半月之後，深夜子時。
火孩兒趨至父母墳頭祭拜一番，遂將家中一切收拾妥當，並把古劍無鋒裝入提前備好的竹管之中，兩端塞上布片扛於肩上，攬起笨笨走出村子。
碧空如玉，繁星點點。
山穀的寧靜並未被一月前的噩夢打破——獨山不再、狼王無覓，祥和的山村卻還重歸靜謐之中。
佇立村口，火孩兒深深凝望一陣夜色朦朧的小村，沿著村中長者指示的路徑，囿於傷懷期冀之中踏上行程。
跨過深澗，穿過秘洞……
次日清晨，火孩兒終於尋到一處峽穀。奔出穀口，眼前橫著一條彎曲的官道。官道依山而行，不知來處，不知去向。官道外側盤踞著一條寬闊的大河，河水清澈見底，遊魚走蟹明晰可見。河流對岸，沃野千裏、苗肥禾壯，綠蘊之中散布著頭戴草帽、身著單衣躬身勞作的農人。倘若凝目細觀，更可看到掩映在綠樹塵煙中的斑斑小村。
火孩兒一陣瞠目：不出山林，不知天地之大；不見萬物，不知造化之功。心底頓時湧起萬丈豪情，仿佛山川河嶽，皆為己而生，天地萬物，盡為己所設。“參天地之理，體造化之功，禦萬物之力為己所用。蓋天下道者，無出其右。”恍惚之間，對於盤古功法竟然多出一分領悟。
一番意氣風發之後，忽又感覺天高地炯、生命卑微，自己不外如是。懊惱之際，居然沒有勇氣朝向農人問路，扛起竹管，攬起笨笨，隨意東向而行，總以為大道通天，隻要沿此官道，定能尋到江湖。
渴則擇渠而飲，餓則就地取食，皇天為被、厚土作枕，居然自得其樂。路遇騎馬駕車、衣飾各異的行人，火孩兒定要注目良久，其中多次將與路人搭訕，然而待他鼓足勇氣，那人早已走遠。笨笨一直伏在肩頭，遊目四顧、歡喜異常。路人們見到如此怪異的少年，隻以為是流落他方的乞兒，並不在意。
如此一月，穿過不少村莊，路過幾座小鎮，火孩兒不知該當作何停留，隻能一路前行，不知不覺竟然到達官道盡頭——一座依山而臥的小山村。相傳數萬年前風魔曾在後山修行，故而喚作風魔山，小村也被稱作風魔村。名字如此詭異的村莊，其實都是善良人家，家家均有幾分薄地，平日多以狩獵、打柴為生。
夕陽西下、幕色已至，乍見如此小巧的村莊，火孩兒觸景生情，心中不免有些倦怠：匆匆一月，餐風露宿，非但沒有尋到江湖，反而連它身在何處也孑然不知；鬱鬱之中對這山村憑空生出幾分親切之感，恍恍惚惚竟然邁進村口。
村口立著一株數人合抱的皂角古樹，碧綠如玉般的皂角正在油綠的枝葉中隨風搖曳。樹下落著一尊徑達八尺的白石碾子。石碾上首坐著一位童顏鶴發的老人，正自向著一群少年滔滔不絕、唇齒紛飛。眾少年衣衫破舊、滿臉稚氣，盡是平凡農家子弟。他們時而唉聲歎氣，時而眉飛色舞，時而悠然深思，仿佛已被帶入老人的思緒之中。
乍見老少一群，火孩兒恍若回返故村一般，倍感親切，不由自主地趨至老人近前，開口便道：“老……爺……爺爺，你……可……可知……知曉……江……江湖在……在……哪兒麽？”一月之久未與他人搭話，火孩兒萬料不到自己居然口吃至斯，道出短短一句竟也如此費力。
老人少年均是一怔，齊齊盯著不知來自何方的邋遢小兒：頭發淩亂，滿麵塵垢，嘴角墜著黑灰，右臉頰上橫著一道泥痕；衣衫破舊、千瘡百孔，盡是汙泥；懷中一條肮髒的呆笨小黑狗，渾身毛發結在一塊兒，早已糊住眼睛；肩上一根茶杯粗細的灰色竹筒，更是泥痕斑斑。一言以蔽之，連狗帶人、渾身上下，恍若方從地底鑽出一般，道不盡的邋遢憊懶。
老人抬眼掃視片刻，向著眾少年瞟過一眼，眯起雙眼笑道：“孩……孩子，要找……找江……江湖……湖，對……對麽？”
