂之機叛教而出，弑殺營措手不及，被左使攻入正殿，險些驚了教王。”
“敢問那時千冥處於何地？”
“說來慚愧，我與夔長老合力擊殺梟、獍兩位長老，未及分身。”
“右使安在？”
“右使率弑殺營迎擊亂賊，雖然力斃左使，卻也身受重傷，眼下僅靠參湯吊著一口氣。”
迦夜沉默良久，方開口道：“想不到左使竟然如此險惡。”
“迦夜奔波一路風塵，還是先回去休息吧。”千冥俯首探近，未近身，她已飄然退開。
“多謝千冥好意，待我先向教王問安。”
“教王還在歇息，目前隻留紫夙於殿內侍奉，其餘人等一律等候通傳。”千冥無趣地揚揚眉，不懷好意地輕笑，“教王諭旨，概莫能外，自然也包括你。”
左右二使互拚，三大長老齊墜，淬鋒營與弑殺營白刃相見，數日之間教中內鬥變化至此，怎不教人驚心動魄？
殊影極擔心九微。
九微在大變之中處境如何，實在令人牽掛，那日眉目飛揚的少年可還安然？直到看見那張熟悉的笑臉，他才放下了久懸的心。
“你可還好？”仔細審視夥伴，除了手臂處有包紮的痕跡外，一切如常。
“命還在，受了點輕傷，我已經很慶幸。”九微嬉皮笑臉地帶過，毫不在意，“倒是聽說你和迦夜去了衛渠，真是不敢相信。”
“當日真如此凶險？你未免太冒險。”他忍不住微責。
“不搏一把哪有出頭之日！”九微笑嘻嘻地抱肩說道，“至少目前為止，證明我押對了。”
“究竟怎麽回事，為何死傷如此之重？”
“坐下來聽我說。”九微拍拍身邊的草地，“這事的起因是千冥密告教王，言左使有欺瞞擅專之罪，私下將各國進貢的奇珍據為己有，又收取沙勒等國的重賄，為其在教王前粉飾開脫。其實這事教中上下大多知曉，但左使行事滴水不漏，難有實據。不知這次千冥抓到了什麽把柄，竟然讓教王側目，召獍長老急急回教探問，結果驚動左使鋌而走險，為免教王翻臉徹查，索性勾結獍、梟兩位長老一同謀反。”
九微踢了踢草地上的突起處，帶出一截折斷的劍刃，翻卷的刃口上殘留著紫黑色的血漬。“教王每隔三年的閉關修習更是左使的絕佳機會。七殺都是人精，大多猜出了端倪，如迦夜，明哲保身借機遠遁，避開衝突；如千冥、紫夙，則全力支持教王，以求平亂之後趁權力空虛更進一步；再有就是如緋欽，借教中內亂，無暇追緝叛教者，趁機逃亡。還有……”九微別有深意地笑了笑，眉間露出諷色，“還有三個不夠機靈的，在左使和長老的謀逆中不慎丟了自己的性命。”
“不慎……誰下的手？”思索片刻，一個人漸漸浮上心頭，“千冥？”
“聰明。”九微讚賞地看著他，有幾分佩服，“居然這麽快猜出來。”
“唯有他得利。”
“沒錯，整件事他可是費了不少心思。如果不是他暗中挑動淬鋒營嘩變，未必會死那麽多人。”
“挑起嘩變，夔長老便無法翻身，盡管他對教王忠心耿耿，連帶也會削弱右使的聲威，好個一石二鳥。”推算著前後因果，殊影已霍然洞悉。
“而且內亂越盛，他越容易排除異己，淬鋒營全滅，弑殺營重創，千冥與紫夙功勞最大，必定受教王倚重。”九微甩出斷刃，驚得飛鳥在樹間亂竄，“這次左右使和三大長老覆頂，七殺又去其四，連老天都在幫他，他大概做夢都想不到這般順利，眼下隻差教王正式任命新使，他便能順理成章地執掌大權。”
“你在其中又扮演了什麽角色？”
“弑殺營的精英折損不少，我是護教時最勇猛的一個，怎麽說也能晉升七殺之列，還算是值得吧。”九微帶著些許調侃地自嘲，“在千冥看來，我還隻是小角色，想必不致從中阻撓。”
短短一年成為七殺之一，足以令人側目，付出的血汗更不必言說。九微臉上並無沉重之色，卻一派輕鬆自在。殊影卻禁不住暗歎：“迦夜會怎樣？似乎已被排擠在外。”
“她？你放心，這次衛渠國之行任務棘手，完成得如此漂亮，肯定少不了功勞。若非仗恃於此，她怎會在緊要關頭離教遠行？”
“聽千冥的口氣像是勝券在握。”他想起大殿前那男子的誌滿意得。
“那倒是，至少未來的地位會淩駕於迦夜之上，加上紫夙的臂助，壓製迦夜隻是時日問題。”
“迦夜為什麽遠行？難道她沒有野心？”
“誰知她在盤算什麽，七殺之中她最為低調，素來不露鋒芒。”九微銜起一根草莖，望著遠方的浮雲，歎道，“不過，這樣下去，她遲早被千冥拖上床，我看她能忍到什麽時候。”
“你是說……”
“教中無人不知千冥的心思，大概迦夜心裏也有數，我不信你沒看出來。”
“她隻是個……”他不知如何說下去。迦夜任是何等冷靜可怕，仍是豆蔻少女，根本還是個尚未成年的孩子。
“千冥可不這麽想。”見他表情異樣，九微失笑，“平心而論，雖說小了點，相貌也確是教中數一數二的，無怪他垂涎三尺。”
想起迦夜雪白的素顏，他一時默然。
“你擔心她？”九微有些訝異。
“沒……”也許此時僅僅是覺得她有些可憐。縱然恁般強悍犀利，終究抵不過殘忍的強權壓製。
玩味著他的表情，九微挑起眉，忍不住調侃：“殊影，看你這樣，我倒是有點相信教中的流言了。”
“什麽流言？”他莫名其妙地橫視一眼，搞不清夥伴的調笑從何而來。
“關於你和迦夜。”
“我和她？”
“她為什麽突然決意帶你去衛渠？”
“那是因為……”話語狼狽地頓住，那樣的恥辱，教他如何說得出口。
“離教之前發生了什麽事？”
他回避地轉過頭，九微卻是興致高漲，涎著臉追問。
“沒什麽，我怎知道她怎麽想？”他沒好氣地敷衍，一掌推開九微湊過來的臉。
“你們真的……”麵孔被擠得變了形，九微兀自笑得曖昧。
他張口打斷，“影衛本來就是協助同行，一起出門有什麽好奇怪！”
“什麽時候勾搭上的？”九微豈容他輕易帶過，不依不饒地探究。
“不懂你在說什麽！”
“就是那天晚上……”
“晚上？”他愕然轉過臉。
“聽說你的衣服被她撕得稀爛……”
他的臉驀然燒燙，不知道說什麽好。
“據說還是在馬場，看不出她居然這麽主動。我本以為她完全不解男女之事才對你置之不理，想來是走眼了，都怪你這張臉太勾人，連清心寡欲的迦夜都……”
