人未到, 信先至。
時值初冬, 地麵上已經鋪了一層薄雪，程素素和趙氏在李綰房裏逗寶寶。這孩子剛生下來的時候, 正值家裏多事，想要多關心他也是有心無力。近日隻剩等待前線消息，終於閑了下來，才有功夫好好陪他玩。
戳戳胖嘟嘟的小嫩臉，點點嫩乎乎的小鼻尖兒, 看著幼崽晃晃小腦袋, 都能讓人笑出聲來。
李綰靠著熏籠，問程素素：“入冬了, 莊上佃戶日子還過得下去麽？”
程素素捏著寶寶的小手：“嗯，我昨天去看過了，都行。咱們家可厚道了，是不是呀, 桃符？”
寶寶小名就叫桃符, 程玄給起的，很合道士起名的習慣。
桃符一臉茫然, 什麽都還聽不懂。
厚重的門簾被撩起, 玉簫道：“二郎來了。”
程珪帶著一身的寒氣, 一臉喜氣地走了來：“阿娘, 有大哥消息了！”
趙氏手裏的撥浪鼓掉到了地上, 程素素手一抖, 給桃符戳了個酒窩, 李綰跌在了熏籠上，被兩個丫環攙著才坐起身來。三人一齊問：“在哪裏？！”
“在路上，”程珪見三個女人臉色不善，忙又添了一句，“派阿彪先回來了！”
一旁立著的盧氏聽了，不由說：“他不在大郎身邊伺候著，先回來做什麽？！真不懂事兒！”
趙氏問程珪：“對呀，阿彪回來了，大郎身邊豈不是沒人了？”
沒料到女人居然這樣麻煩！程珪落荒而逃：“我將阿彪喚來，你們想怎麽問，就怎麽問！”
對了！阿彪！主仆都在，且未分開，情況應該不會糟糕的。三人都振奮了起來，等著阿彪過來。
阿彪滿麵風塵之色，黑瘦不少，回到京城卻顯得十分亢奮，當地磕了一個頭：“給老安人請安，給大娘子請安，給姐兒請安。”轉了轉身，又給盧氏磕了個頭。
趙氏這回說話可快：“快起來吧，小青，給你哥搬個凳子來，坐下說話。”李綰加了一句：“給他茶水。”
阿彪坐下，抱著茶碗便揀要緊的說了：“大郎早幾天就已經在官軍營裏了，寫了折子發朝廷，派我先回家來報信。與那位吳郎君分開之後，流落到了個破村子裏……”
這一次主仆倆能順順當當地活到見到官軍，靠的是程犀裝神弄鬼。
主仆倆被挾裹，程犀是個不能打的文弱書生，阿彪倒有一把好力氣。賴阿彪保護，主仆二人沒有在混亂中被踩死，然而衣冠也都亂七八糟了，隨流民到了一處破敗的莊子裏。
程犀說自己的身份是“遊學被困的讀書人”。讀書識字的人，總是比較受人敬重的。仗著一張十分可靠的臉，開始了他的忽悠生涯。程犀有個道士爹，少年時也常在五行觀裏幫道一打點事務，對這項業務非常熟悉。
程犀的點掐得非常準。
處在最底層的，永遠是被盤剝的百姓，在朝廷治下被盤剝，多少能有個法度可言。彌勒教隻有造反的概念，治國？還沒來得及發展到這個層次。彌勒教才興起的時候，通過搶掠，底層還能得到一些好處。等到官軍圍剿、上層傾軋，隻破壞、不生產，資源越來越少，能得到的好處越來越少。
利益不能持久，積蓄空被消耗，前麵又看不到希望。
人心已生厭倦。
他從利害講起，先說服了一個聚族而居的小家族的族長：“亂賊已無可能，眼下正是報效朝廷之時。”得到了族長的首可，大談迷信：“從賊有傷天和，看他們生死未卜、身首異處，就是報應啊！”聚攏了不願意再生亂的、激情已經褪去的普通百姓。
再以此為依托，策反了一些小頭目。釋空肅清隊伍，給了程犀一個好大的破綻。無論釋空的目的為何，程犀都判他一個排斥異己，爭權奪利。
他告訴許多人：“釋空內心實欲招安，如今與官軍戰作一團，是以戰救和。好比做買賣講價錢，他越能打，就能從朝廷那裏要到更高的價碼兒。你們流血賣命，是為他換富貴。”
比喻淺顯易懂，再擺事實：“看看你們，破衣爛衫，想想他，威嚴整肅。三個月前還能搶到些衣食，現在呢？”
因不知朝廷情狀，不敢貿然許諾招安，程犀便將所有的力氣都放在了挑撥離間上。反而讓不少“惑於彌勒教者”“迷途知返”，擁簇著他偷襲了一處被亂匪占據的縣城。據城而守，安撫百姓，主動與朝廷聯係。
