《少年路z》


 第1章 太阳初升换星月，阴阳交替有始终

    在地球上的某年某月某日，恰逢乱世。


    时光渐逝，夕阳渐落。夜空中，无数星点闪烁。恰是盛夏夜晚，微风吹拂衣角。正感受穿行无边旷野拂面清风之际，一声马匹嘶鸣传来，转头看去，少年已看不清远处黑马。抬起右手，丹田用力，一声传信哨清晰传入马耳。见黑风迅疾赶来，少年转头看向远方村庄。少顷，背后黑风蹄声愈近，正欲回头，忽见远处村庄方向猛窜起一道红光。望着熟悉方向，少年立时紧张起来。后方黑风至，少年飞身一跃骑上黑风，朝红光疾驰而去。一人一马离红光愈近，直至景象清晰，少年眉头紧皱。见状，少年知已难躲避，黑风会意，遂迅速转身，一人一马朝村北方向奔去。绕村庄疾驰，少年不敢靠近，远远保持距离。“这里！”闻慕容义声，少年一愣，只见两人忽从草丛窜出，朝少年招手。赶至近前，少年看清慕容义轮廓。“行事！”少年道。“给你刀！乡亲们皆已撤至后山！”慕容义道。“甚好！韩忠速去报官！”少年对一旁韩忠道。“我这就去！”韩忠说罢上马离去。“你我去迎曹树！”少年道。“走！”慕容义道。说罢，二人一马径入村中。“后院暂安！”先离道。话音刚落，忽闻一道破空箭声。“啊！”一黑衣人应声倒地。少顷，只听曹树一声惊呼，与此同时，一道寒光闪过曹树胸前。“不好！我等被发现矣！速撤！”曹树道。三人察觉不妙，慌忙向后院逃窜。三人跑至院门，未等开门，吴开耳灵，忽感门外似有金属磕碰细声，忙阻二人。大脑飞速运转，三人瞬惊出一身冷汗。似是察觉院内动静，院外紧贴院门之黑衣人猛然起身，一脚踹开院门。片刻，曹树三人已被十余黑衣人包围。“为兄弟报仇！”为首黑衣人说罢，众人挥刀奔曹树三人砍来。“盗匪亦配报仇乎？”曹树怒喝道。跨步而出，曹树迎刀砍去。见状，吴开、先离忙快步冲至曹树两侧，各奔锁定黑衣人砍去。三人以攻代守，虽时局不得不如此。见对方出刀更快，曹树知难以抵挡，急思罢，只见曹树瞬收力躲闪，掠过敌身，以全力冲出院内，全然不顾后背之危。临近数名黑衣人见状紧跟而出。见近半黑衣人离去，吴开一刀撩开敌刃，见机，一记弹腿瞬出，中敌下盘。急回身虚晃数刀，见有空当，吴开忙窜至先离身边，一刀刺出，中敌腿腹。先离余光扫过吴开，随后虚晃一刀，得机，遂奔至院内一水缸后。见缸中无水，弃掉手刀，先离双脚拉开，身躯猛然一沉，运气双臂，力达指尖，顺势发力，少顷，只见半人高、四人粗之水缸腾空而起，似慢似快般以陨石之势砸来，瞬将正中之为首黑衣人砸翻在地，不省人事。见其力，众黑衣人大惊，一时不敢上前。“尔等若以命相拼，吾宁命丧于此，亦不教尔等活！”先离喝道。不再近前，一黑衣人道：“后会有期！”说罢，众黑衣人缓缓退走。忙拾起手刀，先离、吴开二人奔出后院去寻曹树。“哥哥，二当家现在石林村，距此不远，今大当家已死，我等可去寻他？”一黑衣人道。正思忖间，忽见百米外一马奔来。“站住！”见有人赶来，一黑衣人大喝道。“不好！”又见马上一人欲拉弓搭箭，众黑衣人慌忙寻路躲避。见其欲躲，慕容义猛将弓拉满，片刻，一人应声倒下。再抽一箭，慕容义双目微眯，渐成一线，数息后，又一人踉跄倒下。见路上只剩倒地二人，黑风会意，身躯稍转，二人一马奔右前方岔路而去。“怎还不见曹树？其言村北小坡若不在，便为村中二岔口，这三岔口亦是不见，有危矣！”少年道。“一路仅此处有盗匪动静，定是在西南村口！”慕容义道。“走！”说罢，二人一马直奔西南村口。“且慢！众位大哥容我一言！”见实在难逃，为保仅剩体力，曹树忙停下转身道。已飞奔近半刻钟，众人皆疲，闻言，追来七名黑衣人不急上前。“快说！”一黑衣人喘道。实本无话，又猛吸两口气，感觉恢复些气力，不待众黑衣人追问何事，只见曹树猛一转身，手刀顺势斜劈过去，方绕后欲袭之黑衣人中刀惊倒。见状，众黑衣人一惊，回过神来，曹树已飞奔逃去，动作更速，再细瞧过去，曹树已两手空空，双臂更加自如轻甩开来。众黑衣人大怒，剩余六人再次紧追。“不到百米便出村矣！空旷不利也！”思忖罢，曹树又猛跑十余步，路过一大树，只见曹树一手伸出，拍住树身，身体顺势回转，腿部发力，数息便已离地近十尺，纵使树下六人掷刀无数，亦无可奈何。正僵持间，一道破空声突至，树下转眼已剩五人。见箭力之威，众黑衣人畏惧，朝村外逃去。见状，少年令慕容义停手。不等众黑衣人走远，只见曹树一跃而下，迎着二人一马方向跑来。“弟弟怎擅自行动？”少年怒道。“先离、吴开赶来相助，却正巧碰到盗匪，我一时难忍……”曹树低声道。“两位弟弟来村中也？”“我引来七人，尚有半数在村北老房处，两位弟弟亦在那里！”“汝在此回复体力，我与慕容义去寻两位弟弟！”少年说罢，无视曹树愧疚神情，二人一马绝尘而去。“看来小集村尚未遭盗匪袭扰，两位弟弟得以来助。”慕容义道。“今后两位弟弟便是我等兄弟！”少年道。“哥哥所言甚是。”慕容义道。片刻，忽见前方两人持刀跑来，正是先离、吴开二人。“两位弟弟无事，吾心安也！”少年道。“哥哥放心！曹树哥哥如何？”先离道。俱陈前事，知曹树无事，二人放下心来。“韩忠已去报官，我等先去西南村口与曹树会合！”少年说罢，引众赶往村口。远远望见四人身影，曹树飞奔而来。“虽早有察觉盗匪行动，然我等险些失误！”少年道。闻言，曹树不敢作声。“今日盗匪来我村受阻，必会再来寻仇，等官军到来，当请官人派兵护之，否则我村危矣。”少年思忖一阵又道。“若不尽除盗匪，周边数村亦危矣。”慕容义道。“我等在此等候官军，待官军到，再引长辈回村。”少年说罢，望向天空，良久，不禁叹道：“不知夏侯兄如何……”“快至官道矣！等兄弟来援！”韩忠暗忖道。行于乡间小路，韩忠身躯前倾，座下黑风兄弟黑玉疾驰，月光照映，黑玉忽亮忽暗，闪闪交替，似与天地呼应。感知韩忠急切，黑玉一路迅疾平稳，如有神助。“来者何人？”城门官兵大声道。“有盗匪袭村！我要见官人！”韩忠道。闻言，城门官兵惊道：“随我来！”赶至府衙，闻讯，林县令忙道：“速召崔县尉！”“官人辛苦！鄙人同村兄长正拼死与盗匪抗争，望官人为全村百姓做主！”韩忠单膝跪地抱拳道。闻言，林县令乃好言宽慰，韩忠稍安。“林县令放心，崔县尉定会处理妥善。”李县丞道。“只是未料到竟有盗匪来我县闹事，我知市集村应距县城不远，真是漠视法律！”林县令怒道。“市集村为周边之大村，然如今天下多兵乱，各地均自危，我县市集村人口亦流失许多，皆往南边寻安定之所去了。”李县丞道。“天下不定，治理不易哉！”林县令叹道。正说间，只听一声如惊雷忽至，响彻中厅。“林三丈勿忧！崔某纵使粉身碎骨，亦平定盗匪之乱！”闻声望去，只见崔县尉大步走来，一众军兵围拥。“我已调集二百军兵！正在府前待命！”崔县尉道。“崔五丈速去！”林县令说罢，崔县尉乃引兵离开府衙，韩忠带路。“什么？！”为首黑衣人说罢，来报喽啰浑身一颤。“二当家放心！我等定为大当家报仇！”一人道。“速告三当家！我要屠了市集村！”二当家怒道。话音刚落，忽闻一声道：“二当家是否也要屠了这石林村？”应罢，二当家忽疑道：“怎看你如此面生？”少顷，只见一拳突至，逢山开路，转瞬便将前方黑衣人眼中月色驱逐殆尽。待众人回神，却见二当家已牙齿四散，不见气息。“小子！枉我将你荐于大当家！”一黑衣人说罢，众人将夏侯智团团围住。一把抽出随身铁棍，夏侯智道：“众位皆为生活所迫，虽行强盗之事，然未有大错酿成！众位若能重回正业，鄙人愿跪送众位！”说罢，只见夏侯智右腿微弯，左膝猛撞于地。只是若细观之，其握棍之手蓄力未松，可随时起身应战。闻言，众黑衣人一时沉默。“我等又可做何事？”少顷，一黑衣人叹道。“汝说得容易！今天下多战乱，岂如汝这太平县城安稳！真是站着说话不腰疼！”又一黑衣人道。闻言，夏侯智瞬变脸怒道：“休要找借口！抢掠村民之事饿死亦不可为！尔等若不回头，今日一个也别想退走！”知其武勇，众黑衣人不敢近前。僵持片刻，夏侯智忽笑道：“我庄上有些田产财物，众位若能重回正道，可到我庄上做事！”话落，一黑衣人道：“愿随夏侯庄主！”见状，众黑衣人皆投。观众黑衣人之样，似是解脱。二当家危机已除，夏侯智引十余名壮汉回到夏侯庄。“不知这三当家现在何处……”夏侯智叹道。闻言，一壮汉道：“这三当家已许久未与两位当家见面，然其与两位当家甚好，必会回来寻仇。”思忖一阵，夏侯智道：“尔等今既投我，勿再行错！今三当家去向不明，我命尔等看住各要道，若有迹象，速来报我！”“庄主放心！”众壮汉道。“众位薪水无忧！”夏侯智说罢，快马赶往市集村。“有人来了！”见远处浩浩荡荡走来许多军兵，曹树大声道。众人闻声亦忙朝村口远处望去。遥望片刻，曹树起身快速拍打两下屁股，目光再次扫过远处众军兵。见到韩忠与一身着武官制服之大汉在众军兵中，曹树迅速朝坡下韩忠处飞奔而去。身后先离、吴开二人见状，亦起身赶去。“官兵赶到，暂且无忧矣！”望着远方一处山头，少年对慕容义道。“崔县尉，前方赶来之人正是鄙人村中好友！”韩忠道。“好，让他们过来！”崔县尉对众军兵道。赶至近前，韩忠忙对曹树道：“这是县城崔县尉！”“鄙人市集村民曹树，特来为崔县尉引路！”曹树抱拳道。“好！辛苦小兄弟！。”崔县尉笑道。见众人行至村口，少年忙赶至众军兵前，曹树、韩忠见少年赶来，乃引崔县尉迎来。“鄙人市集村民！昨夜盗匪袭村，我等村中青壮奋力反击，终赶走盗匪，现村路中之黑衣人便为我等击杀之盗匪！我等迫不得已杀之，恐其复来寻仇，望崔县尉为众市集村民做主！”少年单膝跪地抱拳道。“我观村口仅尔等数人，其他村民现在家中？”崔县尉疑道。“不敢隐瞒崔县尉！我等幸得知悉盗匪动作，便在前日引村民躲入后山，待官军赶到，我等再引村民回村！”“小兄弟有勇有谋，难得！只是不知何人竟有如此本事，提前告知尔等消息？”“正是鄙人结义兄长，夏庄村夏侯智！”“我已知晓，尔等勿忧！”不再多问，崔县尉说罢，又对身旁副官道：“带五十人随我护村民回村！其余人清理村路，搜查全村！”少年引崔县尉一众来到后山一处山洞，只见少年对洞口大声道：“乡亲们可回村矣！官军来矣！”听到洞外少年声音，洞内热闹起来，只听洞内杂声道：“耽误我许多活计！看我回村若未见盗匪痕迹，非教这几个小子赔我活计损失！”“嫂嫂所言极是！我来作证，去寻官人为我等主持公道！这乱世本就不易，真有盗匪大家都少送些钱财，想来盗匪也不会为难我等！躲入这洞中真是无用，也耽误我许多活计！”“休要聒噪！走了走了，官军来了，我们回村！”周边数洞村民亦出洞后，众市集村民在官军护送下返回村庄。“长官！村中道路已清理完毕，黑衣盗匪尸首现集中置于村口，具体事项皆已记录在册！”一副官对崔县尉递册道。看罢，崔县尉道：“盗匪确实凶恶！刀器收归县库，留证待办。”话落，少年忙抱拳道：“鄙人杀匪实为无奈之举……愿听崔县尉发落！”“小兄弟勿忧！我岂是那不明是非官人？”崔县尉说罢，转头又对众副官道：“尔等以五十人一队，每队备齐干粮，藏驻各要道，轮番值守，发现疑似盗匪之人立刻扣押！无我命令不取消藏驻之务！”闻言，一副官走来对少年道：“我会留村数人以便联络。”“周边数村之防务亦需部署，小兄弟告辞！”崔县尉对少年抱拳道。“崔县尉作风令鄙人钦佩！”少年再单膝跪地抱拳道。“小兄弟勿鲁莽行事！”崔县尉说罢，乃引众军兵离开。“有如此之官，我等家乡可安心矣！”少年叹道。“当今乱世，在乡务农难安天下，我等宜参军平乱。”慕容义思忖一阵道。“我等势微，唯有参军一途可助天下早定。”少年道。“愿随哥哥！”曹树道。“三日后可去西京河南府参军。”慕容义忽想起道。“不急，我等再留村观察一月，若一月内无盗匪再来，我等再出发不迟。”少年道。“一月后可去北京大名府参军。”慕容义又道。众人正说间，忽见一人引十余骑赶来，正是夏侯智。“夏侯兄！”少年道。“众位无事甚好！”夏侯智大笑道。俱陈前事，夏侯智道：“当下之重便是这盗匪三当家，知其行踪我等方可安心。”“我亦担忧此事。”少年道。“兄弟勿忧！有我在此，尔等可放心前去参军，此时勿再久留。”夏侯智道。少顷，夏侯智乃引众骑离开。入夜，只见一人潜行至院墙处，停顿片刻，其腿部猛然发力，手指勾住墙头悬停一阵，小臂猛又发力，一个蠕动乃翻过院墙。赶至一林中隐秘处，只见其解开拴马绳，骑上黄骠向远处疾驰而去，寅时方返。数日后，县城酒楼中，一人道：“我已知晓杀害两位当家之人，特令心腹画出此二人画像，众位可观之。”话落，一人将两幅画像缓缓展开。见状，十余名赴宴者纷纷起身，放下酒杯开始仔细打量。片刻，一人指向其中一幅画像道：“此人为市集村村民，前几日我奉命随崔县尉赶往市集村见过此人。”“这另一人我等江湖人士皆知，名夏侯智，为人仗义，是我等敬佩之人。”一壮汉道。“看来这夏侯智不易擒也……”闻言，三当家暗忖道。“众位皆知若无我雷林寨两位当家，亦无众位今日之财力！既然夏侯智为江湖豪杰，鄙人亦当敬之，然这市集村民，吾定不轻饶！”见无人应，三当家又道：“此次众位损失恕我雷林寨不能供补！然在座众位若能对两位当家之死有所表示，吾代雷林寨拜谢众位！告辞！”说罢，三当家引众喽啰离开酒楼。见三当家走远，只听酒楼内众人杂声道：“唉！这三当家数年不在此地，待两位当家一死，他便立刻返回掌控雷林寨！”“三当家此来不是与我等合作也！分明是欺我等也！”“如今看来其已不需我等庇护耶？”“我等日后怕是无油水矣！”“这三当家比之两位当家如何？”“久不见此人，不能轻敌！”“当初若拉夏侯智入伙，岂有今日之难！”“谁能引他入伙？汝不知其为人乎？”“日后该当如何？”“已惊动崔县尉，不好办也！”“我等宜藏好财物，待风头过后再思对策。”“三当家若来要该如何？”“我等办完公事便闭门不出，在这城中他难劫杀我等！”“唉！只是日后甚是清寡矣……”“财物皆事小！便就如此！”说罢，酒楼众人散去。夏日夜晚，清风吹过。少年轻抬慢踏，行走草地，感受脚掌缓慢接触草地之舒适，少年索性一个后靠，后背乃自由撞于草地。“幸识夏侯兄，幸有崔县尉，吾乡可心安也。”少年暗忖道。双目望着天上星辰，此时少年心中仿若容万物之器。“身虽渺小，亦有能量；为己为众，战斗无惧。”少年思道。似是已与天地融为一体，少年忽感大地震动。再细感片刻，少年猛翻起身，一跃骑上黑风。遥望四周，忽见东南方飞奔而来一队人马，渐近，少年依旧不能看清对方衣物。“黑衣人！”少年双目微眯叹道。察觉不妙，少年思忖一阵，似是有所判断。知少年意，黑风嘶鸣一声，一人一马向北方疾驰而去。“不好摆脱！”少年见状，回望远去村庄方向，知已难寻官军与夏侯智之助，顾不得许多，少年奔出州界，向北京大名府赶去。“真是好马！我等难追上矣。”一黑衣人叹道。见实在无法追上，众黑衣人勒马回返。“村庄倒是无忧，只是无法与众兄弟一道了。”少年叹道。回望片刻，少年两腿轻夹黑风，一人一马继续向北绝尘而去。连夜赶路，少年不敢停歇，行至卯时，已赶路数个时辰，少年寻得一处酒家便下马入院中，将黑风喂足草料，饮足清水罢，至未时，少年起身与黑风继续赶路。与此同时，店家乃依少年之托安排一名伙计，带着两封书信赶往市集村和夏庄村。“看来我要活动一下筋骨了。”读罢书信，夏侯智暗忖道。“召集众人，我有事要说。”夏侯智对身旁大汉道。待众人皆聚于中院，夏侯智大声道：“今我兄弟被三当家追杀，然幸得天助！现已成功逃出，与我约定明日亥时夏庄村外百鸟亭相见，共谋大事！兄弟无事，吾心甚悦！尔等可去账房各领百钱，明日我要杀鸡宰羊，与我兄弟畅饮！”说罢，夏侯智大笑离去。入夜，只见一人再次以蠕虫之势翻过院墙，寅时方返。次日亥时，夏侯智与两名心腹赶至百鸟亭，行至亭前空地，只见一人忽向空中射出一支响箭，箭声在寂静林中不断传向远处。箭音未消，亭边暗处突窜出三十余名黑衣人，皆手持大刀，迅速将夏侯智三人团团围住。“与夏侯庄主应约之人怎不见来？”为首一黑衣人道。“阁下不正是？”夏侯智冷道。话落，只见夏侯智一把抽出随身铁棍，指向为首黑衣人道：“是三当家否？”见其不语，一道寒光瞬至黑衣人头目处。沉闷之声陡响，众人不禁一震。“敢如此态度，气煞我也！”夏侯智怒道。手已无棍，夏侯智乃一把抽出心腹随身背负之铁棍，二刀一棍直奔众黑衣人杀来。见状，众黑衣人亦挥刀迎来。只见夏侯智铁棍横扫，四面生风，转眼已震数刀落地，众黑衣人虎口疼痛不已。四面舞动一阵，夏侯智看准一人，一个箭步冲到近前。一棍抡出，中者顿失战力。正欲转身，一阵痛感忽自背后传来，右手迅速移握至铁棍尾，只见夏侯智猛一转身，铁棍顺势斜抡而下，正切中那得手欲退之黑衣人身侧，一声哀嚎过后，又倒一人。不敢停顿，逢山开路之势再起，左冲右突，前击后扫，观月色下之夏侯智，正是：“铁棍劲风人难敌，不以华丽闻天下；不为我易中他人，只为他人难中我。”无名棍法再度施展，热血不断流动夏侯智全身，众黑衣人之热血亦不断响应于月下林中。与众黑衣人混战近半刻钟，众黑衣人倒地十余。少顷，忽闻一阵急促马蹄声自四面八方传来，只见百骑赶至近前，将夏侯智及众黑衣人团团围住。见到马上之人，夏侯智喜道：“李兄！”“夏侯兄久等！”李寨主抱拳道。示意众壮汉行动，得令，百余壮汉飞身下马，迅速将众黑衣人控制起来。“回去定要好好审问一番！”夏侯智道。“夏侯兄放心！到李某手上，黑衣人便无秘密！”李寨主说罢，二人乃引百骑押众黑衣人离去。“人人怀公心，私心亦易满；人人重私心，失公私难足。”“为显仁而行事，终必暴露；为正己心而行事，天自佑之。”“应习先贤，德才兼备，以德为先。”程礼背罢，一老者道：“程礼！此去考取功名，不管成功与否，勿忘草庐所学。”“弟子谨记师父教诲！”程礼抱拳道。“现距秋季州试虽尚有时日，然路途遥远，汝可先去收拾行囊，近日便可启程前往州府。”“弟子这就去准备。”二人说罢，程礼强忍住激动之情，故作镇定地朝自己住处走去。到了时日，拜辞师父，程礼背着行囊，在师父注视下慢步朝山下走去，直到一处山间拐角，老者渐难看清程礼身影。慢慢转过拐角，在程礼身躯刚好消失于老者视线之际，只见程礼腿部迅速发力，一溜烟便消失于又一山间拐角处。无马可骑，程礼快步行路近两个时辰，已是散了大半体力。又行走一阵，来到一处酒家，询问了价格，程礼暗忖道：“若只是住宿，凭这一包干粮，配些清水倒是能坚持到大名府。”在酒家小憩一阵，程礼便再度起身朝着北方赶去。正行间，或是已极度疲乏，程礼未注意到身后渐近之马蹄声。片刻，忽觉一阵劲风掠过自己，程礼抬头一看，只见一人正骑着匹黑马朝前方疾驰而去，望着前方奔跑骏马，程礼心中感叹马匹之速远胜脚力。又过片刻，只见那一人一马却又返回，正停在自己面前。“兄弟要去北方何处？”马上少年道。“我正要去北京大名府参加州试。”程礼道。“正巧我亦前往大名府，兄弟可上马同行！省些力气。”“多谢兄弟！如此便要打扰兄弟了！”“无妨，上马！”二人说罢，程礼一跃骑上黑风，只听黑风嘶鸣一声，二人一马朝北方疾驰而去。“这三当家现躲在何处？”夏侯智道。“我已审问出其藏身之处，现正在雷林寨！”李寨主道。“事不宜迟，我等宜立刻前往灭了雷林寨！”“我这就召集人马！”二人说罢，乃引百骑直奔雷林寨。赶至寨下，众人将雷林寨团团围住。“点火药！”李寨主说罢，雷林寨门在一声巨响中被炸开，夏侯智见状，引十余骑直冲寨内而去，遇人便砍，寨内无人能当，慌乱中，三当家迅速骑上快马，欲与数骑朝后门逃去，不料正遇到夏侯智迎面赶来，一棍便将三当家拍落马下，三当家周边数骑见状皆四散。“汝会令人画像，吾亦会之！”夏侯智持棍指马下三当家道。擒了三当家，夏侯智与李寨主引众返回夏侯庄。“三当家归来这些时日过得可舒适否？”夏侯智笑道。“既知吾长期在外，便也应知我势力非此一处！”三当家怒道。“那又如何？”“夏侯庄主若杀我，宜早做准备，我西域众兄弟定不会轻饶尔等！”“凭这便不杀汝？”“……”思忖一阵，三当家道：“夏侯庄主若不杀我，我可助夏侯庄主成这县中巨富！”闻言，夏侯智奇道：“我若欲成县中巨富，不知应如何行事？”“夏侯庄主可容我回西域传信，而后再以夏侯庄主之力，护我往来西域之货物，则巨富可成！”三当家喜道。“不错！怪不得三当家不常回来看望两位当家，原来是大商家也！”“夏侯庄主过奖！”话落，气氛融洽，又闲叙片刻，夏侯智道：“三当家亦应知晓我曾在二当家手下，然却从未有幸见过三当家，若我能早早见到三当家，又岂会再跟着二当家？”“夏侯庄主客气！看来你我误解多矣！”似是看到希望，三当家奸笑道。“来人！快解去三当家绑缚，看茶赐座，我要与三当家共议要事！”“夏侯庄主可容我前去知会西域兄弟，待约好时日，我再告知夏侯庄主，只要夏侯庄主将货物送至约定地点，则大事可成！”解开绑缚，三当家对夏侯智贴耳小声道。“有定金否？”“夏侯庄主放心，西域兄弟会先付三成报酬，而这三成便与此处县中巨富差之不多！”“多谢三当家！只是你我初次合作，恕难放你离去……”夏侯智故作为难道。“夏侯庄主之思虑我能理解……”闻言，三当家亦为难道。沉吟片刻，三当家道：“还有一法，夏侯庄主可容我修书一封，而后夏侯庄主再持我这玉石吊坠前去，便可行事。”“如此甚好！”闻言，夏侯智喜道。二人说罢，夏侯智大笑离开中厅。“看管住这厮，等我回来处置。”夏侯智对一心腹道。闻言，心腹乃引三当家回其居室。见状，李寨主走来道：“方才我在后面听夏侯兄之意，是要往西域一行？”“灭三当家之全部势力，方能稍解吾恨！”夏侯智瞬变脸怒道。“这伙盗匪无恶不作，非我江湖人士所能容。”“李兄欲随我去西域乎？”“正有此意！”“李兄之义，天亦感知！”说罢，二人进中厅对饮至天明。“便在这里过夜！”少年指向前方一酒家对程礼道。“天色已晚，兄弟你再不停下，我便困倒于马下了！”程礼舒展双臂倦道。“我赶路却是急了些，今晚你我在此好好歇息！”“走！”整日赶路，二人已极其疲乏，一夜睡得香甜，至辰时，少年醒来。正欲收拾行囊，忽觉少了些东西，再细翻找，已是没了钱袋。叫醒程礼，发现其钱袋亦翻找不出，其余倒无丢失。“坏了，这酒家有贼！”少年惊道。“幸好店钱已付，否则难出店门矣。”程礼闻言叹道。“也罢！日后当再多警惕……”“现在当如何？”“你我已无钱财，只怕一时不能赶至大名府矣，且先到最近县城寻些事做，积攒些钱财再走。”“只好如此……”说罢，二人赶至临近一城。见到一处工坊，二人径入。至工坊中厅，只见四名工匠正赤裸上身忙着各自手中活计，又见中厅一角正蹲坐一位老者，少年与程礼走到老者近前。“前辈！不知此处还招工否？我二人颇有些力气，望能给些事做！”少年抱拳道。见老者没有回应，少年又道：“我二人钱袋不小心被贼盗了去，实在遇到了难处，便想寻些事做再赶路，打扰前辈！”见仍无回应，少年无奈转身离去。见状，程礼瞬变脸怒道：“欺人太甚！世间怎有如此不近人情之老者！”闻言，少年不禁一惊，忙引程礼离去，边走边道：“兄弟勿气！不留我等离开便是！”话落，只听身后老者忽道：“便留汝做事！”知其意，少年转身抱拳道：“多谢前辈！前辈且容我先寻个住处，再回来做事！”说罢，少年与程礼走出工坊。“兄弟当冷静行事！”少年道。“真是令人气愤！”程礼怒道。“我知兄弟也……”少年叹道。“如此风气，真是令人无法适应！”程礼更怒道。“当务之急还是再寻一份事做。”“……”二人沿路观望两侧店铺，两双眼睛似是要扫过所有角落。行至一处酒楼，少年见客人众多，往来客商多选此地歇脚，乃引程礼进入楼中。至柜台前，少年抱拳道：“我兄弟长得颇端正耐看，不知能否在此寻个事做！”闻言，掌柜停下手中动作，按住敲打一半之算盘，抬头看罢，便又低头忙碌起来。程礼见状，怒火瞬起，正欲大骂，只听掌柜忽道：“来人！来个跑堂！”话落，只见一人快步走来对二人招呼道：“兄弟随我来！”随其进入后院，来人道：“谁来做事？”“鄙人兄弟来做！”少年示意程礼道。“兄弟且先看我如何做事，过几日再交你事务。”来人说罢，引二人至酒楼工众居舍。见状，少年抱拳道：“不知大哥可否帮我也寻个住处？我亦刚寻得份差事……”“无妨，我会与掌柜言说，只是条件要差一些。”来人道。“多谢大哥！来日鄙人定表感谢！”“兄弟勿忧，出门在外皆不易也，我不会为难尔等。”说罢，二人将行囊放好，少年乃匆匆赶往工房，程礼则随来人认真学习起来。“李兄！此行恐不太平也！”夏侯智道。“有何惧哉？与夏侯兄共事，生死无惧！”李寨主道。“李兄！”“夏侯兄！”二人说罢，杯中酒再被饮尽。“我留寨五十人，你我引百骑前往西域！”李寨主道。“有李兄之助，吾有力也！”夏侯智道。说罢，二人醉倒于中厅。三当家与西域兄弟回信罢，次日清晨，夏侯智与李寨主引百骑赶往西域。一月后，二人赶至西域。“前方小镇便是也。”夏侯智指远处道。“李兄暂藏于此处，我引数骑前去一探。”夏侯智又道。“明日若不见夏侯兄，我便来寻。”李寨主道。二人说罢，夏侯智引十余骑径入小镇。众人牵马步行，沿路行至一四层阁楼前，抬头仰望，只见上方牌匾大书“珠宝阁”三字。又观楼中，甚是冷清。思忖一阵，夏侯智引众步入楼中。似知来人，只见一西域面孔女子走来，没有言语，礼罢，年轻女子乃引夏侯智一众上至二楼。至二楼中厅，一中原面孔男子忙起身迎来。“欢迎三当家朋友！众位远道而来，请先在此稍作歇息。”说罢，胖主事抬手示意会客厅，与此同时，只见一带扳指肥手瞬露出来。入会客厅中坐下，片刻，只见胖主事捧一精致小盒走来，将小盒置于桌上，胖主事指夏侯智胸前佩戴之玉石吊坠道：“请壮士将吊坠取下，容我一看。”闻言，夏侯智乃取下吊坠递给胖主事，仔细摆弄一阵，胖主事道：“确是此吊坠。”说罢，胖主事打开精致小盒对夏侯智又道：“此中有三把钥匙，可开三箱，然其中一箱为大名府育人书院所托之书籍，壮士可先将此箱送至书院，此更显我珠宝阁之心意。”“主事放心。”夏侯智道。“今日众位且好好歇息，明日我送众位！”“定金可有？”“壮士莫急，我这便取定金来。”说罢，胖主事示意身后西域女子取来又一精致小盒。打开小盒，取出银票，只见上印三千贯。见状，虽早有准备，夏侯智仍不禁一惊，暗忖道：“此事恐有异也！”随胖主事至小镇酒楼，众人吃饱喝足，转眼又至天明。“不必远送，定会如期送达。”夏侯智抱拳道。“货物送至，壮士便可在大名府珠宝阁取到余下七成。”胖主事抱拳道。说罢，夏侯智一众乃驱货物车马离开小镇。渐远，夏侯智见四面无人，便令一骑寻李寨主至。众人聚齐，破开封条，夏侯智将三箱货物全部打开。“这两大箱珠宝！”李寨主喜道。“我等好好翻找一番，看都是何物？”夏侯智说罢，二人乃仔细翻看。约过半刻，见仅是些珠宝杂物与传统典籍，又胡乱翻出数本典籍，正欲合上箱子，夏侯智忽见“布防”两字，取出这混杂于诸多书籍中之略薄“兵书”，细看内容罢，只见夏侯智忽惊道：“此为国之机密，国有危矣！”闻言，李寨主忙放下手中把玩珠宝，快步走来。“夏侯兄此言何意？”李寨主道。“非军内人不可为！”夏侯智道。“确非推演之兵书？”“兵书为表，布防之细为里也！”“夏侯兄怎知？”“我曾驻防于北关，怎能不知？”闻言，李寨主亦惊道：“那当下如何是好？”“暂且不灭珠宝阁！待查清此事，再做处置。”“我等前往大名府查清此事？”“李兄所言甚是！”“可这封条已坏……”思忖一阵，夏侯智又道：“李兄忘我等本业乎？”“吾知也，先回小镇！”二人议罢，乃引十余人返回小镇，并伏于珠宝阁外。见胖主事走出珠宝阁，正欲朝酒楼走去，见机，夏侯智与李寨主蒙面迅速窜出，将其封口扛走。来到一处废弃破屋，夏侯智命左右抽刀待命。见状，胖主事大惊。“望主事配合！”夏侯智道。“壮士饶命！我亦要养家糊口，阁中尚有多事未理，望壮士放我回去，我定不会泄露半字！若有违背，壮士可随时取我性命！”胖主事几欲泣道。审问毕，虽未有结果，然夏侯智已无杀心。“可饶汝命，然怎能信汝？”夏侯智道。思忖一阵，胖主事道：“壮士可命人每日伴我左右，如有异动可当即将我砍死！”“……”闻言，夏侯智对李寨主道：“李兄！”“夏侯兄放心去行事！”知其意，李寨主道。“可想好如何与阁中人言？”夏侯智对胖主事道。“我之心腹，护我左右！”胖主事眼珠一转道。众人再入珠宝阁，令其重新布好封条，夏侯智道：“李兄等我信件！”“夏侯兄放心！我可随时脱身。”李寨主道。议罢，李寨主留下十余人协助，夏侯智乃引余下众骑护送货物赶往北京大名府，众骑四散左右，远远护着载货车马。“啊！”“抱歉！”“真是瞎了眼！”“抱歉！”听到上等客房动静，跑堂乙赶紧瞥了眼掌柜，见掌柜依旧不停扒着算盘，乃快步闪进客房中。一进房内，只见刚端进客房数菜已是散落一地，碎了不知几个盘子。“幸好没洒到身上，吓到我了！”一女子尖声道。“打出去！坏了老子兴致！”叫嚷女子旁一男子指程礼怒道。闻言，程礼瞬变脸怒道：“女子受惊吓倒可理解，然世间怎有汝这不知礼义之人！”话落，客房内众人皆是一惊。片刻，怒指程礼之男子一把抽出佩剑，欲向程礼砍来，男子身后众吃酒之人见状，皆呆坐原地不敢妄动，跑堂乙见状拔腿便跑，只留程礼站立原地不动，依旧怒视持剑砍来男子。宁折不弯，这便是程礼。就在发飙男子即将挥剑砍下之际，又似是忽觉自己不能如此下去，只见程礼瞬如宗师附体，一下躲过发飙男子劈砍，一溜烟便消失于二楼客房中。发飙男子见未砍中，更是怒不可遏，大叫着跑出客房，剑指已逃到一楼大厅之程礼怒道：“今日誓杀汝！”动静之大，酒楼主客皆知。“何人大声喧哗？”只听一声威严质问清晰回响于酒楼内众人耳中。然发飙男子似对此声天然免疫，也似只有此发飙男子对这威严质问免疫。闻言，酒楼内众人除发飙男子外皆不敢大气出声，虽不明为何会有如此莫名紧张之感，然酒楼中此时已是落针可闻。“汝下来！”“我？”“汝！”一楼大厅一身着襕衫之老者与楼上发飙男子说罢，发飙男子持剑快步走下楼来，至老者近前道：“何事？”不等发飙男子话落，只见一旁突窜出四名壮汉，瞬将发飙男子制服于地。“送至衙门，刺配边关。”襕衫老者摆手道。说罢，襕衫老者转头不再看地上发飙男子，紧皱眉头方稍有舒展。不待发飙男子开口，两名壮汉拖其快步走出酒楼，少顷，酒楼内再热闹起来。程礼见状，知老者官职不小，虽想至近前表达谢意，然又不愿令人生趋炎附势之感，便悄声移步远去。见状，掌柜忙赶至襕衫老者近前，弯腰恭声道：“陈知府勿气，就当看出戏罢了。”“无妨。”陈知府摆手道。事平，程礼跑堂更加谨慎，遇各路使之气愤之人亦不再轻易当面顶撞，然其考取功名，清除世间恶人之志却愈发坚韧。“先把这几处杂物收拾了，再把这件活做了。”康铁匠第一百零八次对少年吩咐道。“前辈放心。”少年抱拳道。已做活数日，少年较为熟练地结束了手中活计，便又忙开始康铁匠新交代之活计。“学技术就要吃苦，勿怪师兄。”看着少年，康铁匠担忧道。“师弟理解。”少年道。转眼已至午时，工坊内众人昏昏欲睡。“来活了！”门外忽传来工坊老者声音，众人闻言又精神起来。“师父，什么活？”康铁匠道。“大活！”老者大声道。“大师！放在何处？”“搬到后院！”话落，只见工坊外两名壮汉合力将一大块铁石慢慢抬进工坊。“此活我等发财矣！”老者对凑拢过来众徒弟道。闻言，康铁匠道：“师父自己也应多留些！不用总是分给我们许多……”“小康！莫要叫我与其他工坊比较！”老者闻言怒道。“弟子知错！”闻言，康铁匠忙道。“且看我如何打造西域镔铁！此技术乃西域所传，习得此技，业内顶尖！”老者对众人道。“看来前辈实非初次相见之样也，此事吾所敬也。”闻言，少年暗忖道。“我等还从未见过！”康铁匠闻言喜道。“镔铁非巨富不可为，我亦已数年未打造镔铁，正巧此次尔等可观之。”老者说罢，工坊内又开始忙碌起来。一日，黑夜微风。“兄弟还有多久参加州试？”少年道。“不足一月矣。”程礼道。“我亦不足一月便要去从军。”“兄弟勿忧，天下没有不散之筵席，然我不会忘记兄弟！”“你我有缘相聚于此，真是人生一大幸事！”“幸事！”二人说罢，迎着酒楼楼顶之微风，望向远处无边星空。到了时日，二人分别拜辞掌柜与工坊老者，带着已鼓满之钱袋，二人一马再度朝北方疾驰而去。“这便是大名府乎？”“真是气派威武！大过县城不知几倍矣。”“今观此城，更添我从军平乱、国家重回繁盛信心！”“亦更添我考取功名，整顿风气信心！”二人慨罢，少年又道：“今日你我便要分别了！”“兄弟勿感伤！你我当无惧前路，切莫学那短视之人。”程礼道。“有缘再会！”“有缘再会！”少年与程礼拜辞离去。程礼大步朝城中走去，少年则再跃上黑风，双腿轻震，一人一马朝城外西军大营奔去。行至西军大营外一处桥头，少年正欲下马步行，忽闻一人大声道：“这里！”闻声望去，正是慕容义！飞奔至少年近前，慕容义道：“已等候哥哥多时矣！”“都在军营否？”少年喜道。“曹树一众都在营中。”“甚好！”“收到哥哥信件我等便赶来这里，今日终于等到！还以为你出了变故！”“一言难尽，营中再叙！”“走！”说罢，二人一马赶至营中。登记在册后，少年走出兵帐。“兄弟现属何军？”一人对刚走出兵帐少年道。“马军！”少年道。“正巧！鄙人亦是马军。”“既是同部，不知怎么称呼兄弟？”“刘真！”来到大名府城外，夏侯智乃留七十余骑于城外等待，而后引十余人护送货物入城。行至一处路口，见路边一身着武官服之男子正在树下小憩，夏侯智抱拳道：“这位官人，育人书院可知往何处走？”“里头！”武官闭眼不耐烦道。“汝是何职？”见状，夏侯智怒道。“敢如此与杨都头说话！汝皮痒乎？”杨都头旁一人忽起身喝道。“既是都头，怎如此无礼？真是找打！”无视应喝之人，夏侯智对杨都头怒道。见夏侯智无视自己，一旁喽啰一个箭步窜至夏侯智近前，右手一把拽住夏侯智衣领，左手迅速握拳便要顺势挥下。或是壮汉见得多了，亦或是一些场面见得多了，喽啰丝毫无惧夏侯智及其后众人。不待拳头落下，只见夏侯智猛然发力，一拳自左向右转击而出，似熊掌一般沉重且速，瞬落于喽啰右脸，一股无法控制之巨大惯力突显，中拳喽啰乃失平衡，向后倒去，砸撞倒身后木桌，其上茶碗碎落一地。杨都头见状猛然起身，没有言语，一拳直奔夏侯智左肋下袭来。见已来不及躲闪，夏侯智乃微调身躯，随后以左脚为根，一记侧踹命中杨都头左腿，中者顿失知觉。攻势已消，见态势不妙，杨都头一把抽出随身配刀，向夏侯智刺去。见对方动刀，夏侯智更加失望，怒瞪杨都头一眼罢，夏侯智亦一把抽出随身铁棍，一记弯月扫，杨都头手中佩刀震落。箭步窜至近前，夏侯智朝杨都头面部便是一拳。望着倒地两人，夏侯智怒道：“如此忘本污职之人，脏了吾之拳头！”叹罢，夏侯智转身离去。至大名府育人书院，夏侯智对院内大声道：“货物已到！”“院外等候！”院内一女子闻言立时尖声回道。“这鸟人怎亦如此无礼？”见院内女子态度蛮横，夏侯智暗忖道。强忍怒火，片刻，只见一老者出院门走来，其后紧随数名中年男子，一行皆着襕衫。“久等久等，请壮士帮忙将货物运进书院。”老者对夏侯智道。闻老者言，夏侯智如沐春风，怒气瞬消。“前辈放心！”夏侯智抱拳道。见货物运进，老者身后一男子忙道：“请壮士将其运至乙号书房，我要核对一番。”“师兄可将核对之事交于师弟。”闻言，郑博士身后一中年男子亦忙道。“不劳师弟，这箱书籍正是我所教授之书，由我整理便好。”郑博士拒道。“郑兄整日操劳全院诸事，实乃我辈之楷模！”又一中年男子道。“若无郑兄影响，又怎会有我等今日之成就？”“如此小事仍亲力亲为，我等与郑兄相差远矣。”听到众人议论，为首老者乐得合不拢嘴。待货物运至乙号书房，郑博士对夏侯智道：“可全部送齐？”“看这箱子贴着封条，我怎知道？”夏侯智一脸无辜道。思忖一阵，郑博士点头稍安。“怎会教汝取得北关布防图！”夏侯智暗忖道。“鄙人尚有两箱货物要送，便不陪郑博士了！”“壮士慢走，想来也不会有误。”说罢，夏侯智引众离开书院。又将两箱货物送至大名府珠宝阁，入后院开箱检验无误，收下余下七千贯银票，正欲离去，忽见四下迅速窜出数十名壮汉，皆手持大刀，将夏侯智一众团团围住，院内此时顿生杀意。“动手！”珠宝阁二楼一男子对众刀斧手令道。见数十名刀斧手迅速冲来，不及反应，夏侯智一把抽出随身铁棍，又猛地抬头看向立于珠宝阁二楼之男子片刻，无名棍法再度施展，步法迅疾，虚晃数棍，见机，夏侯智箭步窜入楼中。见夏侯智欲上二楼，临近数名刀斧手迅速赶来，当于夏侯智前。一棍斜劈突至，正中一刀斧手，其大刀应声而落。忙再回身拦扫后方，又四下虚晃数十棍，见机，夏侯智一个箭步冒险近前，以身体助棍，硬冲开前方两名刀斧手罢，顾不上手臂划伤，夏侯智飞身窜至珠宝阁二楼。进入二楼，空间瞬觉狭小，无名棍法施展，二楼众人立时无人能至近前。少顷，只见数名刀斧手大刀皆被震落。铁棍开路，一路冲撞，无人能当，见到二楼男子，夏侯智一棍猛出，中其右臂。一把抽出随身匕首，夏侯智挟持二楼男子走出阁楼，与众随上马出院朝城外逃去，珠宝阁众刀手亦上马紧跟。“竟知杀人灭口，这珠宝阁真是无恶不作！”夏侯智暗忖道。回头望去，后方数十骑紧追不舍，一路不知撞坏城中多少商家器物。出了城门，约过半刻，视野渐阔，然身后珠宝阁数十骑依旧紧追不舍。远远望见夏侯智一众，已等候多时，七十余壮汉忙飞身上马，直奔夏侯智后面数十骑杀来。两队相交，拼杀起来，见夏侯智一众势大更勇，往来冲突数次，珠宝阁人马顿生退意。尚未分出胜负，忽见远处又赶来一支人马，定睛一看，却是官军！两队人马见状，皆顾不得再拼杀，片刻，只见官军前方混战众人已是分成两股朝远处逃去。回望身后，见官军尽追珠宝阁人马而去，夏侯智心中喜道：“真天助我也！”又快马赶路半个时辰，已是逃远，见前方有一废弃古庙，夏侯智遂引众骑入庙中稍作休整。一把将大名府珠宝阁主事掷于地上，夏侯智喝道：“详细说来！”“壮士饶命！我亦是受人钱财行事！”大名府珠宝阁主事忙道。“受何人钱财？”“育人书院郑博士！”闻言，夏侯智思忖一阵道：“雷林寨三当家可是受郑博士之托？”“雷林寨三当家是受我珠宝阁之托，其与郑博士应该不熟。”“若此次是三当家来送，不知主事是否也会如此？”“壮士饶命！实不相瞒，若是三当家来此，郑博士依然会令我等出手！”说罢，夏侯智已知晓始末。“若依这主事所说，看来这珠宝阁与三当家倒非叛国主谋。”夏侯智暗忖道。命左右看管住主事，打定主意，夏侯智引十余人再入大名府。“布防图哪去了？！”“我亦不知……”话落，只见木桌上之茶杯被人一掌震落，碎裂在地。“费尽周折逃至西域，如今风头刚过，却将其丢失！”“……”“完颜大帅正在催促我等，你叫我如何是好？”“我观封条完好，且那西域胖主事乃大名府珠宝阁主事心腹，实是想不出如何丢失！”“然现在确是不见了布防图！”“……”“事已至此，只有冒险再请卞将军出手。”“你是说重制此图？”“已别无他法。”“待此图重制罢，我等便立刻北逃，尽早享受荣华富贵！”“事不宜迟，你回书院准备准备，换上快马，今日便去知会卞将军！毕竟布防图现已不知流入谁手！”“我这就回书院！”二人议罢，郑博士返回书院。换上快马，郑博士朝城外疾驰而去，转过数个路口，忽闻背后传来一阵急促马蹄声，正欲回看，只见一道寒光瞬至，郑博士惊呼一声，乃被拍落马下。一把将郑博士抓起，夏侯智一众将其封口绑缚上马，而后快马赶至城中一处偏僻废宅。“郑博士急着赶去何处？”夏侯智道。“壮士劫错人了！”郑博士忙道。“……”夏侯智命左右废其一指。“只要壮士留我一命，我愿告知壮士！”郑博士忍痛又道。“可保汝命。”夏侯智闻言道。“我正是要回乡去见家母！家中兄弟告知母亲常常思念，我便急着赶回家中！”闻言，夏侯智怒道：“不交代布防图之事，今日便要汝性命！”话落，夏侯智示意左右废其十指。见状，郑博士忙道：“壮士！我真是回乡去见家母！”少顷，见十指已废，郑博士似是更有底气。“壮士真冤枉我也！”“废其双腿！”夏侯智道。闻言，郑博士终崩溃道：“壮士停手！我说！”“……”“我正是欲前往西军大营见卞副厢都指挥使！”“详细说来！”“布防图便是卞副厢都指挥使所制！”闻言，夏侯智暗忖道：“果真是军中人所为！竟还是高级将领！宜尽快见到何厢都指挥使！”令众人看管住郑博士，夏侯智上马奔出大名府。“各考生入场！”闻言，程礼与一众考生快步走入考场。入隔间坐定，扫过桌上纸张所记题目，程礼眉头微皱。“县令安排事务交于我与另一同僚，负责规划并开展好百姓之传达、劝说、执行、反馈、改进、上报、冲突协调、最终定调等工作，然同僚突被百姓所伤，应如何？”思忖一阵，程礼大笔一挥，只见最后写道：“如此便可，然亦应反思同僚……”将酒楼跑堂所见各类贪官污吏之感悟一气写罢，程礼方露满意之色。见一考生已书写大半，巡视官来到程礼近前，颇有兴趣地看向试卷，片刻，便见巡视官摇头叹气走开。此时，未注意到身旁动静之程礼继续在纸上发泄。临近结束，程礼思忖一阵又写道：“十年读草庐，实为解腹饥；若得功名志，便求解众饥；众人皆安稳，应教减私欲；公心普天下，百姓始知乐；然此尚不足，还须正风气；不轻贫富别，只重德行异；不以超人乐，众乐方值乐；生活万般苦，国盛方益众；何以使国盛，人心重中重。”写完这与考题无关之诗，结束了州试，程礼在大名府寻一酒楼跑堂工作，等待州试结果。入夜，遥望西军大营，夏侯智见军营看管甚严，将马匹藏好，夏侯智一路潜行至大营外五百米。见到一名军兵走来，夏侯智忙屏息隐蔽，渐近，正欲一个箭步窜出，忽见军兵转身，夏侯智忙收力停下。估算着距离，夏侯智暗忖道：“恐难擒住矣。”又思忖一阵，见军兵远去，夏侯智无奈返回大名府。“郑博士！可能为我解忧否？”夏侯智道。“壮士请说！只求壮士绕我性命！”郑博士忙道。“可保汝命！”“我定知无不言！”“如何得见何厢都指挥使？”“……”思忖一阵，郑博士道：“难！”“……”良久，郑博士又道：“以书院之名义，倒可见到。”“甚好！”闻言，夏侯智喜道。“壮士！只求壮士能好言劝说何厢都指挥使绕我性命！”“郑博士放心！汝尽告知，定保汝命！”“多谢壮士！”“如何为之？”“还须返回书院，容我修书一封，再加盖印章便可。”“十指已碎，如何修书？”“只好交由弟子代书。”“明日我与汝同回书院！”“壮士放心。”说罢，次日清晨，夏侯智押郑博士至育人书院。正欲进大门，一眼望见昔日送货之人，一女子立时尖声道：“院外等候！”闻言，夏侯智不禁叹道：“又是这鸟人！”没有理会，夏侯智走入院内，女子见状，正欲阻拦，忽见一中年男子快步朝二人走来。“拜见师父！”来人对郑博士抱拳道。知是院内人相邀，女子乃退去一边。“正好，随我去院长室。”郑博士对弟子道。闻言，弟子顿生喜悦之色，似是终得偿所愿。入院长室，中年弟子对郑博士道：“师父双手似是有伤？”“汝专心书写！”郑博士忽怒道。“弟子知错！”见师父回应非所想，中年男子瞬惊出一身冷汗。依郑博士言，只见信上写道：“恰逢学院秋季大会，经育人书院院长与郑副院长商定，现决定三日后开展秋季营中军兵素养评测工作，望正副厢都指挥使、各指挥使及都头配合——北京大名府育人书院（院长印、副院长印）”示意中年男弟子离开，夏侯智忧道：“院长可否……”“壮士放心，师父一向依我。”郑博士道。少顷，郑博士乃开始组织大会事宜，当日，便收到军营回复，言说已知悉此事，定于三日后开展工作。到了时日，天未亮，郑博士与夏侯智便赶至大名府西军大营，出示了信物，二人得入厢都指挥使大帐。刚进大帐，只见一人忙放下手中之笔，起身快步迎来道：“欢迎郑博士！实是未料到郑博士来得如此之早，还望见谅。”不待郑博士回话，只听一声忽道：“国之危矣！”闻言，何厢都指挥使不禁一惊，忙道：“何出此言？”俱陈前事，夏侯智乃将布防图交于何厢都指挥使。见状，郑博士忙跪下泣道：“长官饶命！我愿将参与此事之人尽皆告知！”“如此可保汝性命。”何厢都指挥使道。“叛国主谋便是卞副厢都指挥使、庞指挥使……”“竟是他？！”闻言，何厢都指挥使惊道。“……”“难道尔等如此漠视我国百姓生命？！”“……”沉默片刻，夏侯智道：“人证物证俱在，我便走了！”“壮士不急！如此大功怎能亏待壮士？”何厢都指挥使忙阻道。“我岂是那重财物之人？余下诸事便拜托何厢都指挥使了！”说罢，夏侯智欲转身离去。见状，何厢都指挥使忙箭步上前拽住夏侯智道：“既如此，壮士可收我一信物，日后若有紧急事可来我何某处，吾定全力以赴！”“谢长官！”收下信物，夏侯智离开西军大营。“终于了却此事！吾心安矣！现在我便要收拾了三当家，灭了珠宝阁！”打定主意，夏侯智引众快马赶回夏侯庄，与此同时，一人带着夏侯智书信快马赶往西域。数日后，夏侯智引众骑赶回夏庄村。至夏侯庄前，忽见一片废墟，难觅一人。见状，夏侯智大惊。观此情景，正是：“阴雨迎倾盆，初秋寒冬至；冷凄风卷叶，陌生路边颜；晴天不觉逸，温风碎梦心；恍若昨日在，泣盼睡过今。”“好大势力！”良久，夏侯智平静怒道。众骑见状握拳不语。“李寨主定为夏侯庄主报仇！我等愿听命令！”一骑道。闻言，众骑怒应。“吾太轻视这三当家！”夏侯智眼中湿润怒道。沉默片刻，夏侯智上马奔绕废墟数圈。“夏庄村无事，夏侯庄便无事！”夏侯智重振道。不再回望，夏侯智引众骑入县城。购来铁石泥木及车马诸器，夏侯智引众返回夏庄村。众人挥汗筑基，重清搭建，一月后，夏侯庄重建。搭台祭奠罢，夏侯智抱拳跪敬天地道：“庄人走好！”闻言，众骑哽咽。次日，李寨主归。“夏侯兄！”“李兄！”俱陈前事，二人相拥拜泣。“吾誓为夏侯兄报仇！”李寨主怒道。“李兄之意吾知！”夏侯智泣道。“且先灭了珠宝阁！”夏侯智道。“西域珠宝阁吾已清灭，胖主事我留一命，便将其送至陈兄寨中辅佐。”李寨主道。“既如此，我等先平大名府珠宝阁，再去寻三当家！”“走！”说罢，李寨主乃将山寨人马诸物尽数搬至夏侯庄，留下五十人，夏侯智与李寨主引百骑赶往大名府。入大名府，众人赶至珠宝阁，却见其墙门多损，刀痕箭印醒目。“看来已被官军剿矣。”李寨主道。“何厢都指挥使既已平之，省去我等力也。”夏侯智道。离开珠宝阁，夏侯智一众寻一临街酒楼入，众人畅饮一日。返回夏侯庄，临庄百米，忽闻喊杀之声，夏侯智与李寨主忙引众快马奔行，只见数百盗匪正围庄攻打，火箭齐射，庄门将破。“正找尔等！”夏侯智怒道。说罢，引众骑快马杀来。冲入敌阵，李寨主见人便砍，无人能当。夏侯智铁棍挥舞，力势沉重，一棍一人。少顷，数百围庄盗匪惊惧四散，自相践踏，伤亡甚重。一阵左冲右突，降者近百。“三当家何在？”夏侯智审问道。“我等未曾听过三当家！”被擒盗匪道。闻言，夏侯智与李寨主一时无言。审问毕，见其确实不知，思忖一阵，夏侯智乃令人作三当家画像。见罢，被擒盗匪道：“原是此人！只是此人非盗匪也，其曾与我寨当家共议要事，具体我便不知！”“此人怎非盗匪？其分明是雷林寨三当家！”夏侯智疑道。“我只听过雷林寨两位当家，这三当家确是不知！”“汝属何寨？”探得其寨，带上火药，夏侯智与李寨主引百骑前往。约过一个时辰，至其寨前，炸开寨门，二人引众骑抢入寨中，见人便砍。见一人上马引数人欲逃，夏侯智快马赶至，一棍扫出，山寨当家应声落马。见状，寨中数十盗匪四散逃去。“雷林寨三当家何在？”夏侯智喝道。“未曾听过雷林寨有三当家耶？”山寨当家忙道。取出画像示看，夏侯智道：“便与此人相似！”“原来是刘沙帮主！”山寨当家见画叹道。闻言，夏侯智与李寨主心中更疑。“详细说来！”夏侯智道。“鄙人与刘沙马帮合作多矣，山寨往来西域之货皆自刘沙马帮，且前日吾得刘沙帮主之信，便聚数寨人马攻夏庄村之夏侯庄，以还其情，今山寨空虚，方被壮汉轻易攻入！”山寨当家不甘道。闻言，夏侯智冷道：“我便是尔等欲杀之人！”“壮士莫不是夏侯庄主？！夏侯庄主饶命！吾不敢矣！”山寨当家闻言惊道。“我不杀当家！还须劳烦当家为各寨当家传话，勿再来扰！”“多谢夏侯庄主！吾定告知！”说罢，又问得三当家西域马帮之地，夏侯智与李寨主引众离开。“夏侯兄何时动身！”李寨主道。“今日你我好好歇息一番，明日前往！”夏侯智道。议罢，次日清晨，二人引百骑赶往西域。至西域，夏侯智一众入城。潜藏于刘沙马帮近处，众人观察数日。“我观此市场马帮多矣，足有十数家。”夏侯智道。“夏侯兄！我等何不取而代之？”李寨主忽道。uu看书 .uukansu闻言，夏侯智一愣，思忖一阵，夏侯智道：“倒是好过李兄劫富营生，三当家吾必除之，可也！”“便早早行事！”“李兄所言甚是！”说罢，见三当家出马帮走来，二人潜行至近前。没有言语，二人三拳两脚瞬出，三当家亡。闻声，刘沙马帮数十帮众忙抽刀赶来。“正是我等立威之时！”李寨主道。“李兄所言甚是！”夏侯智道。一把抽出随身铁棍，见一人冲至近前，夏侯智一棍猛出，震落其刀。箭步窜入敌众，回身扫棍，前后棍风相接，数十刘沙帮众立时不能近前。舞刀窜至夏侯智身后，见机，李寨主一刀疾出，数刀紧跟，片刻伤敌数人。僵持片刻，宁静再破，见敌众复上，不再留手，夏侯智一棍戳出，中敌胸口，战力顿失。忙收棍挥舞，见机，夏侯智铁棍划过，乃又倒一人。见难寻夏侯智空当，众帮众心力交瘁。少顷，又倒一人。终寻破绽，一壮汉掷刀袭来，回过神来，夏侯智一惊，不能躲闪，夏侯智忙以棍臂当之。一声清脆声过，夏侯智手臂鲜血瞬出。战斗不停，一壮汉见机挥刀劈来，夏侯智忙退步闪开，失误，夏侯智跌倒。忙翻滚再起，当开数刀，见轻伤难避，夏侯智一棍又出，中者骨断。右臂与刀尖划过，早已料到，不顾伤势，夏侯智回棍横来，袭者面目全非。愈战愈勇，半刻钟后，三十余刘沙帮众皆倒。“不愧三当家心腹！”李寨主喘道。“今日鄙人在此创立马帮，代替这刘沙马帮！众位若信得过，鄙人愿全力以赴！”夏侯智对围观众人抱拳道。礼毕，召来众骑，中行马帮立。

