第123章 風起（14）
獨寵庶女，冷麵王爺俏皮妃 作者：elvis_cy 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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小女孩害怕地看著他們，淚眼汪汪，嗚咽道：“你們，你們要做什麽。”三人銳利的目光緊盯著她，她下意識地想躲。
季鈞朔瞥了身後的赫連洺和白鈺一眼，鬱悶道：“你們的眼神不能溫柔一點嗎，看把孩子嚇得……”一臉無奈。
赫連洺邊走近邊回答季鈞朔：“你什麽時候變得這麽喜歡小孩子了。”皺眉，上前把季鈞朔拉到一邊，蹲下平視慌張失色的小女孩，淺笑問道：“小妹妹，這是你家嗎？”
小女孩咬唇，猶豫地眨眨眼，輕嚷道：“我不告訴你。”嘟嘴，撇開頭。赫連洺察覺到她的遲疑，笑意加深，誘惑她道：“你告訴我，我請你吃燒餅怎麽樣。”
小女孩一聽到燒餅兩字，眼睛驟亮，吞咽口水，倏地轉回頭望他，驚喜道：“此話當真？”赫連洺眉梢一挑，點頭笑說：“真的。”小女孩迅速向他伸手攤開，理直氣壯要道：“那拿來呀。”
“人小鬼大。”赫連洺輕笑感歎，站直身子讓白鈺回靠馬的地方拿燒餅，白鈺利索掉頭要走，卻被小女孩叫住，“等等。”白鈺回頭看她，她卻看向赫連洺，目光堅定：“我要和他一起去拿。”
赫連洺脫口而出：“不行。”直接拒絕她的要求，她頓時發小孩子脾氣，一屁股坐在地上撒潑，哭道：“你騙我。”眼淚嘩啦啦奪眶而出，季鈞朔聽著心煩，指責赫連洺自找麻煩。
“你就呆在這裏等不行嗎？我也在這陪你，你還怕什麽？”赫連洺聽見小孩子的哭聲也容易煩躁，低頭看著小女孩淚眼模糊的傷心樣，無語道。
“對啊，我倆又不走，你哭什麽。”季鈞朔沒了方才的好脾氣，煩躁地扒扒頭發，目光轉向白鈺，示意他去拿東西，白鈺會意，輕步走開。
小女孩聽見他們的話，哭聲漸漸變小，但仍在抽噎，臉上的眼淚就用沾滿黃泥的手抹掉，越抹，臉越髒。
赫連洺實在看不下去，拿出一條帕子蹲下來擦小女孩的臉，哄道：“再哭就不美了。”
季鈞朔瞧見那塊帕子，麵露詫異，緊張地奪過帕子仔細看，激動地質問赫連洺：“果真是有玥的帕子，你怎麽會有她的帕子。你們什麽……”
季鈞朔不斷發問，赫連洺不耐煩地打斷他：“這重要嗎。”他手上的帕子不說分毫被季鈞朔搶走，有點不爽，還被他審犯人一樣追著不放，氣惱地瞪他一眼。
“這，當然……很……”季鈞朔接收到赫連洺雙眼直射而來的殺氣以後，話聲漸小，最後中止，陷入沉默，遲疑地再瞄他一眼，他生氣了，瞬時自己的心莫名慌了。
赫連洺為什麽有沈有玥的帕子這個問題就目前來說，一點都不重要，可以說毫無關係。他們當前的任務是為真相尋找證據，不是開玩笑的時候。赫連洺不希望耽誤案情，因此他看見季鈞朔在節骨眼上鬧情緒，心生怒火。
小女孩見他兩人莫名其妙地爭吵，不知覺地停止抽咽，眨著水靈的眼睛呆呆地看著他們。季鈞朔思緒繁雜，走開幾步，背身負手望著遠處。
赫連洺看了兩眼季鈞朔的背影，視線轉回小女孩身上，收起多餘的情緒，問道：“你的燒餅即刻就到，你現在能告訴我，我想要的了麽。”
小女孩沒再多想，告訴赫連洺：“我家不在這，但我家人在這。”她覺得此話信息無須隱瞞，便利落直說了。而赫連洺卻起了疑心，追問道：“那你家在哪？”
“我家在……”小女孩目光離開他，從他旁邊望向林子，一開口就漸停了下來，他隻瞧了小女孩憂傷的眼神以及她的望向，就能確定那是林子以東。
小女孩不願把話說完，想糊弄過去，“我家現在就在這。”語氣篤定，想著掩蓋剛才不小心流露的異常情緒。赫連洺對她的小伎倆忍俊不禁，表麵不再追問，實際上留了一手。
赫連洺現在隻是在等一個機會，解開她為什麽再三欲言又止，到底在隱瞞什麽。白鈺一手拿著燒餅一手拿著劍，快步回到赫連洺麵前，將餅遞給小女孩，並對赫連洺說：“我們的馬，不見了兩匹。”
小女孩對那近在眼前的燒餅猶豫再三，一邊咽口水一邊克製，她似乎都聞到燒餅的香味了，但她的手不敢伸出來，完全不像剛剛那個聞餅變色的樣子。
赫連洺見狀，直接把餅塞到她手裏，消除她的不安道：“放心吃吧，沒毒。”剛拿餅的時候順帶掃了掃白鈺繃得老緊的臉，無奈道：“丟了馬而已，至於那麽緊張嗎。”
白鈺一聽，他想傳遞的意思不是丟馬那麽膚淺，而是想告訴赫連洺荒山野嶺人煙稀少，不過走開一會兒，馬就丟了，其中恐怕有詐。赫連洺何嚐不懂，當下不宜一驚一乍，應當靜觀其變。
白鈺想要表明話意，被赫連洺搶先截下：“你去叫鈞朔過來，我們一起進裏麵看看。”白鈺一怔，偏頭看見站在不遠處的季鈞朔，點頭稱是。
“不，你們不能進去。”小女孩隻是看著手裏的餅，並沒有拿起來吃，聽到赫連洺的話，站起來展開雙手攔住門口，大聲叫道。
她的聲音傳入季鈞朔的耳裏，他回頭看見白鈺正朝自己走來，也無猶豫直接往回走，迎向白鈺，與白鈺一起回到屋子門口。
季鈞朔聽到赫連洺用著不熟悉的溫柔腔調哄騙小女孩兒道：“你剛說了這不是你家，既然如此，我們進去看看又與你有什麽關係呢？”季鈞朔覺得自己渾身起雞皮了。
小女孩猛地搖頭，“不，我剛剛說的是這是我家。”意識倒清晰得很，沒被赫連洺帶跑。赫連洺露出狡黠的笑容，解釋給小女孩聽：“你剛剛說的是現在，而現在已經不是你說的現在了。”
季鈞朔心生冷笑，終於使手段了，常用的詭辯出現了。小女孩被赫連洺說得糊塗，想自己重複一遍理清楚，但越念越亂，腦袋發暈，最後放棄理解的念頭，拚命搖頭抗拒：“我不管，反正不讓進。”
“噢，這樣啊……”赫連洺故意將話音拖長，看見小女孩搗蒜般點頭，立即轉向白鈺與季鈞朔，“那你們就去另外的屋子看看，反正那些屋子也沒人住。”朝他們支一個眼色，兩人領會邁步要走。
小女孩頓時更加慌張，抓著手裏的燒餅衝上前去抱住走在最前白鈺的腿，阻攔道：“誰與你們說那些屋子沒人住的，你們亂闖民宅是犯法的，我可以報官抓你們。”
“這麽個破地方稱得上民宅？”季鈞朔掃周圍一圈，這裏的屋子依山傍林，依的荒山傍的野林，能說出民宅二字的，絕對是著急了胡言亂語。
小女孩隻有雙手雙腳，攔得住這個，攔不住那個，眼見赫連洺抬步要推門，她心慌意亂，沒了主意，懇求道：“求你們別進去，不然你們會後悔的。”
赫連洺聽完還是去推門，她卸下所有顧慮，閉眼大喊道：“有傳染病會傳染給你們的。”赫連洺停了下來，轉頭問她：“什麽？”
她此時不再哭鬧，但眼角卻掛上了淚珠，神情憂傷，鬆開白鈺，挫敗地重複一次：“我說裏麵的人有病，你們不能進去。”赫連洺指的不是這個，小女孩理解有誤，於是他補充了內容：“他們得的是什麽病？”
