盛嬤嬤和蔣夫人聽到屋裏有哭聲傳出, 緊張至極。
即便知道在這兒最該聽九爺的話, 可她們最記掛的終究還是姑娘。兩人生怕姑娘有甚難處，沒敢走遠, 雖恭敬立在院中, 卻心急如焚地都在期盼著那門早些開。
九爺的命令, 誰也不敢違抗。
許久之後，那門終是輕輕從裏推開。
蔣夫人心情急切地想要抬頭細看, 被旁邊盛嬤嬤拉了一把，好不容易才按下擔憂姑娘的心, 繼續恭敬站著。
兩人在院中等了許久, 都沒聽到九爺或者姑娘命她們做事的聲音。
聽到旁邊傳來去而複返的腳步聲, 夾雜著輕微水聲。盛嬤嬤也按捺不住了, 與蔣夫人一同抬眼大致看了下情形。卻見九爺端著水盆正往屋裏去。
盛嬤嬤忙道：“爺，還是婢子來吧。”
“不必。”閔清則淡淡說著，舉步入內。
砰地一聲輕響, 門再次被牢牢關上。
盛嬤嬤和蔣夫人麵麵相覷後, 齊齊低下頭去，再不敢多問半個字兒。
*
閔清則去到屋內，把水盆放好, 用帕子沾濕又擰去水, 拿著濕帕子行至君蘭身邊。
君蘭起身想要接過帕子。
閔清則不肯，輕輕推開她的手，左手攬著她的腰，右手用帕子在她臉頰上輕輕擦拭。
他倒的是熱水, 帕子從水中出來後本是熱的，被他從盆邊拿來後溫度已然降了一些。稍熱而又不燙，貼著肌膚極其舒服。
閔清則把女孩兒臉上的淚痕一點點擦淨，又把帕子洗了下，再給她擦幹淨雙手。
君蘭臉紅紅地看他做著這一切，視線落在了他胸前微濕的衣裳上，小聲道：“我給九叔叔擦一擦吧。”
這稱呼叫了許久，一時間改不過來。
但，兩人間的關係已然不同。
閔清則再聽道這樣的稱呼，卻不再覺得讓人心慌，而是多了些說不上來的甜蜜。
“擦去作甚？”他拉著她的手，輕聲說道：“不礙事。過會兒就好。”瞧著她雙頰羞窘的緋色，他不由莞爾，“無需擔心這個。我倒是覺得這樣正好。”
這濕意多留些時候，就能把剛才兩人心意相通的情形多留下一會兒。
君蘭明了他話語中未盡之意，愈發羞赧，拉著他的手低著頭不知該說什麽好。
閔清則低笑一聲，俯身在她耳邊問道：“餓了麽？”
君蘭點了點頭。
閔清則就讓人把午膳呈上來。又親自把兩張椅子擺好，緊緊挨在一起。
兩人原先用膳時候就一直是挨著坐。
以前君蘭沒覺得有什麽。現在看到九叔叔這樣認真仔細的模樣，想到他那句“我一直知道你就是你”，再看他這樣的舉動，不由得臉上愈發燙了起來。
閔清則把座椅放好後，轉頭看過來，見到的便是少女羞澀的模樣。
雖說麵帶嬌羞，但她雙眸晶亮透著堅定，顯然是極其高興的。且，也已經認準了他。
閔清則心裏洋溢著無法言說的歡喜，上前來牽過她的手，一步步行了過去。
今日午膳偏素淡，八菜一湯裏隻有湯是用小骨熬了兩個時辰做成，其他菜式都是用容易克化的菜蔬做成。顯然是照顧著君蘭大病初愈，怕她腸胃不適而為之。
君蘭本就喜好清淡些的食物，今日的午膳恰好對了她的胃口，落座前就已經想好了要吃什麽。
不過，剛剛坐下後，還沒來得及去夾好吃的菜肴，跟前已經放了一小碗湯。
“先喝一點潤潤嗓子。”閔清則說著，舉箸給她夾菜。
不多時，她碗中的菜肴已經高高地壘了一小堆。
閔清則正想要問她湯地滋味如何，卻見她正拿著調羹不住吹著。而湯碗之上，嫋嫋霧氣升騰，顯然碗中湯依然頗燙。
“對不住。”閔清則把湯碗從她手中抽離，用調羹慢慢攪著，說道：“我忘了湯還有些燙。你先吃飯罷，湯的話晚點再用。”
君蘭探手想要把湯碗拿過來，這樣的小事，根本不用他來做。她自己就能弄好。
閔清則指尖微抬，輕輕格開了她的手。
“我來就好。”閔清則道：“你先吃飯。莫要餓著了。”想她剛才那過意不去的樣子，他抬眸朝她望過來，目光柔和至極。
“原先就罷了，我想多做一些，又怕你覺得太過親近所以不敢過界。如今你我這般……”
他頓了頓，耳根微紅，垂眸望向碗中骨湯，“如今你我這般的關係，我也不用顧忌其他，自然是能做的全都為你做了。”
君蘭原以為以前有九叔叔的照顧，已經足夠幸福。
卻不料他還能更為溫柔，將她捧在手心裏一般，嗬護至此。
她心裏滿滿的都是喜悅，開心地連飯也吃不下去，隻想著一直一直地看著九叔叔，這就夠了。
閔清則探手摸了摸湯碗外麵，覺得溫度適宜應該能喝了方才停手，打算給她端到跟前。
誰知剛剛抬眸他就發現了不對勁。女孩兒麵前的碗碟堆了高高的一摞，跟剛才一模一樣，這好半天了都沒見食物少去。
閔清則側首望過去，才發現小姑娘根本注意力就不在吃飯上。她分明正咬著筷子一動不動地盯著他看。
饒是閔清則素來沉穩，被她這樣專注地望著，也是無法保持冷靜。
他捏著調羹緩了好半晌，方才能夠聲音如常地道：“嚐嚐看味道如何。”又把調羹放到了她的手中。
