“原本想著竹影資質欠佳,鍛煉幾年勉強能用。沒想到竹揚是個利落人,彌補了竹影的不妥之處。”太夫人這一次才算真正放心了。


    “還不是您眼光好!”遲媽媽不忘恭維主子。


    “你老歸老,嘴挺甜!”太夫人對遲媽媽佯啐一口,笑了起來。


    兩人正說著竹影,他就來了。從前他一直守著知言軒,如今做了管家,反倒要在霽雲堂、榮錦堂兩頭跑,這讓他頗為不習慣。


    “太夫人,嫁妝置辦齊了,請您過目。”竹影恭恭敬敬地將禮單遞了上去,心中難免覺得忐忑,唯恐太夫人挑出錯來。


    太夫人伸手接過厚厚一疊禮單,立刻蹙眉:“這麽厚?”


    “這是專門給您謄抄了一份字大的,用了七張紙。婚儀上用的禮單一式三份,全是按照老規矩寫的,隻用了三張帖子。”竹影連忙回道。


    太夫人這才略顯滿意,點了點頭。她年輕時過於操勞傷神,如今年紀大了,雖然身子骨還算硬朗,可眼神兒卻大不如前。


    “這是你自己想出來的主意?單獨給我抄一份兒?”太夫人捏著一摞禮單,向竹影問道。


    竹影很是慚愧地低下頭去:“是……竹揚想到的。”


    “你倒是娶了一房好媳婦!”太夫人如是評價,又打趣了竹影半晌,這才眯著眼睛低頭細看,將每一頁禮單逐一過目:


    田產房產、首飾珠寶、擺置陳設、服飾布匹、起居用度等這些必備之物,每一項都滿滿占了一頁紙,正好不多不少五頁禮單。


    其餘兩頁則寫的是一些小件物品和古玩珍奇,大大小小也湊了整整兩頁。


    另有黃金白銀各九萬九千九百九十九兩,取“長長久久”之意,沒有寫在禮單之內,是太夫人私下交代的。


    “這嫁妝辦得挺細致了,你初次做這差事,還算不錯。”太夫人給出了正麵評價,也讓竹影暗自鬆了口氣。


    “眼下嫁妝都放在何處?”太夫人再問。


    “芳菲園、吟香醉月園、靜園這三個園子,全部都放滿了。”竹影回話,又道,“那九萬九千九百九十九兩的黃金和白銀,沒有放在嫁妝裏。我已經告訴了閔州的當家人雲潭,讓他直接從北地的錢莊裏支取,省得路上抬來抬去,費時費力不說,還容易被人順手牽羊。”


    聽聞這番布置,太夫人再次點頭讚道:“不錯。你也算上道了。”


    竹影沒再接話,遲媽媽在一旁聽著,卻是笑了起來:“從前侯爺夫人嫁過來時,嫁妝一個芳菲園就足夠存放了。如今您給出岫夫人的嫁妝,足足放了三個園子不說,還不算那真金白銀……嘖嘖。”


    聽見遲媽媽如此打趣自己,太夫人隻咬牙切齒地道:“便宜了沈予那小子!賺死他了!”


    “話也不能這麽說。”遲媽媽立刻笑著反駁,“就憑威遠王對出岫夫人的一番深情,不僅不會動她的嫁妝,還會將自己的家產全部貼過去。”


    “夫人的嫁妝她自己留著,威遠王的東西還是她的。”遲媽媽笑得肩膀聳動不止,額上和眼角的細紋都縱了起來。


    太夫人亦是笑了好一陣,才將那七張禮單遞回到竹影手中,又問:“抬嫁妝的人都找好了嗎?衣裳做得如何?多少人護送出岫去北地?”


