十五分鍾後，馬車抵達了學院區的市政大廳。
尤文斯家族接管這裏後，重新部署了各處的防禦力量。由正派人組成的巡邏隊在院子的圍牆附近巡視，塔樓的樓頂也派了手持長弓的哨兵。這樣的布置或許抵擋不了荊棘團，但足以應付其他的敵對幫派。
由於阿萊莎的房間在後院，所以隻有希琳和枯葉在大門這裏下了車。
“今晚就請好好休息吧，二位。”她說，“至於剛剛討論的那件事，具體的細節咱們明天上午再談。”
“明天上午？可是——”
阿萊莎抬起一隻手，打斷了希琳的話，“我能理解你的心情，瑪爾倫小姐。但就算我們爭分奪秒地行動，也絕不可能在明天中午之前終結恩德的統治。他的手上掌握著全部的牌，貿然行動隻會導致無謂的犧牲。”
希琳還想再說些什麽，然而身後的枯葉輕輕拍了拍她的肩膀。
“這地方有辦法抵擋炸彈燈球的轟炸嗎？”女精靈問。
阿萊莎點點頭，“尤文斯家族還有三名巫師。如果明天中午的輪盤遊戲選中了學院區，他們就會在市政大廳的上方張開可以抵擋爆炸的防護罩。”
“那就沒問題了。”
“沒問題？”希琳難以置信地說。
“聽著，希琳。”枯葉低下頭注視著她，“你很善良，而且有著極強的同理心。當然，如果我們不立刻行動，就會出現更多的犧牲者。但你必須明白，我們是這座城市唯一的希望，而且很可能隻有一次機會。所以在做好萬全的準備之前，絕對不能主動出擊。”
希琳無力地點點頭。她知道枯葉是對的。
枯葉捏了捏她的手指，“如果你不想休息，我可以讓你整晚都睡不著。”
阿萊莎·尤文斯微微挑起眉毛。
“別鬧了，枯葉。”希琳歎了口氣。
女精靈笑著聳聳肩，“想什麽呢？我說的是訓練。那麽，明天再見吧，尤文斯女士，今晚多謝你的照顧了。”
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“不用客氣，調音師小姐。如果有什麽需要，請直接告訴我弟弟，他的房間就在客房附近。”
馬車朝後院駛去，很快消失在建築的轉角處。
希琳和枯葉走向市政大廳主樓的正門。道路兩旁點綴著成片的綠色草坪，緊貼地麵的煉金燈球照亮了路麵。她們剛來到主樓前的台階，莫伊拉就提著裙子跑了下來。
“怎麽遲了這麽久？”她擔心地問，“沒出什麽意外吧？”
希琳楞了一下，“凱蒂他們還沒回來嗎？”
“他們是半小時前回來的，但凱蒂隻知道你們要乘尤文斯女士的馬車回來，並不清楚到底是怎麽回事。”
希琳正要開口解釋，枯葉突然伸出修長的手臂，從後麵環住了希琳。
“這件事等等再說吧。”女精靈說，“咱們的房間在哪兒？行李都搬進去了嗎？”
莫伊拉識趣地聳聳肩，“大家的行李都先搬到柯斯塔的房間裏了。來吧，我帶你們過去。”
市政大廳內部也被重新布置了一番，但很難說究竟是改進還是破壞。正派人移走了絕大多數室內裝飾，改成了尤文斯家族的簡潔風格——地毯被撤走了，牆上的掛畫也被翻了過去，麵朝牆壁。一些巡邏的正派人衛兵認出了莫伊拉，於是沒有找她們的麻煩。
莫伊拉一邊帶路，一邊向希琳和枯葉進行簡要的說明：
“柯斯塔和魚鷹正在進行恢複性訓練，一時半會兒應該結束不了；凱蒂和傑羅姆在幫大家打掃房間。由於這裏的客房都是雙人間，所以需要安排室友。”她說著看向希琳，“你們兩個還要繼續睡在一起嗎？”
