“如果你不介意的話，”壁畫家說，“我打算邊畫邊談。因為在作畫時，我的思維會比平時更活躍，很適合討論案子。”
艾瑪搖搖頭，“隻要談話不會影響到你畫畫，我當然不會介意。”
“很好。”壁畫家開始勾勒輪廓，“那就開始吧。你肯定已經看過信的內容了，雲雀對這個案子有什麽新的看法嗎？”
艾瑪將信平展在膝上。其實在來到這裏之前，她已經仔細讀過三遍了。
“雲雀認為，”她複述道，“蝴蝶殺手真正要殺的目標隻有第一名死者，也就是那位神秘學教授。她的動機也很明確，就是為了阻止他正在進行的研究。”
壁畫家哼了一聲，手裏的畫筆沒有停，“那他到底在研究些什麽？”
“雲雀沒有提及。”艾瑪照著信上的內容說道。她不打算讓蝴蝶殺手知道莫伊拉的事，畢竟破譯工作目前還沒有什麽進展。
“沒有？嗯……所以除了這位可憐的教授之外，其他受害者全都是轉移注意力的誘餌？”他露出一個不易察覺的微笑。
艾瑪知道他還沒說完，於是安靜地等待他繼續說下去。
然而壁畫家似乎沉浸在畫作中。他很快就完成了頭部的輪廓，又草草幾筆塗抹出肩膀和頭發，之後便專注於描畫衣飾。
“接下來呢？”他終於再次開口，“她對蝴蝶殺手的身份有什麽推測嗎？”
“她認為模仿犯的推論是錯誤的。因為蝴蝶殺手顯然對——我在引用她的原句——收集‘戰利品’毫無興趣。而且最重要的是，她留下的蝴蝶符號在不斷變化。連環殺手都是深思熟慮的罪犯，每一次行凶都會力求完美……”
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艾瑪突然意識到自己在說什麽。她在描述連環殺手的特征，而壁畫家顯然符合這些特征。
他聽到這些話時有什麽感覺？也許她不該直白地複述雲雀寫在信裏的內容……
“有什麽問題嗎，女士？”壁畫家禮貌地問。
別害怕艾瑪，她告訴自己，你們之間隔著兩道金屬護欄呢。
“抱歉，沒什麽……”她繼續說道，“雲雀認為，蝴蝶殺手在紅衣廳用下毒的手法殺人，而且沒留下任何與蝴蝶相關的符號。這完全不符合連環殺手的模式，因此排除了他是連環殺手的可能性。”
壁畫家停下了畫筆，“我能看看那封信嗎？”
艾瑪點點頭，她知道這封信就是寫給壁畫家的。她站起身，把信放在了滑送器的托盤上，隨後拉動了旁邊的開關。齒輪裝置吱嘎作響，托盤很快滑到了壁畫家的牢籠裏。
他把畫筆擱在調色盤上，走到護欄旁邊，俯身撿起了信。拆信封時，他的動作十分小心，猶如正在處理一件稀世的藝術品。
壁畫家讀信的時候，艾瑪開始觀察那幅尚未完成的畫作。畫中的人物部分隻有簡單的輪廓，顯然還沒有完成；但不知為何，衣飾部分幾乎完工了。在這幅畫裏，她穿的不是騎馬裝，而是一條端莊高雅的晚會禮裙，袖口甚至還有蕾絲。
艾瑪暗暗吃驚，但是沒有表現出來。
“很顯然，雲雀知道一些我不知道的信息。”壁畫家放下信，“如果最後一名受害者真的死於下毒，那她的推測應該是正確的。從行動模式上來看，蝴蝶殺手確實更像雇傭刺客，而非連環殺手。”
“為什麽？”艾瑪忍不住問，“區別在哪兒？”
雲雀沒在信裏解釋原因，大概是因為這封信原本就是給魚鷹和壁畫家看的，所以不需要特意解釋。
壁畫家回到牆壁旁邊，繼續用畫筆塗塗抹抹。“區別在於，雇傭刺客向來以效率為先，而連環殺手則更注重過程本身。對於刺客而言，隻要能完成任務，殺人手法並不重要，而且更不會執著於在死者身邊留下符號這種事。連環殺手則完全不同。對我們而言，精心策劃的手法，以及留在現場的符號，都遠比結果更重要……怎麽樣，你在聽嗎？”
