林老夫人一拍桌子, 抬起手來指著謝丞相：“謝封！你究竟想怎樣？！”
謝丞相已經很久很久沒有被人指著鼻子直呼其名了, 看了老妻一眼，微微皺眉沉聲道：“老四出去。”
謝漣往老夫人裙後縮了一縮, 謝丞相無言地看著他，看得謝漣心裏直打鼓。
老夫人道：“行了，老四，你先出去，我來和這個老糊塗說。”
謝漣一揖到地：“兒子先出去了。”轉身帶上了門, 冷不丁聽裏麵一聲：“偷聽打斷你的狗腿！”才怏怏地……在門外原地踏步, 腳步越來越輕，然後趴到了門上。
謝丞相起身踱到門前, 將門猛地拉開：“滾！”
謝漣一臉尷尬，灰塵溜溜地跑掉了。
謝丞相親自關上了門，慢慢踱回來坐下，緩緩地開口：“夫人, 你我是有些時候沒有好好說明白啦。”
林老夫人的口氣也緩了下來：“你說, 我聽。可我不聽朝廷上打機鋒的那些話，就說咱們家, 就說阿麟, 說明白了。我再不多嘴, 如何？”
謝丞相緩緩點頭：“好。”
“你說。”林老夫人的表情前所未有的嚴肅。
“千金難買早知道, ”謝丞相表情沉痛, “早知今日, 我十年前便該將一些事教給他的。”
林老夫人忍不住說：“現在教也不晚, 不對，現在的事情，是你對阿麟未免太不公平。你壓製他、挑剔他，因為當年的事情嗎？你壓著阿麟，如何能讓兩房和解？”
“當年的事？不全是。這個家，除了長房我從沒有想過交給別人。至於和解，夫人，世上沒有那麽多的好事情。偌大的家，必得是有強有弱的，隻要強者壓得住，看起來也是和睦的。阿麟他可以強，可是得不償失。這個是我沒有早教他。阿淵是積勞成疾，我便想緩一緩再教阿麟，不是十歲的時候教他怎麽治這個家，怎麽轄製他的叔叔。他長得太快，我沒有料到。”
林老夫人公允地說：“老二錯得多，我們給老二娶錯了妻。夫賢不如妻賢，子孝不如媳孝。”
“胡說八道！妻賢有什麽用？女人能做官？大事，還是男人說的算。女人的手伸錯了地方，一定是男人有不對！沒有老二縱容默許，他媳婦就是膽包天，也要有顧忌的。別當你兒子是好人！”謝丞相長出一口氣，“他是縱容默許，不是親自出手，我逐他出京外放。這個廢物，又被參回京來了。”
林老夫人麵色慘白：“你是說老二？”她一如天下所有的父母一般，總想著自家孩子都是好的，有小心思，但總不會有壞心思。乍一聽丈夫說二兒子起了歹意，登時像被雷劈到了一般。
謝丞相苦笑道：“口上罵酈樹芳，說他教的好女兒，要害我家門，可我的心裏很明白！老二那個東西，有事是不敢自己第一個出頭的，可他的心裏沒有那麽老實。真以為我怕酈樹芳？如今想想，當年沒有清了老二媳婦，致令阿麟離心，是我失策。”
林老夫人道：“老二的心是我養大的，我偏疼他，讓他覺得沒有老大，就數著他了。豈不是我害了阿麟？這……”手心手背都是肉，兒子不好，她也說不出讓次子抵命的話來。恨得要死，與真的弄死一個人，差距還是很大的。
謝丞相道：“這話隻有將四郎轟出去，你我夫妻關起門來才能說。阿麟機警，沒有受傷，我也欣慰，反戈一擊，倒是掐到了二房的命脈。眼睛算毒的，不吃虧。這種話，是不能說給他們聽的。”
“那你……”
“我說了，是我沒早教他，這是我料錯了，”謝丞相冷冰冰的說，“我與夫人一樣，雖知兄弟間也未必全是和睦的，卻沒想到自己的兒子居然也是這樣！這麽大的一個家，想個個成器，我謝家祖上積的德還不夠。有廢物，我也想清出去。當家人，當斷則斷，這沒有錯。”
“相公的意思是？”
“這個家，是要交給阿麟的，我就要他能做得起族長。我還是苛刻了，要一個十歲的孩子，有族長的心。當年我就想，老二是個畜牲，他也是嗎？兩個都不是東西，一個眼看著媳婦下毒手，隻想坐享其成！一個一撩就還手，連個寬容的姿態都沒有！”
