第21章
安吳商婦（晚清女首富周瑩傳） 作者：李文德 王芳聞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
周胡氏自姑爺辭世，女兒成為小寡婦那天開始，便陷入悲恨交加的自責自怨中。她含辛茹苦把女兒養大，一直企盼女兒有一個理想的歸宿，為此，做主答應了吳宅的婚約。令她追悔莫及的是對駱榮的輕信，自己嫌貧愛富的貪婪，鬼迷心竅中一步步走進安吳堡設下的圈套，把一個純真無邪、如花似玉、能文能武、善解人意、敬老愛幼、在方圓百裏名聲極佳的女兒，推進生不如死的囚籠裏。
吃不香睡不穩的周胡氏帶著兩個弟弟和過繼給她的兒子，在吳聘百日祭後到了安吳堡。
母親的到來，讓周瑩既感高興，又感酸楚，她無法解釋自己與母親的命運：緣何都要備受守寡的折磨，更無法說清將來自己要走的路是與母親同向呢還是背道。
“我娃受苦，都是媽誤聽誤信了駱榮那個老東西。”周胡氏坐上炕後說，“媽當初若多一個心眼，先派人潛進安吳堡探聽明白，哪能狠心將我娃許給一個病簍簍，活活誤我娃一生嘛！”
“媽，木已成舟，人都入土為安了，再說頂啥用？我認命了。”周瑩眼圈一紅說，“隻要吳家把我當人看，我就不會丟下東大院這一攤子。再說安吳堡總得有人支撐，我是長子長媳，丟人敗興的事咱不幹。”
“好娃哩，你若想回孟店村，媽去給吳尉武哥兒幾個說。”周胡氏瞅著女兒的臉認認真真地說，“媽不是不明事理的人，十八歲的娃，活守一個擺在供桌上的牌位，是造孽嘛！”
“媽……”周瑩淚如雨下喊了一聲，雙臂摟住周胡氏抽泣說，“我頭上若沒三品誥命夫人那個鳳冠，咋想咋做都可以，眼下我是皇上冊封過的女人，哪敢越雷池半步呀！”
周胡氏對三品誥命夫人是咋回事，一時也搞不明白，聽女兒如此說，一巴掌拍在臉上哭道：“我娃這一輩子真的隻能抱住枕頭熬天明了？”
母女倆抱住哭了一陣，周瑩止住眼淚說：“媽往開了想，天塌不下來，我就不信活人能叫尿憋死。”
周胡氏一愣，放低聲音說：“好娃哩，你千萬要前後長眼，心裏咋想都行，萬萬不可給人留下話柄。”
“媽隻管放寬心，我又不是傻瓜蛋，知道尺長寸短。”
周胡氏長長歎了一口氣說：“媽是過來人，知道家家鍋台上都放碗的道理。來日還長得很，我娃一定要走一步想三步，一步踏空，就可能招來不幸，媽不操心能成？”
周胡氏說的是心裏話，因為她一生隻守著周瑩一個女兒，她想過許多，女兒過門一年便守寡，全是自己想高攀安吳堡門第，重振周門，才惹出的悲多於喜的事，當初如果聽信傳言，拒絕駱榮提親一事，為女兒招個上門女婿，安安生生過日子，咋能引出姑爺一朝死，女兒守空房的悲劇來呢？是我當媽的害了自己的親骨肉啊！
周瑩對母親的苦衷和想法，並不是無一認同，隻是她想過多次都不敢貿然拿主意。她知道，叔公們隻要向官府送一道訴呈，告她不守婦道，有辱三品誥命夫人之譽，等待她的是什麽後果。三品夫人的誥封之譽雖然是吳尉文捐錢買的，但既成為戴在自己頭上的鳳冠，一旦被剝奪，周瑩的名字下寫上的就不再是為人羨慕尊敬的文字了。從踏進吳家宅門第一天起，她便想成為一個被安吳堡所有人仰視跪拜的主子，而不是被人指東道西的奴仆。放棄或被剝奪了三品誥命夫人的誥封，就是終日與另一個男人同炕歡愉，還會有什麽真正的人生意義呢！