“我在聽。”艾瑪清清嗓子，“蝴蝶殺手不重視手法和符號，所以她的行為不符合連環殺手的模式。你們之所以得出這個結論，是因為第三名受害者死於中毒，而且現場也沒有任何與蝴蝶有關的符號。”
“很好，非常好。”她的冷靜似乎讓令壁畫家感到意外，“那麽接下來就要說到重點了。一周之前，雲雀曾親自來拜訪過我。那時我就告訴她，蝴蝶殺手選擇的目標一定與某人有關。看完這封信後，我確信那個人就是希琳·瑪爾倫，隻是蝴蝶殺手對她感興趣的原因與我最初猜的不一樣。”
真是敏銳的直覺，艾瑪心想。
他被關在一間與世隔絕的牢房裏，接觸不到第一手的資料，而且對希琳的身份和天賦也一無所知，卻能奇跡般地得出接近正確答案的結論。
“那麽，讓我們來整理一下目前為止的推論吧。”壁畫家邊畫邊說，“蝴蝶殺手來到火印城，是為了阻止那位教授繼續他的研究。然而在刺殺得手後，她並沒有急著離開火印城，而是有條不紊地挑選新的目標。這導致調查者們把她誤認為連環殺手的模仿犯，結果在錯誤的方向上浪費了好幾天。”
他的畫筆越來越快，壁畫上的人物漸漸成型。
“在此期間，蝴蝶殺手發現了希琳·瑪爾倫的存在，並對那位麻煩不斷的小姐產生了濃厚的興趣。但在殺死第三名受害者時，她在手法上露出了馬腳，繼而暴露了自己的真實身份。”
“雲雀幾乎抓住了她，可惜在最後時刻，那位恩德先生突然現身，並聲稱蝴蝶殺手在他的計劃中占有一席之地。經過一番戰鬥，雲雀僥幸死裏逃生。”
艾瑪點點頭，雖然壁畫家根本沒在看她。
“除了上述的推論之外，還有兩個值得深入思考的地方。”他繼續說道，“首先，蝴蝶殺手為什麽在鍾樓事件過後就銷聲匿跡了？雲雀認為她是躲在某處養傷，但並沒有任何可靠的證據。遺憾的是，在這方麵我也沒有更好的猜測。”
“第二點就有趣多了。那位謎一樣的恩德先生，為什麽會成為蝴蝶殺手的第二位受害者？雲雀在信裏提到，在那次短暫的交鋒中，恩德先生多次受到了致命傷，卻始終沒有倒下。既然他擁有如此強大的恢複能力，很難想象他會敗在蝴蝶殺手的劍下。所以唯一合理的解釋就是，他們相互認識，而且還在合作。”
“接下來的推論更沒有證據，完全是邏輯上的猜測——如果恩德先生確實在與蝴蝶殺手合作，那合作的目標又是什麽呢？為了激活希琳·瑪爾倫的覺醒能力？”
他換了一支筆，開始為壁畫上的女人描眼睛。
“我認為可能性不大。如果他們的目標是這個，那蝴蝶殺手就不需要把希琳·瑪爾倫騙去那座鍾樓了，恩德先生完全可以安排一次更好的會麵，而且還可以避免發生意外。所以我認為，蝴蝶殺手對希琳的興趣隻是出於她自身的需要。”
“排除了希琳·瑪爾倫，還剩下什麽可能呢？沒錯，隻可能和那位教授有關了。恩德先生就是蝴蝶殺手背後的雇主，他需要一個專業人士，目的就是阻止費拉裏教授的研究。而且僅僅殺死他是不夠的，這位專業人士還要扮演一段時間的連環殺手，從而誤導黑衣廳的獵巫人，以免他們過早鎖定真正的動機。”
“所以……”艾瑪好不容易才跟上他的思路，“出於某種原因，恩德先生不希望費拉裏教授完成他的研究？”
“沒錯。為了確保自己的計劃萬無一失，他甚至親自出手對付雲雀。這是他為數不多的失誤之處。他沒想到雲雀能活下來，因此暴露了一些不該暴露的信息。”
“也就是說……我們必須想辦法弄清楚教授死前在研究什麽？”