趙氏道：“隻要大郎沒事就好，你也辛苦啦，快，去歇著。哎，廚房給阿彪做飯了嗎？三娘，你去看看。給阿彪換新衣裳。”又張羅著給玄都觀那兒送信。
程素素與李綰四目相對，李綰道：“這該是立功了吧？”程素素止不住的笑：“對對！哎，這些日子幫過咱家的人，是不是也得派人道聲謝？”李綰道：“那就要有勞二郎和三郎了。”
姑嫂倆很有默契地沒有提到，這段日子裏，除了李丞相，謝麟給予程家的幫助，是最大的。
咳咳，這件事情，就交給程珪去感謝吧。反正，二郎十分仰慕謝芳臣。而謝麟這個人情，程家也是欠定了。隻好以後慢慢還了。
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謝麟名義上是住在相府裏，其實在府外另有自己的宅院。謝丞相仍在，子孫置辦私產是不合規矩的。但是謝麟的母親亦出名門，嫁妝裏房產也是有的。兩家聯姻，又有親兒，夫婦倆過世後，這一切都歸了謝麟。
即便知道他狡兔三窟，誰也挑不出理兒來。
程珪先往相府遞了帖子，卻被告知謝麟並不在家，隻得空手而還。
此時，謝麟正在自己的宅子裏，被孟章纏得頭大。
孟章昔年與謝麟的父親謝淵關係甚篤，視謝麟猶如親兒，以謝麟功成名就為己任。謝麟少年得誌，聰明異常，什麽都好，唯在親人上頭有些欠缺。父母緣淺已是遺憾，與祖父關係又不好，孟章急得團團轉。
對於謝丞相吹毛求疵式的苛責謝麟，孟章當然有不滿。謝淵當年身居嫡長，聰慧能幹又懂事，還要被謝丞相逼勒更加努力，孟章一直很有怨念，頗覺謝淵是被累死的。現在又這樣對謝麟！孟章也是一肚子怨氣的。
但是！那是祖父！且謝丞相有時候挑剔謝麟，說的毛病也都是真實存在的。
孟章的不滿在於：對小孩子，你要和氣一點的教嘛！怎麽沒事兒就打壓、就挑剔呢？打這孩子十歲開始，就沒個好臉！怎麽行？
當然，謝麟露出口風抱怨的時候，孟章是絕對不會順著謝麟的口氣煽風點火的，反而要勸謝麟：“孝字大如天，父母已經過世了，再與祖父不好好相處，如何立足於世？哪怕祖父無理取鬧，做孫子也要忍，也要盡力達到要求。”
【你阿翁是丞相！】無數次，孟章都想將這句話說出來，又都忍下了。
好不容易謝麟鬆了口，孟章可牢牢記著了：“芳臣，你可說過，賭贏了就好好與老相公說話的。”
謝麟臉上的笑容消褪了：“啊？”
“你休要與我裝傻！”孟章憤怒地說，“連自己的親祖父都無法好好相處，還能做什麽大事呢？”
謝麟道：“哦。”
孟章圍著他打轉兒：“芳臣，你們是祖孫，又不是天敵！你說過，要與老相公長談的，可不能食言呐！”
“世叔向‘那邊’透過信了。”
“沒有！”孟章斷然否認。
“本來想談的，可是近來我左思右想，又怕說了實話，將阿翁氣壞。”
“怎麽會？”
謝麟拿著銅筷子撥著火盆裏的炭：“世叔，阿爹在時，阿翁對我可慈祥了，對阿爹才是疾言厲色的。阿翁總是說，你看看阿麟，小小年紀，比你懂事多啦。可阿爹過世之後，阿翁就常懷念阿爹，說我不及阿爹半分。思來想去，我的錯處，大約是還活著？”
孟章大驚失色：“你這是什麽話？咳咳，天下父母對子女，都是當麵罵、背後誇的。老相公心裏，也是懊悔的。你南下，音訊不通的時候，老相公也是急得吃不香、睡不好。我看呐，你們還是盡早談開了的好！將與我說的這些話……呃，委婉一些問明了老相公。”
“我就是不想做受氣鬼！”
孟章苦口婆心：“好，咱們退一步，你想想你自己。再不順著些，你……你今年多大了？連親事都要耽誤啦！成家立業、成家立業呀！你父親去得早，有嶽父指點你，也是好的。”
謝麟麵色一冷：“我的親事，險些被他耽誤了！他老人家當初打的什麽算盤，世叔難道忘了嗎？我還敢指望阿翁嗎？若不是我奮力一搏，哪裏有今天？我隻當自己是個得罪了當朝丞相的落魄人家子弟，走我自己的路，爬我自己的山。世叔不覺得，這麽一想，便沒那麽多怨氣了嗎？”