眾少年開懷大笑。
火孩兒微微一怔，以為老人果真如此口吃，居然訕訕點頭。
老人卻又仿著他的口吻回道：“要找……找江……江湖……湖，筆直……直……東……東走，首……先……找……找海，然……然後……沿……沿……海……行……行去，便……便能……找……找到。”
眾少年又是瘋狂大笑。
火孩兒恍然大悟：這老頭分明在消遣自己！一陣麵紅耳赤，隨即一言不發地轉過身子，直朝村外走去。
老人見狀，急聲呼道：“兀那小子，居然這般執拗！”隨向身側一女童言道：“小英，回家端點兒熱菜熱飯出來。”小女孩兒歡快地回應一句，哼唱著朝向一座院落奔去。
火孩兒置若未聞，依然極力前行。
不待老人示下，眾少年躍身而起，盡向火孩兒撲去。一番扭打之後，笨笨及其主人均被帶到老人麵前。此時，伶俐的小女孩也從家中取來一碗小米稀飯、半碗炒菜、兩個饅頭。
一絲淡淡的香味輕輕飄蕩在碾子周圍。
“吃吧！啊？”老人一改頑皮模樣，鄭重而道。
火孩兒不再掙紮，隻是靜靜昂著頭，至於飯菜他卻看也不看。
老人抬眼瞥過火孩兒，隨口言道：“也罷，帶他先去洗澡，換身幹淨衣裳。”農家小孩兒，並無太多忌諱。不久，笨笨的小主人便被扒個精光，它也被眾人摁在水底。片刻之後，老人又找來一套幹淨的衣衫。
一番梳洗之後，邋遢小兒無影無蹤，卻已換作一位冰雕玉琢般的少年。
老人乍然暗歎：何處人家，居然生出這等俊美男兒！
後經老人多方勸慰，火孩兒方才拿起碗筷，合著笨笨一起將那頓人間煙火一掃而空，恍然之間隻覺天下極品的美味也不過如此，而後便與眾人一起圍著碾子聆聽老人講述江湖遊俠、神狐仙怪的傳奇故事。
老人提到，村子後山乃是風魔山，方圓八百裏，據說風魔當年曾經於此修行。佛家有雲，人有兩麵，一麵為善，一麵為惡。道家為證，九天之上有風、雨、雷、電四神。四神之一的風神修行期間悟到一種妙法，此法可將自身邪念排出體外，無須徒耗年月將其化去，因之事半功倍。憑借此法，風神修為突飛猛進、一日千裏，終於得道飛升，榮登四神之列。其排出身外的邪念，在一古洞中曆經萬年竟也成就人形，再數萬年道法大成截然出山，自號風魔。風魔邪惡無匹，*擄掠無惡不作；且又狂妄至極，他把搶掠來的財寶置一隱秘之地，揚言定當廣招群魔、殺上天界，重塑乾坤。風神聞此深感自責，主動請纓鏟除風魔、絕此禍患。天界遂派風、雨、雷、電四神共同下界誅殺風魔。風魔不敵、潰之萬裏，四神一路輾轉，終於將風魔誅殺於弑魔江畔。至此，一代無惡不作的凶魔終於伏誅。
“風魔作惡多端，理當被誅！”聽聞典故，火孩兒怔坐良久，開口便道。
“風魔所作所為，的確當誅。然而追根求源，都是風神不是。風神強求速成，不顧後果，太也魯莽。天地循環，皆須依理而行，斷不可拔苗助長——以求今日之娛，而不顧明日之憂。”老人微微沉思，續道，“話說江山易改，秉性難移。風魔乃邪念化生，行止惡劣在所難免。不過他能蝸居深山、孤寂萬年，也當可敬可佩。可惜行事招搖，不知韜光養晦，大事未竟，就已大放厥詞，豈非自取滅亡？成大事者，一要堅韌不拔，二要韜光養晦。風魔有其一而無其二，焉能不敗？世間萬千生靈，若想成就大事，以上種種不可忽視。”老人悠悠而道。
火孩兒似有所悟，微微他昂首，“老爺爺，你好似為風魔鳴不平？”
