她沒有回頭。
“你可以直呼我的名字，以後我就是你的主人，殊影。”
他將院落四處探尋了一遍，大得令人吃驚的院子僅有寥寥數人，仆役很快打掃好房間，絲被輕軟，桌幾鮮亮，布置得極盡舒適。推開窗望出去，明媚的春日使一切景致都顯得愜意安然。
隨手倒了一杯茶，茶香撲鼻而來，啜上一口，微燙，齒頰留香，竟是上好的君山銀針。掌中的茶杯明澈若冰，晶瑩溫潤如玉，一望即知是圓似月魂墮、輕如雲魄起的越窯精品。塞外深山之中，一飲一具無不雕琢，這還僅是七殺之一的景況，換了左右使或教王，可想而知會是何等奢華。
門口傳來輕叩聲，獲得允許後仆役恭敬地上前，麻利地替他貼身量尺預備製衣，忙碌之餘不忘殷勤恭維，倒叫他有些不習慣。未已，一個雙鬟垂頸的嬌俏丫頭捧著果盤入內，笑意盈盈，酒窩深甜。
“公子想是累了，先嚐嚐新摘下來的桑果鮮莓，百合銀耳羹一會兒便好。”鮮潤的莓果還留著清洗後的水珠，滋味清甜可口。
“你叫……”
“小婢綠夷，公子但請吩咐，小姐和公子就是此間的主人。”婢女乖巧地接口。
“你在這裏多久了？”
“綠夷已在此四年，換過三位主人，服侍小姐一年有餘。”圓眼輕眨，女孩對答如流。
“三位主人都是七殺中人？”
“是。”
“你對影衛了解多少？”
“小婢隻知影衛通常由主人自己挑選，像公子這般由教王指定是極少的。”綠夷甜笑著應承，“影衛是主人的親信，貼身跟隨，一榮俱榮，這也是教王對公子青眼有加。”
“為什麽七殺唯有她無影衛？”
綠夷略微遲疑，“過去是有的，後來……”
“被殺了？”他直接道出疑問，“為什麽？”
“請公子不要再問了，這些我們下人不好說。”綠夷楚楚可憐地央求。
“我總得知道她忌諱什麽。”他試著微笑，盡量誘哄，“若是不小心觸犯了，被殺豈不冤枉！”
看見他的微笑，綠夷的臉忽然紅了，低下頭囁嚅道：“小姐為人冷清，素來好潔，不喜旁人接近，倒沒什麽特別的忌諱。”
“七殺中的其他人可會偶爾往來？”看再問不出什麽，他換了話題。
綠夷明顯鬆了一口氣，“幾乎沒什麽往來。”
“教中事務可多？”
“需要小姐親身前去的極少，一年也隻有數次。”
“看起來真不像。”想起那冰雪般的稚顏，他不禁低喃。
顯然知道他在說什麽，綠夷掩口而笑，“公子要是這麽說，七殺可是多半都不像呢。”
他吃了一驚，“其餘人也是這般年紀？”
綠夷忍不住笑出來，“怎麽可能，小姐是最年輕的一位。小婢是說其他的公子小姐看上去都……”她微微遲疑了一下，好像不知道怎麽說，“反正公子見了就明白，來日方長。”
三天時間，他並未打聽出多少細節。
下仆畢恭畢敬，但稍問得深一點便諱莫如深，推說不知。窗欞上忽然傳來聲響，他推開望去，九微的臉正在牆頭逡巡，見他探出，綻出一個笑臉無聲招手。
驀然見到夥伴心情大好，兩人奔至僻靜處坐下，九微跳上樹椏，邊聊邊四處張望。
“怎樣？”
“還好。”他吐了一口氣，不知怎樣形容。這幾日連迦夜的麵都沒見著，完全摸不清狀況，對其性情更是一無所知。
九微聽他說了大略，說道：“我也幫你打聽了一下，這個家夥很不簡單。”
“怎麽說？”
“你不覺得奇怪，以她的年紀居然能躋身七殺之列？”
他默然無語，一直非常疑惑，就算是天才……按父親的說法，自己已算根骨上佳，仍無法想象一個豆蔻少女，如何一路從戰奴營廝殺至如今的地位。
“她幼年時便被前任長老看中，收為親傳弟子，學成後直接入淬鋒營。兩年前，沙勒王自恃國力，以遇天災為由拒絕繼續交納歲貢，教王大怒，為震懾諸國，派遣精銳先後刺殺了兩任國主，直到第三任國主上表稱服，奉送大量金珠，並派親子入教為人質才罷休。此役雖讓魔教威名遠播，代價是七殺死了五名，弑殺營也損失慘重，她就是那一年成功地刺殺了沙勒國重臣得以晉升。不要小看她，到目前為止她還不曾失過手。”
他專注地聽著，眼神凝肅。
“殊影，我有點擔心。”想了想，九微還是說出了自己的擔憂，“她的前一任影衛就是中原人，後來不知為什麽被她殺了，你……”
“我知道。”他怎麽會不知，教王把他賜給迦夜本就有監視之意。
“殊影，我聽說中原人若是能活著從弑殺營出來，都要服赤丸，你可曾……”
“我已經服過了。”他漠然回答，語氣平淡，“兩日前右使親自送過來的，何其有幸。”
看著昔日同伴毫無表情的臉，九微半晌說不出話。
前日才聽聞，教王早有敕令，成為殺手的中原人必須服下以特殊藥物配製的赤丸，以定期解藥為製，若逾期不服用，赤丸中的蠱蟲便會穿入顱腦噬咬，令人生生痛死，多數甫一發作即疼得狂性大發。以這種方式禁製約束，就算有機會逃離，也無人敢生異心。
兩人沉默許久，殊影笑了笑，“你不用這樣看我，我沒事。倒是想問你知不知道影衛究竟是什麽樣的存在。”
九微思索了片刻，“七殺親自出手的任務都相當困難，需要默契的同伴配合輔助，對身手的要求也比較高，所以衍生出影衛，被視為七殺的分身。如果影衛闖禍，主人也必須一同承擔。”
稍微猶豫了一會，九微又補充道：“殊影，你要讓她信任你，最好盡力幫助她，要知道假若主人身亡，影衛也會……”
“被清洗？”見對方頷首，殊影並不意外。如此密不可分的關係，難免休戚相關，一榮俱榮的背後便是一損俱損。再怎麽不情願也得乖乖賣命，果然是驅策人的好方法。“別光說我了，你那邊怎麽樣？”說完自己，他問起九微的境況。
“再過十天就要下山。”九微甩甩頭，輕捷地從樹上跳下。
“這麽快就有任務？”
“嗯。”九微倒是一副無所謂的樣子，“一開始應該不會有太棘手的任務，積累一下經驗也好。”
他擰起雙眉。“還是小心為上。”
“放心，我一定會活著回來，沒那麽容易死。”挺直了脊背，少年望向遠處連綿起伏的山巒，些微的黛色幾乎融入天際。
“殊影……”
“嗯。”
“你也別死。”
要接近一個有敵意的人，很難，更別說取得她的信任。
他們也算朝夕相處晨昏共度，隻是麵對麵的每一刻都在訓練和教習中度過。如何接近暗殺對象，刺殺成功後如何潛形逃遁，喬裝改扮利於探查，還有下毒，伏擊，偵形，探問，用間，使役，各國語言，習俗……他從沒想過當一個刺客要學這麽多。相較之下，戰奴營和淬鋒營中教授的僅是純粹的搏殺，反倒簡單了。
