枯葉感到糟透了。她不知道自己的肋骨是否還完好，但每次呼吸時，全身的傷口都在痛。而除了忍耐疼痛之外，她還必須對抗不斷湧來的睡意——這是體力和音律雙重透支時的副作用。
她真的很需要好好睡上一覺，然後再吃上一頓大餐。
但現在沒那個時間。羅勒在她麵前帶走了希琳，一想到他接下來要做的事，枯葉就感到胸口發緊。
為了向這個世界複仇，他可以付出任何代價。對於現在的羅勒而言，曾經親如家人的希琳也隻是代價的一部分。
不，枯葉心想，我不會讓他從我這裏奪走更多了。
她環顧四周，試圖給自己找些事做，以便暫時忘記疼痛。
柯斯塔還沒從玫瑰的催眠魔法中蘇醒，不過他看上去確實需要好好睡上一覺。枯葉不知道他在南裂境經曆過什麽，因為他從未提起過自己的過往。但是剛剛那一刻，他完全變成了另一個人……一個陌生又危險的殺手。
等他醒來後，我還能像以前那麽信任他嗎？繼續把自己的後背交給他？
枯葉不知道答案，而且現在也無暇思考。
莫伊拉孤單地坐在樓梯旁，不停地用手摩挲著雙臂。她緊咬著嘴唇，眼神遊離，這幅樣子和天人交戰時的希琳一模一樣。
“你應該留在這裏，莫伊拉。”枯葉走上前說。
聽到聲音，莫伊拉猛地抬起頭。枯葉發現她在顫抖。
“我明白你的感受，”枯葉盡量輕柔地摸了摸她的頭發，“但我們接下來要去的地方太危險了。如果你出了什麽事，希琳絕對不會原諒我的。”
“如果希琳出了什麽事，我也無法原諒自己。”莫伊拉低聲說，“都是我的錯，是我害她從藏身處出來的。如果我不被蝴蝶殺手換掉，希琳也就不會被抓走。”
不，都是我的錯，枯葉心想，我以為把希琳困在這裏就能保她平安。大錯特錯。“別再自責了，那時你什麽也做不了。”
“是啊，所以我好恨自己。”莫伊拉神色黯然地低下頭，“每次我遇到危險，希琳都會拚命保護我。現在她需要幫助，我卻害怕得發抖……”
“害怕就對了，這說明你的理性之聲還在正常運作。”一直保持沉默的雲雀突然開口道，“你留在這裏是最明智的選擇，雷納迪小姐，這樣對大家都好。我可不想在和危險的敵人交戰時，還要分心保護你。”
“你？”莫伊拉有點懵，“要保護我？”
雲雀露出受到冒犯的表情，“再怎麽說我也是個獵巫人，保護平民本來就是我的職責。”
“不是在質疑你的好意，”枯葉聳聳肩，“但這恐怕是她第一次從獵巫人的嘴裏聽到這句話。”
雲雀仰起頭，盯著比自己高了好幾個頭的女精靈，“如果我沒弄錯的話，過去幾天裏，魚鷹一直在保護你們。”
“保護這個說法姑且不論——魚鷹是魚鷹，你是你。”枯葉說，“在我的印象裏，你對希琳一直都很刻薄。。”
雲雀瞪著枯葉，沉默了好一會兒，仿佛接下來要說的話違背了她聲帶的生理構造。
“我並非不知感恩的人。”最後，女獵巫人緩緩說道，“我知道那天晚上是誰救了我的命。”
枯葉完全沒想到她會這麽說。對於高傲的雲雀而言，這幾乎相當於是在道歉。
“好吧，既然如此，”枯葉歎了口氣，“我也不像以前那麽後悔了。”
———
出發前的準備工作沒有耗費太多時間。一隊尤文斯家族的士兵很快趕到了現場，在阿萊莎的指揮下，他們七手八腳地把柯斯塔搬到了外麵。
院子裏依然被濃霧籠罩，空氣冰冷而潮濕。時間已經臨近午夜，但市政大廳依然燈火通明，因為決定學院區存亡的戰鬥尚未結束。
但枯葉已經顧不上那些了。她再次和莫伊拉道別，給了對方一個朋友之間的擁抱。莫伊拉這次沒有抗拒，也沒有臉紅。擁抱結束後，她用衣袖擦了擦眼睛。
“我會帶她回來的。”枯葉保證道。
“嗯，”莫伊拉努力點頭，“我相信你。”
接下來，輪到和凱蒂了。枯葉和女店主之間的關係很微妙，她們從未刻意向彼此展示過友好，但在很多事上，兩人都有心照不宣的默契。
“你住在白貓咖啡的每一天，我都擔心會是最後一天。”凱蒂一邊說，一邊摘下眼鏡收進衣袋裏，“因為你是我這些年以來最喜歡的房客。”
