石子上的線條手感凹凸不平。
如姒將它撚在指尖，有一下沒一下地輕輕摩挲著，一時間思緒難平。
她知道北夷的老左賢王，也就是拓跋明睿的父親在世的時候，曾經分批想大衍朝秘密滲透了許多細作。那些人年齡長幼不同，安插的位置也不一。有些背井離鄉時，尚還隻是孩童。有些隱藏市井街頭，毫不起眼。有些十數年潛伏，如今可能身居要職。
這些人互相不知曉彼此身份，隻攜帶一枚刻有狼頭的烏金石作為信物。若無命令，便蟄伏不動。如有需要，他們或是單獨執行命令，或是憑著信物去尋找指定好的聯絡之人。
這樣一來，一旦其中有人泄露身份，便不會殃及其他。隻不過如此縝密的方式，也同樣有著弊端。這些潛伏下來的細作彼此不相識，也就是說萬一有人被抓，在嚴刑拷問之下將自己所知的秘密說出。那麽對方隻需要將其滅口，在取得他身上的烏金石信物，便能夠取而代之，反滲到他們之中。
而如姒現在擔心的，就是來送飯這人的身份，是否可靠。
原本秦穆背棄約定，將她幽禁在此，就已經令她生疑。現在又忽然出現了這麽一個人。實在不得不令她思慮過多。而且她強行離開北夷，等於是想拓跋明睿宣告：兩人再無牽連。他雖在她臨走時將信物強行塞給了她，讓她以備不時之需。可如姒實在想不通，會有什麽事情，能讓拓跋明睿動用秘密潛伏的細作，來主動聯係她。
更何況那人今日透露了身份，卻又不發一言。
“唉——”幽幽地歎息聲回蕩在空曠的牢中。
如姒用力握了握那枚石子，將它小心收入懷中。她相信那人的目的絕對不是就這麽一言不發的在她麵前晃悠一圈，暴露一下自己的身份。不管他到底是不是真正的北夷細作，總歸有其它目的。她如今的牽掛就隻剩下阿竹小姐，倒不如靜觀其變。
想到這裏，她漸漸地將情緒平複下來。
誰知剛剛鬆了口氣，心髒便驟然一陣灼痛，仿佛有什麽東西就要爆裂開來。
…………
山中夜風清涼，偶爾遠處傳來幾聲怪異的啼叫聲。也不知是來自何種鳥類。
殷笑垂著胳膊，將火把貼近水麵，一路沿著岸邊緩慢地逆流行走。卻再也沒發現水中其它地方有什麽異常之處。
溪流蜿蜒曲折，兩端延伸到無盡的黑暗之中，像是沒有盡頭。
就這麽走了將近一個時辰，殷笑終於長歎一聲，停下了腳步。她轉頭看了眼一直靜默無聲跟在自己身後的秦穆，卻見他微皺著濃眉，似乎若有所思。
殷笑鼓了鼓腮幫子，抬腳踢飛一顆石子正好打在他的小腿上。
秦穆回過神來，轉眸看向她。
“找到了麽？”
“你想什麽呢？”
兩人同時開口，一男一女的聲音交疊在一起，竟如和弦般，有種異樣的動聽。
“你想什麽呢？魂都丟了。”殷笑又問了一遍，說話間將火把換到左手，活動了兩下酸痛的肩膀。
秦穆漆黑的眸子微眯了眯，低低地吐出四個字，“在想巫薑。”
殷笑烏溜溜地大眼睛轉了兩圈兒，“你在想他為何要這麽做？”
秦穆低低地“嗯”了聲，然後定定地盯著她看了一會兒，有些猶豫道：“笑笑，你真的確定，這場瘟疫是巫薑人為之禍？”
“確定……吧。”殷笑將火把塞到了他的手裏，抻著胳膊活動了一下全身關節後，才說道：“其實我也不能太確定，但是我好像記得師父的一本手劄中記載過一種邪法。就是以合適的人作為母體，將極陰之氣引入其身體之中，待到飼養成熟後，便令母體橫死。然後將其引出屍體，附於蠱蟲之上，以血喂養三日。這邪法就算是成了。”
秦穆不由眉頭更緊，“那蠱蟲能傳播瘟疫？”