小女孩失落地搖頭，泄氣道：“我不知道。”說完竟小聲哭了起來，“我，我若知道，爹娘就不會死，可我……什麽都做不了。”隻能陪在僅剩的親人身邊看著他們被病痛折磨摧殘。
赫連洺和季鈞朔目光對視，確定此處有蹊蹺，然後蹲下來同傷心欲絕的小女孩說：“若你不介意可以讓我進去看看，我學過點醫術，興許能幫得上忙。”
小女孩不願他幫忙，哽咽道：“你別去了，我不想害了你。”之前她請回來的好幾個大夫都因離得太近被傳染而死，屍首現在還埋在院子裏。
“沒事，你不用擔心。”赫連洺輕輕撫摸她的腦袋，對她粲然一笑，想消除她的不安。小女孩拽著赫連洺的衣角，執著地搖頭。白鈺一直靜靜看著，這時出聲道：“你說他們得了傳染病，那為何你沒事。”她日夜陪伴在側，被傳染的機率很高才對。
“我不知道。”小女孩隻會一直搖頭，其餘的她一概答不上來，明人一瞧都清楚，區區七八歲的小孩子所知甚少很符合常理。
多問也無益，赫連洺改向小女孩建議道：“那你跟我們回鎮麵，我們幫你想辦法，怎麽樣。”這樣一來也能更清楚事情的來龍去脈。
但小女孩幾乎是一聽完就立刻否決，“我不去。”眼裏閃過驚恐，麵上不安地補充道：“我，我不回那個吃人的地方。”邊說邊瑟瑟發抖，連聲音都在抖。
赫連洺一聽，此話提供了兩條線索，第一她曾經在那鎮上住過，因為她用的是“回”而不是“去”；第二，那地方發生過令她害怕到抵觸的事情。
如此，那她更要跟他們回去了。
*
小女孩極力拒絕跟他們回鎮，他們絞盡腦汁都搞不定麵前的小孩兒，忽覺人生挫敗。
季鈞朔餘光看到小女孩緊攥的燒餅，靈光一閃，哄小女孩道：“你跟我們回鎮上，我們給你買更多的燒餅，怎麽樣？”笑眯眯望著小女孩，心想定能成，其餘兩人也將目光投來。
小女孩詫異問季鈞朔：“這個餅是鎮上來買來的？”拿餅的手顫抖，瞳孔放大很震驚的模樣。季鈞朔並無多想，點頭應道：“是呀。”
他話音剛落，餅就被扔到他的腳下，他望一眼腳邊的餅，有點懵了，驚呆道：“這……”什麽情況？困惑眼神打量麵前氣鼓鼓的小女孩。
“鎮上買的，我才不要吃。”小女孩衝著季鈞朔喊完並無作罷，一個箭步過來把躺在地上的燒餅踩幾腳，氣憤地咬著唇。
季鈞朔把目光轉向赫連洺和白鈺，白鈺同是一臉困惑，而赫連洺見狀則噗嗤一笑，看著季鈞朔，不嫌事大地調侃道：“沒想到你也有今天。”
向來天不怕地不怕的季鈞朔，聰明一世糊塗一時，被一個小孩戲弄了，著實好笑，連圍觀的白鈺都忍不住翹起嘴角。
他們嘲笑被季鈞朔盡收眼底，不爽地挑釁道：“笑屁，有本事你們就把她搞定看看，切。”扭頭輕哼，就不信他們能搞定。
赫連洺對季鈞朔的不爽一笑置之，對小女孩說：“既然你不願意跟我們走，那隻好我們留下來了。”
他如沐春風的笑容映入小女孩震驚的雙眼，情不自禁地臉一紅，別開頭支支吾吾道：“你們，你們為什麽……非要非要跟我一起。”
“因為我們喜歡你呀。”赫連洺立即接下她的話，弄得她更加害羞，亂了心神，委婉同意道：“我先去問問叔叔嬸嬸。”飛快推開門，赫連洺等人目光隻簡單掠過門裏環境，門又被她合上，動作嫻熟，絲毫不受理智幹擾。
三人等在門外，季鈞朔悶聲道：“誰喜歡她了，最討厭這種冥頑不靈的小孩了。”他表麵看著像自言自語，實際上赫連洺知道他在和自己搭話。
“你別老是搞錯重點，反正我把她搞定了，而你……”赫連洺語氣輕快，故意停頓，等季鈞朔轉目看他，他得意一笑：“而你，搞不定。”輕描淡寫的結論讓季鈞朔頭上青筋暴跳。
季鈞朔握拳衝向赫連洺，速度快如閃電，就在毫秒之間，可惜再快腳也得踏到地上，地麵黃泥濕滑，被怒火蒙住理智，到赫連洺跟前腳上稍一打滑。這個進攻徹底廢了。
赫連洺眼疾手快拉住他的手腕，穩住他傾斜的身體，輕笑道：“沒事吧。”季鈞朔甩開他的手，惱羞成怒瞪他，“誰讓你碰我的。”
旁人一看直覺季鈞朔傲嬌十足，但季鈞朔本人一直處於當局者迷的狀態。白鈺簡直看不下去，主動提議道：“既然今晚要住在這，那我去把馬牽過來。”
赫連洺看白鈺，十分讚同道：“早該去牽了。”白鈺一頭黑線，自己的存在到底是有多礙眼，轉身快步走遠。
白鈺離開後，季鈞朔一直背對赫連洺，兩人沒有交流。季鈞朔覺得眼下的氛圍沉悶壓抑，身邊的風吹草動變得清晰起來。他百般不適是因為知道赫連洺一直在盯著他看。
嘎吱——兩人跟前的門開了，小女孩耷拉著腦袋走出來，失落道：“你們走吧，叔叔嬸嬸不讓你們住下。”
赫連洺當即想了個應對法子，與小女孩說：“這樣，你試著跟你叔嬸說我們是江湖郎中，略通醫術，對一些疑難雜症頗有研究。”
小女孩聽完站著不動，遲疑道：“這……”她剛也說過，之前好幾個大夫都被無辜牽連了，她不希望麵前的赫連洺也受到同樣的傷害。
赫連洺看出她的猶豫，彎下身哄騙道：“他們若不同意，我們就要離開了，你也不希望我們即刻就走，對吧？”小女孩向他點點頭，眼裏重燃希望。
往往人隻有在麵臨生死一刻的時候才會恐懼，想方設法活下去，哪怕是苟延殘喘，至少還能活著。
赫連洺心想，若女孩的親人不是那種對生死抱著極為豁達之心的人，定會留住他們，懇求他們醫上一醫。
小女孩再次開門，欣喜若狂道：“叔嬸同意了。”赫連洺回以一笑，由著衣服被小女孩牽住，輕喚背對他的季鈞朔道：“小朔，進來吧。”季鈞朔聞聲一怔，盡可能讓聲音自然道：“我等等白鈺。”
赫連洺皺眉開口道：“那好吧，我先去進去看看。”要不要把季鈞朔勸進來，猶豫了一下，最後還是由著他去吧。隨女孩入門時，季鈞朔朝門那頭的他，說道：“你小心點。”
赫連洺目光對上季鈞朔的，難得一愣，轉而笑應：“好。”簡單的一個字，足以鎮住季鈞朔的心神。
院子不隻是髒亂，還有不少零碎的血跡散映在不同地方，赫連洺越靠近院內屋子，裏麵傳出的咳嗽聲越加清晰，劇烈得可以清晰感受到胸腔被烈火灼燒的疼痛感，咳一聲整個身子都會被牽動。
入門之前，小女孩扯一扯赫連洺的衣服，示意他停下，“你得把口鼻捂上，然後拿上這個。”小女孩一本正經提醒他，然後不知道從哪拿出一串大蒜，目光示意他接下。
赫連洺看著那串大蒜，哭笑不得：“蒙臉可以，大蒜就不必了。”小女孩堅決要求他拿大蒜，不拿不讓進。他蹲下來，握住女孩雙肩，無奈歎氣：“能給拿它的理由嗎。”
小女孩點頭，表示非常樂意給，看著他娓娓道來：“我出入屋子手裏都拿蒜，所以我沒被傳染，而其他人沒有拿，所以他們染上了。”赫連洺聽完，嘴角一抽，心想這是哪門子的歪理，讓她深信不疑。