她的話很少，隻是點出要領，偶爾示範，剩下的全靠他自己摸索。沒有做對，她也從不責罵，隻會一言不發地轉身而去，留下他立在當場，說不出是怎樣的滋味。
長達一年的共處中，她偶爾離開過幾次。和其他七殺不同，她從不帶他下山，本該形影不離的護衛被閑置教中，他不是不清楚傳言會是怎樣不堪。而他不在乎那些輕蔑的目光，隻是暗地裏有點著急——這樣下去何時才能尋到機會逃出困局。
九微已經是一個經驗豐富的刺客，任務完成得迅速、漂亮。最近又一次謁見教王，獲得了不少賞賜。沒有任務的時候，兩人時常閑談，九微總不忘從山下帶回一些新鮮玩意兒給他，在這裏他是唯一的朋友。
除此之外，他很沉默。因為她，更沉默。
年齡尚幼的女孩，行止卻如清修的苦僧，極少外出，絕不放縱，鮮有分心的愛好。每日在小樓的第二層做什麽，一年多了仍然猜不出，總有無形的戒備充斥，隔斷了試探的可能。
也許終將困於山中，在舒適而冰冷的囚籠中了此一生，如果真是這樣，他不知道自己會不會發瘋。難道永遠如此刻這般在殿外等候她出來，又回去，做一個影子般的跟隨？
弑殺營的少年們大概是精力過於旺盛，在沒有任務的時候總是尋釁打架，教王對此並不在意。或許在他看來，那就像是蓄養的家犬需要適當的活動。
耳邊隱隱傳來譏嘲，他懶得抬眼。不過縱然流言輕鄙，倒沒有人敢當麵向他挑釁。迦夜的地位到底遠高於普通殺手，他雖不受重視，也僅止於私下的挖苦嘲弄，無人敢冒惹惱七殺的風險。
難聽的話語入耳，他隻當作未聞。若是當年在江南，恐怕早就一怒拔劍了。道理也就是如此了，若是當年能夠略微隱忍，稍許聰明，又何至於落到現在的境地？
午後的陽光從花葉間投下，像篩過的金幣落在地麵，樹影深濃。
他自嘲地笑了。
紫夙不自覺地慢下腳步。
那個少年立在花架下，連帶四周的喧鬧皆沉靜下來。不知在想什麽，雙袖微攏，俊貌微冷，垂落的眼睫遮住了星眸，一襲青衫襯在花影中，莫名的寂落。心，情不自禁地一跳。
“你是誰？”
問得很平常，聲音卻不普通，柔媚入骨，帶著三分輕嗔三分愛嬌，聽著魂先酥了一半。
他抬起頭，眼中像映入了一團火。
卷曲的黑發如瀑披散，襯得肌膚象牙般皎白，額上係著一串金鏈，鮮紅欲滴的寶石恰好落在眉心，隨著行走輕輕搖晃。貓一樣的眼微陷，瓊鼻如玉，說不出的妖嬈。比容貌更引人遐思的是凸凹有致的嬌軀，在金色紗衣的輕裹下流出無限風情。
他沒有回答，鼻端傳來勾人心魄的甜香，反而微退了一步。仿佛不曾瞧見他的刻意回避，女郎附身上前越加放肆地打量。
“弑殺營的新人？可是未曾見過呢。跟姐姐說，你叫什麽名字？”塗著鮮紅蔻丹的玉指似要撫過他的臉，被不落痕跡地閃開。
“殊影。”
清冷的話音入耳，玉手忽然定住，女郎轉而漾起笑，轉首看向廊邊行過來的人，“原來是妹妹的人。近來可好？”
“紫夙剛回山，想是辛苦了。”迦夜客套地略一點頭。
“可不是，山外哪有教中舒適。”女郎掩唇嬌笑，“走之前風聞教王要賜你影衛，就是他嗎？”
“不錯。”
“說起來，教王對迦夜可真好。”紫夙似怨似嗔，“把這麽俊的人都留給妹妹了。”
“都是教王恩典。”
“可聽說你不怎麽喜歡。”水樣的眼一蕩，吐氣如蘭，“和姐姐換一個怎樣？我身邊的人隨你挑。”
“多謝紫夙，可惜此人為教王所賜，迦夜不便擅改。”
“真是可惜。”紫夙歎息出聲，“這般出色的人兒，我都心動了，不介意我常找他聊聊吧？”
“隨紫夙的意。”迦夜似乎全不在意，轉身欲行。
“妹妹，聽說教王這次遣你去衛渠國，可真有此事？”紫夙懶懶地倚在花架子上，不知有意無意，嬌軀離他極近。
“紫夙果然消息靈通。”
“你不帶他去？”
“我自有安排。”
“或許是姐姐多嘴，可一個有名無實的影衛留著又有何用？”紫夙輕笑了幾聲，“妹妹不心疼，我可覺著浪費。要不我上稟教王給妹妹換一個可好？換個利落的，辦事也方便。”
“小小一個影衛，倒是讓紫夙費心了。”迦夜牽了牽嘴角，“隻是教王的安排自有道理，迦夜不敢擅自揣摩，更不敢有勞姐姐。有事待辦，改日再敘。” 言畢朝殊影點點下頜，轉身沿著回廊去了。
目送兩人的背影，指尖掐下一朵花，紫夙頗具玩味地微笑，口中道：“真是……千冥，你怎麽看？”
一個身形從樹後現出。玉冠束發、容貌端正的年輕男子偎近女郎的身畔，神情中有種渾不在意的慵懶，眸子裏卻是說不出的狂熱，雙手自然而然地撫上裸露的腰肢。
“能怎麽看，她還太小，恐怕是完全不開竅。”
磨蹭著香馥的肌膚，男子語音模糊，凝視著遠去的纖影，又道：“你看上那小子了。”
“隻是瞧著挺有趣。”微微的麻癢讓紫夙輕笑，“你不也一樣，可惜你贏不了她，不然……”腰際的手驀然一緊，她嬌呼出聲。
“別激怒我，對你沒好處。”千冥鉗住麗人，淡淡道，“她遲早逃不出我的手心。”
“是啊，就像我一樣。”女郎秋波一轉，媚眼如絲。
千冥看著她微嗔的嬌容又笑了，俯身輕哄，嘴上說的卻是與輕鬆的神色截然相反的話語，“左使昨日和梟長老密議了一個時辰。”
“可有探出詳情？”紫夙悚然一驚，臉上卻仍是嬌謔。
“他防得很緊，我的人無法靠近。”
“我隻知左使密令急召獍長老回教。”柔媚的語聲壓得極低，“教王下令右使徹查曆年歲貢的清單，同時暗裏派夔長老赴各國核對。”
“可有其他人覺察？”
“迦夜約莫是猜出了什麽。”紫夙冷哼，“這丫頭一向鬼精，不然怎會主動請纓去衛渠？”
“她倒是聰明，你打算怎麽辦？”千冥嘉許地笑了笑，埋頭輕咬雪白的細頸。
“我？”女郎輕喘，合上眼遮去了冷光，“我能如何，自然是聽你的。”
千冥久久不曾答話，眼光沉沉，似在思量什麽，五指無意識地遊弋，忽然撫上高聳的胸部重重擰了一把。
“都聽我的？那就先跟我回房間。”體溫漸漸上升，他邪氣低語，一把抱起惹火的麗人。
女郎哧哧嬌笑，溫順地蜷伏著，指間的鮮花不知何時被捏得粉碎，零星跌落在地。
驀然，有人從後麵拍了拍他的肩，他翻腕抓住，直切脈門，又在瞥見的一瞬鬆懈下來。
“九微！”
少年展顏而笑，微黑的膚色泛著健康的油光，像原野上的馬駒。
