李姑姑狡笑道：“怎麽，我教訓你這個偷懶的丫鬟有何錯？你來時我就跟你說過，不管是你是什麽身份，是梅妃身邊的丫鬟也好，還是皇上身邊的丫鬟也好，到了這裏，都要服從規矩。”說完，拍拍手，命人又捧來一堆衣服，一塊扔在地上。
“這些就是你今日偷懶的懲罰！再有下次，可就不是吃老娘幾鞭子的事了！洗不完，不準吃飯！”李姑姑說完，遣散了其他的丫鬟，自己也離開了，獨留下小晴一人站在那裏。
小晴本是自尊心極強之人，見她一個司衣局掌事的姑姑竟如此囂張，肺裏早就氣炸了好幾遍，隻是想到自己之前答應過梅妃的話，會在這裏安分守己，不會再給她惹來麻煩，才將這一口氣硬生生地咽了下去，她瞪了一眼李姑姑遠去的得意背影，心中哼了一聲。
低頭看見一堆衣服，又氣又委屈地洗了起來，再拉起衣袖看看自己的手腕，先前被她用鞭子抽打的傷還沒好，這會兒臉上又添了一條傷，心中一淒，竟生起了一股悲苦之意。
她回想起來司衣局的第一日就受到了這個李姑姑的欺負，那時候差點沒跟她動起手來，但是聽到李姑姑是鍾家的人，小晴便有所隱忍，今日寧暮又來看她，自己也答應寧暮不會給她惹事帶來不好的名聲，此刻就算是自己吃了苦，也隻能當做啞巴，將所有的苦給吞了下去，對任何人都不能訴說。
“唉，想不到我會混到如此地步。什麽都泡湯了，梅妃娘娘，您可一定要帶我離開這個鬼地方。小晴還是願意回到您的身邊。”她坐在那裏，一件一件地搓洗著衣服。
不覺，夜晚已經來臨，司衣局的院裏仍有她的身影，她的手都洗破了，臉上的汗水浸透了傷口，疼得她咬咬牙。李姑姑說過，今日沒洗完，不準她吃飯。
小晴知道，這個李姑姑說的話向來都不是開玩笑的，她憶起之前就有一次，自己因為受了點風寒，身體有些不舒服，少洗了幾件衣服，就受到了李姑姑的懲罰，那晚一口飯都沒吃到，足足餓了一整夜。現在回想起來，仍舊心有餘悸。
這個李姑姑可真是下等宮女心中的魔鬼。
她罰人的手段雖不稀罕，無非就罰人不吃不喝，但就是這樣的懲罰，對一個整日幹苦活兒的女子來說，就如同到了地獄一般，哪裏能夠長久熬得住，多來個幾次，好好的身體不被折騰壞才怪。
說起來，小晴是很害怕這個李姑姑的，如果她現在還是梅妃身邊的丫鬟，她大可以完全不怕她，但現下自己隻是一個被貶到這裏做奴役的違紀丫鬟，就跟下等的奴隸一樣，可以任人驅使，哪裏能夠有底氣去和他們抗衡。
每每想到這裏，小晴的心裏總是藏著些許的不甘。同樣是人，同樣是在宮裏為皇上和妃子們做事，憑什麽自己就要受到這樣的待遇，何況自己是被冤枉才被貶到這裏來受苦的呢？
心中藏有一千種不甘心的小晴，情緒就像茶杯裏的茶水即刻便會溢滿，不斷地將茶蓋頂開來，她的心中有一種隱隱而生的欲望，自己要變得強大起來。而梅妃就是她變得強大的籌碼。
這一夜，她獨自在院中忙到了天亮，才勉強吃得上一口飯，飯到了嘴裏也是冷的，連同著她的心，一起冷下來，孤零零地無助在那裏好生可憐狀。
昨夜一整晚，小晴在司衣局受著苦，卻無人知道。而寧熙宮那邊，當時到了晚間，鍾寧正要喚鍾雲進殿來為自己卸妝，繼而就歇下。
哪知鍾雲卻突然領著一名女子進來，稟報道：“娘娘，司衣局的李姑姑來給娘娘請安。”
