一室震驚！
程素素表情控製得很好, 眼神也難掩震驚——小青姐, 咱們沒說過這事兒吧？！我沒這麽高尚的，對吧？！
李綰與程素素親厚, 震驚的問：“幺妹，怎麽回事？為什麽沒有聽你提起過？！”
因為我也不知道啊！！！程素素隻能問小青：“小青姐，你從哪裏聽來這麽……荒謬的話？”
小青含淚道：“姐兒，我都聽說了……”
程羽性子急，截口道：“你揀要緊的說！別哭！”
小青抹抹眼淚, 抽噎了兩下：“那、那天……嗚嗚嗚……”
正事沒說完就先哭！程羽就差揪著她領子搖一搖了。
小青哭夠了, 也選擇對李綰哭訴：“姐兒常說，與表姐們不是一塊兒長大的, 彼此不甚投契，很是擔心。那天在觀裏見到兩個小娘子，是舅家姐兒的好友，她們很是投緣。姐兒便說, 她們能在一起, 為舅家姐兒解頤，姐兒心裏也高興, 常給她們送東西的。”
李綰一點頭：“然後呢？”邊說邊拉著程素素的手, 讓她挨著自己坐下來。
程素素回過味兒來, 她派小青給各處送過東西, 小青這是聽什麽……不能跟自己說的了？
果然, 小青道：“但凡給舅家姐兒們的, 秋娘和杏娘都有一份兒, 姐兒總要我捎話，舅家姐兒在京裏也沒有旁的熟人，拜托她們多與舅家姐兒親近。次數多了，我也和他兩家認得了。前天，我去杏娘那裏，被她小丫頭拉著問，問咱們家的事兒。
問老安人原是不是有一注橫財，若不是帶了作嫁妝，該留在舅家裏的？是不是有許多錢帛衣飾，若歸了舅家，就是舅家姐兒們的嫁妝的？舅家姐兒們，是不是想要這些東西？”
程素素與李綰對望一眼，都覺得驚疑！小青，她們是相信的，小青的親娘盧氏是記著程節恩情的人，心向程家是一定的。母女倆又是從老家跟到京城來的，與京城所有人、事、物，都沒有舊日恩怨。
小青又說：“大娘子，您想，咱家裏的事兒，誰個會往外講？這秋娘和杏娘才到京城，又是從哪裏知道的？！就算知道，這嫁妝的話兒，又是什麽樣的人才會說出來的？”
程羽“謔”地一聲站了起來！沒錯，就是這最後一句。趙氏的舊事，京城畢竟是有人知道的。比如趙氏遇到齊王府的舊仆，彼此還能認得出來。可首飾嫁妝這話……唯有女子。而小表姐，近來在議婚。
程珪忙拉住他：“你要幹什麽？坐下！”
程羽怒道：“我要去問問，他們這是要做什麽？”
趙氏傻眼了，內心實不願相信自己的娘家會是這樣的：“這……這……素素，你也……聽到的？怎麽不告訴我呢？你傻嗎？”才信誓旦旦，要求兒女照顧自己娘家，現在卻發生這樣的事情，趙氏心都涼了。
程素素擺擺手，放緩了聲音問小青：“小青姐，你是怎麽答的？”
“我說，我隻管做活計，不打聽主人家的事情。”
程素素點點頭，又問：“怎麽不先跟我說呀？”
小青訝然：“姐兒不是知道了麽？否則何以要說不嫁人？我原以為，姐兒心裏有數，大事都有主意的，不須我多嘴。主人家的事兒，我們傭人不好多嚼舌頭的。可姐兒現在幹嘛，為了個……那樣的人，耽誤自己的事兒？”
這話在理，李綰點頭。況且疏不親間，說親舅家的不是，確不大妥當。此事若真，後果嚴重，小青的選擇是對的。
程素素也明白這個道理，微一點頭，對程羽道：“三哥，你先坐下來。讓我想一想。”
“你還想什麽？你的本事呢？”程羽很生氣，“你不是不吃虧的嗎？”
李綰哭笑不得，出來打圓場：“你們都安靜。幺妹，你想說什麽？”
“舅家不比旁人家，哪怕是死囚，也要聽她一辯的，不是嗎？”
程羽衝口而出：“還能有什麽理由？”
程素素大聲地咳嗽著，瞥了一眼趙氏，親娘的臉麵，還是要顧及的。世情若此，親族之間，能不翻臉還是要維持和諧的。
“我覺得我眼神兒不應該這麽差的，怎麽看，舅舅家都是一家老實人。所以，會不會有內情？小青姐聽到的，是真的。表姐們那裏，是不是有什麽誤會？”
小青是仆人，小表姐是主人家的親戚，身份上來講，小青就不占優。然而她是與自己一同長大的，程素素心裏，更偏向小青一些。不弄清此事，對小青不好。
這……可能性很小啊。李綰心道，那就得是杏娘不好，可杏娘……她圖的什麽？！往日無冤，近日無仇，難道不知道疏不親間的道理？
程素素站起來，拍拍裙角：“無論如何，去一趟舅家吧。三哥，你在家呆著，別嚇著人家。”
“喂！”程羽不高興了。