“何時回來的？”驚喜和親近同時湧上心頭。
“昨日。”九微說著將手上拎的東西擲過來，“給你的。”
一把大馬士革彎刀映入眼中，羊皮混以烏絲纏柄，做工精致，刀身不長，極適合隨身佩帶。
“謝謝。”他並不推辭，“這次有沒有受傷？”
“還好我跑得快。”九微誇張地比畫著，“那些箭冷颼颼地擦著我飛過去，屁股上差點多幾個洞。”
想象著夥伴的狼狽樣，殊影忍不住失笑，忘了剛才的心事重重。風吹過撩起了頭發，九微稍微失了神，呆了片刻忽然叫起來。
“我的天，你可千萬別對著別人這樣笑，我怕……”
“怕什麽？”他沒聽明白。
九微隻一味地搖頭，嘴裏不知在嘀咕什麽，好一會兒才道：“我現在才明白教王為什麽把你指給迦夜。”斜著眼上下掃視著他，“要是換成別人……”
“換成別人怎樣？”
“你的處境肯定比現在好得多。”九微哼了兩聲，“那家夥太小了，完全不懂風情。若是換了紫夙或緋欽，嘖嘖……”
終於大致猜出了九微的意思，他一時啼笑皆非，隻道：“你在胡說什麽！”
九微的臉色忽然嚴肅起來，“殊影，我得提醒你小心一個人。”
“誰？”
“梟長老，不管什麽情況，記得離他遠一點。”
“為什麽？”
“他……好男風，聽說曾經對弟子用強。” 吞吐了半天，還是說出來了，“迦夜住的地方很偏，你又不常出來，可能不太清楚。”
他的臉冷下來。
“說正事，教中最近或許會出事。”九微在他身邊坐下來，伸直雙腿，難得放鬆。
“什麽事？”
“大事。”少年揚起眉，竟有興奮、期待的躍動，“弄不好會翻天覆地。”
“你是指……”殊影微蹙起眉。
“迦夜最近有什麽動靜？”
“不日將往衛渠國。”
九微低低地笑了，“七殺果然都不簡單。這次還是不帶你去？”
“嗯。”
“也好，隻要迦夜能自保就不會波及你。”九微拍拍他的肩，“她走了以後，你盡量不要離開院子。”
“你打算怎麽辦？”夥伴躍躍欲試的神氣讓他感覺出異樣。
“我會賭一把。”九微側過頭，明亮的眼睛閃過一抹狠色，“生死由命，隻要成功了，我便不再是任人驅策的小卒。”
“有幾成把握？”他按捺住擔心，沒有追問詳情。
“六成吧，要看運氣。”瞥見朋友的神色，九微笑出來，“不用緊張，我可是很有信心的。況且現在也不用擔心你了，迦夜比我所預想的更……”打住了話頭，九微平平躺在地上，轉了話題，“殊影，我知道你不甘心，但現在隻能忍。”
他何嚐不知。
九微歎了口氣，“迦夜未必對你有好意，可至少有她擋著，你的日子不會太難過。”
“我是幫不上你了，你自己小心。”默然良久，他緩緩開口。
九微也許還能用血肉換來機會，而自己是中原人，注定會被提防監控，連類似的談話都會多少牽累到九微，他不是不懂。
如此難測的困境，該如何自處？翻天覆地……是教中有變？所謂的事態無非是權力爭執，迦夜為什麽離開？九微又選擇了什麽？
看著仆役收拾迦夜出行所需的物件，他中斷了思緒，隨挑選馬匹的下役前往司駟監。整日無事可做，真是閑得有點發悶。
這裏的馬也是分等級的。
打量一匹匹養得膘肥體壯、油光水滑的健馬，又看了看四周，竟依稀有些印象——從那個令人窒息的馬車裏被拖出來時，大概就是在這兒，那時還真沒想過能活到今天。
原本凶惡的下役一臉諂笑，唯唯諾諾，深恐應對不周，實在好笑。管事甚至主動為他挑了一匹馬，以供他等候的時間騎乘取樂。
許久不曾騎馬，無須鞭策，駿馬迅捷奔馳，轉瞬間已將屋宇拋至身後。山間極大，成片的青碧原野在日影下散發著草葉清香。策馬臨近一條清澈的小溪，馬兒在全力奔走後微微喘息，耐不住誘惑走進溪中埋頭啜飲。他索性跳下馬，清涼的水浸過足踝，化去了炎夏的燥熱。
忽然感到某種不詳的氣息，驀然抬頭，數丈外一個相貌平平的中年男子正無聲地打量他，眼神十分奇異。他按住驚疑回視，無由地暗暗警惕。眼光掃到男子的襟口繡著一雙黑翼，翼上隱約可見三點金光，瞬時脊背冒汗，低頭行禮。
“見過長老，請恕屬下失禮。”
“你是……”
“屬下是七殺中迦夜的影衛。”
“那個影衛？我聽說過。”男子微微一怔，似在思考什麽。
“屬下有事待辦，先行告退，尚請長老見諒。”他恭敬地後退。
“你知道我是誰？”
“請恕屬下愚昧。”見對方似要趨近，他咬咬牙，“請恕罪，屬下尚有急事，先行一步。”不等回答他翻身上馬狂奔而去，頭也不回地疾馳。
三大長老的徽記，唯一不曾見過的，隻有九微警告過的……
心在狂跳，若不是對方一刹那的躊躇……拋掉了魔影，縱馬奔回司駟監，他強自鎮定，交還健馬，偕辦完事務的仆役一同走出，祈盼能就這樣躲過劫難。
“站住！”
夢魘般聲音釘住他的腳，此刻好整以暇攔在前方的，正是以為已躲過的魔影。身邊的仆役躬身行禮，“見過梟長老。”
他定定神，跟著道：“參見梟長老。”
“原來你知道我是誰。”男子微笑著一步步走近，眼中有抹貓戲老鼠的得意。
“屬下眼拙，剛剛才得知。”
“你先下去，我有話和他說。”男子隨意揮退下仆。
“還是不必了，迦夜正等屬下回去複命，改日再聆聽長老教誨。”不用張望他也知道對方故意挑了人跡稀少的地方堵截，脫身隻怕不易。
“什麽時候一個下役竟敢連本長老的話都不聽了？” 梟長老陰陰地笑了笑，驀然斷喝，“滾！”一旁的仆役臉如土色，恐懼至極，慌亂地牽馬逃去。
事已至此，他唯有鎮定下來，“敢問梟長老有何吩咐？”
“你聽說過我。” 男子踱至他身邊。
“屬下不懂長老的意思。”
“你知道我好男風。”邪惡的目光中寫著赤裸裸的欲望，“跟著我會比跟著迦夜好得多。”
“教王令屬下為她的影衛。”
“教王也會改主意。迦夜又如何，我去要人她敢不給？”輕飄飄的話似乎斷絕了所有退路。
“既是如此，請長老言明教王，殊影才好跟隨。”他垂下眼，艱難地擠出話語。
“我知道你在想什麽……”梟長老彎腰附在耳畔，音如鬼魅，“今天，你躲不過。”
他猝然彈起身，指掌並立如刀，攻出最狠毒的招式。梟長老似乎並不意外，隨手拆解攻擊。他不怕兩敗俱傷，隻求能衝開一線逃走，可隨著時間推移越打心裏越涼。一隻手穿破了防衛狠狠擊在腹部，疼得痙攣起來，一錯神間已被製住要穴動彈不得。
