熱鬧個屁呀！
坐在趙家老宅裏, 程素素滿心的哭笑不得。她原覺得自己已經修煉得刀槍不入、鎮定自若, 此時卻頗為惆悵、頗為惆悵！
話還要從頭說起。
趙氏得到女兒、兒媳的支持之後，心下大定, 也將這意思透給了兒子。接著，向程玄提了一提。總是沒有人反對她，她便點著私房，一麵想給兒女留些，一麵又想補貼娘家, 給每個晚輩都準備一份體麵的見麵禮。
趙家還沒來, 程犀的書信先至，道是大軍順利, 要合圍會戰了。此戰定後，他們會跟著凱旋，約摸夏末抵京。算算時間，孩子都能滿月了。程犀信中特意叮囑, 再三要程素素老實一點, 不要搞事。害程素素被程珪狠瞪了好幾眼。
趙氏歡喜不盡：“這麽著，咱們中秋, 就能大團圓啦！”
這話說完半個月, 趙永年全家便進京了。
趙氏打發程珪弟兄倆帶著王媽媽一道, 帶人去城外接人。
這一頭, 趙氏一大早便帶著兒女們往趙氏老宅去布置等候。趙氏忙上忙下, 姑嫂倆對望一眼, 由著她去忙。卻又從彼此的眼裏, 看到一絲擔憂。
二人先前有過一番長談，說的便是針對趙家抵京的事情。兩人的憂慮，統統集中在“人”上麵。從來未曾見麵，趙家的一切情況，現在都是模糊的。
先是人品，趙永年夫婦老實厚道是真的，舅舅、舅媽不是刻薄人，這也是真的，否則趙氏也沒有今天。再下一輩呢？兄弟姐妹十幾個，誰也不敢寫包票。得照著會有一、二不合時宜的來準備，否則一旦出事，措手不及。李綰最怕的就是，有人拿趙家做文章。廣陽子的事情如果重演，她就真的要急得上吊了。
其次是能力。
程素素公允客觀地講，趙永年做了幾十年的官兒，就算熬資曆他現在都應該能熬個知府再退休的。然而，趙永年愣是能把知縣做穿！當家人是這樣，這一大家子會怎麽樣？
至如趙氏想的什麽宅子不夠住先賃兩處、擔心娘家不寬裕、侄女兒們衣裳樣式不時興想貼補之類，反而是最最次要的東西了。
在趙氏興奮，姑嫂倆不安中，程珪、程羽，接了趙永年一家人來了。
烏泱泱的一大片人，有男有女、有主有仆，都擠到了前院裏。透過人縫，可以看到門外巷子裏仿佛有車轎箱籠。前庭擠滿了，插腳的地方也難尋。
骨肉相見，趙氏與趙永年夫婦抱頭痛哭，王媽媽一旁陪哭。幾個舅舅、舅媽也團團圍了上去，都在哭。
滿院子全是人，十幾位表兄表姐，愣沒有一個上來圓場的！程素素心裏，升起一股不太好的預感。隻好自己上前說：“阿娘，日頭大，別在院子裏擠著了。行李也要搬進來的，先到後麵坐下，慢慢敘話。”
趙氏這才收了淚。
到了後堂，譚氏與趙永年上座。四位舅舅一字排開，坐左邊。趙氏帶著兒女、媳婦坐左邊，旁人都站著。譚氏一坐下來，就又哭了起來：“這家，還是原來的樣子。”她一哭，趙氏也哭，老一輩哭成一團。小一輩兒到了屋裏，也跟著哭了起來。
滿屋的哭聲，嗚嗚的。程素素哭不出來，掐了一把程珪：“二哥，你要哭到什麽時候？人我們都不認識啊！”她已經不指望趙氏現在醒過味兒來先認人了。
程珪道：“你說什麽呢？這不該傷感嗎？”
程素素又狠掐了他一把：“傷感你的頭！見麵了不該高興嗎？！哭的什麽呀？趕緊認人！沒看到那些表兄表姐，都是因為不知道該幹什麽，才跟著哭的嗎？”
程珪張張口：“對哦。”
“行李都在外麵擺著呢！先認完親，得有人出去看著吧？另外還有兩處宅子呢！等哭完，天都黑了，你讓人怎麽住？”
原來，趙家人口繁衍，又有仆役相隨。老宅塞這麽多人，那跟集體宿舍也差不多了。趙氏就另外就近賃了兩處小些的宅子備用。
這介紹親戚的活兒，還是程珪趕鴨子上架完成的。
十幾個表兄弟姐妹，名字……是不要妄想程珪能夠一下子記住了，能把人和排行對上號，已經不錯了。排行倒簡單，平輩不拘男女按照年齡大排行。
程珪報不出名兒來，兄弟們也沒有自報家門的，你說大郎，就是大郎，也不添上自己的名字。姐妹亦然。
