“別謝我，我可不是為了他們。”太夫人猶自嘴硬，“我是為怡然和曾孫積德積福！”經過葉太後一事，她謝描丹終於想得透徹。人生在世，還有什麽比一家人和和美美更重要呢？生老病死才是頭等大事，而榮華富貴聲譽名望，雲氏已然不缺了。
太夫人終於肯鬆口原諒雲羨，出岫自然欣喜萬分。她深知太夫人最愛麵子，便刻意給對方一個台階兒下，附和道：“是啊！的確得給孩子積德積福。如此說來，我也是要當祖母的人了。”
二十四歲就當祖母？太夫人笑得直岔氣兒，半晌才平複如常，故作隨意地道：“等孩子滿月起了名，便能上族譜了……屆時讓鸞卿也參加入譜儀式吧。”語畢，她不給出岫任何開口的機會，立刻蹙眉擺手，“快走快走，說得我口幹舌燥，一會兒還要去禮佛念經！”
這算是承認鸞卿了！出岫心中想笑，麵上又不敢表露得太過明顯，隻得強忍著行禮：“媳婦告退。”
太夫人目送出岫離去之後，才緩緩舒展眉頭，重新換上哀戚的神色。她一生禮佛而不信佛，但今日，是要為故人誠心祭悼一次了……
榮錦堂外。
出岫從太夫人屋裏出來，剛走到垂花拱門處，便瞧見雲逢站在外頭似在等人。
“雲管家有事請見太夫人？”出岫問道。
雲逢見是出岫，連忙迎上去：“不，我是在等您……赫連氏的當家人來了，已在外院等候您多時。”
赫連氏的當家人？可不就是赫連齊嗎？出岫下意識地避見：“你去將他打發了，推說我身子不適。”
“我說了。”雲逢如實回道，“您剛進榮錦堂不久，他就來了，非要見您一麵，也不肯對別人吐露來意。”
“他不是不肯吐露，是沒臉吐露。”出岫沉下臉色冷冷道，“無非是為了明瓔。”
雲逢早已了解莊怡然在嵐山寺失蹤的始末，便回道：“我猜他也是為了此事而來。如今那惡婦被關在房州大牢裏，聽說即將擇期問刑。”
聽聞此言，出岫沉吟片刻，問道：“你可知明瓔都受了什麽刑罰？”
雲逢搖了搖頭：“我隻聽說誠王吩咐州衙‘不得輕饒’，其他一概不知……不過房州大牢刑罰之酷慘不忍睹，想必那惡婦沒少受罪。”
“沒少受罪嗎？”出岫想起明瓔的惡毒心思，心頭仍舊不能釋懷。她想了想，對雲逢道：“帶我去外院見赫連大人。”
雲逢有些意外：“夫人……”
“我自有分寸。”出岫沉聲回道，麵無表情地往外院走去。剛跨入待客廳，赫連齊立刻從座上起身，低聲禮道：“在下赫連齊，見過夫人。”
出岫長袖輕擺，徑直坐到主位之上，得體而又坦然地笑問：“不知赫連大人光臨敝府，有何指教？”
赫連齊知道自己不受歡迎，卻還是忍不住來了雲府。他抬目看向主位之上的出岫，對方依舊傾國傾城，這份美貌就如難得一見的醇酒，沉澱經年越發香醇甘美，不僅沒在時光荏苒中有所褪卻，反而愈加濃烈。
當年的晗初，一顰一笑姿色傾城；而今的出岫夫人，舉手投足絕世動人。
事隔經年，每每再見到這個女子，赫連齊都難以遏製思念之意。當年的歡情有多麽銷魂，如今的痛苦便有多麽煎熬。那種感覺猶如慢性劇毒，一點一滴噬入骨髓之中，已令他無藥可醫。
赫連齊張了張口，原本想替明瓔求情，可打好的腹稿忽然卡在咽喉之中，無論如何也說不出來。
出岫等了半晌，見對方的神情猶疑不定，也不多給他留顏麵，垂眸輕道：“既然赫連大人沒事兒，妾身不送了。”
說著她便欲起身出去，正打算開口讓雲逢送客，但聽赫連齊終於開了口，亟亟回道：“夫人且慢，在下有事相求。”
出岫伸手請道：“大人不妨有話直說。”
赫連齊內心掙紮萬分，良久才勉強吐露：“在下是為了內子前來……”他刻意觀察出岫，以期看到她的不悅抑或吃醋，但他失望了，出岫依然是麵無表情。
“大人找錯地方了，您該去州衙，抑或誠王府，關於明夫人的事兒，妾身愛莫能助。”出岫回得幹脆利索，毫不留情。
