《裴娘子：这个案子我看刑》
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[古装迷情] 《裴娘子：这个案子我看刑》作者： 陆南楼【完结】
简介：
【虎落平阳的贵族仵作vs话痨的刑部侍郎】
【探案篇】
死于雪天的稚子，皮肉纷飞的妓子，羊肚子里的婴孩，桩桩件件，骇人听闻。
尸体遗留下的特徵，是派给生者的信使，要仔细聆听它们最后带来的消息。
【情感篇】
一个冷艷端正，一个社交牛杂症。
一个过于礼貌，一个超级能撩。
表兄妹什么的最香了！
标籤：仵作，中短篇，he，悬疑，日久生情，古代，古代言情，古代情缘，完结，27万字
第1章 牛刀小试
朔风凛凛，皑皑大雪盖地。
茫茫天地之间，除却零星的几个行人抱臂赶路，剩下的，便是碍于生计，不得不冒着风雪出来讨生活的底层百姓。
从南山堂的大门内飘出若有似无的药味，原是炉火燻黑的砂锅里散发出的。
蹲在炉火旁的女子，不过刚及笄的模样，一头乌髮用五彩缨线简单挽了个髻。她手里捏着本书，包裹皮上写着「伤寒杂病论」，内里却是一本名为《巫山新语》的禁书。
「快，快，我家小儿不行了。」忽然踏进门的中年女子，急赤白脸的，伸着脑袋就喊：「管大夫，请救我家小儿一命。」
接着，乌压压闯进来好几人。
裴约素被唬了一跳，眼看着一块雪块从屋檐而降，砸在门槛上。她忙将书藏好。
进来的几人看穿着，应是住在附近的百姓。他们抬着一名约摸五六岁的男童，焦急全印在脸上。
男童四肢抽搐，口吐白沫，看情形十分危急。
「你们快将他放下，他不可再受颠簸。」裴约素唤道。
几人瞧她年轻，原是不将她放进眼中，可裴约素周身气度不俗，和他们这些平头百姓相应成对比，便也听了话，将男童放到一张毛毡上。
管郎中掀了帘子出来，为首的中年男子冲到他跟前，「扑通」一声跪下，「管大夫，救救我儿吧，求求你了。我可以给你做牛做马——」
「你先起来。」管延京伸手扶他，却抬头望向裴约素：「裴小娘子，这小儿是何症状？」
「我儿昨日摔了一跤，今日高烧不退，已是陷入昏迷啊！」
「病人四肢抽搐，口吐白沫，陷入昏迷，初看，像是痫症。」
那男子与裴约素同时答曰。
管延京蹲下身去，翻看小儿眼皮，又试探唿吸，对裴约素道：「速取银针来。」
「是。」
裴约素进了里屋，不多时将针灸包拿出，同时带出来的，还有一只空碗。这几个月里，她早与管郎中培养出默契，她知道，管延京这是要放血救人。
裴约素将针灸包打开，取其中较细一根，递给管延京。管延京探得穴位，快且准地扎下去。
有女子隐忍的哭声传来。
裴约素寻声望去，那女子脸色蜡黄，中年模样，看似应是小儿的阿娘。估摸见不得儿子受苦，才这般德行。
「你也别哭了，原是我对不住你。抱着成儿玩儿，却失手摔了他。成儿要是有个三长两短，我这条老命也不要了！」一旁的老妇掩面，愧疚得不成样子。
中年男子眼角也挤出几滴泪，揽住自家阿娘和媳妇，三人抱作一团。
裴约素再次望向屋外的雪地，冷不丁地问了句：「小儿是摔在雪地里了吗？」
老妇一愣，侷促答道：「不，不是，是在自家屋里。」
那就是了。这雪这样厚，小儿穿得也厚，怎的就摔成这副模样。老百姓家里用不起木板和陶瓷，大都以石铺地，所以才能摔成这般——
等等。
裴约素突然想到什么，却被一道细声细气的女声打断。
「原本小孩子多摔摔才能长得大，没成想就这样了，婆婆也不是故意的，莫自责了。」
说话的女子一直站在后头，裴约素这才看清了她。她比小儿的阿娘年轻许多，未必就是年纪，而是看上去。虽也是一身粗棉，但戴得银簪。
「小儿缓过来了。」管延京起身道。
大家一看，男童已停止抽搐，也不再向外吐白沫，看起来十分安详，似乎只是睡着了。
「多谢管大夫救命之恩。」中年男子拉着媳妇一起跪下，「快，快谢谢管大夫。」
一家子人都跪在地上，朝管延京不停磕头。其余人都是真心的，只那细声细气的年轻媳妇儿满面敷衍。
「不必如此，快起来。」管延京见惯这样的场面，虚扶了男人一把，转头朝裴约素道：「你将这里收拾一下，我去后头开方子。」
「管大夫，不知我儿何时能醒来？」小儿的阿娘问。
「快的话，一个时辰左右就能醒转了。」管延京答。
一家子再次谢了又谢，起身后开始掏身上的钱。裴约素依照管延京的风格，对待街坊邻居的普通百姓，只收一半，其余的皆退回去。
这一家子更高兴了，嘴里年年叨叨，说管大夫是再世扁鹊什么的。
管延京刚巧从里屋出来，听见了这奉承，很是受用地捋了捋鬍子，将药方递给男人：「小儿脑子里有血块，这是消血块的方子，待小儿醒后，先服一帖，此后每日早晚两次煎服。」
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「是，是。」
男人抱起儿子，大儿媳撑伞，小儿媳搀扶婆婆，一家子在雪地里渐行渐远。
见裴约素一直发愣，管延京笑问：「药都煎好了？」
「还没呢。」裴约素回过神来，看一眼锅里，「不过快了。」
这药是煎了给管大夫的独子管永喝的。
管大夫媳妇儿死得早，只留下这么一个独苗苗，偏还是个病秧子，春夏时节还能下地走走，到了秋冬，只管躺在榻上。
其实，管延京在这一带的名气挺大，若要续弦，大把人家愿意将姑娘送来。可偏偏管大夫不知是沉醉于医学，还是对过世的妻子太痴情，根本没想过续弦的事儿，活生生把自己耽误成一个糟老头儿。
裴约素平日里本就话少，所以伴着一个老头儿和一个病秧子，倒也不觉无趣。
说起来，这是裴约素回到长安的第三个月。
裴约素原是长安人氏，因家中变故，逃至阿娘故乡潭州。谁知，舅舅家怕担事儿，不肯收留她。饥寒交迫之下，她昏迷在路边，被人当成一具死尸，卷了草蓆，丢到乱葬岗，后被一仵作发现，带回家中养育。
仵作同其妻没有孩子，收她做养女，待她视如己出。不但一应吃食给最好的，还教给她一身绝学。
养父在潭州名气很大，只要是经他手的案子，没有破不了的。
他常常说的一句话便是：尸体遗留下的特徵，是派给生者的信使，要仔细聆听它们最后带来的消息，这是对生者的尊重。
养父在裴约素眼中，不光是救命恩人，是慈父，也是很有本事的人。
就是这样一个人，在「影梅庵兇案」中被指认为兇手，处以极刑，养母也殉情而亡。裴约素从不信养父会杀人，更不信心性坚韧的养母会殉情。但她一介孤女，无法与当地府衙相抗衡，只能当了首饰，收拾铺盖走人。
天下之大，再没了她的容身之所，但因无所顾忌，又似乎哪里都能容身。
裴约素想着，京畿之中，保不准能有机会，求得大人物的庇佑，递上一纸冤屈，向远在洛阳的圣上诉诉苦，还养父母清白。
若是再不自量力些，她甚至想将幼年时家中遭到的灭顶之灾、阿耶阿娘的冤屈都翻上一翻。不过，这些只能是想一想。
这几年，天下不算太平。
突厥屡屡侵犯边境，南面又天灾频频。老百姓们私下议论，莫不是圣上手段残酷，树敌太多，惹得天怒人怨才会如此。朝中各方势力涌动，人人都想于皇权中分一杯羹，各个争得头破血流，又有几人愿意听一听老百姓的冤屈。
从潭州到长安，这一路上，草寇流民，无恶不作。老百姓穷困潦倒，却大多只能忍气吞声。
长安毕竟是都城，好歹能维持基本的繁荣。老百姓谋生计，也总是比城外或乡野间的，要容易一些。
裴约素自个儿，能识字算帐，又通晓医理，便来了管郎中的医馆里讨生活。管延京见她聪慧，便闲暇时教她一些医术，她便也识趣地唤他一声「师傅」。
每每想起这些，裴约素总是出神，醒过神后，又是一声嘆气。
第2章 牛刀小试
「管大哥，药熬好了，趁热喝了吧。」裴约素掀开帘子，将药端进来。
透进来的冷风，令管永剧烈咳嗽起来，好不容易止了咳，便换上一张笑脸，捧了药，慢慢喝下去。
「师傅说，再喝一段时日，便给你换药方。」裴约素接过空碗，坐在一边的胡床上，说道。
「换不换的，也就这样。我这身子骨，大约只能靠药吊着了。」管永苦笑一声，大约是不想让这些负面的东西影响裴约素，又道：「多亏裴小娘子的照顾，我已好多了。」
裴约素仔细打量管永，发觉他肌肤细腻，又眉清目秀。若不是如今这副病恹恹的样子，也该是个俊俏郎君，不知得多少小娘子爱慕。可惜了，年纪轻轻，患上肺病，幸得管郎中这位好阿耶，能精心将养着，不然早一命归西，遑论婚嫁。
就算管永这样病着，还是有令裴约素羡慕的地方。
她看出他眉间淡淡的哀愁，张口宽慰他：「生逢乱世，多少百姓流离失所。管大哥有师傅这样的好阿耶，能静心养病，闲暇时还能读书。等病好了，天下也太平了，管大哥走科举试试，保不齐能中个举子呢。」
管永目光透过虚空，仿佛真看到了这般美好的光景。只是，眼底的光华疏忽而灭，像是什么都没发生过一样。
「裴小娘子总是这样会安慰人。」
「若是自己不懂得哄着自己，人生可就太难支撑了。」
「裴小娘子才多大，总这样刚强。小娘子该娇柔些，这样才好。」
「大约是经歷得多了吧，心境便——」
外头传来吵闹声，夹杂着谩骂和砸东西的响动。
裴约素坐不住了，抬脚就往外头走。
管家的房子是个一进的院子，门房做了医馆，一家两口并一个聋哑的粗使婆子。现如今加上裴约素，都住在院子的厢房里。
院子不大，走几步就到了前头。
掀帘一瞧，竟是上午来给小儿看病的一家子。
老婆子拉着两个儿媳妇儿坐在地上撒泼，男人举着拳头，嘴里骂骂咧咧。小儿正躺在门口的雪地上，脸上盖了块帕子。而管郎中跌坐在地上，口中哀嚎，似乎是刚挨了打。
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「什么百年医术传承！我儿上午还好好的，吃了你的药，就送了命！你给他吃的是药还是砒霜啊！老子要你赔命！」
「大家快来看啊，管大夫治死人了啊，我儿死得惨啊！」
爱瞧热闹是人的天性。虽是下着大雪，但门外还是逐渐聚集起了一群人。有人指指点点，有人帮腔讨伐管大夫，有人看热闹不嫌事大，也有受过恩惠的替管大夫说话。
这一家子见人越聚越多，便似那西市的戏子，唱戏唱得越大声。
裴约素眼底露出厌恶，但目光落到小儿身上时，又化作惋惜。稚子着实可怜，但无论如何，裴约素也不信管延京的药能吃死人，这其中必有隐情。
再看管延京，一把老骨头，缩在凭几旁。平日里再如何受百姓敬重，遇到闹事的，也束手无策。
裴约素不动声色走出屋去，悄声在那替管大夫说话的人耳边道：「速去报官。」
那人反应过来，忙脚不沾地地往县衙的方向跑。
裴约素这才站了出来，朝那男人道：「你说管大夫的药吃死了你儿子，可有证据？若是空口污衊，根据大唐律例，应处以笞刑。」
一句话落得掷地有声，有如金石，还就把男人怔住了。
男人回过神来，见她不过一介女流，又是一直在医馆打下手的，便态度强硬起来，与上午跪地磕头道谢的样子，简直判若两人。
「就是玉皇大帝在这儿，也是老子有理。你们这个黑心肝的医馆，老子今天砸了它，就当为我们大傢伙儿除害了！」
「你敢！」裴约素清清冷冷的一道目光扫过去。
蓦地，男人有些憷。他也不知为何，眼前的女子明明只是个不知身份底细的百姓，偏偏周身的气度不凡，总时不时令他忌惮。
只是，大傢伙儿都看着呢，他要是被一个小娘子唬住，也就真的颜面扫地了。
于是，他恶劣地一笑，「谁不知你是老头子买来给他那痨鬼儿子当媳妇儿的。如今，小的病在家里，你这么护着老的，难道是老的扒灰自己用了么？」
人群中传来闹笑。
裴约素眉心一皱。都道是穷山恶水出刁民，没想到天子脚下竟也有百姓如此。求人时，一副老实巴交的样子，翻脸时，什么污言秽语都说得出口。
只是，对方不仁，她却不能不义。
裴约素面无表情地褪下手镯，举到众人眼前，最后望向男人：「小儿已经死了，你们把尸体抬过来无非是要钱。这只白玉手镯可当两块金饼子，若不信，大可寻个当铺掌柜来。」
人群中，有人蓦地倒吸一口冷气。
男人直接闭了嘴，眼里仿佛只看见了手镯。
「只是，你的儿子究竟是怎么死的，你就不想弄弄清楚吗？」裴约素将目光投向小儿的阿娘。
妇人一愣，怯懦地来了句：「难道，不是喝药喝死的？」
裴约素又问老妇人：「你能当着大家的面，重复一下你平日抱小儿的动作么？」
老妇人不明所以，但还是做了，「就是，就是这样——」
她採用的是竖抱的方式，即一手托着小儿屁股，一手托着背部。
「所以，你这样抱小儿，是如何能摔到脑袋的？」裴约素问她。
老妇人一下子明白过来裴约素的用意，似乎想到什么，只是嗫嚅着不敢说话，或者不清楚要不要说。
裴约素立刻捕捉到老妇人的神情，刚要细问，男人却抢了先，「磕到门槛了。」
「是，是，我当时绊到了门槛，孩子屁股着地，脑袋磕到了门槛。」老妇像是找到主心骨，附和着儿子的话。
裴约素似笑非笑，「大傢伙儿都听到这老妇人的说辞了吧。」
她踱步到小儿尸体边上，一下子掀开盖在上头的帕子。
大冬天的，小儿又是刚死了两个时辰，看上去似乎是睡着了一般。裴约素一手抬起小儿后脑勺，摸了几下，又仔仔细细地查看了他整颗头颅，没有发现任何受伤痕迹。
刚刚还理直气壮的一家子，此刻莫名紧张不已。
裴约素从凭几上翻找到诊籍，晾给所有人看。虽不是所有人都识得字，但都对这个热闹的下文抱有兴趣。
「这家小儿四肢抽搐，口吐白沫，乃痫症发病症状，管大夫採用了放血疗法，成效显着，后又开了消血块的方子给这家人。全部过程，白纸黑字，诊籍上清清楚楚记载了。」
「原本，小儿脑内出血，有多重可能，譬如打娘胎里带下来的毛病，或者血虚等等。但小儿的阿婆却满口谎言，说是小儿脑袋磕到门槛所致。你们红口白牙污衊管大夫是真，想要讹一笔钱财也是真。只是，小儿究竟因何亡故，这里头的隐情你们敢如实说吗？」
裴约素一番话声音不大，却令男人额头冷汗涔涔。
「好，说得好！」人群中传来拍手称快声。
循声望去，看热闹的人群里，不知何时多了一位镶金簪玉的玉面郎君，他饶有兴致地望着裴约素，细长的桃花眼里满是欣赏之意。他身边站着的中年男子，着浅绯色官服，周身气度威严。
裴约素一下子猜出他的身份，忙行礼：「参见吴县令。」
四周的百姓也纷纷行礼。
吴伯甫乃长安令，掌治京师。四旬的年纪，因为人刻板，故而为官数十载，仍旧是个五品官。同僚说他固执，百姓们倒是对他信任。
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「来人，将这几人通通带回衙门。」吴伯甫道。
身后的不良人上前来，两人抬小儿尸首，两人押着这一家子回衙门。
裴约素看着眼前的一切，吴伯甫上前来，「小娘子，这件事不光涉及滋扰，也许还涉及命案，也请你跟我们回去一趟。」
他态度客气，用的是一个「请」字。大概是他火眼睛睛，一眼能分辨是非，知她是受害者，又或者，他听了她的话，认为她说得有理。
「是，不过，还请吴县令容我些时辰，让我安顿好管大夫。」裴约素不卑不亢道。
吴伯甫看过去，管延京一直瘫坐在凭几下，年纪一大把，被人这么冷不丁推了一下，怕是伤了筋动了骨，便微微点头：「也好。」
说完，一行人折身回衙门。
看热闹的人群也渐渐散去，却有一双眼睛，反覆端详了裴约素好一会儿。裴约素搀扶起管大夫，敏锐地觉察到身后的这一束目光，回头一看，却与那玉面郎君四目相撞。
他勾唇一笑，随即离开。
第3章 牛刀小试
屋内。
管延京坐下后，缓了好一会儿才歇过神来，望着裴约素道：「我刚刚真怕你把那镯子给出去，你不是说，那是你阿娘的东西么？」
裴约素已将镯子套回手腕上，淡淡道：「哪里会真的给，这是我看作比性命还珍贵的物件儿。只是，要镇住平头百姓，除了官威，非惹眼的钱财不可。」
管延京脸上饱经风霜，深陷下去的眼睛却异常明亮，他打量了她许久，缓缓而道：「我一直对你知之甚少，却觉得你聪慧老成，周身气度也不像个普通人家的小娘子。有时候我猜，究竟是什么样子的经歷，将你磨成这样，你应当有你的故事。只是，我这老头子，别人不说的，我从不去打听。这既是对旁人的尊重，也能明哲保身。今日一事，你叫人刮目相看。但女孩子家家太出名，不是好事。长安藏卧虎，万事还需谨慎。」
裴约素一愣，心中流淌过一股暖流，只是这样温暖的感觉，已经远得有些陌生了。她张了张嘴，想要说些什么，最后却只是一声「嗯」。
「让严婆子来服侍我，你快去衙门吧。」管延京道。
县衙内。
裴约素刚同录事小吏陈述完案情，吴伯甫便从里头出来，他的身边还跟着一个着粗麻棉衣的中年男子，正在给他上报验尸结果。
原来是仵作。
仵作的话不多，说完后，吴伯甫的眉头全皱了起来。
「如此说来，倒真是一宗悬案。」
「卑职细细查看了好几遍，那娃娃身上的几处伤都是跌伤，其余部位没有可疑伤痕。」
「可是也没有中毒迹象，从医馆拿回来的方子，以及药房抓回来的药都没问题。那么，人是如何死的呢？」
吴伯甫抬头的一瞬，瞧见裴约素，像是瞧见了什么契机。
「小娘子，你来了。」
此话一出，不光是裴约素，身边的官吏都愣住了。
吴伯甫也骤然意识到自己的语气过于热忱，与平日里严肃的形象不符。但他不过是头一次在民间见到如此思维清晰的小娘子，不免亲近些，潜意识里总觉得，她能给自己带来些侦查的方向与灵感。
「是。」裴约素规规矩矩行礼。
吴伯甫看了眼录事小吏记下的陈述，问道：「此案若是谋杀，裴小娘子认为谁的嫌疑最大？」
官吏们见他们的吴县令已恢復往日庄重之态，问出的话又直涉案情重心，不免替这位俊俏小娘子捏了把冷汗，生怕她说错什么，或是答错什么，被当成了嫌疑人，那就可惜了。
不过，他们还是小看了裴约素。
只见她不慌不忙，只思考片刻，便徐徐开口：「涉案人员皆在府衙内，想必吴县令挨个儿问了一圈下来，心中早有答案，只等不良人去那小儿家中搜证。若是搜到药渣，或是别的什么不寻常的，案子便也有了着落。」
这话答得谨慎，只是，答了等于没答。不过，她对于衙门如何查案倒是很了解。
吴伯甫眼睛眯了起来。
「这户人家姓王，那王大虎是家中唯一壮丁，死去的小儿便是他的儿子。老妇人是他阿娘，面色蜡黄的妇人是他妻子邹珠。据说生产时伤了身子，已经不能再生。面显年轻的，是他弟媳邹玉，丈夫三年前外出经商，至今未归。」
官吏们又是一愣。
此等密要案情，吴县令怎么就全盘讲与小娘子听了。
官吏们还来不及想明白，便听裴约素提出两点疑问：「王家的两个儿媳都姓邹？邹玉的丈夫三年未归，没有上报官府吗？」
「这两个媳妇儿是亲姐妹。至于邹玉的丈夫三年未归一事，确实未上报官府。」吴伯甫对自己辖域内发生过的大小兇案、失踪案都瞭若指掌，故而能直接回答她。
亲姐妹嫁了亲兄弟？家中男丁三年未归，居然不上报官府，这也太不寻常了。
裴约素大脑飞速转动，忽然抓住一点：「都说小儿子，大孙子，老太太的命根子。这一家的小儿子和大孙子都没了，老妇人被带进衙门时是何反应？」
「情绪异常激动，险些昏倒，一口咬定就是医馆有问题，说自己全家无辜，自己命苦。」吴伯甫又道。
裴约素总觉得哪里不对，可一时又说不上来。
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这时，不良帅领着几名不良人回府衙，手中除了一块用布包裹起来的东西，别无其他，看来没什么特殊发现。
不良帅警觉地看了眼裴约素，裴约素迅速转身，做出迴避的举动。
吴县令却低声一句：「无妨，发现什么，直说便是。」
不良帅向县令禀报：「我们去石磨坊一带询问一圈，按照街坊邻居所说，王大虎和妻子原先的关系并不好，这两年却忽而夫唱妇随起来，兴许是有了儿子的缘故。这一家子生活平淡，王大虎帮布匹店搬运货物为生，妻子在家做些帮人浆洗衣物的活计，弟媳陪着婆婆在巷子口卖煎白肠，生意凑合。」
「这是我们在巷子口大槐树下发现的药渣，找大夫看了，其中一味便是王家小儿喝的，药渣没有异常。」不良帅翻开手中紧扎的布包，递给县令。
「好，我知道了。」吴伯甫声音更低，似乎在思索什么。
沉闷的空气令人感到压抑，凛冽的北风将纸窗吹得哗哗作响。
「裴小娘子，你先回去吧。近日不可出长安城，需随时配合案件调查。」吴伯甫突然开口道。
「是。」
裴约素走出衙门，被冷风吹了又吹，脑袋这才清明了些。她将事情一串联，忽然就明白问题出在何处了。
早上，自己与管大夫忙着施救小儿，不曾细问小儿是如何受的伤，怎的头颅上没有伤口，却摔得口吐白沫，自己当时还以为这是小儿从娘胎带下来的毛病。直到这一家子闹上门，才发觉此事不简单。当自己将这一家子是如何谎话连篇的面目当众揭穿后，他们的表情一度很紧张。被请到衙门后，老婆子竟情绪激动到险些昏倒，这不像是急着证明自己无辜，倒像是极端恐惧的表现。
小儿究竟是怎么死的，恐怕，该从这位阿婆身上下功夫才对。
第4章 牛刀小试
裴约素抬头，见日头还早，便往石磨坊一带走去。
石磨坊离南山堂也就隔了两条街，这里居住的，都是老长安的百姓。
一到附近，裴约素就闻到一股浓重的猪骚味，她紧皱眉头，过了会儿，才适应了这样的气味。
这是一家卖猪杂碎的小店，门口正在熬煮的大锅里，便是由猪大肠做的煎白肠。王大虎的阿娘也是卖这种吃食为生。
长安贵族喜吃牛羊肉，可一般百姓只能吃得起猪肉。
围在锅炉前等着的，居然有一位着团花暗纹长袄的年轻郎君，他这身袄子是採用本色的织锦手艺。虽算不上顶富贵，却也不该出现在这儿。
郎君一转身，与裴约素探寻的目光撞了个正着。
她一下子认出他，上午在医馆时，他站在吴县令旁边。那时，他该是穿了件月牙白的袄子，一到下午，却又换了一件。
少年郎，美姿仪，同小娘子一般爱俏是常事。但换衣裳如此勤快的，却甚为少见。何况，这还是冬天，天气不见好，洗件织锦袄子，多费事儿，真是不知民间疾苦。
「小娘子安好。」郎君自来熟般，走来她身边。
裴约素礼貌行礼，脚下却退后一步。
「某在刑部任职，官至侍郎，其名刘若竹，字子鸣，家中排行第六，也可唤某刘六郎。」刘若竹上来自报家门道。
看他着装打扮，不像是胡诌。可如此年轻的刑部侍郎，还如此孟浪，与自己根本不相熟，就能凑上前亲亲热热地说话，想必也不是靠真才实学，大约是荫封得的官位吧。
裴约素心中不喜，脚下又退后一步。
刘若竹自是不知裴约素心中的弯弯绕绕，恭维道：「某上午见小娘子在人群中为维护管大夫，可谓一人当万夫之勇，更不提小娘子思维缜密，还颇通医理。某着实佩服，佩服。」
裴约素脚下连退三步，面上警觉道：「你也认识管郎中？」
刘若竹仿佛是没将裴约素的有意疏远看在眼里，仍旧维持着热情，「是啊，伯父常年征战，患有腿疾，每到冬日就疼痛难熬。那时候太医署都没办法，还是家中在民间遍寻名医，最后寻到管大夫这里给治好的，一直到去世前都没復发过。」
「师傅他老人家确实擅长治疗各类疑难杂症。」裴约素道。
「就是说啊。所以我是不信他开的药方能吃死人的，其中必有隐情！这不，来王家附近转转，说不定有什么发现呢。小娘子你也是吗？」刘若竹神态天真地问。
裴约素神色冷淡地点点头，就要离开，却见对方快步走到身边，俯身贴耳道：「小娘子不如同我一道，有个官家身份，不论查什么也便利些不是？」
这位年轻侍郎朱唇轻抿，笑得波光潋滟。裴约素一怔。
转眼，刘若竹的煎白肠做好了，他步入店中，还不忘邀请裴约素一起享用。
裴约素顿了顿，这才跟着入内。
她拿绢帕仔细擦拭地面，这才席地而坐。抬头时，看到刘若竹已然一屁股坐下，正在细细打量她的动作，又是一笑。
煎白肠的气味直冲脑门而来。
裴约素掩了鼻，嫌弃的表情遮掩不住，「你好歹官至三品，怎的喜爱这种吃食？」
刘若竹不以为意：「老百姓吃得，我为何吃不得？」
裴约素听了这话，上上下下打量起这位刑部侍郎，忽然觉得顺眼了一些。
刘若竹找老闆娘多要了一只碗，大方地要分一半白肠给裴约素尝尝。裴约素也想拥有这种「与老百姓共苦」的高尚品格。于是尝试咬了一口，谁知，浓重的猪骚味顺着口腔，直冲天灵盖。她忙吐掉食物，要了碗茶水漱口。
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「闻起来要命，吃起来更要命。」裴约素简单评价。
刘若竹淡笑地摇了摇头，倒是举止优雅地吃完碗里的白肠。
裴约素盯着他看了老半天，问了句：「刘侍郎很闲吗？不是重案要案才会落到刑部吗？这个案子，县衙能独立处理的吧？」
刘若竹抹抹嘴，摆摆手，「管郎中对我伯父有恩，再者，如今圣上劝农桑、薄赋敛、兴科举，延续盛世。百姓们安居乐业，官员们清正廉明，刑部的事儿自然少。好不容易出了个案子，我帮帮吴县令，也是情理之中。」
见他如此吹捧圣上，裴约素心中对他升起的好感，不免又缩水了些。
吃完煎白肠后，刘若竹和裴约素二人往巷子深处走去。
巷子口有株巨大的老槐树，叶子已经落尽，光秃秃的枝条倒精神抖擞地向外伸展着，根本不畏寒风霜雪，看着比其他地方的树木都长得好。
再往里走，便是一排排石头围起来的茅草屋子。
城里的老百姓大多居住在里坊，每个里坊之间有高墙分隔，墙下设立坊门相通。像石磨坊这片的老房子，已经很少见了。若非这片的百姓不想迁往城郊，这些房子早已被夷平了。
王大虎家就在进来左数第三处，门口被不良人把守着。
刘若竹拿出腰牌，便被放了进去。
前后三间茅屋，院子里散养着一只鸡，镢头和耙子倒挂在屋檐下。院落虽泥泞，倒还不算杂乱，应当是有人时常收拾。
一间厨房，两间卧房。厨房有些乱，应该被人翻过。卧房一眼便能望到底。
裴约素这才理解为何不良人们回去得那样快。因为王大虎家确实没什么可看的，不像是埋了很深的线索的样子。
她望向刘若竹，刘若竹也望向她。
半晌后，他开口道：「不然，你去跟左邻右舍攀谈攀谈？看看能不能问出点什么，比如王大虎一家的关系啦，最近有没有发生过争吵啦，或者——」
「你为什么不去？」裴约素冷冷地问道。
「比起我们这些五大三粗的男人，你这样清秀多姿的小娘子，总能使人放下戒备的。也许，不良人问不出的话，你能问出来呢。」刘若竹讨好地说道。
如此巧言令色！可偏偏，裴约素认为他说得有道理。但半只脚踏出门外后，又觉得哪里不对。
五大三粗？这位郎君是否对自己的样貌有些误解？
在裴约素离开后，刘若竹的眸色随着西落的日照，越来越暗。
他先是围绕着院子缓缓走了一圈儿，连后面的茅坑都没放过，接着又走进屋内，细细查看起每一个角落。
另一头，裴约素倒确实问出点什么来。
「这王大虎，对他弟媳比对他媳妇儿还好呢。知道的，说他这是体恤弟弟失踪，弟媳一个人不易。不知道的，还以为他这是要把人家姐妹俩一锅端了呢。」
「听说，原本王大虎就是看上了妹妹。但他阿娘偏心，要把好的都留给小儿子，就做主让王大虎娶了姐姐，相貌更胜一筹的妹妹就配给了王二虎。因为这事儿啊，大虎跟他阿娘怄气怄了一段时日呢。」
「别瞎说，老大还是很孝顺的。」
「孝顺什么啊，真孝顺能让他阿娘一大早在巷子口卖白肠？老人家耳朵根子都冻出冻疮来了！」
……
邻居们你一句，我一句地说了半天，裴约素心中已有了一些猜测。
她同邻居们告别，返回王家时，天空不作美，竟飘下雨丝。
打小，裴约素喜欢听雨，也爱看落雪，偏偏不喜欢这雨同雪一起来，潮湿又阴寒，总叫人想起留存在记忆里不好的东西。
第5章 牛刀小试
裴约素跑进屋内，差些与刘若竹撞个正着。
刘若竹虚扶了她一把，「小娘子慢些。」
待她站稳后，见他袖中藏着什么，刚要问，却被他先声打断：「有什么收穫？」
「还真的有。」裴约素将刚刚打听来的闲话，一一说与刘若竹听。
刘若竹唇角似笑非笑，「这一家子太有意思了。」
他使唤站在门外的不良人，去巷子口的井里打些水。然后自顾自从屋子内翻出一些茶叶来，打算在屋檐下煮茶喝。
茶叶糙得很，但主人家里三层外三层地悉心包着，可见珍重。
这人就这么拿了人家的茶喝，裴约素心中对他升起的好感再一次缩水。
「茶叶是差了些，但能同小娘子共饮，同赏雨雪，也是别有情趣。」刘若竹盘腿坐下，一副坐看云捲云舒的闲适模样。
「嫌犯家中的茶，刘侍郎也敢喝。」裴约素打击他。
「诶，要真是嫌犯，不敢将毒药就这么放着的。」刘若竹看起来很是心大。
「那，刘侍郎贪拿百姓家的东西，这样不好吧？」裴约素还是一副不愿与他同流合污的姿态。
「诶，这王大虎一家大概是走不出牢狱了，家里的东西物尽其用嘛。」刘若竹不以为然道。
裴约素也坐了下来，「你发现什么了？」
刘若竹不说话，待不良人将炭炉提了过来后，他才开口：「我乃公门中人。小娘子告诉我实话，那是配合调查。我若告知小娘子实话，岂非泄露案情？」
裴约素被他堵得无话可说，心中对他的好感直接降至冰点。
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水烧开了，刘若竹泡了两碗茶，递了其中一杯给裴约素，她却不接。
刘若竹将茶碗放在一边，望着越下越大的雨道：「这雨也不知何时能停，小娘子既不肯吃白肠，又不肯喝百姓家的茶水，身体如何能扛？」
这么一说，裴约素还真是感到又冷又渴，再加上刘若竹喝茶时故意发出「咻」的声音，更是诱得她坐立难安。
「刘侍郎好歹是世家公子，这样喝茶也太失礼了。」
嘴上嫌弃别人，裴约素自己却是将另一只茶碗拿来，吹了吹浮在上头的茶末后，就喝下去一大口。
茶水烫到舌头，却温暖了全身。
待到舌头恢復知觉后，裴约素却从中觉察出一丝苦味，这种苦味有些不同寻常。
为了确认它，裴约素又喝下一口，这次不急着咽下，而是在口中停留半晌。她低头望向茶碗，又用鼻子嗅了嗅。
「刘侍郎，那茶包你放哪儿了？」裴约素急切询问。
刘若竹指了指柜子，接着目光一直跟随在她身后。
裴约素翻到茶包，打开后，捻了一点点干茶叶在手指间，用鼻子轻嗅，眼睛里先是聚集了一堆厚厚的迷云。突然，云雾晕开，有一束光噼开云层，黎明即将破晓。
「我知道了，我知道了。」
「你知道什么了？」刘若竹沉声问。
裴约素对上刘若竹求知慾甚旺的眸子，忽而镇定下来，「我若是不配合调查会如何？」
「不如何。只是管大夫对小娘子恩重如山，我觉得，小娘子不是那等忘恩负义之辈。管大夫早一日洗清冤屈，医馆早一日正常开张，不是么？」刘若竹笑得温良无害。
裴约素倒也不是真想藏着掖着，就是纯粹看眼前这人不大顺眼。
「茶叶里有厚朴、甘草和艾叶。」
「这意味着什么？」刘若竹已是悄无声息地放下茶碗。
裴约素忽觉好笑，「这三味药在一处，一般来说，只有一种用处，那就是安胎。」
刘若竹脸色难看。其实在裴约素出去时，他就已经搜到了这包茶叶，对茶颇为熟悉的他能看出茶叶的奇怪。于是洒了些餵鸡，见鸡吃后仍旧生龙活虎，他才确信这包茶叶无毒。于是，他就想拿来试探一番裴约素。
只是，这个试探的结果，让他出乎意料之外，可想了想，又在意料之中。
「原来，小娘子也会笑，笑起来的样子，甚美。」刘若竹已是恢復常态，淡定自若。
裴约素立刻收住笑，轻咳两声，「很多百姓家的生活不富裕，所以煎药的药渣不捨得丢掉。尤其是补药，都会将其中能泡茶的部分晒干了存起来。」
「小娘子懂得真多。」刘若竹又夸她。
「刘侍郎总是这般会夸人，怪不得官路顺遂。」裴约素回了一嘴。
话里的暗讽再明显不过，刘若竹露出委屈的神情，「我是真心的。」
外头的雨小了些，却不见停。刘若竹命人去衙门取油纸伞，自个儿和裴约素二人坐在屋檐下，难得安静一会儿。
四周条件稍好些的人家，已经早早地掌了灯。
裴约素看着雨滴一点一点自屋檐落下，在地上砸出水坑。泥地坑坑洼洼，一半是脏水，一半是雪水，裴约素想的是，待会儿家去时，自个儿的鞋袜很难不被弄湿。
不良人踩着雨水前来，手里拿着的，只有一把油纸伞，剩下的，是一件半旧的蓑衣。
刘若竹将蓑衣扔给裴约素，自己则撑起了伞。
裴约素忍不住道了句：「刘侍郎，一般情形下，难道不是男子着蓑衣，女子撑伞吗？」
「下雨天还分什么男女。小娘子穿得过于单薄，披一身蓑衣，还可保暖。我这都是为了小娘子好啊。」刘若竹显露出心痛，似乎因为裴约素不了解自己一番苦心，而感到难过。
裴约素再也不想和这个人多待一刻，忙披上蓑衣，就进了雨雪之中。
蓑衣的沉重，加上雨天难行，又飢肠辘辘，导致裴约素每一步都走得缓慢。
路上行人很少，裴约素走着走着，忽然意识到自己身后有人，听脚步声，是一名成年男子，且还保持着与自己速度相同的步伐。
裴约素紧张地越走越快，一个不小心，摔进雨雪里。
身后的男子忙上前，欲伸手扶她。裴约素这才看清了男子，一身官服，原来是不良人。
「刘侍郎说这一片晚上不安全，令我送小娘子家去。」
原来是这样，这人还算有点良心嘛。
另一边，刘若竹重重打了个喷嚏，自言自语道：「这天儿，是越来越冷了。」
汝阳王府门外，下人们都恭恭敬敬站在马车前，等候着自家主人吃酒完出来。今儿是汝阳王妃生辰，长安城里有头脸的人家大都会去捧个场。
刘若竹看到自家祖母被搀扶出门，忙撑着伞上前，大半的伞，都倾斜向了祖母。
「阿婆当心脚下。」
「有我伺候县主就成啦，郎君公务繁忙，还特地跑这一趟。」平寿县主身边的老僕人说道。
「再忙，也忙不过阿婆的事。来接阿婆，比什么都重要。」刘若竹认真地说道。
平寿县主笑得合不拢嘴，朝老僕人道：「他啊，就是嘴甜。」
刘若竹搀着祖母上了马车，随即，马车在雨幕中渐行渐远。
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第6章 牛刀小试
雨夜里，有脚步声靠近书房。
「进来。」刘若竹眼也不抬。
手下进了屋，拱手禀道：「郎君下午让查的事儿，已经有了门路。那小娘子姓裴，潭州人氏，是潭州当地一仵作家的姑娘。据说是父母双亡，这才远上长安，寻生计来的。」
刘若竹放下手中书卷，眼中光芒随着摇曳的烛火，忽明忽灭。
「为何要来长安？一人来的？长安可有亲朋？」
「属下未知，但有一事很是奇怪。裴娘子的父母，并不姓裴，而是姓伍。再者，伍仵作夫妻两个，是背上杀人罪名，一个被处斩，一个殉情的。」手下回道。
刘若竹摩挲着下巴，半晌后，朝手下道：「我知道了，你先下去吧。」
手下退出书房后，刘若竹一直在回想他刚刚禀报的话。
那位小娘子给他的感觉一直很奇特。年纪轻轻的，却持重老成。明明就是个普通百姓，周身气度却雍容，而且对当官的人没有一点畏惧，始终不卑不亢。且，刘若竹对她始终有种熟悉感，似乎在哪里见过。
和父母不同姓氏，显然是被收养的。养父母上报户口时，为何不干脆给她改了姓？再说这姓氏，「裴」可是氏族大姓，河东裴氏，「自秦汉以来，歷六朝而盛，名卿贤相，茂郁如林」。
不知怎的，刘若竹突然想起一人来。说起来，那人还是他一房远亲，曾经煊赫，只是后来——
刘若竹不禁摇摇头，收回乱糟糟的思绪。
管家厢房里。
裴约素翻来覆去，总感觉胸口有块巨石压着，唿吸不过来，一下子从梦中惊醒。
她伸手推开窗，深吸了几口新鲜空气。
屋内炭盆里的炭火早已燃尽，屋外的雨仍旧没停。裴约素趴在窗边，看着雨点顺着屋檐，一滴一滴落在柱子下的石块上。那块石头，从裴约素住进管家开始就在那儿，听管大哥说，还是他小时候不知从哪儿弄来的，家中做活儿的婆子累了，便喜欢在石头上坐着休息。
石块的表面被磨得平整，上头浅浅的圆坑大概是这么多年的雨滴导致。
裴约素忽而想起白天时，她同刘侍郎在王家一起看雨时的情形。雨也是这样淅淅沥沥，直直地落在同一片地上，打得泥泞的地面坑坑洼洼。
只是，石块上的痕迹，即便雨停了，痕迹还留在那里。地上的痕迹，雨一停，走过的人多了，很快就踩踏没了。
有个念头，突然在裴约素脑中一闪而过，让她再也睡不着了。
天一亮，她便独自去了县衙，求见吴伯甫。
吴伯甫听说是她，穿了官服，就出来见她了。
「吴县令，王家小儿的尸体是否还在县衙？」裴约素直截了当地问。
「自然在。」吴伯甫答曰。
「我是仵作，我想到一种可能，需要再次验尸。吴县令可否让我一试？」裴约素语气很急，眼神灼灼。
她知道县衙有县衙的规矩，自己这么要求并不合规矩。可是，在真相面前，她早已顾不得那么多了。这天儿虽然寒冷，可是拖得越久，尸体表面能保存下来的信息就越少。
吴伯甫倒没有直接驳斥她的要求，而是问她：「衙门里的仵作已经验过了，你自己先前也粗略看过，还要看什么？」
「吴县令可曾想过，尸体表面看不出伤痕，可能是藏得比较深，我们需要用一种特殊的方法来检验。」裴约素答。
吴伯甫笑笑，「我以为是什么。小娘子未免也太看不起长安县的仵作了。拿醋洗敷尸体，用伞张盖在需要检验的部位，以炭火隔着照。这就是你说的特殊的方法吧？我们县衙的仵作试过了，并没有什么新奇的发现。」
原来已经——
难道自己的猜测不对么？
「吴县令，可否让我一试？」裴约素还是坚持着自己的诉求。
她打小就是个死心眼儿，若非自己亲眼所验证。不然，旁人与她说什么，她都不愿轻易相信。
「小娘子，你当县衙是什么地方？你——」一旁，县丞刚要斥责裴约素，却被吴伯甫打断。
「你跟我来。」他道。
县衙一般只保存比较重要的尸体，别的都交由义庄。
王家小儿的尸体能得以保存，一方面是吴县令重视这个案子，另一方面也是王家一家子都还在县衙，小儿的尸首无人料理的缘故。
县衙的停尸房在地下，这又是冬天。掀开白布后，裴约素发现小儿的尸体看起来与昨日无异。
「吴县令，我需要白梅、葱、茱萸和盐。」裴约素说道。
吴伯甫吩咐衙役，将这些东西买来给她。
幸而这是长安，要是别的地方，大冬天的，这些东西有钱都不一定买得到。只是，东西还没买来，王家小儿的外祖一家倒是先来到县衙。
「裴小娘子，有没有兴趣一起听听王家小儿外祖家的说辞？」吴伯甫邀道。
裴约素点点头。
王家小儿外祖家姓邹。来的是小儿的外祖邹成和儿子邹正。父子俩均老实巴交的模样，见着吴伯甫，显现畏惧神态。倒是吴县令难得露出亲和一面，请了他们坐下，还令衙役端了茶水给他们喝。
「我和我阿耶是从万年县赶来的，听说阿珠和阿玉都进了衙门，放下活儿，就来了。」邹正紧张地说道。
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「你的两个妹妹怎么会嫁了同一户人家？」吴伯甫问道。
「王大虎最初是看上邹玉的吧，最后真是因为王老太的缘故，才娶了邹珠的吗？」裴约素紧接着开口。
吴伯甫一愣，没想到裴小娘子如此直接。
邹正也是一愣，不清楚裴约素的身份，一时之间，不知道该先回答谁的问题。
这时，邹成开了口：「这里头的缘故他不好意思说。我有个请求，我要是说实话了，县令能放走我可怜的两个女儿吗？外孙死了，我也难过，但一定跟她们无关的。她们是孩子的亲阿娘和亲姨母呀。」
配合案件调查是百姓职责，还能这么讨价还价的？
裴约素刚要反驳，却听吴伯甫慢悠悠道：「你说说看。」
「其实，原本是王大虎聘玉娘为妻的。那天，王家人来我们家相看，兄弟两个居然都看上了玉娘。王二虎那小子半夜翻我们家墙头，和玉娘私会，还闹得街坊邻居都知道了。然后王老太太做主，把玉娘聘给了二虎，又替大虎转聘了我们家珠娘。」邹成道出隐情，表情不像说谎。
「一般来说，不都是按照长幼顺序谈论婚嫁之事的么？怎么你们家大的不嫁，先嫁了小的？」吴伯甫问。
这次是邹正回答的，他表情有些难堪，「阿珠是阿耶前头的妻子生的，我和阿玉是阿娘生的。有好的婚事，阿娘只顾给阿玉，就不管阿珠了。何况，阿玉生得好，男人容易看得上些。」
「邹珠和邹玉不都是你的妹妹吗？怎么——」
「我那时在乡下有个婆娘，后来到万年县找活儿干，被现在的婆娘看上，就，就有了儿子。我太想有个儿子了，就和乡下的婆娘和离，没几年，她死了，我就把大女儿阿珠接到万年县和我们一起生活了。」邹成吞吞吐吐道。
裴约素细看了眼这位看似老实的老头儿，还真是人不可貌相，原来用不着相貌俊朗，或腰缠万贯，也是能做得这种抛妻弃女的事儿的。
吴伯甫沉默着，似乎对这件案子又有了些新的看法。
此时，衙门来了位不速之客。
第7章 牛刀小试
这位不速之客便是刑部侍郎刘若竹。
「吴县令，你这里永远这么热闹。」他今日穿了官服，一身紫色圆领袍衫，又披了件狐裘，显得贵气逼人。
「小娘子也在，真是巧了。」看见裴约素，刘若竹笑着，眼底有光，比太阳照在雪地上还亮。
裴约素却是在想：真是不巧，哪里都能看见你。
「裴小娘子是来帮助查案的。」吴伯甫道。
「哦。」刘若竹自个儿找了块地方坐下，「裴小娘子一贯热心。」
听到他骤然提到自己的姓氏，裴约素心尖儿勐烈跳了一下。
邹家父子知道紫色是大官才能穿的颜色，却不知道出现的贵人是谁，只能诚惶诚恐地站着，等他们寒暄完后，才嗫嚅着问了一句：「我们现在可以去看看大宝吗？」
大宝？
裴约素怔了一下才反应过来，这该是王家小儿的名字。
「可以，但不要触碰。」吴伯甫简单叮嘱几句，随即命衙役领邹家父子去停尸房看大宝的尸首。
邹成走了几步又回头，「吴县令，看完大宝后，我们还能看看珠娘和玉娘么？你刚刚答应了——」