君蘭輕輕地應了一聲，邊喝著湯，邊忍不住繼續看他。
連湯是什麽滋味都沒嚐出來。隻知道它溫度適宜，是九叔叔給她特意冷涼了的。
被她這樣目不轉睛地盯著，閔清則耳根愈加發燙。最終受不住了，抬手輕捏了下她的鼻尖。
“小丫頭不好好吃飯，亂看什麽。”他嗓音微啞地道。
君蘭口中剛塞了菜肴進去。她快速咽下，視線低垂，有些不自在地撥拉著碗裏的東西，小聲說道：“從沒人待我像九叔叔這樣好過。我總覺得自己這是做夢一樣。真怕一醒來，現在的情形就不存在了。”
閔清則聽聞後忍不住仔細凝視著她。
她未出生便家中遭難，親人大都亡故，隻留母親。
偏母親生下她後就撒手人寰……
他做的這些，在他看來不過是順手為之的事情。到了她的眼中，卻成了最好的關懷。
“莫要擔心。”閔清則心疼地握住她的手，將她的手盡數包裹在自己的掌心中，“往後，萬事有我。”
有他在，必不讓她受委屈。
也絕不讓她再嚐到孤單滋味。
*
閔清則這次是事出突然所以丟下一切回來看她。當時留了心腹繼續往青州去查探，許多事情還沒有收尾，他不能放任不管。隻能與君蘭暫別，去到棘竹院後，吩咐各路手下盡數把最新進展稟與他聽。
閔清則已經下令，往後棘竹院和思明院裏，君蘭都能來去自如，誰也不準攔著她。
如今九叔叔暫時不在這邊，君蘭就也有些待不住。她先是去棘竹院逛了一圈，而後才回了思明院裏。
不過這一去一回地繞著，倒是讓她發現了些事情。
君蘭喚來孟海，問他：“平日裏九叔叔的衣裳，是怎麽準備的？”
這個問題可難住了孟海。
糙老爺們一個，他哪兒知道那許多啊！
孟海猶豫著撓了撓頭，“要不，我找人問問去？？”
一旁有個圓臉大眼的侍衛說道：“小的聽說爺平日裏沒甚時間管這些。平日裏衣裳不夠了就去錦繡閣挑幾身衣裳擱著，待到發現有汙漬就丟棄。待到再不夠，就再去選。若沒記錯的話，爺好像都是去錦繡閣挑選衣裳。”
孟海猛地一瞪眼，拍手道：“沒錯！就是這樣！”
君蘭暗道果然如此。
剛才她看了看九叔叔的衣櫃，發現他的衣裳都是舊的。而且數量並不多。
據君蘭所知，閔書鈺的衣裳都比九叔叔還要多點。
旁的時候也就罷了。如今將要過年，九叔叔前些天還說讓人給她多準備些衣物首飾，他卻對他自己這些事情毫不在意。
君蘭思量了下，與孟海道：“我想去錦繡閣一趟，不知海叔可能安排下？”
如今已經到了臘月二十七，再過兩日，所有商鋪都要關門過年。
再遲的話，可真就來不及了。
孟海忙讓人備了車馬。
君蘭就似之前九叔叔帶她悄悄出府選購東西那次一樣，從棘竹院而出，繞道外院去上車。免得動靜太大被閔老夫人還有高氏察覺到。
*
錦繡閣的掌櫃認得君蘭。更何況君蘭這次過來是孟海親自護著的。聽聞她要選男裝，掌櫃心下有了數，直接把人請到了內院，將最好的衣裳都拿了出來。
“其實九爺若是想要的話，可以直接讓人和小的說聲。”掌櫃道：“用些時候就趕出來了。沒必要選這樣現成的。”
做好的成衣，總會有一丁半點兒的不合適。不若依著尺寸做出來的貼合。
君蘭問他：“九爺往常的時候也是現做麽？”
“有時候現做。大多數時候爺不耐煩多等，直接拿了兩身就走。”
看到掌櫃苦著一張臉，君蘭想到九叔叔那般不耐煩時候的樣子，不由微笑，問掌櫃：“那我現在要的話，除夕之前能做出來麽？”
掌櫃的猶豫許久，好半晌才道：“怕是有些困難。一套或許還行，多了就不成了。太多的話，就算能趕出來，那繡功也是不好。”
錦繡閣這邊有九爺的衣裳尺寸。
君蘭考慮了下，讓掌櫃拿了布料來，挑了一匹錦緞叫他使了人做著。而後選了兩套九叔叔穿著基本上合身的衣裳。
給九叔叔選好後，因掌櫃需要把那些衣裳好生疊起來再裝盒中，頗費時候。君蘭便往前麵招待客人的地方去，有一搭沒一搭地看著上麵呈出來的女子衣物。
沒多久，她的注意力就被其中一套裙衫吸引住了。
那是套石榴紅繚綾百褶裙。乍一看過去沒甚特別，但這裙子長且裙擺大，倘若穿在身上行走起來，裙擺層層疊疊宛若鮮花綻開，想必好看得緊。
君蘭不由得多看了會兒。
掌櫃這個時候把東西裝完給了孟海，待孟海把東西拿去車上的空檔，他就來了前麵來尋姑娘。
見到君蘭在看那衣裳，掌櫃笑問：“姑娘覺得如何？”
君蘭道；“很不錯。上身應當好看。”
原先沒有見過這種樣式的，頭一回見，所以她的語氣也有些猶豫。
“姑娘好眼光。”掌櫃讚道：“這衣裳穿起來著實漂亮得緊。先前做這裙衫的繡娘說過，尋常人怕是看不出它的特別之處，唯有真心懂得這其中妙處的方能喜歡它。姑娘不若拿著它吧。”
君蘭其實是很喜歡這條裙子的。