“你的說法沒有根據，不可信。”赫連洺徑自否決她的觀點，然後蒙上口鼻伸手要推門，被小女孩截住伸出的手，阻止道：“你為何不信，你不怕嗎？”赫連洺低頭看見她無辜的大眼睛，露出一抹神傷。
“我不怕。”赫連洺先穩住她的不安，然後補充道：“我是江湖郎中，和那些規規矩矩看書開醫館的大夫不一樣。”言外之意就是他不信邪，他本身也不正，更何況是這種空穴來風的說法。
小女孩被他的堅定不移說服了，垂下手，走到一邊，任由他推門而入。赫連洺把門推開，一堆蒼蠅蚊蟲直撲而來，陰暗無光的房裏惡臭與藥味交融，散發出一陣難言的味道，他皺眉繼續往咳嗽聲源靠近。
兩張青紫腐爛的麵孔映入眼簾，他們身上各裹著厚厚的破棉被，大夏天遮得嚴嚴實實仍在發抖，房裏的味道根源應該來自他們身上。
他們睜開雙眼，露出腥紅的瞳孔，看著麵前的赫連洺，從喉嚨裏逼出聲音：“大夫，救救我們。”聲線沙啞，發音勉強，費了極大力氣才說完這六個字。
赫連洺安撫道：“我會盡力的。不過得先讓我看看你們的身體。”兩人費力地點頭。
赫連洺靠近，伸手將被子掀開之際，小女孩輕叫一聲，捂住臉撇開頭。赫連洺停住，對麵露恐懼的小女孩說：“你先出去。”小女孩掉頭飛跑出去。
赫連洺把被子掀開一角，發現他們的症狀相同，臉部以下全都發白冒著寒氣，伸手輕按他們的皮膚，已經僵硬，臉上部分出現潰爛，眼睛發紅，眼底發黑，十指指甲細長發黑。
季鈞朔等來白鈺，抬步入門，白鈺看到他一人站在門口，有點意外：“二公子你是在等……”話未說完，季鈞朔斬釘截鐵道：“廢話少說，趕緊弄好進來。”
季鈞朔扔下呆愣的白鈺跨門而入，目光所到之處皆是混亂一片，看見赫連洺失神地坐在緊閉的房門石階上，有點訝異，輕步靠近，挑眉問道：“怎麽樣。”
“你有事做了。”赫連洺不答反說，季鈞朔一怔，正色道：“說吧。”表情認真，沒有半點不正經，閑散這麽久，終於可以動動筋骨了。
“查查這個毒的由來。”赫連洺把手裏握住的帕子遞給季鈞朔，季鈞朔見帕子吃驚道：“你竟然拿有玥的帕子來盛毒。”一臉鄙視。
赫連洺拿帕子在他們的傷口上擦了一下，把傷口周邊的那些發黑的潰爛血肉擦下來一些，用帕子裹好交給季鈞朔，見季鈞朔嫌棄家加鄙視，不耐煩道：“你拿不拿。”
季鈞朔輕切一聲，毫不溫柔地抽過帕子，嘟囔道：“又沒說不拿，發什麽牢騷。”赫連洺瞧他一眼，沒心情開玩笑，沉下臉與他鄭重道：“這事情，恐怕有點棘手。”
“有點？”季鈞朔見赫連洺格外認真，低頭瞧一眼染血的帕子，抬眉看他道。赫連洺點頭，仰頭一掃方才還晴朗的天已悄然烏雲四合，沉聲道：“趁著天還沒下雨，趕緊去辦吧。”
季鈞朔凝眉頷首道：“好。”
*
赫連洺目送季鈞朔身影消失，叫來白鈺吩咐道：“你去跟著他。”白鈺錯愕睜大些眼睛望著他。
赫連洺向仰天抱怨道：“蕭策到底指了個什麽人過來。”話罷，耐心地扯出一個微笑重複一遍，白鈺聽完仍站著不動。
赫連洺挑起眉梢，“聽不懂人話？”額頭上的青筋隱隱跳動，耐心快速流失。白鈺扭頭答道：“不是。我是好奇你的意思。”無辜地直視赫連洺。
“我什麽意思？”赫連洺無語地看著白鈺。白鈺微露詫異，抬眉道：“難道你的意思不是叫我去保護他嗎？”
“知道還問什麽？”赫連洺嘴角抽動，強忍著胸腔隨時爆發的怒火，一字一頓咬牙切齒。白鈺雙手交叉環胸，擺出悠閑姿態，聳肩道：“可我不認為他需要人保護。反而是你……”停下來看赫連洺。
赫連洺緊接問道：“我？”白鈺暗含深意道：“我認為你的處境比較危險。”這一路過來的所見所聞，都令白鈺感到不安。
赫連洺見他露出凝重的神情，便知曉他在擔憂什麽。
正因為知道，自己才不便離開，才會托季鈞朔去外麵調查，讓他去保護季鈞朔是考慮到之前三人同行太過引人注目，以防有心人趁其不備。
白鈺恍然大悟地哦了一聲，赫連洺擺手改變主意道：“你現在不用去跟他了，去鎮上買些糧食回來。”白鈺這回應得爽快，讓赫連洺覺得白鈺剛是在故意拖延時間。
白鈺撂下一句：“天黑前必定回來。”走得飛快，像腳上踩了風火輪，幾乎沒留時間給赫連洺決定，倏地消失不見。
赫連洺向白鈺的方向多看兩眼，兩眼之後收回目光，喃喃自語：“神經病。”目光回近看到小女孩伏著房前最角落的梁柱偷望自己，愣了一愣，朝她招手：“來。”
小女孩也不扭扭捏捏，從柱子背後走出來，走向赫連洺，神情沉重。赫連洺看著麵前心事重重的小女孩，笑道：“你這個年紀要多笑，長大了才好看。”
小女孩聽了赫連洺的話，鼻子泛酸，淚在眼眶打轉，仿佛受了莫大的委屈，邊擦著不受控製掉落的淚珠，邊抽噎道：“他們是不是快死了。”
赫連洺見她傷心滿麵，一時不知所措，隻安慰道：“沒有，誰跟你這樣說的。”小女孩用哭得紅腫的眼睛看著赫連洺，認真道：“你不用騙我了，我剛才都聽到你們說話了。”
赫連洺愣了一下，莫名其妙道：“我們說話？”他剛才有說什麽麽……搜索記憶失敗。小女孩提醒道：“你說這事情棘手，還拜托其餘兩個哥哥外出尋藥了，是不是。”
赫連洺一聽，旋即笑開，撫摸她圓圓的腦袋，搖頭道：“你聽錯了。這個病是有點麻煩，但並不是不能治。”小女孩頓時破涕為笑，眼裏流瀉光芒道：“此話當真？”
赫連洺點頭，“騙你有什麽好處？不過……”他的停頓讓小女孩心上一緊，她緊張道：“不過什麽，你說呀。”赫連洺沒回答，而是凝眉思考了一會兒。
這一會兒等得小女孩焦灼難耐，赫連洺見她額角急出汗也不催促他回答，還蠻識大體，不緊不慢地回答她道：“不過你得如實告訴我，他們得病的原因。”
赫連洺剛初步診斷認定兩人身中之毒是牧原的屍毒，牧原整個國家都靠近北端，四季不分明，以寒冷為主要氣候。屍毒最大的特點就是利用寒氣凍住毒液。
牧原想要煉製屍毒具有先天地理優勢，這種毒在多年前被牧原用在軍事上，殺傷力巨大。後來三國各自為政，天下趨於穩定，屍毒被要求永久封禁，牧原不願意封禁這麽好的東西，無奈迫於彩雲和南國強烈要求，為了本國子民隻好封禁。
封禁至今大概已經有超過三十年了，在赫連洺這代人還沒出生前，毒就被禁了，他隻在一些被朝廷嚴禁的書籍裏偶然看過，知道屍毒會令中毒人失去一切肢體感覺，包括疼痛感，渾身僵硬如同死人，沒有思想，雖能正常走動，但不超半個月身體會出現潰爛，傷口灌濃流酸水，最後受癢痛折磨而死。
但屍毒若大規模應用在軍事上，後果將不堪設想。雖然用毒很卑鄙，但為了稱霸天下，犧牲一點名聲又算得了什麽。
赫連洺今日也是初次見到實例，不震驚是不可能的，隻是更好奇為什麽消失已久的屍毒會出現彩雲國境？
明麵上三國友好互通貿易，百姓可以通往各國，但實際上三國在邊境的每一道關卡都派兵駐紮，無論是外來的人或物，都往死裏查，能順利過關的人少之又少。