一手捂住九微喋喋不休的嘴，俊顏乍紅乍白，殊影又窘又怒地低聲斥責：“你亂說什麽，哪有的事！”
極力掙了半天，終於從他臂中掙脫，九微喘了半天，翻了個白眼，佯怒道：“差點被你憋死，沒事你這麽緊張做什麽。”
“誰叫你說一堆無中生有的渾話。”
“別怪我亂猜，你和她的變化確實奇怪。我本以為是傳言，你的脾氣我最清楚不過，她若真以強勢相逼，你肯定受不了，指不定惹出什麽麻煩毀了自己，可今天你對她卻……”九微迷惑地撓頭，“到底是怎麽回事？”
聽罷一席話，他靜了下來，“九微……”
“嗯？”
“其實我……非常無能吧？”
“什麽意思？”突然跳轉話題，九微愣神，不明所以。
“在你看來，我有機會逃回中原嗎？”
寂靜了半晌，隻聽見草葉間的蟲鳴沙沙。
“幾乎不可能，對吧？”他平靜地笑笑，自問自答，“內力被禁又服了赤丸，加上地位受製，根本無法逃走。”他放鬆身體，靠上背後的大樹，“我曾想盡量自保，等待萬一的機會，隻要能活下去……卻連自己的處境都沒認清。”
九微順著他的目光望去，一隻小小的粉蝶不知怎麽撞入了蛛網，被密密層層的蛛絲裹住，翅膀猶在微顫，卻已無力掙動，眼看將成為蜘蛛的美食。
“若非遇見你，我未必能挨到今天。”
“怎麽忽然說這些？”
“那日不是迦夜，是梟長老。” 平淡的語氣仿佛在說別人的事，“你提醒過我的。”九微一僵，憶起梟長老垂死的臉，眼神漸漸陰冷。早知如此，那一刀該紮得更狠些。
“是她救了我。”他垂下眼，掩住不為人知的情緒，“雖然她也隻是為了更好地利用我。”
“殊影……”九微不知該說什麽。
“我會讓自己變強。”抬起頭，目光深處隱隱有寒芒閃動，“盡量更有利用的價值，這樣對我，對你，對她，都更好。”
“你變了。”寂靜良久，九微笑了，雖不清楚是什麽刺激他有此改變，卻不由得歎許，“這樣，很好。”
千冥跪在地上，簡直不敢相信自己的耳朵，按捺住憤怒，強自低下頭。玉座上的教王淡淡微笑，俯視著大殿上跪著的四人。無數教眾如水銀鋪瀉，密密地伏在殿外叩拜，聆聽教王自內亂平定後的首道諭旨。
“……廢左右二使、三長老之謂。改立四使，轄教眾，佐教王……千冥平亂運籌得當，功勳卓著，賜號風使，司掌教中事務；紫夙於亂中拱衛內殿護法有功，賜號花使，執掌教中刑律，賞罰分明不得有誤；迦夜出使衛渠遠揚教威，賜號雪使，司三十六國通傳交涉一應往來；九微率弑殺營平逆，身先士卒，勇猛過人，賜號月使，執掌淬鋒、弑殺兩營之新手訓誡。
“以上四使年紀雖輕，卻是教中不可多得之良才，才略武技過人，本教寄予厚望。凡有不服，即視為對我不恭，嚴懲不貸。”教王的聲音帶著難以形容的威迫在殿中回蕩，傳至遠方，在山間激起重重回響。
眾人深深垂首以額觸地，數萬之眾鴉雀無聲。
“四使初次擔當重任，也應謹慎入微、盡職盡責，不得有半點懈怠，聽清楚了？！”
寂然片刻，迦夜第一個俯身叩首道：“教王英明，屬下定當竭盡全力，萬死不辭。”
九微隨後俯首，“謹遵諭旨，教王重恩，屬下願赴湯蹈火。”
紫夙彎腰揚首，嬌聲道：“紫夙謹遵教王諭旨，必當恪盡職守。”
千冥俯下去，看不清麵容，語音沉沉，“教王訓誡，屬下謹記於心。”
跪在殿外，耳聽得一句句恭敬至極的言辭，殊影心底禁不住冷笑。枉費千冥機關算盡，到頭竟是為旁人作嫁衣裳，其惱恨可想而知。他早該料到，以教王的心機，怎會容忍他一人之勢大到直逼玉座的地步。
廢二使，立四使，無形中以迦夜和九微平衡即將傾斜的權力，微妙地掣肘千冥、紫夙。
迦夜年幼，九微新晉，尚不足服眾，唯有倚仗教王支持，故可保忠心無虞。四使中聲望地位最末的九微掌淬鋒營、弑殺營，又有夔長老的前車之鑒，勢必事事小心處處留意，斷不容千冥染指，去除了最大的禍亂之源，千冥縱使野心勃勃也難翻大浪。
教王看似對一切都不聞不問，放縱隨意，實則輕輕撥弄便將各人輕易操控於掌中。殿下所跪的四使雖都是能獨當一麵的高手，也不過是教王指間聊供驅策的棋子罷了。
遠望玉座上高深莫測的微笑，殊影不禁暗暗猜疑，究竟是千冥離間了教王、左使，還是教王故意放縱二使互搏，隻等清洗一刻的到來？樹大根深的各位長老，是否早已惹教王深忌而不自知？
在這樣深沉陰鷙的人手下效命，何其危險！九微要守住誓死拚來的權力，又需得付出多少代價！一陣山風刮過，挾著森森雪意，數不清的殘葉蕭蕭落下。
淵山中的權力更迭迅速傳遍了消息靈通的大小諸國。
迦夜變得異常忙碌，紛至遝來的各色朝貢禮品應接不暇，她著人一一記錄入庫，對試探求好的官員均以禮相待，並未因年小任重而有半分失措。深夜還翻讀獍長老昔時留下的賬冊，務求在最短時期內對諸國事務了如指掌，連與身份匹配的院落更換都無暇顧及。
新的宅邸是一座水殿。
以人力在山間鑿出溝渠，引入雪水匯注成池，又在池上營建了整個殿堂。四麵環水，素白的輕紗隨風拂動，整塊貝殼打磨成極薄的貝鈴，靜靜垂在簷下，時而玎玲作響，殿中更有長長的水道，綻放著大朵荷花，碧綠的荷葉搖曳生姿，偶然滾落一滴透亮的水珠。
“這花……”一池與時令格格不入的荷花入眼，兩人都愣了。
“稟雪使，放眼淵山，唯有此地才有這般奇景。”司掌宅邸的教吏不失時機地接口，“此殿為貴霜國請來的能工巧匠營建而成，建殿之初從山間引入了寒熱二泉，寒泉在外，熱泉在內，中和二泉始令荷花四時綻放，冬亦不凋，更添置了極其巧妙的架構回廊，使此殿冬暖夏涼，絕無水汽而致的陰寒之弊。”
立在光可鑒人的雲石地上，迦夜轉首打量殿內，伸手輕觸懸在半空的貝鈴，雪色秀頷輕仰，長長的睫毛微扇，嗅著陣陣青荷的香氣。
水殿時有清風徐來，暗香盈袖，純白的纖影仿佛散著微光。
那一刹，他忽然明白了千冥的執念從何而來。
殊影隨意挑了一間偏室為棲居之所，從窗口望出去，水光瀲灩，遠山嵐煙，幾乎教人錯看成江南水鄉。
迦夜不喜人多，下令眾多侍從僅在前殿值守，內殿隻留了包括綠夷在內的幾名侍女。偌大的殿內冷清沉寂，竟如無人之境。