李綰卻說：“你們都別動，阿家，這事兒，還是您自去問一問？”
趙氏仿佛看到了救星，連連點頭：“不錯！是該我去的！”程素素不放心地道：“讓三娘和小青陪阿娘過去吧。是非曲直，有個證人。”李綰一想，也將玉簫給派過去，名為伺候趙氏回娘家。
程珪的聲音硬梆梆的：“我送阿娘過去。”
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程羽摸摸鼻子，坐在一邊生悶氣。程素素見狀，不由失笑，輕輕走過去碰碰他胳膊，程羽沒好氣地給了她一個白眼。程素素趴在他耳朵邊兒上說：“這算什麽呀？一會兒弄清楚了，該怎麽著，就怎麽著唄。後宅婦人的小心思，你跟著慪氣？我都沒生氣呢。你別把自己的心胸也慪得小了。”
程羽大怒：“你懂個屁！你不也是後宅婦人嗎？能不在乎嗎？”
這位三哥，你重點有點歪啊。渾然不覺得自己才是歪的那一樣，程素素扮了個鬼臉兒。
兄妹倆打鬧起來。
李綰算是服了這兩個活寶：“你們兩個，還有心情鬧呢？阿家這一下，不定要多麽傷心呢。”
程素素直起身來，慢慢地說：“急也沒有用呀。等等看，到底是個什麽說法唄。”
不多會兒，就等來玉簫一臉驚惶地回來匯報：“大娘子，不好了，那邊的老安人，氣倒了！咱們老安人一看，也昏了。”
“那邊的老安人”就是程素素的外婆譚氏！
李綰問道：“事情呢？怎麽回事兒？”
玉簫道：“小青和那邊的姐兒對質，小青沒撒謊！那邊姐兒說，她的朋友問起過咱們老安人給她的首飾的事兒……”
李綰問道：“老安人現在哪裏？”
玉簫道：“二郎侍奉著，正往回趕，叫家裏請大夫。我先來稟報的。”
李綰匆忙派人請了大夫，一會兒便接到了趙氏。趙氏一回娘家，將親娘也氣倒了，什麽話也沒問過。侄女兒說：“我隻說是姑媽年輕時的東西……”趙氏一聽這一句，也氣倒了。
天擦黑，兵慌馬亂才過去。
次日一早，李綰派人去問候譚氏，卻得到一個令人震驚的消息——小表姐，上吊了！虧得趙家人口多，沒等死透，有人路過，將她解了下來，現在還昏迷著。
程素素道：“我去看看。大嫂，家裏你先看著？”李綰此時實不宜奔波了。
母親、外婆一起氣昏，表姐上吊，此事必須有個明確的了斷，否則小青就要壞了。
程珪道：“我與你同去！”趙氏也要一同前往，盧氏也揪著女兒過來請罪。
程素素道：“都別慌，人救下來了，還有轉圜。小青姐，你再將事情說一遍。我必得將此事弄明白了！”小青臉色發青，還是肯定地說，自己沒有記錯。
程素素道：“好，那咱們就去將這事兒弄個清清楚楚！”
帶著一眾人，殺到了趙家。趙家正在忙亂，裏麵嗚嗚的哭聲、訓斥的聲音，仆役們趴在門邊、柱後，探頭探腦。
程素素進門便說：“看來我不管是不行了！把門給我關上！”她說這話底氣十足，蓋因趙家仆役不足，舊仆往兩處小宅多分了些，老宅這裏，倒是後來程家代雇的仆役多。
大門關上，程素素下巴一揚，玉簫前麵給她帶路，一氣到了譚氏房裏。趙家二十幾口，幾乎聚齊了，人人擔心
趙行禮麵帶愧色，問道：“你們怎麽來了？放心，我一定給你們一個交代的。”他聽到首飾，又聽什麽年輕時……便覺得自家理虧了。
程素素緩緩抬手，慢慢地說：“這亂糟糟的，哭天喊地，被人聽到了，更下不來台了。先叫底下人該幹什麽幹什麽去，就說，外婆有了年紀，身子不大爽利，阿娘來探親的，也累倒了。先這麽說吧。”
趙家上下都在無措之時，她說話做事都慢悠悠的，很好的緩解了大家的焦慮。
然後便是在眾人的目光之中，施施然走到趙永年麵前一行禮：“外公，我是晚輩，本不該插言，可如今這事，又是女眷的事兒，容我多事了。”
趙永年連咳數聲：“咳咳，咳咳，都是家教不嚴。你有話，就說吧。我們，要給你一個交代的。”說著，聲音也哆嗦了起來，顯然有些不忍。
小表姐已經醒過來了，頸上帶著勒痕。一看這痕跡，程素素就知道，她是真心求死了。此時她正臉色蒼白，可憐巴巴地看著程素素。她們姐妹看程素素，總覺得她過於飛揚恣意，有些微的不適，也有些微的羨慕。然而若說盼著表妹不好的心意，卻也沒有。
然而無法自辯！首飾她是提過的，姑媽給的，也提過的，自己嫁妝的事，也是說過的。可是！並不曾將這幾件事情聯係起來，沒起過占人家產的心思！