“沒錯。”他點點頭，“現在，你該走了。”
“什麽？”
“畫作已經完成了。”壁畫家停下了畫筆。他轉過身，隨後讓到一旁。
艾瑪終於看清了壁畫的全貌。
畫裏的女子無疑就是她本人，隻是發型和衣著有所不同。現實中的艾瑪穿著一件男人的騎馬裝，還用頭繩綁起了頭發。畫中的她則穿著一件珍珠色的晚會禮裙，濃密的卷發披散在肩上，像渡鴉一樣烏黑發亮。
“我擅自動用了一些想象力。”壁畫家解釋道，“希望你不要介意。”
艾瑪目不轉睛地盯著那副畫，幾乎無法移開視線。他的畫作有種難以言明的美感，雖然畫風並不寫實，但卻意外地充滿活力，栩栩如生。
也許在某個朦朧的美夢中，她看上去就是這個樣子。
艾瑪仿佛看到了自己穿上珍珠色晚會禮裙的樣子。盡管她這輩子從來沒穿過這種昂貴的裙服，但就在剛剛那一刻，她幾乎信以為真。
“這實在……不同尋常。”艾瑪意識到自己詞窮了，也許以後她該多讀一些書，“謝謝，我真的很喜歡。”
“很高興你這麽說，女士。”壁畫家微笑道，露出細小而整齊的牙齒，“能夠得到模特本人的稱讚，這幅畫就算是成功了。雖然它還算不上完美，但不完美本身也是一種美。”
“壁畫家先生，恐怕我必須請求你……”
“我明白。這幅畫不會出現在任何一家畫廊裏。事實上，等你離開後，我會立刻擦掉它。”
艾瑪吃了一驚，“擦掉？為什麽？”
“因為我不打算和第三個人分享它。這個世界上有不計其數的美，各種各樣的美。其中一些是不該出現在庸俗之人麵前的，它們注定隻屬於幸運的少數人。”他說著朝她欠了欠身，“非常感謝你，女士。能為你作畫是我的榮幸。現在，如果你不介意的話，請離開我的牢房吧。無論如何，我都不能當著你的麵銷毀這幅畫。”
艾瑪欲言又止，最終什麽也沒說。她朝壁畫家點點頭算是道別，接著轉身離開了牢房。
返回一層的路上，走廊裏格外安靜。
艾瑪搖搖頭，“隻要談話不會影響到你畫畫，我當然不會介意。”
“很好。”壁畫家開始勾勒輪廓，“那就開始吧。你肯定已經看過信的內容了，雲雀對這個案子有什麽新的看法嗎？”
艾瑪將信平展在膝上。其實在來到這裏之前，她已經仔細讀過三遍了。
“雲雀認為，”她複述道，“蝴蝶殺手真正要殺的目標隻有第一名死者，也就是那位神秘學教授。她的動機也很明確，就是為了阻止他正在進行的研究。”
壁畫家哼了一聲，手裏的畫筆沒有停，“那他到底在研究些什麽？”
“雲雀沒有提及。”艾瑪照著信上的內容說道。她不打算讓蝴蝶殺手知道莫伊拉的事，畢竟破譯工作目前還沒有什麽進展。
“沒有？嗯……所以除了這位可憐的教授之外，其他受害者全都是轉移注意力的誘餌？”他露出一個不易察覺的微笑。
艾瑪知道他還沒說完，於是安靜地等待他繼續說下去。
然而壁畫家似乎沉浸在畫作中。他很快就完成了頭部的輪廓，又草草幾筆塗抹出肩膀和頭發，之後便專注於描畫衣飾。
“接下來呢？”他終於再次開口，“她對蝴蝶殺手的身份有什麽推測嗎？”
“她認為模仿犯的推論是錯誤的。因為蝴蝶殺手顯然對——我在引用她的原句——收集‘戰利品’毫無興趣。而且最重要的是，她留下的蝴蝶符號在不斷變化。連環殺手都是深思熟慮的罪犯，每一次行凶都會力求完美……”
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艾瑪突然意識到自己在說什麽。她在描述連環殺手的特征，而壁畫家顯然符合這些特征。