孟章道：“鬆山與東亭二位，對你還是很好的。請他二位與老相公好好說一說吧。”謝麟兩位庶出的叔叔，謝濤號鬆山，謝漣號東亭。少年時受長兄謝淵教導頗多，一直念著這份情，平素對謝麟頗多回護。
“叔叔們對我好，我又何必讓他們去挨罵？阿翁看我是心機深沉、天性涼薄，誰幫我說話，誰就是被我哄騙的蠢人。”
“那你待怎地？”
謝麟想說，熬死他呀。說出口的卻是：“世叔，我想成親了。”
孟章腳下一滑，遲疑地問道：“是哪家淑女？”謝麟這個年紀，想結婚是正常的，但是結婚的對象就……
謝麟道：“您看程犀的妹子，如何？”
孟章一驚：“她？”他知道，謝麟雖然問“如何”，其實心中已經打定主意了。
“您覺得不合適？”
“程道靈人品才學都很好。賢媛淑女，然而年幼。芳臣，你現在需要一個……”
“需要一個立時便能做事的妻子，”謝麟點點頭，“我寧可多等幾年，等一個合適的，也不要一個濫竽充數的。”
孟章道：“那也要先問過老相公。”
“世叔，我已經說過啦，隻當自己是個得罪了丞相的落魄子弟。我這樣的人，與丞相的愛孫，能娶到的妻子是不一樣的。我與程道靈，門當戶對。丞相家的孩子，要娶尚書家的小娘子的。”
“老相公是拿你沒辦法，你拿老相公，就有辦法了嗎？”
謝麟道：“世叔，我舅舅快回來了。”
謝麟的舅舅葉寧，先前返鄉丁憂。不合遇上了彌勒教作亂，糾眾自保，也是保一方平安。如今局麵一定，朝廷論功，自然少不了他那一份。
孟章有些憂愁，歎息道：“若是令舅能為你與老相公說和呢？”
謝麟冷笑不語。
孟章道：“令舅進京，恐怕對京裏近來發生的事不很熟，我去迎一迎他，與他好好講講。”
謝麟道：“世叔要向舅舅說我的壞話了，去吧去吧，反正攔不住。”
他突然說了這樣孩子氣的話來，孟章哭笑不得，以掌擊他後背：“誣我！誣我！”
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轉臉真的收拾了包袱，裹緊了大衣，頂風冒雪趕了八十裏的路，在一個驛站裏截住了葉寧。
外甥像舅，此言不虛。葉寧年近五旬，依舊是“蕭蕭肅肅，爽朗清舉”。他與孟章也是舊識，見麵先笑道：“何必跑得這麽遠？”
孟章道：“令甥付了我跑三十裏的川資，另外五十裏，是我自家為深秀跑的。”謝淵，字深秀。
葉寧笑容一滯：“他啊……來，上酒！”
燙得熱熱的老酒，幾品精致小菜，葉寧親自斟酒：“我五個妹妹，活到嫁人的隻有兩個，另一個還是難產，一屍兩命。隻有這一個外甥啦。這些年，我這個舅舅，沒能為他做什麽。如今他長大了，我也不知道能為他做什麽了。”
葉寧先死了妹妹、妹夫，接著親爹死了，他得回鄉丁憂，三年後起複，卻是任地方官。一方疆臣，做得有聲有色，朝廷要召他任中樞的時候，親娘又死了，接著丁憂。對外甥，也是有心無力，鞭長莫及。
孟章問道：“這是真心話？”
“當然！怎麽？阿麟有什麽難事嗎？”
孟章幹了杯中酒，將酒杯往桌上一頓，門板響了，是驛丞的聲音：“葉大人，京城謝丞相府上來人……”
孟章與葉寧麵麵相覷，葉寧道：“請吧。”
來的也是熟人——謝漣。
兩人起身相迎：“東亭怎麽來了？”
謝漣看一眼孟章，對葉寧道：“長安兄抵京之後，家父必會設宴相請，告辭京城諸事。我搶在前頭，悄悄出的城，對外說是賞雪。大約與孟兄的來意相仿。”葉寧，字長安。
葉寧道：“再取一副杯盞來！”他用的是自家攜帶的酒具，十二月花色的酒盞，堪稱瓷器中的上品。
溫酒，斟滿。
孟章借著酒蓋了臉，假意抱怨：“四郎莫不是來抱怨芳臣？”
謝漣冷笑道：“阿麟有什麽好抱怨的？我又不瞎！”
葉寧道：“你們兩個，打的什麽啞謎？我知道的，深秀去後，子長就不□□份。然而有謝世伯在，阿麟難道還會受很多委屈嗎？男兒郎，略嚐些冷暖，才不會天真。”謝麟的二叔謝源，字子長。
孟章再飲一口酒：“委屈？”
謝漣道：“別藏著掖著了，阿麟的委屈，還不都是他們給的？！”