“沒錯，要是我沒記錯的話，那蠱蟲其實就是瘟疫的源頭。”殷笑屈指敲了敲太陽穴，思忖一下才繼續道：“其實對於用來飼養的陰氣，是有要求的。天地沌開時便分曉陰陽，所以自然存在的陰氣不行。必須要後天匯聚的，而且還要混雜人的感情執念。說穿了，就是要找那種氣場不好，又死過人的地方收集。如果死的人是火燒死的，成熟的蠱蟲就要燒成灰，隨風而散。如果是水淹死的，就直接將蠱蟲投入水中。橫死的，就要再融以鮮血。”
大約是和殷笑一起久了的緣故，秦穆聽著她的話，竟也能自動領會更深層的意思，“你是不是想說，這些村民其實感染的並非瘟疫，是沾染了陰氣。而他們體內，還有著溪中的陰氣，和你之前在白雨馨身體中所感受到的，是同一種。”
殷笑點頭，表示肯定。
秦穆麵色越發凝重，“若是照你所言，那麽當時我們在湘湖上遇險，也是巫薑所為。”
殷笑輕咬了咬下唇，短暫的遲疑後將之前存在心中的一些事全部開誠布公，“我這些日子在牢中想了很多，也想起了很多。我起初一直以為，巫薑選中白雨馨，是因為她和我們兩人都有關係。在她身體內植入湘湖的陰氣，也是為了攪亂她的神智，方便控製，甚至是為了哪一晚和我對峙時移魂進入她的身體更加容易。但現在看來，他是做了一舉三得的買賣。除去前兩樣之外，他還順便養了蠱。而且……”
說到這裏，她稍稍停頓了一瞬。
“而且，如今我仔細想來，那晚他雖然下手凶狠，但好像並非想要我的性命。另外還有件事，讓我始終難以釋懷。”
“什麽事？”秦穆出聲問了一句。
殷笑細眉微蹙，凝神回憶著什麽，“那晚他掐住我脖子的時候，說了一句‘不可能’，言辭間十分的驚駭震撼。那一瞬他情緒波動激烈，我隱約捕捉到了他內心的想法。之前不太肯定，這幾天仔細琢磨，覺得應該沒錯，他應該是在尋找什麽東西，而那個東西和我密切相關。至於是什麽，我就不知道了。或許能找出他想要的是什麽，也就知道了他所作所為的緣由。”她搖頭歎了口氣，抬眸看向他，“你呢？你剛剛想到了什麽？”
秦穆看她一眼，轉頭將視線放向遠處的黑暗，“如果一切真的如你所言，我在想巫薑的目的，到底是什麽。”
殷笑思緒一動，敏銳地捕捉到什麽，“你覺得他目的不單純？”
秦穆說道：“巫氏一族號稱隱世修行，不問俗世，可據我所知，他們這些年來，卻憑借自身異能，替不少朝中皇親朝臣，以及江湖名門排憂祈福。就連我都未能免俗。”
殷笑聞言知意，感歎了一句，“替人辦事，哪能不討人情。人情多了，欠情的還都是舉足輕重的人物，恐怕就不得不讓人多聯想幾分了。”
“的確。”秦穆眸光深邃，語氣輕淡，“最讓我費解的是，巫薑同時和老六還有太子都有聯係。”
“啊！”殷笑突然叫了聲，“難不成他想把最有可能繼承皇位的兩個皇子幹掉，自己做皇帝？”
秦穆瞥她一眼，頗有些無奈，“笑笑，你這口無遮攔的毛病，何時能稍微收斂一些。”
“嗬嗬……”殷笑幹笑了兩聲，“氣氛這麽緊張，我開個玩笑嘛。”
秦穆一陣無語。默然了片刻繼續說道：“巫薑應該沒有那個野心自己做皇帝，但他定然是有自己的籌謀。曆朝曆代，都有號稱與世無爭的高人，實際上卻結交朝廷重臣。但隻要他們不玩弄權術，左右朝局，倒也無妨。起先巫薑如此，我也未曾多想。可現在看來，我怕事情沒有那麽簡單。”
“那你覺得，他是哪一方的人？太子還是六皇子？”殷笑問道。
秦穆緩緩搖頭，“不知道。”