但她知道這別致的裙子應當能賣不少銀子。倘若她拿了去，豈不是要讓九叔叔少賺很多？
給九叔叔挑選布料和衣物，她自然不用顧慮這些。因為這本來就是他的鋪子。他用再多也是無礙。
可真要她去拿，她還真有些猶豫。
就在君蘭沉默著思量的時候，旁邊有個脆生生的女聲說道：“這件我要了。給我包起來吧。”
這聲音聽著有些耳熟。君蘭回頭望過去，正好看到了身後不遠處圓臉圓眼相貌很可愛的少女。
居然是趙丹荷。
趙丹荷這時也看到了君蘭，笑問道：“咦？原來是八姑娘啊。剛才我看著這邊有人，沒料到是你。”說著她往那衣裳上麵一指，“這衣裳你瞧了許久都沒要，不若給了我吧。”
說著她就朝後吩咐道：“把銀子給掌櫃。”
掌櫃的臉色有些不太好看。
這位趙姑娘之前已經在錦繡閣待了不少時候了，什麽衣裳都看不順眼。後來他往後麵去見八姑娘，就沒再搭理這一邊。
誰曾想，這裏八姑娘瞧上了這個裙子，一轉眼趙姑娘就非要不可。
想必是剛才兩人談論裙子時候的對話被她聽了去。
掌櫃與君蘭道：“不知八姑娘要不要這件裙子？”
不等君蘭開口，他就與趙丹荷歉然道：“之前是這位姑娘先瞧上了這裙子，還望趙姑娘等一等。待這位姑娘決定好要不要後，您再說。”
因閔清則是錦繡閣東家這事兒並未聲張，所以在外的時候，掌櫃並未對君蘭流露出相熟的樣子來。
君蘭不喜趙丹荷。雖她沒有下定決心要這裙衫，卻也沒有立刻說不要。
趙丹荷倒是先著急了。
“閔八姑娘顯然沒想要。”趙丹荷道：“既然如此，給了我就是。”
她生怕君蘭和她搶，因為錦繡閣的東家也不知道是誰，這個鋪子裏的人都底氣足的很，做事十分有原則，倘若掌櫃堅持不鬆口不給她，她也沒法把東西搶了去。
趙丹荷拉了拉那裙子的下擺。
入手細滑，料子極佳，再看繡紋，做工當真極其精致。
“這裙子我要了。妹妹年紀還小，應當用不著它。過幾日宮中設宴，我想著穿了它跳舞，定然能夠豔壓群芳。想必九爺也能對我另眼相看。”
趙丹荷悄聲與君蘭說著，上前去拉君蘭的手，親熱地說道：“還記得山明寺上我和妹妹說過的話麽？想必妹妹知道我的意思。對於閔九爺，我心意不曾變過。倘若妹妹肯助我一臂之力，往後我若是能夠入主思明院，比如不會虧待了你。”
聽聞她一而再再而三提到閔九爺，掌櫃意味深長地抬頭看了她一眼。
君蘭眉心緊蹙，側身避開了趙丹荷上前伸手的那一拉。
趙丹荷不覺。
她見周圍幾尺內沒有旁人在，依然故我地高興說道：“妹妹可還記得侯府赴宴時候的那顆南珠？我當時那麽緊張它，就是因為親手用它做了個扇墜。本打算那日交給妹妹，托了你交給九爺。偏偏那天妹妹忙得緊，顧不上我這邊，所以一直未能成事。”
說著她就從懷裏掏出了那南珠流蘇扇墜來，在君蘭眼前晃了晃，“還得麻煩妹妹了，把這個扇墜交給閔九爺。”
她一直把東西帶在身上，就是想著說不準哪天能用上。沒料到今日真的成了。
趙丹荷開心極了。閔九爺位高權重，人品相貌都是京中數一數二的。若能做了閔九夫人，還不被京中其他貴女嫉妒死？
相較於趙丹荷的激動，君蘭倒是顯得疏離許多。
她別開眼不去看眼前晃動的東西，語氣冷淡地道：“趙姑娘還是自己想辦法吧。此事恕我無能為力。”
閔家八姑娘脾氣不好的事情，在京中這些年早就傳遍了。雖然有幾位夫人姑娘在為閔八姑娘辯解，說傳言非實。可趙丹荷之前在山明寺就遭受過她的冷眼相待，再看君蘭現在的樣子，愈發確信傳言屬實。
趙丹荷不在意她的態度，依然笑著說道：“妹妹別這麽客氣。往後成了一家人，咱們可是要日日相處的。”
說罷，她捂了捂嘴，“哎呀，這可是我說錯了。九爺是你叔叔，倘若真能成一家人，我哪裏能叫妹妹？”
該叫侄女兒才是。
君蘭聽了這話，怒極反笑。當即扭開身子不搭理趙丹荷，纖指抬起，朝那石榴紅的裙子輕輕一點。
“這件，我要了。”
君蘭雖然喜歡這個裙子，卻也沒到了非它不可的地步。
若趙丹荷買了它後是用作別的用途，君蘭肯定不會在意。偏偏趙丹荷買了去是想穿給九叔叔看的。
而且，還弄了個扇墜想要送給他。
一想到有別的女孩想要吸引九叔叔的注意，全心全意謀算著要成閔九夫人，君蘭的心裏就非常不痛快。
聽了君蘭的話後，趙丹荷臉色瞬變。
她沒想到這個姑娘脾氣著實太差，越是好生說，對方越是要騎到她的頭上來和她對著幹。
“你什麽意思！”趙丹荷本就被慣得性子驕縱，先前強壓住倒也罷了，現下被激怒，登時目光現出凶色，“我好好地和你說，你怎地還要搶我的東西！”
君蘭淺笑著望過來，“是我要搶麽？我怎記得是我先看中了，你聽著好，才過來硬要搶了我的？”