「你可以将她们接走，她们只是来配合案件调查的。时候也到了，我自然不能再关着她们。只是，她们涉在案中，不可出长安城，否则——」吴伯甫声音一沉。
「不会不会，我们懂规矩的，我们都是老实人。」邹成急忙道。
裴约素听到这老头儿说自己老实，心中一顿嫌恶。
吴伯甫向一边衙役使了个眼神，衙役会意，领着邹家父子离开。
「这一家子关系如此复杂，怕是出了门，过不了两天又得请回来。」刘若竹调侃道。
「捕捉猎物，总要叫猎物放松警惕才是。」吴伯甫淡笑道。
刘若竹一愣，随即笑道：「果真老奸巨猾。」
吴伯甫不接他的话茬，「刘侍郎今日来县衙何事？」
「昨日我与裴小娘子去了一趟王家，搜刮出一些你们的人没留意的东西。」刘若竹从袖中摸出一方摺叠起来的帕子，打开后递到吴伯甫跟前，「这是安胎药里的几味补药，估摸着王家人捨不得扔，留着晒干当茶喝呢。」
「如此重要的证物——」吴伯甫眼眸一紧，「确实是老夫的人疏忽了，多谢刘侍郎与裴小娘子。」
刘若竹看了一眼裴约素，气定神闲，「这县衙的人啊，还得再歷练歷练吶。」
吴伯甫面色难看，没再说话。裴约素有些看不下去了，虽说刘若竹比吴伯甫官阶高，但他是后辈，这么说前辈，吴伯甫自然脸上挂不住。
裴约素想为吴伯甫说几句话，刘若竹却抢先开口。
只见他又从衣袖中拿出一方帕子，打开后，里面却是一些妇人的首饰，不值什么钱，胜在精巧，可见拥有者具有一定审美。
「这邹玉的丈夫都消失三年了，可这些首饰却是长安最近流行的样式。女为悦己者容，她这是打扮了给谁看的呢？」
原来，这些就是昨日他藏在袖中不肯给自己看的东西，但今日为何又不避讳了？此人行事没有原则和章法，不可深交，不可深交吶！
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裴约素内心腹诽，却听吴伯甫开口：「他们这一家子，老的老，大的不能再生育了，你们所发现的安胎药只能是给小的喝了。」
顺着这个思路，裴约素也参与了讨论：「对于寻常百姓家来说，吃药的钱不是一笔小数目。所以邹玉喝安胎药，应当全家都知道。」
几人都沉默不语。
王大虎娶了婆娘，又睡了弟媳。现在，弟弟失踪，弟媳怀孕，一家子却跟什么事都没发生一样。直到王大宝离奇死亡，王家人到医馆闹了这么一场，这才撕开一道口子，露出这其中的一连串匪夷所思来，想想，还真是细思极恐，令人头皮发麻。
验尸吧，如果能验出王家小儿真正的死因，也许能将这个案子再撕一道口子，到那时候，这里头的阴损就什么也藏不住了。
这时，邹家父子从停尸房出来，神情哀伤，对这无辜死在雪天的小外孙，倒是发自内心怜悯。
再等了等，衙役归来，带回来了裴约素要的东西。
她剥下白梅的肉，加了葱、茱萸和盐，拿木棍捣烂，做成饼状，放在炭火上炙烤。
裴约素蹲在炭盆前，脸烤得通红。吴伯甫和刘若竹就站在身后看着，一声不吭。直到刘若竹歪过脑袋，悄声道了一句：「吴县令对裴小娘子似乎既了解，又信任。」
吴伯甫看了他一眼，没有理解他说这句话的深意，于是如实回道：「我掌管长安县，查个人总归不费事儿。至于信任，这倒谈不上，只是这小娘子有这本事，我为何不用？」
「那——」刘若竹声音更低，「吴县令都查到了些什么呢？比如说，裴小娘子家中还有没有别的亲人。或者，在长安城里和什么样的人交往甚密之类的。」
吴伯甫根本吃不准他的意图，「刘侍郎，你对裴小娘子的事，似乎格外感兴趣。」
「诶，年轻人好奇心都很旺盛的。吴县令，你也该保持些好奇心，这样才能维持春秋鼎盛。」刘若竹四两拨千斤，还顺便暗讽了一把吴伯甫的年纪。
吴伯甫刚要说话，就听裴约素喊了一声：「烤好了！」
她站起来，扶着腰，沖吴伯甫道：「还请吴县令给我几张纸。」
「拿给她。」吴伯甫吩咐站在不远处的衙役。
裴约素左手捏着这些烤好的饼子，右手拿着纸，往停尸房走去。刘若竹和吴伯甫自然是跟在身后。
来到停尸房，裴约素拿剪子将小儿的衣物剪开。随即将纸裁成小张，分别贴在小儿的额头、头顶、后脑勺、胸口和肚皮的位置，再将饼子放在上头熨烙。
不一会儿，小儿的额头上出现一道浅红色的原形伤口。
「你们看！」裴约素指着伤口道。
刘若竹眼眸微眯，吴伯甫冷声道：「果然有蹊跷。」
裴约素将其他部位的饼子和纸张揭开，没有发现伤痕。她长吁一口气，为自己的坚持最终得到成果而感到庆幸。
「不出意外的话，这个就是致命伤。」裴约素道。
「这个伤口是怎么形成的呢？为什么之前都没发现？」吴伯甫在这时，显露出了自己正「春秋鼎盛」的好奇心。
「吴县令见过水滴石穿吗？一滴水只要长年累月滴在同一块石头上，就能将石头滴穿。同样，如果每天都用兇器击打人额头的同一部位，力道不大，但用力均衡，就能使人脑出现淤血，但表面上看不出伤痕。」裴约素解释道。
吴伯甫恍然大悟。
「裴小娘子是如何想到这一点的？」刘若竹目光中露出欣赏的意味。
「雨。」裴约素重复道：「我们昨天在王家等雨停，看到雨点将泥地打得千疮百孔，就联想到了。」
「看来裴小娘子还是要多与我待在一处，这样才能发现更多的线索。」刘若竹笑道。
裴约素面色僵硬。
这个人真是恬不知耻呀恬不知耻！
「兇器会是什么？」吴伯甫盯着伤口，想像不出兇器是什么样子。
「头应该是圆的，小小的，不算重，也不算轻。」裴约素尝试还原兇器特徵，「不良人和刘侍郎都搜查过一遍却没有留意到的东西，一定不是一个能引人注目的东西。」
吴伯甫和刘若竹都顺着裴约素的描述，想了又想，最后还是一头雾水。
第8章 牛刀小试
翌日。
裴约素在家中煎药，刘若竹居然亲自登门了。
「兇器找到了，一定是你意想不到的东西。」刘若竹眼神放光。
「是什么？」裴约素很好奇。
「拨浪鼓的鼓柄。」刘若竹做出手摇拨浪鼓的动作。
裴约素瞳孔迅速放大，真相从暗处忽地到了明处，心中一直最想要知道的那个部分，终于有了答案。
「原来是这样。」裴约素觉得这个东西能作为兇器，颇为不可思议，可也正是这样，才在一开始被大家忽略，「是怎么发现的？兇手呢？是不是也认罪了？是谁？」
「你别急，这里头的故事比你想像得还精彩。」刘若竹兀自找了个地儿坐下，「县衙的不良人跟了王家人一路，本来没什么发现，却在夜里，这一家人忽然吵了起来，最后你猜怎么着？邹珠被赶了出来，冰天雪地里，哭得那叫一个伤心。县衙的不良帅秦义一向是个怜香惜玉的主儿，这不赶紧上前安慰。邹珠心一横，就把王家的这些龌龊事儿都说了出来，和我们推断的差不多，只有一点，她说亲眼看到丈夫杀了王二虎。」
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裴约素眉心一跳，「别是伤心过了头，胡乱说的。」
刘若竹摆摆手，「她说王二虎发现亲哥和自己媳妇儿偷情，便和大哥扭打起来，王大虎恼羞成怒，拿钉耙打死了二虎。」
「杀人那么大动静，老太太不知情？」裴约素问。
「知情，她也一向最喜欢小儿子的。只不过，人已经死了，难道再把大儿子扭送到衙门去？」刘若竹道。
裴约素一想，这事儿倒是容易理解。统共就俩儿子，小儿子已经死了，大儿子再没了，谁给她养老呢？再说邹珠，她也不想当寡妇。这婆媳二人，因着各自的私心，只能当了帮凶，隐瞒真相。
「我估摸着吧，这王大虎坐享齐人之福，本来好好的，这时候邹珠给他生了个儿子，打破了王家这股奇妙的平衡。本来老太太和王大虎都是偏向邹玉的，现如今大家却都偏向邹珠了。邹玉没了丈夫，现在又失去王大虎和婆婆的宠爱，心中有怨愤，也是正常。」刘若竹如此分析。
「邹玉认罪了？」裴约素又问。
「那不能。」刘若竹说着，唇角起了不怀好意的笑容，「大家互相推诿，好不精彩！就连王大虎，也不肯承认自己杀了弟弟。哪怕尸骨都在巷子口的大槐树下被挖出来了！这不是，吴县令想看看裴小娘子有何妙招，叫他们认罪。」
裴约素脑子里浮现出那株大槐树，怪不得寒冬腊月里，就它挺拔粗壮呢，原来是树根底下埋了死人的缘故。
「这衙门有仵作，也有衙役，该验验，该审审，我一介女子，能有什么好办法。」裴约素看着火炉，并不打算再插手。
她确实希望案子尽快了结，好还给管大夫一个清白。但她却不想在自己没有把握之前，吸引太多官府的注意力，未免惹祸上身。
「谁说女子不如男！小娘子不但聪慧，还总是如此谦虚。衙门的仵作要是能验出来，就不找你了不是？我今日亲自登门也不可吗？我可以请小娘子吃饭，或者派一辆马车来接的。」刘若竹做足低微的姿态。
好一招以退为进，裴约素想着，自己要是再拒绝，怕是不知好歹了。
这时，管延京掀了帘子，一瘸一拐走进来，「裴小娘子，家里来客了？这是——」
「刑部的刘侍郎。」裴约素起来搀扶他到毛毡上坐下，介绍道。
「哦哦，老夫见过刘侍郎。」管延京毕恭毕敬地见礼。
「管郎中不必客气，某幼年就听闻管郎中的事迹，家中长辈的旧疾还是您给治癒的，某对您的医术颇为信服。裴小娘子住在这里，又一直帮着衙门查案，也算是缘分一场。某真心希望案子能尽早水落石出，还您一个清白。您这么好的医术，应当造福更多百姓，留下声名，而非同这些烂事扯上关系。」刘若竹态度诚挚。
裴约素在一旁看着，觉得他对吴县令都没这么客气过。
身为朝廷命官，乃人上之人，却能对一个中九流的大夫如此尊敬，可见在刘若竹这个人心中，身份并不是摆在第一位，真才实学才是。这样的人心中该有一束光吧，愿意去照亮世间逼仄阴暗的另一面。
裴约素心中有个角落，莫名松动了一块。
「医者治病救人，和刘侍郎查案是一样的，都是份内之事。刘侍郎并不贪图功劳，只想还人清白。老夫也只想多医治几个病人，而非贪图声名。」管延京不卑不亢道，转而对裴约素说：「裴小娘子，刘侍郎既需要你，你便随他去吧。不必担忧家中，家里有严婆子，我这把老骨头也还走得动。」
「是，师傅，管大哥的药快熬好了，您看着点儿火就行。」裴约素起身道。
「改日再来拜访管大夫。」刘若竹一记探寻的目光，落在管延京脸上。
他的话，似乎在点自己，莫要为了功劳，将不相干的人牵扯进官门的案子里呢。这老头儿，还挺护犊子。
刘若竹唇角弯了弯。
雪后路滑，裴约素随刘若竹出门，走得很慢，刘若竹忽然问道：「管大夫的儿子常年缠绵病榻么？」
裴约素以为他是关心，回道：「是痨病，夏天时还能下来走动，冬天时会更严重。」
刘若竹嘆道：「寻常人得了这病，早就一命呜唿，难为他有一个医术高超的阿耶，替他吊着命。」
「世人皆是爱子心切的。」裴约素回道，不过想起了王家一家子，还有无辜死于这雪天的小儿，又觉得这个论调有些不对。
刘若竹不知在想些什么，半晌，突然又道：「管大夫教你医术，又管你吃住，莫不是打算将你配给他儿子，待他百年之后，由你照顾他儿子？」
裴约素一惊，其实左邻右舍类似这种闲话很多。不过她惊讶的是，这种揣测能从刘若竹口中说出。
「刘侍郎刚刚还对师傅恭敬有加，怎么转眼就多了这番恶意揣测？」她问。
「世人皆爱子心切，这不是小娘子你刚刚说的么？」刘若竹故作讶异。
裴约素心中那块为他而松动的角落，又被一块巨石沉沉盖上。自己居然会对他这样的人抱有期待，真是疯了！
她不再理会他，而是加快脚下步伐，往县衙而去。
刘若竹跟在身后，觉得她的怒火来得莫名其妙。
「小娘子？裴小娘子？你当下脚下。」他唤了她几声，皆得不到回应。
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她居然给自己甩脸子？自己可是堂堂正三品朝廷命官，又俊朗多金，多少小娘子要同自己聊聊天，自己都没功夫搭理，她居然敢给自己甩脸子！
刘若竹可真是觉得太委屈了。
第9章 牛刀小试
来到县衙，一见着裴约素，吴伯甫亲自迎了上来。
「裴小娘子，你可来了。」吴伯甫居然像看到救星一样。
一日不见，吴伯甫居然就跟老了十岁似的，可见提审王家一家子，不是个的活计。
「吴县令。」裴约素照例行礼，「有什么需要我做的吗？」
「目前是这样。这一件命案呢，变成了两件。王大虎的弟弟王二虎，确认遇害，尸骨已呈白骨化，在巷子口大槐树下被挖出来了，尸骨的后脑勺部位有击打伤，和邹珠口中情况吻合。但是邹珠所指认的行兇工具钉耙，仵作用白醋拭了，没有发现血迹，所以无法给王大虎定罪。另外，现在邹玉怀着身孕，王大虎和老太太都说是邹珠疯了，自己拿拨浪鼓的鼓柄杀了自己的儿子。就算对王大虎上刑，他还是相同的说法。」吴伯甫看起来，也确实是用尽了办法。
「可以将拨浪鼓拿给我瞧瞧么？」裴约素问。
「这个自然。」吴伯甫吩咐衙役将证物都带上来。
「另外，如果王家使用的钉耙确认是杀死王二虎的那柄，白醋擦拭，没有显现出血迹，可能是浓度不够高的缘故，衙门里有酒么？」裴约素突然又问。
吴伯甫顿了顿，转身朝秦义道：「别以为我不知道，你在衙门里藏着酒，就为了上值时能喝几口，去，拿来给裴小娘子吧。」
秦义是个五大三粗的汉子，但脸皮却是薄的，听到自己的秘密被县令当着众人的面儿揭穿，到底有些难堪，但还是快步去做了。
证物被带上来，酒也被提上来了。
只见裴约素将酒倒出来一小碟，置于炭盆上烤得温热，随后混入白醋，拿手帕沾了，缓缓擦拭着钉耙。
所有人都屏住唿吸，等待着奇蹟迸发。
过了会儿，钉耙上果真有喷溅状和溅落状的血迹显现。
「裴小娘子果真有办法。」身后，刘若竹的一声称赞打破沉默。
他已经静静地站了许久，原本还因裴小娘子对自己甩脸子有些怒气。但看到她认真细心做事时的神态，居然有些着迷。
貌美的小娘子他见多了，可是这样能干的小娘子，可是少见得很。裴小娘子自己大约都不知，她心神专注做事时候的样子，有种超凡脱俗的魅力。
「醋可以使隐藏的血迹显现，如果不能，就要提高浓度或者温度，这是因为高温的酽醋对血迹有溶解作用，能让干涸消失的血迹浸提出来。」裴约素没理会刘若竹，而是认真解释原理。
吴伯甫听得入神，没想到自己一把年纪了，会如此拜服一名年纪轻轻的小娘子。
「老夫实在好奇，裴小娘子懂得如此之多，究竟师从何人？」
「是我养父，他已经去世多年了。」裴约素低垂眼睑，语气有些微微的失落。
吴伯甫抚着鬍子，感慨道：「裴小娘子年纪小小便如此厉害，那你的养父该是位怎样的高人啊，这样的高人怎么会是无名之辈，难道是世外高人么？还是小娘子青出于蓝而胜于蓝呢？」
刘若竹在一旁听得发笑，心道，还以为这醋大比自己知道得多，结果也不过如此。
裴约素并不想多聊这个，于是转移了话题：「吴县令，可否将拨浪鼓借我一观？」
「你随意就好。」吴伯甫令人将拨浪鼓捧到她眼前。
裴约素倒是小心，拿了帕子，轻悄悄地裹住它，放到眼前，细细看了又看。
县衙内，无数双眼睛都盯着裴约素，各个心怀期待。毕竟，衙门里都是俗汉子，遇到这么一位能查案的小娘子，可真是稀罕事。
裴约素想了想，走上公堂，一手捏住拨浪鼓的鼓柄，一手将帕子沾了印泥，涂在鼓面上，随后拿了一张纸，裹住鼓面，用力按压。
「裴小娘子，你这是——」吴伯甫话只说到一半。
刘若竹眼睛里迸发出一束光亮，他似乎已经猜到裴约素要做什么了。
只见裴约素将纸揭了下来，展现给众人看。
白纸红泥之上，有几枚清晰的指纹。
「秦朝初期，朝廷的很多重要官文在封口时都会使用粘土，保管文书的官员会将自己的指纹贴在粘土上。如果有人从外打开文书，指纹就会不同。我们的祖先从那时就知道，每个人的指纹皆不同，不然不会有画押这一做法。」
「在王家，拿拨浪鼓哄小儿的人一定不止一人。但是大家拿的通常都是鼓柄，只有一人才会每天捏着鼓面。一则，这样可以控制拨浪鼓不发出声响。二则，此人可以用鼓柄来行兇杀人。」
「吴县令，现在只需要给王家的每一个人画押，再一一比对即可锁定兇手。」
裴约素声音朗朗，令每一个听她说话的人都心神激盪。
「来人，还不照着裴小娘子的话去做？」吴伯甫有些激动，连带着声音都拔高了些。毕竟，这个案子终于能结束了，这几个刁民，再如何辩解，也无用了。
「那么，吴知县，我现在可以归家了么？」裴约素问。
「自然，不过——」吴伯甫居然有些捨不得放裴约素走，却又找不到藉口留她。于是多加感谢了一番，还令不良人送她归家。
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「不用如此麻烦，县衙离医馆不远，我自己可以走回去。」裴约素婉谢道。
「确实不用如此麻烦，我与小娘子同路，不如我来送小娘子归家。」沉默多时的刘若竹开了口。
「那就麻烦刘侍郎了。」吴伯甫大约觉得堂堂刑部侍郎送她，要比不良人有面儿得多，就自顾自替她应了。
裴约素一句话卡在咽喉内，她不明白，这两位官员一唱一和的，就这么替自己决定了？
归家的路上，刘若竹不骑马，也不坐马车，就这么陪着裴约素慢慢走。
「我真是没见过比刘侍郎还闲的官员，整日晃悠。」裴约素开口道。
见她终于肯同自己说话，虽然又是一句暗讽，刘若竹还是很快接道：「今日便不闲，这不，陛下回长安了，我得进宫。与小娘子顺路，所以送小娘子一程。」
陛下回来了？裴约素心头一动。顿时，万般情绪齐涌上来。
刘若竹留意到她神色突然的变化，却没有揭穿。
裴约素定了定神，看一眼前方的路，奇道：「这好像不是通往大明宫的方向吧？」
刘若竹唇角一弯，这还是他头一次见她如此不自信的神态呢。
「确实不是。」
「那你怎么说是顺路？」裴约素又奇道。
刘若竹存了戏弄她的心思，于是回道：「与裴小娘子走过的每一段路，都是顺路。」
裴约素眉心一皱，加快脚步，心道，这人总是没个正经，自己就不该与他多说这些话。
刘若竹看她又气又恼的样子，只觉可爱，一脚跟了上去，「裴小娘子，我好歹是个三品官员，你如此漠视于我，不怕我恼了，降罪于你？」
裴约素站定于医馆门外，不卑不亢道：「官若不得民心，当从自身找原因。想我大周的官员也并非是只知熘须拍马之辈。」
刘若竹望着她这副老神在在的样子，竟与记忆中一个模煳的身影重合。
醒过神来时，她已经进门了。
头顶恰时落下一片雪，刘若竹在心中感嘆这个冬季的绵长。只是，天气这样糟糕的时节，陛下却匆匆回了长安，想必是发生什么大事了。
刘若竹想到此，转身疾步往相反的方向走去。
第10章 牛刀小试
裴约素回到家中，看到管延京正坐在胡床上读书，手边的汤药看起来已经放了很久，都冷了。
「师傅，汤药我再给您拿去炉子上热热吧。」她走过去，就要拿起碗。
管延京一句话拦下她：「那药太苦，就不喝了。」
裴约素一愣，随即觉得有些好笑，「都说老小孩儿，老小孩儿，师傅你上了年纪，怎么跟小儿一般，怕喝药呢。」
「不喝药，你的腿怎么能好？这个年纪了，可不比小儿，跌一跌，还能若无其事的。」裴约素自顾自端了碗，倒进罐子中，拿去炉上热。
管延京瞧着她忙忙碌碌的背影，深井般的眼眶里流露出复杂的情绪，欣慰又寂寞。不过，这些情绪，他不会叫她知晓。
「那个案子结束了吗？」他问道。
「嗯，这个案子的内情很是精彩，只是现在还不能说，等段时日，我再细细和你说说。南山堂大约很快就能重新开门了。」裴约素以为管延京操心的是这个。
管延京没有再说话，直到裴约素将热了的汤药递到跟前时，他才又问了一句：「除了潭州，你别的地儿还有亲人么？」
裴约素一愣，她不明白管延京为何冷不丁地问她这个。
管延京仿佛心虚似的，一口气喝完汤药，药汁滴到鬍子上都不自知。
面对裴约素仍旧疑惑的眼神，他张了张嘴，似乎没有做好心理准备与她谈论心底的事，于是不自然地笑笑道：「只是觉得你一个小姑娘家，每天和我这个糟老头子一块儿，过得有些太清冷了。」
裴约素倒也没起疑，她淡淡道：「我本来就喜欢清静，再说了，还有管大哥呢，日子倒也没那么无趣儿。」
她往炉子底下丢了一些新柴进去，火势立马升起来老高，像年轻人旺盛的生命力。
「我去给管大哥煎药。」裴约素起来，熟练地找到包扎好的药，往砂锅里倒去。
天气不见好，门窗又关得严实，裴约素压根没留意到，矮方柜里给管永备的药包，已经没剩下多少。
另一边，大明宫，长生殿。
武皇刚刚午歇起，一旁的宫女挑了珠帘，却见刘若竹已经静候着了。
「陛下。」刘若竹行了一礼，就上前来搀扶武皇。
「你倒来得早，吃过没有？」武皇因为歇息得好，整个人神态慈和，主动关切了刘若竹一句。
「还没呢，陛下传召，哪敢延误。」刘若竹盯着凭几上的两盘糕点，笑道：「要不，陛下将这两盘吃食赏给臣？」
「馋嘴猫一样，坐下吃吧。」武皇看他眉清目秀的乖顺样儿，语气颇有些宠溺的味道，还令宫女专为他沏一杯茶来。
刘若竹捧了糕点，盘腿坐于胡床上一口一口吃起来，看得出是真饿了。殿内的贴身宫女则为武皇束衣、佩龙冠，伺候她漱口、净手。
一殿之内，君君臣臣，关系如此亲密，毫不顾忌，大家似乎早习以为常，见怪不怪。
刘若竹填饱肚子，又喝了两口茶，见武皇已收拾妥当，仪态雍容地坐下了，自己便忙起来。
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陛下年纪大了，难免怕孤独，喜欢臣子亲近自己。只是，陛下毕竟是陛下。若是这个度把握不好，刘若竹也就无法在朝中立足了。
他微微一躬身：「陛下召臣来，不知有何要事？」
武皇往左右看了一眼，宫女接连退下，近身伺候的，也站到了殿外候着。
「你看看这些。」武皇扔给刘若竹一叠奏章。
刘若竹粗看了几道，全是揭发来俊臣各项罪恶，要求判处他死刑的。
「这些奏章已经送上三天了，朕私心里，不想让他死。」武皇缓缓而道。
武皇登基初期，上至文武百官，下至平民百姓，都对这样一个女皇帝非议颇多。武皇重用来俊臣，提拔他做侍御史，专用来举报、弹劾以及审查犯法官员。来俊臣权利很大，为此，他与党羽们专门写了篇《告密罗织经》，用来罗织犯人罪名，又研发各项酷刑，迫使犯人屈打成招。
这样一个小人，惹得朝中上下不满。武皇对此心知肚明，可她需要这样一个人，来替自己剷除愚忠于李唐的大臣，稳固自己的江山。
刘若竹在心中细细盘算许久，这才开口：「那便不让他死，废为庶人，逐出长安。」
武皇对他的回答明显感到不满，幽幽道：「子鸣，你应当知道，朕不是这个意思。」
子鸣，是刘若竹的字，是他及冠之年时，陛下赐的，示意一鸣惊人之意。武皇想要从他口中得到些一鸣惊人的意见，而非插科打诨，将问题煳弄过去。
「陛下，是您误解了臣的意思。文武百官憎恨来御史，无非是怕他利用手中的权利诬告。倘若来御史没了权利，想必大家就不惧怕他了。百姓憎恨来御史，无非就是民众仇官，杀来御史，有人欢唿，改明儿，陛下杀臣，照样有人欢唿。至于来御史被贬为庶人后，被什么人寻仇了、了结了，那也是别人的事儿，总归不是陛下卸磨杀驴。」刘若竹一番话洋洋洒洒说完，低垂眼睑，站定不动。
「大胆！」武皇佯装发怒。
刘若竹佯装为难，搓揉着手，「陛下，臣顺着您的意思说，不对。把意思掰开了说，也不对。臣也太难了。」
武皇打量着他许久，忽地翘起唇角，指着他道：「别总装得跟老鼠见着猫儿似的，说你大胆，那是夸你呢。」
刘若竹抬头，唇角也勾起一笑，「陛下夸臣，就是骂臣，骂臣就是夸臣，在臣心里，陛下无论说什么，臣都受用着呢。」
「行了，朕再想想吧。」武皇心情被哄得大好，转而用拉家常的语气又问一事：「最近刑部在忙什么大案子？」
刘若竹暗自松了口气，也用拉家常的语气回禀：「天下太平，朝中政治清明，哪有什么大案子，帮着县衙处理一些百姓家的纷争罢了。只是，最近落下的一案，还是挺有意思的。」
武皇来了兴致，「哦？怎么个有意思法？」
刘若竹便细细将王家的案子当一桩奇闻，讲与武皇听。
武皇听得入迷，直到太平公主觐见，这君臣间的「拉家常」才停下。
「你且退下，改明儿再继续吧。」武皇道。
「是。」刘若竹半弓腰，倒退着出殿。
殿外，刘若竹与太平公主擦肩，一阵裊裊幽香钻入刘若竹鼻内。
「臣参见公主。」刘若竹忙行礼。
「刘侍郎不必多礼。」太平公主声音拐着弯儿似的曼妙，眉眼盈盈处，是同她母亲一样的丰满与妩媚。
刘若竹见她身后跟着一个眼生的貌美男子，男子向他行礼，举手投足间，竟是如此引人怜爱，不禁一愣。
「可好一阵子不见刘侍郎了，叫我想念得紧。」太平公主逗他。
刘若竹回过神来，佯装醋意，身子却是离远了些，「公主与驸马两相情好，哪里还能想起臣。」
太平公主掩嘴笑：「不过是陪陛下去洛阳住了些时日罢，倒惹你生出不满来了？待我得空，邀你府中一叙，雪花煮酒，共赏腊梅可好？」
「公主府上的梨花春乃是一等好，若是刑部无事，臣随叫随到便是。」刘若竹先是表现出自个儿对酒的惦念，也为自己留了不去的台阶。
私心里，刘若竹可不想同这位声名狼藉的公主扯上关系。不过，公主权势滔天，根本得罪不得。
当年，薛绍捲入谋反案中，太平公主二嫁，陛下同公主其实都瞧上过他，觉得他长得好，才学好，又性格谨慎谦退。不过，那时候，他年岁还小，加上陛下要登基，为免公主陷入危险，陛下最终还是将她嫁入武家。
只是，公主压根瞧不上武攸暨，所以大肆养男宠，又与朝臣通姦。因着曾经的议亲，加上刘若竹年逾二十还未娶亲，太平公主对他总有些惦念。
「那我们回头再叙。」公主大约真有急事，便也不与刘若竹闲扯，而是领着貌美男子入殿。
大殿的门徐徐关上，刘若竹彻底松了口气。
太监宫女们来来往往，刘若竹望着脚下的来时路，踪迹竟被漫天白雪全部覆盖，好似白玉铺造的一般。巍峨的大明宫殿再没了一丝人情味儿，这城阙要吃人一般。
蓦地，他想起那一张清清冷冷的面庞，不知那人此刻在做什么。守着炉子煎药，还是在灯烛下看书呢？又或者，吴县令又找她帮什么忙了？
王家的那桩案子，也该有个最终的结果了吧。
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第11章 牛刀小试
县衙大堂外，早已聚了一群百姓。
虽说天还下着雪，但一听说是南山堂的案子，老百姓们的兴趣便来了，有的连鞋子都来不及穿好，就挤到衙门前，想占个好地方旁听。
随着左右衙役击打手中杀威棒，高喊「威武」，吴伯甫身穿官服，头戴官帽，一脸威严地坐上堂，审案便开始了。
王家一家子被带上堂，跪在地上。
短短两三日，王大虎已被折磨得不成人形，王老太和邹珠、邹玉倒是还能维持起码的体面。一声惊堂木响起，所有人都醒过了神。
「王大虎，你私通弟媳，谋害亲兄弟，罪证俱在，你可认罪？」吴伯甫望向他的目光里，全是蔑视。
按照惯例，衙役将带血的钉耙举着，展示给围观的老百姓看。
而王大虎仿佛是被牢狱中的刑罚吓傻了眼，生怕自己应得慢了，又被押上刑架。
「认罪，认罪，我认罪。」
他哆嗦着身子，伏在地上，没有丝毫辩驳的欲望，仿佛将死的蛇。
倒是一旁的王老太情绪失去控制，上前扑打儿子，「你认什么罪，认什么罪！杀人是要偿命的啊！你死了，我可怎么办啊！我就剩你这一个儿子了啊！苍天啊！」
「公堂之上，不得喧譁！」又是一记惊堂木。
衙役忙上前，将王老太拉开。这样一个风烛残年的老太太，这时不知哪里来的气力，硬是抱着儿子不肯松手，衙役怕伤着老人，没有使出十成十的力，愣是拉扯许久，才将她拉开。
见她哭得一把涕一把泪，围观的百姓纷纷私语，倒也对她起了丝同情。
「听说这王老太年纪轻轻就守了寡，好不容易将两个儿子拉扯大，娶了媳妇，本来是要享福的，结果小儿子被大儿子杀了，这都什么事啊！」
「好像就是因为她小儿媳长得太好看了，引得两个兄弟争风吃醋！」
「女人是祸水哦！」……
堂上的吴伯甫又将目光投向邹玉，「你本是王二虎之妻，却与大伯哥通姦，后又妒嫉阿姐，设计杀死外甥，罪证俱在，你可认罪？」
又有衙役上前，将拨浪鼓和指纹比对的纸张，捧在手中给老百姓看。
而邹玉仿佛没听到声音似的，一动不动，只是呆呆地望着地上。
吴伯甫再拍惊堂木，将话又重复了一遍。
邹玉这才缓缓抬起头，她面容无惧，眼睛黯淡得吓人，像死人一样停滞不动，要把吴伯甫看穿了似的。
「要杀就杀，我本来也就过够了。」她眼底聚集出一股恨，从黯淡里爬出。
吴伯甫极少在老百姓家里看到这样不怕死的妇人，一般的女人上了公堂，要么吓得伏地不起，胆大一些的，也只晓得撒泼打滚。比起一旁的王大虎，这个邹玉倒是个人物。
「邹玉，你莫不是仗着肚子里的孩子，才这样说。本朝律例，待你生下孩子后，还是得伏罪。」吴伯甫道。
门外聚集的百姓里，又起了私语，无不是议论邹玉狠毒，还没脸没皮。不但和姦夫有了首尾，还怀上孩子。
「呵。」邹玉仰着下巴，冷笑一声，随即以极快的速度，往柱子撞上去。
幸而，衙门的衙役反应快，这才没叫她得逞。
邹玉忽而开始疯笑，笑够了才道：「我从前在家中的日子不知道多好过。要不是我那死鬼丈夫承诺我他们家日子更好过，我才懒得配合他演这一出，败了自己名声也要嫁给他。到了他们家我才知道，不过就是有两间破屋子挡风罢了。这一家子，老的老，懒的懒。我那死鬼丈夫怕做活儿，非要学人家做生意挣大钱，结果呢，亏得阿耶阿娘都不认得，还是他大哥给他填了空。」
「珠娘倒是傻人有傻福，居然嫁了个肯做活儿，又捨得给她花钱的。我还就不信了，这男人不都好色么，难道世间就有不偷腥的猫？我也就稍稍引诱了一下，大虎就被我迷得神魂颠倒了。」
「我们一直还挺小心，直到那一天，被二虎看见了。其实大虎没想杀他，也是下手过重罢了。」
她一句句的轻描淡写，令场上所有人毛骨悚然。
王老太眼见着又要闹，却被邹玉一眼瞪了闭了嘴。吴伯甫看在眼里，心道，这邹玉倒是比自己这个五品县令更威风。
「要不是你偏心，何至于此？这一切都是因为你这个老虔婆！」
「玉娘，你害死丈夫，又杀了我儿，你凭什么说出这样的话！我要你赔命！赔命！」邹珠话不多，可只要开了口，就没有收回去的道理。
她紧抓着邹玉，说话很急，上气不接下气。
邹玉一巴掌将她扇到地上，嘲讽道：「赔什么命？你知道为什么我杀了人，他们护着我，却不肯护着你么？因为我怀了身孕，是他老王家的种！你这只老母鸡不能生了！哈哈哈！你去照照铜镜，就你这副样子，还好意思跟我争，你配吗？你这个剋死自己阿娘的贱人！」
她的话，字字诛心，极其恶毒。
邹珠哪里是她的对手，被气得连连喘着，从喉咙里发出绝望又愤恨的哀嚎，像是一只命到绝处的母兽。
吴伯甫从心底厌极了邹玉，开口道：「既已认罪，那便画押。本官宣判，王大虎与邹玉均犯下十恶之罪。王大虎与弟媳通姦，杀害兄弟。邹玉与伯兄通姦，杀害外甥，罪名成立，当判处斩刑，待此案上报刑部，便予实行。因邹玉怀有身孕，待生育过后，另行斩刑。」
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大堂之上，一片哀嚎。有人哭自己，有人哭这多舛的命运。到了死亡面前，谁也无法以轻松的姿态上路。
大堂外，看客有幸灾乐祸的，有嫉恶如仇说好的，也有唏嘘不已的。
南山堂。
早已有热情的邻居跑来告诉裴约素这个好消息，说是王家的恶人都被判了，管郎中的声名得以恢復，南山堂能够重新开门了。
「多谢，只是师傅近来身体欠安，还在休养中，怕是要过些时日了。」裴约素往屋里看去。
「裴小娘子我们也信得过的。」那人笑着说。
这几日，裴约素帮助衙门验尸破案的事儿早就在这一片街坊里传遍了，大家看向她的目光里又多了几分敬佩。
「那我便替师傅看几日。」裴约素也不推脱。
那人走后，裴约素从柴房把木梯搬到门口，又拿了抹布，爬了上去，将落雪又积灰的「南山堂」匾额细细擦拭一遍。
这是块老招牌，可不能就这么毁了。
因着管延京脱了嫌疑，裴约素心情颇佳，站在木梯上时，往远处望了几眼。
那该是大明宫的方向，巍峨的宫殿群笼罩在苍苍天色之下。蓦地，裴约素想起一人，说实话，那人穿紫色官服确实好看，贵气和俊气各占了一半。
他去往大明宫时，也是身戴佩剑，衣袖和官帽上熏了香，走起路时，腰间玉佩叮叮作响么？像……曾经的阿耶一样。
裴约素恍惚了神，直到门前经过几个纨绔子弟，试图勾搭她时，她才回过神。
左转往前不久便是倚翠阁，这几个纨绔子弟该是想要宵禁前赶赴青楼的。
她对这些男子一贯没有好感，眼皮都懒得抬一下，直接搬了梯子，往屋内走去，顺道「啪」一下关上门。
第12章 水滴石穿
在我七岁以前，家中的女孩子只有我一个，阿耶、阿娘和阿兄都围着我转，直到珠娘的到来。
我那时才知晓，原来阿耶先前成过亲，还生下了这么一个土里土气的东西。
是的，我根本看不上珠娘。
她肌肤黝黑、泛黄，脸怎么都洗不干净似的。已经入冬了，她脚上穿了双破洞的布鞋，寒碜得很。
「阿耶、阿娘、阿兄……小妹。」她一一唤人，怯生生的。
「谁是你小妹。」我翻了个白眼，随即走远。
阿娘同我一样不喜欢她，所以平时家中的脏活儿都是她做，用阿娘的话说，一个乡下人到了城里，装什么矫情。
她似乎也能感知自己寄人篱下，所以并不替自己辩驳什么，只是默默做事。
阿耶和阿兄对她倒是温和，我想，是因着阿耶心存歉疚，而阿兄又太过心软的缘故。但我非常厌恶她亲近阿耶和阿兄，尤其是阿兄。她算是个什么东西，凭什么夺走我独一无二的偏爱。
有次，阿耶做活儿回来，买了两根糖葫芦。
她拿了一根，吃得满嘴都是糖，边砸吧，边连连点头：「真好吃。」
我看着她的吃相，就没有一点食慾了。
「玉娘，你怎么不吃？」阿耶问我。
「我又不是乡下人，从没见过糖葫芦，万年县满街都是。」我故意讽刺她。
阿耶不帮着我，反而跟我说：「也是，你吃得多了。这根你要是不吃，也给玉娘吧，她倒是喜欢。」
凭什么？
我当时气急，走到邹珠跟前，一把拍掉她的糖葫芦，还放在脚下踩。
我欺负过她那么多次，她都忍气吞声。可是这一次，她居然伤心得嚎啕大哭。我看着她伤心的样子，就一下子来了食慾，开始吃起手边的糖葫芦来。
「玉娘，你过分了。」阿耶黑了脸。
「你才过分，以前家里有什么都是紧着我，现在还要分她一份，她是个野种，乡下的野种！」我叫道。
阿耶怒打了我一巴掌，我委屈地把自己的糖葫芦也丢到地上踩，随即跑去找阿娘告状。
我后来才知晓，其实，阿耶并不是真的气我跋扈，而是气我说邹珠是野种，是个男人都接受不了这个。
那天夜里，阿娘和阿耶大吵一架，阿娘气得就要卷了铺盖回娘家，阿耶怕了，忙去将她拦下。毕竟，以阿耶的条件，想要再找一个我阿娘这样的就难了。
碍着我阿娘，阿耶从此以后再也不那么照顾邹珠了，从前的「一碗水端平」，变成了对我宠爱有加，对她视而不见。至于阿兄，他虽然不至于欺负邹珠，但至少，也减少和她讲话了。
我的心里，这才舒坦很多。
在及笄前的岁月里，我就是王家唯一的小娘子，而邹珠，是个下人。
后来，我们都长大了。我出落得白净而丰腴，邹珠一如既往又瘦又黑。有媒婆来替周围的人家提亲，说了好几个，我一个都看不上。
这些个媒婆，为了赚几串钱，癞蛤蟆也被说成天上飞的大雁。这些个男子，要么家徒四壁，要么相貌丑陋，要么好吃懒做，都是街坊邻居，我又不是不认识。
这些我看不上的男子，最后都被说给邹珠。我和阿娘私下商议，要将她聘给最丑最穷的那个男人为妻，嫁人后最好离得远远的，再也不要回来碍我们的眼。
这时，长安县来了一户姓王的人家来提亲。虽说是寡母带着两个儿子长大，但家中有祖屋还有田产。
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那寡母并媒婆带着两个儿子来时，我就躲在帘子后面偷偷看。
这大的长得壮实，五官端正。小的看着有些瘦弱，但白净。这一对兄弟比前头那些来提亲的男人，不知好多少倍。
阿娘似乎也很满意这兄弟俩，说是一对兄弟娶一对姐妹，彩礼和嫁妆都只用出一份儿，两家都很乐意。
「真是便宜邹珠了，就算娶一赔一，她都不配这样好的亲事。」我心底发酸。
我知道，要不是阿娘想着省钱，自然也不愿意便宜了邹珠。
「玉娘，你听我说，这原本是大的聘大的，小的聘你。但是我和你阿耶商量过了，让你嫁给大的。长子长子，家里的祖宅和田地都是长子继承，你嫁过去就能当家作主。那小的看着花花肠子挺多，就便宜邹珠吧。她是小媳妇儿，以后还不是任你拿捏搓磨？」阿娘劝我道。
我听着，倒也觉得有一番道理。
以前，是不想嫁人后还见到这个乡下人。但若是真嫁了个妯娌间不好相与的，也不省心，还不如让邹珠这个乡下人换个地儿继续当自己的僕人。
这件事儿原本就这么定了下来，却突然遭遇变故，变故的起因是因为我——王家兄弟二人都看上了我。
我心中暗自得意，不过和我想像中不同的是，王家老太太似乎想要遂了小儿子的心愿。
王家上门送聘礼，原本送完就该走了，那王家小儿子王二虎居然神不知鬼不觉地留了下来，还在夜里，翻墙进了我的屋子。
我对着铜镜，正要梳头，却见身后多了他一人，吓得要喊叫，他忙捂住我的嘴。
「好玉儿，你别出声，我就是想来看看你。」
我见他言辞孟浪，倒也没有进一步动作，骨子里似乎还留着对我的尊重，我一下子冷静多了。
他松开手，眼神火热地看着我。而我拿木梳梳着头髮，眼神流转，从下往上时不时勾着他的魂儿。我曾经见阿娘这样诱惑过阿耶，心中估摸着男子大约都喜欢这一套。
果然，他的目光，从火热变成痴迷。
「你到底有什么事啊？」勾得差不多了，我才开口问他。
「我想叫阿娘跟你家人说，将你配给我。我不要那个丑八怪，我只要你。」王二虎急切地说。
我心中暗喜，表面却不露声色，「可是我嫁给你能有什么好处哇，你家的祖宅和田地，不都是你阿兄的么？」
「才不是！那都是诓外人的。我阿娘最疼我了，阿兄可比不得，何况他那个人木讷得很，你跟他在一起，日子会无趣的。」
「我就不同了，我会逗你开心，会给你买簪子戴，我还会做生意，以后让你穿金戴银，吃香的喝辣的！」
「你不信？你看，这是我阿娘的手镯，就这一个，阿娘就给了我。」
王二虎从袖中掏出一只碧玉的手镯，直接塞给我。灯烛下细看，玉的成色虽不好，但油润，可见戴了很多年。
加上我从阿耶口中听到王老太的想法，当下也对王二虎的话信了五六分。
鬼使神差的，我配合他演了一出大戏。他翻上墙头，故意衣衫不整的就要跑，我扯着嗓子，不光喊得阿耶阿娘阿兄全知道了，连四周的邻居也听了一耳朵的闲闻。
王二虎因为违反宵禁，被笞打四十下，皮开肉绽的，好不容易好了，又被我阿耶阿兄追着打了一顿。
不知为何，他越是受罪，我越是得意。有一个男子愿意为了我付出这么多，我这点子名声也算不得什么。反正嫁给他后，这些闲言碎语也就烟消云散了。
我和邹珠同一天出嫁，到了长安县，掀了盖头，我才发现，所谓的祖宅，不过就是两间破屋，还不如我家的屋子盖得严实，而所谓的田地，就是一亩水田，每年从春到秋辛苦下地，也仅仅保得家人饿不死而已。
我闹了好些天，最终王二虎给我买了新的银簪，这才哄住了我。我提出一个要求，既然王家诓骗我，那我自然也不肯在王家多做活。他们同意了，于是，家里的活计都是邹珠在做，反正她也是做惯了事情。我平日里，不过陪着阿家在巷子口卖卖煎白肠。
这样的舒坦日子，过了好几年，直到——邹珠比我先诞下孩子，居然还是一个儿子。
阿家欢喜得跟什么似的，还舍了好不容易攒起来的钱财，去打了银锁给他。在这个家里，这个小娃娃，是除了我之外，第二个拥有银质首饰的人。
我心里不痛快极了，日日看着阿家宝贝着她的大孙子，也日日看着那个木头似的王大虎开始学会了体贴妻子。
邹珠虽日日辛苦劳作，但明显脸上的笑容变多了，人也活泼许多，看起来，竟是要比我过得快乐。
夜里，我欺上丈夫的身子，卖力勾引着他，想着，不就是一个儿子么？好像我不能生似的。
可是王二虎这个没用的东西，不光是看着瘦弱，连那玩意儿，也不中用得很。我扫兴地面对着墙，久久无法入睡，想着，我怀不上孩子，肯定是他的问题，而不是我的。
又一日，雨天。
邹珠去东家收需要浆洗的衣裳去了，王二虎出门说是跟人学做生意去了，以为我不知，他其实是跟他那些狐朋狗友喝酒吹牛去了。而阿家，抱着他受了寒凉的宝贝孙子，去了南山堂。
王大虎扛着锄头，早早归了家，见我站在屋檐下，只是一愣。
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「玉娘，你怎的站在这里？快回屋里去，大宝才受了凉，你别也跟着受凉。」他将锄头放下，转头跟我说道。
我看到他裸露在外的手臂，雄壮有力，心忽地一跳。
「阿兄，你这是在关心我吗？」我笑着走近他，拿出帕子，要替他擦手臂上淋着的雨。
他手臂蓦地一缩，脸一红，似乎是觉得不妥，可终究还是没走开，而是任我擦着他的手臂，然后是脖子，接着是脸……我看到他的唿吸越来越急促，自己的心跳也渐渐加快。
我不由地舔了舔嘴唇，低声道：「阿兄，你还喜欢我，对吗？」
他像个木头似的不做声，我伸出手去抱他，躺进他的胸口。
我们两个人一起进了屋子。屋外下着雨，有些冷意。屋内却春意满满。
王大虎虽是兄长，可因常年做活儿，力气很大，不知比王二虎强多少倍。过了很久，我才餍足地停下。
