威爾帶著手下離開後，阿萊莎和凱爾·阿格斯的會麵也臨近尾聲。剛剛發生的那件事顯然影響到了所有人的心情，就連一向樂天派的女精靈也沉默了許多。
事實上，自從得知海鷗的死訊之後，枯葉的笑容就比以前少多了。盡管她一直在努力掩飾這一點，但希琳還是能感覺得到。以前開玩笑都是因為枯葉自己想找樂子，現在似乎隻是為了逗希琳開心。
“那麽，阿格斯先生，既然你已經同意了要幫忙，我希望這件事越早開始越好。”阿萊莎在一張便簽紙上寫了些什麽，“我會立刻派信使去鉑金區，盡早安排一次和克朗幫的談判。”
阿格斯接過她遞來的便簽，讀過之後立刻收進了口袋。
“我需要一些時間召集團隊成員，還要製定談判策略。考慮到調查員的缺席……”他摩挲著自己的下巴，“嗯，我們需要一天左右的時間才能做好準備。”
“你有兩天的時間。但是無論如何，這次談判絕對不能失敗。隻有下城區的幫派團結起來，我們才能向被荊棘團占領的上城區發起進攻。恩德一直在等待我們自相殘殺，可能已經等得不耐煩了。”
“我有說服馮塔娜的把握，畢竟那女人是明事理的。但菲利貝托和德盧卡……恐怕隻有你父親才能馴服這兩個瘋子吧。”
“一次一個目標就好。”阿萊莎不動聲色地說，“蠻牛幫和血宴幫可以排在克朗幫之後，我已經為他們準備了合適的劇本。但想要讓事情按照預期發展，我需要先得到克朗幫的支持。”
“還有貴族。”阿格斯指出。
“還有貴族，當然。”她諷刺地笑笑，“事實上，我很懷疑那些逃離上城區的貴族還剩下多少反抗的意願。如果他們稍微有點骨氣，就該在上城區和荊棘團血戰到底。”
阿格斯對此未置一詞。希琳看得出來，他不完全同意阿萊莎的看法，但也沒有反駁的打算。
這兩個人到底是什麽關係？盡管阿萊莎宣稱凱爾·阿格斯是她父親生前的朋友，然而希琳感覺事情沒這麽簡單。
“你還是老樣子，”阿萊莎歎了口氣，“就連違心地附和我兩句也不肯。我一直以為你是我的朋友。”
“我當然是你的朋友。”阿格斯朝她欠了欠身，“但我向你父親保證過，絕對不會……”
“我知道你保證過什麽，阿格斯先生。”阿萊莎突然換上了女公爵的冷淡語氣，臉上也抹去了所有笑意，“會麵結束了，請回吧。”
阿格斯顯然還想說什麽，但並沒有說出口。他轉向希琳和枯葉，扶了扶帽簷，“很高興再次見到你，瑪爾倫小姐。很高興認識你，精靈女士。”
凱爾·阿格斯離開會客廳之後，阿萊莎立刻遣散了房間內的守衛。希琳和枯葉也想跟著一起走，然而阿萊莎卻要求她們留下來。
她顯然有話要說。
“瑪爾倫小姐，我知道你不想袖手旁觀。但這一次，恐怕我不得不做出違背你意願的安排了。”她看著希琳，“我需要你留在自己的房間裏，哪兒都不要去。”
“可是，”希琳皺起眉，“你知道我能幫上忙——”
“你的確可以。在醫師的指導下救助一兩個受傷的平民，或是為一群挨餓受凍的平民送去食物和衣物。這些小事隨便找些女孩也能做，但她們都不是托馬斯·恩德要找抓的人。”阿萊莎麵無表情地傾身向前，“你明白我的意思吧？”
希琳猶豫片刻，接著不情願地點點頭。
“如果你想為那些無辜的受害者們做些什麽，就做那些隻有你才能做到的事吧。我聽說有位女巫搬到了你們的客房，甚至都沒和我打過招呼。”
枯葉聳聳肩，“女巫都這樣，尤其是曾經在護國賢者手下工作的女巫。”
“我猜也是。”阿萊莎擺擺手，“既然她主動來找你，那就說明你的重要性非同小可。隻有看不清形勢的傻瓜才會把‘皇後’當‘士兵’用，我不會犯那種低級錯誤。”
希琳很沮喪，但她知道阿萊莎是對的。她不能因為自己的任性，讓火印城最大的希望置於險境。為了讓她活下來，已經有太多人做出了犧牲。
她沒有任性的資格，她必須背負起大家的期望。
“我明白了。”希琳輕聲說，“我會留在房間裏的。”
“很好。”阿萊莎滿意地點點頭，隨後轉向正在偷吃手指餅幹的枯葉，“調音師小姐。”
嘴裏塞滿餅幹的枯葉抬起眉毛，“嗯？”
“如果你喜歡，我可以讓廚師多烤一些。”阿萊莎說。
枯葉咽下嘴裏的餅幹，“不用這麽麻煩，隻要是好吃的食物我都喜歡……好吧，我知道你這是在表示友善，但還是有話直說吧。你想讓我做什麽？”