像赫連洺和季鈞朔這種能通過檢查的，沒下點功夫使點手段也不可能通關。普通老百姓想要來往異常困難，基本十個被檢查，十個都不通過。
這種情況赫連洺再熟悉不過，他還為了這個向南國陛下提建議降低審查的力度，提高通過率，遭到陛下嚴厲斥責，厲聲說他是被小人蒙蔽了心智，體諒他為國盡心盡責，功不可沒，隻命令他不許再提。
提議的事赫連洺畢生難忘，因為他一向優異，美名在外，從小到大不曾有過汙點，就提議那一次，讓朝廷眾臣對他明朝暗諷，說他犯糊塗了。
從房間裏兩人的病症來看，中毒程度已經比較深了，因為臉上部分已經潰爛化膿了。屍毒已經消失多年，加上當年下令封禁時，所有記載此毒的書都被一同燒毀，殘存的書都是當年私藏存起來，不能露麵的。綜合以上，想要找到解藥不得不說有難度，現在就看季家的了。
小女孩猶豫一會兒，對赫連洺點頭道：“我可以告訴你，但是你得答應我一個條件。”赫連洺見她表情認真，也認真地回答她：“沒問題。”
“五個字，說完就忘記。”小女孩語重心長說完，赫連洺對她露出與年紀不符的思慮周密欣賞有加，淺笑道：“好。”一字千金，小女孩願意相信他。
“我們家是鎮麵的大戶，一家二十幾口人過著太平的日子，鎮上那時候也還很寧靜，雖說亂葬崗就在邊上，那時候亂葬崗不是橫屍遍野的，而是由鎮上官府打理得井井有條，將屍體都做了處理才抬進亂葬崗的。一直這樣相安無事很久，反正我今年七歲，從我記事起不曾有過變化，直至前幾個月，就寒冬剛過預備開春那會兒……”小女孩說至此處，難掩哽咽。
赫連洺聽她說話清晰有條理，不是無比堅強，她很難支撐到現在，不由看她的眼神裏多了一抹心疼，也不催促她繼續，由她緩一緩。
“離新年還差幾天的時候，鎮上突然來了一批官差，不是鎮上官府的人。官差一來便把通往外麵的門堵住，不讓大家出去，然後駐守那幾天，來了好多外來人和屍首……外來人都住在官府指定的一間院子裏，就挨著亂葬崗。那些屍體數量不少，運送得似乎很匆忙，起先還簡單處理一下，後來直接往亂葬崗一扔就不管了。我還聽說……”小女孩壓低聲音，赫連洺適當靠近聽她說，“聽說亂葬崗地方不夠，他們把一部分屍體直接扔進河裏。”
回憶這種傷心事，讓她越想越痛心。赫連洺把在鎮上遇到的情況一一對應，提問道：“你為何那麽抵觸鎮上的食物？”想證明是否如自己心中所想那樣。
小女孩一聽，情緒更加激動，反問赫連洺道：“如果那些食物是用屍肉做的，你不抵觸？”赫連洺陷入沉思，小女孩憎恨道：“大家正是因為吃了那些才會得這種怪病。”
赫連洺考慮到她年紀尚小，經曆不足，像這種沒根據的話說出來，不值得相信，糾正道：“你錯了，他們的病不是吃出來的。”小女孩眼神怨恨，執著道：“你可有證據。”
赫連洺沒有直接回答她的問題，而是跟她說了一個毫無爭議的事實，“世上剛出現人類的時候，社會還很落後，他們為了生存不斷讓自己變強，製造工具捕捉各種飛禽走獸，一開始他們不懂生火，都直接生吃。”
說到這，小女孩眼睛發光，試想了一下那畫麵，不由地吞咽口水，聽赫連洺繼續說：“雖然那會人類壽命普遍不高，但並不是日常食物不是致命原因。後來人類懂得生火，把食物烤熟以後更加好吃，才慢慢發展為熟食。所以哪怕是屍肉，隻要煮熟了，一般不會出現這種情況。”更何況他們中的是屍毒，不是普通的食物中毒。
小女孩聽他說得有理有據，試著去相信，可心中仍然有個疑問，“那你說他們為什麽會這樣？”赫連洺猜到致病的原因，但不能告訴她，又不想敷衍了事，考慮之後道：“他們的確是中毒了，但目前還不清楚哪一種毒，得等另外一個哥哥的消息了。”
*
白鈺回到鎮上轉了良久都找不到靠譜的米店，要麽是黑店開天價，要麽米色不正，最後回到了那家暫住了兩天的酒家，叫店小二裝了一袋米給他。
店小二在他臨走時問他是不是要往西郊以西去，他並不否認。店小二頓時緊張地勸他別去，說那裏有不幹淨的東西。
白鈺從不信莫須有的鬼神之說，但看見店小二如此熱心，直言拒絕顯得無情，委婉言謝之後往回趕。
應約在天黑之前回到院落，將馬一並牽進院裏，把米袋給小女孩，示意她可以煮飯了。赫連洺就在女孩旁邊，一聽皺眉，使喚白鈺道：“你去煮。”
白鈺吃驚，稍微睜大了些眼睛來回掃麵前兩人，“我就出去了一會兒，你倆就搭上線了。”赫連洺清咳一聲，提醒白鈺好好說話。
白鈺鬱悶，拿著米往廚房走去。小女孩莫名開心，對赫連洺道：“我去幫幫他吧。”看他迷茫的樣子，恐怕不會燒飯吧。
季鈞朔出了院子的門才記起自己的馬沒了，看了看僅剩的那匹馬，考慮到他兩人興許有用馬之時，就選擇徒步穿過林子。他雖是一名商人，但沒有武功傍身，很難在江湖謀生，有點武功基礎，快步穿過林子並不難。
穿過林子之後找了一處隱蔽之地，吹響從不離身的玉笛，笛聲悠揚，持續了一分鍾左右。他收好玉笛，繼續往西郊鎮走，到鎮上牌坊處，遠遠看見一名容貌一般身著素衣的年輕男子牽著一匹馬，不時左右看，像在等人。
季鈞朔輕勾唇角，不緊不慢走過去，直言道：“這位兄台，馬賣給我可好？”那名男子麵露遲疑，像在考慮，一會兒過後，答道：“三十一兩銀子。”
季鈞朔一聽，笑意更深，從身上拿出錢袋子豪爽地丟到他身上，他下意識伸手接住。季鈞朔翻身上馬，“謝了。”揚鞭而去。
所謂的三十一兩是季家人慣用的數字暗號，暗號並非固定不變，否則容易泄露身份。不同的情景下展開對話，根據對接人的臨時反應來判斷。
季家從商多年，經驗老道，像一些日常所需的買賣都有指定的價格範圍，譬如當下的賣馬，若來者不是季家人，就絕對不會知道季家的報價區域，暗號一旦對接錯誤，身份直接暴露。
江湖上對季家報價的規矩曾諷刺道：“萬一來的人歪打正著報對了價豈不是玩完了。看樣子季家也不過如此嘛，有什麽值得顯擺的。”
行家一聽隻會覺得說這種話的人膚淺得很，或者說根本沒長腦子。從季家多年經商來看，一直用的都是靈活暗號，不曾出過一丁點差錯，敢放話質疑的人，定是酒後胡言罷。
季家久經商場風雨，什麽大風大浪沒見過，完全沒把這種無中生有的流言放在眼裏。季家設計的暗號至今仍是江湖流傳的一個謎，大家都很好奇其中有什麽奧妙。
可惜除了季家人，無人知曉。替季家辦事走動的人曾被江湖人攔截過幾次，無論怎麽拷打逼問都搖頭不知，可見是機密的東西保管得真是嚴實。
季鈞朔驅馬往西南方向走，趕在降雨之前到達目的地——彩雲國西南邊主要城鎮裏的中央大道。他放緩速度，邊走邊左右看，找到約定的地方後，流暢下馬，將馬交給迎客的小廝。