「早知你这么厉害，我当初怎么都该嫁给你才是。」
「二虎从小体弱，不能满足你吧，你这荡妇。」
「你不喜欢吗？」
「喜欢，我打第一眼看见你，就喜欢你。」
「邹珠那个黄脸婆子，没法满足你吧。」
「别提她了，特别扫兴。要不是看在她给我生了个儿子的份上，我根本懒得搭理她。」
他的汗水和我的一起，我们彼此交融。
这一次的食髓知味，令我和王大虎都记忆深刻。从此，我俩背着他们，不知裹在一起，大汗淋漓了多少次。
不过，纸终归包不住火。有次，我俩在柴房偷情，被提早回家的王二虎撞了个正着。
他不敢相信眼前所看到的一切，气得直发抖，「你们这两个，这两个……还要不要脸！」
王二虎从屋外拿了钉耙就向我挥来，「是你勾引我阿兄的吧，我要打死你这个淫妇！」
我捂着胸口，左右躲闪，最后被逼到了角落。
「啊！」我捂着眼睛，以为自己死定了。
可是睁开眼时，却看到王大虎夺了他的钉耙，而王二虎倒在地上，头上有个血窟窿，钉耙上满是鲜红的血迹。
「你，你……」我很害怕。
王大虎也有些懵，过了许久才反应过来自己做了什么。
「怎么办，我杀了他。玉娘，怎么办，我杀了他！」他呆呆地看着我，一遍遍重复。
我那时便知道，王大虎看着健壮，但实则是个没主意的。不过，他是为了救我才杀人，我倒也不能不管他。
男女之间睡久了，便也生出几分真情实意。
「还好他们都不在家。你赶紧把他找地方藏起来，我来清理血迹。」我给他出主意。
「好好，我立刻就去，我马上就去。」他将王二虎拖着离开柴房，见地上被拖出一条血迹，又将尸首扛在肩膀上。
我和王二虎至死不瞑的双目对视，心中发毛。
处理这样的事，我也是第一次，尤其这个人还是我的丈夫。我也很害怕，可是我没有办法。今天，若是王大虎不打死他，那么，被打死的就是我了。
我闭上眼睛，强迫自己稳住心神，再次睁开眼睛时，整个人平静许多。
我拿帕子将地上的血迹和钉耙上的血迹全部擦拭干净，然后看到王大虎一脸低落地走进柴房。
「如何？你都处理妥当了吗？人埋哪里了？」
「就埋，埋在田里。」王大虎结结巴巴地说。
他神情低落，我大约能猜得出，他杀了亲弟弟，心中定是万分后悔的。毕竟，那是他的血肉至亲，我不过是个嫁进来的外人。他的亲弟弟在瞧见我与他在一起的时候，认定是我勾引在先，把自己阿兄的责任撇得干干净净。可是他呢，却亲手了结了弟弟的性命。
冷静下来，除却后悔，便是愧疚了吧。
我理解他，但我不能惯着他，我推搡了他一把，「你把死人埋自己家田里？统共就一亩田，吃死人种出的米，你不膈应？再者，要是衙门来查人，查到田里，咱们这不是不打自招吗？」
「那你说怎么办？」王大虎有些烦闷。
我目光看向屋外的篱笆墙，不知怎的，就想起巷子口的老槐树。我心中陡然生出一个念头，并将它告诉了王大虎。
晚上，我俩悄悄起夜，摸黑去田里挖尸首。
这王二虎不过才死了才几个时辰，身体已经发散出恶臭。我离得远远的，只是在背后跟着。
谁知，路过家门时，碰到起夜上茅房的邹珠。朦胧月色中，她似乎一眼觉察出那是自己的丈夫，眼看着就要走近。
「快走。」我心下勐地一跳，低声催促。
王大虎很是紧张，脚下被什么东西绊到，肩上扛着的尸体也随之掉落。刚巧，邹珠已经走近，看到地上的王二虎，再看到自己的丈夫和我，一下子明白了什么，失去控制地尖叫出声。
「不要声张，嘘，珠娘！嘘！」王大虎忙上前捂住她的嘴，示意她不要喊叫。
面对邹珠，我似乎天生有着与生俱来的压迫性。
我站到她面前，一字一顿地告诉她：「我的丈夫被你的丈夫杀了，你要是想当寡妇，你尽管叫！」
果然，邹珠虽然眼里满是恐惧，但再也没能叫出一句。
她很是不解，却维持着这种奇特的沉默，陪着我们夜半三更埋尸体，帮着我们人前人后处处圆谎。
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我们说，王二虎出远门忙生意去了，他本就有些狐朋狗友，这个谎说出来，连阿家都信了。这样一来，时间久了，王二虎失去消息，大傢伙儿也以为是他遇到山匪，或者真的做成大事，干脆抛了阿娘妻子，独自享福去了。
只是，据说母与子之间，会有些心灵感应，能通天地。
阿家总说自己梦到二虎，梦里的他满脸鲜血，说自己死得很冤。醒后，阿家就闹着要去报官。
一次两次的，我和王大虎都劝住她了。时间久了，她就起了疑心，整个人变得神神叨叨，说我们要害她，几乎只同邹珠还有她那乖孙亲近。
王大虎总是怀疑阿家知道了什么，而我也是怒火中烧，心一横，干脆一不做二不休，告诉阿家，她最爱的小儿子已经被大虎打死了，就埋在巷子口的槐树下。
我至今记得她浑浊的眼珠子吃力地转动着，连连说着不可能。
「有什么不可能？不信你去问珠娘，她还帮忙挖土来着。」我讽刺地弯弯唇角，对那死了许久的丈夫没有一点歉疚。
「作孽啊！作孽啊！为什么！」老婆子根本接受不了这件事。
「为什么？要作孽也是你作孽，如果当初你将我嫁给大虎，就什么事都没了。你那个没用的小儿子，就是废物一个。你不信是吧？那咱们现在就带着铲子，我挖给你看。」我揪着她的衣裳，就要出去。
这些天，我总被她烦扰着，当下，我有种捅破天的欲望，突然就想拉着大傢伙儿一起去死，谁也别想好过。
阿家忽然变得怯懦，她一只往后缩，不肯依着我。
有时候吧，人将火种丢在纸旁，总担心会起火。真一把火将纸烧个干净，心里也就舒坦了。
自那以后，我和王大虎光明正大地嬉闹，慢慢的，到光明正大睡在一块儿。
阿家只剩下这一个儿子了，她不愿管。邹珠仍旧沉默着，她不敢管。
我越看邹珠那副敢怒不敢言的样子，内心就越是得意。出嫁前，是我的奴僕，出嫁后，也只能继续被我压制。
夜里，我躺在大虎的怀中，娇媚地沖他道：「等我给你生个儿子，你把邹珠那个黄脸婆子休掉好不好？」
我满心以为大虎会直接答应我，谁知，他犹豫了一下，「我们现在这样不好吗？」
我离开他的怀抱，直直地看着他，冷笑道：「我以为你是个老实的，没想到，还存着这种坐享齐人之福的想法呢，你以为你是什么王公贵族吗？我呸！」
我一记唾沫吐到他脸上，他也只是沉默着。我看到他这副闷头闷脑的样子，突然就想到隔壁屋子哄孩子入睡的邹珠，心下厌恶不已。
大宝的哭闹声恰如其分地传到我耳中，我恨不能掐死他，让他闭嘴。这个小东西，不但夺了这家子供养我的钱银，还总是时不时啼哭惹我生气。
偏偏一直沉默着的王大虎听到孩子哭声，忙下了榻，忙不迭道：「我，我去看看孩子。」
「去吧，去了就死那边，别再回来！」我冲着他的背影骂道。
他也仅仅是愣了一下，随后还是离开了。
我感觉到一股前所未有的挫败感，我一身的娇柔妩媚，居然输给了一个只会哭闹的孩子。这天晚上的被窝特别冷，冷得我一整夜都没睡着。
这夜过后，王大虎居然过回了以前的日子，有活儿就去做，挣了钱，就买东西回来，送给我和邹珠。
有时是吃食，有时是首饰。
我蓦地想起小时候，阿耶买回来的糖葫芦，也是双份，我和邹珠一人一份。
我最见不得这种「公平」了，我比她年轻，比她好看，比她有主见，我凭什么跟她拥有的东西一样。
我站在一旁，看着大虎和阿家围着邹珠怀里的孩子，一家子其乐融融，似乎只有我才是那个外人。
为什么都这么久了，我的肚子却没有动静呢？
我看着那个孩子，那个肌肤雪白，柔软得根本不像邹珠和大虎的小儿，希望他死掉的念头在心中愈来愈强烈。
接下来的日子，因着寒潮过去，天气偏热的缘故，我们这冬日缺水的地儿，居然罕见得接连落雨。
我坐在屋檐下，看着雨一点一点落下，打在地上，坑坑洼洼。
从小就听阿耶说「水滴石穿」的道理，水的力量虽小。可若是持之以恆滴在石头上，也能将石头滴穿。
我看着眼前这一片坚硬的泥地被雨点砸出的痕迹，有些出了神。
脑子里，不由地就出现王大宝哭泣的模样，他那颗柔软的脑袋，如果被雨水这样一滴一滴……我想着想着，唇角忽然泛起一丝笑容。
我找了好久，最后看到大虎买给儿子的拨浪鼓，眼前一亮。
白日，我将阿家晒干的钩藤偷了些出来，掺进他们的饭食里。
夜里，我趁他们熟睡下，来到他们房中，捏着鼓柄，对着大宝的额头一下一下……外面的雨似乎下不停似的，我认为，这是老天爷给我的暗示。
很快，你就不会再吵闹啦。你去地底下陪你阿叔吧。
我以为我做得天衣无缝，没想到一切居然能被她破解——那位小娘子周身的气度十分不凡，明明也不是相貌多艷丽，却淡扫蛾眉也能眉眼勾人。
我后来再没见过她，我被投入狱中，日日面壁时想着，我应当是不后悔做这些的，我只是生错了人家，嫁错了人，又受乡下亲戚所连累。
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我本该拥有这世间最美好的东西，站在阳光下，向世人展现自己的绝代风华，就像她一样。
第13章 红粉骷髅
立了春，雪便化得极快。
这日早上，裴约素还在梦中，便听到一阵急促的敲门声。
严婆子去开门，回来用手语和她比划，意思是门外的人是来寻她的。
「找我？」裴约素一把掀了布衾，将衣裳层层叠叠地穿上，又打了热水洗漱，这才从里屋往外走。
门外，长安县县衙的不良帅秦义领着手下，已等候多时。
见着裴约素，秦义客客气气说明来意：「裴小娘子，咱们吴县令想请你过去衙门一趟。」
「不良帅可知因何事？」裴约素内心有些戒备。
「是因一桩新的案子，具体的，我也不便多说，小娘子去看一眼便知了。」秦义道。
「我并非公门中人，又是一介女流，恐怕是不便。」裴约素打算推脱，她先前捲入王家小儿的案子，无非是看不得管大夫蒙冤。但现在，无论什么样的案子都与自己干系不大。
回来长安，裴约素想要替亲人伸冤，时机未成熟前，早早暴露了自己，很危险。
说着，她就要掩上门，却被秦义粗鲁地拦住，他红着脸，有些急了，「小娘子，县衙仵作因病歇在家中，此案事发突然，又极其复杂，咱们县令心中十分仰慕小娘子的能力，是真心请小娘子帮忙的。」
「长安的仵作又不止一个，实在不行，可去万年县借人，为何……」裴约素的话还未说完，即被秦义打断。
「此案死者是如小娘子一般的妙龄女子，死状悽惨。小娘子当真忍心让她有冤无处申诉么？」秦义道。
如此，裴约素无话可说，心中已然松动了一半。
她虽看着性情冷淡，冰山下却是火种。见不得人间疾苦，更见不得与自己同为女子，受尽种种非人磨难，走向绝人之路。
秦义见她同意，不禁松了口气。
他心中想着，果然还是吴县令有办法。来时，吴县令就预知裴小娘子可能会拒绝，才教了他这一套说辞，还真派上用场了。
裴约素回身，同严婆子比了手语，示意自己出趟门。若是管大夫和管大哥问起，麻烦告知。随即，又回屋取了些东西。
「不良帅，我们现在可以走了。」裴约素道。
她走出门，发现不远处竟停了辆马车，见着自己，车夫忙驾了车过来。
「裴小娘子，这是咱们吴县令雇的，专程来接小娘子的。」秦义解释道。
裴约素略蹙眉，暗道，吴县令如此大的排场来请自己，想必这个案子真不简单。她踏进马车的那一刻，心中却微微不安了起来。因为她并无十分的把握，能帮到这个忙。
不一会儿，马车便到了地方。
裴约素下来一瞧，竟不是县衙，而是倚翠阁。
白日的青楼冷冷清清，全然没有夜里追欢卖笑、黯然销魂的样子。此时，门外被衙门的不良人把守，闲杂人等进出不得。早起的百姓路过，纷纷窃窃私语。
「死者是青楼女子？」裴约素边走边问。
「是倚翠阁的头牌云烟姑娘。」秦义压低嗓子，又看了眼四周，接着道：「此事涉及长安各世家大族，干系重大。
大约是裴约素答应了帮忙，秦义倒也没再「不便多说」了。
裴约素听到此事关系各贵族世家，心中懊悔不该多管闲事。可如今，开弓哪有回头箭的道理？
硬着头皮进到楼里，一股刺激的血腥味扑面而来。
吴伯甫见着裴约素，瞳孔一亮。
「裴小娘子来了。」他亲自迎过来，倒也未多寒暄，直接进入主题：「死者云烟，青楼的头牌。昨日一夜未归，今早天不亮被人发现死在倚翠阁门外。死状……死状悽惨无比。尸体被抬进了龟爪子的房间，那里阴冷，比较适合存放尸体。」
「我去看看。」裴约素将姜片塞入口中，又将手擦净，这才被衙役领着，去往房间。
离房间越近，血腥味儿越浓。裴约素已经好几年不曾闻过这样的味道，站在门外许久，这才适应。
见到尸体的一刻，裴约素终于能明白，为何见惯这些的老官吏也会皱着眉头，不忍描述尸体的死状。
躺在地上的女尸衣不蔽体，裸露出大半玉瓷般的肌肤。她的双臂被砍下，嘴唇被割掉，整颗心更是被人挖走。
死者布满血丝的双眼仿佛要凸出来，皮肉模煳没了嘴唇，呈现粉色的口大张着，一头青丝浸在血水中，已经干涸。
生前再好看的人儿，以这样的死状呈于人前，也只剩下恐怖与噁心。
裴约素压下心头不适，蹲下身，开始查验尸体。
「死者女性，双十年纪，尸体颈部已出现块状尸斑。」裴约素拿手指轻轻压住再松开，「按压褪色，死者死亡时间应在两个时辰之前，也就是卯时。」
她再细看死者被切断和切开的双臂、嘴唇，「皮肉被切开部位有向上紧缩痕迹，这是生前伤。也就是说，她是在还活着的时候，被人割了嘴唇、切断双臂的。」
此言一出，记录案情的小吏笔头一顿。
吴伯甫神色凝重，而裴约素紧皱的眉头就一直没松开，她又看向心房处，随即像是松了口气似的，「心房处皮肉不见紧缩，是死后伤。」
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这也就说明，兇手虽穷凶极恶，却还没到彻底癫狂的地步。不过，他能在一位妙龄小娘子还活着时，做出这样的事，也够令人惊悚的了。
最后，裴约素请吴伯甫一行人暂避，自己要检查死者的私密处。
待她出来时，神色平淡，「死者生前与人有过敦伦行为。」
裴约素丝毫不惊讶的原因在于，青楼女子被杀，大都跟情断不了干系。而吴伯甫也是神色如常，是因为他知道昨夜与云烟有过亲密行为的人是谁，同时，这也是令他烦闷的点。毕竟，那可是京兆杜氏的子弟。
「尸体已经验完，我是否可以归家去了？」或许是怕吴伯甫硬留自己，裴约素又添了句：「我还要回去给师傅和管大哥煎药，有些病人也还在等着我。」
裴约素的直觉并非毫无道理，吴伯甫如此礼遇她，确实不是只想让她来验具尸体。
「裴小娘子且慢。煎药一事儿，我可以安排人去做。至于那些病人，若实在等急了，我可请济世堂的大夫去南山堂为他们诊治。」吴伯甫慢悠悠的两句话，直接断了裴约素所有的后路。
「吴县令，不用如此麻烦。」裴约素从不谄媚，这时，却少有地挤出一丝假笑，希望吴伯甫能放过自己。
吴伯甫当了多年长安县县令，还是有些识人之能的，他似乎能看出裴约素在故意避让些什么。
于是，他走近裴约素，声音压得极低，「此案牵连权贵，我自然不会让小娘子赴险。只是，衙门里一没有女仵作，二没有女衙役，跟姑娘们打交道，怕是裴小娘子亲自来，才能套问出什么有用的信息来。」
他指了指不远处，姑娘们正聚集在木梯前，被不良人问话。
不知是起得太早，还是这青楼的姑娘见了男人，总是惯性忸怩作态、故作或羞或嗔模样的缘故，总归不良人们的问话进展似乎并不顺利。秦义红着脸，粗着脖子，似乎已经在发怒的边缘。
「还请小娘子帮了我这个忙。」吴伯甫抱拳拱手，故作无奈。
他到底是官，自己终归是民，哪里能叫他如此求着自己。
裴约素犹豫了一下，轻声问道：「可是我问完话了，便可归家？这件案子自此与我毫无干系？」
「自然是。」吴伯甫不假思索道。
「那我便去问一问。」裴约素想起还躺在龟爪子房间的尸体，到底于心不忍，「曾经那样好看的一个姑娘，纵然沦落风尘，也不该被如此对待。这幕后兇手，必须伏罪伏法。」
「小娘子同旁的姑娘果真不同，不光能力出众，还具悲悯心，且嫉恶如仇。若是男子之身，掌刑狱之事，怕是比刘侍郎还能有一番大作为。」吴伯甫这番夸赞，看起来出自真心。
只是，想起刘侍郎的「为人」，裴约素总是一副不愿苟同的模样。
第14章 红粉骷髅
裴约素走近姑娘们，一股扑鼻的胭脂气迎面而来，夹杂着空气里浓烈的血腥，令她不适的同时，又感觉恍惚。
如此人间迷障，一面是繁华无俦的风月仙都，一面是锁人性命的阴曹地府。
「裴小娘子。」秦义见她过来，让了位置。
「吴县令叫我来和姑娘们谈谈心。」裴约素道，她一眼望过去，姑娘们环肥燕瘦，各个玲珑似的，有着勾人心魄的本领。可见，若是云烟还在，该是多出挑的存在。
就连老鸨，纵然年华已老，也是个极具风情的。倚翠阁出了这等事，她比谁都着急，所以也就出奇得配合。
「云烟死了，咱们姐妹就得跟着一起受罪吗？这大早上的，困死人了。」说话的是一名身穿海棠红罗裙的女子，她体态丰腴，故而说话底气十足。
「娇奴，衙门问话，你莫多嘴！」老鸨瞪了她一眼。
「妈妈！我……」娇奴还想辩驳什么，出于对老鸨的惧怕，终究还是闭了嘴，只倚靠在栏上，跟没了骨似的，胸前露出大片雪白，看得不良人们纷纷脸红脖子粗。
这时，又一名女子姗姗来迟，她一身素白胡服，下摆曳地，只腰间佩了块翡翠。因腰身纤瘦，相貌又出尘，整个人翩翩而来时，恍若神仙妃子。
不光是裴约素看得入迷，旁人更是痴了。直到这名女子开了口，才将众人游离在外的魂魄拉了回来。
「妈妈，我想出趟门。」她望向老鸨。
老鸨自然不肯应允，但她十分坚持。
裴约素见老鸨对她的态度颇为客气，比之娇奴，简直大相迳庭，心中有些好奇。难不成比之俗，大傢伙儿都喜欢雅，青楼也是这样的不成？
「你出门做什么？」裴约素问她。
女子徐徐望过来，平淡道：「送些钱财布帛给故人，今日到点儿了。」
「是什么人？非要赶在这时候？」裴约素倒不是怀疑什么，因为再蠢笨的人，都不会在这时暴露自己，将所有的嫌疑都揽在自个儿身上，她就是有些好奇。
女子仍旧语气平淡，「一位生活不易的亲眷，往常都是这时候送的。」
裴约素心中有些动容。在青楼中卖笑讨生活本就不易，却还能惦记着比自己更不易的。这样的女子能赢得大家的尊重，倒也不奇怪了。
「吴县令就在那儿，或许，可以由不良人护送你去。」裴约素为她指了明路。
「多谢小娘子。」女子盈盈一拜，始终神色淡淡。
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裴约素目送女子前去央求吴伯甫，又目送她在不良人的护送下出门，心中也不知在想些什么，忽地被老鸨打断思绪：「这是梅姬，原本也是大户人家的小娘子，谁知阿耶在朝中站错了队，被发配流放，她也就沦落到我们这里了。」
原来是获罪官眷，怪不得身上竟没有一丝风尘气。
裴约素回过神来，沖老鸨道：「我需要单独和姑娘们谈谈。」
老鸨知道裴约素是吴县令特意请来协助查案的，所以不敢怠慢，「楼上云烟的屋子就可以，不知小娘子要同谁谈谈？」
云烟的屋子？裴约素眼前一亮。
照着云烟被杀害的时辰看，倚翠阁应该一早就被衙门封了。也就是说，很有可能，云烟的屋子里还留存着一些线索。
不过，这又同自己有何干系？裴约素摇摇头，压下自己可怕的求知慾与好奇心。
望了一圈，她打算先同娇奴聊聊。
二楼，云烟的屋子在最中央，十分显眼。
可是娇奴脸上的不情不愿过于明显，连踏进屋子，都显得勉强。这一切，都落在裴约素眼中。
关上门，裴约素打量了下屋子里的构造和装饰。
云烟应当是个生活过得极其奢华的女子，屋子里的器皿一应都是最好的。榻上铺陈的是一寸一金的蜀锦，架子上摆着的是金银平脱工艺的漆器，角落里燃尽的香料是出自天竺的沉香。
这些物件儿，有的专供皇室，剩余的，才会被赏赐给大臣。云烟一名青楼女子，居然能拥有这些，可见确实与达官贵人们关系匪浅。
裴约素在胡床上坐下，却见娇奴始终站着，一副随时要离开的模样。
「你很讨厌云烟？」裴约素问。
娇奴一点不掩饰，「谁不讨厌她。」
「为什么呢？是因为她过于出众，得到太多的爱与钱财，所以你们妒嫉她？」裴约素接着问。
娇奴唇角向下一撇，满脸不屑，「谁会妒嫉她？她的爱和钱财是拿自己的不要脸换的。郎君们要如何，她便如何。」
裴约素听到这，反而有些不明白了。难道这青楼里的女子，不是给了钱财，要如何便如何的？蓦地，她想起刚刚的梅姬，顿时又动摇了自己的心念。
娇奴也正好提到她，「梅姬也有很多郎君爱慕的，我们怎么不讨厌她？」
裴约素觉得有些好笑，她顺着娇奴的话往下问：「除了不要脸面，你们还讨厌云烟什么呢？」
娇奴没了刚刚的不情愿，她干脆也找了块毛毡坐下，与裴约素细细说起来：「她何止是不要脸面，就是骨头轻，天生的下贱胚子！咱们阁中姐妹，倒不是不能陪客人出去过一宿。但那也是客人千两金万斤帛砸出来的。云烟倒好，每每瞧见那有钱的、长得俊俏的，或者有权势的客人，都恨不能贴在人家身上似的，姐妹们的客人她都要抢，抢完了还要奚落。」
裴约素不免打断她，「我听说，这青楼的规矩和下等妓院自是不同，怎的就允许云烟胡来呢？如果她当真与那么多客人都有过亲密行为，又如何当得了这倚翠阁的头牌？」
说到这，娇奴露出更深的鄙夷，高深莫测道：「小娘子还没成亲吧，自是不懂这其中关窍。普通百姓一年到头，难得吃上一回肉，可达官贵人们大鱼大肉吃惯也吃腻了，就想吃点野味。咱们虽是青楼女子，做的是倚门卖笑的交易，但精通这其中关窍之人自是不多，云烟可是箇中翘楚。渐渐的，这名声就传了出去，大家都想找她尝一尝野味。她这头牌，也是那些贵人们花钱财给她买上来的。」
裴约素略思量一下，忽然问：「什么野味？」
娇奴没料到她竟是细问这个，一时呛住，憋得脸都红了，半晌之后，她支支吾吾地解释道：「就是，就是男女在行周公之礼时一些不寻常的举动，不走寻常道儿，或是做些叫咱们女子痛苦的事儿。」
裴约素恍然大悟，「哦，就是走谷道，或是情咬，或是鞭箠。」
「咳咳，咳咳……」娇奴咳得上气不接下气，她用惊悚的目光望向裴约素，不明白这小娘子为何能将这些隐秘事说得如此直白。
裴约素一脸莫名其妙，她还想着，这娇奴又没喝茶，怎的问个话，前后呛了两次，难不成身子有疾？
「小娘子，你为何会了解这些？」娇奴问。
哦，原来她好奇这个。
「我是仵作，了解这些是为了破案。」裴约素说得一本正经，大大方方。
娇奴睁大了眼，好半天合不拢嘴。
裴约素又道：「所以，你知道有哪些达官贵人来找云南寻过野味儿？」
「这就多了，京兆杜氏的郎君、清河崔氏的郎君、来御使家的子孙、彭奉议郎家郎君、蜀商宋老闆。哦，还有一名相貌颇俊俏的穷书生。」娇奴巴着手指头数着。
裴约素听着这些名字，越听越心惊。若是这些人通通牵扯进来，倒真是一桩大案，怪不得吴县令如此看重。
「那在这些男子里，你知道谁同云烟有过矛盾吗？」裴约素继续往深处问，她不想在这里兜圈子，希望在问话时，就能将嫌疑人的范围缩到最小。
「倒是不多。云烟和咱们阁中每一个姑娘都有矛盾。但是同男子只有抓尖儿卖乖的份儿。不过，她同来御使的小儿子以及那个穷书生都发生过争吵。」娇奴回道。
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「她的事你为何如此清楚？你不是不喜欢她么？」裴约素问。
「云烟和谁相好，和谁争吵，根本不避着咱们。她总是说，就算自己同这些郎君发生矛盾，最后啊，这些郎君还是回来求着她寻欢。我是不喜欢她，可也躲不过她非要让咱们知道啊。」娇奴一番话倒是说得理直气壮。
裴约素同娇奴的对话尽于此。
随后，她又陆陆续续和其余的姑娘闲谈了几句，她们的看法和知道的消息，和娇奴说的大差不差。
这位云烟姑娘，性格张扬跋扈，人缘儿极差。
倒是梅姬回来时，和裴约素谈论起云烟，有了些新的论断。
第15章 红粉骷髅
「我听说，她曾是大户人家的侍女，因为勾引那一户的郎君，被提脚发卖到倚翠阁的。过惯了富贵日子，她大约是怕受穷，所以一直卖力地讨好权贵。加上她确实相貌出挑，身段儿也好，成为头牌也并不意外。」梅姬将自己知晓的，与裴约素道来。
「你不讨厌她吗？」裴约素问。
「为何要讨厌？大家都不易，互相厌来厌去，岂非更可怜？」梅姬淡淡地回道。
「可除了你，其余人都觉得她性格跋扈，难以相处。」裴约素又道。
「性格跋扈是因为内心害怕，喜爱抢别人的，是因为内心寂寥。看破表象之后，便没有什么不能容忍，不能相处的。」梅姬平静地答道。
裴约素心头一震。
梅姬其人，恰如其名。纵然大雪积压，仍能发散暗香。
「对任何人任何事，都能傍观冷眼，看清最真实的一面，这需要心思很澄澈的人才能做到。梅娘子令我嘆服。」裴约素尊称她一声「梅娘子」，发自真心地贊道。
「裴娘子过誉。若是没有别的事，我就先行回房歇息了。」梅姬起身。
裴约素看着梅姬离去，脑中一直闪回姑娘们说的话。这一刻，对真相的好奇超过了明哲保身的想法。
她也起身，并不着急出去，而是在云烟房中细细查看起来。
屋子不大，能存放物件儿的地方无非是柜子、箱子和榻下。她在柜子的抽屉里找到一叠信件，拆开一看，是表达相思的情诗，落款为「明晦」。信件用的是最普通的黄麻纸，却保存完好，还熏了香，想必云烟将写信之人看得很重要。
打开箱子，除却上层的华贵衣饰外，压箱底的却是一卷春宫图和一卷麻绳，绳子上的血迹未完全清洗干净。
云烟歇息的榻下，还有一只未上锁的木箱，打开一瞧，竟是几件叠得整齐的小儿肚兜，并一块金锁。
裴约素一怔，将木箱塞回榻下，推门快步走了出去。
楼下，吴伯甫似乎正在等她。
「吴县令，可否借一步说话？」裴约素神色严穆。
吴伯甫心知她这是发现了什么，便将她领至一块无人的地儿，做出洗耳恭听状。
「这位云烟姑娘性格跋扈，并且喜爱使用上不得台面的手段去抢夺别的姑娘的客人，大傢伙儿都不喜欢她，除了一位叫梅姬的姑娘。」裴约素道。
「如果是仇杀，那么云烟的仇家岂不是很多？大家都厌恶她，这位梅姑娘却例外，这里头是否有隐情？」吴伯甫根据裴约素给的欣喜，合理假设道。
裴约素摇摇头，「看起来，大家只是厌恶她，瞧不起她，最多孤立她，并没有上升到非杀她不可的地步，还是用那样的残忍的手法。何况，要将人的手臂砍下，我总觉得行兇之人不像是个女子。再说梅姬，她在青楼中的地位很高，妈妈尊重她，别的姑娘也喜爱她，实在不像是个出于妒嫉或日常矛盾能行兇的人。除非，这里头真有我们目前不知道的事儿。」
吴伯甫点点头，顺着她的话略思索了一下，「长安实行宵禁，你验尸时曾说过，云烟死于卯时。我们只需要查一下青楼的姑娘们昨儿夜里都在哪里，和谁在一起，便可初步排开嫌疑。」
裴约素接着说起要紧事，「据说，云烟擅房中秘术，与她有过纠缠的人包括京兆杜氏的郎君、清河崔氏的郎君、来御使家的子孙、彭奉议郎家郎君、蜀商宋老闆，还有一名相貌颇俊俏的穷书生。我在云烟屋中发现一叠信件，上头均是一名男子写给云烟的情诗，字迹行云流水，此人颇有才情，却没什么钱财，用的是黄麻纸。在这些与云烟有过交集的男子中，最符合的怕就是那位穷书生了。有人曾看到过这位书生与云烟有过争执，来御使家的子孙与云烟亦有过嫌隙。」
吴伯甫沉默半晌。
一个京兆杜氏就够他烦闷了，这一下竟牵扯这么多。
裴约素看着吴伯甫的神情，大约能猜测到他在想什么。只不过这些事儿，就不能她能替他分忧的了。
「还有最后一事，我需要重新验尸，或许，需要剖尸，还请吴县令允准。」裴约素道。
吴伯甫略诧异地望了眼裴约素，「你这是又发现了什么？为何还要剖尸？」
裴约素回道：「云烟歇息的榻下有一个小箱子，里面均是婴孩穿的肚兜、戴的金锁，都是新的，我怀疑，云烟有了身孕。」
吴伯甫一听，面色更显忧愁。他真是一点都不想知道云烟到底怀的是谁的孩子，一点都不想，真的。
「身体髮肤，受之父母。原本，是该叫云烟体体面面地离去的。可如今，她已然皮肉纷飞，想必比起体面，身赴黄泉的她，更想让我们尽快找到兇手，替她伸冤。」裴约素又道。
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吴伯甫一听，认为颇有道理，可又皱起眉头，「按理说，这云烟乃是贱民，家中又无人，你来剖她，并非不可。但据老鸨说，好几位达官显贵都曾许诺要替云烟赎身，将她纳入家中做妾。所以……」
所以，要剖云烟的尸体，想必要先问问那些达官显贵的意见。
「我也只是有此猜想，想要证实一下。既然不能够，那也无妨。该说的都说了，不知我是否能够归家了？」裴约素主动问起，她是真的怕吴伯甫这只老狐狸，又将自己扣在这儿做些什么。
吴伯甫点点头，客气地向裴约素道谢，随即令秦义送她回去。
既雇了马车，又是令堂堂不良帅送自己，吴伯甫也算是给尽自己脸面。不过，比起脸面，在真正的时机到来之前，裴约素更想平平安安。
前脚，裴约素刚走。后脚，吴伯甫就令人将此案上报刑部，特意强调了，一定要禀告给刘侍郎。
想要顺利地向这些达官显贵一一取证，自己一个长安县县令怕是不够瞧，也只有刘若竹这位在陛下面前都能吃得开的圆滑之人才行。
第16章 红粉骷髅
刘若竹被找上时，他刚过视事，正在公主府上，与太平公主赏樱下棋。
他听了吴伯甫派来的人禀报，心中沉思片刻，大约在想，这块烫手山芋要怎么接。细问之下，问出几个名字，俱是与死者有关的涉案之人。
其他的倒不打紧，刘若竹听到「来御史」这三个字时，直接乐了。
「回去告诉你们县令，让他宽心查案，若有难处，刑部自会替他顶着。」刘若竹回道。
见刘侍郎这便应下了，吴伯甫的心腹忙返回去禀报。
这一厢，公主因雅事被打断，不满已然写在了脸上。刘若竹先是施礼表达歉意，随即伏在公主耳边，将刚刚来人所讲的事儿，直接挑重点讲了。
「哦？这来御史在外仗势贪求女色，他的子孙倒也不遑多让啊。」太平公主眼中晦暗莫名。
她恨来俊臣恨得牙痒痒。这田舍子勾结侯思止等人，企图陷害武氏诸王和自己。她一直在布局，试图将他与他的朋党一网打尽，目前已初见成效，就差最后一击。这不，把柄送上门了，自己岂能放过？
「来御史深受陛下宠信，贪求些女色，在陛下看来，大约也算不得什么。」刘若竹故意添油加醋。
「那是没人将篓子捅大。」太平公主唇角露出讥讽的笑容。
刘若竹心知太平公主已有主意，干脆顺着竿子往上爬，「公主，臣帮您往火里添了油，您可不可以也帮臣一个忙？」
「你说。」太平公主喝了口茶，眼梢微抬。
刘若竹见况凑上前，低声在公主耳边说了几句，公主听完后，笑骂他道：「你这升官来财的危险事儿，自己不肯担一点，倒是叫我替你挡着。我早该看出来，你比猴儿还精。」
「公主权势大，威风大，臣只需要仰仗公主即可安生。再者，臣要是真出了什么事儿，以后谁陪公主春来赏樱，冬来赏雪呢？」刘若竹赔笑道。
一番话将公主心里的褶皱都抹平了，太平公主亲密地撕扯了一下他的耳朵，并未用力，口中应下：「我答应你便是。」
「那臣今日就告退了，臣占用公主这么久，怕是张郎君心里头该不高兴了。」刘若竹站起身，就要向公主告别。
「去吧，他有什么不高兴，我托举着他往高处走，他该感谢我才是。倒是你，明明心系公务，还要装成体贴的可怜样儿。」太平公主捻了块茶饼送入口中，笑道。
刘若竹缓缓退出一道门，这才拿袖子擦拭耳朵。
他心中极反感公主对自己故作亲热，却又不得不攀附这株苍木。家中阿爷、阿耶、伯父相继过世，若是自己因为一宗案子，有个三长两短，叫家中的女眷该如何生存。可若是叫他对已经发生的兇案不管不顾，他又做不到。圆融之下，他从不曾忘却初心。
刘若竹从公主府出来，便去了尹尚书府上，将倚翠阁的案子避重就轻地禀报于他，意思是要将案子讨要过来，当作要案处置，县衙只做配合。
尹尚书是个年过花甲的老头儿，因曾得过上一任刑部尚书，即刘若竹阿爷刘德威的提拔与恩惠，故而对刘若竹这个后生很是照顾。
「这蜀商再富，也不过是个商人。至于彭家的官职，也不过是靠他家祖宗捐了军饷得来的。你不必担忧得罪他们，案子该怎么办就怎么办。」老头儿抚着鬍子，坐在胡床上，老态龙钟。
「得了尹尚书的允准，子鸣就放手去做了。」刘若竹道。
他得了允准，赶忙要走。毕竟，涉案的达官显贵，他只挑不重要的说了。若是一一如实说来，怕是尹尚书这个贪生怕死的老头儿并不会应得如此痛快。
做完这些，刘若竹属实松了口气。
尹府外。
「郎君，我们现在是去县衙吗？」手下将马牵来，问道。
「回家，换件衣裳先，这衣裳上沾染的茶味儿，我不喜欢。」刘若竹意有所指地答道。
「啊？属下觉得，挺好闻的啊。」这名呆头呆脑的手下说着，还特意往空气里嗅了嗅。
刘若竹微微一笑，扣起手指，敲了手下的头，而后翻身上马背。
他出门一贯不爱带太多人随行，跟他关系近些，也深得他信任的属下统共就两个：阿茂和阿则。阿茂为人谨慎，适合替他办些隐秘的事。阿则看起来呆头呆脑，但武艺高强，从小就跟着他，保护他。
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私心里，刘若竹更喜欢阿则多些，不光是因为阿则的阿爷曾保护过他的阿爷，算得上是半个家的缘故。更多的是，这个人没什么心机，与他相处总是简单容易些。毕竟，心思深重的人，往往不会喜欢另一个心思深重的人。
两人刚骑马归家，还未下马，就被衙门的人堵在了自家门外。
「属下参见刘侍郎。」吴伯甫的手下见了他，忙上前行礼。
刘若竹见是一张熟面孔，刚不久前才在公主府见过，便跳下马，向他猜道：「案子有进展了？」
那属下一脸为难道：「也，也不是什么进展，就是又死了一个人。」
刘若竹听到「死人」二字，面色沉下来，「死的是谁？」
「是倚翠阁的老鸨，被发现死在了，死在了来御史的府衙门外，县令叫我赶忙过来上报与您。」属下边说，边有些心虚地擦着额头的汗，心道，自家县令回回派给自己的差事，都如此令人胆战。
那太平公主是什么人？来御史又是什么人？每一个碾死自己，就和碾死一只小蚂蚁一样。就算是眼前的刘侍郎，那也不是自己能开罪的人物，可偏偏，自己先是搅了他和公主下棋，现在又阻扰他回家。
「走，去县衙。」刘若竹又上了马，调转马头。
「刘，刘侍郎，您先去，属下，属下还要去请一人。」吴伯甫的属下道。
「谁？」刘若竹随口一问。
「住在南山堂的裴小娘子，现在死的是一个女人，咱们吴县令又对裴小娘子极其信任，所以就叫属下去请了。」属下一脸无奈道。
这差事也不好，虽说裴小娘子一介布衣，倒不会将自己一个公门中人如何。但大傢伙儿都看得出来，人家裴小娘子根本不乐意介入这个案子，是自家县令一再出尔反尔。
刘若竹一听到「裴小娘子」，沉下去的面容渐渐浮上一丝笑意。
「这裴小娘子可脾气大得很，本官同你前去，你请不来，还有我，不是么？」
「多谢刘侍郎体谅。」吴伯甫的手下在这一刻发自真心认为刘若竹善解人意、体恤下面的人。
这几人到达南山堂时，见虚掩着的门里飘出一丝裊裊白烟。
刘若竹细细嗅出，眼底浮上一丝好笑的意味。这位日日煎药的小娘子，今日居然有闲情雅致在煮茶。
「好香的茶。」刘若竹笑嘆，就要去叩门。
呆头呆脑的阿则跟在身后，却莫名恍出一句：「郎君，你现在不是不喜爱茶的气味儿了吗？」
刘若竹叩门的手停在半空中，转身道：「君子爱茶，因茶性至浓，至醇，至平淡。而非至浊，至浑，至深暗。不是不爱茶，而是取之有道。」
「好深奥。」吴伯甫的手下发自内心感慨。
阿则的自豪感油然而生，「那是，咱们家郎君就算不靠门第入仕，走科举，也是要当状元郎的！
第17章 红粉骷髅
门忽然从内打开，刘若竹被唬一跳，差些一脚踩空，栽到地上。
刘若竹见来者是裴约素，又因手下们都在身后看着。故而强作镇定，单手负于身后，笑着与她寒暄：「有些日子不见，裴小娘子不煎药，改煮茶了。」
裴约素看看手中的茶碗，再看看立于眼前的刘若竹和他身后的人马，便猜到其来意，她低下头，面无表情地回道：「刘侍郎还请让让，我这茶水低劣，碰脏了刘侍郎孔雀罗织的锻衣就不好了。」
刘若竹听罢，忙让开一条道，双眸却饶有兴致地打量久不见的她。
不知是否春日渐盛的缘故，还是她衣裳单薄，整个人看起来竟似素藕抽条般，更显亭亭玉立了。
裴约素将茶水泼了，就要关上门，却被一只手拦住。
「裴小娘子好没礼貌，某亲自登门，居然不请某进去喝盏茶？」刘若竹见地上沸热的茶水，再次笑道：「刚过一道，某来得正是时候。」
裴约素将门拉开，站定后同他说道：「以茶待客，是为礼貌。刘侍郎既非客，又非病人，来我这南山堂做什么？」
刘若竹一眼看穿她的不情愿，单脚已跨进门内，「我心中郁结难消，担忧案情担忧得整夜睡不着，这也算是病吧？我这是特意上门来请小娘子医治呢。」
裴约素察觉此人的厚脸皮非寻常人可比，只是愣神的功夫，他已然进屋，倒是他的属下们，只规规矩矩地站在门外。
屋内。
管延京正坐在毛毡上为病人搭脉，看到刘若竹的一剎，微微一愣。刘若竹躬身行礼，也没出声。
四目相对之下，算是问候过了。
裴约素只能将他领进后院儿，在一株枣树前坐下来。
「刘侍郎此次前来，也是为倚翠阁的案子？」裴约素开门见山。
刘若竹倒是不急，闲闲地打量四周。
这管家的院子不大，也只这一进，却打理得颇为干净雅致。就说这枣树下，竟还挖了一条小渠。裴约素坐在这树下渠边煮茶，若是进入夏日，枣花簌簌，曲水流觞，也是人间一大乐事。
「刘侍郎？」裴约素唤他。
「嗯？正是。倚翠阁的老鸨死了，死在了来御史的家门外。所以，这个案子很快就会惊动朝堂，成为大案了，刑部必须接手。那老鸨是名妇人，所以还是裴小娘子过去验尸比较方便。」刘若竹也同她开门见山。
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裴约素正色道：「先前我去验云烟的尸体时，曾同吴县令坦言过，这是我最后一次介入此案。」
「所以，此番是由我来请小娘子。」刘若竹作揖。
裴约素压根不为所动，面色愈加严肃，「刘侍郎，我实在不愿介入这桩案子。此案无论有多复杂，都同我毫无干系。我不会，也不可能再趟入浑水之中。除非……刘侍郎你以官员的身份来压我。」
她这是赌了一把。
裴约素私心里认为，刘若竹这样的「伪君子」无论心中多少阴谋，明面上总是谦逊知进退的，所以，她赌他不会。
刘若竹那一双漂亮的桃花眼微微眯了起来，好整以暇地打量裴约素有一会儿。直到看得她心中七上八下，这才缓缓开口，谁知这一开口，就是必杀。
「我怎捨得拿身份压你，我怜香惜玉，欣赏小娘子还来不及，只是，同为女子的陛下却不见得。」
裴约素听明白这句话的含义后，手中的茶碗一抖，半杯茶水倾倒在了地上。
刘若竹笑得极轻，却波光潋滟，他不动声色拿走裴约素手中剩下的半杯茶，直接饮尽，还做出评价：「茶叶成色虽一般，煮得却是入味，刚刚好，不涩嘴，也不寡淡。」
「陛下为何会知道？」裴约素慌了神。
她的神情落在刘若竹眼中，令他心中多出一份猜想，嘴上却继续编着瞎话：「上次入宫觐见陛下，我将王家小儿的案子讲与陛下听，你是其中浓墨重彩的一环，陛下对你很有兴趣，她一贯喜欢聪慧又才华出众的年轻娘子。这次的案子传到陛下耳中，陛下想必还是会让你试试的。」
其实，上次刘若竹同武皇提到王家小儿的案子是真，只是还未讲到裴约素这儿，便被太平公主的求见打断了。
这会儿，刘若竹不过借题发挥，原本只想让她配合查案，不料还试探出了些别的东西。这可就有意思了。
裴约素在这一刻，也发觉自己反应过度。对面这人太过狡猾和聪明，若是被看出什么，就不妙了。
可这难道是天意吗？还未准备妥当一切，冥冥之中就被牵引入局了吗？又或者，是自己太过紧张，这长安之内，世家贵胄何其多，与皇家扯上关系的，又有多少？自己何须过于担忧？不过，若真是一局，躲是躲不开的，不如躬身入局，方能破局。
有时候徐徐为之，倒不如快刀斩乱麻。反正迟早有这一天，反正自己的命也是捡回来的。有些事情九死一生，但生而为人，必须迎难而上，这是她的使命。
几番思考一下，裴约素倒不紧张了，而是迅速下了决定：「如此，刘侍郎，我便随你走一趟。不过，我有个要求。倘若我出了事，请你保管大夫和管大哥性命无忧。」
刘若竹一愣，一是他没想到她的转变如此之快，快到令他瞠目结舌，二是她以为自己走的是条死路，自身难保之下还想着别人。
「放心，你不会死，万事有我。」刘若竹笑得笃定。
不过，裴约素却不会因他的笃定就真的相信未来是一片坦途。
「还有一事，若是，若是我被暗算，请你给我面见陛下的机会。」裴约素又提出一个条件。
刘若竹抬眉，微微的讶异写在了眉宇之间。
「你为何……我答应你便是。」
「刘侍郎，我全力助你破案，在这期间，我们是否会同许多贵胄有牵连？」裴约素忽然问道。
这一次，刘若竹明显曲解了她的意思，「你放心，我说了护你平安，你自然不必……」
「我想同你一起审查，哪怕，给你当属下。」裴约素直接打断道。
刘若竹这次的惊讶，就直接铺满整张脸了。
二人一齐离开时，管延京恰巧刚给上一个病人开好了方子。