這李姑姑看上去也頗有些年紀，因為在司衣局從事多年，如今如願坐上了掌事的位置，在宮女之中也算得是位高權重，她身上的一桌打扮得也很貴重。
鍾寧打量著她，見她的頭上勒著翠藍銷金箍兒髻，戴著黃霜霜簪環並幾朵顏色通花，兩隻耳朵上竟還戴著兩個丁香米珠的耳墜，上身桌一件藍綢子明花薄的上衣，茶色潞綢螺紋的裙子。
再細看她的手，也戴著四個銀嵌珍珠戒指，眉目間很是精明強幹的模樣。
李姑姑見到鍾寧，向她福了一福，道：“奴婢李胭脂給寧妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”
鍾寧雖對她的到來有些意外，但隨即微微一笑，忙叫鍾雲攙了她一把，客客氣氣地說道：“李姑姑規矩十足，到底是宮中的老人。隻是本宮看你倒是有些眼生，從前仿佛沒有見過，聽說你是我爹推舉進宮來的。”
李胭脂笑眯眯道：“娘娘的眼光真好。奴婢本家在山西，未進宮前，在山西老家是隨著家裏人坐著綢緞莊的生意，生意還算紅火。後因鍾丞相的推舉，得了先皇的恩典，叫奴婢做了司衣局的掌事宮女，還得請寧妃娘娘多提點。”
鍾寧笑道：“哦？能夠得到家父的推舉，李姑姑的本事可真是令人刮目相看。本宮對司衣局的事並不了解，你既是司衣局的掌事，那邊的事到底是比本宮了解的多，在這一點上，本宮倒是不敢對你有什麽提點。隻是，不知李姑姑這麽晚怎麽還來跑一趟寧熙宮，可是有什麽話要向本宮稟報的麽？”
李胭脂微微一笑，恭恭敬敬地道：“是這樣的，寧妃娘娘。昨天夜裏，鍾丞相托人進宮將這封信交給你，怕引來嫌隙，便將信先交代在奴婢這裏，乘著今夜有空，奴婢就特地帶來給寧妃娘娘您了。好像是說，是那邊的消息回來了。”
“那邊的消息？”鍾寧眼裏陡然出現一點星光，仿佛記起了什麽，一下來了精神，看見李胭脂從身上取出了一封迷信交向自己遞來，心下更加肯定，是之前交代常卿派去南國打聽寧暮身份的探子回來了。
鍾寧接過信，向鍾雲遞過一個眼色。
鍾雲會意，便送了李胭脂到殿外，見機取了二十兩黃金放到了李胭脂的手裏，滿麵含笑道：“這趟有勞李姑姑了。這是娘娘給姑姑喝茶的，姑姑請笑納。”
李胭脂也不推辭，笑吟吟地接下了。
鍾雲招來了兩名內監，低聲吩咐道：“外頭天黑難行，你們兩個打著燈送李姑姑回去，千萬不可出了差池。”
李胭脂也不在這裏多耽擱，笑眯眯地告退，由著兩個內監護送著回司衣局而去。
鍾雲見她離開了，這才提步回到殿內，向鍾寧稟報情況。
鍾寧已經看過李胭脂帶來的信，見到鍾雲時，臉上多了一些端倪，幾分愁容掛上了她的眉梢，良晌不語。
鍾雲不由咋舌道：“娘娘，方才奴婢沒得您的允許就拿了二十兩黃金給了李姑姑，盼娘娘不會生奴婢的氣。”
鍾寧擺擺手，心思仿佛完全不在她說的這件事上，而是沉浸在另一件事中，卻頷首道：“李胭脂怎麽說也是父親舉薦進宮而來，說到底都是鍾家的人，以她的身份，你給這個數是也應該的，少了倒是讓她看本宮的笑話，雲兒，你做得很對。”
鍾雲受寵若驚一般地點點頭，又仿佛如受了她一通教一般，目光轉而投向她手中捏著的信，思忖著道：“娘娘，李姑姑送來的這封信上說著些什麽。”