 第2章 缓透薄雾光影现，离地不屈弯入空

    “沙将军听令！汝速引本部军兵驰援王指挥使！”何厢都指挥使道。“遵命！”沙指挥使道。“吴将军听令！命汝引本部军兵押运粮草，支援河南府战事！”“遵命！”“其余诸将随我迎战金军！”“遵命！”数日后，一军兵道：“慕容兄，我等可能救出王将军？”看了眼前方山谷，慕容义道：“此处易守难攻，王将军若能再坚持一日，便大有希望。”话音刚落，只听孟节级大声道：“尔等随我前去一探！”说罢，孟节级乃引慕容义等五十骑奔前方山谷一侧道路赶去。约过半个时辰，孟节级引众赶至山谷背侧。“那里！”一军兵忽道。闻言，孟节级定睛望去。忙令数骑返回报信，见机，孟节级引众骑快马冲去。“孟将军又未忍住！”一军兵见状低语道。绕至敌后，只见数百太原府军兵欲再攻王指挥使一众。见王将军众人难支，孟节级大喝一声，而后引众骑冲杀而来。见后方忽闪出一支人马，太原府张指挥使忙引众骑回身迎战。见援军至，王指挥使大喝一声，而后引残军冲下山来。“区区数十骑，安敢来战！”张指挥使说罢，拍马杀来。不及答话，孟节级迎刀对攻，刀锋相触，二人心中皆是一震。长刀挥舞，大战三十余合，见孟节级难支，慕容义持刀来助。虚晃数刀，孟节级趁机回马走脱。见慕容义欲撤，张指挥使大怒，数刀瞬至，慕容义忙专心招架。见有破绽，慕容义一把扯住张指挥使衣角，二人皆跌落马下，众军兵见状不敢冒然近前。见状，王指挥使喜道：“天不绝我！”一刀扫出，慕容义双手顿无知觉。连退十数步，知遇上劲敌，不容多想，慕容义忙弃刀逃去，张指挥使见状大步紧追。闪至马后，慕容义迅速抽出弓箭，转眼便射出一箭。见慕容义欲取弓箭，张指挥使顿露失望之色，箭步窜来，正欲速战速决，忽感箭势难当，张指挥使大呼不妙。心念虽动，身却难行，只觉头部一震，已是落了头盔。知慕容义留手，张指挥使抱拳道：“小兄弟可愿告知姓名？”“不必了，战场一兵耳。”慕容义抱拳说罢，上马逃去，太原府众军兵听令未阻。见慕容义逃出，孟节级回马迎来。护送王指挥使离开山谷，正遇沙指挥使引兵赶来。后方太原府赶来众军兵见状，遂退兵离开。见敌军退走，沙指挥使护王指挥使亦退。返回大帐，召孟节级至，沙指挥使喜道：“汝此战有功，今升汝为副指挥使！”“谢长官！”孟副指挥使喜道。离开沙指挥使大帐，孟副指挥使召慕容义至。“今升汝为都头！”“谢长官！”慕容义喜道。次日清晨，沙指挥使引军赶往北关支援抗金。“再有一日便至三日之期，我等守住此口，则我军后方无忧！”严指挥使道。见迟迟不见金军，严指挥使乃令数骑换装前往打探。入夜，众军兵慢啃干粮卧于路口两侧，一都头引十余骑立于新建木关前。少年与吴开近外围而卧，啃完最后一口干粮，少年缓缓抽出水壶，咕噜一口喝掉大半，便顿觉来了精神。吴开见状，不由得也猛咕噜一口，而后亦精神起来。片刻，忽感大地震动，众军兵忙扔掉杂物，屏息凝神感知四周。滚滚蹄声愈近，众军兵知人数不少，心中皆已有决断。又过片刻，金军众骑过，严指挥使稍作镇定，而后大声道：“放箭！”闻言，一侧二百军兵忙起身搭箭朝数十米外路中射去，箭势消去，另一侧二百军兵紧接齐射，金军正朝一侧杀来，忽觉背后箭势，乃慌忙分兵回击，中箭倒地无数。箭支用尽，金军已至近前，众军兵忙抄起地上长枪，朝马上金兵刺去。知伏兵早有准备，金军将领急令众骑返回路中，不再理会伏兵，众金兵继续朝前方赶去。严指挥使见状，不禁大惊，忙引众军兵追击。赶至新建木关前，见木关拦住去路，金军将领令以火箭射之，然木关不燃。见无效果，知木关之木皆以水浸湿，金军将领大怒，复引众骑回马朝追来伏兵杀去，欲尽灭伏兵再清路障。见金兵回返，严指挥使忙令前方众军兵一字排开，长枪指路。见状，金军将领急勒马停下，并令众骑搭箭射之，严指挥使军兵死伤惨重。“啊！”见吴开被流矢射中左臂，少年忙箭步窜至近前，一把拽住吴开，朝路旁躲去。众军兵见状亦忙四散暂避。片刻，箭势消弱，严指挥使乃引众军兵复杀回路中。枪尖闪舞，数息后，一骑被少年刺落马下。马匹受惊，未来得及反应，慌乱中少年手力一松，不慎落了长枪。“可怜军马之生，不知黑风在营中如何……”少年暗忖道。回过神来，忙捡起长枪，又刺数骑，见金兵已不足百骑，少年稍安。“撤！”金军将领大声令罢，乃引残余众骑夺路逃去。见状，一都头忙引数兵阻拦，生死相拼，金军将领众骑武力瞬增，一枪疾出，拦路都头亡。冲开众军兵，金军逃远。召集二百残兵，捡拾地上弓箭罢，严指挥使再引众埋伏起来。次日清晨，已到时日，严指挥使又令众军兵坚持至巳时，方引众退离。“我难坚持矣……”吴开忍痛道。见吴开箭伤难忍，已赶路多时，少年令吴开坐下稍歇，而后跑至所属都头近前道：“长官！吴开中箭伤，已难坚持，望长官允我照料！”“前方军务紧急，若人人皆如此，何以取胜？”都头不悦道。闻言，少年心中火起，强压下怒火，少年抱拳正色道：“长官勿动怒！若人已伤重，即便坚持赶到，恐战力亦不足，且吴开现伤势可控，若及时调养便能尽早归营！望长官允！”“……既如此，汝便去照料，勿忘尽早归营！”“谢长官！”见众军兵走远，少年环视四周，却是荒无人烟，与吴开歇息片刻，二人朝战场返去。“我等再搜寻搜寻，会剩些干粮水壶。”少年道。“哥哥好主意。”吴开道。搜寻罢，二人囊中粮水足。少顷，忽闻一阵急促马蹄声传来，二人忙躲避树后。“金军！”吴开道。见其方向，少年忧道：“严指挥使恐凶多吉少矣……”“怎又来这多人马？今日我与哥哥若不留此，恐难逃一死矣！”吴开思罢惊道。见数百金军掠过，少年亦惊出一身冷汗。复归平静，二人继续赶路。“先离！”“哥哥何事？”“韩忠哪去了？”“正在那边草地撒尿！”闻言，曹树对先离低语道：“一会儿我带尔等去个好地方！”“甚好！”先离喜道。三人聚齐，夕阳将落，曹树见粮官李节级已躺下休息，便将粮草暂托刘真看管，而后引先离、韩忠轻声快步朝远处遁去。约过一刻，曹树指一林中道：“看还在否？”说罢，引二人往林中深处奔去。又过一刻，只见曹树拈弓搭箭，野兔应声倒下。“明日便出了大名府界，今日我等当好好享受一番，出了府界便难再如此矣！”曹树叹道。闻言，二人点头应是。令韩忠剥皮清洗，曹树乃引先离再次搜寻起来。难见五指，已是有了两只野兔，三人穿过林中，寻一高地坐下。正欲生火串烤，忽又觉有些近，三人乃再远遁一里。“此处视野广阔，无甚他人，烟火不足为惊。”曹树环视四周道。“此处够远，便在这里！”二人道。说罢，三人依高坡而坐，开始烤制。“熟否？”韩忠望兔道。“弟弟莫急，快矣！”先离道。“我等寅时返至便可，不急！”曹树道。夜深，三人慢品烤兔，望星空畅谈。“整日紧张，怎能少了休闲？军务虽重，条件允许，亦不能少玩乐也！”曹树道。“哥哥英明！”二人嘴不停道。“劳逸如水舟，能载亦能覆；失劳则亡逸，过劳亦覆亡；惟知适劳意，方乐中行舟。”曹树于地指书道。三人吃罢，清除火种，并以土掩之，原路摸回，寅时返至队中。“走了走了！汝速起来！”李节级道。闻言，曹树惊醒忙道：“长官！鄙人昨日肠胃不适……”“快准备赶路！”李节级摆手道。“遵命！”曹树道。数日后，将至河南府界。“报！前方有敌军！”一骑飞马来报道。闻言，吴指挥使忙道：“距此多远？”“不足十里！”“敌人多少？”“见有一营！”急思片刻，吴指挥使道：“传令！就地藏好粮草！随我轻装前行二里埋伏！”得令，各都头忙引本队将粮草掩藏，藏罢，吴指挥使引全部军兵前行二里埋伏。“敌军未朝这里赶来！似是河南府方向！”探骑再报道。“再去打探！”“遵命！”一个时辰后，吴指挥使引众军兵押粮草换路而行。又行一日，众人入河南府界。“再有半日便可赶至西京河南府北营，此处林木尚多，然前方便少林木，可再派探骑察看，无事便一鼓作气赶至大营！”副指挥使道。“将军所言正合吾意！”吴指挥使道。见数十探马回报无事，入夜，吴指挥使引众急行。距大营不足五里，忽见后方闪出一支人马，朝吴指挥使一众杀来。“太原府军！”吴指挥使惊道。忙令一都人马护粮草前行，吴指挥使引余下四都军兵拦住敌军。大营得信，少顷，只见营内百骑飞奔而出，正拼杀间，见大营援军至，太原府数十袭扰探骑退去。“徐将军赶来及时也！”吴指挥使抱拳笑道。“吴将军久等！”徐指挥使抱拳道。粮草入西京河南府北营，张厢都指挥使喜道：“何将军支援及时也！一路劳顿，吴将军好好休整几日！”“遵命！”吴指挥使道。“金军袭扰北关，吾不仅不能分兵相助，还要劳烦何将军来助，真是惭愧……”张厢都指挥使叹道。“长官勿忧！当今乱世多望二位将军引兵平定，二位将军团结之势已使各路叛军畏惧，北方金军焦虑！二位将军唯有共克难关，方能迎来治世！”“吴将军不愧何兄大将！”“长官过誉！”思忖一阵，张厢都指挥使又忧道：“我这正有一事议之不决，吴将军可否帮忙一看？”“长官言重！愿为长官分忧！”说罢，吴指挥使来到近前，见桌案上正摆放一图，上书京西南路、永兴军路形势图。“近期形势我已令人记于图上，此要冲一月前为太原府所占，来袭扰更易矣！若要灭太原叛军，便要夺回此处！吴将军可有良策？”闻言，吴指挥使又仔细观察一阵道：“长官不可轻易出兵！还应小心京西南路叛军来援！襄州叛军虽不多，却与太原府往来密切，必会趁机偷袭！”“吴将军所言甚是……”“我军势大，各路叛军必会齐心应付，更要小心行事，然此处要冲当果断夺回！还请长官为末将请来几位熟知此地之人。”闻言，张厢都指挥使令左右请来数人。得知要冲周边人口、历史、财力、驻军变动诸事，吴指挥使道：“仍难断也，还应亲往探查。”“劳烦吴将军！何兄处我会言说，请吴将军全力助之！”“遵命！吾当尽力为长官解忧！”次日，吴指挥使引一都军兵快马赶往河东路界。观察数日，吴指挥使引众沿永兴军路界至京西南路界。数日后，吴指挥使探毕回返。“长官若欲行事，须分兵两股，一股镇襄州诸军，一股夺此要冲，且宜速下。”吴指挥使道。“愿闻其详。”张厢都指挥使道。“要冲守军若过五千之数，则不宜强攻，宜诱敌出关，削弱其力，再强攻之。若敌始终不下五千之数，便要使用下策。”“吴将军请说下策。”“攻敌之前，可派一支人马潜入要冲后方，两面夹击，不惜代价，可速破之。拿下要冲，再速攻河中府以充军库，则可大回元气，而后训新军，施财资，积蓄力量，再谋太原府。然潜入要冲之奇袭军兵恐有全军覆没之险，此战重在奇袭，成则伤亡可少，不成虽不至重伤主力，却不利奇袭众军兵。”“如何奇袭之？”“重在同日同时夹击，速速攻下，可先潜入敌后，待决定用下策之时，再联络共击之，若无须使用下策，众奇袭军兵只管阻敌擒杀即可，无须攻城。”“可易潜入否？”“若有察觉便难潜入，如此则需在战前潜入，而后通信谋之。通信之务须交由侦查能手，成功潜入，则下策已成七分，及时联络攻城之，则下策成。攻城之战，攻心为上，奇袭之效，更显于攻心。”“需多少人马奇袭可足？”“两营之兵，不多不少。”“吴将军之计甚合我意！”次日，张厢都指挥使登上点将台。“吾命吴将军为西征军都虞候，徐将军为副军都指挥使，夏将军为西征军都指挥使，尔等十日后引兵前往！”“遵命！”众将议罢，到了时日，夏军都指挥使乃引两万西征军前往要冲，曹树三人亦随吴军都虞候同往。与此同时，南征军亦同出营，赶往邓州，依计佯攻邓州北关。将赶至要冲，吴军都虞候乃合二营组奇袭营，潜入敌界。曹树三人随营潜入。“可传信于军中。”奇袭营指挥使说罢，乃令刘真等十余侦查能手回军报信。闻邓州战事，襄州诸军齐赶往邓州北关，与河南府南征军对峙。得南征军信，夏军都指挥使引军试攻要冲。见要冲守军恐不下五千，吴军都虞候道：“我军宜诈败，敌来则伏击之。”“依吴将军之计。”夏军都指挥使道。见敌欲逃，要冲一将得令引百骑出关追击。“仅派百骑来扰，敌将狡猾也。”吴军都虞候见状叹道。将出关百骑尽除，刘真等侦查能手得令，返回奇袭营相告夹击之时。至界边，见有太原府军，刘真下马潜入草中。十余侦查能手分成三队，准备换路潜入。见数骑走远，刘真与数骑快马赶入敌界。约过半个时辰，忽见前方坡上闪出数骑，正与刘真数人迎面相撞！见状，知不能逃，刘真挺枪骤马杀来。一枪刺出，刺落一人。剩余两骑见状欲逃，刘真等人搭箭射之，三名哨骑皆亡。“速赶至前方，出了这开阔处。”刘真说罢，众人继续朝前方奔去。入小路，又过片刻，只见前方忽现十余骑，刘真等人大呼不妙。已不能逃，刘真一众遂迎面杀来，十余骑见状一惊，而后大笑迎来。撩开数枪，刘真虚晃数枪，冲过敌骑。不及多想，刘真快马换路赶去。“已不能赶回奇袭营，待摆脱了追兵，再作计议。”刘真暗忖道。约过半个时辰，见仍有三骑紧追，刘真回射十余箭，三骑亡。“仅剩吾一人矣，不知能否赶回相告，宜走夜路，更安全也。”打定主意，入夜，刘真原路回返至十余骑初拦截处，无事，刘真快马继续朝奇袭营处赶去。至巳时，刘真下马稍歇，歇至未时，人马皆恢复体力，刘真上马继续赶路。正行间，忽觉后方似有敌骑追赶，转身望去，只见数十骑飞奔而来。“不好！难不成是昨夜故意放我？”刘真暗忖道。急思一阵，刘真又思道：“还有三日便至约定时日，此处已距之不远，步行亦可。”打定主意，快马更急，片刻，见与敌骑再远，稍作调整，刘真猛发力一跃，翻下马来，滚入草中，撞于泥土，久久方停。一时不能起身，少顷，身体恢复，追兵未至，刘真忙起身再远遁数米，借地势迅速挖出小半土堆，刘真伏于地上。敌骑赶至，掠过刘真。入夜，刘真步行赶路，一夜未歇，次日午时，终于赶至。亦仅刘真一人赶至。“长官！后日戌时一刻突袭要冲！”刘真说罢，晕倒在地。得信，突袭营指挥使乃引众前往，留下数人看护刘真，众人弃掉大半物资，只携三日干粮，轻装赶路，仅一都军兵依旧重装。“破门！”突袭营指挥使大声道。得令，重装都头引本部军兵携火药朝关门冲去。关上军兵见状，急乱箭射之，然天色已暗，箭矢多空。赶至关下，关门紧闭，重装都头掷下火药，乃引众急退，约至百米，众人回身火箭射之，未引燃，又一都军兵冲出齐射火箭，少顷，关门炸开。“长官！关后有敌兵！”闻言，不再与爬至关上敌军拼杀，太原府邓指挥使忙引众亲随朝关后赶去。突袭营众军兵率先冲入要冲，遇人便砍，关内守军见状，疲惫之躯更重，身心俱崩。“斩一人赏一金！”闻邓指挥使言，关内众军兵瞬暴起增力，奇袭营死伤近半。“关门已破，会合奇袭营！”吴军都虞候说罢，前门亦破，忙引一营军兵冲入关内。见状，徐副军都指挥使引大军紧跟冲入。“哥哥要去哪里？”见曹树忽朝远处奔去，先离忙追道。韩忠见状紧随其后。片刻，冲至关上，见前方一人正奋力拼杀，曹树忙道：“先离！擒住他！”话落，先离已飞奔至近前，两刀对攻，敌将手刀瞬被震落。一手抓出，敌将被先离轻松拖拽过来。远处众军兵见状，忙赶过来，将曹树三人团团围住。先离以刀胁迫，众军兵不敢近前。僵持片刻，得知副指挥使被擒，邓指挥使引众赶至。“放开此将，可留尔等全尸！”闻言，曹树接下先离手中敌将，持刀继续胁迫，知其意，先离猛地一刀掷出，邓指挥使应声倒地。“此将可活命！尔等退去！”见状，众军兵犹豫不攻。“战场怎可如此？！”只听一声忽至，一将飞奔而来欲杀曹树，见来人不惧威胁，先离箭步窜至近前，躲过敌刃，一手抓出，重心后靠，转约一圈，来人被先离掷下关头。“真猛将也！”众要冲军兵见状叹道。观此情景，正是：“寄命万军中，急智锁敌头；翻手陨二将，威雄似夏侯。”“尔等投降，可活性命！”曹树说罢，见数十军兵仍死围不放，顿生无力之感。念及长官之情，众军兵不攻不撤。“敌将已亡，可速召降！”吴军都虞候见状道。“尔等主将已亡，降者不杀！”闻言，要冲众守将降之大半。援军赶至，曹树三人得救。要冲攻下。“降者一千七百五十五人，杀敌二千七百余，其余尽逃。我军伤者三千九百余，亡二千一百一十三人。”听罢，夏军都指挥使哽咽道：“吾知也，传令，清理战场，重修关门器物！”“长官宜速攻河中府，留众轻伤者守关。”吴军都虞候道。“吴将军所言吾知，事不宜迟，睡一歇便去！”夏军都指挥使道。五个时辰后，休息罢，夏军都指挥使乃令徐副军都指挥使留守要冲，而后与吴军都虞候引兵一万往攻河中府，并派兵回大营请支援要冲。曹树三人随同征讨。数日后，赶至河中府。“此府为太原府钱粮重地，宜速攻下！”“吴将军可有良策？”“无他，唯硬攻耳。”“入夜攻城！”议罢，众军兵歇至酉时，忽见远处赶来一支人马，不下千人。“太原府援军怎来耶？怎如此之快！”忙令众军兵分两路列阵，一路看河中府，一路看赶来敌众。曹树、先离、韩忠皆持枪而立，居前硬当敌骑。将至近前，后队弓弩手齐射，敌骑中箭落马者百余。敌骑冲来，曹树三人顿感压力，迎众骑刺出，难当冲势，曹树被敌骑刮倒在地，长枪散落。先离见状忙赶至近前护住曹树，韩忠虽惧，亦持枪赶来。片刻，数骑枪出，曹树三人皆倒，手中长枪皆失。虽中箭伤亡，然众太原府精锐虎骑势不可挡，河南府军兵阵列被分割数块，弓弩手似遭报复，伤亡最重，死伤近千，其余少伤。正冲突间，河中府城门大开，一将引两营军兵冲出城来，欲夹击河南府众军。已准备多时，看河中府一路军兵忙乱箭射之，冲过箭雨，倒地两百余。眼看便要被众骑踩踏刀杀，似天意降之，三人连滚带爬复起抄枪，众骑掠过，三人无事。三人亦未伤敌骑半分。混战罢，敌终势弱，全军覆没，河南府众军兵亦死伤惨重，伤亡四千余。河中府内已少兵马，守城郭指挥使见状，遂引众投降，河中府平稳交城。“郭指挥使大义交城，顺应时势，为民之良将！”夏军都指挥使道。“无甚可言，望长官妥善处理！”郭指挥使抱拳叹道。“可保周全。”夏军都指挥使道。大军入河中府，严纪行事，不扰民物，如平常日。管控太原府残军罢，河中府防务重整，清点钱粮毕，夏军都指挥使乃令施财于民，人皆有份，又派数骑回报要冲、大营，河中府闭门守城，等待援军增防。得信，河南府北营增派两千突骑先行支援要冲，未至，太原府援军赶至要冲。“太原府援军行事快也！真是战事无常！”徐副军都指挥使见状叹道。遥望前方，太原府范军都指挥使怒道：“河南府自恃兵强，自我太原府割据以平乱世至今，凤翔、襄州两府尚未敢来犯！今既忍耐不住，吾当痛击之！”“长官勿忧！末将愿领兵攻之！”高指挥使道。“可派末将同往！”颜指挥使道。“二位将军勿急。”思忖一阵，范军都指挥使道：“高旗、颜云、于尊、石福四将听令！尔等引本部军兵绕关赶至关东柳树村，沿路设伏，见敌援军放其通行，估其行军之速，其行约十五里便引军击之！”“遵命！”众将道。“潘玉、周力、钟胡、许拥四将听令！尔等引本部军兵伏于柳西村，见敌赶至拦腰切断，并飞烟传信于我！”“遵命！”“闻离、曾书、管琦、宗庆四将听令！尔等引本部兵马在此组飞马扬尘之阵，日落可息，并阻敌出要冲东探！”“遵命！”“其余诸将随我赶往关东临关村东路！”“遵命！”入夜，太原府众军准备毕，只待河南府援军。“怎不攻城？也好，待我军援军至，尔等亦无计可施！”徐副军都指挥使暗忖道。一夜过去，至卯时，河南府突骑援军先至。飞马掠过柳树村，高指挥使众将估算毕，乃引军追赶。见敌骑飞快，将过半数，柳西村众伏兵杀出，黑烟升起。得信，范军都指挥使引军杀来。“后方亦有敌军！”一骑报道。闻言，突骑营王指挥使忙分兵阻后方之敌，突骑营刘副指挥使则引军阻柳西村众伏兵。渐近，众突骑乱箭射出，太原府军兵前队尽倒。赶至近前，众突骑收弓抽刀，猛冲敌阵。前队人马倒，后队接续出，众突骑之威渐显，太原府众军渐乱。“敌骑甚猛也！”高指挥使话落，一突骑都头迎面冲来，一刀劈过，高指挥使慌忙躲闪，不慎落马。众人忙救起，忽闻大地震动，只见范军都指挥使引大军杀来，无力回天，突骑营全军覆没。“此地狭小，尔等岂能逃出？”范军都指挥使笑道。“范将军真威武也！”一旁木德将军见状叹道。“木德将军正巧赶上此战，勿扰心境也。”范军都指挥使抱拳道。翻译罢，木德将军乃从怀中取出一十字物件递于范军都指挥使道：“愿此物保佑范将军。”接过十字物件，看罢，虽不知为何物，思忖一阵，范军都指挥使道：“鄙人也回赠一物给木德将军。”说罢，乃取下佩戴之中国结，递于木德将军。“中原之物甚精美也，吾定好好珍藏之。”“今战事危险，吾先送木德将军回太原府。”说罢，范军都指挥使令一都军兵护送其回返。稍作休整，范军都指挥使引众东进三十里埋伏。“尔等速去打探。”说罢，只见百骑朝东北、东南、正东三个方向散去。至亥时，河南府援军主力先头部队至。“敌军势大，我等再观察一阵。”范军都指挥使道。又过一个时辰，河南府援军主力至。“看此情形，不可大攻，然吾亦要挫尔等之锐！”话落，四营军兵得令，奔路中河南府众军杀来，往返冲杀一回，便朝远处退走。“敌军势众，今已教其知我军之威，我等速速回防中关，以防敌军袭我太原主城！”“遵命！”说罢，范军都指挥使引军撤走，不再理会要冲。援军赶至，要冲、河中府两地民兵安稳，收复成效显。返回大名府西军大营，见到慕容义，曹树喜道：“哥哥升为都头矣！”“几位弟弟受苦矣！”慕容义道。“吴开怎不见人？”先离道。“吴开受伤，现正在帐中养伤。”刘真道。闻言，曹树三人忙入帐中。“哥哥！”众人道。“弟弟无事甚好！”少年喜道。俱陈前事，众人感泣。“程礼！掌柜叫你！”闻声，程礼忙放下手中活计，赶至近前。“汝去趟陈知府府上，酒水送到后厨。”话落，程礼领了酒水便匆匆赶往陈知府宅院。已做事数月，程礼工作熟练。“这小子倒颇懂些酒楼礼数，尚可。”酒楼掌柜暗忖道。出了酒楼，程礼不禁一颤，不知何故。若非程礼每日反省自己有无控制情绪，此时之程礼恐早已被掌柜轰出酒楼。“大名府酒楼真不一般，竟能为陈知府送酒水，真是见世面……”程礼边走边想，不觉已至。“送酒水请至后门！”闻言，程礼一惊，忙寻后门。进入宅院，只见：“平淡无奇似草堂，园圃菜架在一旁；一石十树院内座，小小鱼池映日光。”见了陈知府宅院，程礼若有所悟。返回酒楼，又至闲时，程礼上街游逛。见一老者正在街边一角小憩，阳光充足，程礼亦甚无聊，来到老者近前，亦找地坐下，晒着太阳，痴望路上车马行人。“小兄弟似未有遗憾之感……”老者忽道。“前辈怎知？”程礼惊道。“小兄弟虽州试落第，却仍气定神闲，看来已有所感悟。”“前辈怎知我经历？”“我一游行之人，又会些道术，自然得知。”“晚辈确是已放下此事，虽读草庐十年，却整日贪玩，未习得师父教授之课。吾知非苦读考试之料，虽有志向，却怎奈不合这世间规则……”“取仕之途老朽不敢妄评，众人亦不知甚多，然汝可记下老朽一言，可助汝日后之事。”“前辈请说。”“心正质朴第一等，心邪虽才不可活；世间万物润于气，正心而思聚气和；愤怒一击正气出，消除人间破败相；价值岂在处处限，千计万道扭乾坤。”“愤怒一击，正心而思……”思忖一阵，程礼拜辞老者，返回酒楼。一夜无眠，程礼思道：“酒楼之中怎能愤怒一击？可入仕无望，又该如何？且当下不在酒楼做事又无甚去处……”起身踱步，少顷，程礼又思道：“如此下去倒可做个好民，又可勉强在城郊买套房宅，然又如何消除世间恶人？解众民之苦！”打定主意，程礼忽想起前日酒楼新来一伙客商，次日傍晚，忙完活计，程礼来到客商房外。敲门入，程礼抱拳道：“打扰几位前辈！鄙人知大商者可富一方，可安一隅，想请前辈指点！”闻言，一人道：“好说好说，小兄弟可忙完活计？”“今日刚好忙完，因有许多好奇之处，特来请教几位前辈！望前辈赐教！”“小兄弟既有此志，我愿说道一二，还望小兄弟去其糟粕。”闻言，程礼心中轻松不禁笑道：“前辈言重！”思忖一阵，客商甲道：“商，本为人之易物以生存，然时代变迁，今已不只人之生存，而更多利己利众利自然之道。正如善恶有别，逐利之道亦有别，百千行业，各有其利，开拓发展为商之常情，此间所出之诱便是商道之心，为商之灵魂。”闻言，客商乙道：“不应为一利字？”“不应为一正字？”客商丙道。“二位且听我道来，聚力为诱，互利为诱，为之苦熬为诱，为之疯狂为诱，生死在诱，善诱善商。”“疯狂无道便已将亡，心经诱，大商也，哥哥高见！”客商乙道。“兄弟过誉，我也仅是为这小兄弟说些粗浅道理。”“知诱善诱，可为大商？”程礼思忖一阵道。“且看如何善诱，以诱强意，以诱辨非，以诱明路，以诱益心。”见程礼又思忖起来，客商甲笑道：“以上乃是根基，至于术之具体，小兄弟可慢慢见识。”拜辞客商，程礼心中稍定，决定继续在酒楼做事一段时日，以思术之具体。一日，掌柜令程礼赶往作坊行采购事宜。“此物何价？”程礼道。“一袋三十钱！”闻言，程礼疑道：“怎如此便宜？”“小兄弟可知一分钱一分货？”做事老者忽道。感知老者言有深意，程礼又寻了几家作坊，见价格竟有百文之差，且价轻略差，价高亦不甚好。“如此便是商术乎？”思忖一阵，程礼返回第一家作坊，请出做事老者，程礼抱拳道：“打扰前辈！不知这粮米为何如此便宜？”“不怪小兄弟眼力！这便宜粮米乃是掌柜从西域新买之米，少监官察验，更不知其食后安否，而那价高之米与此几无不同……”老者低语道。思忖一阵，程礼瞬变脸怒道：“怎可如此！”离开作坊，程礼赶往监官驻所。“大名府城南谷香坊掌柜私购西域未察验之货，有大患于民间，望监官查！”程礼道。闻言，记事官眉头一皱道：“今日休息，汝两日后再来。”闻言，程礼暗叹来得不是时候，返回酒楼，两日后，程礼忙完活计，得空又跑来驻所。“已酉时三刻，汝明日巳时再来。”无奈，程礼返回酒楼。次日巳时，程礼飞奔又至驻所。记事官再询问罢，程礼照述。记罢，记事官乃好言两句，并告回去等待。一晃便过五日，一人来到酒楼对程礼道：“监官已训斥谷香坊掌柜，汝有不明之处可再来驻所，无事不来亦可！”“长官辛苦！”程礼道。不再多言，来人离开酒楼。一月后，掌柜再令程礼行采购事宜。思忖一阵，程礼赶至谷香坊，未见到昔日做事老者，程礼道：“此物何价？”片刻，只见四下忽闪出四名壮汉，将院门堵住。见状，程礼面无惧色，心却难平。“小兄弟不懂事乎？”谷香坊掌柜走来道。不愿答话，知今日已难逃此劫，程礼急思一阵，然未有良策。见程礼不屈，谷香坊掌柜不禁一惊，然转瞬复平。僵持片刻，程礼怒道：“今被汝欺，我无话可说！”“怎又无话？去监官处倒是有话！”话落，四壮汉得令动手。知抵敌不过，程礼却不甘如此，一股怒气涌上心头，程礼瞬如战神附体。箭步窜出，闪过众壮汉，程礼衣物瞬被撕烂，情急之下，见一火灶，程礼飞奔至近前，一把抽出灶下燃烧木棍，程礼打出作坊。返回酒楼，程礼久久不能平静，双手皆伤。良久，程礼思忖道：“恶人若不能治，国之不国！”次日，程礼赶至监官驻所。“鄙人曾举报谷香坊私售未察验货物一事，却遭报复！望监官查！”程礼道。“竟有此事？”监官眉头一皱道。详述罢，监官引众赶往谷香坊。“官人赶来，有失远迎！望官人勿怪！”谷香坊掌柜忙道。说明来意，谷香坊掌柜忙又道：“鄙人不知此事！”召来昨日四壮汉，谷香坊掌柜道：“尔等知否？”“不知！”众壮汉道。闻言，程礼怒道：“尔等今日真大长我见识！”见周边亦无人知晓此事，监官训斥罢，乃好言宽慰程礼，而后引众离开。入夜，行至郊野，程礼跪地抱拳敬天道：“不治此恶，誓不罢休！”次日，程礼赶往陈知府宅院。“鄙人有事求见陈知府，劳烦长官相告！”程礼道。“可有公文？”守卫道。不能进入，程礼绕陈知府院墙踱步，失神游荡。“看来实难见到陈知府，然除陈知府外，又有何官可行？”思忖一阵，程礼欲攀墙入，又见院墙甚高，程礼面露难色，无奈离去。数日后，打探得谷香坊昔日做事老者，程礼又托人购来谷香坊未察验诸货，准备毕，程礼赶至酒楼掌柜近前。“刘掌柜，我等何时能再为陈知府送酒水耶？”程礼道。“莫急，明日便教汝去送！”刘掌柜道。次日，程礼送酒水至陈知府宅院后厨。将购买房宅之全部积蓄打点给后厨一人，程礼离开。数日后，程礼与后厨一人见。“鄙人有要事与陈知府言，只需见到，不需其他！”“此事着实难办也……非我不愿汝见，只是若不能解释……”“仁兄放心！定不会说出仁兄！否则仁兄可尽来找我麻烦！解释不成，吾自受之！望仁兄信我！”“既如此，陈知府行踪我会及时相告，余下全靠汝也！”“多谢仁兄！”数日后，得信，程礼至陈知府宅院后门，后厨一人引入。见一老者正耕作园圃之中，程礼赶至近前。“鄙人有要事相求，望陈知府为民除恶！”程礼单膝跪地抱拳道。闻言，陈知府放下锄头走来道：“汝是何人？怎入我府中？”“不敢隐瞒陈知府！鄙人因常送酒水来此，得以瞒过后厨，冒险闯入！鄙人实有要事相求，若小事来扰，陈知府可治我之罪！”“我怎会无端治罪？可说与我听！”俱陈前事，陈知府笑道：“小兄弟心怀为公，吾甚乐见！只是大名府亦有少粮之情，有此疏漏……”“大名府虽亦少粮，然若民不至饿死，怎可轻易担此大患！”程礼道。闻言，陈知府思忖起来。“鄙人证据皆齐，望陈知府清除恶人！”“我已知晓，汝可放心。”打量程礼片刻，陈知府见之喜爱。“小兄弟怎不考试一番？考取功名！”陈知府忽道。闻言，程礼叹道：“鄙人州试落第，怎奈实非苦读考试之料……”“汝具为官之根本，我看汝倒可为官！可愿为我处理些公文，记些事情？”闻言，程礼喜泣道：“谢陈知府知遇之恩！”数日后，世上再无大名府谷香坊，各坊不正之风稍治。“竟敢断我财路！不亡此人，吾便自亡！”昔日谷香坊掌柜怒道。“掌柜欲如何为之？”一人道。“吾当劫杀之！此人虽现在陈知府手下，然亦难逃一死！”思忖一阵，昔日谷香坊掌柜又道：“拿此银票，去请府衙王、樊两位兵官前来，我有要事相商！”领了银票，一人匆匆赶往府衙。“汝去请朱、杨两位寨主前来！”得令，又一人快马出大名府而去。众人聚齐，昔日谷香坊掌柜道：“今请众位哥哥前来，实是鄙人被一无名小辈断了财路！不除此人，日后鄙人难翻身矣！若不是鄙人花费重金，恐怕今日便是在狱中请众哥哥来见矣！望众哥哥助我！”说罢，乃假拭眼泪。闻言，樊兵官怒道：“断弟弟财路，便是断我等财路！弟弟勿忧，吾定为弟弟剁了这厮！”“不知何人竟有如此本事，可动弟弟这谷香坊？”王兵官疑道。“二位官人若不方便，交于我与杨兄便可！”朱寨主忽道。良久，昔日谷香坊掌柜叹道：“此人本是一无名小辈，然不知为何，今得陈知府青睐，我本与此人无仇，奈何此人故找麻烦，告我私售未察验货物之事，引得陈知府亲自下令，我便无法矣！”“此人既已如愿，弟弟为何还有担忧？”王兵官忽道。闻言，昔日谷香坊掌柜心中一颤。“哥哥不知，我观此人有仇必报，不除此人，鄙人恐不能露面于城中矣！”见王兵官面无表情，樊兵官忽道：“鄙人与王兄皆事陈知府，弟弟如此……”“哥哥可能将程礼引出？而后再请两位寨主出手……”“便如此为之！”樊兵官道。议罢，次日，见陈知府外出，樊兵官来到书房。正伏案思忖，忽闻一声道：“程先生可否帮鄙人一事？”“长官找鄙人何事？”程礼忙起身抱拳道。“鄙人为一粗莽之人，不识得几个大字，今家母寄来书信，还望程先生帮我一看。”“长官客气！鄙人愿为长官读来。”少顷，读罢，樊兵官又道：“多谢程先生！只是鄙人几位行伍兄弟亦有几封家书，程先生若方便……”闻言，程礼忙道：“好说好说！还请长官稍后片刻！”结束手头事情，又将未处理公文取出准备毕，程礼匆匆随樊兵官离开府衙。二人行至一处冷清街头，程礼瞬觉不妙。正欲退走，只见后路忽闪出十余壮汉，将去路堵住。不待回神，樊兵官瞬变脸以刀制程礼颈。“众位且慢！容我死前一言！”程礼忙道。“汝有何可说？”樊兵官道。“我知众位杀我必有缘由！然众位应知生活不易，若可得财物，何不放我一命！”闻言，樊兵官心动，乃不急动手。“鄙人今有幸得陈知府赏识，可保众位日后之事！”话落，见朱寨主亦心动，思忖一阵，杨寨主忙对樊兵官道：“樊兄勿信此人！若告陈知府，我等皆亡矣！”见樊兵官犹豫，程礼急思一阵忙道：“壮士此言差矣！汝与樊兵官之识非一信字乎？众位与鄙人相识不久，自然信不过，可凡事皆须过程，众位不信，我为众位错失大机而遗憾！”见樊兵官将反悔，杨寨主忙又道：“掌柜为樊兄酬劳丰厚也！”“鄙人深得陈知府信，亦不如一掌柜乎？我却是怕死之人，愿为众位谋利！”程礼话落，樊兵官瞬收刀变脸指杨寨主怒道：“汝休要放屁！今险信尔等盗匪之言！”说罢，樊兵官抱拳道：“程先生勿怪！鄙人愿信程先生！程先生可知如何与陈知府说否……”“长官放心！鄙人怎敢乱言……”见状，忧樊兵官背景，朱、杨二寨主虽引十余众，却不敢妄动。见樊兵官亦势弱，程礼思忖一阵忙道：“我愿择日登门道歉！以平此事！”闻言，杨寨主终不再阻拦。“望程先生原谅！”樊兵官忧道。“今日为鄙人与谷香坊之事使长官牵入，当是鄙人请长官原谅！”程礼抱拳道。话落，二人大笑。返回府衙，见陈知府，程礼俱陈前事，思忖一阵，程礼未告樊兵官之事。“鄙人欲引出幕后之人，望陈知府允！”程礼道。“汝既知何人，何不现在告我？”陈知府疑道。“还请陈知府明日亲见！”“便依汝言。”次日，程礼携礼赶往昔日谷香坊掌柜处，王、樊二兵官相随。行至一路，忽见陈知府，王、樊二兵官一惊。回过神来，樊兵官忙欲挟住程礼，不料程礼行动更速，已是跑远。“尔等令吾汗颜！”陈知府道。“我等知错！”王、樊二兵官跪泣道。“悔之晚矣！好自为之……”陈知府说罢，王、樊二兵官乃被削去本职，刺配边关。一鼓作气，依王、樊二兵官供述，昔日谷香坊掌柜乃被依法弃市，有关重者乃刺配边关，府衙牵连之轻者戴罪。大名府谷食之患除。“夏侯兄！李兄！”陈寨主道。“陈兄！”夏侯智与李寨主同喜道。“今日我等终又相聚！”“上次一别，已是数载，然今日开始，我等可不易散也！”闻言，陈寨主疑道：“夏侯兄言有深意！”“夏侯兄莫再吊陈兄胃口了！陈兄已是摸不着头脑矣！”李寨主笑道。“因劫富一事，我等不好聚齐，然今日开始，我等可共事马帮，以济天下！”夏侯智道。“夏侯兄所言甚是！只是不知这马帮何时建得？”俱陈前事，陈寨主思忖一阵道：“论具体之经管事宜，我等须辅助之人也。”“陈兄可知何人？”夏侯智道。“李兄送至我寨之胖主事可为，今其已改过，我等可请辅之。”“此人虽才能有余，然终非慎独贤者，若无人管制，倒不好说是利是弊。”“我等且慎用之。”“我等便暂多管制，若其真改变之，再大胆信之！”三人议罢，乃决定请胖主事协助经管中行马帮账务诸事。接了原刘沙马帮之地，陈寨主调山寨全部人马赶来西域，与李寨主人马聚合，此时之中行马帮拥中原各地之士共三百六十七人。“这中行马帮人数众多，我等之强敌也。”市场一人道。“我闻其帮主本无西域背景，因与刘沙马帮有仇，便从中原杀来，今刘沙马帮已灭，其已成此地马帮大者矣。”市场又一人道。“这可如何是好？如此下去，我等生意岂不被抢大半！”“我亦有此忧虑，那日我亲眼见了刘沙马帮被两名大汉除名，今中行马帮已威震此城，我等恐不能正面敌之……”“依汝之见？”“且再等些时日，看能否寻些漏洞。”“便再等等……”数日后，中行马帮诸器物车马皆准备毕，夏侯智一众大喜欢庆，不知此时之西域城中众马帮已暗流汹涌。“可是中行马帮？我有货要送！”一人入院道。“主顾请入中厅稍坐！”胖主事忙迎道。“听闻夏侯帮主之名，特前来委托！”“定全力以赴！”登记在册罢，又详定时日报酬等事，来人道谢离去。一连数日，闻名而来者渐众，三百六十七名帮众渐难应付。“帮主！鄙人有建议一言！”胖主事抱拳道。“说来！”夏侯智道。“帮主可分远近两路，远路之货价高利大，宜以此为重，而近途之货价轻利微，又不能轻拒，倒不如再减近途货物之利，纯依远路取利，而以近途取名，如此必使众人少怨，再凭帮主与李寨主灭刘沙之威名，我中行马帮必能站稳脚跟，进而兼吞城中众帮！”“这胖主事确有才干，这马屁亦是浑然天成。”夏侯智闻言暗忖道。“可再细说。”夏侯智道。“可留五十人驻守帮中，以处理日常诸事，余下七成分事远途，三成分事近途，考虑远途之险，每队可设三十人，而近途每队十五人，出行之初可使数队同路并行一段，则更添把握，回返行程可由正副小首依情商议，灵活应变，往返皆有百十刀手，则货物几无危也。具体细则鄙人会尽快议定，定不使帮主与两位寨主担忧！”“便全权交由胖主事！待细则拟定，我等再议！”“帮主放心！”说罢，次日一早，胖主事精神抖擞赶来报道：“鄙人已连夜赶出细则，依此细则，可使货物出入有序，运送安稳，此中详记出入货物登记部署之遵循，请帮主过目！”看罢，夏侯智道：“工作规则如此倒可。”闻言，胖主事喜道：“得帮主首肯，吾定鞠躬尽瘁！”“胖主事言重！还望胖主事尽善德才，弥补旧过！”夏侯智抱拳道。“帮主放心！不敢！”胖主事亦抱拳正色道。“工作规则已定，可速行事。”李寨主道。“再详议薪水福利诸则，我等正式矣！”陈寨主喜道。“众入寨之人减苦有效矣！”夏侯智叹道。数日后，各类规则皆初定，中行马帮首货运出。“夏侯兄一路小心！”李寨主忧道。“夏侯兄既执意亲行，我等只好稳固后方！”陈寨主道。“我性不喜久处城中，更喜这行路活计，今帮中事务初理，李兄便暂与陈兄同理，此行罢李兄再随我同行不迟！”夏侯智说罢，李寨主眉头稍展。拜辞离去，夏侯智引三队远途车马先行返往中原。“可有漏洞？”市场一人道。“这中行马帮行事有序，若说漏洞，恐只有……”见其动作，洪运马帮帮主已知漏洞所在。思忖一阵，孙帮主道：“备上马匹财物，我有要事去办！”说罢，乃引两名心腹携礼赶往城中驻所。“孙帮主！”“我视长官如兄，自当备礼来敬！”“弟弟有心，哥哥怎能拒之？”二人笑谈片刻，孙帮主道：“哥哥可知中行马帮？”“当然知晓，只是还未见过其帮主。”监官道。“哥哥竟还未见过这夏侯帮主？这夏侯帮主真是太不懂事！”闻言，孙帮主顺话引道。“听说其是从中原而来，不知规矩倒可理解。”监官道。“已建帮多日，又是绿林中人，怎能不知？”闻言，监官疑道：“依弟弟所言，其是明知而不为？”“定是如此！我本以为其会来拜访哥哥，谁知竟久未来此，真是狂妄！”“或许过几日便会来见我，弟弟勿为哥哥如此生气。”“我看再过一月亦不能来得！”“弟弟怎知？”“哥哥可知其已运出首货，返回中原乎？”闻言，监官终怒道：“如此恐是不能见到夏侯帮主矣！”“弟弟实在不愿哥哥被此人轻视，愿为哥哥教训他一番！”“弟弟心意吾已知晓！可弟弟实力尚不如他，哥哥自有办法！”见监官态度转变，孙帮主暗喜不已。“站住！”闻后方声音，夏侯智忙令众人停下。十余追兵赶至，夏侯智抱拳道：“长官可有事？”“尔等出示信物！”众骑节级道。“长官稍候！”夏侯智忙取出通关文书又道：“我等登记上报事宜完备，长官可查。”看罢，拦路节级收起递来通关文书道；“尔等不能通过！”见状，夏侯智知此事有异。“尔等如此，岂不故意刁难！”夏侯智冷道。见状，拦路节级亦冷道：“无视执法，可治汝罪！”知事态难了，夏侯智已有决断。“长官真国之毒瘤！”闻言，拦路节级猛抽刀挥来，其后十余军兵亦忙抽刀奔来。一把抽出随身铁棍，顺势扫过，拦路节级手刀震落。知夏侯智意，十余近前帮众忙抽刀抵住众军兵。少顷，众帮众皆冲来厮杀。见状，众军兵大呼不妙。砍倒众军兵，拦路节级忍痛再朝夏侯智袭来，躲过一棍，拦路节级左腿猛出。“会些功夫！”夏侯智暗忖道。不及反应，夏侯智弃棍来应，以臂当之。一声闷响，夏侯智亦强忍疼痛，箭步窜出，而后右腿蹬踹而出，拦路节级惊呼倒地，久不能起。“我不杀尔等，只是尔等恐须常在中原矣！”夏侯智说罢，乃令帮众将众军兵绑缚手脚，封口掷于车上。“汝速回报此事，以便应对。”闻言，一骑快马返回帮中。继续赶路，夏侯智每日限众擒来军兵两餐，解手四次，夜中牢缚不松，以防其乱。数日后，觉察异样，城中监官引众赶至中行马帮。“尔等好大胆子！竟敢袭击军兵！”监官怒道。“长官何出此言？”陈寨主忙道。“休要狡辩！随我去驻所来！”说罢，数十军兵欲上前擒住陈寨主。见状，李寨主抽刀引十余帮众箭步窜出，护住陈寨主。“长官可有证据？我等整日忙于帮中事务，未曾出城，长官如此硬来，恐是不妥！”陈寨主抱拳道。见难以硬来，监官道：“我部审查你中行马帮之军兵下落不明，尔等难逃干系！”说罢，监官引众离去。“哥哥怎不抓来两人？”孙帮主道。“不好抓来也！”监官叹道。“怎会如此？”“我等无据，不好行事……”“哥哥竟亦无法？”“我真是小瞧这中行马帮！”思忖一阵，监官道：“中行马帮非一般马帮，不可妄动！”闻言，孙帮主只觉多年累积之气势瞬荡然无存。行入中原，途经一山寨，夏侯智叹道：“乱世之下，山寨频出也……”慨罢，夏侯智道：“尔等在此稍候。”说罢，乃引十余骑押众擒来军兵赶至寨下。告知来意，将十余擒来军兵留作苦力罢，夏侯智引众离开。“一路行来，其中几人倒不似凶恶，应宽之。”思忖罢，夏侯智决定回返之时再放离数人。经过数关，夏侯智一众赶至一掌柜处。“多谢夏侯帮主！”冯掌柜抱拳笑道。“请主顾查验！”夏侯智亦抱拳笑道。清点交接罢，夏侯智对两名中车小首道：“另外两家已相距不远，尔等可去自行处理，五日后我等聚此一道回返，有事可传信共议之。”“我等记下！”中车小首道。说罢，夏侯智所引三队远途分开。五日后，三队聚齐，夏侯智一众回返，再经山寨，夏侯智引众入寨。“夏侯帮主可常来我处，温某愿尽地主之谊。”温寨主抱拳笑道。“温寨主义待四方，吾所敬也！”夏侯智亦抱拳笑道。“温某小寨小力，尽我小力助四方义士，温某之幸也！”“温寨主不忍同乡受苦，且劫富有道，识得温寨主，亦是鄙人之幸也！”宴罢，见了十余被擒军兵，温寨主道：“我未令其干甚苦之活计，皆是平常活计使唤他们。”“温寨主作风难得也！”夏侯智抱拳道。挑出数名军兵，夏侯智道：“尔等当珍惜此机，勿再随奸主！”“我等誓不言有损夏侯帮主之事！”数名军兵道。“我信尔等！”虽知危险，然夏侯智思虑再三，宁担此忧患。送些衣食钱物，夏侯智令数名军兵自行返回。拜辞温寨主，夏侯智引众返回中行马帮。知监官之事，正与陈、李两寨主谈间，只见胖主事入中厅道：“今不知何故，主顾渐少，恐不能坚持三月矣！”闻言，陈寨主道：“定是那监官所为！”“我等应如何？”李寨主道。“鄙人有一计，可解此急。”胖主事道。“说来！”夏侯智道。“我等一向规矩行事，既是监官阻碍，我等可结交监官之长官，听闻田监官为此城众监官之首，且为人善饮，若帮主备上好酒水前往拜会，我等商路畅通矣。”“便依主事所言！”夏侯智说罢，乃引两人携两坛好酒前往。“中行马帮夏侯智前来拜访！”夏侯智抱拳道。闻言，守卫入内通报。听闻有人带酒来见，田监官忙令请入中厅。“未曾拜访长官，望长官见谅！”“今日相见亦不晚也！”田监官说罢，收下酒水。议罢，夏侯智躬身抱拳道：“我等为商不易，得长官照顾，鄙人代中行马帮众帮众拜谢长官！”“可放宽心！未听闻尔等有不规矩之事，我不会为难尔等。”田监官摆手道。“长官得空，可常来帮中监察畅饮！若有违法少规，望多指正，无需留情！”“夏侯帮主既相邀，怎会不来？”拜辞离去，数日后，主顾渐多。“田监官维护，我等不能动矣！”孙帮主叹道。“平等竞争，我等难赢矣！”又一帮主叹道。“看来我等宜早寻他路……”众人议罢，大醉酒楼之中，不愿醒来。夏侯智势头渐盛，帮众渐富，城中其他马帮渐难支撑。商道无情亦有情，得知此情，夏侯智召众人议道：“不若收下其他帮众，稳众生计。”“帮主万万不可！我等虽财物渐丰，亦须扩充，然城中失业者众，我等恐难尽收，收之恐将有大险矣！”胖主事闻言忙道。“可还能收几人？”“一百人！”“太少！”“可若再收，我等负担过矣！”思忖一阵，胖主事又道：“除非……减众人之薪！”“不可！”思忖一阵，夏侯智又道：“可减我与两位哥哥之薪！”闻言，胖主事急道：“若如此，次年新购车马诸物之财恐不足矣！”“那便不足，延后购买！”“帮主宁愿迟滞马帮之发展，亦不愿见失业贫苦者众，天下帮主中真是闻所未闻！”“汝之薪水无忧！”闻言，知自己有些失态，胖主事忙道：“鄙人不敢！”“主事勿气，吾意已决，我与两位哥哥吃饱穿暖，稍有盈余即可，日后按两名帮众之薪发我自用便可！无需许多！”说罢，思忖一阵，夏侯智又道：“夏庄村夏侯庄之用度汝可单独划拨，无需再给我！”见夏侯智态度坚决，良久，胖主事镇静道：“如此便遵帮主之命！只是马帮之发展恐迟滞数年……”说罢，胖主事退去。“今之情形，实难两全……”见胖主事退去，夏侯智叹道。“我等亦在，夏侯兄勿忧！”李寨主道。“两位弟弟若少花销，我可再分之。”陈寨主道。“我等够也，陈兄无忧！”夏侯智闻言忙道。中行马帮帮众瞬增两倍，城中各业闻之大惊不已。然此事是福是祸，非一般人可知。数月后，恰逢低谷之最，夏侯智一众薪水更减，胖主事亦已习惯周转而无存之情，每月皆有散帮之大险。一日，见夏侯智消瘦许多，衣物亦许久未换，已非昔日壮硕无敌之样，一中车小首泣道：“帮主如此，虽马帮紧张，然人心更坚！吾定不弃帮主！”闻言，夏侯智摆手道：“不值一提，兄弟放心做事！”返回中厅，夏侯智对李寨主道：“今将储备之财亦尽用之，实未料到，是我之失。”“夏侯兄勿忧！我等虽将昔日珠宝阁所获之财亦用，然若能等到下队远途归来，则全盘皆活矣！”李寨主道。“令李兄共担此险，夏侯智愧对李兄！”“夏侯兄言重矣！岂能怪你？我若不愿，便早走矣！”二人正说间，忽闻陈寨主赶来道：“夏侯兄！李兄！须知大危之中藏大机，我等实已掌握大机！”“何以看得？”夏侯智疑道。“二位且看厅外！”话落，三人走出中厅。只见：“人人精神劲力足，欢声笑语满帮中；细听可闻房宅有，只待娃儿出世来；家人不分共生活，储蓄充足目标多；工友不争多扶助，共盼傍晚欢娱时；再议次日工作事，真心不愿此帮完。”数日后，远途队伍回返，中行马帮低谷过。见大势重回，夏侯智重振道：“日后我中行马帮渐成规模矣！”“多亏众人齐心协力抵御盗匪，舍命相护，方保银票车马！”中车小首忽泣道。闻言，李寨主喜道：“此便是增帮众福利之福也！”“众人拾柴，兴我帮运！”陈寨主喜道。“竟有盗匪劫掠之事？怪我未亲自前往，独在帮中胡思！”夏侯智闻言愧道。“夏侯兄勿自责，今队伍平安，自是天意！”陈寨主慰道。“详细说来！”夏侯智又道。“百十盗匪来劫，我本以为众人多会散去，然众皆死力保我！”中车小首难止泣道。“帮主如此，众人怎会散去！”胖主事道。“可有伤亡？”夏侯智道。“无人重伤！”中车小首平复道。闻言，夏侯智终哈哈大笑，一扫数月阴霾。“今尚有几人未得房宅？”夏侯智思忖一阵道。“中原三百六十七名入帮老士皆已得房宅，西域四百四十八名入帮新士尚未有房宅。”胖主事道。“何时可有？”“以当今之价格，或须二十载。”“使众人五载皆有房宅，我等之务！”闻言，胖主事面露难色。“我与两位哥哥不需许多，此事可成！”“那新增车马之事……”“今时已不可再延之，uu看书.uuknshu车马之事我等当增之，只好再辛苦一段。”“帮主之意吾知！”说罢，胖主事退去。知中行马帮之事，田监官赶来庆贺。“夏侯帮主已是这城中马帮之最矣！”田监官抱拳贺道。“无长官之力，今难成矣！”夏侯智亦抱拳道。“夏侯帮主有扫刘沙之威名，鄙人仅锦上添花耳！”“无长官之力，实不能有今日！”“夏侯帮主言重！”“长官吃酒！”“甚好！”酒过三巡，田监官忽想起道：“夏侯帮主应知此处虽为西域，然距中原实不远，我观贵帮所用马匹多为中原之马，虽是良驹，然若夏侯帮主引入西域大宛国良马，以西方之长助中原之力，则往来更速矣。”闻言，夏侯智喜道：“长官所言有理！”“只是良马多在大宛，若要得良驹，恐不免求人……此为西方之优势，购买不易也。”“事不宜迟，我当速去！”“夏侯帮主真行事之人！我有大宛地图，饮了此酒，我将此图送与夏侯帮主！”“多谢长官！”宴罢，田监官携两车酒水回返，一路高歌。次日，得到大宛地图，夏侯智道：“不知此行能否购来大宛良马，然我定当尽力，以富帮众！”“夏侯兄勿忘我也！”李寨主忽冷道。“怎能少李兄之助！有劳李兄速去准备！”夏侯智见状忙道。闻言，李寨主大喜离去。数日后，准备毕，陈寨主道：“我与胖主事在，可放心马帮！”“陈兄保重！”夏侯智与李寨主道。“两位弟弟早归！”陈寨主道。拜辞离去，夏侯智与李寨主引三十骑西行。入大宛国境，至其国东部一城，夏侯智一众暂歇城中。