程素素看各人衣飾，不算光鮮，也不寒酸，平平無奇。看模樣，也都周正，內有幾個，稱得上清秀俊俏。然而就是……沒有特色。眼中倒是有好奇，你看過去，他們的目光又躲了。個個老實得緊，一個爭出頭表現的都沒沒有，堪稱奇跡。
程素素與李綰哭笑不得地交換眼色，二人見的人也不少了，相人的本事也有幾分。真老實假老實，也看得出來些，這是真老實！行了，人品不用擔心，其他的就……太可擔心了！
好容易認完了人，箱籠還在院子裏堆著，仆人還在外麵站著。
還得程素素來打斷趙氏與譚氏等人的傷感，讓人擺上拜墊，先給外祖、舅舅等磕頭。趙永年等也給晚輩準備了見麵禮。程素素與李綰拿到的絹帛首飾比自家日常用的還略差一點。
相較之下，趙氏的禮物就非常大方了，幾個姑娘，人人得了赤金首飾。
對比有些明顯。舅舅舅媽們見狀有點局促，程素素捏著一枚竹節銀鐲子，笑道：“小時候阿娘給過我一個一樣的，後來小了不能戴了，我總想再要一個的。”
李綰打趣她：“現在可如願了。”
“那是。”
屋子裏又快活起來。
趙氏忽然想起來：“先把行李放下吧。”
然而趙永年實在是個老實人，老實且膽小，兒孫都沒有走脫他的模子。寬敞是好，誰要出去住，與家裏人分開呢？既不習慣分開，心裏也打小鼓。最後，四個兒子家，沒有一個想搬走的，寧願在老宅裏擠一擠。
程珪已經準備好了，引要搬走的人去宅子安置，此時目瞪口呆：“可，這麽……這麽小的地方，住不下吧？”
大舅趙行禮想了下，指著仆役道：“那就……讓他們先過去？我們在這裏。”
有這麽搞的嗎？！程珪頭上冒出汗來。。
程珪急了：“他們去住了，你們這一大家子，飯誰做？衣裳誰洗啊？自己動手嗎？”
“不是說，地方不遠嗎？”
程珪沒想到，這世上還有比他爹還……的人。
深吸一口氣，程珪強笑著問趙氏：“阿娘您看？”
趙氏比他們又強些：“左鄰右舍，真沒一個要賣房的，想擴建都不成。大點兒房子，一時也找不著合適的。先分開住著，成不成？我留兩個人，幫你們安頓。”
好說歹說，“留人幫忙”的前提下，大舅、小舅兩家陪著趙永年夫婦住在老宅，二舅、三舅兩家去另外兩處，這事兒，才算定下來。
對此，程素素隻有一個想法：難怪阿娘要想著貼補。
趙氏原本還準備了接風宴，這一番折騰下來，彼此精神都有些不足。然而與程玄約好了的，程玄晚飯過來，趙永年全家都打起精神來，自趙行禮往下，列隊迎接。
程素素：……什麽鬼？！有個皇帝女婿也不過如此了吧？
外婆確拉著她的手說：“當年我們全家赴任，路上遇到強盜，多虧了你爹打跑了了強盜呀！”
原來世道並不太平，程素素又擔心起外婆家來了。
席間，趙永年談興上來，也介紹他在任上的生活，以寬趙氏之心。房舍也比在京城大，生活也寬裕，並沒有出京受苦。程素素聽他對趙氏說“你二哥和四哥也幫我管錢糧賬目、翻查刑書”，頓時不知說什麽好。這是父子三人齊心協力，將一個官兒做了幾十年沒有升職呀！
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到月上中天，程家一家人才回到自己家裏，都累得夠嗆。趙氏心滿意足，笑道：“這下可好了，咱們都有伴兒了。”
程素素捏了捏李綰的手，李綰回捏了一下。
當晚，程素素就親自到了李綰的房裏。
姑嫂二人先誇了舅舅、舅媽樸實無華，有舅媽們與趙氏說話，姑嫂倆都是放心的。不用怕趙氏被人坑。
其他的就很沒辦法誇了，除了“老實”。
程素素道：“別兜圈子，說實在的話。親娘舅家，關係非比尋常，得有個章程了。”
“好。就是老實，然後……”
“先前說過，兩姓旁人，不能讓人家凡事都聽咱們的。趙家又不是窮得吃不上飯來求咱們管，一大家子也平平安安過了幾十年。咱憑什麽插手呢？可今天這個樣子，我也是擔心的。”
李綰道：“不知道舅家有什麽打算，或可先打聽一下。若是人家有成算，咱們從旁搭一把手就是。若是沒有，問起咱們了，咱們順水推舟。若是不問，咱們覺得不太合適，也可婉轉一些，請阿家去說？”
