淺韻是頭一個發現字條的人，立刻呈給了出岫。隻見其上的字跡歪歪扭扭，一看便是有人故意為之，不想泄露自己的筆跡。
“今夜亥時，內花園假山，請君看戲。”出岫又喃喃念了一遍這字條，心中斟酌著是否該去一探究竟……須知內花園假山介於兩條抄手遊廊之間，東西兩側所連接的園子，分別是雲起所住的金露堂，和雲想容所住的霓裳閣。
雲起、雲想容……出岫心中飛快閃過一個念頭，她隱隱覺得今夜這“戲”與雲起有關，保不準也與雲想容有關，畢竟，這位大小姐幾日前才來過知言軒，討要的丫鬟恰好是灼顏……
到底該不該去？萬一是個圈套呢？出岫仔細分析，倘若來者隻是針對她自己，則最毒辣的陷害隻能是兩個方麵：要麽汙蔑她不守婦道，要麽殘害雲辭的“遺腹子”。
如此一想，出岫反倒不怕了。一則“不守婦道”這個罪名太夫人不會相信；二則她是假孕，也不怕有人害她落胎。
出岫決定走這一趟。但赴約之前，她先招來淺韻，鄭重囑咐道：“你今夜不要早睡，在我屋子裏等著。倘若我子時還沒回來，你便去榮錦堂據實稟告，請太夫人派人尋我。”
淺韻幹脆地領命。
出岫又傳了新來的女護衛竹揚：“今夜內花園當值的護院有幾人？你能打聽到嗎？”
竹揚思索片刻，回道：“應是二爺園子裏的人當值，亥時交接換班。”
聽了這話，出岫更覺今夜非走這一趟不可，但獨自前往又實在危險。如此斟酌一番，她對竹揚道：“你是太夫人親自挑的人，我自然最信你。不瞞你說，今夜我要去一趟內花園，也許有些危險，想請你隨我一道。”
竹揚痛快點頭：“但聽夫人吩咐。”
“你沒聽懂我的意思。”出岫頓了頓，解釋道，“我是說，這事先瞞著太夫人。你能做到嗎？”
這一次，竹揚的神色微妙起來，並未即刻回答。
這是不悅？還是不從？出岫說不上來，隻覺她這種不置可否的態度，不如淺韻、淡心的愛憎分明讓人痛快。其實竹揚很年輕，看似隻比淺韻、淡心大上一兩歲，雖說不夠嬌柔嫵媚，可那股子英氣卻很獨特，也為她平添了一分獨特的神韻和……神秘感。
見竹揚一直猶豫著，出岫決定放棄她：“罷了，你聽命於太夫人，我本不該讓你為難。”
竹揚仍未接話，而是反問道：“屬下若不隨您去，您還能尋到旁人嗎？”
“能。”出岫想到了竹影，事實上相比較竹揚，她更相信竹影的身手。可竹影畢竟是個男人，如今太夫人既調撥了女護衛過來，便也是隱晦提醒她注意男女之別。出岫又豈會不懂？
隻是，她實在太想去“看戲”了！如若她運氣好，也許夏嫣然之死，更甚是雲辭之死，今夜都能有些意外收獲。這個風險，出岫自問值得去冒。
想到此處，她對竹揚又添了一句：“你不必擔心，竹影身手不錯，應能護我周全。”
“竹影？”竹揚一挑眉，忽而凝了神色，片刻後改口道，“夫人還是讓屬下去吧，同為女子，遇事也方便一些。”言罷她又刻意強調：“屬下自認拳腳功夫不遜於男人。”那語氣很是自信。
“如此最好不過，但請你先瞞著太夫人。”不到萬不得已，出岫不想驚動她老人家。
“屬下是夫人的護衛，自然以夫人的意誌為重。”竹揚回道。
聽了這話，出岫心中也踏實許多，又與竹揚細細交代一番，兩人便等著亥時降臨……
