第20章
安吳商婦（晚清女首富周瑩傳） 作者：李文德 王芳聞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
周瑩撤回擇子嗣的決定，催化了他離開安吳堡的決心。他認為，出爾反爾的事在眾目睽睽下已經出現，以後還有啥出爾反爾的事不能發生呢？跟一個沒有主見的主子打交道，需要承擔的道義責任和風險，隨時都可能落在頭上，與其將來被人指責為主子的幫凶，不如早一日遠走他鄉，去過自己無憾無怨的清白生活。他決定不辭而別。但在收拾完行囊走出房門的一瞬間，他腦子裏又閃出周瑩的麵孔，那雙對他投來氣恨愛怨的眼睛，令他打了一個冷戰，也使他想到了她的勇敢和果斷：一個十八歲的女孩能在失去親人的悲痛中，毫不遲疑地推遲發喪；采取果斷行動，召回各地掌管吳氏家族商業的管理人，製止了財富可能出現的流失；安撫遇難者遺屬，穩定安吳堡內部，以圖後進的種種措施，不僅獲得了成功，而且對東大院在安吳堡早已確定的權威和地位，更增添了不可撼動的砝碼。由此看來，周瑩確實是一個工於心計，善於在大風大浪中逆風行船的主人，照此下去，安吳堡的來日定會變得更好，跟這樣的主子往前走，咋會沒有前途呢？
他收住了往外走的腳步，把背在背上的包袱放下，拍著腦門兒自言自語：“我到底咋了嘛！”
西邊天上最後一抹紅霞消失後，周瑩走進花園，丫鬟紅玉手提寶劍跟在她身後，像往日一樣，兩人之間保持著三五步的距離。
周瑩剛剛走進通向假山的鵝卵石甬道，一個黑衣人忽地從假山背後衝出，手中的柳葉刀直向周瑩胸脯刺去。
周瑩聽到風聲，見柳葉刀已逼近胸脯，倒吸一口冷氣，下意識地急忙側身滑步，腳下用力旋身移動，硬生生躲過了一刀。
黑衣人出手雖快，似乎並不想真的傷到周瑩，所以在周瑩側身滑步旋身躲避時，已收刀向後，待周瑩站穩時才第二次揮刀進擊。
丫鬟紅玉嚇得嘴張了老大，愣怔在一邊，想喊就是喊不出聲來，呆呆地看著周瑩與蒙麵人過招。
在黑衣人第四招出手時，她已看出對手並無意要自己性命，出招雖狠，但都是半招即收，明顯是在試探自己的應變能力。一個不敢來真格的，一個手中沒有兵器，隻有躲避呼喊：“有刺客，來人哪……”
愣怔在一旁的紅玉被周瑩的喊聲驚醒，忙把手裏的寶劍抽出鞘喊道：“小姐，接劍……”
周瑩怕被對手乘虛而入，所以沒敢回身接劍，而是就地縱身上躍，順手折得一根樹枝，腳尖落地時，右腿往前一蹬，幾粒石子風鳴疾起，直射黑衣人頭臉。黑衣人舉刀擊落石子，才要收刀，周瑩手中樹枝已如劍掃在他肋下，噝的一聲響，黑衣人後背衣服已裂了一條尺長口子，此時，被紅玉的呐喊聲招來的十幾名莊勇與仆人，見有人持刀攻擊少奶奶，嘩啦一下，各持棍棒刀槍撲了上來。
黑衣人見莊勇仆人向自己撲過來，往後縱躍中將手中的柳葉刀往地上一撂，高聲喊道：“少奶奶請住手。”聲音沒落已一把扯下罩頭黑紗，雙手抱拳說：“少奶奶，恕王堅冒犯之罪。”
莊勇與眾仆役見是武師王堅，個個目瞪口呆，手持刀槍棍棒木立原地，進不是退也不是，臉一齊轉向周瑩。
周瑩拋掉手中樹枝，瞅瞅王堅，向莊勇仆役們擺手說：“大家回去吧，虛驚一場，原來王武師想試探我的膽量！”