二人你一言、我一語，將如何長兄去後二弟起了貪念，縱容妻子苛待侄子。做祖父的如何對孫子要求嚴苛，還老糊塗了要讓謝麟娶了齊王女兒，逼得謝麟不得不將宗室狠狠得罪了個遍。孟章也將謝麟的不滿，裝作是自己的意思，一並抱怨給這二位聽。
葉寧道：“東亭，子不言父過，你激動了。阿麟也是胡說八道！什麽落魄子弟？這是當親人長輩都不在了嗎？”
謝漣道：“我快要氣死了！酈樹芳又做了吏部尚書，他的女兒越發囂張了起來。你再不能說服家父，阿麟就要被他們欺負死了。家母好多次為阿麟求情，家父隻是不聽。”
葉寧問道：“伯母？”不怪他驚訝，林老夫人當年，最偏疼的就是謝源，其次便是眼前的謝漣，對於長子，反而沒有那麽親近。謝漣這副爽直脾氣，有一大半是林老夫人給寵出來的。
“是啊。家母近年來倒是更心疼長房，可做主的，畢竟是家父。”
葉寧舉箸：“來，別光說，吃菜，吃菜！我這廚子，手藝能壓過半個京城。”
謝漣急道：“長安兄，給個準信兒。”
葉寧道：“你們想要我做什麽呢？”
“討個公道！”
葉寧瞥了他二人一眼：“你們是村夫村婦嗎？討公道。”
孟章緩緩地道：“總不好二十多歲了，妻也沒有一個。”
葉寧道：“慢慢來。你們今天對我說的這些，可曾對謝世伯說過嗎？沒有？東亭呐，何妨你們自家人，推心置腹講一講？世伯位極人臣，可不是靠‘老糊塗’。問明白，嗯？若是怕起爭執，可請伯母在場。若是不行，我再說。”
謝漣尚在猶豫，孟章執箸敲桌：“妙，凡事都要留一步。”
謝漣道：“好！我便去探一探路！”
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謝漣得了葉寧的指示，酒沒喝完就回城去向林老夫人哭訴。風雪之夜，林老夫人才要安歇，便被謝漣敲了門。
老夫人原是最疼親生的次子，事事回護，有求必應。謝淵夫婦過世之後，隻留下一個謝麟，被二房往來相逼，惹得謝濤、謝漣兩個看不下去，與二哥大吵一架。林老夫人知道之後，態度驟變，原來有多麽疼次子，現在就多麽疼謝麟。每每回憶起長子夫婦來，便滿心的後悔：當時為什麽不對他們更好些？
不用謝漣攛掇，她也想問問丈夫是不是老糊塗了。謝漣來一哭：“阿麟舅舅就要回來了，是要打他的外甥給他看，來個下馬威麽？”
林老夫人原就有不解、不滿，聞言道：“走！去找那個老糊塗去！”
“老糊塗”正在書房裏，盯著一幅微微泛黃的字紙發怔，紙上寫著遒勁的兩行字：乘風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。左下的署名是葉晉——葉寧的父親。
葉寧的父親與謝老丞相是知交，母親是林老夫人的手帕交，結成兒女親家，順理成章。林老夫人踩進書房，認這幅字來，譏諷道：“在懺悔嗎？”
謝丞相默默地將字紙小心翼翼地收好，才深沉而又從容地坐了回來：“夫人，坐。”
“想好怎麽對葉家孩子胡說八道了？”
丞相夫婦吵架翻舊賬的時候，與一般人家也沒什麽兩樣。兩人來來回回，還是為了謝麟在吵。林老夫人道：“你今天非得給我個說法不可！磨煉磨煉！兒子都是這麽被磨煉壞了的！我可憐的阿淵啊！”說著便哭了起來。
謝漣想起大哥對自己的好，也嗚嗚地哭。
謝丞相先喝止了兒子，再對妻子道：“你不懂的。他的性情如果不改，就必得壓著。蠢人有壞心不可怕，他的能耐讓他做的壞事很小。聰明人做起可怕的事情來，是要抄家滅族的！”
謝漣忍不住了：“阿爹，阿麟什麽時候做過惡事了？”
謝丞相出手出電，一把戒尺衝幼子飛了出去：“酈樹芳向我要外孫了！他幹的那叫什麽事兒？將計就計？他下得好狠手！無知！輕薄！自以為是！”
林老夫人不哭了，冷靜地道：“那不是很好嗎？老二媳婦心不正，阿鶴那個小畜牲，我原看著還好，沒想到也是個混賬。不是阿麟壓著，我看他們才要闖下大禍來呢！你難道要養出一家窩囊廢來才開心嗎？樹大有枯枝，該清的時候就得清！該壓的時候就得壓！酈樹芳算個什麽東西？這家姓謝不姓酈！”
