“提前了？”阿萊莎有些驚訝。
“與其說是提前，不如說是我們先入為主了。”威爾說著打了個響指，“圓盤一定會在午後一點準時開始旋轉，這隻是我們根據昨天的現象推測出來的規律。但如果根本就不存在什麽規律呢？”
“和壞男人約會，別指望他會守時。”阿萊莎聳聳肩，隨後費力地站起身，“抱歉，阿格斯先生，看來談話必須暫停了。”
“完全理解。”阿格斯點點頭，“遇到這種突發狀況，避難才是當務之急。”
“避難？不，沒那個必要。尤文斯家族的巫師們會保護這座建築，即使有炸彈落下來，我們也不會有事的。”
“……原來如此。”
“不過，考慮到此人對戲劇化的橋段情有獨鍾，我還是要親眼看看今天的圓盤，也許他還會再留下一些信息。想要更多地了解他，這就是最好的機會。”
她說著朝露台走去，結果剛走出兩步就摔倒在地。希琳嚇了一跳，慌忙跑到她身邊，“天呐，女士，你沒事吧？讓我來，請扶著我的手……”
“謝謝，瑪爾倫小姐，但是請你退下。”阿萊莎輕柔但堅決地推開了她，“醫生說過，我必須堅持鍛煉才能盡早恢複體力。”
希琳遲疑地看了看威爾，後者嚴肅地點點頭。於是她隻好退到一旁。
阿萊莎重新站了起來，但這似乎耗盡了她的體力。威爾默默上前，伸手扶住了姐姐。
這次她沒有拒絕。
露台很寬敞，足以容納他們所有人。希琳原本還在擔心枯葉該怎麽辦，然而女精靈似乎一點也不在意。
她不但沒有躲起來，反而主動和凱爾·阿格斯打了招呼。
“你好，阿格斯先生。”她說著優雅地欠了欠身，完全沒有隱藏自己的尖耳朵的意思。
阿格斯可能見過夜星，但顯然沒料到自己還會看到夜星之外的精靈。他用詢問的目光看向阿萊莎，“這位精靈女士是什麽來頭？”
“她是瑪爾倫小姐的朋友，同時也是我的客人。”阿萊莎輕描淡寫地回答，“請放心，阿格斯先生，雖然她是個精靈，但絕對是我們這邊的精靈。”
“火印城裏真的還有我們這邊的精靈嗎？”他半信半疑地說，“據我所知，封鎖城市的藤蔓網是荊棘團的手筆，而荊棘團的主要成員就是精靈。”
枯葉毫不退縮地迎上他的目光，“沒錯，我曾經是荊棘團的成員，但幾周之前就已經退出了。”
“多方便的理由啊。”阿格斯諷刺地說。
希琳站到枯葉身邊，“我可以為她擔保，阿格斯先生。枯葉是我最信賴的朋友，救過我的命不止一次。如果沒有她，我無論如何都不可能活到現在。”
阿格斯盯著希琳的臉看了好久，最後歎了口氣，“好吧，我相信你，”他說，“看來這就是你一直不肯透露的秘密了，瑪爾倫小姐……至少是其中之一。”
“各位，現在不是討論這些的時候。”阿萊莎提醒他們。
她是對的，大家很快把注意力轉移到了天空中的巨型圓盤上。正如斥候報告的那樣，指針已經開始了旋轉，但轉動的速度非常緩慢，就像一個發條鬆了的齒輪鍾。
“已經這樣旋轉好幾分鍾了。”女精靈說，“一直沒有停下來的意思。”
“到底是怎麽回事？”希琳困惑地問，“這樣做有什麽深意嗎？”
“多半是為了吸引人們的注意力。”阿萊莎指出，“我猜這也是整個殘酷戲碼的一部分。恩德肯定在親自操控指針，對他而言，這就像是一場遊戲。”
在得到確鑿的證據之前，大家一致認為應該繼續叫他恩德。但在心裏，希琳知道他就是羅勒。
“這混蛋無疑很享受折磨我們的過程。”威爾說。
希琳和枯葉交換了一個複雜的眼神，“這的確像是他會做的事。”女精靈說。
事實上，光是被這個堪稱奇觀的龐然大物籠罩在頭頂，就已經是一種恐怖的折磨了。沒人知道它是怎麽掛上去的，更不知道它是怎麽造出來的。關於它的猜測眾說紛紜，但終究也隻是猜測而已。