殷笑垂下腦袋，忽然發現腳邊有塊小石子長得很可愛。她一邊蹲下身將它撿起，一邊說道：“巫薑這人性格刻板，天資稍欠，又嫉妒心極強，患得患失。我倒是覺得，他兩頭堵的可能性更大。”
秦穆轉頭看她，神情中露出驚愕之色，“你很了解他？”
“啊？！”殷笑卻是一愣。她還蹲在地上，仰頭看著他，目光迷茫，“我剛剛說了什麽？”
秦穆對她這種狀態習以為常，平靜地將她的剛才的話重複了一遍。
殷笑歪著頭想了想，這次倒是對自己說的話頗有印象。她也沒多做解釋，隻拄著腿起身，結束了這個話題，“不管了，是黃鼠狼總會偷雞的。先把這瘟疫的事解決了再說吧。”
秦穆麵色微動，“你能解決？”
殷笑抻了抻額前的劉海，“已經發病的村民我不知道該怎麽辦，我建議你找靈慧道長想想辦法。不過我倒是知道怎麽杜絕這源頭。”說著，她提起裙擺，轉身沿著溪邊跑出了百十來步。
那是她和秦穆第一次來時停留的地方。
殷笑停下腳步，彎腰湊近溪水看了看，發現那團線一樣糾結纏繞的東西還在。
“我腦袋裏有過這樣的片段，好像我的血，能克製巫氏一族的蠱。”她簡單解釋了一句。然後從頭上拔下銀簪，咬牙在自己的指尖上一劃。
這一下劃得太狠，鮮紅色的血珠頓時洶湧迸現，沿著指骨滴落下去。
血珠入水的一瞬間，溪水頃刻沸騰。水麵上白色泡沫翻滾，發出“滋啦滋啦”的聲響。
殷笑也未料到是這樣的情形，嚇得急忙往後退了一步。
溪水翻騰間，哀鳴哭嚎之聲驟起，刺得她耳膜發痛。
殷笑還來不及捂住耳朵，一陣陰風突然從溪麵騰起，兜頭撲麵而來。將她籠罩其中。
她倒吸了一口涼氣，隻覺得通體冰冷刺骨，腦中突然空白。
…………
湖畔燈火通明的高閣中，窗前的竹風鈴突然碰撞旋轉。
端坐於矮幾後麵的人倏地睜開雙目，眸光陰冷銳利。
如姒將它撚在指尖，有一下沒一下地輕輕摩挲著，一時間思緒難平。
她知道北夷的老左賢王，也就是拓跋明睿的父親在世的時候，曾經分批想大衍朝秘密滲透了許多細作。那些人年齡長幼不同，安插的位置也不一。有些背井離鄉時，尚還隻是孩童。有些隱藏市井街頭，毫不起眼。有些十數年潛伏，如今可能身居要職。
這些人互相不知曉彼此身份，隻攜帶一枚刻有狼頭的烏金石作為信物。若無命令，便蟄伏不動。如有需要，他們或是單獨執行命令，或是憑著信物去尋找指定好的聯絡之人。
這樣一來，一旦其中有人泄露身份，便不會殃及其他。隻不過如此縝密的方式，也同樣有著弊端。這些潛伏下來的細作彼此不相識，也就是說萬一有人被抓，在嚴刑拷問之下將自己所知的秘密說出。那麽對方隻需要將其滅口，在取得他身上的烏金石信物，便能夠取而代之，反滲到他們之中。
而如姒現在擔心的，就是來送飯這人的身份，是否可靠。
原本秦穆背棄約定，將她幽禁在此，就已經令她生疑。現在又忽然出現了這麽一個人。實在不得不令她思慮過多。而且她強行離開北夷，等於是想拓跋明睿宣告：兩人再無牽連。他雖在她臨走時將信物強行塞給了她，讓她以備不時之需。可如姒實在想不通，會有什麽事情，能讓拓跋明睿動用秘密潛伏的細作，來主動聯係她。
更何況那人今日透露了身份，卻又不發一言。
“唉——”幽幽地歎息聲回蕩在空曠的牢中。
如姒用力握了握那枚石子，將它小心收入懷中。她相信那人的目的絕對不是就這麽一言不發的在她麵前晃悠一圈，暴露一下自己的身份。不管他到底是不是真正的北夷細作，總歸有其它目的。她如今的牽掛就隻剩下阿竹小姐，倒不如靜觀其變。