老人雙目掃過火孩兒，良久方道：“物競天擇，適者生存。天下，曆來是強者之天下。即使造福蒼生，也當有所憑依。人不為己，天誅地滅，倘若細細思量，無論神仙聖賢，盡皆無出其右。所謂五十知命，年過五十、心力衰退，行事大不如前，感歎一生所為不過如此，乃是天命注定，於是奢望天地眷顧。老夫已過耄耋之年，想來大限將至。然而天地何德何能，要主我生死？上蒼真若垂憐世人，令其生，就不應令其死。試問天下，幾許人眾生而無怨、死而無憾？”
火孩兒察覺老人寓意深邃、憤恨滿腔，卻是茫然不解——老人為何突然發出這等牢騷，卻又不知如何接口，躊躇許久，終於開口，“老爺爺，江湖究竟位於何方？”
“你一直在找江湖？”老人緩緩平複下來，抬眼回道。
火孩兒輕輕點頭。
“哦？所為何來？”
“我要到此曆練一番。”
“你來自山林麽？”
“是。”
老人沉默片刻，黯然輕歎：“江湖並不指謂江河湖泊，更是天下。自生至死，或生於鬧市，或隱居山林，人人均在江湖之中。然而江湖有別，隱居世外，免於紛爭、少去是非；生於鬧市，難免彼此衝撞、滋生事端。你要找的江湖，當是是非之地。”
“隻是，究竟去哪尋找？”火孩兒滿目流光。
“遠者，重歸鬧市之中。近者，村南十裏茶亭，近來陸續經過一批身懷刀劍之人。如若打探一番，或有收獲。”老人緩緩而道。
“老爺爺，你是無所不知麽？”
“嗬嗬，哪裏，哪裏。不過年長一些而已，到我這把年紀，你也一樣。田夫村氓，難道隻懂牽牛耕地？陋人之見。”輕笑過後，老人忽地正色而道：“是非之地多是非，你要非去不可麽？
“倘若天命無常，是非之地或能扭轉也未可知。真若天命如此，也便避無可避，還不如快意人生、不論是非？”火孩兒稍稍皺眉，忽然冒出這等少年老成的言語，著實令自己愣在當場。
“難得！難得！短短一刻，居然有此頓悟！”老人眼中亮光忽現，隨之黯淡下去，“既然如此，隨你便是！”
火孩兒趨至父母墳頭祭拜一番，遂將家中一切收拾妥當，並把古劍無鋒裝入提前備好的竹管之中，兩端塞上布片扛於肩上，攬起笨笨走出村子。
碧空如玉，繁星點點。
山穀的寧靜並未被一月前的噩夢打破——獨山不再、狼王無覓，祥和的山村卻還重歸靜謐之中。
佇立村口，火孩兒深深凝望一陣夜色朦朧的小村，沿著村中長者指示的路徑，囿於傷懷期冀之中踏上行程。
跨過深澗，穿過秘洞……
次日清晨，火孩兒終於尋到一處峽穀。奔出穀口，眼前橫著一條彎曲的官道。官道依山而行，不知來處，不知去向。官道外側盤踞著一條寬闊的大河，河水清澈見底，遊魚走蟹明晰可見。河流對岸，沃野千裏、苗肥禾壯，綠蘊之中散布著頭戴草帽、身著單衣躬身勞作的農人。倘若凝目細觀，更可看到掩映在綠樹塵煙中的斑斑小村。
火孩兒一陣瞠目：不出山林，不知天地之大；不見萬物，不知造化之功。心底頓時湧起萬丈豪情，仿佛山川河嶽，皆為己而生，天地萬物，盡為己所設。“參天地之理，體造化之功，禦萬物之力為己所用。蓋天下道者，無出其右。”恍惚之間，對於盤古功法竟然多出一分領悟。
一番意氣風發之後，忽又感覺天高地炯、生命卑微，自己不外如是。懊惱之際，居然沒有勇氣朝向農人問路，扛起竹管，攬起笨笨，隨意東向而行，總以為大道通天，隻要沿此官道，定能尋到江湖。
渴則擇渠而飲，餓則就地取食，皇天為被、厚土作枕，居然自得其樂。路遇騎馬駕車、衣飾各異的行人，火孩兒定要注目良久，其中多次將與路人搭訕，然而待他鼓足勇氣，那人早已走遠。笨笨一直伏在肩頭，遊目四顧、歡喜異常。路人們見到如此怪異的少年，隻以為是流落他方的乞兒，並不在意。
