塞杜勳爵說的沒錯，尖椒的確是一匹聰明的馬。她們避開了交戰最激烈的街區，從房屋廢墟的瓦礫間找到了一條通往市政大廳的路。
一隊在側翼巡邏的暴民遠遠地看到了她們，但由於相隔太遠，他們構不成任何值得注意的威脅。
很快，市政大廳的院子出現在雲雀的眼前。這裏的街道仍然屬於尤文斯家族，一些從前線撤下來的士兵正搬著傷員朝大門內跑去。
雲雀策馬上前，亮出了自己的獵巫人胸甲。看守院門的士兵注意到了她，遲疑地舉起了手中的長矛。
“放下武器，士兵，我沒時間和你玩遊戲。”雲雀冷冰冰地說。
他們通過語調認出了她的身份——也可能是認出了她的鬥篷。“您是從前線回來的嗎，女士？”一名士兵問，“獵巫人來幫我們了？我們要贏了嗎？”
雲雀不打算給這些人任何虛假的希望，那不是她的風格。“鉑金區的軍隊加入了戰局，但我不清楚前線此刻的情況。我是來見阿萊莎·尤文斯女士的，她在哪兒？”
士兵們給她指了通往大廳的路，又提醒她注意院子裏的避難者。“他們都嚇壞了，最好別讓他們認出你是個獵巫人。”
無論是瘋狂的暴民還是驚恐的難民，沒人喜歡獵巫人。為了減少被糾纏的可能，雲雀采納了士兵的建議。她反穿了鬥篷，又拉起兜帽遮住了麵容。好在院子裏還有另外一些騎馬的傳令兵，所以騎著尖椒的她不會顯得太突出。
院子的草坪上擠滿了驚慌失措的平民，大多都是老人和孩子。至善祭司和醫學生們在中間的空地上搭起了白色的帳篷，用以安置和搶救傷者。要是前來避難的人再多一些，道路可能就要被堵死了。
雲雀讓尖椒盡量維持速度，她們穿過人群，徑直前往市政廳的主樓。這棟建築不太對勁，門口亮著燈，但卻看不到半個人影。
衛兵哪兒去了？阿萊莎·尤文斯真的在這裏嗎？雲雀翻身下馬，抽出武器。
尖椒看上去焦躁不安，她似乎也有不好的預感。
“在這裏等我。”雲雀低聲下令。她不確定塞杜勳爵的馬會不會遵從指令，但她知道尖椒能照顧好自己。
一團藍色的亮光從天而降，落在她身邊幾步之外的地方。風靈不喜歡在人前現身，所以有時她會在高空中悄悄跟著雲雀，有時幹脆躲起來。
但今晚她似乎想跟在雲雀身邊。
“你能讓自己不那麽顯眼嗎？”雲雀輕聲問。
“雲雀能讓自己不那麽囉嗦嗎？”風靈挑釁地朝她吐了吐舌頭，但還是讓身體的亮度變暗了一些。
大廳裏確實沒有人，無論是衛兵還是仆人。繞過大廳中央的工作台，雲雀找到了通向後方的走廊。她在第一個轉角處發現了血跡，隨後找到了附近的守衛屍體。
根據地上和牆上的血跡、以及死者們的位置來看，無論這裏發生過什麽，一定發生得又安靜又迅速。血宴幫的正派人沒有這種本事，他們的刺殺行動更像是攔路搶劫。也就是說，闖入這裏的很可能是專業人士，比如一隻訓練有素的行動小隊。
風靈用幾乎沒有重量的小手戳了戳雲雀的耳朵，接著指了指她們右側的一扇門。
門後有聲音。雲雀也聽到了。
她調整了細劍的角度，無聲地朝門邊移動。如果躲在裏麵的是敵人，那她就能在最短的時間內刺穿對方。
走廊裏安靜極了，雲雀把手伸向房門的握把。
風靈又碰了碰她，雲雀有些不耐煩地皺起眉。風靈聳聳肩，接著突然從門縫下鑽進了房間。
屋子裏裏麵傳來一聲驚呼，接著是什麽人摔倒的聲音。雲雀立刻推門而入，提劍指向地上的人影。
