趙孝成王十二年(前254〕秋,荀子一行離開成皋之路,沿太行山東麓北行,奔向趙國。一日,李斯騎馬來到荀子的車前,稟告說前麵就是趙國都城邯鄲。陳囂也騎馬來到荀子身邊說:“我們很快就能見到師母了!”


    荀子心中興奮,連聲稱好。


    突然,從道路兩側跳出許多衣衫襤褸的饑民來,高聲喊叫:“站住!”李斯吃驚地問:“你們要做什麽?”饑民說,不幹什麽,把錢財留下。李斯憤怒質問:“你們要搶劫嗎?”


    那些饑民大模大樣地說,你們這些老爺有飯吃,我們也要吃飯,我們的肚子餓。說著饑民便圍攏上來,一齊要搶劫車輛上的東西。李斯與陳囂大聲嗬斥:“你們趙國就沒有王法嗎?”


    饑民們說,長平大戰以後趙國人都快死光了,還講什麽王法?說著便打開一輛車門,見什麽值錢的東西也沒有,全是書簡。又打開另外一輛車,還是書簡。他們喪氣地喊叫:“窮書生,全是書簡!”


    另一些饑民打開了一輛車,高興地喊叫:“哈哈,這裏有金子!有金子!”眾饑民高興地叫喊著去搶金子。陳囂急忙上前阻攔,被幾個饑民打倒在路旁。李斯抽出寶劍殺了過去,被眾饑民包圍。


    幾個饑民跑到荀子的車上,把荀子拉下車來。陳囂與李斯看見,急忙跑來護衛荀子。雙方激烈爭鬥,寡不敵眾,李斯與陳囂多次被打倒。荀子被眾人包圍,七手八腳要扒他的衣服。


    此時不知從何處飛來數騎少年,闖入饑民群中,三拳兩腳把他們趕跑,救下荀子等人。


    一位少年走到荀子麵前拱手施禮,說:“老伯受驚了!”


    荀子驚魂未定,懷疑地問:“你是……”


    少年說:“我乃趙國少年俠虎。請問老伯尊姓大名?”


    荀子回答說:“老夫荀況。”


    聽到荀子的名字,俠虎大吃一驚:“哎呀!您是荀老夫子!失敬失敬!”急忙向身後的少年大聲說,“青劍!這位是赫赫有名的荀老夫子!”


    青劍等少年急忙跑來,一齊跪倒在荀子麵前,呼喊:“拜見荀老夫子!”


    “請起,請起!”荀子攙起俠虎等人,“感謝你們呀!若非你們來得及時,老夫連衣裳也要被扒光了!”


    俠虎抱歉地解釋,讓荀子莫要見怪。他說長平之戰後,邯鄲城又被秦軍圍困三年,如今四野荒敝,到處是饑民哀號,國風敗壞,請荀子見諒。荀子並不生氣,也感歎趙國數年來兵燹不斷,國破家亡,百廢待興。


    俠虎告訴荀子前麵就是邯鄲城,有他們弟兄保駕,絕不會再有什麽事情,請上路。俠虎、青劍等少年一直護送荀子進入邯鄲城。


    趙國都城邯鄲華燈初上,街道上不時有車馬駛過。兩旁的店肆裏擺賣著許多衣衫、家具等舊貨,也有不少皮革用品。邯鄲是列國有名的大都會,雖是戰後,卻依然來往人眾,熙熙攘攘,客商不絕。


    一曲美妙的歌聲飄來。


    濃濃情,淺淺笑,


    天生傾城傾國貌。


    誰不愛我美窈窕,


    誰不愛我美窈窕。


    這歌聲來自一座酒肆內,妙齡的邯鄲倡女苦女眉目含情,鼓瑟而歌。座中飲酒的客商闊少,趁著酒興不斷地高聲喝彩。


    與此不遠的安平館相比之下較為寧靜,寬敞的大門,醒目的匾額,甚是雅致氣魄。


    館舍仆人手提燈籠引荀子、李斯、陳囂穿過天井,登上樓梯,來到住宿的房門前。仆人將房門打開,提高手中燈籠,為他們照亮,請荀子等人進入房中。


    “十年了,舊地重遊呀!”荀子隔窗俯視燈光如繁星點點的邯鄲城,感慨不已。


    荀子對李斯、陳囂說,十年之前,他應秦國丞相範睢的邀請,由齊國去秦國,路過趙國,就住在這個安平館裏。


    陳囂問老師,這是邯鄲最好的館舍吧?荀子指著窗外說:“你們看,這裏處在邯鄲鬧市的中心,向西可望見趙王禦苑,向北可望見當年趙武靈王演習騎馬射箭的叢台,牛首水自樓下湍湍流過,清澈見底。兩岸燈火,通宵達旦。站在此樓,可將邯鄲繁華景象盡收眼底。”


    李斯倚窗觀看,頗有感慨:“邯鄭真美呀!”