“明明是我先看中的！”趙丹荷冷哼一聲，氣道：“是我先說要的！”
掌櫃在旁適時道：“趙姑娘，小的要講一句實話，還請恕罪。這衣裳確實是閔八姑娘先看中的。”
趙丹荷指了他的鼻子罵：“你又算什麽東西！”
“小的是什麽，這不重要。”掌櫃的態度雖然恭敬，語氣也溫和，說出的話卻不甚中聽，“可是錦繡閣的東家也不是任人欺負的脾氣。倘若趙姑娘真要把事情鬧大，到時候誰贏誰輸還未可知。再說了。”
掌櫃的垂眸看著地麵，嘴角勾起，語氣平淡地道：“全京城的人都知道閔九爺最疼八姑娘。您這樣搶八姑娘的東西，也不怕惹惱了九爺？”
“嗬。”趙丹荷冷笑，“她不過是在裏頭做活兒的婢子罷了。也值當九爺護著？我給她麵子好生與她說，是她自己不要好，非要把我的情誼棄之不顧。”
“好一個‘情誼’。”
君蘭微笑，“這‘情誼’二字，到了趙姑娘這兒，可真是奇怪到令人刮目相看。”
雖然她一個髒字沒說，雖然她一句重話沒講，可趙丹荷還是從這句話裏聽出來了譏諷的意味。
“你什麽意思！”趙丹荷拔高了聲音氣惱道。
這時候大門口傳來了高呼聲。
“姑娘。”長燈邊喊著邊朝裏探了探頭，看到君蘭後問道：“怎麽了這是？”
君蘭揚聲道：“無事。準備回去了。”
孟海繞過長燈大大咧咧走進屋子裏，虎目掃視屋內，朝君蘭嗬嗬一笑，“剛才這兒動靜有些大。小的們怕姑娘有事，特意來看看。”
說著就請了君蘭出屋去。
趙丹荷留意閔九爺已久。是以就連她身邊的小丫鬟也能認得出，剛才那兩個人都是閔九爺身邊的親信。
小丫鬟怯生生地問趙丹荷：“姑娘，閔九爺、閔九爺或許真的很疼那個八姑娘？”
不然怎麽舍得讓自己的親信護送八姑娘。
“胡說什麽！真疼她的話，舍得她跟個婢子一樣打掃屋子？”
趙丹荷嗬斥過小丫鬟後，盯著閔八姑娘離去的方向，惡狠狠地說道：“閔八是吧。往後自有她的好果子吃。”
*
因著遇到了趙丹荷，君蘭的心情著實跌倒了穀底。
原本打算將衣物親自送到九叔叔的屋子裏，可她不願自己的壞心情打擾到九叔叔，所以一回到了府裏，君蘭就回了思明院，並未在棘竹院多停留。
閔清則聽聞手下回稟完事情，剛好有片刻的空閑。問出君蘭回了思明院，他就打算過去看看。
孟海有些猶豫，小心地告訴他：“爺，姑娘今兒不知怎麽了，好像不太高興。”
閔清則淡淡地“嗯”了一聲，再不遲疑，疾步往思明院而去。
本想要去到三進院。
可是，經過自己的二進院時，他聽聞臥房裏有悉悉索索的聲音傳出。
此時沒有他的應允，能夠隨意進出他房間的，隻有小丫頭一人。
閔清則搖頭失笑，腳下一轉往臥房行去。
推開門的刹那，看到屋內情形，他腳步猛地頓住，呼吸滯了一瞬。
*
君蘭回到思明院後，越想心裏越堵得慌。在自己屋裏待不下去，就跑到了九叔叔的屋裏睡著。
翻來覆去半晌睡不著，她索性起身，拿出了剛得的那套裙衫，想要試一試合適不合適。
結果這裙子的設計太過別致，有個係帶竟然擱在了後麵。
九叔叔的屋子，盛嬤嬤和蔣夫人輕易不能進來。
君蘭沒人幫助下，隻好自己努力去係。可是她自己瞧不見身後，係著係著，帶子就纏成了一團。拉不緊，也打不開。
她大急。正準備高聲把盛嬤嬤或是蔣夫人叫過來時，就聽門邊輕響，九叔叔出現在了門口。
君蘭暗鬆了口氣，指指自己身後，無奈道：“九叔叔來得正好。我這帶子弄不好。您來幫我理理吧。”
閔清則看到的便是這樣的情形。
女孩兒脫去了外衫，正努力地探手往後，纖細的指不住試圖去夠裙子上那長長的係帶。
裙子是隻下半截的款式。如今裙帶沒有係緊，鬆鬆垮垮地掛在她細瘦的腰上。半遮半掩中，她腰後曼妙的弧度若隱若現。
閔清則呼吸驟然急促起來。
他停在門口，手指扣住門框，不知該進不該進。
君蘭看不到後麵情形，聽九叔叔還沒過來，不由催促道：“九叔叔，我這兒弄不好了。”穿不上去也脫不下來，著實讓人著急。
閔清則深吸口氣，努力說了個“好”字，才發現聲音啞的厲害。
他順手把房門關好，上了栓。這便慢慢上前，行至女孩兒身後。
明知這個時候應該去看裙帶，繼而整理把它們整理好。
可，鬼使神差地，他探手而去，卻是撫上了少女腰後微凹的弧度。
男人指尖的熱度透過衣裳傳了過來。
君蘭渾身一僵，腦中思緒驟然空白。
大手在她腰後流連忘返。
閔清則微微俯身，在她耳邊輕聲低喃。
“你剛才說的什麽？我沒有聽清。”
即便知道在這兒最該聽九爺的話, 可她們最記掛的終究還是姑娘。兩人生怕姑娘有甚難處，沒敢走遠, 雖恭敬立在院中, 卻心急如焚地都在期盼著那門早些開。
九爺的命令, 誰也不敢違抗。
許久之後，那門終是輕輕從裏推開。