她想的與周胡氏想的雖然都是同一件事，但當母親的是用世俗的眼光隻看事情的一麵，而女兒則是站在另一個角度，審視著事情的兩麵。女兒的多思善謀恰恰表現出一個與眾不同女人的聰慧。她想過，僅為一種自身的欲望而放棄眾人的期待，是一種鼠目寸光的笨拙選擇，她能在爭取眾人的期待成為現實的前提下，經過努力奮爭，自身欲望無須過於苛求，也會水到渠成、開花結果。隻是，她不是那種見風就是雨的人。她把所思所想所要達到的目的，深深掩藏在心裏，不僅瞞過了母親，而且瞞過了跟隨她左右的人。
“不齜牙的狗才是真正的好狗。”她相信家鄉這條諺語。
周胡氏雖然精明，理財守家是個出色老手，隻是和女兒比起來，智商卻是相差甚遠了。因此，她不僅無法猜透女兒的內心世界，更無法弄明白女兒此刻想到了哪一個人。
當周胡氏看到東大院裏的上上下下，無一不是圍繞自己女兒轉時，原本打算領女兒回孟店村重打鑼鼓另唱戲的想法打消了。她想，女大不由娘，守寡不守寡由她去吧。
在安吳堡住了七天的周胡氏臨走時，對周瑩說：“娃呀，媽還是那句老話，別折磨自己，咋想就咋辦。一個女人花開花謝，經風經雨，經霜經雪，不比唐僧取經受的罪少。要修成正果，得拿出你爸在時的那股勁來，不怕鬼，不信邪。媽跟你爸過了半輩子，你爸從沒把媽看小了。你爸臨死對媽說：不要為我守活寡，如果有合適人家，能心疼咱娃，你就招進門來過。媽不改嫁，是你爸恩重如山，媽不是那沒良心的東西，為你爸守住你，值。我娃被騙進吳家，一年沒出便守寡，不值。媽不強迫我娃進退，隻希望我娃不要太苦了自己。因為媽也是從你這年紀過來的，知道一個女人苦命付出的代價是啥！”
周胡氏抹幹臉上的淚水，鑽進轎車回了孟店村。
周瑩一直送母親到安吳堡寨門外，待看不見轎車影子時才長歎一聲回了家。
對於母親，周瑩有著說不盡的感激之情。盡管母親為了高攀，把女兒許給了疾病纏身的吳聘，但在她眼裏，母親不僅是自己的保護神，而且是她生命的原動力。如果沒有母親的嗬護，今天的她是一個咋樣的女人，就很難說了。她永遠不能忘記小時候發生過的那件令她刻骨銘心的事。那天，她被一個名叫洪五婆的老女人緊緊夾製住了雙腿，一雙肉乎乎的小腳被浸泡在一盆煮成褐紅色、散發著辛辣氣味的銅盆裏。她拚命呼號著：“媽……媽……我怕……我不纏腳……”
洪五婆是遠近知名的纏腳能手，一生不知為多少女娃兒做過纏腳手術。許多經她手纏腳長大成人的小腳女人，無不心有餘悸，說：“洪五婆心狠手辣著哩，隻要她那雙黑手一攥一擰，別說是四根嫩腳指頭，就是四根鐵棍，也會被她擰捏成麻花！”
周瑩被洪五婆抱上炕時，已經哭得聲嘶力竭。坐在炕上守護著女兒，看洪五婆纏腳的周胡氏想到自己纏腳時的那一幕，眼淚不禁奪眶而出，手按住周瑩拚力掙紮反抗的小腿，哽咽道：“娃別哭，一咬牙就挺過去了。”
周瑩並不知道咋樣才能咬牙挺過去。當洪五婆把白布向她腳上纏時，那四根被強壓彎的腳指頭，一陣刀絞錐刺般的疼，迫使她發出一陣鬼哭狼嚎般的號叫。她突然暈倒在周胡氏的懷裏。