「管大夫，有一桩案子还需裴小娘子配合查明，晚辈向您借走她一刻功夫，下次特意前来拜访管大夫。」刘若竹面向管延京的态度，比上次还要恭敬。
「是……最近闹得沸沸扬扬的青楼那个案子吗？」管延京问。
「正是。」刘若竹倒也没藏着掖着。
「刘侍郎公务繁忙，不必特意前来看望老夫。」他语气里的不欢迎，刘若竹和裴约素都感受到了。
尤其，管延京望向裴约素的眼神复杂，几次想要张口，却又沉默。
「师傅，不必担忧我，我知道自己在做什么的。」裴约素轻声宽慰他，内心忽然有些悲戚。
「嗯，早点儿回来，严婆子炖了你爱喝的汤，我加了几味药进去，最能益气补血。」管延京不提关切，话语中却处处都是关切。
「哎。」裴约素痛快应下。
她一转身，随着刘若竹跨过院子，迈过大门的门槛时。仿佛迈过过去那些年叠加在一起的记忆碎片。
京兆杜氏、清河崔氏……崔氏，崔詧。
这个名字，她永远不会忘记。
第18章 红粉骷髅
既然刑部正式接管了这个案子，老鸨的尸体自然被抬到了刑部存放。所以，裴约素第一次去往刑部验尸。
比之县衙，刑部的停尸房位于更深的地下，比地牢还要深个七八尺。
裴约素刚往下走了几步，便冻得瑟缩。忽地，肩上多了一件光滑温热的衣物，定睛一看，竟是件狐裘。
「下雨天不分男女，但这停尸房幽冷，小娘子身子单薄，到底不比男子。」刘若竹淡淡一笑。
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「多谢刘侍郎关怀。」裴约素只当他这是为了督促自己仔细验尸，所以拉紧狐裘，倒也未过多客气。
刑部的衙差已经替她备好热水和姜片。
裴约素净过手后，将一片生姜含在口中，便掀开草蓆上的白布，开始干活儿。
「死者女性，年纪三十五至四十岁左右，身材丰腴。」
「死者脖子上有一处明显勒痕，但痕迹较淡，未伤及喉骨，不能判定是否为致死伤。从身体的僵硬度和皮肤上的尸斑来看，死亡时间应该是前日夜里子时……唉？不对……」
「你说什么？」刘若竹替一旁记录的小吏开口问道。
裴约素吐掉口中姜片，疑惑地抬头：「我说，这尸体不对。死者口鼻眼中已生出虫卵，且尸僵出现缓解现象，死者确实死于前日夜里子时左右。但你看死者的脚部和腿，却僵硬得厉害，最多死了六个时辰。」
好奇使得刘若竹走近尸体，细细望去，果真如裴约素所说一般。
只是，死者口鼻眼中的虫卵实在噁心，令他不忍再看。
裴约素看出刘若竹的不适，想要宽慰他：「这才到了春天，不过是生出些虫卵。若是夏日，尸体腐烂发臭，更会生出许多蛆，它们……」
「裴小娘子，你接着说尸体为什么会呈现两种截然不同的变化吧。」刘若竹故作镇定，看起来是想要尽快知道尸体出现变化的秘密，实则是因为想到裴约素所说的场景，心中直泛噁心。
说起来，刑部接的大多是重案要案，多与官吏打交道。即便下到县衙，帮助查案，也不直接接触尸体。故而，刘若竹有着能同阎王小鬼同时打交道的能力，却实在缺少应对腐烂尸体的心理素质。
「我想，尸体的下半身应当是在极其严寒的地方待了许久。可是什么样子的地方会令尸体出现两种不同程度的显现呢？」裴约素眼中露出迷茫。
刘若竹顺着她的话去想，突然想到来御史宅邸后有一条渠，和永安渠是连在一处的，「河流？」
裴约素眼中的迷雾瞬间消散，「对，河里可以。现下夜里还是很冷，若是尸体的下半身浸泡在河水中，确实能够延缓尸体腐烂。」
她埋下头，在尸体脚上的指甲缝里刮出一些泥沙和类似水草的东西，佐证了刘若竹的想法。
也就是说，尸体在丢到来御史家门外时，还能河里浸泡过一段时间。那条渠的位置还算繁荣，难道来往的人不曾注意过这里藏着一个人吗？刘若竹再次陷入沉思。
「刘侍郎，我接下来要检查死者的私密处，还请你迴避。」裴约素说道。
刘若竹同记录的衙差立刻转过身去避嫌，「你就这般查吧，查出什么，我们也好及时得知消息。」
裴约素看了他的背影一眼，心知他这是没有完全信任自己的表现，还不如吴县令呢。
但也无法子，既然决定迈出这一步，做好自己的份内事，本是应该。
裴约素拿剪子小心剪除死者的衣物，却在看到死者身体的一刻，不免惊唿出声——
「这！」
「如何？」刘若竹忙问道，想要转过身子，却奈何不能。
「死者身上有鞭打伤，还有撕咬的牙印，落在，落在死者的乳部。」裴约素并非觉得难以启齿，更多的是不可置信。毕竟，这老鸨已是半老徐娘的年纪了，还有谁会，会……同她发生情事，还是以这样激烈的方式。
刘若竹的背影亦是一怔，身为成年男子，他自然懂得这是何意，只是，他忽然也有些失语。
裴约素为了证明自己的猜想，又剪下死者的亵裤，她一检查，更是惊奇，「死者并未与人有过敦伦行为，不过，不过……」
刘若竹头一次流露出心急，「不过什么？」
「死者下身溃烂，是被人用硬物折磨所致，甚至于肠子被拉扯出体外，这应当就是死者的致死原因。」裴约素说完后，终于松了口气。
她替死者将衣物尽可能穿戴完善，又盖上白布，声音恢復平常：「刘侍郎，你们可以转过身来了。」
刘若竹缓缓转身，面色却透着古怪。
裴约素髮觉了他的变化，奇道：「刘侍郎是否身子不适？这名兇手行兇的手法是过于兇残，不过刘侍郎在刑部任职，想必比这更兇残的事儿也见过，怎的吓成这般？」
刘若竹轻咳几声，故作淡然道：「自然不是。我不过是惊奇于裴小娘子的见识与心理素质实在非同一般。长安的奇人能人这样多，我朝风姿卓越的小娘子亦是多。只是，裴小娘子这样的，生平第一次见，总能一次又一次地令我……嘆服。」
裴约素却觉得刘若竹大惊小怪，不过是验尸而已，至于么？
见她一副不以为然的姿态，刘若竹又咳嗽两声，「就是，就是裴小娘子，你是位小娘子，男女有别，你懂吗？」
裴约素还未反应过来什么，记录的衙差倒是「噗」一声笑出声来。
「男女有别又如何？不正是因为男女有别，你们才让我来干这份差事的吗？」裴约素更觉得奇怪了。
刘若竹一股气直冲脑门，他莫名其妙抛下一句：「你这个样子，将来能嫁给什么样的郎君？哪一家的郎君敢要你？」
说完，他便要离开停尸房。
裴约素慢慢地才反应过来，觉得这刘侍郎今日真是莫名其妙到了极点，用陛下来压着自己验尸查案，现在又操心起自己嫁给什么样子的人，他以为他是谁啊？
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而刘若竹直走到外面，唿吸了口冷冽的新鲜空气后，心情才逐渐恢復平静，有些懊悔自己刚刚脱口而出的话。
她就是个仵作，就是做这个的。难道因为她是女子，自己就要对她有别的要求？或者，在自己心中，她并不仅仅是个仵作，她应该有一个体面的身份。就像自己第一次见到她时，直觉上认为的那样。
第19章 红粉骷髅
裴约素从停尸房出来后，望见刘若竹兀自站在那儿，不知在想些什么。
不过，她可没太多时间揣测这位三品大员所想，她只想尽快查找真相。
「刘侍郎，我们接下来去哪儿？或者，我还能做些什么？」裴约素主动问道。
刘若竹已从刚刚莫名其妙的恼怒中抽离，很快又陷入一阵诧异里。这还是那个冷若冰霜、拒人于千里之外的裴小娘子吗？她眼底的热切是怎么回事？嗯？她催促自己查案的样子，仿佛被尹尚书那老头儿附体了似的，瘆人得紧。
「你要不……暂且回家歇息吧，管大夫不是说，家中婆子给你熬了汤么？」刘若竹打算打发她走，好叫自己静一静，理一理头绪。
不料，裴约素倒不肯。她看了眼日头，「现下还早，我觉得我们还可以做些事。」
不等刘若竹说些什么，裴约素仿佛一眼洞穿他体内的抗拒，板起脸来，郑重其事道：「查案的时间宝贵，一刻也不得松缓。你缓一刻，兇手就多了一分逃脱的可能。刘侍郎是朝廷命官，当对得住这身紫色官袍。」
完了完了，更像尹老头儿了。
刘若竹刚要张嘴反驳，手下速来报：「倚翠阁一案的女尸已从县衙运到刑部，吴县令让属下转告裴小娘子一声，同涉案女死者相关的世家贵胄都很忌讳这件事，不愿认领尸首。所以小娘子先前要剖尸的想法，他可以做主。」
刘若竹回头看了眼裴约素，裴约素回道：「我知道了，替我多谢吴县令。」
「还有一事。」手下面色为难，「一名书生模样的男子在刑部外，央求着能见女死者云烟一面。」
「书生？」裴约素想起在一串与云烟有染的人物里，确实有一名书生，难道就是他？
他们还未寻他，他倒自己送上门来了。
刘若竹也一下子领会到此人的身份不简单，忙令手下将人带到堂上来。
当书生出现时，裴约素几乎眼前一亮，同为女子，她似乎能明白为何云烟那样虚荣浮华到极致的人，却能将他的书信当宝贝似的，一封封收藏妥当。
二十上下的年纪，虽是穿着普遍的棉麻袍杉，但唇红齿白，眉眼间糅合了小娘子般的清秀，整个人往那儿一站，显得出尘。
「某书学学生傅辰良，参见刘侍郎。」傅辰良行礼。
「无需多礼，就是你要见云烟最后一面吧？」刘若竹语气平淡，眼里全是打量。
傅辰良听到云烟的名字，神色颓唐，「是，我不光要见她最后一面，我还要带她回家，将她葬在我们傅家的祖坟，不至让她沦落为孤魂野鬼。」
刘若竹稍抬眉稍，沉默不语，似乎在品味傅辰良的话有几分真。
倒不是他怀疑这书生对云烟的情分，而是书生虽穷，但也是官学学生，与青楼女子身份云泥之别，肯好好安葬已是大义，如何还能葬入祖坟？这可是正头妻子的归宿。
「不知可否让我见见云烟，她走得那样悽惨与不体面，一定很害怕，我想陪陪她。」傅辰良用哀求的语气说道。
刘若竹唤了衙差前来，令他带路，引傅辰良去见云烟的尸体。
裴约素忙跟上，刘若竹却挡了她的路，幽幽而问：「原来裴小娘子喜欢这样的郎君？」
「谁说我喜欢这样的？」裴约素一愣。
「小娘子的双目刚刚都长在这位郎君脸上了。难道是我看错了？」刘若竹眼底半是戏嚯，半是裴约素看不透的意味。
「我确实在看他。」裴约素落落大方地认了，话头一转：「不过，我是在想，云烟被发现死在倚翠阁门外时天还未亮。后来，有人报案，衙门来了之后，消息都封锁了。傅郎君如何知晓云烟死得悽惨与不体面？」
刘若竹一怔，确实如她所说，这里头大有问题。
裴约素接着道：「要么，他和楼里的其他姑娘互通了消息。要么，他比县衙的人先见过尸体。不管是哪一样，都值得探究。」
刘若竹听罢，唇角露出一丝淡笑，「裴小娘子心细如髮，总能发现旁人一时无法察觉的破绽。」
裴约素不冷不热地回道：「刘侍郎若非一直在看我，以您的机敏与睿智，怕是比我想得快多了。」
说完，裴约素快步跟在了衙差同傅辰良后头，返回停尸房。
还立在原地的刘若竹过了片刻，才缓过神来，自己这是被一位小娘子嘲弄了么？真是岂有此理。
不过，他到底为何会被她揪住这个把柄，他自己也不敢去往深处想。
阴暗的停尸房内。
傅辰良跪在云烟已经出现腐败的尸首旁，哭得不能自抑，一边说，一边旁若无人地诉说自己对她的相思情意。
一边守着的衙差都不免动容，竟也没人拦着他。最后，还是裴约素以自己要再次验尸为由，将他支开。
「尸体不是已经验过了么？为何还要再验？」傅辰良强忍着泪，问裴约素道。
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基于对傅辰良的怀疑，裴约素与刘若竹对视一眼后，直接将缘由告知他。
「什么？云烟有孕了？是谁的孩子？我的么？」傅辰良半跪半立，狼狈之余，脸上出现欣喜，可半晌后，他整个人又低沉下去，「是我的又如何呢？她已经离去，也带走了我们未出世的孩子。」
看着他一动不动沉浸在阴影中的样子，刘若竹唇角一抽，心中暗道，原来这世上真有男子是喜于当人阿耶的。
裴约素根本无暇欣赏傅辰良的深情，她正聚精会神地按压云烟软塌塌的肚皮。忽然，有什么粘稠的东西随一股极其难闻的气味，滑出云烟的身体。
所有人俱是一愣，反应过来时，均皱着眉头，拿袖子掩鼻，站得离了尸体一丈远。
只有傅辰良，像是没闻到这股气味一样，看着滑出云烟身体的那堆粘稠状的噁心物体，眼光无比痛惜和深情。
只听他一人沉沉而道：「我们从前在一起时，曾经谈起，若是以后生个男孩儿，就取名为阿愉，若是女孩儿，叫阿欢便好。人生苦短，需得尽欢。」
裴约素和刘若竹面面相觑，这一刻，二人心头都只有一个想法：这个傅辰良若是去唱大曲，怕是一人能演一台。
第20章 红粉骷髅
「人在死后，体内会产生气体。冬日时还需积蓄个十多日，可这往春天过了，只需三四日，这股气体就会冲出体外，顺道，将胎儿也推出来了。胎儿还未成型，看起来不过是一团肉。也就是说，云烟怀有身孕不过是近一两月的事儿。我已无需剖尸了。」裴约素说道。
刘若竹点点头，再看一眼傅辰良，似乎已失了耐性，吩咐衙差：「将他带到堂上来。」
说罢，他和裴约素一同离开。
傅辰良被带来时，眼眶还是红的。
刘若竹坐于主位上，裴约素在一边旁听。衙差也替傅辰良搬来一张胡床，令他能盘腿坐下说话。
这时，下属捧来一壶茶，刘若竹亲自捧了，先是递给裴约素，「裴小娘子尝尝我这儿的茶，不是什么名茶，刑部的人煮茶功力也不能同小娘子相比。但都是早春的，掐了嫩叶，喝个新鲜。」
裴约素大大方方接了，浅尝两口，面上露出松快的笑意，看似满意。
刘若竹将这一切看在眼里，接着，又捧了一杯，递给傅辰良，「傅郎君也尝尝。」
傅辰良面上诚惶诚恐，小心翼翼地接了，却不敢喝。
这样的氛围，不像是审问，倒像是叙家常。可越是这般，越是叫傅辰良感觉不安。
「说说吧，关于你和云烟的事，从头开始说，尽量详细。」刘若竹忽然严肃地开口，递了个眼神给记录案情的小吏。
小吏会意，铺开纸张，洗耳恭听。
傅辰良握着茶杯，嘴唇嗫嚅了两下，慢慢说起从前。
「我老家是明州乡下的，祖上经商，到了我这一代。虽已落败，但余几间祖宅和几亩薄田，还能吃饱穿暖。我读书也上进，十四五岁时，在家乡赢得薄名。我有个远房亲戚在长安做布匹生意，他听闻我读书用功，便愿意接我来长安，让我试试官学的考试。国子学、太学的门槛过高，我家中无人做官，我自是没有资格。不过我后来却顺利通过了书学的考试，成了学生。」
「见利忘义的亲戚有很多，你家这位远房亲戚，倒是心慈得不同寻常。」刘若竹打断他，面上似笑非笑。
傅辰良脸上一红，声音低下去，「他早与我有约定，若能谋得一官半职，定要娶他女儿为妻的。不过……」
「不过你背信弃义，与倚翠阁的姑娘有了首尾。」刘若竹替他说了下半句。
「是……不不不……」傅辰良忽然情绪激动，极力否认，「我起初，起初也是想知恩图报，与佩娘长相厮守的。可佩娘根本看不起我，认为我寄人篱下，极没出息。就算以后混得一官半职，也不过是个书吏，一年俸禄还不如她家布庄一个月的生意赚得多。我心中难过，在砚席的怂恿下，去了倚翠阁。」
「那是我第一次遇见云烟。」傅辰良的目光里流露出痴迷，仿佛隔着虚空，再次看到昔日佳人的绝代风华，「倚翠阁的姑娘们各有各的特色，她们穿得极好看，整个屋子里，不是酒香，便是她们身上散发出的幽香。可是这些都不足以令我迷乱，直到我看见云烟。她竟穿着男人的胡服，赤着脚出现在一群舞姬中。当时所有男人的目光都被她吸引了，鼓声越来越快，她旋转的舞步也越来越快。最后，她的头髮散落下来，人人都惊唿赞嘆。」
「这样的姑娘，可选择的恩客很多，你应该没有机会的。」刘若竹毫不留情地揭露他。
裴约素看了眼刘若竹，察觉他对这位傅郎君简直恶意满满。
傅辰良有些窘迫，点头称是：「那夜，一位世家郎君歇在了她屋里。据说是买通了老鸨，又文辞笔墨皆通，赢得美人芳心。」
「我那时候想，钱银，身份地位，这些我都是没有的。但比文才，我应当还是能争上一争的。于是，自那日之后，我就每日给云烟写信，聊表相思。但是信从未到过云烟手上，都被老鸨扣下了。我当面同她争执过，老鸨笑骂我痴心妄想。」
刘若竹眼底流露出一丝寒光，裴约素也聚了神。
「你同倚翠阁的老鸨有过争执？」刘若竹确认道。
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「是啊。」傅辰良双目坦然，慢慢的，他自己也意识到了什么，情绪又激动起来，慌地直摆手，「我没杀她啊，我连杀鸡都不敢，怎么会杀人呢。」
刘若竹不动声色道：「你接着说。」
「哦哦，反正我和老鸨争执不下，老鸨正要让龟公把我打一顿再丢出去时，云烟正好出现了，她替我解了围，还请我去她房里坐坐。我们俩吟诗作对，谈论古今，好不快活。虽然，我未能在她房中歇下，可是她同我说，让我以后想她了，就将信写了交给街道口胭脂铺的掌柜，她经常会去那儿买胭脂。一开始，只是我给她写，渐渐的，她也给我回信。后来，还偷偷出来与我私会过几次。那时，我去青楼的事被人知道，佩娘更是对我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。我心中烦闷，都是云烟陪伴我，开解我。她真的是一位善解人意的好姑娘，我愿意抛下一切同她在一起的，我们刚刚私定终身，不知道谁那么丧心病狂，要杀了她！」傅辰良的情绪总是起起伏伏，说着说着，眼圈又泛了红。
刘若竹同裴约素对视一眼，两人在对方眼中都看到一个相同的疑问。傅辰良口中的云烟，与众人口中的云烟，可谓是大相迳庭。就算是梅姬看人宽容些，也并不曾把云烟说成是这样一位通情达理的解语花，只是说她可怜而已。
到底谁在撒谎，裴约素垂下眼睑，似乎拒绝当下评判。可刘若竹心中却似乎有了论断，只是，他没有证据。
「傅郎君的故事我们已经听完了，你现在可以回去了。只是，云烟的尸体暂时还不能让你带回去。」刘若竹淡淡地说道。
「那什么时候才可以呢？我想带她回我的故乡，将她葬在我家的祖坟里，百年之后，我当与她死同穴。我这辈子都不再另娶她人！」傅辰良一副情深义重的样子。
刘若竹显然不吃这一套，「等案子结束后才可以，这段时间，也请傅郎君莫要离开长安，可以随时配合刑部查案。」
「这是自然，我也希望早日将那丧心病狂的兇手绳之于法。」傅辰良露出愤恨的神情。
刘若竹端起茶杯，想要喝口茶，润润嗓子，却听裴约素声音清脆利落：「等等，你还不能走，我有几个问题要问你。」
傅辰良转身，有些疑惑地望着裴约素，后又望向刘若竹。
刘若竹也有几分诧异，却在这时给足裴约素面子，「裴小娘子问话，就当是我问的，你一五一十回答即可。」
「是。」傅辰良态度诚恳。
「第一，在你见到云烟的尸体之前，就口口声声说云烟死得不体面，你是如何得知？第二，青楼里有人曾看到过你同云烟发生争执，因为何事？为何你没提起过？第三，云烟和老鸨的死亡时间分别是四日之前的清晨卯时，和前日夜里子时左右，这两个时间，你都在哪里，做些什么，可有人能证明？」裴约素直直地望向傅辰良。
刘若竹颇为赞赏地看着她。原本，这些问题他是应该照例询问的，可是按照他查案的风格，越是怀疑一个人时，他越是不会将此人当作嫌疑人来审问，目的就是叫对方大意，随后露出马脚。
从前，他只知裴小娘子精通医理和检验死伤之术，却不知，她思维缜密，问话的能力一点也不比刑部的官员差，甚至，还高出一筹。倘若她是名男子，他一定要将她收入麾下。不过……纵然是女子，其实也能纳为己用。
傅辰良对裴约素的问话感到些微诧异。不过，他竟丝毫没有躲闪，眼神坦荡地迎了上去，「我此前做了个梦，梦见云烟满脸是血、皮肉纷飞的模样，在向我诉苦。何况，她的死状，那条街上早就传得沸沸扬扬，哪里是官府能止住的。其次，我同云烟是情人，情人间哪有不吵架的，我吃吃醋还不成么？最后，云烟和老鸨死的时间，我都在睡梦中，无人可作证。但家中上上下下的人都可为我作证，我下了官学回来后，就没有出去过。」
他答得如此顺当，连一丝停顿都没有，叫人不得不信。
「不知我的回答，能否让裴小娘子满意？裴小娘子若还有疑问，某一定知无不言，言无不尽，只求刑部能够尽快查找到真兇，还云烟一个公道。」傅辰良话里话外，都显露正直，还包藏着裴约素对自己起疑的不满。
「暂时没了，至于查凶，我们一定会尽全力。我始终相信，天网恢恢，疏而不漏。」裴约素答得也坦然。
傅辰良拱手告退。
「我还以为，裴小娘子你沉迷于这傅郎君的貌美皮相，就这么轻易被打动呢。结果，裴小娘子果真不是一般女子，着实让我佩服。」刘若竹说笑道。
裴约素起了身，一本正经答道：「傅郎君生得不如刘侍郎好看，我既见了刘侍郎这样的一流人物，为何还能被傅郎君这样的迷惑？」
刘若竹一愣，随即狂喜，奈何裴约素夸完人便离开，挥挥衣袖，不带走一片泥瓦。
四顾左右，刘若竹问记录案情的小吏：「我生得好看吗？」
小吏一怔，随即点头如捣泥：「刘侍郎生得好，是大傢伙儿公认的。」
被属下这一夸，刘若竹倒没了刚刚的兴奋劲儿。
仔细一想，大约是——「吾亲眷之美我者，私我也。属下之美我者，畏我也。惟裴小娘子美我者，发自真心也」。
第21章 红粉骷髅
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是夜。
刘若竹还未归家，只一人在刑部，将往年的案宗都翻了出来。
有关河东闻喜裴氏的案子极少，最出名的莫过于光宅元年的那一桩。宰相裴炎勾结徐敬业造反，企图称帝，被下诏狱。是年十月，裴炎被斩杀于洛阳都亭驿，全家上下亦被处以极刑。
听闻，裴炎有个小女儿，自小聪敏过人，是全家人的掌上明珠。论起来，若是那小女孩儿还活着，也该是裴小娘子这般年纪。
只是，当初陛下将裴炎一家赶尽杀绝，她是如何活下来的呢？
如果她不是裴炎的女儿，那她是谁？这通身从容高贵的气度绝非普通百姓家能够养得出来。她又姓裴……这种种的巧合，让刘若竹有八成把握，她就是裴炎的后人。
刘若竹将案宗放回原处，心中惊喜之余，又多了分沉重。
惊喜的是，自己家其实和裴家还绕着弯儿带着亲，裴娘子阿娘的小叔。就是原刑部尚书，也就是自己的阿翁。所以，自己可以算得上是裴娘子的远房表哥。
沉重的是，他知道裴娘子此番积极配合查案的目的，她怕是想豁出去一切，替父翻案。
陛下的脾气秉性，他比谁都了解。看似宽和，有着容人之量，但也有帝王最忌讳的一点，那便是权柄。若是谁动了陛下手中的权柄，谁就得死。陛下可是连亲儿子都算上了的，何况一个曾拥立过自己的裴炎？
想着这些，刘若竹一夜难眠。
另一厢，裴约素也没有睡安稳。
她在半夜里，被管延京和管永的吵架声惊醒，随之而来的，还有摔瓷碗扔碟子的响动。
裴约素坐起身，一时没能反应过来。直到听见管大哥一声「我不信他会这么做，命运为何如此对我」的怒吼。
师傅似乎压低着嗓子，极力哄劝着他什么，管大哥的情绪这才逐渐稳定下来。
很快，院子里恢復平静，像是什么都没发生过一般。
裴约素望向窗外，月黑风高，鸦雀无声，这样的夜晚最能吸纳秘密。
她不知道师傅和管大哥之间发生了什么，印象中，他们父子的关系一向融洽。再者，管大哥虽时常自怨自艾，但那也是久病榻上的缘故。总体而言，他的性格一贯温润，从未有过夜里这般歇斯底里的模样。
裴约素掀开布衾，但又觉得自己不过是个寄人篱下的外人，实在没有立场去劝说什么，故而又回到榻上。
下半夜，她睡着了，又仿佛没睡。半寐半醒间，她竟梦到了云烟。
那样的花容月貌，赤着脚，在平地上起舞，下一瞬间，不知绊到了什么，爬起来时，已是满脸血肉模煳，她捂着脸一直在哭，可流出来的，不是泪，竟是血。慢慢的，她脸上的皮肉左一块右一块地掉，直至露出白骨。
裴约素的里衣湿得彻底，她再次惊醒过来时，直接下了榻。
养父曾经说过，仵作若是频频梦见死者，那便是死者託梦，有冤难诉。
于是，一大清早，裴约素就衣衫齐整地出现在刑部门外。熟悉裴约素的衙差都知道她是在等刘若竹，心中纷纷艷羡起刘侍郎来。而当刘若竹身穿官衣官帽，同另一位林侍郎一起出现时，亦受到林侍郎的调侃：「刘侍郎风流俊俏，艷福不浅，连视事时，都能有这样出挑的小娘子陪着。」
「去，去。」刘若竹嘴里不满，心中却莫名得意。
「裴小娘子，你在等我？」刘若竹笑着问她。
「是，我说过要陪同你一起查案。按照刑部查案流程，我们今天是不是应该去拜访诸位涉案郎君了？」裴约素态度无比认真。
刘若竹面上的笑意渐渐淡下来。
在她的心中，案子高于一切。若是没有这宗案子，她怕是没这么想见自己。
可自打知晓了她的真实身份，和猜出她积极配合查案的目的后，刘若竹对这位表妹莫名生出几分怜惜，他想要保护她，所以开始后悔将她捲入进来。
不过，现下看来，已经来不及了。
「这件事，你可以不用参与。」刘若竹道。
「刘侍郎，这是你先前答应我的条件。」裴约素可没那么好煳弄。
刘若竹细细看了眼她，似乎是在看她的眉眼处，究竟有没有几分像自己。但是亲戚隔了三代，他们之间这份稀薄的血缘关系，也早就消融得无影无踪了。
她的骨血里，有着一种自己没有的东西，几近视死如归。
他几不可闻地嘆了口气，「为了令你不影响刑部查案，你只能乖乖在我身后，不可以单独行动，说什么做什么前，也要先问过我。」
「这是自然。」裴约素点头道。
「那你在此处等我。」
半晌后，刘若竹竟将一身官服换下，穿了身常服出来。
裴约素一愣，她这是第一次见他穿鸦青色的菱纹襕袍，革带上除了玉，还佩了一柄银色弯刀，细瞧雕刻技艺，便知价格昂贵。
她知道他生得好，可是换一身衣裳，就多了一张截然不同的桃花面，见过的郎君里，大概只有他。
「裴小娘子请上马车。」刘若竹将她的呆滞看在眼里，语气莫名轻快几分，还主动扶她上去。
这一切，落在来往的衙差眼里，又是一则关于刘侍郎的风月消息。
裴约素倒也没多想，当马车在街道上跑起来时，她才想起了什么，进而问道：「我是不是需要女扮男装？不扮作你的小厮，是不是不方便去？」
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刘若竹看着她，没有说话，反而从袖中抽出一支鎏金菊花纹的银钗，抬手便插入她的髮髻之中。
「刘侍郎，你这是……」
刘若竹将腰间拿出一块腰牌递与她看，「我阿婆是平寿县主，同来御使的阿娘有些来往。今日，我们是去拜访长辈。我是晚辈，你是我的侍女。到了来府，记得只拿眼瞧……」
「不多说话，也不单独行动。刘侍郎，你近日特别反常，你知道吗？我从前认识你时，你可没这么啰嗦。」裴约素打断道。
反常吗？刘若竹回忆起这两日，大概只有面对她时才会如此。
裴约素将髮钗取下，端详了两眼道：「髮钗虽不是用的最贵的料，但做工却十分精巧，是好东西。」
「来府的三等侍女也戴银簪，你若是过于朴素，怕是会被人瞧不上。」刘若竹调笑道。
「我不在乎这些。」裴约素摇摇头。
这些年，冷眼她已经见惯。旁人的冷言冷语，亦伤不到她分毫。
刘若竹忽然极其认真地看着她，问她：「这些年，你是不是过得极为辛苦？」
裴约素一愣，不明白他为何要问这个，心蓦地跳得快了些，莫名心虚地不敢同他对视，低头道：「一个仵作的女儿，有什么辛苦不辛苦的。」
「那是你的养父，你的亲生父亲是谁？姓甚名谁，字是什么，这些你还记得吗？」刘若竹顺着她的话，直接将这道隐秘的口子揭开一层。
「死了，在我很小的时候。」裴约素故作轻松，「叫什么，我就更不记得了。」
「那是怎么死的呢？」刘若竹一副誓要打破沙锅问到底的架势。
若是平日里，裴约素的清冷疏离便是她最好的保护色，她绝对不会让别人有这样逼问自己的机会。可今日，她抬起头，与刘若竹对视的一剎那，要怼出去的话竟然都咽了回去。因为她居然破天荒地从刘若竹眼中看到关心。没有探究与好奇，而是关心。
裴约素疑心自己看错了，忙摇摇头，将头扭向窗外，硬生生切断和刘若竹的对话。
「裴小娘子，其实你应当还有亲人在的，只需你往远处望一望。」刘若竹若有所指道。
裴约素的身形有片刻的僵硬，她始终保持着不寻常的沉默。
他还要再说些什么，却听马车外马夫一声「来府到」，一旁坐着的裴约素迫不及待地要下去，似乎要逃离些什么。
种种行为，令刘若竹已经可以肯定，她就是裴炎的小女儿，是当年那场灾难中唯一的倖存者。
第22章 红粉骷髅
来府近百亩占地，下人引着刘若竹和裴约素走了许久，还不到老太太的院子。
裴约素见这府邸建筑富丽堂皇，曲廊亭榭之间，景致变幻无常，内心感嘆，大明宫怕是也不过如此了。
刘若竹俯身，在她耳边低语：「陛下从不为难一心一意替她做事但贪慕财色之人，只对动摇其权柄之人下死手。这是帝王的宽容，也是帝王的逆鳞。」
裴约素像是耳朵根子发烫一般，离得刘若竹远了些。
此人似乎能洞穿自己的想法，这令她感觉危险。可是不自觉地，她又总顺着刘若竹意有所指的话，联想起阿耶。
阿耶当初若是不捲入谋反案，自己此刻也应当在幽深秀丽的院子里，与阿耶阿娘共聚天伦。
不远处，一名小女孩儿衣衫不整，正跌跌撞撞往他们的方向跑来。女孩儿衣着华贵妩媚，走近了看，才看到她面庞如此稚嫩，与衣着如此不搭。
「贵人，求求你们，救救我，救救我。」女孩儿抓住刘若竹的胳膊，直跪下，向他求救。
有四五个凶神恶煞的家丁追上来，女孩儿从地上爬起来，踉跄地躲到刘若竹身后。
「问郎君安。」为首的家丁虽不认识刘若竹，但见他穿着打扮，也能猜出这是府上的贵客，忙行礼，随后解释道：「这是我们府里新买来的丫头，还没调教好呢，就想跑，让郎君见笑了。」
说完，家丁就要去抓小女孩儿。小女孩儿惊恐地抓着刘若竹的衣裳，根本不肯松手。
裴约素蹙眉，有些不忍，可是眼下，她不可以乱说话，毕竟，她也是一个「丫头」。于是，她只能将目光投向刘若竹。
刘若竹仿佛没有看到裴约素投来的眼神，倒是一只手抬起小女孩的下巴，饶有兴致地打量。甚至，还摸了几把小女孩的脸，评价道：「肤如凝脂，是个好货色。」
小女孩神色一僵，眼神里慢慢露出绝望来。
裴约素也是愣住了，虽说刘若竹这人一贯孟浪又极不正经，但他绝非登徒子之流。此刻看他望向小女孩的好色眼神，裴约素只觉陌生。
突然，从水榭那儿走出一位身穿女蛮锦缎的年轻郎君，身后还跟着三四名身材高大的崑崙奴。
这位把富贵都写满脸上的郎君看着刘若竹，一副「英雄所见略同」的神情，「刘侍郎也喜欢这样的？」
刘若竹点点头，「肌肤白得跟个瓷娃娃似的，若是来点儿血印子，就更具诗意了，有道是，一段血梅一段春啊。」
小女孩已然瑟瑟发抖，年轻郎君却肆意大笑起来。
「原本，这是我买回来自个儿玩的，刘侍郎既有同好，我便忍痛割爱，将这小丫头洗干净了，送到刘侍郎府上。」
「来人，给这丫头换身衣裳，绑了送到刘府。」这位郎君吩咐下人道。
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刘若竹一脸惊喜，忙拱手谢过，「子鸣就此谢过来郎君了。」
「诶，刘侍郎真是客气。你是来拜访我阿婆的么？走，我带你去。」来郎君摆摆手，显得大方又热情。
原来这就是与云烟有过争执的来郎君，来俊臣的小儿子来玄之。
嫌疑人主动送上门了，裴约素心中顿时警觉。
一路上，两人谈论起女色。
裴约素没想到来玄之不光喜欢小的，对年纪足以当自己阿娘的妇人也颇有兴趣，她更没想到，刘若竹居然也深暗这些。
「成熟的妇人在床帏之间更加主动，更会伺候人。」
裴约素怎么都想像不到，这话竟然是从刘若竹嘴里冒出来的。
「那是。」一旁的来玄之眉飞色舞，「这小的有小的好，老的也有老的风韵，我曾经买过一对母女，让她们一齐伺候我，那滋味儿，堪比销魂吶。」
幸而裴约素早上没吃什么东西，不然怕是要全部吐出来。
「这良家的妇人，有那么销魂吗？」刘若竹满脸不信，「要我说，还是要风月场所里的女子，她们的技艺更胜一筹。」
「这是自然。这不，先前死掉的那个云烟，就很擅长床笫之术，可惜啊，就这么死了。这案子还在你手上办着了吧？」来玄之竟主动提及云烟。
刘若竹眉梢一抬，语气忽地重了些，似乎在有意提醒谁注意听。
「不光死了个妓女，连老鸨也死了，还被丢在你们来府门外，我当时就在想，到底是哪个不开眼的东西，杀了人还要栽赃于你。要是被我抓到，必定替你狠狠教训一顿再判刑。」
这一说，可就说到来玄之心坎儿里去了，他露出兇狠的表情，仿佛露出野兽的獠牙，「要是被我知道是哪个小兔崽子干的，我非挑断他的手筋脚筋不可，敢找我们来府的晦气！」
裴约素默默摇头，心道，真不愧是来御史的子孙，残暴狠毒，简直一脉相传。
只听刘若竹顺着他的话继续说：「我其实今日来，一是拜访老夫人，二来，也是想找你谈谈，看能不能找到一丝线索，把这个可恶的兔崽子找出来。」
裴约素可算是知道为何这刘侍郎，年纪轻轻的，就稳居正三品，这上见人说人话、见鬼说鬼话的本事，可不是人人都能歷练得出的。在达到自身目的的同时，还叫对方心情愉悦，这就更难了。
裴约素自认自己不是这块料子。
怪不得吴县令要把这案子直接甩给刑部呢。
话一旦说开，来玄之觉得刘若竹这人坦诚，便将自己知道的，尽数说出。
「这老鸨死得也不冤。先前，同云烟欢好过的男子里，有不少都在酒足饭饱后说过要替云烟赎身，买来做妾的鬼话，但是，那哪能当真呢？偏偏云烟死了，这老鸨就处处上门，找这些男子要钱。」
「也来过这儿？」刘若竹有些讶异。
「这倒没有，她哪儿敢吶。她敢上门去讹钱的，无非就是一些做买卖的商人。」来玄之满脸讽刺。
在来玄之这样的人眼里，老鸨的命，大约还不如自己养的一只鹦鹉的命值钱。
「原来是这样。」刘若竹若有所思。
第23章 红粉骷髅
几人走着，已到了老夫人的院子前。
刘若竹在来玄之的陪伴下，入内向来老夫人请安，而裴约素作为「婢女」，只能守在屋外。
老人家都喜欢热闹，刘若竹又颇受长辈宠爱，于是便将他留下用中食。如此，裴约素也不得不留在了来府，和下人们一道用饭。
虽说来府的伙食很是不错，但下人们也只能吃主人们吃剩的饭菜。裴约素在逃难的路途里，吃过野菜，喝过河水。但她骨子里的清高，绝不允许她吃别人剩下的东西。
于是，下人们聚在一处用饭，她独自一人装了些没人动过的茶点，坐在台阶上慢慢吃。
裴约素的嘴巴不停歇，耳朵也没空着，不断有闲话往里钻。
「九儿死得真可怜，听说从井里被捞上来时，人都泡肿啦。」
「谁让她跑的，要我说，一个买来的丫头，能被郎君看上，是她的福气。」
「那让你去跟郎君睡，你去不去？瞧你这细皮嫩肉的，郎君也一定喜爱，拿鞭子抽得你皮肉开花。」
「去，去。」
裴约素皱眉，看来这来府惯不把女人当人，更不把买来的女人当人。
只是，贵族阶层打死一两个贱民，只需赔偿些金钱就好。如果民不举，官也可不究。换句话说，若是云烟和老鸨之死没有闹得如此轰动。就算人真是来玄之杀害的，也是默默赔些钱了事。
又等了会儿，刘若竹才从老夫人院中走出，同裴约素一道回去。
马车上。
刘若竹忽然问裴约素：「你对来玄之如何看？」
裴约素早知他要听自己的意见，故而脱口而出：「我认为云烟和老鸨都不是他杀的。原因有二，其一，云烟死状极惨，兇手一定与她有很深的仇恨，来郎君拥有那么多女人，就算云烟得罪他，他也根本不会多在意。一只蝼蚁，捏死就行，何必大费周章。其二，谁会傻到杀了人，还仍在自己家门外呢。」
刘若竹不假思索道：「继续说。」
「其实我还是觉得傅郎君的嫌疑更大，因为他有合理的动机。有人看到过他与云烟发生冲突，他那么爱云烟，似乎将云烟当作了他的唯一，可是他却不是云烟的唯一。比起那些世家子弟，他对云烟的爱更加深刻，有爱才有恨。再加上青楼的老鸨又极看不上他。他会不会心生恼意，一不做二不休呢？」裴约素说到后来，声音又萎顿下去，「可是我们没有证据，傅郎君的话没有漏洞。」
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「没有证据，可以去找。」刘若竹顿了顿，又道：「除了傅辰良，你还觉得谁的嫌疑比较大？」
裴约素想了想，皱眉道：「那几个富商，还有他们的妻子。老鸨上门去闹，定然叫富商颜面扫地，他们的妻子可能会知道些什么。」
刘若竹顺着她的思路往下去想，「这确实是个突破口，就算跟老鸨的死无关，也说不定能套出些关于云烟的消息。不过……」
「我可以和他们的妻子去聊，刘侍郎为我安排妥当就行。」裴约素极主动地将事儿揽了过来。
刘若竹对她的主动感到极不适应，但是他将她拉入局的，所以现在，他仿佛就没资格叫停。
过了会儿，他转移了话题，「今日在来府的那个小丫头，你喜欢吗？」
「我？」裴约素想起那张稚嫩又充满绝望的小脸，一时不能确定他的意思。
「我的意思是，若是你还看得上，便送与你做婢女。你的身边，也确实缺个能照顾你的人。」刘若竹正经道。
裴约素微微诧异，半晌后才问出一句：「可这不是来郎君送给你的婢女么？」
你还对那婢子露出好色的眼神呢。裴约素腹诽道。
「我家婢女太多，要她，是为了救她，不得已而为之。」刘若竹淡淡道。
裴约素没说话，只微微点头。虽说，她知道刘若竹还不至于同来玄之这类人混在一处。不过他那直勾勾的、充满慾念的眼神，可是叫她记忆深刻。
一个人心机深沉，竟到演戏都如此逼真的地步，令人陌生。不过话说回来，刘若竹到底是什么样子的人，裴约素似乎也不能就此下结论。毕竟……认识的时间也不是很久。
刘若竹总能一眼看出她心中所想，揶揄道：「裴小娘子以为如何？我买下她，难道是为了同来玄之切磋房中之术么？」
裴约素心尖骤然一跳，「你同我说这些作甚？」
刘若竹唇角扬起一丝若有似无的笑容，「裴小娘子可是深谙这些的，某以为，小娘子是不会害羞的。」
这个人简直莫名其妙！验尸是验尸，闲谈是闲谈，怎可混为一谈？裴约素完全不想理会他。
可他望向裴约素的眼神里，又忽地多了几分对方看不懂却害怕直视的怜惜，「你一直在照顾别人，其实吧……我就是希望有人可以照顾你。」
「我习惯了自己照顾自己，不用麻烦。刘侍郎若是心善，大可放她走。」裴约素避开刘若竹的眼神，故作强硬道。
「诶，我放她走，若是来玄之知道了，心中就该有意见了。只有我假装玩腻她，丢给婢女当婢女，才算合理。」刘若竹总有自己一套歪打正着的道理。
「真的不必。」裴约素依旧推辞。
刘若竹往她身边凑了凑，态度亲近道：「我与裴小娘子一见如故，裴小娘子实在不必与我客气，就当是……你阿兄送你及笄的一份贺礼。」
裴约素已是万分诧异，她探出脖子，嗅了嗅刘若竹身上的气味，是淡淡的沉香味。
「刘侍郎，你没有饮酒，怎么竟说胡话呢？」
「裴小娘子一人在长安，孤苦伶仃，我虚长你几岁，也做得你阿兄，你竟不愿意？」刘若竹挺胸，作出一副倜傥的模样。
裴约素「啧啧」称奇，「我以为那傅郎君喜爱当人阿耶就够奇怪了，原来刘侍郎也有此等嗜好，喜欢当人阿兄。我离开长安许久，竟不知长安的郎君都变成这样了。」
刘若竹眼眸一亮，迅速抓住裴约素话语间的关键词，「裴小娘子原是长安人氏，我以前可没听你提起过。」
裴约素一愣，面色苍白无力，她知道自己说漏了嘴，却偏偏这人是个极聪明的，自己乱煳弄，是煳弄不过了。
「祖上曾在长安落脚，后来家道中落，我便去往阿娘的故里。后来，阿娘的家人容不下我，将我送与一仵作抚养。我养父母故去后，我无处可去，想来还是落叶归根的好。」裴约素一时编不出谎话，便选择说了真话。毕竟这样没有漏洞，却隐瞒了最重要的信息。
刘若竹怎肯轻易放过她，他幽幽而道：「裴小娘子的阿娘，可是彭城刘氏？」
裴约素双目睁圆，一阵心悸，差些要从座上跳起来。
第24章 红粉骷髅
马车因裴约素不同寻常的举动，往一边侧去。马受了惊，忽然扬蹄，嘶鸣一声，在街道上狂奔起来。
裴约素险些摔倒，刘若竹一手拉住帘绳，一手扶住裴约素。
「裴小娘子，当心！」
马脖子用力一甩，马车内的裴约素好不容易站稳，又蓦地摔进刘若竹怀里。
丝滑柔软的触感，伴随阵阵清幽的沉香气味，顺着鼻腔缓缓上升。裴约素脸色转作绯红，那股绯红甚至蔓延到了颈后。
刘若竹看着她张皇娇媚的模样，是从没见过的样子，心跳也不免快了几分。他怀中的娇软令他生出恋恋不捨的感觉。就在这一剎那，他突然很想拥着这股感觉走下去。
「吁——」马夫终于制止住惊吓的马，他回头沖这帘子后的主人家致歉：「是属下没有管好这马，令郎君和小娘子受惊了，请郎君责罚。」
「无妨。」刘若竹故作平静。
他与裴约素互望一眼，他意识到自己的失礼，而裴约素也意识到自己此番姿态的不合时宜，两人仿佛被热铁烙到一样，迅速弹开。
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马车抵达南山堂时，刘若竹掀开车帘，望着裴约素回去。
裴约素不知在想些什么，三步一回头，忽然站住，「刘侍郎接下来要去何处？」
刘若竹一顿，「去人市瞧瞧，那里不适合你去，你先归家歇息。」
裴约素点点头，不知是不是自己的错觉，刘侍郎待自己的态度，温柔得过分。好像……他看破了自己的身份，然后自从疑似看破自己身份后，就对自己照顾有加。
这是为什么呢？一切仿佛隔着层迷雾般，叫人看不真切。
她心中百般忐忑，可又有一道声音在她耳边说：这并非地狱来的索命衙差，而是上天赐予之礼，定要大胆去拆才是。
