夏天一過，西太後又回到紫禁城，儲秀宮又恢複往時繁盛。皇上去承德山莊狩獵，要了禦膳房一撥人跟去，周爺也被毛大臣叫了跟他一道護駕，紫禁城頓時清靜一半。我手裏事多，編撰《中國宮廷禦膳》還差一大截，就留在宮裏。每年這個時節因為空閑，西太後就愛查各宮的賬。朝廷有規定，紫禁城各宮各處都建有流水賬，月有月總，年有年總，都得報皇上太後審查、內務府存檔。皇上日理萬機，無暇顧及。太後忙裏偷閑，常常叫內務府會計司派司房查各宮處的賬。
皇後裕隆宮入不敷出，月月差不多都是虧損，但不敢如實做月總，怕西太後查賬，總是做出一點盈餘以敷衍。月月有盈餘也麻煩，到了年終累起一大筆盈餘，西太後看了說好，要各宮向皇後宮學習，特別是要求那些月月虧損的主子前往皇後那兒取經。裕隆皇後為此上下為難。一年三節兩壽開支大，紫禁城裏各宮往來、與各王府王妃命婦往來開支也不小，加之逢年過節、大小活動給下人的賞賜，已經虧得不輕，全靠私下將皇上賞賜的玩意，甚至將多餘的衣服拿出宮變賣維持，哪裏有啥經驗可講，西太後懿旨不敢不執行，隻得搪塞。
西太後慢慢聽到不少閑話，說皇後宮捉襟見肘，日子艱難，不相信，派人去查賬，才發現賬實不符，做了假賬，便叫皇後來問，皇後也如實講了，竟不知如何是好，相信皇後沒有亂花錢，又得解決皇後燃眉之急，隻好給皇後宮增加費用。一場查賬風波有驚無險。這麽一折騰，皇上狩獵回來了，紫禁城又恢複昔日熱鬧。
北京的秋天不長，像是沒過幾天涼爽日子就下雪了。下雪天往往要封道，可紫禁城下雪不能封道，因為進出的人太多，都是軍國大事，就得及時掃雪。下雪天一大早，敬事房總管太監往乾清宮台階前一站，扯開嗓子喊道：“聽差囉——”臨近各殿太監，甚至內務府的人都得答應“是”。敬事房總管又喊“隨侍等處，十隊滿上，各帶筐杠，乾清宮掃雪”，各處又答應“是”。於是掃雪開始。我是總編撰官，不必參加掃雪，但品膳處需派人掃雪。我在窗前看著他們掃雪，幾百人掃的掃鏟的鏟抬的抬，熱氣騰騰，很快將乾清宮步道清理出來可以走人。
不到過年，我媳婦給我生個兒子。娘說我有福氣。我高興得手舞足蹈。媳婦要的丫頭早請來家了，又請了一個大娘看孩子。我那四合院添丁進口，越發熱鬧。我對媳婦說，收拾停當再給我生一窩孩子。媳婦說那是母豬的事，找母豬去。我們笑得人仰馬翻。
轉眼過完年又到春天，紫禁城撤火了。宮裏規定，十月初一生火，二月初一撤火，前後四個月。撤火是件大事，不是宮裏人把爐子搬出去就行，得由內務府派人來仔細察看，然後在地炕貼封條，誰也不能再動。沒燒完的煤炭，有白骨炭和菊花炭，都用紅蘿裝著，由內務府的人運走。
我編撰《中國宮廷禦膳》的差事經過半年努力也大有進展，家裏也一片喜氣。我還有高興事，我的收入越來越高，拿兩份月俸，拿兩份賞賜，特別是過年，皇帝和西太後都有賞，單是銀子就兩千兩，五十兩一錠的官銀數得手發酸。
有錢的感覺真好，家裏吃的穿的用的玩的要買就買，娘說買地穩當就買地，一買幾十畝，媳婦說還是金子可靠就買金子，買金戒指、金耳環、金鐲子、金項鏈，娘和媳婦一人十幾件。家人有了我也得有點啥，想想啥也不缺啊，就想起自己現在是五品官員，還是總編撰官，做的是編撰禦膳的大事，交往的是有知有識的人，得有點文藝範兒不是，就想買書。媳婦聽了嘻嘻笑說假斯文。我一想也對，《大學》《中庸》《論語》《孟子》四本書啃幾年都啃不動還買啥書，就想買畫，聽說畫也保值。娘說這還差不多。於是我有空就逛琉璃廠，這畫那畫反正也不懂，人不識貨錢識貨就照貴的買，買來掛在屋裏蓬蓽生輝，欣賞消遣，客人來說這家有品位，娘和媳婦也說好，皆大歡喜。
這天我逛琉璃廠古舊店，店鋪老板多遠就跟我打招呼套熱乎。我在他們那兒買過字畫，是他們的常客，自然受歡迎。我走進熟悉的古軒閣，剛掀門簾便聽到彭老板聲音“總編撰來得正好”，便應一聲“又有啥新鮮玩意”走進去。彭老板已迎上來說：“我正要找人給您帶信來新貨了，不讓您瞧瞧您錯過了又該罵我了。”他這是拿我說過的話堵我的嘴。有一次他店裏來新貨沒讓我知道就出手了，讓我後悔好久，要他有貨吱聲。
我剛落座店小二茶就來了，還拿著煙筒紙撚煙絲盒一旁候著。我說：“啥啊新貨？別的你別說話，我隻要字畫，隻要唐宋家夥。”彭老板笑嘻嘻說：“這就對了，正有幅是唐代名畫候著您呢。”我說：“哄人不是？我說唐宋你就唐畫，我要說秦漢你就說磚瓦不是？”我們哈哈笑。彭老板說：“您也別玩嘴皮子，咱們瞧瞧怎樣？是騾子是馬拉出來遛遛得了。”我說：“這話我愛聽。”彭老板就一伸手說“請——”我便起身隨他而去。這裏的規矩我懂，一般貨在店裏擺著，路人都能看幾眼，貴重貨擺裏邊，熟悉的主兒才往裏引，一則免得不速之客攪了生意，二則避人耳目不惹事。
我走進裏間坐下。彭老板翻箱倒櫃一陣忙，手裏拿著一卷軸走過來放桌上緩緩展開。我一眼瞄過去是幅山水畫，便站起身靠近一步低頭細看，竟是一幅明代唐寅的山水畫，頓時高興得合不攏嘴，說：“彭老板你啥時有這玩意啊？怎麽不早吱一聲呢？也好讓我有點心理準備啊，我現在快支撐不住了。”彭老板說：“支撐不住那邊有炕，躺下得了。”我們哈哈笑。
說實話，我對古字畫缺乏鑒賞，但琉璃廠老板不敢拿贗品搪塞我，不是我五品頂戴的事，是我是紫禁城的人，有字畫鑒賞大師作後盾，誰要是騙人了，不出三天鑒賞意見就出來了，這店鋪就得關門，不是我仗勢欺人啊，名聲臭了還怎麽做生意？
至於這幅畫，不是吹牛，我隻看落款和題詩就明白是真品，因為這段時間唐寅的作品看多了，少說十幾幅吧，不是在琉璃廠啊，這兒真貨少，唐寅的更少，是在宮裏看的，宮裏古字畫多了去，我是總編撰官，可以在庫房看，還讓庫房的書畫鑒賞大師做講解，自然進步不小。
我邊看邊在心裏嘀咕，不對，彭老板為啥肯把這好東西給我？好幾次向他買好東西都敷衍我，是不是又是蔣爺的把戲？得小心點，就說：“這貨花不少銀子淘來的吧？”彭老板說：“這您放心，賺別人我也不賺您，前幾次不是讓您掃興了嗎？這次補上，按進價給您，給這個數吧……”他邊說邊出左右手比畫。我一看價錢適合正要答應，突然想起“便宜無好貨”的老話，說不定就是蔣爺指使幹的，便嘿嘿笑說：“算了，你彭老板的算盤十三橋我算不過你。別處遛遛去。”便不管彭老板如何解釋如何可以再商量，徑直揚長而去。
第二天到宮裏當差，我特意去古字畫庫房找秦鑒賞師。秦鑒賞師聽了我的介紹，沉思片刻說這畫不錯。我心裏咯噔一下，不是丟了撿漏的機會了嗎？有些失望。我問秦鑒賞師宮裏存有唐寅這畫沒有？秦鑒賞師嘿嘿笑。我說別跟我打馬虎眼，有還是沒有？秦鑒賞師點頭又搖頭，又說我可什麽也沒說啊。我回到案房也無心做事，一心隻想著那畫，想一會兒是覺得自己過於小心，便要了車出宮去琉璃廠買畫。彭老板說對不起已出手了。我問買主是誰。彭老板笑而不答。我知道這是規矩，隻是一時心急脫口而出。
回到宮裏我悶悶不樂，心裏老想著那畫，懷疑是彭老板生氣了不賣給我，又覺得是不是那幾個上海客收去了，就想再去問問彭老板，跟他說說好話，可差事多，一會兒毛大臣叫，一會兒周爺叫，就想隔天一準再去琉璃廠。
我正想著，毛大臣又叫，我趕緊過去，一看周爺先到了。毛大臣說薩滿媳婦的事。我從張貴人那裏得知蔣爺盜用食材出宮很可能與薩滿媳婦有關的情報，跟毛大臣和周爺稟報後，他們吩咐暫時不動薩滿，也不去再問張貴人，就像釣到一條大魚得慢慢放線，要是硬拉要出問題。所以過去有些日子了，一直沒說這事。毛大臣和周爺今天找我的意思，現在可以開始正麵調查薩滿媳婦，要我著手此事。
我回到案房就叫來薛筆帖式，要他給我的幾個內線發話，把薩滿的情況給我收集起來我要用。薛筆帖式便照我的命令去辦這事。過兩天，我就收到不少薩滿的消息。紫禁城的薩滿媳婦有二十幾個人，吃住在一個院裏，有護軍戒備森嚴，比張貴人宮還嚴，任何人，不管太監、宮女、護軍，概不準進。我和薛筆帖式商量，決定采取敲山震虎之計，先去檢查薩滿膳房的夥食，要是抓住啥把柄就好說話。薩滿膳房的廚頭姓陶，快六十歲了，給他配的配菜和打雜都是才進宮的小青年。這天我帶上薛筆帖式來到薩滿院裏，找到陶廚頭說明來由，還說今兒中飯就在他這兒將就。陶廚頭不善言語，點頭答應，就帶我們去廚房。薩滿媳婦都吃素。膳房不沾油葷，清潔好做，加之陶廚頭兢兢業業，清潔也做得到位，所以我們檢查來檢查去無可厚非。我再看中午膳譜是白菜蘿卜，心裏犯嘀咕，這有啥好檢查的，便對陶廚頭說了一通，要他注意這注意那，完了借口有事，抬腿走人。
這天不當差在家裏休息，拿本書坐在院子躺椅上，沐浴著和煦的陽光暖洋洋倒是愜意，可想起首戰無果，心情不免沮喪，連書也看不下去。我娘進進出出招呼下人做事。媳婦在屋裏哼小調哄孩子。楊樹上一群麻雀喳喳叫。娘說叫嘛叫嘛我兒子讀書考狀元呢。我說娘您說啥啊。娘說你不考狀元大白天不做事讀哪門子書。嘿，不是表揚我啊。
有人敲門，下人去開門看了，轉過影壁進來告訴我西城羅先生拜訪。我心裏咯噔一下，西城羅先生不認識啊，西城就認識羅大廚，就是爹的徒弟、我的師兄，莫不是他，便說請。一會兒影壁轉出個人來，穿一身長衫著一雙圓口布鞋手裏拎著一方禮品，老遠就衝我大聲喊道：“崇孔崇孔，你搬新家也不吱聲，害得我瞎轉半晌。”我定睛一瞧，嘿，這不是羅大廚嗎？怎麽這模樣了，忙起身相迎說：“羅師兄啊，您這身行頭……莫不是發財了？快屋裏坐。”又扭頭對下人說，“貴客上門泡茶上煙啊——”羅師兄說：“發啥財啊，托師傅在天之靈庇佑，遇到個好東家請我做掌櫃，整天鞠躬行禮接人待客，不是得裝模作樣嗎？就成這模樣了，自個兒也覺得別扭，你就別哪壺不開提哪壺了。”我們哈哈笑。
客廳落座，我和羅師兄自然有一番應酬。說著說著我想起剛才他說做了掌櫃的話，就問：“您在哪家酒樓飯店做掌櫃啊？”
他說：“把人看扁了不是？怎麽就得掌灶翻勺，做做其他的不行嗎？”
我說：“您改行啦？”
他說：“你瞧我這身行頭不改行穿得出來嗎？”
我說：“您做啥啊？”
他說：“說出來別嚇著你，我現在是賣字畫的文化人了。”