陰影中的另一個人朝她撲了過來，但那人的體格很小，顯然不可能對獵巫人構成什麽威脅。雲雀揮拳打中對方的肚子，那個女人尖叫一聲倒了下去。
“雲雀！”風靈大聲提醒她，“快住手！”
房間裏太黑了，雲雀不得不眯起眼睛才能看清。
一個紅發女孩癱坐在地上，似乎在剛剛跌倒時扭傷了腳。被打中肚子的是一個戴著眼鏡的棕發女孩，正趴在地上，似乎隨時可能吐出自己的晚餐。房間的牆邊還有個一臉驚恐的男孩，一個留著黑色短發的女人正試圖把他護在身後。
女獵巫人壓下劍尖，朝黑發的女人點點頭。“阿萊莎·尤文斯女士？”
“如果你的目標是我，那就放過她們……那個女孩隻是想保護我們，別傷害她。”阿萊莎低聲說。
“勇氣可嘉，但有些不自量力。”雲雀走到趴在地上的女孩身邊，對方痛得顫抖不止，“幸好我留手了。”
“你管……這……叫……留手……？”
“趴著別動，想吐就吐出來。對你有好處。”雲雀說著拍了拍對方的背。
這不是她第一次朝平民揮舞拳頭，顯然也不是下手最狠的一次。但她還是有些同情這個女孩——現在她認出來了，這是白貓咖啡的女店長。
要怪就怪你祖母吧，這拳本該打在她的肚子上。
“你不是蝴蝶殺手。”扭到腳的紅發女孩盯著雲雀說，“你是那個女獵巫人。希琳提起過你。”
風靈好奇地飛到紅發女孩麵前，“你認識雲雀？你們是怎麽認識的？什麽時候？在哪兒？”
雲雀皺起眉，“不用理她，雷納迪小姐，否則她會一句接一句地問個不停，到後麵還會重複之前問過的問題。”
莫伊拉·雷納迪似乎傷的不重，隻是嚇壞了。她看著停在自己鼻子前的風靈，吞了吞口水。“她是……什麽？我以為獵巫人是魔法生物的天敵。”
“獵魔是狩獵者的工作。”雲雀無視了風靈朝自己扮的鬼臉，“我向你保證，這隻風靈是無害的。”
“也許雲雀弄錯了，”風靈不服氣地說，“也許我很危險。”
“不大可能。危險的家夥向來話不多。”雲雀說著轉向阿萊莎·尤文斯，“閑聊到此為止，我們沒有多少時間可以浪費。希琳·瑪爾倫在哪兒？”
———
有那麽一瞬間，枯葉認為自己必死無疑。荊棘從所有方向襲擊過來，她的音爆隻能勉強抵擋正麵的那些。
但她錯估了柯斯塔的能力——或者說她根本不知道柯斯塔還有這樣的一麵。在荊棘圍困的中，這名退伍兵的某個本能被重新激活了。
自從他離開南裂境的叢林，回到文明社會以來，他一直在努力壓抑這一致命的本能，甚至在生命受到威脅時也不曾喚出過它。
然而就在這一刻，他仿佛又回到了危機四伏的古維卡洛叢林，與潛伏在矮樹叢中的蒼白獸人進行僅為生存的原始搏鬥。
在枯葉的眼中，他完全變成了另一個人。他的喘息聲變粗了，眼神變得凶狠，猶如正在狩獵的狼。他被荊棘劃破了手臂，鮮血的氣味在狹窄的走廊中彌漫開來。
柯斯塔·德·梅瑟露出了狂喜的笑容。
他的劍幾乎出現在了每一個方向，抵擋了荊棘每一次的致命攻擊。揮劍，旋轉身體，接著再次揮劍。在如此密集的攻勢之下，任何停頓都可能意味著死亡。
所以他沒有片刻的遲疑。
他用本能感知危險，肌肉自行做出回應。他沉浸在瀕死的那一刻。這本該隻有一瞬間的時刻，被他的生存者本能延長了。如果不能做出完美的反擊，他就會死在叢林的某個角落，成為野獸、食腐鳥和火蟻的美餐。