“大嫂有什麽計較？”
李綰道：“不外男一撥、女一撥。分開了一看，也不大難。男的，讀書，或做點事。女孩子……”說到這裏，她也遲疑了。突然發現，家裏有像程素素這樣的女孩子，雖然操心的時候也心累，但總不會比趙家這些沒有特色的姑娘更累了——如果你想她們過得好。
程素素道：“我還怕舅家真有個打算，可說出來卻是‘讓他們去住’。你說男孩子讀書時，連如何延師都想好了。舅舅說讀書時，恐怕連誰適合讀書，都未必明白。”
李綰張張口：“慢慢，勸吧。先問？”
“讓二哥去問，他是舉人，又是男人，現在是他說話有份量的。”
第二天，程素素等又陪著趙氏去看趙永年。二舅、三舅兩家，一大早都趕到了老宅。程素素敢打賭，這絕對不是知道趙氏要去才聚會等著的。
對舅家沒有惡感，卻有點哭笑不得。程素素給程珪使了一個眼色，程珪清清嗓子，說了來意：“不知道，表兄們日後有何打算？”趙家有多少家產，程家是清楚的，就算放專人去收租子、看鋪子，頂多三個人也就齊活了。
趙永年道：“我看呐，還是得讀書。”
程珪一噎，很想問，讀書不成怎麽辦？如今沒有做官的進項，單靠這點祖產，孫輩十幾人，體麵一些的婚嫁都不夠！
話到嘴邊，又換了個說法：“田地鋪子，總要有人管的。”
趙氏心說：“賬我都準備好了，就是來還賬的。”說著，便交了賬本鑰匙，比起當初讓她照看的，還有些盈餘。譚氏道：“你先收著就是了。”也沒有推辭。
程珪有些擔心地道：“這……不大夠生活罷？有什麽打算，一起合計合計？”
趙永年道，：“我在任上，還有些積蓄的，你們不要擔心，夠一家子嚼用的。”
程珪被逼急了，問道：“沒想著置產嗎？”
說到這個，就有些慚愧了。趙永年做官，俸祿加上一點灰色收入（並不多，沒膽子多拿，隻收慣例），養一大家子，期間孫子娶親、嫁孫女兒，又花了一些。如今剩下的，並不很多。置產吃力，吃飯倒夠。
至於吃光了呢？“窮了窮過，富了富過，原本也不是大富人家，我考了個舉人，家境就好起來了。這些家產，能撐到你十幾個表兄弟，有一個能中舉人的，也就行了。不用擔心～”
還真是有打算啊！
程素素惆悵、相當之惆悵！
再一看滿屋子姓趙的人，似乎都覺得這個打算是很正常、很靠譜、很安全的。趙永年說話的時候，還沒一個插嘴的，相當之安靜！
程珪也被噎到了，程素素找他說這個事的時候，他還教訓妹妹“不要看不起人，不許埋汰舅家”。現在，他覺得臉都疼了。
倒是程素素已經有了心理準備，打起精神來，道：“我二哥也讀書，他們倒好一處說說考試的心得，做些題目。”
一家子老實人，不理不管，實在不忍心。程家手上的資源也很有限，管也很難一時奏效。隻好先由程珪接觸表兄弟，程素素跟表姐妹們玩耍，看一看這其中，是否有能振興家業的。
程珪憑借舉人的功名，輕而易舉便得到了表兄弟們的敬重。李綰有身孕，不常走動，程素素時常給趙氏做臉，陪著她到趙家去，與大舅、小舅家的幾個表姐表妹熟悉了起來。
大舅家兩個女兒，長女嫁了，次女在家——比程素素大些。小舅家三個女兒，皆是待字閨中。五個女孩兒一處，程素素無奈地發現，她們日常就聊些刺繡、衣裳的樣式變化一類，她不甚感興趣的東西。
幾乎就是年輕版、略活潑一些的趙氏。如果她們有趙氏當年那一份“賜金”的嫁妝，都可以將生活過得富裕充實——隻要丈夫不敗家不早亡。否則，就得聽天由命了。
跟她們在一塊兒，省心，然而乏味。程素素甚至懷疑，這姐妹幾個，是否有過朋友。太安靜，也太老實了，好奇也輕易不肯出門。程素素邀她們去逛街，沒一個要去的，給她們帶些玩具，倒是喜歡。卻也沒有討要的。有些惻隱之心的人，都會覺得她們可人疼。可也就這樣了，說不到一起，便無法更加親厚。
直到程素素說到要去玄都觀參禮，姐妹們才都動起念來。