王堅的用意被周瑩一語道破，心裏嘀咕：“看來我小看了她，也誤解了她，她確實不是個甘居人下的女人。我王堅為她效力，不足愧也！”
周瑩見眾人退出花園，理理衣裳對王堅說：“先生試探我的膽量，用心良苦，但你小視我周瑩了。我雖女流之輩，亦知不進則退、不搏而亡的道理，安吳堡生死存亡，今係我一身，我焉能高枕無憂？況且，一個年輕寡婦在長輩與同輩者的心目中，有多大分量，我心裏清楚。寧在曲中求，不在直中取是上策。吳氏家族五門，現在每一門都比東大院人丁興旺，我若與他們直麵比高見低，出不了兩年，東大院就將消失在安吳堡的淒風冷雨裏了！”
王堅抱拳致歉道：“少奶奶心思王某望塵莫及，剛才莽撞萬望海涵。從今往後，我王堅將一如既往跟隨少奶奶左右以效犬馬。”
“無須自謙也無須自責，自與先生結識至今，我從沒把先生看作外人，因為先生為人我心中有數。如果說駱叔和房叔在我心目中是長輩靠山，你在我心目中便是安全的保護神。”
“少奶奶越是看重我王堅，王堅越感無地自容了。”
“此處不是談話之地，我們到客廳相敘吧。”
王堅年已二十八歲，長得魁梧剽悍，一表人才，知書識禮，武功高強，是八卦掌創始人董海川得意弟子之一。十八歲時經人介紹投身安吳堡吳尉文門下，不久便以出色的智慧和非凡的勇武表現，贏得吳尉文賞識，成為吳尉文的左膀右臂。在安吳堡九名謀士武師中，是舉足輕重者。過去十年間，他從不露鋒芒於外，待人接物，平易可親，一言一行，皆有分寸，在老老少少的心目中是一個文曉天下事，武不辱師宗的文武全才。十年間，他的八卦掌威震渭北，為武林人士所敬服。
周瑩知道自己在安吳堡的地位是建立在什麽基礎上，更清楚一旦失去管家駱榮，賬房總管房中書，武師王堅、史明等人的支持，將麵臨的是什麽結局。四個叔父中隻要有兩人堅持要她交出安吳堡管理權，她在吳氏家族中的權力，就將喪失殆盡，成為東大院真正的孤家寡人。四個叔父之所以不敢輕易向她發難，一是內部之爭難以平息，二是顧忌會遭駱榮、房中書、王堅、史明等實力人物的抵製反對，三是擔心官府出麵袒護東大院。畢竟，吳尉文生前為自己身後構築起的防護網，是那樣的堅固，那樣的龐大。上至京城，下到省州府縣，各級官吏隻要提及“武德騎尉衛守府”的名字，便會想到吳尉文和他的事業繼承人吳聘、周瑩，要從周瑩手裏奪走吳氏家族對安吳堡的管理權，吳尉斌兄弟四人心裏明白，這許多關節打不通，等於是癡人說夢。
周瑩以自己的誠實和親切語言，把王堅易動感情的大腦，說得天旋地轉一般時，他對自己早先的想法做法感到無地自容了。他像發誓般表白著：“少奶奶，放一百個心，從今往後，王堅若再胡思亂想，你就拿劍把我的心剜出來喂狗。”
周瑩忍不住微笑道：“話重了。一家人不說兩家話，在先生麵前，我是小妹妹，焉能對自己哥哥起疑心？”
客廳裏一時陷入寂靜，紅玉此時換了一對紅燭，說：“小姐，西大院剛才來人說，二老爺出事了。”
周瑩一驚，忙問：“出了啥事？”
“二爺坐的轎車連車帶人掉進了涇河裏。”
“二爺咋樣？”
“好像灌了水。”
“真的？”
“我聽得不準，駱總管馬上就會來向少奶奶報告。”
“快點去把駱叔叫來。”
紅玉剛要出門，駱榮便跨進門檻說：“少奶奶，二爺掉進涇河被活活淹死了！”