謝丞相一拍桌子：“他要掌家的！這麽大的家，爭一爭、鬧一鬧，排斥異己，是常有的事情，太和睦了才像是假的。誰不想順者昌、逆者亡？真這麽做了，落到別人眼裏，會起忌憚的心思的。當斷則斷，該掩就要掩，吃相好看一點又不會死！太尖刻，一家人的人心，就要散了。他要是老三、老四家的，可以打回去，多狠的手都行。可他不是，他得讓人說一聲寬厚！才能攏起人心。在自己家裏，不能像個光棍兒，隻圖一時痛快！”
林老夫人道：“那你早說呀！”
“我現在知道了，”謝丞相一晚上認了無數回錯，十分鬱悶，“老二滾出京，阿麟守孝讀書，都磨磨性子。誰知道一個太沒用，被革職回來。另一個又太上進，性情偏狹，木已成舟！教之不及！”
“嗬。我看你沒打算教他，要不怎麽想給他訂齊王家？”林老夫人算是接受了謝丞相的解釋，卻又想起另一件事來。
“那能保他的命！”謝丞相道，“齊王不是個東西，齊王妃更是亂七八糟。可畢竟是王府。”
“你這是斷他前程。”
“隻要人保住了，前程，總會有的。婢女都能做王妃，還有什麽是不行的？”謝丞相平複了一下心情，“夫人，我還能活幾年？要防著我死了他出事！哪怕治國，也有媾和，阿麟當時的性情那麽直白，隻有表麵文章他還做不太好。不需要給他找個靠山嗎？一口氣得罪了這許多宗室，我快被他嚇死了。”
“還不是你多事？你不多事，哪會逼得他胡來？”林老夫人放心了，“你現在還要打磨我孫子嗎？”
“我還敢嗎？”
林老夫人很樂觀地道：“你這老糊塗總算轉過筋來了，以後對阿麟好些。他是個懂事的孩子，會明白道理的。走啦，這麽晚了，該歇了。”
窗外雪下得大了起來，撲撲簌簌的。謝丞相心裏很不樂觀，口裏說：“知道了。”心裏卻想，即便做祖父的要指點孫子，也要找一個合適的台階。
巧了，台階自己來了——葉寧抵京。
————————————————————————————————
葉寧進京，先領了新職，禮部尚書丁憂，葉寧這個丁憂完了的人，正好頂了這個職位。葉家數代為官，在京城頗多故舊，最大的一個親戚就是謝丞相了。麵完聖，便接到了謝丞相的帖子，換了衣服就匆匆到了謝府。
謝丞相設一小宴，不用陪客，隻與謝寧小酌。
葉寧見狀，心知謝丞相興許是有話要講，也先不提外甥，隻與謝丞相閑話家常。謝丞相問了他在家的情況，又問他一路行程。表揚了他安境保民，又與他閑說了些京中情勢。
酒過三巡，葉寧借著醉意，問謝丞相：“不知阿麟近來可好？好些年沒有見他，今日在宮裏隻打了個照麵，看起來倒是長大了些。”
“連中三元，還有什麽不好？”謝丞相輕輕說了一句，“你這是話裏有話。”
葉寧笑道：“瞞不過您的眼睛，隻是今日一見，忽然想起來，阿麟二十一了吧？小侄在這個年紀，兒子都會爬了。”
謝丞相道：“他呀，長得太快。”
葉寧有些接不上話了，低頭飲了一杯酒，試探地說：“世伯這話，我有些聽不懂了。孩子長得快些，不好嗎？”
隻聽謝丞相說：“要看怎麽長了。”
葉寧眼中閃過一絲疑惑，問道：“阿麟長得不對？”
謝丞相道：“你我這樣的人家，祖輩創下了基業，不勞後生晚輩再篳路藍縷。他們是守成的，與創業的就是不一樣。守成更難。”
葉寧笑道：“是。”
謝丞相道：“要求也就不一樣。”
葉寧道：“應該的。”
“你們都覺得我對他太苛刻了。”
葉寧笑容一僵，鬆開了捏著酒杯的手，鄭重地道：“豈敢。隻是晚輩也想請教世伯，對阿麟是個什麽章程？有些事情，委實不解。”
“快意恩仇也得有個底線，”謝丞相慢慢地道，“他的心底，缺根韁繩。我與你父親自幼相交，視你如親子，今天沒有外人，我說一句實話，我以前是對他嚴苛了——這句不許告訴他。他的心智長得很快，韁繩長慢了。在能應付危險的時候，又沒有了顧忌。”
葉寧若有所思。
“我有疏忽，”謝丞相眯起眼睛，“聰明孩子比蠢貨更難教些。”
葉寧笑問：“不知世伯心裏，他什麽時候算是懂事，可以成家立業了呢？隻有這一個外甥，委實掛念。”