蔣夫人心情急切地想要抬頭細看, 被旁邊盛嬤嬤拉了一把，好不容易才按下擔憂姑娘的心, 繼續恭敬站著。
兩人在院中等了許久, 都沒聽到九爺或者姑娘命她們做事的聲音。
聽到旁邊傳來去而複返的腳步聲, 夾雜著輕微水聲。盛嬤嬤也按捺不住了, 與蔣夫人一同抬眼大致看了下情形。卻見九爺端著水盆正往屋裏去。
盛嬤嬤忙道：“爺，還是婢子來吧。”
“不必。”閔清則淡淡說著，舉步入內。
砰地一聲輕響, 門再次被牢牢關上。
盛嬤嬤和蔣夫人麵麵相覷後, 齊齊低下頭去，再不敢多問半個字兒。
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閔清則去到屋內，把水盆放好, 用帕子沾濕又擰去水, 拿著濕帕子行至君蘭身邊。
君蘭起身想要接過帕子。
閔清則不肯，輕輕推開她的手，左手攬著她的腰，右手用帕子在她臉頰上輕輕擦拭。
他倒的是熱水, 帕子從水中出來後本是熱的，被他從盆邊拿來後溫度已然降了一些。稍熱而又不燙，貼著肌膚極其舒服。
閔清則把女孩兒臉上的淚痕一點點擦淨，又把帕子洗了下，再給她擦幹淨雙手。
君蘭臉紅紅地看他做著這一切，視線落在了他胸前微濕的衣裳上，小聲道：“我給九叔叔擦一擦吧。”
這稱呼叫了許久，一時間改不過來。
但，兩人間的關係已然不同。
閔清則再聽道這樣的稱呼，卻不再覺得讓人心慌，而是多了些說不上來的甜蜜。
“擦去作甚？”他拉著她的手，輕聲說道：“不礙事。過會兒就好。”瞧著她雙頰羞窘的緋色，他不由莞爾，“無需擔心這個。我倒是覺得這樣正好。”
這濕意多留些時候，就能把剛才兩人心意相通的情形多留下一會兒。
君蘭明了他話語中未盡之意，愈發羞赧，拉著他的手低著頭不知該說什麽好。
閔清則低笑一聲，俯身在她耳邊問道：“餓了麽？”
君蘭點了點頭。
閔清則就讓人把午膳呈上來。又親自把兩張椅子擺好，緊緊挨在一起。
兩人原先用膳時候就一直是挨著坐。
以前君蘭沒覺得有什麽。現在看到九叔叔這樣認真仔細的模樣，想到他那句“我一直知道你就是你”，再看他這樣的舉動，不由得臉上愈發燙了起來。
閔清則把座椅放好後，轉頭看過來，見到的便是少女羞澀的模樣。
雖說麵帶嬌羞，但她雙眸晶亮透著堅定，顯然是極其高興的。且，也已經認準了他。
閔清則心裏洋溢著無法言說的歡喜，上前來牽過她的手，一步步行了過去。
今日午膳偏素淡，八菜一湯裏隻有湯是用小骨熬了兩個時辰做成，其他菜式都是用容易克化的菜蔬做成。顯然是照顧著君蘭大病初愈，怕她腸胃不適而為之。
君蘭本就喜好清淡些的食物，今日的午膳恰好對了她的胃口，落座前就已經想好了要吃什麽。
不過，剛剛坐下後，還沒來得及去夾好吃的菜肴，跟前已經放了一小碗湯。
“先喝一點潤潤嗓子。”閔清則說著，舉箸給她夾菜。
不多時，她碗中的菜肴已經高高地壘了一小堆。
閔清則正想要問她湯地滋味如何，卻見她正拿著調羹不住吹著。而湯碗之上，嫋嫋霧氣升騰，顯然碗中湯依然頗燙。
“對不住。”閔清則把湯碗從她手中抽離，用調羹慢慢攪著，說道：“我忘了湯還有些燙。你先吃飯罷，湯的話晚點再用。”
君蘭探手想要把湯碗拿過來，這樣的小事，根本不用他來做。她自己就能弄好。
閔清則指尖微抬，輕輕格開了她的手。
“我來就好。”閔清則道：“你先吃飯。莫要餓著了。”想她剛才那過意不去的樣子，他抬眸朝她望過來，目光柔和至極。
“原先就罷了，我想多做一些，又怕你覺得太過親近所以不敢過界。如今你我這般……”
他頓了頓，耳根微紅，垂眸望向碗中骨湯，“如今你我這般的關係，我也不用顧忌其他，自然是能做的全都為你做了。”
君蘭原以為以前有九叔叔的照顧，已經足夠幸福。
卻不料他還能更為溫柔，將她捧在手心裏一般，嗬護至此。
她心裏滿滿的都是喜悅，開心地連飯也吃不下去，隻想著一直一直地看著九叔叔，這就夠了。
閔清則探手摸了摸湯碗外麵，覺得溫度適宜應該能喝了方才停手，打算給她端到跟前。
誰知剛剛抬眸他就發現了不對勁。女孩兒麵前的碗碟堆了高高的一摞，跟剛才一模一樣，這好半天了都沒見食物少去。
閔清則側首望過去，才發現小姑娘根本注意力就不在吃飯上。她分明正咬著筷子一動不動地盯著他看。
饒是閔清則素來沉穩，被她這樣專注地望著，也是無法保持冷靜。
他捏著調羹緩了好半晌，方才能夠聲音如常地道：“嚐嚐看味道如何。”又把調羹放到了她的手中。
君蘭輕輕地應了一聲，邊喝著湯，邊忍不住繼續看他。
連湯是什麽滋味都沒嚐出來。隻知道它溫度適宜，是九叔叔給她特意冷涼了的。
