希琳在那間棚屋裏待了大約半個小時，出來時神情複雜。
“你都聽到了嗎，枯葉？”她輕聲問。
“我沒有偷聽。”女精靈搖搖頭，“感覺可能是你的私事。”
希琳感激地點點頭。再好的朋友之間也需要隱私，她們早就在這一點上達成了共識。所以除非希琳主動要求，否則枯葉絕對不會偷聽她的私人談話。
“怎麽樣？”阿萊莎·尤文斯從陰影中現身，“想說的話都說完了嗎？”
希琳用手指纏卷著頭發，心不在焉地點點頭。每當她感到焦慮時，都會下意識地這樣做。
“那麽，請二位戴好兜帽，然後跟我來。”黑夜女公爵朝她的護衛們點點頭，走向後院牆邊的一扇上了鎖的木門，“走這邊。”
門外的街上停著一輛廂式馬車，和她們來時乘坐的一模一樣。盡管上車的動作有些吃力，但阿萊莎還是沒讓任何人幫忙。
三人坐穩之後，馬車行駛起來。
希琳依然在用手指卷著頭發，任誰都看得出她現在心煩意亂。如果隻有枯葉在場，她一定會給希琳一些時間整理心情，而不是立刻向她提問。
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然而阿萊莎·尤文斯顯然不打算這樣做。
“我知道你現在很混亂，瑪爾倫小姐，”她平靜地說，“但我必須得到答案。”
希琳抬起視線，看上去有些惱火，“當然了，因為這就是你安排這次會麵的原因，不是嗎？”
“別這樣，瑪爾倫小姐。你應該知道，是克拉克斯先生主動聯係的我們。我承認，你們的會麵對我有好處，但會麵的發起者並不是我。”
希琳轉開視線，望向窗外。她沉默了很長一段時間，阿萊莎始終耐心等待，沒有開口催促。
“他知道托馬斯·恩德的真麵目。”許久之後，希琳輕聲說，“爆炸案發生的那天晚上，克拉克斯出現在貧民區並不是什麽巧合。他早就知道荊棘團把一箱一箱的貨物運到了貧民區，隻是不知道箱子裏裝的是什麽。等他發現那些燈球有多危險，便立刻趕到現場，試圖說服恩德放棄那個瘋狂的計劃。”
“但他失敗了。”阿萊莎皺起眉，“否則我父親現在還活著。”
“他低估了對方的恨意，他以為那個人還是自己的朋友。但他錯了，我們都錯了……”
阿萊莎傾身向前，“他到底是誰？”
“托馬斯·恩德，”希琳抬起頭看向枯葉，“就是羅勒。”
“什麽？”枯葉睜大了眼睛，“這不可能——”
“克拉克斯對我發誓，這是他親眼所見。恩德變成了羅勒的樣子，和他在一家酒吧裏碰麵。克拉克斯問了他一些隻有羅勒知道答案的問題，全部得到了解答。”
“可是……可他也有可能是吃掉了羅勒的遺體，對不對？”枯葉難以置信地說，“他的確知道一些隻有羅勒才知道的事，但這並不能證明他們就是同一個人。”
“克拉克斯不會認錯的。”希琳搖搖頭，“他和羅勒認識很多年了。早在荊棘團之前，他們就已經是朋友了。”
“打斷一下，”阿萊莎低聲問，“你們說的羅勒，難道是荊棘團的前任首領？那個被我父親秘密處決的精靈？”
“是的。”希琳心情複雜地說。
“諸神啊，到底是怎麽回事？我父親說過，他親眼看著那個精靈被殺，還讓手下人把他的屍體扔進了運河裏。他怎麽可能活下來？”
“多半是成年覺醒。”希琳說，“當一位精靈遭遇極大的痛苦時，他就有可能得到荊棘女神的恩賜。”
阿萊莎眯起眼睛，“那是什麽？”
“某種類似覺醒天賦的能力，但比幼年期覺醒時得到的能力強大得多。”希琳解釋道，“足以讓他在瀕臨死亡的絕境中幸存下來……”
“我不相信！”枯葉大聲說，“我就是不相信，希琳！克拉克斯一定是認錯人了，托馬斯·恩德絕不可能是羅勒！他們是截然不同的兩個人，沒有一丁點相似之處——羅勒絕對不會做出那些殘暴的惡行，他絕對不會傷害海鷗！”
“枯葉……”
“告訴我，希琳。”女精靈轉過身體，認真地看著她，“你相信他的話嗎？”
希琳木然地點點頭。
枯葉的臉上失去了一些血色，“可我還是不相信。隻憑他的幾句話，難道我們就要懷疑自己的朋友？那可是羅勒，希琳！他連一隻螞蟻都不會傷害！”