“……拜托，莫伊拉，算我求你了。”希琳歎了口氣，“別再用這種容易引起誤會的方式說話了。”
“啊哈，都這個時候了，你還在嘴硬嗎？”莫伊拉挑了挑眉毛。
“是啊，現在還嘴硬什麽啊。”枯葉笑著聳聳肩，“我可是完全不介意的哦。”
“……枯葉，你也鬧夠了吧！”
莫伊拉和枯葉相視一笑，希琳生氣地鼓起嘴。
“好了，還是說正經的吧。”莫伊拉好不容易才止住笑，“柯斯塔和魚鷹一致認為，這裏並不像庇護所那麽安全，所以咱們在分配室友時應該考慮到這一點。”
“也就是說？”
“也就是說，最好每個房間都有一名能保護自己和室友的人。”莫伊拉說著看向枯葉，“如果你們兩個住在一起，我和凱蒂小姐就很危險了，不是嗎？”
希琳點點頭，“的確……”
“考慮得還挺周到。”枯葉說。
“所以室友必須重新分配才行。那麽，你是想和我住在一起，還是和凱蒂小姐住在一起呢？”
“當然是你了。”希琳說，“老實說，我還是有點害怕凱蒂……她最近越來越像伊蕾妮大師了。”
她左手邊的房門突然打開。
“這句話我可不能裝作沒聽見。”凱蒂說著探出頭來，“瑪爾倫小姐，你不想和我做室友嗎？”
希琳露出慌張的神色。她求助地看向莫伊拉，卻發現對方一臉壞笑。
可惡，她肯定是故意的……這孩子真的學壞了啊！
“呃……我……”
“真的不想和我做室友嗎？”凱蒂說著又靠近了一些，一對大眼在眼鏡後麵閃閃發亮。
希琳重重地歎了口氣，“當然想。”
“太好了，那就這麽決定啦。”凱蒂語調愉快地說，“其實我已經把你的行李搬進來了，你進來自己收拾吧。”
……可惡，她們絕對是事先串通好的。
希琳轉過身，瞪著一臉無辜的枯葉和莫伊拉。她強烈懷疑這兩個人剛剛在她身後擊了一次掌，隻是枯葉沒讓她聽到。
“啊，那我們就去隔壁房間了。”莫伊拉笑著說，“說實話，我早就想和枯葉小姐當室友了，肯定特別有意思。”
“小心點，莫伊拉。”希琳眯著眼睛說，“這個女精靈剛剛才說過，會讓自己的室友整晚都睡不著。”
“真沒想到啊，希琳。”枯葉噗嗤一笑，“你居然這麽小心眼。”
“住口，你們兩個……你們兩個叛徒！”
“怎麽，原來你想要的是那個嗎？”凱蒂若有所思地說，“真抱歉，瑪爾倫小姐。我是個傳統的火印城姑娘，所以做不來那種事。但如果你堅持的話，我倒是可以允許枯葉小姐在房間裏留宿……”
“天呐……真是夠了！”希琳長歎一聲。
————
市政大廳外的街道上，一個纖細高挑的身影藏在陰影中，望著剛剛駛入院子的馬車。
女巫玫瑰解開遮住下半張臉的絲巾，拉起鬥篷的兜帽。
探針魔法告訴她，希琳·瑪爾倫就在那輛馬車上。那女孩沒有接受過正確的引導，還不知道應該如何隱藏自己的天賦能力。
托馬斯·恩德遲早會注意到這一點。到了那時，他就會得到自己想要的一切，徹底贏得棋局……
除非玫瑰出手幹預。
她出現在這裏，是因為寒夜在臨死前利用魔網向她傳送了一條信息。信息本身的內容隱藏在不計其數的情感印記下麵，玫瑰花了很長時間才將它剝離出來。
那是一個警告，也是一個請求。
她們相識至今三十九年，這是寒夜第三次、也是最後一次請求玫瑰幫助自己。
臨死前的最後一條信息……她明明可以發送給任何人，卻偏偏選擇了我。
真是個蠢女人。
但這個蠢女人做出了一個正確的決定，玫瑰心想，這一次她相信了正確的人。