周胡氏見女兒暈死過去，身不由己，伸手一把抓住洪五婆的手吼道：“住手……”
洪五婆嚇得雙手猛然收回，睜大雙眼瞅住周胡氏說：“頭一關不過，咋纏呀！”
“為纏腳若把孩子命要了，纏有啥用？”周胡氏哽咽道，“我娃命重還是纏腳重？”
“自然孩子命重。”洪五婆怯怯地說，“我可沒害娃的心，是夫人找我來為娃纏腳，我敢不來？”
正在這時，周海潮由縣上回來，沒進屋已聽見屋內爭論的聲音，所以進得房門便說：“咋啦？纏腳上頭，女人命裏二回愁，娃哭幾聲難免嘛。”
周胡氏沒好氣地說：“你說得輕鬆，你試試看？”
周海潮笑道：“那你說咋辦？”
“不纏啦！”
“這話可是你當媽的說的，將來娃長大，腳大找不上婆家，你可別抱怨別人。”
“虧你當爸的能說出來。你是走州又過縣的人，旗人不纏腳哪個女人沒男人？老佛爺沒纏腳，照樣指東喝西，哪個男人敢放個屁！”
“你有理，可別忘了，咱娃是漢人，和旗人不同。”
“敬的一個老祖宗，吃一樣的糧，旗人女人是女人，漢人女人就不是女人？”
周海潮一聽，心想，娃他媽說的也有道理，可天下漢人的女人纏腳一千多年了，祖宗傳下來的規矩，咱敢破嗎？
就在周海潮猶豫時，周胡氏已抱周瑩下炕，把纏腳布往地上一撂說：“我寧願女兒嫁不出去，也不讓她死去活來像我一樣，走一步扭半天！”
洪五婆見狀歎道：“漢人學旗人樣，女人若都不纏腳，天下三寸金蓮美女從哪找呀？”
伺候小姐纏腳的仆人們，收拾完家什，送走了洪五婆。周胡氏望著懷裏的周瑩說：“大家聽著，剛才我說的話別傳出去，免得招惹是非。”
仆人們齊聲回答：“夫人放心，我們會管住自己的舌頭。”
周瑩這時已蘇醒過來，周海潮把她抱起來說：“這娃也太過嬌氣，一隻腳沒纏住，就哭個死去活來。”
周瑩雙手抱住周海潮的脖子說：“爸，我不纏腳。”
周海潮忍不住笑道：“乖女兒，漢人自古至今，女娃都得纏腳，不然長大了找不到婆家。”
周瑩問道：“為啥？”
“爸也說不清。”
周胡氏這時從書架上取下兩本書來，往周海潮麵前桌上一放，說：“你還是讀書人，連這種事也說不出道道行行來，還算哪號讀書人？”
周海潮看了兩眼桌上的書笑道：“沒那麽嚴重，我還沒愚到青紅不分、皂白不辨的程度。娃還那麽小，能懂多少事理？”
“你說，娃到底纏腳呢還是不纏？”
“你當媽的，先說個準話，我再說不晚。”
“咱三原縣老爺一家是旗人，你看人家那三個小姐，一個個長得多俊多英武，一雙大腳站得穩走得快，騎馬射箭哪個比男人差？我想了，咱周瑩為啥不能像縣老爺家小姐一樣，長成個能文能武的女兒呢？讓她死去活來受罪，我心疼，腳就不纏了。”
“那她長大了，就得變成旗人樣，不然婆家還真不好找呢！”
“我就不信大腳女人找不到婆家，我問你，西安府知府的二女子是大腳還是小腳？人家的夫婿長得比誰差？”
周胡氏的話讓周海潮想起第三次見到西安府知府二千金時的情形：三原縣每年正月十五鬧元宵，從正月十四到十六的三天裏，是一年中最熱鬧最紅火的。在這三天時間裏，來自四鄰八鄉、渭河兩岸的老老少少，把縣城擠得水泄不通。同治八年正月十五，那天中午，一行男女擁進三原縣城最大的酒家天福樓，酒保見來客不像是渭北人，便上前招呼說：“客官，請樓上就座吧。”那一行男女也不搭話，跟著酒保就上了樓。