另一边。
刘若竹领着阿茂、阿则，并其他两名手下，去了人市。
这里一向热闹，路的两旁，人牙子领着各自手里的奴隶，向往来的管家或有钱人吆喝。胡奴被关在笼子里，或戴着手铐脚铐，站在那儿；良家子则头上插标，跪在地上；崑崙奴则聚在一处，向往来的行人展现自己是如何体壮如牛、踏实肯干的。
在这些奴僕里，当属崑崙奴最受欢迎，来一批，就会被长安的贵族们瓜分完。
不过，刘若竹可没有兴致看这些，他走进一条幽深的胡同，敲了第一家门。
一个身形矮小，动作鬼祟的男人开了门，见是刘若竹，面上一愣，但还是让开身子，打算迎他。
「刘侍郎怎么会亲自来？是来挑货的么？」男子热情道。
刘若竹一行人入内，见不大的院子里，捆着七八名年纪轻轻的少女，最小的，不过才七八岁的模样。与人市上那些卖女儿的父母不同，这些小女孩儿各个被打扮得极其妖艷，与各自年纪根本不符。
「你的记性倒好，我不过跟着这些公子哥儿来过一次，你就记得了。」刘若竹看了一圈女孩儿们，蹙眉道：「我今日来，是有事要问你。」
「是是，刘侍郎问话，我一定知无不言。」男人躬着身，连连点头。
「来御使的小儿子，最近从你手上买走几个人？这几个人的来歷，你可都知道？」刘若竹抬眼问他。
男人先是沉默，眼珠子转了一圈，想好了，才讨好似地笑着回道：「我们做这一行，是不能透露买家的消息的。刘侍郎您也知道，我们这一行见不得光，若是再不上道，那要如何生存？」
「我们郎君问你话，你就说，不要玩这一套。」阿则怒道。
这些小女孩儿都是被拐卖来长安的，因长得出挑，才被人牙子特意挑选出来，专门卖给达官显贵。命运好些的，能当上妾侍或外室，也能安稳一生。命运差的，则被玩弄，待到被玩腻了，则被转手卖掉，或者随意丢出门去。再者，有些贵人喜玩弄幼女，所以被拐来的女孩儿年纪也越来越小。
阿则心中充满正义，最看不得这繁华盛世下的腌渍。
男人咧着满嘴黄牙，仍旧笑呵呵道：「刘侍郎，您知道这些是要做什么？若是有喜欢的女孩子，我折个半价，就当送您。若是刑部要插手这宗买卖，我劝您还是别了，那些人里，您一个都得罪不起。」
刘若竹笑得温雅，眼底却流露出要吃人的狠意，他走到男人面前，攥住男人下巴，「你敢威胁我？」
阿则和阿茂同时拔刀，男人终究胆颤，求饶道：「屋子里，屋子里有名单，我去给您拿，刘侍郎饶命啊。」
刘若竹放开他，等着他颤颤巍巍，又小心翼翼地从屋内拿出一叠纸。
「都在这里了。」
刘若竹看了眼名单上的人，唇角噙着一丝若有似无的笑，抬起头时，又面若冰霜，沉声道：「把人带走。」
男人大概是没想到刘若竹拿到了自己想要的东西，竟还如此不留情面，被拖走的一瞬间，不甘心道：「刘侍郎，你敢……」
阿则不知从哪儿扯来一块脏布，将他嘴堵住。随即，又当着他的面，为女孩子们一一解绑。
刘若竹将人带回了刑部，直接丢进了刑房。
原本，刘若竹来这利落干脆的一出，是得了太平公主的旨，搜寻有关来俊臣和来家人的各种罪证，也是因为在来家看到那小女孩无辜绝望的眼神后，打算亲自剷除这颗毒瘤。不过，在刑讯逼供的过程里，他倒是还得到了些意外的收穫，是关于云烟的。
云烟的身份信息不详，是因为她也是自幼被拐来长安的，经手的人牙子便是此刻被关在刑部的这位。
据说，云烟最初是被卖到补阙官员杜肃府上当婢女，这杜肃官儿不大，却是京兆杜氏后裔，所以云烟本该有个好的前程。不过后来，杜肃看上云烟，在一次酒后将她强了，这云烟也就成了一个通房。原本，杜夫人有儿有女的，倒也对这样的事睁一只眼闭一只眼，可坏就坏在，这云烟太过狐媚子，杜肃的长子杜宪居然也看上了她，同她搅合在一块儿，这可就触到了杜夫人的逆鳞。杜夫人直接提脚将云烟卖到了青楼，经手之人又是这个人牙子。
不过就算是这样，也没能断了杜宪对云烟的念想，从不混迹烟柳之地的他，居然成了倚翠阁的常客。他常常一掷千金，就为了和云烟春宵一度。甚至于，云烟死前的一个晚上，还是和他在一处。
当时，吴县令忌惮于京兆杜氏的势力，并不敢提问杜宪。而是从杜家下人的口中确认了杜宪回家的时候。虽是过了宵禁，但与云烟死时的时辰对不上，便也就放过了他。
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这些听起来都没有疑处，唯一有趣的事情是，这些腌渍事儿，不是人牙子第一次跟人提起。
就在一个月前，一名姓傅的书生也来问过云烟在杜府时候的事情。当时，人牙子根本懒得搭理他，但是他十分执着于此，且为此付出很大一笔铜钱，这才让人牙子松了口。
刘若竹想起自己同裴约素在马车上的对话。
「其实我还是觉得傅郎君的嫌疑更大。只不过我们没有证据，他的话没有漏洞。」
这不是……漏洞来了么？
第25章 红粉骷髅
刘若竹并没有选择打草惊蛇，而是派手下在暗中盯着这位傅郎君的一言一行。果真，不出一日，就发现了问题。
这位傅郎君居然同彭奉议郎家的妾侍有私。阿茂看到时，他正和那位妾侍在彭府后门亲密地搂搂抱抱，旁若无人状。
「属下打探得知，这位妾侍名珍儿，是彭奉议郎新纳入府的小妾，正受宠。」阿茂禀报导。
「一面对云烟情深似海，一面又勾上他人妾侍，同时家里还有个于他有恩的待娶之妻。这位傅郎君真是忙得很吶。」刘若竹讽刺地笑道。
阿茂请示：「需要属下去抓他回来问话么？」
「不急。」刘若竹笑得淡定自若。
谁知，刘若竹还没找上傅辰良，他反倒先送上了门，站在刑部堂厅，一副质问口吻。
「为何这么些天过去了，云烟的案子还是没有进展？刑部就是这般办案的么？」
刘若竹一记眼神直望过去，直望得傅辰良身上起了一层鸡皮疙瘩。
「我，我对云烟情深意重，实在看不得她冤屈难伸。」傅辰良态度忽而软弱下去。
刘若竹缓缓开口：「最近刑部抓获了一个拐卖良家女子的人牙子，多年前，云烟居然也是经他手被卖到长安来的。这云烟被卖过两次，一次是杜家，另一次是青楼，所以人牙子对她印象深刻。这人牙子还提过一桩趣事儿，他说你在一个月前花重金找过他了解云烟的过往。傅郎君不如先说说，你查探这些是做什么吧。」
刘若竹凉凉地看着他，又补了一句：「你哪来的钱，莫不是偷拿的你亲戚家的吧？」
傅辰良面色涨得通红，半天才憋出一句：「我想娶一个人，总要打听清楚她的过往吧。」
刘若竹闲闲一笑，「你同云烟浓情蜜意，她没有告诉过你吗？」
「自然是说过，但我怕她骗我，所以还是想打探一下。」傅辰良低下头去。
「那你俩的关系也并非像你说得这般好。」刘若竹坐于胡床上，比站着的傅辰良矮了许多，但气场上，却足以压制他。
「我怀疑她，同我爱她这件事，似乎并不相冲突。」傅辰良强硬地辩驳道。
「那你同彭奉议郎家的妾侍有私，和爱她这件事，相冲突么？」刘若竹缓缓而道。
傅辰良的面色一下子变得极难看，像是自己最深处的秘密被人捅穿的那种难看，他跌坐在地，长久无言。
刘若竹并不着急，反而捧起一边的茶盏，将浮在最上层的茶末吹开，心中嫌弃这刑部的人是真不懂如何烹茶，同样的普通茶叶，为何裴小娘子烹出的，就格外令人满意呢。
就在刘若竹有些微走神的时候，傅辰良开了口：「有段时日，我总见不到云烟，后来打听才知，是彭奉议郎出了高价钱，日日霸着她。云烟也没法子拒绝，我是想报復他，这才和他的妾侍搅合在一处。」
「照你这么说，你只是为了报復人，才同那妾侍逢场作戏，现在人都死了，你的报復还未停止吗？」刘若竹故作好奇状。
傅辰良露出为难的神情，低声道：「那娘子缠我缠得厉害，竟肯拿钱倒贴我，我就一时鬼迷心窍了。」
「不过，我最爱的还是云烟！我今天来，是想再看看她！」傅辰良忽地抬头，再次表达自己对云烟的一片痴情。
刘若竹向一边衙差使了个眼色，示意让他带傅辰良去停尸房。
傅辰良跟着走了几步，又回头，执拗地问：「我究竟何时能将云烟的尸首领回家去安葬呢？」
刘若竹面无表情，直接打破了他的幻想，「作为本案嫌疑人，你不能将云烟的尸首带走。待本案结束后，云烟的尸体将交由刑部处理安葬。让你见云烟最后一面，已是对你的格外开恩。」
傅辰良正欲再辩，可与刘若竹四目相对时，似乎被他眼底一柄干脆利落的剑所刺，心虚地避开他的视线，张皇地离开。
在他离开后，刘若竹再次唤来阿茂，在他耳边低声嘱咐了一番什么，阿茂有些迟疑。但也没多问，只应下一声，随即退了出去。
已是四月，漫天都是纸钱香火的气味。好似酒水在地上洒一圈儿，故去的亡灵便能重返人世间，与亲人相聚。而世间的阴气过重，所以整个四月，都是连绵的雨天。
刘若竹换上一身官帽官衣，撑一把油纸伞，往大明宫方向而去。
另一边。
裴约素将刚烧完的纸钱灰烬扫至屋檐下，打算进屋拿黄布裹了，待天晴时埋掉。她给阿耶、阿娘烧了许多，心底总惦念着阿耶在世时，甘于清贫，死后到了黄泉，总希望他能过得富贵些。
师傅似乎同自己的想法一样，许是出于对亡妻的思念之情吧，也是一人在角落里烧了许多纸钱，一面烧，一面嘴里念叨着什么，神态庄严。
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奇怪的是，管大哥总将自己关在屋内，并不曾出来拜祭过自己的阿娘。裴约素在夜里总听见他的咳嗽，以为他旧疾渐重，师傅却说他身上渐好，连日日煎的药都不必再喝了。
她去看他，只见他半躺在榻上，天气渐暖，却还盖着深冬时节的布衾。
「你来了，最近你总是很忙。」管永已经面黄肌瘦，眼窝深陷，说话都喘着气了。
裴约素一阵心酸，见他这面相又有些狐疑，「管大哥，你的病是真的渐好了吗？为何我觉得越发严重了呢？我给你把把脉……」
管永将手往后缩，神色不自然道：「不，不必了。阿……阿耶说好，就是快好了。我只是躺得久了，身上没力气而已。」
他越是这样，裴约素心中便越是怀疑，可她想不通为什么。她能敏锐地觉察出，师傅和管大哥这对父子之间出现了问题。可是他们若是不说，她的身份便不宜多问。
「那……管大哥定要保重身子，不管发生什么，总归自己的身子最要紧。」裴约素话里有话道。
「嗯。」管永挤出一丝勉强的笑意。
两人坐着，似乎都感觉彼此之间有一丝生疏。裴约素忍住想要打破这股生疏的想法，终是起了身，「那我便先出去了。」
「嗯。」管永张了张嘴，忽然说了一句：「你也要保重，许多事，若是在能力之外，便不要强求，你一个小娘子，更要懂得明哲保身的道理。」
管大哥他……似乎也是话里有话。
裴约素压下心中探究的欲望，只当这是他对自己的关心，也只是「嗯」了一声。
这雨一直下到傍晚才停了会儿，街上传来一则百姓们奔走相告的消息：陛下将来御使打入诏狱，罪名包括诬陷官员、贪赃受贿以及包庇其子孙强抢民女、姦淫幼女等，有司直接判处他死刑。
百姓们对来御使的憎恨滔天，都说让他死还不够，应当让陛下抄他的家，诛灭他全族才行。
裴约素耳里听着这些，忽而想到自己扮作婢女，与来玄之的一面之缘。
富贵滔天之下，是恶贯满盈。
她又想起那个让自己和来玄之有一面之缘的人，这人都两天没来找过自己了。难道榨干了自己在这起案件中的价值后，就过河拆桥，想把自己撇出局么？
正在想着，外头响起一阵敲门声。
第26章 红粉骷髅
打开门，一名佩剑黑衣客，一名弱质女童。
「裴小娘子，我们郎君令我将这丫头送来，与你做婢子。」黑衣男子恭敬道，并将女童往前轻推了一步。
女童极有眼力见地行礼：「问裴小娘子安。」
裴约素细细瞧了好几眼，这才认出，眼前站着的，竟是当日在来府被刘若竹救下的女孩儿。洗去不符年纪的浓妆艷抹，女孩看上去稚嫩且瘦弱，惹人怜惜。不过，裴约素尚且自身寄人篱下，如何还能做主收留一个女孩儿？
「我记得，我先前已经拒绝过刘侍郎。」裴约素开口道。
不料，这女孩儿见裴约素不肯要自己，有些急了，忙道：「若非刘侍郎和小娘子救了我，此刻我的下场。要么是没命，要么就是同来府其他被发卖的女孩子一样，不知未来下场。小娘子面善，刘侍郎也说小娘子是个好相与的，不如就让我跟了小娘子吧。小娘子别看我瘦，我什么活儿都会干的。」
刘侍郎说自己好相与？是怎样一个好相与法？
裴约素怔神之际，黑衣男子完成任务，已打算拱手告退，而女孩子极诚恳的眼神，到底让裴约素生出这许多不忍来。
她微微嘆口气，令女孩子在门外等候，自己则回身询问师傅的意见。
管延京听了裴约素的请求，原本是打算拒绝的，「家中人口简单，实在不必再多一名女子。」
不过，裴约素言词恳切：「师傅若是怕邻里说闲话，我自会一一辩驳回去。若是不想多一人吃饭，我可以替师傅多诊疗些病人，又或者，我可以去衙门申一个女仵作的差事，拿月钱来贴补。」
管延京见她又提到衙门，瞳孔微缩，神情变得复杂了起来。不知是不想让她一个小娘子家去衙门任职，还是对那门外的女童动了恻隐之心，就好像当初不忍她在外流亡一样。总之，管延京同意留下了她。
裴约素迎女童入门时，那女童恨不能跪下给裴约素磕个头。
第一次看见她时，她把刘侍郎和自己当救命稻草，后来因刘侍郎的三两句话心生绝望，现下得知真相，又将自己当作了菩萨。
如此稚嫩的年纪，若是流亡在外，还不知是怎样的下场。
大约是想起了自己，裴约素对她便显得格外同情。
「你叫什么？」裴约素问道。
「巧颜，后来，郎君给我改名为小金凤。」女童回道。
裴约素蹙眉，小金凤，这个名字风尘味儿太浓了些。
「以后，你叫回你原来的名字，巧颜。」裴约素说道。
「嗯！」巧颜用力点头，看起来像是重获新生般的欣喜。
虽说管延京愿意接纳巧颜，但因名义上，巧颜是自己的婢女，家中多了一口吃饭的人，裴约素内心有愧。
于是，没有同任何人商议，裴约素头一次去了县衙，找上吴伯甫，想顶上仵作的缺。
自打来家倒台，长安城买卖良家女子的生意被揭了个底朝天。刘若竹伙同太平公主在陛下的耳边吹风，吴伯甫也没闲着，正撒下大网，要将这宗买卖里的牵线人也一网打尽。
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对于裴约素的请求，吴伯甫感到诧异，可待他听清楚缘由后，又直夸裴约素仁义。
「歷来，衙门里还从未有过正式的女仵作。不过，这女子能做皇帝，能带兵打仗，能当女官，又为何不能胜任我长安县的仵作呢？」吴伯甫说话大喘气，直到话音的最后一句，才笑着道：「长安县县衙随时欢迎裴小娘子的到来。」
裴约素松了口气，又开口：「那月钱……」
「一个月五百文。若是遇上大案要案，会有额外赏赐。」吴伯甫答道。
裴约素在心中换算，如此，她每两个月就能赚到一贯钱，只要省吃俭用些，足以养一个婢女了。
于是，她爽快地应下：「谢过吴县令。」
裴约素成了长安县县衙仵作的事儿，吴伯甫可没下令叫瞒着。于是，一传十，十传百，渐渐的，竟传到了刘若竹耳中。
听到这件传闻的他，正在写拜帖，要往杜肃府上和崔友谅府上去，探求一些关于云烟一案的线索，一一排查涉案世家子弟的嫌疑。
刘若竹放下笔，对着空气嘆了一声：「原本，我只是怜惜裴小娘子孤苦，想送个小丫头与她作伴，没想成，竟把她逼至此，是我考虑事情不周了。」
阿茂原本正在回禀自己所探查出的一些怪事，听到自家郎君的感嘆，愣愣地回了一句：「其实郎君考虑事情已经很周全了，谁能想到裴小娘子那样清高的一人，却那么穷呢？」
刘若竹忽地抬头，幽幽地望了一眼阿茂。阿茂忙低下头，以为自己说错了什么，惹郎君不高兴了。
谁知，刘若竹居然又低嘆一声：「我没有照顾好裴小娘子，这是我的过错啊。」
阿茂悄悄看了自家郎君一眼，心中不免狐疑：自家郎君这是……喜欢上裴小娘子了？
就在这时，外头有衙差进来报知急事，阿茂忙退到暗角。
「今日，彭奉议郎率领手下，要硬闯倚翠阁，被咱们兄弟几个给拦了下来。」
刘若竹皱眉，「彭志筠？他都一把年纪了，还如此不消停？可知他硬闯，是要寻谁？」
「好像不是寻谁，而是要拿回一个物件儿，说是落在云烟房中的一个重要物件儿。」衙差回道。
「你也不知是什么物件儿？叫他急成这副样子。」刘若竹冷冷道，心中却在揣测，这件物件儿会是什么。
难道是此案的什么物证？
此刻，外头一阵喧譁。
又一衙差入内，还未来得及禀告什么，刘若竹熟悉的一张面孔就走了进来。
傅辰良衣着狼狈，应当是刚刚与看守门外的衙差拉扯所致。
「刘侍郎，你简直欺人太甚！天下没有这样的道理！不让我将云烟带回去安葬，如今，我连再见她一面也不允许么？」
刘若竹心中厌恶，皱眉道：「我上次应当和你说得清楚明白，你上一次见，已经是最后一次。」
「可是，可是，我太想念她了，我这几日，夜夜梦中都是她，她向我哭诉，为什么你们还是没能抓住兇手！」傅辰良说着说着，竟大哭大闹。
刘若竹有些看傻了眼，他没料到，这位傅郎君竟有如此厚脸皮，能不管不顾地在刑部的地界儿撒泼打闹，市井的泼妇怕是不过如此。
「刘侍郎，彭奉议郎的事儿……他说明天还得再来，我们需要加派人手么？」衙差面色为难地询问。
刘若竹揉着额头，「那便加派人手，这两日要忙的事情很多，明日夜里，我们再去一趟倚翠阁，帮着彭奉议郎一起找找，他究竟丢了什么重要物件儿。」
傅辰良的哭声渐大，刘若竹不想同他闲扯，挥了挥手，示意衙差带他去停尸房见他心心念念的云烟。
当傅辰良心愿得以满足，越走越远时，刘若竹这才觉得神清气爽些许。
暗处的阿茂走上前，不禁评道：「这云烟都快烂成一滩泥了，这位傅郎君到底日日是要看什么？」
刘若竹看了阿茂一眼，无奈摇头，随即低下头，继续写拜帖，间歇不忘嘱咐阿茂：「不要因他这副疯疯癫癫的样子就掉以轻心，该盯着的，还是得盯着。」
「是，属下明白。」阿茂郑重应道。
第27章 红粉骷髅
裴约素收到一封信件，是火漆封了口，由信鸽叼来的。
她见四下无人，好奇地拆了信，却见一行歪歪扭扭的字，仔细辨认过，才能勉强认出字形。
——想达成心中目的，倚翠阁，青蛾，亥时见。
裴约素心中大惊，她盯着「青蛾」二字，原本平静的情绪像是被添了一把柴火的水，就要滚沸。
她将信攥成纸团，藏进袖间，一个人跌跌撞撞进了屋子。
裴约素从未如此这般恐惧过，那是一种具象的，挠心挠肝的恐惧。
那一年，阿耶被污谋反。他与骆宾王往来的书信被截，其中二字「青鹅」，令陛下勃然大怒，下令要处死阿耶，只因「青鹅」拆开之后是「十」、「二」、「月」、「我」、「自」、「与」，陛下认为这几个字连起来的意思是：待到十二月，我自与你会和，推翻当前陛下的统治。
那时候裴约素还小，没人告诉她，阿耶是不是真的动了这样的心思。甚至，她不确定信上是否真的有「青鹅」二字，就算有，这二字是否被当今陛下过度解读？
一切都没有答案。只是，裴约素髮自内心认为，阿耶不会谋反意图称帝。毕竟，他从小对她的教育便是，人自当有一副傲骨，若品格不能顾全，那便是「忠」大于「义」，大于「孝」，大于「和」。
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青蛾，青鹅。心中目的。
到底是谁？是谁在暗中窥破她心中所想？此人究竟想做什么？助她一臂之力，还是要将她推入深渊？又或者，有别的目的？
裴约素突然觉得每一寸的时光都难熬得很。蓦地，她喝光杯中凉茶，直接起了身。
扬汤止沸不可，放任自流亦不可，只得釜底抽薪了。
不过，她在明，对方在暗。在她还不知晓对方目的的时候，需得保护自己。裴约素想到了一个人，她不是最信任他，可眼下，她没有什么更好的选择。
刑部外。
「刘侍郎不在，裴小娘子还请回。」守门的衙差对裴约素倒是态度客气。毕竟，大家私底下都在传，这位裴小娘子与刘侍郎关系匪浅。
「两位可知刘侍郎去哪里了？我有急事寻他。」裴约素问。
「这……属下们哪里会知道这些。」纵然态度客气，但衙差就算知道刘若竹的行踪，也不敢真的告诉裴约素。
裴约素见况，倒也不打算再问。
只是，衙差似乎有些怜香惜玉的心思。在裴约素转身的一刻，还是忍不住开了口：「若真是急事……或许，天色晚些，裴小娘子可去倚翠阁门外守着，刘侍郎今夜会去查案，裴小娘子如今也是公门中人了，可破宵禁的规矩。」
衙差句句都是替她着想的善意，裴约素察觉到了，恭恭敬敬地朝衙差行了一男子才会行的拱手礼，算是诚恳地谢过。
裴约素心中兜着事儿，脚下便行得快了些，不多时，便到了倚翠阁门前。
她一介身份低微的仵作，在没有衙门公书的情形下，也不能擅闯，只得在不远处寻了个茶摊儿坐下，边喝茶，边等人。
茶摊儿的老闆似乎读过些书，见裴约素小娘子家家的一个人，又生得颇有气度，便有些好奇地坐下搭讪：「小娘子在等人？」
裴约素心不在焉地点点头，目光仍旧紧盯倚翠阁的方向。
老闆见她这副紧张的样子，笑道：「小娘子是在等心上人吧，定亲不曾？若是没定亲，现下取消婚约也是可的。长安的好儿郎多得是，没必要为一个好色之徒，把自己牵扯进去。若是定了亲，那便睁一只眼闭一只眼吧，男子多好色，还能顾惜着你就可以了。」
裴约素一愣，转头看向老闆，这茶摊的老闆分明是误会了什么。
「不……」
「不过说起来，我都在这儿卖茶十多年了。这倚翠阁的姑娘啊，确实勾人，那身段，那容貌，我若是有本钱，我也想要进去找上一番乐子。」老闆望着倚翠阁的方向，一脸嚮往。
裴约素淡笑着喝茶，微微摇头。
茶摊老闆似乎好不容易找上一个能说话的，竟自顾自说上了瘾，「不过啊，这样的女子有过交集便算，不值得娶回家。偏偏就有傻书生，放着良家姑娘不要，偏要这些臭的脏的。一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝啊。小娘子，你说，我说得对还是不对？」
老闆为裴约素添上新茶，裴约素还是但笑不语。不过，她举起茶杯那一刻，忽然想起什么，脸色变了。
「你刚刚说什么？最后一句？」她冷不丁地问。
老闆一愣，回忆了一下，「一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝。怎么，我说得不对？」
裴约素「腾」地站起来，自言自语道：「原来是这样，竟然是这样。」
「小娘子？」茶摊老闆晃了晃手，有些害怕。
裴约素起身，丢了几个铜钱，急步离开茶摊儿，可是走着走着，又不知该去向哪里，在西沉的夕阳里，忽地就撞上了朝她迎面走来的刘若竹。
一袭紫袍，风尘僕僕，仍不减翩翩风度。
「裴小娘子？你怎么在这儿？」刘若竹半分诧异，半分惊喜。
「刘侍郎，我知道了，我知道云烟的死状为何是那样了。」裴约素顾不上别的，她急于将自己想到的告诉他：「一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝。兇手砍下云烟的双臂，挖去她嘴唇的原因，就在这句里。我想，兇手是憎恨她的淫荡，用这样的方式给她惩罚。」
刘若竹眼底忽地一亮，顺着她的思路往下说去：「兇手还挖去了她的心，要么就是憎恨她对自个儿不上心，要么就是想通过这种方式拿去她的心。」
裴约素同刘若竹对视一眼，他们在同一时刻想到了同一人，但谁也没有宣之于口。
不知从何时起，他们之间竟出现了这样一种默契，他们彼此间，都是后知后觉。
因着身旁还有别人，刘若竹没有在路边同她讨论案情，而是回到最初的提问：「你为什么会出现在这里？可是还想起了什么？」
裴约素这也才想起自己在这儿等候多时的目的，她看了一眼四周，竟轻拉过刘若竹的衣袖，将他拉至巷子里。
这样的动作，在刘若竹的属下看来，要多暧昧有多暧昧，连刘若竹自个儿也这么觉得，他的唇角噙起一丝若有似无的笑意。
「刘侍郎，有人用信鸽给我寄了一封信，让我亥时在倚崔阁等他，以此可以解开我心中疑问。我，我有些害怕，所以——」裴约素忽然有些说不出口。
大约是巷子太窄，自己思绪过于混乱，心跳又过快，才会使得周围的气氛都不同寻常了起来。
「所以你想让我来保护你。」刘若竹唇角的笑意放大，「我很高兴，在这种时候，你能想到我。」
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裴约素垂下头，有些微慌乱，但很快又恢復平常。
「我今天去刑部找过你，衙差们说你出去了。但是他们告诉我，你今夜会来倚翠阁查案，我就来守株待兔了。我如今也是公门中人，既都在此处，刘侍郎何不护我周全？」她据理说道。
刘若竹轻嗤一声，「我以为你不怕死呢，原来还是胆小的，倒有个小娘子的样子了。」
裴约素想要反驳什么，可话到嘴边，还是吞了回去。
「信呢？」刘若竹伸手，「我们俩能聚在这里，我不认为是巧合。把信给我瞧瞧。」
裴约素将手伸进袖子，忽而想起「青蛾」二字，一时间竟犹豫起来。
第28章 红粉骷髅
刘若竹伸手，将露出半截的信件夺了过来。
若有似无的沉香气味萦绕于鼻息，裴约素像一只蝶，一头撞到这气味交织的花骨朵上，竟微微昏头转向，以至于刘若竹将信看完了，裴约素还在过程里回不去神来。
她也不知自己究竟怎么了，摇摇头，和刘若竹对视时，才发觉他眼里并没有什么不寻常的东西，心中的石头这才放下了些。
刘若竹将信还给她，口中说起另一桩事：「彭奉议郎这两日一直试图硬闯倚翠阁，说是在云烟屋内落下了什么东西，问他，他也不答。裴小娘子心细，便同我一起去找找这个东西吧。」
裴约素点点头，她是来赴约的，也是来查案的。
既已入局，不破不立。
两人一同走进倚翠阁，一派暗天暗地、死气沉沉的景象。往日的纸醉金迷，失去那股热闹劲儿后，就如同枯萎的花，落败的速度超乎人想像。
「总觉得，这里的怨气很大。走进来，仿佛走进乱葬岗一样。」裴约素蹙眉道。
「是啊。」刘若竹漫不经心地附和她，「这女人多的地方，阴气就盛。好几天不开门迎客，怨气能不大么？更不说这里死过两个人。」
裴约素跟在他身后侧方，目光恰巧撞到他腰间的一块白玉，和记忆中的不是同一块，但看上去更细腻润泽。他今日是特意打扮一番才出门的。
「刘侍郎今日去赴宴了吗？」她随口问道。
「只是去了崔郎君府上小坐。」刘若竹也是随口一答。
裴约素一愣，脚下仿佛生了根似的，「崔郎君？可是前宰相崔詧的后人？」
「嗯，是崔詧的儿子崔麒，你好像对他很有兴趣。」刘若竹也停下脚步，不住打量她的脸色，眼底暗藏玄机。
裴约素并未否认，而是强调起刘若竹先前的诺言：「你之前说过，查案会带着我，就像是在来府，你是郎君，我扮作你的婢女。」
刘若竹听出她言下之意的不满，却不作反应，只回身往前走。
裴约素不甘心地在后追问：「那崔麒可有嫌疑？案发当天他在做什么？可有人证明？」
「你似乎很盼望着崔麒出事儿。」刘若竹脚步忽地一停。
裴约素差些撞进他胸怀，幽幽裊裊的沉香气味再次钻入鼻腔，她莫名脸红起来。幸而屋内的灯不过点了几盏，昏暗的光线刚好能遮挡她的窘迫。
她往后退了两步，神情迅速恢復如常。
「崔麒那夜在家喝酒，喝得几乎不省人事，伺候他的通房能证明。再者，崔麒并不把云烟放在眼里，只不过有过几次交集。所以，他的嫌疑基本能够排除。」刘若竹将裴约素略显失望的神情尽收眼底。
「那……有没有可能是买兇杀人？我们是不是不能排除任何一种可能？」裴约素显得有些固执。
刘若竹没有回答她，而是指着后面的屋子，说道：「你要找的「青蛾」到了。」
裴约素顺着他指的方向望过去，那一间屋子的匾额上清晰地刻着「青蛾」二字。
「这间是老鸨的屋子，老鸨的名字是青蛾。」刘若竹淡淡道，「写信之人，与你相约的地点，就是老鸨的房间。」
裴约素瞬间恍然大悟，片刻之后，又有些懊恼。
「你还没进去过，就先到她屋子里看看吧，省得，你觉得我没有带上你。虽然，先前也照例寻查过，并无什么发现。」刘若竹一把推开门，仍旧是那副云淡风轻的模样。
裴约素还未回话，刘若竹接着说出的话让裴约素心上一颤，「躲在暗处的人未必知道更多，而是身在明处的人心中有鬼。」
裴约素心中难受极了，像是有什么把柄被眼前这人拿捏，自己偏偏否认不得。
刘若竹嘴角噙着笑意，一遍遍打量裴约素灯火下有些羞恼却偏偏发作不得的脸。
「请吧，裴小娘子。」刘若竹将「裴」字咬得极重，像是故意的。
裴约素隐忍着，越过他，径直走入老鸨的房间。
这间房间挺大，布置富贵，但俗不可耐，恨不能每一件器具都用金银堆砌，用力地向他人展示自己优越的生活。
加上老鸨此前就着云烟的死，上门去向曾经的恩客们讨要钱财的行为看，这位名为「青蛾」的妇人，内心实在空虚。一般造成这种空虚感的原因有二，一则是曾经受过穷，二则被男人抛弃伤害过。人生诸多的福气里，抓不住感情，总得抓住钱银。
裴约素怎么想的，便怎么说了。刘若竹点点头，颇为认可裴约素的想法。
「裴小娘子一旦重返现场，就跟变了个人似的，比刑部的那帮庸才厉害多了。」
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「刘侍郎说的这帮人里，也包括自己吗？」裴约素接话道。
刘若竹一愣，望着裴约素倨傲冷淡的神情，忽然笑出声来。他心知裴约素不会甘于一直被拿捏，总要寻着机会反击一次，只是没想到，这个反击竟来得这样快。
裴约素不理会他的笑意，继续观察着房间里的物件儿。
看来看去，似乎也没什么特别的。
大约是灯光过于昏暗，裴约素被什么东西绊了一下，撞到身后的博古架上。
「啪——」一只细口瓷瓶掉落在地。
刘若竹忙几步上前，扶住裴约素的腰。两人面面相觑，迅速弹开。随即，二人的目光都落向地上，那只细口的瓷瓶儿摔了个粉碎。不过却掉落出一只拿绢布细细裹住的什么东西。
裴约素将那东西捡起来打开，里面只是一团磨得很细的白色粉末。
「这是什么？」
刘若竹拿手指捻了一点，就着桌上放了几天的茶水，搓揉开，放在鼻尖闻了闻，随即看了裴约素一眼，目光怪异。
裴约素还未出声，就闻到空气中瀰漫着一股奇异的甜香。随即，她的四肢百骸都仿佛爬上了千只万只蚂蚁一般瘙痒，唿吸也渐渐变得湿热起来。
她很快意识到这是什么，连忙快步走出房门，大口吸进一些新鲜空气。刘若竹也从身后走出，他的脸上湿湿的，袖子上还沾了茶水，显然他刚刚用茶水洗了一遍脸。
二人望着这空无一人的楼梯，陷入沉寂。
良久后，裴约素突然开口：「是不是我们的方向错了？老鸨房中藏着这样的药，还藏得如此隐秘，极大可能上，她有一位见不得光的情郎。会不会，杀害老鸨的，跟杀害云烟的，根本就是两个人？」
刘若竹皱眉，一直没有说话。
这件案子百转千回到这儿，居然还能冒出这样的信息。这就意味着，他之前所有的推断，也许需要重新琢磨。
「来人！」刘若竹喊道。
裴约素被他忽然的叫喊，吓了一跳。
手下就守在楼梯口，听到自家郎君唿喊，忙小跑着上到跟前。
刘若竹将那一小包粉末交给阿茂，沉声道：「这迷情药不是中原的东西，香味儿像是波斯那边的。长安的波斯商人就这么多，做香料生意的更是寥寥无几，他们来长安都需要经过严格的审查。去，把源头查出来。」
阿茂干脆利落应道：「是。」
空气再次陷入沉寂。
「现下是什么时辰了？」刘若竹忽然问道。
裴约素一愣，她刚刚进门时，依稀听到更夫报时——
「此刻应当才过戌时三刻。」
刘若竹面色平淡道：「还早，我们去云烟屋子里瞧瞧，找找彭奉议郎落下的好东西。」
裴约素见他语气仍旧轻松，可分明比先前调侃自己时要沉重些，她踌躇片刻，还是开了口：「其实……有了新线索，意味着我们离真相更近一步，也并不一定就要推翻先前的论断。有时候，很多事情，是可以二者并行的。」
刘若竹一眼望过去，裴约素默契地猜中他心中所想，还一脸认真的模样，居然令压在他心头的东西暂时消失了。
过去，他极不喜有人能看出自己所想，不过，裴约素是个例外。在他与她相识的这短短两三个月内，她已经占据了他好几项例外。
刘若竹早已发觉自己的改变，不过他并不排斥，甚至，还有一点喜欢。
他半分调侃，半分欣喜地问她：「裴小娘子，你是在关心我？」
第29章 红粉骷髅
「嗯。」裴约素大大方方承认，「我们现在是一条绳子上的蚂蚱，一损俱损。所以，我希望刘侍郎能够平安，也能够时刻保持心情愉快。」
刘若竹唇角微扬，目光中露出狡黠，「蚂蚱这个比喻不好，裴小娘子为何不说是一条船上的人，又或者……同林中的鸟？」
夫妻本是同林鸟……裴约素一下子想到这一句，没好气地反问他：「刘侍郎是否对遇见的每位小娘子都如此孟浪？」
「这倒不是，我只是随口说说，裴小娘子怎么还生上气了呢？」刘若竹眼底的笑意越来越浓。
他当然知道这个玩笑开过头，不过不知道为什么，刘若竹总想一步步试探她的底线，看她暴跳如雷或惊慌失措的小模样。她把冷淡给了世人，刘若竹不想当那些世人，他想收集她被藏起来的模样。
裴约素心中懊悔，真不该一时心软去安慰他的。人家是堂堂刑部侍郎，世家子弟，自己一个孤苦无依的女仵作去安慰他，岂非往金盆里丢铜板，自讨没趣儿？
两人一路走到云烟房中，虚掩了门，只点了两盏灯，却足以照亮这个销金窟。
「刘侍郎，你说彭奉议郎那么着急上火的，落下的到底会是什么呢？他那么老了，不符合当兇手的能力。会不会是兇手同伙，帮兇手掩盖证据呢？」裴约素突然发问。
刘若竹抬眼瞧她，她的侧脸在灯烛下像是蒙了一层纱，模模煳煳的，温柔极了。怪不得先辈们常说，灯下看美人，才别有一番风情。
「刘侍郎？」裴约素又唤了他一声。
刘若竹回过神来，顿了一下，倒没有立刻反驳她的想法。毕竟，在真相大白以前，任何猜测都可能是真的。破案的流程，莫过于提出一堆猜想，再推翻一堆猜想，留下来的，就只能是真相。
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「你先前来过云烟的屋子，再看看，是否发生了什么变化，又或者，你遗漏了什么。」刘若竹回道。
裴约素点点头，开始忙碌起来。
刘若竹看着她的背影，心中感慨，裴小娘子虽是贵女出身，可似乎天生不爱闲散爱操劳。无论发生什么，只要陷入案子，她就能专注得旁若无人。
不过话说回来，这也算不得稀奇，本朝的女子能力出众者甚多，高祖的平阳公主不就不爱红装爱武装么？
而裴约素仔仔细细查看了每一个角落。甚至于，有了在老鸨房间的经验，她将博古架上的每一个瓷瓶儿都拿起来摇了摇，可终归什么都没发现。
她有些微沮丧，往胡床上一坐，眼神里充满迷茫。
刘若竹端着灯，在她身旁坐下，开口道：「或许，我们的方向出现偏差。据我对彭志筠这老头儿的了解，他胆子是极小的。除了投机倒把他擅长外，别的事儿根本不敢做。当年，他捐了三万段绢布做军饷，给自己谋了个奉议郎的名号。他将子子孙孙从安州接到长安来，想要的不过是富甲一方，并且子孙也能同他一样。他这次敢硬着头皮顶撞我，说明这件落下的东西被找出来，下场比顶撞我可怕，可能会被没收家财、祸及子孙。」
「可是，除了十恶之罪外，还能有什么罪会祸及子孙？」裴约素望向刘若竹问道。
刘若竹没有直接回答她的疑问，「先皇在世时，曾夸彭志筠忠义厚道又老实。后来，陛下登基，还亲自赠予过一块「古道热肠」的牌匾给他。有了两代帝王给他做担保，加上彭志筠这老头儿见谁都低眉顺眼的，他的生意一直好得叫人眼红。如果有一天，大家发现他并不是那么古道热肠，你猜会怎么着？」
「这不等同于打了陛下的脸么？」裴约素接道，随后，心中慢慢领悟了什么，「所以，这是一件能揭开他真面目的东西，可是，会是什么呢？」
刘若竹摇摇头，他心中其实有个猜想，在没有更多证据浮出水面时，却不敢深入细想。
「杜宪、崔麒、来玄之、彭志筠、傅辰良，还有这个蜀商宋老闆，他们每个人似乎都有嫌疑。可一直没有完全的证据能够证明他们其中一人杀人犯罪。」裴约素低声道。
「一个案子中牵扯多个嫌疑人，最简便的办法就是採用排除法，先将一定不可能的和可能性小的排除掉，剩下的人作为重点调查对象。若是重点调查对象洗脱嫌疑，我们不妨再往回看。」刘若竹开口道。
「刘侍郎是在给我分享办案经验吗？这是将我当作公门中人了。」裴约素奇道。
「难道你不是吗？」刘若竹笑道。
「我一介仵作，刘侍郎肯用我，已经是幸运，如何能与刘侍郎平起平坐说这些。」裴约素避开他的目光，淡淡道。
「这不是你的真心话。」刘若竹还是笑道，他忽地转变了语气，「其实，若不是这宗案子闹得人心惶惶，根本不足以让刑部过问。涉案之人大多是世家子弟，死者却是贱民。如何能因着贱民的死，去审问世家子弟？这就是这宗案子的艰难之处。」
见裴约素不说话，刘若竹继续道：「杜宪、崔麒案发时均不在场，来玄之表面来看与云烟、老鸨并无深仇大恨，宋老闆案发时出去进货了，压根不在长安。所以，还是彭志筠和傅辰良的嫌疑最大。」
「这么快就将崔麒排除在外，我始终认为不妥。」裴约素特意点出。
「你和他有仇吗？或者他的父辈同你有仇？」刘若竹看着她的双眼，试探地说道：「两次提及他，你就失了冷静了，很是奇怪。这可不像裴小娘子你的作风。」
「合理的怀疑，便是失了冷静吗？」裴约素强硬撑着，不肯承认自己对崔麒的偏见，但答案显然唿之欲出。
刘若竹不回答她，幽幽而道：「崔麒的父亲崔詧，当年还是御史时，弹劾当朝宰相裴炎有谋反之意，正中陛下下怀。裴炎死后，他便顶了裴炎的位置，可以说，他是猜中陛下的心思，踩着裴炎的尸骨爬上来的。」
裴约素身子已有微微的颤意，却强装不在意，「刘侍郎说这些做什么？这些陈年旧事跟案情有何关联？」
刘若竹将裴约素的抗拒尽收眼底，微微嘆了一口气，小心翼翼道：「裴小娘子，你知道你的破绽在哪里吗？」
裴约素根本不说话，她看向地面，固执地与往事作心中搏斗。
「明明十分在意，却要装作不在意。嘴上说的，与心中所想相互矛盾。裴小娘子，你若是去犯罪，恐怕要不了一日，就被抓了。」
「你打算利用我，却不肯与我交心。我已经献出最大的诚意，裴小娘子可曾看见？」刘若竹说到这一句时，竟有些委屈。
裴约素望向他，眼底情绪激烈而复杂，她拼命在隐忍。
刘若竹忽然想到曾经在书上看到过的诗人对火山的形容，它高高地矗立在那儿，遗世而独立。一旦爆发，赤色的火焰能将边塞的云都烧红。
就在这个微妙的时刻，外头突然响起什么一阵清脆的落地声响。
「谁？」刘若竹警觉地问了一声。
他快步走过去，一把推开门。裴约素也紧张地跟了过去，却看到门外空空如也。
不知哪个方向吹来的一阵风，竟将烛火吹灭，云烟的屋子，一下子陷入伸手不见五指的黑暗之中。
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第30章 红粉骷髅
裴约素下意识地靠近刘若竹，且一下子抓住他的衣袖。黑暗之中，人的知觉变得尤为灵敏。她能感受到他衣袖下稳稳曲起和鼓胀的手臂，也能感受到他忽然急促的唿吸，一股温热的气息喷洒在她的脸上。与此同时，她听到一声低不可闻的促狭笑意。
幸而刘若竹摸着黑去找灯烛，将灯烛点亮也要了一小会儿。不然裴约素髮红滚烫的一张脸就裸露在他眼里了。
屋子再次亮起来，裴约素立刻从刘若竹身边弹开，刻意保持了一段距离。
「我以为裴小娘子时常与尸体打交道，胆子会很大呢。」刘若竹笑着，突然话音一转，「只是，裴小娘子用完就弃之的行为，可不像河东裴氏的贵女所能做出的。」
裴约素心中忽上忽下，大约被刺激得狠了，干脆破罐子破摔。
「你从什么时候开始怀疑我的？」她问。
「见到你第一眼的时候。」刘若竹笑道，眼底的笑意越来越浓，当着裴约素的面，回忆起了那个曼妙时刻，「我当时在想，这样机敏又气质出尘的小娘子，怎么可能是平民家的呢，后来每一次与你接触，都带给我惊喜。我这个人天生好奇心重，你让我好奇了，我就得知道真相。而且，这个真相让我最惊喜。」
裴约素心情复杂，忽地，又听他在耳边喟嘆一声：「表妹啊，以后我就是你的家人。」
她心中一颤，还没回应他什么，突然，屋子中的灯烛再次被风吹灭。
这阵风不知是从哪个方向吹来的，总透着一股阴森的诡异。裴约素依稀记得，他们进来时，倚翠阁的门窗都是紧闭的。
「刘侍郎！」裴约素心中起了不妙的直觉，脱口唤他，「我觉得不对劲儿——」
「莫怕。」刘若竹柔声安慰她，并在黑暗中找寻方向，向她走去。
眼睛好不容易适应了黑暗，能模煳地看清眼前的事物时，刘若竹忽然看到一道黑影正举着一把刀，慢慢靠近裴约素身后。
「小心！」刘若竹快速上前，将裴约素拨到一边，自己则顶起膝盖，朝那道黑影的下半身袭去，并抬手，试图将刀夺过来。
那道黑影吃痛，却反应也快，举起刀，反扎向刘若竹。刘若竹避得再快，手臂还是被划开一道口子。
空气中的血腥味儿瀰漫开来，也激怒刘若竹。
他冷笑一声，捏了拳头，同那道黑影搏斗起来。几番较量之下，黑影的主人因被袭中关键部位，逐渐落了下风。
裴约素坐在地上，模煳地看见两名男子在眼前搏斗。黑衣男子浑身裹得严实，看不到任何特徵，只能依稀辨认出是个男子的体态。而刘若竹一袭紫袍，头髮因打斗而散落，一招一式在渗漏的月光里，仿佛画本子里的侠客。
黑衣男子眼见自己即将落败，居然飞向裴约素。裴约素反应过来时，一把沾了血的刀刃已经逼到了自己脖子前。