幫著布置寢居的時候，他瞥了一眼，迦夜的房間書架漫壁，多得數不過來的典籍整整齊齊地堆列，隨手抽出翻看，涉獵之廣、所藏之雜全然出乎意料。醫毒藥理、戰策兵書、星象地理、文武韜略……林林總總一應俱全，真不知她是否一一入目。環顧四壁，除幾件教王賞賜的珍品外全無雜物，若非置有床榻，倒是更像書房了。
環顧房間，除了書籍，完全看不出主人的任何喜好，不過十餘歲的少女，竟淡薄至此……
“你在看什麽？”迦夜立在門邊，掃了一眼他猶握在手中的書。他抿了抿唇，拿不準她的喜怒，不知是否會因擅入她的寢居而遭斥責。
“《神農嚐毒經》？” 迦夜並無不快的神色，隻是有些意外，目光在他臉上打了個轉，“你若喜歡就拿去看吧，多學點也好。”
“這裏的書你都看過？”
迦夜走至案前檢視文卷，隨口回道：“七成吧，最近事情太多，已經很少看了。”
他禁不住詫然，“怎麽可能？”
“你想問什麽？”她茫然抬頭。
“你都記得住？”他揚了下手中的書冊。
放下卷宗凝思了片刻，她從書架上挑出十餘本遞過來，道：“一個月內看完，屆時我會抽查。”
《六韜》、《戰國策》、《黃帝八十一難經》、《塞外誌》……他每翻一本，臉色就沉重一分，如此艱深繁雜的軼典限於一個月看完，簡直無異於淬鋒營的試練。
“這些……”
“必須看完！”她俯首點批著近期的密報，口氣毫無酌減的意思，“我做了四使，你要承擔的也與過去截然不同。若是從前，我會僅要求你做好殺手，但現在麵對的還有教內的互相傾軋，機關暗算，比對敵更危險。被所有人的眼睛盯著，日子隻會比從前更難熬，稍有行差踏錯，後果不堪設想。”手中的筆頓了頓，“你若不想無由送命，最好趕快適應。”黑眸輕飄飄地掃了一眼，平靜無波地說下去，“從下月起，我會派你單獨下山執行任務。”
“什麽任務？”
“你殺過的人，可都是罪有應得？”她又問，語帶三分淡嘲。
“至少你不曾主動殺過人。你是想說這個嗎？”輕笑一聲，她背書般一字字吐出，“生性堅忍，耐力極強，靈活機變，謹慎細密，又能照顧同伴協同作戰，但不具侵略進攻性，這是夔長老對你的評價。據他所言，你在曆次作戰中皆以防衛為主，僅在遭受攻襲時才開始還擊，除非生死關頭，否則均重創對手即止，甚至曾因此而陷自身於危境。以上可是事實？”
他完全愣住了，半晌才回神，“這和我殺人有什麽關係？”
“我想……”她望入他的雙眼，完全不似一個稚齡少女，“你還弄不清自己的身份。”
突然而來的淩厲氣勢逼得他呼吸一滯。
“你將來所殺的每一個人，可能善，可能惡。他們對你沒有任何威脅，與你素不相識、無冤無仇，都有自己的親人，隻因某個指令而被奪去生命。會有人為他們的死悲痛欲絕，潦倒困頓，終身沉浸在仇恨中，用整個餘生詛咒你下地獄。他們不會恨那個發出命令的人，隻會恨劊子手——你。”
“你永遠是個殺人者。”女孩的話語冷酷而犀利，像錐子刺入心底，“你無法用‘被迫’來推卸責任，別說什麽情非得已，你沒資格！事實就是你為了自己的苟活而去殺人，這些罪，你將背負終身。”
指甲深深刺入手心，他死死盯住她，“為什麽……跟我說這些？”
她伸指輕拂衣袖，淡淡地開口道：“因為我要的是一個真正的殺手，而不是所謂正直意氣的君子。魔教就是這樣的地方，沒有好人，能生存的都是殺人者，知道自己為何殺人，又能背負起罪愆活下去的人。”
“而你什麽都不知道。”冰冷的目光第一次流露出憐憫，“你以為隻要躲下去就有機會逃離，就能活到自由的那一天？太天真了！你以為自己掩飾得很好，沒人知道你在想什麽？”
“每隔數年就有中原武林中人被擒至淵山，也有人如你一般闖出了淬鋒營，但都活不了多久，知道原因嗎？不是單憑忍耐和毅力就能撐過去的，沒有為了目標舍棄一切的決心，隻會被利用得更徹底，你們所遵行的仁義道德，唯一的用處是令自己死得更快。
“像你現在這樣根本無法成為一個殺手，更沒資格做影衛。殺一個惡霸都那麽難，你憑什麽在教中生存下去，保護自己不受別人踐踏？”
句句冷嘲毫不留情，掐斷了最隱秘的希望，自尊被踏得粉碎，從未感覺自己如此無能。他的臉色暗淡，頹然鬆開手，手心的血順著指尖滑落。
“給你兩條路。”過了許久，女孩的聲音再度響起，“要麽你就這樣在魔教中混下去，隻要我還在，你便不會死，做一個有名無實的影衛，放棄不該有的念頭，像屋角的擺設一樣活下去；要麽做一個稱職的殺手，摒棄無用的道德正義，依命令行事，承擔所有的汙穢罪惡，再回不了頭。”
“你可以選擇。”她俯首看著他，語氣稍緩，“這是我所能給你的唯一的仁慈。”
日升日沉。
一整天，他坐在床邊一動不動，如同失去了操控的木偶。
迦夜視而不見，依舊打坐進食，傍晚還去集市買了一方素巾。入夜，她盤腿坐在寬凳上入定，以這種方式代替睡眠。
當曙光再次映上窗簷，少年抬起頭，“你為什麽對我說這些？”
微弱的光影下看不清眉眼，她的聲音清晰沉靜，有著與年齡完全不相稱的淡定，“別以為我是什麽好心，我隻不過有個習慣，即使是利用也要對方心甘情願。我不在乎有沒有影衛，養一個閑人無關痛癢，所以無須戒心過重，反正你也沒什麽好損失的。”
“那天……為什麽救我？”
沉默了半晌，她才緩緩答道：“能闖過戰奴營和淬鋒營的人，不該以那種恥辱的方式死去。”那樣的汙辱更甚於殺死一個人，即使是冷酷到極點，也有不可忍受的底線，她隻是對這種精神保有一份尊重，如此而已。
靜寂良久，少年再度開口道：“謝謝你讓我看清楚麵對的是什麽。”他一字一句，“請你教我，怎樣才能做一個真正的殺手。”
殺手，絕非光憑武技即可。
不露痕跡的滲入，一擊必殺的閃擊，全身而退的預謀，三者齊備才能算是合格的刺殺。弑殺營的新手永遠是折損率最高的，仗恃一腔血氣孤勇行刺的人往往死得最快，以為全憑銳氣就能成功，絕對是一種愚蠢。教中對於失利的殺手懲罰相當重，他們不僅任務失敗浪費了機會，更嚴重的是打草驚蛇，令再次刺殺倍加棘手。