周瑩一聽，張大了嘴，半天沒說出話來。
紅玉急了，上前搖著她說：“小姐，你倒說話呀。”
周瑩長歎一聲，淚已掛在臉頰上，喃喃地說：“老爺走了才幾天，二爺就跟上走了，安吳堡造了啥孽呀！”
“都是擇子嗣過繼惹的禍。”駱榮突然說，“我太低估了吳氏兄弟呀！”
“此話怎講？”王堅問。
“半月前我聽二娘講，她看到有人盯二爺梢，當時以為是閑扯，誰知現在二爺就溺水而亡了！”
“這與擇子嗣咋能扯上呢？”
“二爺雖為人尖酸刻薄，拈花惹草，在安吳堡卻沒啥仇家，除和五爺在少奶奶擇子嗣上發生爭鬥外，這許多年，從沒和他人發生爭執，自和五爺鬧翻後就再沒安生過。這不是明擺著的事？二爺溺水，逃不脫此事。”
“我勸駱叔慎言為要，人命關天，可不是道聽途說的玩笑話，傳出去，還了得？”
房中書這時聞訊趕來，進門便說：“駱兄一生出言謹慎，今晚咋啦？嘴上那把鎖跑哪裏了？”
“我隻是在內宅說說，看把你們嚇的！”駱榮也感到自己一時有失老成，轉身對周瑩說，“少奶奶別往心裏放，權當我沒說過。”
周瑩歎道：“真也罷，假也罷，我們權當不知道就是了。現在你們先和我一道到西大院走一趟看看情況，若二爺真的歿了，治喪就得抓緊籌劃。”
這時幾個家丁已等在客廳外，每人手裏提了一個白燈籠，等待主人發話前往西大院。
周瑩在前，丫鬟紅玉緊隨，駱榮、房中書、王堅、史明在後，開路的家丁前六個燈籠，後四個燈籠，把路照得一片白，出了東大院街門，朝西大院走去。一行人到了西大院門口，見沒一點動靜，周瑩說：“咋回事，西大院不該無事一般呀？”
家丁叫開西大院街門說：“東院少奶奶來了。”
西大院看門的說：“二奶奶在上房呢。”
周瑩也不多說，徑直進門往西大院上房走去。
西大院三進院子，沒點一個燈籠，不像死了人的樣子。周瑩進得上房，見二嬸正坐在炕上拿手帕擦眼，便上前問道：“二嬸，我二叔出啥事咧？”
“剛才西鄉來人說，你二叔坐的轎車掉進涇河裏，人是死是活還不知道，我已打發你兄弟吳亮帶人去看究竟。”
周瑩長出一口氣說：“接報把我嚇得十魂跑了九魂，沒停點就趕過來了。”
“回去吧，等吳亮回來，我打發人過去給你一個準信。”
回到東大院，一路沒吭聲的周瑩說：“是誰報的信？連個準話也說不清！”
駱榮、房中書、王堅等人離去後，周瑩和紅玉往自己房裏走去，剛走到水池西邊，周瑩轉臉向西牆根望了一眼，恰巧此時月亮從雲層裏鑽出來，照得西牆根的樹蔭鋪了一地。就在同一瞬間，一個移動的人影閃進了她的眼簾，她一下來了興趣，心想，誰黑燈瞎火順牆跑啥？
畢竟還年輕的周瑩，好奇心一來，拉上紅玉就朝西牆根走過去。紅玉不知周瑩要幹啥，問道：“小姐，西牆根有啥好去處？黑燈瞎火，踩住蠍子就有痛喊了。”
“到地方你就知道了。”周瑩說，“月亮出來了，我都不怕，你怕啥？走快點。”
兩人到了西牆根，人影早不知跑到了何處。周瑩有點納悶，心想：我不是見鬼了吧？就在她想找到答案時，花園門側的那三間廈房窗戶上突然亮出燈光。她又一想：剛才那人影是二娘沒錯，可她黑燈瞎火亂竄個啥？當她拉住紅玉走到狗娃子的住房窗下，準備戳破窗紙看究竟時，房裏傳出一個女人說話的聲音：“我緊收拾慢收拾，還是來晚了半個時辰，讓你等急了是不是？”