“我希望你能跟救援隊一起行動，保護我弟弟。我並不懷疑威爾的組織和辦事能力，但他是個天真的理想主義者，對人類有著某種不切實際的信心。他不認為自己會成為刺客的目標。”
女精靈聳聳肩，“天真的傻瓜。”
“通常而言，我是不會允許別人這樣評論我弟弟的。”阿萊莎露出苦笑，“但你說得沒錯，他的確是個天真的傻瓜。我很想親自保護他，但最近一段時間，實在有些力不從心。”
“既然你這麽擔心他，”希琳困惑地問，“為什麽還要派他去執行那些危險的任務？”
阿萊莎打量著她，“你有兄弟姐妹嗎，瑪爾倫小姐？”
“我有個妹妹。”雖然是異母的妹妹。
“你信任她嗎？”
希琳思索片刻，“是的。”
“那你應該能夠理解我的感受。我和威爾體內流淌著同一種血，我們從小到大一直關照著彼此。他或許不是我父親理想中的兒子，但卻是我理想中的弟弟……我信任他，甚至勝過信任父親。”
她的眼神中流露出一絲溫柔，但很快便被嚴肅而專注的神情所取代。
“正因如此，我絕對不允許任何壞事發生在他身上。隻要我一息尚存，就會盡一切努力保護他。”
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枯葉的表情消失了，如同戴上了一副能夠偽裝真情實感的麵具。盡管臉上的偽裝堪稱完美，但她的身體語言出賣了她。
她的手在發抖。
希琳把手輕輕搭在女精靈的手上，“枯葉？”
“我沒事，”枯葉回答，“我可以答應你的要求，尤文斯女士。但是相應的，我也需要你答應我一件事。”
阿萊莎點點頭，“盡管開口。”
“我離開的這段時間裏，希琳絕對不能發生任何意外。不拐彎抹角地說，我唯一真正在乎的就隻有她而已。如果戰爭突然爆發，我會拋下一切，優先保護希琳的安全。其次是莫伊拉、凱蒂和傑羅姆……如果尚有餘力，才能輪到威爾·尤文斯。”
“可以，我理解並尊重你的意願。”阿萊莎笑著說，“事實上，如果你不提出這樣的要求，我還會擔心你另有打算呢。”
“枯葉……”希琳感覺有些不好意思。
“你也會為我做同樣的事，不是嗎？”
希琳點點頭，“但我不會像這樣直白地說出來，你不覺得這種話說出來有些難為情嗎？”
事實上，自從得知海鷗的死訊之後，枯葉的笑容就比以前少多了。盡管她一直在努力掩飾這一點，但希琳還是能感覺得到。以前開玩笑都是因為枯葉自己想找樂子，現在似乎隻是為了逗希琳開心。
“那麽，阿格斯先生，既然你已經同意了要幫忙，我希望這件事越早開始越好。”阿萊莎在一張便簽紙上寫了些什麽，“我會立刻派信使去鉑金區，盡早安排一次和克朗幫的談判。”
阿格斯接過她遞來的便簽，讀過之後立刻收進了口袋。
“我需要一些時間召集團隊成員，還要製定談判策略。考慮到調查員的缺席……”他摩挲著自己的下巴，“嗯，我們需要一天左右的時間才能做好準備。”
“你有兩天的時間。但是無論如何，這次談判絕對不能失敗。隻有下城區的幫派團結起來，我們才能向被荊棘團占領的上城區發起進攻。恩德一直在等待我們自相殘殺，可能已經等得不耐煩了。”
“我有說服馮塔娜的把握，畢竟那女人是明事理的。但菲利貝托和德盧卡……恐怕隻有你父親才能馴服這兩個瘋子吧。”
“一次一個目標就好。”阿萊莎不動聲色地說，“蠻牛幫和血宴幫可以排在克朗幫之後，我已經為他們準備了合適的劇本。但想要讓事情按照預期發展，我需要先得到克朗幫的支持。”
“還有貴族。”阿格斯指出。
“還有貴族，當然。”她諷刺地笑笑，“事實上，我很懷疑那些逃離上城區的貴族還剩下多少反抗的意願。如果他們稍微有點骨氣，就該在上城區和荊棘團血戰到底。”
阿格斯對此未置一詞。希琳看得出來，他不完全同意阿萊莎的看法，但也沒有反駁的打算。
這兩個人到底是什麽關係？盡管阿萊莎宣稱凱爾·阿格斯是她父親生前的朋友，然而希琳感覺事情沒這麽簡單。
“你還是老樣子，”阿萊莎歎了口氣，“就連違心地附和我兩句也不肯。我一直以為你是我的朋友。”
“我當然是你的朋友。”阿格斯朝她欠了欠身，“但我向你父親保證過，絕對不會……”
“我知道你保證過什麽，阿格斯先生。”阿萊莎突然換上了女公爵的冷淡語氣，臉上也抹去了所有笑意，“會麵結束了，請回吧。”