某個聲音傳到了他的耳中，有人在呼喚他。獨自在叢林中執行偵查任務時，總會聽到這樣的聲音。但最優秀的斥候們早已學會了忽視它。
“……柯斯塔！停下！已經夠了！”
不，還不夠。斥候心想。停下就會死。
他朝聲音的方向刺出一劍。
———
枯葉來不及對這一劍做出反應，但她已經提前用門板擋在了身前。柯斯塔的劍穿過了硬木，猛烈的衝擊力推倒了她。
她仰麵躺在地上，意識到自己必須抬起武器格擋。然而柯斯塔的動作更快，他跳到了空中，手中握著某個發亮的物體。
那是匕首的反光。
枯葉朝他厲聲尖叫。即便是柯斯塔，也無法在空中躲開這樣的衝擊。他被推向天花板，撞碎了一盞吊燈。普通人承受這樣的攻擊就會失去行動能力，但他隻被阻擋了不到一秒。
枯葉知道自己來不及躲開了。雖然她有兩把匕首，但占據上風的依然是柯斯塔。枯葉感受到了恐懼，不為自己，而是為希琳……她還在等我去救她。
有人抓住了她的衣領，將她拖到了後麵。柯斯塔的匕首刺空了，他落在地上，望向枯葉和她身後的人。
“這是什麽魔法？”獵巫人雲雀問。
“……我不知道。”與死亡擦身而過的枯葉回答，“但我們必須讓他恢複正常。”
“我同意。”雲雀說，“但他得吃點苦頭了，即便是我，也沒法在不傷到他的前提下阻止他。”
柯斯塔轉身拔出卡在門板上的劍，接著活動了一下脖子。他看枯葉和雲雀的眼神就和看剛剛的荊棘時別無二致，似乎隻是在思考該從哪裏開始砍。
接著，毫無征兆地，柯斯塔向她們發起了衝鋒。枯葉如臨大敵，抬起武器準備迎戰……
他的衝鋒停住了。地毯突然活了過來，纏住了他的雙腿。柯斯塔揮劍便砍，試圖掙脫束縛。牆上的木板和石磚飛速脫落，接二連三地朝他飛去。
幾秒鍾後，柯斯塔被固定在了牆上。他發出如同困獸的嘶吼聲，用力掙脫了一隻手的束縛。
更多的石塊朝他飛去，這次他的手被嚴嚴實實地捂住了。
“退後。”玫瑰出現在走廊的另一邊，她說著朝柯斯塔走去，“讓我來。”
柯斯塔朝她怒吼，女巫完全不為所動。當她靠得足夠近時，柯斯塔突然讓另一隻手掙脫了束縛，伸向玫瑰的脖子。
他的偷襲被一股無形的力場擋了下來，連女巫的長袍都沒碰到。玫瑰抬起手，在他眼前晃了晃。她念出幾個詞，柯斯塔的頭垂了下去。
“這能讓他睡上一會兒。”玫瑰說，“但願他醒來之後可以恢複正常。”
枯葉如釋重負地收起了匕首，柯斯塔暫時不是個麻煩了。“我不想表現得不知感恩，但你們兩個是不是來得太晚了？”她說。
“我已經第一時間趕來了。”雲雀皺起眉，“你以為在戰爭時期穿越半個城市很簡單嗎？”
<a id="wzsy" href="http://www.xiashuba.com">xiashuba.com</a>
“我也有其他事務要處理，今晚需要我的地方不止這一處。”女巫高傲地捋了捋頭發，“你倒是及時趕來了，結果不但弄丟了希琳·瑪爾倫，自己還差點被殺。”
“女士們，現在不是吵架的時候。”一直躲在遠處的莫伊拉·雷納迪小心翼翼地插話道，“我們應該想辦法去救希琳。”
枯葉把反詰的話語吞了回去。莫伊拉說的對，現在的當務之急是救希琳。
“很好，我正是為此而來的。”玫瑰說，“我知道他們去了哪裏。跟我來吧，我會在路上解釋的。”
“那他怎麽辦？”雲雀朝牆上的柯斯塔偏偏頭。