想到這裏，她漸漸地將情緒平複下來。
誰知剛剛鬆了口氣，心髒便驟然一陣灼痛，仿佛有什麽東西就要爆裂開來。
…………
山中夜風清涼，偶爾遠處傳來幾聲怪異的啼叫聲。也不知是來自何種鳥類。
殷笑垂著胳膊，將火把貼近水麵，一路沿著岸邊緩慢地逆流行走。卻再也沒發現水中其它地方有什麽異常之處。
溪流蜿蜒曲折，兩端延伸到無盡的黑暗之中，像是沒有盡頭。
就這麽走了將近一個時辰，殷笑終於長歎一聲，停下了腳步。她轉頭看了眼一直靜默無聲跟在自己身後的秦穆，卻見他微皺著濃眉，似乎若有所思。
殷笑鼓了鼓腮幫子，抬腳踢飛一顆石子正好打在他的小腿上。
秦穆回過神來，轉眸看向她。
“找到了麽？”
“你想什麽呢？”
兩人同時開口，一男一女的聲音交疊在一起，竟如和弦般，有種異樣的動聽。
“你想什麽呢？魂都丟了。”殷笑又問了一遍，說話間將火把換到左手，活動了兩下酸痛的肩膀。
秦穆漆黑的眸子微眯了眯，低低地吐出四個字，“在想巫薑。”
殷笑烏溜溜地大眼睛轉了兩圈兒，“你在想他為何要這麽做？”
秦穆低低地“嗯”了聲，然後定定地盯著她看了一會兒，有些猶豫道：“笑笑，你真的確定，這場瘟疫是巫薑人為之禍？”
“確定……吧。”殷笑將火把塞到了他的手裏，抻著胳膊活動了一下全身關節後，才說道：“其實我也不能太確定，但是我好像記得師父的一本手劄中記載過一種邪法。就是以合適的人作為母體，將極陰之氣引入其身體之中，待到飼養成熟後，便令母體橫死。然後將其引出屍體，附於蠱蟲之上，以血喂養三日。這邪法就算是成了。”
秦穆不由眉頭更緊，“那蠱蟲能傳播瘟疫？”
“沒錯，要是我沒記錯的話，那蠱蟲其實就是瘟疫的源頭。”殷笑屈指敲了敲太陽穴，思忖一下才繼續道：“其實對於用來飼養的陰氣，是有要求的。天地沌開時便分曉陰陽，所以自然存在的陰氣不行。必須要後天匯聚的，而且還要混雜人的感情執念。說穿了，就是要找那種氣場不好，又死過人的地方收集。如果死的人是火燒死的，成熟的蠱蟲就要燒成灰，隨風而散。如果是水淹死的，就直接將蠱蟲投入水中。橫死的，就要再融以鮮血。”
大約是和殷笑一起久了的緣故，秦穆聽著她的話，竟也能自動領會更深層的意思，“你是不是想說，這些村民其實感染的並非瘟疫，是沾染了陰氣。而他們體內，還有著溪中的陰氣，和你之前在白雨馨身體中所感受到的，是同一種。”
殷笑點頭，表示肯定。
秦穆麵色越發凝重，“若是照你所言，那麽當時我們在湘湖上遇險，也是巫薑所為。”
殷笑輕咬了咬下唇，短暫的遲疑後將之前存在心中的一些事全部開誠布公，“我這些日子在牢中想了很多，也想起了很多。我起初一直以為，巫薑選中白雨馨，是因為她和我們兩人都有關係。在她身體內植入湘湖的陰氣，也是為了攪亂她的神智，方便控製，甚至是為了哪一晚和我對峙時移魂進入她的身體更加容易。但現在看來，他是做了一舉三得的買賣。除去前兩樣之外，他還順便養了蠱。而且……”
說到這裏，她稍稍停頓了一瞬。
“而且，如今我仔細想來，那晚他雖然下手凶狠，但好像並非想要我的性命。另外還有件事，讓我始終難以釋懷。”
“什麽事？”秦穆出聲問了一句。