被她這樣目不轉睛地盯著，閔清則耳根愈加發燙。最終受不住了，抬手輕捏了下她的鼻尖。
“小丫頭不好好吃飯，亂看什麽。”他嗓音微啞地道。
君蘭口中剛塞了菜肴進去。她快速咽下，視線低垂，有些不自在地撥拉著碗裏的東西，小聲說道：“從沒人待我像九叔叔這樣好過。我總覺得自己這是做夢一樣。真怕一醒來，現在的情形就不存在了。”
閔清則聽聞後忍不住仔細凝視著她。
她未出生便家中遭難，親人大都亡故，隻留母親。
偏母親生下她後就撒手人寰……
他做的這些，在他看來不過是順手為之的事情。到了她的眼中，卻成了最好的關懷。
“莫要擔心。”閔清則心疼地握住她的手，將她的手盡數包裹在自己的掌心中，“往後，萬事有我。”
有他在，必不讓她受委屈。
也絕不讓她再嚐到孤單滋味。
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閔清則這次是事出突然所以丟下一切回來看她。當時留了心腹繼續往青州去查探，許多事情還沒有收尾，他不能放任不管。隻能與君蘭暫別，去到棘竹院後，吩咐各路手下盡數把最新進展稟與他聽。
閔清則已經下令，往後棘竹院和思明院裏，君蘭都能來去自如，誰也不準攔著她。
如今九叔叔暫時不在這邊，君蘭就也有些待不住。她先是去棘竹院逛了一圈，而後才回了思明院裏。
不過這一去一回地繞著，倒是讓她發現了些事情。
君蘭喚來孟海，問他：“平日裏九叔叔的衣裳，是怎麽準備的？”
這個問題可難住了孟海。
糙老爺們一個，他哪兒知道那許多啊！
孟海猶豫著撓了撓頭，“要不，我找人問問去？？”
一旁有個圓臉大眼的侍衛說道：“小的聽說爺平日裏沒甚時間管這些。平日裏衣裳不夠了就去錦繡閣挑幾身衣裳擱著，待到發現有汙漬就丟棄。待到再不夠，就再去選。若沒記錯的話，爺好像都是去錦繡閣挑選衣裳。”
孟海猛地一瞪眼，拍手道：“沒錯！就是這樣！”
君蘭暗道果然如此。
剛才她看了看九叔叔的衣櫃，發現他的衣裳都是舊的。而且數量並不多。
據君蘭所知，閔書鈺的衣裳都比九叔叔還要多點。
旁的時候也就罷了。如今將要過年，九叔叔前些天還說讓人給她多準備些衣物首飾，他卻對他自己這些事情毫不在意。
君蘭思量了下，與孟海道：“我想去錦繡閣一趟，不知海叔可能安排下？”
如今已經到了臘月二十七，再過兩日，所有商鋪都要關門過年。
再遲的話，可真就來不及了。
孟海忙讓人備了車馬。
君蘭就似之前九叔叔帶她悄悄出府選購東西那次一樣，從棘竹院而出，繞道外院去上車。免得動靜太大被閔老夫人還有高氏察覺到。
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錦繡閣的掌櫃認得君蘭。更何況君蘭這次過來是孟海親自護著的。聽聞她要選男裝，掌櫃心下有了數，直接把人請到了內院，將最好的衣裳都拿了出來。
“其實九爺若是想要的話，可以直接讓人和小的說聲。”掌櫃道：“用些時候就趕出來了。沒必要選這樣現成的。”
做好的成衣，總會有一丁半點兒的不合適。不若依著尺寸做出來的貼合。
君蘭問他：“九爺往常的時候也是現做麽？”
“有時候現做。大多數時候爺不耐煩多等，直接拿了兩身就走。”
看到掌櫃苦著一張臉，君蘭想到九叔叔那般不耐煩時候的樣子，不由微笑，問掌櫃：“那我現在要的話，除夕之前能做出來麽？”
掌櫃的猶豫許久，好半晌才道：“怕是有些困難。一套或許還行，多了就不成了。太多的話，就算能趕出來，那繡功也是不好。”
錦繡閣這邊有九爺的衣裳尺寸。
君蘭考慮了下，讓掌櫃拿了布料來，挑了一匹錦緞叫他使了人做著。而後選了兩套九叔叔穿著基本上合身的衣裳。
給九叔叔選好後，因掌櫃需要把那些衣裳好生疊起來再裝盒中，頗費時候。君蘭便往前麵招待客人的地方去，有一搭沒一搭地看著上麵呈出來的女子衣物。
沒多久，她的注意力就被其中一套裙衫吸引住了。
那是套石榴紅繚綾百褶裙。乍一看過去沒甚特別，但這裙子長且裙擺大，倘若穿在身上行走起來，裙擺層層疊疊宛若鮮花綻開，想必好看得緊。
君蘭不由得多看了會兒。
掌櫃這個時候把東西裝完給了孟海，待孟海把東西拿去車上的空檔，他就來了前麵來尋姑娘。
見到君蘭在看那衣裳，掌櫃笑問：“姑娘覺得如何？”
君蘭道；“很不錯。上身應當好看。”
原先沒有見過這種樣式的，頭一回見，所以她的語氣也有些猶豫。
“姑娘好眼光。”掌櫃讚道：“這衣裳穿起來著實漂亮得緊。先前做這裙衫的繡娘說過，尋常人怕是看不出它的特別之處，唯有真心懂得這其中妙處的方能喜歡它。姑娘不若拿著它吧。”