鍾寧頓了片刻，過了一會漸漸恢複了沉靜的麵容，搖了搖頭，神色變得沉重起來，她道：“隻怕不妙。信上報說，先前派去南國的探子從南國獲取到了一些重要的消息，返回大宣的途中，卻遭遇到了一批不明黑衣人的襲擊，派去的探子，全部被滅口，一個都沒回來。”
鍾雲聞聽之後，大是震驚，說道：“娘娘，老爺信裏對這件事怎麽說。”
鍾寧道：“父親說，這次所遇的黑衣人看樣子是專門候著我們的探子，等他們帶回消息之後才對他們實施滅口，派去的探子全部死在了大宣的境內。”
鍾雲道：“娘娘，您說，這批黑衣人會不會是梅妃娘娘派去的人？”
鍾雲搖搖頭，眼中不禁泛起了迷茫，道：“本宮也不知。這件事十分蹊蹺，此次派去的探子共有三批，三批竟一個都沒活著回來複命，恐怕這背後正在阻撓著我們行動的勢力並不簡單。”
鍾雲略一思量，忽然提道：“娘娘，要不要奴婢出宮去探個消息......”
鍾雲搖搖頭，曼聲道：“不用。自有用得著你的時候。不到時候，本宮是不會讓你不能親自出麵的，這些事還是留給其他人做吧。雲兒，你是本宮身邊最親的丫鬟，你若有什麽閃失，本宮今後在這偌大的皇宮中，就如同斷了一條臂膀，在這宮中可越發得寸步難行，你日後有的是機會為本宮辦事。”
她說完，命鍾雲幫自己抹了點舒神靜氣的降真香蠟葵膠，揉了揉太陽穴上，緩了一口氣道：“此事放手給常卿去辦吧！這個梅妃，本宮越來越看不透她了，如果本宮所猜的不錯，那麽她就一定有問題。”
過了一會，鍾雲替她鋪好了溫暖的鋪蓋，笑道：“娘娘，有句話說得好，日久見人心，狐狸的尾巴總有一日會自動露出的。娘娘還是寬些心吧，早些安歇才是。”
這一夜便這麽過去了。
“這些就是你今日偷懶的懲罰！再有下次，可就不是吃老娘幾鞭子的事了！洗不完，不準吃飯！”李姑姑說完，遣散了其他的丫鬟，自己也離開了，獨留下小晴一人站在那裏。
小晴本是自尊心極強之人，見她一個司衣局掌事的姑姑竟如此囂張，肺裏早就氣炸了好幾遍，隻是想到自己之前答應過梅妃的話，會在這裏安分守己，不會再給她惹來麻煩，才將這一口氣硬生生地咽了下去，她瞪了一眼李姑姑遠去的得意背影，心中哼了一聲。
低頭看見一堆衣服，又氣又委屈地洗了起來，再拉起衣袖看看自己的手腕，先前被她用鞭子抽打的傷還沒好，這會兒臉上又添了一條傷，心中一淒，竟生起了一股悲苦之意。
她回想起來司衣局的第一日就受到了這個李姑姑的欺負，那時候差點沒跟她動起手來，但是聽到李姑姑是鍾家的人，小晴便有所隱忍，今日寧暮又來看她，自己也答應寧暮不會給她惹事帶來不好的名聲，此刻就算是自己吃了苦，也隻能當做啞巴，將所有的苦給吞了下去，對任何人都不能訴說。
“唉，想不到我會混到如此地步。什麽都泡湯了，梅妃娘娘，您可一定要帶我離開這個鬼地方。小晴還是願意回到您的身邊。”她坐在那裏，一件一件地搓洗著衣服。
不覺，夜晚已經來臨，司衣局的院裏仍有她的身影，她的手都洗破了，臉上的汗水浸透了傷口，疼得她咬咬牙。李姑姑說過，今日沒洗完，不準她吃飯。