“我剛躺下你就來了。”是狗娃子的聲音。
“三學明天要進縣給馬換馬鞍，我為他烙了一個鍋盔路上吃，耽誤了我們的好事！來，我們先親熱親熱。”
周瑩聽出是二娘的說話聲音，心裏忍不住想笑：一個三十二三，一個十七八，居然打得火熱，如今世道怪事真多呀。
她轉身拉住紅玉就走，紅玉已嚇得渾身打哆嗦，直到回到房裏，也沒敢大聲出氣。
周瑩對紅玉說：“別亂說，讓外人知道了，東大院能叫人放火燒光。”
紅玉小聲說：“二娘一大把年紀，就不怕三學知道了要她的命？”
“饞嘴貓見了腥，總要伸爪子。”周瑩卸了頭飾洗著臉說，“百人百性百脾胃，喜惡不同啊！”
第二天早飯過後，周瑩召來駱榮、房中書、王堅、史明說：“老爺和少爺過世後，內宅仆婦用人多出許多，我看把他們另行安排一下，免得整日四處轉悠沒事幹。”
駱榮同意說：“少用幾個人也能節省一些開支。少奶奶你看減少哪一方麵用人？”
“廚房減少一人，讓二娘回去照料家務孩子吧，她家那二十畝地少了人手咋成？”
“二娘做得一手好菜，讓二娘回去，少奶奶今後怕吃不上可口飯菜了。”房中書說，“還是讓老丁到大廚房去吧。”
“不，讓二娘回去照料家務為好，三學老是住馬廄裏，二娘一個月不回家一次，長久下去咋成？”
“還減哪裏用人？”駱榮問。
“讓狗娃子跟劉甲斌當學徒去，過幾年他能獨當一麵時，另做安排。”周瑩說，“他跟少爺多年，沒有功勞有苦勞，少爺不在了，我們不能虧待了他。”
“小夥子心眼蠻夠用，若能學會做買賣，這一輩子就有福享了。”房中書讚同說。
“讓龐甲、劉虎、朱玉章、拴虎、鐵柱去學務花種樹吧。”王堅提議說，“他們不是學武的材料，當莊勇太過膽小，緊要處派不上用場。”
“可以。”周瑩說，“還有幾個丫鬟年紀已大，該成家了，駱叔房叔考慮一下，替她們想想，有合適人家就讓她們成婚自己過。”
史明笑道：“少奶奶菩薩心腸，我若是丫鬟立馬就給你磕頭謝恩。”
周瑩也笑道：“你若願娶哪個丫鬟，我陪她五千兩做嫁妝，咋樣？”
“謝少奶奶，隻怕我奶奶得知我娶小妾，會拿剪子要我的命，你五千兩嫁妝我要不起呀！”
笑聲使周瑩忘記了昨夜的不快，也使她考慮起該如何管家治內了。
他收住了往外走的腳步，把背在背上的包袱放下，拍著腦門兒自言自語：“我到底咋了嘛！”
西邊天上最後一抹紅霞消失後，周瑩走進花園，丫鬟紅玉手提寶劍跟在她身後，像往日一樣，兩人之間保持著三五步的距離。
周瑩剛剛走進通向假山的鵝卵石甬道，一個黑衣人忽地從假山背後衝出，手中的柳葉刀直向周瑩胸脯刺去。
周瑩聽到風聲，見柳葉刀已逼近胸脯，倒吸一口冷氣，下意識地急忙側身滑步，腳下用力旋身移動，硬生生躲過了一刀。
黑衣人出手雖快，似乎並不想真的傷到周瑩，所以在周瑩側身滑步旋身躲避時，已收刀向後，待周瑩站穩時才第二次揮刀進擊。
丫鬟紅玉嚇得嘴張了老大，愣怔在一邊，想喊就是喊不出聲來，呆呆地看著周瑩與蒙麵人過招。
在黑衣人第四招出手時，她已看出對手並無意要自己性命，出招雖狠，但都是半招即收，明顯是在試探自己的應變能力。一個不敢來真格的，一個手中沒有兵器，隻有躲避呼喊：“有刺客，來人哪……”