 第3章 云飘乘风面前过，阴雨积云半喜忧

    “此次来到西域古国，不可不尝此地美食也！”李寨主道。“众兄弟正有此意！”中车小首闻言喜道。“走！”夏侯智说罢，众人寻得城中吃食街市，乃临摊位坐下。“店家羊肉甚好！来上十大盆！”夏侯智道。言语不通，夏侯智比画罢，店家忙入后厨准备。又见新鲜果脯甜酒在旁，夏侯智大声指道：“再多来些果脯果酒佐食！”见状，知夏侯智意，商家应声继续忙碌。羊肉果脯上齐，又端来葡萄红酒，夏侯智一众一口辣蒜，一口羊肉，大快朵颐起来。少顷，众人吃饱喝足，夏侯智道：“不知店家可否为鄙人寻个向导？”闻言，店家不明其意。思忖一阵，夏侯智于地拾一石子画三人身形，而后以左侧人身指店家，以右侧人身指自己，以中间人身指口舌。见状，店家终解其意。少顷，向导随店家至。告知来意，向导道：“既是中原客人，吾当尽心助之！”“兄弟可曾去过中原？”夏侯智闻言疑道。“鄙人曾得中原向导之助，今当助众位！”向导抱拳道。“有劳！”夏侯智抱拳回礼喜道。“此城城西马场良马众多，吾可引众位前去！”“甚好！”说罢，夏侯智一众随向导赶往城西马场。“此马虽不及汗血宝马，然已属上乘！”李寨主见状叹道。“我等不需汗血，此马足矣！”夏侯智极目远眺道。“今见如此劲力之马，一大幸事也！”众人慨罢，入场院见马场主。“一匹三十贯！”城西马场主道。翻译罢，闻言，夏侯智暗惊道：“怎如此昂贵？此人不善也，高于中原马价数倍矣！”“十贯钱，五十匹！”夏侯智道。闻言，马场主略有犹豫，而后摆手回屋。见不成，夏侯智引众离去。“此城另有马场两处，我可引众位前往。”向导道。“有劳！”夏侯智道。次日，皆见过，夏侯智面露难色。“夏侯兄勿忧，我等再西行观之。”李寨主道。思忖一阵，夏侯智道：“地图未注，不宜再冒险行之，明日我等再去商谈。”次日，夏侯智一众又至城西马场。“十五贯，五十匹！”“二十五贯！”见行不通，夏侯智道：“吾愿送中原茶叶、瓷器补之！”闻言，城西马场主点头同意。“我等返回定派人送来！今未携带，望场主信我！”夏侯智抱拳道。翻译罢，闻言，城西马场主思忖一阵道：“吾信众位！”以七百五十贯购来大宛良马五十匹，夏侯智积蓄几空。拜辞离去，次日，夏侯智一众出大宛国东城。午时刚过，众人稍作歇息罢，乃继续行路，少顷，忽见远处烟尘突起，一队人马持刀杀来。“不好！我等难抵挡也！”夏侯智见状惊道。闯荡多年，夏侯智只觉今日无力之感为最。五十匹大宛良马在旁，夏侯智担忧更甚。数十异国敌骑将至，不及多想，夏侯智大声道：“随我退去！”闻言，李寨主怒目片刻，无奈引众随夏侯智弃良马逃去。见三十余骑弃马逃奔，盗匪头目道：“牵了马匹，我等回城！”片刻，众盗匪牵马离去。“夏侯兄！”李寨主道。“我等远远跟着！定要夺回马匹！”夏侯智说罢，众人远跟众盗匪至城下。见其尽入城中，夏侯智寻到向导问道：“今有一队人马进城，无所忌惮，可知是何人所属？”“定是城主私兵！”向导道。“愿闻其详。”“城主向来不喜中原之人，壮士须小心！”知大宛国东城之情，夏侯智思忖道：“观城西马场主，定不会劫我！若是这城主所为，实难当也……”思罢，夏侯智引众赶往城西马场。见了城西马场主，夏侯智道：“今有数十骑劫我马匹，而后返回城中，不知马场主可知？”向导翻译罢，城西马场主惊怒道：“定是城主之意！中原客人勿忧，吾当为众位讨回！”见状，夏侯智抱拳道：“马场主真义士也！”只见城西马场主大喝一声，数十壮汉乃齐聚院中，背弓搭箭，抽出弯刀。“随我去见城主！”闻言，众赶来壮汉上马随城西马场主赶往东城，夏侯智一众跟随同往。一路无人敢拦，行至城主府衙前，城西马场主引众闯入。见状，两者私兵对峙起来。见了城主，马场主道：“公平交易，岂有劫人之理？”闻言，城主不急反驳，道：“中原异族，我等只盼其乱，汝却如此，岂非助中原之国力？”见城主手下有数名中原面孔侍卫，马场主道：“城主收中原之人为私兵，岂非以乱中之名，行投中之事？”“此皆心向我族之人，岂是尔等身为我族，心却向外之人！”城主道。“何为真向内，何为真向外，城主怕是装不知也！我虽常利中原，却更利我族之人，城主虽常呼利我族人，只怕多为以利族之名取己之私利耳！”“汝安敢妄言吾？”“今我族多得两族互助之利，民多富足，我之功也！今城主若与我战，恐亡于倒戈者手矣！”见城西马场主忽变颜色，城主不禁一惊，忙四顾左右，大声喝道：“随我诛异心之人！”得令，两者私兵欲出。正要大战，忽见数人自城主两侧箭步窜来，少顷，城主被乱刀砍倒。见状，众敌皆降。尚有一气，城主奋力道：“南北两场主定不会轻饶尔等！”说罢，气绝而亡。“岂怕尔等重私误族之徒！”城西马场主道。清理罢，夺回良马，城西马场主道：“此地危急，我送中原客人离开！”“今见义士，鄙人幸也！”夏侯智抱拳颤道。少顷，城西马场主引众护夏侯智一众出城。远离城池，众人拜辞离去，大路复平。“定不忘西域友人之恩！”夏侯智道。“我等此行有大获矣！”李寨主道。一路常思，二人感慨不已。夕阳西下，观众义士良马，正是：“未觉西域行长路，赶至方知异心远；正处危难无援际，义士义心暖西中；自此不忘友谊存，更知谨慎待西众；中原亦多邪恶徒，正心同道四方共。”“报！太原府范军都指挥使引军攻河中府！”听闻令兵之报，河南府张厢都指挥使对左右诸将道：“吾闻其退守中关，放弃河中、要冲两地，今又复攻，难道不知我军之威？”“尽灭我军精锐突骑之人，怎会不知？”夏军都指挥使道。“夏将军可有良策？”“河中府现有我军一万兵士，要冲亦有一万，太原府军短期恐不能攻下，且其若倾巢而出，岂敢攻已少钱粮之河中，而无视要冲？此必有诈。长官可派五千精兵增要冲，若得河中被克之信，便猛攻下中关！无事则不动。”“夏将军所言甚是，传令！校场点将！”“遵命！”众军兵聚于西京河南府北营校场，乃令黄坤、周岐、夏祯三将引军五千前往要冲。闻河南府动静，范军都指挥使道：“我军仅两万兵马，若非用疑兵之计，要冲之敌恐已来援！现中关兵少，若不回防，太原危矣！”“遵命！”众随将道。说罢，范军都指挥使引军撤回。“长官怎一脸愁容？”“今见主上，深感奸臣之祸矣！”“主上蒙蔽，我等如何？”“今主上令我回攻河中，观河南府之势，中关若失，太原将危！北关守将为我旧部，汝速持我信物前去，并将此信交他！”“遵命！”数日后，北关守将收信。“范师之计，太原安危在此！”叹罢，北关守将取来笔墨写道：“据哨探来报，近日金军动作频繁，恐袭我太原北关，望主上增兵驻防。”得到北关快报，太原府主上急令范军都指挥使引军支援北关，攻河中府之事暂弃。“主上冷静，当是惩奸之时！”暗忖罢，范军都指挥使引数十刀斧手杀入奸臣甲府衙，其余刀斧手分入数名奸臣府中。清理罢，范军都指挥使入见请罪。“范将军虽是爹爹老臣，然岂不太欺我！”太原府主上怒道。“主上不懂民之苦也！”范军都指挥使道。“扬我国威，收复爹爹所留江山，怎有错误？”“既难胜之，不出兵非软弱也，主上听臣言，臣愿归乡！”“休再多言，送范将军回府！勿再领兵！”“主上听臣建议撤兵，吾心甚慰！”“北关有危，不得不听！”知太原府动静，大名府何厢都指挥使疑道：“怎又退兵？这钱财岂不白花！”“长官所托之人皆已被杀矣！”一将道。“河南府张兄岂不错失良机！非我不助张兄，实乃天意也！”见长官叹息，吴指挥使道：“此亦非坏事，若中关克，长官必相助河南府同攻太原，今金军不平，有险也。”“岂怕金军！”“当始终谨慎行事。”“吴将军所言有理，敌未中计，当再思他策……”“今太原府实难攻下，只是听闻范军都指挥使已被解职，正是刺杀良机！我军可派侦查能手前往太原一探。”“便依吴将军所言。”议罢，吴指挥使召众军兵至，并分侦查、刺杀两队。得令，见曹树至，少年等人皆来，共入侦查队。“众位冒死来助，兄弟不忍！”曹树道。“战事无常，我等当攻克难关！”少年道。“不愿独活！”慕容义道。“宁死于众哥哥前！”先离道。韩忠、吴开神情严肃。“今我等共行侦查之务，虽难免危难，然底气更足！”少年道。“众兄弟合力，不惧危难！”慕容义道。见慕容义，吴指挥使近前抱拳道：“慕容都头赶来相助，侦察队之幸！”“长官言重！”慕容义抱拳道。次日，吴指挥使乃令陆都头为侦查队首，慕容义为侦查副首，引二百侦察兵士先行出发，快马前往太原。一路潜行，翻山越岭，大名府侦察队先至，刺杀队稍晚。“我与慕容兄分开行事，以防不测！”陆队首道。“我随时与陆兄联络！”慕容义道。说罢，众人分开两路。入太原城中，曹树忽道：“哥哥带我等先大吃一顿不迟！”“好提议！”先离闻言喜道。见慕容义等人连连点头，少年道：“走！”“此处不错！”见一酒楼，众人径入。吃饱喝足，正欲离去，忽闻一女声道：“放开我！”“休要不知好歹！”一男子拖拽道。“我不跟你走！”闻言，拖拽男子顿显不悦。“带走！”说罢，两名壮汉接过女子，将女子架起往酒楼外抢去。见少年眼色，先离、吴开、韩忠三人大步窜出，未至近前，只见一粗布大汉闪出，一拳猛出，一拳又至，而后回身抬腿，一脚蹬踹而出，拖拽男子捂腿倒地，久不能起。“汝为何人？”拖拽男子忍痛怒道。“真定府张三！”粗布大汉道。闻言，拖拽男子一惊，忙抱拳道：“不知真定府张兄来此，鄙人失礼！”闻言，张三怒视倒地三人片刻，至女子近前。“鄙人重金相娶，张兄为何阻拦？”拖拽男子见状忙道。闻言，张三眉头一皱，思忖一阵道：“强娶怎行？”“张兄勿拦我！此是太原！”见拖拽男子无礼甚之，张三更怒。箭步窜至近前，一拳疾出，拖拽男子无声。见状，一壮汉抽刀砍来，躲过数刀，连退十余步，见机，张三抡臂变掌借势猛落，劲风突起，伏虎势出，壮汉瞬面无血色，惊立难动。见另一壮汉被少年等人制服，张三道：“多谢兄弟！”“岂忍壮士一人独担！”少年抱拳道。“官兵将至，我等须尽快离开！”“先离速护此女出城寻一安定处躲避，城外聚齐！”说罢，少年凑齐两贯军营所发薪俸，送与女子。见先离载女子快马奔远，少年一众弃马朝后方城门逃去。官军尽追少年一众，奔至一角落弃院仓房，少年一众与张三躲入。“今日有幸得见张兄！”少年抱拳道。“遇见众位兄弟，鄙人之幸！”张三抱拳道。“张兄好拳脚！不知张兄如何练得？”少年道。“皆是师傅所授，我等师兄弟五人，鄙人因排第三，便作张三。”张三笑道。“不知张兄师傅何名？”慕容义抱拳道。“真定府张维！”张三敬道。闻言，慕容义惊道：“竟是河北张师！”“弟弟可知张师？”少年疑道。“张师为河北侠首，鄙人叔父常提！”慕容义道。“不知张师今年高寿？”少年抱拳道。“师傅今年七十有八。”张三道。“今事罢，我等当前往拜访！不知张师现居何处？”少年道。“师傅现居真定府张庄，不久我便回庄，众位可来我庄上！”张三道。忽想起此行之务，少年抱拳道：“不知张兄可知范军都指挥使？”“当然知晓！前日我还与其对饮！”张三闻言喜道。“张兄为范将军好友？”“虽非好友，却是同道中人。”知张三意，少年暗忖道：“今日虽得侦查刺杀之令，然其与张兄同道，亦为天下之正人，怎可除之？”“收复太原是正道，然不除范将军亦是正道，可另寻他法。”少年又思道。“范将军居所可安？”少年道。“范将军府衙四邻皆是保力，当是无危。”张三思忖一阵道。见少年不再多言，知少年意，慕容义道：“我等可入夜潜至城门，趁机逃出！”“可……”韩忠闻言疑道。“今遇此事，寻亲之事恐不行了！”少年忙对韩忠道。知其意，韩忠忙点头称是。“不能让兄弟寻亲，鄙人之过。”张三对韩忠抱拳道。“张兄言重！”韩忠忙抱拳道。入夜，少年一众潜行至城墙边。见墙边无物，少年借夜色又窜至一店家杂物旁。见四周无巡夜兵士，少年抬头望向高墙，虽未见到墙上兵士身影，然少年知上方必有军兵。思忖一阵，少年低声道：“不如我等盗来马匹，明早城门一开，我等便冲出城去！”“如何盗来？”张三道。“我且寻个大户人家！”少年说罢，轻声移步潜去。寻到一户人家，少年与慕容义翻入院内。“汪！汪！”“不好！”听闻狗叫，少年大呼不妙，忙与慕容义再翻出院墙，众人飞奔跑远。“兄弟无事便好！”张三道。“无妨，我等再寻之。”少年道。又寻到一户大院，少年闻气味寻至马棚墙外，与慕容义翻入。寻得马匹，少年以匕刻于木桩上，上书：“城郊林中寻马。”开了院门，少年与慕容义牵马出。清晨，城门开，见有十余军兵，少年道：“张兄可会棍棒枪法？”“当然，然我现无棍棒……”张三道。“那里有一长木！”闻言，张三定睛望去，只见一长木立于坊前。取来长木，张三抄棍上马，与少年一众快马奔向城门。见数骑欲抢门而出，众军兵忙合刚刚大开之城门。张三见状，大喝一声，双臂夹住长木，将至城门，猛力一掷，长木隔入城门主路。难闭城门，十余守门军兵忙搬移长木，少顷，少年一众皆至，十余军兵不及搬移，乃弃木抽刀，迎面当来。“尔等休当！”少年说罢，见众军兵不放，令众人搭箭射之。数箭齐射，杀出活路，少年一众奔出城门。逃远，将马匹栓于林中，张三拜辞离去，少年一众返回城外侦查队处。“陆将军！”“慕容将军！”“今我等已露面城中，不能再行事矣。”“敌尚不知，众位逃出便好，不知众位所遇何事？”“酒楼之中有人挑事，形势逼迫，我等失手伤了人，只好逃出……”“既如此，待风头过去，慕容将军可早归营！”“有劳陆将军！”数日后，先离归，少年一众取消侦查之务，快马返回大名府西军大营。行至午时，少年忽道：“我等何不趁此前往拜访张师？”“哥哥要见张师，我等该备何礼？”慕容义道。思忖一阵，少年抬头望向远处，指向前方道：“行于路上，高低不平；同道中人，克难同行；正道大侠，其徒不虚；拜访前辈，雅俗齐备。”“如何齐备？”闻言，曹树疑道。“前方恰有一竹圃，我等可取来。”说罢，少年一众赶至竹圃院前。敲门入，少年抱拳道：“我等行路之人，路过此处，见院中竹圃甚美，正想取一支制笛，还望仁兄卖我一支！”闻言，竹圃主人道：“好说好说，众位兄弟可先进来稍坐！”“多谢仁兄！”入中厅坐下，众人慢饮茶水。“这位兄弟既有此爱好，我院中竹木甚多，兄弟自取一支便是，我送兄弟！”竹圃主人道。“仁兄如此盛情，鄙人之幸也，多谢仁兄！”少年抱拳笑道。“仁兄年龄大我不多，怎想独居这乡野之中？”少年疑道。“兄弟不知，我曾闯荡四京，走遍各州，已是看惯这世间冷暖。亦曾在南京应天府工作数载，见识大城之繁盛，深感整日紧迫之利弊，便返回故乡，所得钱财，多分乡里。只是竟被刁民眼红，找来官亲与我讨要钱财相助，因其卑劣之心不悦，便请盗匪将我赶出村中，来到此处。”竹圃主人慢慢叹道。“如何逼得？”少年道。“起初县官来请，好言劝我资助扶贫，然我观其业，实有大损于故乡山水，虽不忍民贫苦，然如此众民恐迎新苦！我不肯如此资助，众乡邻亦不深知其中利弊，虽多信我，却难识解我言，县官担忧我与乡邻惑言，阻其获取损众私利，便令盗匪截杀，幸得侠士相助，方活命逃出。”“如此之人，怎当得官人！”少年闻言怒道。“不可教那鸟官再如此！”曹树怒道。“听哥哥吩咐！”吴开怒道。“众位兄弟勿鲁莽行事！”竹圃主人忙道。“仁兄所言有理，然今既知此事，那鸟官恐难再污浑此地！”探得鸟官姓名，少年收下竹木，便欲拜辞离去。“兄弟勿急！那房山县令交朝廷供奉许多，常引东京高官至，众位兄弟不必为我担此大患！”竹圃主人道。“仁兄放心！我等并不惧他！”少年说罢，拜辞离去。至房山县，入城中，寻得府衙，少年一众观望起来。“尔等何人？在此看甚！”一人走来道。“看看何妨？”少年道。“无事速退，休要放肆！”来人喝道。“好大官威！”少年冷道。闻言，来人抽刀怒指少年，见状，慕容义等人抽刀将其围住。“速去通报！”少年说罢，来人收刀狼狈逃回。众人在外等候，少年与慕容义空手进入府衙。“尔等何事？”房山县令怒道。“鄙人听闻官人所治房山商贾繁荣，特来拜访，怎料一府衙官兵竟怒喝我等，一时冲动官人勿怪！”少年抱拳道。闻言，房山县令笑道：“原是如此！不敢当，不敢当，为民造福，为民勤事，官之本也，吾之职也。”闻言，少年暗忖道：“若真为民，怎会是损公重私之人！浅表虚浮，重私无度，颠倒是非，避重失本之庸废鸟人，误国官职！”“鄙人听闻官人新办之业创房山新富，特来请教，以拓鄙人之思！”少年道。“小兄弟过誉！吾聚中外博士之谋，引东西先进器技，虽令房山众民就业显增，县库丰盈，然此尚不足也。”房山县令喜道。“看似不错，只是未深去其弊，祸乱同生矣，失察短视，更兼重私狭隘之卑劣心神，好事亦坏，坏弊更深！”少年暗忖道。“官人之力大也，鄙人之师也！只是官人恐不知，这海外引进之器技亦有其弊也……”少年抱拳道。闻言，房山县令疑道：“这海外先进之器技能有何弊？”“恐不便厅中多言……”知其意，房山县令留下二人，而后令其余军兵退下。“兄弟可将东京前辈信物交与官人！”少年忽道。见少年眼色，知其意，慕容义伸手假入衣中翻找，渐靠近之。少顷，只见少年忽窜至一军兵近前，一把抽出其刀。挟住房山县令，二人快步走出府衙。押擒上马，少年一众快马逃出城去，众官兵得令未追。一路狂奔，幸得房山县令未有异动，否则难逃落马拖行之危。一气行约半日，少年一众寻一僻静林中稍歇。“好个奸邪鸟官！”曹树抽刀指骂道。见状，房山县令惊道：“尔等敢杀朝廷命官？！”“我等岂怕杀汝！”曹树道。“众位放我，我定不追查众位！”房山县令忙道。“汝作恶多端，当朝为官，所行似善非善，心术不正，怎可留世？”少年冷道。话落，慕容义抽刀上前，一刀削出，房山县令衣物立破掉落。见状，房山县令大惊失色，倒退险倒。“壮士饶命！壮士可将我押往东京审判！只求壮士绕我一命！”房山县令跪道。闻言，曹树对少年喜道：“哥哥，此法倒是不错！看来这鸟人已明。”“东京高官若有护者，不好办矣，可不移交，又当如何处置？”少年暗忖道。“慕容义随我来。”少年说罢，走去一边。“哥哥担忧不好处置？”慕容义道。“我等杀之亦可，只是若其悔改，将其放回，则房山之弊可减之有效也。”少年道。“哥哥勿忧！这鸟人虽现为朝廷命官，然哥哥勿忘我军营除恶匡正之威！军营虽不主政务，然清除此恶，哥哥当可无忧！”慕容义道。“弟弟可有把握？”少年忧道。“今我升为都头，全赖孟将军提拔，孟将军为文副厢都指挥使心腹，哥哥勿忧！”“甚好！”少年喜道。“哥哥杀否？”“……不杀。”思忖一阵，少年又道：“我且修书一封寄与夏侯兄，夏侯兄早日从军，又闯荡江湖多年，可为我等建议。”说罢，少年与慕容义返回房山县令处。“我不杀汝，只是若教我知汝治下自然林野之危，汝命休矣！”少年道。“鄙人回去便修规制！亲自监之！”房山县令闻言忙道。“他日我等定会回察！”少年说罢，将其蒙眼转圈，送至官道旁百米。“一刻钟内不可动身！”少年道。“不敢！”房山县令道。潜行离去，少年一众快马赶往真定府。将信件交给一店家，少年寻一酒坊入。购来名酒银光十坛，少年一众赶往张庄。“几位小兄弟打哪来？”一庄人道。“我等听闻张师之名，特来拜访！”少年抱拳道。“前边院落便是！”“多谢仁兄！”行至院前，透过篱笆观瞧，五名壮汉正在院中大演武场上挥汗如雨，只见：“为首一人枪棒挑，身形灵动映枪辉；朴刀连卷翻气浪，直抵前身枪余威；四肢百骸尽翻腾，威势连续首尾合；不动如山动亦微，形神不怒自显威；长棍最是吸睛舞，场中八方游击回。”约过半个时辰，众人练罢，少年大声道：“张兄！”闻言，张三大步窜来。“原来是兄弟！快请进来！”入内，见了张师，少年取来一坛银光。饮罢，打量少年一众片刻，张师大喜道：“几位小兄弟可愿学些棍棒枪法？”“多谢张师！”少年闻言忙抱拳道。见状，慕容义等人亦抱拳躬身回礼。十日后，习得张师棍棒枪法基础，因归营之日紧，少年一众拜辞离去。返回大名府西军大营，俱陈前事，慕容义道：“我与众兄弟安危全在长官！”“吾知也，此奸邪鸟官该打！慕容将军久随孟某，吾当请文副厢都指挥使护之！”孟指挥使道。“多谢长官！”返回房山县府衙，召来众人，房山县令道：“速传我信与东京哥哥，我有要事相谈！”得令，一人匆匆离去。“汝持此信物去东京长官府衙！”“遵命！”数日后，东京官人收信。“房山县令被江湖中人劫掠，此事众位怎看？”一人道。“我等久受其益，不好不帮……”“那便帮他抓捕罢了。”“其兄长亦为我等友人，便还个人情。”又过数日，一人赶至房山。“弟弟日后当严加防范，待哥哥升任，我等自然更有权势！”“哥哥可放心打点，财物不足，弟弟自会想法集出，今房山更与倭国结立友城，日后更不少增绩产业，且房山宅价更将大涨，县库更丰矣！”“县库虽丰，然分财之人多也……”“此事后议，且先收拾了那帮小子！”“弟弟勿忧！”数日后，少年收到夏侯智寄回信物，只见上述：“弟弟可凭此物得何厢都指挥使之助，为兄现在西域，不好脱开，弟弟亦须独当风雨，更磨己之心意！”读罢，少年收好信物，望天思道：“不到紧急，吾不会使用，不知夏侯兄在西域如何……”一日，房山县令终查至大名府西军大营。“长官！今营中有人牵连劫掠朝廷命官一案，望长官配合！”东京来人道。“今虽乱世，然我营中若有违法之人，自当处之！”何厢都指挥使道。来人手指画像道：“或是这几人。”见了画像，吴指挥使惊道：“确似我营中之人！”“吴将军可引我去看？”“可以！”见状，孟指挥使忙阻道：“其中恐有不对！我亦听闻此事，劫掠房山县令之贼似有高超易术，可换人模样，不可轻信。”“依我看，若真是相似，亦难定真凶，今乱世之下，民不似民，官不似官，何易断定？”文副厢都指挥使道。闻言，何厢都指挥使点头道：“文兄所言不虚。”见状，来人暗道不妙，自觉恐难交差。见了少年一众，一来人指道：“便是此人！”“可我不识汝！”少年道。见来人坚持此人，少年亦坚持不识，又见众将不悦，吴指挥使似有所知。“传闻贼人易术高超，仅凭画像实难断定，且我军之人，我怎不知？还请东京长官回去。”吴指挥使道。“且待我叫县令来面证！”一来人急道。“来也未必可定！我听闻房山县令虽在朝廷与众掌柜间名声响亮，却在百姓、绿林中为人所耻，此行可是为急于抓捕立威以平此辱？”孟指挥使道。“为重塑形象而急于抓人，恐是不妥！”何厢都指挥使道。见状，为首来人忙道：“既如此，我等当再寻找寻找……”说罢，引众匆匆离去。知军营之事，房山县令叹道：“算尔等侥幸！”召来一人，房山县令又道：“近期倭国将来人商谈，到时工人更缺，可告知百姓，房山县又引来富民兴邦之业，无业者皆来。”次日，房山众苦民闻讯，纷纷赶来报名，不顾身体劳苦，只为钱粮补用。观此情景，正是：“尽心尽力引产业，县库凭此更添金；民亦凭此有众业，可解燃眉钱粮急；只是弊端久不变，重私复接重私班；只待君悟心物齐，共灭世间私戾气。”“程礼！明日随我进东京，汝在我这已做事不短，该是时候施展手脚！”陈知府道。“多谢陈知府！”程礼喜道。次日，程礼随陈知府坐上车马，前往东京。临大名府界，行至一乡间酒家，车夫下车准备草料饮水。“店家！来两大碗茶水！”陈知府大声道。“陈知府稍等！”店家闻声回道。“陈知府怎换了人员？”店家近前疑道。“这是我新收弟子，此行随我进京，可为我拿些行囊，正好叫小陈休闲一番。”陈知府笑道。“陈知府还是如此节俭，出行始终不过三两人。”店家亦笑道。“无甚重物，三人足矣。”“陈知府一行倒也无忧，若遇盗匪，只管报上名号，定放陈知府过去！”“店家何以见得？”“陈知府之清风，便是这乱世保平安之风也！谁人不知？”闻言，陈知府摆手笑道：“谢店家赞誉，只是众人尚多未解忧，实是不值一提。”“然陈知府已开拓大道，为人表率！”店家道。“若可开路，吾之幸也。”“贤者引贤，天下幸也。”饮罢茶水，车夫准备毕，程礼随陈知府继续赶路。入东京开封府，陈知府入朝面见皇帝。“陈大夫身体如何？”皇帝道。“闲时务农走动，身强体健。”陈知府笑道。少叙片刻，忽闻何、张、刘三将至，皇帝乃入厅会议。“大名府西军大营如何？”皇帝道。“金军未敢来犯！现各关皆多兵将，可保安全。”何厢都指挥使道。“河南府北营如何？”皇帝道。“太原府叛军已不敢妄动！各关兵将亦勤练兵备战，可保安全！”张厢都指挥使道。“东京禁军亦不能松懈。”皇帝道。“官家放心！皆严格依照官家亲订规章训练！”东京禁军刘统领道。“不宜之处，可告我改之。”皇帝道。“尚未见官家错误！”“刘三丈当多为我监督，始终严肃军纪。”“官家勿忧！我已惩处军将百人，今军中已少狡诈恶徒！”“当始终谨慎选拔，不使小人得势。”“官家勿忧！”众将齐道。“陈大夫所提何事？”皇帝道。“今我于大名府见一英才，可为朝廷所用。”陈知府道。“是何人物？”皇帝闻言疑道。“此人年龄不大，亦未考取功名……”“陈大夫知我！莫再吊我胃口！”“官家不以科考定人乎？”“科考岂能真定人？分工判才，苦读科考远不足矣，吾当早日大革取仕之限！”“官家所言甚是，为官大可从后而培，经验自来矣，实重在人德，长远观察以详判。”“此人何样？”“初出少年，心神清净；入世知恶，未有祸心；明辨是非，不让邪恶；大志在胸，行事谨细；一腔热血，寻恶如痴。”“甚好！”皇帝闻言甚悦。“可予一县令，先历练一番。”皇帝道。“定州如何？”陈知府道。“令其知定州！”议罢，陈知府返回东京馆驿。“程礼！明日随我见官家！”陈知府道。“好！”程礼道。仅一字，实显程礼激动之心。观此情景，正是：“生不逢时，生亦逢时；是否逢时？当是逢时。”次日，入宫殿见皇帝，见到程礼，皇帝道：“陈大夫举荐你，不知你有何本事？”“鄙人实无甚本事，仅知不愿民苦失心。”程礼道。“失心何意？”闻言，皇帝疑道。“民失公心，民失正心。”“何出此言？”“民苦易生私心，人之常情，然公私之识，人之必须！鄙人当不教恶人长醉于私乐，亦不教恶人伪公以欺惑，鄙人既生于天地，只为心中一口气，当奔于天地，促万家乐，激万家智，除万家恶。”“汝今可不忧己之衣食居娱，当放开手脚施展！”“鄙人今得时，当使官家乐！”“不败于恶人，我当更乐！好好做！”皇帝说罢，乃赐金玉带一条，并当场赐手书一封，只见皇帝写道：“正心贤才，可得官职；真公伪公，我当分清；今见新贤，气佑中华；虽得我旨，实我得卿；选官领路，千年试验；幸遇贤卿，科举不阻；破阻旧制，定在早日；前路任重，成长新程。”接过手书、金玉带，谢罢，程礼随陈知府离去。回到北京大名府，拜辞陈知府，程礼赶往定州上任。至定州城下，程礼仰望城门楼台，暗忖道：“真是远逊大名府之势。”思忖一阵，程礼入定州城。“且先闲逛一番，寻些吃食。”打定主意，程礼入闹市。“真是不少人！”程礼喜道。“物价不贵，人多空闲，真小城之福也！”叹罢，程礼寻一小店入。吃饱喝足，程礼思道：“待到戌时，街市定增不少看头，且再游逛消食一番，静待夕阳下山。”程礼沿街慢步，穿过闹市，观赏城中诸物，只见：“晴空少云，清风慢抚行人；忙闲急缓，不同行人感受；千百店家难寻闲，万千行人少见喜；大小儿童多急赶学去，痛快玩耍场景渐难寻；中老年龄愈多忙思心难静，真乐无忧实在寥寥城市中；终至夕阳西下渐迎客，民方多有转变上街来；然未上街者有几何？或内外限制或心凉；重职虽有重职法，减劳增逸同不轻；使军勤于战务，民安于田园，无房宅居娱之忧，多国兴奋斗之责，人共守正心，天地自蕴生机。”行至一驻所前，只见门楼气势恢弘，几胜四京。又过数街，只见一角落数名老者正围聚闲谈，议论不绝。凑近探听，只听众老者道：“汝家小儿工作如何？”“现在水利工作。”“真是好工作也！”“汝儿如何？”“未入公职，仅一掌柜耳。”“老兄过谦！实不逊吾儿！”“两位老兄儿孙出息，真是令人羡慕。”“老兄小儿如何？”“虽无高职，然驾车驱马，倒也乐得。”“车夫亦不错……”见两名老者面露轻鄙，程礼心中不快。少顷，只听又一老者道：“健康平安，方是根本。”“老兄所言甚是。”闻言，轻鄙老者甲又道：“一月钱几贯？”“约两贯。”“真是不多……”见轻鄙老者轻鄙之色更显，程礼终难忍窜至近前，瞬变脸怒道：“生而为人，何为优劣，两老匹夫怎知？今我看汝二人儿孙，心术难正，休怪大道无情！”“汝为何人？安敢在此吼叫？”轻鄙老者乙怒道。话落，见程礼欲抽出佩刀，两老者骂骂咧咧离去。“小兄弟怎轻视那两位老者？”一路人走来道。“其人以贫富轻人，吾轻之！”程礼不屑道。众人散去，无心再闲逛，程礼乃朝馆驿返去。又经气势恢弘之驻所，忽闻一声马匹嘶鸣，只见一高头大马急停至程礼身前，拦住去路。观前方车马之贵，程礼顿生非此城人之感。少顷，驻所守卫走出查看，其势不输皇城亲军，更有甚之。略查看罢，守卫神情瞬恭，示意驻所内，大门为车马开路，又似只为此等车马人员开路。“公所如此，虽未有实质违法之事，然怎觉如此令人生恶？”程礼思忖道。“当是不妥！可我早前观大名府之驻所怎未有此感？不愧陈知府所治州府！”程礼又思道。正欲离去，忽见远处奔来一人，似是要进驻所。“还望大哥通报！大哥！”“……”见状，程礼不禁又陷入沉思。“民敏于官民之异，官爽于虚荣感受，实人心有伤矣！”返回馆驿，程礼久久不能入睡。卧榻之上，回想今日之事，程礼不时眉头紧皱。次日，程礼赶往府衙，行官职交接之事。“鄙人姜凌，见过程县令！”姜县尉道。“鄙人杜仪，见过程县令！”杜主簿道。“鄙人程礼，见过两位同僚！”程礼抱拳道。与离任县令交接罢，程礼查看县中未决诸事。“城南过百年之危房重建安置事、兵武作坊扩地事、新建作坊用地事、扶助钱款事、登府书院议事……”杜主簿道。“且先办这几事。”程礼道。“危房重建安置之事当为，只是应观监差吏态度，不可使伤民心。”“遵命。”“今日有空，且先前往扩地用地之处，有劳杜主簿随我一瞧。”“程县令请。”二人出了中厅，弃了马车，程礼骑上一马道：“杜主簿可骑马否？”“鄙人不熟马术……”杜主簿为难道。“无妨！我载杜主簿同行！”说罢，将杜主簿扶上马匹，程礼与杜主簿赶往作坊扩地。“此地周边多是民居，扩地诸事勿打扰众人，宜常有人巡监。”程礼道。“程县令所言吾已记下。”杜主簿道。赶至城郊作坊新建用地，见四周甚是荒凉，程礼道：“此地宜广种绿植，融洽各坊。”“遵命。”思忖一阵，程礼又道：“勿唯知果树以栽不适宜之树，当选有关适宜树木。”“遵命。”返回府衙，众商家至，共议扶助钱款。“众位皆领千百工众，来我县兴业，鄙人在此谢过众位！”程礼抱拳道。“程县令言重！”众掌柜抱拳回礼道。“今请众位来，实有要事相商。”“程县令请说！”思忖一阵，程礼道：“众位皆知我国工众多吃苦耐劳，更使国库渐丰，众位显富，然工众健康休娱之制尚有不足，劳苦工众之风今当止步矣！”闻言，众掌柜一惊。“程县令所言甚是……”“众位之业鄙人自当助之，商税诸难吾会酌情适减之，然众位工众之身体工作诸况吾将严查！望众位理解！”“程县令放心！”众掌柜应声道。“鄙人今有一要事相告，便是此物。”说罢，杜主簿取来一物。众人视之，只见：“掌中牌证，上书利公；便携轻巧，尊贵不奢。”“此为利公牌证，众位可分财得之。上不设限，十贯可得，以数为强，至各城皆得大敬。”闻言，众掌柜细细观瞧起来，见其纹饰精美，众掌柜爱不释手。“众位相助牌证，新年之初，便可知谁为今时纪元之利公大者矣！鄙人知众位竞争为常，利公之财，方为众位争强决高下之英雄所为也！”程礼抱拳正色道。话落，一掌柜躬身道：“鄙人当率先垂范！”闻言，程礼大喜，忙相扶谢道：“掌柜如此，我中华同道更有力也！”“待至新年，今时纪元利公牌证之首可入史册榜首！鄙人盼等众位！”程礼又道。“只是我等力恐不足也……”一掌柜闻言故作为难道。“得利公牌证者，皆可记录史册，只是掌柜力若不足，我亦不好强劝。”程礼无奈叹道。见众掌柜多乐助之，程礼心中欣慰。“利公诸财之用鄙人会定期为众位公示，亦须众位勤同监之！”程礼抱拳道。“多谢程县令！”众掌柜抱拳道。议罢，众掌柜拜辞离去。“黄博士！”“杨博士！”“黄博士此去时日不短，鄙人甚是想念！”“杨博士难得闲暇，怎会念我？”话落，二人大笑。“不知杨博士知郑博士之事否？”黄博士忽正色道。“当然得知！黄博士此去大名府，应知详细。”杨博士道。“郑博士乱心行错，我等当引以为戒，不可负国之恩待。”“黄博士所言甚是。”二人入登府书院，至中厅，杨博士道：“黄博士此去大名府许久，想必已入育人书院矣！”“皆院长之意，不敢不从。”黄博士摆手笑道。“得大名府育人书院院长青睐，杨某实无此本事！”“杨博士过谦！”饮茶片刻，黄博士叹道：“郑博士之事牵连书院多人，主谋虽少，然从者甚多，我院令吾痛心矣！”“大多皆从命耳。”杨博士亦叹道。“可却不见一人声张！”“却是难以声张，恐人头落地！”“若教我知，只怕敌头尽落！且看吾佩刀快否！”黄博士怒道。“黄博士身居高位，谁人敢扰？黄博士扼腕叹息，鄙人敬佩！”“杨博士过誉！你我同事久矣，勿谈敬佩！”“不谈！不谈！”话落，二人再饮茶水。“程县令，此处便是定州登府书院。”杜主簿道。“且先闲逛一番，距会议尚早。”程礼说罢，二人入登府书院。沿院中主路行至一通山岔路，程礼与杜主簿沿小路行去。至一小山前，学生渐多。只见数十商家正搭棚齐列小路两侧，千百学生穿行其中。“鄙人有工坊五间，专事国防器物，为诸军尽力兴业，不论博士与否，可尽来我处做事！”一掌柜道。“鄙人亦有工坊五间，虽不在城中，皆在乡野，然众位当知乡野之清美非城中可比，自然惬意更胜城市！众位可尽来我处做事，自在于天地之间，亦贡献家国之力！”又一掌柜道。“农事、工事、器技研习事、医事、市事……可尽来我处！”见状，程礼喜道：“诸业繁荣，我国实力强也！”“程县令所言甚是。”杜主簿亦喜道。少顷，忽见两人赶来，其中一人道：“此为我众弟子之班首，可优先从事。”闻言，一掌柜不悦道：“请另寻他处！”见状，来人怒道：“汝可知班首之资，国之公职亦重之，汝为何拒之？”“鄙人所立之业，鄙人自有决断，不劳书院教授指点！”掌柜不屑道。“国之公职亦重之……如此岂能定人？亦易使奸恶入官矣！”程礼闻言思忖道。见来人大骂离去，程礼近前疑道：“不知方才掌柜为何拒之？”“鄙人恶之，无他！”拒绝掌柜道。“恶何物？”“恶狭隘重私之心，恶狭隘判人之法；恶狭隘不正之风，最恶狭隘取才之道！”话落，程礼大笑道：“敢问仁兄大名？”“毛宗！”毛宗道。“仁兄年轻有为！”“不敢当，实不能利国众多少！”毛宗摆手道。见状，程礼抱拳喜道：“可愿为吾朋友？”“好！”毛宗打量下程礼道。留下信息，拜辞离去，程礼与杜主簿入登府书院中厅。刚入中厅，恰见方才被拒之教授正与一人怨诉，二人皆怒骂毛宗掌柜。见杜主簿引一人进入，教授旁一人忙快步迎来道：“杜主簿赶来，有失远迎！”“杨院长！此为程县令！”杜主簿忙道。“鄙人登府书院院长，见过程县令！”杨院长抱拳道。不愿多言，程礼回礼应罢，众人入会议厅。议罢，程礼返回府衙。“今观登府书院，重私狭隘之风盛矣！”程礼道。“程县令之意……”杜主簿闻言忧道。“此院长须换矣！”“程县令小心言论！”杜主簿说罢，忙四顾左右，见无他人，方稍安。见状，程礼疑道：“杜主簿为何如此？”“程县令不知，这杨院长不可除也，当小心丢官！”杜主簿道。“杨院长竟有如此本事？在这定州书院真是屈才也！”程礼不屑道。“程县令此言何意？”杜主簿闻言不解道。“其当在敌国，才更适宜也！”“何才适宜敌国？”“误国之才！”见杜主簿担忧，程礼抱拳笑道：“前辈勿为晚辈担忧，登府书院院长当选品德始终无瑕之人，吾意已决。”次日，撤职令至，杨博士大惊，牙几崩碎。“哥哥失权，我等如何好过？当为哥哥剐了程礼！”一人道。“哥哥可请东京书院同学来助，定可使程礼下野！”又一人道。良久，杨前院长叹道：“非吾同道，自难同行，且看汝能否阻我！”叹罢，将手中稀有玉戒掷出，一声清脆，似感程礼亦碎，杨前院长稍平。“夏侯兄！李兄！”“陈兄！”见平安归来，陈寨主大喜道：“终盼至今日，得到这大宛良马，我等大事可成！”“帮众无忧不远矣！”夏侯智叹道。“两位哥哥休再闲叙，我已急着吃酒！”李寨主道。话落，三人大笑入中厅。酒过三巡，夏侯智与李寨主颇解疲乏。“此行用去许多钱物，我等宜尽快恢复元气，盈余可观，便好惠及帮众老小。”夏侯智道。“如此方可称小成。”陈寨主道。“如何恢复？”李寨主闻言疑道。“容我再思拓展之策。”夏侯智道。次日，田监官至。“长官看吾良马！”夏侯智喜道。“甚是不错！”田监官拍马叹道。“夏侯帮主取得西域良马，真能人也！”田监官道。“幸得西域友人之助，方能平安归来。”夏侯智摆手道。俱陈前事，田监官道：“吾早说不免求人，今日看来，凶险更甚！”“他日吾定再前往拜会！”夏侯智道。令一队帮众护中原干茶、瓷器诸物补送大宛罢，夏侯智道：“田监官何不试骑一番？”“甚好！”田监官喜道。二人说罢，一跃而上，纵马奔向远方，一气不歇，直至力竭。“痛快！”田监官道。“难得此时，不如再打马球一番如何？”夏侯智道。“只是人手尚缺！”“无妨！且待我叫两位兄弟前来！”“甚好！夏侯帮主速去！”话音未落，夏侯智已骤马奔远。约过半个时辰，夏侯智引陈、李二寨主抄棍抱球赶来。“这里！”见三人身影，田监官忙招手示意。将至，夏侯智一臂甩出，田监官接棍。放球落地，四人聚齐。“我与田监官一队！”陈寨主道。“陈兄最弱，如此甚好！”李寨主笑道。“李兄休要大意！”陈寨主说罢，一棍击出，马球瞬如流星飞过。见状，众人忙骤马抢去。见李寨主并驾阻拦，陈寨主忽抬臂变换，后击马球，见状，田监官忙勒马微转，接过马球。见夏侯智来势汹汹，驱马舞棍将至，田监官忙运气双臂，调转马头，一棍扫出，马球飞入前空。见状，众人齐朝远处马球抢去。四马共逐，各似其主。天色渐暗，四人返回。一夜沉睡，次日清晨，夏侯智醒来，翻身顺势跃下卧榻，来到中厅，众人聚齐。“如何？”夏侯智道。“已准备妥当，只待新车马启程。”胖主事道。“我随夏侯兄前往！”李寨主道。“我照旧留守！”陈寨主道。话落，众人大笑。至厅前场院，夏侯智拍马道：“远途皆用大宛良马，其余皆事近途，然不可轻待舍弃。”“帮主放心！马匹皆通人性，吾不敢轻待！”胖主事正色道。说罢，夏侯智与李寨主引远途数队共行。“夏侯兄！你看前方为何物？”行约一日，李寨主望向远处忽指道。“我亦不知……”聚光眯眼，夏侯智仍未看清。“天色将暗，此处人烟稀少，不可大意！”李寨主道。“李兄所言甚是！”夏侯智道。“众兄弟小心！”闻言，九十帮众乃手握腰刀，随时出鞘。众人慢行，约过一刻，忽见远处一人影闪过，夏侯智暗忖道：“莫不是有盗匪？”“今夜恐难入睡。”李寨主道。聚集众人，夏侯智低语道：“今夜我等藏刀假寐，闻我号令，见生人砍之！”众人闻言点头。停下车马，入夜，众人倚靠假寐，无一人巡夜。点起篝火，李寨主未添许多柴木，夜深，篝火熄灭。夏侯智屏息凝神，潜于数十米外草中，眼耳适应黑暗，夏侯智细感四周。见马帮众人火灭人静，又过一刻，远处盗匪头目引一百盗匪轻声移步渐近。感知生人动静，未得命令，众帮众假寐不动，心中难耐。不足五十米，夏侯智猛站起身，运气大声道：“站住！”话落，众盗匪一惊。不能安睡，闻夏侯智声，已忍耐多时，九十帮众压抑怒火瞬起，迅速起身抽刀奔众盗匪大喊杀来。帮众凶猛，李寨主落后紧跟。见夏侯智一人在侧，十余盗匪持刀砍来，一把抽出随身铁棍，虚晃数棍，夏侯智箭步窜出，一棍拍下，中者痛呼倒地。收棍招架，左右横扫，众盗匪不能近前。少顷，连出数棍，夏侯智又中三人，中者皆骨裂皮开。见一盗匪鬼祟，李寨主舞刀迎来，一刀疾出，盗匪头目中刀倒地。忙回身虚晃数刀，一刀疾劈，又倒一人。不停身形，夏侯智与李寨主站地无常，得机中敌，便又寻地躲闪。片刻，盗匪倒地不起十数，余者惊乱退去。“休逃！”夏侯智说罢，一棍疾戳，正中一盗匪后心，惊呼一声，中棍盗匪瞬面无血色，倒地不起。见夏侯智紧追，盗匪二当家抄枪复回，十余盗匪跟随。一枪刺出，夏侯智忙摆棍当过，虚晃数枪，夏侯智连退十余步。急停脚步，夏侯智戳棍敌面，见状，二当家忙侧身闪过，双手复握紧枪，二当家云摆枪势，直在夏侯智眼前画影，冷刺六枪。拖棍退步，见机，夏侯智急微躬低腿回身，双手握棍，左臂夹棍借力，铁棍猛斜劈过来，虽早已料到，二当家只得以枪身当之，一声疾响，二当家手臂震痛，长枪险落。复摆枪势，二当家筋肉俱痛，力不从心。舞棍箭步窜来，掠过数名喽啰，夏侯智一棍拍下，二当家慌忙躲闪，数棍又至，见机，夏侯智一腿疾蹬出，二当家左腿腰下瞬麻。忙回身虚晃数棍，左冲右突，前后棍刀相接，五名盗匪乃捂脸倒地。见二当家不能站起，众盗匪扶二当家退去，气力将尽，夏侯智不再追赶，握棍静望其离去。见二当家有难，远处忽又杀来十余盗匪，奔夏侯智砍来，其势似怀必死之意，势不可挡。见状，夏侯智大呼不妙，忙抄棍向后奔逃。将至近前，见夏侯智有危，五名近处帮众忙大步冲来，抵住夏侯智身后众盗匪死士。皆怀必死之心，两者死斗起来，身中刀伤无数。片刻，夏侯智复引十余帮众杀来，响声震天，气欲吞海。将赶来盗匪死士尽数砍倒，终救下五名重伤帮众。“勿回！”二当家见状忙道。闻言，数名盗匪死士护二当家逃离，众盗匪皆撤走。忙为五名重伤帮众止血，夏侯智泣泪难止。“真是未料到竟有如此帮众！这可是马帮？”三当家疑道。“此帮何名？”二当家道。“中行马帮！”喽啰道。“何以出死士？”闻言，二当家自语道。“我等自幼培养之死士今已不足五人矣！此帮因何亦有死士拼死护之？！”“听闻其帮大诚于帮众，大惠于帮众，当是多死士之由！”喽啰道。良久，二当家惊道：“尔等记下！中行马帮我等不可敌也！”“中行马帮……”众盗匪暗忖道。“若再遇此盗匪，吾必血洗之！”夏侯智怒道。“我等何不趁早反劫之！”李寨主道。“不可！若非至难处，不可轻启战端，帮众老小皆盼我等满载凯旋也！”夏侯智道。“夏侯兄所言甚是！若敢再犯，吾誓血洗盗匪！”李寨主道。数日后，途经温寨主山寨，夏侯智一众入。“温寨主！”“夏侯帮主！”见有数人重伤卧于车上，温寨主忙道：“夏侯帮主可留我寨中，待其伤好再走不迟！”思忖一阵，见五名重伤帮众性命已保，亦能言语，夏侯智道：“多谢温寨主好意！只是我观帮众伤势可控，尚可经颠簸，若留在此处，养伤日久，恐孤单心乱，忧郁伤神，便随车躺卧休养，我等亦好聊天照看。”“既如此，温某支持夏侯帮主！”温寨主留寨饮宴罢，拜辞温寨主，夏侯智引众入城。“老主顾！”“夏侯帮主真神速也！”闻言，冯掌柜快步迎来。“冯掌柜似有忧虑？”见冯掌柜面露疲倦难色，夏侯智疑道。“瞒不住夏侯帮主！”冯掌柜叹道。“冯掌柜不妨说来！”长叹一口气，冯掌柜道：“夏侯帮主不知，今我坊镔铁工匠多奔四京发展去了，吾之工坊恐不久矣！”“吾听闻器技大匠皆百贯高薪，且冯掌柜大匠亦已事多年，今怎会离去？”“市不助我也！夏侯帮主可知这镔铁之技强自西域？我等现逊之也！听闻四京欲强我国镔铁锻造之技，我坊工匠因之多走，今只剩数名大匠矣，利己利国，此为根本，吾虽可高薪争之，然吾怎可如此？只好减去数城之坊，再思他策！”闻言，夏侯智道：“冯掌柜之胸怀，吾当敬之，吾当助之！”闻言，冯掌柜惊道：“夏侯帮主欲助我？真雪中送炭也！”说罢，冯掌柜忽又变脸忧道：“只是恐难助成……”“吾当尽力相助！既教我知，怎会坐视冯掌柜不管？国不可少冯掌柜！”思忖一阵，夏侯智又道：“今冯掌柜欲求大匠强技，吾当前往西域为冯掌柜寻之！”“若能寻来，便可大兴我业，强国器技矣！”“冯掌柜勿忧，送罢此趟，我便去寻！”“夏侯帮主可成最好，不成吾亦感念夏侯帮主！”“不成吾亦保冯掌柜饭食！”清点罢，拜辞离去，夏侯智道：“今冯掌柜紧急，余下诸货便交由李兄！”“夏侯兄放心前去！多带些人马！”李寨主道。“勿多惦念！”说罢，夏侯智乃引五骑快马离去。“为我留这多人，夏侯兄真是……”李寨主无奈叹道。快马加鞭，连行数日，复回西域，夏侯智过中行马帮而不入，众人直逐夕阳。观此情景，正是：“逢山开路奔大地，赤膊迎日镀金身；人马共闯荒土漠，飞蹄扬尘消影踪；云雨欲来天愈低，风雨清凉润行人；深感良主急行切，座下神速如黑风。”入夜，夏侯智勒马停下，拍马道：“怎能只知疾行，岂不伤了筋骨！”说罢，悠腿下马，夏侯智抚马又道：“待到前方小城，为你好好调理一番！”话落，马匹抬蹄哼气，与之碰头。已近城池，小憩片刻，迎着月光，夏侯智一众慢行路中。雨后夜晚，清风吹拂，夏侯智闭目养神，不由任马匹自行。不知已过多久，一声马匹嘶鸣忽起，夏侯智屏息凝神，探听八方。感知一阵，睁开双眼，夏侯智忽朝斜侧看去，只见一人影闪过，箭步窜出，直奔夏侯智袭来。一把抽出随身铁棍，夏侯智贴马回棍扫去。见状，来人惊骇不已，忙躲闪一边，惊立当场。“来者何人？”夏侯智喝道。“壮士饶命！鄙人一时糊涂，只因饥饿难忍，便想抢些干粮，实不敢非为！”来人躬身抱拳道。细观片刻，夏侯智道：“观汝年龄与吾弟一般，因何遇难至此？”“实不相瞒！鄙人为干一番大事，便离家远行，怎奈本事不足，今已无分文，流落至此……”来人叹道。闻言，夏侯智大笑道：“甚有吾风！可愿随我？”闻言，来人忙单膝跪地抱拳道：“愿随！”“汝何姓名？”“马圆！”取出干粮，马圆饱腹后再拜谢道：“贤兄相助，鄙人定当回报！”“如此小事，不值一提！”夏侯智摆手道。“定当回报！”二人边叙边行，至前方小城，夏侯智一众寻一酒楼入。将马匹安置妥当，夏侯智取来酒水。“可会饮酒？”夏侯智举杯道。“虽未饮过，想来不难！”马圆亦举杯道。“男子汉大丈夫当须饮酒！”“当须！”说罢，二人对饮起来。次日清晨，夏侯智一众离开酒楼。“我欲西行大宛，前路漫漫，可能坚持？”“行路何难？”不再多言，夏侯智入市场购来良马一匹，交与马圆。跃上马匹，马圆随夏侯智一众出城，朝大宛国方向绝尘而去。入大宛国境，又过数日，夏侯智一众入大宛国东城。寻到昔日向导，知城西马场主已为此城新主，夏侯智大喜，引众前往城主府。守卫通报罢，城西马场主大笑迎来。“夏侯帮主为守信之人！我已收到中原干茶，味甚清香！”“仁兄喜欢便好！”闲叙片刻，夏侯智道：“不知仁兄可知镔铁大匠否？我欲高薪聘来，请至中原。”闻言，城西马场主疑道：“镔铁之技中原应有掌握，怎想来此寻找？”“镔铁之技当为西域所精，中原此技尚不足也。”“这……恕吾不能相助。”见其忽拒，夏侯智暗忖道：“仁兄不助此事，恐因国事考虑，既然如此，吾不怨之。”取出随身折扇一支，夏侯智送予城西马场主，以为礼物。见状，城西马场主道谢收下，展开扇面，中原山水显现，幽静深远，城西马场主沉浸其中。拜辞离去，夏侯智引众离开大宛东城。“哥哥可有良策？”马圆道。“尚未有也……”夏侯智叹道。“我等何不亲往镔铁矿山一寻？”“此法甚好！”取出地图，夏侯智引众快马赶往镔铁矿山。数日后，至山脚小镇，见一铁匠铺，夏侯智一众入。只见：“叮叮咣咣传来悦耳音，嘈嘈杂杂满屋西域语；红光散发映得众人面身赤，锋峻利刃手中万锻镔铁燃。”以千贯年薪请得镔铁大匠三人，数日后，夏侯智一众护三名西域工匠及其家小十余人回返中原。领车马而行，夏侯智居前警惕，马圆则奔至大前远探，不时回报。“路途遥远，我等不可大意。”夏侯智道。“哥哥放心！鄙人骑术尚可，目力亦不逊官军探骑！”马圆说罢，再朝前方探去。少顷，只见马圆忽回马大声道：“前方似有盗匪！”见状，夏侯智忙引众躲至坡下，五名帮众握刀以待。蹄声渐近，数十盗匪快马掠过夏侯智一众。静候至深夜，已无危状，夏侯智引众赶夜路而行。“前方便是两国官道，往来商旅便多，我等可无盗匪之忧矣！”夏侯智遥望前路指道。话落，马圆座下马匹一声嘶鸣，而后朝前方绝尘而去。望其背影，夏侯智暗忖道：“想我入世以来，从军征战，退军入寨，一路何惧盗匪？只是今立马帮，结聚故友，得势于众帮众，欲共了我愿，共成众愿，不得不惧，不得不忍……”手中铁棍愈发紧握，月光照耀其上，似慰其心。一路无事，上了官道，众人行速更快，出大宛国境，穿西域长路，夏侯智一众至凤翔府。“站住！下马检查！”凤翔府官兵拦道。见状，夏侯智忙赶至马圆近前道：“无事，此为例行检查耳。”闻言，马圆下马令官军过。“此为我等请来西域大匠，为友人也！”夏侯智抱拳道。看罢，官军都头面露疑色。取出中行马帮凭证，夏侯智又道：“长官放心，若有违法之事，依法处置便是！”“既是西域友人，理应通过。”都头说罢，夏侯智一众入凤翔府。“中行马帮常往来中原，uu看书.uukanshu.c 今官军见大宛生人，便严查我等，此亦应当。”夏侯智道。闻言，马圆点头称是。“夏侯帮主！”“冯掌柜！”俱陈前事，冯掌柜叹道：“今有三名西域大匠相助，吾业可续矣！”“及时便好！”夏侯智喜道。说罢，二人入中厅宴饮。酒过三巡，冯掌柜抽出佩剑舞道：“今为夏侯帮主舞剑一番，见笑！”“吾急观之！”夏侯智举杯道。话落，一剑刺出，剑气袭人，醉舞片刻，冯掌柜仰天慨道：“幸有夏侯帮主相助，得益大矣！”收剑高歌，唱罢，冯掌柜道：“夏侯帮主可知吾为何如此喜悦？”“不是为工坊之业？”“当是！亦不仅是。”“又为何故？”“夏侯帮主不知，吾之镔铁兵器虽供全国路府州县，然其中之精箭韧兵实多供凤翔府诸营寨私兵以抗外敌，吾工坊众工今多事四京，乃为朝廷添力，吾自然从之，然既得夏侯帮主之助，吾便可复供精制兵器，怎能不悦？”闻言，夏侯智惊道：“吾听闻凤翔府主上已自立为王，冯掌柜如此岂不助叛军矣！”“夏侯帮主勿急！吾怎不知？只是当今乱世，内忧外患，凤翔府主上虽自立为王，然其正与西界外敌抗战，正缺兵器，若其与朝廷抗时，吾自会舍弃此财！”“冯掌柜所言有理，吾信冯掌柜也！只是内忧甚多……”“外患不除，内忧如何平定？外患不能侵，方可安平内忧，复兴天下。”“时候未至，吾且赚此钱财！”“吾知夏侯帮主也，只是勿忘再添十队往来我处！”“多谢冯掌柜！”拜辞离去，夏侯智引马圆一众返回中行马帮。召新老近千帮众至，夏侯智登上新制木台。