影衛與弑殺營又有不同，影衛必須全麵輔助主人執行任務，需要極佳的默契，最重要的便是說一不二的執行力。影衛如同主人的一隻手，主人所下的命令，不管理解與否都要去做。目前他的經驗太少，難以獨當一麵，此行唯一能做的就是觀察揣摩。
迦夜沒有多餘的話，以最簡短的方式解釋了此次的任務。
衛渠國內隱伏的密探書信傳報，車宛國近日私下遣使暗會衛渠國主，密謀共抗魔教，此事沙勒也牽連在內。一旦三國攜手合盟形成密約，諸國之內教王扶植的大臣必受清洗，數年的辛苦經營岌岌可危，魔教聲威勢必大受影響。
弑殺營尚未從兩年前的重創中恢複，同時狙殺多個目標會相當吃力，況且樹敵過多引起各國震驚，萬一連橫相抗後果不堪設想，亦非上策。此行的分寸拿捏極是不易，任務相當棘手。
迦夜從地圖上抬起眼，微微一笑，“明日我們入城，謁見衛渠國主。”
衛渠國王妃日前為國主誕下了一個小公主。
衛渠國主大喜，舉行了整整三日的慶祝。燈火通明，豪華的宴會日夜不休，狂歡的氣氛從宮廷延至民間。百姓對異地的來客笑臉相迎，平和安樂，對國主也以讚譽居多，想來衛渠國王頗得民心。
迦夜在官驛遞交了玉敕，迎接的小吏一入手即臉色大變，不自覺地發抖，顫顫地連聲稟報給上級。放眼塞外，無人不知一雙黑翼標記象征著淵山深處最可怕的魔頭。一旁侍立等候的數十名衛渠國人不明所以，看驛所長官以驚懼的神態恭請來客，隻見那兩名絕色的少年男女大大方方地踏進官轎，一路直入王宮。
衛渠國主年過三旬，客氣而有禮，有些明顯掩不住的緊張，左近的一位文臣見狀輕咳一聲，國主才略為鎮定下來。
“兩位尊使蒞臨敝國真是意外之喜，未及相迎，還望尊使海涵。”
“國主哪裏的話，本是我們倉促到訪，驚了主人，倒是失禮了。”迦夜落落大方地應對，言語間頗有氣度，雖然形容尚稚，卻讓人不敢小視。
“敢問教王對敝國今年的歲貢可還滿意？”國主謹慎地探詢。
“本教與貴國一直交好，素有默契，教王多次提及國主，均是稱譽有加。”
“如此甚好！還請尊使在教王座前多多美言，敝國感激不盡。”手微抬，一旁的隨侍立即捧上金盤，滿滿的金珠上堆著碩大的寶石，閃亮耀眼。
迦夜淡淡地掃了一眼，點頭致謝，“多謝國主盛情，在下定當轉告。”
“敢問尊使此行是……”國主終究按捺不住，開口問道。
迦夜像是恍然想起，臉上泛起淺笑，“此來是為了祝賀國主喜得愛女，並無他事。”
國主驚疑不定，與近臣對望了一眼。朝貢往來之餘，每逢賀慶之事，魔教也確有使者到訪，隻是這個時候……
“此前與各國往來俱是貴教獍長老主理，兩位可是長老屬下？”一旁的文官開口，微笑著試探。
“不錯。”
“請恕小臣失禮，獍長老的下屬倒是少見兩位這樣的少年英傑。”文官的眼睛緊緊盯住她。人所共知，魔教各部唯有惡名遠播的殺手營是少年。
“這位大人是……”她神色不動，不答反問。
“是我的近臣沙瓦裏。”國主擠出笑意，象征性地嗬斥，“不得對尊使無禮！”
不等對方躬身致歉，迦夜便示意無妨，輕道：“大人說得對，我們本是夔長老下屬。”話一出口，無異於坦承二人是殺手，在場諸人無不色變。
“不過……”她緩緩道出下半句，“來此確屬偶然。”
“尊使此言何意？”沙瓦裏鎮定地追問。
迦夜露出一抹淡笑，“原本我們領命前往車宛國，恰遇獍長老及隨行被教王急召回山無法分身，是以遣我們順途到訪，以免失了應盡的禮數。”她微歎一口氣，仿若有憾，“教內事務不便詳述，未料因此令國主受驚，是我們的不是。”
“哪裏哪裏，隻是久未見獍長老十分想念，順道問候，還請尊使勿怪。”
“國主太客氣了，我代教王祝公主殿下多福多壽，長享安樂。”迦夜從懷中取出禮單，侍從轉呈至國主手中，“這是教王的賀禮，願衛渠與本教永為睦鄰。”
“多謝尊使，一路辛苦還請入殿休息。”國主稍稍放鬆了一點，站起身滿麵帶笑，“今日天色已晚，敝國明日再為尊使大宴洗塵。”
居所相當奢華，王侯之尊也不過如此。對兩個使者禮敬至斯，魔教在諸國的分量可想而知。呈上來的餐點豐盛誘人，迦夜嚐了幾口便放下玉箸，待他吃完立即吩咐：“殊影，去監視一個人。”
“誰？”
“沙瓦裏。”她默默地思量了片刻，“他功夫不錯，你擅長輕功，盡量貼近點，千萬別讓他發現，看他和誰接觸，說了些什麽，有哪些布置，再讓密探查查他的來曆。”
“是。”
遠處的燈火依舊璀璨，這個夜晚注定有人難以入眠。
“怎樣？”
“他和國主密議了很久，國主認為我們想得到金珠而順路過境，並非衝著衛渠國而來，但沙瓦裏不這麽看。他說服國主加強警戒，連夜布置軍隊保護寢宮，明日的晚宴將是我們麵見國主的最後機會。”
宴會的侍從想必盡由護衛充任，要在這種空前的戒備下刺殺，確實困難重重。她無聲地笑了笑，“還有呢？”
“沙瓦裏並非衛渠國人，以虛職內臣的名義出入宮廷不到兩個月，交際甚廣，與重臣多有交結。據聞出手闊綽，經常出入酒樓舞肆。”
“殊影，吩咐暗使盡量在城中散播流言，說車宛國主病入膏肓，隨時可能不治身亡。明日繼續監視沙瓦裏，看他有什麽動靜。告訴侍從，我們遠道跋涉需要休憩，除了晚宴，其他應酬一概辭謝。”
“是。”
一日之間，車宛國主病重的消息傳遍了街巷，終於在傍晚傳入沙瓦裏耳中。聽到消息後，他驚愕了半晌，隨即奔入馬車，叱喝車夫趕至一處別苑。
迦夜似在意料之中，垂下眼看自己的手心。手很小，指尖幼細可憐，像玉琢的蔥葉，慢慢屈起，緊握成拳。
“離晚宴還有半個時辰，很好。”
妖嬈的舞娘極速旋轉，輕妙的舞步飛揚。熊熊的火把在四壁燃燒，映得殿內一片通明。冠蓋滿坐，貴賓雲集，美食美酒堆滿了桌麵，金杯銀盞流光溢彩。一切隻為迎接兩個少年人。
迦夜坐在上首，神色自如地和國主談笑，似乎對這場宴會頗為滿意。酒過三巡，賓主盡歡，在場的人均鬆了一口氣，隻要挨過晚宴，明日便可禮送“凶神”上路。