姐妹們都很開心的樣子，各想著要在神仙麵前許的願。分兩輛車坐了，程素素與大舅家的小表姐一車，一路無話。
她們的車沒有在門口停下，道士們認得程素素，將車引到門內一處院落附近，姐妹們才下車。大表哥覺得這樣頗為體麵，含笑正要說什麽，忽聽得一個微帶口音的女聲叫道：“阿蘭？”
大舅家小表姐小名就是阿蘭，眾人微愕，程素素問道：“這麽快就在京城交上朋友了？”
小表姐一見，出乎意料地活潑地揮了揮手：“小秋、阿杏，這裏！”然後才低聲解釋，“這是上京路上遇到的，小秋可好了。”
小秋是個矮個兒姑娘，滿月般的臉龐，很愛笑。阿杏舉止也不扭捏，隻是比小秋又安靜一些。
經小表姐解釋，程素素才知道，三家是在路上遇到的。趙家是返京，小秋的父親是到京城謀新差使，阿杏則是舉家入京投親。小舅家三個姑娘也認識小秋與阿杏，都有些開心。也向二人介紹程素素。
都是年紀相仿的小姑娘，程素素心道，小表姐原來有朋友！看小秋這麽活潑，倒可帶她一帶。保持這個勢頭，千萬別變成她們姑媽那樣就行。
咳咳！埋汰親娘，罪過罪過。
小表姐有朋友，程素素心情也變好了，含笑道：“既然是表姐的朋友，咱們也就算認識啦。”邀她們同往桃林裏玩耍。鋪下氈毯，擺下茶點，往氈毯上一坐，閑來說話。
吃桃花糕的時節已經過了，玄都觀裏的桃子也不錯。擺上來的時候，小表姐忽然說：“這個小秋不吃，她不吃桃兒。”
程素素心道，小表姐平時不聲不響，實在是個細心的人呐。轉而命將杏脯放到小秋麵前。
阿杏笑道：“是極是極，我也記得。”
小表姐興許是覺得不太好意思，對程素素解釋道：“小秋懂得可多了呢。我們說是原籍京師，可從來沒見過京師，好多京城的事，都是她告訴我們的。”
這份親昵，是表姐妹間都沒有的。程素素反省了一下，自己也有責任，可確實沒耐心與這七、八個表姐妹，人人親近。斟酌了一下，程素素給趙家送些玩具、零嘴、胭脂的時候，便順手命人給她們也送一份：“拜托多與我家表姐親近。”
小表姐開朗了，她也少一分心思。舅媽們與趙氏做伴，趙氏近來也舒暢了，說話的聲音都高了幾分，投桃報李，程素素以為，自己也該對小表姐多上點心。
豈料舅媽們帶來的，不止是好事，尚有一件對程素素來說並不算愉快的事情。
大舅媽正在考慮小女兒說親的事情。程珪問趙家的家計，多少給了她一些觸動。想趁家中寬裕時，為女兒找個合適的人家。
趙氏一尋思，自家閨女今年十三了，要說年紀也還小，本是不急的，可蹲過大牢！這說出去了可不好聽！萬一事情捅出來，想嫁得好就不容易了。等長子一回來，就得給她找個好人家嫁了！
這麽一想，趙氏就將程素素叫了來，先問她對未來的夫婿有什麽要求。
程素素一臉懵逼：“我才十三吧？”
“咱進過大獄呀。”
程素素好險沒回一句“光榮啊！”，咬咬牙，問道：“是誰又跟您說了什麽了嗎？”
“沒有！”趙氏斷然否認，“這是娘的心病呀！”
程素素道：“嗯，那行比三哥好看，跟大哥那樣可靠，就行。”
趙氏懵了：“什麽？這要到哪裏找這樣的人？”找到了還能娶你？
“沒有？那就不嫁了！不比三哥好看，沒有大哥可靠有前程，那他全家都要小心，別被我砍死。十八代祖墳都給他刨出來！阿娘，你不會跟誰有這麽大仇，想派我去報仇吧？”
趙氏直挺挺地撅了過去！
程素素：“……王媽媽！快扶阿娘床上躺著！”
李綰聞訊而來，低聲問完了事兒，點點程素素的額頭：“你又淘氣了！有什麽不能等你哥哥回來慢慢商量？非要說得這麽狠？”
說話間，趙氏緩過氣來，一看李綰，又哭了：“老大媳婦，你可來了！我命苦呀！”低聲說程素素如此愁人……
正說著，程珪與程羽也到了，一齊瞪程素素。程素素對他們翻白眼，氣得程珪要打她。
兄妹對峙的時候，小青忽然往趙氏麵前一跪：“老安人，您可得心疼我們姐兒！姐兒可不是不孝順的人，姐兒是為您好！她是為了讓您把私房首飾留給侄女兒做嫁妝，才這樣說的！”