    “不過,今日的邯鄲與十年之前實在難比呀!”荀子說,“你們看見了嗎?大街兩邊賣的東西許多都是舊貨。這是邯鄲遭受劫難之後,百姓窮苦艱難的象征啊!”


    陳囂附和說:“對!邯鄲是趙國的都城,應當是珍貴珠寶,富麗堂皇,繁華無比,可如今到處賣的都是舊貨。”


    荀子告訴二位弟子,那年他在這裏還結識了一個朋友。


    李斯問:“是哪個?”


    荀子回答:“呂不韋。”


    李斯又問:“就是那位陽翟的大商人呂不韋嗎?”


    “正是。”荀子說,“此人不隻經商,而且胸藏宏願,絕非一般商人可比。那年他來到這安平館拜訪我。我說,我不懂經商之道。呂不韋說,他想求教我的不是經商之道,而是為政之道,帝王之術。”


    “啊?一個商人要修帝王之術。”李斯吃驚,“怪不得聽人說,他同秦國在趙國做人質的公子異人來往密切,竟然把自己的愛妾送給了那位王孫;


    “人還說,當年秦國兵臨邯鄲城下,趙國要殺死秦國的王孫,是呂不韋出錢,買通道路,讓他逃回了秦國。呂不韋送給秦國王孫的那位愛妾生下一個孩子,聽說如今還在邯鄲。”陳囂也知道此人。


    李斯猜想:“這怕是呂不韋想要做的一樁大買賣吧!”荀子默默點頭。


    陳囂問荀子,如今我們無聲無息來到趙國,趙王何時會召見我們呢?


    荀子笑道:“不忙,趙王很快就會知道我們來到了趙國。”


    果然,翌日東方發亮,趙孝成王與臨武君便乘車向安平館駛來。老館主氣喘籲籲地跑進荀子居住的客房,報告大王來了。


    荀子急忙帶李斯、陳囂走下樓來,在天井中與趙孝成王和臨武君相遇。臨武君望見荀子首先上前一步,拱手施禮。


    “啊,臨武君?!”荀子吃驚地抓住臨武君的手。


    臨武君說:“荀老夫子,我們大王來看您了!”


    趙孝成王上前躬身施禮:“荀老夫子!寡人不知您大駕光臨。有失遠迎,失禮失禮!


    荀子拱手還禮:“哪裏哪裏?荀況不過一飄泊儒士,冒昧而來,驚動君上,實在是不敢當,不敢當!”


    趙孝成王問臨武君:“你們早已相識嗎?”


    臨武君說:“豈隻相識。當年臣奉命去齊國求援,荀老夫子還為我趙國仗義執言呢!”


    荀子請趙孝成王進客房說話,二人對麵落座。趙孝成王非常真誠地說:“荀老夫子祖上是邯鄲人,今日回到了家鄉,寡人以鄉親之情,衷心歡迎。”


    荀子也誠懇回答:“荀況自幼生長在邯鄲,後來到齊國稷下學宮,數十年瓢泊流浪。本想將所學所思奉獻於聖主明君,卻每每不能如願。如今可說是苦難嚐夠,回歸故土0”


    趙王則說:“荀老夫子品德高尚,學識博大精深,在列國中聲名高遠,寡人久盼當麵請教而不得。您以後就留在自己的國家,哪裏也不要再去。”


    荀子表示,遊子還鄉,理當效勞,隻要大王看荀況還有一些用處,荀況願為故國盡心效力。


    趙孝成王立即請荀子隨他進宮。荀子、趙孝成王、臨武君及李斯、陳囂等人一同走出安平館。


    宮中護衛持戈、盾排列於街頭。百姓們被擋在道路兩邊,不許來往走動。


    趙孝成王引荀子來到自己豪華的軒車旁,請荀子上軒車。荀子謙遜禮讓,說這不合禮儀。趙孝成王卻說,寡人僅是一國之尊,您乃是列國儒學之尊,您又年長,理當如此。他親抉荀子上車,與荀子並肩坐在軒車上,向王宮馳去。


    李斯、陳囂登上臨武君的車子,隨行於後。


    俠虎在百姓中遠遠地關注著大王躬親請賢的一舉一動。待大王的車馬走後,他轉身至道邊拉過自己的馬,飛馳而去。

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