“他已經不是我們認識的羅勒了，枯葉……”
“如果他真的是羅勒，為什麽克拉克斯一直閉口不談？他完全可以在審訊期間說出真相，至少也可以私下告訴你！聽證會之後，他明明有那麽多機會——”
“他認為那樣做是在保護自己的朋友，而且他不知道羅勒想要殺死整座城市的人。”希琳痛苦地說，“我們都被羅勒利用了。克拉克斯也好，你和海鷗也好，所有人都是他複仇的棋子……你不是說，恩德一直把複仇掛在嘴邊嗎？這就是他複仇的原因。他親眼目睹家人的慘死，自己也毫無尊嚴地死在了地牢裏……”
“這是在侮辱他的犧牲，”枯葉輕聲說，“你怎麽可以相信這些鬼話？”
“鬼話？”希琳睜大雙眼，“你以為我就不痛苦嗎，枯葉？我感覺胸口快要炸開了，腦子裏也在嗡嗡作響。但我剛剛一直在回想，托馬斯·恩德曾經有過幾次反常的舉動，而那些恰恰都像是羅勒會做的事……我同樣不願接受這個事實，但否認它沒有任何好處。”
女精靈扭開頭，一言不發。車廂裏再度陷入了短暫的沉默。
“繼續爭論下去也沒有意義。”阿萊莎說，“如果真想弄清楚真相，我們需要搜集證據，用以驗證克拉克斯先生的話。”
“驗證？”希琳看著她，“怎麽驗證？”
“讓他親口承認。”她沉聲說，“我要放出消息，讓他以為我也是罪魁禍首之一，也是他複仇的目標之一。如果托馬斯·恩德就是羅勒，而且他的回歸就是為了替家人複仇，那他一定不會放過這個機會。”
“你要讓他追殺你？”
阿萊莎點點頭。
“這太危險了！他會派自己的手下來殺你，甚至親自來殺你——”
“要的就是這個。”阿萊莎平靜地說，“無論這個人是誰，他殺死了我父親，讓火印城的黑夜公爵死得不明不白。作為他的女兒，我有責任查明真相。”
“當心，尤文斯女士，當心你的願望。”枯葉低聲說，“有些時候，真相毫無益處，隻會讓你痛苦。”
“或許吧，”阿萊莎意味深長地看著她，“但即便如此，我也不會拒絕。”
“你都聽到了嗎，枯葉？”她輕聲問。
“我沒有偷聽。”女精靈搖搖頭，“感覺可能是你的私事。”
希琳感激地點點頭。再好的朋友之間也需要隱私，她們早就在這一點上達成了共識。所以除非希琳主動要求，否則枯葉絕對不會偷聽她的私人談話。
“怎麽樣？”阿萊莎·尤文斯從陰影中現身，“想說的話都說完了嗎？”
希琳用手指纏卷著頭發，心不在焉地點點頭。每當她感到焦慮時，都會下意識地這樣做。
“那麽，請二位戴好兜帽，然後跟我來。”黑夜女公爵朝她的護衛們點點頭，走向後院牆邊的一扇上了鎖的木門，“走這邊。”
門外的街上停著一輛廂式馬車，和她們來時乘坐的一模一樣。盡管上車的動作有些吃力，但阿萊莎還是沒讓任何人幫忙。
三人坐穩之後，馬車行駛起來。
希琳依然在用手指卷著頭發，任誰都看得出她現在心煩意亂。如果隻有枯葉在場，她一定會給希琳一些時間整理心情，而不是立刻向她提問。
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然而阿萊莎·尤文斯顯然不打算這樣做。
“我知道你現在很混亂，瑪爾倫小姐，”她平靜地說，“但我必須得到答案。”
希琳抬起視線，看上去有些惱火，“當然了，因為這就是你安排這次會麵的原因，不是嗎？”
“別這樣，瑪爾倫小姐。你應該知道，是克拉克斯先生主動聯係的我們。我承認，你們的會麵對我有好處，但會麵的發起者並不是我。”
希琳轉開視線，望向窗外。她沉默了很長一段時間，阿萊莎始終耐心等待，沒有開口催促。
“他知道托馬斯·恩德的真麵目。”許久之後，希琳輕聲說，“爆炸案發生的那天晚上，克拉克斯出現在貧民區並不是什麽巧合。他早就知道荊棘團把一箱一箱的貨物運到了貧民區，隻是不知道箱子裏裝的是什麽。等他發現那些燈球有多危險，便立刻趕到現場，試圖說服恩德放棄那個瘋狂的計劃。”