天福樓是座六間跨度的酒樓，樓下多是散客吃飯處，樓上則是有身份的人士相聚的地方。一行人上得樓後，在靠窗處找了一張桌子坐下來，酒保一看，正好是一桌，忙轉身去提水拿杯沏茶。當擺好茶杯沏茶時，一個年紀大的男人向一個身著旗人裝束的女子問道：“小姐要啥茶？”
“出外講究不得，入鄉隨俗吧。”那女子說，“若早知三原縣城有這麽好的酒樓，我早來看龍橋逛廟會了。”
“小姐走到哪兒都怕沒個可心吃飯的地方。”坐在那女子身邊的紅衣女子說，“三原城是渭北大地方，若找不到小姐吃飯處，豈不要讓人笑掉大牙。”
“先別說寬心話，等飯菜上了桌，吃到嘴裏才知道是瞎是好。”
酒保沏完茶，才說：“請問上啥菜？”
“把你們天福樓最拿手的菜往上端就是了。”那女子主子一般說，“酒隻上女兒紅。”
酒保不敢怠慢，忙下樓告訴掌櫃說：“樓上一桌客人讓咱把最拿手的菜往上端，東家你看咋辦？”
天福樓掌櫃周海潮聽了說：“先給上四個涼菜，四個熱菜，待我探知底細後再講。”
周海潮在三原縣有名是沾了父親周玉良的光，他雖然僅管理著天福酒樓，但卻以豪爽、正直、樂善好施著稱。當他上得樓去，無事般走到那幾位客人桌前，眼一掃，忍不住笑出聲來：“二小姐，今日你咋有空來三原城看熱鬧？”
二小姐聽聲抬頭一看，連忙起身離座說，“周叔你咋在這兒？”
“周叔是天福樓東家呀！”
二小姐笑道：“我咋沒聽你說過？”
“是嗎？現在知道也不晚吧！”
“那敢情好，今兒個我們可要白吃白喝一頓了。”
“別說一頓，你就是住下來，吃一年半載，周叔也管得起。”
酒保這時端著托盤上樓來，把四個涼菜擺好，放好酒壺說：“請先用酒，熱菜隨後就上。”
“告訴王師，準備上龍鳳盤。”周海潮對酒保說，“味兒不要太濃，清淡為宜。”
“啥是龍鳳盤？”二小姐好奇道，“我還是頭一次聽說這道菜名。”
“等菜端上來，你就知道我天福樓為啥能成為三原城裏第一酒樓了。”
二小姐是西安府知府千金，在人們眼裏是個天不怕地不怕，常常會做出出人意料之事的人。她生在蒙古，長在草原上，是一個在馬背上長大的姑娘，跟隨父母到西安後，仍無法改變從小養成的習慣，動不動便帶上家人策馬外出，不是狩獵就是找熱鬧處玩。
西安府知府上任後為結交地方紳士商賈，借為母親做壽之名，邀四鄰八縣十鄉頭麵人物做客西安府衙，周海潮隻身前往西安祝壽時，結識了知府和他的家人。
二小姐在天福樓遇到周海潮，白吃白喝了一頓說：“周叔，我想到孟店村一遊，看看關中鄉下和蒙古有啥不同處，可行？”
“咋不行。”周海潮說，“孟店村好玩著哩，你到地方就知道了。”
周胡氏見了二小姐，一看那雙大腳，忍不住問道：“你爸媽咋沒讓你纏腳？”
“纏腳？”二小姐忍不住哈哈大笑，“小腳女人能像我一樣騎馬射箭，行走如飛嗎？周姨，將來周瑩小妹妹長大了，你千萬別讓她纏腳。不纏腳的女孩學文習武比纏腳女孩要強一百倍，我如果纏了腳，今兒個能騎馬過渭河到孟店村來逛？”