謝丞相道：“看他什麽時候自己來找我。”
葉寧：……
謝丞相已經很久很久沒有被人指著鼻子直呼其名了, 看了老妻一眼，微微皺眉沉聲道：“老四出去。”
謝漣往老夫人裙後縮了一縮, 謝丞相無言地看著他，看得謝漣心裏直打鼓。
老夫人道：“行了，老四，你先出去，我來和這個老糊塗說。”
謝漣一揖到地：“兒子先出去了。”轉身帶上了門, 冷不丁聽裏麵一聲：“偷聽打斷你的狗腿！”才怏怏地……在門外原地踏步, 腳步越來越輕，然後趴到了門上。
謝丞相起身踱到門前, 將門猛地拉開：“滾！”
謝漣一臉尷尬，灰塵溜溜地跑掉了。
謝丞相親自關上了門，慢慢踱回來坐下，緩緩地開口：“夫人, 你我是有些時候沒有好好說明白啦。”
林老夫人的口氣也緩了下來：“你說, 我聽。可我不聽朝廷上打機鋒的那些話，就說咱們家, 就說阿麟, 說明白了。我再不多嘴, 如何？”
謝丞相緩緩點頭：“好。”
“你說。”林老夫人的表情前所未有的嚴肅。
“千金難買早知道, ”謝丞相表情沉痛, “早知今日, 我十年前便該將一些事教給他的。”
林老夫人忍不住說：“現在教也不晚, 不對，現在的事情，是你對阿麟未免太不公平。你壓製他、挑剔他，因為當年的事情嗎？你壓著阿麟，如何能讓兩房和解？”
“當年的事？不全是。這個家，除了長房我從沒有想過交給別人。至於和解，夫人，世上沒有那麽多的好事情。偌大的家，必得是有強有弱的，隻要強者壓得住，看起來也是和睦的。阿麟他可以強，可是得不償失。這個是我沒有早教他。阿淵是積勞成疾，我便想緩一緩再教阿麟，不是十歲的時候教他怎麽治這個家，怎麽轄製他的叔叔。他長得太快，我沒有料到。”
林老夫人公允地說：“老二錯得多，我們給老二娶錯了妻。夫賢不如妻賢，子孝不如媳孝。”
“胡說八道！妻賢有什麽用？女人能做官？大事，還是男人說的算。女人的手伸錯了地方，一定是男人有不對！沒有老二縱容默許，他媳婦就是膽包天，也要有顧忌的。別當你兒子是好人！”謝丞相長出一口氣，“他是縱容默許，不是親自出手，我逐他出京外放。這個廢物，又被參回京來了。”
林老夫人麵色慘白：“你是說老二？”她一如天下所有的父母一般，總想著自家孩子都是好的，有小心思，但總不會有壞心思。乍一聽丈夫說二兒子起了歹意，登時像被雷劈到了一般。
謝丞相苦笑道：“口上罵酈樹芳，說他教的好女兒，要害我家門，可我的心裏很明白！老二那個東西，有事是不敢自己第一個出頭的，可他的心裏沒有那麽老實。真以為我怕酈樹芳？如今想想，當年沒有清了老二媳婦，致令阿麟離心，是我失策。”
林老夫人道：“老二的心是我養大的，我偏疼他，讓他覺得沒有老大，就數著他了。豈不是我害了阿麟？這……”手心手背都是肉，兒子不好，她也說不出讓次子抵命的話來。恨得要死，與真的弄死一個人，差距還是很大的。
謝丞相道：“這話隻有將四郎轟出去，你我夫妻關起門來才能說。阿麟機警，沒有受傷，我也欣慰，反戈一擊，倒是掐到了二房的命脈。眼睛算毒的，不吃虧。這種話，是不能說給他們聽的。”
“那你……”
“我說了，是我沒早教他，這是我料錯了，”謝丞相冷冰冰的說，“我與夫人一樣，雖知兄弟間也未必全是和睦的，卻沒想到自己的兒子居然也是這樣！這麽大的一個家，想個個成器，我謝家祖上積的德還不夠。有廢物，我也想清出去。當家人，當斷則斷，這沒有錯。”
“相公的意思是？”
“這個家，是要交給阿麟的，我就要他能做得起族長。我還是苛刻了，要一個十歲的孩子，有族長的心。當年我就想，老二是個畜牲，他也是嗎？兩個都不是東西，一個眼看著媳婦下毒手，隻想坐享其成！一個一撩就還手，連個寬容的姿態都沒有！”