他聽到這些話時有什麽感覺？也許她不該直白地複述雲雀寫在信裏的內容……
“有什麽問題嗎，女士？”壁畫家禮貌地問。
別害怕艾瑪，她告訴自己，你們之間隔著兩道金屬護欄呢。
“抱歉，沒什麽……”她繼續說道，“雲雀認為，蝴蝶殺手在紅衣廳用下毒的手法殺人，而且沒留下任何與蝴蝶相關的符號。這完全不符合連環殺手的模式，因此排除了他是連環殺手的可能性。”
壁畫家停下了畫筆，“我能看看那封信嗎？”
艾瑪點點頭，她知道這封信就是寫給壁畫家的。她站起身，把信放在了滑送器的托盤上，隨後拉動了旁邊的開關。齒輪裝置吱嘎作響，托盤很快滑到了壁畫家的牢籠裏。
他把畫筆擱在調色盤上，走到護欄旁邊，俯身撿起了信。拆信封時，他的動作十分小心，猶如正在處理一件稀世的藝術品。
壁畫家讀信的時候，艾瑪開始觀察那幅尚未完成的畫作。畫中的人物部分隻有簡單的輪廓，顯然還沒有完成；但不知為何，衣飾部分幾乎完工了。在這幅畫裏，她穿的不是騎馬裝，而是一條端莊高雅的晚會禮裙，袖口甚至還有蕾絲。
艾瑪暗暗吃驚，但是沒有表現出來。
“很顯然，雲雀知道一些我不知道的信息。”壁畫家放下信，“如果最後一名受害者真的死於下毒，那她的推測應該是正確的。從行動模式上來看，蝴蝶殺手確實更像雇傭刺客，而非連環殺手。”
“為什麽？”艾瑪忍不住問，“區別在哪兒？”
雲雀沒在信裏解釋原因，大概是因為這封信原本就是給魚鷹和壁畫家看的，所以不需要特意解釋。
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“我在聽。”艾瑪清清嗓子，“蝴蝶殺手不重視手法和符號，所以她的行為不符合連環殺手的模式。你們之所以得出這個結論，是因為第三名受害者死於中毒，而且現場也沒有任何與蝴蝶有關的符號。”
“很好，非常好。”她的冷靜似乎讓令壁畫家感到意外，“那麽接下來就要說到重點了。一周之前，雲雀曾親自來拜訪過我。那時我就告訴她，蝴蝶殺手選擇的目標一定與某人有關。看完這封信後，我確信那個人就是希琳·瑪爾倫，隻是蝴蝶殺手對她感興趣的原因與我最初猜的不一樣。”
真是敏銳的直覺，艾瑪心想。
他被關在一間與世隔絕的牢房裏，接觸不到第一手的資料，而且對希琳的身份和天賦也一無所知，卻能奇跡般地得出接近正確答案的結論。
“那麽，讓我們來整理一下目前為止的推論吧。”壁畫家邊畫邊說，“蝴蝶殺手來到火印城，是為了阻止那位教授繼續他的研究。然而在刺殺得手後，她並沒有急著離開火印城，而是有條不紊地挑選新的目標。這導致調查者們把她誤認為連環殺手的模仿犯，結果在錯誤的方向上浪費了好幾天。”
他的畫筆越來越快，壁畫上的人物漸漸成型。
“在此期間，蝴蝶殺手發現了希琳·瑪爾倫的存在，並對那位麻煩不斷的小姐產生了濃厚的興趣。但在殺死第三名受害者時，她在手法上露出了馬腳，繼而暴露了自己的真實身份。”
“雲雀幾乎抓住了她，可惜在最後時刻，那位恩德先生突然現身，並聲稱蝴蝶殺手在他的計劃中占有一席之地。經過一番戰鬥，雲雀僥幸死裏逃生。”
艾瑪點點頭，雖然壁畫家根本沒在看她。
“除了上述的推論之外，還有兩個值得深入思考的地方。”他繼續說道，“首先，蝴蝶殺手為什麽在鍾樓事件過後就銷聲匿跡了？雲雀認為她是躲在某處養傷，但並沒有任何可靠的證據。遺憾的是，在這方麵我也沒有更好的猜測。”