如此一月，穿過不少村莊，路過幾座小鎮，火孩兒不知該當作何停留，隻能一路前行，不知不覺竟然到達官道盡頭——一座依山而臥的小山村。相傳數萬年前風魔曾在後山修行，故而喚作風魔山，小村也被稱作風魔村。名字如此詭異的村莊，其實都是善良人家，家家均有幾分薄地，平日多以狩獵、打柴為生。
夕陽西下、幕色已至，乍見如此小巧的村莊，火孩兒觸景生情，心中不免有些倦怠：匆匆一月，餐風露宿，非但沒有尋到江湖，反而連它身在何處也孑然不知；鬱鬱之中對這山村憑空生出幾分親切之感，恍恍惚惚竟然邁進村口。
村口立著一株數人合抱的皂角古樹，碧綠如玉般的皂角正在油綠的枝葉中隨風搖曳。樹下落著一尊徑達八尺的白石碾子。石碾上首坐著一位童顏鶴發的老人，正自向著一群少年滔滔不絕、唇齒紛飛。眾少年衣衫破舊、滿臉稚氣，盡是平凡農家子弟。他們時而唉聲歎氣，時而眉飛色舞，時而悠然深思，仿佛已被帶入老人的思緒之中。
乍見老少一群，火孩兒恍若回返故村一般，倍感親切，不由自主地趨至老人近前，開口便道：“老……爺……爺爺，你……可……可知……知曉……江……江湖在……在……哪兒麽？”一月之久未與他人搭話，火孩兒萬料不到自己居然口吃至斯，道出短短一句竟也如此費力。
老人少年均是一怔，齊齊盯著不知來自何方的邋遢小兒：頭發淩亂，滿麵塵垢，嘴角墜著黑灰，右臉頰上橫著一道泥痕；衣衫破舊、千瘡百孔，盡是汙泥；懷中一條肮髒的呆笨小黑狗，渾身毛發結在一塊兒，早已糊住眼睛；肩上一根茶杯粗細的灰色竹筒，更是泥痕斑斑。一言以蔽之，連狗帶人、渾身上下，恍若方從地底鑽出一般，道不盡的邋遢憊懶。
老人抬眼掃視片刻，向著眾少年瞟過一眼，眯起雙眼笑道：“孩……孩子，要找……找江……江湖……湖，對……對麽？”
眾少年開懷大笑。
火孩兒微微一怔，以為老人果真如此口吃，居然訕訕點頭。
老人卻又仿著他的口吻回道：“要找……找江……江湖……湖，筆直……直……東……東走，首……先……找……找海，然……然後……沿……沿……海……行……行去，便……便能……找……找到。”
眾少年又是瘋狂大笑。
火孩兒恍然大悟：這老頭分明在消遣自己！一陣麵紅耳赤，隨即一言不發地轉過身子，直朝村外走去。
老人見狀，急聲呼道：“兀那小子，居然這般執拗！”隨向身側一女童言道：“小英，回家端點兒熱菜熱飯出來。”小女孩兒歡快地回應一句，哼唱著朝向一座院落奔去。
火孩兒置若未聞，依然極力前行。
不待老人示下，眾少年躍身而起，盡向火孩兒撲去。一番扭打之後，笨笨及其主人均被帶到老人麵前。此時，伶俐的小女孩也從家中取來一碗小米稀飯、半碗炒菜、兩個饅頭。
一絲淡淡的香味輕輕飄蕩在碾子周圍。
“吃吧！啊？”老人一改頑皮模樣，鄭重而道。
火孩兒不再掙紮，隻是靜靜昂著頭，至於飯菜他卻看也不看。
老人抬眼瞥過火孩兒，隨口言道：“也罷，帶他先去洗澡，換身幹淨衣裳。”農家小孩兒，並無太多忌諱。不久，笨笨的小主人便被扒個精光，它也被眾人摁在水底。片刻之後，老人又找來一套幹淨的衣衫。
一番梳洗之後，邋遢小兒無影無蹤，卻已換作一位冰雕玉琢般的少年。
老人乍然暗歎：何處人家，居然生出這等俊美男兒！
後經老人多方勸慰，火孩兒方才拿起碗筷，合著笨笨一起將那頓人間煙火一掃而空，恍然之間隻覺天下極品的美味也不過如此，而後便與眾人一起圍著碾子聆聽老人講述江湖遊俠、神狐仙怪的傳奇故事。