愣怔在一旁的紅玉被周瑩的喊聲驚醒，忙把手裏的寶劍抽出鞘喊道：“小姐，接劍……”
周瑩怕被對手乘虛而入，所以沒敢回身接劍，而是就地縱身上躍，順手折得一根樹枝，腳尖落地時，右腿往前一蹬，幾粒石子風鳴疾起，直射黑衣人頭臉。黑衣人舉刀擊落石子，才要收刀，周瑩手中樹枝已如劍掃在他肋下，噝的一聲響，黑衣人後背衣服已裂了一條尺長口子，此時，被紅玉的呐喊聲招來的十幾名莊勇與仆人，見有人持刀攻擊少奶奶，嘩啦一下，各持棍棒刀槍撲了上來。
黑衣人見莊勇仆人向自己撲過來，往後縱躍中將手中的柳葉刀往地上一撂，高聲喊道：“少奶奶請住手。”聲音沒落已一把扯下罩頭黑紗，雙手抱拳說：“少奶奶，恕王堅冒犯之罪。”
莊勇與眾仆役見是武師王堅，個個目瞪口呆，手持刀槍棍棒木立原地，進不是退也不是，臉一齊轉向周瑩。
周瑩拋掉手中樹枝，瞅瞅王堅，向莊勇仆役們擺手說：“大家回去吧，虛驚一場，原來王武師想試探我的膽量！”
王堅的用意被周瑩一語道破，心裏嘀咕：“看來我小看了她，也誤解了她，她確實不是個甘居人下的女人。我王堅為她效力，不足愧也！”
周瑩見眾人退出花園，理理衣裳對王堅說：“先生試探我的膽量，用心良苦，但你小視我周瑩了。我雖女流之輩，亦知不進則退、不搏而亡的道理，安吳堡生死存亡，今係我一身，我焉能高枕無憂？況且，一個年輕寡婦在長輩與同輩者的心目中，有多大分量，我心裏清楚。寧在曲中求，不在直中取是上策。吳氏家族五門，現在每一門都比東大院人丁興旺，我若與他們直麵比高見低，出不了兩年，東大院就將消失在安吳堡的淒風冷雨裏了！”
王堅抱拳致歉道：“少奶奶心思王某望塵莫及，剛才莽撞萬望海涵。從今往後，我王堅將一如既往跟隨少奶奶左右以效犬馬。”
“無須自謙也無須自責，自與先生結識至今，我從沒把先生看作外人，因為先生為人我心中有數。如果說駱叔和房叔在我心目中是長輩靠山，你在我心目中便是安全的保護神。”
“少奶奶越是看重我王堅，王堅越感無地自容了。”
“此處不是談話之地，我們到客廳相敘吧。”
王堅年已二十八歲，長得魁梧剽悍，一表人才，知書識禮，武功高強，是八卦掌創始人董海川得意弟子之一。十八歲時經人介紹投身安吳堡吳尉文門下，不久便以出色的智慧和非凡的勇武表現，贏得吳尉文賞識，成為吳尉文的左膀右臂。在安吳堡九名謀士武師中，是舉足輕重者。過去十年間，他從不露鋒芒於外，待人接物，平易可親，一言一行，皆有分寸，在老老少少的心目中是一個文曉天下事，武不辱師宗的文武全才。十年間，他的八卦掌威震渭北，為武林人士所敬服。
周瑩知道自己在安吳堡的地位是建立在什麽基礎上，更清楚一旦失去管家駱榮，賬房總管房中書，武師王堅、史明等人的支持，將麵臨的是什麽結局。四個叔父中隻要有兩人堅持要她交出安吳堡管理權，她在吳氏家族中的權力，就將喪失殆盡，成為東大院真正的孤家寡人。四個叔父之所以不敢輕易向她發難，一是內部之爭難以平息，二是顧忌會遭駱榮、房中書、王堅、史明等實力人物的抵製反對，三是擔心官府出麵袒護東大院。畢竟，吳尉文生前為自己身後構築起的防護網，是那樣的堅固，那樣的龐大。上至京城，下到省州府縣，各級官吏隻要提及“武德騎尉衛守府”的名字，便會想到吳尉文和他的事業繼承人吳聘、周瑩，要從周瑩手裏奪走吳氏家族對安吳堡的管理權，吳尉斌兄弟四人心裏明白，這許多關節打不通，等於是癡人說夢。