我心裏咯噔一下，他賣字畫還文化人，不是比我文化還差一截嗎？便哈哈笑說：“您還是這麽幽默。您要成文化人這世上沒文化了。”
他說：“說嘛說嘛啊？我怎麽就不像文化人啦？你說我鼻子眼睛哪兒不像，我找郎中整容去。”
我們哈哈笑。
事情說清楚了，羅師兄真改行了，在一家古董店鋪做掌櫃，說是房也蓋了地也置了，丫頭大娘車夫都請了，小日子紅火著呢。我心裏納悶，羅師兄從小沒讀書，就跟我爹學廚藝，爹叫他讀菜譜他一字不識，還求我教他“人之初”，後來爹死後他們黃大廚、鄭大廚、羅大廚常來我家玩，知道他還在跟人家做廚子，再後來也不過幾年工夫啊，他怎麽就飛黃騰達模樣了。
我娘在外麵溜達聽說羅師兄來了喜出望外，趕緊跑回家拉著他的手問長問短，要他別走了就在這兒吃飯，還問黃大廚、王大廚住哪兒，都請來大家聚聚，又安排下人殺雞買肉一陣忙碌。羅師兄說：“師娘您別張羅了，我現哪有這閑工夫好好吃頓飯？整天屁顛屁顛北京九城瞎逛，還沒得老板好臉色，改天約上黃大廚、鄭大廚我們給您老弄一頓得了。”
我娘說：“敢情你這就要走？那可不成，多日不見怎麽也得吃個飯啊不是？別走啊，我這就張羅去。”說罷去了。
我說：“真忙啊？哪有閑工夫來我這兒，不耽擱您了嗎？”
羅師兄說：“誤會了不是？知道我幹嗎來了？早些年咱不是在師傅靈前有言在先，等你娶媳婦生孩子保準給你送大禮，可你進宮做官就不理師兄了，搬家也不吱聲，娶媳婦生孩子也悶著，你做得出來哥哥我做不出來，這不專程給你補禮來嘞。”說著從布袋裏取出一個包裹，打開包裹現出一卷軸，笑嘻嘻說：“你前些日子去琉璃廠逛了沒撿著啥漏吧？”
我心裏咯噔一下。當年爹死的時候我還小，隻有十四歲，孤兒寡母的確很落魄。爹的三個徒弟在爹靈前發誓要照管我們娘兒倆一輩子，其中就有將來替我娶媳婦的話。我進宮後因為宮禁森嚴，不方便與他們聯絡，他們也離開宮源居酒樓各奔東西，彼此也就漸行漸遠失去聯絡，到我結婚成家的日子想請他們也請不了。再後來我去宮源居打探食材的事，無意中與黃師兄相逢，才與黃師兄、鄭師兄恢複聯係，但羅師兄他們也失去了聯係，也就無法聯係上羅師兄。多年不見，羅師兄對我還是一片真情，讓我感動。
我見他問起琉璃廠的事，說：“你怎麽知道？我的確常逛那兒，也喜歡古字畫。”
羅師兄說：“這麽說咱哥倆算半個同行，那最好。你看哥哥送你啥了？”他邊說邊展開卷軸就過來讓我瞧。我一眼瞧去，覺得好眼熟，再湊近細看，一聲“啊”叫說：“這不是唐寅的山水圖嗎？怎麽在您手裏？原來彭老板賣給您啦？”
羅師兄把畫遞給我說：“我知道你想的就是這畫，所以專門買來送你。這十來年哥哥沒有照顧師娘和你，有負師傅恩德，內疚得很，算是一點補償吧。”
我接過畫，徐徐展開，眼睛一亮，正是我在琉璃廠彭老板店裏看到的那幅，也是這幾日朝思暮想的東西，不由得心潮澎湃地說：“這……怎麽好？師兄這禮太貴重了，不能收不能收！”邊說邊盯住那畫不眨眼。羅師兄哈哈笑說：“你現在是總編撰官，有錢有勢不一定稀罕，但這是哥哥一點心意，也是替你爹照顧你們。再者說了，我還不知道你？嘴上客氣，心裏早收下了不是？跟哥哥就別玩虛頭巴腦那套了，收下吧。”
我還是猶豫不決，就叫娘來，說羅師兄要送我一幅珍貴的古畫。娘從廚房走來，邊在圍腰上擦手邊說：“人來了就好，還送啥禮啊？啥畫？唐寅住哪條街？”我說：“啥話啊，明朝人死幾百年了。”娘說：“死人的畫啊，不要。”羅師兄說：“師娘您得收，是徒兒我答應師傅照顧你們的。”娘說：“也對，那就收下，待會多喝幾杯酒，謝謝啊。”我說：“這哪是幾杯酒就謝得了的？”娘說：“娘知道。你不是啥總官嗎？有機會照顧照顧你羅師兄得了。”羅師兄說：“還是師娘明理。崇孔，宮裏有啥差事不妨給哥哥介紹介紹，不就在裏麵去了嗎？”
我想也是，要是宮裏有啥差事與羅師兄靠邊，不妨介紹給他也成，便笑嘻嘻說：“那我就謝謝了！走，咱哥倆好好喝幾杯。”
唐寅的山水圖失而複得讓我歡喜了好多天。
人有了寶貝總忍不住要炫耀，否則神不知鬼不覺也沒啥意思，於是我請來宮裏字畫庫的秦鑒賞師，把畫給他看請他鑒賞。秦鑒賞師看了恭喜我說這是真品。我問秦鑒賞師，宮裏究竟存有唐寅這畫沒有。秦鑒賞師還是笑而不語。我知道他受宮裏規矩約束，也不強求，隻是暗自猜測宮裏大概沒有，心裏不免得意。
秦鑒賞師來我家鑒賞畫的事不脛而走，宮裏愛好字畫的人紛紛向我打聽，連毛大臣也被驚動，找我去問話。周爺知道了把我叫到他案房關上門說事，問我哪兒弄來這幅畫。我如實相告。周爺不信，說別說師兄弟了，就是親兄弟出手也沒這麽重。我說一半是送我娘的。周爺說送娘的也要打問號。我生氣了說周爺您啥意思，羅師兄相當於我們自家人，送點禮算啥，總不至於又是蔣爺的陰謀詭計吧。周爺說是不是與蔣爺有關不知道，反正要我居安思危，謹小慎微。我鼻子哼一聲，不搭理。周爺甩著食指說：“你啊你，叫我說你啥好。”
我們正鬧別扭，毛大臣突然大駕光臨，一進我案房就關門，左右一瞧壓低聲音說：“崇孔你那畫在哪兒？讓我再瞧瞧，好像……”周爺插話說：“發生啥事？”毛大臣說：“也不是啥事，隻是覺得眼熟。”我心裏咯噔一下，剛才周爺還教訓我要居安思危，謹小慎微，難道我又出錯啦？便小心翼翼地說：“稟報毛大人，我的畫在家裏，如果大人要看我這就取去。”周爺說：“大人剛才說眼熟啥意思？是不是大人在哪裏見過這畫？”毛大臣說：“崇孔你去取畫。”我頓時覺得要出問題，掉頭就往家裏跑，邊跑邊想周爺的提問，毛大臣說眼熟是啥意思？好像是見過這幅畫，那在哪兒見過呢？要是在琉璃廠見過就沒事，要是在宮裏見過……我大吃一驚，宮裏有這畫嗎？我一再問秦鑒賞師他都笑而不語，難道宮裏真有這幅畫？
我跑出宮跑回家取了那畫就跑，惹得娘和媳婦驚叫“出啥事了”，也顧不得解釋，邊跑邊想，即或宮裏有這幅畫，宮裏的是宮裏的，我的是我的，毛大臣為啥大驚小怪？難道宮裏有了我就不能再有？不對不對！一幅畫怎麽會宮裏有我也有呢？隻能一處有啊。更不對更不對！我有了宮裏就不應該再有，沒有分身術啊。那是……難道宮裏的畫不在了？難道我這幅畫就是宮裏原來那幅畫？我一想到這裏，頓時嚇得四肢無力，癱在地上。
我叫人背我回到內務府，把畫給毛大臣。毛大臣邊看我的畫邊嘀咕：“怎麽會這樣？”周爺問：“大人在哪裏看過這畫？”毛大臣若有所思地說：“好像在……肯定在宮裏。這是宮裏的藏畫。”周爺大吃一驚說：“啊？這是宮裏的藏畫？”我正萎靡不振，一聽這話頓時跳起來說：“這是宮裏的藏畫啊？不可能！不可能！是我師兄送我的！我師兄是在琉璃廠彭記古董店買的！不信你們問他！”
毛大臣問我：“你師兄是誰？有沒有出身？”我說：“他是百姓，在古字畫店做掌櫃。”毛大臣說：“琉璃廠哪個店鋪？”我恍然一驚，沒問羅師兄，頓時張嘴說不出來，結結巴巴說：“是……我忘記問他了，不過我可以去問他，他是我爹的徒弟、我的師兄。”毛大臣問：“你這就去，坐我的車去，快去快回。”我掉頭就走，可走到門口摳頭皮，往哪兒走？羅師兄沒告訴我住處啊，急得一拍腦袋說：“我咋這麽糊塗呢！”周爺問：“怎麽啦？快去啊！”我說：“我……我不知道他住哪啊。”毛大臣和周爺氣呼呼異口同聲：“啊？你……你開啥玩笑！”
這是我進宮十幾年來最狼狽的一次，麵紅耳赤，語無倫次，有口難辯，被自己最尊敬的人懷疑，那滋味啊，像弄翻食櫃，酸甜苦辣不是個味，隻覺得頭昏腦漲，全身發熱，不知如何是好。毛大臣和周爺又說了些什麽也沒聽進去，直到毛大臣氣衝衝走了，周爺大聲說話我才明白過來，問周爺：“您剛才說啥？毛大臣走啦？”周爺說：“你也別急，事情還沒弄清楚，也不知道你手裏的畫是不是宮裏的畫，更不知道宮裏的畫還在不在，也許……”我說：“但願還在。我這就找秦鑒賞師去。”說罷要走，周爺喊住我說：“別去，毛大臣已打探去了。毛大臣要我們沉住氣，什麽也別說，什麽也別動，以靜製動，看看有啥反應再說。”我說：“難道這又是蔣廣宗的陰謀詭計？”周爺說：“不知道。先別瞎猜。注意，一定按毛大臣的吩咐辦，不可造次。”我說：“是。”我和周爺都是五品，都是內務府品膳處總管，周爺多個領班總管，我多個總編撰官，算是平起平坐，但周爺是我師傅，一日為師終身為父，我應當我也願意聽周爺的。
下了差回到家，我迫不及待把這事跟娘和媳婦說了，隻是打了埋伏，沒有說宮裏那畫要是不在了的後話，就已經嚇得她們戰戰兢兢。娘說：“這就犯事啦？”媳婦說：“那你還不快把那畫還給羅師兄？我說嘛，天下有白占便宜的事嗎？”我說：“我往哪兒去？你給指個道兒。”媳婦哭兮兮說：“你衝我發啥火啊，快問娘啊。”娘說：“娘知道啥？娘要知道做總管了！”我說：“好了，你們別鬧了，讓我安靜，想想哪兒找他去。”娘說：“我知道去哪兒找。”我和我媳婦大吃一驚，異口同聲問：“哪兒？”娘嘻嘻笑說：“兒啊，別瞧你五品，娘是六品比你強。”我說：“都啥時候了還逞強，快說去哪兒找。”娘說：“找你黃師兄、王師兄去。”
隻能如此了。於是我飯也沒吃就出門，騎了匹馬嘚噠嘚噠往城裏趕，趕到城裏天也黑了，急忙去宮源居邊上那胡同找到黃師兄，見著他一把拉上往外走去找羅師兄。黃師兄吃了飯正在燈下督促孩子讀書，被我這麽一攪，糊塗了，邊跟我往外走邊說：“你聽我說，我哪知道羅師兄住哪，我們多年沒聯係啊。”我丟了他手說：“你不知道啊？我娘怎麽說你知道呢？”
我進屋坐下喝水，把這事跟黃師兄說了。黃師兄說：“怎麽會這樣？”黃師姐從廚房出來說：“這姓羅的多長時間沒打照麵了，你咋送他東西呢？”我說：“不是我送他東西，是他送我東西。”黃師姐說：“這不得了，送你就收下唄，還追著還啊，你傻不傻啊？”我說：“我的姐您聽偏了，這畫收不得。”黃師姐說：“啥收不得？燙手啊？”我說：“可不是燙手咋的。”黃師姐說：“燙手還收啥？”我說：“沒想到有這一出啊。”黃師兄衝他媳婦說：“別鬧別鬧我想想，好像你王師兄見過他。走，我帶你找去。”