眼看歡宴即將結束，殿外侍衛神色驚恐地急奔而至，正待重重傳報，迦夜忽然立起身，麵向國主開言，一時眾人側目。
“蒙國主盛情相待，迦夜感激不盡。”她微笑著舉杯敬酒，在眾目睽睽下一飲而盡，國主慌忙舉杯同飲，登時滿堂喝彩。
迦夜放下酒杯長身而立，“為與衛渠永世交好，我教另備有一份特別的禮物，請國主笑納。”
禮物？國主與沙瓦裏對視一眼，俱是茫然。昨日禮單已收，還有何物值得殿上特別呈貢？
隨著玉手輕擊，兩名仆役抬著一個描金漆鳳的大箱子，小心地在殿前擱下。好奇心牽動，群臣俱伸長了脖子，連國主也不例外。箱蓋一點點掀開，每掀開一點，眾人的心便揪緊一分，及至打開，滿座倒吸一口冷氣，止不住地驚駭，甚至有人未及驚呼便暈死過去。
精致的箱內，累累八顆鮮血淋淋的頭顱，腥氣直衝內殿，這一幹人等哪見過這般場麵，多是忍不住捂鼻欲嘔。國主麵如土色退了幾步，身邊的侍衛簇擁而上劍拔弩張，眼看交鋒一觸即發。
迦夜從容自若，仿佛群鋒所指的人不是她。
“此八人為車宛密使，陰謀破壞我教與衛渠之誼，恰逢國主喜事不便相擾，迦夜便擅作主張了，敢問國主對此份大禮可還滿意？”
殿內靜如墓穴，華宴驚變至此，國主臉色忽青忽白，哪還能說得出話。沙瓦裏滿麵通紅，怒發欲狂，揚聲召喚侍衛。
話未出口，忽而一道白光掠過殿內。像一縷無聲無息的風乍起又住，在人們尚未察覺的時候便已消失；如一剪春風吹落了枝頭的一片朽葉，息止的時候，一個人的生命亦已停息。
一個男子的頭顱滾落在厚軟的地毯上，頸間噴起的熱血濺滿了屏風，臨近的侍衛被灑了一身。尖叫瞬間響徹殿內，所有人慌亂退開，仿佛是躲避可怕的惡魔。
迦夜的雙手自然垂落，全無半絲殺氣，“此人也是同黨，且以重金收買大臣，多方挑撥，其罪當誅，還請國主恕迦夜擅專之過。”
國主的喉間咯咯作響，幾度無法發聲，“是本王……不察，有勞尊使……”勉強吐出的話語猶如哽咽。
“哪裏，我教與貴國休戚與共，並非外人，何來有勞一說？”她垂首撫胸致歉，“弄髒了國主的大殿，又驚擾了列位重臣，實在是遺憾。”
委實再說不出敷衍的話，國主推說疲倦，逃一般離宴而去。雪衣少女微笑著目送，執禮甚恭。回首環視鴉雀無聲的大殿，一雙雙眼在她的目光中垂下，滿座驚悚，無人敢攖其鋒，連刀槍出鞘的廷侍都不禁退後，眼睜睜地看著她昂首而行，自陣列中穿過。長裙曳地，燭影搖紅，襯在冷靜蒼白的頰上，竟有種奪人的威勢。
他在殿角默默注視著纖小的身影。
憑一己之力運籌，一夜之間，令隱隱成形的三國聯盟灰飛煙滅。巧計誘出車宛密使棲身之處，當庭斬殺沙勒暗臣，堂而皇之威懾衛渠君臣……這一刻，她表現出遠超過武技之上的實力。
這就是七殺之一的絕妙手段。
不得不承認，與她的差距，仿如星辰與日月般遙遠。
夜宿荒漠，群星明滅。
日色消失後的荒漠寒涼如水，她用素巾輕輕擦拭著短劍，輕軟的毛毯從雙肩斜披下來，愈發顯得稚弱。
劍細而窄，纖巧精致，一望即知是女子所用，不知什麽材質，劍光清沉，如吸收了月華一般澄淨。
“你想問什麽，現在可以開口了。” 女孩愛惜地輕摩著短劍，打破了沉寂。
“七殺之中，誰最強？”
她微微一愕，轉而沉吟了半晌，“這倒不清楚，我們沒有較量過。”彈了彈劍鋒，在寒夜中如龍吟輕鳴，“但絕對不是我。”
“你們從不曾交手？”
“七殺本就各有所長。”她牽牽嘴角，“若非迫不得已，誰也不會蠢到主動挑戰一個旗鼓相當的對手。”
“你們……”
“和中原人不同，我們不屑於非要爭個所謂的高下。”她斜睨一眼，說得很坦白，“殺人，辦法多得是，死拚是最麻煩的一種。教王隻在乎結果，不在乎手段。”
“你討厭中原人？”
她沉默片刻，不經意地回答：“談不上，隻不過中原人在教中很難活下來。”
“出發前你為什麽要親自檢查行囊？”之所以要問這個問題，是因為她仔細的程度遠超過了常理。
“想問什麽？”黑如點漆的眸子淡瞟了他一眼，“擔心我在教中的處境？告訴你也無妨，事關生死，我從不信賴別人。”
“綠夷是誰的人？”
“看出來了？”她翻腕收劍，雪亮的劍身隱入寬袖，不露分毫，“她是千冥的人，可能還與紫夙互通消息。”
“為什麽留著她？”憑她的地位，別說換，即便是殺掉幾個侍女也不會有人言聲。
“何必那麽麻煩，她從我這裏探不出什麽。”眉目無波，竟全然不放在心上，反道，“你若不想去媚園，收了她也無妨。”
媚園是教中尋樂之所。但凡弑殺營以上的品級皆能暢行無阻，享受最殷勤的款待。園中搜羅了各國美人，從嫵媚火辣的波斯麗人到嫵媚嬌柔的江南女子，應有盡有，是塞外最為銷魂的溫柔鄉。
“千冥是什麽樣的人？”少年眉頭微皺，並不接話，轉而問出下一個問題。
“有野心，好色，城府極深。”女孩麵無表情地道出評語，“如果可能，最好避開他。”
“紫夙呢？”
“長於色殺，手段高明，能獲得不為人知的絕密情報。”似是想起了什麽，她似笑非笑，“別想從她身上套消息，不然連怎麽死的都不知道。”
“我沒這個打算。”他脫口否定，在些微的揶揄下有些狼狽。
“殊影，你很聰明，會學得很快。”她垂下眼，慢吞吞地蜷進毯子，“不過莫要忘了，你的命是我的。”
回程並不匆忙，他們以不緊不鬆的速度趕回，甚至在孔雀海多耽擱了幾日。
孔雀海，荒漠中難得的綠洲，猶如一顆明珠，吸引了異地風塵仆仆的行客。草木繁盛，楊柳依依，離開淵山之後，還是首度在塞外看見如此豐沛的水草。連著幾日的休整，一掃數日趕路的疲憊之態，越近淵山，迦夜的話也越來越少，像在思慮什麽。
恰在這時，遇見了一個人。
那個一襲黑紗的女子甫一踏入客棧，迦夜便留上了心，在暗處不動聲色地觀察。仿佛有所覺察，那個女子抬眼望過來，驀然色變，迦夜微微皺起了眉。
“你怎麽會在這兒？”微啞的嗓音比尋常女子的音色略低。延至室內，方除下紗笠，比迦夜年長，雙十年華的女郎，秀致的鵝蛋臉不失風情。
“緋欽，這話該是我問你。”
“我奉命出教辦事。”