謝丞相一拍桌子：“他要掌家的！這麽大的家，爭一爭、鬧一鬧，排斥異己，是常有的事情，太和睦了才像是假的。誰不想順者昌、逆者亡？真這麽做了，落到別人眼裏，會起忌憚的心思的。當斷則斷，該掩就要掩，吃相好看一點又不會死！太尖刻，一家人的人心，就要散了。他要是老三、老四家的，可以打回去，多狠的手都行。可他不是，他得讓人說一聲寬厚！才能攏起人心。在自己家裏，不能像個光棍兒，隻圖一時痛快！”
林老夫人道：“那你早說呀！”
“我現在知道了，”謝丞相一晚上認了無數回錯，十分鬱悶，“老二滾出京，阿麟守孝讀書，都磨磨性子。誰知道一個太沒用，被革職回來。另一個又太上進，性情偏狹，木已成舟！教之不及！”
“嗬。我看你沒打算教他，要不怎麽想給他訂齊王家？”林老夫人算是接受了謝丞相的解釋，卻又想起另一件事來。
“那能保他的命！”謝丞相道，“齊王不是個東西，齊王妃更是亂七八糟。可畢竟是王府。”
“你這是斷他前程。”
“隻要人保住了，前程，總會有的。婢女都能做王妃，還有什麽是不行的？”謝丞相平複了一下心情，“夫人，我還能活幾年？要防著我死了他出事！哪怕治國，也有媾和，阿麟當時的性情那麽直白，隻有表麵文章他還做不太好。不需要給他找個靠山嗎？一口氣得罪了這許多宗室，我快被他嚇死了。”
“還不是你多事？你不多事，哪會逼得他胡來？”林老夫人放心了，“你現在還要打磨我孫子嗎？”
“我還敢嗎？”
林老夫人很樂觀地道：“你這老糊塗總算轉過筋來了，以後對阿麟好些。他是個懂事的孩子，會明白道理的。走啦，這麽晚了，該歇了。”
窗外雪下得大了起來，撲撲簌簌的。謝丞相心裏很不樂觀，口裏說：“知道了。”心裏卻想，即便做祖父的要指點孫子，也要找一個合適的台階。
巧了，台階自己來了——葉寧抵京。
————————————————————————————————
葉寧進京，先領了新職，禮部尚書丁憂，葉寧這個丁憂完了的人，正好頂了這個職位。葉家數代為官，在京城頗多故舊，最大的一個親戚就是謝丞相了。麵完聖，便接到了謝丞相的帖子，換了衣服就匆匆到了謝府。
謝丞相設一小宴，不用陪客，隻與謝寧小酌。
葉寧見狀，心知謝丞相興許是有話要講，也先不提外甥，隻與謝丞相閑話家常。謝丞相問了他在家的情況，又問他一路行程。表揚了他安境保民，又與他閑說了些京中情勢。
酒過三巡，葉寧借著醉意，問謝丞相：“不知阿麟近來可好？好些年沒有見他，今日在宮裏隻打了個照麵，看起來倒是長大了些。”
“連中三元，還有什麽不好？”謝丞相輕輕說了一句，“你這是話裏有話。”
葉寧笑道：“瞞不過您的眼睛，隻是今日一見，忽然想起來，阿麟二十一了吧？小侄在這個年紀，兒子都會爬了。”
謝丞相道：“他呀，長得太快。”
葉寧有些接不上話了，低頭飲了一杯酒，試探地說：“世伯這話，我有些聽不懂了。孩子長得快些，不好嗎？”
隻聽謝丞相說：“要看怎麽長了。”
葉寧眼中閃過一絲疑惑，問道：“阿麟長得不對？”
謝丞相道：“你我這樣的人家，祖輩創下了基業，不勞後生晚輩再篳路藍縷。他們是守成的，與創業的就是不一樣。守成更難。”
葉寧笑道：“是。”
謝丞相道：“要求也就不一樣。”
葉寧道：“應該的。”
“你們都覺得我對他太苛刻了。”
葉寧笑容一僵，鬆開了捏著酒杯的手，鄭重地道：“豈敢。隻是晚輩也想請教世伯，對阿麟是個什麽章程？有些事情，委實不解。”
“快意恩仇也得有個底線，”謝丞相慢慢地道，“他的心底，缺根韁繩。我與你父親自幼相交，視你如親子，今天沒有外人，我說一句實話，我以前是對他嚴苛了——這句不許告訴他。他的心智長得很快，韁繩長慢了。在能應付危險的時候，又沒有了顧忌。”
葉寧若有所思。
“我有疏忽，”謝丞相眯起眼睛，“聰明孩子比蠢貨更難教些。”
葉寧笑問：“不知世伯心裏，他什麽時候算是懂事，可以成家立業了呢？隻有這一個外甥，委實掛念。”
謝丞相道：“看他什麽時候自己來找我。”
葉寧：……