三月初的夜風尚有些涼意，更襯得這詭異夜晚令人毛骨悚然。戌時三刻剛過，出岫與竹揚皆換了一襲黑衣，悄然從知言軒的後門離開。
出岫不知竹揚使了什麽法子，又用了什麽說辭，總之她兩人一路走過來，知言軒的值守與暗衛皆無動靜，沒人詢問，更無人阻攔。可饒是如此，出岫還是覺得後背發涼。
竹揚看出了她的逞強，便低低道：“要不夫人回去吧，您若信得過屬下，便讓屬下代為一探。”
“不，我必須親自走一趟才安心。”出岫不假思索斷然回絕，“再者，我也不能讓你單獨涉險。”
“屬下的職責，不就是保護您的安全？”竹揚說得不緊不慢，很是沉穩，“我看您一直在發抖，既然如此，又為何逼著自己去？”
出岫連忙攏了攏衣襟，倔強回道：“我隻是有些冷而已。”
“您若覺得冷，不妨回去加件衣裳。”竹揚給了她一個台階下。
“來不及了。”出岫搖頭，她不願在一個與她年紀相仿的女孩子麵前表露懼意，尤其，還是太夫人派過來的人。
“夫人真是無所畏懼，不怕陰謀詭計，也不怕冷。”竹揚邊走邊笑，那神情端的是幾分輕鬆自在。
“你難道不怕嗎？”出岫將心中所想問了出來。
竹揚習慣性地挑眉：“為何要怕？您小覷了‘竹’字輩的身手。”
“‘竹’字輩？”是了，竹影也是“竹”字輩。可眼前這竹揚姑娘隻有十八九歲，身段筆直又纖細，難道身手能與竹影相提並論？出岫有些不信。
竹揚看出了出岫的疑惑，適時回道：“唯有一等護衛，才是‘竹’字輩。”她在陳述事實，聽不出半分驕傲或艱辛，語氣平淡至極。
一等護衛？出岫暗道自己“有眼不識泰山”了。既有竹揚這般高手在旁，她不禁加快腳步往內花園而去，生怕錯過什麽“好戲”。待走到花園入口，竹揚卻忽然攔住她，道：“您在此等我片刻，我去去就回。”
出岫亟亟拉住她：“我隨你一起。”
竹揚無奈地看了她一眼：“我去將那些值守‘解決’掉。”
“解決？”難道要殺人？出岫大驚。
“我有迷香，去去就回。”竹揚簡要解釋，一個閃身已失去蹤影。
出岫獨自藏身在內花園的暗門外，越發覺得風聲鶴唳、草木皆兵。明明竹揚才離開片刻工夫，但她覺得已過了很久。幸而，竹揚沒讓她久等，當真是“去去就回”，返回時也是一派輕鬆，沒有負傷，連呼吸都是均勻有力。
“走吧。”沒等出岫反應過來，竹揚已拉著她的右臂縱身一躍。出岫隻覺頸處生風驀地一冷，再定神時，她人已被抽到院牆之上，而且，正正離假山不遠。
出岫有些恐高，連忙用雙手掩唇，唯恐自己會驚呼出聲。她腳下剛站穩，便聽竹揚“噓”了一聲：“有人來了。”
出岫立刻定睛往假山方向看，果然瞧見從內花園外門跑進來一個窈窕身影，看身段是個女子無疑。而與此同時，西邊的抄手遊廊處，也腳步匆匆走來一個男子。這一男一女似乎極有默契，前後腳走入假山之後，看樣子，絕不是頭一次在此密會了。
瞧見這一幕，出岫忍不住側首看向竹揚，後者正眯著雙眼傾身細聽。假山之後傳來輕悄的說話聲，窸窸窣窣，出岫實在聽不清楚，不禁有些焦急。
竹揚分神看到出岫的表情，知她之意，便伸手從牆頭的桃樹上折下一枝花枝，揮手直直扔向假山之後。
“什麽人？”隻聽男子忽然開口喝問，不僅聲音變大，且還帶著幾分謹慎與擔驚受怕。