他抬頭看著正中間牌匾上用金漆龍飛鳳舞題的四字——棠梨小築。嘴上默念一遍，聞到裏頭飄出的梨香，抬步進去。入門便有店小二熱情向前，恭敬道：“公子，請問有訂位置嗎？”
小女孩害怕地看著他們，淚眼汪汪，嗚咽道：“你們，你們要做什麽。”三人銳利的目光緊盯著她，她下意識地想躲。
季鈞朔瞥了身後的赫連洺和白鈺一眼，鬱悶道：“你們的眼神不能溫柔一點嗎，看把孩子嚇得……”一臉無奈。
赫連洺邊走近邊回答季鈞朔：“你什麽時候變得這麽喜歡小孩子了。”皺眉，上前把季鈞朔拉到一邊，蹲下平視慌張失色的小女孩，淺笑問道：“小妹妹，這是你家嗎？”
小女孩咬唇，猶豫地眨眨眼，輕嚷道：“我不告訴你。”嘟嘴，撇開頭。赫連洺察覺到她的遲疑，笑意加深，誘惑她道：“你告訴我，我請你吃燒餅怎麽樣。”
小女孩一聽到燒餅兩字，眼睛驟亮，吞咽口水，倏地轉回頭望他，驚喜道：“此話當真？”赫連洺眉梢一挑，點頭笑說：“真的。”小女孩迅速向他伸手攤開，理直氣壯要道：“那拿來呀。”
“人小鬼大。”赫連洺輕笑感歎，站直身子讓白鈺回靠馬的地方拿燒餅，白鈺利索掉頭要走，卻被小女孩叫住，“等等。”白鈺回頭看她，她卻看向赫連洺，目光堅定：“我要和他一起去拿。”
赫連洺脫口而出：“不行。”直接拒絕她的要求，她頓時發小孩子脾氣，一屁股坐在地上撒潑，哭道：“你騙我。”眼淚嘩啦啦奪眶而出，季鈞朔聽著心煩，指責赫連洺自找麻煩。
“你就呆在這裏等不行嗎？我也在這陪你，你還怕什麽？”赫連洺聽見小孩子的哭聲也容易煩躁，低頭看著小女孩淚眼模糊的傷心樣，無語道。
“對啊，我倆又不走，你哭什麽。”季鈞朔沒了方才的好脾氣，煩躁地扒扒頭發，目光轉向白鈺，示意他去拿東西，白鈺會意，輕步走開。
小女孩聽見他們的話，哭聲漸漸變小，但仍在抽噎，臉上的眼淚就用沾滿黃泥的手抹掉，越抹，臉越髒。
赫連洺實在看不下去，拿出一條帕子蹲下來擦小女孩的臉，哄道：“再哭就不美了。”
季鈞朔瞧見那塊帕子，麵露詫異，緊張地奪過帕子仔細看，激動地質問赫連洺：“果真是有玥的帕子，你怎麽會有她的帕子。你們什麽……”
季鈞朔不斷發問，赫連洺不耐煩地打斷他：“這重要嗎。”他手上的帕子不說分毫被季鈞朔搶走，有點不爽，還被他審犯人一樣追著不放，氣惱地瞪他一眼。
“這，當然……很……”季鈞朔接收到赫連洺雙眼直射而來的殺氣以後，話聲漸小，最後中止，陷入沉默，遲疑地再瞄他一眼，他生氣了，瞬時自己的心莫名慌了。
赫連洺為什麽有沈有玥的帕子這個問題就目前來說，一點都不重要，可以說毫無關係。他們當前的任務是為真相尋找證據，不是開玩笑的時候。赫連洺不希望耽誤案情，因此他看見季鈞朔在節骨眼上鬧情緒，心生怒火。
小女孩見他兩人莫名其妙地爭吵，不知覺地停止抽咽，眨著水靈的眼睛呆呆地看著他們。季鈞朔思緒繁雜，走開幾步，背身負手望著遠處。
赫連洺看了兩眼季鈞朔的背影，視線轉回小女孩身上，收起多餘的情緒，問道：“你的燒餅即刻就到，你現在能告訴我，我想要的了麽。”
小女孩沒再多想，告訴赫連洺：“我家不在這，但我家人在這。”她覺得此話信息無須隱瞞，便利落直說了。而赫連洺卻起了疑心，追問道：“那你家在哪？”
“我家在……”小女孩目光離開他，從他旁邊望向林子，一開口就漸停了下來，他隻瞧了小女孩憂傷的眼神以及她的望向，就能確定那是林子以東。
小女孩不願把話說完，想糊弄過去，“我家現在就在這。”語氣篤定，想著掩蓋剛才不小心流露的異常情緒。赫連洺對她的小伎倆忍俊不禁，表麵不再追問，實際上留了一手。
赫連洺現在隻是在等一個機會，解開她為什麽再三欲言又止，到底在隱瞞什麽。白鈺一手拿著燒餅一手拿著劍，快步回到赫連洺麵前，將餅遞給小女孩，並對赫連洺說：“我們的馬，不見了兩匹。”
小女孩對那近在眼前的燒餅猶豫再三，一邊咽口水一邊克製，她似乎都聞到燒餅的香味了，但她的手不敢伸出來，完全不像剛剛那個聞餅變色的樣子。
赫連洺見狀，直接把餅塞到她手裏，消除她的不安道：“放心吃吧，沒毒。”剛拿餅的時候順帶掃了掃白鈺繃得老緊的臉，無奈道：“丟了馬而已，至於那麽緊張嗎。”
白鈺一聽，他想傳遞的意思不是丟馬那麽膚淺，而是想告訴赫連洺荒山野嶺人煙稀少，不過走開一會兒，馬就丟了，其中恐怕有詐。赫連洺何嚐不懂，當下不宜一驚一乍，應當靜觀其變。
白鈺想要表明話意，被赫連洺搶先截下：“你去叫鈞朔過來，我們一起進裏麵看看。”白鈺一怔，偏頭看見站在不遠處的季鈞朔，點頭稱是。
“不，你們不能進去。”小女孩隻是看著手裏的餅，並沒有拿起來吃，聽到赫連洺的話，站起來展開雙手攔住門口，大聲叫道。
她的聲音傳入季鈞朔的耳裏，他回頭看見白鈺正朝自己走來，也無猶豫直接往回走，迎向白鈺，與白鈺一起回到屋子門口。
季鈞朔聽到赫連洺用著不熟悉的溫柔腔調哄騙小女孩兒道：“你剛說了這不是你家，既然如此，我們進去看看又與你有什麽關係呢？”季鈞朔覺得自己渾身起雞皮了。
小女孩猛地搖頭，“不，我剛剛說的是這是我家。”意識倒清晰得很，沒被赫連洺帶跑。赫連洺露出狡黠的笑容，解釋給小女孩聽：“你剛剛說的是現在，而現在已經不是你說的現在了。”
季鈞朔心生冷笑，終於使手段了，常用的詭辯出現了。小女孩被赫連洺說得糊塗，想自己重複一遍理清楚，但越念越亂，腦袋發暈，最後放棄理解的念頭，拚命搖頭抗拒：“我不管，反正不讓進。”
“噢，這樣啊……”赫連洺故意將話音拖長，看見小女孩搗蒜般點頭，立即轉向白鈺與季鈞朔，“那你們就去另外的屋子看看，反正那些屋子也沒人住。”朝他們支一個眼色，兩人領會邁步要走。
小女孩頓時更加慌張，抓著手裏的燒餅衝上前去抱住走在最前白鈺的腿，阻攔道：“誰與你們說那些屋子沒人住的，你們亂闖民宅是犯法的，我可以報官抓你們。”
“這麽個破地方稱得上民宅？”季鈞朔掃周圍一圈，這裏的屋子依山傍林，依的荒山傍的野林，能說出民宅二字的，絕對是著急了胡言亂語。
小女孩隻有雙手雙腳，攔得住這個，攔不住那個，眼見赫連洺抬步要推門，她心慌意亂，沒了主意，懇求道：“求你們別進去，不然你們會後悔的。”
赫連洺聽完還是去推門，她卸下所有顧慮，閉眼大喊道：“有傳染病會傳染給你們的。”赫連洺停了下來，轉頭問她：“什麽？”
她此時不再哭鬧，但眼角卻掛上了淚珠，神情憂傷，鬆開白鈺，挫敗地重複一次：“我說裏麵的人有病，你們不能進去。”赫連洺指的不是這個，小女孩理解有誤，於是他補充了內容：“他們得的是什麽病？”
小女孩失落地搖頭，泄氣道：“我不知道。”說完竟小聲哭了起來，“我，我若知道，爹娘就不會死，可我……什麽都做不了。”隻能陪在僅剩的親人身邊看著他們被病痛折磨摧殘。