“第二點就有趣多了。那位謎一樣的恩德先生，為什麽會成為蝴蝶殺手的第二位受害者？雲雀在信裏提到，在那次短暫的交鋒中，恩德先生多次受到了致命傷，卻始終沒有倒下。既然他擁有如此強大的恢複能力，很難想象他會敗在蝴蝶殺手的劍下。所以唯一合理的解釋就是，他們相互認識，而且還在合作。”
“接下來的推論更沒有證據，完全是邏輯上的猜測——如果恩德先生確實在與蝴蝶殺手合作，那合作的目標又是什麽呢？為了激活希琳·瑪爾倫的覺醒能力？”
他換了一支筆，開始為壁畫上的女人描眼睛。
“我認為可能性不大。如果他們的目標是這個，那蝴蝶殺手就不需要把希琳·瑪爾倫騙去那座鍾樓了，恩德先生完全可以安排一次更好的會麵，而且還可以避免發生意外。所以我認為，蝴蝶殺手對希琳的興趣隻是出於她自身的需要。”
“排除了希琳·瑪爾倫，還剩下什麽可能呢？沒錯，隻可能和那位教授有關了。恩德先生就是蝴蝶殺手背後的雇主，他需要一個專業人士，目的就是阻止費拉裏教授的研究。而且僅僅殺死他是不夠的，這位專業人士還要扮演一段時間的連環殺手，從而誤導黑衣廳的獵巫人，以免他們過早鎖定真正的動機。”
“所以……”艾瑪好不容易才跟上他的思路，“出於某種原因，恩德先生不希望費拉裏教授完成他的研究？”
“沒錯。為了確保自己的計劃萬無一失，他甚至親自出手對付雲雀。這是他為數不多的失誤之處。他沒想到雲雀能活下來，因此暴露了一些不該暴露的信息。”
“也就是說……我們必須想辦法弄清楚教授死前在研究什麽？”
“沒錯。”他點點頭，“現在，你該走了。”
“什麽？”
“畫作已經完成了。”壁畫家停下了畫筆。他轉過身，隨後讓到一旁。
艾瑪終於看清了壁畫的全貌。
畫裏的女子無疑就是她本人，隻是發型和衣著有所不同。現實中的艾瑪穿著一件男人的騎馬裝，還用頭繩綁起了頭發。畫中的她則穿著一件珍珠色的晚會禮裙，濃密的卷發披散在肩上，像渡鴉一樣烏黑發亮。
“我擅自動用了一些想象力。”壁畫家解釋道，“希望你不要介意。”
艾瑪目不轉睛地盯著那副畫，幾乎無法移開視線。他的畫作有種難以言明的美感，雖然畫風並不寫實，但卻意外地充滿活力，栩栩如生。
也許在某個朦朧的美夢中，她看上去就是這個樣子。
艾瑪仿佛看到了自己穿上珍珠色晚會禮裙的樣子。盡管她這輩子從來沒穿過這種昂貴的裙服，但就在剛剛那一刻，她幾乎信以為真。
“這實在……不同尋常。”艾瑪意識到自己詞窮了，也許以後她該多讀一些書，“謝謝，我真的很喜歡。”
“很高興你這麽說，女士。”壁畫家微笑道，露出細小而整齊的牙齒，“能夠得到模特本人的稱讚，這幅畫就算是成功了。雖然它還算不上完美，但不完美本身也是一種美。”
“壁畫家先生，恐怕我必須請求你……”
“我明白。這幅畫不會出現在任何一家畫廊裏。事實上，等你離開後，我會立刻擦掉它。”
艾瑪吃了一驚，“擦掉？為什麽？”
“因為我不打算和第三個人分享它。這個世界上有不計其數的美，各種各樣的美。其中一些是不該出現在庸俗之人麵前的，它們注定隻屬於幸運的少數人。”他說著朝她欠了欠身，“非常感謝你，女士。能為你作畫是我的榮幸。現在，如果你不介意的話，請離開我的牢房吧。無論如何，我都不能當著你的麵銷毀這幅畫。”
艾瑪欲言又止，最終什麽也沒說。她朝壁畫家點點頭算是道別，接著轉身離開了牢房。
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