是二爺雲起！出岫立時反應過來。這個男人的出現在她意料之中，可，從外頭進來的女子又會是誰？漆黑深夜之中，光色黯淡至極，但見那女子從假山的陰影裏探出一隻手臂，拉住雲起的衣袖，嬌滴滴道：“二爺別急，是掉下的樹枝而已。”
這女子的聲音很耳熟，可出岫一時想不起在哪兒聽過，她腦海中隱約浮現個名字，又不敢妄加揣測。
此後，雲起與那女子又恢複了小聲說話，一陣悄聲耳語過後，女子還嬌喘了兩聲，似是遭了雲起的“輕薄”。未幾，兩人一前一後從假山後邁出，雲起快步往內園西側而去，拐進抄手遊廊，應是回了金露堂。
再看那女子，仍舊穿著鬥篷蒙著頭，匆匆從假山後出來。她邊走邊整理裙裾，顯然，方才兩人雖沒行齷齪之事，但摟摟抱抱、卿卿我我之舉是免不了的。
事已至此，可見今晚這場“戲”是結束了，不過出岫有些疑惑，難道傳字條的人就是讓她來看這場“私情”？她十分不解，又見此地並非長留之處，便對竹揚道：“你先走一步，瞧瞧那女子進了哪個園子。”
竹揚二話不說護著出岫從牆頭躍下，兩人快步走出內花園，前者才開口道：“夫人自個兒當心，園子裏到處都是當值的護院，有事您務必大呼出聲。”言罷她已腳底生風而去。
出岫隻盼竹揚能追上那女子，看看到底是誰。想著想著，她不禁生出一身冷汗，心中也突突跳著，唯有加快腳步往知言軒返回。
夜色深濃，晚風徐來，四周的樹木風搖影動，在地上氤氳出片片黑影，仿佛是許多不軌之徒藏在暗處，想趁月黑風高出來作惡。樹葉的“沙沙”聲間或傳來，合著滿地滿牆的陰影將出岫包圍其中，令她感到陣陣窒息。她覺得自己抓住了什麽，隻差臨門一腳便能找到真相，推開那扇隱藏陰謀的暗門……
一路之上，因為缺乏竹揚的陪伴，有幾個護院從暗處跳出來請命。出岫不知自己是如何回的話，她幾乎是失魂落魄地回到知言軒。
淺韻早已在屋內等候多時，見出岫回來，連忙迎了上去：“夫人可有受傷？方才竹揚已經回來了。”
竹揚回來了？難道跟丟了？出岫定了定神，對淺韻回道：“我沒事，你回去歇著吧。”
淺韻領命，放輕腳步離開出岫的屋子，卻迎麵和竹揚撞上。她知趣地沒有多問，略一點頭便回去就寢。
竹揚則神色不變，沉穩地進屋回稟道：“那女子的臉我瞧見了，但我來的時日太短，並不認得她是誰。”
出岫鬆了口氣，忙問道：“可瞧見她進了哪個園子？”
“她進了……知言軒，住在後院東起的第二間房。”
夜中“看戲”的第二日，出岫臉色極差，大約是一夜未眠所致。她這胎雖然是假，但遲媽媽還是裝了裝樣子，對淺韻道：“你去請屈神醫開個安神的方子，不傷胎的。”
淺韻領命，不多久捧著藥方回來，又吩咐藥材庫的人按方子抓藥，她親自熬了滿滿一盅，端進出岫屋內。
出岫接過湯藥，隻喝了幾口，立時臉色大變：“這湯……有問題！”
“有問題？”淺韻娥眉頓蹙，“這湯是我親自熬的，之前也特意嚐過，怎會……”
“淺韻……”出岫捂著小腹，隻覺得陣陣絞痛傳來，已是痛得無力言語。
“啪”的一聲響起，遲媽媽不由分說給了淺韻一巴掌，嗬斥道：“你做什麽？難道不知夫人懷的是小世子嗎？”
淺韻大感意外，捂著火辣辣的臉頰叫了一聲：“遲媽媽……”她也是太夫人身邊兒出來的，從前在榮錦堂，遲媽媽一直對她慈藹有加，如今這一巴掌她自認受得冤枉，便反駁道：“您怎知是我做的手腳？”