迦夜稍一猶疑，“我記得教王命你留駐內殿護法。”
緋欽眼神微動，“那是你離開之前，後來又改命我到遮蘭。”
“遮蘭……”
“你既已到此處，想必衛渠之行頗為順利，還不快回淵山。”
“緋欽若已事了，不如結伴同行回教。”迦夜盯住她的雙眼。
“這次的任務需時稍長，你先回去吧。”
“可是棘手？是否需要我協助？”
“不用。”緋欽斷然拒絕，“多謝好意，隻是也請迦夜勿要小視我。”
“我離教日久，一切可還如常？”迦夜笑笑，問起其他。
“與過去並無分別。”
“獍長老可有回教？”
“我下山前已抵教中。”
“左右無事，不如我隨你一同去遮蘭看看。”
“迦夜還是回教複命為好，教王對衛渠之事頗為惦記。”
“緋欽……”迦夜的眸子漸漸冷下來，“你要去的，到底是遮蘭還是敦沙？”
敦沙介於塞外與中原之間，一入關即可脫離魔教掌控的地域。
空氣忽然僵冷，不知何時，緋欽的手已握上劍柄，眼中殺機盈動。
“你可想清楚了。”迦夜神色冷肅，語音輕淡，“真動手你未必殺得了我。”
“你也別逼我。”緋欽的手又緊了一分，鬥室頓時溢滿殺氣。
“你真要叛教？”
“我不過是離教。”
“你可想過後果？”
“我已下定決心。”緋欽瞳孔微縮，“迦夜，你我素無過節，何必逼人太甚？”
“此時離教，教王必然視為背叛。”
“我願冒險。”緋欽斬釘截鐵，心意已決，“縱死不悔。”
迦夜垂下眼睫，“理由？”
“與你無關。”女郎冷冷地回絕，忽而又軟下語氣，“迦夜，你隻需當成什麽也沒看見，我必感念終身。”
“你想入中原？”
“算是吧。”
“為一個人？”
“我……”原本清冷堅定的眼神突然柔了一瞬。
“可值得？”
“值得。”緋欽咬了咬牙，“他就在中原等我，入了敦沙便是‘天高皇帝遠’。”
“他不來接你？”
“我不讓他來。”秀麗的臉白了白，“此次吉凶難測，我並無把握。”
“緋欽，你一向理智。”
“迦夜，算我求你，任我自生自滅。”
默然良久，女孩闔上眼，“你去吧。”
迦夜一直不曾說話。
暮色漸深，殊影點上燭火，溫暖的黃光輕輕躍動，籠罩一室。燭光下她眉目低垂。緋欽也是七殺之一，常隨教王左右，他隻聞其名。
“真是個傻瓜……”女孩輕輕歎息，無限悵然。
“出教很傻？”他忍不住反問。逃離這樣的地方，在他看來是無上幸事。
迦夜沒有抬眼，隻道：“相信一個男人，緋欽竟也會這樣天真。”
“她認為值得。”
“值得？”她微微冷哼，“到這裏來接她的勇氣都沒有的男人，也值得嗎？”
話中滿是不屑，他心下不以為然，卻也不再言語。
“此時叛教，塞外絕無容身之處，而中原……又是怎麽看魔教中人？”迦夜喃喃自語，不無憫然，“但願真能不悔。”
教中的氣氛很詭異，一入山便覺得不對勁。
人比過去少了很多，警戒也異常森嚴。
轉過淬鋒營的高牆，殊影禁不住眼神一凝，日日廝殺不斷的訓場靜如死地，竟然成了一座空營。迦夜顯然也看到了，默默繞過，徑自行往大殿，一路所遇的教眾見兩人行過，嗡嗡在身後低議，她隻作不聞。
大殿外的重階之上，玉冠束發的男子含笑而立，等著她一步步走近。
“離教日久，可算回來了。”那一雙眸子裏有毫不掩飾的熾熱，“教中近日風雲翻湧，迦夜居然錯過，真是可惜。”
“不知千冥所指的風雲為何？” 迦夜客套地笑了一下。
倒沒有賣關子，男子大方吐實，“左使率梟長老、獍長老逆謀犯上，作亂於殿前。”
“好一幫大膽無知的賊子，想來是蚍蜉撼樹，不自量力。”迦夜神色不動，淡淡地斥責，“教王豈是這幫肖小可以望其項背的！”
“確實愚蠢，卻也不能小視。畢竟左使在教多年，黨羽眾多。”
“有右使及夔長老在，又有千冥率七殺相佐，料他們也翻不起大浪。”
“按說確實如此，可誰料到左使喪心病狂，居然煽動了淬鋒營，那幫鼠輩鬧起來倒是讓人頭疼。”
“淬鋒營？”迦夜終於微微色變，“那不是夔長老的……”
“夔長老治下不力，疏於警戒，致此大亂，縱然全力格殺了多位叛黨也難贖其罪。”
“教王可有受驚？”
“教王早有明見，著緋欽、紫夙護衛內殿，本當無事。”千冥的笑容帶著幾分狡獪，“結果緋欽竟然借內亂之機叛教而出，弑殺營措手不及，被左使攻入正殿，險些驚了教王。”
“敢問那時千冥處於何地？”
“說來慚愧，我與夔長老合力擊殺梟、獍兩位長老，未及分身。”
“右使安在？”
“右使率弑殺營迎擊亂賊，雖然力斃左使，卻也身受重傷，眼下僅靠參湯吊著一口氣。”
迦夜沉默良久，方開口道：“想不到左使竟然如此險惡。”
“迦夜奔波一路風塵，還是先回去休息吧。”千冥俯首探近，未近身，她已飄然退開。
“多謝千冥好意，待我先向教王問安。”
“教王還在歇息，目前隻留紫夙於殿內侍奉，其餘人等一律等候通傳。”千冥無趣地揚揚眉，不懷好意地輕笑，“教王諭旨，概莫能外，自然也包括你。”
左右二使互拚，三大長老齊墜，淬鋒營與弑殺營白刃相見，數日之間教中內鬥變化至此，怎不教人驚心動魄？
殊影極擔心九微。
九微在大變之中處境如何，實在令人牽掛，那日眉目飛揚的少年可還安然？直到看見那張熟悉的笑臉，他才放下了久懸的心。
“你可還好？”仔細審視夥伴，除了手臂處有包紮的痕跡外，一切如常。
“命還在，受了點輕傷，我已經很慶幸。”九微嬉皮笑臉地帶過，毫不在意，“倒是聽說你和迦夜去了衛渠，真是不敢相信。”
“當日真如此凶險？你未免太冒險。”他忍不住微責。
“不搏一把哪有出頭之日！”九微笑嘻嘻地抱肩說道，“至少目前為止，證明我押對了。”
“究竟怎麽回事，為何死傷如此之重？”
“坐下來聽我說。”九微拍拍身邊的草地，“這事的起因是千冥密告教王，言左使有欺瞞擅專之罪，私下將各國進貢的奇珍據為己有，又收取沙勒等國的重賄，為其在教王前粉飾開脫。其實這事教中上下大多知曉，但左使行事滴水不漏，難有實據。不知這次千冥抓到了什麽把柄，竟然讓教王側目，召獍長老急急回教探問，結果驚動左使鋌而走險，為免教王翻臉徹查，索性勾結獍、梟兩位長老一同謀反。”