坐在趙家老宅裏, 程素素滿心的哭笑不得。她原覺得自己已經修煉得刀槍不入、鎮定自若, 此時卻頗為惆悵、頗為惆悵！
話還要從頭說起。
趙氏得到女兒、兒媳的支持之後，心下大定, 也將這意思透給了兒子。接著，向程玄提了一提。總是沒有人反對她，她便點著私房，一麵想給兒女留些，一麵又想補貼娘家, 給每個晚輩都準備一份體麵的見麵禮。
趙家還沒來, 程犀的書信先至，道是大軍順利, 要合圍會戰了。此戰定後，他們會跟著凱旋，約摸夏末抵京。算算時間，孩子都能滿月了。程犀信中特意叮囑, 再三要程素素老實一點, 不要搞事。害程素素被程珪狠瞪了好幾眼。
趙氏歡喜不盡：“這麽著，咱們中秋, 就能大團圓啦！”
這話說完半個月, 趙永年全家便進京了。
趙氏打發程珪弟兄倆帶著王媽媽一道, 帶人去城外接人。
這一頭, 趙氏一大早便帶著兒女們往趙氏老宅去布置等候。趙氏忙上忙下, 姑嫂倆對望一眼, 由著她去忙。卻又從彼此的眼裏, 看到一絲擔憂。
二人先前有過一番長談，說的便是針對趙家抵京的事情。兩人的憂慮，統統集中在“人”上麵。從來未曾見麵，趙家的一切情況，現在都是模糊的。
先是人品，趙永年夫婦老實厚道是真的，舅舅、舅媽不是刻薄人，這也是真的，否則趙氏也沒有今天。再下一輩呢？兄弟姐妹十幾個，誰也不敢寫包票。得照著會有一、二不合時宜的來準備，否則一旦出事，措手不及。李綰最怕的就是，有人拿趙家做文章。廣陽子的事情如果重演，她就真的要急得上吊了。
其次是能力。
程素素公允客觀地講，趙永年做了幾十年的官兒，就算熬資曆他現在都應該能熬個知府再退休的。然而，趙永年愣是能把知縣做穿！當家人是這樣，這一大家子會怎麽樣？
至如趙氏想的什麽宅子不夠住先賃兩處、擔心娘家不寬裕、侄女兒們衣裳樣式不時興想貼補之類，反而是最最次要的東西了。
在趙氏興奮，姑嫂倆不安中，程珪、程羽，接了趙永年一家人來了。
烏泱泱的一大片人，有男有女、有主有仆，都擠到了前院裏。透過人縫，可以看到門外巷子裏仿佛有車轎箱籠。前庭擠滿了，插腳的地方也難尋。
骨肉相見，趙氏與趙永年夫婦抱頭痛哭，王媽媽一旁陪哭。幾個舅舅、舅媽也團團圍了上去，都在哭。
滿院子全是人，十幾位表兄表姐，愣沒有一個上來圓場的！程素素心裏，升起一股不太好的預感。隻好自己上前說：“阿娘，日頭大，別在院子裏擠著了。行李也要搬進來的，先到後麵坐下，慢慢敘話。”
趙氏這才收了淚。
到了後堂，譚氏與趙永年上座。四位舅舅一字排開，坐左邊。趙氏帶著兒女、媳婦坐左邊，旁人都站著。譚氏一坐下來，就又哭了起來：“這家，還是原來的樣子。”她一哭，趙氏也哭，老一輩哭成一團。小一輩兒到了屋裏，也跟著哭了起來。
滿屋的哭聲，嗚嗚的。程素素哭不出來，掐了一把程珪：“二哥，你要哭到什麽時候？人我們都不認識啊！”她已經不指望趙氏現在醒過味兒來先認人了。
程珪道：“你說什麽呢？這不該傷感嗎？”
程素素又狠掐了他一把：“傷感你的頭！見麵了不該高興嗎？！哭的什麽呀？趕緊認人！沒看到那些表兄表姐，都是因為不知道該幹什麽，才跟著哭的嗎？”
程珪張張口：“對哦。”
“行李都在外麵擺著呢！先認完親，得有人出去看著吧？另外還有兩處宅子呢！等哭完，天都黑了，你讓人怎麽住？”
原來，趙家人口繁衍，又有仆役相隨。老宅塞這麽多人，那跟集體宿舍也差不多了。趙氏就另外就近賃了兩處小些的宅子備用。
這介紹親戚的活兒，還是程珪趕鴨子上架完成的。
十幾個表兄弟姐妹，名字……是不要妄想程珪能夠一下子記住了，能把人和排行對上號，已經不錯了。排行倒簡單，平輩不拘男女按照年齡大排行。
程珪報不出名兒來，兄弟們也沒有自報家門的，你說大郎，就是大郎，也不添上自己的名字。姐妹亦然。