她想說，她根本沒有這個意思！是，心裏有些羨慕好首飾、好料子，也會想“若是我也有這樣的……”，可從來沒有過“這些該是我的”這樣的想法。一如所有錢包不豐滿的姑娘，走進奢侈品店裏的心情。
她事後品味，自己的話裏，仿佛真有那個意思似的。
程素素第一句話卻是問：“表姐，杏娘問過你什麽？你是怎麽答的？”
小表姐聲音沙啞，結結巴巴地道：“不、不是、沒和阿杏說過。”
“嗯？”
“是對小秋說的……”
程素素望向小青，小青肯定地道：“就是杏娘，那回是送桃脯，秋娘不吃桃！”
小表姐道：“我真的隻有將簪子給小秋看過，杏娘不愛這些的，我不會記錯的。”
“說了什麽呢？慢慢想……”
“就是，看了鐲子，她問我怎麽來的，我說姑媽給的。她說簪子好，我就說，是……是……是姑媽年輕的時候得到的，姐妹們都有的……小秋就說，要是多有幾件，正好當嫁妝……”
程素素一句一句的話，小表姐一句一句地答，有時候程素素會重複已經問過的問題，小表姐也一一回答。言語略有出入，大致講的卻是同一件事情。
小表姐隻告訴過小秋，首飾是姑媽給的，姑媽年輕的時候似乎得到一注橫財（趙氏的事情，她到現在還不知道）。嫁妝的話，也提過兩句，因為知道在議親。誇過以後表妹的嫁妝肯定比自己的好，想將這注橫財據為己有的事情，是沒有說過的。
小表姐也有丫環，證實小表姐說的，確乎如此。
小青卻一口咬定，杏娘那裏問的，肯定是那些問題。
小表姐不敢置信地道：“阿杏？她怎麽會？”
說話時，大夫又到了，程珪看著摸脈、開方、煎藥，送大夫出門。見到程素素，譚氏先羞愧了起來：“孩子啊……”
一見女人哭，程素素就頭皮發麻：“外婆，事情另有內情。我得先查上一查。”
譚氏一怔：“怎麽？”
程素素道：“你們少待，備車吧，有勞舅舅、表姐，隨我一同出去。咱們，會一會杏娘。小青姐，你也來。”
程珪起身到：“我也去！”
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這年頭，沒有錄像、沒有錄音、沒有截圖，小青是程素素的侍女，小表姐的證人也是侍女，若是雙方對峙，則公道來說，都不可取信的。唯有從小秋、阿杏那裏取得有力證據。
程素素選阿杏，實是偏心小青——小青是與她接觸的。
程素素先選了太白樓，訂了個包間。不是飯點，包間還算好訂，訂了連在一起的兩個。先邀了阿杏過來。她平日出手大方，與小表姐同遊時邀請之事雖少，也不是沒有。
阿杏接了帖子，不疑有他，帶著丫環，到了太白樓。
程素素將舅舅、程珪藏到隔壁聽著，自己與小青、小表姐迎接阿杏。擺茶上點心，先說兩句京城天氣，程素素冷不丁就切入了正題。小表姐大吃一驚，待要阻攔，卻見阿杏一臉疑惑：“原來不是的麽？”
小表姐急哭了：“我的為人，你不知道嗎？我怎麽會……嗚嗚嗚。”
阿杏道：“你別這樣，我也是不信，才悄悄打聽的。若是信實了，憑你們家有什麽進士大官兒，出這種爭家產的事情，我也是不敢沾的。”
程素素笑道：“誰家缺這幾個錢？”
阿杏點頭，狐疑地問：“那……小秋？”
小表姐道：“我可沒有對她說那些話！”
程素素抬手製止了她：“不知杏娘可否幫我們一個忙？”
“你先說。”
“我下帖，請了秋娘來。勞煩杏娘，與她聊上一聊，我們聽著，可好？”
阿杏道：“當然！我也想知道，這是怎麽一回事兒。我們又不是男人，要爭權奪利，路上交上能說得上話的朋友，怎麽這麽多事呢？”
程素素一指小表姐的脖子：“杏娘不好奇？”
阿杏道：“你們做事，自有道理，不肯說的，我何必多問，彼此尷尬呢？”
小表姐都上吊了！差點兒沒命。
阿杏的臉色也變了：“這是怎麽一回事？”
程素素道：“陰差陽差。杏娘，拜托了，我們先避一避。我要聽到確切的話。”
阿杏鄭重地道：“我也想知道的。”
程素素拉著小表姐，也躲到隔壁去了。不多會兒，小秋便被引了過來。她還是一慣的可朗，見了阿杏先笑道：“哎呀，你也到啦，咦？別人呢？”
阿杏聲音有些猶豫：“也……快了吧？”
“嗯，她們請客，咱們蹭飯，客原該比主人先到的。”說著，便笑了起來。
平時玩笑，這話很是實在，此時聽到耳朵裏，就覺得她這是生事了。阿杏定了定神兒，心道，不可疑鄰竊斧，小心地套著話：“她們姐妹，處得挺好的。”