“白貓咖啡也是我住過的最好的地方。”枯葉認真地說，“戰爭結束後，你真的應該繼續營業。”
“先活過今晚，然後再考慮那麽遙遠的事吧。”凱蒂聳聳肩，“給那個壞蛋一點顏色看看，我知道你能行。”
“那是當然。”
“如果還能順便把瑪爾倫小姐平安帶回來，就更好了。”
枯葉笑了，“毫無疑問。”
凱蒂深吸了一口氣，接著突然上前，主動擁抱了她。枯葉楞了一下，隨後輕輕摟起了她。
“無論如何，都別丟掉性命。我知道你的心裏隻想著瑪爾倫小姐……但是別忘了，你在別人的心裏也占有一席之地。”凱蒂的聲音中有著不易察覺的哭腔，“你為我們所做的一切，我永遠都會記得。”
———
玫瑰安排的馬車就在市政大廳庭院的大門外，是一輛普通的出租馬車，但枯葉沒看到車夫的影子。
士兵們把柯斯塔搬進馬車的行李廂，然後便返回了自己的崗位。最後一個離開的是阿萊莎·尤文斯，她向枯葉點頭致意，作為道別。
“在出發之前，我希望你們知道自己接下來要麵對什麽。”女巫看著枯葉和雲雀說道，“羅勒得到了王國內最強大的巫師的能力，而且他似乎適應得不錯。更不用說，他還得到了神血會的協助……換言之，在前方等待你們的，很可能是一場有去無回的短途旅行。”
沉默，無人應答。
“如果你們想放棄，現在就是最後的機會了。”女巫說。
“羅勒搶走了我最寶貴的東西，”枯葉說，“不救回希琳，我不會停止戰鬥。”
“我對所有陣亡的獵巫人發過誓，”雲雀的語調中透出怒火，“隻要我還有一息尚存，就會繼續追獵那個怪物，直到他死或是我亡。”
女巫審視著她們的表情，隨後滿意地點點頭。“很好，那就跟我一起去宰了那個瘋子吧。”
她們先後上了馬車。關上車門後，玫瑰用手指在空氣中比劃了記下，又念出幾個詞。
枯葉聽到一陣鈴鐺的響聲。接著她感覺馬車的前部多了一份重量，隻是那份重量比一個正常的成年人要輕得多。
馬車開始前進。一時間，枯葉隻能聽到車輪滾動的聲音，但駕駛座上似乎多了一個輪廓模糊的影子。
“你似乎有話要說，獵巫人女士。”玫瑰突然開口道，“距離港口還有一段路程，請暢所欲言。”
港口，枯葉心想，所以我們要出海？她先前一直忍著沒有提問，因為她知道玫瑰不喜歡回答問題。待時機成熟，女巫自會做出說明。
雲雀看了枯葉一眼，“我不認為帶上那個男人是明智之舉。他的狀態很不穩定，和他並肩作戰太危險了。”
“柯斯塔·德·梅瑟是不可或缺的，”玫瑰用不容置辯的口吻說，“他曾經和影痕界的生物戰鬥過，而且幸存了下來。”
女獵巫人眯起眼睛，“無論他們放出什麽樣的怪物，我都能解決。”
“不是在懷疑你的專業性，”女巫搖搖頭，“但敵人的數量實在太多了，而且他們還沒有亮出最大的底牌，因此我們也必須盡可能地擴充戰力。如果你不相信他，我可以安排你們分頭作戰。”
“我願意和柯斯塔一起。”枯葉說。
雲雀朝她皺起眉，“他剛剛差點就殺了你。”
“多虧你們及時趕到，他沒能成功。”
“你知道這不是我想說的重點。”雲雀注視著枯葉的眼睛，“發生了這樣的事，你真的還能相信他？”
枯葉想起她第一次和柯斯塔並肩作戰的那一晚……當時的柯斯塔已經和他們失聯了很多天，最後希琳在港區的一座破落小屋找了他，據說他的身邊全是喝空的酒瓶。
他一直都在努力對抗著什麽，隻是從未和我們提起過。直到我們習慣了他的存在，習慣了他的戰無不勝……
好吧，所以剛剛的事也不完全是他的錯。
但我仍然需要一個答案。
“等他醒來後，我要聽他的解釋，然後再做決定。”枯葉思索之後回答，“他是我們之中劍術最強的，恐怕也是戰鬥經驗最豐富的。如果就這樣放棄他，實在太可惜了。”
雲雀審視著她的表情，讀出了她的決意。“好吧，但如果他的解釋不能令我滿意，我就要用自己的方式處理這個問題。”