 第4章 驱暗炙地阴水腾，湿土复坚托万物

    “今我帮新得远途大单，虽可使众位得房宅之期更近，然今城中失业势弱者众，我决定新扩二百帮众，皆可五载得五口之房宅！”夏侯智大声道。话落，帮中喊声大震，直冲云霄，震荡满城。一日，胖主事赶来道：“今吾有一法，可为帮主省去大费！”闻言，夏侯智疑道：“胖主事莫取东拆西补之低策！”“帮主放心，鄙人不敢！吾识此城房宅建造之业，各城房宅建造今已常熟，非初期难为，只因人心各异，共添阻碍，使房宅价高。今鄙人新识数人，皆仰慕帮主已久，欲结交帮主！吾去请来与帮主一谈，或可省去大费！”胖主事抱拳道。“可是建造房宅之人？”“正是！”“我亲去相谈！”说罢，夏侯智驱马赶往城中孙掌柜宅院。“中行马帮夏侯智前来拜访！”“夏侯帮主！鄙人仰慕已久，快请入内！”饮茶片刻，孙掌柜抱拳道：“吾敬佩夏侯帮主！”“不敢当！今鄙人来见孙掌柜，实有要事相谈！”夏侯智抱拳道。“夏侯帮主请说！”“房宅之建造，可请孙掌柜一言？”思忖一阵，孙掌柜道：“其中内情鄙人尽会相告！吾观夏侯帮主已久，自有决断！”“多谢孙掌柜！”少顷，孙掌柜道：“吾可为夏侯帮主减去半数费用！”闻言，夏侯智大喜，道：“只是孙掌柜如此……”“吾力虽微，然此城吾与几位友人尚可做主，宁赚皮毛！”“孙掌柜相助，吾代中行马帮众帮众拜谢孙掌柜！”说罢，夏侯智单膝跪地抱拳礼敬。见状，孙掌柜忙扶起夏侯智道：“与夏侯帮主相比，吾道尚远！”再饮茶数杯，夏侯智忧道：“利为商道之重，孙掌柜怎能盲目助义？可再少减一些！”思忖一阵，孙掌柜冷静些许，道：“吾知夏侯帮主之意……如此，为夏侯帮主省去三成，吾力适也。”“孙掌柜好胸怀！”“然吾所让三成，实为市价四成！”“竟仍省去这多……”“不敢逊于夏侯兄！”二人正说间，忽闻田监官至。“田监官亦来，巧也！”夏侯智喜道。“我闻夏侯帮主前来，便又从贵帮赶来相聚！”田监官亦喜道。“田监官亲来，鄙人之幸也！不知刘、张二位监官可好？”孙掌柜抱拳喜道。“现在野钓河边，甚好！”“鄙人能有今日，幸得田监官之助！”孙掌柜对夏侯智道。“皆刘、张二位监官之力，吾不事建造。”田监官闻言摆手道。“田监官与几位监官皆清廉之人，无几位相助，吾恐早废业矣！”孙掌柜叹道。见状，夏侯智大笑道：“我等同心，无往不胜！国岂不兴？”话落，三人皆大笑。取出两坛美酒，三人畅饮开来，不知天之阴晴。“来将何人？”“大名府军都头慕容义！”“无名小辈耳，安敢来战！”话落，金军马军都头挺枪杀来。二马相交，双枪齐鸣。一枪猛突，不能抵挡，金军都头忙收枪护住胸前，闪过来枪，乃急刺慕容义。微侧身躯，一把抓住来枪，右手按住一拖，慕容义左手虚晃一枪，金军都头后仰失枪，又见枪尖划圆扫来，金军都头忙勒马回逃。“刘真所授枪法甚是不错！”慕容义暗喜道。见状，孟指挥使大喝一声，指向前方，大名府众军趁势冲杀过来。两军冲杀，势如水火。“哥哥还要多久？”韩忠道。“已是不远！”少年望向前方道。座下黑风闻言，一声嘶鸣罢，蹄步愈速。“吴开、先离速去接应哥哥！”曹树道。闻言，二人拍马冲下山头。见到二人，知曹树已设下埋伏，少年引众转身返回金军营外。寻到刘真，少年道：“不可恋战，小心行事！”“哥哥放心！”刘真道。入夜，少年引众乡友及营中兄弟二十余骑奔向金军大营。将至，只见敌营灯火通明，守卫甚多，不再近前，少年一众乱箭齐发，沿营骑射，强势尽显。“区区数十骑，竟敢来扰！”说罢，只见金营中一将引百骑冲杀出来，直取少年一众。回射数箭，少年大声道：“速撤！”见敌骑欲逃，金军将领率众猛追。“长官！”“无妨！此地尚开阔，我等大可退去，若敌进小路，我等不跟。”“遵命！”少年引众逃奔，入曹树伏前小路，却迟迟不见身后追兵。“真是失策！敌将果未中计！”少年叹道。知此行失败，少年引众回营。“哥哥！”曹树道。“敌未中计，我等再思对策。”少年道。“我等不可放弃！”曹树不甘道。“吾必擒敌将！”少年道。次日卯时初刻，少年引二十余骑复至敌营前，金军一将率百骑再朝少年一众追来。见少年一众慌忙抢入林中，知其逃地，金军将领引众入林追去。“嗖！”“啪！”只听一声脆响，曹树头盔应声落下，翻身落马。见状，少年一惊，忙下马拖起曹树，见未有大碍，少年心神方静。“可能骑马？”少年道。“无妨！”曹树晕道。“上我马！”知曹树尚未恢复，少年载曹树快马逃去。见状，金军将领大声道：“休走！”说罢，收弓引众骑复追。如群狼见肉，似小妻见财。“正好行事！”少年忽道。闻言，先离、吴开渐退至队后，划开马后物袋，铁蒺藜顺铁甲颠簸而出，没入杂草。一马当先，金军将领引众骑紧盯前方，却未注意掉落之物。“啊！”蹄中蒺藜，马匹惊惧之下，金军将领被重甩下马，不能起身。见状，众金兵忙勒马停下，护住倒地将领。“我等回去！”少年说罢，引众绕路杀回。少年一众乱箭齐射，见状，金军副将引三十余骑迎面杀来。见状，少年引众勒马回逃。冲出林中，少顷，见敌仍追，少年喜道：“我等可战！”说罢，引众回马。少年当头冲锋，直取敌将。及至近前，七枪疾出，掠过数骑，少年盘枪复攻，再迎敌将，一枪乃将敌将刺落马下。刘真引众斩杀九骑，余骑俱散。“兄弟枪法更有精进也！”刘真喜道。“幸得兄弟启蒙枪技，此为吾自创枪法，攻防兼备，交战不惧！”少年亦喜道。“吾已难寻破绽矣！”刘真惊叹道。擒住敌将，将其绑缚上马，少年引众返回营中。“慕容义！”“哥哥！”见到擒来敌将，慕容义喜道：“众位无事便好！”“哥哥勿忧！我等尚安！”曹树道。“弟弟亦冒死立功，我等怎甘落后？”少年笑道。“哥哥……等我上报回来，共庆此事！”慕容义说罢，乃押敌将入大帐。“甚好！今擒来金军副将，吾当奖赏！”孟指挥使喜道。“慕容都头听令！今提汝为副指挥使，常伴吾侧！”“谢长官！”慕容义抱拳道。“有功者皆赏十贯，并升刺落敌将者为马军都头！”闻言，慕容义激动拜谢。出了孟指挥使大帐，返回少年帐中，慕容义喜道：“今长官提拔我为副指挥使，并升哥哥为都头！”“我等更有力也！”少年闻言叹道。“如今之力，虽距平乱尚遥，然我等渐可探更远之路！”慕容义道。“兄弟所言甚是！如今恶人乱世，天下不安，我等当争力军功，只为吾乡安宁，吾国安宁，纵死战场，亦化魂除乱世之恶！”少年道。思忖一阵，少年又道：“兵士岂有不愿为将之理？今我等渐多权力，当勤思方法，慎谋良策。”“吾之良策满腹，只待哥哥取来！亦有众乡友兄弟各展其才，哥哥何愁乱世不平？”曹树道。“喝酒！”少年说罢，众人开坛畅饮。“今金军大攻北京大名府，正是我等反击之时！”大臣甲道。“主上不可！外敌为重，岂可趁机报内仇？”范军都指挥使道。闻言，大臣甲怒道：“今东京朝廷欺主上太甚！屡使大名、河南两府攻我要地，得此良机，若不报复，岂有骨气？”“颠倒是非，真恶人也！骨气岂显于此乎？汝这重利误国之徒，断脊之犬，失公至此，行尸不如！”范军都指挥使亦怒道。“范公何以诬我受利？若无证据，不可辱我！我常尊重范公，可今日范公真令我等汗颜！”“巧舌之畜，当断舌治之！”“你……”见状，主上怨道：“范公回朝首日便如此，我无话可说！”“主上息怒！臣回朝廷可为主上献抗金抵东京之力，岂是狭隘恶徒可为？品性低劣而居高位，怎引四海义士齐心护国？”范军都指挥使抱拳道。“范公言有深意也，然应为考取金榜之人留些颜面！送范公回府！”“不劳他人！主上真是令臣失望！”说罢，范军都指挥使推开来人，大步离去。“传我口信，前往北关！”“遵命！”数日后，收信，北关守将叹道：“范师真苦心也！”叹罢，乃再传北关危机之信于太原。闻讯，太原府主上疑道：“怎如此之巧？又是吾欲发兵之时传来金军战事，莫非北关守将……”见状，大臣甲道：“主上当火速撤换北关守将，以防范军都指挥使兵变！”“汝敢疑范公？”“主上息怒！今范公屡与主上作对不合，难保常存忠心，臣有此担忧，望主上明断！”“……卿言不无道理。”思忖一阵，太原府主上道：“速传我令，将北关守将换下！”说罢，又取出将领名册，指册道：“换此人！”见状，大臣甲暗喜不已，似多年之积终有回报，金军及东京朝廷之患俱不足道。出了宫殿，大臣乙忙迎来道：“吾弟少才，能得此职，全赖仁兄！”“阁下久随吾，怎能轻待！”大臣甲说罢，自得之色更显，二人愈谈愈亲，同往大臣丙府上赴宴。数日后，闻讯，范军都指挥使大怒，道：“逼吾反耶？”“长官虽今削职被困，然只待长官令下，末将愿领兵助长官逃离，据西界边关自立！”一将道。“西界边关现有两千军兵，皆可听我等号令，北、中两关亦有愿随者两千，足可断太原西往之路！”“屯田西界，我等十年后杀回！”“众位勿急，今已知主上无道，吾不再助之！”思忖一阵，范军都指挥使又道：“不可使扰百姓，当无事而行事，市民照常。”议罢，范军都指挥使乃弃家小暗出太原城。与此同时，北、中两关得信迁随西界边关军兵两千，无人敢疑。“范公不知去向？”太原府主上闻报惊道。“主上勿忧！此亦非坏事也，今主上已贤良满殿矣！”大臣甲道。“只是我太原府新招兵马万余，却又减少四千精锐，大损吾力也！”太原府主上忧叹道。见状，大臣乙忙道：“主上当再多派心腹赴各地，以稳军心！”“众位当为我谋策！”“有我等在，主上勿虑！”数日后，未见乱象，太原府主上稍平。“幸得百姓不知，范公亦未多动作，只是今金军及东京朝廷虎视我等，又多范公据守西界，卿等有何良策？”“主上放心！我等皆主上心腹，定为主上谋议良策！今范公虽自据西界，然其定不会轻犯我等，当务之急还是增兵北、中两关，并加紧休养生息，以强国民力，如此十载，大事可图。”“吾亦赞同，今我等已无力出兵大名、河南两府，当从长计议。”“范公虽走，实为福也！今主上之势强矣！”大臣甲、乙、丙说罢，太原府主上愁容渐消。议罢，出了宫殿，三名大臣同往大臣丁府上赴宴。“金军怎总是扰我大名，而不扰太原？”何厢都指挥使疑道。“地理之因重也……”文副厢都指挥使道。“可有何法使其击太原，我等趁机一气灭之！”“这实甚难，吾亦不知……”“容我再思良策……”已为都头，忆从军以来之体悟，少年更坚己志。召众乡友兄弟至，少年道：“今副都头一职尚缺，我认为刘真可为，众位何意？”“哥哥自有决断，我无异议。”曹树道。“韩忠可放心说来。”见韩忠不悦，少年笑道。“我等皆为哥哥乡友，何以供职于外人？”韩忠微怒道。见状，慕容义等人沉默。“我岂不知兄弟所思？我认为刘真枪骑诸技皆强于我等，此为一；刘真为我等新识异乡兄弟，理当礼让，此为二；刘真行事稳重有谋，吾自信己之决断！此为三。”“众兄弟勿为难，我不受此职！勿使伤情谊！”刘真忙道。见状，曹树忙道：“韩忠！”“听哥哥之言！”韩忠抱拳道。众人正议间，令兵忽至。“长官！孟指挥使有令，大帐议事！”“既有军务，我等速来。”少年说罢，引众出帐。众人聚集，孟指挥使道：“今闻太原府范军都指挥使自据西界边关，何厢都指挥使有令，我营军兵速赶往要冲，待我军主力集结！”“遵命！”众将道。次日，孟指挥使乃引本部兵马护大名府军辎重赶往要冲。“此次前往要冲，当是大名、河南两府欲合攻太原府。”慕容义道。“应无他由。”少年点头道。“真是战事无常，转眼便要迎来大战矣！”曹树惊道。“我当死保几位弟弟！”刘真道。“哥哥勿多虑！我当死保众哥哥！”韩忠对刘真道。闻言，先离、吴开点头称是。赶至要冲，少年入账见孟指挥使道：“望长官允许侦查敌境！”“汝可前往！切记小心！”孟指挥使道。未叫众乡友相随，少年嘱言罢，乃引一都军兵轻骑便装出关，深入太原府境。快马赶往中关，行约半程，一哨骑回报道：“长官！前方须经村庄，我等是否入村？”闻言，少年思忖一阵道：“待我前去一观！”说罢，少年令众骑隐蔽，而后引两骑赶至村口。下马慢行，只见一老者正挑担回村，步履轻快，又见其担上下弹动，重量观之不轻。见少年看得入神，挑担老者道：“小兄弟马匹甚好也！”“打扰前辈！鄙人因有要事前往太原，正巧路过此地，方才见前辈挑重担疾走，真有力也！”少年近前抱拳道。“小兄弟要前往太原，路途尚远哩！此距中关亦尚有路途，小兄弟可来我家中喝些清水，休息一番！”“多谢前辈！便打扰片刻！”见面甚亲，少年说罢，忙取过老者重担，卸下重物，少年双手用力一举，将其挂在黑风背上。蹄步微动，黑风忧怨望少年一眼，转头撇去。少年笑拍黑风罢，牵马与老者入村。进入老者宅院，只见一小童欢快跑出，冲进老者怀抱，一女子亦抱一婴儿走出厨房，对老者称呼爹爹。见有客人，女子忙请少年三人坐下。并取来一盘果子请食。“大胜还未归？”“与娘到镇上街市去了。”老者与女子说罢，乃入院中小棚取来一条十余斤重草鱼，对少年道：“今与小兄弟有缘，不可教小兄弟白出力气，且尝尝吾之手艺，这是我昨日钓来鲜鱼，分量不轻哩！”见少年身旁两人笑而不言，老者又道：“两位无须见外，到我这乡间小院，当要尝尝江边鲜鱼！”闻言，两名军兵呆呆一笑。教少年三人稍候，老者离开准备酒菜。“长官！此村人口不少，我等不好经过！”闻言，少年思忖一阵道：“却是不易潜行，正好问问这位前辈，看有无他路过村。”不到半个时辰，鲜鱼炖好，又取来野菜农酱佐食，少年三人大吃起来。“前辈如此盛情，我等不可无礼，当送前辈一礼！”少年抱拳道。“小兄弟无须客气！我不重礼品，既与小兄弟投缘，吾乐于款待。”老者举杯笑道。“既有缘得前辈款待，鄙人亦乐于送短匕一支，农渔之事皆可用到，在外游历之人，身上只此物件，还望前辈见谅！”少年说罢，乃取出随身短匕。见少年执意相送，老者收下短匕。吃饱喝足，少年起身拜谢道：“今与前辈相识，真是一大幸事，乐事！”“小兄弟言重！”“还要问前辈一事，若遇战事，村路不通，不知此处可还有他路过村？”“若走他路，便要多一日路程。”问得小路，拜辞离去，少年引本部兵马绕路过村。“村边美景，村中美食不能多赏，一憾也！”少年慨罢，只听黑风嘶鸣一声，却似更有气力，载少年快马奔驰，毫无留恋。至亥时，少年一众停下休息，远近无村。“我等一路皆走小路，且村路亦避之，当可成功潜至中关。”少年道。“只是不知中关看守如何，若能潜入中关，我等可摸清中关守备三成也。”江节级道。“我昔日曾前往太原府侦查，只是未走此路，亦未成功。”少年忆道。“此行或许可成，我等尽力为之！”周节级道。“待到中关，我等切记更加小心，中关为太原府最后屏障，亦是难关！”少年道。“遵命！”众军兵道。夜中寂静，少年啃罢干粮，伴随今日鲜鱼农酱之回味，进入梦乡。次日清晨，少年起身稍作活动，乃引众快马继续赶路。勒马停下，少年取出地图道：“此图大致准确，然细微之处还须实探方知。”“前方岔路图中未有标记，看来数载过去，此地已重修道路。”江节级道。少年观察四周良久，沿路远眺，难以决断。“时间有限，且分兵多危……”思忖一阵，少年下马拾一石子，将其抛起，视之，心中遂有决断。“沿左侧道路！”少年指道。说罢，率众绝尘而去。约行一刻，路渐生异，少年察觉不妙。“长官，怎停下不前？”江节级疑道。“前方不似通往中关之样……”少年皱眉道。“我亦有此感！”周节级道。正欲回撤，忽见前方闪出一骑，见到少年一众，只见来人一惊，而后拨马回返，模样奸邪。“长官！此人似是回报！”江节级道。“不可久留，我等无意生事，换路！”少年道。决策有误，少年无奈笑叹。返回岔路，又过一刻，沿右侧道路前行，少年终愈感舒畅。“路不同，心性不同，人生亦不同矣！”少年慨道。观此情景，正是：“正士前路只觉一片坦途，奸邪歪路深感危险重重；天地浩气只在正路人益，阴邪歪风徘徊邪道滋扰；正邪之势清晰人人之间，正邪之气散于人人之路；天地万物虽纵不正之存，天地万物亦主公正之心。”又过片刻，思忖一阵，少年心生一计：“我感必有奸邪来扰，不如我等设下埋伏，见其则痛击之！”“遵命！”众军兵道。见一处草丛繁茂，少年令十骑牵马继续前行，而后令八十军兵伏于道路两侧数十米外，少年亲引十骑横于路中。“若敌数百，我等如何？”周节级忧道。“我料敌皆乌合之众，非正规军队之力！”少年道。“我等常行路训练，体力枪法岂是盗匪可比？”江节级道。“无须担忧！忧亦无用！若奸邪追来，我等不处之，此地百姓亦危！当灭之！”少年道。少顷，果真有数百盗匪赶来，皆手持长刀，来势汹汹。见少年一众拦路，当先一人喝道：“尔等何人？拦我者不留全尸！”“大当家！正是这帮人！”见到少年，方才回报之奸邪模样喽啰指道。“区区十数人，也敢拦路！正好收了尔等，卖了出力亦不少钱！”话落，少年提枪指骂道：“看来欺人不少，小鬼亦是十分嚣张！”闻言，大当家怒道：“斩首此人！悬首寨中，并游示周村！”不待话落，少年盖其声喝道：“无须留手，杀之无罪！”闻少年声，道路两侧伏兵齐起身搭箭斜射路中，盗匪后队顿乱作一团。抄起长枪，众军兵朝路中杀来。引众骑回射撤走，与伏兵会合，少年引众复杀回来，直取大当家。已盯多时，江节级搭箭射去，一箭中心，奸邪模样喽啰亡。掠过大当家，少年回马一枪，大当家中枪落马。见少年危，江节级大喝一声，察觉身后动静，少年回身虚晃数枪，中者孔洞无数。将大当家头颅砍下，少年猛掷空中，大声道：“大当家头颅在此！降者不杀！”声落，头仍未落，见状，不再拼杀，众盗匪分数股四散。“我等一身是血，如何赶路？当去这盗匪山寨清洗一番！”少年说罢，一喽啰引少年一众赶往山寨。取出火药，炸开寨门，疑见太原府官军，近百盗匪弃寨逃去。清洗身体衣物毕，留下一箱银票，少年乃令烧光匪寨。将银票埋藏，少年道：“我等若能平安回返，便将此财分予周边百姓，我等可再留少许。”“长官为何不现在分之？”江节级闻言疑道。“今方驱盗匪，恐其闻讯复聚，袭扰百姓。”少年道。闻言，众军兵点头称是。三日后，行至一小桥，只见：“清风绿水白鸟桥边飞过，女子乘舟黄牛暗边稍停；日光渐强普照世间万物，阴云忽至细雨新润生灵。”“这位姑娘，前方可是中关？”少年勒马问道。见状，女子微微一怔，而后指前方道：“正是。”“多谢！打扰姑娘！”少年抱拳道。说罢，少年引众继续前行。渐远桥边，女子回望片刻，便继续手中活计。过桥数里，少年忆桥边少女，久不能忘。强压下心中欲望，少年暗忖道：“时机未到，吾且再晚些时日！待吾子孙大时，吾再盼其早成！”心中已定，少年目光坚定，似感少年，黑风叹息不停，亦或不停奔跑之故。转过数弯，渐多山地，翻上山坡，忽见一队官兵自坡上迎来，两队相撞。见状，少年暗道不妙。不能躲避，少年急思片刻，乃令众骑停下，而后引二人下马近前。“这位长官！我等虽为江湖人士，然却不敢与官军作对！今见长官，当送上薄礼！”少年抱拳道。说罢，乃取出身上全部薪俸，交与太原府官军将领。见状，太原府军将心中稍有镇定，惊惧渐消。“却是少了些……便放尔等通过！当遵守法律！”“多谢长官！不敢！”少年躬身拜谢。引众牵马通过，渐远，少年一众上马快行，数日后，终至中关。“我等藏好枪械，分三队入关！”“遵命！”正是巳时，出入百姓不下千人，少年一众未有阻碍，进入中关。“只是中关虽易进，然侦查实难也……”见中关内外百米一哨，少年皱眉道。“长官！我等如何行事？”“江、周两位将军听令！尔等分别赶往东、西两侧，我自引一队继续北往。”说罢，少年取出两幅白绢递与二人，道：“绘出要物简图，十日后我等关外聚齐，若过十五日不见，自行离去便是！”“遵命！”议罢，三队分开。少年引十余骑沿北路前行，一路绘制据点二十余处。“站住！尔等何人？”一军兵大喝道。闻声，少年一惊，知敌已知，少年忙引众逃奔。“持此绢速逃出中关！我若未回，教两位将军引尔等离去！”少年说罢，三名军兵护绢离去。少年引余下八骑横于路中。下马捡拾数石，少年引众投掷追来太原府众骑。将至近前，少年引八骑回马逃奔，众追兵大怒不已，皆追少年而去。一气跑约十里，身后众追兵愈发凶猛，其势似誓要报投石之辱。“细作休走！”一军兵喝罢，追至少年身后，一枪刺出，少年慌忙躲避，不慎翻身落马。少年只觉天旋地转，一阵疼痛，一时不能起身。众追兵见状，下马欲擒少年。少顷，一黑影忽现，只见黑风恰如黑风之诡异一般，忽至欲擒少年军兵前，见状，来擒军兵不觉惊退数步。回过神来，便要持枪刺之，少年已翻上黑风，避开来刺长枪，黑风载少年朝北方疾驰而去。一路黑风尽显神威，无一骑可再追及近前。入一村，少年绕路疾行，转过数弯，恐黑风跑伤，寻到一田边土堆，少年与黑风躲藏其后。片刻，稍有恢复，少年复上马逃去，众追兵见状忙紧追过来。反复数次，天色将暗，少年终摆脱众追兵，伏于一地，夜深，久不见动静，少年与黑风摸黑继续赶路，一路小心慢行。“今独剩我与黑风逃亡至此，真狼狈也！只是不知该逃往何方……”少年暗忖道。“既然只能深入，且先到前方小镇再作打算。”打定主意，一夜未歇，次日清晨，寻到一小镇，少年与黑风入。忽想起身无钱财，少年无奈与黑风离去，又过三日，已是远了危险，寻来许多野果携带马上，少年与黑风一路凭此饱腹。观此情景，正是：“为立功名展才成大业，深入虎穴不惧殒身危；大道无情却重大志士，怎会坐视星火不燎原。”数日后，虽一路野果饱腹，然少年身感有碍，精神恍惚。一路苦行，少年与黑风几无战力，亟待主食卧榻。“鄙人今遇难处，一路逃难至此，若能有餐饭食，定不忘此恩！”少年扣门道。“好说好说！小兄弟快进屋来。”似已七旬之老奶奶道。闻言，少年只觉人间美好。见老奶奶取来一盆花卷馒头，少年心中喜道：“老奶奶此举，不逊古之士大夫之风也！”已数日未食粮米，少年忍不住大吃起来，心中烦恼全无，一时世间太平。饱腹，又饮了大碗清水，少年拜谢离去。“他日定回报老奶奶饱食之恩！”少年暗忖道。思罢，少年振作起来，与黑风绝尘而去。“手无兵刃，实难行山野百里，当寻件兵器。”打定主意，少年探得一山寨，至寨下，少年大声道：“鄙人听闻此寨当家武艺高强，特来拜会！”少顷，寨门大开，只见一人持枪杀来，二话不说，直取少年，其后数十盗匪皆冷视前方，欲见少年丧命。“且慢！我手无兵刃，汝何欲杀我？”无视少年言语，来人只管纵马杀来。“真无德之人！”见状，少年忙勒马回撤，黑风疾蹄，一时拉远来人。一气奔离山寨二十里，见一农夫正劳作田边，少年忙赶至近前，借来锄头，知少年意，黑风转身杀回。两骑相交，一锄探出，以攻代守，少年拨开来枪。“敌枪灵活，马上使锄不便，当再思他策！”思罢，少年虚晃数锄，见状，山寨中人面露急色，枪势急凶，狂躁不安。少年见势不妙，急寻破绽，再出一锄，便勒马逃去。见状，山寨中人紧追，渐远，路上仅剩二人二马。“汝无耻如此，真令吾怒也！”少年大喝罢，提锄杀回，已暴气满胸，少年手中锄头渐与之相合，少年瞬觉顺手。一锄扫下，迅猛无比，山寨中人不能躲闪，只得招架，结实一挨，山寨中人虎口一阵疼痛。微转锄头，只见寒光直在眼前画影，泥土四溅。山寨中人一惊，只觉手中一轻，枪已掉落。未回过神，少年已跃下黑风，抢来长枪。山寨中人亦忙下马欲夺，只是为时已晚，一枪刺出，山寨中人右腿见洞。见敌意不绝，少年果断又出一枪，双腿皆中，山寨中人终不再近前，跪地而捶，发泄己恨。“今我不杀汝，汝回去休再如此无耻！否则吾必杀汝！”说罢，不再理会此人，少年左手提枪，右手持锄，驾黑风离开。还了锄头，少年已得兵器，乃继续北往。“此枪甚是顺手，倒是不错！”少年舞枪喜道。行路一阵，少年忽闻吵闹杂声，定睛望去，只见前方路口聚了五名大汉，挡住去路。少顷，只见一人言语两句，便与另一人比划起来，见状，五名大汉各自出手，二对三打将起来。“方才交谈颇久，想必无甚大仇，怎又乱打起来？当阻之。”思忖罢，少年挺枪骤马赶至近前。“且慢！众位有话好说！方才见众位谈论已久，既非深仇大恨，何必再出手打人？伤人伤己，实是不值，还望众位止戈再议！纵是不成，亦应点到为止。”少年抱拳大声道。闻言，五人停下。一人对少年道：“兄弟所言有理！正好兄弟路过，当为我等评理一番！”说罢，便指路边田地道：“此处至北边堤下，乃我家田产，然此人不知何时胆大起来，今年便要抢我家田地！”不待话落，又一人怒道：“此处田地乃我家田地，怎又成了汝家田产？汝自占数载，欺我不知，倒想不还！”“汝字据伪造，欺我无官亲，真气煞我也！”说罢，两对三又扭打起来。见众人出手更重，已忘路上少年，眼看便要重伤，少年忙抄枪下马，一枪隔出，分开两伙，少年道：“勿再出手！众位皆国之农士，如此打去，恐有伤亡，虽恶者应当惩处，然守本之士因之伤亡，岂不痛惜？”一时不好分辨，深感茫然，少年只好先止戈平息。“字据可否让我一看？”少年道。“看！”说罢一人掏出字据，少年接过看罢，不禁暗忖道：“真是难分真假……”越看越晕，少年思忖一阵，对一人道：“兄弟在此劳作几年？”“已十年矣！此为父辈所留，亦为我父辈购得，本有字据，可不知何时丢了，这伙贼人早已看中此地，定是这三人使计盗去字据，又凭此伪造字据来夺！”守田人道。“可去官府查看！真是刁民！”夺田人道。“去官府查看，不就知晓！”少年恍悟道。“兄弟不知！只怪我等无知，错过补办期限，今官府已不认我等田产矣！今恰又冒出这一伙恶徒，我等已事此田十载，反倒糊涂失田，我等怎可坐视田地被贼人抢去！”守田人道。“若果真如此，便是农士误在先，官府更误在后也！”少年暗忖道。“尔等既有字据，为何又教其耕作十年而不来？”少年道。见状，夺田一人忙道：“这却是我等之失，此字据为我老父所藏，今老父逝去，便翻找出来，才知已遗漏此田十载！想必当年老父忍让，见其强占，未多作声！”夺田人说罢，挥拳再杀过来。见状，少年划枪阻拦。“虽难分辨，然鄙人有一问望告！”少年道。“兄弟说来！”“汝家田产今有何地？”闻言，夺田人指道：“此树到前边此树！”“汝地几何？”闻言，守田人亦指道：“此树到此树！”见状，思忖一阵，已有决断，少年瞬变脸对三名夺田人怒道：“我观几位不似这二位贫穷，还请再立一字据，送此田予二位谋生！”“汝欲如何？”夺田人见状惊道。“随我见官！”夺田人说罢，便来扯少年。见状，少年一枪扫拍而出，夺田三人慌忙躲闪。箭步窜出，少年又起一枪，沉闷一响，夺田一人背部一紧，不支倒地。见状，余下夺田两人忙抡拳袭来，快步猛拳，转瞬便至。躲过敌拳，少年虚晃数枪，正僵持间，守田两人杀来，夺田三人皆被打倒在地。令一守田人回去取来笔纸，将夺田人手指划破，新字据成。“见财扩地，常人难忍，然不宜行此苦人之道！无德之人，自损福运也！”少年对倒地夺田三人叹道。说罢，少年驾黑风离去。渐远，少年暗忖道：“虽不知真假，然此事当为！”思忖罢，少年赶至县城。行至府衙前，少年暗忖道：“若官府伪造证据为真，则当严惩之！且不论是否为真，农士困苦无应，亦当惩戒！”绕府衙观瞧，回到府衙正门，忽见一人走出，前后簇拥者十数，皆似官人。只见：“嘻笑呼应前后众人行，疾缓有序个个把控灵；一颦一笑便知众汉职，五湖四海内外上下中；远观只觉一片云雾聚，五彩缤纷各色混杂争；近瞧只叹阴邪积聚重，正气零散困迫暂失英。”“便是汝也！”少年暗忖罢，入夜，少年腾跃翻过府衙院墙。“汪汪！汪！”“不好！”见又遇昔日太原府窘境，少年暗叹不已。不及多想，见一仓棚，少年忙开木门躲入。棚内狭窄漆黑，少年藏于杂物后。正摸到一斧，少年持斧屏息棚中。喧闹片刻，复归平静，少年潜行至一屋前，轻开房门，少年入。至床榻边，少年定睛细瞧，却是一女子。忙转过头去，轻退离开，少年潜至又一屋前。入内，门刚合罢，只听一声忽道：“谁！”闻言，少年惊立片刻，忙箭步窜至县令近前，举起斧头，少年制住县令。见状，床榻上一女子尖声忽起，长音穿云。“听闻汝为官不公，庸碌无能，若再教我知，汝命休矣！”说罢，少年以斧刃割去其发，带走逃离，一气翻过院墙，少年狂奔跑远。城墙破损，少年轻松穿过，闪入田边草垛，稍作喘息。“今无权势微，又不能妄杀，只好如此……”少年无奈望月叹道。倚靠柴草，良久，少年又思道：“此地县令若因此改变，便是良策！”复归平静，少年沿小路行约三里，见到黑风，少年快马离去。次日午时，行至一酒家，少年方欲下马托酒家送信，忽又想起已无钱财，思忖一阵，少年乃将县令断发掷去一边，已是打消寄信再劝之念。腹中饥饿，少年向店家打听道：“不知附近可有山寨？”“前面后山便有一寨，约百十人，官不敢剿。”店家指道。问罢，少年赶至寨下。“何人可敢出寨一战？”少年大声道。少顷，一人挺枪骤马出寨迎来。“何人大吼于此？孤身前来，不怕死乎？”来人喝道。“不知寨中有人敢单挑否？若是没有，便不值我一战！”少年道。“岂会畏汝一人？我愿来领教！”来人说罢，端枪奔少年刺来。“倒非无礼之人！此寨吾来对也！”少年见状暗忖道。亦挺枪迎来，两马渐近，少年一枪疾出，来人一惊，忙收枪拦防。掠过，两马复转身杀回，见机，少年一枪再迅疾突来，来人忙再被迫收枪。大战十余合，只见少年枪势突变，微挑枪头，两马将过，少年回马一枪，刺中来人衣甲。“何须相让？”来人勒马停下道。闻言，少年抱拳大笑道：“鄙人实因赶路已久，腹中饥饿，无奈无力透甲也！”见状，来人亦抱拳大笑道：“如此当是鄙人山寨之失，兄弟可愿入寨一坐？”“多谢仁兄，多有打扰！”说罢，少年随来人入寨。一入寨内，只见百十人正操刀枪演练，颇似军营。“不知此寨当家几人？”少年疑道。“仅我一人耳。”来人道。入中厅饮宴，酒过三巡，少年暗忖道：“此人冷面热心，吾当与之结交！”“不知仁兄为何在此落草？”少年抱拳道。闻言，冷面男子不禁叹道：“既与兄弟投缘，吾便多言两句！”“仁兄请说！”思忖一阵，冷面男子道：“自我离家远行，流落江湖五载，整日狼狈……适逢朝廷大变，东京震荡，闻官家罢免惩处四京正副统领，新任东京刘统领张榜招贤，不拘一格降人才，我便前往东京，虽少学识，然幸得刘统领逐个选看，乃入其队伍，自此追随八载春秋……”“仁兄既入禁军，又为何……”“兄弟勿急，彼时朝廷平乱不久，因发展农工私商，减军员额，我便与众行伍兄弟凑齐薪俸来此建寨，以安顿众人，亦为长官分忧。”“原来如此，我观寨中亦不少田园，众人自足应不愁矣。”“我等平日便耕作这山林之中，少用之时则与富户借些粮米，多时归还，亦劫掠富裕恶徒。”“今识仁兄，解腹饥饿，增长耳闻，鄙人之幸也！”少年抱拳敬道。“今与兄弟一见如故，吾乐助之！”冷面男子亦抱拳回礼道。逃奔许久，今新识义友得安，少年大喜。观此情景，正是：“新识贤兄喜新途，寨中清爽菜蔬鲜；食来猛觉已日久，回味滋润渐慰情；世之洪流已步入，既长唯有入世经；一门心思求己道，义友日多众道成。”留寨小住，次日，忽闻人报：“有官军杀来！”“多少人马？”冷面男子道。“约一都人马！”赶至寨门，少年随冷面男子登高望去，只见百十太原府官军正严阵寨前。“交出大名府细作！不平汝寨！”太原府官军都头道。见无人响应，都头又道：“尔等休要顽抗！我等为太原府官军！速开寨门！”“炸开寨门！”话落，只见数名官兵持火药赶来。见寨中众人犹豫，冷面男子为难，少年道：“官军是追我来此，既众位不愿，我便离去！”说罢，少年快步下楼，跃上黑风，奔出寨喝道：“我便是尔等欲找之人，可还认识我否？”见前路尽敌，少年独立寨前。“贤弟！”一声渐近，冷面男子引百骑冲出。“吾终非坐视之人！”冷面男子愧道。“多谢仁兄！”少年激动道。一声令下，少年与冷面男子引众骑冲去，太原府官军不敌溃散。“仁兄山寨恐不能保矣！”少年道。“无妨！吾一生无后悔事！”冷面男子道。“愿与仁兄寻一新处安顿！”“贤弟不急回营乎？”“当先与仁兄寻罢再归！”说罢，少年下马单膝跪地敬拜。见状，冷面男子忙下马扶起。准备罢，众人搬空山寨驱车马离去。“我等该往何处躲避？”冷面男子妻掀帘问道。“吾自有决断！”冷面男子道。少顷，冷面男子与少年低声道：“贤弟可知？”“……”一时无言，二人相视一笑。思忖一阵，少年道：“北方便是太原府，甚危也，我等可西行。”“便依贤弟。”一路西行，七日后，行至一地，少年指一山道：“此处山中无人，林木土壤适宜也。”“广种木植菜种，此处大有可为！”冷面男子喜道。上山行去，寻地搭帐，众人开始建寨。又过十日，正是午时，少年挥汗如雨，抬木夯土。见状，冷面男子近前道：“贤弟无须再出力，吾知贤弟也！当早归营！休再多言！”“那便后日！”少年道。“后日我亲送贤弟！”“有劳仁兄！”到了时日，冷面男子亲送百里。取出一图，冷面男子递与少年道：“此上记录之城路山寨颇为简略，还须贤弟再作决断。”“多谢仁兄！”少年抱拳道。“定州北龙寨徐聚当家为我故友，此次贤弟绕路回营，应会路过，可助贤弟。”“仁兄之恩重也！”“代我向营中兄弟问好！乱世平定，兄弟勿忘常来看我！”“定不忘仁兄！”拜辞离去，少年驾黑风疾驰。“山中天气渐凉矣！”至戌时，少年下马步行驱寒。夜深，行至一背风坡后，少年整理衣物片刻，又教黑风卧下，便与黑风依偎同眠。观月夜下一人一马，正是：“生来吸纳天地气，不知不觉成少年；繁美世间重重事，美好少年始忧愁；奔走只为家国念，不屈傲骨渐生成；被迫踏上固本道，召集义友复简安。”一觉醒来，未寻见山泉，少年乃取壶中水略洗脸面，猛吸一口清风新气，跃上黑风，少年继续赶路。观一路景色，正是：“蓝天白云，清风吹山林田谷低草；飞鸟走兽，日光照行人土地百花；前方男女老少，田中弯腰活动玩耍；上来大路中央，车马城内城外疾过。”行至一城，见无人查问，少年暗喜道：“看来已过多日，此地今安全矣。”买了些干粮草料，小憩片刻，少年驾黑风出城。约过半个时辰，忽闻背后一声渐近：“细作休走！”回头看去，只见十余太原府官军快马追来。见状，少年不禁暗忖道：“真大意也！看来太原府官兵皆已识我！”快马狂奔，一路向北，少年避开大路，直抵金国边境。数日后，冲入金国境内，再无追兵。“金国之景与吾家乡同好也！”少年四顾叹道。无追兵扰，静感自然之力，少年思忖道：“自然以其力滋养人之始终而无声，吾之当学之境也！”少顷，少年又思道：“人之事当不可少润！当不可少拨乱反正之勇毅，甘于无声之大公也！吾于求己安之途，渐行利众之道，才不枉一生也！”一路无事，少年穿金国界入定州。“何人敢潜入我国？看吾枪来！”一声突至，只见路边忽闪出一人，快马朝少年杀来。“且慢！我非金军！”少年忙道。两马相交，当开来枪，见机，少年刺中一枪。两马复杀回，少年摆划兼刺，连势欲起，来人惊恐招架，不敌逃去。“且慢！我不伤汝！”少年忙道。闻言，来人勒马停下。“不知兄弟可知北龙寨？”少年抱拳道。“我便是北龙寨人！”来人道。闻言，少年喜道：“我欲找徐聚当家！”告知来由，来人引少年至北龙寨。俱陈前事，徐聚喜道：“既是吾兄义弟，亦为吾兄弟也！”“听闻徐兄倾力为国守境，今见之，吾所敬也！”少年抱拳道。“只因我众兄弟官军不认，看书 .uukanshu不能入营，只好如此……”徐聚闻言叹道。闻言，少年暗中记下。“徐兄勿忧，不入营中亦非坏事，更具行动之便，可多以奇策助官军！”少年慰道。“定州边界官军空处确多，来援不及，民则危矣，吾知兄弟之意！”徐聚举杯道。饮宴罢，少年抱拳道：“鄙人今任务已毕，便要返回要冲前阵复命，待时机到，当来请徐兄！”“兄弟保重！”拜辞离去，已离营多日，少年心中忧疑。途经大名府西军大营，得知大军出发不久，少年快马继续赶路。又过河南府北营，少年终至要冲。见大军未动，少年暗叹及时。“哥哥！”慕容义道。“吾归矣！”少年大笑道。闻声，韩忠忙跑出大帐，闻韩忠讯，众人赶来聚齐。“今大军怎仍未动？”少年疑道。“听孟指挥使所言，今大军压境，太原府有欲投我军之人，现正商议合应之策！”慕容义道。“原来如此。”少年道。俱陈前事，曹树激动道：“哥哥此去，若遇危险，岂不独死？”见众人怨自己独行，少年心虚道：“无下次也！”闻言，众人怨气稍平。“先离！去打些野兔过来！”曹树忽道。闻言，先离拉韩忠、吴开快步窜出大帐，动作娴熟。“兄弟虽与吾众乡友少情，然与吾之情无须多言，得罪之处勿怪！”少年对刘真道。“兄弟小瞧我也！”刘真道。话落，众人大笑。“刘兄勿怪！”曹树举杯道。见曹树难得如此，少年无奈摇头笑叹。“人各不同，各有秉性，然皆为同道，更为乡友兄弟，我等团结一心，则治世可共守天下安定，乱世可共克祸乱奸邪也！”少年思罢，众人畅谈帐中。