“若不是你，難道是神醫的方子有問題嗎？”遲媽媽唯恐出岫有閃失，再對淺韻斥道，“前次你意圖行刺夫人，是夫人不計前嫌將你從刑堂放出來，又讓你重回知言軒，你就是這麽報答她的？”
淺韻仿佛明白了什麽，抿唇冷笑不語。
“竹揚！將她押出去！”遲媽媽立刻下了命令。
淺韻手無縛雞之力，又怎敵得過竹揚的功夫？幾乎瞬間就被製伏了。被押出去的同時，她雙眸直直瞪著出岫，冷笑道：“我早該明白，你怎會如此大度？原來你一直記恨我，想要置我於死地。”
而此時，出岫已疼得說不出話來，哪有工夫搭理淺韻？她眼睜睜瞧著淺韻被帶走，遲媽媽也匆匆命人去請屈神醫。
未幾，屈神醫趕來，眼見出岫麵色蒼白，連忙將手搭在她皓腕之上，診斷片刻道：“無妨。是有人下了不幹淨的東西，但手腳不利索，放的劑量不夠，夫人沒有性命之憂。”
遲媽媽見廳內聚集了幾個下人，便對屈方使了個眼色，故意問道：“那這一胎……”
屈方立時會意，回道：“夫人這胎無礙。”他開了幾帖藥，讓下人熬給出岫喝了。如此忙活到正午時分，出岫沉沉睡去，再醒來時她已然無恙，隻是身上沒有力氣。
這件事到底驚動了太夫人，幸好沈予近日不常在府中，尚且還不知情。出岫對屈神醫千叮萬囑，請他務必瞞著沈予。屈神醫自然知道愛徒的心思，見出岫並無大礙，便應承了下來。
如此將養了一日，遲媽媽告訴出岫：“太夫人做主，把淺韻打發到刑堂待罪了。”
出岫沉吟須臾，回道：“勞煩您在太夫人麵前求個情，看在淺韻侍奉過侯爺的份上，把她從刑堂放出來，貶成三等丫鬟吧！”
遲媽媽歎了口氣：“您覺得淺韻是無辜的？”
出岫搖了搖頭：“我不知道……但我不想隨意處置侯爺的人。”
聞言，遲媽媽看了出岫片刻，隱晦提醒道：“您對淺韻發善心可以，但切莫看走了眼，對敵人也心慈手軟。”
“謹記媽媽教導。”
淺韻隻在刑堂待了不到一天，出來時也是毫發無損。她被貶去知言軒外園做了雜役活計，主要負責劈柴燒火。淺韻平日雖寡言少語，但為人極度驕傲，因而被貶之後，她隻專心做個燒火丫頭，從不解釋什麽，對旁人的質疑、閑話一概置之不理，就連淡心也漸漸疏遠了。
轉眼間，淺韻已遭貶斥四十餘日，這期間她對一切人或事都充耳不聞，仿佛是認了命。竹影曾來探視過兩次，甚至提出要根據雲辭的遺願娶她過門，助她脫離三等丫鬟的身份。然而淺韻斷然拒絕，對竹影極為冷淡，漸漸地，竹影也不在她麵前出現了。
就在知言軒下人們都對淺韻避之不及時，灼顏卻出乎意料地向她表示了友好，當然，人前還是裝作不相熟的樣子。出奇的是，向來獨來獨往，隻與淡心、竹影交好的淺韻，竟對灼顏的接近默許下來，不僅沒有表露出抗拒，反而有一搭沒一搭地與她說起私密話。
“好端端的一樁姻緣，姐姐為何要拒絕呢？”覷了個四下無人的時機，灼顏悄悄詢問淺韻。
“你覺得嫁一個侍衛，就是好姻緣了？”淺韻擰幹帕子擦了臉，淡淡反問。
灼顏笑了笑：“要看是哪個侍衛，竹影是侯爺生前最信任的貼身護衛，在這府裏誰不高看他三分？如今雲管家也老了，保不準下一任總管就是他了。”