“他清掉了嗎？壓住了嗎？無能！”
時值初冬, 地麵上已經鋪了一層薄雪，程素素和趙氏在李綰房裏逗寶寶。這孩子剛生下來的時候, 正值家裏多事，想要多關心他也是有心無力。近日隻剩等待前線消息，終於閑了下來，才有功夫好好陪他玩。
戳戳胖嘟嘟的小嫩臉，點點嫩乎乎的小鼻尖兒, 看著幼崽晃晃小腦袋, 都能讓人笑出聲來。
李綰靠著熏籠，問程素素：“入冬了, 莊上佃戶日子還過得下去麽？”
程素素捏著寶寶的小手：“嗯，我昨天去看過了，都行。咱們家可厚道了，是不是呀, 桃符？”
寶寶小名就叫桃符, 程玄給起的，很合道士起名的習慣。
桃符一臉茫然, 什麽都還聽不懂。
厚重的門簾被撩起, 玉簫道：“二郎來了。”
程珪帶著一身的寒氣, 一臉喜氣地走了來：“阿娘, 有大哥消息了！”
趙氏手裏的撥浪鼓掉到了地上, 程素素手一抖, 給桃符戳了個酒窩, 李綰跌在了熏籠上，被兩個丫環攙著才坐起身來。三人一齊問：“在哪裏？！”
“在路上，”程珪見三個女人臉色不善，忙又添了一句，“派阿彪先回來了！”
一旁立著的盧氏聽了，不由說：“他不在大郎身邊伺候著，先回來做什麽？！真不懂事兒！”
趙氏問程珪：“對呀，阿彪回來了，大郎身邊豈不是沒人了？”
沒料到女人居然這樣麻煩！程珪落荒而逃：“我將阿彪喚來，你們想怎麽問，就怎麽問！”
對了！阿彪！主仆都在，且未分開，情況應該不會糟糕的。三人都振奮了起來，等著阿彪過來。
阿彪滿麵風塵之色，黑瘦不少，回到京城卻顯得十分亢奮，當地磕了一個頭：“給老安人請安，給大娘子請安，給姐兒請安。”轉了轉身，又給盧氏磕了個頭。
趙氏這回說話可快：“快起來吧，小青，給你哥搬個凳子來，坐下說話。”李綰加了一句：“給他茶水。”
阿彪坐下，抱著茶碗便揀要緊的說了：“大郎早幾天就已經在官軍營裏了，寫了折子發朝廷，派我先回家來報信。與那位吳郎君分開之後，流落到了個破村子裏……”
這一次主仆倆能順順當當地活到見到官軍，靠的是程犀裝神弄鬼。
主仆倆被挾裹，程犀是個不能打的文弱書生，阿彪倒有一把好力氣。賴阿彪保護，主仆二人沒有在混亂中被踩死，然而衣冠也都亂七八糟了，隨流民到了一處破敗的莊子裏。
程犀說自己的身份是“遊學被困的讀書人”。讀書識字的人，總是比較受人敬重的。仗著一張十分可靠的臉，開始了他的忽悠生涯。程犀有個道士爹，少年時也常在五行觀裏幫道一打點事務，對這項業務非常熟悉。
程犀的點掐得非常準。
處在最底層的，永遠是被盤剝的百姓，在朝廷治下被盤剝，多少能有個法度可言。彌勒教隻有造反的概念，治國？還沒來得及發展到這個層次。彌勒教才興起的時候，通過搶掠，底層還能得到一些好處。等到官軍圍剿、上層傾軋，隻破壞、不生產，資源越來越少，能得到的好處越來越少。
利益不能持久，積蓄空被消耗，前麵又看不到希望。
人心已生厭倦。
他從利害講起，先說服了一個聚族而居的小家族的族長：“亂賊已無可能，眼下正是報效朝廷之時。”得到了族長的首可，大談迷信：“從賊有傷天和，看他們生死未卜、身首異處，就是報應啊！”聚攏了不願意再生亂的、激情已經褪去的普通百姓。
再以此為依托，策反了一些小頭目。釋空肅清隊伍，給了程犀一個好大的破綻。無論釋空的目的為何，程犀都判他一個排斥異己，爭權奪利。
他告訴許多人：“釋空內心實欲招安，如今與官軍戰作一團，是以戰救和。好比做買賣講價錢，他越能打，就能從朝廷那裏要到更高的價碼兒。你們流血賣命，是為他換富貴。”
比喻淺顯易懂，再擺事實：“看看你們，破衣爛衫，想想他，威嚴整肅。三個月前還能搶到些衣食，現在呢？”
因不知朝廷情狀，不敢貿然許諾招安，程犀便將所有的力氣都放在了挑撥離間上。反而讓不少“惑於彌勒教者”“迷途知返”，擁簇著他偷襲了一處被亂匪占據的縣城。據城而守，安撫百姓，主動與朝廷聯係。