“那是。”
“哎，我看是阿蘭姑媽對她們挺好的，當然帶著兒女對舅家親近啦。”
“對呀，貼娘家嘛。阿蘭真好命，要說親了，就來了一個闊氣的姑媽。”
“那她的嫁妝？”
“可要變厚啦，有好嫁妝，能嫁更好的人了呢，”小秋歎了一口氣，“唉，她表妹人很好，對咱們也不壞，給了這麽多東西，恐怕還不知道，親娘的私房都給了侄女，她自己就要少啦。”
“也未必……都給吧？”
“嗯～嗯～上回我說，你姑媽要多給你幾件，你嫁妝就好啦。她眼睛發亮呢，說沒謙讓她表妹的事兒。她興頭上，怎麽好潑冷水？貼娘家貼到自家吃不上飯的事兒，可不少呢。”
阿杏的聲音略有些不快：“那咱們該提醒她。”
“人家的家事，你憑什麽插口？疏不間親！”小秋說得很有道理，“再說，是阿蘭自己運氣好呀，你截了她的嫁妝，她怎麽辦？不嫁啦？她家兄弟姐妹十好幾個呢。她家裏又傻，幾十年沒升過官兒，哪裏來錢喲。”
程珪按住了大舅，程素素一手按著小表姐，一手掐著趙氏，小青與王媽媽也上來幫忙。終於，外麵說話聲停了。程素素感覺到了手下的人也安靜了，才鬆開手來，一整衣領，若無其事地去了隔壁。
她此時不免慶幸，幸虧自己偏心小青，先找的阿杏，若是找的小秋……
推開門，程素素便笑道：“哎呀，我來遲了，去舅家一看，表姐染了風寒。”
阿杏與小秋都說無妨，小秋還笑道：“你對阿蘭真好，阿蘭好有福氣。”
程素素笑道：“舅家都是實誠人，才是我們的福氣呢。”揮手讓點菜。
阿杏問道：“阿蘭……還好嗎？”
“看過大夫了。”
小秋一無所覺，點了幾個菜，笑著說：“我們才說呢，阿蘭裏兄弟姐妹多，輪到她頭上，怕分不到什麽，勞你多照看。”
不一會兒，菜上來了，阿杏氣得吃不下去，臉色差得很，程素素依舊談笑自若，直到將小秋送下去。回來看到阿杏與小表姐坐在一起，你一言我一語。小表姐十分驚訝：“你不是家裏窮得過不下去，才上京投奔親戚的嗎？”
阿杏反駁道：“我家是為了我哥哥讀書才來的，京裏剛好有親戚，識得名師！你家兄弟多……”
“那也沒吃不上飯呀。她不是送了你江南胭脂？”
“那是我給她的！哎，你們姐妹是不是共用一個丫頭？”阿杏也遲疑地問了起來。
小表姐也不樂意了：“你又不是沒見過，我家仆人雖少，一人一個，還是有的吧？”
“對哦……怎麽就信了她了呢？那……她說你爹做假賬？”
“什麽？”
阿杏訕訕地：“是麽？又是說謊？她說，看賬的人，沒有不做假賬的。”
“幫阿翁管錢糧的，是我二叔呀！且我二叔，不會做假賬的！”
好麽……
再看大舅，臉都氣青了。程素素道：“好啦，認清了人就好，各回各家吧。”趙氏問道：“這就完了？”
程素素一聳肩：“不然呢？捉回來對質？滿大街的嚷嚷，問她還跟誰造了謠？再按著頭讓她去澄清？說咱家不窮，說表姐沒圖您的私房，說二舅舅沒做假賬？有些事兒，隻能忍了。就算她將這些謠言安到你頭上，說是你講的，也……先回家吧。”
阿杏與小表姐都呆呆地看著她，表示……好像真的隻能忍了！
程素素心說，你們真是……老實人！就憑她攪了咱家不得安寧，也不能這麽算了呀！雖然不親近小表姐，可這麽實在的人，要是上了吊，這他媽一條人命就得算我頭上了！當我冤大頭呐？！
先命人將阿杏送回家，再帶著一家人回到趙家。趙行禮與趙氏，氣得話說得顛三倒四，自家一個老實孩子，得了姑媽給的好東西，與朋友說。被移花接木，生編硬造出這麽些個事兒來，差點逼出人命來。
好在趙家人雖然老實，還不算笨，顛三倒四也聽明白了。頓時炸了。
大舅媽抱著女兒哭一場，又拉著程素素的手說：“好孩子，委屈你了！你受了委屈，還要幫阿蘭洗刷冤屈……”
程素素耐心聽她哭完，見程珪快要攔不住表兄們了，才說：“都嚷什麽？別忿忿不平啦，還好人沒事兒。咱們該慶幸發現得早。更應該慶幸，這隻是一個小丫頭在作夭。要是同僚……等等，你們沒有這樣的同僚吧？”
仿佛發現了外公二十年升不了官的秘密呢……
這一點，趙永年說不清楚，他四個兒子也沒鬧明白，孫子們更是不明白。如果弄明白了，估計早就……
程素素默，輕聲道：“鬧了兩天了，都累了，先歇著吧。”報複的辦法，隨手就來，她不想當著趙家人施展，至少，不是現在。就……明天吧！