“竹影自幼習武，不懂文書和經營，做不了雲府管家。”淺韻很是篤定。
“今夜亥時，內花園假山，請君看戲。”出岫又喃喃念了一遍這字條，心中斟酌著是否該去一探究竟……須知內花園假山介於兩條抄手遊廊之間，東西兩側所連接的園子，分別是雲起所住的金露堂，和雲想容所住的霓裳閣。
雲起、雲想容……出岫心中飛快閃過一個念頭，她隱隱覺得今夜這“戲”與雲起有關，保不準也與雲想容有關，畢竟，這位大小姐幾日前才來過知言軒，討要的丫鬟恰好是灼顏……
到底該不該去？萬一是個圈套呢？出岫仔細分析，倘若來者隻是針對她自己，則最毒辣的陷害隻能是兩個方麵：要麽汙蔑她不守婦道，要麽殘害雲辭的“遺腹子”。
如此一想，出岫反倒不怕了。一則“不守婦道”這個罪名太夫人不會相信；二則她是假孕，也不怕有人害她落胎。
出岫決定走這一趟。但赴約之前，她先招來淺韻，鄭重囑咐道：“你今夜不要早睡，在我屋子裏等著。倘若我子時還沒回來，你便去榮錦堂據實稟告，請太夫人派人尋我。”
淺韻幹脆地領命。
出岫又傳了新來的女護衛竹揚：“今夜內花園當值的護院有幾人？你能打聽到嗎？”
竹揚思索片刻，回道：“應是二爺園子裏的人當值，亥時交接換班。”
聽了這話，出岫更覺今夜非走這一趟不可，但獨自前往又實在危險。如此斟酌一番，她對竹揚道：“你是太夫人親自挑的人，我自然最信你。不瞞你說，今夜我要去一趟內花園，也許有些危險，想請你隨我一道。”
竹揚痛快點頭：“但聽夫人吩咐。”
“你沒聽懂我的意思。”出岫頓了頓，解釋道，“我是說，這事先瞞著太夫人。你能做到嗎？”
這一次，竹揚的神色微妙起來，並未即刻回答。
這是不悅？還是不從？出岫說不上來，隻覺她這種不置可否的態度，不如淺韻、淡心的愛憎分明讓人痛快。其實竹揚很年輕，看似隻比淺韻、淡心大上一兩歲，雖說不夠嬌柔嫵媚，可那股子英氣卻很獨特，也為她平添了一分獨特的神韻和……神秘感。
見竹揚一直猶豫著，出岫決定放棄她：“罷了，你聽命於太夫人，我本不該讓你為難。”
竹揚仍未接話，而是反問道：“屬下若不隨您去，您還能尋到旁人嗎？”
“能。”出岫想到了竹影，事實上相比較竹揚，她更相信竹影的身手。可竹影畢竟是個男人，如今太夫人既調撥了女護衛過來，便也是隱晦提醒她注意男女之別。出岫又豈會不懂？
隻是，她實在太想去“看戲”了！如若她運氣好，也許夏嫣然之死，更甚是雲辭之死，今夜都能有些意外收獲。這個風險，出岫自問值得去冒。
想到此處，她對竹揚又添了一句：“你不必擔心，竹影身手不錯，應能護我周全。”
“竹影？”竹揚一挑眉，忽而凝了神色，片刻後改口道，“夫人還是讓屬下去吧，同為女子，遇事也方便一些。”言罷她又刻意強調：“屬下自認拳腳功夫不遜於男人。”那語氣很是自信。
“如此最好不過，但請你先瞞著太夫人。”不到萬不得已，出岫不想驚動她老人家。
“屬下是夫人的護衛，自然以夫人的意誌為重。”竹揚回道。
聽了這話，出岫心中也踏實許多，又與竹揚細細交代一番，兩人便等著亥時降臨……
三月初的夜風尚有些涼意，更襯得這詭異夜晚令人毛骨悚然。戌時三刻剛過，出岫與竹揚皆換了一襲黑衣，悄然從知言軒的後門離開。