小晴知道，這個李姑姑說的話向來都不是開玩笑的，她憶起之前就有一次，自己因為受了點風寒，身體有些不舒服，少洗了幾件衣服，就受到了李姑姑的懲罰，那晚一口飯都沒吃到，足足餓了一整夜。現在回想起來，仍舊心有餘悸。
這個李姑姑可真是下等宮女心中的魔鬼。
她罰人的手段雖不稀罕，無非就罰人不吃不喝，但就是這樣的懲罰，對一個整日幹苦活兒的女子來說，就如同到了地獄一般，哪裏能夠長久熬得住，多來個幾次，好好的身體不被折騰壞才怪。
說起來，小晴是很害怕這個李姑姑的，如果她現在還是梅妃身邊的丫鬟，她大可以完全不怕她，但現下自己隻是一個被貶到這裏做奴役的違紀丫鬟，就跟下等的奴隸一樣，可以任人驅使，哪裏能夠有底氣去和他們抗衡。
每每想到這裏，小晴的心裏總是藏著些許的不甘。同樣是人，同樣是在宮裏為皇上和妃子們做事，憑什麽自己就要受到這樣的待遇，何況自己是被冤枉才被貶到這裏來受苦的呢？
心中藏有一千種不甘心的小晴，情緒就像茶杯裏的茶水即刻便會溢滿，不斷地將茶蓋頂開來，她的心中有一種隱隱而生的欲望，自己要變得強大起來。而梅妃就是她變得強大的籌碼。
這一夜，她獨自在院中忙到了天亮，才勉強吃得上一口飯，飯到了嘴裏也是冷的，連同著她的心，一起冷下來，孤零零地無助在那裏好生可憐狀。
昨夜一整晚，小晴在司衣局受著苦，卻無人知道。而寧熙宮那邊，當時到了晚間，鍾寧正要喚鍾雲進殿來為自己卸妝，繼而就歇下。
哪知鍾雲卻突然領著一名女子進來，稟報道：“娘娘，司衣局的李姑姑來給娘娘請安。”
這李姑姑看上去也頗有些年紀，因為在司衣局從事多年，如今如願坐上了掌事的位置，在宮女之中也算得是位高權重，她身上的一桌打扮得也很貴重。
鍾寧打量著她，見她的頭上勒著翠藍銷金箍兒髻，戴著黃霜霜簪環並幾朵顏色通花，兩隻耳朵上竟還戴著兩個丁香米珠的耳墜，上身桌一件藍綢子明花薄的上衣，茶色潞綢螺紋的裙子。
再細看她的手，也戴著四個銀嵌珍珠戒指，眉目間很是精明強幹的模樣。
李姑姑見到鍾寧，向她福了一福，道：“奴婢李胭脂給寧妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”
鍾寧雖對她的到來有些意外，但隨即微微一笑，忙叫鍾雲攙了她一把，客客氣氣地說道：“李姑姑規矩十足，到底是宮中的老人。隻是本宮看你倒是有些眼生，從前仿佛沒有見過，聽說你是我爹推舉進宮來的。”
李胭脂笑眯眯道：“娘娘的眼光真好。奴婢本家在山西，未進宮前，在山西老家是隨著家裏人坐著綢緞莊的生意，生意還算紅火。後因鍾丞相的推舉，得了先皇的恩典，叫奴婢做了司衣局的掌事宮女，還得請寧妃娘娘多提點。”
鍾寧笑道：“哦？能夠得到家父的推舉，李姑姑的本事可真是令人刮目相看。本宮對司衣局的事並不了解，你既是司衣局的掌事，那邊的事到底是比本宮了解的多，在這一點上，本宮倒是不敢對你有什麽提點。隻是，不知李姑姑這麽晚怎麽還來跑一趟寧熙宮，可是有什麽話要向本宮稟報的麽？”
李胭脂微微一笑，恭恭敬敬地道：“是這樣的，寧妃娘娘。昨天夜裏，鍾丞相托人進宮將這封信交給你，怕引來嫌隙，便將信先交代在奴婢這裏，乘著今夜有空，奴婢就特地帶來給寧妃娘娘您了。好像是說，是那邊的消息回來了。”