赫連齊聞言更為失望，忍不住開口喚道：“晗初……”
聽見這個名字，出岫一陣恍惚，忽然想起了沈予。私底下沈予一直喚她“晗初”，這麽多年不曾改口，她也並不排斥；但不知為何，聽見赫連齊如此稱呼自己，出岫覺得厭煩：“大人愛妻心切，情急之下口不擇言，妾身不予追究了，望您下次慎言。”
赫連齊見出岫如此冷情，更是黯然神傷：“你非得這麽說話嗎？我們從前……”
“赫連大人！”出岫開口打斷，聲音又冷冽三分，“倘若您是來敘舊的，那您找錯人了。”
赫連齊隻得住口，俊顏之上毫不掩飾痛楚與疲勞。他終於知趣地轉移了話題：“內子關在房州大牢已近兩月，在下昨日前去探望，實在是……心有不忍。還望夫人能與誠王殿下說說，放她一條生路。”
放她一條生路？出岫不禁怒上心頭，美目如刀直擊赫連齊：“大人可知明夫人的所作所為？”
“我都聽說了，實在是……令人發指。”
“既然如此，大人還有臉麵求情？”
“在下慚愧。”赫連齊不敢再看出岫，“內子雖心腸歹毒，可到底是為人妻母。在下一雙兒女年紀尚幼，倘若就此失去母親……”
赫連齊沒再繼續說下去，他承認自己是在博取出岫的同情心。單就明瓔此人而言，他並無多少感情，可他畢竟是赫連氏的當家人，倘若當家主母被問了刑責，將會導致整個家族臉上無光，而他也會被族人質疑為無能。
然而，出岫並不知曉赫連齊的這番心思，反而歎道：“赫連大人在此關頭還敢為明夫人說話，也算有情有義……”
其實出岫有另一番心思。她認為，明氏與赫連氏是老牌世家，雖然接連倒台，但常言道“瘦死的駱駝比馬大”。明瓔好歹是赫連氏的當家主母，被捉到房州已經很丟臉，倘若再死在牢裏，聶沛瀟與赫連氏的梁子就結下了——
如今葉太後自身難保，聶沛瀟如履薄冰，這隻會使她母子的處境雪上加霜。
想到此處，出岫也有了計較，便問赫連齊：“明夫人在牢裏，可吃了什麽苦頭？”
這一問，令赫連齊不忍回答：“她左臉受了炮烙之刑，容顏盡毀；十指也上了夾棍……這還隻是明處的傷，渾身的小傷不計其數。”
小傷？出岫不解：“何為小傷？”
赫連齊沉吟片刻，才低聲回道：“有人用針將她渾身紮了一遍，許多針頭已嵌入肌膚裏……拔不出來了。”他邊說邊回想自己去探監的場景——昏暗發黴的牢房、惡臭熏天的氣味、神誌不清的明瓔……
此刻回想起來，赫連齊竟有些想要作嘔：“夫人若是看了便知，內子身上許多傷口已潰爛流膿，有些部位還生出了蛆蟲……”
赫連齊尚未描述完，出岫已能想象出個中情狀，臉色立刻變得煞白，隻覺胃裏一陣翻江倒海。
赫連齊有些擔心，上前一步想要扶她，出岫連連擺手後退，與他隔開距離，自己輕拍心口平複作嘔之意。
赫連齊唯恐惹出岫生氣，也不敢太過逾矩，隻得立在原地關切問道：“你要不要緊？”
出岫定了定神，低聲回話：“妾身沒事……”她抬眸看向赫連齊：“明夫人受這重刑，是誠王的意思？”
赫連齊猶豫片刻，才黯然回道：“房州大牢關押的皆是重犯，進出必須得到誠王首肯。那些酷刑，即便是心誌堅強的男人也未必承受得住，何況內子一向嬌生慣養……如今她已不認得我了。”
說到此處，赫連齊不忍地閉上雙眼，似在憐憫明瓔，又像責怪自己無能：“明氏已垮，我也是個無用之人，隻能眼看著族人受到牽連……如今我們兩家已無力報複，隻求夫人饒她一命。”
原來明瓔被折磨得這麽慘……出岫聽了赫連齊的描述，隻覺得駭人。試想從前的右相嫡女、皇後的親侄女，如今不僅淪為階下囚，還被折磨得精神失常、慘遭破相……這等懲罰，大約比死亡還要難受。
“赫連大人請回吧。”出岫清眸微垂，緩緩歎氣，“妾身三日之內必定給您一個答複。”