這一去就在北京九城瞎逛大半夜，先去西城找王師兄，不在，說是喝酒去了，再由他兒子領著滿街找，還好找到了，拖出來一問說是知道住東城啥胡同，去就知道，就跟王師兄去東城，可到了地黑燈瞎火找不著北，別說沒找著羅師兄，連回家的路也沒找著，在那一片胡同轉過去轉過來，差點被巡夜兵爺抓城樓子去。第二天我不甘心，和黃師兄、王師兄去琉璃廠找彭老板，可人去屋空，誰也不知蹤影。
我告別兩位師兄，騎馬回到宮裏案房，大半晌做夜遊神，這會兒犯迷糊，伏在桌上就睡過去了，直到被人推醒還不耐煩，聽說毛大臣找，像是大冬天一桶冷水從頭淋下，馬上清醒，起身往毛大臣那兒跑，邊跑邊想阿彌陀佛菩薩保佑，到得毛大臣案房，周爺已到，也顧不得禮節進門就問：“毛大人可有消息？”周爺說：“注意……”毛大臣說：“瞧你模樣沒找著你師兄吧？也別急，聽我說。我昨晚想了想，這事蹊蹺，沒有道理可言，便不可施加人力，倒是任其自然發展或許還有救，自個兒不要惹事了。”
我知道這是老成持重之言，但因為文化有限聽得不甚明白，心裏隻想到宮裏那畫還在不在，毛大臣卻沒了下文，不禁有些失望，想問呢又怕周爺說“注意”，便欲言又止沒說出口。周爺說：“大人說得是。大人的意思就別去驚動字畫庫了，免得自個兒沒事找事。”
我實在忍不住說：“這怕不妥吧。不弄清庫裏有這畫無這畫，我這畫就不踏實。”
毛大臣說：“不妨說說你的意思。”
我說：“得馬上找字畫庫看看那畫還在不在。”
毛大臣說：“要是在或是不在又做何處置？”
我說：“要是在就沒我啥事了，薩滿的事還等著我搗鼓，要是不在啊得想辦法說清楚啊。”
毛大臣說：“要說不在了會怎麽樣？”
我說：“那就不得了啦，得馬上稟報追查。”
毛大臣說：“要是不聞不問呢？”
我說：“宮裏字畫庫幾十萬件字畫堆著就堆著唄，誰有工夫查看啊！”
毛大臣說：“那你這事呢？”
我說：“就沒我啥事啦。”
毛大臣說：“我的意思就是這樣。”
周爺說：“這下明白了吧。”
我說：“大人的意思原來是我的意思啊？”
周爺馬上說：“注意……”
毛大臣哈哈笑，甩著食指說：“你啊你，可以做內務府大臣了。”
我們哈哈笑。
我明白毛大臣的意思，款文的話叫一動不如一靜，我的話是蒙混過關。紫禁城字畫庫的字畫堆積如山，上千年老古董應有盡有，不說翻找，人進去就悶得慌，如要翻找動輒成灰，如再翻找則灰塵揚起，把人裹住。我覺得毛大臣這辦法好，我們不去查誰也不去查，不查就沒事；我們要去查，查到有是多事，找到沒有是自討苦吃。
於是我便安心做我的總編撰，還隨時留意薩滿院子新動向，聽內線說了個新情況，蔣爺常去薩滿院溜達，說是關心薩滿太太的夥食，便要內線注意他說些啥。張貴人宮的白雲姑娘又傳來消息，說薩滿太太院的郝總管和張貴人還有往來，還說薩滿院的趕車夫黑娃可能知道食材的事。白雲和陽太監快要出宮了，我得抓緊時間弄清張貴人究竟還有啥事。
就這樣過了幾天，我也漸漸睡得安穩了，可這一天傳來消息，西太後要看我的畫，嚇得我三魂散了兩魂。消息是周爺告訴我的。周爺說是毛大臣告訴他的。我問毛大臣在哪兒。周爺說去儲秀宮了。我問周爺怎麽辦。周爺說得等毛大臣回來商量。我說毛大臣沒回來怎麽就有消息了。周爺說是毛大臣叫人回來傳的話。我急得團團轉。周爺顯然也穩不住了，連連跺腳。西太後怎麽知道我有這幅畫呢？西太後為啥要看我的畫呢？難道宮裏那幅畫沒了？難道西太後看畫是假，拿我把柄是真？我在案房走來走去轉圈。周爺也沉不住氣了，也轉圈，還邊轉邊自言自語：“不是他是誰！不是他是誰！”我問您說誰。他說是誰你還不知道。我說您說蔣廣宗吧。他說不是他是誰。我說我說是他嘛您不信還叫我別瞎猜。他說怎麽跟我說話。我趕緊賠禮認錯。周爺甩著食指說你啊你。
我們正這麽磨嘴皮子，毛大臣回來了，叫我們這就過去。我們趕緊起身去毛大臣院子。毛大臣見我們進去，忙揮手說：“免禮免禮，坐下說話。”我們就坐過去與他對坐。毛大臣嚴肅地說：“剛才西太後召見說了看畫的事，我隻好如實稟報，把崇孔你得到這幅畫的情況作了簡略匯報。西太後聽了沒吱聲。李統領一旁插話說這畫是稀罕物。西太後便說得瞧瞧。我趕緊說崇孔這兩天跑北京城酒樓飯莊編膳譜，回來就送過來。李統領又插話說這畫是稀罕物。”
我聽了如五雷轟頂，頓時腦袋轟轟響，李統領都說這畫是稀罕物說明宮裏沒有啊，要是有還稀罕個啥，而宮裏應該有卻沒有意味啥？我不敢往下想。
毛大臣接著說：“我說了這事蹊蹺，既然有人挑起西太後看這幅畫，我們就不能無為而治了。這樣吧，周宗你去找秦鑒賞師，請他落實一下宮裏這幅畫究竟還在不在。我呢進城去琉璃廠辦件重要的事情。”周爺說：“是。我這就去。”我見沒自己啥事，不理解問：“請問毛大人，下官幹啥？”毛大臣說：“你不能動，就留在案房吧。”我說：“這事是我引起的，我不能袖手旁觀。”毛大臣說：“好，那就安排你轉移他們視線，掩護我們。”我說：“是。請問我怎麽掩護你們？”毛大臣說：“你就在案房辦差。他們就會圍繞你轉。你不就掩護我們了嗎？”我恍然大悟，說：“明白了，保證完成任務！”我們哈哈笑。
周爺奉命去找秦鑒賞師，開宗明義說了毛大臣的意思，請他代為在字畫庫查找唐寅的山水圖。秦鑒賞師是鑲黃旗。毛大臣是鑲黃旗旗主。秦鑒賞師是毛大臣的奴才。主子吩咐奴才，不敢不聽。再有一層，秦鑒賞師是毛大臣的舊屬，是毛大臣當年培養的。所以周爺這麽一說，秦鑒賞師一口答應，說立即去查。周爺說我就在這兒坐等，你忙你的去。
秦鑒賞師在宮裏管字畫庫二十年，不說十幾萬件字畫都記得，起碼上萬件一級品記得一清二楚。他一翻登記簿便找到這畫名錄番號庫存位置，便寫了張條子叫徒弟去內務府請來這庫房的鑰匙，然後說聲稍等，帶著徒弟去了。
周爺在案房喝茶等候想事，一想就想到他當年也曾見過這幅畫，是秦鑒賞師給他看的，還說這幅畫是紫禁城一寶，就納悶，我怎麽也會有這幅畫？要是秦鑒賞師一會兒出來說庫裏沒這畫了，那不是誰偷了宮裏這畫嗎？我肯定被抓，就是抓到送畫的羅師兄、抓到琉璃廠的彭老板也無濟於事，一樣犯銷贓罪，且不是天大的冤枉嗎？
周爺這麽想著，突然看見秦鑒賞師匆匆走來，一看麵無表情就著了慌，立即起身迎上去說：“怎麽樣？怎麽樣？”
秦鑒賞師邊走邊食指碰嘴示意不要說話，幾步走到周爺麵前左右一看小聲說：“出大事啦！”
周爺頓時如五雷轟頂，頭腦轟轟作響。他極力穩住慌亂的情緒說：“你的意思……”
秦鑒賞師說：“畫不在了！畫不在了！”
周爺說：“你查清楚啦？的確不在了嗎？”
秦鑒賞師說：“有編號有庫位每次都是一查就到，可我剛才去查沒查到啊！”
周爺說：“是不是放錯地了？你再查查。”
秦鑒賞師說：“不可能。取畫還畫都是兩個人一起的，都要登記簽字。你這麽說我叫兩個徒弟再去看看。”說罷，秦鑒賞師走去另一間案房對人一番吩咐又回來陪著周爺說：“再等等吧，凶多吉少，你得趕緊給毛大臣稟報，我這邊暫時壓一壓。”
過了一陣，秦鑒賞師的兩個徒弟一臉肅氣走進來，走到秦鑒賞師身邊一番耳語然後離去。秦鑒賞師向周爺攤攤手說：“還是不在。問題大了。這畫肯定丟了！肯定丟了！怎麽會丟呢？高牆深院，戒備森嚴，神不知鬼不覺就丟了，不可能啊！問題大了！周爺您趕緊去向毛大臣稟報，我等毛大人的吩咐。你先去。這裏不能亂，我候著。”
周爺無話可說，急忙轉身離去，行色匆匆，一路小跑來到毛大臣院子，被告之毛大臣不在，才想起毛大臣說過他進城辦事去了，不禁喟然長歎，回身來到我的案房。剛才毛大臣和周爺忙事去後，我就按毛大臣吩咐原地待命，掩護他們，就回到自己案房辦差，可哪裏靜得下來，提著筆找筆，還沒寫字，墨落紙上，隻好啥也不做，發呆。我一見周爺進來，忙起身問：“查到畫了嗎？查到畫了嗎？”
周爺噓我一聲，然後小聲說：“沒查到，沒查到，急死人了！毛大臣又進城去了！你說怎麽辦？”
我一聽，心裏那點僥幸全沒了，急得手足無措，急迫地說：“那怎麽辦？那怎麽辦？我沒偷宮裏的畫啊！我不可能偷宮裏的畫啊！周爺您要為我做主啊！”
周爺本來也沒了主意，可一見我這模樣，隻得硬撐著說：“別說這些沒用的話！秦鑒賞師說了，他那邊先不動，等毛大臣吩咐，我想一時半會還不會傳出去，所以你也別急，當然我不急。這樣啊，毛大臣也不知進城去哪兒了，北京九城也沒法找，隻有等候，毛大臣肯定辦大事去了，說不定馬上就會給我們帶來好消息，所以你啥也別想，更不能做蠢事啊，給我好好在這兒待著，有啥新情況隨時向我稟報。聽見沒有？”
我忙答道：“是。”
周爺去他案房，留下我一個人在屋裏，平日並不覺得寬敞的案房這會兒卻顯得那麽寬、那麽大，空空蕩蕩的，連空氣也產生莫名的壓迫感，令我呼吸困難。我過去把窗戶打開，任一陣陣清風撲麵，吹亂頭發，才覺得清爽一些。我想這難道是羅師兄陷害我，可他為啥要陷害我呢？我和他無冤無仇，他憑啥害我？可他不害我為啥把這麽個禍害送我？還有那個彭老板，也不應該害我啊，我和他做買賣是成全他的生意，應當謝我才對啊。我想不明白，想得頭腦發痛。我猛然想到蔣爺，先前彭老板要賣這畫給我我就懷疑過他，沒買，難道是他？他偷了宮裏那畫讓羅師兄轉送給我，然後再嫁禍於我，對對，我明白了，蔣爺肯定是這麽幹的。我想到這裏，氣憤填膺，怒不可遏，衝出門去找蔣爺，沒想到門外有護軍守著，見我推門出去攔住我說，周爺有令，你哪兒也不能去，請柳爺成全。嘿！啥事啊！
我去見周爺說了我剛想明白的事。周爺沉吟片刻說：“有道理、有道理。你讓我再想想啊，蔣爺偷了宮裏的畫，讓琉璃廠彭老板賣給你，你沒買，就讓你羅師兄送給你，你收了，就嫁禍於你，然後攛掇李統領讓西太後看你的畫，拿到你的把柄再辦你盜竊宮中財產罪，好家夥！一環扣一環啊！這個蔣廣宗太陰險太狡猾！”
我說：“那您還攔我幹嗎？您讓我去找他算賬！他害死我爹的賬還沒算，他慫恿人與我作對的賬還沒算，他盜用食材的賬還沒算，我這就去找他算總賬，最多和他同歸於盡！我願意！我願意！我要替我爹報仇啊！”我說著就往外走。周爺一把抱住我不準我走。我使勁掙脫往外走，剛推門準備出去。一下子撞到人身上，抬眼一看是儲秀宮兩太監，不禁啞然。