 第5章 虫钻兽走寻荫蔽，绿意盎然枯枝繁

    “程礼欺我甚也！”杨前院长怒道。“一小小县令，便欲横行定州，肆意罢免杨兄，我等必为杨兄出气！”临州书院院长甲道。“待我修书一封，召集全国各院同学兄弟，定能将其告下！”临州书院院长乙道。“两位可有把握？”杨前院长道。“杨兄放心！今全国书院名师多我等同学兄弟，亦多同届上榜之友，当可联手告成！”临州书院院长甲道。“哥哥所言甚是，官家见人多，当会从之。”临州书院院长乙道。“有劳两位院长！事成我当向东京学长多多赞誉两位！”杨前院长抱拳道。闻言，二人喜道：“多谢杨兄！东京学长为杨兄福泽，亦是我等之福也，我等全赖杨兄福泽！”“两位言重！无两位不可成也！”杨前院长说罢，乃亲送两名院长出府。数日后，朝廷来信渐多，一月后，各地皆有报者，共言程礼知定州之弊，品类繁多，听者耳目一新。逐个看罢，皇帝忧道：“真是如此乎？”召陈知府至，言罢，陈知府道：“官家召臣来，臣以为及时也。”“陈大夫知我心事也。”皇帝道。“臣以为天下大事，人多不定为对，人少亦不定为对，当慎思之，多感悟天地自然实际，长远判观。”思忖一阵，皇帝道：“吾当耐心等待。”送罢两名院长，杨前院长返回中厅。忽见厅中新现数箱奇珍，杨前院长问左右道：“何人所送？”“方才两位院长所送。”左右道。闻言，杨前院长稍惊又平，渐意气风发道：“吾知也。”取一箱送至父亲府上，杨前院长令其余入库暂存。“兄弟所送几箱？”乘坐马车离去，临州书院院长甲道。“不多，十箱耳。”临州书院院长乙道。“我亦十箱，巧也！”“看来兄弟学生多富也！”“不敢不敢，吾为学院诸生学业之心颇感念家长，无奈只好收下。”“兄弟为学生操劳甚矣！当保重身体！吾理解兄弟，皆苦学冷坐，待考取成功，皆为上等人物，学生便轻松矣！”“兄弟所言吾甚感之，经我院所培之人，成绩皆优，倒无愧收礼也！”“若非高才，我等亦不收也！”“兄弟与我所思同也！”各返书院，见所上报信无效，众人又聚起商议。“兄弟找几人相助？”临州书院院长甲道。“百名各地官人院首也！”临州书院院长乙道。“我等力不足乎？”“其中不少我等往届学生，当会全力进言，然至今无果，真是深水也！程礼我等不可动也！”议罢，众人散去。数日后，杨前院长召两名临州院长再议，二人推托不来。“气煞我也！”杨前院长怒道。“哥哥息怒！我等做掉程礼便是！”一人道。“必须如此！”“我等无须急于截杀，恐有破绽，依我只见，可先设陷阱诱之，若其把持不住，自会倒也。”谋士乙忽道。闻言，杨前院长喜道：“汝言可行！”议罢，众谋士离去。一日，程礼行于路上。“程县令！”一人忙走来道。见轻易得见，来人暗喜。见有人拦路，程礼忙下马道：“兄弟何事？是有难处？”见来人一身破烂，程礼面露愧色。“鄙人为本州一草民，原本家中富庶，只因盗匪来劫，家中诸物尽失，便来城中求官人帮助！”来人掩面假泣道。“竟有盗匪？汝乡何处？”“鄙人家居城北小村，亦临近盗匪山寨，若官人能帮鄙人夺回家财，鄙人感激不尽！”“兄弟勿忧！”说罢，程礼急召姜县尉至。点兵二百，程礼引众赶往城北小村。“可是此处？”程礼指村外远处一山道。“那盗匪便是在此！”来人点头道。“我等近前打探！”程礼说罢，众人快马赶去。围住山寨，见寨墙矮小，器物简陋，程礼神色渐舒。“冲入寨中！”程礼说罢，姜县尉引百余军兵破寨而入，寨内数十盗匪见状忙循小路逃遁，程礼未抓获一人。“勿追！清点财物！”将寨中财物搬上马车，烧了山寨，众人返回城北小村。闻讯，各户皆来认领财物，虽有假者，然有官军主持，兼乡邻指正，分发应公。“多谢程县令！此为鄙人心意，程县令请受！”来人道。见状，程礼忙摆手道：“不可不可，吾官俸足矣，纵是不足吾亦不可收下，汝无须如此！我便返也！”说罢，程礼引众回城。见状，来人心中焦急，思忖一阵，叹气离去。次日，来人又至，入府衙寻见姜县尉，来人道：“鄙人感念程县令与姜县尉之恩！万望收下，否则吾心不安也！”见状，姜县尉正色回绝，来人无奈离去。又过一日，来人又至，打通一笔吏，来人留下百贯离去。“可行否？”杨府谋士甲道。“只是非程县令所收，我已尽力也。”杨府谋士乙道。“已打基础，当有望成事！”“若是不成，我等只好再思对策。”次日，杨府谋士丙赶至府衙，得以进入，放下物件，便匆匆离去。返回府衙，程礼忽见一物，问左右道：“何来此物？”“当是来府衙办事人所送，既非贵重，又为文房之物，程县令留下亦可。”一笔吏道。思忖一阵，程礼犹豫片刻，忽变脸正色道：“千里之堤，溃于蚁穴，吾不敢也！”说罢，程礼乃令笔吏追查送返，而后连夜召集众吏，补录制度，并苦口劝言。议罢，众吏多感而改变，气质更显神韵，不同初入府衙之时。“怎我等频设陷阱，府衙反倒愈显清廉噫？”杨府谋士甲道。“上行下效，我等愈发难为也。”杨府谋士乙叹道。“吾怎咽下此气？截杀之！”杨前院长怒道。得令，众杨府守卫抄刀准备。一日清晨，舒展活动罢，吃过早食，程礼上马至城外。慢行田边，程礼不时远眺，见已有不少农士劳作，程礼不禁兴起，赶至一农士旁，程礼下马抱拳道：“鄙人今日无甚事情，见前辈已劳作多时，自觉不足，特来体验帮助一二！”闻言，老农渐直起腰来，对程礼笑道：“也好，多谢小兄弟！只是农活汝适应否？”“前辈既能适应，我便也可！”说罢，老农指导片刻，程礼大干起来。只是仅过半个时辰，只见程礼渐不专心，已是愈难坚持。“不亲事不知实际也！”程礼叹罢，一屁股坐于地上，久久不愿起来。见状，老农摇头笑叹。正懒惰间，忽闻马匹嘶鸣，程礼忙窜起一瞧，只见远处路上十余壮汉正围着自己所乘马匹，四处打量张望，似在搜寻。见状，凭借昔日酒楼做事经验，程礼瞬觉不妙。迅速伏于地上，借谷物隐藏，程礼急思起来。“何人欲图我？吾不觉有何过失……”思考不出，镇静下来，程礼忙潜窜至老农近处道：“前辈勿告我行踪！还有一事，望前辈助我！”“何事？小兄弟可速说来！”老农机智道。“劳烦请姜县尉至此……”详述罢，见程礼潜远，老农扛起锄头走上路来，往城中走去。“老头可知此马主人去向？”一声忽道。不予理会，老农继续抗锄慢行。见状，十余壮汉箭步窜至近前，挡住去路。“可是找我？”老农道。“可知此马主人？”一人道。“方才见一人下马跑去那边！”老农回身瞎指道。得信，十余壮汉忙循路奔去。见众人走远，老农弃锄朝城中快步赶去，仅一刻便至城中。行至府衙前，老农对守卫道：“我有事见姜县尉！”见状，守卫忙抱拳道：“前辈可先至办事偏厅等候，只是姜县尉或在忙公事，不好相见。”“我有要事相告，不便多讲，若错过良机，尔等有罪也！”老农怒道。见状，守卫不再推托，忙入内报告。“真清风重归定州矣！”老农见状慨道。片刻，姜县尉大步迎来，引老农入偏厅，得知详细，姜县尉不禁大惊。忙召来五十军兵，姜县尉引众快马赶至城郊田地。未先寻程礼，姜县尉依计先搜寻恶徒。片刻，只见十余壮汉正在一小路四下搜寻，放老农下马，姜县尉引众骑杀去。未回过神来，十余壮汉已被众官军包围，尽数擒拿绑缚。已观察多时，程礼箭步窜出田地，朝姜县尉飞奔而来。见到程礼，姜县尉忙道：“鄙人失职！”“姜县尉言重！我等回去！”程礼说罢，众人返回府衙。见十余壮汉皆手持兵器，程礼已有决断。数日后，无人不招，入夜，程礼亲引二百军兵包围杨府，冲入府内，尽数擒拿。将杨前院长与同在府中之黄博士一并带回，程礼召众吏同审。“不至如此也！”黄博士仰天叹道。沉吟片刻，黄博士对程礼道：“吾知此罪已不能请减，然程县令不知，杨前院长与闻名大名府之郑博士实本非凶恶，皆因物诱乱心，又多被恶徒言行影响，心不平衡，渐行错事，不复初之善良矣！”闻言，程礼沉思起来。良久，程礼叹道：“心胸愈狭，何以至此？且世间如此之人又岂止此二人哉？可悲可叹！”议罢，程礼强忍愤怒，乃宽恕其谋杀自己之死罪，刺配牢营。“我可忍让至此，速押下去，以免吾反悔杀之！”程礼说罢，众军兵押杨前院长离去。解去束缚，黄博士抱拳敬道：“程县令为我所敬之人！”“若对他人如此，吾定不轻饶！”程礼说罢离去。众人皆散，黄博士叹道：“渐少朋友矣，吾虽早有察觉，却不愿面对……也罢，便返回大名府去。”数日后，清理罢杨府财物，程礼灵光一闪，遂召杜主簿同往登府书院。“程县令怎想来书院一看？”杜主簿道。“今得杨前院长财物甚多，吾当来一看。”程礼说罢，二人径入。至初级部，杜主簿道：“此为书院初级部，学制三年，西侧小学部六年，东侧高级部三年，北侧为大学。”进入观瞧，只见：“晴空万里日光照院中，清风新气阵阵翻墙来；忽见室内诸生凝重色，感知天地正道该如何。”“杜主簿有何见解？”程礼指室内冷坐诸生道。“程县令此言何意？我观诸生正是学习年龄，理当如此。”杜主簿面露欣慰道。“鄙人不敢尽同。”程礼道。闻言，杜主簿疑道：“程县令请说。”“书院如此，矫枉过正，实则损耗人之精气神也。非起滋养之效，于人之长远实未有利。且书院非少数取机会之地，实应为大众滋养培育之地也，如此方不负千载中华之发展也。”程礼道。“请程县令详说。”“待出学院而入社会之时，虽有专业，然应诸业无关，只一身胆识健体，始寻业利己，并得势安众。这须大革各业取才之道，短浅竞争之事可放后，培育之事我等现在可为！”“如何为之？”“整日冷坐室中，非毅力之显也，当主改作息之时！”程礼说罢，弯腰拾一石子于地写道：“辰时一刻聚集众学子于城郊行路，不许疾跑，只许常速行路，队伍保持宽松间距，巳时一刻回返院中，巳时四刻整理罢入堂中始一日之学。午时休息两刻，再至申时六刻结束一日之学，此为初级部及后之时，小学部照旧申时两刻结束一日之学，尽情野外玩耍。如此直至离开书院，每日行路兼习，不论专业精否，恒力后劲之精气神具矣！”写罢，程礼又道：“杨前院长所留之财可分予众学子补贴家用，直至离开，亦消解此财之恶。”“程县令此改，不同于中原，亦几不同于海外也！”“人杰出，四海必效！”数日后，新制施行，登府书院诸生沸腾，声势破天，直冲宙宇，喝应无尽黑暗。“不论诸生各怀何意，皆得滋润实益。”程礼暗忖道。一日，程礼与杜主簿再入登府书院。只见：“百灵飞来盘戏书院中，堂内学子聚神飞笔书；动静分明气运复归来，室外学生多动少苦忧；内外交替学习玩耍忙，灵气涌动眼中有希望；虽不知晓前路难几何，身心之基渐可经风霜。”行至小学部，途经一树，见两小生正坐于树下谈论，程礼轻声靠近探听。“待我长大之时，必保汝富贵，必保路边乞讨老者富贵！”“当是吾保汝也，亦为吾保路边乞讨老者也！”“且到时再看！”“走着瞧！”见两小生不服争辩，程礼终露欣慰之情。暗退一边，程礼喜道：“此方为中华之望也！”“皆治世之才！”杜主簿亦喜道。走出书院，回望已具新气之书院，程礼不禁激动一颤。“前路不顺，然此院专出平路之士！江湖众士不孤也！”程礼暗忖罢，大步离去。“毛兄！”“程兄！”二人又聚毛宗宅院。“程兄已有段时日未来也！”毛宗喜道。“今日无事，毛兄可有事情？何不外出游玩一番？”程礼亦喜道。“真是不巧，今日我正遇一棘手之事。”闻言，程礼疑道：“毛兄何事为难？”“程兄知我历来研习战车结构器技，近日正欲造四马冲阵战车，因缺木料，便早至榆村购买，不料有人阻拦，不肯放行。”毛宗道。“此事非盗匪所为？”“为村民所为，欲中途加价，着实令我伤脑筋……”“我陪毛兄一看！”“甚好！”二人赶至城外榆村，只见数十人正僵持村口，皆面露不悦，只待毛宗赶来。“掌柜来了！”一人见状喜道。闻言，众人齐看过来。“老兄怎又加价？”毛宗近前抱拳道。“此林我亦有份，非我兄弟一人所有，未与我商量，当然要加！”拦路头目道。见状，程礼对毛宗低语道：“未立契约否？”“一向未立契约，已与此村合作两载，只是不想今已变卦三次。”毛宗无奈道。闻言，程礼怒道：“未立契约虽少保护，然反复违之，真刁民也！”闻言，只见榆村一人忽窜出道：“未立契约，汝便敢反复违之？有辱我村名声！”说罢，只见窜出壮汉将拦路头目扯去一边，言语两句，便又拉扯回来，对毛宗抱拳道：“我村之失，还望见谅！既已交易，众位可离去！”“多谢壮士！”毛宗喜道。“怎奈我村竟出此人，真教我羞愧！”壮汉面色涨红道。“壮士可留姓名？”毛宗抱拳道。“榆村于济！榆村当再无此事！”于济道。拜辞离去，程礼与毛宗返回工坊。“今已无事，可与程兄游玩！”毛宗道。“毛兄可有何好去处？”程礼道。思忖一阵，毛宗道：“可去我一好友处。”少顷，二人来到城内北田一宅院前。“毛兄！”“潘兄！”“鄙人程礼！”“鄙人潘玮！”见罢，至后院取来木棍三支，三人赶往田边。“此处一洞！”潘玮指道。说罢，取出小球，对程礼示范起来。“原来是捶丸也！”程礼喜道。慢步行于田边，三人悠闲挥棍，直至日落。“静益身心，可普及之。”程礼思忖道。次日，程礼取薪俸购买棍球百件，并教授制作之法，普及登府书院各部，以富业余。得到棍球，每至傍晚，便见许多学子娱乐城郊各地，大地生机盎然。一日，程礼得空又至毛宗工坊。“程兄看我新制战车！”毛宗道。“真坚固精巧也！”程礼叹道。只见：“数十工众协力组车架，研究行事两者齐上阵；坊内有序器物应心手，微尘无碍众工逍遥情。”“毛兄工坊众工皆乐此不疲，非我早前观许多工坊之样，何故？”程礼疑道。“无他，吾之工众皆体面尊严耳！”毛宗道。“薪水之故？”“薪水只其一也，是为：不限专业，亲自选授；薪水逐增，劳苦有限；偶遇忙碌，仅苦数日；另予钱物，团圆众家。”“如此，主顾之需能足否？”“吾重以人为本，吾之主顾亦皆重此旨，所需时日略宽，可完成也。”话落，程礼忽如一道惊雷劈过，瞬悟道：“吾知也，毛兄令城中众坊掌柜无地自容矣！”说罢，不待毛宗回神，程礼已奔出工坊，返回府衙。“县库之收，众民之收，不可不知私之恶也！”程礼扣案痛拍道。沉吟良久，程礼又思道：“当重塑此地商风！”召杜主簿至，程礼道：“我欲组巡监专队，专查各坊营运诸事，以判分道德。”“程县令欲以此为惩罚之制？”杜主簿道。“可适而惩之，过低者当依法严惩！”“只怕不好行事也，若硬来，诸商家移往他处，离开此城，岂不有损县库之收？”闻言，程礼猛拍脑门。“杜主簿所言有理，只是工众于少德无德之处，岂不生活困苦艰辛矣？长此以往，恐有大损于身心矣！”程礼忧道。“程县令看来知县事多矣，吾心甚慰！既然程县令愁苦至极，吾当思解决之道。”杜主簿道。“杜主簿为吾前辈，请参谋良策！”思忖一阵，杜主簿道：“我等还须软策于前，暂不急于惩戒，可选异地昔日兵士组建专队入坊工作监看，以体察诸事，详判道德。待初定各坊情，便责令改之，并以二次巡监之结果实定道德，不及者公示中原、西域、东倭各地，正士同行共讨，不能立世。”“杜主簿所言有理，只是宜常巡监，以迫使其常处及格……”议罢，忽闻一人来报：“程县令！一村民赶来要见程县令！”将村民请进办事偏厅，少顷，程礼赶来。“原来是榆村于济壮士！”程礼认出来人喜道。“程县令！鄙人实在有愧，特来请程县令与毛掌柜到家中一食！”于济道。“壮士勿多虑，壮士出手，吾所敬也，壮士放心回去便是！”“鄙人家中只是些乡村小菜，无甚名贵菜肴，程县令可是不愿来吃？”闻言，程礼忙道：“非也非也！于济壮士既如此盛情，鄙人愿来做客！”说罢，程礼暗忖道：“若塞我财物，我拒绝便是。”傍晚，程礼与毛宗同往榆村于济宅院。入榆村小路，行至一院前，只见门口两棵参天古榆直立院前，高出院内房屋五倍不止。见状，程礼不禁一惊。回头一看，只见村中路旁遍植榆树，皆高院内房屋数倍，绿意盎然。观此情景，正是：“无心他事只赴宴，不料院前两树惊；头盖盛绿褐身直，古朴厚重镇人心；犹似两将立天守，引众凝视定周身；聚阳生灵育正气，难觅宵小难觅邪。”见程礼入神，沉浸其中，于济轻声道：“程县令看我村遍地古榆如何？”“真不愧榆村也！村中榆树之盛，当真不虚此名！”程礼惊叹道。“程县令真喜树之人也！”于济喜道。“当然！我观贵村榆树，皆有难言语之神蕴！”程礼道。“榆树乃树中之灵也。”“平日多见他树，却是未曾了解，还望于济兄相告。”“程县令过谦，鄙人生长此村，祖辈相传，当为程县令讲之。寻常之树木，二十载可成材，榆树三十载方初成材也，虽成材较晚，然坚韧顽强，抗风寿长，果实安神，皮可食防灾。”“确是护佑人之树也！”思忖一阵，程礼忽对毛宗惊道：“毛兄取榆木制车，伐多少矣？”闻言，毛宗略慌张道：“应有百棵矣！”闻言，程礼眉头一皱。见状，于济笑道：“程县令勿忧，我村之事，尤以树木多我照看，砍伐售卖毛掌柜之榆木皆出于村西一片。村周四片，我已保留南北两片一树不动，以传后世。而东西两片，则轮流种伐取材。”“于济兄在此，一方灵树安，一方人心宁也！”程礼终眉头舒展道。三人大笑入院中，于屋外设桌而坐。野菜蘸酱，豆腐炖鱼，煮蛋蒸血，捞饭蒸馍，凉皮杂拌，咸菜拼盘。三人共话农事，赏宁静乡音，观太阳渐落。未有程礼所忧送礼之事，程礼与毛宗大快朵颐罢，伴星夜相扶归去。各自返宅，二人意犹未尽，卧于床榻，嘴角难拢，笑意更甚。次日清晨，程礼赶至府衙，至午时，程礼与杜主簿委托罢，乃走出城去，赶往郊野。“乡村吾当常行路观瞧。”思罢，程礼任选一村路前行。一路观瞧，只见：“泥土芳香林密农田阔，流水清澈鱼多空气清；目力远眺尽是益人色，转过头来忽见一烟尘。”“怎有如此煞人之景？”程礼瞬变脸不悦道。循烟走去，曲曲折折，绕过数弯，程礼来到近前。“做甚事物，竟如此大烟尘！”心中疑问，程礼走入院中。“汝是何人？”院内一人见状忙走来拦道。见其言语嚣张强势，程礼强压下怒火道：“鄙人路过此地，好奇而已。”“闲杂人等速离开此地！”见拦者急迫，程礼察觉异样，心生一计。“这位大哥！实不相瞒，鄙人欲寻活计以养老小，迫不得已寻路至此，还望大哥给个事做！”程礼忽抱拳欲跪道。见程礼已单膝跪地，拦阻者顿生无措之感。“起来起来！原来是寻活计，只是看汝衣着，虽不似富裕之人，却也不似贫苦，怎会如此？”拦阻者疑道。“鄙人赌光家业，身无分文矣！”程礼叹道。“既如此，我这正缺伙计，汝随我进来。”拦阻者道。闻言，程礼暗忖道：“且看汝有何隐瞒！”起身随其进入内院，程礼不禁一惊，只见数十苦工正赤裸上身搬运不停，数间大仓在侧，十余刀手立于各处，无一人欢颜。“坏矣！难逃矣！”程礼心中大呼不妙，懊悔不已。“既入黑坊，当保命要紧，只叹吾自历练以来，愈知处恶之法，却不料今入危机，该如何是好……”正愣神中，一阵痛感传来，只见程礼一个前扑，趴倒在地。知阻拦者趁机踹倒自己，程礼迅速撑地爬起。孤立场中，数名刀手奔来，以刀制住程礼，程礼束手就擒。辱极怒生，程礼暗忖道：“当教尔等知吾雪耻肃清之悟！”被迫拾起工具，程礼干起活来。入夜，程礼与众苦工挤于一室，望向众人，皆精气神全无，程礼打消共议起事之念。“数罪一身，此远城工坊令吾言语穷也！横行一方，极压民众，无性至此，不能留世！”急思片刻，一股无敌之气涌上心头。“十余刀手，数条恶犬，吾可敌否？宁死不屈！”知不能久拖，程礼恢复一阵，见机，程礼猛箭步窜出，一把夺来刀手腰刀，程礼抄刀冲出屋内，赶至院门。一脚踹出，院门不开，程礼乃持刀立于门前，对峙赶来众刀手恶犬。“战贵速，胜在勇！”程礼气势再涨，未等众刀手动手，程礼晃刀率先迎来。背门一战，视死如归，夜色相助，程礼片刻砍倒三人。“汪！”见四条恶犬扑来，程礼舞刀侧身，护住要害。一刀扫出，如有神助，正中恶犬口中，鲜血四溅。见状，程礼怒意更盛，只叹犬主不明。双腿皆被咬中，数名刀手不急近前。程礼稳住身形，连出数刀，三犬血尽不松。“未中要害，天助我也！”程礼暗喜道。以刀别离狗头，程礼怒视数名刀手，众刀手不禁一惊。听闻响动，院门打开，院外数名刀手袭来。见状，程礼只管舞刀迎来，四面生风，快步躲闪，程礼竟冲出包围。跑至坊外，正是偏僻郊野，漆黑一片，忽见阻拦踹倒自己之人，程礼箭步窜至近前，一刀斜劈而下，阻拦之人胸口鲜血迸出，顿失战力。片刻，数十苦工亦齐冲出来，不顾程礼及众刀手，慌忙往坊外黑暗田地逃去。众刀手见状不追，只管围住程礼，摸黑乱砍。“吾乃此地县令！有义士助我否？”程礼丹田发力忽大声道。方圆百米尽闻清音。数息过去，只见六名义士空手冲来，与众刀手生死相搏。见状，程礼一刀疾出，刺倒一人，与众刀手对砍起来，数刀险中要害。死士精神激起，程礼一夜自悟刀战杀法，身速鬼影，如猛虎下山。战退数敌，不知何时，只见一义士飞砖袭来，紧接五名来助义士亦飞砖袭来，数砖如炮雨轰炸，掠过程礼头顶，正中数名刀手，转眼重伤敌众。敌弃数刀，六名义士一手砖石，一手抢刀，形势立转。或是压迫已久，六名义士刀砖齐出，勇猛无比。片刻，十余刀手仅剩四人，夺路逃去。“受鄙人一拜！”程礼单膝跪地抱拳敬道。“程县令请起！我等当谢程县令！”六义士齐道。相扶而起，程礼与六义士沿村路摸黑赶回县城。叫开城门，见状，守夜军士忙护程礼一众返回府衙。闻讯，姜县尉、杜主簿急穿衣赶来。已是寅时，姜、杜二人全无困意，惊视卧榻之程礼。问诊包扎罢，见到姜、杜二人，程礼喜道：“二位赶来，吾心安矣！请姜县尉即刻引兵前往此村，查封清场，缉捕掌柜！请杜主簿与这六位义士详谈一番，妥善救助，并分田宅安置，搜寻工坊余工，亦妥善安置。”“遵命！”姜县尉说罢离去。“程县令伤势……”杜主簿忧道。“身无刀伤，幸也，只犬牙之伤，已处理妥当，无碍明日起来。”程礼摆手道。沉睡一夜，次日，程礼忍痛起来卧榻，走出房宅。“未伤至筋骨，不可不动，慢行一月当可恢复。”程礼暗忖道。乘车赶至昨日郊野工坊，观察良久，程礼忽想起昨日烟尘之事，遂乘车离开。沿路绕治下百村巡游，一路观望，一连十日，程礼共发现烟尘十五处，污水二十五处。返回府衙，召来众烟尘污水工坊掌柜，详询罢，又教取来辩解材物，看罢，程礼道：“待吾请来专业工匠、知者前来同审，详定标准罢，尔等方可按条例复业，且吾已为尔等寻一新处，符合者尽移此处。”取出地图，程礼指图上一荒地示意，又道：“此地可行业，只是尔等日后如何，全在自己，莫怪无情！”“程县令放心！看在我等供大税之面，望程县令原谅！”一污染掌柜敬拜道。“富贵不可无道，虽然难为，然亦应改变，不利千秋，纵无我察觉，尔等自信无人惩乎？无天惩乎？”不再多言，众人散去。次日，程礼又召数名违法污染掌柜至。“尔等之业已无标准可纠，工坊即日清除，尔等即刻弃市！”程礼说罢，乃召官兵拿下，清除其工坊，清除污物，并种植修复，远近数里围护万年不可近。一月后，因每日慢行调理，程礼气血充盈，身体恢复。“可再正常行路矣！”程礼喜道。带上佩刀，与杜主簿议罢，程礼大步走出府衙。“今日之事已委任毕，吾当再游郊野乡村！此次刀器齐备，当可更多防凶胜算！”程礼暗忖道。任选一村路，程礼再启治下巡游之行。约过半个时辰，程礼四顾左右，只见：“花草树木愈多远城池，广田清水渐深近乡村；新鲜味道更浓醉入境，转头一看尽是干净颜。”“甚好！今日再多行几村，看有无异样。”沿路徐行，穿大小数路，过高低数坎，观此情景，正是：“忽平忽陡，又上又下；狭路遇犬牛，阔路过人车；不时望四方，一疏脚踏粪；泥土清理罢，轻快复前行。”日光渐变，已是傍晚时分，程礼返回府衙。“程县令！今有一商家前来举报，欲告城北小钱坊掌柜罪状！”一军兵报道。闻言，令请入办事偏厅，程礼快步赶来。“程县令！近日城北小钱坊掌柜可是交来一千贯钱，以得利公牌证？”举报掌柜道。查罢，程礼道：“确有此事，掌柜有何要事？”“程县令不知！此人骗得我等钱财，欠债不还，程县令可否将其钱财还于我等，并缉捕其归案！”举报掌柜道。闻言，程礼只觉被当头一棒，一时愣住无言。回过神来，程礼急召杜主簿共议。“竟有此事？我等审查之误也！真是难避宵小之奸！”杜主簿闻言怒道。“速追查之！停其礼敬优待！”程礼道。突遇大误，程礼心中五味杂陈，气愤满腔。处理罢，程礼自掏薪俸补偿少许，而后闭门思过，一日不出。“世间怎有如此投机宵小？虽已入世多年，然吾心终难平复！”程礼思道。“只好再多谨慎思虑，尽量周全……”程礼思罢，次日，程礼与杜主簿及众笔吏再详议审查之事。事过，程礼更成长一分。一日，程礼照旧任选一村路巡游。行至村口，只见两名府衙衣着差吏正争论不停：“下次休再与我共事！只知听长官命令，为何不早与我细说？今做其爪牙，克扣拨款，暗惠亲友，故设障碍……汝焉能安心从之？”“汝倒是有胆！我上有老母，下有小儿，汝凭甚怪我！”“既是兄弟，汝将此责推于我身便是！汝可交差无事！若长官逼甚，不教我逃，汝只管报我行踪，吾自以命讨之！”“看来汝非抗命不可，兄弟我无胆！”“家小全赖兄弟！”沉吟良久，差吏乙又道：“我这便去告知盗匪，打开库门，任其劫掠拨款！”“如此便对矣！若不能分予百姓，不如教盗匪劫去！亦教那无道长官下野！”“也罢！纵免官职，却可面见村中长辈！”“走！”两名差吏说罢，正欲离去，只见程礼忽自一侧窜出，抱拳道：“二位兄弟长官可是杜主簿？”“程县令！”二差吏认出来人道。“我等长官为杜主簿笔吏副官！”“吾知也，二位兄弟如此，吾心甚慰！兄弟且先在此等待，待我事了，再来嘉奖兄弟！”返回府衙，已知详细，程礼乃将杜主簿笔吏副官下监严审。七日后，审毕，府衙有关牵者乃被依法惩处，轻者待罪，重者刺配，笔吏副官等极重者依法处斩。“选贤任能，如何可成？”程礼叹道。“难也……”杜主簿亦叹道。思忖一阵，程礼道：“吾当亲选官吏，以增贤率！”“程县令亦应保重身体。”杜主簿道。“无妨！吾每日外出行路，精气神足也，杜主簿无须多虑！”议罢，程礼忽想起两名差吏尚未奖赏，乃召其至。“钱财不多，只因为民大用，然二位之心吾知也！日后当有重用！”程礼抱拳道。“多谢程县令！”二差吏喜道。谢罢离开，程礼思忖道：“府衙牵连者甚多，当加紧选拔正心新士……”思罢，程礼取出笔纸，写道：“今府衙招贤，年满十七者皆可前来，一月后城西阔地初试。符合百米军兵之标准，可入面试。”“待吾选罢，再观察详判，便可尽除府衙奸诈宵小！”程礼暗忖道。召杜主簿与姜县尉至，程礼道：“众位当助我选拔良才！”“于千万人中如此选拔，程县令此举不同历制也！”杜主簿疑道。“程县令可有把握？”姜县尉疑道。“虽仍难免走眼，然可增贤率！吾怎能尽错人才？质朴为首，精气神俱佳者，必须面观！”“不做议策诸识之考？”“仅体质面观足矣！人皆有自悟创新之潜，后学勤思，实行可悟！”“便依程县令！”“吾自信之！”议罢，程礼寄信于陈知府，尽陈改革之益。收到来信，陈知府默契而思，见了皇帝，陈知府道：“官家大革科举之措已由程礼率先定州为之！”“快矣！吾早思良久，今程礼勇为，不知何样？”皇帝道。言罢，皇帝喜道：“甚好！取才之道成，贤才多矣！”“当不逊旧制。”陈知府道。数日后，收皇帝令，程礼大喜。离开府衙，程礼找毛宗共庆。“程兄！”“毛兄！”“程兄稍候片刻！”“毛兄这是……”只见毛宗取来一球，行至中途停下，抛球踢耍起来。见状，程礼大喜道：“原来是蹴鞠也！”说罢，程礼飞奔赶来同玩。见程礼赶来，毛宗再将球滚过身上各关节一遭，便趁势一脚踢出，正撞程礼胸前。回过神来，程礼猛提脚将球接住，左右交替数次，渐有掌握，遂同样各关节走一遭，玩耍起来。“程兄今有大喜事，便不玩捶丸，蹴鞠岂不痛快！”毛宗道。顾不上答话，程礼又适应半晌，颇抖道：“出坊一战！”“去潘兄蹴鞠场上一战！”“走！”不再多言，程礼抄球入怀，与毛宗同往城北田边潘宅奔去。三人聚齐，同往田边球场。“潘兄当住！”毛宗大声道。闻言，潘玮飞奔朝程礼抢去，不使其过。观此情景，正是：“双腿如风急提过，前球频促稳运行；片刻便欲过中线，二人飞身左右侵；急转侧弯带球绕，阻者忙来复近缠；危机时刻再延绕，迅疾忽现渐过身；场边大转入敌阵，终至球门远二人；双腿再得大气力，一脚疾出胜利临。”三人大战场中，直至光暗不清，一身乏力，三人各自归宅。次日，程礼虽身体乏痛，却心情更畅。“蹴鞠真第一运动也！”程礼思罢，赶往府衙。委任事毕，程礼照例外出巡游。至戌时，程礼回返。“程县令今日走得远些，此为今日之事，请程县令审核，程县令看罢便早些歇息。”杜主簿递册道。“无妨！我每日行路，实为有益也，杜主簿可早些回去，不必每日等我回来，我自会取来观看。”程礼抱拳道。一月后，至选拔之时，只见：“列列整齐皆短发劲衣，面身清晰显本色风采；注视前方神情凝重有士风，精神气质各有不同志向同；寻来各路贤才大破狭隘困限，多见质朴重公才优勇毅贤良。”体质判罢，众人分入堂中朗读面观，选拔事毕，始分配各职。“程县令，其尚不知许多，应除去。”一旧吏道。“人非熟练方可用，皆为良才，可渐熟练，且天下诸技，皆为前人传授经验，待眼熟手熟，融会贯通，五载则几可掌握一业之专也，为政更重本心悟性，不可限阻！”程礼道。闻言，来吏不敢多言，慌忙退去。“吾可早除府衙败类矣！”程礼望其离去叹道。结束手中事情，程礼离开府衙。“今日始巡游城内一番，再多了解诸令效。”打定主意，程礼沿街慢行。渐至城郊，已是多工坊而少居宅，绕行一阵，正欲回返，忽闻一声嚷道：“有无道理！”无人答理闹者，闹者无奈愤而离去。见状，程礼忙赶至近前，截住闹者，程礼疑道：“这位老兄遇到何事？”又见其后众驱者返回定州直属火器工坊，程礼心中更疑。“小兄弟问这无用！老兄我无力讨之！”嚷闹者不禁泣道。“还望老兄说与我听！”程礼抱拳道。强忍泪水，镇定下来，嚷闹者道：“实不相瞒，我本此坊之工，亦曾管理百人，只因上告掌柜违法之事，竟又被其知晓，便将我赶出工坊！”“此非私人之工坊，掌柜如此祸害更重！若属实滥权违法，掌柜更须严惩！”程礼闻言暗忖道。“老兄可将掌柜违法之事告我！鄙人亦结识些江湖兄弟，当为老兄出气！”闻言，嚷闹者乃将定州火器工坊掌柜损公利己，纵容亲友诸事尽陈。得知详细，程礼不禁大惊，其益团伙之法，可说是：“花样百出，见缝插针；血肉铺路，上瞒下欺；心胸狭隘，误国误民；上敬下傲，不知斤两。”“我早知此人，只是工众多不知，若非忍无可忍，难再坐视，吾又怎愿冒此风险！”嚷闹者叹道。“所涉财物甚巨，老兄因之勇为，鄙人当拜！”说罢，程礼单膝跪地敬拜。“小兄弟快起！吾已尽力，虽未有效，然心中已少憾矣！待再寻时机，吾再举报之！”见状，嚷闹者忙扶起程礼。“老兄理当如此！今教我知，老兄放心！”留下嚷闹者信息，又尽取身上薪俸送予嚷闹者，程礼拜辞离去。返回府衙，程礼召定州火器工坊中昔日军兵之工众至。又寻来数名异地军兵组巡监专队，程礼令众军兵入火器工坊工作观监，以体察诸事，实判道德。另选数名军兵扮作异地商家，程礼令其与火器工坊相谈，并贿财物以行充分试探。一年后，程礼尽掌定州火器工坊诸事，一夜缉捕各地牵者，几无逃遁。遥远路府州县之牵者亦于月内尽拿，一并审问。新掌柜立罢，程礼乃巡游他处，不时回查。一日，与杜主簿交待罢，程礼出府衙沿街巡游，太阳渐落，正欲回返，忽见远处数人似抱头痛哭，见状，程礼忙快步走去。“这位兄弟为何哭泣？”见数人于安济坊前痛哭，程礼已猜测八九。“药物甚贵，我等只好等死矣！”一人闻言哽咽回道。闻言，程礼心中确定猜测，却面露难色。“且看有无可解之法，吾当尽力助之！”思忖罢，程礼入安济坊。“大夫何在？”程礼大声道。闻言，一大夫忙近前喜道：“我便是，汝有何事？”“我欲买药！”闻言，大夫不禁大喜，稍收敛道：“快随我来！小兄弟赶来，不会教小兄弟久等！”四顾左右，见许多大夫因之欣喜，只一二无感，程礼面露不悦。随引至药房，程礼买了坊外众哭者药物，随大夫欢送出坊。见程礼拿药赶来，坊外众哭者感泣更甚，哽咽言谢。“众位平日当保重身体，不可少散步走动，清水益食！”知此为杯水车薪，程礼无奈叹道。回望安济坊，察觉大夫之异，程礼决定严查。返回府衙，召杜主簿与姜县尉至，俱陈前事，姜县尉道：“程县令勿忧！若果真有大夫违法，吾抓来囚之！”“监查之法程县令当知，可与惩处火器工坊同样，多措探之。”杜主簿道。思忖一阵，程礼道：“姜县尉听令！选数名异地兵士学习训练，扮药商贿之！取者等吾令尽拿！”“遵命！”姜县尉道。“我当再召安济坊内众昔日兵士助我观监！”“只怕安济坊内恐少大夫治病矣……”杜主簿思忖一阵叹道。“若是如此，何法补之……”程礼闻言亦叹道。“便将轻者待罪，且适降上级薪水，并增坊内众薪。”杜主簿道。“稳心严法，杜主簿所言有理。”议罢，众人分别行事。“此事亦须一段时日，乡村已许久未去，吾当再巡游一番。”打定主意，程礼出城朝郊野赶去。任选一村路，程礼大步前行。少顷，程礼忽停下脚步，慢闭双眼，观此情景，正是：“睁眼观六路，闭眼听八方；身感天气动，足领大地沉；鼻吸环身气，胸腹品正邪；嘴扬知优劣，无尘欣慰生。”“甚好！此地自然本色无扰，吾放心矣！”程礼哼曲继续前行，至午时，行至一村，程礼入村寻水。入一户饮罢，程礼拜谢离开，忽又见数名老者坐于村路边，程礼近前靠近一老者坐下寒暄。“小兄弟哪里人氏？听口音不似本地之人。”老者甲道。“鄙人家乡为一无名小村，然归属大名府南，距大名府亦有数日路程，今至定州，一路北上，确是不近。”程礼忆道。“小兄弟为何来此？做何营生？”闻言，程礼思忖一阵道：“……领路解忧。”“倒是好营生！”老者乙道。闲叙片刻，忽闻老者丙怒道：“这狗屁新县令，去田种林，尽剩些贫瘠田地，如何能有好收成？”“地力日减，轮作不力，熟视无睹，尽废物官人！”老者丁道。闻言，程礼不禁一惊，暗忖道：“竟有此事？举措有失，吾当速纠之！”又寒暄两句，程礼借故闪人。返回府衙，召来田林行事差吏主官，程礼责道：“汝不知实际，徒有为吏之表！”因是心腹，程礼又气又伤。见程礼欲免其官职，田林主官忙道：“程县令息怒！鄙人确是有错！”“吾应与汝说过，宜常巡监，汝为何如此！休怪我无情！”“不敢隐瞒！鄙人失职事小，只恐无命矣！”闻言，程礼惊疑道：“汝有何难处？尽告我知！”“……王地主家欲占阔肥好地，去田还林便多去他人之家，而普通人家便愈少良田矣。且地力日减之事亦与王地主有关，我等无法令其轮作养地，虽横行无道，却无差吏敢为，恐其报复。”“怎能如此，差距岂不更大矣！汝应早报于我！”“程县令可治我之罪！然万不可去得罪此人！此人若怒，程县令恐丢了官职！”“汝罪定不可免！暂且待罪！既然难为，不知其族中可有明理长辈劝阻？”“其族中长辈恐亦无力，且听闻王地主族弟与其反目，应是无人能劝……”思忖一阵，程礼瞬变脸怒道：“重划田地！汝听吾令便是！无须多言！”“遵命！”议罢，程礼又令王地主依法育地，违者依法刺配。闻讯，王地主大怒，乃召近百壮汉聚于中院，欲截杀程礼。“族长勿急！东京远亲王三爷若能出手，还用我等费事？”一人道。“汝言有理，待我修书一封，寄与三叔。”王地主说罢，乃放下手刀，冷静下来。收到信件，东京王三爷叹道：“定州县令欺人？吾当面见官家！”入朝见到皇帝，王三爷道：“定州程县令执法不公，村民田少甚苦，望官家严查！”“吾知也。”皇帝道。议罢，王三爷拜辞离去。召陈知府至，皇帝道：“陈大夫何意？”“官家若难分辨，可于定州各街村调查。”陈知府道。“卿言有理。”皇帝说罢，乃派遣心腹前往定州暗查。“今田地皆已重划，普通百姓皆有保障，不知还骂我否？”程礼思忖罢，乃再次赶往村中。“如此方才公平！”老者甲道。“不能畏惧！不可愚怂！”老者乙道。“新县令若有难，可教他来我村躲避，我等哥几个可护他周全！”老者丙道。闻言，程礼大喜，更觉有力。知定州程礼，皇帝心中确定，已有决断。收到东京王三爷回信，王地主大怒，急召近百壮汉聚于中院，抄刀赶往定州城外埋伏。正等待时，忽闻官军快马通报：“金军来侵！金军来侵！闻者速入城中！”闻言，王地主一众忙弃刀进城躲避。“金军来侵？”程礼闻报惊道。“姜县尉听令！速传令南北两营军兵埋伏城北要道！东西两营速引村民入城！”程礼思忖一阵道。“遵命！”姜县尉说罢离去。两日后，金军两营轻骑越界杀至定州城北，距城已是不远。“仅两营军兵来犯，定是试探，便围歼之！”姜县尉思罢，令众军放其通过。留下一营继续埋伏要道，姜县尉亲引一营快马回城追击。见城门紧闭，金军众骑绕城骑射。“退！”闻指挥使言，金军众骑得意回撤。赶至城墙边，程礼忽见王地主与百十壮汉聚于城下，正与官兵同守城门。打量片刻，程礼察觉异样。至王地主近前，程礼抱拳道：“今城外金军来犯，王地主亲率众士共抗金军，吾甚慰之！当亲送王地主银枪一支，战袍一件，引我等冲杀出去！”说罢，程礼教左右取来银枪战袍，并分予众壮汉马匹轻甲。见不能拒绝，王地主引众杀出。正欲复闭城门，程礼忽觉如此不妥，心中顿生悔意。“虽非好人，吾终不忍迫其如此！”程礼只觉自己险些从恶，遂引城内守军紧接杀出，追击撤退金军。见城内守军杀出，金军众骑得令回马迎战，片刻，姜县尉引兵至，两面夹击，金军混乱大败，近半被俘。“姜县尉威风！”程礼喜道。“幸得程县令引军杀出，否则不易也！”姜县尉笑道。闻言，王地主抱拳道：“多谢程县令相助！”“王地主护国本事不缺，然益国本事还须再练！”程礼笑道。已无敌意，二人相视一笑。若非金军来侵，此时之程礼恐已凶多吉少，观此情景，正是：“除恶大业未成，又遭危险环生；岂能就此殒命？天降金军为朋。”无金军之危，又过数日，形势平静。“程兄！”“毛兄！”“程兄可乘我坊战车一试！今我坊制出四马冲阵战车，可载强弩一支，远射火弹炸之！”“毛兄引我一瞧！”说罢，二人来到战车大仓。“此架精简强固，耐用抗震。”“甚好！”“此弩坚固灵活，运弹有效，力大有速，融洽人车。”“甚好！”“此板遮风挡雨，可抗敌箭，阻火抗击，沉重可靠。”“甚好！”“此车各部简稳，物多不繁，可经疾驰，可承重量，轮轴灵固，两马能驱，四马披挂，更显神威。”“甚好！”“此间可载六人，四战二备，驾车击弩，援应危机，联通指令。”“此车冲锋几无敌也！”听罢毛宗所言，程礼大喜。至酉时，二人同往潘玮宅院庆祝。见毛宗、程礼赶来，潘玮喜道：“久等二位兄弟多时，闻金军大败，吾猜兄弟定来大庆！今已扩球场百米，二位速来一看！”闻言，程礼喜道：“潘兄快引我去！”赶至田边新扩球场，泥土厚重，花草清香。不再多言，取球入场中，三人抽签毕，乃分开对峙。见机，程礼勾腿疾出，飞球越过，二人见状忙共阻追赶。三人飞腿狂奔，闪逐开来，一时难决。大战数合，三人坐下稍息。忽见远处场外一名孩童观望，程礼灵光一闪，若有所悟。“潘兄新扩球场左右近两百米也！”程礼叹道。“如此方才过瘾！”潘玮道。“待闲时何不开放玩耍，众人同乐？”看到场外孩童，潘玮亦赞同道：“确应如此。”“各村亦可平整开阔场地一处，以供踢耍娱乐。”程礼忽想道。“程兄所言有理！”毛宗道。“城中用地虽紧，然同不可少玩耍阔地，吾当每三里设阔地一处，应可满足。”程礼又思道。返回府衙，程礼召众吏共议清障开地事宜。“不易也！”“此事着实不易！”“平地事小，清障难为，望程县令三思！”见众吏一脸难色，程礼道；“无忧居娱，行路益身，政之根本。岂因小事阻乎？”闻言，众吏不言。“多行劝解，妥善安置，不可无礼。滥权无礼者撤职游示！”议罢，程礼离开府衙，沿繁街慢行，过三里一停，不时摇头。“定州非大名府之规模，尚可如此，只是大名府人居多密，早未有此规划，难为也……”程礼思道。虽不管大名府之事，然程礼心神难静。“若真心为之，不会无法，且时机未到，吾尽力为之！”不再多想，又行一阵，程礼忽见数名差吏正劝言行事。近前探听，见众差吏始终未有礼数之失，程礼乃放心离去。返回府衙，正行街上，只听一声如惊雷忽至，一影似闪电疾过，程礼不禁一惊，怒气瞬出。回身望去，见车马渐远，程礼怒视良久。“使行人惊恐，非小过也！吾当惩之！”返回府衙，程礼召姜县尉至。“各路巡兵士见此阻罚之！”俱陈前事，程礼道。“遵命！”姜县尉道。照旧补录制度罢，程礼道：“各路巡兵士不可懈怠，见之依法惩处！”“遵命！”姜县尉道。思忖一阵，程礼又道：“虽有任务，然亦不应整日操劳，吾当减苦谋之……未见危情则可适歇路边，吾不怪之。”闻言，姜县尉喜道：“遵命！”数日后，程礼赶往一村查看新平阔地之事。见众村中青壮正清理平地，程礼近前道：“此地几日可完工？”“仅开阔平地，闲时清理，半月即可。”村民甲道。“便利活动，甚好！”村民乙闻言道。“只是若供孩童玩耍，我等跳舞多不便矣！”村中老妇甲道。“孩童在此，我等晒粮亦不便矣！”村中老妇乙道。闻言，程礼瞬变脸怒道：“此地专供孩童少年踢耍习武，不可扰之！村中余地甚多，且尔等若有意愿，可再选一地开扩清理，一村两处应是足矣！”与众村民议罢，程礼赶往他村。“站住！”忽闻一声突至，程礼忙环顾四周，少顷，只见四下忽闪出十余人，奔程礼围来。“可是程礼？”一人抽刀指道。见状，程礼心中疑道：“又是何人寻仇？吾不知又与何人为敌……”回想昔日田地之危、工坊之围及王地主之事，程礼心中渐复平静。“何人令汝劫我？”程礼亦抽刀指道。见程礼不惧，为首一人怒道：“汝不能知也！只等来年今日吾再告汝！”说罢，示意众人出手。回想姜县尉所授刀步身法，程礼箭步窜出，背靠一树，虚晃数刀，见难支撑，程礼一刀再出，乃趁机绕树向后逃去，弃刀狂奔。见状，众人持刀猛追。因常行路，程礼一时竟甩众刀手数米。身无他物，程礼领先不下，身后众刀手体力渐难支撑。朝一村口狂奔，尚有段距离，一村民忽见程礼遇危，忙回身入村。片刻，数十村民抄器具冲出村来，迎接程礼。已不能言语，程礼只得坚持不停，往村口挪跑。见程礼狼狈难支，众村民忙护住程礼，程礼终得停下喘息。见状，众刀手不再追赶，停下喘息片刻便皆退去。救下程礼，众村民护其返回府衙。恢复罢，至亥时，程礼赶至毛宗工坊。“程兄怎来？”毛宗忙穿衣起身道。“毛兄！”“程兄似有内伤？”听出程礼气息之变，毛宗已猜测八九。俱陈前事，程礼道：“佩刀亦难敌凶恶之敌也！毛兄可有防身兵器？”思忖一阵，毛宗道：“程兄随我来！”二人赶至工坊丙仓，点亮仓内烛光，毛宗取出新制火器道：“此为我改良突火枪，可瞬发火弹，散击前敌，威力甚大，只是须近处射杀。”“甚好！”程礼喜道。“此为震天雷，威力甚大，可远掷炸敌，须小心使用。”毛宗又取出一物道。“甚好！”取了震天雷，程礼道：“此一物足矣，谁敢近前？”“程兄常与人为敌，可带几名兵士相随。”毛宗忧道。闻言，程礼正色道：“非我等同道，与人为敌不可避免！毛兄所言吾已记下，只是已有震天雷，吾不愿浪费府衙之力。”见程礼离去，毛宗久不能平。“七、八、九、十！”闻毛宗言，四人自角落窜出。“掌柜！”“暗护程兄！疑者擒住审问！”“遵命！”四暗士各返自宅，告诉家小罢，知为毛掌柜命令，四人家室无不赞同。当日夜，四暗士准备毕，乃潜至程礼宅院近处。次日，入府衙委任罢，程礼照例外出巡游，只是身背一包，内藏震天雷数颗。平静数日，一日清晨，程礼尚未起床，只听程礼宅院外忽传来震天一响，然程礼却是未知。“啊！”数刀手惨叫不止，十余刀手转眼倒地半数，身中碎片不知几何。见数人欲逃，一暗士忙取连弩速射之，十余刀手尽倒地不起。擒来数人，毛宗审问道：“何人指使？”“壮士饶命！我为安济坊副掌柜之人！”“我为相州安济坊掌柜请来！”“我等皆从命之人，望壮士饶命！”连问三日，无人不招，毛宗已知详细。“程兄尚不知，吾当速告之！”思忖罢，毛宗快马赶往府衙。俱陈前事，程礼忽想起道：“原来是医药坊牵连之人！得罪甚多，吾一时竟难猜出……”“程兄勿忧！吾尚在此！”毛宗道。“毛兄相护，吾心安矣！”“程兄！”“毛兄！”二人俱感泣哽咽。召来姜县尉，点齐兵将，程礼引兵亲往安济坊围之，并派兵士赴相州安济坊缉捕。出其不意，牵者尽拿。“敢动吾人，官家不能护也！”东京王四爷闻讯怒道。召来王三爷，得知此事，王三爷乃告定州王地主截杀程礼。“我族中三爷欲杀程礼，众位以为如何？”王地主对左右道。“哥哥果真欲杀之？”众人疑道。uu看书 ww.uanshu.co 闻言，王地主笑道：“吾不杀程礼！只是四爷、三爷欲为之……吾当找大爷阻之！虽非程礼朋友，亦非同道，然吾尚知天命也！吾不敢杀！”说罢，王地主乃修书一封寄与东京王大爷。收到信件，见其上尽陈程礼之事，知王地主意，王大爷乃召三、四二弟至。“程礼毁我大事，小人之心，怎不能杀？”王四爷怒道。“汝勿以小人之心度君子之腹也！”王大爷亦怒道。见状，三、四二弟皆不敢言。“定州小孙已告于我，未多言己见，只将程礼之事尽述，吾自知如何行事，汝当收敛！”王大爷道。“听大哥教诲！”王四爷道。此事作罢。“程兄！”“毛兄！”“程兄今日事毕，来潘宅共聚！”“毛兄等吾来！”说罢，毛宗离开府衙。傍晚，程礼巡游归来，与杜主簿议罢，乃匆匆赶往潘宅。三人聚齐。“二位兄弟可是有新鲜玩物？”见二人神秘，程礼疑道。“程兄所思亦不算错……”毛宗点头道。“不拖程兄胃口！实为毛兄新研音弹数颗，来邀程兄共赏！”潘玮大笑道。闻言，程礼奇道：“何为音弹？”“程兄随我来看！”毛宗说罢，引二人至音弹置处。“依顺序引爆，闪光爆音，连而成乐。”毛宗道。“不知如何，吾甚奇之！”程礼喜道。“吾亦盼早些入夜，与程兄共赏毛兄新作！”潘玮喜道。入夜，月已当空，黑暗愈深，毛宗取出火折子，按序点燃各音弹引线，一气点罢数十颗，只见：“夜色临，万事俱备只欠引火发；引线燃，长短各异音弹齐待放；时恰至，寂静空中猛响开奏鸣；律渐生，闪亮人心七音连妙乐。”

 第6章 眼睁耳动知天地，人出疾走勤创新

    月色柔和，少顷，只见夏侯智一把抽出随身铁棍，夜色中操练起来。“喝！”一棍扫出，转身定棍，夏侯智又疾打十余下，乃收棍护身。环舞铁棍，箭步窜出，夏侯智棍势突变。前戳后顶，上挑下劈，再复疾打十余式，夏侯智不觉抡棍闪至场北边界。收棍冲打，复回场中，双腿猛然发力，夏侯智腾跃半空，近地摆身，拍棍击地，棍力透砖石震响，声传百米。“夏侯兄怎不叫我？”一声忽至，李寨主撑臂跃下演武场边墙，抽刀窜来。“李兄亦未睡耶？那便比试一番！”“跑到这演武场中，真教我好找！”“哈哈！只怕要我扶李兄回榻矣！”“鄙人刀法亦有精进，当是我扶夏侯兄也！”话落，二人相距数步。见李寨主舞刀近前画影，夏侯智藏棍于后，拖尾迎来。猛提棍摆打，闪过，李寨主一刀疾出，夏侯智忙收棍抵挡。片刻，李寨主数刀又至，不能出棍，李寨主心中一石已落。大战百合，夏侯智忍无可忍，连退十步，得机，一棍戳出，李寨主忙收刀窜逃，后退数步。数棍忽至，李寨主忙出刀当棍，一声脆响，手刀震落，李寨主双手瞬麻，一臂失力。弃了铁棍，夏侯智拍肩得意慰道：“看来李兄须休息两日，我扶李兄回榻！”见夏侯智笑意满脸，李寨主暗叹不该以刀碰棍。返回马帮，二人酣睡。“已日上三竿，李兄怎还未起来？”陈寨主扣门疑道。返回中厅，陈寨主与夏侯智共议。至午时，李寨主恢复气力，未见到夏侯智与陈寨主，乃寻入中厅。“李兄身体恢复否？”夏侯智笑道。“休再取笑！陈兄所议何事？”不再理会夏侯智，李寨主问道。“今南蛮之地多良物，可助我帮之力！若能寻得南蛮各族之助，这中原第一大帮我等可取！”陈寨主道。话落，胖主事道：“鄙人常闻南蛮各部民风悍勇，亦使中原许多掌柜却步，然南域鲜果奇药无数，南海新鱼奇珍富藏，若得之，何止万贯之源？可为三位当家解忧！”闻言，夏侯智喜道：“胖主事可知该如何为之？”“帮主可引帮众携礼前往南域，拜访南蛮各部，真心相交，助以大惠。此不仅合帮主之道，亦合天下之道。待得各部信任，则南域何人可敌我帮？中原何帮可胜我帮？天下何处不投我帮？”“甚好！只是若得良物，可好买卖？”“帮主勿忧！若得其地，何愁一时之阻？良物有效，自引人来，我等取得根基，难亦有限矣。”“虽非十足把握，然我等可前往一试！”“如此帮主则不只马帮之主也，凭帮主之力，定可成事！”“胖主事所言有理！便备齐干粮财物，我与李兄择日出发！”“当小心行事！”陈寨主道。“陈兄勿忧！我等后方便赖陈兄！”李寨主道。“照旧行事！”陈寨主笑道。“此次我欲带二百帮众，若有危难，可多胜算！”夏侯智道。“纵是不成，我等再晚数载恢复便是！此机得，可再安千户矣！此机失，我等何时安定天下？且若此行不利，帮势大损，我等散去财物，亦可保帮众无虞。”陈寨主道。“陈兄所言甚是！”李寨主道。“二位兄弟如此，我有何惧哉？”夏侯智道。议罢，数日后，众帮众闻讯，愿同往者三百余。只见：“马帮内外准备忙碌喊声震，房前屋后百家妻小送夫行；街边沿路老少坚定望亲去，自备钱粮良衣好食出自宅。”“众位自备钱粮来助，吾心甚慰！此行或须数载，若成，则天下如众位今日者众矣！若不成，吾亦力保众位！”登上帮院高台，夏侯智大声道。话落，中行马帮喊声大震，齐呼应之，城中无人不闻。准备毕，夏侯智与李寨主引帮众二百，车马三十五辆出发，马圆跟随同往，陈寨主与胖主事相送百里。入夜，众车马分七队以五行阵围散，十名帮众专职守夜警惕，其余夜宿马车内。未睡，夏侯智与李寨主取酒观月对饮。“陈兄已为我等准备许多干草铺垫车内，可保厚实舒适。”夏侯智忽想起道。“一会你我便可安睡矣！”李寨主喜道。说罢，二人举杯再饮。次日清晨，夏侯智一众继续赶路。“待到凤翔府，便可购买南域地图，正好休整一番。”夏侯智道。闻言，马圆再领数骑前行探路。见状，李寨主喜道：“马圆弟弟倒是侦查好手！”天色将暗，马圆快马回报道：“两位哥哥！前方我已寻得一高地，我等可夜宿坡后！”“有劳弟弟引我等前往！”夏侯智笑道。赶至高地，远望片刻，忽感劲风吹来，夏侯智忙躲入坡后。“将入秋季，天气渐凉，此时之风更有凉意矣！”天色渐暗，夏侯智添衣叹道。“待到凤翔府，我等更需添些冬季衣物携带。”李寨主道。生起火来，车马停罢，夏侯智一众渐渐睡去。夜深，十名专职守夜帮众乃再出车棚四散警惕。中行马帮众人皆穿衣抱刀而卧，一夜平静，日光升起，十名守夜帮众上车休息，众人继续赶路。行至一城，见数马需重整蹄铁，夏侯智令大队暂候城外，而后引十余人牵马十匹入城。未寻见钉马掌工坊，见一官人，夏侯智近前抱拳道：“这位官人，不知钉马掌工坊如何走？”“那边！”巡官不耐烦道。见状，夏侯智火气瞬起，怒目道：“又教我碰见如此鸟人！与那日大名府草包都头无异！”闻言，巡官抽刀指夏侯智喝道：“好大胆子！便押汝入牢！”说罢，巡官怒视夏侯智身后众人，欲要上前擒拿。“无礼之兵，怎配押我？我代长官管教你这鸟人！”见巡官一刀劈来，夏侯智连退数步。闪过数刀，十余帮众围住巡官正欲动手，见夏侯智眼色，遂作罢观望。一把抽出随身铁棍，一棍疾戳，巡官忙侧身躲闪，摆棍挥舞，数棍接至，巡官忙箭步窜过，绕夏侯智身后。回身扫棍，巡官只管躲避，不触铁棍。“有些功夫！只是不痛打汝，怎平吾怒？”夏侯智暗忖罢，猛箭步窜至近前，虚晃一棍，见状，巡官忙抡刀劈下。一刀力大，见机，夏侯智弃棍躲闪，瞬至巡官身侧，右腿高抬，朝巡官肋下猛踏步踢踹。一声闷响，巡官战力顿失，狰狞倒地，久不能起。“此城不能久留，我等去他城行事！”说罢，夏侯智引众上马出城逃去。“李兄引队照行，我暂远避数日，待过数城，我等再同行。”夏侯智道。闻言，李寨主疑道：“夏侯兄可是惹祸？”俱陈前事，夏侯智怒道：“此人枉为官人！该打！我远观李兄，以免前方阻我大队行路！”说罢，夏侯智引十余骑远离大队。数日后，又至一城，夏侯智知恐有麻烦，乃令探骑告知李寨主继续赶路，不近城边。“帮主！前方似有官兵查问！”一骑回马报道。“大队倒是无忧，只是我等该如何通过……”夏侯智思忖起来。“几人拦路？”夏侯智道。“近一都官兵！”“竟如此多人！看来非硬闯不可！”打定主意，夏侯智乃令一骑前往告知李寨主，约定凤翔府城南聚合，而后引众骑快马行路，欲冲杀出来。赶至官兵拦处，无人答话，夏侯智引众挥舞枪棍快马杀出。未料到夏侯智一众之势，拦路都头忙上马引五十骑追赶。约过半刻，见众官兵紧追，夏侯智取弓箭回射，见状，拦路都头慌忙躲闪，指前方怒道：“务必擒拿！”众官兵加鞭追赶，见已远路口，夏侯智引众骑回马拼杀。一把抽出随身铁棍，将至，夏侯智挥舞大棍横扫开来，一棍袭来，前骑惊恐拦防，手中长枪震颤险落。左冲右突，众官兵不能近前，忽见夏侯智后背无防，一官兵快马插来，朝夏侯智后心冷刺一枪。忽觉背后有风袭来，并未回头，夏侯智猛俯身贴马撑地而下，稳住身形，夏侯智持棍站立。一棍打出，来刺官兵马腿骨断，翻滚跌落马下，重伤不起。“可怜马儿……”夏侯智强忍愧责，怒气更盛。迅速转身，目光扫过众军兵，见到都头，夏侯智飞奔而来。见状，都头勒马欲转身暂避。如有神风推身，夏侯智双腿似失控之轮，转瞬已至近前。甩开大棍，吓退数名官兵，一棍疾出，都头右腿中棍，震得座下马匹肚中如翻江倒海，不支倒地。右腿虽在已失，都头捂腿哀嚎不止，众官兵见状，散去大半。见十余官兵更怒杀来，夏侯智棍指倒地都头喝道：“得道多助，失道寡助，尔仅剩十余人，吾一人便可敌之！”话落，夏侯智抄棍朝赶来众官兵迎去。箭步躲闪，大棍挥舞，见夏侯智被十余官兵围住，十余帮众忙快马赶来，官兵不敌。少顷，忽见马匹奔回，夏侯智飞身上马，朝一官兵追去。及至身后，夏侯智一棍杵其后心，官兵应声跌落马下。赶回，十余官兵皆重伤不起，都头仍难忍哀嚎。“帮主如何处置？”一帮众道。“虽令吾怒，然吾不愿再结果性命，罪不至死，可留性命。”夏侯智道。“我等已被认出，恐难太平！”闻言，夏侯智思忖一阵道：“无妨！任其逃回便是，若来寻仇，我若不死，则再杀之！”见夏侯智心意已决，众帮众不再多言。快马离开，夏侯智一众赶往凤翔府。数日后，正沿路奔行，忽见前方一骑快马赶来，定睛一看，正是马圆！“帮主！”马圆道。“原来是马圆弟弟！吾心安也！”夏侯智喜道。“李寨主已在前面等候！”“引我前去！”少顷，众人聚齐。入凤翔府修理马掌罢，又买来冬季衣物，水食备足，夏侯智一众继续赶路。未出凤翔府十里，忽见前方数人慌张逃来，狼狈不堪。“这位兄弟遇到何事？”夏侯智拦下疑道。“壮士若能相助，我等感激不尽！”逃者抱拳道。“说与我听！”“鄙人为西京河南府马帮掌柜，因送货物经此，却不料遭盗匪劫去，帮众溃散，只剩我等几人逃出！”“盗匪几人？”“……约莫七八十人！”思忖一阵，夏侯智对李寨主道：“若迫其交还货物，应是可成，若与之拼杀，不知南域可行否……”“我等皆江湖正士，怎能坐视不理？”李寨主道。“我虽已有家室，然后方已安，帮主可下令除恶！”中车小首道。“中车小首所言甚是！帮主可放心下令！”七车小首道。见帮众皆神色坚定，夏侯智心生底气。“掌柜可教一人前去报官！劳烦掌柜引我等去寻那盗匪！我等当为掌柜讨回！”夏侯智道。“多谢壮士！我已探得盗匪山寨，这就为壮士领路！”掌柜闻言大喜拜谢。留下百人看守车马，夏侯智与李寨主引百骑赶往盗匪山寨。“今幸遇壮士！这震天雷可助壮士！”河南府掌柜取出一物道。收下震天雷，行至寨前，夏侯智大声道：“请当家出来一会！”见有百骑，喽啰忙飞奔通报。少顷，山寨当家引五十骑出寨。“这位当家为何来我寨？”山寨大当家抱拳道。“鄙人途经此地，久闻大名，本想携礼前来拜访，谁知当家竟劫掠百姓货物，令吾甚是难为……”夏侯智叹道。闻言，山寨大当家面露难色道：“这位当家是为今日之事来此？”“不知当家肯归还否？”夏侯智瞬变脸道。见其犹豫，夏侯智心中已有决断。“当家怎可沦落至此？我等兄弟虽多，然亦可耕作农事，劫掠恶徒，不可取之无道！”夏侯智道。闻言，山寨二当家怒道：“汝在教训我等？”见状，李寨主抽刀指二当家喝道：“汝不要命乎？”“我看当家不愿归还，如此休怪我等！”夏侯智说罢，便欲示意动手。闻言，山寨大当家虽慌张不已，却犹豫不决。见夏侯智眼色，中车小首乃搭箭射之，中大当家左臂。见状，二当家忙护大当家回寨，众盗匪不战回撤。取出震天雷，夏侯智朝寨前掷去，瞬伤敌十数。见盗匪闭门不出，夏侯智道：“入夜以火药破之！”令数名帮众快马回凤翔府购来火药，夏侯智忽想起问道：“官军怎未来耶？”“我等一路未见官军，不知为何。”一帮众道。不再多想，炸开寨门，夏侯智与李寨主引众抢入寨内，见人便砍。听闻巨响，寨内乱作一团，见夏侯智冲来，大当家忙上马引数骑奔寨后逃出。清理罢，夺回货物，河南府掌柜抱拳道：“多谢壮士！鄙人河南府鲁中，壮士可来城北马帮寻我！今身上无甚钱财，壮士勿忘来见，必有重谢！”“若有难处，吾来拜见！鲁掌柜只须备足饭食便好！”夏侯智抱拳笑道。拜辞离去，夏侯智一众继续赶路。行至京西南路，夏侯智一众赶往襄州休整。“距襄州尚有些路程，前方有一小城，我等可入城修补马车。”夏侯智道。“已多日未食肉，我等可再买些活鸡活鱼杀来下酒！”李寨主道。闻言，夏侯智口中生津。“依李兄所言！”夏侯智喜道。入小城内，买来活鸡四百只，一斤活鱼四百条，均分众人。众人掏出小匕切开清理罢，便取野枝生火串烤起来。“今日我等只管吃喝玩耍，以去多日疲劳！”夏侯智大声道。闻言，众帮众亦大声欢呼。“距南域渐近，天气将潮，我等应多烤火暖衣，更换衣物。”夏侯智道。“马车内亦应多通风清理，否则易生病矣。”李寨主道。“我等可每日早晨清理马车，夜晚烤火暖衣。”“亦应每晚烧沸水以备日饮，渐近南域，应防潮湿瘴气。”思忖一阵，夏侯智起身轻拍马身道：“每晚应松解马匹，不使潮腐马身，待到襄州，可多备些防虫药物，以避毒物。”“夏侯兄所言甚是。”李寨主道。鸡鱼皆熟，香气飘散，取出车上坛中美酒，每人分得少许，略足心意。“无奈行路少闲，今只得歇一日，待至南域驻下我等轻松矣！”夏侯智举杯愧道。“若得南域之地，我等可叫来家人共聚！”李寨主亦举杯道。闻言，众帮众同举杯欢庆。烤肉毕，取来盐袋，众人佐盐食之，味甚鲜美。正吃间，忽见路边野菜散布，夏侯智挖出观瞧片刻，确定无误，便召李寨主至。“我等挖野菜配之，营养更佳矣！”夏侯智喜道。闻言，李寨主不顾答话便取刀挖将开来。拭去泥土，略做清理，因可直接食用，众人便大吃起来。入夜，添罢枝木，众人烤火共赏宁静。“观今日夜色，应尚无雨，只是一两日后恐有大雨。”夏侯智望天道。“如此，我等不好赶路也。”李寨主道。“若雨大不休，则要略延时日，待雨小再行。”“夏侯兄如何看出大雨将至？”“感云气之动，望空色之形。”二人正说间，忽闻一人痛叫，二人忙起身查看。“弟弟怎了？”夏侯智抚一帮众额头道。见其痛不能言，捂肚忽翻身忽停吟，夏侯智暗忖道：“莫不是吃坏了肚子？”“这荒郊野岭，我等已远城池，只怕要到襄州医治。”一帮众道。“可怜这小娃，今方十八岁也。”又一帮众道。“可有服药？”夏侯智问道。“今早这小娃便有不适，午时服过药后，便有好转，谁料现竟疼痛如此。”一帮众道。思忖一阵，夏侯智道：“取些热水来饮，若能吐出残食，亦或肠胃暖适，应可痊愈。”闻言，一帮众取来热水吹气降温。喂饮罢，约过一刻，渐能坐立，夏侯智乃与众人将其扶上马车安睡。烤罢衣物，夏侯智道：“我等今日也早些休息。”众人称是。次日清晨，帮众恢复，夏侯智一众继续赶路。午时过，天色忽变，狂风大作，暴雨将至。“此地低洼，我等后退百米暂避风雨！”夏侯智道。话落，李寨主令后队改前，引众回撤。寻到一避风小雨处，众车马再以五行阵围散。为马匹披上蓑衣，准备毕，众人入车内休息，车门紧闭，收窗以待。不多时，风声更甚，雷电齐至，大雨飘下。“已达楚地，气候不同北方也。”夏侯智道。“我等实难适应。”李寨主道。闻言，夏侯智大笑道：“哈哈！难为李兄，如此小坎怎能阻我？”话音刚落，只听一声惊天巨响震散近前，似有一雷直劈过来，车内众人皆是一惊。“我等与自然比，何其渺小！然我等行思正大，可无惧也！”夏侯智又道。“有天未惩者，我等代雷惩之！”李寨主回想盗匪之事道。闻言，众人皆击刀赞同。狂下一日，众人见雨势渐小，便继续赶路。七日后，至一小城，众人入城。“我等在此买些干草铺垫车内，连日阴雨，车马皆湿。”夏侯智道。“夏侯兄所言甚是！”李寨主道。说罢，夏侯智一众前往城北市场。寻到店铺，买了马匹草料，弃掉旧草，换了新草，车内复干爽起来。少顷，阴云忽散，天色大晴，夏侯智一众大喜。“今雨过天晴，清新气爽，又有干草重铺车内，我等何不庆祝一番？”李寨主忽道。“李兄所言甚是！”夏侯智闻言喜道。行于街上观瞧酒肉，忽见一处台亭击起鼓来，引得许多百姓围观，夏侯智一众近前观看。“各位江湖好汉！乡亲父老！鄙人高府紫带护卫高虎！今奉高老太爷之命，在此设擂比武，以交江湖众友，若得胜我，可得钱一千贯！只求能授城内少年武艺，以强国力，以防盗匪叛军！”高虎抱拳敬道。话落，只见一壮汉双手一撑，跃爬上擂，抱拳道：“鄙人成都府秦凤，素有助国之志，今亦有钱财可取，特来讨教！”秦凤抱拳敬道。打量一番，高虎笑道：“兄弟先来！”闻言，礼毕，秦凤取架上长刀冲来，高虎见状，亦取长刀迎战。二人相近，秦凤刀出，接住来刀，高虎感其势，连退数步防备。见已察觉，秦凤不再藏力，一刀劈过，复回拨勾挑，高虎见难再拦防，遂一刀猛击上前，将至眼前，秦凤忙退步躲闪。二人刀身轻碰，皆在伺机，僵持不下。“此二人武艺不低……”夏侯智道。“确是，我等若状态不佳，恐非敌手。”李寨主道。“可今日我等力足，当是不惧！”夏侯智笑道。“今日其不能抵我百合！”李寨主抚刀亦笑道。“只是若赢得此擂，依擂主之意，或要留下授艺……”“有办法也！可教七车小首上擂比试，其武艺实不逊于我。”李寨主忽想起道。“甚好！若得胜，便教其留下授艺，授罢可自行回帮。”夏侯智道。召七车小首近前，俱陈前事，夏侯智道：“待秦凤之后，汝便去比试！”“遵命！”七车小首抱拳道。少顷，秦凤知不能战胜，乃抱拳退下，虽是平手，高虎却十分欣喜，暗叹寻到教头。正要问何人上擂，只见七车小首已爬跃上台，抱拳敬道：“中行马帮，特来讨教！”“请！”话落，未拿兵器，七车小首疾行冲来。见状，高虎弃掉长刀，双目紧盯来势。一拳打出，高虎后退闪过，一拳又至，高虎抬臂抵挡。只见：“七车小首拳拳生风残影现，二人四脚前后挪移左右逃；拳风消逝身躯忽转腿劲至，拳瞬少力拦防不及臂被伤；身形稳定忍痛寻机箭步绕，猛虎扑食腿脚似鼎重压来；难化功力退步又窜复闪过，双掌拍地蹬踏瞬至伏敌身。”“承让！”扶起倒地高虎，七车小首抱拳道。“确是神速身法也！若使兵器，更难有人敌！”高虎赞叹道。比试罢，撤去擂台，众人散去。将夏侯智一众请入高府，高虎道：“今城外匪患日重，且连年征战，城中青壮多已抽调入军，城内少年若得众位传授高超武艺，天下之幸也！”“高兄言重！我已嘱言罢，此为我帮七车小首，可助授艺，待传授罢，再回帮中。”夏侯智抱拳道。“观兄弟身法甚强，不知如何练就？”高虎对七车小首道。“可将我幼时与师父习练之法写下。”七车小首说罢，取来纸笔。只见上述：“卯时初刻，始常速行走，此须满一个时辰；辰时初刻，始奔跑疾行，此为筋骨打开蓄力之时，须满一刻；辰时三刻始调理气息，此须满一刻；辰时四刻始习练拳腿身法，并操练棍棒枪术，此须满半个时辰；巳时练罢休息，午时后复循此法一遍；一连三月，可得基础，如此半载，可得小成，如此一载，身法已固。而后每日行路一个时辰，一生几无病扰。”众人看罢，夏侯智惊叹道：“不知师父何人？敢问大名？”“帮主过誉！鄙人师父常居村野，未曾告知姓名。”七车小首道。闻言，夏侯智遗憾叹息。“棍棒之术汝亦熟乎？”“可授城中少年！”“甚好！胜我与李兄也！”众人饮茶片刻，七车小首乃留下任教，并得千贯。“七车副首代为小首，掌七车之行！”拜辞离去，夏侯智一众继续赶路。远离小城，数日后，行至一断桥，见近处再无他路，夏侯智下马观瞧。“水流不大，只是略深，前方似有村庄……”李寨主望向远处道。“若换路而行，便晚一日到达襄州。”夏侯智道。“我等不如将其修补，一日亦可完工。”夏侯智思忖一阵又道。“当可，亦便利此村百姓。”李寨主道。议罢，乃令帮众砍来长木，又取重石压限，日落前刚好完工。“可过车马人员矣！”夏侯智喜道。“行至村中，我等可告知此事！”李寨主亦喜道。已干一天活计，众人衣物皆已汗湿，取桥下流水清洗罢，众人就地生起火来暖烤。“今夜且住此桥边，应无人通过，明早我等再告知村民。”夏侯智道。“亦可。”李寨主道。入夜，车马停罢，十名守夜帮众照常分散警惕，众人安睡。至子时，夜色深暗已极，车内鼾声起伏，一切平静。不知何时，忽闻远处有快马疾声，十名守夜帮众忙屏息凝神思判。“声仅一骑？”“不止！”闻声渐近，忙叫醒众人，众帮众速抽刀下车。“何事？”夏侯智惊醒道。“帮主！似有数骑快马赶来！应片刻便至！”“来了！”见夏侯智一众车马拦路，七骑停下。“还望壮士放行！”“既非盗匪，可过！”少顷，忽见七骑又快马返回，为首一人道：“我观壮士人马训练有素，今鄙人遇一难事，不知壮士可能相助？”闻言，夏侯智疑道：“说来一听！”“鄙人兄弟被一工坊掌柜围困城中，急须人手解救，望壮士相助！”“我观阁下亦似掌柜，尔等竞争敌对之事，我等不好相助，勿怪！”见夏侯智拒绝，为首一人忙道：“鄙人为潭州粮坊掌柜，若壮士出手援助声势，定厚谢壮士！”思忖一阵，夏侯智道：“非我不助，我观掌柜之事实非危急要事，我帮非逞勇斗狠之帮，恐不能助谈！”见李寨主心动，夏侯智道：“李兄欲与我比试乎？”“不谈！”李寨主见状忙道。七骑闻言无奈离去。复归平静，次日清晨，夏侯智一众过桥入村。见一村民正忙活路边，夏侯智笑道：“桥已修好，可通行矣！”闻言，村民指远处疑道：“可是村边坏桥？”见夏侯智一众点头，村民大喜拜谢。“我等尚需赶路，不打扰大哥！”夏侯智抱拳道。出了村庄，数日后，夏侯智一众入襄州界。休息路边，夏侯智道：“前方不远便是襄州城，我等可购买物资矣！”“医药车马无忧矣！”李寨主道。少顷，只见官道上忽现一队人马，约百十人，亦似马帮。见到夏侯智一众，官道马帮亦驱车马下道暂歇。“这位兄弟欲往何处？”来人道。“我等欲往南域，今到襄州补充一番。”夏侯智道。“我等亦是马帮，要往襄州。”“那便快矣！”闻言，来人笑道：“鄙人已领马帮二十余载，虽非中原大帮，然在襄州倒可一提。”“原是前辈！请少坐一叙！”说罢，夏侯智忙寻一佳地请来人坐下。“鄙人中行马帮夏侯智，立帮不久，望前辈指点！”夏侯智抱拳敬道。“鄙人陆瑾，不敢妄言指点，小兄弟年龄尚轻，说些经验亦可。”闲叙片刻，陆掌柜道：“当不可少重金赏之，帮中各首，忠心为重。”“前辈所言有理，只是若少德行，才吾不用！”夏侯智道。“当不可放机会，一日闲之，误钱多矣！”陆掌柜道。“前辈所言有理，只是当多供休息，增班轮作，才益家室也。”夏侯智道。“当不可少合作，若遇同道，共谋利也。”“前辈所言有理，只是若遇无道少公之帮，吾灭之也！”夏侯智道。闻言，陆掌柜终忍不住怒道：“小兄弟如此怎好发展耶？”“前辈息怒！非意指前辈，然若前辈为重私而轻众之人，晚辈不饶也！”夏侯智抱拳道。见状，陆掌柜一时语塞，拂袖而去。“不知天高地厚，吾看汝几载早夭！”返回本帮，陆掌柜怒道。“大丈夫能屈能伸，岂怕阻乎？”夏侯智暗忖道。休息罢，夏侯智一众入襄州城。因多事需办，夏侯智乃令马圆引一队赴城南修补车马，又令李寨主购买水食诸物，夏侯智自引一队寻安济坊及杂物店铺。入安济坊买来伤寒、驱虫、解毒之药，夏侯智引队游逛城中。“我等兵器保养可好？”夏侯智忽想起道。闻言，众跟随帮众纷纷亮刀示看。见皆光亮无损，夏侯智欣慰点头。“衣物鞋袜可足？”“尚有家人所带鞋袜。”见数名帮众鞋袜破损，夏侯智摇头不信道：“应是不足……”行至一店铺，夏侯智忽想起马车皆已到城南修补，便道：“后日我等再来此购买，每人再备一身衣物，十双布鞋。”继续游逛，夏侯智道：“我等再去买些肉来可好？”闻言，一帮众忙道：“我等一路行来，才庆祝不久，帮主宜省些钱物，过些日子再买肉亦可。”众人纷纷劝之，夏侯智乃从。片刻，夏侯智又道：“我等几日未吃咸菜矣？”“……自出来一日未吃也”“后日再买些空坛小菜，我等盐渍咸菜！”“帮主所言甚是！”穿过数街，夏侯智又道：“众位想亲人否？”“……”见众人皆思念起来，夏侯智思忖一阵道：“我等可写家书寄回，并告知回寄桂州，待我等至桂州，则可收到矣。”“此距桂州尚远，此法可行！”一帮众喜道。夕阳至，三队聚齐，共写家书寄之。收到家书，一帮众家室聚齐屋内，其妻道：“其言行路尚可，我等无须惦记。”闻言，帮众老母道：“若少肉食，我等寄去几两银子亦可。”“看来倒是不用。”其妻看信道。回寄信罢，众帮众心中少忧。三日后，马车修罢，衣鞋水食、药物咸菜诸物皆已备齐，夏侯智一众离开襄州。众人向南而行，途经一山，百鸟齐鸣，野禽窜走，正是：“绿水青山徐徐过，悦鸣携风荡精神；猛吸天地清新气，五脏六腑顺自然；吐息感益胸中气，心血复燃忘步疲；下马奔走逐鸟雀，帮众重迎久未玩。”“今日天气和悦，鸟兽齐出，我等大玩一日，以解疲乏，可好？”夏侯智下马喜道。“赶路不急一时，此机难得，正逢佳时福地，我等畅快玩耍！”李寨主大声道。闻言，众人齐欢快应声。停靠车马罢，众帮众四散开来。“此草形状怪异，甚有意思。”夏侯智指一草道。“不知何名，我等去那边一看！”李寨主指另一处道。不再多看，二人往一路赶去。“忽闻异香，是何气味？”夏侯智奇道。闻言，李寨主亦嗅了一嗅，道：“或是树花之香，亦或是……”二人边走边望，晴空万里，目尽天穷。不知何时，帮众渐远，只多树草相伴，二人渐深入林中。“看我射来！”李寨主忽搭箭欲射。见是一野鸡，夏侯智忙阻道：“此鸡甚是稀有，不可伤也，此间兔多，我等可射来。”李寨主收起弓箭，二人渐分开走远。“李兄？”回过神来，夏侯智四顾左右，不见李寨主身影。“倒已记下路线，吾暂继续前游。”思罢，夏侯智拨长草枝叶跨步行去。行至陡坡泥路，夏侯智手脚并用，或跳或攀。少顷，爬过一坡，夏侯智望见一泉。赶至泉边，地势平坦渐阔，正是：“四肢齐用翻高过低林中忽见镜，清爽凉甘四处无尘干净直饮来；一人俯饮引得野禽纷纷现身绕泉围，野猪鸡雀同饮来凑夏侯智边似待亲。”喝罢，夏侯智飞身而起，惊散众禽兽，望向四周，夏侯智思道：“此处多林木，只是未带球来，若能与众蹴鞠一场，则十足矣。”“待至桂州，再买球以备踢耍。”打定主意，一把抽出随身铁棍，夏侯智练耍起来。“这山林清泉饮来更有力气矣！”夏侯智暗忖道。只觉体内有无穷之力，夏侯智动作渐速，狂舞练招。约过一刻，力尽，夏侯智收棍欲走，忽见林中突窜出两人，各持一刀一叉。持刀者抱拳道：“兄弟好力气！可愿切磋一番？”闻言，夏侯智暗忖道：“我刚用尽气力，汝便来找……”一把抽出随身铁棍，夏侯智抱拳道：“鄙人功夫有限，还望留手！”话落，礼毕，持叉者大步窜来，一叉疾出，直刺夏侯智胸前。摆棍击闪，棍身齐动，躲过刺叉，数叉又至，夏侯智复闪躲后退。二十合过，夏侯智已退绕多时，心中怒起，力瞬暴涨。只见夏侯智速当两棍，而后一棍疾出，持叉者慌忙当住，手震痛抖。得势，夏侯智使尽余力，斜打劈下，铁棍蜂鸣，叉损人伤。见叉身破损有缺，持叉者一时手痛难举，持刀者遂舞刀冲来。见状，虽力散大半，夏侯智好胜心起，抄棍迎来。刀势迅猛，左右砍劈，夏侯智晃棍轻击，身退不止。五十合过，夏侯智力疲难胜，持刀者刀势亦减，渐重侧袭。“如此吾将败矣！”夏侯智急思起来。正欲起腿扬沙，忽又想起地上无沙而多泥草，夏侯智遂朝泉边战退。少顷，二人缠打至泉边，脚下探得一软，夏侯智棍速晃出，数棍疾来，持刀者忙退半步，夏侯智趁机右脚一沉，带起重泥，一脚高出，湿泥扑脸盖来。见状，持刀者慌忙躲闪，半脸中泥少许。见未全中脸上，夏侯智心中一叹，猛快步窜至近前，一棍戳出，点其右腿，已处胜势，夏侯智一棍又来，削至脸边乃停。“承让！”夏侯智笑道。“兄弟好功夫！我们兄弟认输！”持刀者道。已观望多时，见胜负已分，持叉者亦近前道：“幸会！”“单打独斗，二位不欺我也！”夏侯智大笑道。寻一石台，三人坐下。“不知两位兄弟大名？”“鄙人邓成！”“鄙人廖辅！”“两位兄弟因何在此？”闻言，邓成道：“我与弟弟常年在此山打猎，皆为十五里外猿猴村之人，妇人在家中种菜打扫，我二人则打些猎物收皮吃肉。”“维生倒是足矣，于这自然之中行走劳作，两位兄弟身强体健，武功高强也！”夏侯智赞道。“兄弟过誉！皆是自耍招式，无师自悟耳。”邓成道。“可称一流也。”见二人尚未打来猎物，夏侯智道：“我与两位兄弟同猎可好？可助两位兄弟！”“甚好！”不再多言，三人起身继续往林中走去。至申时，三人已打来野兔两只，野猪一只。“今日来了异乡兄弟，当杀猪招待！”邓成道。“兄弟不知，野猪虽非稀有，然亦打杀有限，今我哥哥难得让我打来也！”廖辅道。“多谢两位兄弟！”夏侯智抱拳喜道。“去取杆来！”闻言，廖辅飞奔离去。见夏侯智不解，邓成笑道：“我二人将马匹布袋皆放在林南，待我弟弟将抬杆取来，我等便可轻松抬走。”“吾少打猎，兄弟见笑！”夏侯智道。片刻，廖辅持杆赶回。将野猪绑缚抬起，三人回到泉边。离泉十米，取出刀匕木瓢，舀来一瓢清水，邓成开始去皮割肉，廖辅倒水清理。不到半个时辰，内脏已清，弃物尽埋地下。正欲生火烤制，忽觉起风，又见四周空间有限，三人乃放弃林中烤肉之念。收好器物，三人朝林外大路走去。走出林地，见宽阔平地，三人寻一适地生起火来。烤肉香飘，三人吃罢，正欲熄火离开，忽闻一声突至：“夏侯兄竟在此吃独食！”听出来音，夏侯智无奈道：“打扰两位兄弟，是我兄弟寻来。”“快请来同食！”邓成道。又割下大块肉来，烤罢，李寨主大快朵颐起来。“二位兄弟村中可有贫苦青壮？”夏侯智忽道。“贫苦青壮倒有许多……”邓成叹道。“我帮正用人之际，将至南域，若有合适，可入我帮做事。”夏侯智道。闻言，邓成喜道：“如此，真是我村之幸也！”“李兄可回去等我，待我先去趟村中！”“夏侯兄放心去便是！”天色将暗，李寨主亦吃饱喝足，四人盖土灭火罢，分开离去。随二人入村，夏侯智留宿一晚。次日清晨，夏侯智与邓成二人沿村路慢行。“此处为一贫户也。”邓成指道。行至村尾，夏侯智入村尾首户。见其家中无青壮，夏侯智留钱一贯叹息离去。再入村尾次户，见有两名孩童，夏侯智乃留钱两贯，并嘱言离去。入村尾三户，廖辅道：“此为我堂兄之户，家中甚苦，然或可助力！”见到廖义，夏侯智喜道：“身强体健，可为良将也！”俱陈前事，廖义抱拳道：“愿随夏侯帮主！”逐户走遍，共选来中青愿随者十五人。因不舍家室，且生活亦可，邓成、廖辅两兄弟留村不离。又留钱十贯，并言花钱益法以助村庄善用，夏侯智乃以廖义为首，引众同村中青返回队伍。继续赶路，夏侯智一众终至南域，入桂州城。“条件适宜，我等便在此寻地建帮！”夏侯智环视四周道。“家信尚未寄回，我等留此倒是不急。”李寨主道。照例修补马车及补充水食诸物罢，三日后，夏侯智一众出城寻适宜之地。沿路观瞧，朝城南村野赶去，出城六十里，见一佳地，夏侯智认定不走。“那是何树？”李寨主忽指道。话落，二人驱马近前细瞧，原是橘树，闻来清香。正是：“翻山越岭途跨千里入南域，远离西域北望中原近南海；寻得佳地前宜交通后满林，林中尽藏鲜果奇药清水泉；取下一橘品来清香解烦意，忽又见梨展形摇晃招手来；再把鲜梨取来刀解畅朵颐，汁水润腔复上美意全无忧。”“可制果脯蜜饯往来中原也。”夏侯智道。“确是好物，不愁质也！”李寨主又摘数果，不停嘴道。“此间奇药亦丰富闻名，大可为也。”再摘数果，夏侯智亦不停嘴道。见李寨主不愿多言，夏侯智亦不再说，二人索性先吃个痛快。享受罢，二人各怀揣一捧离去。“此地可建中行马帮南域之寨，我等辛苦月余，搭木建寨！”夏侯智大声道。闻言，众人大呼宣泄，已望成功之悦。停好马车，次日，夏侯智引一百五十人入城购买木料泥石及诸建造器具，余下帮众随李寨主留守原地。准备毕，众人乃挖地置木，建好寨墙，又建大仓八间，大房两排。入冬，桂州冷之不多，众人仍挥汗如雨。连建月余，仅剩大仓未完，中行马帮南域寨立。“今暂不急矣，可先选两间大仓制储果脯蜜饯，未完工之大仓容后慢建。”夏侯智道。“如何制储来？”李寨主道。“此须请当地前辈。”次日，夏侯智与李寨主引五十帮众携一车西域礼物前往桂州制脯前辈工坊。至工坊前，说明来意，众人请入。“鄙人中行马帮夏侯智，久闻前辈大名，今欲与前辈共谋大业，还望相助！”夏侯智抱拳道。“众位请坐。”制脯工坊掌柜道。“鄙人从西域而来，不懂南域果脯蜜饯精制之法，前辈若肯相助，则中原各域主顾多矣，前辈所得丰矣。”“如此鄙人怎不愿助？只是小兄弟可好卖否？”“实不相瞒，此事鄙人亦尚未尝试，不得而知。”闻言，制脯掌柜面露疑色。“容我再思考一番……”“且慢！吾暂押千贯于此，前辈信之便助，不信吾认赔也！等前辈回信，告辞！”不再多言，留下一车西域之礼，夏侯智一众拜辞离去。“可行否……”李寨主疑道。“李兄勿忧，若其非善类，吾认赔也，再寻他人便是！”夏侯智摆手道。“幸有些家底……”李寨主自语道。回到寨内，入中厅，夏侯智思忖一阵道：“待我等新拓果、药之业繁忙，陈兄与胖主事不在此处，我等可不好办矣。”“夏侯兄有何办法？”李寨主托腮思道。“只好再去请监营账簿者来助。”“明日你我打听一番！”议罢，次日，夏侯智与李寨主快马赶往城中，入各市探听聊寻。一连七日，打听得一人，二人乃快马赶往桂州城北山中。“听闻前辈久理账簿，特来相请！”夏侯智抱拳道。俱陈前事，已知来意，姬君道：“鄙人可来献力也，待我结束事宜，自会来见。”“不知何时？”夏侯智道。“或须一月。”姬君道。“当可！急盼前辈来助！”留下西域美酒，夏侯智与李寨主返回南域寨。数日后，一人来见，并言其掌柜愿助，夏侯智大喜。又过三日，请来工匠指教，并从农户处买来鲜果，各类器具购齐，中行马帮南域寨开始生产。制尝罢，夏侯智道：“我等可速寻主顾矣！”“夏侯兄可知如何寻之？”李寨主忧道。“此事可请冯掌柜助之。”“夏侯兄早有办法矣！”次日，一帮众快马持信赶往冯掌柜处。“李兄算盘熟否？”夏侯智忽道。“夏侯兄莫不是要……”李寨主闻言惊道。“陈兄与胖主事不在，姬前辈亦尚未来助，李兄怎忍吾一人理乎？”“吾早料此……”说罢，夏侯智拍肩诡笑离去。一日，忽闻人报：“帮主！甲室乙罐颜色有异，气味有变！”闻言，夏侯智忙赶至大仓甲室。“是何缘故？”夏侯智问道。反复查看片刻，指导工匠道：“应非原料之异，我等各步亦把控严格，想来应是入罐尾步有异。”“既然已有差错，只好弃之。”夏侯智叹道。“何人所为？误此工事，损钱多矣！”指导工匠怒道。召来全部帮众，指导工匠破口大骂。见其不止，夏侯智阻道：“工匠勿气，容我一言。”闻言，众帮众聚拢过来。“虽有大损于帮，然吾怎会因此不饶？众位还须严格各步，勿再出此事。且纵使再出此事，吾亦不罚众位，众位只管放心稳妥行事！”夏侯智大声道。闻言，众帮众无言。赶来指导工匠亦一时无言，然帮众皆更觉有力。众人散去，次日，夏侯智始每日巡查。“暂巡查一段时日，待有把握，再安心出寨。”夏侯智暗忖道。入夜，夏侯智困倦，欲出大仓乙室离开。见五十名帮众赶来轮班作业，夏侯智瞬如一道惊雷劈过，灵光忽现，然心中愧疚同生。“帮众如此辛苦，怎可周全？不出事几无可能也！是我之失……”夏侯智思忖道。“日出而作，日落而息，天道循环，人之正道。有违常理，人体如何佳宜？终难免有失……吾知也。”夏侯智又思道。打定主意，夏侯智赶至李寨主房外，一顿猛扣。闻声，李寨主惊起榻来，忙外出查看。“李兄勿睡，有事来找李兄！”夏侯智道。“夏侯兄有何要事？”李寨主道。二人坐下，饮些茶水，夏侯智思忖一阵道：“我等常提增班轮作，然今之三班实不足矣！”闻言，李寨主疑道：“为何？”“如此强度，一载恐生病之患矣！何况永保无误乎？”“夏侯兄之意……”“当增班继之！”“然各工之技不同，各工之业频换，可能行乎？”“技多者可适长一些，以便妥善，然众事力者不可少休息也！当多供休息，不减薪水！”“夏侯兄所言有理，只是我每日理簿，我帮之收……”“无妨！李兄实未悟帮之重也！人心不移，外难不惧，李兄忘己之出身乎？我虽依仗家财至此，然不敢忘祖宗之言也！”“夏侯兄提醒及时也！管他减收杂事，依夏侯兄之言！”议罢，二人乃连夜重制帮规。次日，新制施行，众帮众大喜，欢娱之声响彻内外。“夏侯兄痛快否？”李寨主忽道。“痛快！李兄心痛否？”夏侯智道。“钱袋虽减，无碍肉食！与夏侯兄同痛快也！”话落，二人开怀大笑。心无钱念，二人真乐无忧。观此时之夏侯智，即便他日迎来散帮之难，亦已一生不愁生计矣。又至深夜，见各班轮作帮众精神恢复，难再有失误，夏侯智终放心回房睡去。收到来信，冯掌柜读罢，又品罢所送果脯蜜饯，冯掌柜道：“品质确佳，可荐众友。”说罢，取来纸笔，写道：“夏侯帮主可放心送十车过来，若有需要，当再打扰夏侯帮主。”帮众快马回返，收到冯掌柜回信，夏侯智喜道：“冯掌柜处无须多言，然吾仍需再寻主顾来。”“姬前辈还有多久来助，我甚烦账簿诸事也！”李寨主一旁叹道。闻言，众协理帮众同叹起气来。见状，夏侯智笑道：“难为众位，吾当再去拜访一番。”“可先请来些人员！”李寨主忙道。见李寨主切盼之极，夏侯智笑道：“李兄随我同去！”闻言，李寨主瞬弃笔神速近前，如风忽至。二人赶至姬君宅外，请入庭院，姬君道：“二位久等，再需十日，吾事毕可来！”“姬前辈可否先派些人员，我二人力不从心矣。”夏侯智道。“姬臣！”话落，姬臣赶来拜见。礼毕，姬君道：“吾弟可先助二位！”“多谢姬前辈！”夏侯智抱拳道。回返帮内，夏侯智乃暂令姬臣总领南域寨内账簿诸事，一干帮众协理。“帮主！寨外有蛮人挑衅！”一帮众忽赶来报道。闻言，夏侯智与李寨主忙赶至寨前，登楼观望，只见寨外数十壮汉赤裸上身，挥斧舞刀，吵闹不止。“因何来闹？”夏侯智疑道。“不知何故……然前些时日我帮新招当地十余村民入帮做事，或是与此有关？”马圆思忖一阵道。“待我引众出寨打杀一番！”李寨主怒道。“不可！南域亦为国法之地，非法外之地也！”夏侯智道。“可请其头目入内交谈一番。”闻言，马圆引数骑出寨，寨内南域帮众翻译罢，蛮人头目入寨。请入中厅，夏侯智抱拳道：“不知兄弟为何来此？我寨向来遵守法律，惠益村民，实不知有何得罪之处！”翻译罢，蛮人头目面露愧色道：“久闻中行马帮之名，今来此只求能为我众兄弟谋些事做！”“原来如此，兄弟大可不必如此！今我帮之力有限，前不久亦新招村民入寨做事，今确无空缺……我这有些粮米，兄弟可带回饱食。”“多谢夏侯帮主！我便不再打扰，告辞！”蛮人头目说罢，带上粮米一百石，夏侯智车送回村。“想必是有难处……”夏侯智思罢，次日，夏侯智与李寨主引数骑赶至蛮人头目村庄。沿崎岖山路行进，穿密林长草入村，观此情景，正是：“近午时，晴空烈日照万山；树下荫，清凉小路映碎光；观百草富藏山中感天地，知友族有难翻山来问寒。”“少钱财生存，吾知兄弟之难也，只是还须我等再寻来主顾，方可供职也。”夏侯智道。“有夏侯帮主粮米来助，暂已无忧矣！虽少闲情娱乐，然已解急矣！”蛮人头目抱拳道。“我看山中多鲜果奇药，待我帮新拓药业，兄弟可适供些，吾当不少报酬！”“药材山中甚多，若可如此，吾当供之！”“多谢兄弟！山中药材全赖兄弟妥善保护，等我准备妥当再来打扰！”“夏侯帮主放心！”拜辞离去，夏侯智一众回返，蛮人头目亲送出山。一日，忽见一人入桂州府衙，并告知中行马帮南域寨助南蛮友族之事，桂州知州大喜道：“真朝廷之助也，查朝廷之失，助朝廷之力，当赏之！”“赏赐何物？”桂州主簿道。“念其助民有功，可适减税也，并告各县优待之。”“遵命。”数日后，忽见官兵赶来，夏侯智忙请入寨内。“桂州各县，广南西路之境，中行马帮南域寨可多优待。”官兵道。闻言，收下来书，夏侯智惊喜抱拳道：“多谢长官！”一月后，百十商家慕名而来，赞誉不绝。“夏侯帮主之名响誉南域，今鄙人有果脯之需，往卖中原，特来购买！”许掌柜抱拳道。“鄙人虽与夏侯帮主同事果脯蜜饯之业，然今中原客人甚多，特来买些补充。”尹掌柜抱拳道。“鄙人祖源南蛮，今蒙照顾，特来感谢！吾可援夏侯帮主南蛮果酒酿造之法，品质可保大益！”南蛮掌柜抱拳道。闻言，夏侯智大喜拜谢。与众掌柜议罢，留下南蛮掌柜，夏侯智道：“不知前辈可懂药材制作之法？吾欲拓药业为之。”“果酒酿造之法，药物制备之法，吾皆可助之！”南蛮掌柜道。闻言，夏侯智再次拜谢。见状，南蛮掌柜忙回礼道：“夏侯帮主为我所敬，吾愿助也！”“今又多订金，可速拓药业矣！”思罢，夏侯智道：“药材吾当与蛮族老兄购买，制药之技便劳烦前辈！”“甚好！”南蛮掌柜道。清理出大仓丙、丁，各类药物制储器具购齐，中行马帮南域寨制药仓成。赶至蛮人头目村庄，夏侯智喜道：“兄弟可近日供我药材矣！”“吾等夏侯帮主多时矣！”蛮人头目道。将南蛮掌柜所写药单递看，蛮人头目点头赞同。“只是诸物采集不可无度，其中……”蛮人头目道。“吾知兄弟之意，理当有止，不易人育之药，当少采之，以传后世，兄弟无须为难！”夏侯智道。“夏侯帮主放心！”议罢，返回帮内，夏侯智道：“我欲回中原寻果药主顾。”“怎可独行？你我同去！”李寨主道。“可教马圆、廖义留守，待首药制成，我等带果、药两车前往！”“几时启程？”“月内可往！”到了时日，夏侯智与李寨主乃引五十帮众携两车果、药前往中原，马圆留守总揽帮务，廖义辅之。快马赶路，不到一月，夏侯智一众入京西北路。“今回中原，只叹无暇北归家乡……”夏侯智叹道。“夏侯兄勿忧！我等疾行，则路不远矣！”李寨主道。“李兄所言甚是！”夏侯智重振道。入一城，李寨主忧道：“我等如何寻主顾耶？昔日我等多依仗威名义友，今来此生地，当如何为之？”“我亦不知也……”夏侯智亦忧道。沿街行约半个时辰，忽见路边数名孩童玩耍，夏侯智兴起，近前视之。只见众孩童或追逐跳跃，或角力打闹，不觉皆已力疲。“我等可分予果脯蜜饯助兴！”夏侯智道。“夏侯兄所言甚是！”李寨主点头道。“众位小友！可来品尝果味也！”夏侯智大声道。闻言，数名孩童飞奔而来。取出果脯蜜饯，李寨主包纸欲递。“且慢！可换略淡甜之果分予众孩童，更适宜也。”夏侯智忙阻道。“夏侯兄所言有理！”换了略淡甜之果，众孩童品尝起来。不多时，孩童召来小友渐多，至午时，百十城中孩童闻讯纷纷赶来。正忙碌间，忽闻一声突至，只见数名官兵走来，为首官人道：“尔等何以敢卖？”“这位官人勿急，我等尚未卖也，只分予品尝。”夏侯智抱拳道。“当抽检验之！”为首官人说罢，乃令官兵各取少许，包好带走。“尔等近日不可出城！若有异样，依法严惩！”说罢，众官兵离去。见状，李寨主欲抽刀袭之，夏侯智忙阻道：“李兄不可！”“夏侯兄何以能忍？”李寨主咬牙道。“我观此人应非滥权重私之流，抽检验之，倒合法规，若其果真故找麻烦，我等再替朝廷清理之！”闻言，李寨主收刀叹道：“不可助长败类气焰！”再复平静，众孩童各得少许离去。得知品质无异，见官兵不再阻拦，夏侯智大喜。一连三日，仅剩半车果脯蜜饯。“我等可再寻一城分予孩童，若得两城之助，我等业不愁矣！”“甚好！”次日，正收拾车马准备离去，忽见一老者走来道：“这位掌柜可方便一谈？”“前辈请说！”夏侯智抱拳道。“鄙人为城中店铺掌柜，因小孙喜食小兄弟所售果脯蜜饯，我尝之品质确佳，有淡雅益身之效，特来相谈！”老者笑道。闻言，夏侯智喜道：“品质自然，适食得益！”相约入老者店铺，详谈罢，又与老者请来众掌柜谈罢，夏侯智签下大单。拜辞离去，至临城，见其人口亦多，夏侯智一众入城。照例分予众孩童，一连三日，见未有掌柜前来相谈，夏侯智乃寻坊拜访，因多人品尝称赞，感其诚，夏侯智再签大单。“夏侯帮主非一般虚伪假礼之人，我愿购买！”丁掌柜道。“可再派两车送来我坊！”胡掌柜道。与众掌柜一一谢过，夏侯智一众空车出城回返。“可再扩千名帮众矣！”夏侯智叹道。“助天下早安，我等更有力也！”李寨主喜道。二人正说间，将出城门，忽见一孩童赶来，拦住车马。片刻，一高大异域模样之人追来，身侧亦赶来一中原之人。“打扰众位！鄙人为城中铁器工坊之工，今与远西友人共聚，听闻贵帮之果深得孩童之心，特来购买。”赶来中原之人说罢，又指孩童道：“此为远西友人之子。”观罢来人模样，李寨主道：“多须高骨，应是西域远陆之人。”“李兄所言甚是。”夏侯智道。“这位兄弟来晚也，我等之果皆已分完，待我再搜寻一番，若有少许可送与小友。”夏侯智对来人笑道。翻译罢，西域男子笑道：“前日我品尝贵帮之果，吃来甚思乡也。”“兄弟家乡何处？”“拂菻。”闻言，夏侯智叹道：“远大宛国多矣！”“确是西海远陆之人。”李寨主道。翻找出一包果脯蜜饯，夏侯智递与孩童。“中原地大物博，不少良物义友！”夏侯智道。见夏侯智拒不收钱，拂菻男子道：“兄弟可前往吾乡游玩，虽不及四京人口，然大城亦热闹也，亦多良物义友！”“拂菻路远，倒是未曾去过。”“兄弟可持我地图前往一游，只是今陆地多兵乱，我亦以海路来到中原，可送兄弟地图观之！”说罢，拂菻男子乃令其子飞奔取图。闲叙片刻，海图取来，夏侯智收下。“我与家室众友经泉州港来此，兄弟可到泉州港乘船，换港过西大食海便可至也。”“吾知也，多谢兄弟！得空当前往拜访！”拜辞离去，夏侯智一众出城。“夏侯兄怎看？”“李兄怎看？”“虽然遥远，不过听老人言，拂菻大城多建露天超级浴场，甚有异风，颇引人也……”“此风倒是甚引李兄……”“夏侯兄知我也！”话落，二人大笑。车马急行，众人赶回南域寨。三月后，中行马帮南域寨新招当地村民一千人入帮，各大仓工众工作轻松，薪水可观。又过数日，见马圆已熟练可领，夏侯智心中无忧。“李兄可想去否？”夏侯智忽道。“夏侯兄是说拂菻？”李寨主忽想起道。“今我帮拓业初成，中原主顾稳定，且各域新奇无限，我等可远行一番，再作计议！”“夏侯兄所言甚合我意！”打定主意，又过一月，准备妥当，新制南域寨作息及供房宅之规罢，夏侯智与李寨主引二百西域跟随帮众，车马三十辆，满载各类中原器物出寨前往泉州港。闻讯，寨中众帮众自发亲送三十里，众南域帮众不舍之状甚巨。“休要再送！今南域众兄弟多可信任，吾放心矣！”夏侯智道。“哥哥勿忧！”马圆道。“诸事不解，可多寄信请教陈兄与胖主事，账簿诸事当多请教姬君前辈。”“哥哥放心！”渐远桂州，李寨主忽叹道：“今众南域帮众自发相送，我帮减收之措对也！南域寨帮众一心，我等有何可担忧挂念？”“李兄所言甚是！你我常行路习武，无居娱之忧，无病患之忧，一载无收又有何妨？然天下乐者众矣！”夏侯智道。“帮力远大矣！国力远大矣！”正说间，忽闻身后快马蹄声，片刻，十余骑至。定睛一看，原是寨中南域蛮族帮众。“愿随夏侯帮主！”为首南蛮帮众抱拳道。见状，夏侯智无奈笑道：“既追赶至此，便入队中！”“谢帮主！”说罢，众南蛮帮众入队。继续赶路，入广南东路境，夏侯智一众至广州。“帮主何不入广州港？”中车小首道。“广州虽近，然照图上所记，应是泉州港有往来拂菻之船……”夏侯智指图道。“泉州港之船应与广州港有联，不如我等入港一问，若见泉州往来之船，则广州可上船矣！”闻言，思忖一阵，夏侯智喜道：“便入港一瞧！”议罢，众人入广州港，果真打探到泉州往拂菻之船，众人大喜。“今之拂菻周边多兵乱，到时需换港再行，须小心行事。”市舶司官人道。“多谢长官提醒！”夏侯智抱拳道。至泉州往来福船下，依法查罢，夏侯智一众引车马上船。“好大个福船！”众帮众皆叹道。只见：“轻身海风迎面舞长旗，波涛翻涌微动福船身；高楼长身首尾箭势坚，万里常行不见腐蚀痕；四百客商层层船楼站，二百帮众一入便没身；六百余众齐聚福船上，展帆势起沿陆连海吞。”风平浪静，万里无云。“夏侯兄！”“李兄何事？”见李寨主寻一雅座，夏侯智亦上至四楼。“此处望景佳位也！”李寨主叹道。“再上如何？”夏侯智指上层道。“我观上层为军兵驻层，应不能上。”李寨主摇头道。“那便在此观赏一番。”二人居四层远眺，只见另有数艘大船相临，三十中船分散远守，十余小船四散巡游。“多为军舰也。”夏侯智道。“各国客商亦多也。”李寨主道。少顷，船上众帮众整理车马罢，亦多上来高层，齐观望休闲起来。“帮主！有大船靠来！”一帮众忽指道。循指望去，只见另一高大福船渐靠过来，渐稳，二船相连，已成一体。又过片刻，木桥搭罢，近百官兵搬粮米果蔬过桥赶来。“此亦为大福船也，然未供商用，看来为远航专备之军舰。”夏侯智道。“我等久行西域，今到海上，真长见识也！”李寨主喜道。数日过去，偶有军舰送来鲜果饭食，众客商皆可平价购买以供生活，各自所带干粮多作紧急之备。至七日，夕阳渐落，忽闻船上嘈杂，闻声惊起，夏侯智走出船房。只见数百客商齐聚福船大板场中，同观场中高台上数人艺耍。“精彩！”闻李寨主声，夏侯智近前疑道：“今日何事？”“听闻每七日一庆，为军舰长官依制操持，以解客商烦忧。”李寨主道。“还有此规？航行有趣也！”夏侯智闻言喜道。观瞧片刻，正欲拉李寨主靠近观瞧，却不见李寨主身影，四顾左右，仍不见人。“也罢，我便独自近前细观一番！”打定主意，夏侯智穿人群至台下。“这位掌柜哪里人氏？”忽闻人言语，夏侯智回身道：“鄙人河北人氏，老兄哪里人氏？”“鄙人亦河北人氏！幸会幸会！”问者道。“鄙人中行马帮夏侯智！”夏侯智抱拳道。“鄙人大名府火器工坊吕宽！”吕宽抱拳道。“方才我观贵帮行队有素，帮众皆神勇有气，又听夏侯帮主之音似吾乡音，便好奇来问！”吕宽笑道。“吕宽兄弟为吾乡友，请上楼一叙！”说罢，二人上四楼寻一空桌坐下。“吕兄事火器工坊，不知为何远航？”夏侯智道。“夏侯帮主可是首次出海？”吕宽道。“吕兄一眼便知！吾确是首次出海。”“大名府火器工坊常与各地工坊相联，今定州毛掌柜新研改良突火枪，我坊乃学习研制，看书 ww.uukanhu 今已多装备军队，我便为工坊常驻军舰之工，以备保养。”“原来如此，久闻突火枪之威，有此利器，中华强矣！”“夏侯帮主所言甚是！”又叙片刻，点上四盘小菜，二人对饮起来。少顷，李寨主忽至，三人乃同吃畅谈。“吕兄！”忽见两人走来，吕宽忙起身抱拳道：“白兄！任兄！”“吕兄工作可顺乎？”“白兄所供之材确佳！火器使用顺也！任兄所供之材日内可经使用，亦无期内损坏！”“吕兄此言吾放心矣！”与夏侯智引荐罢，夏侯智抱拳道：“鄙人中行马帮夏侯智！”“鄙人白正！”白正抱拳道。“鄙人任和！”任和抱拳道。礼毕，众人齐坐下慢饮。“夏侯帮主所事何业？”“鄙人事马帮、果药之业，今去拂菻，一为观赏，二为再谋新业。”“夏侯帮主收支几何？”思忖一阵，夏侯智道：“划去国税、器物、众工及日常诸耗，西域寨每年可余十万贯，南域寨每年可余二十万贯。”闻言，白正笑道：“可买许多良田宅院也！”“今天下未定，民多疾苦，我与李兄及西域陈兄留下百贯便足一载之用，剩得这些皆是为帮众守护之财耳，无奈须供日常经营。”夏侯智摆手道。“我与夏侯兄素无大志，亦素有大志，今承天命，得财渐巨，若不分之，留之何用？”李寨主道。“中华历苦而甜，今听二位之言，吾不敢忘！”白正闻言瞬正色道。“二位令我等汗颜矣！”任和抱拳愧道。又谈减苦益工诸制片刻，忽闻人报：“众客商入内暂避！”闻言，夏侯智起身远望，只见近百小船急靠近来，将至大福船下，然众军舰一时未近。