赫連齊沒想到這麽輕易便能說動出岫，心中又湧起一絲希望：“晗初……我……”
“大人又失言了。”出岫麵無表情地回道，“妾身盡力一試，不過不是為了你。”
赫連齊尚不知聶沛瀟成婚之事，還以為出岫強自嘴硬，便隱晦地道：“我明白，你是看在我們從前的情分上，我……”他話還沒說完，已被出岫周身所散發的冷意所懾，隻得住口，“夫人莫怪，是在下口不擇言。”
出岫不屑與他多說一句，不留情麵地下了逐客令：“大人若無別的事，現下可以走了。”
赫連齊好不容易見到出岫，能有機會與之攀談，實在不甘心就此離開。他有太多的話想對她說，這些年經曆宦海沉浮，他實在太累了！他也相信，出岫這幾年做雲氏的當家主母，必會有同樣的感覺。
“其實，當年醉花樓失火，是我……”赫連齊試圖對出岫解釋真相。
“當年醉花樓因何失火，是誰縱火，妾身不想再聽，也不會再追究。”當雲辭設下那個五千萬兩黃金的圈套時，當沈予說服她放棄這筆債務時，出岫已經真真正正地釋然了。
前塵往事，如夢一場。若非明瓔的心思太過歹毒，意圖設計綁架她，她也不會再去追究那些是是非非。出岫的語氣不帶一絲感情，寡淡續道：“晗初已死，舊怨早已一筆勾銷。”
赫連齊見她表情淡然，不似偽裝，心中不由得一陣失落，更兼苦澀：“我不信，你當真一丁點兒也不懷念？”
“懷念什麽？”眼見赫連齊如此糾纏，出岫索性將話說開，“大人不要自討沒趣了。”
“可你沒死！你還活著！”赫連齊終於激動起來，“你既肯為我原諒明瓔，可見還不能全然忘情……晗初，我……”
“你什麽？”出岫如看戲一般冷眼旁觀，語帶鄙薄，“大人也太自作多情了。妾身說過，不是為你。”
“那是為誰？”赫連齊抑製不住迸發的濃烈思念，隻想擁出岫入懷。但他明白，如今的出岫夫人已不是當年的晗初，但凡他做出一絲一毫輕薄之舉，他的下場會很慘。
驟然間，一個念頭忽然闖入了他腦海之中，抑或這念頭他早已醞釀許久了，隻不過從前是近乎絕望而放棄，此刻卻又死灰複燃。
太夫人終於肯鬆口原諒雲羨，出岫自然欣喜萬分。她深知太夫人最愛麵子，便刻意給對方一個台階兒下，附和道：“是啊！的確得給孩子積德積福。如此說來，我也是要當祖母的人了。”
二十四歲就當祖母？太夫人笑得直岔氣兒，半晌才平複如常，故作隨意地道：“等孩子滿月起了名，便能上族譜了……屆時讓鸞卿也參加入譜儀式吧。”語畢，她不給出岫任何開口的機會，立刻蹙眉擺手，“快走快走，說得我口幹舌燥，一會兒還要去禮佛念經！”
這算是承認鸞卿了！出岫心中想笑，麵上又不敢表露得太過明顯，隻得強忍著行禮：“媳婦告退。”
太夫人目送出岫離去之後，才緩緩舒展眉頭，重新換上哀戚的神色。她一生禮佛而不信佛，但今日，是要為故人誠心祭悼一次了……
榮錦堂外。
出岫從太夫人屋裏出來，剛走到垂花拱門處，便瞧見雲逢站在外頭似在等人。
“雲管家有事請見太夫人？”出岫問道。
雲逢見是出岫，連忙迎上去：“不，我是在等您……赫連氏的當家人來了，已在外院等候您多時。”
赫連氏的當家人？可不就是赫連齊嗎？出岫下意識地避見：“你去將他打發了，推說我身子不適。”
“我說了。”雲逢如實回道，“您剛進榮錦堂不久，他就來了，非要見您一麵，也不肯對別人吐露來意。”
“他不是不肯吐露，是沒臉吐露。”出岫沉下臉色冷冷道，“無非是為了明瓔。”
雲逢早已了解莊怡然在嵐山寺失蹤的始末，便回道：“我猜他也是為了此事而來。如今那惡婦被關在房州大牢裏，聽說即將擇期問刑。”
聽聞此言，出岫沉吟片刻，問道：“你可知明瓔都受了什麽刑罰？”
雲逢搖了搖頭：“我隻聽說誠王吩咐州衙‘不得輕饒’，其他一概不知……不過房州大牢刑罰之酷慘不忍睹，想必那惡婦沒少受罪。”