柯斯塔那天上午一直都在街上，根據他的描述，圓盤應該是憑空出現的。像他那麽警覺的人，不可能對這種龐然大物毫無察覺。
除非借助魔法……護國賢者的魔法能做到這種事嗎？
也許玫瑰能回答這個問題，當然，前提是她願意回答。
“是我的錯覺，還是那東西真的變快了？”阿格斯突然說。
枯葉眯起眼睛，“我想……你是對的，它確實和剛剛不太一樣。我不認為這是什麽好兆頭。”
指針的速度越來越快，希琳不由自主地屏住了呼吸。無需說出口，所有人都知道這意味著什麽。
雖然她所在的建築很安全，但火印城裏像這樣的地方屈指可數。還有十幾萬名毫無防護的普通市民，隻能在惶恐中聽天由命。
這不是你的錯，希琳用力咬著嘴唇，不是……
在指針停下之前的十幾秒鍾，等待仿佛成了世界上最痛苦的一件事。而當它終於停止轉動時，露台上的所有人都鬆了一口氣。
附近的街道上傳來一陣歡呼。
“不是我們。”威爾說，“雖然很接近，但指向的目標並不在學院區。如果我沒弄錯的話，那個方向應該是……”
“繁花區。”阿萊莎替他說完，“血宴幫的領地。”
炸彈燈球從天而降，雨點般落入離他們不遠的城區。希琳沒有直視那副情景的勇氣，但她知道，如果自己在此刻閉上眼睛，事後隻會更愧疚。
她不能逃避。
接著，繁花區響起了沉悶的爆炸聲。市政大廳離爆炸的中心位置不遠，在這裏甚至能看到飛到空中的石頭碎屑。幾幢建築轟然倒塌，卷起陣陣塵煙。
然而這隻是個開始，天上還有更多的燈球正在下落。
“諸神在上，”阿格斯難以置信地說，“他從哪兒搞來的這麽多炸彈？”
希琳也想到了同樣的問題。在過去一周，他們並沒有得到荊棘團占領煉金行會的消息，所以應該不具備大規模生產炸彈燈球的條件才對。
“也許炸彈已經不多了。”威爾說。
“不，我們不能心存僥幸。”阿萊莎搖搖頭，“這個瘋子一手策劃了毀滅火印城的計劃，這一幕顯然是他準備已久的高潮部分。我不認為他會在如此重要的環節上犯這種低級錯誤。”
無論他是如何做到的，眼前的爆炸不會有假。
之前爆炸發生在篝火區時，希琳隻能想象那裏的情景。然而這一次，爆炸幾乎就發生在眼前。血宴幫似乎沒有可以製造防護罩的巫師，也可能是遭到轟炸的街區並不在防護罩的保護範圍內。
最後落下的燈球炸毀了繁花區的鍾樓。它從頂部開始坍塌，如同崩塌的積木玩具。濃煙消散後，這座繁花區最高的建築變成了一根光禿禿的斷塔。
又過了無比漫長的幾秒鍾，大地的震撼終於停息。
“結束了嗎？”希琳心有餘悸地問。
枯葉的視線依然沒離開圓盤，“看來是……不，等等……快看！它又開始旋轉了！”
周圍一片死寂，街上的歡呼聲消失了。希琳剛剛落地的心再次懸了起來，而且這一次，全然的恐懼支配了她的軀體。希琳試圖從圓盤的指針上移開視線，卻無論如何都做不到。
不知過了多久，指針再次停了下來。
這一次，被選中的目標是學院區。
“見鬼，該死的！”枯葉咒罵道，“我就知道沒那麽簡單！”
阿萊莎轉過身，“做好準備，威爾。等轟炸結束後，我需要你帶人要出去救助那些受傷的市民。今天下午你肯定要——”
她的話音未落，轟隆的巨響突然在頭頂爆炸開來。希琳抬起頭，發現在市政大廳上方大約五十步的地方，出現了一層淺藍色的網狀物體。它看上去像是一張巨大的漁網，由不計其數的節點和連線組成。
防護罩確實生效了。
它的確將爆炸擋在了外麵，但卻沒能抵消爆炸的震顫。燈球接二連三地撞上防護罩，爆炸一波緊跟著一波。劇烈的震顫從腳下傳來，希琳咬緊牙關，雙手死命抓住露台的護欄。
雖然知道自己沒有，但她的身體還是不由自主地發起抖來。
枯葉從身後抱住了她，“我們不會有事的。”女精靈輕聲說，“很快就結束了。”