「放了我。」黑衣男子开口，却是刻意压低嗓子说话，显得古怪。
「你先放了她。」刘若竹冷冷道。
黑衣男子嗤笑两声，「你当我傻么？楼下都是你的人。不过你要是敢喊一句，我就杀了她。没想到啊，一个贵胄之女，和我一起死，我也值了。」
刘若竹眼中迸发出刺骨的寒意，他心中明白，这人是听到了自己和裴约素的谈话。
能通过短短几句对话，就能理清楚关系的人，一定不会是平头百姓。刘若竹早就猜到他是谁，此刻则更加确定，可是他却妄动不得。
「你想怎么样？」刘若竹低声道。
「找块布，将她的眼睛蒙上，再准备一辆马车给我，等我到了安全的地儿，我自然会放走她。」黑衣男子压着嗓子回道。
刘若竹同裴约素对视一眼，黑暗中，两个人没看清对方的眼神，彼此之间，却莫名有了一种默契。
二人皆明白，按照黑衣男子所说，冒的风险太大，还不如就此一搏。
裴约素深唿吸，努力使自己镇定下来，暗自积蓄力量。
刘若竹则不慌不忙地同男子对话：「你一直在屋子里，可我们先前搜查屋子时，哪里都找遍了，却没看到你。你是怎么做到的？」
男子确实顺着他的话，愣了片刻，却很快反应过来，「别废话，不然——」
说时迟那时快，裴约素用尽全身力气，将胳膊肘撞向男子的胸口，随即起身往刘若竹的方向跑。
男子痛得叫出声，却不甘地伸手，拉住了裴约素的衣袖，用力一拉，眼看裴约素又要回到他的掣肘之下，刘若竹扑了过去。
男子恼羞成怒，将刀子狠狠往下一扎，扎透刘若竹的后背。
空气中的血腥味儿更加浓烈。
裴约素大惊，她被压在刘若竹身下，受着他的保护，却无法为他做一点事，只能眼看着他背上的血一滴一滴，滴落到自己的手上。
「表妹啊，以后我就是你的家人。」刘若竹的话在裴约素耳边迴响。
她的眼前，是十二年前的惨象。阿耶、阿兄皆遭斩首，阿娘殉情。自己被阿娘的贴身婆子死死捂着嘴，躲在水缸中。婆子拿自己的女儿顶了她，被拖去发卖成官奴。婆子带着年幼的她逃往潭州，却偏偏舅舅怕惹祸上身，不肯容她。婆子在逃亡途中，患上痨病，不治身亡。
她不想再看见有人死在自己眼前了，尤其……是这个说了要当自己亲人的人。
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裴约素狼狈地爬起身，双手顶住了男子拿刀往下扎的动作。她尽了全力，也想保护他。可是毕竟男女力量悬殊，她不过撑了一会儿，就撑不住了。
就在这时，房门被人一脚踢开。
一名女子带着一群举着火把的衙差入内，领头的，正是刘若竹身边的阿则。阿则见况，几步向前，一脚踢翻黑衣男子。
刀子落地，男子也失去了袭击旁人的能力，喘着粗气，仰翻在地上。
阿则一把掀开他面上的黑布，露出一张大家都很熟悉的脸。
「果然是你……网可以收了。」刘若竹面上虽虚弱，语气却沉着。
傅辰良像是一条气数已尽的死鱼，再不甘心地瞪着眼，也无济于事了。
「快，刘侍郎流了好多血，快找大夫。」说话的是梅姬。
刚刚，便是她领着衙差闯进来，救了自己和刘若竹一条命。裴约素虽疑惑她为何会赶赴得如此及时，但此时此刻，她刚刚虎口脱险，没力气，也无暇再思考这些了。
裴约素用眼神向她表达谢意后，指使衙差道：「南山堂就在附近。不要碰到刀子，让人平躺着，这样可以使血流得慢些。」
两名衙差望了眼四周，直接将人搬到凭几上，再抬着凭几，就要送去南山堂。
裴约素心急火燎地跟在后头，却在出门时，听到梅姬一句嘱咐：「你的手也受伤了，记得包扎。如此好看的一双手，留了疤痕可不妥。」
裴约素低头一瞧，这才发现，自己的手掌心一直往外渗着献血，意识到时，钻心的疼痛也一阵阵袭来，她不禁皱眉。
梅姬的态度始终淡淡的，言词之间，却全是关心。
裴约素忍不住开口向她道谢：「若非梅娘子，今日我和刘侍郎怕是有性命之忧。救命之恩，来日必定来报。」
梅姬的脸上浮起一丝淡笑，「都说女儿肖似父，裴小娘子的正直大约来自你的父亲。我父亲也用他的一生来告诉我，只要认为是对的事情，就一定要去做，不论结局是什么。」
裴约素一愣，总觉得梅姬的话听着怪怪的。
「快去吧，刘侍郎，他在等着你。」梅姬已是催她走了。
第31章 红粉骷髅
管延京从睡梦中被叫起，打开门，灯火通明之中看见衙差们抬着中刀的刘若竹，心中已明白三分。再看裴约素一脸狼狈地站着，看见自己，像是看见救命稻草般——
「师傅，我和刘侍郎去查案，他遇袭了，请您救救他。」
管延京忙让开一条路，让衙差们将人抬进屋。
刘若竹此刻已陷入昏迷。衙差们再如何小心，还是在搬运过程里碰到了他的伤口，一时间，鲜血渗透出来。
「去，烧热水，拿布条和金疮药来。」管延京吩咐裴约素道。
「哎，我这就去。」裴约素应道。
阿则领着两名手脚麻利的衙差跟在后头，帮起忙来。
院子里的灯火和响动，也令严婆子和巧颜惊醒，起来后，得知发生的事情，一个去噼柴烧水，一个则去煎药。
管延京等到热水烧沸端来后，快且狠地将刀子拔出，然后给刘若竹止血和清理伤口，整个过程迅速极了，不过是眨眼的功夫。
「我现在要脱了他的衣服，给他包扎伤口，你暂且迴避吧。」管延京朝一边站着的裴约素说道。
裴约素脸一红，刚退下去两步，又有些担忧地开口，话还没说，管延京却早已猜到她要问什么。
「刀子扎得较深，但没有伤及内脏，喝些药，养一养就好了。现在昏迷，是失血过多，人太虚弱的缘故。」
「多谢师傅。」裴约素郑重拜谢。
她也学了些日子的医，特别清楚地知道，就算刀子没有扎进肺腑。但血流了那么多，总归是伤了元气。若非师傅行医多年且医术高明，任何一位大夫都不能这么快且准地拔了刀止了血。所以，裴约素髮自内心庆幸和感谢。
过了会儿，管延京开门，见裴约素一直傻傻地等在外头，脸上露出无奈。
阿则探头望了一眼屋内，然后朝管延京作揖：「我替我们郎君多谢管大夫救命之恩，等郎君甦醒之后，必有重谢。」
「不必，医者救死扶伤是本分。」管延京淡淡地说道，又看向裴约素，「刘侍郎今儿夜里是走不了的，就让他歇在我屋里，有什么，我也好看着，你快去睡吧。」
「我……」裴约素想说什么，却被阿则打断。
「管大夫医者仁心，着实令人钦佩。还请管大夫允许咱哥几个守在院子里，明日一早还得回府上给夫人、老夫人报信。」
「你们随意。」管延京仍旧面容淡淡的。
裴约素上前，低声道：「师傅，您忙一夜了，该休息的是您。我来守着吧，若是刘侍郎有个什么，我再叫醒您。」
管延京见她执着，默默摇头，但还是允准了她的请求。
屋子里，管延京在毛毡上躺下，脚底放了个火盆。虽已到了春日，可夜里总是寒凉，管延京年纪大了，腿是受不得寒的。
毛毡的对面是一扇屏风，屏风后便是睡榻。
刘若竹被安置于睡榻上，裴约素就做在榻脚边，一动不动地守着。
他刚刚被包扎了伤口，也换过了药，血是止住了。但怕就怕他夜里起高烧，感染七日风。战场上多数战士都并非死于刀伤剑伤，而是没能挺过七日风。所以裴约素必须要成夜看守，不能出现一丝怠慢。
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夜已经很深了。刚刚灯火通明的院子，此刻重新归入黑暗。
榻边的灯烛火光微弱，影影绰绰地打在刘若竹的脸上，竟勾勒出无比温柔的弧度。裴约素无意间的一眼，竟心跳渐快。
他的睫毛比女子的还要长一些，闭上眼时，像是一把羽扇垂了下来，月光照进来，也只为他添色。
裴约素小时候在长安，见过不少大人物，大约因他们娶的妻妾貌美的缘故，生下的孩子自然也气度不凡。可是记忆里，竟没有谁的相貌能够比得过此刻躺着的刘若竹。
玉面郎君，画本子里的人物活生生躺在自己眼前。
第一次见他，就对他的相貌记忆深刻。不知道为什么，自打他救了自己一命后，她就觉得他更好看了。
裴约素托着腮，灯下观看俏郎君，时不时抚一下他的额头，确保他没有起高烧。见他睡得安详，自己忽然也起了困意。
她不曾想到的是，虎口脱险的这一夜，竟是她连日来睡得最香甜的一次。
裴约素早上醒来时，刚巧对上一双笑得弯弯的细长桃花眼。
她勐地弹开身子，似乎有些尴尬，「刘，刘侍郎，你什么时候醒的？」
刘若竹半躺着，悠闲地指着窗外道：「都日上三竿了，我还能不醒吗？平日里，我早该视事去了。」
裴约素愣了一下，突然意识到自己是在师傅房中。她伸出脖子，却发现师傅早已不见人影，大约是出去给人瞧病去了。
「昨儿，你守了我一夜吗？」刘若竹淡笑着望向她。
「嗯。怕你夜里起高烧或者抽筋，刚拔完刀的第一夜要尤为注意。」裴约素一本正经地回道，顿了顿，又补充道：「你不是要做我的亲人吗？我怕你死了。」
一般人听到这样的话，都很是忌讳，偏偏刘若竹欣喜得不行。
「你终于肯承认了？」刘若竹问道。
裴约素躲开他的目光，连话题也避开了，「你要不要吃点儿什么？熬些热粥，或者给你做面片汤？」
「你先叫声表哥来听听。」刘若竹道。
「还是熬些热粥吧，容易消化。」裴约素自顾自地说。
「还是叫哥吧，显得亲切。」刘若竹又道。
「我这就去给你熬粥。」裴约素说着，就往外走。
拉开门，阿则就站在外面，见着裴约素，低声问候一声，随后进了屋子。
身后，阿则同刘若竹的对话一字一句，都落在裴约素耳中。
「傅辰良已经送进大牢了吗？」刘若竹很关心嫌犯。
「是。」阿则恨得咬牙切齿，「他必须把一切吐个干净，要是吐不干净，咱们刑部流水的刑具一件一件来，看他能扛得住几轮。」
「别弄死了，这件案子还有疑点，他的口供很重要。」刘若竹低声道。
「是，对了，老夫人听说了昨夜的事，愣是要亲自来，怎么劝说都无用。」阿则无奈地说道。
「已经在路上了吗？」刘若竹问道。
「是，咱们也是刚刚接到的消息。」阿则回道。
……
老夫人？平寿县主？传闻中，这位县主早年丧夫，老年丧子。故而对自己的孙子宠溺得很，而刘若竹的性子又是惯会讨长辈喜欢的……这位县主若是得知刘若竹是因为护着自己，才受了这么重的伤，会不会找自己麻烦？
裴约素将门轻轻关上，默默朝柴房走去。她边走边在想，那位县主来之后，自己是不是得找个地方躲一下？
只是，上天分明不给她这个机会。因为……县主到得比她想像中还快。
第32章 红粉骷髅
「谁？」刘若竹警觉地问道。
「郎君，是我。」阿茂进也不是，退也不是，只能硬着头皮向前。
刘若竹见阿茂一脸窘迫，颇觉好笑，「这么急着进来，可是有要事？」
「是……」阿茂看了眼裴约素，低声道：「您交代给我的事儿，有眉目了。」
裴约素此刻极有眼力见儿，忙放下李子，就要退出房门，却被刘若竹拦下：「既是自家人，又是一条绳子上的蚂蚱，还避讳什么呢？」
阿茂有些吃惊……自家郎君什么时候和裴小娘子是一家人啦？自己到底错过了什么。
「你说吧。」刘若竹道。
「是。」阿茂应道，「我找了吴县令，调查了整个长安县卖这种特殊香料的西域商贩，终于寻到了源头，确实如郎君所说，是一个波斯贩子。我们对那商人软硬兼施，使他拿出了近一年购买这种香料的客人，其中，看到了一个熟悉的名字——彭志筠。」
裴约素一愣，但刘若竹却丝毫没有显得惊讶。
他深思片刻，忽地促狭一笑：「原来是这样。」
原来是怎么样？裴约素和阿茂都一脸莫名其妙地望向他。
刘若竹眼底露出一道精光，悠悠地给他俩解谜：「我们一开始都认为彭奉议郎是云烟的恩客，其实从一开始就错了，倚翠阁老鸨青蛾才是同他关系匪浅的那一人。彭志筠落在倚翠阁的东西，被我们误打误撞找到。他其实就是怕这一包迷情粉落在我们手里，顺着这条线查出他和青蛾的关系。云烟，不过就是个幌子罢了。」
裴约素认为他分析得有道理，可还是不解：「我们就算查出他和老鸨是情人关系，那又如何？他怕丢脸还是什么？」
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刘若竹淡笑地望向她，「还记得我跟你说的么？彭志筠给人的印象一直是厚道又老实，先皇和当今陛下都这么认为。他最怕他的真面目被拆穿，到时候祸及子孙。」
「我问你们，你们认为做什么生意最能挣钱？」
阿茂抢答道：「茶叶、瓷器和丝绸。」
裴约素深想了一层，摇摇头，语气沉重道：「还有一桩隐秘的暴利生意，人口买卖。」
刘若竹欣赏地望了一眼裴约素，用眼神鼓励她继续往下说。
「歷来，人口买卖的事儿屡禁不止。不光是我国的年轻女子被拐卖，还有新罗国的良家女子。新罗女子性格温顺乖巧，十分适合做婢女。故而长安的王孙公子们很是愿意找她们来伺候自己，民间稍稍富裕的人家有样学样，认为身边跟着新罗婢是面上有光的事情。可郎有情妾有意是一回事，供不应求铤而走险去新罗国拐卖良家女子又是另一码事了。再者，有些获罪官眷原本是被卖为官奴。但因相貌姣好，精通曲艺，被拐入妓院。虽说都是贱籍，但这其间的差别不言而喻。」裴约素慢慢说道。
她在说这些时，脑中忽然闪过一抹清淡人影，不觉眉头一皱。
「你还想到了什么？但说无妨。」刘若竹留意到了她的停顿。
「那天，带人闯进房门救了我们的梅姬，便是获罪官眷。她若是没入宫廷，凭藉她的人品才华，大约会是第二个上官婉儿。我想到她，觉得分外可惜罢了。」裴约素摇摇头。
梅姬，刘若竹又一次记住了这个名字。
二人都沉默片刻，刘若竹又开口：「彭志筠要找的东西，我们找到了。那么，傅辰良的呢？」
裴约素面上恍然大悟，「傅辰良冒险重返现场，一定也是有东西落下了。而他不惜杀人灭口，也要防止我们找到这个东西，可见，这个东西比那香料还可怕，可怕到，能要了他的命。」
「倒也未必。」关于这件事，刘若竹有不同看法，「彭志筠是个胆小怕事的老头儿，傅辰良却是个性情冲动的年轻人。况且他一向擅长做戏，所以我们有时候看见的，也未必就是真的。对付这种人，没有铁一般的证据，很难叫他开口。」
裴约素听着，再次陷入沉默。
刘若竹转头向阿茂说道：「拐卖人口的事儿，你继续同吴县令合作，势必将这个网收得漂亮。然后，关于倚崔阁的梅姬，你且去查查她的身世，看看她的家族究竟是犯了何事，只要不涉及谋反，大约……都能有转圜的余地。」
阿茂领命而去。
刘若竹随即掀开布衾，正欲下榻，却被裴约素阻拦：「刘侍郎，你打算做什么？」
「我们得再探一次云烟的房间，我们一定遗漏了什么。」刘若竹坚定地说道。
「这件事叫你的属下去做就可以了，我也可以跟着去。这一次，我一定会仔细再仔细。只是，你的伤口实在不宜多动弹，师傅说你要卧床一个月，这才三天。」裴约素回他道。
刘若竹低嘆一口气：「并非是不信你，而是我怕你有危险的时候，我不在你身边。」
裴约素心中被什么东西击中，可面子上却不显，只说道：「你现在这样子，咱俩谁保护谁呢。何况，这会儿青天白日的。有了上次的经验，你直接让你的人守在房间门外即可。」
刘若竹不答她，只是强撑着起来，兀自走了一小圈，回头叫她瞧。
「你看我，是否恢復得比常人要快？」
不知是不是每日流水般的补品补着，还是刘若竹本身身体的底子就很康健，他看起来确实唇红齿白，没有一丝病态。若非身上还缠着布条，裴约素当真认为他是神仙下凡，伤口能自愈呢。
「就算你比旁人恢復得快些，可你还是听师傅的话，乖乖……」
「好了。」刘若竹打断她，声音既温柔又霸道，「我会坐软轿，不会叫伤口撕裂。有些真相，我必须要亲自将它从泥地里挖出来。」
裴约素知道，自己的劝阻已是无效，只得退让一步：「那我将布条和金疮药都带着，你不要动手，我来查就好。」
「好。」这一次，刘若竹温柔的应答声，叫裴约素的耳朵直发痒。
——编者註：
小可爱们感谢大家一直以来对《裴娘子：这个案子我看刑》的喜爱和支持，有个事儿要跟大家说一下——
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看在作者大大勤劳码字的份儿上，请大家多多给予鼓励和支持，多多评论交流剧情——
第33章 红粉骷髅
大门被推开，数十名侍从和僕人簇拥着县主鱼贯而入，不大的庭院里，迅速站满了人。
管延京原本在给病人瞧病，听到县主往自家来，只能暂停问诊。而那名病人只是个普通百姓，哪里撞见过这样的阵仗，只能老老实实地站在一边，头都不敢抬。
平寿县主是宗室女子，年轻时嫁与刘若竹的祖父为继室。据说，家人原是不肯，但平寿县主以一己之力，抗衡整个家族，最终如愿以偿。
她如今眉发花白，看着慈眉善目，但周身的气度雍容，叫人不敢直视。
裴约素站在树下，低垂着头，却莫名引起平寿县主的注意。她看了裴约素好几眼，这才在刘若竹手下的引领中步入屋内。
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屋内。
刘若竹坐在榻上，因后背的伤口，并不敢直接躺着或是靠着。他见着祖母，忙要起来见礼，却被平寿县主按住。
她满眼心疼地望着他道：「查案就查案，怎么把自己弄成这样？早知如此，就不该让你当这劳神子官，和你阿翁似的，一脚踩进黄土里。」
「阿翁再不好，您不还是死活要嫁？」刘若竹贫嘴道，「阿婆，我真的没事，一点小伤，养一养就好了。」
「这还是一点小伤？我听到下人来报，都快吓得没命了，直往这儿赶。」平寿县主捂着胸口道。
「是孙儿不好，让阿婆牵挂了。」刘若竹乖巧道。
「听说，你受伤时，有位小娘子和你在一起？」平寿县主突然问。
刘若竹一愣，而后极自然地接道：「是啊，最近名动长安的女仵作，阿婆没听说过？如果不是她替我挡了一下，我可能真的没命了。人家一小姑娘，手差些废了。」
「哦？」平寿县主有些惊讶，一则，她确实没听过这位女仵作的大名。二则，她确实对这位救了自己孙子一条命的小娘子好奇了。
平寿县主的近侍下去传唤时，裴约素刚生上火，准备熬粥，听说县主要见自己，心中不免有些担忧。
可当裴约素真真正正站到了平寿县主跟前时，却发现她一脸和蔼地朝自个儿招手。
「你就是裴小娘子？刚刚，我们在院子里见过。」
「请平寿县主安。」裴约素低头行礼。
「嗯，近看还是眉清目秀的。」平寿县主赞赏道，「你救了我孙儿一条命，想要些什么赏赐？」
裴约素有些惊讶地抬头，再望向刘若竹时，刘若竹朝她使了个眼色。裴约素立刻明白过来，他怕县主怪罪自己，故意将黑白颠倒了说。
如此一来，自己不光不会被怪罪，还能得了县主一个人情。
刘若竹他……对自己未免太好了些。
「这都是我应该做的，我不需要赏赐。」裴约素不卑不亢地答道。
「你这孩子……」平寿县主看到她拿布条缠了的双手，「这样吧，我府里有上好的舒痕胶，回头派人送来。小姑娘家家的，身上可不能留疤啊，你还没议亲吧？」
「还没……」裴约素面对县主的热情，显得有些木讷。
「其实，就算留了疤痕，我想，裴小娘子未来的夫婿也不会介意。这是救人所留下的，是像匾额一样光耀的东西。」刘若竹说这句话时，目光灼灼，一直望着裴约素，像是在给她什么保证。若是她裴小娘子因为这道疤痕嫁不出去了，他刘侍郎会负责到底。
偏偏，裴约素并不领情，不但避开他的目光，还要告退下去煮粥。
捧了热粥和小菜回来时，裴约素发现县主已经离开了南山堂。
巧颜站在门外，悄悄告诉她：「县主想接刘侍郎回去养伤，但是刘侍郎不肯，说怕路上颠簸，影响伤口恢復。管大夫都说了这一会儿功夫不打紧。但刘侍郎还是不肯，非要赖在咱们这儿，县主也没办法了。」
不知道为什么，听说他要留在这儿，裴约素心中第一想到的不是麻烦，而是感到有点欣喜。
表面上，她捏了一下巧颜的鼻子，「你这是偷听县主和刘侍郎说话了？没上没下的。」
巧颜觉得有些委屈，「刘侍郎是我的救命恩人，我也是，也是担心他。但是，以我的身份，他不唤我，我是不能入内的。」
裴约素一愣，随即拍了拍巧颜的脑袋，将热粥递到她手上，「那你去端给刘侍郎，瞧瞧他此刻是不是好端端的。」
巧颜乖巧地将吃食端进去，没成想，人家刘侍郎看见她，只一本正经地朝她说了一句：「让裴娘子进来，我要同她探讨案情。」
换了裴约素进去，刘若竹也没和她探讨什么案情，只说自己肚子饿了。
裴约素遍寻屋子，找到一张小矮榻，本想擦干净，放到床榻上，用来放吃食。刘若竹一眼洞穿她的目的，直接拒绝道：「我后背受了伤，怎的能自个儿吃呢？」
「你是后背受了伤，又不是手受了伤，为何不能自个儿吃呢？我的手受了伤，我不还一直在做着事儿吗？」裴约素奇道。
刘若竹见她一副正义凛然又死活不开窍的模样，干脆耍起性子：「若是因吃饭，让伤口撕裂开可怎么好？裴小娘子也太狠心了。」
裴约素没看过刘若竹宛如孩童耍无赖的这一面，竟有些呆了。然而这一顶帽子压下来，也令她无言。毕竟，他的伤口，因她而起。
「那刘侍郎想如何呢？」裴约素好脾气地询问。
「自然是裴小娘子餵我了。」刘若竹理直气壮地提出要求。
裴约素很是无奈，只得老老实实坐在脚榻上，将粥端在手里，拿勺子舀了一口，欲餵给刘若竹。
「烫。」刘若竹嫌弃道。
裴约素吹了吹。
「太厚了。」刘若竹还是很嫌弃。
裴约素忍了忍，就着米汤，重新舀了一勺。
「太淡了。」刘若竹仍旧很嫌弃。
裴约素忍了又忍，用筷子夹起一块子咸菜，放到勺子上。
刘若竹这才满意地一口又一口，就着小菜，将热粥吃了个干净。
接下来的两日，平寿县主那儿流水般的补品送过来。裴约素因心中有愧，变着法儿将这些补品或置于面片汤里，或就着小公鸡炖汤，做成新鲜美味端给刘若竹吃。而刘若竹日日都要裴约素亲手餵给他，他才肯入口。
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一日。
阿茂因有急事禀报，见房门开着，便径直入内，不料撞入眼帘的一幕竟是：自家郎君慵懒地坐在榻上，裴小娘子正拈了一颗绿李，餵给自家郎君吃。两人相互望着，好一派浓情蜜意。
「啪——」
阿茂吓得往后退时，不小心撞到一方凭几，桌上的瓷瓶儿随之掉落在地上，碎成一片。
第34章 红粉骷髅
这是裴约素第三次来云烟的屋子，与前两次不同，她不再迷失于这间屋子的波诡云谲。窗外漏进来的日光，令她如沐新生。
刘若竹坐在软轿上，同她说：「这屋子也不大，你不如先想一想，之前是否觉察到什么异常，但是你当时放过了的。可能比你漫无目的去翻，要有用得多。」
裴约素努力回忆着，最终注意力落到柜子抽屉里的一叠信件上。她快步踱过去，将信件翻找出来，递到刘若竹跟前。
「傅辰良，字明晦。这些信都是他写的。云烟将其妥善珍藏，想必也很是爱惜的。」裴约素说道。
刘若竹漫不经心地一页页翻着，突然，手顿在半空中。随即，他低下头去，开始仔仔细细打量每一页纸张，并前后对比，还拿鼻子闻了闻。
「这些信……」他的瞳孔蓦地放大，觉得不可思议。
「这些信怎么了？」裴约素心里发毛。
「这些信，是同一时候写的。」刘若竹幽幽而道，他抓着纸张，给裴约素解释道：「这不怪你，若非正经八百的读书人，对笔墨没这么了解。这是时，制墨家韦诞发明的中草墨，墨块制成后，可以防虫防霉，只一点不好，字迹会随着时间推移而变淡。可这些纸张上的字迹，颜色浓郁得几乎一模一样。」
裴约素接过来几页纸张，细细看了看，然后凑近嗅了嗅。果然嗅到一股淡淡的中草药的味道。
她的神情一瞬间变得有些颓靡。
刘若竹一眼看破她的情绪，开口安抚道：「人长期待在草药味道的环境里，要么嗅觉变得异常灵敏，要么变得迟钝。更何况，这屋子里还熏着香，经久不散。你没注意到这一点，实属正常。」
裴约素努力压下心中的挫败感，开始顺着这一线索往下想，「听闻老鸨嫌弃他穷，没少对他甩脸子，倚翠阁的其他姑娘也曾亲眼见过他和云烟争执。在他人眼中，明明他与云烟的关系就没那么亲密。可是他自己口中，都是另一套说辞，偏偏还没有错漏。我有一个可怕的想法……」
「你说。」刘若竹其实心中也有了些想法，但他更希望由她说出来。
「会不会，这一切都是傅辰良一个人的臆想。他和云烟根本没有相爱过，从头至尾，就是他在纠缠云烟。爱而不得，所以杀害。这些信，与其说，是用来迷惑我们。不如说，他在铺陈那些自己和云烟相爱的细节。」裴约素大胆地说出心中所想。
刘若竹欣赏地望着她，随后嘲讽地评道：「唱大曲的，做戏能做到自己都信以为真，这个傅辰良，可真是个人才。」
裴约素想一想最初，她确实多多少少相信了傅辰良所谓的深情。
「傅辰良袭击朝庭官员是真，可是凭这些，还是很难定他杀人的罪。他口齿伶俐，一定会狡辩。」裴约素皱眉头道。
刘若竹的手指有一下没一下地叩击着软轿把手，慢慢悠悠吐出一句：「我们有个地方一直没查过。之前是没有合理的藉口，如今，傅辰良和彭志筠都逃脱不了干系，我们便无需顾忌那么多了。」
裴约素脱口而出：「傅辰良与彭志筠侍妾幽会的地儿。」
傅辰良寄人篱下，珍儿依附于彭志筠生活。两人私会，必定有一个专属的地儿。可是，这个地儿能查出什么来？
刘若竹接道：「傅辰良迫切地想要回云烟的尸体，我一直在想为什么。直到看到这些信，我忽然想明白一点。他写了一齣戏，铺陈了所有细节，在戏的结尾，大约也要首尾唿应的。」
裴约素一愣，迅速听明白了刘若竹的弦外之音。
「你是说，云烟丢失的双臂、心肝与嘴唇，都被傅辰良储存起来了？他在倚翠阁门口扔尸体，是为了吸引观众来看戏。他拿回尸体，是为了首尾唿应。」
「你很聪明。」刘若竹再次欣赏地望着她。
「那他躲在云烟房中做什么？只为了取回这些信件？这又是戏中的哪一幕？」裴约素问出心中疑惑的点。
刘若竹忽地一笑，他低声道：「我先前叫人去给彭志筠递信儿，告诉他，他的爱妾同傅辰良你侬我侬的事。后来，彭志筠叫了人去傅辰良亲戚的铺子上闹事。这样一来，傅辰良和这个珍儿自然都在家中无法立足，只能私奔了。」
裴约素瞬间恍然大悟，但又忽然觉得刘若竹被扎成这样还真是自找的。
珍儿爱慕傅辰良，一心想同他厮守。但傅辰良不过将她当作一个发洩慾望的物件儿，因了她甘愿倒贴，才勉强和她在一块儿。现在倒好，傅辰良的戏还没唱完呢，就被迫要和一个不喜欢的女子私奔了，他怎能甘心？傅辰良这样性格极端的人，对始作俑者刘若竹还有自己心存怨恨，想要报復，也并非不可理解。
窗外漏进来的日光，比先前进来时还要明亮，每一处阴暗角落里的灰尘，似乎都无所遁形了。
理清楚了这其中的隐秘，刘若竹立刻唤阿则入内，吩咐道：「将珍儿带到刑部，告诉她，她的情郎身上有人命官司。若是还想见面，或是减轻他的罪行，叫她将自己知道的全部吐出来。」
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裴约素在一旁问道：「刘侍郎这是吃准了珍儿知道些什么？」
「当一个女子爱上一名男子时，会留意他的一言一行，在心中过上千遍万遍，从中找到他在意自己的细节。而且，我赌上一点，傅辰良这样的穷书生，想要藏住尸体的躯干，必定会动用冰块，他哪来的钱？拿了钱之后，又将躯干藏在哪里最安全呢？」刘若竹露出踌躇满志的神秘笑容。
裴约素在这一刻，想到一个词：老奸巨猾。可是顿了顿，又觉得其不太妥当。这个词儿过于贬义，何况刘侍郎还如此年轻。还是换成「少年老成」吧。
自己有这样一位表哥，真不知是满打满算的幸运，还是不幸。
第35章 红粉骷髅
珍儿被阿则等人找上，一开始是什么都不肯说的。但阿则纵然再愚钝，也是刘若竹一手调教出来的，很快就想到应对法子。
他带着这位娇滴滴的小娘子去刑部大牢转悠一圈，故意叫她看见傅辰良挨刑罚，被折腾得半死的模样。
珍儿也没见过什么，心里承受不住，一下子就把自己是如何同傅辰良认识，自己又是如何偷拿彭志筠给打的首饰，当了后置办一座一进宅子，有空就同傅辰良私会的事儿吐了个十成十。只是，关于云烟的事儿，珍儿还是支支吾吾，说自己什么也不知情。
阿则也没耐心再同她纠缠，直接抛下她，领着一干兄弟，去往珍儿口中的秘密宅子。
宅子位于京郊，外头看上去破败，内里却焕然一新，处处皆是情致。
阿则带着人，先是搜颳了一下所有的屋子，没有搜出什么。接着，他挽起衣袖，拿起铲子，直接在院子里挖起来。
「兄弟们，一块石头都别给我放过！这个傅辰良，叫我们郎君受伤，我们必须找到证据，让他抵命！」阿则喊道。
「是！」兄弟们气势壮如山河。
没有想到的是，忙了整整一个下午，一无所获，任何可疑的东西都没有。
阿则一屁股坐在门槛上，望着这满院子的鸟语花香，美好得似乎是在嘲讽自己无能。他恼怒地直跺脚。
突然，他发现自己脚下的一块石板有松动迹象。
阿则试着用脚再次剁了剁，发出的声响和周围其他石板似乎不同。
他的眼睛眯成一条线，朝周围兄弟喊道：「快过来，把这里给我挖穿！」
于是，在兄弟们联合的努力下，阿则几人将门槛下的石块全部掀开。一股腐臭味迎面而来，兄弟们差点被熏死，纷纷捂着鼻子，作干呕状。
「去，请裴小娘子。」阿则指示道。
不一会儿，裴约素就赶到了现场。阿则没料到的是，他们家郎君也坐着软轿晃悠悠地赶到。也不知他们家郎君是时刻心系案件呢，还是更不愿意同裴小娘子分开。下属之间早就传得沸沸扬扬，也不知他们家郎君到底知不知道。
这是一座久远的地窖，腐臭味里还夹杂了腐朽的气味。任是裴约素带了生姜，眉头还是皱成了一朵花。
「你们谁跟我下去呢？」裴约素看了几名衙差一眼。
几个大男人纷纷有些迟疑，关键时刻，还是阿则咬着牙：「我陪裴小娘子下去。」
刘若竹悠悠地摇着一把摺扇，沖阿则露出欣慰的笑容，仿佛是说：真是没白培养这个傻小子。
地窖很深，越往下走，气味越是令人窒息。
「裴小娘子，我走前面……」阿则举着火把，似乎也将裴约素当作自家人了般。
「你别说话，小心呛着。」裴约素含煳不清地阻止他开口。
一个吸气口就够要命了，嘴巴再张着，裴约素只怕他们俩阵亡得更快。此时此刻，她无比羡慕那个坐在软轿上摇扇子的人，他算不算是因祸得福呢？
终于走到最底下，映入眼帘的画面。饶是裴约素再见惯了这些，也忍不住回身，扶住墙，将今日吃的东西全部吐了出来。
「裴小娘子，你，你没事吧……」阿则想要安抚裴约素，却自个儿也受不住了，转过身去，吐得比裴约素还厉害。
眼前，是一座泥台。泥台上之前可能供着冰块儿，此刻却早已融化成一滩水。平摊在泥台上的那几堆粉白浆状物质，依稀能辨认出，它们曾经是一个人的双臂、心和嘴唇。
裴约素吐干净后，鼓足勇气，将阿则手中的火把拿过来，走近那堆噁心的物质。
双臂已呈骨肉分离状，但将双臂托上去，同云烟的尸首接到一处，就能证明是云烟的臂膀。至于嘴唇，那一小摊肉泥里，有不同于血肉的粉状物，看起来细腻光滑，像是胭脂。只是，裴约素实在无法在这样的环境下待太久，只看了几眼后，就往后退了。
「我们上去吧。」裴约素道。
当回到地面后，裴约素用力吸了几口新鲜空气，这才感觉自己活过来了。
刘若竹见她和阿则都一脸灰白的惨相，便也猜到下头是个怎样的风景。更何况，这人只下去了这片刻功夫，身上的气味儿便浓郁得迅速扩散开来，身边的衙差们纷纷退后好几步。
「云烟丢失的躯干应该都在这儿了，因为保存不当，已经是一滩肉泥。不过双臂已经骨肉分离，骨头可以拿去接起来。还有嘴唇上的胭脂，粉状细腻，颜色鲜艷，绝非普通女子能用得起的。长安的贵族女子里若是没有失踪的，那便只能是青楼女子中的翘楚。这两点加起来，应当能判断此人就是云烟无误。」裴约素说道。
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「你们几个，下去将云烟的躯干部分抬上来，送至刑部，按照裴小娘子说的去做。」刘若竹吩咐属下。
这几个大男人此刻再不情愿，也只能硬着头皮下地窖。
「刘侍郎，这次傅郎君怕是无法再狡辩了。」裴约素朝刘若竹露出一个真心的笑容。
兇手能伏法，她是真心高兴，她觉得她这位身为刑部侍郎的表哥也该高兴才是。只是，刘若竹面色难耐，一副不适的样子。
「刘侍郎，你的伤口疼了吗？我这里有药。」裴约素有些担忧，就要去随身携带的荷包里掏药。
刘若竹却摆摆手，面色苍白道：「裴小娘子，你身上的这股味道实在是……令人难以消受，要不，你先回去好好洗个澡，咱们再谈案子的事儿？」
裴约素立刻脸色铁青，掏药的手重重甩下。她心心念念关心这位「家人」，结果人家却嫌弃她身上有味道。这简直是农夫与蛇嘛，岂有此理！
「那我就告退了，我的活儿干完了，刘侍郎也不必再同我谈案情了。」裴约素说完，转头就走。
「裴小娘子，裴小娘子？」刘若竹唤她，却只能得到一个气愤且冷漠的背影做回应。
第36章 红粉骷髅
屋子里满是氤氲的雾气，裴约素将自己浸泡在洒满桂花澡豆的热水里，满头秀髮宛如水草一般，在流水中浮动。
这时，传来一阵敲门声，伴随巧颜的说话声，门被推开。
这丫头自从跟了裴约素，一天天活泼大胆起来，再也没了以前的卑怯。
「小娘子，刘侍郎派人送来一盒东西，说是给小娘子赔礼道歉。」巧颜进来，将手上托着的一只木盒打开后，放在凭几上。
裴约素透着屏风，看不出木盒里放的是什么，开口问道：「所送何物？」
「一些名贵香料，我闻着，确实好闻呢，和外面卖的气味儿都不同，想必是费了心思的。刘侍郎待小娘子真好。」巧颜傻傻地贊道。
却不料，裴约素半边身子从水中钻出，好不容易歇下来的火气，又「腾」地升上来。
「把香料退回去。」
「啊？可是……」巧颜满是不解。
「我说了，退回去。」裴约素强调了一遍。
「是，是。」巧颜再活泼大胆，也不敢违逆自家小娘子的意思，虽然她真是不解极了。
同样不解的，还有正坐在牢狱中，审问傅辰良的刘若竹。
他见属下急急赶来，将裴约素退还礼物的原话带到，面色有些茫然起来。他原不知，这小娘子生起气来，竟如此难哄，买了名贵的礼物奉上也不成。
对面被绑在刑架上的傅辰良突然笑了，张口便是讽刺：「刘侍郎这般的风流人物，怎的连个女人都搞不定。」
刘若竹见他说话，露出缺了门牙又血肉模煳的口，内心厌恶。
傅辰良的门牙是被硬生生拔去的，权当是手下的人替自己报仇了。可偏偏这人此刻已经破罐子破摔，什么都不在意了。
「过去是贵女，现在却是个下等的仵作。没想到刘侍郎放着满长安的世家小娘子不要，偏偏喜欢一个下贱的仵作，还真是口味独特，某佩服佩服。」傅辰良继续挑衅着刘若竹。
刘若竹面色铁青。如果傅辰良单单讽刺自己，那倒还好说。但他胆敢攻击裴小娘子，那就不是一两顿普通刑罚能够抵消得了。
何况，他居然还敢当着一众衙差的面，险些揭露裴小娘子的身世。此人……不宜久留。
刘若竹定了定神，轻飘飘一句：「彭奉议郎来找过我，说是云烟生前很苦，愿意在她死后给她一个归宿，权当是做善事了。」
傅辰良面色大变，挣着铁链，情绪激动起来，「什么善事！什么！」
「自然是……给她一个名分，能让她享受香火供奉了。」刘若竹说得隐秘，表达的意思再明确不过。
「不可以！彭志筠这个老头儿，半截身子都没入黄土了，他凭什么！」傅辰良怒气沖沖地大吼。
刘若竹淡笑道：「自然是……有钱能使鬼推磨。你睡了他的妾侍，他为何不能抢你的心上人，叫你们到了地下，也没有相聚的名分。云烟生不是彭家的人，死了，却可以当彭家的鬼，也算是个不错的归宿了。」
「不可以，不可以！」傅辰良歇斯底里地大叫，叫着叫着，又突然要跪下，只是铁链绑着他，让他无法下跪，「刘侍郎，我求求你，不要，你帮帮我，好不好？」
刘若竹还未说话，其属下就忍不住斥道：「真是不要脸，把刘侍郎伤成这样，还指望他救你？」
「诶……」刘若竹摆摆手，露出笑眯眯的表情，「你好好把你是如何杀害云烟的事儿交代了，我自然会帮你。生时不能在一起，死了在黄泉作伴，倒也是一段佳话呢。」
「此话当真？」傅辰良眼底一亮，随后又摇头，「不不，我不相信你。除非你签字画押才行。」
属下又忍不住斥他：「刘侍郎和你画押？你是什么身份，刘侍郎是什么身份！」
「诶……」刘若竹又摆摆手，「去，取笔墨纸砚和印泥来。傅郎君也是位读书人，咱们做事自然要上道一些。」
属下不明白刘若竹为何这么听傅辰良一个板上钉钉的死刑犯的话，但还是取来了他所需的东西。
刘若竹将纸展开，直接写了一份契约书，印上自己的章，叫属下拿了，递与傅辰良瞧。
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「咱们这也算过了明路了，此份契书，可当着你的面封起，再交由县衙的人作为第三方见证。」
「好，刘侍郎爽快。」傅辰良露出满意的神情。
只是，傅辰良这人小心谨慎，一直等到县衙的官吏真的来了，带走契约书，他才缓缓开口：「云烟和老鸨，都是我杀的。」
刘若竹眼底一亮，朝记录案情的官吏使了个眼色，随后做出一副很感兴趣、愿闻其详的样子。
傅辰良见来了看客，果真变得兴奋起来。
他像一个说书人一般，娓娓道来：「我第一次见她时，就被迷住了。可是她看不上我，其实最初，我也能理解。毕竟，我没有钱，她的恩客都是达官显贵，我根本不够瞧。所以最初，其实我只是想要站在远处，偶尔能看看她已是很好。她瞧见我，有时会朝我笑。只要她看我一眼，那个夜里，我梦里便都是她。」
「我没有太多钱，所以每次只是坐在楼下喝喝酒，看看歌舞。有那么一次，我看到她面色不好，以为她是生病了，便上前去安慰。结果，她是因杜氏郎君而伤心。她和杜宪相爱，可杜宪却无法抗衡整个家族，将她纳进门。杜宪即将迎娶新妇，亦是世家大族之女，断不肯容她这样的青楼女子。我心疼她，说杜宪既负她，我必不负她。我虽然现在没什么钱，还寄人篱下，但我会认真上书学，将来也能谋一个文吏的差事。届时，我会攒钱为她赎身，再迎娶她过门。我们恩恩爱爱，做一世璧人。」
「她扑进我怀里，哭得梨花带雨。说她等我，还说自己从前瞎了眼，才看上杜家郎君这个负心汉，倒将我这样好的儿郎丢在一旁，置之不理。」
「不过可惜啊。」说到这里，傅辰良咬牙切齿，「她不是真心的，她对每个男人都这么说。」
第37章 红粉骷髅
「你怎么知道？你跟踪她？」刘若竹问道。
「我跟踪她？」傅辰良像是听到了什么好笑的笑话，「我当初多信任她，我抱着跟她过一生的打算，把什么都告诉她。可是她呢？她把我当什么了？」
这来自灵魂深处的发问，不光是刘若竹，所有的衙差都将目光齐刷刷投向他，仿佛在问：所以呢？把你当什么？
空气突然静止，终究还是傅辰良自问自答：「她见我穿衣谈吐都算能入眼，还有个书学的身份，以为我至少也有个财主乡绅的出身。当她得知我寄人篱下后，立马就变了脸，开始不理我了。我给她写信，从来都是杳无音信。我去倚翠阁找她，她不见我。老鸨更是个势利眼，见我纠缠云烟，竟让龟爪子将我打了出去。我沦为了整条街的笑柄。」
「你终于肯承认你纠缠云烟了，你从前不是这么说的。」刘若竹抓住了重点。
傅辰良拿怨毒的眼神望着他，过了片刻，又陷入了自己的回忆里。
「我本来，已经对这段感情失去希望了。再难过，也想着，熬过去就好。那段时间，我读书很用功，想在书中寻求安慰。可是，当我慢慢放下她时，她却又来撩拨我。一个雨天，云烟居然来我亲戚的铺子里丢下一封信，约我见面。我根本不忍拒绝她，心中压下去的那股火焰一下子就又窜上来了。」
「我们俩在茶馆喝茶，她同我说，前段时间不是不理我，而是不敢同我亲密。因为杜氏郎君总来寻她，和她说起与新婚妻子不睦，便在她那儿寻求安慰。她一时被杜宪的柔情蜜意所打动，就失了心窍。结果，当她提到想让杜宪帮她赎身。哪怕是当个外室，只要能长厢厮守也好，可是杜宪却支支吾吾，后来便不肯再来了。」
「杜宪在她那儿寻求感情上的慰藉，她又在你这儿寻求慰藉，本质上是相同的。你看不透？」刘若竹忍不住出言打断。
身为一名男子，或局外人，就这么看着局中的事儿，刘若竹不能理解。傅辰良好歹也是书学学生，读了一肚子圣人的书明智慧，都读到哪里去了？心智竟被一个女子哄得团团转。
傅辰良眉间显露出不耐烦，「你闭嘴。」
刘若竹为了尽快结束这宗案子，居然真的闭了嘴。他的配合，令傅辰良满意，眉头又渐渐松缓下来。
「我安抚了她一通，又带她去西市逛了市集，给她买了一盒胭脂。那一盒胭脂很贵，是我两个月的月钱。可是只要她喜欢，我什么都愿意。我们曾经……真的度过了一段美好的日子。」傅辰良的眼睛里有憧憬，是一种牢狱也无法将其下沉的美好。
这一刻，刘若竹怀疑了自己判断的一部分，或许，傅辰良和云烟真的相爱过？只是，这个时间太短了，短到不足以被认定是相爱。
「你一定会以为，那杜郎君又回来寻她了，给她承诺，所以她才要抛弃我。」傅辰良眼底的光芒消失，转而笑得很阴沉，「杜郎君回来了，但是她学聪明了，她不再在一棵树上吊死，转而还勾搭了许多贵胄。她的心思怕不是，只要其中的一个肯帮她赎身，将她纳入府中当个妾室，这一生的荣华富贵便有了。」
「甚至……」傅辰良的表情忽然变得哀伤，「她为了讨好那些豪门贵胄，竟暗自练习房中秘术，将自己弄得伤痕累累，就为了让那些人捧她的场。」
「我心疼她，买了金疮药去给她。可是你猜她说什么，她说她不能擦。因为来郎君就喜欢她身上的这些伤痕，这是他们欢爱的证明。再者，就算以后要擦，我买的药能是什么好的，根本配不上她这金银堆出的玉体。」