程素素表情控製得很好, 眼神也難掩震驚——小青姐, 咱們沒說過這事兒吧？！我沒這麽高尚的，對吧？！
李綰與程素素親厚, 震驚的問：“幺妹，怎麽回事？為什麽沒有聽你提起過？！”
因為我也不知道啊！！！程素素隻能問小青：“小青姐，你從哪裏聽來這麽……荒謬的話？”
小青含淚道：“姐兒，我都聽說了……”
程羽性子急，截口道：“你揀要緊的說！別哭！”
小青抹抹眼淚, 抽噎了兩下：“那、那天……嗚嗚嗚……”
正事沒說完就先哭！程羽就差揪著她領子搖一搖了。
小青哭夠了, 也選擇對李綰哭訴：“姐兒常說，與表姐們不是一塊兒長大的, 彼此不甚投契，很是擔心。那天在觀裏見到兩個小娘子，是舅家姐兒的好友，她們很是投緣。姐兒便說, 她們能在一起, 為舅家姐兒解頤，姐兒心裏也高興, 常給她們送東西的。”
李綰一點頭：“然後呢？”邊說邊拉著程素素的手, 讓她挨著自己坐下來。
程素素回過味兒來, 她派小青給各處送過東西, 小青這是聽什麽……不能跟自己說的了？
果然, 小青道：“但凡給舅家姐兒們的, 秋娘和杏娘都有一份兒, 姐兒總要我捎話，舅家姐兒在京裏也沒有旁的熟人，拜托她們多與舅家姐兒親近。次數多了，我也和他兩家認得了。前天，我去杏娘那裏，被她小丫頭拉著問，問咱們家的事兒。
問老安人原是不是有一注橫財，若不是帶了作嫁妝，該留在舅家裏的？是不是有許多錢帛衣飾，若歸了舅家，就是舅家姐兒們的嫁妝的？舅家姐兒們，是不是想要這些東西？”
程素素與李綰對望一眼，都覺得驚疑！小青，她們是相信的，小青的親娘盧氏是記著程節恩情的人，心向程家是一定的。母女倆又是從老家跟到京城來的，與京城所有人、事、物，都沒有舊日恩怨。
小青又說：“大娘子，您想，咱家裏的事兒，誰個會往外講？這秋娘和杏娘才到京城，又是從哪裏知道的？！就算知道，這嫁妝的話兒，又是什麽樣的人才會說出來的？”
程羽“謔”地一聲站了起來！沒錯，就是這最後一句。趙氏的舊事，京城畢竟是有人知道的。比如趙氏遇到齊王府的舊仆，彼此還能認得出來。可首飾嫁妝這話……唯有女子。而小表姐，近來在議婚。
程珪忙拉住他：“你要幹什麽？坐下！”
程羽怒道：“我要去問問，他們這是要做什麽？”
趙氏傻眼了，內心實不願相信自己的娘家會是這樣的：“這……這……素素，你也……聽到的？怎麽不告訴我呢？你傻嗎？”才信誓旦旦，要求兒女照顧自己娘家，現在卻發生這樣的事情，趙氏心都涼了。
程素素擺擺手，放緩了聲音問小青：“小青姐，你是怎麽答的？”
“我說，我隻管做活計，不打聽主人家的事情。”
程素素點點頭，又問：“怎麽不先跟我說呀？”
小青訝然：“姐兒不是知道了麽？否則何以要說不嫁人？我原以為，姐兒心裏有數，大事都有主意的，不須我多嘴。主人家的事兒，我們傭人不好多嚼舌頭的。可姐兒現在幹嘛，為了個……那樣的人，耽誤自己的事兒？”
這話在理，李綰點頭。況且疏不親間，說親舅家的不是，確不大妥當。此事若真，後果嚴重，小青的選擇是對的。
程素素也明白這個道理，微一點頭，對程羽道：“三哥，你先坐下來。讓我想一想。”
“你還想什麽？你的本事呢？”程羽很生氣，“你不是不吃虧的嗎？”
李綰哭笑不得，出來打圓場：“你們都安靜。幺妹，你想說什麽？”
“舅家不比旁人家，哪怕是死囚，也要聽她一辯的，不是嗎？”
程羽衝口而出：“還能有什麽理由？”
程素素大聲地咳嗽著，瞥了一眼趙氏，親娘的臉麵，還是要顧及的。世情若此，親族之間，能不翻臉還是要維持和諧的。
“我覺得我眼神兒不應該這麽差的，怎麽看，舅舅家都是一家老實人。所以，會不會有內情？小青姐聽到的，是真的。表姐們那裏，是不是有什麽誤會？”
小青是仆人，小表姐是主人家的親戚，身份上來講，小青就不占優。然而她是與自己一同長大的，程素素心裏，更偏向小青一些。不弄清此事，對小青不好。
這……可能性很小啊。李綰心道，那就得是杏娘不好，可杏娘……她圖的什麽？！往日無冤，近日無仇，難道不知道疏不親間的道理？
程素素站起來，拍拍裙角：“無論如何，去一趟舅家吧。三哥，你在家呆著，別嚇著人家。”
“喂！”程羽不高興了。