“處理？”枯葉抬起眉毛。
“排除。”雲雀麵無表情地說。
“這些狠角色的專屬發言暫且告一段落吧，”玫瑰打斷她們的交談，“在開始真正的決戰之前，我還有一些事要告訴你們。”
枯葉和雲雀一同望向她。
“你們或許已經猜到了，我今晚並非獨自行動，而是得到了某位大人的指示。她的真實身份——據我猜測——應該是另一位護國賢者。為梅瑟先生打開傳送門的人無疑就是她，而獵巫人女士能夠順利穿過戰場，很可能也得到了她的幫助。”
“我以為是你打開傳送門。”枯葉有些錯愕。
“很遺憾，如此精準的傳送魔法超出了我的能力範圍。”玫瑰搖搖頭。
“如果真有這樣一位護國賢者在火印城，她為什麽還沒有現身加入戰鬥？”雲雀問，“如果我沒猜錯的話，她來這裏就是為了對付奪取了賢者身體的羅勒，不是嗎？”
“我也是這麽認為的。”女巫讚同道，“但到目前為止，她還隻是躲在幕後，推動棋盤上最小的棋子，恰到好處地破壞羅勒的布局。雖然還不明白原因，但我相信她這麽做一定有她的理由。”
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“最好別再是‘命運’之類的那一套。”枯葉說，“我都快要聽膩了。”
“這個問題我也沒有答案，”玫瑰說著看向枯葉，“你從剛剛開始就一直在強忍著提問的衝動，調音師小姐，對此我很讚賞。”
“如果你能解答我的疑惑，就是最好的讚賞了。”枯葉說。
“是的，”女巫已經猜到她想問什麽了，“我們的目的地就在海上。確切地說，是在海下。據我所知，你和希琳·瑪爾倫都去過那個地方。”
枯葉突然感覺脊背發涼，“不可能，那個地方已經被毀掉了。”
“你們毀掉的隻是現代精靈建造的部分。真正的古代精靈遺跡，由於距離地震的中心很遠，幾乎還完好無損。”玫瑰露出笑容，“看來你已經明白了，沒錯，那就是他的最終目標……沉睡在湖底的荊棘巨人，在女先知的預言中，它被稱作女神之子，終結世界的引路人。”
她真的很需要好好睡上一覺，然後再吃上一頓大餐。
但現在沒那個時間。羅勒在她麵前帶走了希琳，一想到他接下來要做的事，枯葉就感到胸口發緊。
為了向這個世界複仇，他可以付出任何代價。對於現在的羅勒而言，曾經親如家人的希琳也隻是代價的一部分。
不，枯葉心想，我不會讓他從我這裏奪走更多了。
她環顧四周，試圖給自己找些事做，以便暫時忘記疼痛。
柯斯塔還沒從玫瑰的催眠魔法中蘇醒，不過他看上去確實需要好好睡上一覺。枯葉不知道他在南裂境經曆過什麽，因為他從未提起過自己的過往。但是剛剛那一刻，他完全變成了另一個人……一個陌生又危險的殺手。
等他醒來後，我還能像以前那麽信任他嗎？繼續把自己的後背交給他？
枯葉不知道答案，而且現在也無暇思考。
莫伊拉孤單地坐在樓梯旁，不停地用手摩挲著雙臂。她緊咬著嘴唇，眼神遊離，這幅樣子和天人交戰時的希琳一模一樣。
“你應該留在這裏，莫伊拉。”枯葉走上前說。
聽到聲音，莫伊拉猛地抬起頭。枯葉發現她在顫抖。
“我明白你的感受，”枯葉盡量輕柔地摸了摸她的頭發，“但我們接下來要去的地方太危險了。如果你出了什麽事，希琳絕對不會原諒我的。”
“如果希琳出了什麽事，我也無法原諒自己。”莫伊拉低聲說，“都是我的錯，是我害她從藏身處出來的。如果我不被蝴蝶殺手換掉，希琳也就不會被抓走。”
不，都是我的錯，枯葉心想，我以為把希琳困在這裏就能保她平安。大錯特錯。“別再自責了，那時你什麽也做不了。”
“是啊，所以我好恨自己。”莫伊拉神色黯然地低下頭，“每次我遇到危險，希琳都會拚命保護我。現在她需要幫助，我卻害怕得發抖……”