“那邊的消息？”鍾寧眼裏陡然出現一點星光，仿佛記起了什麽，一下來了精神，看見李胭脂從身上取出了一封迷信交向自己遞來，心下更加肯定，是之前交代常卿派去南國打聽寧暮身份的探子回來了。
鍾寧接過信，向鍾雲遞過一個眼色。
鍾雲會意，便送了李胭脂到殿外，見機取了二十兩黃金放到了李胭脂的手裏，滿麵含笑道：“這趟有勞李姑姑了。這是娘娘給姑姑喝茶的，姑姑請笑納。”
李胭脂也不推辭，笑吟吟地接下了。
鍾雲招來了兩名內監，低聲吩咐道：“外頭天黑難行，你們兩個打著燈送李姑姑回去，千萬不可出了差池。”
李胭脂也不在這裏多耽擱，笑眯眯地告退，由著兩個內監護送著回司衣局而去。
鍾雲見她離開了，這才提步回到殿內，向鍾寧稟報情況。
鍾寧已經看過李胭脂帶來的信，見到鍾雲時，臉上多了一些端倪，幾分愁容掛上了她的眉梢，良晌不語。
鍾雲不由咋舌道：“娘娘，方才奴婢沒得您的允許就拿了二十兩黃金給了李姑姑，盼娘娘不會生奴婢的氣。”
鍾寧擺擺手，心思仿佛完全不在她說的這件事上，而是沉浸在另一件事中，卻頷首道：“李胭脂怎麽說也是父親舉薦進宮而來，說到底都是鍾家的人，以她的身份，你給這個數是也應該的，少了倒是讓她看本宮的笑話，雲兒，你做得很對。”
鍾雲受寵若驚一般地點點頭，又仿佛如受了她一通教一般，目光轉而投向她手中捏著的信，思忖著道：“娘娘，李姑姑送來的這封信上說著些什麽。”
鍾寧頓了片刻，過了一會漸漸恢複了沉靜的麵容，搖了搖頭，神色變得沉重起來，她道：“隻怕不妙。信上報說，先前派去南國的探子從南國獲取到了一些重要的消息，返回大宣的途中，卻遭遇到了一批不明黑衣人的襲擊，派去的探子，全部被滅口，一個都沒回來。”
鍾雲聞聽之後，大是震驚，說道：“娘娘，老爺信裏對這件事怎麽說。”
鍾寧道：“父親說，這次所遇的黑衣人看樣子是專門候著我們的探子，等他們帶回消息之後才對他們實施滅口，派去的探子全部死在了大宣的境內。”
鍾雲道：“娘娘，您說，這批黑衣人會不會是梅妃娘娘派去的人？”
鍾雲搖搖頭，眼中不禁泛起了迷茫，道：“本宮也不知。這件事十分蹊蹺，此次派去的探子共有三批，三批竟一個都沒活著回來複命，恐怕這背後正在阻撓著我們行動的勢力並不簡單。”
鍾雲略一思量，忽然提道：“娘娘，要不要奴婢出宮去探個消息......”
鍾雲搖搖頭，曼聲道：“不用。自有用得著你的時候。不到時候，本宮是不會讓你不能親自出麵的，這些事還是留給其他人做吧。雲兒，你是本宮身邊最親的丫鬟，你若有什麽閃失，本宮今後在這偌大的皇宮中，就如同斷了一條臂膀，在這宮中可越發得寸步難行，你日後有的是機會為本宮辦事。”
她說完，命鍾雲幫自己抹了點舒神靜氣的降真香蠟葵膠，揉了揉太陽穴上，緩了一口氣道：“此事放手給常卿去辦吧！這個梅妃，本宮越來越看不透她了，如果本宮所猜的不錯，那麽她就一定有問題。”
過了一會，鍾雲替她鋪好了溫暖的鋪蓋，笑道：“娘娘，有句話說得好，日久見人心，狐狸的尾巴總有一日會自動露出的。娘娘還是寬些心吧，早些安歇才是。”
這一夜便這麽過去了。