周胡氏點頭說：“也是，周瑩長大若不同意纏腳，姨我就讓她像你一樣。大腳有大腳的好處，我這一雙小腳，走三裏路就得累趴下。所有旗人女子都不纏腳，活得多瀟灑、多自在，哪像咱們漢人女子，一個個自找罪受，三寸金蓮有哪一點好處？”
吃不香睡不穩的周胡氏帶著兩個弟弟和過繼給她的兒子，在吳聘百日祭後到了安吳堡。
母親的到來，讓周瑩既感高興，又感酸楚，她無法解釋自己與母親的命運：緣何都要備受守寡的折磨，更無法說清將來自己要走的路是與母親同向呢還是背道。
“我娃受苦，都是媽誤聽誤信了駱榮那個老東西。”周胡氏坐上炕後說，“媽當初若多一個心眼，先派人潛進安吳堡探聽明白，哪能狠心將我娃許給一個病簍簍，活活誤我娃一生嘛！”
“媽，木已成舟，人都入土為安了，再說頂啥用？我認命了。”周瑩眼圈一紅說，“隻要吳家把我當人看，我就不會丟下東大院這一攤子。再說安吳堡總得有人支撐，我是長子長媳，丟人敗興的事咱不幹。”
“好娃哩，你若想回孟店村，媽去給吳尉武哥兒幾個說。”周胡氏瞅著女兒的臉認認真真地說，“媽不是不明事理的人，十八歲的娃，活守一個擺在供桌上的牌位，是造孽嘛！”
“媽……”周瑩淚如雨下喊了一聲，雙臂摟住周胡氏抽泣說，“我頭上若沒三品誥命夫人那個鳳冠，咋想咋做都可以，眼下我是皇上冊封過的女人，哪敢越雷池半步呀！”
周胡氏對三品誥命夫人是咋回事，一時也搞不明白，聽女兒如此說，一巴掌拍在臉上哭道：“我娃這一輩子真的隻能抱住枕頭熬天明了？”
母女倆抱住哭了一陣，周瑩止住眼淚說：“媽往開了想，天塌不下來，我就不信活人能叫尿憋死。”
周胡氏一愣，放低聲音說：“好娃哩，你千萬要前後長眼，心裏咋想都行，萬萬不可給人留下話柄。”
“媽隻管放寬心，我又不是傻瓜蛋，知道尺長寸短。”
周胡氏長長歎了一口氣說：“媽是過來人，知道家家鍋台上都放碗的道理。來日還長得很，我娃一定要走一步想三步，一步踏空，就可能招來不幸，媽不操心能成？”
周胡氏說的是心裏話，因為她一生隻守著周瑩一個女兒，她想過許多，女兒過門一年便守寡，全是自己想高攀安吳堡門第，重振周門，才惹出的悲多於喜的事，當初如果聽信傳言，拒絕駱榮提親一事，為女兒招個上門女婿，安安生生過日子，咋能引出姑爺一朝死，女兒守空房的悲劇來呢？是我當媽的害了自己的親骨肉啊！
周瑩對母親的苦衷和想法，並不是無一認同，隻是她想過多次都不敢貿然拿主意。她知道，叔公們隻要向官府送一道訴呈，告她不守婦道，有辱三品誥命夫人之譽，等待她的是什麽後果。三品夫人的誥封之譽雖然是吳尉文捐錢買的，但既成為戴在自己頭上的鳳冠，一旦被剝奪，周瑩的名字下寫上的就不再是為人羨慕尊敬的文字了。從踏進吳家宅門第一天起，她便想成為一個被安吳堡所有人仰視跪拜的主子，而不是被人指東道西的奴仆。放棄或被剝奪了三品誥命夫人的誥封，就是終日與另一個男人同炕歡愉，還會有什麽真正的人生意義呢！