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「她叫我滚。我反覆求她，她居然和来家的那个小郎君一起叫我滚。她把我的尊严踩在脚下。其实你知道吗？我不在乎她来践踏我，可是我受不了她自甘下贱做别人的玩物，然后领着她的主人一起来践踏我。」一直到这一刻，傅辰良眼底终于冒出杀气。
「说说你是怎么杀人的吧。」刘若竹正襟危坐。
「杀她有什么难的？云烟这个人极其爱财，我说又给她买了一盒胭脂，比之前的那盒还贵，她就巴巴地跑出来和我见面。我给她下了药，致她昏睡，然后将她绑到了我同珍儿幽会的地儿。我给她换上我最喜欢看她穿的衣裙，是我初次见她时那一身，然后擦上我买的胭脂。待她醒来后，我看着美若画中仙的她，原本是想再给她一次机会的。可是她骂我，说是我先犯贱，她给了我机会接近她，我应该感恩戴德才是。我受不了她那一张滔滔不绝的嘴侮辱我，于是我割下了她的唇。」
「哈哈哈，她吓疯了，一直尖叫求饶，可是晚了……」傅辰良的语气和表情都变得疯狂，「一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝。我又卸下了她的双臂，她昏了过去，我又把她弄醒。折腾了许久，她才死。我还是不解气，我想看看她那颗心到底是不是黑的，我就把她的心挖了出来，好讽刺，她居然也有一颗鲜红的心。」
衙差们对这个杀人魔恨不能立刻除之而后快，只有刘若竹一直冷静。
「我有个问题，你和云烟有过鱼水之欢吗？」
傅辰良一愣，他似乎没有预料到刘若竹会问这个问题，有些手足无措，半晌后，低声答了一声：「没有，就算我知道她的身子早就不干不净了，可是我还是捨不得碰她。」
刘若竹微微皱眉，顿了顿，嘆了口气，又问：「老鸨青蛾呢？人真是你杀的？」
原先，刘若竹以为这个案子有两个兇手。特别是挖出彭志筠和老鸨隐秘的关系后，他觉得彭志筠这个所谓的「老实人」很有可能生出险恶之心，将老鸨杀人灭口。不过，没想到傅辰良一併认了下来。而且，他刚刚试探过，在自己命人去彭家放出珍儿和傅辰良有私的消息前，傅辰良和彭志筠之间并无太多纠葛，这不是装的。所以，傅辰良不可能替彭志筠背黑锅。
「她同云烟一样，看不起我，侮辱我。云烟死后，她到处找云烟曾经的恩客要钱，欺软怕硬得很，最后居然还找上我，威胁我若不给她钱，她就要我身败名裂，说我一个外乡人，在长安这种地方，还是老老实实得好。」傅辰良眼底并无波澜，像是在说一件和自己毫无关系的事，「好啊，我将她约至杀云烟的地方，她大骂我，骂得难听极了。我给她灌下去整整一壶催情药，她像个母猪似的找我求欢，样子可笑极了。我怎么可能碰这种东西，所以就用了别的法子羞辱她，最后将她杀了，丢进河里。」
「这就完了？你没有趁夜色将她扔到来府门外，故意将此事闹大？」刘若竹反问。
「没有。」傅辰良摇摇头，「我都认下杀人罪了，何必在这件小事上扯谎？我当初说不知情，是真的不知情。谁知道呢？许是来家得罪的人多了，在河里看见具尸体，故意栽赃给他们，弄巧成拙吧。」
「那日在倚崔阁，你一直在屋子里，可是为什么我们没有看到你？难道云烟的屋子里还藏有暗阁？」刘若竹有些好奇这个问题。
「屋子里光线本就暗，我不过是蹲在了睡榻的角落，架子和丝衾刚好遮住了我。你们一进来，若非每个角落仔仔细细去寻，根本不会留意到我。」傅辰良道。
「最后一个问题，你那日来云烟屋子里是做什么？你本来……不是被迫打算同珍儿私奔了么？我们没有发现你，你何苦要冒险刺杀我们？若非这一出，你可能还不会暴露。你就这么恨我打断你编写的这一齣戏？傅郎君，我见过这么多犯人，你是控制欲望最强的一个。」刘若竹幽幽而道。
「你错了，刘侍郎，我恨你，并非你想的这样。」傅辰良唇角一弯，「我只是想在离开长安前，同她最后道别，被你们打搅了而已。」
刘若竹一惊，他直直地望向傅辰良。
那一张沾满血污的脸上，莫名因了这句话，多出一丝奇异的温柔。
第38章 阳春白雪
我的名字是程元娘，是家中的嫡长女。我的父亲是大将军程务挺。
虽然，家中后来也有了几个男孩儿，但我是阿耶的第一个孩子，他对我，总是特别些。
阿耶总说自己行军打仗，是个粗人。但希望自己的掌上明珠能温婉知礼，做一个像是从世家大族出身的名门闺秀。
所以从小，不光是吃食衣物，还有读书识礼上，阿耶都是花了大价钱的。
阿娘总说，我一个女孩子，花的钱比家中的郎君都要多，这样下去，怕我会被宠坏，将来嫁了人，日子恐怕不好过。人吶，不能将太多福气用在前头的。
我没有如阿娘所说，性子被宠坏，倒是越发知进退、懂礼节了。只是，阿娘有一句话说得很对，人确实不能将太多福气用在前头，因为，后面就没有了。
光宅元年，我的阿耶以身家性命力保宰相裴炎不反，可陛下却坚称裴炎有谋反之意。是年十月，裴相公被斩杀于洛阳都亭驿，而我的阿耶，也因为帮裴炎申辩过，被斩于军中。
程家一下子就变了天。
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几个弟弟都被送去充军，大傢伙儿心里明白，他们在以后的每一场战争里，都会被送上前排，其他人都会在新将军的默许下，直接踩一脚。表面上，这是陛下的宽恕与仁慈，实际上，只是为了不叫百姓议论自己过于残忍，而选择的一种借刀杀人的手法罢了。
如此，家中便只剩下了阿娘和我。
我以为阿娘会哭会闹，但是她不曾。她将我拉到一边，告诉我，咱们家根基不深，和那些世家大族不同。所以陛下会因了这个原因，放我们娘俩一条生路。只是，没入宫廷，成为官奴是不可避免的了。
「元娘，你记得，不要带着仇恨去生活。你好好地活下去，比什么都重要。你得为你的阿耶留下骨血，他那么疼你，你不能叫他以后连个上供的人都没有。」阿娘说道。
阿娘的话，像是在交代什么，让我越听越觉得不对劲。
「阿娘，你呢？你不与我一起上供祭拜吗？」我直接将恐惧问出了口。
阿娘摇摇头，「我同你阿耶相识于微，我们说好要生死与共的。你阿耶战功彪炳时，不纳妾，仍旧一心一意待我。如今他做了他认为对的事情，我自然要追随他而去。」
我听了她这话，立刻明白了她要做什么，心中恐惧更甚。
「阿娘，你可不可以……」我的语气近乎哀求。
阿娘只摇摇头，我心中那根故作坚强的弦，一下子崩断。
阿耶从小教育我，凡事要能体谅他人的难处。若遇纠纷，定要坚守心中信念。可这一刻，我的痛苦叠加到一定数量，已经无法再体谅他人了，我很想找寻到一个发泄口。
「阿娘，你说，为什么胡侍郎和刘纳言。仅仅被判流放和贬官，阿耶却一定要赴死？如果，如果，阿耶没有帮裴相公说话，咱们家是不是就不会遭受灭顶之灾了？」我问道。
阿娘低声道：「因为你阿耶是武官。」
「武官就一定要死？陛下到底在怕什么？为什么杀了那么多的人还不够呢？」我哭道。
阿娘一把捂住我的嘴，严厉地一字一顿道：「这些话，你以后不许再说！听见没！你听到没！」
我吓得哭得更厉害，却只能点头。
「你听着，你阿耶是为了心中的正义而死。但往后，我希望你谨言慎行，你活下去，便是全了对我们的孝道。」阿娘继续说。
往后的很多年里，我每每回想起阿娘，就想起她和我说的这些话。
那日后，她悬樑自尽，而我，没入官奴。
破旧的马车摇摇欲坠，里面挤着七六个女孩儿，人人目光瑟缩惊惧，等待着未知的命运，她们都是获罪官眷。
我也在其中，心如死灰。
突然，马车停了下来。车帘被粗暴地掀开，一名满口黄牙、相貌难看的男人像打量物件儿似地打量着我们。
女孩儿缩成一团，只有我，皱着眉头直视他。命运已经走到最低处，我还怕什么？
他指着我，和马夫还有羁押我们入大明宫的官差窃窃私语，我清晰地看到他给了这些人一人一袋钱。
最后，我被带下马车，蒙上了眼睛，又被捆住手脚，嘴里塞上布团。
再次见到光亮时，我身在倚翠阁，并不再是程元娘，而是有了一个新的名字：梅姬。
我确实喜爱梅花，但不知那老鸨是如何看出的。后来我才知，她只是觉得我太清瘦，又气质出尘些，才给取了这么一个名字。
我虽已认命，甘愿为奴为婢，去苟活一辈子，但坚决不愿堕落至此。我本应去往大明宫，却中途被人牙子拐卖。在青楼为妓子，我无法接受命运这样的安排，我宁可去死，也要保全清白！
一开始，我想逃。可是这近乎是没可能的事。老鸨对我们看管严厉，尤其是新来的，用她的话来说，不打不骂便不听话。
可不知为何，她对我始终尊重些。
有一次，我听到她和龟爪子谈话，大意说，我是个官眷，和那些不知从哪里买来的女子自是不同。再加上我始终冷静，不哭不闹，令她满意。纵然面上没有笑容，她也认为这是一种吸引男人的独特本钱。
我眼见有女孩子因为逃不出去，被抓回来后打得奄奄一息，慢慢就熄灭了想逃的心思。
我答应过阿娘，我要活下去，以任何方式。
倚翠阁算是长安城里数得上名字的青楼，王孙公子们都爱在这销金窟里一掷千金。这里的姑娘们环肥燕瘦，相貌身段好的，或是富有才情的都有。若是什么都不出挑，便只能早早出卖色相。
我因了谈吐和笔墨作诗上的功夫，倖免于难。
青楼里的姑娘多，自然是非也多。
有一位名为云烟的姑娘，她相貌和身段都极其出挑，本可不必急于出卖色相，但却自个儿选择往男人身上扑。男人们给她砸钱，她投桃报李，使出浑身解数讨好他们。青楼里几乎人人知道，她使出的功夫，是根本上不得台面的狐媚功夫。
她是青楼里最富有的姑娘，住在金银砌成的屋子里。其他姑娘们纷纷抱团排挤她，在背后中伤她。
云烟得知后，行为更加乖张，光明正大抢她们的客人，还炫耀就算自己不理会那些男人，那些男人也会巴巴地凑上来。
姑娘们更加生气，可那时云烟已是花魁，她们不敢同她正面交锋，便在私底下骂她下贱。
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我从来不参与她们之间的战争，我认为女子本是浮萍。无论从前来自哪里，如今都飘零至此。一入青楼，再难回头。谁又比谁高贵呢？
有一日早上，我打算出门给刘婆子送些钱和衣裳，却撞见同样早起的云烟。
「梅姬。」她热切地同我打起招唿，「这么早，去哪里？又去给你的故人送钱吗？」
「嗯是。」我点头。
青楼的人都知道我挣了些钱，都要拿去分一半给这位故人，却很少有人知道这个故人是谁。
刘婆子本是我阿娘的陪嫁婆子，为我阿娘操持一生。如今，阿娘走了，她没有亲人，又年老体弱，我若不照顾她，谁还能照顾她呢。更何况，我也存有一点私心，我和刘婆子待在一起时，经常说起阿娘，只有在有一个人跟我拥有共同回忆的时候，我才会握住一点温暖。
「我这儿有个镯子，也不常戴，送给你吧，当些钱，给你的故人。你自己的东西，就别当了。你打扮得实在太素净了。」云烟将自己手腕上的镯子取下来，递给我。
我一愣，因为我和她打交道很少，不明白她为何要帮我。
「拿着呀，傻看着做什么。」云烟笑着将镯子硬塞给我，随后扭着身子离开。
从那时起我便感觉，云烟似乎和她们口中说的不一样。或者说，人有千面。云烟固然势力爱钱，也确实性格乖戾，但她也有良善的一面。很庆幸，我看到了这一面。
我乃将军之女，曾骄傲如天上大雁。如今沦落青楼，倚楼卖笑，只为活着。
云烟也该有她的信念吧，或许她那么卖力讨好权贵，是希望早日离开这个吃人的魔窟。所以，情谊不重要，感情也不重要。
我时常在想，时时来倚翠阁纠缠她的书生该是不懂她的。云烟在来郎君怀中，笑骂他痴心妄想。可是独自一人时，我却见过她失魂落魄。
人性之复杂，千变万化，又可见一斑。
后来，云烟死了，而且听说死状惨烈，惊动刑部。
我没有见过她死时的惨烈模样，但我总会想起她巧笑倩兮，将镯子递给我的娇俏模样。这样一位美人，就这样失去生命，我心中莫名悲凉。
倚翠阁被封，人人怨声载道，却不敢不配合。
衙门和刑部都前后脚来了人，他们带过来一位小娘子，不过刚及笄的模样，我见到她的第一眼，便忍不住惊奇。她通身的气度，绝非普通百姓所有。我冥冥之中敏锐地觉察到，她身上有一种，接近于我少时所熟悉的东西。
那些衙役们，似乎都对她言听计从。据说，她是吴县令派过来，向我们一一问话的。
我给刘婆子送完这个月的钱银回来，刚好轮到我。
她问起我对云烟的印象，我将我曾听闻的，和大家认知里的，都一一告诉了她，却不曾多说什么。至少在我这儿，我想为云烟保留最后一分尊严。
「你不讨厌她吗？」她问我。
「为何要讨厌？大家都不易，互相厌来厌去，岂非更可怜？」我淡淡地回她。
「可除了你，其余人都觉得她性格跋扈，难以相处。」她又道。
「性格跋扈是因为内心害怕，喜爱抢别人的，是因为内心寂寥。看破表象之后，便没有什么不能容忍，不能相处的。」我平静地答道。
她沉默片刻，最后尊称我一声「梅娘子」，不知为何，那股久远的，我少时有，而今缺失很久的东西迎面而来。我想要逃避，于是淡漠地起身告退。
过了两天，在人们的谈话声中，我得知了她的姓氏，河东裴氏。
难道她竟是出身于世家大族吗？可是出身于这样家族的小娘子，如何会当仵作？我摇了摇头，否定了自己的第一直觉。
可不知为什么，内心深处总是隐隐钻出来一些东西，仿佛急着要告诉我什么。
我一面压抑，又一面有些好奇。
就在这种内心无法平静的日子里，老鸨也死了，死法同样不体面。
我对她的死无悲无喜，在得知她死讯的那一剎那，我又一次生出想要逃的心思。可是衙门的管控比龟爪子们的盯梢还要狠。我们每一个人都被关在自己的房中，整日无所事事。
终于，裴小娘子再一次来到倚翠阁，并且，她是同刑部的刘侍郎一同来的。
这位刘侍郎是平寿县主之孙，亦是长安多少名门小娘子的梦中人。我对他多少有些耳闻，对于他的家族，少时也听我阿耶提过一嘴。看他望向裴小娘子的眼神，那不是上级官员看一个普通百姓该有的神情。那种神情里，包含着呵护。可是，刘侍郎可是看尽长安绝色的人，会对一个仵作产生好感吗？这一刻，我对裴小娘子的好奇更重了。
内心深处的涌动再一次钻出来，令我在房中坐立不安。于是，在夜色催更时，我悄悄抹黑来到云烟的房门外，做了我这一生都没做过的事——偷听人说话。
因为紧张，我腰间繫着的环佩「叮噹」一声落地。
我吓得连忙返回自己的屋子，半晌后，我见外头没有动静，在好奇心的驱使下，又轻手轻脚地去到云烟房门外。
「只是，裴小娘子用完就弃之的行为，可不像河东裴氏的贵女所能做出的。」
「你从什么时候开始怀疑我的？」
「见到你第一眼的时候。我当时在想，这样机敏又气质出尘的小娘子，怎么可能是平民家的呢，后来每一次与你接触，都带给我惊喜。我这个人天生好奇心重，你让我好奇了，我就得知道真相。而且，这个真相让我最惊喜。表妹啊，以后我就是你的家人。」
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河东裴氏的贵女？表妹？
我的思绪飞转，当我脑海里关于很多年前长安贵族间的关系族谱徐徐展开时，答案唿之欲出。同时符合这些称谓的，似乎直指一人——
我无法形容我那时的心情。震惊，难过，愤怒，又或是命运给予的哀鸣。
原来，裴小娘子，也是我的「故人」。我的阿耶，因他的阿耶而死。
突然，房中灯火熄灭，他们的谈话声也戛然而止。我退后一步，以为是他们发现了我。蓦地，房中传来什么东西倒地的声响，伴随尖叫。
我愣了一下，很快意识过来，裴小娘子他们遇上了危险。
我在黑暗中望了一眼四周，大家都在自己屋中，就算听到了什么，估计也会当做没听到。而这一楼，并无官差把守。
我下意识地就要冲下去叫人，可是脚步一下迟疑。脑海中有一个声音在不断诉说：便是她的阿耶害死了你的阿耶，你为何还要救她？
可渐渐的，另一道声音盖过了这道，是阿耶的声音。
「人生在世，定要坚守心中信念，对善的信念，对爱的信念，对理解他人的信念。若你怀疑信念，那么只需遵循直觉，那一刻你认为对的事情，你就去做。不要后退，不要后悔，上了战场的马，不可以调转方向。」
我转过身，毫不迟疑地下了楼梯，急急地将楼上的动静告诉楼下的人。
衙役们忙冲上楼，将裴小娘子和刘侍郎解救下来。
他们俩都受了不同程度的伤，刘侍郎的似乎更严重些，他是伤在了后背。我看到之前纠缠云烟的书生被捆绑着走出来，满身戾气，像极了阎王。
一群人心急火燎地离开屋子，我看到裴小娘子满心满眼都是刘侍郎，自己的手还在滴血却并未留意，忍不住嘱咐了一句：「你的手也受伤了，记得包扎。如此好看的一双手，留了疤痕可不妥。」
裴小娘子向我郑重道谢：「若非梅娘子，今日我和刘侍郎怕是有性命之忧。救命之恩，来日必定来报。」
我终于知道她身上的气度该如何形容了，那是一种接近于备受敬仰的士大夫所具备的修养和品格，这在女子身上极为少见。
我心下觉得轻松，回道：「都说女儿肖似父，裴小娘子的正直大约来自你的父亲。我父亲也用他的一生来告诉我，只要认为是对的事情，就一定要去做，不论结局是什么。」
裴小娘子一愣，不知在想些什么。
「快去吧，刘侍郎，他在等着你。」我催她道。
望着她离去的背影，我心中感慨：同是天涯沦落人，若是留下倖存者，一定要带着幸福的希望重生吶。
第39章 管中窥豹
春日正盛。
刘若竹最终还是拗不过县主和母亲，搬回家中休养。听闻陛下感念他是因公负伤，不但允他休假，还赏赐金饼子一盒。
于是，刘侍郎好了伤疤后，假还没休完，便十分财大气粗地雇了最豪华的马车，停在南山堂门外，要请裴约素去郊外踏青。
彼时，裴约素因当了衙门的女仵作，又破了轰动长安城的「倚翠阁一案」，已是街坊邻居眼中的红人，更有甚者，居然还寻了冰人，来管大夫家中说亲。
刘若竹踏进南山堂时，便迎面撞上这样的场面。
一老态龙钟却又穿着鲜艷的冰人，正唾沫纷飞地说着话：「我长安第一冰人的牌子响噹噹，管大夫你还信不过我嘛。这裴小娘子只是你徒弟，又不是女儿，您也有那么心疼不舍？该不是真如外头传闻，您想要留着她配给自己儿子吧？再说了，这张屠夫家的生意很好吶，街坊邻居都在他铺子里买猪肉。嫁到他家里当儿媳妇，可谓是吃喝不愁。」
「这裴小娘子再好看，也得十六七了吧。寻常人家的小娘子这年纪不早就定了亲，有些早的，娃都能满地跑了。姑娘家家的，再能干也要嫁人吶，不然年纪一大，就难找到合心意的婚事了。」
管延京皱眉，已经露出明显的厌恶。可他骨子里的修养却不允许他立刻将这个聒噪的女人赶出门去。
「裴小娘子呢？我说了这么半天，还没见她人呢？虽说自古婚姻之事，父母之命，媒妁之言，但她听一听也是可以的。」这位冰人仰着脖子，向里望去。
「管大夫，不知裴小娘子是否在后院儿？我特来接她去踏青。」刘若竹突然开口，朗朗而道。
管延京和冰人同时将目光落在刘若竹身上。
只见他一身茶白色圆领袍衫，不合颈下的一段，让衣裳前面的一层襟自然松开垂下，形成一个翻领的样子。再加上他一双迷人桃花眼，唇红又齿白，活脱脱长安最俏丽的郎君。
「哎哟，这是谁家的郎君啊，来找裴小娘子？」冰人不知死活地上前，试图去拉刘若竹的衣袖。
刘若竹笑眯眯的，他的手下却不乐意了，一下子拦开冰人，斥道：「我们郎君也是你能碰的？」
冰人毫不在意，眼睛盯着刘若竹的相貌和他华贵的衣衫，简直看直了，「这位郎君是哪家的？可曾娶妻？」
刘若竹仍旧笑眯眯的，他轻飘飘一句：「你这是打算给我朝的刑部侍郎保媒？」
说完，他甩了甩衣袖，又朝管延京作揖。随即径直往后院儿而去，他似乎透过了窗，看到了令自己想念的身影。
身后，冰人这才反应过来刘若竹的身份，她没有退缩，反而更兴奋了，忙道：「侍郎？居然是侍郎……哎，您……」
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刘若竹转身，朝她做了个噤声的动作：「嘘，你再聒噪，打搅了管大夫治病，人命关天，你恐怕担不起这个责任，得将你送去县衙关两天才行。还有，裴小娘子的媒，还轮不到你来保。」
这一下，冰人才彻底闭嘴。
后院儿内。
裴约素正坐在枣树下读书，一边的凭几上摆着茶具，丫鬟立在一边给她沏茶，好一番悠然作派。
刘若竹心想，若非多年前的变故。裴约素的人生就该如此。
巧颜先瞧见了刘若竹，忙要提醒裴约素，却被刘若竹以眼神制止。
他轻手轻脚地绕到裴约素身后，想看看她到底看什么看这么入迷，却见一本包裹皮上写着「伤寒杂病论」的书，内里却是一段淫乱不堪的描写。
刘若竹感到震惊，疑心自己看错，于是弯下腰，想要看仔细。
书页上突然出现一道阴影，裴约素蓦地抬头，撞见刘若竹一张放大的脸，被唬得立刻站了起来。
「巧颜，刘侍郎来了，怎的不说一声儿？」裴约素望向巧颜。
小女孩委屈巴巴地看着刘若竹道：「是郎君不让说的。」
刘若竹笑着指向裴约素手中的书道：「没成想，裴小娘子竟是如此金玉其外、败絮其中。怪不得先前能看了眼老鸨的尸首，就能辨认出尸首上不同寻常的伤痕。原来，都是从书上学来的。」
裴约素低头看了一眼书，居然下意识地将书藏到身后，脸红了一半。她没法子跟刘若竹解释这回事，虽是认了亲，但她还是无法将心中隐秘对他全盘托出，哪怕他们也算是「生死之交」。
刘若竹显然是误会了。不过，有了之前生勐的印象打底，他早就见怪不怪了。但是，先前她能淡定自若地说虎狼之词，现在脸红的样子倒是可爱多了。
「今儿我来，想邀裴小娘子一道踏青，不知小娘子可否赏光？」刘若竹说起正事。
「踏青？」裴约素还未说话，一旁的巧颜倒是眼底一亮。
小姑娘家家的，喜爱玩儿是天性。裴约素见她兴致如此高，便点点头：「今儿也没什么事，我同师傅说一声儿，换身衣裳就去，将巧颜也一併带上吧。」
「嗯。」刘若竹点头。
裴约素换了身茶白色的纱衣长裙，将一头乌髮叠拧成朝云似的髮髻，整个人显得轻便而生动，令刘若竹眼前一亮。
她居然选了身茶白色耶，和自己穿着的颜色一样耶，她是不是故意的？刘若竹内心起了波澜。
裴约素越过他，去了前屋，同管延京说这件事。
此时，扰人的冰人已走，病人也走了，只剩他一人坐在那里看药方。
听了裴约素的话，管延京瞧了眼后院儿，确认没人跟过来后，这才开口：「裴小娘子，若是可以的话，你尽量不要和刘侍郎走太近。」
裴约素一愣，她突然回想起每次被刘侍郎叫出门，师傅都是一脸欲言又止的不情愿。但像这次宣之于口，还是第一次，显得格外……突兀。
「为什么？」她很好奇。
管延京蹙眉，似乎很是为难，过了许久，才吐出来一句：「我看得出，刘侍郎很是爱护你。但是你们俩……身份上不般配。你迟早会吃亏的。」
「我与刘侍郎并非……」裴约素想要辩驳些什么，却硬是悬崖勒马。
自己同刘侍郎是表兄妹的事儿，不能有第三者知道。再者，她刚刚想反驳自己跟刘侍郎清清白白，最多只是一道破案的上下级关系。不过，这么解释，裴约素感觉一阵心虚。
「你会吃大亏的。」管延京不住摇头。
裴约素心底蓦地有些不痛快，她匆匆向他道别：「我会注意的，但今日，刘侍郎特来邀我，恰好巧颜也想出去散散心，我不认为这能吃什么大亏。」
管延京看着她的背影，还是不断摇头，眼底满是悲凉。
第40章 管中窥豹
马车驶向城南，路越来越难行。一程颠簸，总算到达乐游原。
此处是城内的最高地，可俯瞰整座长安城，可谓风景这边独好。一到春天，满城的王孙贵族和诗人学子们，便来此结伴而游。
刚下马车，一股清新的气味伴随春风，扑到面上，让人心里顿时敞亮起来。再一看，满眼皆是鲜嫩的苜蓿芽和一簇簇的玫瑰花枝儿，煞是好看。
「小娘子，这儿太美了，我从来没来过。」巧颜嘆道。
「阿则。」刘若竹唤道。
「属下在。」阿则上前。
「你陪巧颜去玩儿，注意别让她冲撞了贵人。我与裴小娘子有些案情需要进一步探讨。」刘若竹吩咐道。
「是。」阿则应下。
倚翠阁的案子都结束多久了？郎君要和裴小娘子单独相处，说些体己话就直说好了，干吗编一个这么假的藉口？阿则在心中嫌弃道。
再看巧颜，一个比自己小六七岁的黄毛丫头，正是爱玩儿的年纪。郎君居然让自己陪着一个小女孩去玩儿，还不如让自己拿弓箭上战场呢。
但如何腹诽，自家郎君的吩咐，自个儿再不情愿，也只能照做。
于是，马车边上只剩下裴约素和刘若竹。
「刘侍郎将人支开，是要同我说什么？」裴约素直白了当地问。
刘若竹抿唇一笑，「也没什么，只是不喜欢聒噪，想同裴小娘子安静地待会儿，散散步，赏赏花，说说话。」
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「我还以为刘侍郎是真有案子的事儿要和我说呢。」裴约素唇角不免也弯起一个笑容。
刘若竹从前见她冷若冰霜，此时居然也能笑着调侃自己，不禁心情愈发愉悦。还真是春风扫大地，万物皆復甦，连人都是。
「如果你想听，确实有。」刘若竹摊开手，做出一个「请」的姿势，要同她边走边说。
「倚翠阁老鸨的尸体，确实不是傅辰良扔到来家门外的，是彭志筠的妾侍珍儿，她自己来刑部招认的。」刘若竹说道。
「她为什么要这么做？」裴约素蹙眉。
裴约素的话在刘若竹听来，是一语双关，他干脆摊开了解释。
「如果你是说招认的事儿，她知道傅辰良死罪难逃，是想自己认领个罪，去牢狱里陪他一段时日。如果是丢尸体的事儿，只是为情郎打抱不平，想要报復来家吧。」
裴约素一愣，按照青楼中姑娘们的说辞，来玄之和老鸨青蛾是羞辱傅辰良最多的人。如果能有一个机会一箭双鵰，珍儿必定会去做。可是这个姑娘实在是傻，她本可以拿着从彭志筠手上得到的钱一走了之，偏偏冒着风险，只为替情郎出这一口恶气，现在还愿意为了他下狱。想到此，不免「哎」了一声。
「裴小娘子，你在想什么？」刘若竹见她又是蹙眉，又是嘆气，不禁问道。
「我在想，感情是这个世界上最没道理的事情。在乎你的，你向来不屑一顾。你在乎的，也视你如粪土，像极了轮迴。」裴约素如实说道。
刘若竹沉思片刻，忽而说道：「或许，也有彼此爱护的，譬如我同裴小娘子。」
裴约素瞪圆眼睛，仿佛呛着了什么似的，剧烈咳嗽起来。她想不明白，为何这人总能在说一件很严肃的事情时，说着说着，就扯到自己同他身上。
「哟，裴小娘子可是呛了风？」刘若竹关切地问，并走到她面前，贴心地为她挡住风，还欲伸出手来，轻拍她的背。
不过，裴约素没给他这个机会，宁可自己站在树下，慢慢缓过来。
这人是故意的！他就是故意的！
「子鸣——」一道热烈的男声自前方响起。
裴约素抬头，看到一位相貌堂堂、打扮贵气的年轻郎君，在几名侍从同婢女的簇拥下，往自己面前来。
「渐鸿。」刘若竹看到他，与他相互见礼，随后，向又裴约素介绍起他来：「这是贺家郎君贺兰琬。」
贺兰琬？贺兰敏之之子？这位小郎君可谓是继承了父亲相貌上的所有优点，譬如俊朗和身材高大。但他命运坎坷，其父举止荒唐，姦污了先太子的太子妃杨氏便也罢了，传闻中，还对年幼的太平公主伸出魔爪，这才不为陛下所容。贺兰敏之被杀死后，他虽是继承家业，但到底只能夹着尾巴过日子。因父亲的荒唐举止，他也老大不小了，婚事却一直没有着落。世家大族家的女儿瞧他不上，商人之女与他门第并不匹配。
贺兰琬见裴约素好奇地打量自己，便也向她投去探寻的目光。
「咳……」某人站在一旁，面上露出不快。
贺兰琬笑了，「这位可是与刘侍郎一道破了「倚翠阁之案」的裴小娘子？」
「你认识她？」某人更加不快，他没想到裴约素竟会这样出名。
「都说刘侍郎身边时常跟着一位气质出尘、话少又极能干的小娘子，今日一见，果真如此。仵作本不是什么光鲜行当，但裴小娘子身在尘泥之中，却不沾染一丝泥土，实在难得。」贺兰琬话里话外全是欣赏。
裴约素向他行礼：「多谢贺郎君称赞，我仅是尽我的本分而已。」
看她不卑不亢、落落大方的模样，贺兰琬更是喜欢，便向裴约素髮出邀请：「裴小娘子可是第一次来乐游原？原上最好看的风景还在上头，是否一道去看看？」
裴约素正欲回话，却被刘若竹阴沉着脸打断：「不了，刑部还有案子，我只是领着裴小娘子出来散散心，休息一下，一会儿还要回去忙案子，就不奉陪了。」
案子？哪来的什么案子？裴约素暗自白了此人一眼，竟大白天说瞎话。
「是吗？真是可惜。不过来日方长，待这原上的花开得更艷丽一些，我再来邀裴小娘子一同踏青。」贺兰琬看出刘若竹「护食」的举动，心下对裴约素更加好奇起来，便口下留话，发出下一次邀约。
「多谢贺郎君。」这一次，裴约素抢在刘若竹前头应下了。
刘若竹诧异地看着她，面色难看得仿佛煳了一层浆煳。
贺兰琬笑笑，随即带着身后的一行人离开。
这一块空地上，再次剩下刘若竹和裴约素二人。裴约素感觉周遭空气渐冷，狐疑是不是自己衣裳穿得过于单薄的缘故。
「原来裴小娘子喜欢贺郎君那样的？」刘若竹一副质问的语气。
裴约素从渐冷的空气里闻到一股醋意，当下明白了，原来自己这位表哥竟是在吃醋。
「原先和傅郎君在一块儿时，刘侍郎问过一模一样的话。」裴约素道出真相。
刘若竹心中堵着一口气道：「贺兰琬，同傅辰良不同。若非他阿耶作死，他的身份比我还高上几分。你若真能攀附上他，倒也不算辜负。」
「刘侍郎，你当真这般看我？」裴约素心中不悦，以为刘若竹将自己看成是攀龙附凤之辈。
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刘若竹见她生气，语气立刻矮了三分，「那你为何要应他的邀约？」
裴约素堂堂正正地回道：「刘侍郎你这般脸色，还打断别人说话，你因一时气恼丢下的礼数，我要替你挣回来。」
蓦地，有一束光打在了刘若竹的心上，叫那块惹了尘埃的地方一下子又敞快起来。
「原来裴小娘子是在关心我，倒是我误会了。」刘若竹认错认得飞快。
裴约素见他这般小孩子的模样，倒也不好意思再同他生气了。
「原上最好看的风景确实在上头，我带裴小娘子去看也是一样。」刘若竹变脸似的，又恢復成一派谦谦君子的模样，朝她做出一个「请」的姿势。
裴约素少时随阿耶阿娘来过乐游原，也是这样杏雨梨云的四月。只是，那时候她懒，不愿意攀登，自然错过能俯瞰长安城的美景。时隔多年，裴约素倒是真想圆了少时一个遗憾。
不过——
人生的一些遗憾，似乎只能是遗憾。
县衙的不良帅秦义，领着几名衙役，正急急朝裴约素和刘若竹奔来，看他们满头大汗的样子，似乎是找了许久。
「属下见过刘侍郎。」秦义见礼道。
「秦义？如此急匆匆，所谓何事？」刘若竹心中起了不好的直觉，忙开口问道。
秦义看了一眼裴约素，似乎有口难言。
他这一眼，叫裴约素莫名紧张起来。秦义一向大大咧咧，此刻却如此为难……
「是衙门有了新案子？吴县令派你来寻我？」裴约素只能想到这一个可能，可是若是如此，何必带了这么些人？不像是寻人，倒像是缉捕。
「裴小娘子请节哀。」秦义顿了顿，还是用公事公办的口吻说道：「南山堂发生命案，管大夫与其子管永双双毙命，一名病患发现的现场。现场只留有一封管大夫所写的遗书，上头说着要将房屋同财物一併留与裴小娘子和粗使婆子严氏。然而严氏不知所踪，那封遗书，也被病患现场看破，说并非管大夫亲笔……」
言下之意，已是十分明显。
刘若竹大为震惊，但他反应极快，将裴约素护在身后道：「所以你们现在是来缉拿裴小娘子归案的？这可是吴县令的意思？」
秦义犹豫再三，他抱拳道：「吴县令的意思，只是请裴小娘子回去协助调查。」
这话的意思，已是再客气不过。若非裴约素有了衙门仵作这层身份，又同吴县令有些交情，恐怕还得不到这样客气的待遇。
刘若竹回过身，原本是想劝慰裴约素不必害怕，自己会陪同她，却见她面色苍白如纸，整个人仿佛被抽去魂儿一样。
第41章 管中窥豹
南山堂外，众人捱三顶四，围得连只鹞鸟都飞不进去。奇怪的是，众人一见到裴约素，又极默契地让开条道。
堂屋里，管延京安静地伏在凭几上，露出的半边脸很是安详，像是睡着了一般。凭几上，一边摆着信件，另一边摆着还余少许汤药的碗，碗内溢出一丝难闻的气味。
「砒霜？」裴约素第一时刻敏感地分辨出这个气味。
「他是中毒而亡吗？」刘若竹自然也留意到那只碗，轻声问道。
裴约素摇摇头，「只是表面上看来是，具体的，还是要检验尸体。」
刘若竹皱眉，伸手略过那只碗，想将信件捡起来瞧瞧，却听门帘一动——
「刘侍郎，裴小娘子，你们来了。」吴县令从里屋出来，精神萎顿地问候一声。
毕竟人口拐卖的案子还未完全收尾，自己的管辖区又出现一宗大案，嫌疑人还是自己深为信任的裴小娘子，他的疲惫都写在脸上了。
「吴县令，我师傅和管大哥的尸体，我想亲自检验。」裴约素强撑着精气神请求道。
吴伯甫犹豫着，还未说话，门外就响起百姓们此起彼伏的反对声。
「不行！她是兇手！一个外来户，想要霸占人家管大夫的房子和钱财，千万不能让她验尸啊！她一定会作假！」
「对！这绝对不行！吴县令你是咱老百姓的父母官，可不能偏心啊！」
「这小娘子年纪不大，心倒够狠！管大夫好心收留她，她却恩将仇报！我以前就说了，不知根底的外来户是不能收留的！」
……
刘若竹走到百姓面前，严厉的眼神一一扫过去。百姓们有的认识他，有的即便不认识，也从他的衣着上判断出，这是一个自己开罪不起的人物，于是，一个个的，只能偃旗息鼓。
这帮百姓，因了出生在帝王脚下，总有股子傲气。可偏偏，书念得不多，见人见事没那么明白，总听风就是雨。前段时日还夸裴约素有能耐有本事，这会儿又抱团排挤踩踏裴约素这个「外乡人」。
刘若竹回身，对着吴伯甫，掷地有声道：「我相信吴县令不会草率地认为裴小娘子能去杀害对自己有恩的人，这件案子颇有蹊跷。但出于办案规矩，裴小娘子涉案，自然不能再单独参与检验。我认为，可从隔壁万年县借一名仵作来，与裴小娘子一同验尸。」
话虽是对着吴伯甫说的，他人却是站在了百姓堆里。吴伯甫心领神会，刘侍郎这是在用让百姓无话可说的方式，替裴小娘子撑腰呢。
裴约素自然也是心知肚明，她目光里盛满感激，投向刘若竹。
吴伯甫派了衙役去万年县请人，在这途中，刘若竹自是不会闲着。裴约素只能待在原地候着，他却行动自由，无人能限制。
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堂屋已经细细勘查一遍，没有任何可疑之处。
这间屋子，刘若竹曾进出多回，今日来时，正接近午时，和记忆中的摆设相比，并无错漏。屋内也没有任何打斗痕迹，甚至于，每一个角落都被清扫得干净。对于管延京这样极爱洁净的人来说，现场的情况还真像是他准备好了一切，安然赴死一样。
也就是说，要么，管延京真是自杀，要么，他在完全不知情的情况下被杀。
刘若竹沉思着，一双桃花眼眯了眯，最后目光落在人群中一个畏畏缩缩的身影上。
「你就是报案之人？」刘若竹盯住他。
那道身影上前，是名身材矮小的中年男人，看穿着打扮，家境应当不富裕。男人乍然被刘若竹提问，身子恨不得弯到地上去，磕磕巴巴地回：「是，是我。」
「就是你看出，管大夫的遗书，非他亲笔？」刘若竹又问。
不知是刘若竹此刻的官威过盛，还是男人本就胆小，竟吓得瑟缩起来。吴伯甫在旁有些看不下去，忙出来打圆场：「他叫富贵儿，原来在布匹店做搬运，身子垮了后，就靠媳妇儿给人浆洗衣物过活了。管大夫好几次不收他钱财给他治病。所以他对管大夫的字迹比较熟悉也是正常。」
「好了，富贵儿，刘侍郎只是照例问话，没有怪罪你的意思。」吴伯甫又宽慰了富贵一句。
刘若竹看了吴伯甫一眼。此人能力平庸，靠的便是圆融的性子，怪不得能当长安百姓心中的青天大老爷这么多年。
刘若竹不再理会富贵，转身小心地捏起凭几上的信件，生怕破坏现场。可当他轻而易举拆开信件时，却忽而意识到，现场已被破坏，因为封口早被拆了。
他想起先前秦义的话，蓦地又将目光投向富贵。
富贵被这道突然投来的寒光吓得腿直颤，他猜到了刘若竹要问什么，连忙自己先认了：「是，是我拆的。我以为是给我的药方，以前，以前管大夫都是将药方放在信封里的，我还好奇这次为何就封了口子。我错了，我不是有意的。我也是那时候才发现管大夫不是睡着了，而是，而是……」
刘若竹举着信件，冷声道：「这上头分明写了裴小娘子的……」
话只说到一半，他自己却顿住了，低声道：「你不识字是不是？」
富贵窘迫地点了点头：「都是将药方拿到药房，给抓药的小童看的。」
「既不识字，为何还要拆信？为何不直接拿了去药房？再者，你不识字，如何辨别这非管大夫亲笔？」刘若竹语惊四座。
众人的目光纷纷落到这个报案人身上。
富贵的声音更低了，「以前，以前，管大夫怕我没钱抓药，会在信封里塞几枚铜钱，我就是晃了晃信封，没感受到，就擅自拆了。管大夫每次，每次写完药方，都会印下印章，可这封信上没有。我，我就对比了管大夫从前的药方，觉得好像不太一样，这才说的。」
刘若竹皱眉，他从架子上找来管大夫从前的药方，根本不用细细比对，一眼便能看出这是两个人的字迹。所以纵然富贵不识字，能发现这个漏洞，倒也寻常。再说印章，信件里面的这封遗书，确实没有落下印章。是因为这是遗书，所以才少了这一步骤的吗？刘若竹目前还不能确定。
他将目光投向在场最了解管延京日常习性的裴约素身上，裴约素接受到他询问的意图，却也是茫然地摇摇头。
这封遗书一定不是管延京所写，可也一定不会是裴小娘子所写。不说自己对她十分信任，就说在出门之前，管大夫还好端端地坐在那儿，信封根本没出现过。出门之后，裴小娘子一直和自己在一块儿，如何能分身？何况，这封遗书的笔迹很新，一看便是今日所写。
这一切的一切，联繫起来，竟像是有人做局，设计陷害裴小娘子。
想到这儿，刘若竹的眼眸再次眯了起来。
「裴小娘子，本官对你一直信任有加。如今为了洗脱你的嫌疑，你只得自证。」吴伯甫突然开口。
他派人研了磨，将笔亲自递与裴约素。
裴约素倒也不多话，径直接过笔，想了想，在纸上默了一句话：昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。伯益作井，而龙登玄云，神栖崑崙，能愈多而德愈薄矣。
刘若竹这是第一次见裴小娘子的字，一手小楷，有行有列，竟写出「巧笑倩兮，美目盼兮」的美人姿态。
再看她在此情此景下默出的这句话，当真令他惊艷不已。
世人智能越开，德行却越低，所以才出现这般借刀杀人之举。字字娟秀，字里行间却是大丈夫才会有的哀嘆。
刘若竹眼底夹杂惊喜，内心却也再一次笃定。无论如何，他一定会将这做局的背后之人揪出来，还裴小娘子一个清白。
第42章 管中窥豹
吴伯甫看到裴约素的字，自然也惊诧万分。
他细细对比了遗书上的字与她的，几乎没有任何共通之处。随即，他命下属将两张纸拿去百姓面前展示，示意这封遗书非裴小娘子仿写。
人群中议论纷纷，有个还识些字的男人不服地嚷嚷：「不是她，还能是谁！她一定有帮凶，且看她出门和谁来往，就能找到帮凶了！」
「就是！这么大的家业，一定有人同她一起图谋！」围看的人跟着起闹。
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刘若竹一记冰冷的眼神扫过来，令男人后脖颈冒出寒气。
「裴小娘子一直同我在一处，你在说我是帮凶？」
男人傻眼，原本只是看热闹不嫌事大，想藉机鼓动哄闹一番，折损一下这个拒绝自己求亲的小娘子，没成想，凌乱之中竟摸到了老虎的屁股。他缩了缩脖子，立刻逃离了现场。
「你在此处候着，我去后头瞧瞧。」刘若竹转过身，只有对着裴约素说话时，语气才柔上三分。
「嗯。」裴约素点头，表现颇为镇静，目光却一直追随他的背影，直至消失在屋帘处。
内心里，她以自己都没有觉察的情感去依赖他，将自己的希望只寄託于他。这对常年独自行走于风雨中的裴约素来说，是一桩微小的奇蹟。
刘若竹先去了柴房，发现这里也被收拾妥当，只是冷锅冷灶的，没有一丝生火做饭的打算。自己来时已近午时，这一家子不打算用饭么？且管延京不用饭就喝药的行为，似乎更能佐证是自杀。
他皱了皱眉头，接着去往管延京的屋子。
这间屋子他住过一段时日，所以迎面而来的熟悉感令刘若竹感到恍惚。一切都是昔时光景，一点也未改变过。
刘若竹想起自己伯父的腿疾，便是管延京给治好的。而自己那日遇刺，若非碰上管延京，就算不送命，保不齐也留有后遗症。
所以，管延京若真是自杀，那便遵从他的意愿。若是他杀，或是有人逼他自尽，并以此嫁祸于裴小娘子，那自己可就不会手软了。想到此，刘若竹捏紧拳头。
刘若竹走至榻边，慢慢坐了下来，一股子灰尘突然扬洒在空气中。他看着在光束中的尘埃，蓦地意识到一个问题——
这张榻仿佛好几日不曾有人住过了。
管大夫晚上不住这儿，会去哪儿？这似乎是解开他「自杀」谜题的一个关键。
再走去管永的屋子，这个曾因和裴小娘子亲近，被自己投以敌意的年轻男子，此刻和他父亲一样，呈趴卧状，神态安详，仿佛只是睡着。