赫連洺和季鈞朔目光對視，確定此處有蹊蹺，然後蹲下來同傷心欲絕的小女孩說：“若你不介意可以讓我進去看看，我學過點醫術，興許能幫得上忙。”
小女孩不願他幫忙，哽咽道：“你別去了，我不想害了你。”之前她請回來的好幾個大夫都因離得太近被傳染而死，屍首現在還埋在院子裏。
“沒事，你不用擔心。”赫連洺輕輕撫摸她的腦袋，對她粲然一笑，想消除她的不安。小女孩拽著赫連洺的衣角，執著地搖頭。白鈺一直靜靜看著，這時出聲道：“你說他們得了傳染病，那為何你沒事。”她日夜陪伴在側，被傳染的機率很高才對。
“我不知道。”小女孩隻會一直搖頭，其餘的她一概答不上來，明人一瞧都清楚，區區七八歲的小孩子所知甚少很符合常理。
多問也無益，赫連洺改向小女孩建議道：“那你跟我們回鎮麵，我們幫你想辦法，怎麽樣。”這樣一來也能更清楚事情的來龍去脈。
但小女孩幾乎是一聽完就立刻否決，“我不去。”眼裏閃過驚恐，麵上不安地補充道：“我，我不回那個吃人的地方。”邊說邊瑟瑟發抖，連聲音都在抖。
赫連洺一聽，此話提供了兩條線索，第一她曾經在那鎮上住過，因為她用的是“回”而不是“去”；第二，那地方發生過令她害怕到抵觸的事情。
如此，那她更要跟他們回去了。
*
小女孩極力拒絕跟他們回鎮，他們絞盡腦汁都搞不定麵前的小孩兒，忽覺人生挫敗。
季鈞朔餘光看到小女孩緊攥的燒餅，靈光一閃，哄小女孩道：“你跟我們回鎮上，我們給你買更多的燒餅，怎麽樣？”笑眯眯望著小女孩，心想定能成，其餘兩人也將目光投來。
小女孩詫異問季鈞朔：“這個餅是鎮上來買來的？”拿餅的手顫抖，瞳孔放大很震驚的模樣。季鈞朔並無多想，點頭應道：“是呀。”
他話音剛落，餅就被扔到他的腳下，他望一眼腳邊的餅，有點懵了，驚呆道：“這……”什麽情況？困惑眼神打量麵前氣鼓鼓的小女孩。
“鎮上買的，我才不要吃。”小女孩衝著季鈞朔喊完並無作罷，一個箭步過來把躺在地上的燒餅踩幾腳，氣憤地咬著唇。
季鈞朔把目光轉向赫連洺和白鈺，白鈺同是一臉困惑，而赫連洺見狀則噗嗤一笑，看著季鈞朔，不嫌事大地調侃道：“沒想到你也有今天。”
向來天不怕地不怕的季鈞朔，聰明一世糊塗一時，被一個小孩戲弄了，著實好笑，連圍觀的白鈺都忍不住翹起嘴角。
他們嘲笑被季鈞朔盡收眼底，不爽地挑釁道：“笑屁，有本事你們就把她搞定看看，切。”扭頭輕哼，就不信他們能搞定。
赫連洺對季鈞朔的不爽一笑置之，對小女孩說：“既然你不願意跟我們走，那隻好我們留下來了。”
他如沐春風的笑容映入小女孩震驚的雙眼，情不自禁地臉一紅，別開頭支支吾吾道：“你們，你們為什麽……非要非要跟我一起。”
“因為我們喜歡你呀。”赫連洺立即接下她的話，弄得她更加害羞，亂了心神，委婉同意道：“我先去問問叔叔嬸嬸。”飛快推開門，赫連洺等人目光隻簡單掠過門裏環境，門又被她合上，動作嫻熟，絲毫不受理智幹擾。
三人等在門外，季鈞朔悶聲道：“誰喜歡她了，最討厭這種冥頑不靈的小孩了。”他表麵看著像自言自語，實際上赫連洺知道他在和自己搭話。
“你別老是搞錯重點，反正我把她搞定了，而你……”赫連洺語氣輕快，故意停頓，等季鈞朔轉目看他，他得意一笑：“而你，搞不定。”輕描淡寫的結論讓季鈞朔頭上青筋暴跳。
季鈞朔握拳衝向赫連洺，速度快如閃電，就在毫秒之間，可惜再快腳也得踏到地上，地麵黃泥濕滑，被怒火蒙住理智，到赫連洺跟前腳上稍一打滑。這個進攻徹底廢了。
赫連洺眼疾手快拉住他的手腕，穩住他傾斜的身體，輕笑道：“沒事吧。”季鈞朔甩開他的手，惱羞成怒瞪他，“誰讓你碰我的。”
旁人一看直覺季鈞朔傲嬌十足，但季鈞朔本人一直處於當局者迷的狀態。白鈺簡直看不下去，主動提議道：“既然今晚要住在這，那我去把馬牽過來。”
赫連洺看白鈺，十分讚同道：“早該去牽了。”白鈺一頭黑線，自己的存在到底是有多礙眼，轉身快步走遠。
白鈺離開後，季鈞朔一直背對赫連洺，兩人沒有交流。季鈞朔覺得眼下的氛圍沉悶壓抑，身邊的風吹草動變得清晰起來。他百般不適是因為知道赫連洺一直在盯著他看。
嘎吱——兩人跟前的門開了，小女孩耷拉著腦袋走出來，失落道：“你們走吧，叔叔嬸嬸不讓你們住下。”
赫連洺當即想了個應對法子，與小女孩說：“這樣，你試著跟你叔嬸說我們是江湖郎中，略通醫術，對一些疑難雜症頗有研究。”
小女孩聽完站著不動，遲疑道：“這……”她剛也說過，之前好幾個大夫都被無辜牽連了，她不希望麵前的赫連洺也受到同樣的傷害。
赫連洺看出她的猶豫，彎下身哄騙道：“他們若不同意，我們就要離開了，你也不希望我們即刻就走，對吧？”小女孩向他點點頭，眼裏重燃希望。
往往人隻有在麵臨生死一刻的時候才會恐懼，想方設法活下去，哪怕是苟延殘喘，至少還能活著。
赫連洺心想，若女孩的親人不是那種對生死抱著極為豁達之心的人，定會留住他們，懇求他們醫上一醫。
小女孩再次開門，欣喜若狂道：“叔嬸同意了。”赫連洺回以一笑，由著衣服被小女孩牽住，輕喚背對他的季鈞朔道：“小朔，進來吧。”季鈞朔聞聲一怔，盡可能讓聲音自然道：“我等等白鈺。”
赫連洺皺眉開口道：“那好吧，我先去進去看看。”要不要把季鈞朔勸進來，猶豫了一下，最後還是由著他去吧。隨女孩入門時，季鈞朔朝門那頭的他，說道：“你小心點。”
赫連洺目光對上季鈞朔的，難得一愣，轉而笑應：“好。”簡單的一個字，足以鎮住季鈞朔的心神。
院子不隻是髒亂，還有不少零碎的血跡散映在不同地方，赫連洺越靠近院內屋子，裏麵傳出的咳嗽聲越加清晰，劇烈得可以清晰感受到胸腔被烈火灼燒的疼痛感，咳一聲整個身子都會被牽動。
入門之前，小女孩扯一扯赫連洺的衣服，示意他停下，“你得把口鼻捂上，然後拿上這個。”小女孩一本正經提醒他，然後不知道從哪拿出一串大蒜，目光示意他接下。
赫連洺看著那串大蒜，哭笑不得：“蒙臉可以，大蒜就不必了。”小女孩堅決要求他拿大蒜，不拿不讓進。他蹲下來，握住女孩雙肩，無奈歎氣：“能給拿它的理由嗎。”
小女孩點頭，表示非常樂意給，看著他娓娓道來：“我出入屋子手裏都拿蒜，所以我沒被傳染，而其他人沒有拿，所以他們染上了。”赫連洺聽完，嘴角一抽，心想這是哪門子的歪理，讓她深信不疑。
“你的說法沒有根據，不可信。”赫連洺徑自否決她的觀點，然後蒙上口鼻伸手要推門，被小女孩截住伸出的手，阻止道：“你為何不信，你不怕嗎？”赫連洺低頭看見她無辜的大眼睛，露出一抹神傷。
