蕭若雲母女倆出得大堂，來到前邊的院子，擠進人群中。放眼望去，隻見白玉天與蔣龍威摩拳擦掌在院子中央，除了雙目凝視著對方，就是隨著一個隱形的圓圈走動，好像誰先動手，誰就要輸掉比賽一般。
太陽當空，日頭暴曬，實不好受。
看客們倍感無趣，隻言片語四起，場麵漸漸嘈雜起來。
一好漢覺得這樣的比武實在沒什麽看頭，有意無意地喊出話來：“少鏢頭，沒必要這般相讓，更無須非得他動手先，一掌斃了他就行了。”
蔣龍威也覺得再磨磨嘰嘰下去不是事兒，順著看客們的心意，一掌朝白玉天擊去。
白玉天見蔣龍威的掌風柔軟，便也使出三分內力，一掌對上，相互彈開，各後退兩三步，不分勝負。
蔣龍威聽見看客們為之叫好，心情寬鬆不少，將喝彩聲轉化成真氣運入掌心，一掌撲向白玉天的腦門。白玉天一掌迎上，隨手再出一掌直取蔣龍威的腹部。蔣龍威閃身躲過，一腳直取白玉天的小腹。白玉天眼疾手快，左手順勢一搜，抓住蔣龍威的腳腕往上一提，右掌一掌拍在蔣龍威的腳板之上。蔣龍威往後一個跟鬥翻出，飄出一丈落地。
白玉天沒有乘勝追擊，而是等蔣龍威勉強站穩了來，再迎麵一掌朝蔣龍威擊去。蔣龍威見白玉天雖來勢凶猛，出招卻是堂堂正正，為求顏麵，不好躲閃，內力傾注於掌心，正麵出掌相迎。白玉天好像聽到有人說知州大人進來了，連忙往掌心添加一成的內力，與蔣龍威的雙掌相交，將蔣龍威往後振飛，乘勢而進，一掌跟上蔣龍威往後飄出的身子。
大部分看客正要為蔣龍威的敗北而捏一把汗時，一個綿柔厚實的聲音傳了來：“住手！”
白玉天一見喊話的是知州大人，連忙來個淩空駐步落下地來，打開笑容上前迎接，拱手躬身道：“草民白玉天，見過大人。”
知州大人走近前來，朝整個院子環顧一眼，看向白玉天說道：“你們這是在做什麽？”
曲文峰走了過來，躬身有禮道：“回稟大人，兩位候選人正在為爭奪龍威鏢局的總鏢頭之位，以武功論勝負。”
知州大人聽過，朝一丈開外的蔣龍威看了一眼，輕聲說道：“蔣龍威，你也過來，本官有話說。”
蔣龍威走過來躬身行禮道：“草民蔣龍威，見過大人。”
知州大人說道：“西北邊李元昊脫離我大宋管控，建國稱帝，州府兵馬大部分已被朝廷征調北上，增援西北戰事去了。今年上交給朝廷的官銀，全權委托龍威鏢局押送進京，你們可願意接下這趟鏢？”
白玉天拱手道：“大人，官銀乃地方上交給朝廷的賦稅，數十上百萬百姓一年的心血汗水，容不得有半點閃失，龍威鏢局怕是難以勝任。”
知州大人見白玉天言語拒絕，眼睛一橫，怒喝道：“蔣龍威，你不會也要跟白玉天一樣，說龍威鏢局不能勝任這趟鏢吧？”
蔣龍威俯首道：“大人，山道上龍蛇混雜，險象環生，危機四伏。家父被害，龍威鏢局的威嚴已不複往昔，實在是心有餘而力不足。”
知州大人見蔣龍威婉言拒絕，不好強迫，溫言道：“蔣龍威，並非本官強人所難，前兩年的官銀護送進京，龍威鏢局已有參與，也算輕車熟路。護送官銀進京，乃各地州郡事務中的重中之重，找別的鏢局來護送，本官實在放不下這個心。”
白玉天道：“大人，護送官銀事關重大，容不得半分差池，一旦有失，百死莫贖其罪。天下鏢局這麽多，比龍威鏢局有資格護送官銀的數不勝數，何必硬要讓已經日漸衰敗的龍威鏢局來護送呢。”