“帶上他，”女巫露出笑容，“我們正好需要壓艙物。”
一隊在側翼巡邏的暴民遠遠地看到了她們，但由於相隔太遠，他們構不成任何值得注意的威脅。
很快，市政大廳的院子出現在雲雀的眼前。這裏的街道仍然屬於尤文斯家族，一些從前線撤下來的士兵正搬著傷員朝大門內跑去。
雲雀策馬上前，亮出了自己的獵巫人胸甲。看守院門的士兵注意到了她，遲疑地舉起了手中的長矛。
“放下武器，士兵，我沒時間和你玩遊戲。”雲雀冷冰冰地說。
他們通過語調認出了她的身份——也可能是認出了她的鬥篷。“您是從前線回來的嗎，女士？”一名士兵問，“獵巫人來幫我們了？我們要贏了嗎？”
雲雀不打算給這些人任何虛假的希望，那不是她的風格。“鉑金區的軍隊加入了戰局，但我不清楚前線此刻的情況。我是來見阿萊莎·尤文斯女士的，她在哪兒？”
士兵們給她指了通往大廳的路，又提醒她注意院子裏的避難者。“他們都嚇壞了，最好別讓他們認出你是個獵巫人。”
無論是瘋狂的暴民還是驚恐的難民，沒人喜歡獵巫人。為了減少被糾纏的可能，雲雀采納了士兵的建議。她反穿了鬥篷，又拉起兜帽遮住了麵容。好在院子裏還有另外一些騎馬的傳令兵，所以騎著尖椒的她不會顯得太突出。
院子的草坪上擠滿了驚慌失措的平民，大多都是老人和孩子。至善祭司和醫學生們在中間的空地上搭起了白色的帳篷，用以安置和搶救傷者。要是前來避難的人再多一些，道路可能就要被堵死了。
雲雀讓尖椒盡量維持速度，她們穿過人群，徑直前往市政廳的主樓。這棟建築不太對勁，門口亮著燈，但卻看不到半個人影。
衛兵哪兒去了？阿萊莎·尤文斯真的在這裏嗎？雲雀翻身下馬，抽出武器。
尖椒看上去焦躁不安，她似乎也有不好的預感。
“在這裏等我。”雲雀低聲下令。她不確定塞杜勳爵的馬會不會遵從指令，但她知道尖椒能照顧好自己。
一團藍色的亮光從天而降，落在她身邊幾步之外的地方。風靈不喜歡在人前現身，所以有時她會在高空中悄悄跟著雲雀，有時幹脆躲起來。
但今晚她似乎想跟在雲雀身邊。
“你能讓自己不那麽顯眼嗎？”雲雀輕聲問。
“雲雀能讓自己不那麽囉嗦嗎？”風靈挑釁地朝她吐了吐舌頭，但還是讓身體的亮度變暗了一些。
大廳裏確實沒有人，無論是衛兵還是仆人。繞過大廳中央的工作台，雲雀找到了通向後方的走廊。她在第一個轉角處發現了血跡，隨後找到了附近的守衛屍體。
根據地上和牆上的血跡、以及死者們的位置來看，無論這裏發生過什麽，一定發生得又安靜又迅速。血宴幫的正派人沒有這種本事，他們的刺殺行動更像是攔路搶劫。也就是說，闖入這裏的很可能是專業人士，比如一隻訓練有素的行動小隊。
風靈用幾乎沒有重量的小手戳了戳雲雀的耳朵，接著指了指她們右側的一扇門。
門後有聲音。雲雀也聽到了。
她調整了細劍的角度，無聲地朝門邊移動。如果躲在裏麵的是敵人，那她就能在最短的時間內刺穿對方。
走廊裏安靜極了，雲雀把手伸向房門的握把。
風靈又碰了碰她，雲雀有些不耐煩地皺起眉。風靈聳聳肩，接著突然從門縫下鑽進了房間。
屋子裏裏麵傳來一聲驚呼，接著是什麽人摔倒的聲音。雲雀立刻推門而入，提劍指向地上的人影。