“我不怕。”赫連洺先穩住她的不安，然後補充道：“我是江湖郎中，和那些規規矩矩看書開醫館的大夫不一樣。”言外之意就是他不信邪，他本身也不正，更何況是這種空穴來風的說法。
小女孩被他的堅定不移說服了，垂下手，走到一邊，任由他推門而入。赫連洺把門推開，一堆蒼蠅蚊蟲直撲而來，陰暗無光的房裏惡臭與藥味交融，散發出一陣難言的味道，他皺眉繼續往咳嗽聲源靠近。
兩張青紫腐爛的麵孔映入眼簾，他們身上各裹著厚厚的破棉被，大夏天遮得嚴嚴實實仍在發抖，房裏的味道根源應該來自他們身上。
他們睜開雙眼，露出腥紅的瞳孔，看著麵前的赫連洺，從喉嚨裏逼出聲音：“大夫，救救我們。”聲線沙啞，發音勉強，費了極大力氣才說完這六個字。
赫連洺安撫道：“我會盡力的。不過得先讓我看看你們的身體。”兩人費力地點頭。
赫連洺靠近，伸手將被子掀開之際，小女孩輕叫一聲，捂住臉撇開頭。赫連洺停住，對麵露恐懼的小女孩說：“你先出去。”小女孩掉頭飛跑出去。
赫連洺把被子掀開一角，發現他們的症狀相同，臉部以下全都發白冒著寒氣，伸手輕按他們的皮膚，已經僵硬，臉上部分出現潰爛，眼睛發紅，眼底發黑，十指指甲細長發黑。
季鈞朔等來白鈺，抬步入門，白鈺看到他一人站在門口，有點意外：“二公子你是在等……”話未說完，季鈞朔斬釘截鐵道：“廢話少說，趕緊弄好進來。”
季鈞朔扔下呆愣的白鈺跨門而入，目光所到之處皆是混亂一片，看見赫連洺失神地坐在緊閉的房門石階上，有點訝異，輕步靠近，挑眉問道：“怎麽樣。”
“你有事做了。”赫連洺不答反說，季鈞朔一怔，正色道：“說吧。”表情認真，沒有半點不正經，閑散這麽久，終於可以動動筋骨了。
“查查這個毒的由來。”赫連洺把手裏握住的帕子遞給季鈞朔，季鈞朔見帕子吃驚道：“你竟然拿有玥的帕子來盛毒。”一臉鄙視。
赫連洺拿帕子在他們的傷口上擦了一下，把傷口周邊的那些發黑的潰爛血肉擦下來一些，用帕子裹好交給季鈞朔，見季鈞朔嫌棄家加鄙視，不耐煩道：“你拿不拿。”
季鈞朔輕切一聲，毫不溫柔地抽過帕子，嘟囔道：“又沒說不拿，發什麽牢騷。”赫連洺瞧他一眼，沒心情開玩笑，沉下臉與他鄭重道：“這事情，恐怕有點棘手。”
“有點？”季鈞朔見赫連洺格外認真，低頭瞧一眼染血的帕子，抬眉看他道。赫連洺點頭，仰頭一掃方才還晴朗的天已悄然烏雲四合，沉聲道：“趁著天還沒下雨，趕緊去辦吧。”
季鈞朔凝眉頷首道：“好。”
*
赫連洺目送季鈞朔身影消失，叫來白鈺吩咐道：“你去跟著他。”白鈺錯愕睜大些眼睛望著他。
赫連洺向仰天抱怨道：“蕭策到底指了個什麽人過來。”話罷，耐心地扯出一個微笑重複一遍，白鈺聽完仍站著不動。
赫連洺挑起眉梢，“聽不懂人話？”額頭上的青筋隱隱跳動，耐心快速流失。白鈺扭頭答道：“不是。我是好奇你的意思。”無辜地直視赫連洺。
“我什麽意思？”赫連洺無語地看著白鈺。白鈺微露詫異，抬眉道：“難道你的意思不是叫我去保護他嗎？”
“知道還問什麽？”赫連洺嘴角抽動，強忍著胸腔隨時爆發的怒火，一字一頓咬牙切齒。白鈺雙手交叉環胸，擺出悠閑姿態，聳肩道：“可我不認為他需要人保護。反而是你……”停下來看赫連洺。
赫連洺緊接問道：“我？”白鈺暗含深意道：“我認為你的處境比較危險。”這一路過來的所見所聞，都令白鈺感到不安。
赫連洺見他露出凝重的神情，便知曉他在擔憂什麽。
正因為知道，自己才不便離開，才會托季鈞朔去外麵調查，讓他去保護季鈞朔是考慮到之前三人同行太過引人注目，以防有心人趁其不備。
白鈺恍然大悟地哦了一聲，赫連洺擺手改變主意道：“你現在不用去跟他了，去鎮上買些糧食回來。”白鈺這回應得爽快，讓赫連洺覺得白鈺剛是在故意拖延時間。
白鈺撂下一句：“天黑前必定回來。”走得飛快，像腳上踩了風火輪，幾乎沒留時間給赫連洺決定，倏地消失不見。
赫連洺向白鈺的方向多看兩眼，兩眼之後收回目光，喃喃自語：“神經病。”目光回近看到小女孩伏著房前最角落的梁柱偷望自己，愣了一愣，朝她招手：“來。”
小女孩也不扭扭捏捏，從柱子背後走出來，走向赫連洺，神情沉重。赫連洺看著麵前心事重重的小女孩，笑道：“你這個年紀要多笑，長大了才好看。”
小女孩聽了赫連洺的話，鼻子泛酸，淚在眼眶打轉，仿佛受了莫大的委屈，邊擦著不受控製掉落的淚珠，邊抽噎道：“他們是不是快死了。”
赫連洺見她傷心滿麵，一時不知所措，隻安慰道：“沒有，誰跟你這樣說的。”小女孩用哭得紅腫的眼睛看著赫連洺，認真道：“你不用騙我了，我剛才都聽到你們說話了。”
赫連洺愣了一下，莫名其妙道：“我們說話？”他剛才有說什麽麽……搜索記憶失敗。小女孩提醒道：“你說這事情棘手，還拜托其餘兩個哥哥外出尋藥了，是不是。”
赫連洺一聽，旋即笑開，撫摸她圓圓的腦袋，搖頭道：“你聽錯了。這個病是有點麻煩，但並不是不能治。”小女孩頓時破涕為笑，眼裏流瀉光芒道：“此話當真？”
赫連洺點頭，“騙你有什麽好處？不過……”他的停頓讓小女孩心上一緊，她緊張道：“不過什麽，你說呀。”赫連洺沒回答，而是凝眉思考了一會兒。
這一會兒等得小女孩焦灼難耐，赫連洺見她額角急出汗也不催促他回答，還蠻識大體，不緊不慢地回答她道：“不過你得如實告訴我，他們得病的原因。”
赫連洺剛初步診斷認定兩人身中之毒是牧原的屍毒，牧原整個國家都靠近北端，四季不分明，以寒冷為主要氣候。屍毒最大的特點就是利用寒氣凍住毒液。
牧原想要煉製屍毒具有先天地理優勢，這種毒在多年前被牧原用在軍事上，殺傷力巨大。後來三國各自為政，天下趨於穩定，屍毒被要求永久封禁，牧原不願意封禁這麽好的東西，無奈迫於彩雲和南國強烈要求，為了本國子民隻好封禁。
封禁至今大概已經有超過三十年了，在赫連洺這代人還沒出生前，毒就被禁了，他隻在一些被朝廷嚴禁的書籍裏偶然看過，知道屍毒會令中毒人失去一切肢體感覺，包括疼痛感，渾身僵硬如同死人，沒有思想，雖能正常走動，但不超半個月身體會出現潰爛，傷口灌濃流酸水，最後受癢痛折磨而死。
但屍毒若大規模應用在軍事上，後果將不堪設想。雖然用毒很卑鄙，但為了稱霸天下，犧牲一點名聲又算得了什麽。
赫連洺今日也是初次見到實例，不震驚是不可能的，隻是更好奇為什麽消失已久的屍毒會出現彩雲國境？
明麵上三國友好互通貿易，百姓可以通往各國，但實際上三國在邊境的每一道關卡都派兵駐紮，無論是外來的人或物，都往死裏查，能順利過關的人少之又少。
像赫連洺和季鈞朔這種能通過檢查的，沒下點功夫使點手段也不可能通關。普通老百姓想要來往異常困難，基本十個被檢查，十個都不通過。