“這樣的相貌，真是可惜……”冰冷的手替他擦去冷汗，仿佛甚是疼惜和遺憾，他幾乎忍不住破口大罵。
“偶爾我也喜歡用強的，更刺激，特別是在野外。”對方的呼吸漸漸急促起來，抓住衣襟一聲裂響，衣服被生生撕為兩半，隨著一雙枯瘦的手撫過，肌膚爆起了無數顆粒。被一個男人……唇上已經咬出血，他恨不得自己瞬時死了才好。
“迦夜見過梟長老。”
清冷的聲音忽然響起，淡淡一如平常。
遊移的手遲疑著離開了正撫摸的身軀。
“迦夜。”梟長老幹笑一聲，“我以為你知道進退。”
“迦夜不敢，殊影辦事遲遲未歸，是以過來看看。”女孩垂著頭，像不曾看見方才發生的一切。
“那你可以放心了，稍後我自然會放他回去。”
“不敢有勞長老。”
“你不聽我的命令？”
“迦夜隻是過來帶回下屬，何來抗命之說？”
“我命你離開。”
“隻要長老放開殊影。”
“迦夜！”梟長老終於站起身，厲聲嗬斥，“你該清楚得罪我的後果。”
她終於抬起頭，漆黑的額發下，冷冷的雙瞳宛如暗夜。
“他是我的影衛，乃教王親賜，並非可以肆意胡來的對象。”
男子怒極反笑，“你看準了我不會對你動手？”
她也笑了，冷漠的眼神暗藏鋒銳，道：“長老哪裏話，為區區一個影衛傷了和氣未免讓人笑話，屆時教王麵前也不好交代。”
“你拿教王來壓我？”
“豈敢？迦夜隻是提醒長老，莫要為了一時激動不顧大局。”
梟長老靜下來，拾起丟在一邊的衣服穿上，目光陰狠，道：“好！我看你能護到什麽時候，隻怕到時連你都……”
人消失了，怨毒的話語還在耳邊回響。迦夜無聲地吐了一口氣，走到殊影身邊，黑發絲絲涼涼在他肩頭拂過，身上突的一鬆，又恢複了行動的能力。女孩收手轉身，等他整理破碎的衣衫。
屈辱的感覺銘刻不去，心裏一時恨極。他看著比自己矮小許多的女孩，無論如何也說不出話。
“殊影……”她背對著他微微歎息，寂靜良久，像是十分矛盾，“回去交代他們收拾行李，此次衛渠之行，你與我同去。”
出發前，天未亮。
他走出門，一個纖影早已在門外逐一檢點馬背上的行囊，一一過目，巨細不遺，甚至連藥匣都打開檢視一番，確定無虞後才歸攏行李整裝上馬。
出山果非易事，關卡重重一絲不苟。即使守衛認得迦夜，行禮如儀，仍是查驗了玉敕後才放行。他策馬跟隨，極力穩住心緒。
一路西行，黃沙萬裏。
烈日像要熔化一般驕熱，燙得呼吸都炙熱如灼，又幹渴難當，有限的食水必須精確計量，稍有不慎就可能在趕至補給點之前變成荒野中被曬死的幹屍。沿途曆曆可見累累白骨被黃沙半掩，路途之艱非常人所能想象。
冷酷的自然麵前，人渺小得不值一提。
迦夜以白巾裹麵，控製著行止中的一切。何處歇馬，何處息宿，何處有地下暗河可補水，處處了如指掌。堅忍的耐力超乎了想象，每每在深夜還能見她觀察星辰鬥宿，以掌握次日行走的方向，戈壁荒漠之上稍不留神就可能迷路。當終於抵達進衛渠國前必經的最後一個小鎮，饒是一路淡定如神的她也不禁鬆了一口氣。
小鎮被來往的客商視為行腳休憩之所，喧鬧而嘈雜，見慣了各地客商的夥計眼力十足，恭敬地將他們迎入上房。
“一間上房。”
迦夜的吩咐，他默然照辦。
除去蒙麵的布巾，洗掉一路風塵。回到房間時，迦夜已是往常的模樣，白衣如雪，黑發如漆，眼瞳仿佛還帶著浴後的濕氣，乍看上去像玉瓷做的小人，全無半點威勢。
抬頭瞥見同樣沐浴過後的他，似乎微愣了一下，隨即轉眼打量街市。從二樓的窗口望下去，膚色各類的異族人不時往來，小販們在黃昏的斜陽中扯著嗓門吆喝，試圖爭取最後的主顧。
“殊影。”
“是。”
“仔細看那個人。”
一陣喧嚷衝亂了街市，他凝神望去，一個高大的男人正蠻橫地毆打攤主，粗壯的拳頭在瘦弱的對手臉上衝撞，直至鮮血從鼻腔、唇角溢出仍不放開，甚至汙言威脅圍觀勸解的路人。糾纏半晌，估計是掠奪了滿意的財物後揚長而去，隨之是攤主兒女的震天哭號。
“看清楚了？”她收回視線抿了一口茶水，“卯時以前，我要看見他的腦袋。”
他驀然回首，明知不該問仍不禁脫口，“為什麽？！”
“你什麽時候開始有資格質問我？”漆黑的眼瞳對上他的眼，笑了笑，“不過是個以暴力奪人錢財的惡霸，殺了又怎樣？去吧。”
一抹淡影自窗口掠入，他擲出的一顆血汙的頭顱滾了幾下停在桌子邊緣。女孩猝然睜開眼，未幹的鮮血自桌邊瀝瀝而落。暴凸的雙眼怒瞪，像是難以置信已身首異處，正是方才凶惡至極的當街搶掠者。
少年冷冷地看著她，未及合攏的窗欞隱隱透出一線天光。
“把東西清理掉，桌子擦幹淨，你可以休息了。”連打坐的姿勢都不曾動一下，她又合上雙眼。
“那張床歸你了，還能睡一個時辰。”
少年僵立當場，悶到胸口發痛。良久，拎起頭顱穿窗而去，回來擰布拭淨桌麵，洗去血腥，坐在床邊怎麽也平抑不下心緒，眼睜睜看天色一點點明亮起來。
夥計敲門，送來熱騰騰的茶湯早餐。迦夜洗漱用餐，神色一如平常。她吃飯的樣子非常文雅，一舉一動規矩有度，比起江南的大家閨秀毫不遜色。可是他沒有忘，昨日她隨口便令他奪去了一個人的性命，即使那個人恃強橫行，並非善類……
“那人名喚沙力克，以強行催繳地頭稅為生，傷人無數，血債累累，百姓無可奈何，為地方一霸。”迦夜平靜地開口，以絲巾拭唇，“有妻妾數名，兒女尚幼，更有七十老母在堂，由他奉養，街坊俱言其事母至孝。此人嗜賭好酒家無餘財，這一死家道必然敗落，其母老年喪子，想來也活不了多久。”
望向少年漸漸燃起怒意的眼，她繼續緩緩說道：“其妻妾本已不和，必然於數年內改嫁，兒女喪父幼失怙恃，就算運氣好得可長大成人，也難免終身困厄。如此種種，都是因為你殺了他。”
女孩仿若事不關己似的下了結語。少年霍然起身，“那是……”
“是我讓你殺的。”她截口，黑冷的眸子似笑非笑，“可殺人者是你。”
他握緊拳頭，手心冒汗，額角跳了跳，險些按捺不住。
“是你趁夜砍掉了他的頭，又用桌巾擦掉了他的血。”似乎不曾感覺到少年的殺氣，她叩了下放過頭顱的木桌，“你忘了？”
少年狠狠地瞪著他，怒極的眸子幾欲噴火。
“你想問我為什麽這麽做？”她研判般看著他。
“……為什麽？”寂靜許久，他聽到自己的聲音，嘶啞得有些陌生。
“你殺過多少人？”