殷笑細眉微蹙，凝神回憶著什麽，“那晚他掐住我脖子的時候，說了一句‘不可能’，言辭間十分的驚駭震撼。那一瞬他情緒波動激烈，我隱約捕捉到了他內心的想法。之前不太肯定，這幾天仔細琢磨，覺得應該沒錯，他應該是在尋找什麽東西，而那個東西和我密切相關。至於是什麽，我就不知道了。或許能找出他想要的是什麽，也就知道了他所作所為的緣由。”她搖頭歎了口氣，抬眸看向他，“你呢？你剛剛想到了什麽？”
秦穆看她一眼，轉頭將視線放向遠處的黑暗，“如果一切真的如你所言，我在想巫薑的目的，到底是什麽。”
殷笑思緒一動，敏銳地捕捉到什麽，“你覺得他目的不單純？”
秦穆說道：“巫氏一族號稱隱世修行，不問俗世，可據我所知，他們這些年來，卻憑借自身異能，替不少朝中皇親朝臣，以及江湖名門排憂祈福。就連我都未能免俗。”
殷笑聞言知意，感歎了一句，“替人辦事，哪能不討人情。人情多了，欠情的還都是舉足輕重的人物，恐怕就不得不讓人多聯想幾分了。”
“的確。”秦穆眸光深邃，語氣輕淡，“最讓我費解的是，巫薑同時和老六還有太子都有聯係。”
“啊！”殷笑突然叫了聲，“難不成他想把最有可能繼承皇位的兩個皇子幹掉，自己做皇帝？”
秦穆瞥她一眼，頗有些無奈，“笑笑，你這口無遮攔的毛病，何時能稍微收斂一些。”
“嗬嗬……”殷笑幹笑了兩聲，“氣氛這麽緊張，我開個玩笑嘛。”
秦穆一陣無語。默然了片刻繼續說道：“巫薑應該沒有那個野心自己做皇帝，但他定然是有自己的籌謀。曆朝曆代，都有號稱與世無爭的高人，實際上卻結交朝廷重臣。但隻要他們不玩弄權術，左右朝局，倒也無妨。起先巫薑如此，我也未曾多想。可現在看來，我怕事情沒有那麽簡單。”
“那你覺得，他是哪一方的人？太子還是六皇子？”殷笑問道。
秦穆緩緩搖頭，“不知道。”
殷笑垂下腦袋，忽然發現腳邊有塊小石子長得很可愛。她一邊蹲下身將它撿起，一邊說道：“巫薑這人性格刻板，天資稍欠，又嫉妒心極強，患得患失。我倒是覺得，他兩頭堵的可能性更大。”
秦穆轉頭看她，神情中露出驚愕之色，“你很了解他？”
“啊？！”殷笑卻是一愣。她還蹲在地上，仰頭看著他，目光迷茫，“我剛剛說了什麽？”
秦穆對她這種狀態習以為常，平靜地將她的剛才的話重複了一遍。
殷笑歪著頭想了想，這次倒是對自己說的話頗有印象。她也沒多做解釋，隻拄著腿起身，結束了這個話題，“不管了，是黃鼠狼總會偷雞的。先把這瘟疫的事解決了再說吧。”
秦穆麵色微動，“你能解決？”
殷笑抻了抻額前的劉海，“已經發病的村民我不知道該怎麽辦，我建議你找靈慧道長想想辦法。不過我倒是知道怎麽杜絕這源頭。”說著，她提起裙擺，轉身沿著溪邊跑出了百十來步。
那是她和秦穆第一次來時停留的地方。
殷笑停下腳步，彎腰湊近溪水看了看，發現那團線一樣糾結纏繞的東西還在。
“我腦袋裏有過這樣的片段，好像我的血，能克製巫氏一族的蠱。”她簡單解釋了一句。然後從頭上拔下銀簪，咬牙在自己的指尖上一劃。
這一下劃得太狠，鮮紅色的血珠頓時洶湧迸現，沿著指骨滴落下去。
血珠入水的一瞬間，溪水頃刻沸騰。水麵上白色泡沫翻滾，發出“滋啦滋啦”的聲響。
殷笑也未料到是這樣的情形，嚇得急忙往後退了一步。
溪水翻騰間，哀鳴哭嚎之聲驟起，刺得她耳膜發痛。
殷笑還來不及捂住耳朵，一陣陰風突然從溪麵騰起，兜頭撲麵而來。將她籠罩其中。
她倒吸了一口涼氣，隻覺得通體冰冷刺骨，腦中突然空白。
…………
湖畔燈火通明的高閣中，窗前的竹風鈴突然碰撞旋轉。
端坐於矮幾後麵的人倏地睜開雙目，眸光陰冷銳利。