“出去看看。”鍾沉說畢，三人便一起疾步向林府後院而去，一探究竟。
來到林府後院時，隻見兩個林府的家丁正手持木棍，欲對著一個披頭散發的年輕男子一陣狠打，那年輕男子嚇得躺倒在地上。
林茂見到看管後院的家丁竟要對一個手無寸鐵的乞丐施暴，不禁感到一陣羞恥，怒聲叫道：“住手！”
兩名家丁聽到林茂的聲音，當即停住手中的木棍，不再暴打躺在地上的那名乞丐。
林茂豎起眉頭，質問道：“誰叫你們動手的？忠叔，這到底是怎麽回事？”
李忠回道：“少爺，這個乞丐鬼鬼祟祟地摸到後院，也不知道要幹什麽，我們偷偷觀察了一會，才知道原來他是要偷倉裏的糧食。”
鍾沉的目光落在地上的那半袋已經灑出來的大米，向林茂看了一眼，二人都知道李忠沒有說謊，這個乞丐確實是一名小偷。
林茂道：“那你們也不該動手打人，也應該先把事情問清楚了。”他說著將那名乞丐從地上扶起，問道：“你為何要偷林府的糧食，可是家裏有什麽苦處麽？”
那乞丐戰戰兢兢地不敢看林茂，雙腿發抖，不敢說話。
林茂說道：“你不用害怕，隻要你把事情說清了，這袋糧食，我們就送給你。如果說不清，我們就會把交給官府處置。”
聽到“官府”二字，那乞丐雙腿抖得更加厲害，畏懼道：“不，千萬不要把我送官，幾位大爺，我說，我說實話......”
“小人不瞞各位大爺，我是柳州來的鹽販，來京都已經有七八天的光景，三天前的一個夜晚，我在京都剛剛安置好的家，被幾個自稱是京官大老爺的人，給燒了個精光，我現在已經無家可歸了，什麽東西都被燒光了。”
林茂問道：“他們為何要燒你的家。”
那乞丐道：“隻因為小人三天前路過一個街巷角，偷聽到了他們私吞軍餉的勾當，被他們發現了，他們就要殺人滅口，還好小人跑的快，沒想到那天天黑之後，小人回到家，發現家裏來了很多人，小人一下子就認出了那些人，就是當日小人在街巷角看到的那些人。他們先是搶走了小人身上的錢，那些錢可是小人辛辛苦苦靠賣鹽掙來的啊，就這樣被他們搶走了......”
他說著，滿臉悲憤，頓了一頓，繼續道：“再是拿著刀問小人，問小人白天裏偷聽到了什麽，小人當時害怕隻說什麽也沒聽到，本以為這樣就可以騙過他們，可是他們卻不相信，他們說自己是朝廷命官，威脅我把知道的都說出來，否則就會殺我，小人害怕之下，就往屋外逃，在外麵避了一天一夜，偷偷回去時，發現小人的家已經被那些人放火燒成了灰燼。小人在京都人生地不熟，也沒有什麽親戚可以投奔，昨天聽說林府的老夫人每個月都會在林府門口開倉贈糧放粥，這個月的放粥，小人沒有趕到時候，迫於生計，小人就動了歪心思，才......才想著翻牆到林府後院偷半袋大米下鍋。”
林茂見他說的倒是實誠，想他也是迫於生計，暗歎一口氣，也不去追究，說道：“你雖是迫於生計，但也不能去做這等偷雞摸狗之事，你有什麽難處，大可以向林府光明正大地求助，好在我們阻止得及時，若是再晚一步，恐怕你就會被我府上的家丁當成十惡不赦的偷盜賊給亂棍打死了。”
鍾沉站在一旁，靜靜地聽他說了這麽久，心中不是滋味，心想這些朝廷命官私下竟幹出如此傷天害理之事，實在可惡，暗擬回宮之後必定要對此私吞軍餉以及燒毀無辜百姓房屋之事進行深究，還這些無辜的人一個公道。
林茂看出他臉上的心思，說道：“皇上，如今該怎麽辦？您是否要馬上回宮？”
那乞丐聽到皇上二字，嚇得跪倒在地，雙腿發抖得更加厲害：“皇......皇上，我......小人......”一時間連話也說不清楚。
鍾沉知他要對自己進行跪拜，說道：“你也不用緊張，朕今日隻是微服私訪，為得就是體察民情，你剛才的話，朕都一一聽在耳朵裏，倘若你方才所說的那些朝廷命官私吞軍餉一事屬實的話，朕一定會秉公調查，他們害你無家可歸，搶你的辛苦錢，燒毀你的家，朕也會深究還你一個公道。你先起來，不用害怕，先告訴朕，你叫什麽名字。”