看著吧，寒夜，我不會讓你失望的。
尤文斯家族接管這裏後，重新部署了各處的防禦力量。由正派人組成的巡邏隊在院子的圍牆附近巡視，塔樓的樓頂也派了手持長弓的哨兵。這樣的布置或許抵擋不了荊棘團，但足以應付其他的敵對幫派。
由於阿萊莎的房間在後院，所以隻有希琳和枯葉在大門這裏下了車。
“今晚就請好好休息吧，二位。”她說，“至於剛剛討論的那件事，具體的細節咱們明天上午再談。”
“明天上午？可是——”
阿萊莎抬起一隻手，打斷了希琳的話，“我能理解你的心情，瑪爾倫小姐。但就算我們爭分奪秒地行動，也絕不可能在明天中午之前終結恩德的統治。他的手上掌握著全部的牌，貿然行動隻會導致無謂的犧牲。”
希琳還想再說些什麽，然而身後的枯葉輕輕拍了拍她的肩膀。
“這地方有辦法抵擋炸彈燈球的轟炸嗎？”女精靈問。
阿萊莎點點頭，“尤文斯家族還有三名巫師。如果明天中午的輪盤遊戲選中了學院區，他們就會在市政大廳的上方張開可以抵擋爆炸的防護罩。”
“那就沒問題了。”
“沒問題？”希琳難以置信地說。
“聽著，希琳。”枯葉低下頭注視著她，“你很善良，而且有著極強的同理心。當然，如果我們不立刻行動，就會出現更多的犧牲者。但你必須明白，我們是這座城市唯一的希望，而且很可能隻有一次機會。所以在做好萬全的準備之前，絕對不能主動出擊。”
希琳無力地點點頭。她知道枯葉是對的。
枯葉捏了捏她的手指，“如果你不想休息，我可以讓你整晚都睡不著。”
阿萊莎·尤文斯微微挑起眉毛。
“別鬧了，枯葉。”希琳歎了口氣。
女精靈笑著聳聳肩，“想什麽呢？我說的是訓練。那麽，明天再見吧，尤文斯女士，今晚多謝你的照顧了。”
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“不用客氣，調音師小姐。如果有什麽需要，請直接告訴我弟弟，他的房間就在客房附近。”
馬車朝後院駛去，很快消失在建築的轉角處。
希琳和枯葉走向市政大廳主樓的正門。道路兩旁點綴著成片的綠色草坪，緊貼地麵的煉金燈球照亮了路麵。她們剛來到主樓前的台階，莫伊拉就提著裙子跑了下來。
“怎麽遲了這麽久？”她擔心地問，“沒出什麽意外吧？”
希琳楞了一下，“凱蒂他們還沒回來嗎？”
“他們是半小時前回來的，但凱蒂隻知道你們要乘尤文斯女士的馬車回來，並不清楚到底是怎麽回事。”
希琳正要開口解釋，枯葉突然伸出修長的手臂，從後麵環住了希琳。
“這件事等等再說吧。”女精靈說，“咱們的房間在哪兒？行李都搬進去了嗎？”
莫伊拉識趣地聳聳肩，“大家的行李都先搬到柯斯塔的房間裏了。來吧，我帶你們過去。”
市政大廳內部也被重新布置了一番，但很難說究竟是改進還是破壞。正派人移走了絕大多數室內裝飾，改成了尤文斯家族的簡潔風格——地毯被撤走了，牆上的掛畫也被翻了過去，麵朝牆壁。一些巡邏的正派人衛兵認出了莫伊拉，於是沒有找她們的麻煩。
莫伊拉一邊帶路，一邊向希琳和枯葉進行簡要的說明：
“柯斯塔和魚鷹正在進行恢複性訓練，一時半會兒應該結束不了；凱蒂和傑羅姆在幫大家打掃房間。由於這裏的客房都是雙人間，所以需要安排室友。”她說著看向希琳，“你們兩個還要繼續睡在一起嗎？”