知州大人瞟了白玉天一眼，朝蔣龍威說道：“蔣龍威，本官告訴你，護送官銀進京是為朝廷效力，這趟鏢接也得接，不接也得接。若有什麽困難，早點說出，本官與你們一起分擔便是。”
蔣龍威臉帶苦色回話道：“大人，草民地位低微，武藝不精，剛才對戰這位白公子都有些力不從心，更別說去應對一路上的綠林好漢了。況且鏢局之中，人才匱乏，論武功，都是些庸碌之輩，難以與江湖上各路豪傑爭鋒。實在是怕接下這趟鏢，好心做了壞事，幫倒忙不說，還連累到大人。”
知州大人笑道：“這個好辦，人才儲備不夠，向外聘請就是了。所謂高壓之下，必有良民；重賞之下，必有勇夫。”
曲文峰微微一笑道：“大人，今兒真趕的巧，整個江南武林的俠客豪傑大部分都在場，何不就地選拔聘任，一舉落實到位。”
知州大人聽過，環顧一周說道：“蔣龍威，若你來護送這趟鏢，需要多少武林高手幫忙，才有信心將官銀安全護送入京？”
蔣龍威答道：“大人，護送官銀進京，來不得半點閃失，人手自是越多越好。但成名的俠客豪傑都名聲在外，請他們護鏢，相應的報酬是一般鏢師的幾倍、甚至十幾二十倍。平時護送一趟鏢利潤小，請上一兩個俠客豪傑來護鏢就有些吃不消。鑒於現在是幫官府護送官銀，利潤大些，頂多請上十來個，再多鏢局就得吃虧空了。”
知州大人笑道：“好，你就在場上選十個俠客豪傑護送官銀吧。”
白玉天道：“大人，龍威鏢局的總鏢頭還未選出，您這般急著將護送官銀之事甩給蔣家少爺，到底是讓龍威鏢局來押鏢，還是讓蔣家少爺依附其他鏢局來押鏢？”
知州大人怒喝道：“你！”
曲文峰見大人動怒，打著笑臉道：“大人，你別生氣，白公子也是競選龍威鏢局總鏢頭之位的候選人，總鏢頭未選出之前，他有資格為龍威鏢局發話。”
知州大人說道：“白玉天，你想怎樣？”
白玉天答道：“大人，剛才勝負未分，總得讓我跟蔣家少爺分個勝負，選出總鏢人之人吧。”
知州大人看了蔣龍威一眼，見其不是白玉天的對手，說道：“剛才勝負已分，你倆打成平手，不用再比下去了。”
白玉天道：“大人，選出總鏢頭之人，是龍威鏢局的家事。大人你若強行幹涉，跟你那清正、廉潔、愛民之美名有些不合，好像也難以堵住在場的江湖朋友的悠悠眾口。”
蔣龍威見知州大人的臉色難看了起來，連忙接話道：“大人，剛才我輸了一招，不是白少俠為迎接您而停手，險些落敗，在場的江湖朋友都看在了眼裏，明在心裏。若是強行掩蓋，怕會給你的名聲帶來負麵影響，這叫草民如何心安。要不讓草民跟白少俠再比試一場，分出勝負，這樣也好給江湖武林朋友有個交代，也不至於辱沒了家父幾十年的好名聲。”
知州大人厲聲道：“白玉天連為朝廷分憂的心都沒有，妄為大宋子民，不配做龍威鏢局的總鏢頭。”
曲文峰見知州大人無理爭辯，進退為難，開始動怒，連忙寬慰道：“大人，草民倒是有一個法子，既能讓兩人分出勝負，選出總鏢頭之人，還能選出十位江湖豪傑來護送這趟鏢。”
知州大人陰沉的臉色好轉過來，道：“曲莊主，有什麽法子盡管說，行與不行，一起斟酌。”
曲文峰說道：“大人，讓白少俠跟蔣少鏢頭各自雇請十位江湖豪傑出戰，比試十場，那邊贏得多，誰就當選總鏢頭。且每一場比試的獲勝者，將得到鏢局的聘用，成為鏢局護送官銀的幫手。這樣一來，既分出了勝負，選出龍威鏢局的總鏢頭，也尋得了來護送這趟鏢的武林高手，兩全其美。”