出岫不知竹揚使了什麽法子，又用了什麽說辭，總之她兩人一路走過來，知言軒的值守與暗衛皆無動靜，沒人詢問，更無人阻攔。可饒是如此，出岫還是覺得後背發涼。
竹揚看出了她的逞強，便低低道：“要不夫人回去吧，您若信得過屬下，便讓屬下代為一探。”
“不，我必須親自走一趟才安心。”出岫不假思索斷然回絕，“再者，我也不能讓你單獨涉險。”
“屬下的職責，不就是保護您的安全？”竹揚說得不緊不慢，很是沉穩，“我看您一直在發抖，既然如此，又為何逼著自己去？”
出岫連忙攏了攏衣襟，倔強回道：“我隻是有些冷而已。”
“您若覺得冷，不妨回去加件衣裳。”竹揚給了她一個台階下。
“來不及了。”出岫搖頭，她不願在一個與她年紀相仿的女孩子麵前表露懼意，尤其，還是太夫人派過來的人。
“夫人真是無所畏懼，不怕陰謀詭計，也不怕冷。”竹揚邊走邊笑，那神情端的是幾分輕鬆自在。
“你難道不怕嗎？”出岫將心中所想問了出來。
竹揚習慣性地挑眉：“為何要怕？您小覷了‘竹’字輩的身手。”
“‘竹’字輩？”是了，竹影也是“竹”字輩。可眼前這竹揚姑娘隻有十八九歲，身段筆直又纖細，難道身手能與竹影相提並論？出岫有些不信。
竹揚看出了出岫的疑惑，適時回道：“唯有一等護衛，才是‘竹’字輩。”她在陳述事實，聽不出半分驕傲或艱辛，語氣平淡至極。
一等護衛？出岫暗道自己“有眼不識泰山”了。既有竹揚這般高手在旁，她不禁加快腳步往內花園而去，生怕錯過什麽“好戲”。待走到花園入口，竹揚卻忽然攔住她，道：“您在此等我片刻，我去去就回。”
出岫亟亟拉住她：“我隨你一起。”
竹揚無奈地看了她一眼：“我去將那些值守‘解決’掉。”
“解決？”難道要殺人？出岫大驚。
“我有迷香，去去就回。”竹揚簡要解釋，一個閃身已失去蹤影。
出岫獨自藏身在內花園的暗門外，越發覺得風聲鶴唳、草木皆兵。明明竹揚才離開片刻工夫，但她覺得已過了很久。幸而，竹揚沒讓她久等，當真是“去去就回”，返回時也是一派輕鬆，沒有負傷，連呼吸都是均勻有力。
“走吧。”沒等出岫反應過來，竹揚已拉著她的右臂縱身一躍。出岫隻覺頸處生風驀地一冷，再定神時，她人已被抽到院牆之上，而且，正正離假山不遠。
出岫有些恐高，連忙用雙手掩唇，唯恐自己會驚呼出聲。她腳下剛站穩，便聽竹揚“噓”了一聲：“有人來了。”
出岫立刻定睛往假山方向看，果然瞧見從內花園外門跑進來一個窈窕身影，看身段是個女子無疑。而與此同時，西邊的抄手遊廊處，也腳步匆匆走來一個男子。這一男一女似乎極有默契，前後腳走入假山之後，看樣子，絕不是頭一次在此密會了。
瞧見這一幕，出岫忍不住側首看向竹揚，後者正眯著雙眼傾身細聽。假山之後傳來輕悄的說話聲，窸窸窣窣，出岫實在聽不清楚，不禁有些焦急。
竹揚分神看到出岫的表情，知她之意，便伸手從牆頭的桃樹上折下一枝花枝，揮手直直扔向假山之後。
“什麽人？”隻聽男子忽然開口喝問，不僅聲音變大，且還帶著幾分謹慎與擔驚受怕。