一太監扯著鴨青嗓子大聲說：“接懿旨啦——”我和周爺趕緊跪下。太監說：“老佛爺口諭：著柳崇孔帶唐寅山水圖覲見囉——”我磕頭答道：“領旨。謝老佛爺恩典！”兩太監嘿嘿笑，揚長而去。我站起身說：“如何是好？如何是好？”周爺起身說：“這麽快就來懿旨了啊？如何是好？毛大臣怎麽還不回來？崇孔你看怎麽辦？”
我平日聽慣了周爺的吩咐，一聽他這會兒問我怎麽辦，著了慌說：“我聽周爺的。您說怎麽辦就怎麽辦。”
周爺說：“啥時候還講虛裏吧唧這套。你有啥主意趕緊說。我……我真沒轍了。”
我說：“聽我的啊，好，我去找蔣廣宗算總賬！”
周爺說：“這不行！毛大臣說過不準做蠢事！”
我說：“那……我也沒轍了。”
周爺說：“解鈴還須係鈴人。走，咱們去找秦鑒賞師，隻有他說得清楚。”
我說：“我這裏怎麽辦？西太後還等著召見啊！”
周爺說：“那你回家取畫去儲秀宮。我去找秦鑒賞師。這事蹊蹺，看他有啥說法。你去吧，別緊張，沒人說你這畫是偷宮裏的。毛大臣回來我馬上稟報。毛大臣有辦法幫助你。我會全力幫助你。你去吧。”
我鼻子一酸想哭，忙背過身去。我十四歲進宮，這十幾年全靠周爺提攜照顧，周爺好比我再生父親，我一時半會都沒離開過周爺，怎麽覺得這次有點生離死別的味道，就想哭。周爺拍拍我的肩膀轉身而去。我掉頭望著周爺漸行漸遠的背影，不禁潸然淚下。我愛周爺。我舍不得離開周爺。我衝周爺背影大喊：“周爺我走了——”說罷一溜煙跑了。
儲秀宮並不是紫禁城後宮最好的地兒，但西太後情有獨鍾，在這兒住得最久，有人不明白還好心勸西太後去其他宮住，自然討個沒趣，西太後還是住儲秀宮，其中的奧秘我知道，周爺告訴我的。西太後早年還是懿貴妃的時候住儲秀宮，在儲秀宮承受先帝龍恩生下同治帝載淳，並以此成為紫禁城至高無上的人，所以視儲秀宮為通天招牌，舉大事不細謹，不會計較房屋好壞的。
我來到儲秀宮，一見宮門前那青銅鑄的鶴鹿同春感覺異樣，原來是笑臉相迎，今兒個卻成冷如冰霜，不禁啞然。進得儲秀宮，由太監引著去東進間房，心裏咯噔一下，東進間我以前來過，知道是西太後看折子、接見皇帝大臣的地兒，急忙握緊手裏的畫軸。進得東進間頓時覺得明亮，臨南窗有一鋪炕，上麵放著炕幾炕枕一應雜物，西太後正歪靠著炕枕看折子，不時用長長的指甲在折子上畫痕。炕邊地上站著敬煙敬茶兩宮女，門邊站著垂頭弓腰的李統領。屋裏靜悄悄的，隻有炕幾上的洋鍾嘡嘡作響。
我跟在太監後麵進去就跪在地上，聽太監稟報我來了，太後不吱聲，看她的折子，我也不敢吱聲。這是規矩，主子不說話就得跪著。過一會兒西太後放下折子努努嘴。敬煙宮女上前一步到離西太後兩塊磚地方，右手將裝好煙絲的水煙煙嘴送到太後嘴邊，左手晃動紙眉子燃起明火，再用右手籠著明火點煙。太後閉上眼呼呼吸幾口，噴出煙氣，然後吐出煙，說：“來啦，起來說話。”我趕緊說聲：“太後吉祥。謝太後。”然後站起身垂頭弓腰立著，等候問話。
李統領靠近西太後說了幾句。西太後說：“那就瞧瞧吧。”李統領就對我說：“你把畫展開來讓太後瞧瞧。”說著上來幫我展畫，又讓我上前幾步。西太後側過身子看畫，看了說：“這是啥畫啊？”
李統領小聲對我說回太後話。我就說：“稟報太後，這是明朝唐寅畫的山水圖。”
太後邊看邊說：“不錯，是覺得眼熟哪兒看過，李統領是不是啊？”
李統領說：“老佛爺記性就是好，不是看過咋的？咱宮裏有啊，那年老佛爺過生就傳過這畫呢。”
太後問我：“這是你的還是宮裏的？”
我說：“這是下官的，是下官一個朋友送的。”
太後說：“跟咱宮裏那畫有啥區別？”
李統領說：“奴才眼拙，瞧不出來，但一定逃不出老佛爺法眼。”
太後說：“那就傳宮裏畫吧。”
李統領答應道：“是。”說罷轉身對門口候著的太監說：“老佛爺口諭：傳唐寅山水圖——”
我慢慢退到後麵立著，心裏七上八下，熱血沸騰。剛才周爺已經請秦鑒賞師去字畫庫查了，這畫沒了，如果沒人查看還可隱瞞一時，慢慢追查，現在西太後口諭傳畫，立刻就會暴露，必定追查我這幅畫的來曆，而羅師兄和琉璃廠彭老板逃之夭夭，我的話無法得到證實，我還脫得了關係嗎？那是跳進黃河也洗不淨啊，不由得心驚肉跳，全身哆嗦。我抬眼偷看，太後又歪靠著看折子，李統領正衝我冷笑，趕緊低頭弓腰，心裏咚咚亂跳。我想我是有口說不清了，就等著挨刀吧，娘和媳婦要是知道了不哭得死去活來啊，還有我的兩個小兒子，便心如刀絞般難受。
儲秀宮離字畫庫不算遠，要是一溜小跑不過兩袋煙工夫，加上取畫時間，太後口諭誰也不敢耽擱，也要不了多久，這會兒怕是已經在返程道上了。我這麽一想，兩腿頓時發抖，牙齒不停打戰，想必臉色白得可怕，幸好自己看不見。
又過了一會，取畫的人回來了，走到門邊不敢進來，悄悄招呼李統領。李統領走過去聽來人一番耳語後，轉身進來走到太後麵前跪下說：“稟報老佛爺，咱宮裏這畫沒了。”太後正專心看折，猛一聽此話吃了一驚，手裏折子掉在炕上，黑著臉說：“說啥？畫沒了？怎麽沒了？”我也趕緊跪下。李統領說：“取畫太監回來說，宮裏字畫庫查了，這畫沒了，說是這才發現沒了的。奴才已經叫人傳內務府大臣。”太後一拍炕幾說：“這還得了！給我查！”
屋裏死一般沉寂。洋鍾搖擺聲猛烈敲打我的心。我腦子一片空白。不一會外麵傳來急促的腳步聲，隨之內務府三個大臣進屋跪下請安。我一看毛大臣來了，心裏稍稍有些放心。毛大臣進城辦事肯定與這事有關，不然也不會在關鍵時刻離開紫禁城。
西太後說：“都起來吧。你們查查字畫庫，說是丟了幅畫。再看看這幅畫，柳崇孔說是他師兄送給他的，也查查。這事蹊蹺，宮裏唐寅的畫丟了，柳崇孔有了唐寅的畫，是不是一幅畫也查查。”
三個大臣看了我那幅畫。許大臣說：“臣以為柳崇孔這畫與宮裏那畫是一幅畫。這畫臣看過多次，印象深刻，絕不會錯。臣請旨拿下柳崇孔再查。”
太後掉頭望望李統領。李統領大聲說：“來人啊，給我把柳崇孔拿下！”
我還沒反應過來，門外衝進幾個太監將我按倒在地捆綁起來。許大臣說：“臣下請旨由臣下辦差。”
太後說：“這事……”
突然毛大臣跪下說：“臣請旨——”
太後說：“你說。”
毛大臣說：“臣以為柳崇孔這畫不是宮裏那畫。許大臣判斷有誤。”
太後說：“你怎麽知道宮裏那幅畫不是柳崇孔這幅畫？”
毛大臣說：“稟報太後，臣剛從城裏琉璃廠回來。琉璃廠有人說唐寅的山水圖是孿生畫，是當年唐寅同時畫得一模一樣的兩幅畫，後人不知真情，以為唐寅隻有一幅山水圖。臣聽了大為驚訝，不敢相信，叫他拿出依據。他把依據給臣看了，的確如此，請太後明察。”
全屋的人大吃一驚，紛紛掉頭盯著毛大臣。西太後沉吟片刻說：“依據何在？人何在？”
毛大臣說：“依據和人都帶到儲秀宮來了，請太後明察。”
太後說：“今兒個奇了，讓本太後也開開眼，傳。”
李統領疾步走出去傳人。我驚訝得目瞪口呆。毛大臣朝我眨眨眼。我心裏放寬了一些，但又一想，世上哪有孿生畫？聞所未聞啊，莫不是毛大臣使的緩兵之計，追查到盜畫人就為我洗清冤情了？不一會證人帶了進來跪地上。太後問：“你是何人？”
那人回答：“稟報太後，小人叫包與之，是琉璃廠包記古董店掌櫃。”
太後問：“你怎麽知道唐寅的山水圖是孿生畫？依據何在？”
包與之說：“稟報太後，依據在這裏。”說罷從衣袋裏取出一方絲綢，雙手奉上。李統領不在，另一個太監上前取了轉身呈給太後。太後接過絲綢，打開看是一紙文書，上麵寫五言詩一首：“唐寅戲天下，孿生畫兩張。都名山水圖，各奔東西方。”落款是唐寅和唐寅印。太後看了沉吟片刻說：“怎麽相信你這依據？”
包與之說：“稟報太後，紫禁城鑒賞師秦古知道。”
太後看左右找李統領，李統領正好進來。太後叫他傳秦古。李統領說已將他叫來，隨即提高點聲音喊：“傳秦古——”秦古即進來跪在地上。太後問：“你是何人？”
秦古說：“稟報太後，臣下是宮裏字畫庫鑒賞師秦古。”
太後問：“你可認識他——”說著指指包與之。
秦古掉頭一看說：“稟報太後，認識。他叫包與之，琉璃廠包記古董店掌櫃，臣下多年老友。”
太後問：“他說你知道唐寅有山水圖孿生畫。你知不知道？知道什麽？”
秦古說：“稟報太後，臣知道。臣先向太後請罪，臣知道而不報有罪，請太後治罪。”
太後說：“說清楚了免你無罪，說不清楚了兩罪並罰。”
秦古說：“遵命。”
我跪在一旁不敢出大氣，屏住氣息聽這是怎麽回事。原來，唐寅的確畫了孿生山水圖，不但有他自己的詩為證，還有曆代名家題記證明，但因為兩畫各奔東西，又深藏不露，所以一直不為世人知曉，直到現在這兩幅畫偶然相遇北京，才鬧出這場戲來。
太後聽了抿嘴笑說：“天下之大，無奇不有。不過李統領，宮裏字畫庫的唐寅山水圖又是怎麽回事？究竟查到沒有？你親自去查，一定要查出結果。誰這麽大膽啊，我要重重處罰！”
李統領說：“請老佛爺息怒，已經查到，是守庫奴才放錯了地方。奴才已替老佛爺重重處罰了。”
太後說：“嗨，這不是瞎忙嗎？改天把這孿生畫拿來瞧瞧，讓皇帝也來開開眼。好了，都退下去吧——”
一場字畫風波有驚無險。
事後我才知道，這次是蔣爺使的陰謀詭計。他從宮裏秦鑒賞師處無意中得知唐寅的孿生山水圖事，琢磨用這事來害我，就去琉璃廠瞎逛，竟讓他在彭老板處買到孿生畫中的一張。琉璃廠彭老板也不知從哪裏得知蔣爺買畫有陰謀詭計，連夜收拾細軟逃之夭夭。蔣爺想把這畫給我，再誣陷我盜竊宮裏的畫。他不知從何處得知我有個羅師兄貧窮落魄，派人找到他重金收買他，教他怎麽裝富貴樣來找我送畫給我。羅師兄人窮誌短，答應了。我得到這畫後，蔣爺就通過李統領攛掇西太後看我的畫，又攛掇西太後對著看孿生畫，暗地裏李統領藏了宮裏那畫，想的是如果西太後將名畫丟失責任加在我身上後，趁機私吞這幅畫。周爺去找字畫庫鑒賞師秦古。秦古沒有說實話，害怕李統領找他算賬。毛大臣覺得這事蹊蹺，曾聽說過孿生畫的事，就去琉璃廠找到包與之。包與之鼎力相助，隨毛大臣來宮裏做證，並當場說秦古知道。秦古沒法，隻好和盤托出。事情這才真相大白。