阿格斯顯然還想說什麽，但並沒有說出口。他轉向希琳和枯葉，扶了扶帽簷，“很高興再次見到你，瑪爾倫小姐。很高興認識你，精靈女士。”
凱爾·阿格斯離開會客廳之後，阿萊莎立刻遣散了房間內的守衛。希琳和枯葉也想跟著一起走，然而阿萊莎卻要求她們留下來。
她顯然有話要說。
“瑪爾倫小姐，我知道你不想袖手旁觀。但這一次，恐怕我不得不做出違背你意願的安排了。”她看著希琳，“我需要你留在自己的房間裏，哪兒都不要去。”
“可是，”希琳皺起眉，“你知道我能幫上忙——”
“你的確可以。在醫師的指導下救助一兩個受傷的平民，或是為一群挨餓受凍的平民送去食物和衣物。這些小事隨便找些女孩也能做，但她們都不是托馬斯·恩德要找抓的人。”阿萊莎麵無表情地傾身向前，“你明白我的意思吧？”
希琳猶豫片刻，接著不情願地點點頭。
“如果你想為那些無辜的受害者們做些什麽，就做那些隻有你才能做到的事吧。我聽說有位女巫搬到了你們的客房，甚至都沒和我打過招呼。”
枯葉聳聳肩，“女巫都這樣，尤其是曾經在護國賢者手下工作的女巫。”
“我猜也是。”阿萊莎擺擺手，“既然她主動來找你，那就說明你的重要性非同小可。隻有看不清形勢的傻瓜才會把‘皇後’當‘士兵’用，我不會犯那種低級錯誤。”
希琳很沮喪，但她知道阿萊莎是對的。她不能因為自己的任性，讓火印城最大的希望置於險境。為了讓她活下來，已經有太多人做出了犧牲。
她沒有任性的資格，她必須背負起大家的期望。
“我明白了。”希琳輕聲說，“我會留在房間裏的。”
“很好。”阿萊莎滿意地點點頭，隨後轉向正在偷吃手指餅幹的枯葉，“調音師小姐。”
嘴裏塞滿餅幹的枯葉抬起眉毛，“嗯？”
“如果你喜歡，我可以讓廚師多烤一些。”阿萊莎說。
枯葉咽下嘴裏的餅幹，“不用這麽麻煩，隻要是好吃的食物我都喜歡……好吧，我知道你這是在表示友善，但還是有話直說吧。你想讓我做什麽？”
“我希望你能跟救援隊一起行動，保護我弟弟。我並不懷疑威爾的組織和辦事能力，但他是個天真的理想主義者，對人類有著某種不切實際的信心。他不認為自己會成為刺客的目標。”
女精靈聳聳肩，“天真的傻瓜。”
“通常而言，我是不會允許別人這樣評論我弟弟的。”阿萊莎露出苦笑，“但你說得沒錯，他的確是個天真的傻瓜。我很想親自保護他，但最近一段時間，實在有些力不從心。”
“既然你這麽擔心他，”希琳困惑地問，“為什麽還要派他去執行那些危險的任務？”
阿萊莎打量著她，“你有兄弟姐妹嗎，瑪爾倫小姐？”
“我有個妹妹。”雖然是異母的妹妹。
“你信任她嗎？”
希琳思索片刻，“是的。”
“那你應該能夠理解我的感受。我和威爾體內流淌著同一種血，我們從小到大一直關照著彼此。他或許不是我父親理想中的兒子，但卻是我理想中的弟弟……我信任他，甚至勝過信任父親。”
她的眼神中流露出一絲溫柔，但很快便被嚴肅而專注的神情所取代。
“正因如此，我絕對不允許任何壞事發生在他身上。隻要我一息尚存，就會盡一切努力保護他。”
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枯葉的表情消失了，如同戴上了一副能夠偽裝真情實感的麵具。盡管臉上的偽裝堪稱完美，但她的身體語言出賣了她。
她的手在發抖。
希琳把手輕輕搭在女精靈的手上，“枯葉？”
“我沒事，”枯葉回答，“我可以答應你的要求，尤文斯女士。但是相應的，我也需要你答應我一件事。”
阿萊莎點點頭，“盡管開口。”
“我離開的這段時間裏，希琳絕對不能發生任何意外。不拐彎抹角地說，我唯一真正在乎的就隻有她而已。如果戰爭突然爆發，我會拋下一切，優先保護希琳的安全。其次是莫伊拉、凱蒂和傑羅姆……如果尚有餘力，才能輪到威爾·尤文斯。”
“可以，我理解並尊重你的意願。”阿萊莎笑著說，“事實上，如果你不提出這樣的要求，我還會擔心你另有打算呢。”
“枯葉……”希琳感覺有些不好意思。
“你也會為我做同樣的事，不是嗎？”
希琳點點頭，“但我不會像這樣直白地說出來，你不覺得這種話說出來有些難為情嗎？”