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爆炸的確結束了，但希琳依然沒有恢複平靜。
她親眼看到了防護罩外麵的慘狀。僅僅過了幾秒鍾，街道就變成了廢墟。剛剛還能聽到人們的歡呼聲，如今隻剩下一片死寂。
圓盤上沒有出現任何文字。過了一會兒，指針恢複到最初的位置，指向上城區的方向。
仿佛過了很久，希琳才聽到微弱的哭喊聲。
阿萊莎是第一個從震驚中回過神來的。
“還在等什麽，威爾？立刻行動起來！去找醫生，讓你一起組織救援隊。如果還有其他誌願者，也可以帶上他們。至於你，阿格斯先生，我需要你立刻發誓，絕對不會把看到瑪爾倫小姐這件事說出去。”
阿格斯看著希琳，“當然沒問題。我為什麽會把這件事說出去？”
“因為恩德剛剛提高了籌碼。如今根本沒人知道明天的指針會旋轉幾次，全城的人都會在恐慌的驅使下失去應有的判斷力……我還需要說得更明白嗎？”
“好吧。我發誓，不會有任何人從我這裏得到瑪爾倫小姐的下落。”
“你也不會把她出賣給荊棘團。”枯葉補充道。
“我也不會把她出賣給荊棘團。”阿格斯皺起眉，“你們把我當成什麽人了？我當然明白，即使把瑪爾倫小姐交出去，那個混蛋也會想出新花樣繼續折磨我們。”
阿萊莎點點頭，“很好，很高興我們達成了共識……唯一的問題就是上午見過的另外兩名訪客了。我倒是不擔心卡羅·古奇諾，因為他也是個明理的聰明人。但那位陌生的船長可能會是個隱患。”
“也許我應該離開這裏。”希琳小聲提議，“如果有人泄露了情報，尤文斯家族就會成為眾矢之的。”
“不，你必須留下。”阿萊莎用不容置辯的語氣說，“如果我們因為這件事解除同盟，那就正好遂了他的願。我絕對不會讓殺死我父親的人得到他想要的東西。”
“與其說是提前，不如說是我們先入為主了。”威爾說著打了個響指，“圓盤一定會在午後一點準時開始旋轉，這隻是我們根據昨天的現象推測出來的規律。但如果根本就不存在什麽規律呢？”
“和壞男人約會，別指望他會守時。”阿萊莎聳聳肩，隨後費力地站起身，“抱歉，阿格斯先生，看來談話必須暫停了。”
“完全理解。”阿格斯點點頭，“遇到這種突發狀況，避難才是當務之急。”
“避難？不，沒那個必要。尤文斯家族的巫師們會保護這座建築，即使有炸彈落下來，我們也不會有事的。”
“……原來如此。”
“不過，考慮到此人對戲劇化的橋段情有獨鍾，我還是要親眼看看今天的圓盤，也許他還會再留下一些信息。想要更多地了解他，這就是最好的機會。”
她說著朝露台走去，結果剛走出兩步就摔倒在地。希琳嚇了一跳，慌忙跑到她身邊，“天呐，女士，你沒事吧？讓我來，請扶著我的手……”
“謝謝，瑪爾倫小姐，但是請你退下。”阿萊莎輕柔但堅決地推開了她，“醫生說過，我必須堅持鍛煉才能盡早恢複體力。”
希琳遲疑地看了看威爾，後者嚴肅地點點頭。於是她隻好退到一旁。
阿萊莎重新站了起來，但這似乎耗盡了她的體力。威爾默默上前，伸手扶住了姐姐。
這次她沒有拒絕。
露台很寬敞，足以容納他們所有人。希琳原本還在擔心枯葉該怎麽辦，然而女精靈似乎一點也不在意。
她不但沒有躲起來，反而主動和凱爾·阿格斯打了招呼。
“你好，阿格斯先生。”她說著優雅地欠了欠身，完全沒有隱藏自己的尖耳朵的意思。
阿格斯可能見過夜星，但顯然沒料到自己還會看到夜星之外的精靈。他用詢問的目光看向阿萊莎，“這位精靈女士是什麽來頭？”
“她是瑪爾倫小姐的朋友，同時也是我的客人。”阿萊莎輕描淡寫地回答，“請放心，阿格斯先生，雖然她是個精靈，但絕對是我們這邊的精靈。”