這是我一生中遇到的最大的危險，差一點就被西太後處罰了，那可不會輕的啊，盜竊宮中名畫是死罪，就算網開一麵，起碼也是發配黑龍江為奴，我的一生就毀了，哪裏還有後麵智擒薩滿太太、抓到蔣爺盜運食材證據，一舉將他繩之以法，報了我的殺爹之仇。這是後話，容我慢慢道來。
皇後裕隆宮入不敷出，月月差不多都是虧損，但不敢如實做月總，怕西太後查賬，總是做出一點盈餘以敷衍。月月有盈餘也麻煩，到了年終累起一大筆盈餘，西太後看了說好，要各宮向皇後宮學習，特別是要求那些月月虧損的主子前往皇後那兒取經。裕隆皇後為此上下為難。一年三節兩壽開支大，紫禁城裏各宮往來、與各王府王妃命婦往來開支也不小，加之逢年過節、大小活動給下人的賞賜，已經虧得不輕，全靠私下將皇上賞賜的玩意，甚至將多餘的衣服拿出宮變賣維持，哪裏有啥經驗可講，西太後懿旨不敢不執行，隻得搪塞。
西太後慢慢聽到不少閑話，說皇後宮捉襟見肘，日子艱難，不相信，派人去查賬，才發現賬實不符，做了假賬，便叫皇後來問，皇後也如實講了，竟不知如何是好，相信皇後沒有亂花錢，又得解決皇後燃眉之急，隻好給皇後宮增加費用。一場查賬風波有驚無險。這麽一折騰，皇上狩獵回來了，紫禁城又恢複昔日熱鬧。
北京的秋天不長，像是沒過幾天涼爽日子就下雪了。下雪天往往要封道，可紫禁城下雪不能封道，因為進出的人太多，都是軍國大事，就得及時掃雪。下雪天一大早，敬事房總管太監往乾清宮台階前一站，扯開嗓子喊道：“聽差囉——”臨近各殿太監，甚至內務府的人都得答應“是”。敬事房總管又喊“隨侍等處，十隊滿上，各帶筐杠，乾清宮掃雪”，各處又答應“是”。於是掃雪開始。我是總編撰官，不必參加掃雪，但品膳處需派人掃雪。我在窗前看著他們掃雪，幾百人掃的掃鏟的鏟抬的抬，熱氣騰騰，很快將乾清宮步道清理出來可以走人。
不到過年，我媳婦給我生個兒子。娘說我有福氣。我高興得手舞足蹈。媳婦要的丫頭早請來家了，又請了一個大娘看孩子。我那四合院添丁進口，越發熱鬧。我對媳婦說，收拾停當再給我生一窩孩子。媳婦說那是母豬的事，找母豬去。我們笑得人仰馬翻。
轉眼過完年又到春天，紫禁城撤火了。宮裏規定，十月初一生火，二月初一撤火，前後四個月。撤火是件大事，不是宮裏人把爐子搬出去就行，得由內務府派人來仔細察看，然後在地炕貼封條，誰也不能再動。沒燒完的煤炭，有白骨炭和菊花炭，都用紅蘿裝著，由內務府的人運走。
我編撰《中國宮廷禦膳》的差事經過半年努力也大有進展，家裏也一片喜氣。我還有高興事，我的收入越來越高，拿兩份月俸，拿兩份賞賜，特別是過年，皇帝和西太後都有賞，單是銀子就兩千兩，五十兩一錠的官銀數得手發酸。
有錢的感覺真好，家裏吃的穿的用的玩的要買就買，娘說買地穩當就買地，一買幾十畝，媳婦說還是金子可靠就買金子，買金戒指、金耳環、金鐲子、金項鏈，娘和媳婦一人十幾件。家人有了我也得有點啥，想想啥也不缺啊，就想起自己現在是五品官員，還是總編撰官，做的是編撰禦膳的大事，交往的是有知有識的人，得有點文藝範兒不是，就想買書。媳婦聽了嘻嘻笑說假斯文。我一想也對，《大學》《中庸》《論語》《孟子》四本書啃幾年都啃不動還買啥書，就想買畫，聽說畫也保值。娘說這還差不多。於是我有空就逛琉璃廠，這畫那畫反正也不懂，人不識貨錢識貨就照貴的買，買來掛在屋裏蓬蓽生輝，欣賞消遣，客人來說這家有品位，娘和媳婦也說好，皆大歡喜。
這天我逛琉璃廠古舊店，店鋪老板多遠就跟我打招呼套熱乎。我在他們那兒買過字畫，是他們的常客，自然受歡迎。我走進熟悉的古軒閣，剛掀門簾便聽到彭老板聲音“總編撰來得正好”，便應一聲“又有啥新鮮玩意”走進去。彭老板已迎上來說：“我正要找人給您帶信來新貨了，不讓您瞧瞧您錯過了又該罵我了。”他這是拿我說過的話堵我的嘴。有一次他店裏來新貨沒讓我知道就出手了，讓我後悔好久，要他有貨吱聲。
我剛落座店小二茶就來了，還拿著煙筒紙撚煙絲盒一旁候著。我說：“啥啊新貨？別的你別說話，我隻要字畫，隻要唐宋家夥。”彭老板笑嘻嘻說：“這就對了，正有幅是唐代名畫候著您呢。”我說：“哄人不是？我說唐宋你就唐畫，我要說秦漢你就說磚瓦不是？”我們哈哈笑。彭老板說：“您也別玩嘴皮子，咱們瞧瞧怎樣？是騾子是馬拉出來遛遛得了。”我說：“這話我愛聽。”彭老板就一伸手說“請——”我便起身隨他而去。這裏的規矩我懂，一般貨在店裏擺著，路人都能看幾眼，貴重貨擺裏邊，熟悉的主兒才往裏引，一則免得不速之客攪了生意，二則避人耳目不惹事。
我走進裏間坐下。彭老板翻箱倒櫃一陣忙，手裏拿著一卷軸走過來放桌上緩緩展開。我一眼瞄過去是幅山水畫，便站起身靠近一步低頭細看，竟是一幅明代唐寅的山水畫，頓時高興得合不攏嘴，說：“彭老板你啥時有這玩意啊？怎麽不早吱一聲呢？也好讓我有點心理準備啊，我現在快支撐不住了。”彭老板說：“支撐不住那邊有炕，躺下得了。”我們哈哈笑。
說實話，我對古字畫缺乏鑒賞，但琉璃廠老板不敢拿贗品搪塞我，不是我五品頂戴的事，是我是紫禁城的人，有字畫鑒賞大師作後盾，誰要是騙人了，不出三天鑒賞意見就出來了，這店鋪就得關門，不是我仗勢欺人啊，名聲臭了還怎麽做生意？
至於這幅畫，不是吹牛，我隻看落款和題詩就明白是真品，因為這段時間唐寅的作品看多了，少說十幾幅吧，不是在琉璃廠啊，這兒真貨少，唐寅的更少，是在宮裏看的，宮裏古字畫多了去，我是總編撰官，可以在庫房看，還讓庫房的書畫鑒賞大師做講解，自然進步不小。
我邊看邊在心裏嘀咕，不對，彭老板為啥肯把這好東西給我？好幾次向他買好東西都敷衍我，是不是又是蔣爺的把戲？得小心點，就說：“這貨花不少銀子淘來的吧？”彭老板說：“這您放心，賺別人我也不賺您，前幾次不是讓您掃興了嗎？這次補上，按進價給您，給這個數吧……”他邊說邊出左右手比畫。我一看價錢適合正要答應，突然想起“便宜無好貨”的老話，說不定就是蔣爺指使幹的，便嘿嘿笑說：“算了，你彭老板的算盤十三橋我算不過你。別處遛遛去。”便不管彭老板如何解釋如何可以再商量，徑直揚長而去。
第二天到宮裏當差，我特意去古字畫庫房找秦鑒賞師。秦鑒賞師聽了我的介紹，沉思片刻說這畫不錯。我心裏咯噔一下，不是丟了撿漏的機會了嗎？有些失望。我問秦鑒賞師宮裏存有唐寅這畫沒有？秦鑒賞師嘿嘿笑。我說別跟我打馬虎眼，有還是沒有？秦鑒賞師點頭又搖頭，又說我可什麽也沒說啊。我回到案房也無心做事，一心隻想著那畫，想一會兒是覺得自己過於小心，便要了車出宮去琉璃廠買畫。彭老板說對不起已出手了。我問買主是誰。彭老板笑而不答。我知道這是規矩，隻是一時心急脫口而出。
回到宮裏我悶悶不樂，心裏老想著那畫，懷疑是彭老板生氣了不賣給我，又覺得是不是那幾個上海客收去了，就想再去問問彭老板，跟他說說好話，可差事多，一會兒毛大臣叫，一會兒周爺叫，就想隔天一準再去琉璃廠。
我正想著，毛大臣又叫，我趕緊過去，一看周爺先到了。毛大臣說薩滿媳婦的事。我從張貴人那裏得知蔣爺盜用食材出宮很可能與薩滿媳婦有關的情報，跟毛大臣和周爺稟報後，他們吩咐暫時不動薩滿，也不去再問張貴人，就像釣到一條大魚得慢慢放線，要是硬拉要出問題。所以過去有些日子了，一直沒說這事。毛大臣和周爺今天找我的意思，現在可以開始正麵調查薩滿媳婦，要我著手此事。
我回到案房就叫來薛筆帖式，要他給我的幾個內線發話，把薩滿的情況給我收集起來我要用。薛筆帖式便照我的命令去辦這事。過兩天，我就收到不少薩滿的消息。紫禁城的薩滿媳婦有二十幾個人，吃住在一個院裏，有護軍戒備森嚴，比張貴人宮還嚴，任何人，不管太監、宮女、護軍，概不準進。我和薛筆帖式商量，決定采取敲山震虎之計，先去檢查薩滿膳房的夥食，要是抓住啥把柄就好說話。薩滿膳房的廚頭姓陶，快六十歲了，給他配的配菜和打雜都是才進宮的小青年。這天我帶上薛筆帖式來到薩滿院裏，找到陶廚頭說明來由，還說今兒中飯就在他這兒將就。陶廚頭不善言語，點頭答應，就帶我們去廚房。薩滿媳婦都吃素。膳房不沾油葷，清潔好做，加之陶廚頭兢兢業業，清潔也做得到位，所以我們檢查來檢查去無可厚非。我再看中午膳譜是白菜蘿卜，心裏犯嘀咕，這有啥好檢查的，便對陶廚頭說了一通，要他注意這注意那，完了借口有事，抬腿走人。
這天不當差在家裏休息，拿本書坐在院子躺椅上，沐浴著和煦的陽光暖洋洋倒是愜意，可想起首戰無果，心情不免沮喪，連書也看不下去。我娘進進出出招呼下人做事。媳婦在屋裏哼小調哄孩子。楊樹上一群麻雀喳喳叫。娘說叫嘛叫嘛我兒子讀書考狀元呢。我說娘您說啥啊。娘說你不考狀元大白天不做事讀哪門子書。嘿，不是表揚我啊。
有人敲門，下人去開門看了，轉過影壁進來告訴我西城羅先生拜訪。我心裏咯噔一下，西城羅先生不認識啊，西城就認識羅大廚，就是爹的徒弟、我的師兄，莫不是他，便說請。一會兒影壁轉出個人來，穿一身長衫著一雙圓口布鞋手裏拎著一方禮品，老遠就衝我大聲喊道：“崇孔崇孔，你搬新家也不吱聲，害得我瞎轉半晌。”我定睛一瞧，嘿，這不是羅大廚嗎？怎麽這模樣了，忙起身相迎說：“羅師兄啊，您這身行頭……莫不是發財了？快屋裏坐。”又扭頭對下人說，“貴客上門泡茶上煙啊——”羅師兄說：“發啥財啊，托師傅在天之靈庇佑，遇到個好東家請我做掌櫃，整天鞠躬行禮接人待客，不是得裝模作樣嗎？就成這模樣了，自個兒也覺得別扭，你就別哪壺不開提哪壺了。”我們哈哈笑。
客廳落座，我和羅師兄自然有一番應酬。說著說著我想起剛才他說做了掌櫃的話，就問：“您在哪家酒樓飯店做掌櫃啊？”
他說：“把人看扁了不是？怎麽就得掌灶翻勺，做做其他的不行嗎？”
我說：“您改行啦？”
他說：“你瞧我這身行頭不改行穿得出來嗎？”
我說：“您做啥啊？”
他說：“說出來別嚇著你，我現在是賣字畫的文化人了。”
我心裏咯噔一下，他賣字畫還文化人，不是比我文化還差一截嗎？便哈哈笑說：“您還是這麽幽默。您要成文化人這世上沒文化了。”
他說：“說嘛說嘛啊？我怎麽就不像文化人啦？你說我鼻子眼睛哪兒不像，我找郎中整容去。”