“但他失敗了。”阿萊莎皺起眉，“否則我父親現在還活著。”
“他低估了對方的恨意，他以為那個人還是自己的朋友。但他錯了，我們都錯了……”
阿萊莎傾身向前，“他到底是誰？”
“托馬斯·恩德，”希琳抬起頭看向枯葉，“就是羅勒。”
“什麽？”枯葉睜大了眼睛，“這不可能——”
“克拉克斯對我發誓，這是他親眼所見。恩德變成了羅勒的樣子，和他在一家酒吧裏碰麵。克拉克斯問了他一些隻有羅勒知道答案的問題，全部得到了解答。”
“可是……可他也有可能是吃掉了羅勒的遺體，對不對？”枯葉難以置信地說，“他的確知道一些隻有羅勒才知道的事，但這並不能證明他們就是同一個人。”
“克拉克斯不會認錯的。”希琳搖搖頭，“他和羅勒認識很多年了。早在荊棘團之前，他們就已經是朋友了。”
“打斷一下，”阿萊莎低聲問，“你們說的羅勒，難道是荊棘團的前任首領？那個被我父親秘密處決的精靈？”
“是的。”希琳心情複雜地說。
“諸神啊，到底是怎麽回事？我父親說過，他親眼看著那個精靈被殺，還讓手下人把他的屍體扔進了運河裏。他怎麽可能活下來？”
“多半是成年覺醒。”希琳說，“當一位精靈遭遇極大的痛苦時，他就有可能得到荊棘女神的恩賜。”
阿萊莎眯起眼睛，“那是什麽？”
“某種類似覺醒天賦的能力，但比幼年期覺醒時得到的能力強大得多。”希琳解釋道，“足以讓他在瀕臨死亡的絕境中幸存下來……”
“我不相信！”枯葉大聲說，“我就是不相信，希琳！克拉克斯一定是認錯人了，托馬斯·恩德絕不可能是羅勒！他們是截然不同的兩個人，沒有一丁點相似之處——羅勒絕對不會做出那些殘暴的惡行，他絕對不會傷害海鷗！”
“枯葉……”
“告訴我，希琳。”女精靈轉過身體，認真地看著她，“你相信他的話嗎？”
希琳木然地點點頭。
枯葉的臉上失去了一些血色，“可我還是不相信。隻憑他的幾句話，難道我們就要懷疑自己的朋友？那可是羅勒，希琳！他連一隻螞蟻都不會傷害！”
“他已經不是我們認識的羅勒了，枯葉……”
“如果他真的是羅勒，為什麽克拉克斯一直閉口不談？他完全可以在審訊期間說出真相，至少也可以私下告訴你！聽證會之後，他明明有那麽多機會——”
“他認為那樣做是在保護自己的朋友，而且他不知道羅勒想要殺死整座城市的人。”希琳痛苦地說，“我們都被羅勒利用了。克拉克斯也好，你和海鷗也好，所有人都是他複仇的棋子……你不是說，恩德一直把複仇掛在嘴邊嗎？這就是他複仇的原因。他親眼目睹家人的慘死，自己也毫無尊嚴地死在了地牢裏……”
“這是在侮辱他的犧牲，”枯葉輕聲說，“你怎麽可以相信這些鬼話？”
“鬼話？”希琳睜大雙眼，“你以為我就不痛苦嗎，枯葉？我感覺胸口快要炸開了，腦子裏也在嗡嗡作響。但我剛剛一直在回想，托馬斯·恩德曾經有過幾次反常的舉動，而那些恰恰都像是羅勒會做的事……我同樣不願接受這個事實，但否認它沒有任何好處。”
女精靈扭開頭，一言不發。車廂裏再度陷入了短暫的沉默。
“繼續爭論下去也沒有意義。”阿萊莎說，“如果真想弄清楚真相，我們需要搜集證據，用以驗證克拉克斯先生的話。”
“驗證？”希琳看著她，“怎麽驗證？”
“讓他親口承認。”她沉聲說，“我要放出消息，讓他以為我也是罪魁禍首之一，也是他複仇的目標之一。如果托馬斯·恩德就是羅勒，而且他的回歸就是為了替家人複仇，那他一定不會放過這個機會。”
“你要讓他追殺你？”
阿萊莎點點頭。
“這太危險了！他會派自己的手下來殺你，甚至親自來殺你——”
“要的就是這個。”阿萊莎平靜地說，“無論這個人是誰，他殺死了我父親，讓火印城的黑夜公爵死得不明不白。作為他的女兒，我有責任查明真相。”
“當心，尤文斯女士，當心你的願望。”枯葉低聲說，“有些時候，真相毫無益處，隻會讓你痛苦。”
“或許吧，”阿萊莎意味深長地看著她，“但即便如此，我也不會拒絕。”