知州大人聽過，覺得法子可行，看向白玉天跟蔣龍威，問道：“你倆覺得怎麽樣？”
白玉天要的就是曲文峰的這個法子，俯首道：“全憑大人做主。”
知州大人朝蔣龍威問道：“蔣龍威，你覺得呢？”
蔣龍威見白玉天笑容一臉，連忙說道：“全憑大人做主。”
知州大人歡歡一笑，歡喜之聲崩了出來：“好。各自準備去吧，擂台之上，一決勝負，獲勝者為朝廷出力，為本官分憂。”
三人話別知州大人，一個散開。
曲文峰引著蔣龍威來到蘇真兒、寧鎮安、陸連海等人跟前，對蔣龍威說道：“少鏢頭，讓鏢師們快些搭建一個擂台出來，比試在即。”
蔣龍威朝客人們環顧一眼，見其一個個臉露饑餓之色，道：“這時候正是飯點，大家想必都餓了，要不邊用膳邊搭建擂台。”
蘇真兒小聲說道：“少鏢頭，我看搭建擂台就不必了，搭了又得拆，吃力不討好，麻煩人來著。”
蔣龍威看向蘇真兒，見她眼神兒極為清澈，心地兒也好似極為幹淨，和聲問道：“瑛桃，沒規矩不成方圓，怎得設個依托，定個勝負，免得無休無止地爭鬥下去。”
蘇真兒回道：“太史公有言，畫地為牢勢不入，削木為吏議不對。少鏢頭暫時雖身陷囹圄，勢單力薄，隻要心中裝著崇高的人生信念，矢誌不渝，做到‘恃人不如自恃，明於人之為己者不如己之自為’，定能打破禁錮，走出他人設置的樊籠，成就自我，一生圓滿。”
蔣龍威聽過，心受感動，說道：“好，就聽你的，畫地為牢。”言語落，叫來瞿管家，一邊準備開席，一邊命人到院子中央，用染色的石灰粉畫一個不大不小的圓圈，作為比武的擂台，參賽者在圈內交手，出線者落敗。
瞿管家一陣張羅，客人們歡歡喜喜地走向飯桌，把酒言歡起來。
太陽當空，日頭暴曬，實不好受。
看客們倍感無趣，隻言片語四起，場麵漸漸嘈雜起來。
一好漢覺得這樣的比武實在沒什麽看頭，有意無意地喊出話來：“少鏢頭，沒必要這般相讓，更無須非得他動手先，一掌斃了他就行了。”
蔣龍威也覺得再磨磨嘰嘰下去不是事兒，順著看客們的心意，一掌朝白玉天擊去。
白玉天見蔣龍威的掌風柔軟，便也使出三分內力，一掌對上，相互彈開，各後退兩三步，不分勝負。
蔣龍威聽見看客們為之叫好，心情寬鬆不少，將喝彩聲轉化成真氣運入掌心，一掌撲向白玉天的腦門。白玉天一掌迎上，隨手再出一掌直取蔣龍威的腹部。蔣龍威閃身躲過，一腳直取白玉天的小腹。白玉天眼疾手快，左手順勢一搜，抓住蔣龍威的腳腕往上一提，右掌一掌拍在蔣龍威的腳板之上。蔣龍威往後一個跟鬥翻出，飄出一丈落地。
白玉天沒有乘勝追擊，而是等蔣龍威勉強站穩了來，再迎麵一掌朝蔣龍威擊去。蔣龍威見白玉天雖來勢凶猛，出招卻是堂堂正正，為求顏麵，不好躲閃，內力傾注於掌心，正麵出掌相迎。白玉天好像聽到有人說知州大人進來了，連忙往掌心添加一成的內力，與蔣龍威的雙掌相交，將蔣龍威往後振飛，乘勢而進，一掌跟上蔣龍威往後飄出的身子。
大部分看客正要為蔣龍威的敗北而捏一把汗時，一個綿柔厚實的聲音傳了來：“住手！”
白玉天一見喊話的是知州大人，連忙來個淩空駐步落下地來，打開笑容上前迎接，拱手躬身道：“草民白玉天，見過大人。”
知州大人走近前來，朝整個院子環顧一眼，看向白玉天說道：“你們這是在做什麽？”