李綰卻說：“你們都別動，阿家，這事兒，還是您自去問一問？”
趙氏仿佛看到了救星，連連點頭：“不錯！是該我去的！”程素素不放心地道：“讓三娘和小青陪阿娘過去吧。是非曲直，有個證人。”李綰一想，也將玉簫給派過去，名為伺候趙氏回娘家。
程珪的聲音硬梆梆的：“我送阿娘過去。”
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程羽摸摸鼻子，坐在一邊生悶氣。程素素見狀，不由失笑，輕輕走過去碰碰他胳膊，程羽沒好氣地給了她一個白眼。程素素趴在他耳朵邊兒上說：“這算什麽呀？一會兒弄清楚了，該怎麽著，就怎麽著唄。後宅婦人的小心思，你跟著慪氣？我都沒生氣呢。你別把自己的心胸也慪得小了。”
程羽大怒：“你懂個屁！你不也是後宅婦人嗎？能不在乎嗎？”
這位三哥，你重點有點歪啊。渾然不覺得自己才是歪的那一樣，程素素扮了個鬼臉兒。
兄妹倆打鬧起來。
李綰算是服了這兩個活寶：“你們兩個，還有心情鬧呢？阿家這一下，不定要多麽傷心呢。”
程素素直起身來，慢慢地說：“急也沒有用呀。等等看，到底是個什麽說法唄。”
不多會兒，就等來玉簫一臉驚惶地回來匯報：“大娘子，不好了，那邊的老安人，氣倒了！咱們老安人一看，也昏了。”
“那邊的老安人”就是程素素的外婆譚氏！
李綰問道：“事情呢？怎麽回事兒？”
玉簫道：“小青和那邊的姐兒對質，小青沒撒謊！那邊姐兒說，她的朋友問起過咱們老安人給她的首飾的事兒……”
李綰問道：“老安人現在哪裏？”
玉簫道：“二郎侍奉著，正往回趕，叫家裏請大夫。我先來稟報的。”
李綰匆忙派人請了大夫，一會兒便接到了趙氏。趙氏一回娘家，將親娘也氣倒了，什麽話也沒問過。侄女兒說：“我隻說是姑媽年輕時的東西……”趙氏一聽這一句，也氣倒了。
天擦黑，兵慌馬亂才過去。
次日一早，李綰派人去問候譚氏，卻得到一個令人震驚的消息——小表姐，上吊了！虧得趙家人口多，沒等死透，有人路過，將她解了下來，現在還昏迷著。
程素素道：“我去看看。大嫂，家裏你先看著？”李綰此時實不宜奔波了。
母親、外婆一起氣昏，表姐上吊，此事必須有個明確的了斷，否則小青就要壞了。
程珪道：“我與你同去！”趙氏也要一同前往，盧氏也揪著女兒過來請罪。
程素素道：“都別慌，人救下來了，還有轉圜。小青姐，你再將事情說一遍。我必得將此事弄明白了！”小青臉色發青，還是肯定地說，自己沒有記錯。
程素素道：“好，那咱們就去將這事兒弄個清清楚楚！”
帶著一眾人，殺到了趙家。趙家正在忙亂，裏麵嗚嗚的哭聲、訓斥的聲音，仆役們趴在門邊、柱後，探頭探腦。
程素素進門便說：“看來我不管是不行了！把門給我關上！”她說這話底氣十足，蓋因趙家仆役不足，舊仆往兩處小宅多分了些，老宅這裏，倒是後來程家代雇的仆役多。
大門關上，程素素下巴一揚，玉簫前麵給她帶路，一氣到了譚氏房裏。趙家二十幾口，幾乎聚齊了，人人擔心
趙行禮麵帶愧色，問道：“你們怎麽來了？放心，我一定給你們一個交代的。”他聽到首飾，又聽什麽年輕時……便覺得自家理虧了。
程素素緩緩抬手，慢慢地說：“這亂糟糟的，哭天喊地，被人聽到了，更下不來台了。先叫底下人該幹什麽幹什麽去，就說，外婆有了年紀，身子不大爽利，阿娘來探親的，也累倒了。先這麽說吧。”
趙家上下都在無措之時，她說話做事都慢悠悠的，很好的緩解了大家的焦慮。
然後便是在眾人的目光之中，施施然走到趙永年麵前一行禮：“外公，我是晚輩，本不該插言，可如今這事，又是女眷的事兒，容我多事了。”
趙永年連咳數聲：“咳咳，咳咳，都是家教不嚴。你有話，就說吧。我們，要給你一個交代的。”說著，聲音也哆嗦了起來，顯然有些不忍。
小表姐已經醒過來了，頸上帶著勒痕。一看這痕跡，程素素就知道，她是真心求死了。此時她正臉色蒼白，可憐巴巴地看著程素素。她們姐妹看程素素，總覺得她過於飛揚恣意，有些微的不適，也有些微的羨慕。然而若說盼著表妹不好的心意，卻也沒有。
然而無法自辯！首飾她是提過的，姑媽給的，也提過的，自己嫁妝的事，也是說過的。可是！並不曾將這幾件事情聯係起來，沒起過占人家產的心思！