“沒少受罪嗎？”出岫想起明瓔的惡毒心思，心頭仍舊不能釋懷。她想了想，對雲逢道：“帶我去外院見赫連大人。”
雲逢有些意外：“夫人……”
“我自有分寸。”出岫沉聲回道，麵無表情地往外院走去。剛跨入待客廳，赫連齊立刻從座上起身，低聲禮道：“在下赫連齊，見過夫人。”
出岫長袖輕擺，徑直坐到主位之上，得體而又坦然地笑問：“不知赫連大人光臨敝府，有何指教？”
赫連齊知道自己不受歡迎，卻還是忍不住來了雲府。他抬目看向主位之上的出岫，對方依舊傾國傾城，這份美貌就如難得一見的醇酒，沉澱經年越發香醇甘美，不僅沒在時光荏苒中有所褪卻，反而愈加濃烈。
當年的晗初，一顰一笑姿色傾城；而今的出岫夫人，舉手投足絕世動人。
事隔經年，每每再見到這個女子，赫連齊都難以遏製思念之意。當年的歡情有多麽銷魂，如今的痛苦便有多麽煎熬。那種感覺猶如慢性劇毒，一點一滴噬入骨髓之中，已令他無藥可醫。
赫連齊張了張口，原本想替明瓔求情，可打好的腹稿忽然卡在咽喉之中，無論如何也說不出來。
出岫等了半晌，見對方的神情猶疑不定，也不多給他留顏麵，垂眸輕道：“既然赫連大人沒事兒，妾身不送了。”
說著她便欲起身出去，正打算開口讓雲逢送客，但聽赫連齊終於開了口，亟亟回道：“夫人且慢，在下有事相求。”
出岫伸手請道：“大人不妨有話直說。”
赫連齊內心掙紮萬分，良久才勉強吐露：“在下是為了內子前來……”他刻意觀察出岫，以期看到她的不悅抑或吃醋，但他失望了，出岫依然是麵無表情。
“大人找錯地方了，您該去州衙，抑或誠王府，關於明夫人的事兒，妾身愛莫能助。”出岫回得幹脆利索，毫不留情。
赫連齊聞言更為失望，忍不住開口喚道：“晗初……”
聽見這個名字，出岫一陣恍惚，忽然想起了沈予。私底下沈予一直喚她“晗初”，這麽多年不曾改口，她也並不排斥；但不知為何，聽見赫連齊如此稱呼自己，出岫覺得厭煩：“大人愛妻心切，情急之下口不擇言，妾身不予追究了，望您下次慎言。”
赫連齊見出岫如此冷情，更是黯然神傷：“你非得這麽說話嗎？我們從前……”
“赫連大人！”出岫開口打斷，聲音又冷冽三分，“倘若您是來敘舊的，那您找錯人了。”
赫連齊隻得住口，俊顏之上毫不掩飾痛楚與疲勞。他終於知趣地轉移了話題：“內子關在房州大牢已近兩月，在下昨日前去探望，實在是……心有不忍。還望夫人能與誠王殿下說說，放她一條生路。”
放她一條生路？出岫不禁怒上心頭，美目如刀直擊赫連齊：“大人可知明夫人的所作所為？”
“我都聽說了，實在是……令人發指。”
“既然如此，大人還有臉麵求情？”
“在下慚愧。”赫連齊不敢再看出岫，“內子雖心腸歹毒，可到底是為人妻母。在下一雙兒女年紀尚幼，倘若就此失去母親……”
赫連齊沒再繼續說下去，他承認自己是在博取出岫的同情心。單就明瓔此人而言，他並無多少感情，可他畢竟是赫連氏的當家人，倘若當家主母被問了刑責，將會導致整個家族臉上無光，而他也會被族人質疑為無能。
然而，出岫並不知曉赫連齊的這番心思，反而歎道：“赫連大人在此關頭還敢為明夫人說話，也算有情有義……”
其實出岫有另一番心思。她認為，明氏與赫連氏是老牌世家，雖然接連倒台，但常言道“瘦死的駱駝比馬大”。明瓔好歹是赫連氏的當家主母，被捉到房州已經很丟臉，倘若再死在牢裏，聶沛瀟與赫連氏的梁子就結下了——
如今葉太後自身難保，聶沛瀟如履薄冰，這隻會使她母子的處境雪上加霜。
想到此處，出岫也有了計較，便問赫連齊：“明夫人在牢裏，可吃了什麽苦頭？”