“害怕就對了，這說明你的理性之聲還在正常運作。”一直保持沉默的雲雀突然開口道，“你留在這裏是最明智的選擇，雷納迪小姐，這樣對大家都好。我可不想在和危險的敵人交戰時，還要分心保護你。”
“你？”莫伊拉有點懵，“要保護我？”
雲雀露出受到冒犯的表情，“再怎麽說我也是個獵巫人，保護平民本來就是我的職責。”
“不是在質疑你的好意，”枯葉聳聳肩，“但這恐怕是她第一次從獵巫人的嘴裏聽到這句話。”
雲雀仰起頭，盯著比自己高了好幾個頭的女精靈，“如果我沒弄錯的話，過去幾天裏，魚鷹一直在保護你們。”
“保護這個說法姑且不論——魚鷹是魚鷹，你是你。”枯葉說，“在我的印象裏，你對希琳一直都很刻薄。。”
雲雀瞪著枯葉，沉默了好一會兒，仿佛接下來要說的話違背了她聲帶的生理構造。
“我並非不知感恩的人。”最後，女獵巫人緩緩說道，“我知道那天晚上是誰救了我的命。”
枯葉完全沒想到她會這麽說。對於高傲的雲雀而言，這幾乎相當於是在道歉。
“好吧，既然如此，”枯葉歎了口氣，“我也不像以前那麽後悔了。”
———
出發前的準備工作沒有耗費太多時間。一隊尤文斯家族的士兵很快趕到了現場，在阿萊莎的指揮下，他們七手八腳地把柯斯塔搬到了外麵。
院子裏依然被濃霧籠罩，空氣冰冷而潮濕。時間已經臨近午夜，但市政大廳依然燈火通明，因為決定學院區存亡的戰鬥尚未結束。
但枯葉已經顧不上那些了。她再次和莫伊拉道別，給了對方一個朋友之間的擁抱。莫伊拉這次沒有抗拒，也沒有臉紅。擁抱結束後，她用衣袖擦了擦眼睛。
“我會帶她回來的。”枯葉保證道。
“嗯，”莫伊拉努力點頭，“我相信你。”
接下來，輪到和凱蒂了。枯葉和女店主之間的關係很微妙，她們從未刻意向彼此展示過友好，但在很多事上，兩人都有心照不宣的默契。
“你住在白貓咖啡的每一天，我都擔心會是最後一天。”凱蒂一邊說，一邊摘下眼鏡收進衣袋裏，“因為你是我這些年以來最喜歡的房客。”
“白貓咖啡也是我住過的最好的地方。”枯葉認真地說，“戰爭結束後，你真的應該繼續營業。”
“先活過今晚，然後再考慮那麽遙遠的事吧。”凱蒂聳聳肩，“給那個壞蛋一點顏色看看，我知道你能行。”
“那是當然。”
“如果還能順便把瑪爾倫小姐平安帶回來，就更好了。”
枯葉笑了，“毫無疑問。”
凱蒂深吸了一口氣，接著突然上前，主動擁抱了她。枯葉楞了一下，隨後輕輕摟起了她。
“無論如何，都別丟掉性命。我知道你的心裏隻想著瑪爾倫小姐……但是別忘了，你在別人的心裏也占有一席之地。”凱蒂的聲音中有著不易察覺的哭腔，“你為我們所做的一切，我永遠都會記得。”
———
玫瑰安排的馬車就在市政大廳庭院的大門外，是一輛普通的出租馬車，但枯葉沒看到車夫的影子。
士兵們把柯斯塔搬進馬車的行李廂，然後便返回了自己的崗位。最後一個離開的是阿萊莎·尤文斯，她向枯葉點頭致意，作為道別。
“在出發之前，我希望你們知道自己接下來要麵對什麽。”女巫看著枯葉和雲雀說道，“羅勒得到了王國內最強大的巫師的能力，而且他似乎適應得不錯。更不用說，他還得到了神血會的協助……換言之，在前方等待你們的，很可能是一場有去無回的短途旅行。”
沉默，無人應答。
“如果你們想放棄，現在就是最後的機會了。”女巫說。
“羅勒搶走了我最寶貴的東西，”枯葉說，“不救回希琳，我不會停止戰鬥。”
“我對所有陣亡的獵巫人發過誓，”雲雀的語調中透出怒火，“隻要我還有一息尚存，就會繼續追獵那個怪物，直到他死或是我亡。”
女巫審視著她們的表情，隨後滿意地點點頭。“很好，那就跟我一起去宰了那個瘋子吧。”
她們先後上了馬車。關上車門後，玫瑰用手指在空氣中比劃了記下，又念出幾個詞。
枯葉聽到一陣鈴鐺的響聲。接著她感覺馬車的前部多了一份重量，隻是那份重量比一個正常的成年人要輕得多。