“火印城裏真的還有我們這邊的精靈嗎？”他半信半疑地說，“據我所知，封鎖城市的藤蔓網是荊棘團的手筆，而荊棘團的主要成員就是精靈。”
枯葉毫不退縮地迎上他的目光，“沒錯，我曾經是荊棘團的成員，但幾周之前就已經退出了。”
“多方便的理由啊。”阿格斯諷刺地說。
希琳站到枯葉身邊，“我可以為她擔保，阿格斯先生。枯葉是我最信賴的朋友，救過我的命不止一次。如果沒有她，我無論如何都不可能活到現在。”
阿格斯盯著希琳的臉看了好久，最後歎了口氣，“好吧，我相信你，”他說，“看來這就是你一直不肯透露的秘密了，瑪爾倫小姐……至少是其中之一。”
“各位，現在不是討論這些的時候。”阿萊莎提醒他們。
她是對的，大家很快把注意力轉移到了天空中的巨型圓盤上。正如斥候報告的那樣，指針已經開始了旋轉，但轉動的速度非常緩慢，就像一個發條鬆了的齒輪鍾。
“已經這樣旋轉好幾分鍾了。”女精靈說，“一直沒有停下來的意思。”
“到底是怎麽回事？”希琳困惑地問，“這樣做有什麽深意嗎？”
“多半是為了吸引人們的注意力。”阿萊莎指出，“我猜這也是整個殘酷戲碼的一部分。恩德肯定在親自操控指針，對他而言，這就像是一場遊戲。”
在得到確鑿的證據之前，大家一致認為應該繼續叫他恩德。但在心裏，希琳知道他就是羅勒。
“這混蛋無疑很享受折磨我們的過程。”威爾說。
希琳和枯葉交換了一個複雜的眼神，“這的確像是他會做的事。”女精靈說。
事實上，光是被這個堪稱奇觀的龐然大物籠罩在頭頂，就已經是一種恐怖的折磨了。沒人知道它是怎麽掛上去的，更不知道它是怎麽造出來的。關於它的猜測眾說紛紜，但終究也隻是猜測而已。
柯斯塔那天上午一直都在街上，根據他的描述，圓盤應該是憑空出現的。像他那麽警覺的人，不可能對這種龐然大物毫無察覺。
除非借助魔法……護國賢者的魔法能做到這種事嗎？
也許玫瑰能回答這個問題，當然，前提是她願意回答。
“是我的錯覺，還是那東西真的變快了？”阿格斯突然說。
枯葉眯起眼睛，“我想……你是對的，它確實和剛剛不太一樣。我不認為這是什麽好兆頭。”
指針的速度越來越快，希琳不由自主地屏住了呼吸。無需說出口，所有人都知道這意味著什麽。
雖然她所在的建築很安全，但火印城裏像這樣的地方屈指可數。還有十幾萬名毫無防護的普通市民，隻能在惶恐中聽天由命。
這不是你的錯，希琳用力咬著嘴唇，不是……
在指針停下之前的十幾秒鍾，等待仿佛成了世界上最痛苦的一件事。而當它終於停止轉動時，露台上的所有人都鬆了一口氣。
附近的街道上傳來一陣歡呼。
“不是我們。”威爾說，“雖然很接近，但指向的目標並不在學院區。如果我沒弄錯的話，那個方向應該是……”
“繁花區。”阿萊莎替他說完，“血宴幫的領地。”
炸彈燈球從天而降，雨點般落入離他們不遠的城區。希琳沒有直視那副情景的勇氣，但她知道，如果自己在此刻閉上眼睛，事後隻會更愧疚。
她不能逃避。
接著，繁花區響起了沉悶的爆炸聲。市政大廳離爆炸的中心位置不遠，在這裏甚至能看到飛到空中的石頭碎屑。幾幢建築轟然倒塌，卷起陣陣塵煙。
然而這隻是個開始，天上還有更多的燈球正在下落。
“諸神在上，”阿格斯難以置信地說，“他從哪兒搞來的這麽多炸彈？”
希琳也想到了同樣的問題。在過去一周，他們並沒有得到荊棘團占領煉金行會的消息，所以應該不具備大規模生產炸彈燈球的條件才對。
“也許炸彈已經不多了。”威爾說。