聽了鍾沉的話，那乞丐的情緒才稍微平定下來，他站起身來，即便鍾沉讓他不用害怕，但他仍舊不敢與鍾沉正眼相視，隻是低著頭看著地上，回道：“回皇上，小人姓王，名叫乞兒。乃柳州人氏，是一名孤兒。”
鍾沉看看林茂，又問道：“你今年多大。”
王乞兒應道：“二十一。”
鍾沉手負身後，在院中來回走了幾步。林茂見他皺眉思考著什麽，當下走到他身邊，問道：“皇上，可是有什麽新的計劃。”
鍾沉擺擺手，有些猶豫，說道：“林統領，朕心中有一計，依你看，此計是否可行。”他說著，目光落在王乞兒身上，對林茂低聲道：“宮中不可一日無君，而朕現在還不想回宮，按此狀況，林統領覺得該如何是好？”
林茂知道他心中其實已有解決的計策，隻是還未想得周全，見他聽到王乞兒是個孤兒，目光便不曾離開過王乞兒身上，知他定是要拿王乞兒下些主意，忙說道：“恕屬下鬥膽，皇上若是不想回宮，也不是沒有辦法，讓另一個人代替皇上回宮便是。隻是......不知該找誰來代替皇上瞞過那些宮人們的眼睛。”
戴浩耳朵靈，將他們的話都聽在耳裏，突然一笑，說道：“皇上，如果皇上需要我幫忙，我定全力以赴，不負聖望。”說罷，走到王乞兒身邊，指著他道：“我看這位王兄弟也姓王，乃是天意，皇上不妨考慮一下這位王兄弟。”
鍾沉見他們二人都看出自己想要找王乞兒冒充自己進宮，穩住朝中的局勢，心中倒是鬆了一口氣。認真道：“若非迫於無奈，朕是不會讓一個無辜的人卷入的。戴兄弟，此事就有勞你了。”
戴浩笑道：“戴浩定不負聖望。”說罷，幾人將王乞兒帶到林府前廳，戴浩一張妙手，不到半刻，便依照鍾沉的相貌，做出了一張一模一樣的人皮麵具，給王乞兒戴上。
頓時，林府大廳內，出現了兩個鍾沉，因為王乞兒與鍾沉的身高差不多，所以看過去，簡直沒什麽兩樣，分明就像是同一個人。
鍾沉看著此刻站起自己麵前的王乞兒，驚歎道：“真是神了，戴兄弟。若是早些遇到你，朕恐怕就省了很多事。”說完，得意一笑。
事後幾人就把一些事宜及宮中的一些禮數詳細說給王乞兒聽，就連皇上夢囈時會喊著“阿寧”的這個細節也說給他聽，叮囑他道：“王乞兒，你現在就是皇上。你可別忘了自己的身份，在宮中行事說話，要按照皇上的分寸來，可不要讓人看出破綻。”
也許是不太適應人皮麵具，王乞兒還有些糊裏糊塗，但想到鍾沉給他許了承諾，隻要按照他們的吩咐將皇上扮演好了，日後便會賜他一個京官做，也許是受到利益的誘惑，王乞兒總覺得此事對自己來說，是值得一試，所以也並無什麽抗拒的表現。
林茂看到這裏，想起一時，湊近鍾沉的耳邊，將之前在長安街巷中看到郭星的事向他說了，鍾沉一聽，心中拿定主意，又對王乞兒將一些事吩咐了一遍，直到他完全記住，這才命林茂將他帶到長安街巷，見機行事。
直到傍晚，果見郭星的身影出現在前方的街巷之中，林茂拍拍王乞兒的肩膀，悄悄囑咐道：“王兄弟，剛才交代過的話，你都記住了嗎？”
王乞兒點點頭。便按照林茂的吩咐，走向前方的那條街巷，躺在暗處，等待郭星的到來。
過了一會，果見郭星邁著沉重的步伐走來，他似乎在尋找什麽人無果，王乞兒看了藏身於一捆竹竿後的林茂，見他向自己點點頭，會意之後，便爬向郭星，突然伸手抓住郭星的大腿，低聲叫道：“水……水……”一聲乞求的低喊，引來了郭星的注意。
林茂躲在遠處，眼見著郭星將假裝暈倒的王乞兒帶回一家客棧，這才轉身離開，回林府向鍾沉複命。
鍾沉聽後，心中的一塊石頭方才落定，他說道：“希望此事能瞞過朝中大臣的眼。”說畢，忽然想起了什麽，命林茂取來紙筆，寫了一封書信交給他，說道：“林統領，你將朕的這封親筆信飛鴿傳到高晉的手裏，不可延誤。”
林茂領命，取了他的親筆信，便將信打成卷，係在信鴿的腳箍之上，然後朝著皇宮方向放飛。
直到日沉西山，方看到信鴿飛回府裏，林茂見信鴿腳箍上的信卷被人換成了新的一份，知是高晉有了回信，連忙將信取下交給鍾沉。