是二爺雲起！出岫立時反應過來。這個男人的出現在她意料之中，可，從外頭進來的女子又會是誰？漆黑深夜之中，光色黯淡至極，但見那女子從假山的陰影裏探出一隻手臂，拉住雲起的衣袖，嬌滴滴道：“二爺別急，是掉下的樹枝而已。”
這女子的聲音很耳熟，可出岫一時想不起在哪兒聽過，她腦海中隱約浮現個名字，又不敢妄加揣測。
此後，雲起與那女子又恢複了小聲說話，一陣悄聲耳語過後，女子還嬌喘了兩聲，似是遭了雲起的“輕薄”。未幾，兩人一前一後從假山後邁出，雲起快步往內園西側而去，拐進抄手遊廊，應是回了金露堂。
再看那女子，仍舊穿著鬥篷蒙著頭，匆匆從假山後出來。她邊走邊整理裙裾，顯然，方才兩人雖沒行齷齪之事，但摟摟抱抱、卿卿我我之舉是免不了的。
事已至此，可見今晚這場“戲”是結束了，不過出岫有些疑惑，難道傳字條的人就是讓她來看這場“私情”？她十分不解，又見此地並非長留之處，便對竹揚道：“你先走一步，瞧瞧那女子進了哪個園子。”
竹揚二話不說護著出岫從牆頭躍下，兩人快步走出內花園，前者才開口道：“夫人自個兒當心，園子裏到處都是當值的護院，有事您務必大呼出聲。”言罷她已腳底生風而去。
出岫隻盼竹揚能追上那女子，看看到底是誰。想著想著，她不禁生出一身冷汗，心中也突突跳著，唯有加快腳步往知言軒返回。
夜色深濃，晚風徐來，四周的樹木風搖影動，在地上氤氳出片片黑影，仿佛是許多不軌之徒藏在暗處，想趁月黑風高出來作惡。樹葉的“沙沙”聲間或傳來，合著滿地滿牆的陰影將出岫包圍其中，令她感到陣陣窒息。她覺得自己抓住了什麽，隻差臨門一腳便能找到真相，推開那扇隱藏陰謀的暗門……
一路之上，因為缺乏竹揚的陪伴，有幾個護院從暗處跳出來請命。出岫不知自己是如何回的話，她幾乎是失魂落魄地回到知言軒。
淺韻早已在屋內等候多時，見出岫回來，連忙迎了上去：“夫人可有受傷？方才竹揚已經回來了。”
竹揚回來了？難道跟丟了？出岫定了定神，對淺韻回道：“我沒事，你回去歇著吧。”
淺韻領命，放輕腳步離開出岫的屋子，卻迎麵和竹揚撞上。她知趣地沒有多問，略一點頭便回去就寢。
竹揚則神色不變，沉穩地進屋回稟道：“那女子的臉我瞧見了，但我來的時日太短，並不認得她是誰。”
出岫鬆了口氣，忙問道：“可瞧見她進了哪個園子？”
“她進了……知言軒，住在後院東起的第二間房。”
夜中“看戲”的第二日，出岫臉色極差，大約是一夜未眠所致。她這胎雖然是假，但遲媽媽還是裝了裝樣子，對淺韻道：“你去請屈神醫開個安神的方子，不傷胎的。”
淺韻領命，不多久捧著藥方回來，又吩咐藥材庫的人按方子抓藥，她親自熬了滿滿一盅，端進出岫屋內。
出岫接過湯藥，隻喝了幾口，立時臉色大變：“這湯……有問題！”
“有問題？”淺韻娥眉頓蹙，“這湯是我親自熬的，之前也特意嚐過，怎會……”
“淺韻……”出岫捂著小腹，隻覺得陣陣絞痛傳來，已是痛得無力言語。
“啪”的一聲響起，遲媽媽不由分說給了淺韻一巴掌，嗬斥道：“你做什麽？難道不知夫人懷的是小世子嗎？”
淺韻大感意外，捂著火辣辣的臉頰叫了一聲：“遲媽媽……”她也是太夫人身邊兒出來的，從前在榮錦堂，遲媽媽一直對她慈藹有加，如今這一巴掌她自認受得冤枉，便反駁道：“您怎知是我做的手腳？”