“不，我們不能心存僥幸。”阿萊莎搖搖頭，“這個瘋子一手策劃了毀滅火印城的計劃，這一幕顯然是他準備已久的高潮部分。我不認為他會在如此重要的環節上犯這種低級錯誤。”
無論他是如何做到的，眼前的爆炸不會有假。
之前爆炸發生在篝火區時，希琳隻能想象那裏的情景。然而這一次，爆炸幾乎就發生在眼前。血宴幫似乎沒有可以製造防護罩的巫師，也可能是遭到轟炸的街區並不在防護罩的保護範圍內。
最後落下的燈球炸毀了繁花區的鍾樓。它從頂部開始坍塌，如同崩塌的積木玩具。濃煙消散後，這座繁花區最高的建築變成了一根光禿禿的斷塔。
又過了無比漫長的幾秒鍾，大地的震撼終於停息。
“結束了嗎？”希琳心有餘悸地問。
枯葉的視線依然沒離開圓盤，“看來是……不，等等……快看！它又開始旋轉了！”
周圍一片死寂，街上的歡呼聲消失了。希琳剛剛落地的心再次懸了起來，而且這一次，全然的恐懼支配了她的軀體。希琳試圖從圓盤的指針上移開視線，卻無論如何都做不到。
不知過了多久，指針再次停了下來。
這一次，被選中的目標是學院區。
“見鬼，該死的！”枯葉咒罵道，“我就知道沒那麽簡單！”
阿萊莎轉過身，“做好準備，威爾。等轟炸結束後，我需要你帶人要出去救助那些受傷的市民。今天下午你肯定要——”
她的話音未落，轟隆的巨響突然在頭頂爆炸開來。希琳抬起頭，發現在市政大廳上方大約五十步的地方，出現了一層淺藍色的網狀物體。它看上去像是一張巨大的漁網，由不計其數的節點和連線組成。
防護罩確實生效了。
它的確將爆炸擋在了外麵，但卻沒能抵消爆炸的震顫。燈球接二連三地撞上防護罩，爆炸一波緊跟著一波。劇烈的震顫從腳下傳來，希琳咬緊牙關，雙手死命抓住露台的護欄。
雖然知道自己沒有，但她的身體還是不由自主地發起抖來。
枯葉從身後抱住了她，“我們不會有事的。”女精靈輕聲說，“很快就結束了。”
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爆炸的確結束了，但希琳依然沒有恢複平靜。
她親眼看到了防護罩外麵的慘狀。僅僅過了幾秒鍾，街道就變成了廢墟。剛剛還能聽到人們的歡呼聲，如今隻剩下一片死寂。
圓盤上沒有出現任何文字。過了一會兒，指針恢複到最初的位置，指向上城區的方向。
仿佛過了很久，希琳才聽到微弱的哭喊聲。
阿萊莎是第一個從震驚中回過神來的。
“還在等什麽，威爾？立刻行動起來！去找醫生，讓你一起組織救援隊。如果還有其他誌願者，也可以帶上他們。至於你，阿格斯先生，我需要你立刻發誓，絕對不會把看到瑪爾倫小姐這件事說出去。”
阿格斯看著希琳，“當然沒問題。我為什麽會把這件事說出去？”
“因為恩德剛剛提高了籌碼。如今根本沒人知道明天的指針會旋轉幾次，全城的人都會在恐慌的驅使下失去應有的判斷力……我還需要說得更明白嗎？”
“好吧。我發誓，不會有任何人從我這裏得到瑪爾倫小姐的下落。”
“你也不會把她出賣給荊棘團。”枯葉補充道。
“我也不會把她出賣給荊棘團。”阿格斯皺起眉，“你們把我當成什麽人了？我當然明白，即使把瑪爾倫小姐交出去，那個混蛋也會想出新花樣繼續折磨我們。”
阿萊莎點點頭，“很好，很高興我們達成了共識……唯一的問題就是上午見過的另外兩名訪客了。我倒是不擔心卡羅·古奇諾，因為他也是個明理的聰明人。但那位陌生的船長可能會是個隱患。”
“也許我應該離開這裏。”希琳小聲提議，“如果有人泄露了情報，尤文斯家族就會成為眾矢之的。”
“不，你必須留下。”阿萊莎用不容置辯的語氣說，“如果我們因為這件事解除同盟，那就正好遂了他的願。我絕對不會讓殺死我父親的人得到他想要的東西。”