“你可以直呼我的名字，以後我就是你的主人，殊影。”
他將院落四處探尋了一遍，大得令人吃驚的院子僅有寥寥數人，仆役很快打掃好房間，絲被輕軟，桌幾鮮亮，布置得極盡舒適。推開窗望出去，明媚的春日使一切景致都顯得愜意安然。
隨手倒了一杯茶，茶香撲鼻而來，啜上一口，微燙，齒頰留香，竟是上好的君山銀針。掌中的茶杯明澈若冰，晶瑩溫潤如玉，一望即知是圓似月魂墮、輕如雲魄起的越窯精品。塞外深山之中，一飲一具無不雕琢，這還僅是七殺之一的景況，換了左右使或教王，可想而知會是何等奢華。
門口傳來輕叩聲，獲得允許後仆役恭敬地上前，麻利地替他貼身量尺預備製衣，忙碌之餘不忘殷勤恭維，倒叫他有些不習慣。未已，一個雙鬟垂頸的嬌俏丫頭捧著果盤入內，笑意盈盈，酒窩深甜。
“公子想是累了，先嚐嚐新摘下來的桑果鮮莓，百合銀耳羹一會兒便好。”鮮潤的莓果還留著清洗後的水珠，滋味清甜可口。
“你叫……”
“小婢綠夷，公子但請吩咐，小姐和公子就是此間的主人。”婢女乖巧地接口。
“你在這裏多久了？”
“綠夷已在此四年，換過三位主人，服侍小姐一年有餘。”圓眼輕眨，女孩對答如流。
“三位主人都是七殺中人？”
“是。”
“你對影衛了解多少？”
“小婢隻知影衛通常由主人自己挑選，像公子這般由教王指定是極少的。”綠夷甜笑著應承，“影衛是主人的親信，貼身跟隨，一榮俱榮，這也是教王對公子青眼有加。”
“為什麽七殺唯有她無影衛？”
綠夷略微遲疑，“過去是有的，後來……”
“被殺了？”他直接道出疑問，“為什麽？”
“請公子不要再問了，這些我們下人不好說。”綠夷楚楚可憐地央求。
“我總得知道她忌諱什麽。”他試著微笑，盡量誘哄，“若是不小心觸犯了，被殺豈不冤枉！”
看見他的微笑，綠夷的臉忽然紅了，低下頭囁嚅道：“小姐為人冷清，素來好潔，不喜旁人接近，倒沒什麽特別的忌諱。”
“七殺中的其他人可會偶爾往來？”看再問不出什麽，他換了話題。
綠夷明顯鬆了一口氣，“幾乎沒什麽往來。”
“教中事務可多？”
“需要小姐親身前去的極少，一年也隻有數次。”
“看起來真不像。”想起那冰雪般的稚顏，他不禁低喃。
顯然知道他在說什麽，綠夷掩口而笑，“公子要是這麽說，七殺可是多半都不像呢。”
他吃了一驚，“其餘人也是這般年紀？”
綠夷忍不住笑出來，“怎麽可能，小姐是最年輕的一位。小婢是說其他的公子小姐看上去都……”她微微遲疑了一下，好像不知道怎麽說，“反正公子見了就明白，來日方長。”
三天時間，他並未打聽出多少細節。
下仆畢恭畢敬，但稍問得深一點便諱莫如深，推說不知。窗欞上忽然傳來聲響，他推開望去，九微的臉正在牆頭逡巡，見他探出，綻出一個笑臉無聲招手。
驀然見到夥伴心情大好，兩人奔至僻靜處坐下，九微跳上樹椏，邊聊邊四處張望。
“怎樣？”
“還好。”他吐了一口氣，不知怎樣形容。這幾日連迦夜的麵都沒見著，完全摸不清狀況，對其性情更是一無所知。
九微聽他說了大略，說道：“我也幫你打聽了一下，這個家夥很不簡單。”
“怎麽說？”
“你不覺得奇怪，以她的年紀居然能躋身七殺之列？”
他默然無語，一直非常疑惑，就算是天才……按父親的說法，自己已算根骨上佳，仍無法想象一個豆蔻少女，如何一路從戰奴營廝殺至如今的地位。
“她幼年時便被前任長老看中，收為親傳弟子，學成後直接入淬鋒營。兩年前，沙勒王自恃國力，以遇天災為由拒絕繼續交納歲貢，教王大怒，為震懾諸國，派遣精銳先後刺殺了兩任國主，直到第三任國主上表稱服，奉送大量金珠，並派親子入教為人質才罷休。此役雖讓魔教威名遠播，代價是七殺死了五名，弑殺營也損失慘重，她就是那一年成功地刺殺了沙勒國重臣得以晉升。不要小看她，到目前為止她還不曾失過手。”
他專注地聽著，眼神凝肅。
“殊影，我有點擔心。”想了想，九微還是說出了自己的擔憂，“她的前一任影衛就是中原人，後來不知為什麽被她殺了，你……”
“我知道。”他怎麽會不知，教王把他賜給迦夜本就有監視之意。
“殊影，我聽說中原人若是能活著從弑殺營出來，都要服赤丸，你可曾……”
“我已經服過了。”他漠然回答，語氣平淡，“兩日前右使親自送過來的，何其有幸。”
看著昔日同伴毫無表情的臉，九微半晌說不出話。
前日才聽聞，教王早有敕令，成為殺手的中原人必須服下以特殊藥物配製的赤丸，以定期解藥為製，若逾期不服用，赤丸中的蠱蟲便會穿入顱腦噬咬，令人生生痛死，多數甫一發作即疼得狂性大發。以這種方式禁製約束，就算有機會逃離，也無人敢生異心。
兩人沉默許久，殊影笑了笑，“你不用這樣看我，我沒事。倒是想問你知不知道影衛究竟是什麽樣的存在。”
九微思索了片刻，“七殺親自出手的任務都相當困難，需要默契的同伴配合輔助，對身手的要求也比較高，所以衍生出影衛，被視為七殺的分身。如果影衛闖禍，主人也必須一同承擔。”
稍微猶豫了一會，九微又補充道：“殊影，你要讓她信任你，最好盡力幫助她，要知道假若主人身亡，影衛也會……”
“被清洗？”見對方頷首，殊影並不意外。如此密不可分的關係，難免休戚相關，一榮俱榮的背後便是一損俱損。再怎麽不情願也得乖乖賣命，果然是驅策人的好方法。“別光說我了，你那邊怎麽樣？”說完自己，他問起九微的境況。
“再過十天就要下山。”九微甩甩頭，輕捷地從樹上跳下。
“這麽快就有任務？”
“嗯。”九微倒是一副無所謂的樣子，“一開始應該不會有太棘手的任務，積累一下經驗也好。”
他擰起雙眉。“還是小心為上。”
“放心，我一定會活著回來，沒那麽容易死。”挺直了脊背，少年望向遠處連綿起伏的山巒，些微的黛色幾乎融入天際。
“殊影……”
“嗯。”
“你也別死。”
要接近一個有敵意的人，很難，更別說取得她的信任。
他們也算朝夕相處晨昏共度，隻是麵對麵的每一刻都在訓練和教習中度過。如何接近暗殺對象，刺殺成功後如何潛形逃遁，喬裝改扮利於探查，還有下毒，伏擊，偵形，探問，用間，使役，各國語言，習俗……他從沒想過當一個刺客要學這麽多。相較之下，戰奴營和淬鋒營中教授的僅是純粹的搏殺，反倒簡單了。