這一問，令赫連齊不忍回答：“她左臉受了炮烙之刑，容顏盡毀；十指也上了夾棍……這還隻是明處的傷，渾身的小傷不計其數。”
小傷？出岫不解：“何為小傷？”
赫連齊沉吟片刻，才低聲回道：“有人用針將她渾身紮了一遍，許多針頭已嵌入肌膚裏……拔不出來了。”他邊說邊回想自己去探監的場景——昏暗發黴的牢房、惡臭熏天的氣味、神誌不清的明瓔……
此刻回想起來，赫連齊竟有些想要作嘔：“夫人若是看了便知，內子身上許多傷口已潰爛流膿，有些部位還生出了蛆蟲……”
赫連齊尚未描述完，出岫已能想象出個中情狀，臉色立刻變得煞白，隻覺胃裏一陣翻江倒海。
赫連齊有些擔心，上前一步想要扶她，出岫連連擺手後退，與他隔開距離，自己輕拍心口平複作嘔之意。
赫連齊唯恐惹出岫生氣，也不敢太過逾矩，隻得立在原地關切問道：“你要不要緊？”
出岫定了定神，低聲回話：“妾身沒事……”她抬眸看向赫連齊：“明夫人受這重刑，是誠王的意思？”
赫連齊猶豫片刻，才黯然回道：“房州大牢關押的皆是重犯，進出必須得到誠王首肯。那些酷刑，即便是心誌堅強的男人也未必承受得住，何況內子一向嬌生慣養……如今她已不認得我了。”
說到此處，赫連齊不忍地閉上雙眼，似在憐憫明瓔，又像責怪自己無能：“明氏已垮，我也是個無用之人，隻能眼看著族人受到牽連……如今我們兩家已無力報複，隻求夫人饒她一命。”
原來明瓔被折磨得這麽慘……出岫聽了赫連齊的描述，隻覺得駭人。試想從前的右相嫡女、皇後的親侄女，如今不僅淪為階下囚，還被折磨得精神失常、慘遭破相……這等懲罰，大約比死亡還要難受。
“赫連大人請回吧。”出岫清眸微垂，緩緩歎氣，“妾身三日之內必定給您一個答複。”
赫連齊沒想到這麽輕易便能說動出岫，心中又湧起一絲希望：“晗初……我……”
“大人又失言了。”出岫麵無表情地回道，“妾身盡力一試，不過不是為了你。”
赫連齊尚不知聶沛瀟成婚之事，還以為出岫強自嘴硬，便隱晦地道：“我明白，你是看在我們從前的情分上，我……”他話還沒說完，已被出岫周身所散發的冷意所懾，隻得住口，“夫人莫怪，是在下口不擇言。”
出岫不屑與他多說一句，不留情麵地下了逐客令：“大人若無別的事，現下可以走了。”
赫連齊好不容易見到出岫，能有機會與之攀談，實在不甘心就此離開。他有太多的話想對她說，這些年經曆宦海沉浮，他實在太累了！他也相信，出岫這幾年做雲氏的當家主母，必會有同樣的感覺。
“其實，當年醉花樓失火，是我……”赫連齊試圖對出岫解釋真相。
“當年醉花樓因何失火，是誰縱火，妾身不想再聽，也不會再追究。”當雲辭設下那個五千萬兩黃金的圈套時，當沈予說服她放棄這筆債務時，出岫已經真真正正地釋然了。
前塵往事，如夢一場。若非明瓔的心思太過歹毒，意圖設計綁架她，她也不會再去追究那些是是非非。出岫的語氣不帶一絲感情，寡淡續道：“晗初已死，舊怨早已一筆勾銷。”
赫連齊見她表情淡然，不似偽裝，心中不由得一陣失落，更兼苦澀：“我不信，你當真一丁點兒也不懷念？”
“懷念什麽？”眼見赫連齊如此糾纏，出岫索性將話說開，“大人不要自討沒趣了。”
“可你沒死！你還活著！”赫連齊終於激動起來，“你既肯為我原諒明瓔，可見還不能全然忘情……晗初，我……”
“你什麽？”出岫如看戲一般冷眼旁觀，語帶鄙薄，“大人也太自作多情了。妾身說過，不是為你。”
“那是為誰？”赫連齊抑製不住迸發的濃烈思念，隻想擁出岫入懷。但他明白，如今的出岫夫人已不是當年的晗初，但凡他做出一絲一毫輕薄之舉，他的下場會很慘。
驟然間，一個念頭忽然闖入了他腦海之中，抑或這念頭他早已醞釀許久了，隻不過從前是近乎絕望而放棄，此刻卻又死灰複燃。