程素素看各人衣飾，不算光鮮，也不寒酸，平平無奇。看模樣，也都周正，內有幾個，稱得上清秀俊俏。然而就是……沒有特色。眼中倒是有好奇，你看過去，他們的目光又躲了。個個老實得緊，一個爭出頭表現的都沒沒有，堪稱奇跡。
程素素與李綰哭笑不得地交換眼色，二人見的人也不少了，相人的本事也有幾分。真老實假老實，也看得出來些，這是真老實！行了，人品不用擔心，其他的就……太可擔心了！
好容易認完了人，箱籠還在院子裏堆著，仆人還在外麵站著。
還得程素素來打斷趙氏與譚氏等人的傷感，讓人擺上拜墊，先給外祖、舅舅等磕頭。趙永年等也給晚輩準備了見麵禮。程素素與李綰拿到的絹帛首飾比自家日常用的還略差一點。
相較之下，趙氏的禮物就非常大方了，幾個姑娘，人人得了赤金首飾。
對比有些明顯。舅舅舅媽們見狀有點局促，程素素捏著一枚竹節銀鐲子，笑道：“小時候阿娘給過我一個一樣的，後來小了不能戴了，我總想再要一個的。”
李綰打趣她：“現在可如願了。”
“那是。”
屋子裏又快活起來。
趙氏忽然想起來：“先把行李放下吧。”
然而趙永年實在是個老實人，老實且膽小，兒孫都沒有走脫他的模子。寬敞是好，誰要出去住，與家裏人分開呢？既不習慣分開，心裏也打小鼓。最後，四個兒子家，沒有一個想搬走的，寧願在老宅裏擠一擠。
程珪已經準備好了，引要搬走的人去宅子安置，此時目瞪口呆：“可，這麽……這麽小的地方，住不下吧？”
大舅趙行禮想了下，指著仆役道：“那就……讓他們先過去？我們在這裏。”
有這麽搞的嗎？！程珪頭上冒出汗來。。
程珪急了：“他們去住了，你們這一大家子，飯誰做？衣裳誰洗啊？自己動手嗎？”
“不是說，地方不遠嗎？”
程珪沒想到，這世上還有比他爹還……的人。
深吸一口氣，程珪強笑著問趙氏：“阿娘您看？”
趙氏比他們又強些：“左鄰右舍，真沒一個要賣房的，想擴建都不成。大點兒房子，一時也找不著合適的。先分開住著，成不成？我留兩個人，幫你們安頓。”
好說歹說，“留人幫忙”的前提下，大舅、小舅兩家陪著趙永年夫婦住在老宅，二舅、三舅兩家去另外兩處，這事兒，才算定下來。
對此，程素素隻有一個想法：難怪阿娘要想著貼補。
趙氏原本還準備了接風宴，這一番折騰下來，彼此精神都有些不足。然而與程玄約好了的，程玄晚飯過來，趙永年全家都打起精神來，自趙行禮往下，列隊迎接。
程素素：……什麽鬼？！有個皇帝女婿也不過如此了吧？
外婆確拉著她的手說：“當年我們全家赴任，路上遇到強盜，多虧了你爹打跑了了強盜呀！”
原來世道並不太平，程素素又擔心起外婆家來了。
席間，趙永年談興上來，也介紹他在任上的生活，以寬趙氏之心。房舍也比在京城大，生活也寬裕，並沒有出京受苦。程素素聽他對趙氏說“你二哥和四哥也幫我管錢糧賬目、翻查刑書”，頓時不知說什麽好。這是父子三人齊心協力，將一個官兒做了幾十年沒有升職呀！
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到月上中天，程家一家人才回到自己家裏，都累得夠嗆。趙氏心滿意足，笑道：“這下可好了，咱們都有伴兒了。”
程素素捏了捏李綰的手，李綰回捏了一下。
當晚，程素素就親自到了李綰的房裏。
姑嫂二人先誇了舅舅、舅媽樸實無華，有舅媽們與趙氏說話，姑嫂倆都是放心的。不用怕趙氏被人坑。
其他的就很沒辦法誇了，除了“老實”。
程素素道：“別兜圈子，說實在的話。親娘舅家，關係非比尋常，得有個章程了。”
“好。就是老實，然後……”
“先前說過，兩姓旁人，不能讓人家凡事都聽咱們的。趙家又不是窮得吃不上飯來求咱們管，一大家子也平平安安過了幾十年。咱憑什麽插手呢？可今天這個樣子，我也是擔心的。”
李綰道：“不知道舅家有什麽打算，或可先打聽一下。若是人家有成算，咱們從旁搭一把手就是。若是沒有，問起咱們了，咱們順水推舟。若是不問，咱們覺得不太合適，也可婉轉一些，請阿家去說？”