“若不是你，難道是神醫的方子有問題嗎？”遲媽媽唯恐出岫有閃失，再對淺韻斥道，“前次你意圖行刺夫人，是夫人不計前嫌將你從刑堂放出來，又讓你重回知言軒，你就是這麽報答她的？”
淺韻仿佛明白了什麽，抿唇冷笑不語。
“竹揚！將她押出去！”遲媽媽立刻下了命令。
淺韻手無縛雞之力，又怎敵得過竹揚的功夫？幾乎瞬間就被製伏了。被押出去的同時，她雙眸直直瞪著出岫，冷笑道：“我早該明白，你怎會如此大度？原來你一直記恨我，想要置我於死地。”
而此時，出岫已疼得說不出話來，哪有工夫搭理淺韻？她眼睜睜瞧著淺韻被帶走，遲媽媽也匆匆命人去請屈神醫。
未幾，屈神醫趕來，眼見出岫麵色蒼白，連忙將手搭在她皓腕之上，診斷片刻道：“無妨。是有人下了不幹淨的東西，但手腳不利索，放的劑量不夠，夫人沒有性命之憂。”
遲媽媽見廳內聚集了幾個下人，便對屈方使了個眼色，故意問道：“那這一胎……”
屈方立時會意，回道：“夫人這胎無礙。”他開了幾帖藥，讓下人熬給出岫喝了。如此忙活到正午時分，出岫沉沉睡去，再醒來時她已然無恙，隻是身上沒有力氣。
這件事到底驚動了太夫人，幸好沈予近日不常在府中，尚且還不知情。出岫對屈神醫千叮萬囑，請他務必瞞著沈予。屈神醫自然知道愛徒的心思，見出岫並無大礙，便應承了下來。
如此將養了一日，遲媽媽告訴出岫：“太夫人做主，把淺韻打發到刑堂待罪了。”
出岫沉吟須臾，回道：“勞煩您在太夫人麵前求個情，看在淺韻侍奉過侯爺的份上，把她從刑堂放出來，貶成三等丫鬟吧！”
遲媽媽歎了口氣：“您覺得淺韻是無辜的？”
出岫搖了搖頭：“我不知道……但我不想隨意處置侯爺的人。”
聞言，遲媽媽看了出岫片刻，隱晦提醒道：“您對淺韻發善心可以，但切莫看走了眼，對敵人也心慈手軟。”
“謹記媽媽教導。”
淺韻隻在刑堂待了不到一天，出來時也是毫發無損。她被貶去知言軒外園做了雜役活計，主要負責劈柴燒火。淺韻平日雖寡言少語，但為人極度驕傲，因而被貶之後，她隻專心做個燒火丫頭，從不解釋什麽，對旁人的質疑、閑話一概置之不理，就連淡心也漸漸疏遠了。
轉眼間，淺韻已遭貶斥四十餘日，這期間她對一切人或事都充耳不聞，仿佛是認了命。竹影曾來探視過兩次，甚至提出要根據雲辭的遺願娶她過門，助她脫離三等丫鬟的身份。然而淺韻斷然拒絕，對竹影極為冷淡，漸漸地，竹影也不在她麵前出現了。
就在知言軒下人們都對淺韻避之不及時，灼顏卻出乎意料地向她表示了友好，當然，人前還是裝作不相熟的樣子。出奇的是，向來獨來獨往，隻與淡心、竹影交好的淺韻，竟對灼顏的接近默許下來，不僅沒有表露出抗拒，反而有一搭沒一搭地與她說起私密話。
“好端端的一樁姻緣，姐姐為何要拒絕呢？”覷了個四下無人的時機，灼顏悄悄詢問淺韻。
“你覺得嫁一個侍衛，就是好姻緣了？”淺韻擰幹帕子擦了臉，淡淡反問。
灼顏笑了笑：“要看是哪個侍衛，竹影是侯爺生前最信任的貼身護衛，在這府裏誰不高看他三分？如今雲管家也老了，保不準下一任總管就是他了。”
“竹影自幼習武，不懂文書和經營，做不了雲府管家。”淺韻很是篤定。