 第7章 震荡死伤人流血，正气主盛私恶哭

    “海盗也！”吕宽见状惊道。“船上官兵几何？”夏侯智道。“仅五十名官兵耳！”吕宽道。“可请开船库取刀否？”“夏侯帮主帮众可靠否？”“可以吾命保也！”“……吾信夏侯帮主！”不及多言，吕宽忙赶至五楼军兵驻层，并请打开中行马帮储刀之库。“多谢李节级！”吕宽抱拳道。“事情紧急，若中行马帮反叛，吾定取其主之命！”李节级说罢，乃令开库取刀。召来众帮众，夏侯智大声道：“众位抵敌罢，自行送刀入库，否则官军取我命也！”闻言，众帮众大惊，道：“帮主勿忧！”片刻，兵刃皆已取罢，众帮众回聚大板场上，见盗匪爬来，众人望飞来绳索砍去。见中行马帮一众，船上各域客商无不惊叹，皆怨己帮少人愿助。观此情景，正是：“天地大道崎岖，人间各色行者；日积月累年至，悲喜不同人生。”五十名驻船官兵护住楼上众客商，夏侯智与李寨主则站守船边以待，一时大板场上皆中行马帮之众。百余盗匪齐掷烟弹，而后借势飞绳背刀窜爬，行速极快。见状，夏侯智大声道：“帮众听令！无须力砍敌绳，可放其上船砍杀！”闻言，众帮众收刀蓄力以待。少顷，海盗纷至，夏侯智大喝一声，众帮众舞刀杀去。一把抽出随身铁棍，烟雾中，见敌头之影，又观其身，确认无误，夏侯智一棍抡扫而出，正中敌臂。只听一声哀嚎，中棍盗匪倒地不起，战力顿失。回身四望，见一盗匪砍来，夏侯智一棍戳出，正中敌胸，肉凹骨裂。再速回身，观数名盗匪杀来，夏侯智拖棍撤步数米，而后摆棍当刀，见机，一棍疾出，中敌腿腹，敌瞬痉挛不起。力至双腿，夏侯智箭步窜至近前，两棍速出，又中两人身背，两盗匪难忍倒地。知夏侯智之威，十余盗匪忙围来堵杀，见状，夏侯智乱棍狂舞，身步无常，棍势无空。不能近前，十余盗匪恐身后又危，遂再散去。收棍少歇，忽见一白须老者闪过，夏侯智不禁一惊，暗忖道：“怎有老者入盗匪耶？莫不是有难处……然亦不能入盗匪噫！”见不能胜，军舰亦近，众海盗跳海回船，近百小船急朝远处逃去，所弃坚韧绳索及刀器数十。清理战场罢，见有六名帮众伤亡，夏侯智瞬哽咽道：“详细记下，每人家室寄五百贯慰之，无房宅者供房宅以养家小，并月供家室衣食。”重复平静，众帮众收刀入库罢，福船李节级暗忖道：“中行马帮……吾知也。”“夏侯帮主可有需要？吾当助之！”李节级抱拳道。“还须劳烦长官为我寄信回帮，以便妥善。”夏侯智道。“前方占城港便有回寄物件之船，夏侯帮主护船有功，鄙人当报长官奖赏！”片刻，军舰至，两船连罢，二百军兵忙过桥赶来。见状，李节级正色道：“长官！中行马帮驱海盗有功！亦有伤亡！”“吾知也，当先设台焚烧清理。”辛指挥使道。“汝为中行马帮之主？”“鄙人夏侯智，领中行马帮！”“吾不会亏待夏侯帮主，船上众客商亦不会亏待，可赏千贯！若有难处，可找我来！”辛指挥使说罢，乃令众军兵搭台整理众尸。七日后，众人心情平复。“今所航行之路，只见无边大海，而无陆地，夏侯兄有何见解？”李寨主望向远处道。“我观海陆之阔，宇宙之大，只觉人之微，只觉正心聚力之日远……”见夏侯智低落，李寨主思忖一阵道：“然你我已在路上，同路者众，则不远矣！”二人静观远海，忽见一黑点现出，夏侯智遥指道：“李兄！看此为何物？”“想必是一岛屿也！可去玩耍一番！”李寨主喜道。“今风平浪静，待至近前，可乘小船一游，停留片刻再回！”“夏侯兄所言甚是！”二人兴致大起，与中车小首吩咐罢，将过岛屿，夏侯智与李寨主放小船划去。二人知有违行船规制，只心中默念：“无下次也。”靠近岛屿，二人将小船推上岸，并以长绳拴罢，便沿岸观赏起来。“此岛林木甚茂密也！”李寨主叹道。“此岛鲜有人至，几无人迹，林木茂密，甚好！”夏侯智喜道。“我等入内一瞧！”李寨主说罢，便欲深入。“李兄且慢！此岛应保护也！你我沿岸观赏便可，不可入内损坏。”夏侯智忙阻道。“确有道理，亦不知内里有无危险，便依夏侯兄，我等沿岸寻些物件拿回观赏！”“此处石子甚多，我等可拿些奇石回去，然不宜多取。”“皆依夏侯兄！”二人沿岸游走，或寻石把玩，或潜水仰泳，几欲睡去。“只叹不能领帮众来此赏景玩水，有何办法……”夏侯智道。“待回帮中，我等可建造园林戏水之地也。”李寨主道。“当可……我等至拂菻亦可再观赏戏水也！”夏侯智忽想起道。“吾几忘矣！至拂菻须领帮众痛快玩耍！且待回帮时再议各寨休娱之制！”李寨主道。见船队渐远，二人忙起身返回停船处，推船火速回划。返回福船，筋疲力尽，二人吃罢回房睡去。数日后，渐觉无趣，李寨主叹道：“行船甚苦也！”思忖一阵，夏侯智亦叹道：“驾车驱马有苦，行船远航有苦；躬耕田中有苦，工作仓中有苦……世间减苦之任重也！”“今当如何？”“风浪已平，当庆祝也！”二人相视一笑，少顷，只见一小船再放下海中，朝临岛划去。“福船虽常有钓捕，然我等于小舟上垂钓，岂不快哉？”夏侯智道。“夏侯兄所言甚是！”李寨主抛竿道。二人上小饵钓之，只欲钓少许小鱼以乐。约过一刻，船队渐远，二人乃收竿跟行一阵，便继续垂钓。至午时，腹中饥饿，取出携带酒食，二人慢饮高歌，声飘海内九霄。半个时辰后，忽感天色将变，二人忙收竿朝船队划去。将至，大浪袭来，二人忙取出小船所备救生浮环，顷刻，船翻人散。已观察多时，福船上多名善水帮众忙放小船赶来，寻不见二人，众皆失声大哭，如丧考妣。不多时，似是天意，二人身影忽又现出。见状，数名帮众急划至近前，二人跳下，将李寨主推上小船，又一小船赶至稍远处，帮众将夏侯智亦推上船来。未再有大浪，众人平安返回福船。上船片刻，大浪又至，一连三日，风浪不平。“我等当谨慎也。”夏侯智道。“险些丧命矣！”李寨主道。见无大碍，众帮众大喜欢庆，声势震天，船上众客商官兵无不感叹。又迎晴天，夏侯智望天道：“我等甚是无聊，应做甚打发时日？”思忖一阵，李寨主道：“我等可操练通臂、长拳诸法以活筋骨！”“李兄所言甚是！”召众帮众聚于大板场上，一声令下，众人操练起来。虽已久未操练，然众皆精熟，回忆寨中所练，众人分散抡拳腾跃起来。“中车小首武功渐长矣。”夏侯智叹道。“恐已不下你我。”李寨主道。“二车小首亦有精进。”“帮众多有精进，看来基础甚固。”观赏片刻，夏侯智道：“帮中南蛮众工多事仓中工作，少外出行路，今新制已多休娱之时，亦应建议多习身法。”“行路习武，合而益身，待至占城港，可写信一并随船回寄之，以告建议。”李寨主道。见中行马帮之势，一众客商纷纷观赏学习，不时叮嘱左右。见状，驻船李节级赶来抱拳道：“中行马帮之威不在夏侯帮主与李寨主两人也，实在众帮众也！”“长官所言甚是！我二人之力实甚微也！”夏侯智亦抱拳回礼道。忽见数名驻船官兵似有不服，夏侯智道：“长官亦可教官兵同操练场中，大家交流切磋一番。”“正有此意！”李节级道。少顷，众人停下，齐围聚起来。只见一帮众站出，一官兵亦紧接窜出，众人见势态将起，齐凝神围观。礼毕，二人准备出手。慢靠近前，官兵一腿踢来，似做试探。不便反击，帮众左腿中招，见有痛色，官兵趁势再起，一腿疾出，帮众忙闪躲避开，互试十余合，忽见帮众猛一发力，腿手齐出。不知虚实，官兵一时慌乱，忙当下路。未赌中攻势，帮众一脚踹至胸前，留力击退官兵半步。胜负已分，二人抱拳退去。见状，李节级叹道：“中行马帮德武兼备也！”“李节级过誉！”夏侯智抱拳笑道。知帮众武艺，夏侯智与李寨主相视一笑。结束比试，众人继续远航。“今太原府范军都指挥使自据西界边关，正是我等大攻太原府之时！”何厢都指挥使道。“收复太原失地正在此机！”张厢都指挥使道。二人议罢，乃召众将至。“太原府主上无道，今其贤良尽失，投我军者皆盼早日归乡，我等怎忍弃太原府众民而去？今当力克中关，直取太原！”何厢都指挥使说罢，点将台下众将沸腾。“杨占，阚志，魏集，章朴，向云听令！尔等引本部兵马赶至关西下寨！”“遵命！”“颜学，洪山，叶素，史都，汤林听令！尔等引本部兵马至关东下寨！”“遵命！”“万象，汪里，蒋鹤，钱忠，虞诚听令！尔等引本部兵马于关前下寨！”“遵命！”“蔡筠，曾芦，余宝，唐观，安端听令！尔等各引本部兵马分守三寨通路，监阻敌军，联通各寨！”“遵命！”“大名府余下众将随我居后寨！”“遵命！”何厢都指挥使令罢，张厢都指挥使令道：“尉辽，富进，丁仲，石齐，贾兴听令！尔等引本部兵马守住中关西南各要道，以防凤翔府援兵！”“遵命！”河南府众将道。“庞伊，雷粟，顾舟，寇地，卢宁听令！尔等引本部兵马同守中关西南各要道，只是当退十里下寨，以为犄角之势！”“遵命！”“薛步，沈习，夏允，毕图，苏谋听令！尔等各引本部兵马绕中关两侧远探，若寻到入关小路，则探明回报！”“遵命！”令罢，众将各行其事，大军出要冲进发。“哥哥！今我等随孟指挥使居后寨，为主力大军。”慕容义道。“如此不好立功也。”闻言，少年自语道。“不若我等请缨出站，引一都兵马同寻入关小路！”刘真道。“侦查之事甚险，众哥哥若伤，我等如何是好？不如随大军早攻罢回营，平安归乡。”韩忠道。“韩忠所言甚是，虽不易立功，然我等可多生还之率。”曹树道。“若能生还立功，则可领兵收凤翔、襄州诸失地，早日复兴国力，归乡更安也。”少年道。“若哥哥战死，尚有我与吴开在，韩忠弟弟勿忧！”先离道。闻言，众人大笑。议罢，慕容义入帐见孟指挥使道：“长官！末将部将愿领一都兵马近中关侦查，以寻入关小路！”“今已有五位指挥使领兵侦查……若增一都倒也无妨！我便上报文副厢都指挥使，慕容将军且等吾信。”孟指挥使思忖一阵道。“谢长官！”慕容义说罢退去。次日，得令，少年与刘真引本部兵马快马出营侦查。“我等宜尽早寻到！”少年道。“兵贵神速！”刘真道。数日后，大军尚远，侦查已至。正行间，天色已暗，忽闻一声喝道：“敌将休走！”循声望去，刘真惊道：“不好！我等遇太原府伏兵！”“立功心切，察有疏忽，我之罪也！”少年叹道。镇定下来，见前后数百太原府军兵包围将至，少年大声道：“随我冲出！”说罢，少年轻震黑风，引众奔斜侧杀去。一将引兵迎来，少年提枪快马冲至近前，一枪疾出，敌将惊落马下。虚晃数枪，杀退十余敌兵，忽见背后一兵袭来，未待少年回神，黑风一蹄踢出，袭兵内脏俱裂。喝退周边数兵，少年杀出生路，与刘真逃去。一气奔远二十里，少年引众躲藏石后少歇。“尚有六十骑，幸得敌兵不多，否则尽陷其中矣！”少年道。“不易探也，我等宜再谨慎。”刘真道。少顷，太原府追兵至，少年一众忙屏息伏地，不敢露头。又过片刻，感知追来敌骑仅为十数，少年喜道：“可截下一问！”“走！”与刘真分两路冲出，十余敌骑擒来半数。“中关兵马几何？”少年喝道。“五万之众！”敌兵甲道。“胡说！恐不足此数！”刘真道。闻言，敌兵甲惊道：“将军饶命！想必是有调动，如此我便不知也！”“中关守将何人？”“李景，王惇二位将军！”“中关小路何在？”“中关实无小路，鄙人亦不知也！”见其不说，刘真怒道：“此兵甚是善变，敢戏耍我等，看我割去汝舌！”见状，敌兵甲忙道：“不敢隐瞒！”“告知小路，可保汝性命！”“我等非本地兵士，确是不知！”敌兵乙道。见不能问出，不及多想，少年决定放其离去。“我等行踪敌早已知，吾不忍再杀，放其离去便是。”少年道。思忖一阵，刘真点头同意。放了擒来敌兵，少年与刘真引众快马离开。搜寻数十里，不见一户人家，知不能寻人来问，少年渐少希望。连寻三日，试探小路数条，又见一小路，少年道：“此路虽只能过一人，马不能过，然我等亦应探之。”“小心碎石山谷！”刘真道。留半数兵马伏于路口，少年与刘真引三十人轻装深入。午时入，至酉时仍未出，少年道：“天色将暗，我等在此过夜一晚，清晨再行。”“不可点火！”刘真道。一夜难眠，次日清晨，少年一众沿路小心穿行，将至午时，终见出口。“此处……平原矣！我等入关内矣！”刘真喜道。“天助我等也！”少年亦喜道。记下路线，又远离出口数里，见有敌军，少年一众确认回返。出来入口，一路小心，数日后，少年引众快马赶回营中。“路已寻到，只是仅可过一人，若使火器雷炮营入，中关易破矣！”少年道。“甚好！”孟指挥使喜道。上报罢，大军乃佯攻三日，并暗派火器雷炮营随少年赶往小路，盾弩营、钩镰枪营跟随保护。赶至入口，众人清晨入，次日深夜出，皆携带七日口粮，潜近关口。五日后，已近关口，三营乃朝中关攻去，少年与刘真引本部兵马紧随。见关内烟火之信，何、张二将令大军猛攻中关，不论伤亡。关前势急，需重兵把守，中关李军都指挥使急令两营突骑阻击关后众东京奇袭军兵。见太原府突骑赶来，火器雷炮营忙退至后队，钩镰枪营立枪上前。渐近，突骑乱箭射来，钩镰枪营死伤近半。两军相交，已无阵型，钩镰枪齐出当住，盾弩、火器两营弹箭齐发，众突骑死战不退，势弱覆没。仅剩半营火器、盾弩之兵，主将皆亡，少年乃聚领众残兵复冲中关，已忘生死。“趁势近关，炸开关门！”少年大声令罢，将至关下，忽闻一声爆响，只见关门被数炮炸开。少顷，只见百辆四马冲阵战车抢入关中，车上巨弩频发，冲散敌兵无数，势不可当，围攻少年众军兵亦不敌四散。“若非前军率先破关，我等皆亡矣！”少年叹道。“内外皆勇，敌已畏惧！”刘真喜道。见一将欲逃，少年快马追赶。追至近前，数十敌兵忙来阻挡，无数枪尖刺来，少年忙勒马躲避。少顷，刘真引众冲至，敌兵分散。“擒住敌将！”少年道。闻言，刘真快马追赶，一箭射出，敌将腿软倒地。驱散敌兵，刘真将敌将绑缚过来。攻下中关，少年与刘真押敌将入大帐。“长官！此人一言不发，不知何名，今押来献上！”少年道。“甚好！”何厢都指挥使道。“何兄为何如此喜悦？”张厢都指挥使疑道。“今得太原府王副军都指挥使，怎能不乐？”“原来是太原名将！官家喜悦少忧矣！”“是汝擒来？”闻言，少年忙道：“乃刘副都头所擒！”“当赏之！可升刘副都头为副指挥使，汝为指挥使！”何厢都指挥使大笑道。“谢长官！”少年喜道。退出大帐，忽见慕容义赶来道：“哥哥！曹树、吴开、先离三人皆伤！”闻言，少年一惊，忙赶至帐中。见三人身中刀伤，未伤及要害，少年心中少忧。“吴开、曹树伤势较轻，可多行走以活血化气，先离还须慢行恢复。”少年道。“看来须行路一月，方有见效。”刘真道。“今中关已克，且在中关安心疗养，韩忠留下照看。”少年对韩忠道。“哥哥小心！”韩忠道。“慕容义、刘真亦在，勿多惦念。”清除中关近处数十据点罢，并留五千军兵守关，大军继续进发。“昔日行侦查事时，关外之老爷爷与关内之老奶奶不知可好……待太原府定，当回拜之。”观一路风景，少年暗忖道。“这位兄弟可是新任马军指挥使？”忽闻一声突至，少年回身道：“鄙人便是新任马军指挥使！兄弟何名？”“王犇！”王犇道。“王兄！”“刘兄！”“此为王指挥使，曾与我有过切磋，武艺不下于我。”刘真道。“那便强于我矣！王兄勿找我比试！”闻言，少年笑道。“指挥使过谦！”王犇抱拳道。“王兄与我彼此相知，为我所敬之人。”刘真道。“既为朋友，当共庆之！”少年道。入夜，大军搭帐休整。“大军行路，今以茶代酒，敬王兄！”少年举杯道。“敬兄弟！”王犇亦举杯道。“新识王兄，鄙人幸也！”刘真道。三人正说间，慕容义引一人入帐。“此为聂都头，此次中关一战，幸有聂都头掌战车冲阵，方能早破关门！”慕容义道。“敬聂兄！”少年一众同举杯道。一见如故，众人帐中畅谈起来。次日清晨，大军继续进发。“太原府中关为众关之最，兵士最多，今攻克之，收复太原不远矣！”慕容义道。“太原府为其最后城池，不可轻视！”少年道。“今范军都指挥使自据西界边关，太原府有何惧哉？”“如此倒不足为惧……”攻克中关，众兵将心情愉悦，豪情大起。正行间，忽闻一人报道：“前路多砍倒之树，不知何故！”闻言，前路先锋王犇疑道：“多砍断之树？想必为敌军所为！众军警惕！”说罢，乃令部将引一都人马前去清障，并传令后军慢行观察。清理罢，未见异样，又行约一刻，只见前方又现乱木路障，数目更甚。“不好！”王犇瞬觉不妙，急令众兵士布阵以待，并传令后军支援。少顷，只听两侧喊声大起，无数敌军渐近。“不可敌也！速撤！”知援军一时难至，王犇火速引本部兵马回逃。撤至初清木障处，却见木障重回路中，不见后军主力之影。“中计矣！”王犇惊道。已来不及再次清障，王犇引本部兵马朝斜侧敌军杀去，欲冲出包围。又过一刻，后军主力击退太原府袭扰骑兵至，见前路尸横遍野，知先锋有危，何厢都指挥使道：“王将军去向不明，当搜寻之！”“末将愿寻！”孟指挥使道。“甚好！孟将军速引本部兵马搜寻残部，救其回军！若至夜无果，便火速退回！”“遵命！”见慕容义随孟指挥使离去，少年忧道：“敌军之将有谋也，恐将有苦战。”正思间，忽闻喊声四起，只见千余敌骑快马自两侧杀来，战马疾驰，转眼已行百米。“敌军看来不惧我等也，当痛击之！”何厢都指挥使说罢，令众军摆开阵势，静待敌骑。两军相交，只见敌骑冲过大军便远离不回，敌我均少伤亡。“怪也，战又不战，退又不退，是来吓我等？”何厢都指挥使疑道。“此非太原府军兵！无死战之意倒不奇之！”张厢都指挥使忽想起道。“此非太原府之军？莫非为范军都指挥使之兵？若是如此，不易攻也！”“今中关已克，太原府危势难救，敌虽复强，然我等胜算已多，苦战重伤亦不惧之！”“张兄所言甚是！”议罢，二人令众军继续赶路，行速更快。“报！敌军不退！”闻讯，范军都指挥使叹道：“只好死战矣！”闻言，一将急道：“长官！为太原府实不值也！我等自据西界边关，可保无忧！今全军出动，即便与敌同归于尽，只恨太原府奸小仍在……”未待说完，范军都指挥使阻道：“吾知汝之意，今我之所为，可使主上清醒，死而无憾也。”闻言，众将握拳不语。“范兄此事岂不愚忠？依我之见，今主上已知范兄之心，可遣人送信主上，并言清除奸小以换回城交兵之意，主上从，则范兄与主上复归友好，君臣同守太原府，众贤共收太原失地矣！”一谋士道。“主上与长官相知，当可如此一试！”众将道。“……甚好！吾当写信寄之！”取来纸笔，只见其上写道：“主上身体可佳？臣与主上不和至此，致太原将失，皆朝中狡诈奸邪之故，今臣诚意尽显，领兵复回，愿交兵权重回共事，望主上将信上所言众狡诈恶徒清除，则臣心安矣……”收信，太原府主上惊喜不已，慎思一日，乃令兵将抓来信上所言极重恶徒，依法处斩，其余轻者削职刺配。回信详言罢，范军都指挥使引兵回至太原城下，交兵入城。君臣复合，太原府声势渐强，兵将增至十万。数日后，东京两府大军赶至太原城下。“实未料到，今竟如此形势！”何厢都指挥使叹道。“我军仅十五万，攻打十万军兵之太原几无可能，当速回报此事，再增十万军兵来援！”张厢都指挥使道。议罢，何、张二将乃令兵士快马回报东京。得知增兵之信，皇帝思忖一阵，乃令南京应天府军营与东京禁军各分兵五万前往支援，并令全国各地聚兵士两万同往支援。得知增兵之事，少年忽想起昔日徐聚大当家言，乃入大帐道：“长官！今正用人之际，末将有一贤兄，曾引荐末将结识北龙寨徐聚大当家，其素有志，可领兵来助！望长官允！”“当可！山寨众人虽多跋扈，然来我营中当无此症，可请来先训几日。”何厢都指挥使道。“今攻城事久，还须一段时日方会大攻，将军可速去请来！”张厢都指挥使道。“谢长官！”少年喜道。退出大帐，令刘真暂领各都兵马，少年引五十骑快马赶往定州北龙寨。见到徐聚，俱陈前事，徐聚大喜道：“等兄弟久矣！今金军无事，吾当与兄弟速往！”说罢，点齐众人，徐聚引三百余北龙寨兄弟连夜收拾家当，随少年快马赶往太原。返回大军，曹树、先离、吴开、韩忠已回营等候多时，见众人伤势恢复，少年又喜又忧道：“大战将至，我等须常保警惕！”“哥哥放心！”众人道。一月后，粮草援军皆至，因天渐寒，何、张二将商议大攻。“谢甫，董波，郑顺，乔英，齐美听令！尔等引本部军兵攻西门！”“遵命！”“田居，关益，邢招，龙立，窦朋听令！尔等引本部军兵攻南门！”“遵命！”“房沃，罗谷，留祖，葛春，方行听令！尔等引本部军兵攻东门！”“遵命！”“巩厚，晏羽，龚鸣，詹赋，林水听令！尔等引本部军兵攻北门！”“遵命！”点将罢，何、张二将令大军进攻，雷炮弩石先行，众军兵只待令下攀城。只见：“巨弩散石击物爆，火药四响震云空；烟尘漫散难觅影，痛呼透暗清晰闻；墙裂门缺石木烂，车陷马倒人分断；高低远近皆惨烈，数日不使飞鸟穿。”“长官！火药雷炮已用大半，可派兵士上城否？”一将道。“上城！”何、张二将齐道。得令，四门众将引众攀登。“钟参，陶炬，谷翼，瞿岭，蒙安听令！尔等拒北门之敌！”范军都指挥使道。“遵命！”众将道。“熊全，翟禾，管学，贺曲，宁禁听令！尔等拒西门之敌！”“遵命！”“聂盾，武重，段翎，屠崇，金松听令！尔等拒南门之敌！”“遵命！”“岳凌，米新，纪彻，施众，尤律听令！尔等拒东门之敌！”“遵命！”令罢，太原府众军兵齐阻攀墙众敌。激战约一个时辰，只见南门忽开，城中冲出一队人马，直奔中军。正于城下亲观战事，忽见一队人马杀来，何厢都指挥使众将一惊，见敌骑将至，众将护何厢都指挥使回营。“来将何人？”孟指挥使喝罢，乃引本部军兵迎面阻拦。少年见状，亦引本部军兵赶来同阻敌骑。见为首敌将甚猛，一路冲倒军兵无数，孟指挥使提刀砍来，见状，太原府突骑主将忙侧身摆枪掠过，不理会孟指挥使，直奔何厢都指挥使杀去。又行百米，少年挺枪骤马拦下，一枪刺出，突骑主将忙再摆枪躲避，见敌欲逃，黑风先怒，直冲至突骑主将前。得势，少年数枪猛刺，突骑主将只得专心抵敌，无暇追赶。不能复命，突骑主将大怒，与少年对刺起来，不顾其他。“已近疯狂矣！”见状，少年暗忖道。两人大战三十余合，不分胜负，突骑主将愈发难忍，欲朝黑风刺去。见状，少年大惊，疾出两枪，乃消其攻势。慕容义见状，搭箭速射，突骑主将忙贴马躲闪。双腿轻震黑风，少年回身一枪冷刺，突骑主将被刺落马下。围歼众来袭突骑罢，何厢都指挥使复引众回城下观望。见状，范军都指挥使怒道：“欺我甚也！”“末将愿领兵再袭！”一将道。“甚好！”少顷，只见城门又开，一将引百骑复来。“怎又来人？”何厢都指挥使见状叹道。众将忙再护回营，少年与孟指挥使引众断后。冲过众军兵，杀至近前，敌将挺枪冲来，直取少年。将至，只听一声大喝，刘真忽从斜侧闪出，直取敌将。二马相交，两枪蜂鸣，大战近百合，只见王犇快马杀至，趁其不备，一把将敌将拽下马来。大军猛攻，数营军兵攻上城墙，刀枪乱舞，火器频发，城墙之上血肉堆砌。见有胜势，得令，少年引本部军兵攀登支援，孟指挥使及数将同引兵前往。冲上城墙，少年引兵抵住敌兵，乱战起来。一枪刺出，正中敌身，刺倒数名敌兵，只见数人忽围住少年，正危急时，先离、吴开持枪冲入，各刺倒一人，少年暂安。“小心！”少年道。“哥哥小心！”二人道。见将难守，范军都指挥使又令数营朝少年一众杀去，欲夺回城墙掌控。见敌兵渐多，孟指挥使引众来援，曹树、韩忠亦持枪赶来。两军相交，众人复起拼杀。“韩忠小心！”见势不妙，少年一枪掷出，韩忠趁机跑开。手无兵刃，一人持枪刺来，少年忙回逃狂奔。捡起散落长枪，少年复杀回对攻，正僵持间，先离绕敌后趁机一扑，夺来敌枪。丢弃一边，抓起敌兵，怒火万丈，先离将其掷下城头。“弟弟之怒吾知也……乱世之人苦也！”少年见状叹道。不容多想，敌兵又至，少年抄枪再战。连刺数十枪，少年引众冲退敌兵数十米，又力刺数百枪，少年力渐用尽。暂退少歇，敌兵忽又猛攻杀来，少年体力不支，引众败逃。援军赶来，喘息片刻，少年引众复杀奔回来。见一敌将正调令人马赶来，慕容义搭箭远射，一箭中其臂，敌势渐弱。天色将暗，太原府众军见南门城墙难再夺回，无奈退守城中巷口。太原府城南门破。“主上！今太原府恐难守住，我令众将护主上出城，赶往西界边关！”范军都指挥使道。“范师何意？”太原府主上道。“臣定痛击敌军，不教其轻易下城！”“范师小心，若势危急，勿死战不退！”“臣知也，若势不妙，臣再弃城来见主上！”说罢，范军都指挥使乃令两千军兵护送主上奔北门杀出，快马赶往西界边关。至子时，王犇赶来对少年道：“今东京丁工匠新研烈日、飞电两弹，已运抵营中，将军可取来使用！”“我这就去！”少年说罢，引一队下城。“两弹在此，一可明亮角落，一可散火灼烧，尤适巷战。”押运官道。闻言，少年思忖一阵道：“我等可取烈日来用，飞电暂不至于。”取了烈日，少年引队返回墙上。少顷，得令，少年引本部兵马下城墙入城。“巷口狭窄，哥哥小心！”曹树道。“可取烈日来探。”少年道。取出烈日，引燃罢，少年朝巷内路口掷去。平静片刻，只见光芒乍现，数十身影瞬显。“降者不杀！”少年大声道。见状，数百伏兵自巷内各路杀出，奔少年一众砍来。见无降意，少年令众军兵火枪弹弩齐射罢，亦抄枪迎来。一枪刺出，又速晃数枪，少年引众冲退众伏兵数十米。杀至又一巷口，忽见又一伙伏兵冲来，吴开、刘真忙引众抵挡。自城南一街杀至十七街，渐近内城。“援军未至，甚是危险，我等宜后退数街！”慕容义道。“弟弟所言甚是！我等暂且退伏于十一街！”少年说罢，引众绕路杀回。见一路口，少年便掷一弹，敌皆惊惧势弱，降者不少。“尔等奔城外大营便是，自有接应，可保性命！”少年道。“谢长官！”众降将说罢，皆弃刀朝城外奔去。众降将引兵至南城门，王犇知情，乃令看押入营，饱食款待。“我等当多讲情理，慎重惩处！”王犇道。“遵命！”众部将道。一路杀回至十一街，少年引众伏于路巷内。“众户门窗紧闭，想必甚紧张也。”少年见状叹道。“哥哥与吾所想同也！”韩忠道。不打扰户主，少年令众军兵勿损坏农具器物。等待片刻，数将引援兵至。“今夜袭探城南各巷，太原府范军都指挥使定难忍耐，若见则生擒之！”少年道。“遵命！”众军兵道。闻令兵报城南各巷受扰，范军都指挥使大怒道：“今夜当夺回南门！”至丑时，感知动静，少年令众军兵准备伏击。众太原府军兵赶过街口，见敌军众多，少年略有迟疑。“哥哥可行否？”慕容义道。“敌势众多，我等不可盲目伏击之。”少年道。放过敌兵，正欲击其后队，忽又见一队人马赶来，少年忙令众军兵隐蔽。见敌骑久不见尾，少年不禁一惊。“怎如此多人马？城南紧张矣！”少年道。“不若我等趁南门大战时击其后方，两面夹击，敌兵必败！”刘真道。“近身相敌，大勇者胜，我等可拼死一试！”少年道。待敌骑尽过，少年引众朝南门火速回返。太原府众军愈发凶猛，见其冲上城墙血战，众守卫兵士忙打起精神抵挡，枪刺刀砍，一时倒地伤亡无数。见将夺回，范军都指挥使乃令众军接续援顶。“速召众将来援！”王犇令罢，乃引本部军兵死当众敌。见状，范军都指挥使再令数将引兵冲上。“可行事也！”少年说罢，引五百军兵奔范军都指挥使后队杀来。“长官！后军忽现数百敌兵！”闻报，范军都指挥使先惊又平。“区区数百敌兵，有何惧哉？”见太原府前军回身杀来，少年大声道：“掷弹！”闻言，众军兵齐掷手中烈日。少顷，闪光四起，敌皆大骇。见少年动静，王犇与数将引兵冲杀，城外大军亦不再等待，齐拥入城中。“生擒敌将！”少年大声道。闻言，刘真上马奔范军都指挥使杀去。担忧刘真势微，少年亦寻一马跃上赶去。见一骑挺枪冲来，一将忙当于范军都指挥使前。两马相交，不能冲过，二人缠斗起来，五十余合不分胜负。少年赶至，三人三马共打起来。又战数合，抵敌不过，敌将退去。刘真与少年紧追。冲过数百军兵，又过数十骑，刺倒数将，二人将至范军都指挥使身后。见状，又有四将忽闪出来，截住二人。一个照面，少年刺落一人，盘枪复攻，枪势重猛，敌将被少年刺落马下。刘真亦刺落二将，二人继续追赶。观此情景，正是：“千军万马冲阵中，威猛忘死无敌手；一枪技强一枪重，双英共战得真传；青蓝可显二士蕴，道术齐新各有长；风雨变化恒常道，习友同受日光倾。”“兄弟枪法又精进矣！”刘真喜道。“刘兄所授之基渐固！”少年笑道。见范军都指挥使逃远，二人追赶更速。抢入巷口，众敌骑堵住去路，见难冲入，少年与刘真无奈退去。“此战太原府折兵更多，气势更减，已守不久矣。”何厢都指挥使道。“今降者优待，民户不扰，敌已动摇。”张厢都指挥使道。“待四门残兵皆清，则围内城困之。”“何兄之计可行，内城少粮，如此敌难守矣。”议罢，何、张二将乃令清理四门太原府残兵，降者又增数千。“长官！我等如何是好？”一将道。“如今已成败局，我等可毁内城弃之。”范军都指挥使道。“范兄不可！如此岂不可惜？”一谋士道。“内城之民皆已迁出，毁之无碍，当以此常存警惕，令主上反省！”范军都指挥使说罢，乃令众军兵清出空地，隔离焚烧。清晨，火光大起，范军都指挥使引众冲出北门逃离，何、张二将入城。太原府平。众民安罢，少年奉命引本部军兵清理周边数县残兵。“今太原府叛军尽逃西界边关，若要杀回，非十年不可，我军收复凤翔、襄州失地近矣！”少年道。“再清除全国残兵盗匪，吾乡吾国便可安宁矣！”慕容义道。“昔日我探太原所遇两老不知安否，今得空当回拜之。”“哥哥所言甚是！”大军休整，数日后，少年引众乡友兄弟前往近处老奶奶村中。寻见老奶奶宅院，少年敲门入。“老奶奶可记我否？”少年抱拳笑道。“……可是吃十二个花卷之小兄弟？”老奶奶眯眼笑道。闻言，众人大笑。少叙片刻，见院中冷清，少年不禁皱眉道：“老奶奶怎一人在家？”“吾儿孙远去北京大名府寻求生计，甚不易也，我便不去打扰。”老奶奶平静道。“今国力未稳，待战乱平定，当团圆之。”少年暗忖道。“然我今已有职位余钱，可早助之。”少年又思道。“老奶奶可愿团圆否？鄙人今略有些闲余薪俸，可助老奶奶用之。”少年道。“小兄弟不可，且我去大名府亦非顺心，小兄弟不必如此。”老奶奶摇头叹道。知有难处，少年思忖一阵，乃记下详情，并留钱十贯。“此为些许日费，待收复失地，鄙人再来看望！”拜辞离去，少年思忖道：“当告知此地县令，并关照其他老者。”次日，入县城府衙议罢，少年引众乡友兄弟经中关前往关外老爷爷村中。见到老爷爷，少年喜道：“老爷爷可识我否？”“可是吃六碗米饭之小兄弟？”老爷爷笑道。闻言，众人大笑。入院中少叙片刻，见老爷爷家中亦甚冷清，少年疑道：“老爷爷儿女何在？”“皆往西京河南府去寻活计，甚不易也，我便不去打扰。”老爷爷叹道。“老爷爷可愿团圆否？”“若能团圆，则甚好也！只是吾儿亦无力也。”“鄙人略有些闲余薪俸，可助老爷爷租住团圆！”少年说罢，又叙片刻，乃留钱二十贯拜辞离去。“今吾力有限，国力亦尚不足，当尽快平定诸叛军盗匪，收复失地！”少年暗忖道。返回太原府，途经数处山寨，少年一一记下。与何厢都指挥使说罢山寨之事，少年奉命引本部兵马前往征讨。“此寨作恶否？”少年寻一临村之民问道。“往来车马皆难逃一劫！”村民甲道。“无人查管也。”村民乙道。“旧时县官无力也。”村民丙道。“不论何因，今当平之！”少年道。围住山寨，炸开寨门，火器雷炮营齐射罢，山寨喽啰尽皆逃出求饶。“今之改良突火枪威力甚大也，克寨省力也！”少年喜道。“此为定州毛掌柜所研，今已普及四京。”刘真道。二人正说间，数名当家跑来叩首跪求。“押回审问！重者依法弃市！”少年道。说罢，众军兵押下盗匪。又平罢数寨，少年引兵押回太原。闻太原府讯，金军大军压境。“今东京朝廷收复太原府，我等来晚矣！”完颜大将叹道。“将军勿急！今已错失良机，当暂观察之。”金国丞相道。“可派人前往西界边关慰问。”“遵命！”见金军来犯，何、张二将急令大军严守太原府北关，并分兵驻西关，以镇西界边关叛军残兵。“我等当在此警惕金军，今凤翔、襄州之地可另遣将收之。”何厢都指挥使道。“何兄所言甚是！我与何兄同守太原府！”张厢都指挥使道。议罢，何、张二将乃令文副厢都指挥使引兵收凤翔，徐副厢都指挥使引兵收襄州。少年一众随文副厢都指挥使前往。至京兆府，文副厢都指挥使令大军稍作休整，并增募兵马训练。“长官！今距攻凤翔府尚有数日，末将愿领兵侦查！”少年入大帐道。“甚好！有闻将军威名，当小心应对！”文副厢都指挥使道。“谢长官！”退出大帐，次日清晨，少年引百骑快马赶往秦凤路界，慕容义相送。“哥哥小心！”慕容义道。“我若不回，汝须活命！”少年道。“吾知也……虽已多历生死，然我等须活一人！不断我等大业！”慕容义道。至秦凤路界，少年又北上数里，未见异样，少年引本部军兵入界。天色渐暗，寻一废弃庙院，少年引众入内少歇。“此地入界敌难察觉，只是我等口粮仅供半月……”少年自语道。见状，韩忠道：“哥哥若忧口粮，我等可去附近林中寻些野猪来，烤干携带，饥时便吃一块，则可再多十日也……”见韩忠意犹未尽，尚未说完，少年阻道：“恐惊扰此地百姓，挖些野菜便是。”“此庙院外便生许多野菜，我等可采来。”韩忠忽想起道。“勿采错也！”见韩忠出院，少年忙道。入夜，野菜吃罢，皆已疲惫，众人相靠睡去。次日清晨，少年一众继续赶路，行约一个时辰，少年勒马停下。“依图上所记，此地应有两路，今怎只有一路？”少年指图疑道。“看来我等须谨慎也。”曹树环顾四周道。收起图来，少年引众继续前行。三日后，几经波折，少年终寻小路至凤翔府。“此处无甚大关，只此城有重兵把守，京兆府之兵多调集延州以防西夏，此亦为凤翔府大军不攻京兆之故。”少年望城道。“原来如此。”韩忠亦远望应道。“若能劝降，则少内祸矣。”曹树叹道。“弟弟所言甚是！此事还须文将军来为，我等可建议劝降！”少年道。“常闻凤翔府兵马甚多，今观此城之繁恐是不虚。”曹树道。“往来中原之车马甚多也。”韩忠道。“难怪一路无人查问我等，通往西域车马每队亦不下百人。”“哥哥所言有理。”正观望间，忽见百骑自斜后赶来，见情形不对，少年不禁一惊。“不好！我等已暴露矣！随我杀回！”少年大声道。知此行已告失败，少年忙引众回撤。“尔等速回撤出界！我引兵截之！”少年道。“哥哥速撤！我与先离、吴开截之！”曹树道。“不可违我军令！韩忠！”闻少年言，韩忠拉曹树一众离去，少年亲引五十骑截住敌骑。快马掠过数骑，一枪刺出，刺落一人，又刺十余枪，见曹树一众已远，少年引兵亦撤。“细作休走！”凤翔府一将喝道。追赶十里，见敌骑不放，少年引兵复冲杀回来。两马相交，少年连刺数枪，二人缠斗起来。只见：“少年合力人马枪，首尾兼顾敌将慌；连攻不断寒透甲，十合便是一身伤；畏惧欲逃无处撤，只得招架复挨枪；得饶人处且饶人，刺落擒来免伤亡。”杀散数十敌骑，将敌将绑缚上马，少年引众奔逃。一气逃至深夜，少年下马少歇。“观汝官职不低，汝是何职？”少年审问道。“吾乃巡查营马军都头！”敌将道。“可愿相告？”“恕不能告！”审问一夜，见不能问出，少年引众继续赶路。返回大营，少年押敌将入帐。俱陈前事，文副厢都指挥使乃好言宽慰，并教少年暂回帐休息。半月后，新招两万兵马初训罢，文副厢都指挥使引大军出发。一路无阻，直至凤翔府城外十里，大军下寨。“长官！今我军火器远胜敌军，不若劝降一番，成则一大幸事也！”少年道。“将军所言有理。”文副厢都指挥使道。议罢，乃令孟指挥使至凤翔府城下递书入城。“主上！今东京朝廷欲劝降之，我等反叛之罪若免，则可考虑。”一谋士道。“我为一方节度使多年，得朝廷厚爱，只因灾祸临国，朝廷损力，我一时乱心，便起兵自立，今甚悔也……”凤翔府主上道。“主上可请文将军入城一宴，再多了解。”“甚好！”得信，孟指挥使回营相告。闻报，文副厢都指挥使大喜，乃令孟指挥使暂留营统领三军，而后亲引数名近卫入城。“文将军亲至，诚之至也！鄙人之荣也！”凤翔府主上举杯敬道。“将军若降，便是鄙人长官也，鄙人当敬长官！”文副厢都指挥使亦举杯敬道。“只是不知鄙人可有此幸与文将军共事……”凤翔府主上叹道。“官家为人将军素知，今不晚也。”“文将军所言吾知，只是若有官家……”知其意，文副厢都指挥使道：“鄙人可上奏将军之意，请官家赐免死牌证！”“如此吾放心矣！我愿等文将军好信！”“将军勿虑！”二人皆大喜，宴罢，凤翔府主上乃亲送出城，并送宝物九箱。“此为鄙人献给官家之礼，乃西域及远西诸国珍宝，以显诚意！”凤翔府主上道。“将军多虑！宝物非必需之物，若官家怪罪，鄙人怎敢收下！”文副厢都指挥使拒道。“文将军若不收，我等怎心安也？”凤翔府谋士道。“可放宽心！”见其坚拒不收，凤翔府主上忙拉住其臂几欲泣道：“将军骨气吾知！只是我等实无他意！”“……如此我便收下，官家非如此之人，将军实在多虑！”文副厢都指挥使无奈道。见已收下，凤翔府主上终眉头舒展，放心回城。返回大营，因事重大，文副厢都指挥使令少年亲引本部军兵快马护送九箱宝物赶往东京。入朝见到皇帝，俱陈前事，皇帝喜道：“朕当保之！此财物可留用当地。”取旨罢，少年返回大营。凤翔府平。众兵将重整罢，皇帝乃升文副厢都指挥使为凤翔府厢都指挥使，孟指挥使为副厢都指挥使。授原凤翔府主上为开国侯，迁居东京。闻凤翔府讯，西夏引兵犯延、渭二州，京兆、凤翔二府忙调兵前往。“孟将军留守凤翔府，吾亲引军击之！”文厢都指挥使说罢，乃引军赶至渭州。“敌军下寨甚近，欺我军甚也！鲍靖，柳瑜，公孙止，种慎，戴崐听令！尔等引本部兵马绕敌寨后，见寨前火起则围攻之！”文厢都指挥使道。“遵命！”众将道。“褚兵，常天，胡福，姚单，孔书听令！尔等引本部兵马自西侧攻之！”“遵命！”“欧阳吉，郭苞，乐思，费禄，柴问听令！尔等引本部兵马自东侧攻之！”“遵命！”“折越，廉橹，缪清，蔺赞，牟武听令！尔等引本部兵马正面攻寨！”“遵命！”“其余诸将随我出城相助！”“遵命！”见大军攻来，西夏李将军亦分兵迎战。两军相交，见前军难抵，文厢都指挥使亲引大军齐冲，并放火弹炸之。见前方火起，鲍靖等将引兵自寨后杀来。“尔等引兵去助，我自引兵破入寨门！”鲍靖说罢，乃放震天雷炸之，敌寨后门破，鲍靖引军冲入，直入中军大帐。不见敌将，鲍靖又令放飞电炸焚敌寨，一路冲撞，直破前门。四面围攻，无寨可退，西夏众军大败，降者无数。“此地似非西夏精锐，当分兵延州助之。”文厢都指挥使道。“末将愿往！”少年道。“甚好！便分兵两万给将军！郁晃，肖游，栗敢，席益，牛伐五将随同前往！”“遵命！”议罢，少年领兵赶至延州。“长官！前方有两军拼杀，似是我军！”闻报，少年大声道：“速随我前往相助！”赶至近前，只见近千军兵混战，似是两军探骑遭遇。令大军封锁要道警惕，少年引一千突骑快马冲来支援。“敌将休走！”西夏军将道。“敌将休走！”少年紧随其后亦道。闻言，敌将一惊，遂勒马回奔少年杀来。见状，被追之将亦勒马回追。两马相交，少年一枪猛起，刺敌将于马下。“多谢将军！”赶来之将抱拳谢道。“我为凤翔府援军，将军可是延州之将？”少年抱拳道。“鄙人焦阳！为延州马军都头！”焦阳道。杀退西夏探骑，少年引兵入延州军营。“长官！”焦阳道。“焦将军无事便好！”一将道。俱陈前事，见到少年，焦阳道：“此为凤翔府指挥使，今引援军赶来！”“鄙人习信！为延州马军指挥使！多谢将军搭救！”习信抱拳道。“恰遇焦将军作战，鄙人有幸相救！”少年抱拳道。“今西夏十万大军压境，将军赶来及时也！快请入内！”习信说罢，乃引少年入大帐。得知凤翔府援军赶来，罗厢都指挥使大喜，乃设宴接风。众人正吃间，忽闻令兵来报：“长官！敌将欲再与将军大战百合！”闻言，罗厢都指挥使酒兴大起，喜道：“甚好！取我枪来！”少顷，众将齐出营观战。“罗徽出来一战！”西夏来将挺枪喝道。“小儿又来找死乎？”罗徽说罢，挺枪骤马直取敌将。两马相交，只见：“决力弯枪铁火散，重响脆音绕杆留；夹马气喘同鏖战，汗透衣甲不能干；四臂筋起四目对，气沉丹田鼓全身；皆寻一击毙敌法，两枪四身远近缠。”大战二百回合，见主将有危，西夏一将急抄枪闪出。见状，习信挺枪骤马赶来，拦下敌将。不多时，西夏主将败走，罗徽紧追。气势受挫，西夏军收军入营。回营再宴，罗厢都指挥使举杯道：“我等当痛饮以庆！”说罢，乃将杯中酒一饮而尽，众将见状齐举杯欢庆，多饮大醉。“焦将军！”闻习信言，焦阳举杯又止，乃换茶代饮。见状，少年暗忖道：“延州多贤将也！”入夜，忽闻令兵又报：“敌军来犯！”闻言，罗厢都指挥使惊起卧榻，召众将至。“长官尚醉酒中，众将随我出营！”谭副厢都指挥使道。闻言，罗厢都指挥使终放下心来，酒力发作，呼声瞬起。见谭副厢都指挥使酒力亦显，习信道：“长官亦未解醉，可另选将出战！”镇定片刻，谭副厢都指挥使道：“……只好如此，祝海，劳甘，彭睦，阎洪四将听令！尔等随习将军出营阻敌！”“遵命！”众将道。少年亦请求同往迎战，谭副厢都指挥使允。杀退袭扰敌骑，少年道：“敌骑频扰不退，大战在即，我军可请东京送来火药诸器相助！”“久闻东京火器之威，想必已多新器，将军所言甚是！”习信道。议罢，少年乃传信于东京。得令，东京城北、城西数工坊乃备巨炮十座、飞云火箭百支，快马运往延州。“此炮可炸更远矣。”东京随车魏工匠道。“此大火箭可穿行散烧，分炸散、烟散、烧散之类。”东京随车石工匠道。“此中炸力更甚以往，落处周边热力甚之，房屋尽毁，皮甲烧透无迹。”东京随车冯工匠道。闻知火药诸器威力今已趋极，少年抱拳道：“多谢众位工匠指导，我等可显改良炸力以迫敌退兵，若不退之，则再使用。”“凭此可保国安，可匡公正矣。”习信道。收下众支援火器，次日，两军阵前，少年拉火箭远射场中皮甲，西夏众军兵见状大惊不已，乃议和退兵。“我等何不追杀之？”焦阳道。“若敌敢异动，再痛击之！今放其以显我国气度。”习信道。敌尽退去，众将回营。边关无事，少年拜辞离去，习信、焦阳两将相送百里。返回凤翔府营中，得襄州援信，文厢都指挥使令孟副厢都指挥使引兵五万支援，少年在列。至襄州，只见：“重重甲影围，阵阵烟尘起；架桥无水隔，绝路无人过；困城数十日，内外难议和；欲请重器来，安内强攻破。”“长官！孟将军引兵来援！”闻报，徐副厢都指挥使大喜，迎入大帐，徐副厢都指挥使道：“孟兄可带东京重器前来？”“重器倒未带来，然轻器却不少也，安内不可妄动重器，徐兄不可轻用之！”孟副厢都指挥使说罢，乃令左右取来诸新研改良轻器。“此为定州毛掌柜改良突火枪、此为东京丁工匠改良雷弹、此为东京句工匠改良防火盾……”随军工匠甲道。“甚好！明日我等显之以迫其交城！若不肯降，休怪无情！”徐副厢都指挥使道。次日，襄州城楼上，见罢诸器之威，襄州主上忧叹道：“我果真不可为一方之主乎？”“重私小贼！我军之威汝可知否？降于朝廷可饶汝命！若伤及万户百姓，汝罪大矣！”徐副厢都指挥使指城楼喝道。见敌将一人一马立于城下，襄州主上心中怒起，喝令左右道：“射杀之！”得令，数将搭箭射去。见敌将惊退，襄州主上稍平，片刻便再忧虑起来。逃回阵中，徐副厢都指挥使骂道：“真小人也！吾必除之！”“修漫，韦议，袁善，都昂，冷崇听令！尔等引兵攻西门！”“遵命！”“沙北，符声，计燕，庄辉，伍冠听令！尔等引兵攻南门！”“遵命！”“扶飞，栾合，左临，易博，法应听令！尔等引兵攻东门！”“遵命！”“项莫，华芳，谭总，连无，游记听令！尔等引兵攻北门！”“遵命！”徐副厢都指挥使令罢，孟副厢都指挥使令道：“梅冬，柏图，木护，甘目，太史寻听令！尔等引兵助攻西门！”“遵命！”众将道。“季利，曲节，屈注，阮峥，付司听令！尔等引兵助攻南门！”“遵命！”“湛途，苗容，皇甫驹，翁任，水平听令！尔等引兵助攻东门！”“遵命！”“司马择，海秉，殷民，单题，寰克听令！尔等引兵助攻北门！”“遵命！”令罢，大军进攻。“聂兄！”少年道。“将军是何任务？”聂云勒马道。“我暂守后方，以待增补。”“今我奉命驾战车破门，应等一日方会上阵。”叙罢，二人分开准备。诸器猛发，大军赶至城下，正是：“枪弩万次击敌阵，烟尘遮绿无光天；尸骨积存无平地，哀嚎四起逊枪声；两军惨烈复迎上，战车疾驰沿路破；天地无平不间断，重迎安定尚需时。”“速前往援助！”徐、孟二将道。得令，少年一众将领乃引本部兵马奔西门杀去。“小心！”少年道。“哥哥小心！”刘真及众乡友道。攀上城墙，见前军难支，少年忙引众当住敌兵。快步窜出，再复杀入，观此情景，正是：“凤舞龙游枪护身，疾步鬼踪一刺中；勇冠众敌无不惧，遭险众友齐近身；逢凶化吉再遇危，奋起反抗夺生路；乡友兄弟皆几死，幸有军兵再来拼。”大战数日，四门皆破，襄州主上忙引众退入内城。“叛贼速来受死！内城已少粮草，休教众将与汝同为灰烬！”徐副厢都指挥使再单枪匹马至城下喝道。“射杀之！”襄州主上再怒道。见状，徐副厢都指挥使速回射一箭，而后退回阵中。见箭上有信，襄州主上令左右取下，只见上述：“乱世败类，无心宵小！今日之祸，汝悔之晚矣！重私失衡之徒，汝早失本无神矣！空留皮肉烂骨，先天精气无光矣！无度无道之流，四海寰宇义士争讨之！不待汝自耗福寿毕，已被我辈清除！汝有力抗乎？此战我等代天早殛汝！”召众将至，徐副厢都指挥使道：“擒敌首者，重赏之！”闻言，众将大喜，各返本队待命。因刘真及众乡友皆负伤难行，少年令留营安置罢，亦引本部军兵待命。“若难活命，哥哥不立此功也罢！”见少年欲离去，韩忠忙道。“弟弟之意吾知！”少年说罢，眼中湿润离去。得令，大军猛攻内城。“长官！敌将应在府中，我等何不冲入擒之？立功大也！”金都头道。“长官可敢？”候都头道。“我亦有此意！”少年道。议罢，见城门已破，少年引本部三百残兵快马抢入内城，直奔内府。见状，数将亦引本部军兵紧跟冲入，同往内府争奔。“拦住敌将！”襄州一将说罢，乃引五百刀斧手横于内府门前，见马便剁，落人便砍。见状，少年取连弩射之，众将齐射罢，纷纷弃马疾步杀来，争入府中。见破开府门，少年引数十骑抢入府中，冲倒无数敌兵，中庭之敌几无站者。“看好黑风！”少年说罢，将黑风交于部将，而后引数十军兵搜寻起来。“敌将奔侧门杀出！”闻言，少年忙返回中庭，上马出府追去。“休教其逃跑！”王犇说罢，迎面奔襄州主上一众杀来。见状，数将齐拦王犇，襄州主上引两营残兵朝北门逃去。追至敌后，见王犇有难，少年挺枪杀来。一枪刺出，刺落一将，打散众拦截敌将，王犇脱身。“速擒敌将！”少年道。见少年当住敌将，王犇引众再追赶杀去。“哥哥！”闻慕容义声，少年惊喜一颤。刺落敌将，少年喜道：“汝怎来也？”“我伤无碍，此战怎可少我？”慕容义道。“走！”少年说罢，二人重整军兵追赶。将至敌后，只见两队人马忽自左右杀出截住敌军，少年勒马望去，心中一喜。“我军尉迟墨，楼决引兵来也！”少年道。“哥哥！班行，裴泉，鹿鸣三将亦来！”慕容义遥指道。见敌已被围，少年引众阻住敌后。“不好！”见难冲出，襄州主上引众回撤，欲另寻路出城。“敌主将来矣！”慕容义见状忙道。“天助我也！”少年说罢，与慕容义直取襄州主上。二人晃枪杀至，身边已无大将，襄州主上忙抄枪迎来。慕容义一枪刺出，少年紧接虚晃一枪，襄州主上左右难支。得势，少年猛刺一枪，襄州主上中枪落马。“抵抗者斩！”少年喝道。以刀制住襄州主上，慕容义与少年将其绑缚上马，朝城外赶去。一路杀散残敌，见主上被擒，见者皆降。襄州平。将襄州主上押入大帐，徐副厢都指挥使道：“依法惩处！”拖出大帐，惩处罢，大军入城。“民宅诸物皆损，当补之。”徐副厢都指挥使道。“徐兄所言甚是。”孟副厢都指挥使道。二将议罢，乃令大军修复城池，散财安民。失地皆收，徐、孟二将乃上奏朝廷，论功行赏。得信，皇帝乃升少年，慕容义，王犇，聂云数将为军都指挥使，并令征讨全国盗匪。“兄弟此去征讨北方诸路盗匪，任重也！”聂云道。“聂兄亦是！”少年道。“我为东方诸路。”王犇道。“我为西方诸路。”慕容义道。“今得长官举荐，蒙皇帝器重，当更稳慎也。”少年道。“哥哥所言甚是！”慕容义道。众人议罢，乃各返营中。数日后，四人分领四路兵马前往征讨盗匪，刘真为副军都指挥使随少年同往。入京东西路，至兖州，少年寻一老农问道：“打扰前辈！不知此地可有盗匪？”“不少也！”闻言，老农怨道。“还请相告！”“东村匪寨聚众八百，西村匪寨聚众五百，南村匪寨聚众一千，北村匪寨聚众一千！此为大匪也……”“前辈之意……”“十之九村，官人是小匪也，却不逊大匪劫掠之苦！”“吾知也，前辈勿忧，今当平之！”已知此地详情，少年令左右记下各问题村镇官人之名，而后引军赶往南村匪寨，并令刘真引一支人马赶往西村匪寨。u看书wuuknsuom 炸开寨门，轰倒寨墙，大军围住众匪，震天雷、枪火齐射，众匪皆降。又平罢其余两寨，少年乃令押扣数千盗匪入兖州军营，划拨钱粮，教训入军。“今大匪已平，小匪当如何处之？”刘真道。“小匪不可留也，虽有内外诸因乱心，亦不应顺从也！皆刺配边关！然品性可塑之轻者可惩罢复职，给最后机会。”少年道。上报皇帝罢，皇帝乃令少年依法惩处。因此地县令尚可，皇帝未治其罪，令其自省。数日后，兖州盗匪山寨尽除，少年引军赶往其余州县。又过一月，京东西路已无匪寨，少年引军入京东东路。“前辈！此地有盗匪否？”少年再寻一老农问道。“不少也！”老农怨道。知详情，少年引军至寨下。“今奉命征讨尔等，勿抵抗不从！”少年喝道。“我等已难生存，不落草又当如何？汝可敢与我一战！”大当家抄枪道。“看来尔等为真受迫之盗匪也，虽是如此，今当弃寨也。”少年道。“只怕难从将军之命！”大当家道。知其难处，少年思忖一阵道：“吾当上奏朝廷，保尔等钱粮生存，只是不可再为盗匪也。”“若得公正，自不必说！”大当家道。见一时难议，少年令取钱粮数车送至寨中，先表诚意。“今若不降，休怪无情！”少年道。闻言，山寨争议起来。“今当投之！”二当家道。“不可！”三当家道。“……”大当家一时无言。少年又等数日，见依旧不投，乃令大军进攻。见状，山寨大乱。炸开寨门，突骑拥入，擒来三名当家，将大当家、三当家处斩罢，少年收众匪入军营教训。京东东路众匪寨平。