趙氏道：“隻要大郎沒事就好，你也辛苦啦，快，去歇著。哎，廚房給阿彪做飯了嗎？三娘，你去看看。給阿彪換新衣裳。”又張羅著給玄都觀那兒送信。
程素素與李綰四目相對，李綰道：“這該是立功了吧？”程素素止不住的笑：“對對！哎，這些日子幫過咱家的人，是不是也得派人道聲謝？”李綰道：“那就要有勞二郎和三郎了。”
姑嫂倆很有默契地沒有提到，這段日子裏，除了李丞相，謝麟給予程家的幫助，是最大的。
咳咳，這件事情，就交給程珪去感謝吧。反正，二郎十分仰慕謝芳臣。而謝麟這個人情，程家也是欠定了。隻好以後慢慢還了。
————————————————————————————————
謝麟名義上是住在相府裏，其實在府外另有自己的宅院。謝丞相仍在，子孫置辦私產是不合規矩的。但是謝麟的母親亦出名門，嫁妝裏房產也是有的。兩家聯姻，又有親兒，夫婦倆過世後，這一切都歸了謝麟。
即便知道他狡兔三窟，誰也挑不出理兒來。
程珪先往相府遞了帖子，卻被告知謝麟並不在家，隻得空手而還。
此時，謝麟正在自己的宅子裏，被孟章纏得頭大。
孟章昔年與謝麟的父親謝淵關係甚篤，視謝麟猶如親兒，以謝麟功成名就為己任。謝麟少年得誌，聰明異常，什麽都好，唯在親人上頭有些欠缺。父母緣淺已是遺憾，與祖父關係又不好，孟章急得團團轉。
對於謝丞相吹毛求疵式的苛責謝麟，孟章當然有不滿。謝淵當年身居嫡長，聰慧能幹又懂事，還要被謝丞相逼勒更加努力，孟章一直很有怨念，頗覺謝淵是被累死的。現在又這樣對謝麟！孟章也是一肚子怨氣的。
但是！那是祖父！且謝丞相有時候挑剔謝麟，說的毛病也都是真實存在的。
孟章的不滿在於：對小孩子，你要和氣一點的教嘛！怎麽沒事兒就打壓、就挑剔呢？打這孩子十歲開始，就沒個好臉！怎麽行？
當然，謝麟露出口風抱怨的時候，孟章是絕對不會順著謝麟的口氣煽風點火的，反而要勸謝麟：“孝字大如天，父母已經過世了，再與祖父不好好相處，如何立足於世？哪怕祖父無理取鬧，做孫子也要忍，也要盡力達到要求。”
【你阿翁是丞相！】無數次，孟章都想將這句話說出來，又都忍下了。
好不容易謝麟鬆了口，孟章可牢牢記著了：“芳臣，你可說過，賭贏了就好好與老相公說話的。”
謝麟臉上的笑容消褪了：“啊？”
“你休要與我裝傻！”孟章憤怒地說，“連自己的親祖父都無法好好相處，還能做什麽大事呢？”
謝麟道：“哦。”
孟章圍著他打轉兒：“芳臣，你們是祖孫，又不是天敵！你說過，要與老相公長談的，可不能食言呐！”
“世叔向‘那邊’透過信了。”
“沒有！”孟章斷然否認。
“本來想談的，可是近來我左思右想，又怕說了實話，將阿翁氣壞。”
“怎麽會？”
謝麟拿著銅筷子撥著火盆裏的炭：“世叔，阿爹在時，阿翁對我可慈祥了，對阿爹才是疾言厲色的。阿翁總是說，你看看阿麟，小小年紀，比你懂事多啦。可阿爹過世之後，阿翁就常懷念阿爹，說我不及阿爹半分。思來想去，我的錯處，大約是還活著？”
孟章大驚失色：“你這是什麽話？咳咳，天下父母對子女，都是當麵罵、背後誇的。老相公心裏，也是懊悔的。你南下，音訊不通的時候，老相公也是急得吃不香、睡不好。我看呐，你們還是盡早談開了的好！將與我說的這些話……呃，委婉一些問明了老相公。”
“我就是不想做受氣鬼！”
孟章苦口婆心：“好，咱們退一步，你想想你自己。再不順著些，你……你今年多大了？連親事都要耽誤啦！成家立業、成家立業呀！你父親去得早，有嶽父指點你，也是好的。”
謝麟麵色一冷：“我的親事，險些被他耽誤了！他老人家當初打的什麽算盤，世叔難道忘了嗎？我還敢指望阿翁嗎？若不是我奮力一搏，哪裏有今天？我隻當自己是個得罪了當朝丞相的落魄人家子弟，走我自己的路，爬我自己的山。世叔不覺得，這麽一想，便沒那麽多怨氣了嗎？”
孟章道：“鬆山與東亭二位，對你還是很好的。請他二位與老相公好好說一說吧。”謝麟兩位庶出的叔叔，謝濤號鬆山，謝漣號東亭。少年時受長兄謝淵教導頗多，一直念著這份情，平素對謝麟頗多回護。