君蘭其實是很喜歡這條裙子的。
但她知道這別致的裙子應當能賣不少銀子。倘若她拿了去，豈不是要讓九叔叔少賺很多？
給九叔叔挑選布料和衣物，她自然不用顧慮這些。因為這本來就是他的鋪子。他用再多也是無礙。
可真要她去拿，她還真有些猶豫。
就在君蘭沉默著思量的時候，旁邊有個脆生生的女聲說道：“這件我要了。給我包起來吧。”
這聲音聽著有些耳熟。君蘭回頭望過去，正好看到了身後不遠處圓臉圓眼相貌很可愛的少女。
居然是趙丹荷。
趙丹荷這時也看到了君蘭，笑問道：“咦？原來是八姑娘啊。剛才我看著這邊有人，沒料到是你。”說著她往那衣裳上麵一指，“這衣裳你瞧了許久都沒要，不若給了我吧。”
說著她就朝後吩咐道：“把銀子給掌櫃。”
掌櫃的臉色有些不太好看。
這位趙姑娘之前已經在錦繡閣待了不少時候了，什麽衣裳都看不順眼。後來他往後麵去見八姑娘，就沒再搭理這一邊。
誰曾想，這裏八姑娘瞧上了這個裙子，一轉眼趙姑娘就非要不可。
想必是剛才兩人談論裙子時候的對話被她聽了去。
掌櫃與君蘭道：“不知八姑娘要不要這件裙子？”
不等君蘭開口，他就與趙丹荷歉然道：“之前是這位姑娘先瞧上了這裙子，還望趙姑娘等一等。待這位姑娘決定好要不要後，您再說。”
因閔清則是錦繡閣東家這事兒並未聲張，所以在外的時候，掌櫃並未對君蘭流露出相熟的樣子來。
君蘭不喜趙丹荷。雖她沒有下定決心要這裙衫，卻也沒有立刻說不要。
趙丹荷倒是先著急了。
“閔八姑娘顯然沒想要。”趙丹荷道：“既然如此，給了我就是。”
她生怕君蘭和她搶，因為錦繡閣的東家也不知道是誰，這個鋪子裏的人都底氣足的很，做事十分有原則，倘若掌櫃堅持不鬆口不給她，她也沒法把東西搶了去。
趙丹荷拉了拉那裙子的下擺。
入手細滑，料子極佳，再看繡紋，做工當真極其精致。
“這裙子我要了。妹妹年紀還小，應當用不著它。過幾日宮中設宴，我想著穿了它跳舞，定然能夠豔壓群芳。想必九爺也能對我另眼相看。”
趙丹荷悄聲與君蘭說著，上前去拉君蘭的手，親熱地說道：“還記得山明寺上我和妹妹說過的話麽？想必妹妹知道我的意思。對於閔九爺，我心意不曾變過。倘若妹妹肯助我一臂之力，往後我若是能夠入主思明院，比如不會虧待了你。”
聽聞她一而再再而三提到閔九爺，掌櫃意味深長地抬頭看了她一眼。
君蘭眉心緊蹙，側身避開了趙丹荷上前伸手的那一拉。
趙丹荷不覺。
她見周圍幾尺內沒有旁人在，依然故我地高興說道：“妹妹可還記得侯府赴宴時候的那顆南珠？我當時那麽緊張它，就是因為親手用它做了個扇墜。本打算那日交給妹妹，托了你交給九爺。偏偏那天妹妹忙得緊，顧不上我這邊，所以一直未能成事。”
說著她就從懷裏掏出了那南珠流蘇扇墜來，在君蘭眼前晃了晃，“還得麻煩妹妹了，把這個扇墜交給閔九爺。”
她一直把東西帶在身上，就是想著說不準哪天能用上。沒料到今日真的成了。
趙丹荷開心極了。閔九爺位高權重，人品相貌都是京中數一數二的。若能做了閔九夫人，還不被京中其他貴女嫉妒死？
相較於趙丹荷的激動，君蘭倒是顯得疏離許多。
她別開眼不去看眼前晃動的東西，語氣冷淡地道：“趙姑娘還是自己想辦法吧。此事恕我無能為力。”
閔家八姑娘脾氣不好的事情，在京中這些年早就傳遍了。雖然有幾位夫人姑娘在為閔八姑娘辯解，說傳言非實。可趙丹荷之前在山明寺就遭受過她的冷眼相待，再看君蘭現在的樣子，愈發確信傳言屬實。
趙丹荷不在意她的態度，依然笑著說道：“妹妹別這麽客氣。往後成了一家人，咱們可是要日日相處的。”
說罷，她捂了捂嘴，“哎呀，這可是我說錯了。九爺是你叔叔，倘若真能成一家人，我哪裏能叫妹妹？”
該叫侄女兒才是。
君蘭聽了這話，怒極反笑。當即扭開身子不搭理趙丹荷，纖指抬起，朝那石榴紅的裙子輕輕一點。
“這件，我要了。”
君蘭雖然喜歡這個裙子，卻也沒到了非它不可的地步。
若趙丹荷買了它後是用作別的用途，君蘭肯定不會在意。偏偏趙丹荷買了去是想穿給九叔叔看的。
而且，還弄了個扇墜想要送給他。
一想到有別的女孩想要吸引九叔叔的注意，全心全意謀算著要成閔九夫人，君蘭的心裏就非常不痛快。
聽了君蘭的話後，趙丹荷臉色瞬變。
她沒想到這個姑娘脾氣著實太差，越是好生說，對方越是要騎到她的頭上來和她對著幹。
“你什麽意思！”趙丹荷本就被慣得性子驕縱，先前強壓住倒也罷了，現下被激怒，登時目光現出凶色，“我好好地和你說，你怎地還要搶我的東西！”
君蘭淺笑著望過來，“是我要搶麽？我怎記得是我先看中了，你聽著好，才過來硬要搶了我的？”