我們哈哈笑。
事情說清楚了，羅師兄真改行了，在一家古董店鋪做掌櫃，說是房也蓋了地也置了，丫頭大娘車夫都請了，小日子紅火著呢。我心裏納悶，羅師兄從小沒讀書，就跟我爹學廚藝，爹叫他讀菜譜他一字不識，還求我教他“人之初”，後來爹死後他們黃大廚、鄭大廚、羅大廚常來我家玩，知道他還在跟人家做廚子，再後來也不過幾年工夫啊，他怎麽就飛黃騰達模樣了。
我娘在外麵溜達聽說羅師兄來了喜出望外，趕緊跑回家拉著他的手問長問短，要他別走了就在這兒吃飯，還問黃大廚、王大廚住哪兒，都請來大家聚聚，又安排下人殺雞買肉一陣忙碌。羅師兄說：“師娘您別張羅了，我現哪有這閑工夫好好吃頓飯？整天屁顛屁顛北京九城瞎逛，還沒得老板好臉色，改天約上黃大廚、鄭大廚我們給您老弄一頓得了。”
我娘說：“敢情你這就要走？那可不成，多日不見怎麽也得吃個飯啊不是？別走啊，我這就張羅去。”說罷去了。
我說：“真忙啊？哪有閑工夫來我這兒，不耽擱您了嗎？”
羅師兄說：“誤會了不是？知道我幹嗎來了？早些年咱不是在師傅靈前有言在先，等你娶媳婦生孩子保準給你送大禮，可你進宮做官就不理師兄了，搬家也不吱聲，娶媳婦生孩子也悶著，你做得出來哥哥我做不出來，這不專程給你補禮來嘞。”說著從布袋裏取出一個包裹，打開包裹現出一卷軸，笑嘻嘻說：“你前些日子去琉璃廠逛了沒撿著啥漏吧？”
我心裏咯噔一下。當年爹死的時候我還小，隻有十四歲，孤兒寡母的確很落魄。爹的三個徒弟在爹靈前發誓要照管我們娘兒倆一輩子，其中就有將來替我娶媳婦的話。我進宮後因為宮禁森嚴，不方便與他們聯絡，他們也離開宮源居酒樓各奔東西，彼此也就漸行漸遠失去聯絡，到我結婚成家的日子想請他們也請不了。再後來我去宮源居打探食材的事，無意中與黃師兄相逢，才與黃師兄、鄭師兄恢複聯係，但羅師兄他們也失去了聯係，也就無法聯係上羅師兄。多年不見，羅師兄對我還是一片真情，讓我感動。
我見他問起琉璃廠的事，說：“你怎麽知道？我的確常逛那兒，也喜歡古字畫。”
羅師兄說：“這麽說咱哥倆算半個同行，那最好。你看哥哥送你啥了？”他邊說邊展開卷軸就過來讓我瞧。我一眼瞧去，覺得好眼熟，再湊近細看，一聲“啊”叫說：“這不是唐寅的山水圖嗎？怎麽在您手裏？原來彭老板賣給您啦？”
羅師兄把畫遞給我說：“我知道你想的就是這畫，所以專門買來送你。這十來年哥哥沒有照顧師娘和你，有負師傅恩德，內疚得很，算是一點補償吧。”
我接過畫，徐徐展開，眼睛一亮，正是我在琉璃廠彭老板店裏看到的那幅，也是這幾日朝思暮想的東西，不由得心潮澎湃地說：“這……怎麽好？師兄這禮太貴重了，不能收不能收！”邊說邊盯住那畫不眨眼。羅師兄哈哈笑說：“你現在是總編撰官，有錢有勢不一定稀罕，但這是哥哥一點心意，也是替你爹照顧你們。再者說了，我還不知道你？嘴上客氣，心裏早收下了不是？跟哥哥就別玩虛頭巴腦那套了，收下吧。”
我還是猶豫不決，就叫娘來，說羅師兄要送我一幅珍貴的古畫。娘從廚房走來，邊在圍腰上擦手邊說：“人來了就好，還送啥禮啊？啥畫？唐寅住哪條街？”我說：“啥話啊，明朝人死幾百年了。”娘說：“死人的畫啊，不要。”羅師兄說：“師娘您得收，是徒兒我答應師傅照顧你們的。”娘說：“也對，那就收下，待會多喝幾杯酒，謝謝啊。”我說：“這哪是幾杯酒就謝得了的？”娘說：“娘知道。你不是啥總官嗎？有機會照顧照顧你羅師兄得了。”羅師兄說：“還是師娘明理。崇孔，宮裏有啥差事不妨給哥哥介紹介紹，不就在裏麵去了嗎？”
我想也是，要是宮裏有啥差事與羅師兄靠邊，不妨介紹給他也成，便笑嘻嘻說：“那我就謝謝了！走，咱哥倆好好喝幾杯。”
唐寅的山水圖失而複得讓我歡喜了好多天。
人有了寶貝總忍不住要炫耀，否則神不知鬼不覺也沒啥意思，於是我請來宮裏字畫庫的秦鑒賞師，把畫給他看請他鑒賞。秦鑒賞師看了恭喜我說這是真品。我問秦鑒賞師，宮裏究竟存有唐寅這畫沒有。秦鑒賞師還是笑而不語。我知道他受宮裏規矩約束，也不強求，隻是暗自猜測宮裏大概沒有，心裏不免得意。
秦鑒賞師來我家鑒賞畫的事不脛而走，宮裏愛好字畫的人紛紛向我打聽，連毛大臣也被驚動，找我去問話。周爺知道了把我叫到他案房關上門說事，問我哪兒弄來這幅畫。我如實相告。周爺不信，說別說師兄弟了，就是親兄弟出手也沒這麽重。我說一半是送我娘的。周爺說送娘的也要打問號。我生氣了說周爺您啥意思，羅師兄相當於我們自家人，送點禮算啥，總不至於又是蔣爺的陰謀詭計吧。周爺說是不是與蔣爺有關不知道，反正要我居安思危，謹小慎微。我鼻子哼一聲，不搭理。周爺甩著食指說：“你啊你，叫我說你啥好。”
我們正鬧別扭，毛大臣突然大駕光臨，一進我案房就關門，左右一瞧壓低聲音說：“崇孔你那畫在哪兒？讓我再瞧瞧，好像……”周爺插話說：“發生啥事？”毛大臣說：“也不是啥事，隻是覺得眼熟。”我心裏咯噔一下，剛才周爺還教訓我要居安思危，謹小慎微，難道我又出錯啦？便小心翼翼地說：“稟報毛大人，我的畫在家裏，如果大人要看我這就取去。”周爺說：“大人剛才說眼熟啥意思？是不是大人在哪裏見過這畫？”毛大臣說：“崇孔你去取畫。”我頓時覺得要出問題，掉頭就往家裏跑，邊跑邊想周爺的提問，毛大臣說眼熟是啥意思？好像是見過這幅畫，那在哪兒見過呢？要是在琉璃廠見過就沒事，要是在宮裏見過……我大吃一驚，宮裏有這畫嗎？我一再問秦鑒賞師他都笑而不語，難道宮裏真有這幅畫？
我跑出宮跑回家取了那畫就跑，惹得娘和媳婦驚叫“出啥事了”，也顧不得解釋，邊跑邊想，即或宮裏有這幅畫，宮裏的是宮裏的，我的是我的，毛大臣為啥大驚小怪？難道宮裏有了我就不能再有？不對不對！一幅畫怎麽會宮裏有我也有呢？隻能一處有啊。更不對更不對！我有了宮裏就不應該再有，沒有分身術啊。那是……難道宮裏的畫不在了？難道我這幅畫就是宮裏原來那幅畫？我一想到這裏，頓時嚇得四肢無力，癱在地上。
我叫人背我回到內務府，把畫給毛大臣。毛大臣邊看我的畫邊嘀咕：“怎麽會這樣？”周爺問：“大人在哪裏看過這畫？”毛大臣若有所思地說：“好像在……肯定在宮裏。這是宮裏的藏畫。”周爺大吃一驚說：“啊？這是宮裏的藏畫？”我正萎靡不振，一聽這話頓時跳起來說：“這是宮裏的藏畫啊？不可能！不可能！是我師兄送我的！我師兄是在琉璃廠彭記古董店買的！不信你們問他！”
毛大臣問我：“你師兄是誰？有沒有出身？”我說：“他是百姓，在古字畫店做掌櫃。”毛大臣說：“琉璃廠哪個店鋪？”我恍然一驚，沒問羅師兄，頓時張嘴說不出來，結結巴巴說：“是……我忘記問他了，不過我可以去問他，他是我爹的徒弟、我的師兄。”毛大臣問：“你這就去，坐我的車去，快去快回。”我掉頭就走，可走到門口摳頭皮，往哪兒走？羅師兄沒告訴我住處啊，急得一拍腦袋說：“我咋這麽糊塗呢！”周爺問：“怎麽啦？快去啊！”我說：“我……我不知道他住哪啊。”毛大臣和周爺氣呼呼異口同聲：“啊？你……你開啥玩笑！”
這是我進宮十幾年來最狼狽的一次，麵紅耳赤，語無倫次，有口難辯，被自己最尊敬的人懷疑，那滋味啊，像弄翻食櫃，酸甜苦辣不是個味，隻覺得頭昏腦漲，全身發熱，不知如何是好。毛大臣和周爺又說了些什麽也沒聽進去，直到毛大臣氣衝衝走了，周爺大聲說話我才明白過來，問周爺：“您剛才說啥？毛大臣走啦？”周爺說：“你也別急，事情還沒弄清楚，也不知道你手裏的畫是不是宮裏的畫，更不知道宮裏的畫還在不在，也許……”我說：“但願還在。我這就找秦鑒賞師去。”說罷要走，周爺喊住我說：“別去，毛大臣已打探去了。毛大臣要我們沉住氣，什麽也別說，什麽也別動，以靜製動，看看有啥反應再說。”我說：“難道這又是蔣廣宗的陰謀詭計？”周爺說：“不知道。先別瞎猜。注意，一定按毛大臣的吩咐辦，不可造次。”我說：“是。”我和周爺都是五品，都是內務府品膳處總管，周爺多個領班總管，我多個總編撰官，算是平起平坐，但周爺是我師傅，一日為師終身為父，我應當我也願意聽周爺的。
下了差回到家，我迫不及待把這事跟娘和媳婦說了，隻是打了埋伏，沒有說宮裏那畫要是不在了的後話，就已經嚇得她們戰戰兢兢。娘說：“這就犯事啦？”媳婦說：“那你還不快把那畫還給羅師兄？我說嘛，天下有白占便宜的事嗎？”我說：“我往哪兒去？你給指個道兒。”媳婦哭兮兮說：“你衝我發啥火啊，快問娘啊。”娘說：“娘知道啥？娘要知道做總管了！”我說：“好了，你們別鬧了，讓我安靜，想想哪兒找他去。”娘說：“我知道去哪兒找。”我和我媳婦大吃一驚，異口同聲問：“哪兒？”娘嘻嘻笑說：“兒啊，別瞧你五品，娘是六品比你強。”我說：“都啥時候了還逞強，快說去哪兒找。”娘說：“找你黃師兄、王師兄去。”
隻能如此了。於是我飯也沒吃就出門，騎了匹馬嘚噠嘚噠往城裏趕，趕到城裏天也黑了，急忙去宮源居邊上那胡同找到黃師兄，見著他一把拉上往外走去找羅師兄。黃師兄吃了飯正在燈下督促孩子讀書，被我這麽一攪，糊塗了，邊跟我往外走邊說：“你聽我說，我哪知道羅師兄住哪，我們多年沒聯係啊。”我丟了他手說：“你不知道啊？我娘怎麽說你知道呢？”
我進屋坐下喝水，把這事跟黃師兄說了。黃師兄說：“怎麽會這樣？”黃師姐從廚房出來說：“這姓羅的多長時間沒打照麵了，你咋送他東西呢？”我說：“不是我送他東西，是他送我東西。”黃師姐說：“這不得了，送你就收下唄，還追著還啊，你傻不傻啊？”我說：“我的姐您聽偏了，這畫收不得。”黃師姐說：“啥收不得？燙手啊？”我說：“可不是燙手咋的。”黃師姐說：“燙手還收啥？”我說：“沒想到有這一出啊。”黃師兄衝他媳婦說：“別鬧別鬧我想想，好像你王師兄見過他。走，我帶你找去。”
這一去就在北京九城瞎逛大半夜，先去西城找王師兄，不在，說是喝酒去了，再由他兒子領著滿街找，還好找到了，拖出來一問說是知道住東城啥胡同，去就知道，就跟王師兄去東城，可到了地黑燈瞎火找不著北，別說沒找著羅師兄，連回家的路也沒找著，在那一片胡同轉過去轉過來，差點被巡夜兵爺抓城樓子去。第二天我不甘心，和黃師兄、王師兄去琉璃廠找彭老板，可人去屋空，誰也不知蹤影。