九微踢了踢草地上的突起處，帶出一截折斷的劍刃，翻卷的刃口上殘留著紫黑色的血漬。“教王每隔三年的閉關修習更是左使的絕佳機會。七殺都是人精，大多猜出了端倪，如迦夜，明哲保身借機遠遁，避開衝突；如千冥、紫夙，則全力支持教王，以求平亂之後趁權力空虛更進一步；再有就是如緋欽，借教中內亂，無暇追緝叛教者，趁機逃亡。還有……”九微別有深意地笑了笑，眉間露出諷色，“還有三個不夠機靈的，在左使和長老的謀逆中不慎丟了自己的性命。”
“不慎……誰下的手？”思索片刻，一個人漸漸浮上心頭，“千冥？”
“聰明。”九微讚賞地看著他，有幾分佩服，“居然這麽快猜出來。”
“唯有他得利。”
“沒錯，整件事他可是費了不少心思。如果不是他暗中挑動淬鋒營嘩變，未必會死那麽多人。”
“挑起嘩變，夔長老便無法翻身，盡管他對教王忠心耿耿，連帶也會削弱右使的聲威，好個一石二鳥。”推算著前後因果，殊影已霍然洞悉。
“而且內亂越盛，他越容易排除異己，淬鋒營全滅，弑殺營重創，千冥與紫夙功勞最大，必定受教王倚重。”九微甩出斷刃，驚得飛鳥在樹間亂竄，“這次左右使和三大長老覆頂，七殺又去其四，連老天都在幫他，他大概做夢都想不到這般順利，眼下隻差教王正式任命新使，他便能順理成章地執掌大權。”
“你在其中又扮演了什麽角色？”
“弑殺營的精英折損不少，我是護教時最勇猛的一個，怎麽說也能晉升七殺之列，還算是值得吧。”九微帶著些許調侃地自嘲，“在千冥看來，我還隻是小角色，想必不致從中阻撓。”
短短一年成為七殺之一，足以令人側目，付出的血汗更不必言說。九微臉上並無沉重之色，卻一派輕鬆自在。殊影卻禁不住暗歎：“迦夜會怎樣？似乎已被排擠在外。”
“她？你放心，這次衛渠國之行任務棘手，完成得如此漂亮，肯定少不了功勞。若非仗恃於此，她怎會在緊要關頭離教遠行？”
“聽千冥的口氣像是勝券在握。”他想起大殿前那男子的誌滿意得。
“那倒是，至少未來的地位會淩駕於迦夜之上，加上紫夙的臂助，壓製迦夜隻是時日問題。”
“迦夜為什麽遠行？難道她沒有野心？”
“誰知她在盤算什麽，七殺之中她最為低調，素來不露鋒芒。”九微銜起一根草莖，望著遠方的浮雲，歎道，“不過，這樣下去，她遲早被千冥拖上床，我看她能忍到什麽時候。”
“你是說……”
“教中無人不知千冥的心思，大概迦夜心裏也有數，我不信你沒看出來。”
“她隻是個……”他不知如何說下去。迦夜任是何等冷靜可怕，仍是豆蔻少女，根本還是個尚未成年的孩子。
“千冥可不這麽想。”見他表情異樣，九微失笑，“平心而論，雖說小了點，相貌也確是教中數一數二的，無怪他垂涎三尺。”
想起迦夜雪白的素顏，他一時默然。
“你擔心她？”九微有些訝異。
“沒……”也許此時僅僅是覺得她有些可憐。縱然恁般強悍犀利，終究抵不過殘忍的強權壓製。
玩味著他的表情，九微挑起眉，忍不住調侃：“殊影，看你這樣，我倒是有點相信教中的流言了。”
“什麽流言？”他莫名其妙地橫視一眼，搞不清夥伴的調笑從何而來。
“關於你和迦夜。”
“我和她？”
“她為什麽突然決意帶你去衛渠？”
“那是因為……”話語狼狽地頓住，那樣的恥辱，教他如何說得出口。
“離教之前發生了什麽事？”
他回避地轉過頭，九微卻是興致高漲，涎著臉追問。
“沒什麽，我怎知道她怎麽想？”他沒好氣地敷衍，一掌推開九微湊過來的臉。
“你們真的……”麵孔被擠得變了形，九微兀自笑得曖昧。
他張口打斷，“影衛本來就是協助同行，一起出門有什麽好奇怪！”
“什麽時候勾搭上的？”九微豈容他輕易帶過，不依不饒地探究。
“不懂你在說什麽！”
“就是那天晚上……”
“晚上？”他愕然轉過臉。
“聽說你的衣服被她撕得稀爛……”
他的臉驀然燒燙，不知道說什麽好。
“據說還是在馬場，看不出她居然這麽主動。我本以為她完全不解男女之事才對你置之不理，想來是走眼了，都怪你這張臉太勾人，連清心寡欲的迦夜都……”
一手捂住九微喋喋不休的嘴，俊顏乍紅乍白，殊影又窘又怒地低聲斥責：“你亂說什麽，哪有的事！”
極力掙了半天，終於從他臂中掙脫，九微喘了半天，翻了個白眼，佯怒道：“差點被你憋死，沒事你這麽緊張做什麽。”
“誰叫你說一堆無中生有的渾話。”
“別怪我亂猜，你和她的變化確實奇怪。我本以為是傳言，你的脾氣我最清楚不過，她若真以強勢相逼，你肯定受不了，指不定惹出什麽麻煩毀了自己，可今天你對她卻……”九微迷惑地撓頭，“到底是怎麽回事？”
聽罷一席話，他靜了下來，“九微……”
“嗯？”
“其實我……非常無能吧？”
“什麽意思？”突然跳轉話題，九微愣神，不明所以。
“在你看來，我有機會逃回中原嗎？”
寂靜了半晌，隻聽見草葉間的蟲鳴沙沙。
“幾乎不可能，對吧？”他平靜地笑笑，自問自答，“內力被禁又服了赤丸，加上地位受製，根本無法逃走。”他放鬆身體，靠上背後的大樹，“我曾想盡量自保，等待萬一的機會，隻要能活下去……卻連自己的處境都沒認清。”
九微順著他的目光望去，一隻小小的粉蝶不知怎麽撞入了蛛網，被密密層層的蛛絲裹住，翅膀猶在微顫，卻已無力掙動，眼看將成為蜘蛛的美食。
“若非遇見你，我未必能挨到今天。”
“怎麽忽然說這些？”
“那日不是迦夜，是梟長老。” 平淡的語氣仿佛在說別人的事，“你提醒過我的。”九微一僵，憶起梟長老垂死的臉，眼神漸漸陰冷。早知如此，那一刀該紮得更狠些。
“是她救了我。”他垂下眼，掩住不為人知的情緒，“雖然她也隻是為了更好地利用我。”
“殊影……”九微不知該說什麽。
“我會讓自己變強。”抬起頭，目光深處隱隱有寒芒閃動，“盡量更有利用的價值，這樣對我，對你，對她，都更好。”
“你變了。”寂靜良久，九微笑了，雖不清楚是什麽刺激他有此改變，卻不由得歎許，“這樣，很好。”