她的話很少，隻是點出要領，偶爾示範，剩下的全靠他自己摸索。沒有做對，她也從不責罵，隻會一言不發地轉身而去，留下他立在當場，說不出是怎樣的滋味。
長達一年的共處中，她偶爾離開過幾次。和其他七殺不同，她從不帶他下山，本該形影不離的護衛被閑置教中，他不是不清楚傳言會是怎樣不堪。而他不在乎那些輕蔑的目光，隻是暗地裏有點著急——這樣下去何時才能尋到機會逃出困局。
九微已經是一個經驗豐富的刺客，任務完成得迅速、漂亮。最近又一次謁見教王，獲得了不少賞賜。沒有任務的時候，兩人時常閑談，九微總不忘從山下帶回一些新鮮玩意兒給他，在這裏他是唯一的朋友。
除此之外，他很沉默。因為她，更沉默。
年齡尚幼的女孩，行止卻如清修的苦僧，極少外出，絕不放縱，鮮有分心的愛好。每日在小樓的第二層做什麽，一年多了仍然猜不出，總有無形的戒備充斥，隔斷了試探的可能。
也許終將困於山中，在舒適而冰冷的囚籠中了此一生，如果真是這樣，他不知道自己會不會發瘋。難道永遠如此刻這般在殿外等候她出來，又回去，做一個影子般的跟隨？
弑殺營的少年們大概是精力過於旺盛，在沒有任務的時候總是尋釁打架，教王對此並不在意。或許在他看來，那就像是蓄養的家犬需要適當的活動。
耳邊隱隱傳來譏嘲，他懶得抬眼。不過縱然流言輕鄙，倒沒有人敢當麵向他挑釁。迦夜的地位到底遠高於普通殺手，他雖不受重視，也僅止於私下的挖苦嘲弄，無人敢冒惹惱七殺的風險。
難聽的話語入耳，他隻當作未聞。若是當年在江南，恐怕早就一怒拔劍了。道理也就是如此了，若是當年能夠略微隱忍，稍許聰明，又何至於落到現在的境地？
午後的陽光從花葉間投下，像篩過的金幣落在地麵，樹影深濃。
他自嘲地笑了。
紫夙不自覺地慢下腳步。
那個少年立在花架下，連帶四周的喧鬧皆沉靜下來。不知在想什麽，雙袖微攏，俊貌微冷，垂落的眼睫遮住了星眸，一襲青衫襯在花影中，莫名的寂落。心，情不自禁地一跳。
“你是誰？”
問得很平常，聲音卻不普通，柔媚入骨，帶著三分輕嗔三分愛嬌，聽著魂先酥了一半。
他抬起頭，眼中像映入了一團火。
卷曲的黑發如瀑披散，襯得肌膚象牙般皎白，額上係著一串金鏈，鮮紅欲滴的寶石恰好落在眉心，隨著行走輕輕搖晃。貓一樣的眼微陷，瓊鼻如玉，說不出的妖嬈。比容貌更引人遐思的是凸凹有致的嬌軀，在金色紗衣的輕裹下流出無限風情。
他沒有回答，鼻端傳來勾人心魄的甜香，反而微退了一步。仿佛不曾瞧見他的刻意回避，女郎附身上前越加放肆地打量。
“弑殺營的新人？可是未曾見過呢。跟姐姐說，你叫什麽名字？”塗著鮮紅蔻丹的玉指似要撫過他的臉，被不落痕跡地閃開。
“殊影。”
清冷的話音入耳，玉手忽然定住，女郎轉而漾起笑，轉首看向廊邊行過來的人，“原來是妹妹的人。近來可好？”
“紫夙剛回山，想是辛苦了。”迦夜客套地略一點頭。
“可不是，山外哪有教中舒適。”女郎掩唇嬌笑，“走之前風聞教王要賜你影衛，就是他嗎？”
“不錯。”
“說起來，教王對迦夜可真好。”紫夙似怨似嗔，“把這麽俊的人都留給妹妹了。”
“都是教王恩典。”
“可聽說你不怎麽喜歡。”水樣的眼一蕩，吐氣如蘭，“和姐姐換一個怎樣？我身邊的人隨你挑。”
“多謝紫夙，可惜此人為教王所賜，迦夜不便擅改。”
“真是可惜。”紫夙歎息出聲，“這般出色的人兒，我都心動了，不介意我常找他聊聊吧？”
“隨紫夙的意。”迦夜似乎全不在意，轉身欲行。
“妹妹，聽說教王這次遣你去衛渠國，可真有此事？”紫夙懶懶地倚在花架子上，不知有意無意，嬌軀離他極近。
“紫夙果然消息靈通。”
“你不帶他去？”
“我自有安排。”
“或許是姐姐多嘴，可一個有名無實的影衛留著又有何用？”紫夙輕笑了幾聲，“妹妹不心疼，我可覺著浪費。要不我上稟教王給妹妹換一個可好？換個利落的，辦事也方便。”
“小小一個影衛，倒是讓紫夙費心了。”迦夜牽了牽嘴角，“隻是教王的安排自有道理，迦夜不敢擅自揣摩，更不敢有勞姐姐。有事待辦，改日再敘。” 言畢朝殊影點點下頜，轉身沿著回廊去了。
目送兩人的背影，指尖掐下一朵花，紫夙頗具玩味地微笑，口中道：“真是……千冥，你怎麽看？”
一個身形從樹後現出。玉冠束發、容貌端正的年輕男子偎近女郎的身畔，神情中有種渾不在意的慵懶，眸子裏卻是說不出的狂熱，雙手自然而然地撫上裸露的腰肢。
“能怎麽看，她還太小，恐怕是完全不開竅。”
磨蹭著香馥的肌膚，男子語音模糊，凝視著遠去的纖影，又道：“你看上那小子了。”
“隻是瞧著挺有趣。”微微的麻癢讓紫夙輕笑，“你不也一樣，可惜你贏不了她，不然……”腰際的手驀然一緊，她嬌呼出聲。
“別激怒我，對你沒好處。”千冥鉗住麗人，淡淡道，“她遲早逃不出我的手心。”
“是啊，就像我一樣。”女郎秋波一轉，媚眼如絲。
千冥看著她微嗔的嬌容又笑了，俯身輕哄，嘴上說的卻是與輕鬆的神色截然相反的話語，“左使昨日和梟長老密議了一個時辰。”
“可有探出詳情？”紫夙悚然一驚，臉上卻仍是嬌謔。
“他防得很緊，我的人無法靠近。”
“我隻知左使密令急召獍長老回教。”柔媚的語聲壓得極低，“教王下令右使徹查曆年歲貢的清單，同時暗裏派夔長老赴各國核對。”
“可有其他人覺察？”
“迦夜約莫是猜出了什麽。”紫夙冷哼，“這丫頭一向鬼精，不然怎會主動請纓去衛渠？”
“她倒是聰明，你打算怎麽辦？”千冥嘉許地笑了笑，埋頭輕咬雪白的細頸。
“我？”女郎輕喘，合上眼遮去了冷光，“我能如何，自然是聽你的。”
千冥久久不曾答話，眼光沉沉，似在思量什麽，五指無意識地遊弋，忽然撫上高聳的胸部重重擰了一把。
“都聽我的？那就先跟我回房間。”體溫漸漸上升，他邪氣低語，一把抱起惹火的麗人。
女郎哧哧嬌笑，溫順地蜷伏著，指間的鮮花不知何時被捏得粉碎，零星跌落在地。
驀然，有人從後麵拍了拍他的肩，他翻腕抓住，直切脈門，又在瞥見的一瞬鬆懈下來。
“九微！”
少年展顏而笑，微黑的膚色泛著健康的油光，像原野上的馬駒。