陰影中的另一個人朝她撲了過來，但那人的體格很小，顯然不可能對獵巫人構成什麽威脅。雲雀揮拳打中對方的肚子，那個女人尖叫一聲倒了下去。
“雲雀！”風靈大聲提醒她，“快住手！”
房間裏太黑了，雲雀不得不眯起眼睛才能看清。
一個紅發女孩癱坐在地上，似乎在剛剛跌倒時扭傷了腳。被打中肚子的是一個戴著眼鏡的棕發女孩，正趴在地上，似乎隨時可能吐出自己的晚餐。房間的牆邊還有個一臉驚恐的男孩，一個留著黑色短發的女人正試圖把他護在身後。
女獵巫人壓下劍尖，朝黑發的女人點點頭。“阿萊莎·尤文斯女士？”
“如果你的目標是我，那就放過她們……那個女孩隻是想保護我們，別傷害她。”阿萊莎低聲說。
“勇氣可嘉，但有些不自量力。”雲雀走到趴在地上的女孩身邊，對方痛得顫抖不止，“幸好我留手了。”
“你管……這……叫……留手……？”
“趴著別動，想吐就吐出來。對你有好處。”雲雀說著拍了拍對方的背。
這不是她第一次朝平民揮舞拳頭，顯然也不是下手最狠的一次。但她還是有些同情這個女孩——現在她認出來了，這是白貓咖啡的女店長。
要怪就怪你祖母吧，這拳本該打在她的肚子上。
“你不是蝴蝶殺手。”扭到腳的紅發女孩盯著雲雀說，“你是那個女獵巫人。希琳提起過你。”
風靈好奇地飛到紅發女孩麵前，“你認識雲雀？你們是怎麽認識的？什麽時候？在哪兒？”
雲雀皺起眉，“不用理她，雷納迪小姐，否則她會一句接一句地問個不停，到後麵還會重複之前問過的問題。”
莫伊拉·雷納迪似乎傷的不重，隻是嚇壞了。她看著停在自己鼻子前的風靈，吞了吞口水。“她是……什麽？我以為獵巫人是魔法生物的天敵。”
“獵魔是狩獵者的工作。”雲雀無視了風靈朝自己扮的鬼臉，“我向你保證，這隻風靈是無害的。”
“也許雲雀弄錯了，”風靈不服氣地說，“也許我很危險。”
“不大可能。危險的家夥向來話不多。”雲雀說著轉向阿萊莎·尤文斯，“閑聊到此為止，我們沒有多少時間可以浪費。希琳·瑪爾倫在哪兒？”
———
有那麽一瞬間，枯葉認為自己必死無疑。荊棘從所有方向襲擊過來，她的音爆隻能勉強抵擋正麵的那些。
但她錯估了柯斯塔的能力——或者說她根本不知道柯斯塔還有這樣的一麵。在荊棘圍困的中，這名退伍兵的某個本能被重新激活了。
自從他離開南裂境的叢林，回到文明社會以來，他一直在努力壓抑這一致命的本能，甚至在生命受到威脅時也不曾喚出過它。
然而就在這一刻，他仿佛又回到了危機四伏的古維卡洛叢林，與潛伏在矮樹叢中的蒼白獸人進行僅為生存的原始搏鬥。
在枯葉的眼中，他完全變成了另一個人。他的喘息聲變粗了，眼神變得凶狠，猶如正在狩獵的狼。他被荊棘劃破了手臂，鮮血的氣味在狹窄的走廊中彌漫開來。
柯斯塔·德·梅瑟露出了狂喜的笑容。
他的劍幾乎出現在了每一個方向，抵擋了荊棘每一次的致命攻擊。揮劍，旋轉身體，接著再次揮劍。在如此密集的攻勢之下，任何停頓都可能意味著死亡。
所以他沒有片刻的遲疑。
他用本能感知危險，肌肉自行做出回應。他沉浸在瀕死的那一刻。這本該隻有一瞬間的時刻，被他的生存者本能延長了。如果不能做出完美的反擊，他就會死在叢林的某個角落，成為野獸、食腐鳥和火蟻的美餐。
某個聲音傳到了他的耳中，有人在呼喚他。獨自在叢林中執行偵查任務時，總會聽到這樣的聲音。但最優秀的斥候們早已學會了忽視它。