來到林府後院時，隻見兩個林府的家丁正手持木棍，欲對著一個披頭散發的年輕男子一陣狠打，那年輕男子嚇得躺倒在地上。
林茂見到看管後院的家丁竟要對一個手無寸鐵的乞丐施暴，不禁感到一陣羞恥，怒聲叫道：“住手！”
兩名家丁聽到林茂的聲音，當即停住手中的木棍，不再暴打躺在地上的那名乞丐。
林茂豎起眉頭，質問道：“誰叫你們動手的？忠叔，這到底是怎麽回事？”
李忠回道：“少爺，這個乞丐鬼鬼祟祟地摸到後院，也不知道要幹什麽，我們偷偷觀察了一會，才知道原來他是要偷倉裏的糧食。”
鍾沉的目光落在地上的那半袋已經灑出來的大米，向林茂看了一眼，二人都知道李忠沒有說謊，這個乞丐確實是一名小偷。
林茂道：“那你們也不該動手打人，也應該先把事情問清楚了。”他說著將那名乞丐從地上扶起，問道：“你為何要偷林府的糧食，可是家裏有什麽苦處麽？”
那乞丐戰戰兢兢地不敢看林茂，雙腿發抖，不敢說話。
林茂說道：“你不用害怕，隻要你把事情說清了，這袋糧食，我們就送給你。如果說不清，我們就會把交給官府處置。”
聽到“官府”二字，那乞丐雙腿抖得更加厲害，畏懼道：“不，千萬不要把我送官，幾位大爺，我說，我說實話......”
“小人不瞞各位大爺，我是柳州來的鹽販，來京都已經有七八天的光景，三天前的一個夜晚，我在京都剛剛安置好的家，被幾個自稱是京官大老爺的人，給燒了個精光，我現在已經無家可歸了，什麽東西都被燒光了。”
林茂問道：“他們為何要燒你的家。”
那乞丐道：“隻因為小人三天前路過一個街巷角，偷聽到了他們私吞軍餉的勾當，被他們發現了，他們就要殺人滅口，還好小人跑的快，沒想到那天天黑之後，小人回到家，發現家裏來了很多人，小人一下子就認出了那些人，就是當日小人在街巷角看到的那些人。他們先是搶走了小人身上的錢，那些錢可是小人辛辛苦苦靠賣鹽掙來的啊，就這樣被他們搶走了......”
他說著，滿臉悲憤，頓了一頓，繼續道：“再是拿著刀問小人，問小人白天裏偷聽到了什麽，小人當時害怕隻說什麽也沒聽到，本以為這樣就可以騙過他們，可是他們卻不相信，他們說自己是朝廷命官，威脅我把知道的都說出來，否則就會殺我，小人害怕之下，就往屋外逃，在外麵避了一天一夜，偷偷回去時，發現小人的家已經被那些人放火燒成了灰燼。小人在京都人生地不熟，也沒有什麽親戚可以投奔，昨天聽說林府的老夫人每個月都會在林府門口開倉贈糧放粥，這個月的放粥，小人沒有趕到時候，迫於生計，小人就動了歪心思，才......才想著翻牆到林府後院偷半袋大米下鍋。”
林茂見他說的倒是實誠，想他也是迫於生計，暗歎一口氣，也不去追究，說道：“你雖是迫於生計，但也不能去做這等偷雞摸狗之事，你有什麽難處，大可以向林府光明正大地求助，好在我們阻止得及時，若是再晚一步，恐怕你就會被我府上的家丁當成十惡不赦的偷盜賊給亂棍打死了。”
鍾沉站在一旁，靜靜地聽他說了這麽久，心中不是滋味，心想這些朝廷命官私下竟幹出如此傷天害理之事，實在可惡，暗擬回宮之後必定要對此私吞軍餉以及燒毀無辜百姓房屋之事進行深究，還這些無辜的人一個公道。
林茂看出他臉上的心思，說道：“皇上，如今該怎麽辦？您是否要馬上回宮？”
那乞丐聽到皇上二字，嚇得跪倒在地，雙腿發抖得更加厲害：“皇......皇上，我......小人......”一時間連話也說不清楚。
鍾沉知他要對自己進行跪拜，說道：“你也不用緊張，朕今日隻是微服私訪，為得就是體察民情，你剛才的話，朕都一一聽在耳朵裏，倘若你方才所說的那些朝廷命官私吞軍餉一事屬實的話，朕一定會秉公調查，他們害你無家可歸，搶你的辛苦錢，燒毀你的家，朕也會深究還你一個公道。你先起來，不用害怕，先告訴朕，你叫什麽名字。”