    “抬嫁妝的人都找好了,衣裳清一色是黑底紅紋的錦緞袍子,到了北地每人加一件寶藍色綾緞禦寒棉袍;所有嫁妝都用金絲楠木箱籠裝著,杆子上係著紅絲緞,緞子是咱們雲錦莊自己織的;我準備動用三千護院送夫人去北地,畢竟這路上嫁妝太多,恐怕會有所閃失。”


    竹影一口氣稟報至此,卻還沒說完,又深吸一口氣繼續說下去:“隻是有幾樣大件的嫁妝,諸如朱漆泥金雕花三屏風式鏡台、雕龍鳳呈祥紫檀大床、沉香木雕的四季如意屏風、貔貅搭腦黑漆衣架、黑漆雲母石事事如意的架子床、紅木嵌螺繥大理石扶手椅、四扇楠木櫻草色緙絲琉璃屏風等,這些嫁妝實在太大,又貴重,得徒手抬著,比較耗費人力。”


    “看來竹影是真用心了,嫁妝都能背下來了!中間不打磕,順溜得很!”遲媽媽咯咯再笑,在太夫人麵前為竹影美言,“短短幾個月,他能做到這個地步,實在不錯了。”


    “他做得好是應該,做得不好才該挨訓!”太夫人這一次沒再誇獎下去,轉而再問竹影:“陪嫁的丫鬟奴仆都定下了?”


    “這……”竹影犯了難,“夫人自己說,不要那麽多丫鬟奴仆,隻讓玥菀跟著就成了。”


    “胡鬧!”太夫人立刻斥道,“她這麽多房產、田產、鋪子,不找人替她打理了?這一路上天寒地凍,不要人服侍了?北地人五大三粗心思不細,她用著能習慣?”


    太夫人一連三問,又將罪名安在竹影頭上:“依我看,都是你的錯!她想給咱們省人手,你就由著她去胡鬧?我謝描丹的兒媳改嫁,陪了這麽多東西,還吝嗇幾個人嗎?”


    竹影低頭,不敢再解釋下去。


    太夫人歎了一聲,再反問道:“若不是我多問一句,此事你還打算瞞著?讓別人看笑話?”


    “不敢。”竹影連忙回道,“夫人她自己說,她會來向您稟報的。”


    “此事你就不該同意!”太夫人話到此處,忽然怒氣上湧,抬手一拍桌子,“眼看還有三五天就該啟程了,如今哪裏去找這麽多人?”


    遲媽媽見太夫人當真發火了,連忙在一旁勸道:“你消消氣,這本是大喜的事情,不值當生氣。再說竹影他是頭一次管事,有所疏漏在所難免。”


    太夫人冷哼一聲,朝竹影擺手:“去把知言軒的人扒一遍!身強力壯的、聰慧機敏的,都給出岫帶上!別讓人看咱們笑話!還以為我雲府沒人了!”


    九月初九,是太夫人找人算出的上上吉日,也是出岫啟程去北地的好日子。


    千殷萬盼,終於等到了這一天。可臨別在即,又是千難萬舍。


    如今想想,在雲府的每一日、每一刻,所遇到的每樁事、每個人,竟都已經深入骨髓,永遠無法從她的生命中剝離。


    雲錦莊日夜趕工製成了一件嫁衣,朱紅色牡丹金玉富貴圖紋的絲羅長衣,配套著蹙金牡丹雲紋羅裙,周身以九百九十九顆瀚海明珠點綴。這本已足夠奢華耀眼,但聽說太夫人還是不大滿意,將雲錦莊的管事訓斥一頓。


    其實在出岫看來,能在短短四月之內做成這樣的精工嫁衣,已然無可挑剔了。太夫人忽然對她這麽好,她倒是有些不大適應,反而開始懷念起從前被太夫人冷語教訓的時光。


    素手撫上這件嫁衣,出岫隻覺得眼前這一切都如夢幻泡影,如此不真實。本以為這一世都要孀居雲府了,原來此生,她還有機會名正言順地穿上嫁衣。


    用雲辭給予她的名字,嫁給雲辭為她選定的人……


    就在昨日,太夫人賜下了一套紅珊瑚赤金棲鸞的首飾,簪子、耳墜、手釧,一應俱全,聽說是她老人家壓箱底的寶貝,由遲媽媽親自送到知言軒來。


    尤其是遲媽媽說的一句話,當即便讓出岫垂了淚——“太夫人這是嫁女兒了啊!”