“大嫂有什麽計較？”
李綰道：“不外男一撥、女一撥。分開了一看，也不大難。男的，讀書，或做點事。女孩子……”說到這裏，她也遲疑了。突然發現，家裏有像程素素這樣的女孩子，雖然操心的時候也心累，但總不會比趙家這些沒有特色的姑娘更累了——如果你想她們過得好。
程素素道：“我還怕舅家真有個打算，可說出來卻是‘讓他們去住’。你說男孩子讀書時，連如何延師都想好了。舅舅說讀書時，恐怕連誰適合讀書，都未必明白。”
李綰張張口：“慢慢，勸吧。先問？”
“讓二哥去問，他是舉人，又是男人，現在是他說話有份量的。”
第二天，程素素等又陪著趙氏去看趙永年。二舅、三舅兩家，一大早都趕到了老宅。程素素敢打賭，這絕對不是知道趙氏要去才聚會等著的。
對舅家沒有惡感，卻有點哭笑不得。程素素給程珪使了一個眼色，程珪清清嗓子，說了來意：“不知道，表兄們日後有何打算？”趙家有多少家產，程家是清楚的，就算放專人去收租子、看鋪子，頂多三個人也就齊活了。
趙永年道：“我看呐，還是得讀書。”
程珪一噎，很想問，讀書不成怎麽辦？如今沒有做官的進項，單靠這點祖產，孫輩十幾人，體麵一些的婚嫁都不夠！
話到嘴邊，又換了個說法：“田地鋪子，總要有人管的。”
趙氏心說：“賬我都準備好了，就是來還賬的。”說著，便交了賬本鑰匙，比起當初讓她照看的，還有些盈餘。譚氏道：“你先收著就是了。”也沒有推辭。
程珪有些擔心地道：“這……不大夠生活罷？有什麽打算，一起合計合計？”
趙永年道，：“我在任上，還有些積蓄的，你們不要擔心，夠一家子嚼用的。”
程珪被逼急了，問道：“沒想著置產嗎？”
說到這個，就有些慚愧了。趙永年做官，俸祿加上一點灰色收入（並不多，沒膽子多拿，隻收慣例），養一大家子，期間孫子娶親、嫁孫女兒，又花了一些。如今剩下的，並不很多。置產吃力，吃飯倒夠。
至於吃光了呢？“窮了窮過，富了富過，原本也不是大富人家，我考了個舉人，家境就好起來了。這些家產，能撐到你十幾個表兄弟，有一個能中舉人的，也就行了。不用擔心～”
還真是有打算啊！
程素素惆悵、相當之惆悵！
再一看滿屋子姓趙的人，似乎都覺得這個打算是很正常、很靠譜、很安全的。趙永年說話的時候，還沒一個插嘴的，相當之安靜！
程珪也被噎到了，程素素找他說這個事的時候，他還教訓妹妹“不要看不起人，不許埋汰舅家”。現在，他覺得臉都疼了。
倒是程素素已經有了心理準備，打起精神來，道：“我二哥也讀書，他們倒好一處說說考試的心得，做些題目。”
一家子老實人，不理不管，實在不忍心。程家手上的資源也很有限，管也很難一時奏效。隻好先由程珪接觸表兄弟，程素素跟表姐妹們玩耍，看一看這其中，是否有能振興家業的。
程珪憑借舉人的功名，輕而易舉便得到了表兄弟們的敬重。李綰有身孕，不常走動，程素素時常給趙氏做臉，陪著她到趙家去，與大舅、小舅家的幾個表姐表妹熟悉了起來。
大舅家兩個女兒，長女嫁了，次女在家——比程素素大些。小舅家三個女兒，皆是待字閨中。五個女孩兒一處，程素素無奈地發現，她們日常就聊些刺繡、衣裳的樣式變化一類，她不甚感興趣的東西。
幾乎就是年輕版、略活潑一些的趙氏。如果她們有趙氏當年那一份“賜金”的嫁妝，都可以將生活過得富裕充實——隻要丈夫不敗家不早亡。否則，就得聽天由命了。
跟她們在一塊兒，省心，然而乏味。程素素甚至懷疑，這姐妹幾個，是否有過朋友。太安靜，也太老實了，好奇也輕易不肯出門。程素素邀她們去逛街，沒一個要去的，給她們帶些玩具，倒是喜歡。卻也沒有討要的。有些惻隱之心的人，都會覺得她們可人疼。可也就這樣了，說不到一起，便無法更加親厚。
直到程素素說到要去玄都觀參禮，姐妹們才都動起念來。