“……拜托，莫伊拉，算我求你了。”希琳歎了口氣，“別再用這種容易引起誤會的方式說話了。”
“啊哈，都這個時候了，你還在嘴硬嗎？”莫伊拉挑了挑眉毛。
“是啊，現在還嘴硬什麽啊。”枯葉笑著聳聳肩，“我可是完全不介意的哦。”
“……枯葉，你也鬧夠了吧！”
莫伊拉和枯葉相視一笑，希琳生氣地鼓起嘴。
“好了，還是說正經的吧。”莫伊拉好不容易才止住笑，“柯斯塔和魚鷹一致認為，這裏並不像庇護所那麽安全，所以咱們在分配室友時應該考慮到這一點。”
“也就是說？”
“也就是說，最好每個房間都有一名能保護自己和室友的人。”莫伊拉說著看向枯葉，“如果你們兩個住在一起，我和凱蒂小姐就很危險了，不是嗎？”
希琳點點頭，“的確……”
“考慮得還挺周到。”枯葉說。
“所以室友必須重新分配才行。那麽，你是想和我住在一起，還是和凱蒂小姐住在一起呢？”
“當然是你了。”希琳說，“老實說，我還是有點害怕凱蒂……她最近越來越像伊蕾妮大師了。”
她左手邊的房門突然打開。
“這句話我可不能裝作沒聽見。”凱蒂說著探出頭來，“瑪爾倫小姐，你不想和我做室友嗎？”
希琳露出慌張的神色。她求助地看向莫伊拉，卻發現對方一臉壞笑。
可惡，她肯定是故意的……這孩子真的學壞了啊！
“呃……我……”
“真的不想和我做室友嗎？”凱蒂說著又靠近了一些，一對大眼在眼鏡後麵閃閃發亮。
希琳重重地歎了口氣，“當然想。”
“太好了，那就這麽決定啦。”凱蒂語調愉快地說，“其實我已經把你的行李搬進來了，你進來自己收拾吧。”
……可惡，她們絕對是事先串通好的。
希琳轉過身，瞪著一臉無辜的枯葉和莫伊拉。她強烈懷疑這兩個人剛剛在她身後擊了一次掌，隻是枯葉沒讓她聽到。
“啊，那我們就去隔壁房間了。”莫伊拉笑著說，“說實話，我早就想和枯葉小姐當室友了，肯定特別有意思。”
“小心點，莫伊拉。”希琳眯著眼睛說，“這個女精靈剛剛才說過，會讓自己的室友整晚都睡不著。”
“真沒想到啊，希琳。”枯葉噗嗤一笑，“你居然這麽小心眼。”
“住口，你們兩個……你們兩個叛徒！”
“怎麽，原來你想要的是那個嗎？”凱蒂若有所思地說，“真抱歉，瑪爾倫小姐。我是個傳統的火印城姑娘，所以做不來那種事。但如果你堅持的話，我倒是可以允許枯葉小姐在房間裏留宿……”
“天呐……真是夠了！”希琳長歎一聲。
————
市政大廳外的街道上，一個纖細高挑的身影藏在陰影中，望著剛剛駛入院子的馬車。
女巫玫瑰解開遮住下半張臉的絲巾，拉起鬥篷的兜帽。
探針魔法告訴她，希琳·瑪爾倫就在那輛馬車上。那女孩沒有接受過正確的引導，還不知道應該如何隱藏自己的天賦能力。
托馬斯·恩德遲早會注意到這一點。到了那時，他就會得到自己想要的一切，徹底贏得棋局……
除非玫瑰出手幹預。
她出現在這裏，是因為寒夜在臨死前利用魔網向她傳送了一條信息。信息本身的內容隱藏在不計其數的情感印記下麵，玫瑰花了很長時間才將它剝離出來。
那是一個警告，也是一個請求。
她們相識至今三十九年，這是寒夜第三次、也是最後一次請求玫瑰幫助自己。
臨死前的最後一條信息……她明明可以發送給任何人，卻偏偏選擇了我。
真是個蠢女人。
但這個蠢女人做出了一個正確的決定，玫瑰心想，這一次她相信了正確的人。
看著吧，寒夜，我不會讓你失望的。