曲文峰走了過來，躬身有禮道：“回稟大人，兩位候選人正在為爭奪龍威鏢局的總鏢頭之位，以武功論勝負。”
知州大人聽過，朝一丈開外的蔣龍威看了一眼，輕聲說道：“蔣龍威，你也過來，本官有話說。”
蔣龍威走過來躬身行禮道：“草民蔣龍威，見過大人。”
知州大人說道：“西北邊李元昊脫離我大宋管控，建國稱帝，州府兵馬大部分已被朝廷征調北上，增援西北戰事去了。今年上交給朝廷的官銀，全權委托龍威鏢局押送進京，你們可願意接下這趟鏢？”
白玉天拱手道：“大人，官銀乃地方上交給朝廷的賦稅，數十上百萬百姓一年的心血汗水，容不得有半點閃失，龍威鏢局怕是難以勝任。”
知州大人見白玉天言語拒絕，眼睛一橫，怒喝道：“蔣龍威，你不會也要跟白玉天一樣，說龍威鏢局不能勝任這趟鏢吧？”
蔣龍威俯首道：“大人，山道上龍蛇混雜，險象環生，危機四伏。家父被害，龍威鏢局的威嚴已不複往昔，實在是心有餘而力不足。”
知州大人見蔣龍威婉言拒絕，不好強迫，溫言道：“蔣龍威，並非本官強人所難，前兩年的官銀護送進京，龍威鏢局已有參與，也算輕車熟路。護送官銀進京，乃各地州郡事務中的重中之重，找別的鏢局來護送，本官實在放不下這個心。”
白玉天道：“大人，護送官銀事關重大，容不得半分差池，一旦有失，百死莫贖其罪。天下鏢局這麽多，比龍威鏢局有資格護送官銀的數不勝數，何必硬要讓已經日漸衰敗的龍威鏢局來護送呢。”
知州大人瞟了白玉天一眼，朝蔣龍威說道：“蔣龍威，本官告訴你，護送官銀進京是為朝廷效力，這趟鏢接也得接，不接也得接。若有什麽困難，早點說出，本官與你們一起分擔便是。”
蔣龍威臉帶苦色回話道：“大人，草民地位低微，武藝不精，剛才對戰這位白公子都有些力不從心，更別說去應對一路上的綠林好漢了。況且鏢局之中，人才匱乏，論武功，都是些庸碌之輩，難以與江湖上各路豪傑爭鋒。實在是怕接下這趟鏢，好心做了壞事，幫倒忙不說，還連累到大人。”
知州大人笑道：“這個好辦，人才儲備不夠，向外聘請就是了。所謂高壓之下，必有良民；重賞之下，必有勇夫。”
曲文峰微微一笑道：“大人，今兒真趕的巧，整個江南武林的俠客豪傑大部分都在場，何不就地選拔聘任，一舉落實到位。”
知州大人聽過，環顧一周說道：“蔣龍威，若你來護送這趟鏢，需要多少武林高手幫忙，才有信心將官銀安全護送入京？”
蔣龍威答道：“大人，護送官銀進京，來不得半點閃失，人手自是越多越好。但成名的俠客豪傑都名聲在外，請他們護鏢，相應的報酬是一般鏢師的幾倍、甚至十幾二十倍。平時護送一趟鏢利潤小，請上一兩個俠客豪傑來護鏢就有些吃不消。鑒於現在是幫官府護送官銀，利潤大些，頂多請上十來個，再多鏢局就得吃虧空了。”
知州大人笑道：“好，你就在場上選十個俠客豪傑護送官銀吧。”
白玉天道：“大人，龍威鏢局的總鏢頭還未選出，您這般急著將護送官銀之事甩給蔣家少爺，到底是讓龍威鏢局來押鏢，還是讓蔣家少爺依附其他鏢局來押鏢？”
知州大人怒喝道：“你！”
曲文峰見大人動怒，打著笑臉道：“大人，你別生氣，白公子也是競選龍威鏢局總鏢頭之位的候選人，總鏢頭未選出之前，他有資格為龍威鏢局發話。”