我告別兩位師兄，騎馬回到宮裏案房，大半晌做夜遊神，這會兒犯迷糊，伏在桌上就睡過去了，直到被人推醒還不耐煩，聽說毛大臣找，像是大冬天一桶冷水從頭淋下，馬上清醒，起身往毛大臣那兒跑，邊跑邊想阿彌陀佛菩薩保佑，到得毛大臣案房，周爺已到，也顧不得禮節進門就問：“毛大人可有消息？”周爺說：“注意……”毛大臣說：“瞧你模樣沒找著你師兄吧？也別急，聽我說。我昨晚想了想，這事蹊蹺，沒有道理可言，便不可施加人力，倒是任其自然發展或許還有救，自個兒不要惹事了。”
我知道這是老成持重之言，但因為文化有限聽得不甚明白，心裏隻想到宮裏那畫還在不在，毛大臣卻沒了下文，不禁有些失望，想問呢又怕周爺說“注意”，便欲言又止沒說出口。周爺說：“大人說得是。大人的意思就別去驚動字畫庫了，免得自個兒沒事找事。”
我實在忍不住說：“這怕不妥吧。不弄清庫裏有這畫無這畫，我這畫就不踏實。”
毛大臣說：“不妨說說你的意思。”
我說：“得馬上找字畫庫看看那畫還在不在。”
毛大臣說：“要是在或是不在又做何處置？”
我說：“要是在就沒我啥事了，薩滿的事還等著我搗鼓，要是不在啊得想辦法說清楚啊。”
毛大臣說：“要說不在了會怎麽樣？”
我說：“那就不得了啦，得馬上稟報追查。”
毛大臣說：“要是不聞不問呢？”
我說：“宮裏字畫庫幾十萬件字畫堆著就堆著唄，誰有工夫查看啊！”
毛大臣說：“那你這事呢？”
我說：“就沒我啥事啦。”
毛大臣說：“我的意思就是這樣。”
周爺說：“這下明白了吧。”
我說：“大人的意思原來是我的意思啊？”
周爺馬上說：“注意……”
毛大臣哈哈笑，甩著食指說：“你啊你，可以做內務府大臣了。”
我們哈哈笑。
我明白毛大臣的意思，款文的話叫一動不如一靜，我的話是蒙混過關。紫禁城字畫庫的字畫堆積如山，上千年老古董應有盡有，不說翻找，人進去就悶得慌，如要翻找動輒成灰，如再翻找則灰塵揚起，把人裹住。我覺得毛大臣這辦法好，我們不去查誰也不去查，不查就沒事；我們要去查，查到有是多事，找到沒有是自討苦吃。
於是我便安心做我的總編撰，還隨時留意薩滿院子新動向，聽內線說了個新情況，蔣爺常去薩滿院溜達，說是關心薩滿太太的夥食，便要內線注意他說些啥。張貴人宮的白雲姑娘又傳來消息，說薩滿太太院的郝總管和張貴人還有往來，還說薩滿院的趕車夫黑娃可能知道食材的事。白雲和陽太監快要出宮了，我得抓緊時間弄清張貴人究竟還有啥事。
就這樣過了幾天，我也漸漸睡得安穩了，可這一天傳來消息，西太後要看我的畫，嚇得我三魂散了兩魂。消息是周爺告訴我的。周爺說是毛大臣告訴他的。我問毛大臣在哪兒。周爺說去儲秀宮了。我問周爺怎麽辦。周爺說得等毛大臣回來商量。我說毛大臣沒回來怎麽就有消息了。周爺說是毛大臣叫人回來傳的話。我急得團團轉。周爺顯然也穩不住了，連連跺腳。西太後怎麽知道我有這幅畫呢？西太後為啥要看我的畫呢？難道宮裏那幅畫沒了？難道西太後看畫是假，拿我把柄是真？我在案房走來走去轉圈。周爺也沉不住氣了，也轉圈，還邊轉邊自言自語：“不是他是誰！不是他是誰！”我問您說誰。他說是誰你還不知道。我說您說蔣廣宗吧。他說不是他是誰。我說我說是他嘛您不信還叫我別瞎猜。他說怎麽跟我說話。我趕緊賠禮認錯。周爺甩著食指說你啊你。
我們正這麽磨嘴皮子，毛大臣回來了，叫我們這就過去。我們趕緊起身去毛大臣院子。毛大臣見我們進去，忙揮手說：“免禮免禮，坐下說話。”我們就坐過去與他對坐。毛大臣嚴肅地說：“剛才西太後召見說了看畫的事，我隻好如實稟報，把崇孔你得到這幅畫的情況作了簡略匯報。西太後聽了沒吱聲。李統領一旁插話說這畫是稀罕物。西太後便說得瞧瞧。我趕緊說崇孔這兩天跑北京城酒樓飯莊編膳譜，回來就送過來。李統領又插話說這畫是稀罕物。”
我聽了如五雷轟頂，頓時腦袋轟轟響，李統領都說這畫是稀罕物說明宮裏沒有啊，要是有還稀罕個啥，而宮裏應該有卻沒有意味啥？我不敢往下想。
毛大臣接著說：“我說了這事蹊蹺，既然有人挑起西太後看這幅畫，我們就不能無為而治了。這樣吧，周宗你去找秦鑒賞師，請他落實一下宮裏這幅畫究竟還在不在。我呢進城去琉璃廠辦件重要的事情。”周爺說：“是。我這就去。”我見沒自己啥事，不理解問：“請問毛大人，下官幹啥？”毛大臣說：“你不能動，就留在案房吧。”我說：“這事是我引起的，我不能袖手旁觀。”毛大臣說：“好，那就安排你轉移他們視線，掩護我們。”我說：“是。請問我怎麽掩護你們？”毛大臣說：“你就在案房辦差。他們就會圍繞你轉。你不就掩護我們了嗎？”我恍然大悟，說：“明白了，保證完成任務！”我們哈哈笑。
周爺奉命去找秦鑒賞師，開宗明義說了毛大臣的意思，請他代為在字畫庫查找唐寅的山水圖。秦鑒賞師是鑲黃旗。毛大臣是鑲黃旗旗主。秦鑒賞師是毛大臣的奴才。主子吩咐奴才，不敢不聽。再有一層，秦鑒賞師是毛大臣的舊屬，是毛大臣當年培養的。所以周爺這麽一說，秦鑒賞師一口答應，說立即去查。周爺說我就在這兒坐等，你忙你的去。
秦鑒賞師在宮裏管字畫庫二十年，不說十幾萬件字畫都記得，起碼上萬件一級品記得一清二楚。他一翻登記簿便找到這畫名錄番號庫存位置，便寫了張條子叫徒弟去內務府請來這庫房的鑰匙，然後說聲稍等，帶著徒弟去了。
周爺在案房喝茶等候想事，一想就想到他當年也曾見過這幅畫，是秦鑒賞師給他看的，還說這幅畫是紫禁城一寶，就納悶，我怎麽也會有這幅畫？要是秦鑒賞師一會兒出來說庫裏沒這畫了，那不是誰偷了宮裏這畫嗎？我肯定被抓，就是抓到送畫的羅師兄、抓到琉璃廠的彭老板也無濟於事，一樣犯銷贓罪，且不是天大的冤枉嗎？
周爺這麽想著，突然看見秦鑒賞師匆匆走來，一看麵無表情就著了慌，立即起身迎上去說：“怎麽樣？怎麽樣？”
秦鑒賞師邊走邊食指碰嘴示意不要說話，幾步走到周爺麵前左右一看小聲說：“出大事啦！”
周爺頓時如五雷轟頂，頭腦轟轟作響。他極力穩住慌亂的情緒說：“你的意思……”
秦鑒賞師說：“畫不在了！畫不在了！”
周爺說：“你查清楚啦？的確不在了嗎？”
秦鑒賞師說：“有編號有庫位每次都是一查就到，可我剛才去查沒查到啊！”
周爺說：“是不是放錯地了？你再查查。”
秦鑒賞師說：“不可能。取畫還畫都是兩個人一起的，都要登記簽字。你這麽說我叫兩個徒弟再去看看。”說罷，秦鑒賞師走去另一間案房對人一番吩咐又回來陪著周爺說：“再等等吧，凶多吉少，你得趕緊給毛大臣稟報，我這邊暫時壓一壓。”
過了一陣，秦鑒賞師的兩個徒弟一臉肅氣走進來，走到秦鑒賞師身邊一番耳語然後離去。秦鑒賞師向周爺攤攤手說：“還是不在。問題大了。這畫肯定丟了！肯定丟了！怎麽會丟呢？高牆深院，戒備森嚴，神不知鬼不覺就丟了，不可能啊！問題大了！周爺您趕緊去向毛大臣稟報，我等毛大人的吩咐。你先去。這裏不能亂，我候著。”
周爺無話可說，急忙轉身離去，行色匆匆，一路小跑來到毛大臣院子，被告之毛大臣不在，才想起毛大臣說過他進城辦事去了，不禁喟然長歎，回身來到我的案房。剛才毛大臣和周爺忙事去後，我就按毛大臣吩咐原地待命，掩護他們，就回到自己案房辦差，可哪裏靜得下來，提著筆找筆，還沒寫字，墨落紙上，隻好啥也不做，發呆。我一見周爺進來，忙起身問：“查到畫了嗎？查到畫了嗎？”
周爺噓我一聲，然後小聲說：“沒查到，沒查到，急死人了！毛大臣又進城去了！你說怎麽辦？”
我一聽，心裏那點僥幸全沒了，急得手足無措，急迫地說：“那怎麽辦？那怎麽辦？我沒偷宮裏的畫啊！我不可能偷宮裏的畫啊！周爺您要為我做主啊！”
周爺本來也沒了主意，可一見我這模樣，隻得硬撐著說：“別說這些沒用的話！秦鑒賞師說了，他那邊先不動，等毛大臣吩咐，我想一時半會還不會傳出去，所以你也別急，當然我不急。這樣啊，毛大臣也不知進城去哪兒了，北京九城也沒法找，隻有等候，毛大臣肯定辦大事去了，說不定馬上就會給我們帶來好消息，所以你啥也別想，更不能做蠢事啊，給我好好在這兒待著，有啥新情況隨時向我稟報。聽見沒有？”
我忙答道：“是。”
周爺去他案房，留下我一個人在屋裏，平日並不覺得寬敞的案房這會兒卻顯得那麽寬、那麽大，空空蕩蕩的，連空氣也產生莫名的壓迫感，令我呼吸困難。我過去把窗戶打開，任一陣陣清風撲麵，吹亂頭發，才覺得清爽一些。我想這難道是羅師兄陷害我，可他為啥要陷害我呢？我和他無冤無仇，他憑啥害我？可他不害我為啥把這麽個禍害送我？還有那個彭老板，也不應該害我啊，我和他做買賣是成全他的生意，應當謝我才對啊。我想不明白，想得頭腦發痛。我猛然想到蔣爺，先前彭老板要賣這畫給我我就懷疑過他，沒買，難道是他？他偷了宮裏那畫讓羅師兄轉送給我，然後再嫁禍於我，對對，我明白了，蔣爺肯定是這麽幹的。我想到這裏，氣憤填膺，怒不可遏，衝出門去找蔣爺，沒想到門外有護軍守著，見我推門出去攔住我說，周爺有令，你哪兒也不能去，請柳爺成全。嘿！啥事啊！
我去見周爺說了我剛想明白的事。周爺沉吟片刻說：“有道理、有道理。你讓我再想想啊，蔣爺偷了宮裏的畫，讓琉璃廠彭老板賣給你，你沒買，就讓你羅師兄送給你，你收了，就嫁禍於你，然後攛掇李統領讓西太後看你的畫，拿到你的把柄再辦你盜竊宮中財產罪，好家夥！一環扣一環啊！這個蔣廣宗太陰險太狡猾！”
我說：“那您還攔我幹嗎？您讓我去找他算賬！他害死我爹的賬還沒算，他慫恿人與我作對的賬還沒算，他盜用食材的賬還沒算，我這就去找他算總賬，最多和他同歸於盡！我願意！我願意！我要替我爹報仇啊！”我說著就往外走。周爺一把抱住我不準我走。我使勁掙脫往外走，剛推門準備出去。一下子撞到人身上，抬眼一看是儲秀宮兩太監，不禁啞然。
一太監扯著鴨青嗓子大聲說：“接懿旨啦——”我和周爺趕緊跪下。太監說：“老佛爺口諭：著柳崇孔帶唐寅山水圖覲見囉——”我磕頭答道：“領旨。謝老佛爺恩典！”兩太監嘿嘿笑，揚長而去。我站起身說：“如何是好？如何是好？”周爺起身說：“這麽快就來懿旨了啊？如何是好？毛大臣怎麽還不回來？崇孔你看怎麽辦？”