“何時回來的？”驚喜和親近同時湧上心頭。
“昨日。”九微說著將手上拎的東西擲過來，“給你的。”
一把大馬士革彎刀映入眼中，羊皮混以烏絲纏柄，做工精致，刀身不長，極適合隨身佩帶。
“謝謝。”他並不推辭，“這次有沒有受傷？”
“還好我跑得快。”九微誇張地比畫著，“那些箭冷颼颼地擦著我飛過去，屁股上差點多幾個洞。”
想象著夥伴的狼狽樣，殊影忍不住失笑，忘了剛才的心事重重。風吹過撩起了頭發，九微稍微失了神，呆了片刻忽然叫起來。
“我的天，你可千萬別對著別人這樣笑，我怕……”
“怕什麽？”他沒聽明白。
九微隻一味地搖頭，嘴裏不知在嘀咕什麽，好一會兒才道：“我現在才明白教王為什麽把你指給迦夜。”斜著眼上下掃視著他，“要是換成別人……”
“換成別人怎樣？”
“你的處境肯定比現在好得多。”九微哼了兩聲，“那家夥太小了，完全不懂風情。若是換了紫夙或緋欽，嘖嘖……”
終於大致猜出了九微的意思，他一時啼笑皆非，隻道：“你在胡說什麽！”
九微的臉色忽然嚴肅起來，“殊影，我得提醒你小心一個人。”
“誰？”
“梟長老，不管什麽情況，記得離他遠一點。”
“為什麽？”
“他……好男風，聽說曾經對弟子用強。” 吞吐了半天，還是說出來了，“迦夜住的地方很偏，你又不常出來，可能不太清楚。”
他的臉冷下來。
“說正事，教中最近或許會出事。”九微在他身邊坐下來，伸直雙腿，難得放鬆。
“什麽事？”
“大事。”少年揚起眉，竟有興奮、期待的躍動，“弄不好會翻天覆地。”
“你是指……”殊影微蹙起眉。
“迦夜最近有什麽動靜？”
“不日將往衛渠國。”
九微低低地笑了，“七殺果然都不簡單。這次還是不帶你去？”
“嗯。”
“也好，隻要迦夜能自保就不會波及你。”九微拍拍他的肩，“她走了以後，你盡量不要離開院子。”
“你打算怎麽辦？”夥伴躍躍欲試的神氣讓他感覺出異樣。
“我會賭一把。”九微側過頭，明亮的眼睛閃過一抹狠色，“生死由命，隻要成功了，我便不再是任人驅策的小卒。”
“有幾成把握？”他按捺住擔心，沒有追問詳情。
“六成吧，要看運氣。”瞥見朋友的神色，九微笑出來，“不用緊張，我可是很有信心的。況且現在也不用擔心你了，迦夜比我所預想的更……”打住了話頭，九微平平躺在地上，轉了話題，“殊影，我知道你不甘心，但現在隻能忍。”
他何嚐不知。
九微歎了口氣，“迦夜未必對你有好意，可至少有她擋著，你的日子不會太難過。”
“我是幫不上你了，你自己小心。”默然良久，他緩緩開口。
九微也許還能用血肉換來機會，而自己是中原人，注定會被提防監控，連類似的談話都會多少牽累到九微，他不是不懂。
如此難測的困境，該如何自處？翻天覆地……是教中有變？所謂的事態無非是權力爭執，迦夜為什麽離開？九微又選擇了什麽？
看著仆役收拾迦夜出行所需的物件，他中斷了思緒，隨挑選馬匹的下役前往司駟監。整日無事可做，真是閑得有點發悶。
這裏的馬也是分等級的。
打量一匹匹養得膘肥體壯、油光水滑的健馬，又看了看四周，竟依稀有些印象——從那個令人窒息的馬車裏被拖出來時，大概就是在這兒，那時還真沒想過能活到今天。
原本凶惡的下役一臉諂笑，唯唯諾諾，深恐應對不周，實在好笑。管事甚至主動為他挑了一匹馬，以供他等候的時間騎乘取樂。
許久不曾騎馬，無須鞭策，駿馬迅捷奔馳，轉瞬間已將屋宇拋至身後。山間極大，成片的青碧原野在日影下散發著草葉清香。策馬臨近一條清澈的小溪，馬兒在全力奔走後微微喘息，耐不住誘惑走進溪中埋頭啜飲。他索性跳下馬，清涼的水浸過足踝，化去了炎夏的燥熱。
忽然感到某種不詳的氣息，驀然抬頭，數丈外一個相貌平平的中年男子正無聲地打量他，眼神十分奇異。他按住驚疑回視，無由地暗暗警惕。眼光掃到男子的襟口繡著一雙黑翼，翼上隱約可見三點金光，瞬時脊背冒汗，低頭行禮。
“見過長老，請恕屬下失禮。”
“你是……”
“屬下是七殺中迦夜的影衛。”
“那個影衛？我聽說過。”男子微微一怔，似在思考什麽。
“屬下有事待辦，先行告退，尚請長老見諒。”他恭敬地後退。
“你知道我是誰？”
“請恕屬下愚昧。”見對方似要趨近，他咬咬牙，“請恕罪，屬下尚有急事，先行一步。”不等回答他翻身上馬狂奔而去，頭也不回地疾馳。
三大長老的徽記，唯一不曾見過的，隻有九微警告過的……
心在狂跳，若不是對方一刹那的躊躇……拋掉了魔影，縱馬奔回司駟監，他強自鎮定，交還健馬，偕辦完事務的仆役一同走出，祈盼能就這樣躲過劫難。
“站住！”
夢魘般聲音釘住他的腳，此刻好整以暇攔在前方的，正是以為已躲過的魔影。身邊的仆役躬身行禮，“見過梟長老。”
他定定神，跟著道：“參見梟長老。”
“原來你知道我是誰。”男子微笑著一步步走近，眼中有抹貓戲老鼠的得意。
“屬下眼拙，剛剛才得知。”
“你先下去，我有話和他說。”男子隨意揮退下仆。
“還是不必了，迦夜正等屬下回去複命，改日再聆聽長老教誨。”不用張望他也知道對方故意挑了人跡稀少的地方堵截，脫身隻怕不易。
“什麽時候一個下役竟敢連本長老的話都不聽了？” 梟長老陰陰地笑了笑，驀然斷喝，“滾！”一旁的仆役臉如土色，恐懼至極，慌亂地牽馬逃去。
事已至此，他唯有鎮定下來，“敢問梟長老有何吩咐？”
“你聽說過我。” 男子踱至他身邊。
“屬下不懂長老的意思。”
“你知道我好男風。”邪惡的目光中寫著赤裸裸的欲望，“跟著我會比跟著迦夜好得多。”
“教王令屬下為她的影衛。”
“教王也會改主意。迦夜又如何，我去要人她敢不給？”輕飄飄的話似乎斷絕了所有退路。
“既是如此，請長老言明教王，殊影才好跟隨。”他垂下眼，艱難地擠出話語。
“我知道你在想什麽……”梟長老彎腰附在耳畔，音如鬼魅，“今天，你躲不過。”
他猝然彈起身，指掌並立如刀，攻出最狠毒的招式。梟長老似乎並不意外，隨手拆解攻擊。他不怕兩敗俱傷，隻求能衝開一線逃走，可隨著時間推移越打心裏越涼。一隻手穿破了防衛狠狠擊在腹部，疼得痙攣起來，一錯神間已被製住要穴動彈不得。