知州大人說道：“白玉天，你想怎樣？”
白玉天答道：“大人，剛才勝負未分，總得讓我跟蔣家少爺分個勝負，選出總鏢人之人吧。”
知州大人看了蔣龍威一眼，見其不是白玉天的對手，說道：“剛才勝負已分，你倆打成平手，不用再比下去了。”
白玉天道：“大人，選出總鏢頭之人，是龍威鏢局的家事。大人你若強行幹涉，跟你那清正、廉潔、愛民之美名有些不合，好像也難以堵住在場的江湖朋友的悠悠眾口。”
蔣龍威見知州大人的臉色難看了起來，連忙接話道：“大人，剛才我輸了一招，不是白少俠為迎接您而停手，險些落敗，在場的江湖朋友都看在了眼裏，明在心裏。若是強行掩蓋，怕會給你的名聲帶來負麵影響，這叫草民如何心安。要不讓草民跟白少俠再比試一場，分出勝負，這樣也好給江湖武林朋友有個交代，也不至於辱沒了家父幾十年的好名聲。”
知州大人厲聲道：“白玉天連為朝廷分憂的心都沒有，妄為大宋子民，不配做龍威鏢局的總鏢頭。”
曲文峰見知州大人無理爭辯，進退為難，開始動怒，連忙寬慰道：“大人，草民倒是有一個法子，既能讓兩人分出勝負，選出總鏢頭之人，還能選出十位江湖豪傑來護送這趟鏢。”
知州大人陰沉的臉色好轉過來，道：“曲莊主，有什麽法子盡管說，行與不行，一起斟酌。”
曲文峰說道：“大人，讓白少俠跟蔣少鏢頭各自雇請十位江湖豪傑出戰，比試十場，那邊贏得多，誰就當選總鏢頭。且每一場比試的獲勝者，將得到鏢局的聘用，成為鏢局護送官銀的幫手。這樣一來，既分出了勝負，選出龍威鏢局的總鏢頭，也尋得了來護送這趟鏢的武林高手，兩全其美。”
知州大人聽過，覺得法子可行，看向白玉天跟蔣龍威，問道：“你倆覺得怎麽樣？”
白玉天要的就是曲文峰的這個法子，俯首道：“全憑大人做主。”
知州大人朝蔣龍威問道：“蔣龍威，你覺得呢？”
蔣龍威見白玉天笑容一臉，連忙說道：“全憑大人做主。”
知州大人歡歡一笑，歡喜之聲崩了出來：“好。各自準備去吧，擂台之上，一決勝負，獲勝者為朝廷出力，為本官分憂。”
三人話別知州大人，一個散開。
曲文峰引著蔣龍威來到蘇真兒、寧鎮安、陸連海等人跟前，對蔣龍威說道：“少鏢頭，讓鏢師們快些搭建一個擂台出來，比試在即。”
蔣龍威朝客人們環顧一眼，見其一個個臉露饑餓之色，道：“這時候正是飯點，大家想必都餓了，要不邊用膳邊搭建擂台。”
蘇真兒小聲說道：“少鏢頭，我看搭建擂台就不必了，搭了又得拆，吃力不討好，麻煩人來著。”
蔣龍威看向蘇真兒，見她眼神兒極為清澈，心地兒也好似極為幹淨，和聲問道：“瑛桃，沒規矩不成方圓，怎得設個依托，定個勝負，免得無休無止地爭鬥下去。”
蘇真兒回道：“太史公有言，畫地為牢勢不入，削木為吏議不對。少鏢頭暫時雖身陷囹圄，勢單力薄，隻要心中裝著崇高的人生信念，矢誌不渝，做到‘恃人不如自恃，明於人之為己者不如己之自為’，定能打破禁錮，走出他人設置的樊籠，成就自我，一生圓滿。”
蔣龍威聽過，心受感動，說道：“好，就聽你的，畫地為牢。”言語落，叫來瞿管家，一邊準備開席，一邊命人到院子中央，用染色的石灰粉畫一個不大不小的圓圈，作為比武的擂台，參賽者在圈內交手，出線者落敗。
瞿管家一陣張羅，客人們歡歡喜喜地走向飯桌，把酒言歡起來。