姐妹們都很開心的樣子，各想著要在神仙麵前許的願。分兩輛車坐了，程素素與大舅家的小表姐一車，一路無話。
她們的車沒有在門口停下，道士們認得程素素，將車引到門內一處院落附近，姐妹們才下車。大表哥覺得這樣頗為體麵，含笑正要說什麽，忽聽得一個微帶口音的女聲叫道：“阿蘭？”
大舅家小表姐小名就是阿蘭，眾人微愕，程素素問道：“這麽快就在京城交上朋友了？”
小表姐一見，出乎意料地活潑地揮了揮手：“小秋、阿杏，這裏！”然後才低聲解釋，“這是上京路上遇到的，小秋可好了。”
小秋是個矮個兒姑娘，滿月般的臉龐，很愛笑。阿杏舉止也不扭捏，隻是比小秋又安靜一些。
經小表姐解釋，程素素才知道，三家是在路上遇到的。趙家是返京，小秋的父親是到京城謀新差使，阿杏則是舉家入京投親。小舅家三個姑娘也認識小秋與阿杏，都有些開心。也向二人介紹程素素。
都是年紀相仿的小姑娘，程素素心道，小表姐原來有朋友！看小秋這麽活潑，倒可帶她一帶。保持這個勢頭，千萬別變成她們姑媽那樣就行。
咳咳！埋汰親娘，罪過罪過。
小表姐有朋友，程素素心情也變好了，含笑道：“既然是表姐的朋友，咱們也就算認識啦。”邀她們同往桃林裏玩耍。鋪下氈毯，擺下茶點，往氈毯上一坐，閑來說話。
吃桃花糕的時節已經過了，玄都觀裏的桃子也不錯。擺上來的時候，小表姐忽然說：“這個小秋不吃，她不吃桃兒。”
程素素心道，小表姐平時不聲不響，實在是個細心的人呐。轉而命將杏脯放到小秋麵前。
阿杏笑道：“是極是極，我也記得。”
小表姐興許是覺得不太好意思，對程素素解釋道：“小秋懂得可多了呢。我們說是原籍京師，可從來沒見過京師，好多京城的事，都是她告訴我們的。”
這份親昵，是表姐妹間都沒有的。程素素反省了一下，自己也有責任，可確實沒耐心與這七、八個表姐妹，人人親近。斟酌了一下，程素素給趙家送些玩具、零嘴、胭脂的時候，便順手命人給她們也送一份：“拜托多與我家表姐親近。”
小表姐開朗了，她也少一分心思。舅媽們與趙氏做伴，趙氏近來也舒暢了，說話的聲音都高了幾分，投桃報李，程素素以為，自己也該對小表姐多上點心。
豈料舅媽們帶來的，不止是好事，尚有一件對程素素來說並不算愉快的事情。
大舅媽正在考慮小女兒說親的事情。程珪問趙家的家計，多少給了她一些觸動。想趁家中寬裕時，為女兒找個合適的人家。
趙氏一尋思，自家閨女今年十三了，要說年紀也還小，本是不急的，可蹲過大牢！這說出去了可不好聽！萬一事情捅出來，想嫁得好就不容易了。等長子一回來，就得給她找個好人家嫁了！
這麽一想，趙氏就將程素素叫了來，先問她對未來的夫婿有什麽要求。
程素素一臉懵逼：“我才十三吧？”
“咱進過大獄呀。”
程素素好險沒回一句“光榮啊！”，咬咬牙，問道：“是誰又跟您說了什麽了嗎？”
“沒有！”趙氏斷然否認，“這是娘的心病呀！”
程素素道：“嗯，那行比三哥好看，跟大哥那樣可靠，就行。”
趙氏懵了：“什麽？這要到哪裏找這樣的人？”找到了還能娶你？
“沒有？那就不嫁了！不比三哥好看，沒有大哥可靠有前程，那他全家都要小心，別被我砍死。十八代祖墳都給他刨出來！阿娘，你不會跟誰有這麽大仇，想派我去報仇吧？”
趙氏直挺挺地撅了過去！
程素素：“……王媽媽！快扶阿娘床上躺著！”
李綰聞訊而來，低聲問完了事兒，點點程素素的額頭：“你又淘氣了！有什麽不能等你哥哥回來慢慢商量？非要說得這麽狠？”
說話間，趙氏緩過氣來，一看李綰，又哭了：“老大媳婦，你可來了！我命苦呀！”低聲說程素素如此愁人……
正說著，程珪與程羽也到了，一齊瞪程素素。程素素對他們翻白眼，氣得程珪要打她。
兄妹對峙的時候，小青忽然往趙氏麵前一跪：“老安人，您可得心疼我們姐兒！姐兒可不是不孝順的人，姐兒是為您好！她是為了讓您把私房首飾留給侄女兒做嫁妝，才這樣說的！”