我平日聽慣了周爺的吩咐，一聽他這會兒問我怎麽辦，著了慌說：“我聽周爺的。您說怎麽辦就怎麽辦。”
周爺說：“啥時候還講虛裏吧唧這套。你有啥主意趕緊說。我……我真沒轍了。”
我說：“聽我的啊，好，我去找蔣廣宗算總賬！”
周爺說：“這不行！毛大臣說過不準做蠢事！”
我說：“那……我也沒轍了。”
周爺說：“解鈴還須係鈴人。走，咱們去找秦鑒賞師，隻有他說得清楚。”
我說：“我這裏怎麽辦？西太後還等著召見啊！”
周爺說：“那你回家取畫去儲秀宮。我去找秦鑒賞師。這事蹊蹺，看他有啥說法。你去吧，別緊張，沒人說你這畫是偷宮裏的。毛大臣回來我馬上稟報。毛大臣有辦法幫助你。我會全力幫助你。你去吧。”
我鼻子一酸想哭，忙背過身去。我十四歲進宮，這十幾年全靠周爺提攜照顧，周爺好比我再生父親，我一時半會都沒離開過周爺，怎麽覺得這次有點生離死別的味道，就想哭。周爺拍拍我的肩膀轉身而去。我掉頭望著周爺漸行漸遠的背影，不禁潸然淚下。我愛周爺。我舍不得離開周爺。我衝周爺背影大喊：“周爺我走了——”說罷一溜煙跑了。
儲秀宮並不是紫禁城後宮最好的地兒，但西太後情有獨鍾，在這兒住得最久，有人不明白還好心勸西太後去其他宮住，自然討個沒趣，西太後還是住儲秀宮，其中的奧秘我知道，周爺告訴我的。西太後早年還是懿貴妃的時候住儲秀宮，在儲秀宮承受先帝龍恩生下同治帝載淳，並以此成為紫禁城至高無上的人，所以視儲秀宮為通天招牌，舉大事不細謹，不會計較房屋好壞的。
我來到儲秀宮，一見宮門前那青銅鑄的鶴鹿同春感覺異樣，原來是笑臉相迎，今兒個卻成冷如冰霜，不禁啞然。進得儲秀宮，由太監引著去東進間房，心裏咯噔一下，東進間我以前來過，知道是西太後看折子、接見皇帝大臣的地兒，急忙握緊手裏的畫軸。進得東進間頓時覺得明亮，臨南窗有一鋪炕，上麵放著炕幾炕枕一應雜物，西太後正歪靠著炕枕看折子，不時用長長的指甲在折子上畫痕。炕邊地上站著敬煙敬茶兩宮女，門邊站著垂頭弓腰的李統領。屋裏靜悄悄的，隻有炕幾上的洋鍾嘡嘡作響。
我跟在太監後麵進去就跪在地上，聽太監稟報我來了，太後不吱聲，看她的折子，我也不敢吱聲。這是規矩，主子不說話就得跪著。過一會兒西太後放下折子努努嘴。敬煙宮女上前一步到離西太後兩塊磚地方，右手將裝好煙絲的水煙煙嘴送到太後嘴邊，左手晃動紙眉子燃起明火，再用右手籠著明火點煙。太後閉上眼呼呼吸幾口，噴出煙氣，然後吐出煙，說：“來啦，起來說話。”我趕緊說聲：“太後吉祥。謝太後。”然後站起身垂頭弓腰立著，等候問話。
李統領靠近西太後說了幾句。西太後說：“那就瞧瞧吧。”李統領就對我說：“你把畫展開來讓太後瞧瞧。”說著上來幫我展畫，又讓我上前幾步。西太後側過身子看畫，看了說：“這是啥畫啊？”
李統領小聲對我說回太後話。我就說：“稟報太後，這是明朝唐寅畫的山水圖。”
太後邊看邊說：“不錯，是覺得眼熟哪兒看過，李統領是不是啊？”
李統領說：“老佛爺記性就是好，不是看過咋的？咱宮裏有啊，那年老佛爺過生就傳過這畫呢。”
太後問我：“這是你的還是宮裏的？”
我說：“這是下官的，是下官一個朋友送的。”
太後說：“跟咱宮裏那畫有啥區別？”
李統領說：“奴才眼拙，瞧不出來，但一定逃不出老佛爺法眼。”
太後說：“那就傳宮裏畫吧。”
李統領答應道：“是。”說罷轉身對門口候著的太監說：“老佛爺口諭：傳唐寅山水圖——”
我慢慢退到後麵立著，心裏七上八下，熱血沸騰。剛才周爺已經請秦鑒賞師去字畫庫查了，這畫沒了，如果沒人查看還可隱瞞一時，慢慢追查，現在西太後口諭傳畫，立刻就會暴露，必定追查我這幅畫的來曆，而羅師兄和琉璃廠彭老板逃之夭夭，我的話無法得到證實，我還脫得了關係嗎？那是跳進黃河也洗不淨啊，不由得心驚肉跳，全身哆嗦。我抬眼偷看，太後又歪靠著看折子，李統領正衝我冷笑，趕緊低頭弓腰，心裏咚咚亂跳。我想我是有口說不清了，就等著挨刀吧，娘和媳婦要是知道了不哭得死去活來啊，還有我的兩個小兒子，便心如刀絞般難受。
儲秀宮離字畫庫不算遠，要是一溜小跑不過兩袋煙工夫，加上取畫時間，太後口諭誰也不敢耽擱，也要不了多久，這會兒怕是已經在返程道上了。我這麽一想，兩腿頓時發抖，牙齒不停打戰，想必臉色白得可怕，幸好自己看不見。
又過了一會，取畫的人回來了，走到門邊不敢進來，悄悄招呼李統領。李統領走過去聽來人一番耳語後，轉身進來走到太後麵前跪下說：“稟報老佛爺，咱宮裏這畫沒了。”太後正專心看折，猛一聽此話吃了一驚，手裏折子掉在炕上，黑著臉說：“說啥？畫沒了？怎麽沒了？”我也趕緊跪下。李統領說：“取畫太監回來說，宮裏字畫庫查了，這畫沒了，說是這才發現沒了的。奴才已經叫人傳內務府大臣。”太後一拍炕幾說：“這還得了！給我查！”
屋裏死一般沉寂。洋鍾搖擺聲猛烈敲打我的心。我腦子一片空白。不一會外麵傳來急促的腳步聲，隨之內務府三個大臣進屋跪下請安。我一看毛大臣來了，心裏稍稍有些放心。毛大臣進城辦事肯定與這事有關，不然也不會在關鍵時刻離開紫禁城。
西太後說：“都起來吧。你們查查字畫庫，說是丟了幅畫。再看看這幅畫，柳崇孔說是他師兄送給他的，也查查。這事蹊蹺，宮裏唐寅的畫丟了，柳崇孔有了唐寅的畫，是不是一幅畫也查查。”
三個大臣看了我那幅畫。許大臣說：“臣以為柳崇孔這畫與宮裏那畫是一幅畫。這畫臣看過多次，印象深刻，絕不會錯。臣請旨拿下柳崇孔再查。”
太後掉頭望望李統領。李統領大聲說：“來人啊，給我把柳崇孔拿下！”
我還沒反應過來，門外衝進幾個太監將我按倒在地捆綁起來。許大臣說：“臣下請旨由臣下辦差。”
太後說：“這事……”
突然毛大臣跪下說：“臣請旨——”
太後說：“你說。”
毛大臣說：“臣以為柳崇孔這畫不是宮裏那畫。許大臣判斷有誤。”
太後說：“你怎麽知道宮裏那幅畫不是柳崇孔這幅畫？”
毛大臣說：“稟報太後，臣剛從城裏琉璃廠回來。琉璃廠有人說唐寅的山水圖是孿生畫，是當年唐寅同時畫得一模一樣的兩幅畫，後人不知真情，以為唐寅隻有一幅山水圖。臣聽了大為驚訝，不敢相信，叫他拿出依據。他把依據給臣看了，的確如此，請太後明察。”
全屋的人大吃一驚，紛紛掉頭盯著毛大臣。西太後沉吟片刻說：“依據何在？人何在？”
毛大臣說：“依據和人都帶到儲秀宮來了，請太後明察。”
太後說：“今兒個奇了，讓本太後也開開眼，傳。”
李統領疾步走出去傳人。我驚訝得目瞪口呆。毛大臣朝我眨眨眼。我心裏放寬了一些，但又一想，世上哪有孿生畫？聞所未聞啊，莫不是毛大臣使的緩兵之計，追查到盜畫人就為我洗清冤情了？不一會證人帶了進來跪地上。太後問：“你是何人？”
那人回答：“稟報太後，小人叫包與之，是琉璃廠包記古董店掌櫃。”
太後問：“你怎麽知道唐寅的山水圖是孿生畫？依據何在？”
包與之說：“稟報太後，依據在這裏。”說罷從衣袋裏取出一方絲綢，雙手奉上。李統領不在，另一個太監上前取了轉身呈給太後。太後接過絲綢，打開看是一紙文書，上麵寫五言詩一首：“唐寅戲天下，孿生畫兩張。都名山水圖，各奔東西方。”落款是唐寅和唐寅印。太後看了沉吟片刻說：“怎麽相信你這依據？”
包與之說：“稟報太後，紫禁城鑒賞師秦古知道。”
太後看左右找李統領，李統領正好進來。太後叫他傳秦古。李統領說已將他叫來，隨即提高點聲音喊：“傳秦古——”秦古即進來跪在地上。太後問：“你是何人？”
秦古說：“稟報太後，臣下是宮裏字畫庫鑒賞師秦古。”
太後問：“你可認識他——”說著指指包與之。
秦古掉頭一看說：“稟報太後，認識。他叫包與之，琉璃廠包記古董店掌櫃，臣下多年老友。”
太後問：“他說你知道唐寅有山水圖孿生畫。你知不知道？知道什麽？”
秦古說：“稟報太後，臣知道。臣先向太後請罪，臣知道而不報有罪，請太後治罪。”
太後說：“說清楚了免你無罪，說不清楚了兩罪並罰。”
秦古說：“遵命。”
我跪在一旁不敢出大氣，屏住氣息聽這是怎麽回事。原來，唐寅的確畫了孿生山水圖，不但有他自己的詩為證，還有曆代名家題記證明，但因為兩畫各奔東西，又深藏不露，所以一直不為世人知曉，直到現在這兩幅畫偶然相遇北京，才鬧出這場戲來。
太後聽了抿嘴笑說：“天下之大，無奇不有。不過李統領，宮裏字畫庫的唐寅山水圖又是怎麽回事？究竟查到沒有？你親自去查，一定要查出結果。誰這麽大膽啊，我要重重處罰！”
李統領說：“請老佛爺息怒，已經查到，是守庫奴才放錯了地方。奴才已替老佛爺重重處罰了。”
太後說：“嗨，這不是瞎忙嗎？改天把這孿生畫拿來瞧瞧，讓皇帝也來開開眼。好了，都退下去吧——”
一場字畫風波有驚無險。
事後我才知道，這次是蔣爺使的陰謀詭計。他從宮裏秦鑒賞師處無意中得知唐寅的孿生山水圖事，琢磨用這事來害我，就去琉璃廠瞎逛，竟讓他在彭老板處買到孿生畫中的一張。琉璃廠彭老板也不知從哪裏得知蔣爺買畫有陰謀詭計，連夜收拾細軟逃之夭夭。蔣爺想把這畫給我，再誣陷我盜竊宮裏的畫。他不知從何處得知我有個羅師兄貧窮落魄，派人找到他重金收買他，教他怎麽裝富貴樣來找我送畫給我。羅師兄人窮誌短，答應了。我得到這畫後，蔣爺就通過李統領攛掇西太後看我的畫，又攛掇西太後對著看孿生畫，暗地裏李統領藏了宮裏那畫，想的是如果西太後將名畫丟失責任加在我身上後，趁機私吞這幅畫。周爺去找字畫庫鑒賞師秦古。秦古沒有說實話，害怕李統領找他算賬。毛大臣覺得這事蹊蹺，曾聽說過孿生畫的事，就去琉璃廠找到包與之。包與之鼎力相助，隨毛大臣來宮裏做證，並當場說秦古知道。秦古沒法，隻好和盤托出。事情這才真相大白。
這是我一生中遇到的最大的危險，差一點就被西太後處罰了，那可不會輕的啊，盜竊宮中名畫是死罪，就算網開一麵，起碼也是發配黑龍江為奴，我的一生就毀了，哪裏還有後麵智擒薩滿太太、抓到蔣爺盜運食材證據，一舉將他繩之以法，報了我的殺爹之仇。這是後話，容我慢慢道來。