聽了鍾沉的話，那乞丐的情緒才稍微平定下來，他站起身來，即便鍾沉讓他不用害怕，但他仍舊不敢與鍾沉正眼相視，隻是低著頭看著地上，回道：“回皇上，小人姓王，名叫乞兒。乃柳州人氏，是一名孤兒。”
鍾沉看看林茂，又問道：“你今年多大。”
王乞兒應道：“二十一。”
鍾沉手負身後，在院中來回走了幾步。林茂見他皺眉思考著什麽，當下走到他身邊，問道：“皇上，可是有什麽新的計劃。”
鍾沉擺擺手，有些猶豫，說道：“林統領，朕心中有一計，依你看，此計是否可行。”他說著，目光落在王乞兒身上，對林茂低聲道：“宮中不可一日無君，而朕現在還不想回宮，按此狀況，林統領覺得該如何是好？”
林茂知道他心中其實已有解決的計策，隻是還未想得周全，見他聽到王乞兒是個孤兒，目光便不曾離開過王乞兒身上，知他定是要拿王乞兒下些主意，忙說道：“恕屬下鬥膽，皇上若是不想回宮，也不是沒有辦法，讓另一個人代替皇上回宮便是。隻是......不知該找誰來代替皇上瞞過那些宮人們的眼睛。”
戴浩耳朵靈，將他們的話都聽在耳裏，突然一笑，說道：“皇上，如果皇上需要我幫忙，我定全力以赴，不負聖望。”說罷，走到王乞兒身邊，指著他道：“我看這位王兄弟也姓王，乃是天意，皇上不妨考慮一下這位王兄弟。”
鍾沉見他們二人都看出自己想要找王乞兒冒充自己進宮，穩住朝中的局勢，心中倒是鬆了一口氣。認真道：“若非迫於無奈，朕是不會讓一個無辜的人卷入的。戴兄弟，此事就有勞你了。”
戴浩笑道：“戴浩定不負聖望。”說罷，幾人將王乞兒帶到林府前廳，戴浩一張妙手，不到半刻，便依照鍾沉的相貌，做出了一張一模一樣的人皮麵具，給王乞兒戴上。
頓時，林府大廳內，出現了兩個鍾沉，因為王乞兒與鍾沉的身高差不多，所以看過去，簡直沒什麽兩樣，分明就像是同一個人。
鍾沉看著此刻站起自己麵前的王乞兒，驚歎道：“真是神了，戴兄弟。若是早些遇到你，朕恐怕就省了很多事。”說完，得意一笑。
事後幾人就把一些事宜及宮中的一些禮數詳細說給王乞兒聽，就連皇上夢囈時會喊著“阿寧”的這個細節也說給他聽，叮囑他道：“王乞兒，你現在就是皇上。你可別忘了自己的身份，在宮中行事說話，要按照皇上的分寸來，可不要讓人看出破綻。”
也許是不太適應人皮麵具，王乞兒還有些糊裏糊塗，但想到鍾沉給他許了承諾，隻要按照他們的吩咐將皇上扮演好了，日後便會賜他一個京官做，也許是受到利益的誘惑，王乞兒總覺得此事對自己來說，是值得一試，所以也並無什麽抗拒的表現。
林茂看到這裏，想起一時，湊近鍾沉的耳邊，將之前在長安街巷中看到郭星的事向他說了，鍾沉一聽，心中拿定主意，又對王乞兒將一些事吩咐了一遍，直到他完全記住，這才命林茂將他帶到長安街巷，見機行事。
直到傍晚，果見郭星的身影出現在前方的街巷之中，林茂拍拍王乞兒的肩膀，悄悄囑咐道：“王兄弟，剛才交代過的話，你都記住了嗎？”
王乞兒點點頭。便按照林茂的吩咐，走向前方的那條街巷，躺在暗處，等待郭星的到來。
過了一會，果見郭星邁著沉重的步伐走來，他似乎在尋找什麽人無果，王乞兒看了藏身於一捆竹竿後的林茂，見他向自己點點頭，會意之後，便爬向郭星，突然伸手抓住郭星的大腿，低聲叫道：“水……水……”一聲乞求的低喊，引來了郭星的注意。
林茂躲在遠處，眼見著郭星將假裝暈倒的王乞兒帶回一家客棧，這才轉身離開，回林府向鍾沉複命。
鍾沉聽後，心中的一塊石頭方才落定，他說道：“希望此事能瞞過朝中大臣的眼。”說畢，忽然想起了什麽，命林茂取來紙筆，寫了一封書信交給他，說道：“林統領，你將朕的這封親筆信飛鴿傳到高晉的手裏，不可延誤。”
林茂領命，取了他的親筆信，便將信打成卷，係在信鴿的腳箍之上，然後朝著皇宮方向放飛。
直到日沉西山，方看到信鴿飛回府裏，林茂見信鴿腳箍上的信卷被人換成了新的一份，知是高晉有了回信，連忙將信取下交給鍾沉。