她想的與周胡氏想的雖然都是同一件事，但當母親的是用世俗的眼光隻看事情的一麵，而女兒則是站在另一個角度，審視著事情的兩麵。女兒的多思善謀恰恰表現出一個與眾不同女人的聰慧。她想過，僅為一種自身的欲望而放棄眾人的期待，是一種鼠目寸光的笨拙選擇，她能在爭取眾人的期待成為現實的前提下，經過努力奮爭，自身欲望無須過於苛求，也會水到渠成、開花結果。隻是，她不是那種見風就是雨的人。她把所思所想所要達到的目的，深深掩藏在心裏，不僅瞞過了母親，而且瞞過了跟隨她左右的人。
“不齜牙的狗才是真正的好狗。”她相信家鄉這條諺語。
周胡氏雖然精明，理財守家是個出色老手，隻是和女兒比起來，智商卻是相差甚遠了。因此，她不僅無法猜透女兒的內心世界，更無法弄明白女兒此刻想到了哪一個人。
當周胡氏看到東大院裏的上上下下，無一不是圍繞自己女兒轉時，原本打算領女兒回孟店村重打鑼鼓另唱戲的想法打消了。她想，女大不由娘，守寡不守寡由她去吧。
在安吳堡住了七天的周胡氏臨走時，對周瑩說：“娃呀，媽還是那句老話，別折磨自己，咋想就咋辦。一個女人花開花謝，經風經雨，經霜經雪，不比唐僧取經受的罪少。要修成正果，得拿出你爸在時的那股勁來，不怕鬼，不信邪。媽跟你爸過了半輩子，你爸從沒把媽看小了。你爸臨死對媽說：不要為我守活寡，如果有合適人家，能心疼咱娃，你就招進門來過。媽不改嫁，是你爸恩重如山，媽不是那沒良心的東西，為你爸守住你，值。我娃被騙進吳家，一年沒出便守寡，不值。媽不強迫我娃進退，隻希望我娃不要太苦了自己。因為媽也是從你這年紀過來的，知道一個女人苦命付出的代價是啥！”
周胡氏抹幹臉上的淚水，鑽進轎車回了孟店村。
周瑩一直送母親到安吳堡寨門外，待看不見轎車影子時才長歎一聲回了家。
對於母親，周瑩有著說不盡的感激之情。盡管母親為了高攀，把女兒許給了疾病纏身的吳聘，但在她眼裏，母親不僅是自己的保護神，而且是她生命的原動力。如果沒有母親的嗬護，今天的她是一個咋樣的女人，就很難說了。她永遠不能忘記小時候發生過的那件令她刻骨銘心的事。那天，她被一個名叫洪五婆的老女人緊緊夾製住了雙腿，一雙肉乎乎的小腳被浸泡在一盆煮成褐紅色、散發著辛辣氣味的銅盆裏。她拚命呼號著：“媽……媽……我怕……我不纏腳……”
洪五婆是遠近知名的纏腳能手，一生不知為多少女娃兒做過纏腳手術。許多經她手纏腳長大成人的小腳女人，無不心有餘悸，說：“洪五婆心狠手辣著哩，隻要她那雙黑手一攥一擰，別說是四根嫩腳指頭，就是四根鐵棍，也會被她擰捏成麻花！”
周瑩被洪五婆抱上炕時，已經哭得聲嘶力竭。坐在炕上守護著女兒，看洪五婆纏腳的周胡氏想到自己纏腳時的那一幕，眼淚不禁奪眶而出，手按住周瑩拚力掙紮反抗的小腿，哽咽道：“娃別哭，一咬牙就挺過去了。”
周瑩並不知道咋樣才能咬牙挺過去。當洪五婆把白布向她腳上纏時，那四根被強壓彎的腳指頭，一陣刀絞錐刺般的疼，迫使她發出一陣鬼哭狼嚎般的號叫。她突然暈倒在周胡氏的懷裏。
周胡氏見女兒暈死過去，身不由己，伸手一把抓住洪五婆的手吼道：“住手……”
洪五婆嚇得雙手猛然收回，睜大雙眼瞅住周胡氏說：“頭一關不過，咋纏呀！”
“為纏腳若把孩子命要了，纏有啥用？”周胡氏哽咽道，“我娃命重還是纏腳重？”