這種情況赫連洺再熟悉不過，他還為了這個向南國陛下提建議降低審查的力度，提高通過率，遭到陛下嚴厲斥責，厲聲說他是被小人蒙蔽了心智，體諒他為國盡心盡責，功不可沒，隻命令他不許再提。
提議的事赫連洺畢生難忘，因為他一向優異，美名在外，從小到大不曾有過汙點，就提議那一次，讓朝廷眾臣對他明朝暗諷，說他犯糊塗了。
從房間裏兩人的病症來看，中毒程度已經比較深了，因為臉上部分已經潰爛化膿了。屍毒已經消失多年，加上當年下令封禁時，所有記載此毒的書都被一同燒毀，殘存的書都是當年私藏存起來，不能露麵的。綜合以上，想要找到解藥不得不說有難度，現在就看季家的了。
小女孩猶豫一會兒，對赫連洺點頭道：“我可以告訴你，但是你得答應我一個條件。”赫連洺見她表情認真，也認真地回答她：“沒問題。”
“五個字，說完就忘記。”小女孩語重心長說完，赫連洺對她露出與年紀不符的思慮周密欣賞有加，淺笑道：“好。”一字千金，小女孩願意相信他。
“我們家是鎮麵的大戶，一家二十幾口人過著太平的日子，鎮上那時候也還很寧靜，雖說亂葬崗就在邊上，那時候亂葬崗不是橫屍遍野的，而是由鎮上官府打理得井井有條，將屍體都做了處理才抬進亂葬崗的。一直這樣相安無事很久，反正我今年七歲，從我記事起不曾有過變化，直至前幾個月，就寒冬剛過預備開春那會兒……”小女孩說至此處，難掩哽咽。
赫連洺聽她說話清晰有條理，不是無比堅強，她很難支撐到現在，不由看她的眼神裏多了一抹心疼，也不催促她繼續，由她緩一緩。
“離新年還差幾天的時候，鎮上突然來了一批官差，不是鎮上官府的人。官差一來便把通往外麵的門堵住，不讓大家出去，然後駐守那幾天，來了好多外來人和屍首……外來人都住在官府指定的一間院子裏，就挨著亂葬崗。那些屍體數量不少，運送得似乎很匆忙，起先還簡單處理一下，後來直接往亂葬崗一扔就不管了。我還聽說……”小女孩壓低聲音，赫連洺適當靠近聽她說，“聽說亂葬崗地方不夠，他們把一部分屍體直接扔進河裏。”
回憶這種傷心事，讓她越想越痛心。赫連洺把在鎮上遇到的情況一一對應，提問道：“你為何那麽抵觸鎮上的食物？”想證明是否如自己心中所想那樣。
小女孩一聽，情緒更加激動，反問赫連洺道：“如果那些食物是用屍肉做的，你不抵觸？”赫連洺陷入沉思，小女孩憎恨道：“大家正是因為吃了那些才會得這種怪病。”
赫連洺考慮到她年紀尚小，經曆不足，像這種沒根據的話說出來，不值得相信，糾正道：“你錯了，他們的病不是吃出來的。”小女孩眼神怨恨，執著道：“你可有證據。”
赫連洺沒有直接回答她的問題，而是跟她說了一個毫無爭議的事實，“世上剛出現人類的時候，社會還很落後，他們為了生存不斷讓自己變強，製造工具捕捉各種飛禽走獸，一開始他們不懂生火，都直接生吃。”
說到這，小女孩眼睛發光，試想了一下那畫麵，不由地吞咽口水，聽赫連洺繼續說：“雖然那會人類壽命普遍不高，但並不是日常食物不是致命原因。後來人類懂得生火，把食物烤熟以後更加好吃，才慢慢發展為熟食。所以哪怕是屍肉，隻要煮熟了，一般不會出現這種情況。”更何況他們中的是屍毒，不是普通的食物中毒。
小女孩聽他說得有理有據，試著去相信，可心中仍然有個疑問，“那你說他們為什麽會這樣？”赫連洺猜到致病的原因，但不能告訴她，又不想敷衍了事，考慮之後道：“他們的確是中毒了，但目前還不清楚哪一種毒，得等另外一個哥哥的消息了。”
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白鈺回到鎮上轉了良久都找不到靠譜的米店，要麽是黑店開天價，要麽米色不正，最後回到了那家暫住了兩天的酒家，叫店小二裝了一袋米給他。
店小二在他臨走時問他是不是要往西郊以西去，他並不否認。店小二頓時緊張地勸他別去，說那裏有不幹淨的東西。
白鈺從不信莫須有的鬼神之說，但看見店小二如此熱心，直言拒絕顯得無情，委婉言謝之後往回趕。
應約在天黑之前回到院落，將馬一並牽進院裏，把米袋給小女孩，示意她可以煮飯了。赫連洺就在女孩旁邊，一聽皺眉，使喚白鈺道：“你去煮。”
白鈺吃驚，稍微睜大了些眼睛來回掃麵前兩人，“我就出去了一會兒，你倆就搭上線了。”赫連洺清咳一聲，提醒白鈺好好說話。
白鈺鬱悶，拿著米往廚房走去。小女孩莫名開心，對赫連洺道：“我去幫幫他吧。”看他迷茫的樣子，恐怕不會燒飯吧。
季鈞朔出了院子的門才記起自己的馬沒了，看了看僅剩的那匹馬，考慮到他兩人興許有用馬之時，就選擇徒步穿過林子。他雖是一名商人，但沒有武功傍身，很難在江湖謀生，有點武功基礎，快步穿過林子並不難。
穿過林子之後找了一處隱蔽之地，吹響從不離身的玉笛，笛聲悠揚，持續了一分鍾左右。他收好玉笛，繼續往西郊鎮走，到鎮上牌坊處，遠遠看見一名容貌一般身著素衣的年輕男子牽著一匹馬，不時左右看，像在等人。
季鈞朔輕勾唇角，不緊不慢走過去，直言道：“這位兄台，馬賣給我可好？”那名男子麵露遲疑，像在考慮，一會兒過後，答道：“三十一兩銀子。”
季鈞朔一聽，笑意更深，從身上拿出錢袋子豪爽地丟到他身上，他下意識伸手接住。季鈞朔翻身上馬，“謝了。”揚鞭而去。
所謂的三十一兩是季家人慣用的數字暗號，暗號並非固定不變，否則容易泄露身份。不同的情景下展開對話，根據對接人的臨時反應來判斷。
季家從商多年，經驗老道，像一些日常所需的買賣都有指定的價格範圍，譬如當下的賣馬，若來者不是季家人，就絕對不會知道季家的報價區域，暗號一旦對接錯誤，身份直接暴露。
江湖上對季家報價的規矩曾諷刺道：“萬一來的人歪打正著報對了價豈不是玩完了。看樣子季家也不過如此嘛，有什麽值得顯擺的。”
行家一聽隻會覺得說這種話的人膚淺得很，或者說根本沒長腦子。從季家多年經商來看，一直用的都是靈活暗號，不曾出過一丁點差錯，敢放話質疑的人，定是酒後胡言罷。
季家久經商場風雨，什麽大風大浪沒見過，完全沒把這種無中生有的流言放在眼裏。季家設計的暗號至今仍是江湖流傳的一個謎，大家都很好奇其中有什麽奧妙。
可惜除了季家人，無人知曉。替季家辦事走動的人曾被江湖人攔截過幾次，無論怎麽拷打逼問都搖頭不知，可見是機密的東西保管得真是嚴實。
季鈞朔驅馬往西南方向走，趕在降雨之前到達目的地——彩雲國西南邊主要城鎮裏的中央大道。他放緩速度，邊走邊左右看，找到約定的地方後，流暢下馬，將馬交給迎客的小廝。
他抬頭看著正中間牌匾上用金漆龍飛鳳舞題的四字——棠梨小築。嘴上默念一遍，聞到裏頭飄出的梨香，抬步進去。入門便有店小二熱情向前，恭敬道：“公子，請問有訂位置嗎？”