千冥跪在地上，簡直不敢相信自己的耳朵，按捺住憤怒，強自低下頭。玉座上的教王淡淡微笑，俯視著大殿上跪著的四人。無數教眾如水銀鋪瀉，密密地伏在殿外叩拜，聆聽教王自內亂平定後的首道諭旨。
“……廢左右二使、三長老之謂。改立四使，轄教眾，佐教王……千冥平亂運籌得當，功勳卓著，賜號風使，司掌教中事務；紫夙於亂中拱衛內殿護法有功，賜號花使，執掌教中刑律，賞罰分明不得有誤；迦夜出使衛渠遠揚教威，賜號雪使，司三十六國通傳交涉一應往來；九微率弑殺營平逆，身先士卒，勇猛過人，賜號月使，執掌淬鋒、弑殺兩營之新手訓誡。
“以上四使年紀雖輕，卻是教中不可多得之良才，才略武技過人，本教寄予厚望。凡有不服，即視為對我不恭，嚴懲不貸。”教王的聲音帶著難以形容的威迫在殿中回蕩，傳至遠方，在山間激起重重回響。
眾人深深垂首以額觸地，數萬之眾鴉雀無聲。
“四使初次擔當重任，也應謹慎入微、盡職盡責，不得有半點懈怠，聽清楚了？！”
寂然片刻，迦夜第一個俯身叩首道：“教王英明，屬下定當竭盡全力，萬死不辭。”
九微隨後俯首，“謹遵諭旨，教王重恩，屬下願赴湯蹈火。”
紫夙彎腰揚首，嬌聲道：“紫夙謹遵教王諭旨，必當恪盡職守。”
千冥俯下去，看不清麵容，語音沉沉，“教王訓誡，屬下謹記於心。”
跪在殿外，耳聽得一句句恭敬至極的言辭，殊影心底禁不住冷笑。枉費千冥機關算盡，到頭竟是為旁人作嫁衣裳，其惱恨可想而知。他早該料到，以教王的心機，怎會容忍他一人之勢大到直逼玉座的地步。
廢二使，立四使，無形中以迦夜和九微平衡即將傾斜的權力，微妙地掣肘千冥、紫夙。
迦夜年幼，九微新晉，尚不足服眾，唯有倚仗教王支持，故可保忠心無虞。四使中聲望地位最末的九微掌淬鋒營、弑殺營，又有夔長老的前車之鑒，勢必事事小心處處留意，斷不容千冥染指，去除了最大的禍亂之源，千冥縱使野心勃勃也難翻大浪。
教王看似對一切都不聞不問，放縱隨意，實則輕輕撥弄便將各人輕易操控於掌中。殿下所跪的四使雖都是能獨當一麵的高手，也不過是教王指間聊供驅策的棋子罷了。
遠望玉座上高深莫測的微笑，殊影不禁暗暗猜疑，究竟是千冥離間了教王、左使，還是教王故意放縱二使互搏，隻等清洗一刻的到來？樹大根深的各位長老，是否早已惹教王深忌而不自知？
在這樣深沉陰鷙的人手下效命，何其危險！九微要守住誓死拚來的權力，又需得付出多少代價！一陣山風刮過，挾著森森雪意，數不清的殘葉蕭蕭落下。
淵山中的權力更迭迅速傳遍了消息靈通的大小諸國。
迦夜變得異常忙碌，紛至遝來的各色朝貢禮品應接不暇，她著人一一記錄入庫，對試探求好的官員均以禮相待，並未因年小任重而有半分失措。深夜還翻讀獍長老昔時留下的賬冊，務求在最短時期內對諸國事務了如指掌，連與身份匹配的院落更換都無暇顧及。
新的宅邸是一座水殿。
以人力在山間鑿出溝渠，引入雪水匯注成池，又在池上營建了整個殿堂。四麵環水，素白的輕紗隨風拂動，整塊貝殼打磨成極薄的貝鈴，靜靜垂在簷下，時而玎玲作響，殿中更有長長的水道，綻放著大朵荷花，碧綠的荷葉搖曳生姿，偶然滾落一滴透亮的水珠。
“這花……”一池與時令格格不入的荷花入眼，兩人都愣了。
“稟雪使，放眼淵山，唯有此地才有這般奇景。”司掌宅邸的教吏不失時機地接口，“此殿為貴霜國請來的能工巧匠營建而成，建殿之初從山間引入了寒熱二泉，寒泉在外，熱泉在內，中和二泉始令荷花四時綻放，冬亦不凋，更添置了極其巧妙的架構回廊，使此殿冬暖夏涼，絕無水汽而致的陰寒之弊。”
立在光可鑒人的雲石地上，迦夜轉首打量殿內，伸手輕觸懸在半空的貝鈴，雪色秀頷輕仰，長長的睫毛微扇，嗅著陣陣青荷的香氣。
水殿時有清風徐來，暗香盈袖，純白的纖影仿佛散著微光。
那一刹，他忽然明白了千冥的執念從何而來。
殊影隨意挑了一間偏室為棲居之所，從窗口望出去，水光瀲灩，遠山嵐煙，幾乎教人錯看成江南水鄉。
迦夜不喜人多，下令眾多侍從僅在前殿值守，內殿隻留了包括綠夷在內的幾名侍女。偌大的殿內冷清沉寂，竟如無人之境。
幫著布置寢居的時候，他瞥了一眼，迦夜的房間書架漫壁，多得數不過來的典籍整整齊齊地堆列，隨手抽出翻看，涉獵之廣、所藏之雜全然出乎意料。醫毒藥理、戰策兵書、星象地理、文武韜略……林林總總一應俱全，真不知她是否一一入目。環顧四壁，除幾件教王賞賜的珍品外全無雜物，若非置有床榻，倒是更像書房了。
環顧房間，除了書籍，完全看不出主人的任何喜好，不過十餘歲的少女，竟淡薄至此……
“你在看什麽？”迦夜立在門邊，掃了一眼他猶握在手中的書。他抿了抿唇，拿不準她的喜怒，不知是否會因擅入她的寢居而遭斥責。
“《神農嚐毒經》？” 迦夜並無不快的神色，隻是有些意外，目光在他臉上打了個轉，“你若喜歡就拿去看吧，多學點也好。”
“這裏的書你都看過？”
迦夜走至案前檢視文卷，隨口回道：“七成吧，最近事情太多，已經很少看了。”
他禁不住詫然，“怎麽可能？”
“你想問什麽？”她茫然抬頭。
“你都記得住？”他揚了下手中的書冊。
放下卷宗凝思了片刻，她從書架上挑出十餘本遞過來，道：“一個月內看完，屆時我會抽查。”
《六韜》、《戰國策》、《黃帝八十一難經》、《塞外誌》……他每翻一本，臉色就沉重一分，如此艱深繁雜的軼典限於一個月看完，簡直無異於淬鋒營的試練。
“這些……”
“必須看完！”她俯首點批著近期的密報，口氣毫無酌減的意思，“我做了四使，你要承擔的也與過去截然不同。若是從前，我會僅要求你做好殺手，但現在麵對的還有教內的互相傾軋，機關暗算，比對敵更危險。被所有人的眼睛盯著，日子隻會比從前更難熬，稍有行差踏錯，後果不堪設想。”手中的筆頓了頓，“你若不想無由送命，最好趕快適應。”黑眸輕飄飄地掃了一眼，平靜無波地說下去，“從下月起，我會派你單獨下山執行任務。”
“什麽任務？”