“自然孩子命重。”洪五婆怯怯地說，“我可沒害娃的心，是夫人找我來為娃纏腳，我敢不來？”
正在這時，周海潮由縣上回來，沒進屋已聽見屋內爭論的聲音，所以進得房門便說：“咋啦？纏腳上頭，女人命裏二回愁，娃哭幾聲難免嘛。”
周胡氏沒好氣地說：“你說得輕鬆，你試試看？”
周海潮笑道：“那你說咋辦？”
“不纏啦！”
“這話可是你當媽的說的，將來娃長大，腳大找不上婆家，你可別抱怨別人。”
“虧你當爸的能說出來。你是走州又過縣的人，旗人不纏腳哪個女人沒男人？老佛爺沒纏腳，照樣指東喝西，哪個男人敢放個屁！”
“你有理，可別忘了，咱娃是漢人，和旗人不同。”
“敬的一個老祖宗，吃一樣的糧，旗人女人是女人，漢人女人就不是女人？”
周海潮一聽，心想，娃他媽說的也有道理，可天下漢人的女人纏腳一千多年了，祖宗傳下來的規矩，咱敢破嗎？
就在周海潮猶豫時，周胡氏已抱周瑩下炕，把纏腳布往地上一撂說：“我寧願女兒嫁不出去，也不讓她死去活來像我一樣，走一步扭半天！”
洪五婆見狀歎道：“漢人學旗人樣，女人若都不纏腳，天下三寸金蓮美女從哪找呀？”
伺候小姐纏腳的仆人們，收拾完家什，送走了洪五婆。周胡氏望著懷裏的周瑩說：“大家聽著，剛才我說的話別傳出去，免得招惹是非。”
仆人們齊聲回答：“夫人放心，我們會管住自己的舌頭。”
周瑩這時已蘇醒過來，周海潮把她抱起來說：“這娃也太過嬌氣，一隻腳沒纏住，就哭個死去活來。”
周瑩雙手抱住周海潮的脖子說：“爸，我不纏腳。”
周海潮忍不住笑道：“乖女兒，漢人自古至今，女娃都得纏腳，不然長大了找不到婆家。”
周瑩問道：“為啥？”
“爸也說不清。”
周胡氏這時從書架上取下兩本書來，往周海潮麵前桌上一放，說：“你還是讀書人，連這種事也說不出道道行行來，還算哪號讀書人？”
周海潮看了兩眼桌上的書笑道：“沒那麽嚴重，我還沒愚到青紅不分、皂白不辨的程度。娃還那麽小，能懂多少事理？”
“你說，娃到底纏腳呢還是不纏？”
“你當媽的，先說個準話，我再說不晚。”
“咱三原縣老爺一家是旗人，你看人家那三個小姐，一個個長得多俊多英武，一雙大腳站得穩走得快，騎馬射箭哪個比男人差？我想了，咱周瑩為啥不能像縣老爺家小姐一樣，長成個能文能武的女兒呢？讓她死去活來受罪，我心疼，腳就不纏了。”
“那她長大了，就得變成旗人樣，不然婆家還真不好找呢！”
“我就不信大腳女人找不到婆家，我問你，西安府知府的二女子是大腳還是小腳？人家的夫婿長得比誰差？”
周胡氏的話讓周海潮想起第三次見到西安府知府二千金時的情形：三原縣每年正月十五鬧元宵，從正月十四到十六的三天裏，是一年中最熱鬧最紅火的。在這三天時間裏，來自四鄰八鄉、渭河兩岸的老老少少，把縣城擠得水泄不通。同治八年正月十五，那天中午，一行男女擁進三原縣城最大的酒家天福樓，酒保見來客不像是渭北人，便上前招呼說：“客官，請樓上就座吧。”那一行男女也不搭話，跟著酒保就上了樓。