老人提到，村子後山乃是風魔山，方圓八百裏，據說風魔當年曾經於此修行。佛家有雲，人有兩麵，一麵為善，一麵為惡。道家為證，九天之上有風、雨、雷、電四神。四神之一的風神修行期間悟到一種妙法，此法可將自身邪念排出體外，無須徒耗年月將其化去，因之事半功倍。憑借此法，風神修為突飛猛進、一日千裏，終於得道飛升，榮登四神之列。其排出身外的邪念，在一古洞中曆經萬年竟也成就人形，再數萬年道法大成截然出山，自號風魔。風魔邪惡無匹，*擄掠無惡不作；且又狂妄至極，他把搶掠來的財寶置一隱秘之地，揚言定當廣招群魔、殺上天界，重塑乾坤。風神聞此深感自責，主動請纓鏟除風魔、絕此禍患。天界遂派風、雨、雷、電四神共同下界誅殺風魔。風魔不敵、潰之萬裏，四神一路輾轉，終於將風魔誅殺於弑魔江畔。至此，一代無惡不作的凶魔終於伏誅。
“風魔作惡多端，理當被誅！”聽聞典故，火孩兒怔坐良久，開口便道。
“風魔所作所為，的確當誅。然而追根求源，都是風神不是。風神強求速成，不顧後果，太也魯莽。天地循環，皆須依理而行，斷不可拔苗助長——以求今日之娛，而不顧明日之憂。”老人微微沉思，續道，“話說江山易改，秉性難移。風魔乃邪念化生，行止惡劣在所難免。不過他能蝸居深山、孤寂萬年，也當可敬可佩。可惜行事招搖，不知韜光養晦，大事未竟，就已大放厥詞，豈非自取滅亡？成大事者，一要堅韌不拔，二要韜光養晦。風魔有其一而無其二，焉能不敗？世間萬千生靈，若想成就大事，以上種種不可忽視。”老人悠悠而道。
火孩兒似有所悟，微微他昂首，“老爺爺，你好似為風魔鳴不平？”
老人雙目掃過火孩兒，良久方道：“物競天擇，適者生存。天下，曆來是強者之天下。即使造福蒼生，也當有所憑依。人不為己，天誅地滅，倘若細細思量，無論神仙聖賢，盡皆無出其右。所謂五十知命，年過五十、心力衰退，行事大不如前，感歎一生所為不過如此，乃是天命注定，於是奢望天地眷顧。老夫已過耄耋之年，想來大限將至。然而天地何德何能，要主我生死？上蒼真若垂憐世人，令其生，就不應令其死。試問天下，幾許人眾生而無怨、死而無憾？”
火孩兒察覺老人寓意深邃、憤恨滿腔，卻是茫然不解——老人為何突然發出這等牢騷，卻又不知如何接口，躊躇許久，終於開口，“老爺爺，江湖究竟位於何方？”
“你一直在找江湖？”老人緩緩平複下來，抬眼回道。
火孩兒輕輕點頭。
“哦？所為何來？”
“我要到此曆練一番。”
“你來自山林麽？”
“是。”
老人沉默片刻，黯然輕歎：“江湖並不指謂江河湖泊，更是天下。自生至死，或生於鬧市，或隱居山林，人人均在江湖之中。然而江湖有別，隱居世外，免於紛爭、少去是非；生於鬧市，難免彼此衝撞、滋生事端。你要找的江湖，當是是非之地。”
“隻是，究竟去哪尋找？”火孩兒滿目流光。
“遠者，重歸鬧市之中。近者，村南十裏茶亭，近來陸續經過一批身懷刀劍之人。如若打探一番，或有收獲。”老人緩緩而道。
“老爺爺，你是無所不知麽？”
“嗬嗬，哪裏，哪裏。不過年長一些而已，到我這把年紀，你也一樣。田夫村氓，難道隻懂牽牛耕地？陋人之見。”輕笑過後，老人忽地正色而道：“是非之地多是非，你要非去不可麽？
“倘若天命無常，是非之地或能扭轉也未可知。真若天命如此，也便避無可避，還不如快意人生、不論是非？”火孩兒稍稍皺眉，忽然冒出這等少年老成的言語，著實令自己愣在當場。
“難得！難得！短短一刻，居然有此頓悟！”老人眼中亮光忽現，隨之黯淡下去，“既然如此，隨你便是！”