“這樣的相貌，真是可惜……”冰冷的手替他擦去冷汗，仿佛甚是疼惜和遺憾，他幾乎忍不住破口大罵。
“偶爾我也喜歡用強的，更刺激，特別是在野外。”對方的呼吸漸漸急促起來，抓住衣襟一聲裂響，衣服被生生撕為兩半，隨著一雙枯瘦的手撫過，肌膚爆起了無數顆粒。被一個男人……唇上已經咬出血，他恨不得自己瞬時死了才好。
“迦夜見過梟長老。”
清冷的聲音忽然響起，淡淡一如平常。
遊移的手遲疑著離開了正撫摸的身軀。
“迦夜。”梟長老幹笑一聲，“我以為你知道進退。”
“迦夜不敢，殊影辦事遲遲未歸，是以過來看看。”女孩垂著頭，像不曾看見方才發生的一切。
“那你可以放心了，稍後我自然會放他回去。”
“不敢有勞長老。”
“你不聽我的命令？”
“迦夜隻是過來帶回下屬，何來抗命之說？”
“我命你離開。”
“隻要長老放開殊影。”
“迦夜！”梟長老終於站起身，厲聲嗬斥，“你該清楚得罪我的後果。”
她終於抬起頭，漆黑的額發下，冷冷的雙瞳宛如暗夜。
“他是我的影衛，乃教王親賜，並非可以肆意胡來的對象。”
男子怒極反笑，“你看準了我不會對你動手？”
她也笑了，冷漠的眼神暗藏鋒銳，道：“長老哪裏話，為區區一個影衛傷了和氣未免讓人笑話，屆時教王麵前也不好交代。”
“你拿教王來壓我？”
“豈敢？迦夜隻是提醒長老，莫要為了一時激動不顧大局。”
梟長老靜下來，拾起丟在一邊的衣服穿上，目光陰狠，道：“好！我看你能護到什麽時候，隻怕到時連你都……”
人消失了，怨毒的話語還在耳邊回響。迦夜無聲地吐了一口氣，走到殊影身邊，黑發絲絲涼涼在他肩頭拂過，身上突的一鬆，又恢複了行動的能力。女孩收手轉身，等他整理破碎的衣衫。
屈辱的感覺銘刻不去，心裏一時恨極。他看著比自己矮小許多的女孩，無論如何也說不出話。
“殊影……”她背對著他微微歎息，寂靜良久，像是十分矛盾，“回去交代他們收拾行李，此次衛渠之行，你與我同去。”
出發前，天未亮。
他走出門，一個纖影早已在門外逐一檢點馬背上的行囊，一一過目，巨細不遺，甚至連藥匣都打開檢視一番，確定無虞後才歸攏行李整裝上馬。
出山果非易事，關卡重重一絲不苟。即使守衛認得迦夜，行禮如儀，仍是查驗了玉敕後才放行。他策馬跟隨，極力穩住心緒。
一路西行，黃沙萬裏。
烈日像要熔化一般驕熱，燙得呼吸都炙熱如灼，又幹渴難當，有限的食水必須精確計量，稍有不慎就可能在趕至補給點之前變成荒野中被曬死的幹屍。沿途曆曆可見累累白骨被黃沙半掩，路途之艱非常人所能想象。
冷酷的自然麵前，人渺小得不值一提。
迦夜以白巾裹麵，控製著行止中的一切。何處歇馬，何處息宿，何處有地下暗河可補水，處處了如指掌。堅忍的耐力超乎了想象，每每在深夜還能見她觀察星辰鬥宿，以掌握次日行走的方向，戈壁荒漠之上稍不留神就可能迷路。當終於抵達進衛渠國前必經的最後一個小鎮，饒是一路淡定如神的她也不禁鬆了一口氣。
小鎮被來往的客商視為行腳休憩之所，喧鬧而嘈雜，見慣了各地客商的夥計眼力十足，恭敬地將他們迎入上房。
“一間上房。”
迦夜的吩咐，他默然照辦。
除去蒙麵的布巾，洗掉一路風塵。回到房間時，迦夜已是往常的模樣，白衣如雪，黑發如漆，眼瞳仿佛還帶著浴後的濕氣，乍看上去像玉瓷做的小人，全無半點威勢。
抬頭瞥見同樣沐浴過後的他，似乎微愣了一下，隨即轉眼打量街市。從二樓的窗口望下去，膚色各類的異族人不時往來，小販們在黃昏的斜陽中扯著嗓門吆喝，試圖爭取最後的主顧。
“殊影。”
“是。”
“仔細看那個人。”
一陣喧嚷衝亂了街市，他凝神望去，一個高大的男人正蠻橫地毆打攤主，粗壯的拳頭在瘦弱的對手臉上衝撞，直至鮮血從鼻腔、唇角溢出仍不放開，甚至汙言威脅圍觀勸解的路人。糾纏半晌，估計是掠奪了滿意的財物後揚長而去，隨之是攤主兒女的震天哭號。
“看清楚了？”她收回視線抿了一口茶水，“卯時以前，我要看見他的腦袋。”
他驀然回首，明知不該問仍不禁脫口，“為什麽？！”
“你什麽時候開始有資格質問我？”漆黑的眼瞳對上他的眼，笑了笑，“不過是個以暴力奪人錢財的惡霸，殺了又怎樣？去吧。”
一抹淡影自窗口掠入，他擲出的一顆血汙的頭顱滾了幾下停在桌子邊緣。女孩猝然睜開眼，未幹的鮮血自桌邊瀝瀝而落。暴凸的雙眼怒瞪，像是難以置信已身首異處，正是方才凶惡至極的當街搶掠者。
少年冷冷地看著她，未及合攏的窗欞隱隱透出一線天光。
“把東西清理掉，桌子擦幹淨，你可以休息了。”連打坐的姿勢都不曾動一下，她又合上雙眼。
“那張床歸你了，還能睡一個時辰。”
少年僵立當場，悶到胸口發痛。良久，拎起頭顱穿窗而去，回來擰布拭淨桌麵，洗去血腥，坐在床邊怎麽也平抑不下心緒，眼睜睜看天色一點點明亮起來。
夥計敲門，送來熱騰騰的茶湯早餐。迦夜洗漱用餐，神色一如平常。她吃飯的樣子非常文雅，一舉一動規矩有度，比起江南的大家閨秀毫不遜色。可是他沒有忘，昨日她隨口便令他奪去了一個人的性命，即使那個人恃強橫行，並非善類……
“那人名喚沙力克，以強行催繳地頭稅為生，傷人無數，血債累累，百姓無可奈何，為地方一霸。”迦夜平靜地開口，以絲巾拭唇，“有妻妾數名，兒女尚幼，更有七十老母在堂，由他奉養，街坊俱言其事母至孝。此人嗜賭好酒家無餘財，這一死家道必然敗落，其母老年喪子，想來也活不了多久。”
望向少年漸漸燃起怒意的眼，她繼續緩緩說道：“其妻妾本已不和，必然於數年內改嫁，兒女喪父幼失怙恃，就算運氣好得可長大成人，也難免終身困厄。如此種種，都是因為你殺了他。”
女孩仿若事不關己似的下了結語。少年霍然起身，“那是……”
“是我讓你殺的。”她截口，黑冷的眸子似笑非笑，“可殺人者是你。”
他握緊拳頭，手心冒汗，額角跳了跳，險些按捺不住。
“是你趁夜砍掉了他的頭，又用桌巾擦掉了他的血。”似乎不曾感覺到少年的殺氣，她叩了下放過頭顱的木桌，“你忘了？”
少年狠狠地瞪著他，怒極的眸子幾欲噴火。
“你想問我為什麽這麽做？”她研判般看著他。
“……為什麽？”寂靜許久，他聽到自己的聲音，嘶啞得有些陌生。
“你殺過多少人？”