“叔叔們對我好，我又何必讓他們去挨罵？阿翁看我是心機深沉、天性涼薄，誰幫我說話，誰就是被我哄騙的蠢人。”
“那你待怎地？”
謝麟想說，熬死他呀。說出口的卻是：“世叔，我想成親了。”
孟章腳下一滑，遲疑地問道：“是哪家淑女？”謝麟這個年紀，想結婚是正常的，但是結婚的對象就……
謝麟道：“您看程犀的妹子，如何？”
孟章一驚：“她？”他知道，謝麟雖然問“如何”，其實心中已經打定主意了。
“您覺得不合適？”
“程道靈人品才學都很好。賢媛淑女，然而年幼。芳臣，你現在需要一個……”
“需要一個立時便能做事的妻子，”謝麟點點頭，“我寧可多等幾年，等一個合適的，也不要一個濫竽充數的。”
孟章道：“那也要先問過老相公。”
“世叔，我已經說過啦，隻當自己是個得罪了丞相的落魄子弟。我這樣的人，與丞相的愛孫，能娶到的妻子是不一樣的。我與程道靈，門當戶對。丞相家的孩子，要娶尚書家的小娘子的。”
“老相公是拿你沒辦法，你拿老相公，就有辦法了嗎？”
謝麟道：“世叔，我舅舅快回來了。”
謝麟的舅舅葉寧，先前返鄉丁憂。不合遇上了彌勒教作亂，糾眾自保，也是保一方平安。如今局麵一定，朝廷論功，自然少不了他那一份。
孟章有些憂愁，歎息道：“若是令舅能為你與老相公說和呢？”
謝麟冷笑不語。
孟章道：“令舅進京，恐怕對京裏近來發生的事不很熟，我去迎一迎他，與他好好講講。”
謝麟道：“世叔要向舅舅說我的壞話了，去吧去吧，反正攔不住。”
他突然說了這樣孩子氣的話來，孟章哭笑不得，以掌擊他後背：“誣我！誣我！”
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轉臉真的收拾了包袱，裹緊了大衣，頂風冒雪趕了八十裏的路，在一個驛站裏截住了葉寧。
外甥像舅，此言不虛。葉寧年近五旬，依舊是“蕭蕭肅肅，爽朗清舉”。他與孟章也是舊識，見麵先笑道：“何必跑得這麽遠？”
孟章道：“令甥付了我跑三十裏的川資，另外五十裏，是我自家為深秀跑的。”謝淵，字深秀。
葉寧笑容一滯：“他啊……來，上酒！”
燙得熱熱的老酒，幾品精致小菜，葉寧親自斟酒：“我五個妹妹，活到嫁人的隻有兩個，另一個還是難產，一屍兩命。隻有這一個外甥啦。這些年，我這個舅舅，沒能為他做什麽。如今他長大了，我也不知道能為他做什麽了。”
葉寧先死了妹妹、妹夫，接著親爹死了，他得回鄉丁憂，三年後起複，卻是任地方官。一方疆臣，做得有聲有色，朝廷要召他任中樞的時候，親娘又死了，接著丁憂。對外甥，也是有心無力，鞭長莫及。
孟章問道：“這是真心話？”
“當然！怎麽？阿麟有什麽難事嗎？”
孟章幹了杯中酒，將酒杯往桌上一頓，門板響了，是驛丞的聲音：“葉大人，京城謝丞相府上來人……”
孟章與葉寧麵麵相覷，葉寧道：“請吧。”
來的也是熟人——謝漣。
兩人起身相迎：“東亭怎麽來了？”
謝漣看一眼孟章，對葉寧道：“長安兄抵京之後，家父必會設宴相請，告辭京城諸事。我搶在前頭，悄悄出的城，對外說是賞雪。大約與孟兄的來意相仿。”葉寧，字長安。
葉寧道：“再取一副杯盞來！”他用的是自家攜帶的酒具，十二月花色的酒盞，堪稱瓷器中的上品。
溫酒，斟滿。
孟章借著酒蓋了臉，假意抱怨：“四郎莫不是來抱怨芳臣？”
謝漣冷笑道：“阿麟有什麽好抱怨的？我又不瞎！”
葉寧道：“你們兩個，打的什麽啞謎？我知道的，深秀去後，子長就不□□份。然而有謝世伯在，阿麟難道還會受很多委屈嗎？男兒郎，略嚐些冷暖，才不會天真。”謝麟的二叔謝源，字子長。
孟章再飲一口酒：“委屈？”
謝漣道：“別藏著掖著了，阿麟的委屈，還不都是他們給的？！”