馬車開始前進。一時間，枯葉隻能聽到車輪滾動的聲音，但駕駛座上似乎多了一個輪廓模糊的影子。
“你似乎有話要說，獵巫人女士。”玫瑰突然開口道，“距離港口還有一段路程，請暢所欲言。”
港口，枯葉心想，所以我們要出海？她先前一直忍著沒有提問，因為她知道玫瑰不喜歡回答問題。待時機成熟，女巫自會做出說明。
雲雀看了枯葉一眼，“我不認為帶上那個男人是明智之舉。他的狀態很不穩定，和他並肩作戰太危險了。”
“柯斯塔·德·梅瑟是不可或缺的，”玫瑰用不容置辯的口吻說，“他曾經和影痕界的生物戰鬥過，而且幸存了下來。”
女獵巫人眯起眼睛，“無論他們放出什麽樣的怪物，我都能解決。”
“不是在懷疑你的專業性，”女巫搖搖頭，“但敵人的數量實在太多了，而且他們還沒有亮出最大的底牌，因此我們也必須盡可能地擴充戰力。如果你不相信他，我可以安排你們分頭作戰。”
“我願意和柯斯塔一起。”枯葉說。
雲雀朝她皺起眉，“他剛剛差點就殺了你。”
“多虧你們及時趕到，他沒能成功。”
“你知道這不是我想說的重點。”雲雀注視著枯葉的眼睛，“發生了這樣的事，你真的還能相信他？”
枯葉想起她第一次和柯斯塔並肩作戰的那一晚……當時的柯斯塔已經和他們失聯了很多天，最後希琳在港區的一座破落小屋找了他，據說他的身邊全是喝空的酒瓶。
他一直都在努力對抗著什麽，隻是從未和我們提起過。直到我們習慣了他的存在，習慣了他的戰無不勝……
好吧，所以剛剛的事也不完全是他的錯。
但我仍然需要一個答案。
“等他醒來後，我要聽他的解釋，然後再做決定。”枯葉思索之後回答，“他是我們之中劍術最強的，恐怕也是戰鬥經驗最豐富的。如果就這樣放棄他，實在太可惜了。”
雲雀審視著她的表情，讀出了她的決意。“好吧，但如果他的解釋不能令我滿意，我就要用自己的方式處理這個問題。”
“處理？”枯葉抬起眉毛。
“排除。”雲雀麵無表情地說。
“這些狠角色的專屬發言暫且告一段落吧，”玫瑰打斷她們的交談，“在開始真正的決戰之前，我還有一些事要告訴你們。”
枯葉和雲雀一同望向她。
“你們或許已經猜到了，我今晚並非獨自行動，而是得到了某位大人的指示。她的真實身份——據我猜測——應該是另一位護國賢者。為梅瑟先生打開傳送門的人無疑就是她，而獵巫人女士能夠順利穿過戰場，很可能也得到了她的幫助。”
“我以為是你打開傳送門。”枯葉有些錯愕。
“很遺憾，如此精準的傳送魔法超出了我的能力範圍。”玫瑰搖搖頭。
“如果真有這樣一位護國賢者在火印城，她為什麽還沒有現身加入戰鬥？”雲雀問，“如果我沒猜錯的話，她來這裏就是為了對付奪取了賢者身體的羅勒，不是嗎？”
“我也是這麽認為的。”女巫讚同道，“但到目前為止，她還隻是躲在幕後，推動棋盤上最小的棋子，恰到好處地破壞羅勒的布局。雖然還不明白原因，但我相信她這麽做一定有她的理由。”
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“這個問題我也沒有答案，”玫瑰說著看向枯葉，“你從剛剛開始就一直在強忍著提問的衝動，調音師小姐，對此我很讚賞。”
“如果你能解答我的疑惑，就是最好的讚賞了。”枯葉說。
“是的，”女巫已經猜到她想問什麽了，“我們的目的地就在海上。確切地說，是在海下。據我所知，你和希琳·瑪爾倫都去過那個地方。”
枯葉突然感覺脊背發涼，“不可能，那個地方已經被毀掉了。”
“你們毀掉的隻是現代精靈建造的部分。真正的古代精靈遺跡，由於距離地震的中心很遠，幾乎還完好無損。”玫瑰露出笑容，“看來你已經明白了，沒錯，那就是他的最終目標……沉睡在湖底的荊棘巨人，在女先知的預言中，它被稱作女神之子，終結世界的引路人。”