天福樓是座六間跨度的酒樓，樓下多是散客吃飯處，樓上則是有身份的人士相聚的地方。一行人上得樓後，在靠窗處找了一張桌子坐下來，酒保一看，正好是一桌，忙轉身去提水拿杯沏茶。當擺好茶杯沏茶時，一個年紀大的男人向一個身著旗人裝束的女子問道：“小姐要啥茶？”
“出外講究不得，入鄉隨俗吧。”那女子說，“若早知三原縣城有這麽好的酒樓，我早來看龍橋逛廟會了。”
“小姐走到哪兒都怕沒個可心吃飯的地方。”坐在那女子身邊的紅衣女子說，“三原城是渭北大地方，若找不到小姐吃飯處，豈不要讓人笑掉大牙。”
“先別說寬心話，等飯菜上了桌，吃到嘴裏才知道是瞎是好。”
酒保沏完茶，才說：“請問上啥菜？”
“把你們天福樓最拿手的菜往上端就是了。”那女子主子一般說，“酒隻上女兒紅。”
酒保不敢怠慢，忙下樓告訴掌櫃說：“樓上一桌客人讓咱把最拿手的菜往上端，東家你看咋辦？”
天福樓掌櫃周海潮聽了說：“先給上四個涼菜，四個熱菜，待我探知底細後再講。”
周海潮在三原縣有名是沾了父親周玉良的光，他雖然僅管理著天福酒樓，但卻以豪爽、正直、樂善好施著稱。當他上得樓去，無事般走到那幾位客人桌前，眼一掃，忍不住笑出聲來：“二小姐，今日你咋有空來三原城看熱鬧？”
二小姐聽聲抬頭一看，連忙起身離座說，“周叔你咋在這兒？”
“周叔是天福樓東家呀！”
二小姐笑道：“我咋沒聽你說過？”
“是嗎？現在知道也不晚吧！”
“那敢情好，今兒個我們可要白吃白喝一頓了。”
“別說一頓，你就是住下來，吃一年半載，周叔也管得起。”
酒保這時端著托盤上樓來，把四個涼菜擺好，放好酒壺說：“請先用酒，熱菜隨後就上。”
“告訴王師，準備上龍鳳盤。”周海潮對酒保說，“味兒不要太濃，清淡為宜。”
“啥是龍鳳盤？”二小姐好奇道，“我還是頭一次聽說這道菜名。”
“等菜端上來，你就知道我天福樓為啥能成為三原城裏第一酒樓了。”
二小姐是西安府知府千金，在人們眼裏是個天不怕地不怕，常常會做出出人意料之事的人。她生在蒙古，長在草原上，是一個在馬背上長大的姑娘，跟隨父母到西安後，仍無法改變從小養成的習慣，動不動便帶上家人策馬外出，不是狩獵就是找熱鬧處玩。
西安府知府上任後為結交地方紳士商賈，借為母親做壽之名，邀四鄰八縣十鄉頭麵人物做客西安府衙，周海潮隻身前往西安祝壽時，結識了知府和他的家人。
二小姐在天福樓遇到周海潮，白吃白喝了一頓說：“周叔，我想到孟店村一遊，看看關中鄉下和蒙古有啥不同處，可行？”
“咋不行。”周海潮說，“孟店村好玩著哩，你到地方就知道了。”
周胡氏見了二小姐，一看那雙大腳，忍不住問道：“你爸媽咋沒讓你纏腳？”
“纏腳？”二小姐忍不住哈哈大笑，“小腳女人能像我一樣騎馬射箭，行走如飛嗎？周姨，將來周瑩小妹妹長大了，你千萬別讓她纏腳。不纏腳的女孩學文習武比纏腳女孩要強一百倍，我如果纏了腳，今兒個能騎馬過渭河到孟店村來逛？”
周胡氏點頭說：“也是，周瑩長大若不同意纏腳，姨我就讓她像你一樣。大腳有大腳的好處，我這一雙小腳，走三裏路就得累趴下。所有旗人女子都不纏腳，活得多瀟灑、多自在，哪像咱們漢人女子，一個個自找罪受，三寸金蓮有哪一點好處？”