    是啊!從十六歲到二十五歲,她生命裏最美好的十年,都在雲府度過。個中辛酸甘甜、榮耀屈辱,她與雲府休戚相關,也早已和太夫人成為親人了。


    這份婆媳之情、母女之情,不是親生,勝似親生。


    “夫人,該梳妝更衣,去榮錦堂拜別太夫人了。”玥菀在出岫身後輕聲稟道。


    出岫這才回過神來,鄭重地將嫁衣擱在榻上,道:“收拾起來吧。”


    這件嫁衣她今日還不必穿,要到了北地境內迎親時再穿。為此,雲錦莊又做了幾套豔色衣裙,今日她拜別太夫人,特意選了其中一件水紅偏朱色蹙金琵琶裙。這顏色比正紅淺,比桃紅深,有點像朱紅漂淺了的胭脂色,出岫在雲府這麽多年,還是頭一次瞧見。


    可見雲錦莊為了研製這一顏色,花費了多少心思。


    當衣裙上身、對鏡妝成時,出岫簡直不敢相信,這鏡中之人會是她自己。她素日裏本不施粉黛,而今這一身紅豔,恍似另外一人了。


    玥菀見自家主子一直對鏡發怔,立刻嬌笑道:“這才是傾城朱顏,夫人你自己都看呆了?”


    出岫回過神來,莞爾笑道:“別貧了,去榮錦堂吧。”


    “是。”玥菀攙著出岫走出知言軒,款款往榮錦堂而去。一路上丫鬟奴仆皆帶喜色,恭賀聲連連。整座府邸雖不是張燈結彩,可眼風不經意掃見之處,也都係了紅綢緞,彰顯著一種低調的喜慶氛圍。


    榮錦堂內,太夫人正襟危坐於主廳之中,雲承、莊怡然各坐一側,等待出岫最後的告別。


    出岫看得出來,太夫人今日也是刻意梳妝過的,身著一襲銀紫色鳳尾圖案的絳綃服飾,梳的是繁複貴重的盤桓髻,雖沒有過多裝飾,卻顯得她整個人富貴莊重。


    “母親……”出岫原是準備了千萬話語,然臨到這一刻,竟是一句也說不出來,喚出這一聲後,便唯有跪地叩首,以謝恩典。


    太夫人今日顯得分外溫和,很是幹脆利落地問:“去過祠堂了嗎?”


    “去過了。”出岫如實回道,“昨夜……已去和侯爺拜別。”


    是的,她去過了,獨自一人。有些話,唯有她和雲辭知曉,無須再讓旁人知道。


    “好!去過就好。”太夫人眯著雙眼輕輕點頭,“什麽都不必對我說了,去跟承兒和怡然告別吧。”


    話音落下,玥菀已扶著出岫款款起身。雲承和莊怡然也同時迎上前去,齊齊道:“恭喜母親。”


    這四個字,倒是令出岫手足無措,不知該如何回話,隻得抿唇報以微笑。


    雲承光風霽月、長身而立,誠摯地道:“沈叔叔等了您這麽多年,總算等到一個好結果了。”


    莊怡然亦是附和:“我聽侯爺說,沈叔叔為人磊落,心胸開闊,對您也是一往情深。能有這段好姻緣,我們都替您歡喜,百年好合的話就不多說了,反倒顯得生分。”


    兩個晚輩越是這麽說,出岫越是不知該如何接話。坦然接受他們的祝福,自己於心不安;若是他們不給予祝福,她則會更加難受。仿佛如何回話都是個錯。


    所幸遲媽媽適時解了圍,從裏間抱出一個裝幀精美的包裹,遞給出岫道:“這是太夫人的一番心意,夫人收下吧。”


    出岫立刻向太夫人及遲媽媽道謝,順勢將包裹接到手中,轉交給玥菀。隻這一過手的瞬間,出岫覺得這包裹雖沉,裏頭卻是軟的,倒像是件衣裳。


    正思索著,太夫人已開了口,指著那包裹道:“北地天寒,你從房州過去又值冬日,這件狐裘給你禦寒吧。”