二人你一言、我一語，將如何長兄去後二弟起了貪念，縱容妻子苛待侄子。做祖父的如何對孫子要求嚴苛，還老糊塗了要讓謝麟娶了齊王女兒，逼得謝麟不得不將宗室狠狠得罪了個遍。孟章也將謝麟的不滿，裝作是自己的意思，一並抱怨給這二位聽。
葉寧道：“東亭，子不言父過，你激動了。阿麟也是胡說八道！什麽落魄子弟？這是當親人長輩都不在了嗎？”
謝漣道：“我快要氣死了！酈樹芳又做了吏部尚書，他的女兒越發囂張了起來。你再不能說服家父，阿麟就要被他們欺負死了。家母好多次為阿麟求情，家父隻是不聽。”
葉寧問道：“伯母？”不怪他驚訝，林老夫人當年，最偏疼的就是謝源，其次便是眼前的謝漣，對於長子，反而沒有那麽親近。謝漣這副爽直脾氣，有一大半是林老夫人給寵出來的。
“是啊。家母近年來倒是更心疼長房，可做主的，畢竟是家父。”
葉寧舉箸：“來，別光說，吃菜，吃菜！我這廚子，手藝能壓過半個京城。”
謝漣急道：“長安兄，給個準信兒。”
葉寧道：“你們想要我做什麽呢？”
“討個公道！”
葉寧瞥了他二人一眼：“你們是村夫村婦嗎？討公道。”
孟章緩緩地道：“總不好二十多歲了，妻也沒有一個。”
葉寧道：“慢慢來。你們今天對我說的這些，可曾對謝世伯說過嗎？沒有？東亭呐，何妨你們自家人，推心置腹講一講？世伯位極人臣，可不是靠‘老糊塗’。問明白，嗯？若是怕起爭執，可請伯母在場。若是不行，我再說。”
謝漣尚在猶豫，孟章執箸敲桌：“妙，凡事都要留一步。”
謝漣道：“好！我便去探一探路！”
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謝漣得了葉寧的指示，酒沒喝完就回城去向林老夫人哭訴。風雪之夜，林老夫人才要安歇，便被謝漣敲了門。
老夫人原是最疼親生的次子，事事回護，有求必應。謝淵夫婦過世之後，隻留下一個謝麟，被二房往來相逼，惹得謝濤、謝漣兩個看不下去，與二哥大吵一架。林老夫人知道之後，態度驟變，原來有多麽疼次子，現在就多麽疼謝麟。每每回憶起長子夫婦來，便滿心的後悔：當時為什麽不對他們更好些？
不用謝漣攛掇，她也想問問丈夫是不是老糊塗了。謝漣來一哭：“阿麟舅舅就要回來了，是要打他的外甥給他看，來個下馬威麽？”
林老夫人原就有不解、不滿，聞言道：“走！去找那個老糊塗去！”
“老糊塗”正在書房裏，盯著一幅微微泛黃的字紙發怔，紙上寫著遒勁的兩行字：乘風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。左下的署名是葉晉——葉寧的父親。
葉寧的父親與謝老丞相是知交，母親是林老夫人的手帕交，結成兒女親家，順理成章。林老夫人踩進書房，認這幅字來，譏諷道：“在懺悔嗎？”
謝丞相默默地將字紙小心翼翼地收好，才深沉而又從容地坐了回來：“夫人，坐。”
“想好怎麽對葉家孩子胡說八道了？”
丞相夫婦吵架翻舊賬的時候，與一般人家也沒什麽兩樣。兩人來來回回，還是為了謝麟在吵。林老夫人道：“你今天非得給我個說法不可！磨煉磨煉！兒子都是這麽被磨煉壞了的！我可憐的阿淵啊！”說著便哭了起來。
謝漣想起大哥對自己的好，也嗚嗚地哭。
謝丞相先喝止了兒子，再對妻子道：“你不懂的。他的性情如果不改，就必得壓著。蠢人有壞心不可怕，他的能耐讓他做的壞事很小。聰明人做起可怕的事情來，是要抄家滅族的！”
謝漣忍不住了：“阿爹，阿麟什麽時候做過惡事了？”
謝丞相出手出電，一把戒尺衝幼子飛了出去：“酈樹芳向我要外孫了！他幹的那叫什麽事兒？將計就計？他下得好狠手！無知！輕薄！自以為是！”
林老夫人不哭了，冷靜地道：“那不是很好嗎？老二媳婦心不正，阿鶴那個小畜牲，我原看著還好，沒想到也是個混賬。不是阿麟壓著，我看他們才要闖下大禍來呢！你難道要養出一家窩囊廢來才開心嗎？樹大有枯枝，該清的時候就得清！該壓的時候就得壓！酈樹芳算個什麽東西？這家姓謝不姓酈！”
“他清掉了嗎？壓住了嗎？無能！”