 第8章 雨云复来久无光，雷电轰降洗新清

    “我等入城一庆！”少年道。“甚好！”众将道。说罢，少年一众入城，寻一小坊，众将畅饮起来。“众位勿醉酒也。”闻声，少年一惊。定睛一瞧，原是皇帝。“不知官家赶来，末将有失远迎！”少年忙近前拜道。众将亦忙赶至近前。“无妨！今我来查看此地县令策效，听闻一老农颇有赞许，便寻来探问众位。”皇帝笑道。“汝随我来。”皇帝指少年道。“遵命！”少年道。入临室，皇帝道：“我欲升汝为枢密使，汝有何意？”闻言，少年思忖一阵道：“枢密使一职甚重，刘真兼有文谋，统调四方刘真胜我也。”闻言，皇帝疑道：“可是刘副军都指挥使？我知也……”又召刘真至，听闻皇帝意，刘真抱拳道：“吾兄胜我也。”见少年坚持辞让，皇帝乃令刘真为枢密使，统调四方兵马。并升少年为定北将军，指挥北方诸路兵马；升慕容义为平西将军，指挥西方诸路兵马；升聂云为镇南将军，指挥南方诸路兵马；升王犇为征东将军，指挥东方诸路兵马。议罢，皇帝离去。数月后，全国各路府州县盗匪皆平，四方大将乃各回本营，共统训兵马，发射飞云火箭慑敌。国家重回稳定。“今天下失地皆已收复，又闻火箭之威，甚好！”杜主簿喜道。“今我国以艰苦之力挽危迎安，再深去力挽国危之遗苦，诸业与自然良循，则敌惧苦解复兴至也。”程礼亦喜道。“程县令所言甚是，只是遗苦如何去之？”杜主簿疑道。思忖一阵，程礼道：“是为：减劳增逸与勤业合，天地清洁与勤业合，强国众乐与勤业合。”正议间，忽闻一吏来报：“程县令！今桂州西南百里之地安济坊已减十数，现仅剩三家！”“竟有此事？是何原因，我等当学之也。”闻言，程礼喜道。“听闻是中行马帮之故。”来吏翻阅道。查罢，程礼思忖道：“定州之弊深矣。”次日清晨，程礼驱马沿城郊各坊巡游，杜主簿相随。行至一坊前，召来数名昔日兵士，程礼道：“此坊曾教尔等入内探查，今令尔等再入内探查一番，再做判定。”“遵命！”众军兵道。又选大小九十家工坊查判，程礼返回府衙。“今当细评各业，详定作息。”程礼道。又翻阅中行马帮诸制罢，程礼思忖一阵又道：“须昼夜轮替之业不可少于四班，技多少力者偶可适长工作。”闻言，杜主簿及众笔吏取笔记下。议罢，夕阳渐落，程礼赶往毛宗宅院，未寻见其人，程礼赶往其工坊。“毛兄！”“程兄！”见毛宗若有所思，程礼疑道：“毛兄有何新意？”工坊中，观诸研究、器物、固律，思忖一阵，只见毛宗弯腰取一石子于地写道：“方圆自然定工基，探研固律实践试；幸得天地允许来，再思益人合自然；渐熟一业又一业，人物皆须克反理；顺道重情知己力，敬地畏宇众乐来。”“毛兄所作吾学习也。”程礼道。“踢耍一番？”毛宗道。“甚好！”程礼喜道。少顷，二人飞奔赶往潘玮宅院。抄球赶至踢耍院场，见已被许多孩童占据，三人遂驾马赶往城郊田边。“汝二人一齐上便是！”程礼道。话落，二人毫不客气，抢奔过来。见状，程礼忙踢球奔斜侧冲去，双腿交替如电。片刻，见二人将至，已不能踢入树洞，程礼乃奋起一脚，任其落去。正是：“飞脚入空齐云天，仰头定目随球动；长久不见下落影，时空宁静醉其中；时至飞落砰入地，震弹泥土复入空；趁机接势飞脚踢，三人复逐笑林中。”天色渐暗，三人抄球上马赶回城中。途经数坊，只见百千工众才出坊中，多露疲苦之色。“今之作息已改，怎仍难见工众欢颜？”程礼见状疑道。“我等前去一问！”毛宗道。下马寻一工匠，程礼问道：“兄弟有何苦处？”“……这位兄弟可愿与我痛饮一番？”工匠道。“甚好！只是还应先告于我，若醉则不便矣。”程礼笑道。详问罢，程礼、毛宗、潘玮三人皆面露难色。“工众多租住于此，常无归属，劳累远家，须建造房宅补之。”程礼思忖一阵道。已有决断，程礼拜辞毛、潘二人，返回府衙。召杜主簿至，二人夜行城中众坊间。“程县令之意吾知，只是……”杜主簿叹道。“此地可行？”程礼指一处空地道。“此为城郊绿地，不可建也。”杜主簿摇头道。上马赶往远郊，程礼又指一地道：“此地可建否？”“此为新建工坊之地，不可动也。”杜主簿再摇头道。闻言，程礼叹道：“如此便不行乎？”“……地区之事可探寻来，程县令勿忧。”“今之交通已不难，有劳杜主簿！”又行数地，程礼忽道：“每处可供万户来业异地工众，异地来业满二十载可自然归属，可先安心住也。”闻言，杜主簿思忖一阵叹道：“一文不取恐难为也……”“那便暂适收租金……”程礼忧道。“常奔于各地之民如何益之？”杜主簿忽想起道。“可于其籍地供之，其中不周，我等再查纠之。”程礼道。议罢，程礼思筹钱建造诸事。“今府衙亦少钱财，当如何是好？”程礼再忧道。思忖一阵，杜主簿道：“今失地收复，四海已平，听闻西域孙掌柜素有益民之名，可助建造。”“甚好！当速请来。”程礼喜道。两月后，见到西域孙掌柜，程礼抱拳道：“可是闻名东京之中行马帮之友，孙乾掌柜？”“今得朝廷信赖，鄙人之幸也！”孙乾抱拳道。将众西域掌柜请入中厅，众人围坐饮茶。“孙掌柜诸多朋友来助，可事成矣！”程礼举杯道。“能得朝廷信任，能得百姓之心，我等何愁事业？程县令勿虑钱财！”孙乾举杯道。“勿虑钱财！”木材、石料众掌柜道。“多谢众位！吾当上奏官家，并亲往孙掌柜家乡拜谢！”程礼道。“定保质建造！”孙乾道。议罢，众掌柜拜辞离去。“何不授利公牌证？”杜主簿道。思忖一阵，程礼道：“不可轻授也，此虽为利公大者，然有不同，实难定也……不可。”“吾知也，已有信誉，则效不逊也，利公牌证虽少限，亦应慎予之，不可混利也。”杜主簿道。“杜主簿所言甚是。”结束一日之务，次日，程礼寻一路巡游。“今日当再巡城内众坊。”打定主意，程礼驾马前往。约过半个时辰，程礼下马步行以缓颠簸之感。“前方便是教兵士探查之坊，今当查看诸工身体及减苦益工诸制效。”程礼思忖道。叫出探查兵士，程礼已知详细，不禁大怒。召来姜县尉，程礼令将道德判定低劣之工坊掌柜绑缚出来。“汝敢戏耍我也？”程礼喝道。“再不敢也！只是作息之事，工众薪水恐不能多……”被擒掌柜略微怨道。“工众自有选择！只知劳苦众工，人体将衰，国亦将败！”程礼大怒道。令左右打其二十大板罢，皮肉已裂，程礼放其离去。“今日只教训汝一人，若再如此，汝工坊吾收矣！”程礼道。闻言，道德判定低劣掌柜忙道：“不敢矣！”少顷，程礼离去，愤怒掌柜道：“不报此仇，怎平吾怒！”“听闻程县令水深也，数位大官人不能动也！”一工坊掌柜道。“莫不是能见皇帝？”“难说……”沉思片刻，愤怒掌柜平静道：“吾知也，既如此，我当寻高手暗杀之。”一日，见程礼独自驾马走近，十余刺客各握其兵，准备动手。“程县令！”一声忽至，定睛一看，原是附近一老农。“原来是前辈也！前辈近日可好？”程礼抱拳笑道。“有空可来吃些小菜。”老农笑道。少叙片刻，程礼继续赶路。见状，十余刺客渐散开来，只等程礼入内。忽感腹部不适，程礼弯腰贴于马背少歇。或是天意，恰躲过暗箭。见状，程礼惊起身来，忙勒马回返，来不及追赶，众刺客埋怨起来。“谁教汝早放暗箭？”“如何是好？”“速撤！”狂奔数里，见无人追来，程礼快马返回府衙。召姜县尉至，俱陈前事，姜县尉道：“程县令不可再如此！吾当亲护程县令！”“看来确须带上几人矣！”程礼叹道。“姜县尉之任甚重，不可如此，吾知该如何也。”说罢，次日，程礼乃带上兵士四人，再沿路巡游工坊。“与我为敌掌柜甚多，不好猜测也……皆是重私沉沦恶徒，吾誓拼之！”程礼暗忖道。听闻程礼遇袭之事，毛宗召七、八、九、十至。“今程兄再遇危机，我等不可懈怠也！当再速去保护！”毛宗道。“遵命！”四暗士道。知程礼无事，愤怒掌柜心中忐忑，难以平静。“吾当如何……”愤怒掌柜忧道。“当选死士再刺之！”已下决心，愤怒掌柜乃重金再召四名顶尖刺客至。观此情景，正是：“公正邪私长久斗，互不能融勇者强；天地不容万物助，一时难敌终匡正；立下义种励同道，正势壮大恶人惧；不怕一人惨败阵，群英共起勇成真。”一日，见有机会，顶尖刺客甲驾马车冲来，直取路中程礼。见状，程礼忙勒马回逃，四名军兵紧随。刺客乙见状，乃取连弩射之，一名军兵连人带马痛呼倒地。不再逃奔，程礼心中怒火瞬起，下马捡起军兵长枪，程礼引三名军兵奔刺客乙刺来。不及反应，刺客乙身中数枪倒地。少顷，刺客丙、丁快马赶至程礼身后，欲射弩箭。箭未发，忽闻枪火巨音猛响，刺客丙、丁二人身中火焰燃烧，翻身落马。“多谢义士出手！”程礼对四暗士抱拳道。刺客甲快马将至，只见四暗士齐掷震天雷，车马闻声爆裂，焦味传来，不见刺客甲皮肉。见刺客乙尚有气息，程礼令众军兵将其带回府衙。数日后，审问毕，刺客乙俱招，程礼知愤怒掌柜之事。将昔日所惩处道德判定低劣之愤怒掌柜擒来，程礼怒道：“狭窄如此，妄称人也！汝辈岂能阻众义士乎？”见其惊恐不已，已不能言语，程礼又道：“我不屑杀汝，然汝亦不能再苦工众矣！”说罢，程礼令将其刺配边关，并标红名特记特待。见状，愤怒掌柜惊晕过去，不省人事。走出府衙，程礼郁闷不已，赶至毛宗工坊。“程兄为何如此烦闷？”毛宗道。“不知何时可得清静安全矣！”程礼叹道。“程兄若因此事烦闷，当初何以弃大名府房宅、酒楼之业乎？”毛宗道。知其意，程礼转忧为笑。“再过两月，益来业异地工众之房宅便开始建造矣。”程礼道。“不知多久可成？”毛宗道。“听孙掌柜言，两载可全部保质建成。”“众来助掌柜皆商之正源也！国之正力也！”“毛兄所言甚是！毛兄亦为正力也！”“程兄过誉！”心情恢复，二人再往潘宅踢耍。正玩耍间，忽闻人报，程礼忙赶回府衙。“何事？”程礼道。“程县令所派巡监专队今有要事禀告！只是……”见杜主簿似有难言之隐，程礼疑道：“杜主簿素知我也！有何顾虑？”“据报，毛掌柜有过伐榆木，遗弃废弃矿料之情！”杜主簿道。闻言，程礼惊立当场，一时无措。良久，程礼哑道：“竟有此事？证据可足？”取来搜集之物，程礼疑道：“可确定否？”“虽未见毛掌柜众工行事，然确有此情！”杜主簿道。“待我去质问一番！”说罢，程礼快马赶至毛宗工坊。“毛兄！”“程兄！程兄为何如此气愤？”“毛兄可瞒我否？”“程兄所言何事？”“同生于此天地，毛兄忘你我所定自然之责乎？”“程兄……”“今我与汝割袍断义！若教我寻到工众实为，休怪无情！”程礼瞬变脸怒道。说罢，程礼怒目离去。“程兄不信我！程兄！”毛宗急道。见已走远，毛宗心中百味。渐平静下来，毛宗怒道：“程兄竟不信我！断义便是！”说罢，毛宗不再伏地哭泣，起身离去。数日后，仍未见异样，程礼思忖道：“还需耐心等待，敢违法责，吾必纠之！”不再多想，程礼离开府衙，往乡间寻一路巡游。观轻风拂叶，花草齐摇，程礼忘忧喜道：“还是自然爱我！我亦爱自然也！”心情渐佳，程礼步伐轻快，三名随行军兵见状亦感之。约行一个时辰，至一村口，忽感安静，不待程礼回身，只见数名村口老者不再交谈，齐朝程礼大声道：“程县令今有空噫！许久未见，快来吃些饭食！”见是村中熟人，程礼喜道：“不过数日未见，前辈言重！打扰众位前辈！”叙罢，程礼四人至一村民宅院。“我等怎可白食！快取钱来！”闻程礼言，一军兵忙掏出些许钱币。见状，招待老者忙拒道：“众位休教我生气！”知不好强予，程礼令军兵收回，并打量起宅院来。“前辈门墙该修矣！”程礼道。闻言，三名随行军兵入老者仓棚取来工具，动工修补起来。老者见状无奈笑叹。菜已上齐，只见：“野蔬满绿兼红紫，新鱼嫩白映银黑；白肉蒸饱挤过齿，黄米亮薯抚前食；黑暗浓酱激提味，相互融合新感临；咸淡丰富身心意，回味无穷如隔秋。”吃罢，又修补好老者宅院门墙，程礼拜辞离去。渐远，行至一偏僻村庄，程礼指一房宅疑道：“我观此房甚危也，且此地泥土甚软，我等当寻户主一问。”入夜，户主扛锄回家，忽见四人在门前席地而坐，忙至近前：“几位可有事情？”请入院中，程礼道：“我等为差吏，行至此处，观此宅当修，便等待至此。”闻言，偏僻村房户主喜道：“多谢众位官人！真好官也！”“此事当为，兄弟过誉！”程礼抱拳道。天色已暗，程礼四人乃留宿一晚，次日清晨，详观罢，见宅下泥土之基尚可，程礼打消迁居之念。与户主商议毕，众人大修起来。结束修补之事，返回府衙，只见杜主簿走来道：“程县令！据巡监专队报，城南驻所差吏暗中谋利，隐患无穷！”闻言，详阅诸罪状证据罢，程礼乃召众吏同判，确定无误，程礼道：“吾知也，可速擒来严审！”得令，姜县尉引军前往城南驻所。见同僚被抓，驻所官人乙叹道：“程县令之巡监专队是何来头？我等怎好取财！”“据说皆为昔日营中兵士，忠心非寻常人可比，你我当小心！”驻所官人丙道。“听闻新来监官亦为昔日兵士，你我当提防之！”“哥哥所言甚是！”二人议罢，忙放下手中之事，一时不敢妄动。押来城南驻所官人甲，程礼道：“吾之巡监专队之广，汝不知否？吾之监队公心，汝不知否？”闻言，驻所官人甲冷汗不止，几度晕厥。再次醒来，见到程礼怒色，驻所官人甲叹道：“下官叹服众监队公正之心！望求宽恕！”“详细说来，家小吾当保护！”程礼道。尽述罢，程礼乃依法惩处有关监官，并选派公正差吏替换。定州城南驻所重迎正风。两月后，西域孙掌柜众友众工皆准备妥当，无数车马不断赶来，定州益工众房宅始建。规模之大，远超以往。“此虽非强武器之业，却为强心力之业！”见众工匠之势，程礼叹道。与众掌柜再次拜谢罢，程礼返回府衙。“报！一人前来举报！”闻言，程礼忙放下笔道：“今日我倒不忙，可带至我处。”少顷，军兵引一壮汉至。“拜见官人！”壮汉抱拳道。“兄弟请说！”程礼忙起身回礼道。“今西北军营所买训练器物甚有过之，不合理也！”壮汉道。“……我这就前往军营一看！”程礼说罢，召姜县尉至，二人引一营军兵前往西北军营。观罢买来诸器物，程礼道：“何人所买？何人议定？何人监管？”详询罢，程礼瞬变脸怒道：“各驻所营坊无不有此情，浪费滥用，轻易思用下策，吾当严惩军中重私宵小！”说罢，程礼令将有关将领绑缚擒回，无论轻重。“诸顺从轻者罚没财物，待罪工作！重者依法惩处，刺配边关！”闻言，数十军营将领惊惧失色，皆几晕厥。刺配之日，有关将领家室哭送出城，万民指骂。“程县令此举可过？”杜主簿见状疑道。“非我小气不饶，此类事不同也，我已宽处众轻者！”程礼仍怒道。“皆非贫苦不能诱心之士，只盼众少年迎新……”杜主簿望向远处孩童叹道。结束军营将领惩处之事，一日，清晨醒来，赶至府衙，照例与杜主簿交待公务罢，程礼寻一路前往村庄巡游。“此地甚苦也，当如何富之？”途经一地，程礼思忖起来。沿路慢行，程礼回想定州农事诸务，思忖道：“我所治定州，力主米粮，不可轻易改种他物。”又行路片刻，程礼再思道：“然此地所种非主粮，倒可改变……”入临村召来众老者聚齐，程礼抱拳道：“我等为府衙差吏，今请众位前辈来，想问此地种何物更宜？”闻言，周边数村老者聚议起来，建议各有不同。思忖不出，程礼又令随行军兵甲赶回城中，并请定州农务博士与杜主簿至。再共议罢，乃决定此地增种主粮，多予补助。离开村庄，程礼前往定州典范新村。“此村甚干净也！”程礼叹道。正陶醉间，见一深巷，程礼径入。只见：“白墙绿草古树繁，小池清亮鸡鸭欢；左右观瞧忽见厕，入内一看不愁颜；深慰众吏工作意，只觉无处不清风；又转无数街墙末，原来只是一时安。”“多设不必要之物装饰，行事甚过也！内里多处更未行事，行事又甚微也！真气煞我也！”程礼瞬怒道。见状，杜主簿忙对一吏道：“此村所治何人？何人监之？”“诸饰物何人所卖？”程礼亦问道。查罢，一吏道：“为城中一小坊所卖。”“少益自然之责，当警告之！”程礼道。“此次当重罚此村治吏！”程礼说罢，乃令依法惩处。一月后，程礼正巡游间，忽想起毛宗之事，乃问随行军兵道：“杜主簿可查出毛掌柜实证？”“尚未有果。”随行军兵道。闻言，思忖一阵，程礼悔意渐起。“还须再观察之！”打定主意，程礼目光复坚，继续沿村路巡游。次日，程礼赶至城郊益工房宅建造新区。“不愧孙掌柜之名！工步严整，工众礼敬，稳妥有速，甚好！”程礼见状喜道。“不敢污名！”在场黄副掌柜抱拳道。观工地之景，正是：“各级精简认真委，各司其职不敢违；工众无不怀敬畏，铁石土木无物危。”闻程县令至，知其益工房宅之策，工众无不欢腾。“有孙掌柜与程县令，我儿妻小更安，我等更有力也！”一工众道。“前辈儿妻可在此城？”程礼道。“亦在！”“当争取早日建足！”“多谢程县令！”见工众皆喜泣，程礼忙抱拳道：“我当谢众位！”拜辞离去，程礼返回府衙。“程县令！此为东京货币博士，闻程县令求贤信，特来相见。”杜主簿指一人道。打量片刻，程礼与其交谈一番，见此人甚是客气，程礼心中不快。又谈一个时辰，程礼召杜主簿走出内厅道：“此人有私气，不可为也。”闻言，杜主簿疑道：“为何？程县令怎可如此武断？”“我观此人若登高位，必傲下虚荣，祸乱大矣。”“可其才干……”“心始有缺，业专终不深也，非解根本之才。”“吾知也，我当再寻之。”议罢，东京赶来博士被请出府衙。“许久未见众学子，不知书院诸生现在如何……”打定主意，程礼赶往登府书院。正是巳时一刻，诸生方行路返回书院，至巳时四刻，诸生整理罢入堂中始学。“精气神皆已滋养矣！”程礼见诸生喜道。入堂中，见诸生杂气皆已行路耗出，身心俱静，程礼更有信心。又见所学之课甚是难懂，程礼忧道：“不妨带至园中实践一番。”召众教师至，程礼令引诸生前往城郊果园。请来工匠指导示范，诸学子谨慎尝试起来，观此情景，正是：“园中千万果，耐心个个摘；轻缓身心悦，慢慢淡辛劳；不觉已至午，又盼夕阳时；渐厌终作罢，收获数惊人。”“未来之路艰苦不易，尔等减苦接任重也……众无学孩童任同重也……”程礼望众学子叹道。一日，结束公务，正欲出府衙巡游，程礼忽想起毛宗之事，乃召杜主簿至。“毛掌柜之事可有确定？”程礼道。“尚未有果……倒是擒来数名临坊掌柜，皆有损害林木水土之情。”杜主簿道。“难道是我错怪毛兄？”程礼疑道。又过数日，程礼悔意渐强，终忍不住。低头拖步至毛宗工坊前，程礼徘徊良久。见到程礼，一工众报道：“掌柜！程县令赶来！”闻言，毛宗不为所动。天色已暗，程礼敲门入。见到程礼，毛宗冷道：“程兄为何来此？”“我错怪毛兄……”程礼道。“程兄无事请回！”“毛兄……”退至门口，程礼忽又返回道：“毛兄若踢胜我，你我便真断义！”“好！”毛宗怒道。说罢，二人赶往潘玮宅院。见程礼眼色，又闻程礼耳语，潘玮知其意。抢过球来，潘玮一脚踢出，直过毛宗，来到程礼近前。一路飞奔，程礼踢入树洞。“尔等……”毛宗指二人道。“毛兄不可食言！我知错也！”程礼抱拳道。少顷，只见毛宗面色忽变，三人再现欢颜。次日清晨，来到府衙，程礼稍理片刻，乃上马赶往城郊远村巡游。途经一地，程礼忽闻阵阵异味，甚感不适。“何坊所为？工众岂不病矣！”思忖罢，程礼入村野众坊中探寻。行至一工坊前，程礼对随行军兵丙道：“我不便进入，汝可骗入坊中一探。”“遵命！”随行军兵丙道。少顷，军兵丙走出道：“此坊多他坊回用之器物，内里毒害不小，气味不轻。”闻言，程礼令召姜县尉引兵至。入坊中一瞧，正是：“杂乱污浊无清气，工众麻痹全身危；账房满财塞耳目，不临不知宵小危。”“此坊罪大恶极，众工积患深矣！依法严惩！”程礼怒道。得令，姜县尉乃押其掌柜入牢，择日刺配。又寻数坊，回想昔日惩处之工坊，程礼召数名专业工匠与博士至。“尔等当细评各步，严查诸物生产回用之关联全程，以保自然之清洁与众工之健康。”程礼道。“遵命！”众人道。思忖一阵，程礼又道：“切记不可过度，应尽量稳掌柜之业。钱足者可多重所需整治器物，钱少者则少重器物，再思工作新法。”“我等定清晰妥善为之！”众人道。“益工众与自然诸事甚艰，具体难处，可再找我共议。”程礼说罢，再沿路巡游。正行间，忽闻一声巨响，只见前路忽陷，巨坑突现。“甚险也！竟有此等稀奇之事，吾当追查之！”程礼由惊转怒道。返回府衙，程礼召杜主簿至。俱陈前事，程礼道：“可令各驻所成专队细查各街诸患，所牵众掌柜一律追责！”“遵命！”杜主簿道。议罢，忽闻人报有来举报者，程礼令引至办事偏厅。“这位兄弟所为何事？”程礼道。听闻其所告姓名详细，程礼再召杜主簿至。“官亲谋私一事，杜主簿有何意见？”“纵非官亲，结党营私亦不少也。”“虽是如此，亦应规之。”思忖一阵，程礼道：“为官为吏，直亲近亲不可同部属，异地同查，选贤特判应慎观监。”“程县令所言有理。”杜主簿道。夕阳西下，程礼结束公务，飞奔赶往毛宗工坊。正跑间，只觉一阵疾风忽过，定睛一看，却是数名工坊衣着之人踢球闪过，喜笑颜开。“甚好！工众理当恢复如此！”程礼见状喜道。又观瞧沿路众坊，见安济坊已减大半，程礼大喜不已，行路更速。“可是程县令？”一声忽至，程礼忙停下脚步。“这位大娘何事？”程礼道。“今日可算见到程县令！我有许多事情要请程县令帮忙！”路边大娘道。闻言，程礼一惊，欲借故逃离。强压下踢耍之欲，程礼道：“大娘可将要事说来，若不紧急，明日你我再详议。”见程礼欲走，大娘忙道：“程县令勿急！我家中前日被盗，此为一；街前差吏甚是懈怠无礼！此为二……”闻言，程礼瞬变脸怒道：“大娘放心，无礼差吏我当警告之！若再有此事，可来找我惩处！”正说间，又一大娘从远处跑来道：“程县令！我儿被骗矣！望程县令追回钱款！”闻言，程礼又是一惊，借故闪人之念再起。再压下踢耍之欲，程礼掏笔记下，并劝慰道：“这位大娘放心！我已知晓，当尽力追查！大娘亦应小心被骗！”见状，数名街边大娘又至，程礼被团团围住。“积弊深矣！看来我难逃矣……”程礼见状叹道。皆一一记下，天色已暗，程礼往自宅走去，准备休息。“何因致使积弊深矣？诸因甚杂也……虽不只差吏及众低劣掌柜之因，然我当严管众吏，警监众坊，始终赏罚分明。”程礼一路思道。途经数坊，见许多工众赶往工坊轮班作业，程礼冷静下来。“昼夜轮替之业何时可休？非我一人之力，非一国之力也。”程礼又思道。次日，赶至府衙，与众吏议罢昨日众大娘之事，又议至午时，程礼外出巡游。“今日出来稍晚，我便再前往益工房宅新区一瞧！”打定主意，程礼驱马前往。看罢数区，程礼喜道：“工众有房宅之日近矣！解忧不远矣！”“程县令勿忧！”随行黄副掌柜道。结束一日之务，程礼与毛宗会合，同往潘玮宅院。“今日甚是疲劳，当捶丸之。”程礼道。“便依程兄。”毛宗道。说罢，三人乃轻舞手杆，散步田野。观此情景，正是：“宁静自然夕阳照，慢行缓舞观球动；不思日日繁忙务，身心融入天地中；清风新气通七窍，脏腑微震肌肉松；养精蓄锐神气复，千难万苦荡无存。”次日，程礼赶往登府书院。慢行院中，杜主簿指远处道：“程县令可能看清否？”定睛一瞧，程礼道：“似是小学部孩童，我等近前一看。”二人轻声近前，只见两名孩童正摆列石子，于地布阵。正是：“左右支出百石动，移步得失为众哀；可显万象二童入，变幻无穷新世生；悲喜自演友谊重，打闹分歧离又合；惊闻身后二人入，兴消不爽演化停。”“不打扰小兄弟！”程礼见状忙道。说罢，拉杜主簿离去。“我等扫了孩童雅兴。”杜主簿无奈道。“既不能助兴，我等便往他处观瞧。”程礼笑道。二人又至初级部，见诸生方行路归来理罢，将始课习，程礼道：“诸生多汗透，当供清洗之便。”“可再设柜置衣换之。”杜主簿道。“有劳杜主簿记下。”“程县令放心。”议罢，二人又至高级部。“虽是高级，亦小也，可送球蹴鞠助兴。”程礼道。“我已记下。”杜主簿道。至大学院内，程礼道：“同不可少玩耍，苦将至也，当送球多供踢耍！”“皆已记下。”杜主簿道。“今诸生、工众皆已多行路休娱，身体无忧，则未来无忧！”程礼慨道。“程县令与吾之见同也。”杜主簿亦慨道。两年期至，程礼与西域孙掌柜及众义友共庆。“多谢众位！”程礼抱拳道。“我等之荣！”孙掌柜及木材、石料众掌柜道。庆罢，城中工众记审毕，乃携妻小入住。“众位既入，便可安心住之，我等不会轻易驱之！”程礼大声道。“多谢程县令！”工众皆欢喜道。“今幸有孙掌柜及众义友相助，方成此事，只是府衙仍少钱财，只好暂收租金，然满二十载可自然归属！”程礼抱拳愧道。“我等更有力也！多谢程县令！多谢众位掌柜！”工众道。数日后，程礼再行路巡游，只见：“父子踢球母在旁欢笑，长辈散步观赏城新颜；身健有宅钱足不惧苦，休娱行路见邻难忍言。”定州新貌至。东京闻讯，皇帝喜道：“民甚欢喜，朕甚慰也！”“程县令功劳大矣！”大臣甲道。闻言，皇帝疑道：“卿与程县令不熟，怎为其言？”“臣只认理也。”大臣甲道。“卿与陈知府皆我臂也！”皇帝大笑道。一日，程礼巡游乡村，行至一偏僻小村，见数人家中甚苦，程礼召杜主簿至。“今利公者所益钱财数目几何？”程礼道。“尚有六百贯。”杜主簿道。“可取百贯寻工匠修众贫户宅院，并选适者教授活计。”“程县令所言甚是。”议罢，程礼返回府衙。“我欲择日召众利公者至，共议当今定州新势，当今国之新势。”程礼道。“程县令欲选何日？”杜主簿道。“众利公者居所远近不一，可选下月。”“我知也。”一月后，众利公者持牌证至。“今召众位来，乃为国之新势相告，利公诸措相告，大家再共商益国新策。”程礼抱拳道。“程县令请说！”众利公者道。“今定州年入不足二十贯之户多也，此为我等资助之首。而年入不足四十贯之户则更多也，此为我等资助之重。”“程县令所言吾知，只是年入不足四十贯之户何须助之？”一利公者道。“人亦须多娱，此为进步也。”程礼道。“只是我等之财亦不易也，若供休娱，我实难认同！”不满利公者又道。闻言，程礼瞬变脸不快道：“既难认同，便不资助，此非一般人可为也，我不怪之。”思忖一阵，程礼又道：“今定州年入不足二十贯之户皆在册上，众位可观之！此任甚重，为我等近期之务。”“我知也。”众利公者道。“首任不轻也，恐费些时日。”“程县令勿忧！我等尽力为之！”议罢，程礼亲送众利公者离去。一日，程礼沿路巡游城中，至城中一宅前，见是昔日册上贫户，程礼敲门入。“我观兄弟钱财多矣！已解贫矣！”程礼喜道。“多谢程县令！”户主抱拳道。“此为众利公者资助之财，非仅府衙之力也。”“多谢众义士！”户主仰天抱拳道。话落，天气忽感更宜。闲叙片刻，程礼拜辞离去，户主送程礼出门。“我听闻此人甚是懒惰，无甚本事，程县令为何不嫌之？”渐远，随行军兵乙道。闻言，程礼瞬变脸怒道：“本事岂易得乎？皆天命也！勿傲己之力，人本质实微也！”见状，随行军兵乙不敢多言，低头思忖起来。“人本虽微，正道则大，尔等当记之！”程礼又道。闻言，众随行军兵再思忖起来。不再多言，程礼继续沿路巡游，不停搜寻。“程县令何以每日动力十足？”随行军兵甲疑道。“不知疾苦，不深知情，则迷失渐亡矣！”程礼道。“然程县令既知民情，又为何常巡？”“新苦不知，变化不适，为政大忌！”“变化可有这多？”“每日皆在变也。”见军兵仍疑，程礼怒道：“日月交替，风雨无常，岂有不变之理？亦变亦不变，亦不变亦变……为政不可久沉一隅而不知变。”一日，程礼行至城郊粮仓。“自古以来，粮为政首，当勤观监之。”程礼暗忖道。正思索间，只见一工众方走出仓门，正遇见程礼。似是相识，二人走近。“可是程县令？”粮仓工众道。“兄弟可是要举报？”程礼道。二人一见如故，似是天意，正是：“巡游无数地，幸遇义士多；不惧颜面扫，挽危必勇为；探知新藏弊，喜怒乱心头；繁杂蝼蚁势，当有简道规。”“义士勿忧！我当保汝家小！此事还有何人知？”程礼道。“只我与数人知。”工众忧道。“我便再等些时日抓捕，以免义士有难！”“国之粮财全靠程县令！”“兄弟放心！”已知粮仓及府衙有关牵连官吏贪污详细，程礼返回府衙。准备毕，程礼分兵抓捕，牵者尽拿。“重者刺配，轻者待罪，极重者处斩！”程礼道。“遵命！”众军兵道。依法惩处罢，并落实终身看护有关举报工众安危事宜罢，粮仓检查无误，程礼继续巡游。行经一贫户前，见数人正指点贫户议论不停，近前探听，程礼瞬变脸怒指议论众人骂道：“真刁民也！民风本不应如此！多失谦虚度量，不知客礼，甚嫌贫爱富，重财而轻鄙邻里，嫉妒成疾，盲从无骨。此等人，将官不必怜惜！”见状，众随行军兵欲上前训教。“无须如此，不能改也！”程礼摆手道。闻言，众军兵乃止。入贫户宅内，闲叙片刻，掏出闲余薪俸，程礼乃留钱一贯，拜辞离去。一日，忽得皇帝令，升程礼为北京大名府知府，程礼前往任职。“杜前辈！姜县尉！”“程知府！”“多谢两位相助！”“程知府保重！”拜辞定州诸官，与毛宗、潘玮言罢，程礼赶往大名府。“大名府之责更大也，所辖更广，查弊更难也。”程礼一路思道。至大名府衙，与众官吏见过，程礼抱拳道：“望众位相助！”“程知府勿忧！”大名府衙众官吏道。召所辖数名县令至，程礼抱拳道：“众位之任实重于我也！各县区之安定全在众位！”“程知府言重！”大名府众县令道。将巡游新制议罢，大名府各县令乃各返自城，依新制而行，并常问程礼。“今之所思更重精简领要，当慎谋全局。”程礼思忖罢，乃引随行军兵巡游。数日后，收程礼建议，皇帝乃允大名府各县令皆配齐随行军兵，并有抗议长官之言权，权升任重，区民方便。“如此便好助有德贤良施展手脚矣，然吾当勤观监之，若有县令滥权违法，当上奏官家严审惩处！”程礼思道。观此情景，正是：“各地县令守正无顾虑，纷纷巡游勇面最暗情；程礼一行同查互监督，各官各吏违法难遁形；如此议策一日复一日，忽见皇帝亦有巡游影；上下各级同面困难事，赏罚分明不教吏多忧。”发现举报新情，又惩处罢一县库贪官，程礼怒道：“各县区如此，国力大损矣！异国敌军岂不易掠夺矣！汝罪大矣！”“长官饶命！”县库贪官甲道。“尽说出来，汝命不杀！”“定无保留！”再次清理罢一县一隅，程礼寻又一县巡游。“可是新任程知府？”一老农道。闻言，程礼忙停下马来，近前问道：“前辈怎识我？”“久闻定州程县令之名，今鄙人有要事相告！”“不敢！前辈请速说来！”得知此地县令滥权之事，程礼怒道：“吾当严查之，并上奏官家惩处！”“多谢程县令！”老农道。数日后，上报毕，皇帝得信，乃令专队审查。撤职令至，违法滥权县令乃被押入监牢，并依法刺配。“贪官污吏甚多，何时可休？只叹我辈尚微，众少年勿习乱心从恶之长！吾宁可不食肉，亦不顺从也！”换罢新县令，程礼暗忖道。一日清晨，程礼沿路巡游，至一水库前，程礼思忖道：“近日一吏欲请建水库以益县民，只是其中利弊我尚不清，当寻工匠及众知者一问！”寻来一工匠，程礼道：“工匠可知水库利弊？”“利多为财物之利，弊则多为自然损伤之弊。”工匠思忖一阵道。又寻一知者，知者道：“程知府所言之县若要建造，当细评当地诸势，并思虑沿流之地，方好决定。”“有劳！”程礼抱拳道。请来知者、工匠齐聚，程礼引众赶往欲建县地。又沿流行观数县，众工匠、知者初有决断。“西北有一地可恢复湿地，其效更佳也，只是少许多钱财之收。”知者道。“不可再重财也，兴建至今已损自然多矣！损自然则无异损人生存，今后当慎思而行，清楚始终也。”程礼道。“有程知府，我等心安也。”知者道。“有众位，我心更安也！”程礼抱拳道。议罢，回到府衙，修改策令罢，程礼前往又一建造县地。“此地在建何物？”程礼道。“此为县城之饰也。”一吏道。“此物建之何用？”程礼不快道。“可显城威，可引游人……”随吏忙道。“城威岂显于此乎？引人岂在虚表乎？”“程知府息怒！”“汝拨款无处用乎？我当审查汝！”闻言，随吏惊昏过去，不省人事。“拖下去！”程礼转头摆手道。渐远，程礼眉头舒展。召众吏至，程礼道：“我非为难众位，身正岂怕查乎？鄙人可任众位查也！众位勿再如此！”“程知府勿忧！”众吏道。解散建造饰物众工，程礼叹道：“民富则难解矣，富民之道众官吏之德显矣。”返回府衙，途经数处工坊，程礼思忖道：“今大名府之工众多定州数倍也！吾当请孙掌柜来助！”数日后，程礼请孙掌柜至。“孙掌柜！”“程知府！”“今请孙掌柜来，想必已知我意！”“程知府勿忧！我与众兄弟皆愿为国效力！”“有劳！”拜辞离去，两月后，大名府益工众房宅始建。规模甚大。闻讯，大名府各坊众工齐声欢呼，万户欢庆，声震百里。一日，巡游罢，程礼忽想道：“可设专队收众民建议，所知更多也。”召众吏至，程礼乃令广告众人。次日，只见数千百姓纷纷赶来建议，各述一条。次日清晨，来到府衙，程礼取众建议观看。“城南驻所收费甚多，望程知府整治。”见此信紧急，读罢，程礼上马赶往城南驻所。将欠妥收费尽数除去，程礼回返。“程知府！此地新建工坊今日欢庆！”一吏道。“吾知也，此事我当赶来同庆。”说罢，程礼赶往新建工坊。庆罢，已过半个时辰，程礼决定巡游当地一番。沿街行走，忽见数名差吏正与行人争吵，程礼近前探听。得知非差吏之错，程礼见其据理力争，并未失礼，心中赞赏。处理罢，程礼叫住众吏。“众位理应赏之！”程礼笑道。说罢，乃掏出闲余薪俸两贯，分予众吏。“此为些许心意，皆鄙人闲余薪俸，众位可放心去用！”见不能拒绝，众差吏道谢收下。返回府衙，阅罢最新建议，程礼思忖起来。“其中有难题不少也，着实考验我也……”程礼叹道。召众吏至，程礼道：“此中困难建议，我等须一段时日研究，虽有失颜面之险，然我等不可躲也。”“遵命！”众吏道。“当速为民解难，弥补过失，才不愧对父母祖宗也！”“遵命！”处理交待罢，正是午时，程礼外出行路巡游。“依建议所言，城北三十里工坊影响甚重，危害不小，我当前往一瞧。”打定主意，程礼驱马前往。将至，只见：“烟云笼罩百姓家，异气不消少断停；内外袭身健康难，工坊根深移亦难。”“事关人之生命安危，当速为之！”程礼见状惊道。召周边众民至，程礼道：“我当速为众位寻地安居，待此地恢复清风新气，再请众位回来！”“多谢程知府！”众民多泣道。知众人不易，心中已非一时之寒，程礼亦怒泣当场。“鄙人宅院不小，我若不能寻到安居之地，众位可来我院中住下！”程礼抱拳泣道。“盼程知府多年矣！”众民泣不成声。平复下来，程礼逐个记下，并巡游观看地形。“我当详评之，若工坊实在难迁，则应速寻安居新地。”程礼思道。“明日我便来接众位移居他处！”程礼道。“多谢程知府！”众民激动跪地道。见状，程礼忙跪地还礼。“勿如此！勿如此！官亦民也！官本民，民生官；官领路，民压轴！”程礼泣道。“程知府快起！”众民见状皆起道。又巡游周边十里，探毕，程礼返回府衙。次日，程礼引一营军兵接污染危地众民暂移往自宅，并多安于自宅附近。一月后，寻得新地，程礼引兵再移众民。“若家乡恢复，鄙人亲迎众位回来！”程礼抱拳愧道。“程知府请回！多谢程知府！”众民泣道。次日清晨，阅罢最新建议，程礼依建议前往巡游。“今多有建议，省去思考选何地巡游矣！”程礼抒怀道。少顷，程礼又忧道：“然吾每思众工之劳苦，则又忧虑不安，减劳增逸之务当全力为之！”心中确定，程礼再坚定身心。赶至建议所言工坊，程礼寻一工众问道：“听闻此坊劳苦甚之，可有此事？”“兄弟借一步说话！”闻言，工众忙道。得知详细，程礼瞬变脸怒道：“吾当派昔日兵士入此坊监之！”引兵擒来举报工坊掌柜，程礼道：“掌柜可识我否？”“程知府之名，在定州鄙人便有耳闻！”被擒掌柜忙道。“汝不知我惩处压迫之策乎？”“程知府息怒！鄙人并未压迫众工，何谈压迫耶？实皆为自愿也！望程知府明察！”“休要放屁！唬骗孩童乎？汝分明故意松懈工众工作之时监！只知利、效二字，而不知人字！”闻言，被擒掌柜立时一惊，不知如何言。“汝罪尚不至死，只是鄙人刺配处斩之道德低劣掌柜汝可为戒！”程礼说罢，乃令左右打其二十大板，并警告之。“若其薪水因此故意少发，可举报之！”程礼又道。“多谢程知府！”问题工坊众工喜泣道。“此坊掌柜非有德之人，可除之。”返回府衙，程礼道。“只是如此，府衙库金恐……”一吏为难道。“我尚有些积蓄，可暂补少许，可选有德掌柜扶助成长，此等掌柜可任其败也。”程礼道。“遵命！”闻言，大名府主簿忧道：“程知府如此岂不少竞争矣……”“前辈勿忧！待除罢恶徒，再从长计议。器技之长自有新壤新生！”程礼思忖一阵道。“如此吾放心矣！”闻言，大名府主簿终眉头舒展道。一日，程礼巡游治下一县，正行间，似是认出程礼一众，一壮汉近前抱拳道：“众位可是官人？”见状，程礼忙下马抱拳道：“兄弟何事？”“鄙人有事举报！”“请速说来！”俱陈前事，知情，程礼疑道：“兄弟所举报之人可是西京河南府治下县令？”“正是！”壮汉闻言忧道。“兄弟勿忧！我虽不直管，然吾当上奏官家惩之！”程礼慰道。闻言，壮汉沉吟良久，又道：“西京河南府知府亦非善类，望官人明察！”闻言，程礼不禁一惊，道：“此事难办矣，与我平级也……”又思忖一阵，程礼道：“我当一并上奏官家审查，兄弟可将详情说来！”壮汉详述罢，程礼返回府衙。取来纸笔，程礼写毕，送至东京。得信，皇帝忧怒道：“我当查之！”审查毕，皇帝令擒来西京河南府知府及违法众官吏，依法惩处。西京河南府知府换。一日，巡游至一工坊，程礼入内观看。“此坊工众工作之速甚疾，不合天地之道，当常速工作之。”程礼思忖一阵道。闻言，工坊掌柜忙取笔记下，并交代左右研究。数日后，程礼又至，见仍未改常速，程礼瞬变脸怒道：“汝戏耍我也？”见状，工坊掌柜忙道：“不敢！只是我坊主顾甚急也！”“休要胡言！常速工作之影响甚有限也！保质益工两者相宜也！”程礼说罢，思忖一阵又道：“汝之主顾何人？”“多为东倭及远西诸国。”工坊掌柜道。“我当建议官家与诸国共议常速工作新法！则诸国皆益矣！”程礼道。“如此我便等程知府新策！”闻言，工坊掌柜窃喜道。“与诸国新法立否无碍汝也！汝当速改之！”“不敢！”离开工坊，返回府衙，程礼对左右道：“后日尔等可前往此坊体验之。”“遵命！”二吏道。“亦不可矫枉过正！”程礼思忖一阵又道。“遵命！”二吏道。三日后，得空，程礼又亲往问题工坊体验查看。体验修改罢，程礼令众人记下遗漏之处。返回府衙，程礼精理五句，上奏皇帝。得信，皇帝打开观看，只见上述：“臣总理要点五条，望官家知：一为减苦益工可与诸国共议常速及多休工作新法，以广益工众；二为减苦益工可召组众知者、工匠细评各业相关诸患，不断研究以增益；三为减苦益工可以中行马帮为样，扶助有德掌柜，以促众德者之业壮大良争；四为新任西京河南府知府闻有滥权违法之情，望官家查；五为宰相闻有滥权违法之情，望官家查。”思忖一阵，皇帝已有决断。“请卿协助思之。”皇帝逐一回罢，乃召众卿议。一年后，一日，程礼巡游至粮仓，径入，看守认出来人，不敢阻拦。随至院场内各处，程礼未见异样。离开粮仓，程礼召来仓内众昔日兵士道：“若有不法损情，当速至府衙告我！”“有我等在，程知府勿忧！”众工道。“尔等任职勿重情而违法。”程礼又对数名粮仓小首道。“营中兄弟皆知此理，程知府放心！”又召来数名工众问罢，程礼稍放心离去。赶至恢复湿地及供水各驻所，程礼亦未见异样，问罢，程礼赶至大名府益工房宅建造新区。观众益工房宅，只见：“坚固耐久，合理有余，融洽四周；规模广阔，物尽其用，空地充足；孩童踢耍，长辈动身，壮汉对饮；女友同游，闲谈漫步，望月携归；白日少人，傍晚繁逸，已忘工作；偶有忙碌，无碍常圆，家人同欢；不羡高车，不感大宅，只爱此刻；官民同邻，建议不绝，工众有权；各有假期，白日渐繁，月有亲近；常感温暖，劳苦尽去，国力永恒。”一日，程礼照例交待罢公务，便外出巡游。“今日当前往治下县城一看。”打定主意，程礼驱马前往。约过三个时辰，程礼赶至临近一县。腹中饥饿，程礼寻一小店入。“这位客官可要些果子？”跑堂道。闻声甚熟，定睛一看，程礼认出来人。“可是陈府弟弟？”程礼惊道。“原来是哥哥！”陈知府小孙喜道。“弟弟怎在此处工作？”“我少政才，又不爱研读专业，爷爷便教我来此工作。”“陈师如此我倒不奇之，只是弟弟亦要受哥哥所历劳苦，哥哥怎忍？”程礼说罢，取出半载薪俸道：“勿教陈师知！此为哥哥心意，若不爱做，便去游玩一番！”程礼强塞钱道。见不能拒绝，陈知府小孙收下。“哥哥知我习惯，我便用些钱财买来枪棒练耍！”陈知府小孙喜道。“甚好！我知弟弟非滥用之人！”“哥哥放心！”见陈知府小孙继续忙碌起来，程礼道：“弟弟勿忘常来看我！”离开小店，行路一阵，程礼忽忧道：“弟弟定不会滥用，只是我当勤观监，若有不对，当及时纠正之。”思罢，程礼眉头舒展。天色渐暗，程礼沿街行路放松，不觉渐出闹市。至城郊一村，程礼沿田间小路举灯慢步。“程知府为何来此？”随吏甲疑道。“我看此处多围网，正无事，我等何不细瞧一番，若有漏洞，当提醒户主。”程礼道。“只怕被人误解矣。”随吏乙忧道。闻言，程礼惊道：“此地风气已至如此乎？”见随吏无言，思忖一阵，程礼瞬变脸怒道：“我昔日初至大名府门前，便立志正风气，看来该加力矣！”似是惊动户主，只听一声忽至：“何人！休要逃离！”少顷，只见三人抢院门而出，持棍冲来田中。见状，三名随行军兵忙抽刀当至前方，数名随吏惊退数步。“我等非盗匪也！”程礼大声道。见有军兵，冲来三人方停。解释罢，程礼扫兴离开。“何因所致？是民苦之因？民苦亦不应如此耶！然民苦之因大也……”程礼思忖道。“利公之财现所剩多少？”程礼问道。“今已新得近千掌柜大小钱财共计一万余贯。”随吏道。“当速为极贫者修宅置补，并告国情相知。”程礼道。“遵命！”随吏道。次日，程礼访数名县中贫户。返回大名府，程礼亦任选一路入所经贫户，并查修宅置补诸制效。入一昔日极贫户中，只见：“修补省用屋内外，腐朽弃离换新颜；角落整洁无逊处，物件齐全再不空；国情诸事常知晓，义理渐由心底生；敬地畏宇人有礼，恶徒不敢过停留。”两月后，大名府治下数县风气大变。“今当再看风气如何。”程礼思罢，再沿治下各路巡游。“城内闹市亦有许多薪水甚少者，修宅置补不可忘也。”程礼思道。返回府衙，见上半载与众利公者约见期将至，程礼忙处理手中公务。约见日至，程礼与众利公者聚于中厅。“近日虽忙，然我当尽力与众位相见！”程礼抱拳道。“程知府言重！”众利公者抱拳道。讲罢国情新势，少叙片刻，程礼道：“众位竞争之事我恐难助，亦不能助，然众位之威名已传四海！众位之亲友已刮目相看！”“多谢程知府！”众利公者道。“我当谢众位！”程礼道。又叙片刻，程礼取来今年之榜，只见前三甲之数甚是醒目。“今年之英雄已知！”程礼说罢为首掌柜之名，一吏忙记入利公史册，上特记大英雄三字。“众位钱财所用尽在此册，可打开观看。”程礼说罢，令左右取利公财用册分予众利公者。“还望众位共同监之！众位可前往户主家中观瞧，只是勿扰民也。”程礼抱拳道。“程知府放心！”众利公者道。结束会议，得空，程礼前往孙掌柜北京坊所。“孙掌柜之助我甚知也，只因此有互利之因，便不能入利公册，吾心甚愧！特来赔罪！”程礼单膝跪地抱拳道。见状，孙掌柜忙扶起程礼，摆手道：“程知府勿如此，我岂是如此之人！我与众义友皆少赚耳，如此工程，我等之荣也！”“孙掌柜虽未入利公册，然与众义友之名亦已威震四海矣！”程礼抱拳道。“吾不敢逊于夏侯兄！”孙掌柜闻言叹道。“中行马帮……”闻言，程礼思道。“明日我便回西域矣，程知府可与黄副掌柜多多了解。”孙掌柜道。“孙掌柜返回西域可方便否？”“程知府勿忧！今天下已定，西域已收，几无盗匪矣！”“如此便好。”次日，程礼亲送百里。返回府衙，看罢新来建议，程礼交待一日之公务罢，乃继续外出巡游。“此处尚有几区未成？”程礼道。“尚有五区未成。”黄副掌柜道。uu看书 wwukanshu.cm “看来众工还须一段时日方可解忧。”程礼叹道。“为保质量，此已快矣。”黄副掌柜道。“有劳黄副掌柜！”程礼抱拳道。“程知府放心！”黄副掌柜抱拳道。拜辞离去，程礼寻一工坊入。未见异样，与工众私议罢，程礼大喜离去。至午时，程礼只觉有些口干，恰见路边一树上有果，程礼乃摘下解渴。吃罢，身心清润，一道灵光忽现，程礼忽想起道：“林区已许久未去，当前往巡游一番。”打定主意，程礼驱马前往。途经一处水库，程礼下马牵行一段，约过半个时辰，见水质皆清澈柔顺，空气清新，无甚异样，程礼上马继续行路。将至林区，遥望远处，程礼略见林影，心中渐喜。下马步行，见一花甚美，程礼弯腰贴近观赏。又见泥土小虫，程礼乃抓起一把泥土细看起来，看清小虫模样，程礼知此地土质甚好，心中更喜。上马赶至林区，仰望参天大树，程礼于地捡一石子写道：“身处万林心奇惊，自然之子感魂灵；静气丛生一世界，无我无她只知空。”少顷，程礼移步慢行。上马巡游林区罢，天已将暗，程礼离开。至山脚一户人家，程礼借住一晚，次日清晨，程礼穿广阔平原，至治下一县。“今甚兴起，当来此县巡游一番。”程礼思罢，乃照例沿街远城近村野而去。途经一坊，程礼径入，仍未见异样，程礼欣慰不已。“巡游数载，效已显矣！”程礼喜道。观此情景，正是：“众官众吏勤行路，众民亦是日日兴；正气主盛天地定，心齐四海风浪轻；云雨光暗融合宁，房屋道路稳无形；逍遥紧迫丰富意，人人顺道不舍过。”