    太夫人說得輕描淡寫,好似是一件極微小的事情。可聽在出岫耳中,心頭卻猛然湧起萬千波瀾,淚水奪眶而出。


    她強忍淚意舉目望去,隻見太夫人、雲承、莊怡然、遲媽媽麵上皆是祝福的笑意。這一幕,實在太過溫情,太過令人不舍……


    刹那間,出岫腦海之中劃過一個念頭,瞬間占據了她的心神:“母親,我不嫁了行嗎?”她朝太夫人再次下跪,漣漣淚水再也克製不住,順著雙頰滾落,滴滴晶瑩如滄海明珠。


    這一次,太夫人親自起身將出岫扶起來,故作肅然地道:“說什麽玩笑話?天下人都曉得我謝描丹讓兒媳改嫁,你如今悔婚,莫說沈予不樂意,世人豈不也要看我的笑話?”


    言罷招手對玥菀道:“快給她擦淚,妝都花了。”


    玥菀手中抱著裝有狐裘的包裹,正打算找個地方放下,外頭竹影已經喚道:“夫人,吉時已到。”


    幾人聽在耳中,都知道這是最後一別了。往後山高水遠,再見一麵難上加難。尤其是太夫人年事已高,更是見一次、少一次。


    出岫躊躇著不肯接話,反倒是太夫人蹙眉趕人:“快走快走,誤了吉時非得晦氣!”


    莊怡然也上前勸道:“威遠王的迎親使都已到了府門外,母親快去吧。咱們在北地有人有生意,往後再去看您便是了。”


    幾乎是連勸帶推,莊怡然和遲媽媽一道將出岫送出榮錦堂外。


    知言軒的一眾奴仆丫鬟排成一排,候了一路。爆竹聲便在此時驟然響起,劈劈啪啪的聲響中,還能聽到朱將領高亢的嗓音遙遙傳來:“王妃!別誤了吉時!”


    原來這位就是迎親使。出岫在誠王府與朱將領有過一麵之緣,曉得他是沈予在北地結交的好友。隻是這人也太過豪邁了些,不過……做迎親使倒是極為合適,熱鬧得很。


    直至走到雲府正門前,出岫又瞧見雲羨長衫而立,拱手笑道:“恭喜嫂嫂。”


    她這才想起,雲羨是太夫人指定的送親使,於是便款款回禮:“這一路有勞三爺了。”


    雲羨沒再多做客套,隻頷首對出岫伸手相請:“您入轎吧。”


    出岫低眉看著眼前的門檻,竟是邁不開步子跨出去。恰時,玥菀在身後低聲喚道:“夫人……”


    出岫循聲回首,才看到一個熟悉又陌生的身影:“淺韻。”


    許久未見,淺韻的裝扮已是婦人模樣,顯得很是穩重。出岫曾聽莊怡然提起,自從小世子出生之後,淺韻已自請前去照料,看樣子是打定主意不嫁了。


    她也二十八歲了,真的要在雲府守下去?出岫望著淺韻,見對方緩緩邁步走近,她張口想要說些什麽,卻又啞然。


    倒是淺韻率先開口,雖然麵無笑意,但口氣尚佳:“在我看來,你就該為主子守一輩子寡,這世上也沒人能比得上他。”


    出岫喉頭一哽,慚愧地回道:“讓你失望了。”


    淺韻搖了搖頭:“既然這是主子的遺願,我也沒資格怨你,隻能聽從他的吩咐。但若是讓我祝福你,我做不到。”


    出岫抿唇,心頭黯然之意更重了一分。她本以為淺韻還會重重說道一番,然而沒有,淺韻隻朝她輕輕擺了擺手,道:“夫人去吧。我會繼續守下去,守著主子的後代,服侍每一任離信侯,直到我死為止。”


    語畢,淺韻沒再給出岫開口的機會,轉身而去。


    望著那毅然決然遠去的身影,出岫心潮澎湃,不知是何滋味。


    “嫂嫂上轎吧,別誤了吉時。”雲羨適時在其身後提醒,門外的朱將領也哈哈大笑起來:“王妃!快一些!”


    至此,出岫終於退無可退,隻能勇敢邁出這一步了。而這一步,是她自己選定好的路。


    雲府的門檻高闌厚重,這一邁出去,就是別家的人了。而她雖然還是出岫,卻要徹底與“出岫夫人”四字告別了。

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