周瑩以自己的誠實和親切語言，把王堅易動感情的大腦，說得天旋地轉一般時，他對自己早先的想法做法感到無地自容了。他像發誓般表白著：“少奶奶，放一百個心，從今往後，王堅若再胡思亂想，你就拿劍把我的心剜出來喂狗。”
周瑩忍不住微笑道：“話重了。一家人不說兩家話，在先生麵前，我是小妹妹，焉能對自己哥哥起疑心？”
客廳裏一時陷入寂靜，紅玉此時換了一對紅燭，說：“小姐，西大院剛才來人說，二老爺出事了。”
周瑩一驚，忙問：“出了啥事？”
“二爺坐的轎車連車帶人掉進了涇河裏。”
“二爺咋樣？”
“好像灌了水。”
“真的？”
“我聽得不準，駱總管馬上就會來向少奶奶報告。”
“快點去把駱叔叫來。”
紅玉剛要出門，駱榮便跨進門檻說：“少奶奶，二爺掉進涇河被活活淹死了！”
周瑩一聽，張大了嘴，半天沒說出話來。
紅玉急了，上前搖著她說：“小姐，你倒說話呀。”
周瑩長歎一聲，淚已掛在臉頰上，喃喃地說：“老爺走了才幾天，二爺就跟上走了，安吳堡造了啥孽呀！”
“都是擇子嗣過繼惹的禍。”駱榮突然說，“我太低估了吳氏兄弟呀！”
“此話怎講？”王堅問。
“半月前我聽二娘講，她看到有人盯二爺梢，當時以為是閑扯，誰知現在二爺就溺水而亡了！”
“這與擇子嗣咋能扯上呢？”
“二爺雖為人尖酸刻薄，拈花惹草，在安吳堡卻沒啥仇家，除和五爺在少奶奶擇子嗣上發生爭鬥外，這許多年，從沒和他人發生爭執，自和五爺鬧翻後就再沒安生過。這不是明擺著的事？二爺溺水，逃不脫此事。”
“我勸駱叔慎言為要，人命關天，可不是道聽途說的玩笑話，傳出去，還了得？”
房中書這時聞訊趕來，進門便說：“駱兄一生出言謹慎，今晚咋啦？嘴上那把鎖跑哪裏了？”
“我隻是在內宅說說，看把你們嚇的！”駱榮也感到自己一時有失老成，轉身對周瑩說，“少奶奶別往心裏放，權當我沒說過。”
周瑩歎道：“真也罷，假也罷，我們權當不知道就是了。現在你們先和我一道到西大院走一趟看看情況，若二爺真的歿了，治喪就得抓緊籌劃。”
這時幾個家丁已等在客廳外，每人手裏提了一個白燈籠，等待主人發話前往西大院。
周瑩在前，丫鬟紅玉緊隨，駱榮、房中書、王堅、史明在後，開路的家丁前六個燈籠，後四個燈籠，把路照得一片白，出了東大院街門，朝西大院走去。一行人到了西大院門口，見沒一點動靜，周瑩說：“咋回事，西大院不該無事一般呀？”
家丁叫開西大院街門說：“東院少奶奶來了。”
西大院看門的說：“二奶奶在上房呢。”
周瑩也不多說，徑直進門往西大院上房走去。
西大院三進院子，沒點一個燈籠，不像死了人的樣子。周瑩進得上房，見二嬸正坐在炕上拿手帕擦眼，便上前問道：“二嬸，我二叔出啥事咧？”
“剛才西鄉來人說，你二叔坐的轎車掉進涇河裏，人是死是活還不知道，我已打發你兄弟吳亮帶人去看究竟。”
周瑩長出一口氣說：“接報把我嚇得十魂跑了九魂，沒停點就趕過來了。”
“回去吧，等吳亮回來，我打發人過去給你一個準信。”