“……柯斯塔！停下！已經夠了！”
不，還不夠。斥候心想。停下就會死。
他朝聲音的方向刺出一劍。
———
枯葉來不及對這一劍做出反應，但她已經提前用門板擋在了身前。柯斯塔的劍穿過了硬木，猛烈的衝擊力推倒了她。
她仰麵躺在地上，意識到自己必須抬起武器格擋。然而柯斯塔的動作更快，他跳到了空中，手中握著某個發亮的物體。
那是匕首的反光。
枯葉朝他厲聲尖叫。即便是柯斯塔，也無法在空中躲開這樣的衝擊。他被推向天花板，撞碎了一盞吊燈。普通人承受這樣的攻擊就會失去行動能力，但他隻被阻擋了不到一秒。
枯葉知道自己來不及躲開了。雖然她有兩把匕首，但占據上風的依然是柯斯塔。枯葉感受到了恐懼，不為自己，而是為希琳……她還在等我去救她。
有人抓住了她的衣領，將她拖到了後麵。柯斯塔的匕首刺空了，他落在地上，望向枯葉和她身後的人。
“這是什麽魔法？”獵巫人雲雀問。
“……我不知道。”與死亡擦身而過的枯葉回答，“但我們必須讓他恢複正常。”
“我同意。”雲雀說，“但他得吃點苦頭了，即便是我，也沒法在不傷到他的前提下阻止他。”
柯斯塔轉身拔出卡在門板上的劍，接著活動了一下脖子。他看枯葉和雲雀的眼神就和看剛剛的荊棘時別無二致，似乎隻是在思考該從哪裏開始砍。
接著，毫無征兆地，柯斯塔向她們發起了衝鋒。枯葉如臨大敵，抬起武器準備迎戰……
他的衝鋒停住了。地毯突然活了過來，纏住了他的雙腿。柯斯塔揮劍便砍，試圖掙脫束縛。牆上的木板和石磚飛速脫落，接二連三地朝他飛去。
幾秒鍾後，柯斯塔被固定在了牆上。他發出如同困獸的嘶吼聲，用力掙脫了一隻手的束縛。
更多的石塊朝他飛去，這次他的手被嚴嚴實實地捂住了。
“退後。”玫瑰出現在走廊的另一邊，她說著朝柯斯塔走去，“讓我來。”
柯斯塔朝她怒吼，女巫完全不為所動。當她靠得足夠近時，柯斯塔突然讓另一隻手掙脫了束縛，伸向玫瑰的脖子。
他的偷襲被一股無形的力場擋了下來，連女巫的長袍都沒碰到。玫瑰抬起手，在他眼前晃了晃。她念出幾個詞，柯斯塔的頭垂了下去。
“這能讓他睡上一會兒。”玫瑰說，“但願他醒來之後可以恢複正常。”
枯葉如釋重負地收起了匕首，柯斯塔暫時不是個麻煩了。“我不想表現得不知感恩，但你們兩個是不是來得太晚了？”她說。
“我已經第一時間趕來了。”雲雀皺起眉，“你以為在戰爭時期穿越半個城市很簡單嗎？”
<a id="wzsy" href="http://www.xiashuba.com">xiashuba.com</a>
“我也有其他事務要處理，今晚需要我的地方不止這一處。”女巫高傲地捋了捋頭發，“你倒是及時趕來了，結果不但弄丟了希琳·瑪爾倫，自己還差點被殺。”
“女士們，現在不是吵架的時候。”一直躲在遠處的莫伊拉·雷納迪小心翼翼地插話道，“我們應該想辦法去救希琳。”
枯葉把反詰的話語吞了回去。莫伊拉說的對，現在的當務之急是救希琳。
“很好，我正是為此而來的。”玫瑰說，“我知道他們去了哪裏。跟我來吧，我會在路上解釋的。”
“那他怎麽辦？”雲雀朝牆上的柯斯塔偏偏頭。
“帶上他，”女巫露出笑容，“我們正好需要壓艙物。”