她想說，她根本沒有這個意思！是，心裏有些羨慕好首飾、好料子，也會想“若是我也有這樣的……”，可從來沒有過“這些該是我的”這樣的想法。一如所有錢包不豐滿的姑娘，走進奢侈品店裏的心情。
她事後品味，自己的話裏，仿佛真有那個意思似的。
程素素第一句話卻是問：“表姐，杏娘問過你什麽？你是怎麽答的？”
小表姐聲音沙啞，結結巴巴地道：“不、不是、沒和阿杏說過。”
“嗯？”
“是對小秋說的……”
程素素望向小青，小青肯定地道：“就是杏娘，那回是送桃脯，秋娘不吃桃！”
小表姐道：“我真的隻有將簪子給小秋看過，杏娘不愛這些的，我不會記錯的。”
“說了什麽呢？慢慢想……”
“就是，看了鐲子，她問我怎麽來的，我說姑媽給的。她說簪子好，我就說，是……是……是姑媽年輕的時候得到的，姐妹們都有的……小秋就說，要是多有幾件，正好當嫁妝……”
程素素一句一句的話，小表姐一句一句地答，有時候程素素會重複已經問過的問題，小表姐也一一回答。言語略有出入，大致講的卻是同一件事情。
小表姐隻告訴過小秋，首飾是姑媽給的，姑媽年輕的時候似乎得到一注橫財（趙氏的事情，她到現在還不知道）。嫁妝的話，也提過兩句，因為知道在議親。誇過以後表妹的嫁妝肯定比自己的好，想將這注橫財據為己有的事情，是沒有說過的。
小表姐也有丫環，證實小表姐說的，確乎如此。
小青卻一口咬定，杏娘那裏問的，肯定是那些問題。
小表姐不敢置信地道：“阿杏？她怎麽會？”
說話時，大夫又到了，程珪看著摸脈、開方、煎藥，送大夫出門。見到程素素，譚氏先羞愧了起來：“孩子啊……”
一見女人哭，程素素就頭皮發麻：“外婆，事情另有內情。我得先查上一查。”
譚氏一怔：“怎麽？”
程素素道：“你們少待，備車吧，有勞舅舅、表姐，隨我一同出去。咱們，會一會杏娘。小青姐，你也來。”
程珪起身到：“我也去！”
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這年頭，沒有錄像、沒有錄音、沒有截圖，小青是程素素的侍女，小表姐的證人也是侍女，若是雙方對峙，則公道來說，都不可取信的。唯有從小秋、阿杏那裏取得有力證據。
程素素選阿杏，實是偏心小青——小青是與她接觸的。
程素素先選了太白樓，訂了個包間。不是飯點，包間還算好訂，訂了連在一起的兩個。先邀了阿杏過來。她平日出手大方，與小表姐同遊時邀請之事雖少，也不是沒有。
阿杏接了帖子，不疑有他，帶著丫環，到了太白樓。
程素素將舅舅、程珪藏到隔壁聽著，自己與小青、小表姐迎接阿杏。擺茶上點心，先說兩句京城天氣，程素素冷不丁就切入了正題。小表姐大吃一驚，待要阻攔，卻見阿杏一臉疑惑：“原來不是的麽？”
小表姐急哭了：“我的為人，你不知道嗎？我怎麽會……嗚嗚嗚。”
阿杏道：“你別這樣，我也是不信，才悄悄打聽的。若是信實了，憑你們家有什麽進士大官兒，出這種爭家產的事情，我也是不敢沾的。”
程素素笑道：“誰家缺這幾個錢？”
阿杏點頭，狐疑地問：“那……小秋？”
小表姐道：“我可沒有對她說那些話！”
程素素抬手製止了她：“不知杏娘可否幫我們一個忙？”
“你先說。”
“我下帖，請了秋娘來。勞煩杏娘，與她聊上一聊，我們聽著，可好？”
阿杏道：“當然！我也想知道，這是怎麽一回事兒。我們又不是男人，要爭權奪利，路上交上能說得上話的朋友，怎麽這麽多事呢？”
程素素一指小表姐的脖子：“杏娘不好奇？”
阿杏道：“你們做事，自有道理，不肯說的，我何必多問，彼此尷尬呢？”
小表姐都上吊了！差點兒沒命。
阿杏的臉色也變了：“這是怎麽一回事？”
程素素道：“陰差陽差。杏娘，拜托了，我們先避一避。我要聽到確切的話。”
阿杏鄭重地道：“我也想知道的。”
程素素拉著小表姐，也躲到隔壁去了。不多會兒，小秋便被引了過來。她還是一慣的可朗，見了阿杏先笑道：“哎呀，你也到啦，咦？別人呢？”
阿杏聲音有些猶豫：“也……快了吧？”
“嗯，她們請客，咱們蹭飯，客原該比主人先到的。”說著，便笑了起來。
平時玩笑，這話很是實在，此時聽到耳朵裏，就覺得她這是生事了。阿杏定了定神兒，心道，不可疑鄰竊斧，小心地套著話：“她們姐妹，處得挺好的。”