“明明是我先看中的！”趙丹荷冷哼一聲，氣道：“是我先說要的！”
掌櫃在旁適時道：“趙姑娘，小的要講一句實話，還請恕罪。這衣裳確實是閔八姑娘先看中的。”
趙丹荷指了他的鼻子罵：“你又算什麽東西！”
“小的是什麽，這不重要。”掌櫃的態度雖然恭敬，語氣也溫和，說出的話卻不甚中聽，“可是錦繡閣的東家也不是任人欺負的脾氣。倘若趙姑娘真要把事情鬧大，到時候誰贏誰輸還未可知。再說了。”
掌櫃的垂眸看著地麵，嘴角勾起，語氣平淡地道：“全京城的人都知道閔九爺最疼八姑娘。您這樣搶八姑娘的東西，也不怕惹惱了九爺？”
“嗬。”趙丹荷冷笑，“她不過是在裏頭做活兒的婢子罷了。也值當九爺護著？我給她麵子好生與她說，是她自己不要好，非要把我的情誼棄之不顧。”
“好一個‘情誼’。”
君蘭微笑，“這‘情誼’二字，到了趙姑娘這兒，可真是奇怪到令人刮目相看。”
雖然她一個髒字沒說，雖然她一句重話沒講，可趙丹荷還是從這句話裏聽出來了譏諷的意味。
“你什麽意思！”趙丹荷拔高了聲音氣惱道。
這時候大門口傳來了高呼聲。
“姑娘。”長燈邊喊著邊朝裏探了探頭，看到君蘭後問道：“怎麽了這是？”
君蘭揚聲道：“無事。準備回去了。”
孟海繞過長燈大大咧咧走進屋子裏，虎目掃視屋內，朝君蘭嗬嗬一笑，“剛才這兒動靜有些大。小的們怕姑娘有事，特意來看看。”
說著就請了君蘭出屋去。
趙丹荷留意閔九爺已久。是以就連她身邊的小丫鬟也能認得出，剛才那兩個人都是閔九爺身邊的親信。
小丫鬟怯生生地問趙丹荷：“姑娘，閔九爺、閔九爺或許真的很疼那個八姑娘？”
不然怎麽舍得讓自己的親信護送八姑娘。
“胡說什麽！真疼她的話，舍得她跟個婢子一樣打掃屋子？”
趙丹荷嗬斥過小丫鬟後，盯著閔八姑娘離去的方向，惡狠狠地說道：“閔八是吧。往後自有她的好果子吃。”
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因著遇到了趙丹荷，君蘭的心情著實跌倒了穀底。
原本打算將衣物親自送到九叔叔的屋子裏，可她不願自己的壞心情打擾到九叔叔，所以一回到了府裏，君蘭就回了思明院，並未在棘竹院多停留。
閔清則聽聞手下回稟完事情，剛好有片刻的空閑。問出君蘭回了思明院，他就打算過去看看。
孟海有些猶豫，小心地告訴他：“爺，姑娘今兒不知怎麽了，好像不太高興。”
閔清則淡淡地“嗯”了一聲，再不遲疑，疾步往思明院而去。
本想要去到三進院。
可是，經過自己的二進院時，他聽聞臥房裏有悉悉索索的聲音傳出。
此時沒有他的應允，能夠隨意進出他房間的，隻有小丫頭一人。
閔清則搖頭失笑，腳下一轉往臥房行去。
推開門的刹那，看到屋內情形，他腳步猛地頓住，呼吸滯了一瞬。
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君蘭回到思明院後，越想心裏越堵得慌。在自己屋裏待不下去，就跑到了九叔叔的屋裏睡著。
翻來覆去半晌睡不著，她索性起身，拿出了剛得的那套裙衫，想要試一試合適不合適。
結果這裙子的設計太過別致，有個係帶竟然擱在了後麵。
九叔叔的屋子，盛嬤嬤和蔣夫人輕易不能進來。
君蘭沒人幫助下，隻好自己努力去係。可是她自己瞧不見身後，係著係著，帶子就纏成了一團。拉不緊，也打不開。
她大急。正準備高聲把盛嬤嬤或是蔣夫人叫過來時，就聽門邊輕響，九叔叔出現在了門口。
君蘭暗鬆了口氣，指指自己身後，無奈道：“九叔叔來得正好。我這帶子弄不好。您來幫我理理吧。”
閔清則看到的便是這樣的情形。
女孩兒脫去了外衫，正努力地探手往後，纖細的指不住試圖去夠裙子上那長長的係帶。
裙子是隻下半截的款式。如今裙帶沒有係緊，鬆鬆垮垮地掛在她細瘦的腰上。半遮半掩中，她腰後曼妙的弧度若隱若現。
閔清則呼吸驟然急促起來。
他停在門口，手指扣住門框，不知該進不該進。
君蘭看不到後麵情形，聽九叔叔還沒過來，不由催促道：“九叔叔，我這兒弄不好了。”穿不上去也脫不下來，著實讓人著急。
閔清則深吸口氣，努力說了個“好”字，才發現聲音啞的厲害。
他順手把房門關好，上了栓。這便慢慢上前，行至女孩兒身後。
明知這個時候應該去看裙帶，繼而整理把它們整理好。
可，鬼使神差地，他探手而去，卻是撫上了少女腰後微凹的弧度。
男人指尖的熱度透過衣裳傳了過來。
君蘭渾身一僵，腦中思緒驟然空白。
大手在她腰後流連忘返。
閔清則微微俯身，在她耳邊輕聲低喃。
“你剛才說的什麽？我沒有聽清。”