回到東大院，一路沒吭聲的周瑩說：“是誰報的信？連個準話也說不清！”
駱榮、房中書、王堅等人離去後，周瑩和紅玉往自己房裏走去，剛走到水池西邊，周瑩轉臉向西牆根望了一眼，恰巧此時月亮從雲層裏鑽出來，照得西牆根的樹蔭鋪了一地。就在同一瞬間，一個移動的人影閃進了她的眼簾，她一下來了興趣，心想，誰黑燈瞎火順牆跑啥？
畢竟還年輕的周瑩，好奇心一來，拉上紅玉就朝西牆根走過去。紅玉不知周瑩要幹啥，問道：“小姐，西牆根有啥好去處？黑燈瞎火，踩住蠍子就有痛喊了。”
“到地方你就知道了。”周瑩說，“月亮出來了，我都不怕，你怕啥？走快點。”
兩人到了西牆根，人影早不知跑到了何處。周瑩有點納悶，心想：我不是見鬼了吧？就在她想找到答案時，花園門側的那三間廈房窗戶上突然亮出燈光。她又一想：剛才那人影是二娘沒錯，可她黑燈瞎火亂竄個啥？當她拉住紅玉走到狗娃子的住房窗下，準備戳破窗紙看究竟時，房裏傳出一個女人說話的聲音：“我緊收拾慢收拾，還是來晚了半個時辰，讓你等急了是不是？”
“我剛躺下你就來了。”是狗娃子的聲音。
“三學明天要進縣給馬換馬鞍，我為他烙了一個鍋盔路上吃，耽誤了我們的好事！來，我們先親熱親熱。”
周瑩聽出是二娘的說話聲音，心裏忍不住想笑：一個三十二三，一個十七八，居然打得火熱，如今世道怪事真多呀。
她轉身拉住紅玉就走，紅玉已嚇得渾身打哆嗦，直到回到房裏，也沒敢大聲出氣。
周瑩對紅玉說：“別亂說，讓外人知道了，東大院能叫人放火燒光。”
紅玉小聲說：“二娘一大把年紀，就不怕三學知道了要她的命？”
“饞嘴貓見了腥，總要伸爪子。”周瑩卸了頭飾洗著臉說，“百人百性百脾胃，喜惡不同啊！”
第二天早飯過後，周瑩召來駱榮、房中書、王堅、史明說：“老爺和少爺過世後，內宅仆婦用人多出許多，我看把他們另行安排一下，免得整日四處轉悠沒事幹。”
駱榮同意說：“少用幾個人也能節省一些開支。少奶奶你看減少哪一方麵用人？”
“廚房減少一人，讓二娘回去照料家務孩子吧，她家那二十畝地少了人手咋成？”
“二娘做得一手好菜，讓二娘回去，少奶奶今後怕吃不上可口飯菜了。”房中書說，“還是讓老丁到大廚房去吧。”
“不，讓二娘回去照料家務為好，三學老是住馬廄裏，二娘一個月不回家一次，長久下去咋成？”
“還減哪裏用人？”駱榮問。
“讓狗娃子跟劉甲斌當學徒去，過幾年他能獨當一麵時，另做安排。”周瑩說，“他跟少爺多年，沒有功勞有苦勞，少爺不在了，我們不能虧待了他。”
“小夥子心眼蠻夠用，若能學會做買賣，這一輩子就有福享了。”房中書讚同說。
“讓龐甲、劉虎、朱玉章、拴虎、鐵柱去學務花種樹吧。”王堅提議說，“他們不是學武的材料，當莊勇太過膽小，緊要處派不上用場。”
“可以。”周瑩說，“還有幾個丫鬟年紀已大，該成家了，駱叔房叔考慮一下，替她們想想，有合適人家就讓她們成婚自己過。”
史明笑道：“少奶奶菩薩心腸，我若是丫鬟立馬就給你磕頭謝恩。”
周瑩也笑道：“你若願娶哪個丫鬟，我陪她五千兩做嫁妝，咋樣？”
“謝少奶奶，隻怕我奶奶得知我娶小妾，會拿剪子要我的命，你五千兩嫁妝我要不起呀！”
笑聲使周瑩忘記了昨夜的不快，也使她考慮起該如何管家治內了。