“那是。”
“哎，我看是阿蘭姑媽對她們挺好的，當然帶著兒女對舅家親近啦。”
“對呀，貼娘家嘛。阿蘭真好命，要說親了，就來了一個闊氣的姑媽。”
“那她的嫁妝？”
“可要變厚啦，有好嫁妝，能嫁更好的人了呢，”小秋歎了一口氣，“唉，她表妹人很好，對咱們也不壞，給了這麽多東西，恐怕還不知道，親娘的私房都給了侄女，她自己就要少啦。”
“也未必……都給吧？”
“嗯～嗯～上回我說，你姑媽要多給你幾件，你嫁妝就好啦。她眼睛發亮呢，說沒謙讓她表妹的事兒。她興頭上，怎麽好潑冷水？貼娘家貼到自家吃不上飯的事兒，可不少呢。”
阿杏的聲音略有些不快：“那咱們該提醒她。”
“人家的家事，你憑什麽插口？疏不間親！”小秋說得很有道理，“再說，是阿蘭自己運氣好呀，你截了她的嫁妝，她怎麽辦？不嫁啦？她家兄弟姐妹十好幾個呢。她家裏又傻，幾十年沒升過官兒，哪裏來錢喲。”
程珪按住了大舅，程素素一手按著小表姐，一手掐著趙氏，小青與王媽媽也上來幫忙。終於，外麵說話聲停了。程素素感覺到了手下的人也安靜了，才鬆開手來，一整衣領，若無其事地去了隔壁。
她此時不免慶幸，幸虧自己偏心小青，先找的阿杏，若是找的小秋……
推開門，程素素便笑道：“哎呀，我來遲了，去舅家一看，表姐染了風寒。”
阿杏與小秋都說無妨，小秋還笑道：“你對阿蘭真好，阿蘭好有福氣。”
程素素笑道：“舅家都是實誠人，才是我們的福氣呢。”揮手讓點菜。
阿杏問道：“阿蘭……還好嗎？”
“看過大夫了。”
小秋一無所覺，點了幾個菜，笑著說：“我們才說呢，阿蘭裏兄弟姐妹多，輪到她頭上，怕分不到什麽，勞你多照看。”
不一會兒，菜上來了，阿杏氣得吃不下去，臉色差得很，程素素依舊談笑自若，直到將小秋送下去。回來看到阿杏與小表姐坐在一起，你一言我一語。小表姐十分驚訝：“你不是家裏窮得過不下去，才上京投奔親戚的嗎？”
阿杏反駁道：“我家是為了我哥哥讀書才來的，京裏剛好有親戚，識得名師！你家兄弟多……”
“那也沒吃不上飯呀。她不是送了你江南胭脂？”
“那是我給她的！哎，你們姐妹是不是共用一個丫頭？”阿杏也遲疑地問了起來。
小表姐也不樂意了：“你又不是沒見過，我家仆人雖少，一人一個，還是有的吧？”
“對哦……怎麽就信了她了呢？那……她說你爹做假賬？”
“什麽？”
阿杏訕訕地：“是麽？又是說謊？她說，看賬的人，沒有不做假賬的。”
“幫阿翁管錢糧的，是我二叔呀！且我二叔，不會做假賬的！”
好麽……
再看大舅，臉都氣青了。程素素道：“好啦，認清了人就好，各回各家吧。”趙氏問道：“這就完了？”
程素素一聳肩：“不然呢？捉回來對質？滿大街的嚷嚷，問她還跟誰造了謠？再按著頭讓她去澄清？說咱家不窮，說表姐沒圖您的私房，說二舅舅沒做假賬？有些事兒，隻能忍了。就算她將這些謠言安到你頭上，說是你講的，也……先回家吧。”
阿杏與小表姐都呆呆地看著她，表示……好像真的隻能忍了！
程素素心說，你們真是……老實人！就憑她攪了咱家不得安寧，也不能這麽算了呀！雖然不親近小表姐，可這麽實在的人，要是上了吊，這他媽一條人命就得算我頭上了！當我冤大頭呐？！
先命人將阿杏送回家，再帶著一家人回到趙家。趙行禮與趙氏，氣得話說得顛三倒四，自家一個老實孩子，得了姑媽給的好東西，與朋友說。被移花接木，生編硬造出這麽些個事兒來，差點逼出人命來。
好在趙家人雖然老實，還不算笨，顛三倒四也聽明白了。頓時炸了。
大舅媽抱著女兒哭一場，又拉著程素素的手說：“好孩子，委屈你了！你受了委屈，還要幫阿蘭洗刷冤屈……”
程素素耐心聽她哭完，見程珪快要攔不住表兄們了，才說：“都嚷什麽？別忿忿不平啦，還好人沒事兒。咱們該慶幸發現得早。更應該慶幸，這隻是一個小丫頭在作夭。要是同僚……等等，你們沒有這樣的同僚吧？”
仿佛發現了外公二十年升不了官的秘密呢……
這一點，趙永年說不清楚，他四個兒子也沒鬧明白，孫子們更是不明白。如果弄明白了，估計早就……
程素素默，輕聲道：“鬧了兩天了，都累了，先歇著吧。”報複的辦法，隨手就來，她不想當著趙家人施展，至少，不是現在。就……明天吧！