 第9章 尝知今人0味，烈日当空永1心

    至占城港，夏侯智与李寨主令数名帮众携信物登船回返。“听李节级言，我等将在此港停留五日，何不游玩一番？”李寨主道。“李兄所言甚是！”夏侯智道。二人未教帮众相随，径入闹市观瞧。沿路观赏各类货物，二人不住称奇。“此物何名？”夏侯智指一物问道。“此为虎膏，可解痛舒肌，常行路习武之人宜备！”商家狂赞不止道。“甚好！南域虽不乏此等药物，然此药亦不错也。”夏侯智喜道。买罢，二人继续观瞧。至一铁器铺，二人入内。只见：“长短方圆轻重齐，千百奇形大小新；飞火热炼油水浸，可比中原西域兵。”“李兄佩刀使用顺否？”“无需再买，不过帮众有数人应换矣。”思忖一阵，夏侯智道：“劳烦打二十把手刀！”“主顾请坐！”掌柜闻言忙道。少叙片刻，至午时，二人寻一小店入，并约定三日后取刀。酒菜上齐，只见：“青红白黄满桌台，异域风情尽显来；酸甜苦辣香料全，热气喜人汗透衫。”吃罢，二人继续沿路观瞧，不觉已出城港。“此地绿树茂密甚繁，真美也！”夏侯智喜道。“我等入林中一行！”李寨主说罢，二人入林中小路。行约半个时辰，转过数弯，见难记回路，夏侯智忙叫住李寨主回返。正欲回走，忽闻一声突至，只见一猛虎忽从远处林中窜出，直扑二人。见状，夏侯智四顾左右，不见一户人家。忙掏出火折子，夏侯智脱下衣物点燃，棍挑火焰护身。转瞬已至近前，见火势瞬起，夏侯智棍顶火衣挥舞，猛虎惊退不前，二人稍安。少顷，猛虎退去，夏侯智与李寨主沿路奔回城港，不敢停留。“想是误入无人野山之中矣。”夏侯智叹道。“你我见小路便走，渐远大路，实难料到。”李寨主亦叹道。心有余悸，二人久难回神。见二人狼狈归来，数名帮众忙赶至近前。“帮主怎赤裸上身？”一帮众疑道。俱陈前事，夏侯智笑道：“猛虎确猛也！今日近观对视，生死一线矣！”闻言，众帮众皆庆幸叹息。忽想起尚有许多物件未买，夏侯智与李寨主又入城港闹市。天色渐暗，二人返回船上。“夏侯帮主！”“李节级！”“听闻夏侯帮主遇上猛虎乎？”“我与李兄闲来沿小路入林游玩，不料遇一猛虎，幸带一火折，便取衣烧火驱之，几死也……”夏侯智叹道。“夏侯帮主果真遇猛虎耶？近日占城港附近数村皆遭猛虎袭人，官府正重金遍寻打虎能手，然皆难觅猛虎身影，今日亦来我舰求助，夏侯帮主可否告知地点？我好转告此地官人。”李节级道。“既如此，明日我带长官前去！能为占城除害，两国友谊增也！”夏侯智喜道。次日，夏侯智与李寨主同驻船李节级引二百两国军兵前往猛虎林中，众帮众听令留守，不许同往。“此地虎可多否？”夏侯智疑道。“林中猛虎甚多，只是有一虎常出来伤人，应除之。”占城步军都头道。“那便是我昨日所遇之虎无疑！甚凶人也！”夏侯智闻言激动道。话落，众人紧握手中长枪弓箭，环顾四周。林中行约半个时辰，至昨日遇袭处，夏侯智道：“昨日我便是在此地遇虎！众位小心！”“此地已近一山，想必在此山上。”占城步军都头说罢，乃令众军兵随其沿一小路行去。又行约半个时辰，忽闻一声虎啸，众人操兵凝神。沿路上至山腰，过数洞，不见虎影，众人歇息片刻便欲撤离。“多谢众位相助！今已知虎影，我送众位回船，打虎之事便由我等来做！”占城步军都头抱拳道。“未能助友国除害，吾甚愧也，待我等航行归来，再来拜会兄弟！”李节级抱拳道。话音刚落，只见猛虎突现，转瞬已拖走一人。见状，众人忙取箭射去，虎中一箭。疾步追去，见虎进洞中，众人不敢近前。“如何为之？”李节级忧道。思忖一阵，夏侯智道：“可取长棍点火入内！可多胜算！”说罢，众人围住山洞，又令人回城取来油布，夏侯智引二十军兵持长棍燃烈火入内。将至洞底，只见猛虎猛扑过来，见状，夏侯智忙撤数步并立长棍挡护身前，烈火熊熊，猛虎痛呼一声，复退回去。“杀之也罢！”夏侯智叹罢，乃令数名军兵齐射火箭，猛虎亡。救下拖走官兵，尚有一气，然皮肉多毁。返回占城港，至占城港府衙，取了赏金一百贯，思忖一阵，夏侯智收下半数，半数分予随行占城军兵。将所得半数赏金五十贯尽数送予李节级，夏侯智抱拳道：“承蒙长官一路关照，此赏金勿拒。”“夏侯帮主言重！”收下赏金，李节级大笑称赞，邀夏侯智一众回船宴庆。返回福船，饮宴罢，各自返室，夏侯智叹道：“我一路观之，占城人民贫苦者亦不少也。”“我等尚有些钱物，赏金理应分予之。”李寨主点头道。次日，二人前往铁器铺。取来二十把新打手刀，又将其余物件购齐，返回大福船上，船队准备离港。“前方停港便是蓝无里国，须一段时日方至。”李节级道。闻言，夏侯智遥望远处。“夏侯兄可思乡否？”李寨主忽道。“已离乡多日，确有思念……”“你我可能坚持至拂菻否？”“既已出来，便苦也尝来！”“夏侯兄！”“李兄！”二人说罢，与李节级举杯同饮。船舰起航，占城港众官人来送，目极远处。观此情景，正是：“货物互通钱物助，异域远亲义有亲；热血亲诚少分歧，离聚不舍惠千秋。”行约半月，忽见前方数十舰船交错海中，喊声不断。“这是……”李寨主远眺疑道。“想必是两国船队交战。”夏侯智道。“不易阻也。”李节级叹道。“两国兵戎相见，确是不易。”夏侯智道。舰船等待一日，见前方胜负已分，乃继续航行。至战场中，船队缓慢行过，见是中华之船，两国战船行礼示意。见状，夏侯智对李节级道：“何不召两国长官上船议和？若成岂不美哉，若是不成，我等亦已尽力。”“便依夏侯帮主之言！我去找长官一谈！”李节级说罢离去。少顷，船队停下，并召两国船队长官聚议。议罢，各送一车中华之礼回返。“观此情景，似有缓和矣。”李寨主道。“不论如何，我等当尽力也。”夏侯智道。离开战场，船队渐远。天色忽变，大浪袭来，少顷，一小船覆没。风浪退去，复归平静，众人忙搜寻落水军兵。“帮主可令我下水搜救！”中车小首忽道。“可熟水性？”夏侯智道。“定会谨慎！救人要紧！”思忖一阵，夏侯智允。跳入海中，寻不见人，中车小首身势一沉，径入海底。寻见沉船，中车小首气力渐尽，手脚拍水向上游去。浮出海面，得知沉船难收，军兵无影，众人又停留一日，无奈继续远航。一日，忽见远处似孤立一船，停于海中，见状，夏侯智指远处道：“李兄！那是何物？”“似是一船，只是不知为何孤停海中。”李寨主疑道。打量片刻，兴起，夏侯智道：“我等何不前往探查一番？”“夏侯兄所言甚是！”李寨主喜道。正无甚事，二人打定主意，乃召二十动心帮众乘小船同往。放下小船三艘，夏侯智与李寨主引二十帮众疾速划去，李节级闻讯无奈摇头。赶至孤停大船下，夏侯智大声道：“船上可有人否？”无人回应，夏侯智一众疑心更重，探欲更增。飞绳攀拽上船，跃上大板场中，只见冷冷清清，木桶散落。与二十帮众聚于一处，夏侯智引众绕船探查。转过一圈，见舱门可入，夏侯智引众入内。“空气未有异样，不似废弃之船。”夏侯智疑道。见地上无甚灰尘，夏侯智令众人停下，屏息凝神，耳听八方。少顷，听得异声，夏侯智一把抽出随身铁棍，大喝一声，破开木门。引众箭步窜入最内舱室，忽见四人正对饮畅谈，桌边倒地十数人，皆被缚住。见夏侯智一众忽入，四人一惊，忙抽刀护身。“尔等何人？可是盗匪？”夏侯智喝道。无人言语，夏侯智怒道：“吾最恨盗匪，看我教训尔等！”令帮众退后，夏侯智抄棍冲来，约五、六大步，已至近前，夏侯智一棍扫出，见状，四人慌忙躲闪。紧接三棍划过，又一棍疾出，正戳中一人胸前，中者当即昏死倒地。见状，余下三人大惊。不留空当，夏侯智收棍狂舞护身，得机，一棍拍下，中者手刀震落，虎口撕裂。左右虚晃数棍，一棍再劈，又倒一人。无心多言，夏侯智一棍再出，不能招架，立者忙收刀躲闪，数棍连追，拍扫不停，片刻，一棍追至，四人战力皆失。令帮众将四人缚住，夏侯智喝道：“速告我知！”不通言语，夏侯智忽想起随船向导，乃令一帮众返回船队请随船向导至。翻译罢，得知四人皆为盗匪，夏侯智一拳猛出，一盗匪牙皆崩散。将四名盗匪牙皆打罢，夏侯智令解去束缚，放其归去。忽见一盗匪眼中含泪，夏侯智心中一颤。“且慢！此钱可解尔等难处，拿去！”话落，夏侯智丢钱两贯掷去。见中华钱币，四名盗匪激动不已，拜谢逃去。“可换其国钱币不少也。”向导见状叹道。又送向导钱币一贯，向导道谢收下。解开被劫船员绑缚，孤立大船众船员得救。“吾后悔矣！”返回福船，夏侯智叹道。“夏侯兄因何后悔？”李寨主疑道。“我后悔打落其牙也！”夏侯智愧道。见不能安慰平复，李寨主乃留夏侯智独处舱中，慢慢平复。次日，海上无云，李寨主召夏侯智上小船垂钓。又恐昔日变天翻船之险，二人近船队垂钓。“夏侯兄请饮此茶。”“李兄怎不取酒？”“夏侯兄尚未出离后悔之境，喝些清茶更适宜也。”“便依李兄。”饮茶片刻，二人抛竿垂钓起来。正胡思间，忽感抖动，夏侯智忙抬竿收线，只见一鱼上钩，摇尾晃来。摘下鱼钩，夏侯智望鱼叹道：“已吃鱼多日，不愿吃矣。”“夏侯兄不愿，我却爱吃！”李寨主说罢，忙取过鱼来。二人复垂钓船上，慢饮茶水。不觉已至午时，二人收船返回福船。小憩罢，二人又放船垂钓起来，天暗再回。一日，正航行间，忽见一岛屿，夏侯智心中一动。“李兄……”“夏侯兄等我！”二人又远观片刻，乃放小船划去。“岛上似是有人！”李寨主指道。见到小船，岸边十余着草裙岛民起身注视。见状，夏侯智忙挥手致意，以示善意。感知其意，众岛民放松下来。互有感应，夏侯智与李寨主大胆划至岸边。不待言语，夏侯智忙取出鲜鱼、茶叶递与岛民。见状，众岛民欣喜不已，疑色全消，围二人载舞。见状，夏侯智与李寨主同载舞起来。观此情景，正是：“天地真情无异心，简极真乐忘全无；一点热火熊熊起，共映人心照惠人。”舞罢，夏侯智指远处船队，又指自己示意，乃与众岛民拜辞。划船渐远，众岛民目送不舍。至蓝无里国，船队靠港停下。“现已远中原，已近远西之拂菻国矣！”夏侯智道。“待至远西之陆，再沿陆路换港便可至矣！”李寨主道。“已少物件，我等当入蓝无里国一游！”“夏侯兄所言甚是！”说罢，二人引一百帮众下船入港。见中华之船，港中众官吏忙赶来记录交谈。见到旧友，驻船李节级与数名驻船将官同往交谈。“鲜果需再备也。”李寨主指单道。“前方便是市场，可多购来。”夏侯智遥指道。众人一路观赏路旁风景，不觉便入市场。“此物是……”李寨主指一物道。细看片刻，夏侯智道：“颇似道天竺鸡也。”见帮众奇之，夏侯智道：“劳烦做此鸡五百只！”随行向导翻译罢，店家一惊，而后笑容满面，手舞烹饪起来。“我等且先购买鲜果，回来再取。”夏侯智说罢，引众帮众入果市。只见：“青黄翡绿白棕紫，红蓝纷繁无色全；软硬浓淡干润兼，筋骨心肺焕新清。”饱食鲜果罢，购买一车携带，夏侯智一众继续观赏。正行间，忽见一人闪出，少顷，只听一帮众大声道：“不好！抓住小贼！”闻言，夏侯智忙引众追去，转过数弯，却不见踪影。“这位兄弟可见一贼否？”夏侯智寻一路边店家问道。翻译罢，店家指道：“往那边去了！不过众位恐不能找到，此地一帮常行盗事，鄙人可引众位讨要！”闻言，夏侯智大喜，抱拳道：“多谢兄弟！”随其转过数街，忽闻喊声大震，只见数百盗匪忽从四面八方闪出，将夏侯智一众团团围住，周边数街闲人尽出。回过神来，只见带路店家已奔逃走远，没入盗匪。见状，夏侯智怒火瞬起，大声骂道：“竟敢骗我！真奸小也！”“此处异国，恐不便也，不若等我交谈一番。”随行向导道。“无须如此！此等奸小留之何用？误国败类，吾替其国人除之！”夏侯智说罢，见夏侯智眼色，李寨主抽刀箭步窜出，夏侯智亦一把抽出随身铁棍，同箭步窜入敌阵，直取带路店家。众帮众见状忙抽刀紧随。大棍挥舞，吓退数人，一把擒来带路店家，暴力后拽，带路店家后仰倒地。铁棍猛起劈下，带路店家左臂骨折。见有危情，李寨主忙舞刀近身，护住夏侯智身后。拼杀片刻，众盗匪畏惧散去。“此地民风不似中原，否则我等难免死战矣。”李寨主道。“不教此奸邪店家逃跑便好！”夏侯智怒道。教训罢，返回福船，夏侯智对李节级道：“还望长官解释！”俱陈前事，李节级笑道：“我当与蓝无里国监官议之，夏侯帮主勿忧！”打斗之事议罢，争议平息。入夜，将要入睡，忽闻港中热闹，烟花四起，众帮众齐出舱室观望。“我等当去游玩一番！”李寨主精神道。“李兄所言甚是！”夏侯智亦无困意。议罢，二人引众帮众下船入港，并约次日清晨各自返船。帮众皆分散行路，沿街观赏，只见：“花海层层出，火光闪闪映；硝云顿顿翻，爆响声声震。”不觉与李寨主走散，夏侯智买来酒水，寻一佳地坐下，望海观空。小饮数口，见黑夜亮星繁多，夏侯智渐觉宁静。“世界大奇，此地风景好也。”夏侯智喜道。“只是更爱吾乡。”夏侯智忽又忧道。正沉吟间，只见一女子正往海中走去，似寻短见。见状，夏侯智忙飞奔近前，救其上岸。“幸亏未入海中，否则不能救矣！”夏侯智叹道。看清夏侯智模样，女子大哭起来。约过一刻，女子平静，夏侯智见言语不通，遂抬手指天，与其同观望起来。良久，感知其难处，夏侯智乃取钱十贯送予女子，并正色激励，女子感之。见女子不愿离开，思忖一阵，夏侯智又取十贯送予女子，正色道：“宜妥善用之，当远离苦难，勇寻幸福。”见夏侯智神情坚定，知其意，女子不舍离去。目送女子走远，夏侯智放心离去。寻见李寨主，见一篝火燃起，二人近前。见有人来，篝火旁一人邀二人入内，兴起，众人齐围火舞蹈，久不能停。尽兴脱身，夏侯智一众返回福船。次日，忽闻船只有损，需再停港数日，夏侯智一众再入港游玩。行过港口，穿林远城，夏侯智一众渐近一村。听闻传声，转头一看，只见远处一孩童正高坐树上，举刀砍果。少顷，数果落下，树下其父指令罢，树上孩童遂又攀上一枝，四肢皆稳，便继续举刀砍果。打量一阵，夏侯智喜道：“此果看来不错也！可买来品尝！”赶至近前，见中华钱币，树下孩童父亲大喜，尽挑好果送来。见状，树上孩童攀下树来。见孩童欣喜，兴起，夏侯智解下李寨主佩刀之结送予孩童，道：“此为中国之礼，今有缘相见，当送汝！”收下中国结，孩童细观片刻，神采涌现。拜辞离去，途经一田，夏侯智道：“此地多种稻米也。”“不知食来与中原之米有何异同。”李寨主道。买来些稻米，夏侯智一众入一村民宅院做客，并品尝稻米。“不错也，与占城稻颇似。”李寨主道。众人配当地野菜蘸料佐食，深感新风。拜辞离去，穿林草小路回返，忽见一野猪窜过，李寨主抽刀欲掷。见状，夏侯智忙阻道：“不可！我等不可轻易猎之，何况异国乎？”闻言，李寨主忽想起愧道：“吾几忘矣！是我大意。”“我等可回福船吃来。”“夏侯兄所言甚是。”话落，忽又见远处传来破枝疾声，定睛一看，只见数百盗匪持刀跨步杀来。“应是那日盗匪追来！此地可灭之！”夏侯智大声道。引众远撤百米，见前方低草甚密，可设伏兵，夏侯智乃与李寨主各引五十帮众伏于路旁数米外。盗匪至，见无人影，忙停下搜寻。见机，夏侯智大喝一声，一把抽出随身铁棍，引众杀奔路中。已动杀机，一棍拍出，中者登时毙命。少顷，数棍又至，如翻江倒海，惊鹿冲阵。欲使尽浑身气力，大战半刻，众盗匪倒地数十，惊退四散。已盯匪首多时，李寨主箭步窜出，又腾跃数步，至匪首近前。一刀划过，匪首哀嚎倒地。闻声，十余盗匪赶至近前，持叉、枪来战。见状，李寨主忙收刀闪避，连退数步。少顷，夏侯智持棍赶来，一棍扫出，震退长叉，一棍又出，打开来枪，见机，夏侯智左腿生根，右腿疾出，弹崩腿劲，敌左腿顿觉失力，栽倒在地。李寨主又至，数刀劈过，十余复回盗匪皆被砍倒。趁二人大战，匪首强忍刀伤，起身奔逃，不过数步，一帮众见状，箭步窜至近前，一拳打倒，随后将其押来。返回城港，只见数百官兵当住城门，似在拦查。见状，思忖一阵，夏侯智疑道：“可是在查我等？”“不可大意，莫非此盗匪与城港官人有联？”李寨主疑道。“宜速去请李节级来助！”得令，数名帮众至城港大门，虚晃身形，一人混入。见状，夏侯智又令数名帮众前往，多混入城中。约过两个时辰，李节级与数名城港官人引兵至。见状，夏侯智与李寨主引帮众跳出草中，赶至城门。俱陈前事，又将匪首推至门前交予城港官人，城港官人甲忙抱拳道：“众位受惊，鄙人当赔罪也，请众位入府一宴！”“不必！为民除恶，我等理当如此，尚有事情，有缘再会！”夏侯智抱拳道。众人笑谈离开。返回福船，夏侯智抱拳道：“多谢长官相助！”“夏侯帮主言重！我怎会不管！”李节级抱拳道。“长官若不来，我等恐不能回矣！”“夏侯兄此言……”思忖一阵，李节级无奈道：“异国形势亦复杂也，夏侯帮主勿意气用事。”“长官放心！”返回舱室，夏侯智叹道：“此国形势如此，吾甚为其民忧也。”“夏侯兄所言甚是，今我国已重迎安定，且听闻大名府民多喜乐，吾乡甚安。”李寨主亦叹道。“甚好！待我等回国，当前往大名府一看！回乡一看！”夏侯智眉头舒展道。少顷，夏侯智又忧道：“此国城港之情不可不忧，当告其国主知也。”打定主意，夏侯智与李节级见。“我欲将此港官匪危情告知蓝无里国主，此信望长官转交。”夏侯智递信道。“此事不难，只是成否我不知也。”李节级叹道。“吾尽力也。”夏侯智道。说罢，李节级乃携信面见长官，并附有关国书货物一同送往其都城。船皆修罢，物件备齐，准备妥当，船队离港。望无边大海，忆美好过往，夏侯智心中百味。“夏侯兄勿多虑。”闻李寨主声，夏侯智无言。少顷，只见一海鸟忽现，正是：“振翅飞天过海，锐目傲视千帆；乘风穿云冲雨，不理雷电啸声；一朝受惊坠落，一夕复归九霄；历经千辛万苦，始终不落青云。”又过许多时日，众人航至远西大陆。“前方港口便要下船矣！”李节级道。“我等如何行走？”夏侯智疑道。“须再行路五日，至新港换船乘之，新港我国之船亦不少也。”李节级道。“甚好！”夏侯智道。入港下船，夏侯智引中行马帮之队与众商家队伍同行，一营军兵护卫，李节级驻船不走。行约两日，忽见前路乱石拦路。“恐不妙也。”夏侯智暗忖道。“众人小心！”李寨主大声道。未见异样，众人乃搬石移木。“此地似战乱矣。”夏侯智打量四周疑道。“我国方宁，不想异国又变矣。”李寨主叹道。清除乱石杂木，随行指挥使道：“今此地战乱，前路不明，众位且在此等待，待我引兵前往探查一番！”议罢，夏侯智引众商家躲入远处乱石杂木之后。又过三日，久不见回信，令众人继续躲避，并令中车小首暂领帮众，夏侯智与李寨主引二十骑上路探查。行约半日，忽见军兵身影，赶至近前，皆已亡命。“危险也！”夏侯智道。“我等不能过矣！回船返航也罢！”李寨主道。“只好如此。”夏侯智叹道。正欲离去，忽闻喊声大震，只见四面八方闪出千余披甲兵士，奔夏侯智一众杀来。见异国军队堵死回路，夏侯智大声道：“随我冲杀出去！”说罢，引众骑朝前路继续奔行，挥棍冲倒数名敌兵，见机，夏侯智引众夺路而逃。见路便走，不知转过小路几何，直奔至未时，众人稍歇。只见：“炊烟成云入蓝空，日光温柔照大地；又见金发碧眼农，方知此处是异乡。”见到夏侯智一众，金发碧眼者一惊。“打扰兄弟！兄弟可能供些清水解渴！”夏侯智忙下马走来道。见状，金发碧眼者渐消惊疑。言语不通，夏侯智取中国结一对递予金发碧眼者。感其意，金发碧眼者观瞧片刻收下，甚是喜爱。收起柴木刀斧，金发碧眼者请众人入家院。取来清水，夏侯智一众畅饮起来，体力恢复。“鄙人中行马帮夏侯智！”夏侯智弯腰捡一石子画罢地图，乃指自己示意。接过石子，金发碧眼者亦于地画写。见其如游丝画舞，夏侯智与李寨主久不能解其意。“今我等逃至郊野，幸遇义友供水食相救，然却不能解读其远西言意，不若便叫野读兄弟可好？”夏侯智喜道。“野读甚是粗鄙，便叫耶督兄弟！”李寨主思忖一阵道。知其意，金发碧眼者欣然接受。少顷，耶督又取来面饼数盘，未曾尝过如此模样面饼，夏侯智与李寨主大吃起来。“此为我等心意，耶督兄弟收下！”夏侯智取钱十贯道。见中华钱币，耶督大喜，忽又正色拒绝，神情坚定。见状，夏侯智无奈作罢。少顷，忽见耶督面露愁容，夏侯智拍肩慰道：“兄弟有何难处？”闻言，耶督不语叹息。思忖一阵，忽又见屋内鲜花枯萎，夏侯智若有所悟，心生一计。拜辞离去，夏侯智引众伏于耶督房宅近处。“夏侯兄……”李寨主疑道。“李兄勿急，我等在此多留几日，亦无大碍。”夏侯智道。知其意，李寨主亦凝神暗视。次日清晨，只见耶督背鲜果杂物外出，夏侯智与李寨主尾随。行约半个时辰，至临近一村，耶督敲门欲入。久不见开门，夏侯智心中思索。见耶督无离去之意，院内一声忽传来，其声怨怒。见夏侯智似已料到，李寨主心中更疑。又过片刻，院门忽开，只见一同金发碧眼之女子开门走出，言语两句，欲劝耶督离去。见状，夏侯智与李寨主相视一笑。“看来是有难处也！我观耶督兄弟房宅清贫，又观其年龄家物，想必是其女友与其有怨也。”夏侯智道。“颇难办也。”李寨主叹道。“我等应尽力助之！”思忖一阵，见耶督失落回返，夏侯智与李寨主亦起身离去。敲开院门，见到夏侯智与李寨主，耶督一喜。“我观兄弟房宅当修补矣！”夏侯智笑道。说罢，乃取一石子于地画一宅院图形，并不时指点。知其意，见夏侯智神情坚定，耶督感之。“我等可将房宅修补加固，装饰妥当！”夏侯智道。“帮主放心！”二十帮众道。详议罢，众人入林中砍伐新木，并准备坚韧新藤及泥石诸物。大干五日，又干三日，终见新颜。房宅修饰罢，院落清新，内外和谐。“可迎女友回归矣！只是不知把握几何……”夏侯智叹道。“恐与中原女子无异，今财物尚可，若再助些英武，则归事更易成矣。”李寨主叹道。“我辈不易也！李兄所言甚是！不若我等扮盗匪劫之，并败于其下。”“可再授些武艺也。”议罢，夏侯智对耶督道：“兄弟可愿习练中华武艺否？”说罢，夏侯智后撤数步，一把抽出随身铁棍，迈步上前，棍随身动，一棍扫出，数棍又起，只见：“收放玄妙，力破土石；一棍引首，数棍追击；腿步变幻，生根如山；棍势不达，腿劲突至；阴阳转换，运气移力；流水不停，难觅常影；左冲右突，前后开路；疯牛猛虎，力竭方逃。”打罢，耶督欲来学武。“今日便授兄弟中华枪棒身法，暂且习练七日，便可应付矣。”夏侯智喜道。闻言，耶督抱拳礼谢。又教授七日武艺，与耶督议罢，夏侯智与李寨主暗随其前往临村。见到女友，感其新势，女友随其返回自宅。少顷，耶督邀女友出宅同游，漫步小路。见状，夏侯智与李寨主尾随，其余帮众暗伏不动。行约半个时辰，见时机到，夏侯智与李寨主蒙面抽刀跳出，直奔耶督杀来。见状，耶督一把抽出随身木棍，横当于前，护住女友。避开来刀，一棍扫出，夏侯智慌忙躲闪，不敢碰触。又互试二十余合，夏侯智与李寨主佯作大惊，弃刀逃去。天色已暗，见耶督复归美好，夏侯智与李寨主引众悄声离去。行路一阵，忽觉少了行囊，夏侯智与李寨主复潜回耶督宅院。至门口，只见耶督正抱行囊等待门前，内增许多面饼果食。取了行囊，抱拳礼罢，正欲离去，只见耶督忽取出一物，送予夏侯智。收下十字物件，夏侯智道：“耶督兄弟有缘再会！”见耶督欲送，夏侯智大喜，一路无事，众人返回聚齐。见到随行向导，翻译罢，耶督乃引众商队换路而行，赶往新港。数日后，赶至新港，寻到中华之船，耶督拜辞离去。观赏手中十字物件片刻，夏侯智欲将其与中国结佩戴在身，少顷，忽感一阵疾风，转过头来，只见一人持刀冲来，直取夏侯智。见状，一把抽出随身铁棍，逼开来刀，夏侯智一棍紧出，刺杀男子哀嚎倒地。“此人不似盗匪也！”李寨主疑道。思忖一阵，夏侯智一惊，忙收起十字物件。“异国形势确复杂也。”夏侯智叹道。不再佩戴，夏侯智与李寨主谨言慎行，众帮众亦打起精神。数日后，过西大食海，夏侯智一众抵达拂菻。入拂菻都城，只见：“高墙长楼圆顶天，密柱砖纹整齐排；十字标志高空显，教士持立各地分。”“今终至拂菻，一路奔走，当放松也！”夏侯智道。“夏侯兄所言甚是！”李寨主道。说罢，二人沿路慢步。行约一刻，忽见街道一侧有水喷涌，细看过去，原是喷泉两座。见许多行人出入，夏侯智喜道：“此处想必便是露天超级浴场也！”“我等进去一瞧！”李寨主闻言大喜。令帮众暂留候场外，二人大步入内，先行试探。迈下台阶，穿过喷泉，转过数弯，二人一惊。只见：“甘泉喷涌美人饮，满水溢彩千人浴；宽阔中堂人声沸，一片遮身男女谈；数名老者持书侧，数名孩童戏水欢；冷热气雾场漫身，少年男女寻心爱。”“夏侯兄……”李寨主道。“李兄之意吾知！”夏侯智道。少顷，已不见李寨主身影。“浴场亦有书籍，远西文化有趣也。”夏侯智叹道。见夏侯智走来，持书老者甲微笑言语。言语不通，夏侯智抱拳笑退。“且先清洗一番。”思罢，夏侯智入热气室中。约过半个时辰，夏侯智洗罢，仍不见李寨主身影。“帮主！可有何异样？”一帮众道。“可放心前去！”夏侯智说罢，乃再引半数帮众入浴场，余下帮众继续等待轮换。“李兄跑到何处？”夏侯智疑道。一路找寻，场内却难觅影。见数人穿梭一小路，夏侯智亦往场边小路走去。片刻，至一后院，只见一宽阔空地居于中央，四周林木环绕。凝神聚目，极目远眺，忽见李寨主身影。“原是在此也！”再细观瞧，只见其一脚踢出，球入高空，又以头触球，滚身一遭，复踢入空。“何时取来蹴鞠噫？竟不叫我！”夏侯智怒道。方欲上前，只见一旁金发碧眼女子欢笑拍掌，见状，夏侯智忙收势停步。“不打扰李兄好事！我也去寻来！”夏侯智不服道。返回浴场中区，夏侯智欲外出取球。正行间，忽见方才所见持书老者似有异样，夏侯智忙赶至近前。见其昏昏欲睡，恐栽入水中，夏侯智将老者叫起，扶入侧室。恢复精神，老者乃邀夏侯智同行。感之情谊，夏侯智与帮众言罢，遂扶老者返回其宅院。言语不通，夏侯智乃取来老者桌上草纸、羽笔，画一车马及鲜果，又指自己示意。知夏侯智为中华之商家，老者大喜，乃接羽笔画一钱币，又指自己示意，知其意，夏侯智抱拳礼拒。随老者沿其庭院观赏罢，吃过饭食果酒，夏侯智拜辞离去，并约次日再来。与帮众聚齐，众人前往馆驿。次日清晨，寻来向导，夏侯智与李寨主前往老者家中拜会，并引五十帮众携两车货物同往。已等多时，老者迎众人入院，打开木箱，夏侯智取一物道：“此为中华茶叶，可清润身心。”翻译罢，老者大喜收下。又取一物，夏侯智道：“此为一对中国结，可装饰佩戴，福佑人家。”闻言，老者欣喜收下，不时观赏。又取出美酒十坛，绸缎十匹，南域寨果脯蜜饯十坛，小件瓷器二十件，球五个……见到圆球，老者奇之，乃近前观瞧。见状，夏侯智抄球入怀，一脚踢出，直入高空，又以头触球，得机，李寨主接球入身，各关节走一遭，而后一脚勾起，球乃落入木箱。见状，老者拍掌大笑，亦取球踢耍。“可教授球技，更益身增寿也！”夏侯智喜道。“夏侯兄所言甚是！”李寨主道。老者习得数招，愈发熟练。众人交谈许久，腹中饥饿，老者邀入中厅。“夏侯帮主之情吾深感之！望与夏侯帮主合作！”老者抱拳道。翻译罢，夏侯智抱拳道：“前辈相助，晚辈之荣！”“今成远西友国之合作，两国之幸也！”李寨主举杯道。吃罢，又叙片刻，众人踢耍起来，只见：“庭院众人踢球忙，老少笑筑东西桥；飞鸟共鸣奏唱乐，和风暖阳动衣衫；绿草艳花转头照，犬吠猫舞停干戈；临院学子攀墙望，拂菻百姓蹴鞠来。”见城中之人皆来围观，夏侯智目光扫过，忽见数名黑肤少年正攀墙视之，夏侯智乃大声道：“可来同玩！”向导翻译罢，夏侯智又教帮众将车内余下数球分予围观众人。众黑、白肤色少年齐至，教授罢，众人踢耍起来。观此情景，正是：“黑白黄肤聚玩耍，日照浓淡映彩虹；共争球逐勇较量，一显怒色众颜扑；进退不屈常胜败，卷土重来得共赢；日月亲近融无色，昼夜两球变缤纷。”次日，夏侯智与老者共议帮务诸事。“今观前辈仓中众工，鄙人有不同之见，望前辈勿怪！”夏侯智抱拳道。翻译罢，闻言，老者正色道：“夏侯帮主请说来！”取来草纸、羽笔，夏侯智写道：“中行马帮各寨工众之作息安娱诸事皆因人而变，以人为本，今观拂菻前辈之业，实不敢苟同。中行马帮工众诸制如下，望前辈参考……”翻译转看罢，老者面露不悦。少顷，老者思忖一阵，渐平怒色道：“夏侯帮主所言不错，只是这诸多钱币岂易赚乎？”闻言，夏侯智思忖一阵道：“这诸多钱币恰为我等应克之难也！岂可颠倒乾坤，反克人乎？”对视良久，见夏侯智神情坚定，老者叹道：“吾知也！当向夏侯帮主学习！”“还望前辈多多指点！”夏侯智抱拳道。少顷，二人乃深议有关货物交易及研制诸事。午时瞬过，直议至日落，二人方拜辞离去。一连七日，中行马帮与拂菻商家共议货物钱币约三千万贯，次月施行；并改制拂菻工众作息安娱及供房宅薪水之规，即日新制；最后共议八字同遵，是为：“互助同监，敢破重立。”七日后，夏侯智令帮众搭台摆酒，与老者同饮敬天。“今我中行马帮与远西拂菻高仓结义！顺天乘地，互助同监；敬护自然，敢破重立；爱人利公，首引匡正。望众位共鉴，义士皆来！”夏侯智跪地抱拳敬天道。“中华吾友，自然吾友，工众吾友，钱币吾友！”老者亦跪地抱拳敬天道。说罢，二人对饮三杯，中行马帮与拂菻高仓事成。“前辈若违道理，恕吾不饶！”夏侯智抱拳道。“夏侯帮主若违道理，吾亦阻之！”老者抱拳道。宴罢，老者邀夏侯智前往拂菻教堂。“欢迎中华朋友！”教堂主教道。“贵教尊主，中华尊祖，一虚一实也；爱己爱众，利公利己，此与中华文明同也，可为朋友！”夏侯智抱拳道。翻译罢，众人笑谈入堂中。礼毕，收下中国结一对，拂菻主教抱拳道谢。拜辞离去，老者邀中行马帮众人同往洗浴。“前辈既有此雅兴，何不叫上仓中众工同往？”夏侯智抱拳道。“夏侯帮主所言甚是！”老者摇头笑道。两帮众工聚齐，乃同往浴场。正行于街道，忽见一高大木车正慢移前行，又见一高大猛兽囚于车笼之中。见状，夏侯智近前观瞧。只见笼中一猿，银背壮臂，眼神深邃，气魄雄伟，英武如人。夏侯智见之甚爱。“前辈！此猿因何囚于笼中？”夏侯智道。“此兽为观赏之用，将移至观赏园林。”老者道。“此猿近人也，望前辈与官人一言，好生照顾，阔其居处。”“夏侯帮主所言吾已记下。”说罢，二人继续赶路。至浴场，众人同蒸共洗，交谈甚欢，两国男女彼此相熟，友爱渐生。“吾有一友，夏侯帮主可愿合作之？”老者忽道。“前辈引荐，鄙人之荣也。”夏侯智道。取来地图，老者指一地道：“此为吾友人之国，若前往此处，须过海西航。”见状，夏侯智取来中华远航图，与之比对。“前辈所指可是木兰皮国？”夏侯智道。“便是此国，吾友阿伊虽与吾之教不同，然危难互助，同敬万物之心共也。”“有劳前辈带路！”“甚好！明日便请夏侯帮主与李寨主同往！”“多谢前辈！”次日，夏侯智与李寨主引一百帮众携半数车马货物同赶往港口。上了拂菻帆船，众人穿西大食海沿西而去。至木兰皮国，只见数名壮汉遮面而立，为首一人抱刀来迎。与老者言毕，老者又道：“此为中华之友，中行马帮夏侯智也，此为李寨主，此为中行马帮帮众！”皆介绍罢，为首遮面壮士引众人前往阿伊大帐。“巴尔！”“阿伊！”见到老者，阿伊忙起身迎来，二人相拥贴面。“此为中行马帮夏侯帮主！”老者道。“见过前辈！”夏侯智抱拳道。“中华少年！甚好！”阿伊喜道。翻译罢，夏侯智喜道：“前辈熟知中华乎？”“往来多矣！”阿伊抱拳道。收下中国结一对，阿伊将其挂于帐前，众人笑谈入大帐。“我本欲随祖迹前往中华，只是国中兵乱，因此耽搁。”阿伊叹道。“今与前辈相见，一大幸事也！”兴起，夏侯智乃取交子百张，送予阿伊，又取百张送予老者。新见中华纸币，二人大喜收下。奶酒肉食吃罢，又将大园果枣品尝，天已大暗，繁星满空。月光倾照，阿伊伸手相邀，拉夏侯智与老者出帐，三人同拜月下。“今识阿伊、巴尔前辈，鄙人之幸也！”夏侯智抱拳道。“今识中华义友，我等之幸也！”巴尔、阿伊二人抱拳道。搭台摆酒，三人结义。“今我中行马帮！今我拂菻高仓！今我木兰皮国大园！互助同监，敢破重立，同生天地，信仰重公！”话落，星月闪耀，山稳水清，风平浪静，精神复归。“听闻阿伊前辈身法了得，不知球技如何，我等蹴鞠一番可好？”夏侯智道。“夏侯帮主之意……”阿伊闻言疑道。取出球来，巴尔乃亲授阿伊蹴鞠身法，习练片刻，又取数球分予阿伊族人，众人踢耍起来。约过半个时辰，忽闻一声突至：“报！有盗匪袭来！”闻言，阿伊忙收球取刀，并召五百壮士出帐聚集。见状，巴尔亦取刀上马。“阿伊前辈勿忧！今既有幸相交两位前辈，怎可少中行马帮之力！”夏侯智说罢，乃抄棍上马。令帮众将货物车辆置罢，一百帮众遂按刀上马，只待令下。“今吾欲舍命相助，家室有兄弟者可随我同战！无兄弟者随中车小首留守在此，不可同战！”夏侯智大声道。“帮主怎变也？愿随帮主！”中车小首闻言疑道。“不可意气用事！”夏侯智瞬怒道。少顷，夏侯智与李寨主引三十骑随同出战。阿伊、巴尔及夏侯智一众五百余骑快马行路，约过半个时辰，至一村前，只见残垣遍地。“吾来晚矣！”阿伊下马泣道。见状，夏侯智忆家乡往事，眼中湿润。“不知弟弟可好……”思念少年，夏侯智暗忖道。见状，李寨主亦触景生情，久久难忘。“吾定抓来盗匪挞之！”阿伊怒道。“走！”众人入村搜寻，忽见一孩童躲于暗处，阿伊道：“是我！”闻言，孩童一跃跳出，飞奔跑来。抱起孩童，阿伊言语两句，孩童指向远处。留下一骑看护，众人顺孩童所指方向奔去。疾风突起，沙尘漫天，众人勒马慢行。风停，又行约一刻，忽见前方连帐数百，火光通明。“观其人数，恐不下千人也。”李寨主道。“李兄所言甚是。”夏侯智道。忙阻下阿伊，夏侯智道：“阿伊前辈勿急！我等可诱其出来伏击之！并引一队趁敌营空虚入而劫之，前后夹击，敌必败也。”翻译罢，阿伊、巴尔二人大喜，乃依计行事。又令帮众打开马背携袋，取出震天雷十颗，突火枪十支，夏侯智道：“阿伊前辈可引敌出帐，并与巴尔前辈设伏夹击之，鄙人愿引中行马帮众骑入敌营劫之，断其退路！”“吾当分兵助之！”阿伊道。“勿多也！五十人足矣！”“甚好！夏侯帮主小心！”议罢，夏侯智与李寨主引八十骑携枪、雷快马绕路，借夜色潜至敌营后侧。见夏侯智已远，阿伊亲引百骑奔向敌营，巴尔则引余下众骑分散道路两侧，人马皆暗伏于地。众盗匪正吃酒舞蹈，忽闻喊声大震，见阿伊引百骑来袭，众盗匪忙上马迎战。不能抵挡，阿伊引众败走，近千盗匪紧追。见机，夏侯智与李寨主引众冲入敌营，震天雷、突火枪齐发，敌营瞬陷火海。弃了枪、雷，一把抽出随身铁棍，夏侯智引众冲杀，逢山开路，众人如入无人之境，营中数十盗匪皆亡。见营中火起，众盗匪慌忙回撤，见状，巴尔引众起身上马杀来，阿伊复回。盗匪势大，不能战胜，阿伊、巴尔引众退去，夏侯智一众亦绕路退走，众盗匪死伤过半不追。清晨，返回本营，已有兄弟部族来援，同聚千人于营中。“此战已耗盗匪粮帐多矣，只是盗匪势众，若再与之拼杀，恐多伤亡。”巴尔叹道。闻言，阿伊叹息不止。思忖一阵，夏侯智灵光一闪，道：“吾有一计，中华用之多也。”闻言，阿伊忙道：“请速说来！”“今盗匪已少粮草，必会来扰，我等可运粮草教其知，并放其来劫，敌必中计！”话音未落，李寨主道：“吾知也！夏侯兄欲以毒攻之！”“投毒非人道也，可置泻药混之，等待一日，可破敌也。”夏侯智道。“甚好！只是泻药我等何处寻来？如何混之？”阿伊疑道。“鄙人货物恰有强劲之泻药，行路防敌常备也，可足用之！”夏侯智笑道。议罢，乃将泻药白粉混入麦粉，并散出风去。闻讯，次日，众盗匪来劫运粮车马，uu看书 .uuknsh 并押运回营。已饿一日，众盗匪生火烤饼，大口吃喝起来。入夜，众盗匪腹中作响，帐外声震不停。“可行事也。”夏侯智道。“随我擒盗匪来！”阿伊大声道。众人一拥而上，已无战力，盗匪尽数被擒，收其兵刃，木兰皮国盗匪之患消。“当感化之，重者处斩，轻者待罪。”夏侯智道。“夏侯帮主所言吾已记下。”阿伊抱拳道。“多谢中行马帮朋友！”阿伊忽单膝跪地抱拳道。忙同跪还礼，夏侯智抱拳道：“与前辈同心，吾之幸也！”重迎安定，众人欢娱七日，蹴鞠不停。离开木兰皮国，经拂菻换港，夏侯智与李寨主引众上福船回返中原。入泉州港返回南域寨，得知指导工匠反叛，夏侯智一惊。“帮主勿忧！幸有南蛮掌柜相助，现已无危事！”马圆道。“若非南蛮掌柜相助，南域寨几散矣！”夏侯智闻言叹道。召众南蛮义友聚，夏侯智大喜，众人畅饮起来。数日后，夏侯智与李寨主返回西域寨。见工众繁荣，几无忧虑，西域、南域两寨工众健康多娱，皆已无忧，夏侯智与李寨主回中原归乡。一日，皇帝召少年与程礼至。“吾子有德却少才，吾欲委以重任，卿有何意？”皇帝道。知其意，程礼道：“官家此举，不同历制也！”“此事当为！”皇帝坚定道。思忖一阵，程礼道：“吾兄胜我也！”见状，少年忙道：“程相胜我也！”见二人相互辞让，良久，皇帝乃选少年接任，程礼辅之。数日后，少年立，中华迎来新篇。观此情景，正是：“玉成魂复受天命，既寿永昌中华兴；似农似工胜其苦，近天近地皇帝真。”