榻边的屏几上亦放着一只碗，里面剩余的红黄色汤汁散发出微微难闻的气味，裴小娘子提过，这是砒霜。
父子俩看上去，死因相同。
刘若竹凑近，细细看了眼管永裸露在外的手肘和脖颈，均无任何外伤，屋内也没有任何挣扎痕迹。
管永是心甘情愿喝下砒霜的，只是不知他喝时知不知道这是砒霜。端药给他的人，应当是吴婆子，但吴婆子现下不知所踪，谁也不知道当中发生了什么。
最后探查吴婆子的房间，因在院落的北边，常年不见光亮，刘若竹进门的一刻，适应了好一会儿才适应屋内的光线。
凭几上居然有小半碗没吃完的米饭，还有两碟子荤菜，一碟葱醋鸡，一碟驴肉。
管大夫家的一个粗使婆子吃这么好？而且管家并未开火，这两碟子菜是从哪儿来的？这么好吃的菜，吴婆子都没吃几口就消失不见，想必是遇到了十分紧急的事。
还真是疑点重重。
当刘若竹怀抱一肚子疑问回到堂屋时，万年县的仵作也赶到了。
这是一名头髮花白的老头儿，姓李，仗着手艺，对他们这些年轻的官员也没有多恭敬，更不要说裴小娘子这位同行，还是个年轻的小娘子，压根不加理会。
一来，他的眼里便只有尸体。
「是在这里验？还是将尸体搬回衙门验？」李老头开口问道。
吴伯甫看向刘若竹，刘若竹望了一眼外头看热闹的百姓，低声道：「在这里不合适，至于搬回衙门……恐怕会破坏一些原有痕迹。去后院儿吧。」
「来。」吴伯甫招手道。
不良人们自动分成两拨，一拨负责赶人，一拨则自发将两具尸首分别从堂屋、房间里搬运到院子内。
裴约素望着曾经亲如一家的两个人，如今却成了一具具冰冷的尸体。她内心涌上难过，深吸一口气，才令自己平静了些。
「前辈，您验哪具？还是我们一起？」裴约素问李老头道。
李老头头也不抬，像是根本没听到她的话，兀自蹲下身，检验起离自己最近的管延京的尸体。
裴约素便去了管永的尸体边，却不料被李老头赶开，「小姑娘一边去。」
刘若竹忙护短：「李仵作，你是吴县令请来同裴小娘子一道验尸的，莫要耍横。」
这李老头脾气古怪得很，并不怕他，直接上了手，自顾自说道：「死者男，五十岁上下。死者眼睑浮肿，颜面四肢均呈现深度红黄色，且七窍已慢慢有流血迹象，初步判断是死于中毒。死亡时间在两个时辰内。」
「是砒霜中毒。」裴约素在一旁轻声补充道。
李老头这才抬头，仔细地看了裴约素一眼，裴约素继续说道：「少量砒霜也可用药，常用于蚀疮去腐或是劫痰平喘。我能辨别出它的气味。」
「年纪轻，过于自大。」李老头冷言冷语地回了这一句，然后又低下头去检验另一具尸体，「死者男，二十岁上下。眼睑浮肿，颜面四肢均呈现红黄色，七窍暂时没有流血迹象。初步判断，也是死于中毒。死亡时间也是在两个时辰左右。」
刘若竹和裴约素对视一眼，然后又将目光投向吴伯甫。吴伯甫满脸无奈，他也没料到，这万年县的仵作，不光脾气古怪，还十分倔。
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「你，去取两碗凉水来，然后将死者生前喝过的碗也拿来。」李老头沖秦义说道。
「我？」秦义莫名遭使唤，心有不甘，但还是乖乖做了。
四只碗被摆在院子中间的地上，大家纷纷眼观鼻鼻观心地看着。
李老头又抬起头，把院子里的人看了一圈，最后朝裴约素招手：「你将头上的银簪拿给我。」
大家都知道他要做什么，裴约素也未迟疑，拔了簪子，就递给了他。
只有刘若竹庆幸地在裴约素耳边低语道：「幸而不是我送你的那根。」
李老头儿用银簪最锋利处划破管延京和管永的皮肤，取了血，滴到白水中，然后用银簪的根处去探，不一会儿，银簪便呈现发黑状。他又用银簪的头部去探两个药碗，亦呈现发黑状。
他像是松了口气，颤颤巍巍地站起身，用指点的语气沖裴约素说道：「小姑娘，做事要全面，要细心，这样才能证明，他们是中了砒霜的毒。」
刘若竹一向看不惯有人说裴小娘子不好，刚打算开口怼一番这个怪老头儿，却听裴约素盈盈一声：「是，晚辈受教。」
李老头儿点点头，脚下却不小心踢翻了放白水的碗。
刚刚还心有不甘的秦义，到底是古道热肠，忙上前去扶。
裴约素忽然喊了一声：「等等！」
她快步走上前，看到李老头儿踢翻的两碗水分明混到了一块儿，可其中的两块血却始终不相溶。
第43章 管中窥豹
李老头儿靠在秦义厚实的肩膀上，也发觉出异常，「这两个人不是父子关系吗？」
他将蹊跷一点出，在场之人心中都慢慢醒悟过来。
自古以来，人们用「滴血验亲」的方法，来证明血缘关系。一般取需验证双方二人的血，放入器皿之中，若凝为一体就说明存在亲子或兄弟姐妹关系，反之，则没有血缘关系。
「这不可能，我们再验一次。」裴约素一时之间，无法接受自己所看到的，提议復验。
李老头儿也认为应该再验一次。
于是，不良人去取了两碗干净的水。裴约素拿簪子再次刺破管家父子的手指，取血滴入白水中。
众人屏息期待，片刻之后，两块血依然呈现不相溶的状态。
「这怎么可能呢？」裴约素跌坐在石块上，眼神里露出迷茫。
自己虽只与管家父子相处不到半年，可师傅对管大哥是如何悉心照顾，她全看在眼里。这会儿告诉她，这俩人并非父子，她感到不可置信。
可裴约素到底冷静，她先是思考了滴血验亲在何种情况下会不准确，譬如血不新鲜，或是水中掺入别的药物产生影响。但师傅和管大哥才死了两个时辰不到，血还算新鲜。听说过明矾能影响滴血验亲的结果，没听过砒霜也能产生相同的影响。所以，只能是管家父子确实非亲生父子的可能性更大。
顺着这个思路，裴约素想到了一些事情。
「其实，这段时间以来，他们父子经常吵架，而且总在半夜。有一次，我夜里醒来，听到过管大哥发出过一句「我不信他会这么做，命运为何如此对我」的怒吼……」
这时，吴伯甫刚亲自送了李老头出门，命秦义送他回万年县，刚折回来，就听到裴约素说的这段话。
「他？他是谁？谁不会这么做？」吴伯甫认为管永口中的「他」应当是个重点人物，也许对本案的探查有用处。
裴约素只是摇摇头，眼底的迷茫更甚。
吴伯甫唤人来，叫人去街坊邻居家中走走，问一问关于管家父子的事。都是老邻居了，知道的，恐怕要比裴小娘子多。
「裴小娘子，吃不吃东西？其实我在马车上准备了很多吃食，打算踏青时寻个风景秀丽的地儿和你一道吃的。其中一道奶酪樱桃，还是陛下赏赐的。」刘若竹说道，不过他没等裴约素回话，就自顾自喊人去车上拿了。
很快，裴约素面前摆了一匣子糕点，和一盆拿冰块镇着的水晶鱼脍。
这些糕点大多用米粉染色制成，形态各异，有的还雕出了花。一块块地置于匣子内，旁边还立着写有它们名字的小木牌。
鱼脍看纹路，应当是拿新鲜的鲈鱼切成薄片后，再冰镇的。此刻，冰已经化了不少，刚好露出鲜嫩的鱼肉来。
「人在饿的时候，是想不出来东西的，吃吧。」刘若竹拆了双筷子，递给裴约素。
「多谢。」裴约素倒是真饿了，夹了块名为「春意浓」的糕点，两口便吃掉了它。
她就这么一筷子鱼脍，一筷子糕点地吃着，吃到半饱时，忽而停了下来。
「怎么了？噎着了？」刘若竹关切地问道。
裴约素摇摇头，只是认认真真地打量刘若竹，直看得他怀疑是不是自己脸上沾了什么。
「刘侍郎，长安城内定有许多世家小娘子喜欢你吧，怎地一直没有见你议亲？」她忽而问道。
「怎么忽然问这个？」刘若竹奇道。
「刘侍郎年纪轻轻，相貌俊朗，身居高位，又有极好的家世，还深受陛下器重。我早知你心思细腻，却不知在精细的吃食上也能如此发挥。这些小木牌上的字，是你写的吧。糕点的名字，可也是你取的？」裴约素指着匣子问。
印象里，这是裴小娘子第二次夸自己。第一次，她只说自己比傅辰良生得好看。这一次，不但有这样全面的夸赞，居然还看出了自己别致的心意。刘若竹想，那「一日看尽长安花」的状元郎，也够不上自己此刻的得意与狂喜。
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「有一半是宫里的女官取的，剩下的，是我取的。」刘若竹如实道，「至于议亲一事，早年间，陛下有意让我尚主。但我觉得，做驸马爷未必是天下第一畅快事，能等到自己心爱的人才是。」
刘若竹说这些话时，目光灼灼地看着她，心里急切地期盼她的回应。
我连公主都不要，只对裴小娘子你一人好。如此优秀的我，只关心裴小娘子你一人。你是不是要给我一些反应？
可裴约素不知是因刚失去亲近的人，心情失落，还是压根没在意。总之，她并没有领会刘若竹的言下之意。
刘若竹心中被撩起的火迅速熄灭，他感到一股无名的懊恼：世间竟有裴小娘子这般不解风情的人。
不远处，吴伯甫一直看着这两个人「打情骂俏」，自己也饿着肚子到现在，早就撑不住了。
谁知，裴约素看不透刘若竹的期盼，却对吴伯甫的需求一目了然。她指着匣子，对吴伯甫道：「吴县令，你也没吃饭吧？要不要先垫一点儿？」
吴伯甫乐颠颠地走过去，没有一点客气的意思，似乎等她邀请自己好久了。
刘若竹在一旁目瞪口呆，心道：你可真会借花献佛！你只看到吴县令没吃饭，有没有想过我也没吃呢？
为了不叫吴伯甫将自己的心意全部「糟蹋」完，刘若竹也加入了吃饭的行列里，肉眼可见的，糕点和鱼脍都见了底。
这时，外头忽地传来女子的尖叫声：「杀人了，杀人了，有人当街杀人了——」
刘若竹和吴伯甫迅速放下筷子，起身向外头走去。
南山堂前方的路上，一名妇人倒在地上，一把长刀从她腹部贯穿。看她脚下的血迹，应当匍伏了一段距离。
四周是几个惊慌失措的路人，既害怕，又好奇地站在不远处。
「严婆子？」跟上来的裴约素一眼认出妇人。
几人忙上前，裴约素蹲下身，看了眼她的脸，确定道：「是严婆子。」
接着，她又探了探严婆子的鼻息，有些遗憾地说道：「已经去了，就在刚刚。」
吴伯甫脸色下沉，他很少动怒，但有人胆敢在自己管辖的地方当街杀人，这等同于挑衅自己。
「把这几人都带回衙门，他们应该看到了兇手的模样。」吴伯甫指着那几个路人，吩咐围过来的手下道。
「是。」手下领命。
刘若竹看着严婆子鞋子都跑掉了的脚，还有脚后长长的血印，陷入沉思。
第44章 管中窥豹
「裴小娘子，南山堂按例得封，只能委屈你暂居别的地儿。如果你实在没地方可去，我命人在县衙辟一间房出来，你且住几日。」吴伯甫客气地对裴约素说道。
刘若竹刚想替裴约素安排了这事儿，譬如寻个雅致的客栈叫她住，也能更舒服些。没料到她一口答应了吴伯甫：「那便麻烦吴县令替我张罗了。」
刘若竹在一旁只能干瞪眼，心里想的是，这人怎么答应得这样快？连一个表现的机会都不给自己吗？
几人正说着话，阿则骑马带着巧颜归来。他将巧颜抱下马，巧颜则一眼看到倒在血泊中的严婆子，一脸震惊，立马扑了上前。
一旁收拾尸首的衙役告诉她，严婆子是被当街刺死。巧颜不明白自己只是出去玩了一会儿，怎么回来就发生这样的祸事。她愣了半晌，反应过来后，一张嘴，哭得昏天暗地。
裴约素望着她，也不禁悲从中来，「平日里，她和严婆子待在一起的时间最久，严婆子待她很好，稍微重些的活儿从不捨得叫她干。这丫头，从小无依无靠的，被送到我这儿后，就将南山堂当作了家。不过现在，这个家破灭了。」
刘若竹宽慰她道：「她还有你，所以裴小娘子，你得振作起来。」
「嗯。」裴约素用力地点头。
她想要过去扶起巧颜，阿则却先一步做了这件事儿。他笨拙地安抚着巧颜，巧颜居然也在他的安抚下，慢慢停住哭泣。
「你的属下待巧颜倒是体贴，也不过今儿才相识。」裴约素对刘若竹说。
「都是无根的人，看到巧颜，大约想起了自己的身世，将她当作妹妹了罢。」刘若竹语气里露出一丝柔情。
裴约素看了他一眼，心中越来越觉得，刘若竹这人虽心机深沉，惯于油嘴滑舌，但到底对身边的人都是很好的。
裴约素搬去县衙，巧颜自然也是要跟着的。两人进屋收拾东西，裴约素看着从窗棂漏进来的那缕光线，忽地记起很多事。
来长安那一日，已是深秋。
自己还穿着夏季单薄的衣裳，又冷又饿，蜷缩在南山堂门外。是管大夫开门接诊时看到了自己，给了一块热腾腾的胡饼吃，自己这才缓了过来。
自己原本也就是想寻个地儿常住下来，靠手艺挣些钱，维持生计先。眼见面前的大夫慈眉善目，自己便主动和他聊天，告诉他自己能识字算帐，又通晓医理，问他能否收留自己。
人与人之间，有时要促成一段关系，靠的是缘分。
不知是自己的真诚打动了他，还是那时，他刚巧动了恻隐之心，又或者，是严婆子病了，他家中正需要一个帮忙做活儿的人。反正，自己就这么留在了管大夫家中。
她日常做的事儿，不过就是记帐、给严婆子打下手做做饭菜，还有负责给管大夫的儿子管永煎药。
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管永得了一种罕见的痨病，虽说不会传染人，但对自身损耗太大。年纪轻轻的，终日卧床不起。管大夫开的药，也不过是给他吊着命罢了。这事儿，管大夫知道，管永也心知肚明。但他那时还很乐观，和自己相处融洽。他时常关心起自己的模样，总令自己想起阿兄。
还有严婆子，她虽不能言语，但每次盛饭时，总故意给她多留一小碗米，或是两块肉，仿佛一位慈爱的长辈，嫌弃宠爱的晚辈吃得太少。
从潭州到长安，唯一感受到的温暖，便是管家父子和严婆子给的。可是现在，这些温暖也终于失去了。
裴约素眼角湿润，这一路的发生都让她觉得，是否自己命犯孤煞，这才叫身边亲近之人一一离去。
不过很快，她便将眼泪掖去，麻利地收拾了几件衣裳，便出了门。
事已至此，若师傅是被人杀害，她定要揪出幕后真兇。若师傅真是自杀，她也想要知道为什么如此匆忙。
裴约素踏出房门，看到出去向邻居问话的几个衙役回来了，正在向吴县令回话，刘若竹也站在一边旁听。
「年轻一辈儿的人不知道，但有个老人家说，管大夫非长安人氏，几十年前迁过来的，具体是哪儿人，她就不知道了。她还说，管大夫来时是一个人，有一天家里突然多了一个女人和一个孩子。她还问过，管大夫说是老家的媳妇儿投奔自己来了。」
「周围的邻居都说，管大夫和那女人和和睦睦的，感情看起来很好。那女人去世之后，他就再没娶了。」
「管大夫在这一带口碑很好，有人给不起看病的钱，拿两个鸡蛋来抵，他也不在意。所以大家都不相信管大夫能有仇家，也不信管大夫会抛下大家去自杀，所以这才把矛头指向了裴小娘子。」
衙役回禀这句时，已经看到裴约素从屋子里走了出来，声音不禁小下去。
裴约素没说什么，倒是刘若竹面色冷然，十分听不惯这些。
这时，巧颜也收拾妥当，从屋子里出来。这一主一仆，就要搬去县衙小住，刘若竹急步上前，想了想，摘下自己腰间荷包，掂了掂，塞到裴约素手上。
「我这两日得进宫，你若是缺了什么，只管去买。」
众人皆目瞪口呆。刘侍郎对裴小娘子的爱护，竟已到了如此毫不避讳的程度了吗？而吴伯甫一副气定神闲的模样，他早已看穿一切。
裴约素大大方方接了，并向刘若竹道谢。
于是，一行人回去县衙。
吴伯甫命自己的夫人整理两间空房出来，给裴约素和她的婢女居住，自己则换上官服，连夜审问那几名目睹兇手行兇的路人。
原以为会有所收穫，结果，却越审越乱，因为……他们每一个人，都在自说自话。
「个子很高，得有八尺。大晴天的，戴个斗笠，额头上有疤，好吓人。那严婆子在前头跑，他在后面追。追上来，就直接拿刀捅了，动作那叫一个干脆。我看到后，赶紧躲人家屋檐下了。」
「什么八尺啊，最多七尺，也就胳膊粗吧，脸上脏兮兮的，有一块黑的，一看就是乡下汉子，没洗干净脸。」
「我离得最近，根本不是什么乡下汉子，脸上不是黑的，确实有块疤，就在额头上。他提着刀，直接捅向严婆子，边捅还边说「我收钱办事，谁让你挡了别人的道」。」
「等等。」吴伯甫叫停，「你确定你听到那人说了一声「我收钱办事，谁让你挡了别人的道」？」
被问的男子长得贼眉鼠眼，听到县令问自己，眼睛立刻睁大，毫不犹豫地点头：「对啊，我亲耳听到的。要不怎么都说是裴小娘子雇的人呢，严婆子也死了，她就能独自吞了管家家产了。」
吴伯甫皱眉，望向一边负责画像的小吏。短短片刻功夫，小吏在这三人的叙述下，绘出了三张不同的画像。画像上，根本不是一个人，可却有一个共同的特点：额头上有疤。
可仅凭这一点，是无法画出准确画像，张贴缉捕令的。
吴伯甫在厅堂踱来踱去，又转身问那男子：「兇手哪里口音？可是长安人氏？」
男人一愣，似乎没想到吴伯甫会问这个，过了半晌才回答：「是啊。」
「是长安人氏？」吴伯甫再次向他确认。
「哦哦，好像又不是。」男人忙矢口否认。
吴伯甫眼底起了阴霾，他直直地望向男人，男人心虚地低头，根本不敢同县令对视。
第45章 管中窥豹
「一会儿就该宵禁了。这样吧，你们几人今夜就住在衙门。什么时候能说出一个统一的答案，什么时候再归家吧。」吴伯甫说着就起身离开。
身后，这三人几乎打作一团。他们都认为自己说的是实情，是对方说了谎，导致自己有家不能回。
内部矛盾，由他们内部解决。吴伯甫不确定这招管不管用，但先用了再说。
他回后院儿时，撞见了坐在亭子里的裴约素，当即打算和她聊聊。
「裴小娘子，这是出来消食？」吴伯甫问。
「只是睡不着，出来坐坐。」裴约素淡淡地回应。
「哦。」吴伯甫点头，脚步顿住，丝毫没有继续向前的意思。
「吴县令这是有事要同我说？」裴约素见他步履踌躇，主动开口问道。
「确有一事，想听听裴小娘子你的想法。」吴伯甫道。
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他将刚刚三个老百姓对于杀人兇手的描述一一还原，提出自己的疑问：「三个人都认为自己说的是实情，目前，我仅通过简单询问，测出张三儿可能说谎。因为他听到兇手说了一声「我收钱办事，谁让你挡了别人的道」，但不能确认兇手的口音。其余二人，仍在那里争得面红耳赤。裴小娘子认为谁最有可能说的是实情？」
「张三儿？」裴约素听这名字觉得耳熟，想了想，这不是张屠夫的儿子吗？曾经托人来给自己说亲的那位。
「怎么了？」吴伯甫以为裴约素想到了什么。
裴约素确确实实想到一些关窍，她询问吴伯甫：「说个子有八尺的那位，是否身材矮小？说人是乡下汉子的那位，该是个女人，牙尖嘴利，有点小钱？」
根据吴伯甫了解到的，确实如裴约素所说。
「人在见到杀人场面时，都会害怕和紧张，这样的情景下，很难清晰描绘出兇手的样貌。但由于每个人心中都存有偏见，所以在描述兇手时，会不经意间夸大了心中的偏见，就会造成描述的差异。」裴约素解释道。
吴伯甫有种豁然开朗的感觉，果然，当真相被迷雾包裹时，和裴小娘子聊一聊，总能拓开新思路。
「那么张三儿呢？」吴伯甫又问。
「前阵子，他曾请冰人去南山堂向我求亲，被我拒绝。他的偏见，则是出于报復心。」裴约素如是说。
若非这位屠夫家的张三儿来这一出，裴约素还不能够顺着他的心理，迅速揣测到别人的心理，从而找出共同之处。
「不过，有可能他真的听见了什么也说不好。我想，他应该懂得在县令面前乱说话的后果。」裴约素又客观地补充一句。
吴伯甫点点头。
「这几人描绘的兇手模样，也有共同之处，便是额头有疤。只是，单凭这个特徵去找人，无异于大海捞针。」吴伯甫又道。
裴约素蓦地想起一人，她缓缓而道：「陛下身边的女官上官婉儿，昔日因触怒陛下，被施以墨刑。后来，上官婉儿为遮住痕迹，刺了一朵红色梅花来遮掩，没成想倒让上官婉儿看起来更加美艷，惹得宫女们争先模仿。」
吴伯甫脑中的灵光犹如电光朝露一闪，「往年受过墨刑的犯人，官府都有记录，这样能少排查很多人。」
「我也仅仅是想到这种可能性，或许，他额头上的疤，是不小心磕碰的也说不准。」裴约素又说道。
「裴小娘子说话总是留有余地。」吴伯甫笑道。
「总不能把话说死了，毕竟万事皆有可能。」裴约素回道。
吴伯甫眼中流露欣赏之意，朝裴约素道：「裴小娘子早点歇息吧，若是有什么短的缺的，尽管告诉拙荆，她会安排妥当。」
「多谢吴县令。」裴约素低头道，在他转身之际，忽而又唤住他：「吴县令，你和我说这么多，不怕我就是真正的兇手吗？」
吴伯甫静静地望向裴约素，沉着自信道：「裴小娘子这样聪明的人，若真要夺人钱财，定会用更聪明、更不叫人察觉的方法。」
裴约素心中一暖，此时此刻，吴县令的相信显得弥足珍贵。
吴伯甫饭也没吃，连夜折回去，看到那三人仍在互相指责，闹作一团。一旁的小吏和衙役看到吴伯甫，简直像看到了救星。毕竟，他们都拿这三人没什么办法。因为这三个人只是目击证人，而非犯人，不能用棍棒叫他们闭嘴。
「你们三个，可曾讨论出一个统一回答了？」
吴伯甫一开口，那三人立刻闭嘴，可听完吴伯甫的话后，又开始你一言我一语，辩驳不休。
没有惊堂木，吴伯甫找了方墨已干涸的砚台，重重往凭几上一拍。
屋子内，立刻寂然无声。
接着，吴伯甫按照裴约素所说，将这三人的心思一一点破，命他们重新回忆自己所看到的兇手模样。
三人的傲慢、自卑与偏见被碾作了尘泥，人就一下子老实了起来。
他们开始冷静地回忆兇手的模样——
「其实也没那么高，七尺吧，反正比我高。戴个斗笠，额头上有疤，是张方脸。」
「皮肤黑，长得挺壮，像是干惯了农活儿的。倒八字眉，眼神兇狠。」
「我确实听到他说了一声「我收钱办事，谁让你挡了别人的道」。但我不确定那是不是长安口音，因为……我祖上也不是长安人氏，我阿耶是入赘过来的。然后，我觉得那人像是故意说给别人听的。」
在这三人的陈述下，小吏很快画好了画像。
吴伯甫看着画像上的男人，总觉得像是在哪里见过，可一时又想不起。
「去，连夜赶制一百张，城门处与每个里坊都要张贴。」吴伯甫吩咐下去。
「是。」衙役领命。翌日。
早朝之后，群臣离去，前往各自视事的场所。刘若竹被单独留了下来，随后在太监的引领下，去往长生殿。
武皇在内换衣袍，自己只得躬身在外等候。
身后响起一阵步履声，与此同时，一道温雅的男声钻入刘若竹耳里：「某见过刘侍郎。」
刘若竹回身，看到一身着明黄色镶金袍子的貌美郎君，眉心一跳。若非陛下赏赐，普天之下，谁敢穿这身颜色顶撞陛下？再一看，自己曾见过他，那日亦是在长生殿前，太平公主领他入内。
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刘若竹忽地反应过来，难不成他就是陛下的新宠，人称莲花六郎的张昌宗？
第46章 管中窥豹
「可是六郎在外头？」陛下的声音从里面传来。
「陛下，是臣。」张昌宗上前一步，隔着门窗应答，恭敬中夹杂一丝柔媚。
相貌好看的郎君，刘若竹自认在世家大族中见过不少。可一说话，就如此媚骨天成的，却极少见。
门被近侍打开，张昌宗往里去，刘若竹也跟了进去。
陛下已摘了冠冕，换上一身常服，从珠链后走出。张昌宗上前，接了上官婉儿的替，扶陛下去胡床上坐下。
「今儿叫你过来，是想让你帮着参谋一些事儿。」武皇对刘若竹说，「朕已下决心，要将来俊臣斩首示众，刑期定于六月。他的家人，和曾经支持他的朝臣，要如何处理，朕想听听你的意见。」
陛下与他说政事，殿内的女官和近侍都按例退下，包括上官婉儿，但张昌宗没有，陛下也丝毫没有打算避开他的意思。
刘若竹心中暗暗记了张昌宗一笔，不可得罪之人的名单里，添了他的名字。
「来俊臣触犯众怒，他的族人曾受他庇护，在民间强抢民女、强占百姓田地等，理应一同问罪。男子一律斩首，女子没为官奴。」刘若竹想起来玄之犯下的过错，内心的憎恶令他说出这些话时，没有丝毫停顿。
「狄老的看法与你相似。只不过，朕一直在想，狄老这么说，是否怀有寻私仇的心态。」武皇眼底出现一丝阴霾。
刘若竹心底一惊，他细细揣摩了一番陛下的心态，这才小心开口：「狄阁老被来俊臣诬谋反，魏王多次请求诛杀狄阁老，陛下都拒绝了，说明在陛下心中，狄阁老尽心竭力辅佐您的事，桩桩件件，您都是记得的。诛杀狄阁老，对黎民苍生来说，是损失。而诛杀来俊臣，百姓欢唿雀跃，对陛下的声名却大有裨益。」
武皇没有说话，只是闭上眼睛，享受着张昌宗为她捏揉肩膀。
刘若竹眼观鼻鼻观心地站着，许久之后，才听到陛下开口：「那些帮来俊臣说过话的人呢？」
「自然是……」刘若竹忽地顿住，他想起了一人——倚翠阁的梅姬。
他私下派人去调查梅姬的身世时，发现梅姬竟是大将军程务挺的后人。程务挺因帮宰相裴炎说话，事后清算时惨遭斩首。
来俊臣固然可恨，但那些帮他说话的人，也并非各个歹毒之辈，有些最多只是蛇鼠两端。到时候清算，多少家破人亡里，又该增添多少像梅姬这样的悲剧人物，并非人人都能有上官婉儿一般的好气运。
「自然是，将他们贬去外地，省得在陛下晃悠，惹陛下心烦。」刘若竹回话道。
武皇忽地一笑，开启了另一个话题：「平寿县主前两日来宫里，说你年岁大了，请求朕为你择一门亲事，你心中属意哪家小娘子？」
刘若竹一愣，但他反应极快，「臣日日在陛下跟前，看着陛下的英姿，如何还能看上那些个庸脂俗粉？」
武皇明知他是想靠熘须拍马，避开这个话题，但确实对他的话受用得紧。
「你少哄朕了。其实，长安城里，喜欢你的世家小娘子多得很，你阿婆不乐意得罪人，这才求了朕来指婚。县主也算是皇家的长辈了，朕不能不卖她一个面子吶。不过看起来，你似乎是心里有人了，不愿同朕说——」
刘若竹不得不承认，陛下的眼睛果真毒辣得很。他脑中浮现裴约素清丽可人的模样，唇边不禁噙了一丝笑意。
「臣确实有了中意之人，只是，臣还不确定那人是否真心属意于臣。要是有一天，臣确定了，再来央求陛下为臣指婚。」刘若竹认真地回道。
「哦？居然还有小娘子让刘侍郎如此上心？朕倒是好奇了。」武皇看起来，是真的有些兴趣。
刘若竹想了想，小心翼翼地开口道：「陛下，若是此人的身份地位，和臣有很大落差，陛下也会认同吗？」
武皇细细看了眼刘若竹，眼角的每一道纹路都刻满精明。
「若是县主能认同，朕又何苦拆散你们？不过既是身份低，还能叫你上心，想必是位绝色佳人了，又或者，才华出众？」
刘若竹见陛下也开始八卦起来，心中便打起算盘。陛下一贯惜才，刚好可利用其心理，为裴小娘子铺一条通天大道来。纵然这是险中求结果，可不知为什么，只要是为了裴小娘子，刘若竹甘愿如此。
「在臣的心中，她是才貌双全。」刘若竹回道。
「哦？改明儿带给朕瞧瞧，若是得了朕的眼缘，给她抬抬身份，叫她能匹配你。」武皇说道。
「是。」刘若竹应道。
如此，路的第一段便算是铺好了。只是，眼下还不能告诉陛下，在「倚翠阁一案」中大放光彩的女仵作裴小娘子，便是自己心仪之人。
另一边。
吴伯甫坐在自家园子里，已经将管延京的「遗书」细细看了三四回。这封既非管延京亲笔，也非裴小娘子仿写的书信上说，自己自打上次被王大虎推倒在地后，腿疾发作，已经时日无多，因害怕自己走后，独子管永无人照料，所以便带他一同去。自己的房屋与钱财，均留给裴小娘子与严婆子，希望二人能好好生活下去。
管延京的左腿，已经消瘦见骨，布满红斑，确如书信上所说，腿疾严重。这一点，他在衙门收录尸体时，亲自见证过。
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管家父子的死因都是因喝下一定剂量的砒霜，毒发身亡。管延京是大夫，他拥有能调制砒霜的能力。
如果站在完全信任裴小娘子的立场，且忽略管家父子无血缘关系、管永离世前的异常、严婆子被当街刺死和这封莫名其妙又写对了实情的遗书的话，管家父子被判定为自杀，是极其合理的。可正是因为这些显露出来的不和谐的关键之处，让这桩案子扑朔迷离。
「县令，县令……」下属急急闯进园子里来。
「慌慌张张的，可是画像上的人找到了？」吴伯甫站了起来。
他现在将所有的期望都寄託于这个当街杀人的兇手身上，希望能循着这条线索，找到破案的方法。
「不，不是。是管大夫老家的族人来长安了，此刻正因房子和钱财的事儿在咱们门前闹着呢。」下属说道。
「什么？」吴伯甫十分惊讶。
管大夫究竟是哪里人，还未查出，他老家的族人是如何得知消息，又是如何这么快抵达长安的？
第47章 管中窥豹
「咱们不寻他们，倒是自己送上门来了。」吴伯甫正了正官袍，正准备出去迎人，忽地想起什么，问属下道：「裴小娘子去哪里了？还在县衙吗？」
属下回道：「裴小娘子一大早出门了，说是去採买些东西，留了巧颜一人在屋内。」
吴伯甫一拍脑门，「糟了。」
他急急走出县衙，看到七八名乡绅打扮的男子，正同衙役纠缠在一处。衙役对他们打也不是，挣脱又挣脱不开。
「这是做什么？」吴伯甫官威还是有的，一声责问，便令乡绅们停止打闹，转而将目光投向自己。
「阁下便是长安县的吴县令？我乃潭州管家村人氏，今儿领着族里乡亲来长安，便是来讨个说法。管延京乃我管家村人，他的父母曾受族里恩惠。如今，他走了，他的房屋财产理应归族里分配，怎么能轮到一个小丫头片子继承呢？这是哪里的道理？」乡绅中领头的男子，鬓边花白，看上去年纪大了，说话也颇有威望的样子，一段话下来，身后的族人频频点头。
吴伯甫心中早就有谱，他知道这些外地的乡绅难缠，轻不得，重不得，故而客客气气地要将他们请进屋内。毕竟就这么站在外头，着实不好看。
男子却不肯，脚下生了根似的，势必要吴伯甫现在就给他们一个说法，两方僵持了起来。周围看热闹的人也越来越多，场面十分难看。
恰巧这时，裴约素拎着一只篮子出现，忽地看到这许多人，有些不明所以。吴伯甫朝她挤眼神，见她不明白，正想让自己的属下领她从后门绕，却不料，这帮乡绅已经发现了裴约素的存在。
「哟，这就是裴小娘子吧。长得清清白白的，怎么做人那么差劲呢。我族弟好心收留你，你居然狠心将他杀害！你的心肠是什么做的！」
「就是！好狠心的小娘子！你还我们管家人的命来！」
「长得细皮嫩肉的，不如下牢子前，让我们村里的光棍爽上一番！」
这几名男子居然试图对裴约素拉拉扯扯，有那年轻的，在混乱中，狠狠摸了一把裴约素的手。
裴约素本就聪慧，听着这帮人的污言秽语，心中已明白他们的身份，只是人被团团围住，根本脱离不得。
居然有人敢占自个儿的便宜，裴约素心中一阵噁心，却因场面过于混乱，看不清究竟是哪个，只觉得眼前的人，各个都脏臭不堪。
「快放开我！」裴约素怒喝。
吴伯甫忙令不良人上前拉开这帮乡绅。与此同时，他心中的疑惑愈来愈甚。
潭州离长安山高水远，先不说这帮人是如何卡在这个节骨眼上抵达长安的，就说他们与裴小娘子从未见过面，怎地就能一眼认出她？而且这帮人也是在当地有头有脸的人物，到了长安，怎地就和地痞流氓似的呢？
要说这背后无人指使，吴伯甫是不信的。
一道马鞭自空中飞来，精准地甩到年轻乡绅的手上。没做过什么农活儿的手，剎时裂开一道鲜红的口子。
「啊！谁？」
待马蹄下的尘埃落定，只见刘若竹一袭紫色圆领官服，勒住缰绳，从马背上下来，加快脚步去到裴约素身边，将她护住。
「你这双爪子，若是再碰到裴小娘子一分，我便立刻将它们剁下餵狗。我向来没有吴县令的好脾气，也一贯说到做到。」他唇角挂笑，可这笑容堪比食啖于人的罗剎。
年轻乡绅受了伤，却愣是不敢吱声。
不良人们也终是不再给他们脸面，三两下将这帮乡绅扣下。
在吴伯甫的示意下，乡绅们被扣进府衙。周围看热闹的人群，在衙役的驱逐下，也渐渐散去。
满地狼藉，刘若竹这才发现裴约素掉落的篮子内，放着的是刚买回来的新鲜瓜果和蔬菜。
他弯腰的速度比她快，一边替她捡，一边笑说：「哪有婢女睡到日上三竿，主子出来买菜的道理？再说了，县衙能短你这几口吃食？」
「是我自己想出来透透气。」裴约素回道，她蹲下身，将篮子摆正，抬头对着刘若竹满是温情小意的脸，又真诚地说了句：「谢谢刘侍郎，你救了我第二次了。」
刘若竹捡完菜，拍拍手，笑着道：「我可不是来听这句的。」
裴约素一愣，她小心翼翼地看了圈四周，然后低声地说了句：「谢谢表哥，你救了我第二次。」
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刘若竹也愣住了，他想她会错了意。原本是想借着英雄救美的机会，让她能对自己产生些依赖或眷念。不料居然只是收穫了一声莫名其妙的「表哥」，听上去是还不错，只是这个傻子，到底要何时才能开些窍呢？不是说，在情感上，女人总比男人早熟么？为什么到自己这儿，却是反着来的。
「或许，我们的关系可以再亲密一些。」刘若竹忍不住，开始疯狂暗示。
裴约素再一愣，捏着嗓子，软绵绵叫了声：「谢谢哥，你救了我第二次。」
刘若竹脸上的笑容僵住，整个人彻底傻了。
裴约素见自己已经这般「谄媚讨好」，刘若竹居然还是不满意，心中对他的感激之情忽然就消失了一半。
「我回去了。」她将篮子挎起，直接返回县衙内。
刘若竹就不明白了，裴小娘子温热的嘴唇，为何能说出如此冰冷的话。
县衙内。
吴伯甫给每位乡绅都奉上一杯好茶，甚至还叫人拿了两碟子糕点来，不像是审问，倒像是待客。
「哎哟，我手下这帮人粗鲁得很，多有得罪，多有得罪。先歇会儿吧，各位千里迢迢走水路来办事儿，也是辛苦了。」
「你怎知我们走的水路？」其中一位乡绅忍不住问。
「潭州离长安山高路远，不走水路，哪里会如此快？」吴伯甫笑道，语气像是拉家常似的。
「这倒是，头一次出远门，以为会赶不上，没成想，七八日就到了，这山南道的漕运还真是畅通。」乡绅回应。
「咳咳……」年纪最大的那位老者，咳嗽两声，打断后生的话。
吴伯甫在心中思量，山南道的漕运应当归刘师管，而刘师在朝中的站位……其实在来家倒台前，他一直算是来家的爪牙，难道这里头有来家的手笔？
心中思绪虽是百转千回，面上到底是不显。
「这位小兄弟，手还疼么？那位刑部侍郎年轻气盛，下手没轻重的，我家里有上好的白玉药膏，我这就叫人取来。」吴伯甫说着，就要叫人去取。
刘若竹却一把推开门，径直走了进来。
「不必去取，我有几个问题，想请教各位。若是答到令我满意，这位小兄弟的伤，我愿拿金疮药来给他。」
第48章 管中窥豹
「刘侍郎。」吴伯甫见他进来，倒是一点不惊讶，还给他让了位置。
刘若竹不客气地坐在了吴伯甫的位置上，看着李白桃红的春风拂面好景象，实则唇角一挂笑，就叫那位年轻乡绅胆寒，不自觉往回缩了缩手。
「刘侍郎请讲。」这时，还是最年长的那位开了口。
「你先应，那就由你来说。」刘若竹望向他，夹杂寒意的目光能看破人心，慑住魂魄一般，「你口口声声说管延京是你族人，还请具体说说他的身世，以及他是何时来长安，又是何时娶妻生子的，这些族谱里总有记载吧。」
年长乡绅捋了捋鬍子，思维仿佛随着他的年纪老化了，半晌后才缓慢开口：「他是他父亲的老来子，也是个，出生时，父母就双双病逝了。他有个哥哥，比他年长几岁。他和他哥，都是族里抚养长大的。咱们乡里有个老大夫，见他聪慧勤奋，收他做弟子。他很是认真地学了些年头，后来不知怎地，要进长安考太医署。但是长安人才济济的，哪轮得上他吶。不过他考不上，也不肯回来，就留在长安了。」
「他想考太医署这件事儿我知道……」年长乡绅身后的中年男子插嘴道：「那一年，我还小。咱们乡里来了个游学的年轻人，和管延京一见如故来着，据说那人是医官世家。就是他怂恿管延京去考太医署的。不过后来，好像人家考上了，但管延京落榜了吧。可见，他也就跟着咱们乡里的大夫学了点东西，其实没太多真材实料。」
刘若竹眼底露出厌恶。
管大夫的水平他比任何人都清楚，这街坊的百姓也清楚。歷来考学，除了正经八百的科举外，几乎都看自身背景，管大夫当年，大约便是输在了这上头。
再看这些所谓的族人，一个个眼里嘴里，那么看不起管大夫。人与人之间的关系还真是有趣儿，对你评价最客观的，往往来自陌生人。那些所谓的同乡族亲，在你落魄时欺侮。在你落下什么好处时，便去抢夺，抢夺完，还落不下一声好。说到底，不过是他们见证了这个人最孤苦无依的时候，看不惯他的突然崛起，仅此而已。
「听说管大夫与其妻感情甚笃，他的妻子，也是潭州人氏吗？」刘若竹掩下去眼底的情绪，又问。
中年男子摇摇头，「不知道是哪里人，反正有一天，管延京是突然带了个女人和孩子回来，说要给他们上族谱。在那之前，谁也没见过那女人。」
「反正管老头儿这人，性格脾气都很孤僻，其实我们也不了解他。」年轻乡绅也说道，可就在和刘若竹的一剎那，又瑟缩地闭上嘴。
刘若竹沉思片刻，忽然站起，「吴县令，这儿就交给你了。」
说完，他便离开此处。
不过，刘若竹倒是没有立即离开县衙，而是用美色贿赂了吴县令家中一名婢女，令她给裴约素带一句话：若是想要故地重游，即刻在县衙后门见。
裴约素也并不想要那么快应答，可是怎么办，他要带自己「故地重游」哎。
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老实说，与刘若竹并行了两件案子，裴约素渐渐发现，自己和这位表哥拥有一个共同特徵，即抓住案件中的某个漏洞，或者灵光一闪时，就想要回到案发现场，且这时候回去，必定能有所收穫。
刘若竹独自骑马来的县衙，此刻，他将马匹牵到裴约素跟前，问道：「会骑马不？」
裴约素摇摇头。
少时，阿耶什么都教自己，唯独骑马。似乎是因家中下人的女儿，偷偷骑马，将腿骨摔断，阿耶得知这件事后，说什么也不肯让自己单独接触马匹。
刘若竹虽感觉惊讶，但到底没说什么，只做了一个欲扶她上马的手势。
「你这是……」
「给你牵马。」刘若竹颇有风度地回道。
「那怎么行？你是堂堂三品官员，怎么能……」裴约素话还未说完，只觉腰间被一股力量带动，脚尖离地，还未看得清怎么回事，自己已然坐在了马上。
刘若竹亦一脚踏上马鞍，坐在了她身后。
「你……」
「抓紧缰绳，腿夹紧马肚。」刘若竹在她耳边道。
裴约素有些紧张地坐着，刘若竹虽在她身后，但并不贴着她，虽看似将她圈在怀中，但并不与她厮磨。这种只是看起来暧昧的关系，才最令人脸红心跳。
很快便到了南山堂，刘若竹已经下马，并朝她伸出手。他的手，握成拳头。她也仅仅是隔着衣料，扶着他的手臂下来。
两人关系亲近，却都守着礼。
「原来，屋子真的是靠人气撑着的。人这才离去几日啊，屋子就破败成这样了。」裴约素一阵伤感。
刘若竹抬头，盯着「南山堂」的牌匾看了片刻，也低嘆摇头。
守着南山堂的衙役见到刘若竹，纷纷行礼，然后让开了条道。
「这几日，一切如常吧。」刘若竹问门口的衙役道。
「是，没有异常。只是，先前发现管大夫尸首的男子来了几次，还在门口烧了纸钱，说是祭拜管大夫。」衙役想了想，回道。
「富贵儿？」刘若竹眼睛眯了起来，「不到头七就烧纸钱？」
他和裴约素互望一眼，双方都觉得这事儿有些古怪。
裴约素往屋内看了一眼，当看到那张积满灰尘的凭几时，忽然想到一件事——
「刘侍郎，我记得报案人当时说，他以为师傅留在凭几上的书信是留给他的。所以他拿起拆了，然后发现师傅死亡，这才报的案，对吗？」
刘若竹想了想，确认道：「对。」
「我记得，当时凭几上除了书信、药方、茶碗外，并无别的东西。所以师傅若是留了遗书，不想它被风吹落，是不是应该要用什么东西压着？」裴约素脑子里忽然出现了一些念头，这些念头正迅速聚拢，即将形成一个新的发现，所以她语气也跟着急促了起来。
「接着说。」刘若竹眼神发亮。
「所以不管师傅是拿胳膊压着，还是拿茶碗压着。富贵儿都应当是一个抽取的动作……」裴约素一边说，一边示范着这个动作。
「我记得师傅临去前那几日，表现举止是很奇怪，这其中包括，他是一个极爱洁净的人，但似乎那几日变得……不那么在意这些了。」
「我和你看到的刚刚相反，管大夫的房间是干净的，是刚刚打扫完的干净。」刘若竹记得很清楚。
裴约素皱眉，和刘若竹对视。
刘若竹从她澄澈的目光中看到自己的倒影，大脑瞬间空了一刻，可过了会儿，刘若竹像是明白了什么，他快步走到踏进门槛，走到凭几前——
正如裴约素所说，凭几上挤满一层薄薄的灰尘。之前，根本没人留意这个细节。
他细细地端详了整张凭几的面上，眼睛再次眯了起来。
「这小子，真是不简单。」刘若竹讽刺地一笑。
裴约素也跨进门槛，望着那张凭几，缓缓而道：「凭几上没有痕迹，灰尘遮盖得很均匀。这说明，富贵儿根本没有抽信，最大的可能是，他直接将信放在了上面。」
这就能解释，为什么现场会出现一封非管大夫亲笔，也非裴小娘子亲笔的莫名其妙的「遗书」了。
管大夫的房间能洁净得不同寻常，也并非如自己之前猜想，是他自杀前想要干干净净地离开，而是房间大概率是被别人「清扫」过。
但为何要多此一举呢？看似解开一个谜团，却看到了越来越多的谜团。
第49章 管中窥豹
刘若竹顿了顿，回过头问裴约素道：「你说管大夫临去前那几日，举止很是奇怪，他曾见过什么人吗？」
裴约素想了想，摇摇头，「只是一些普通的病患，并无特殊之人。」
「那有没有和你说过什么奇怪的话？」刘若竹又问。
裴约素顿了顿，忽然道：「让我……不要太靠近你？」
「什么？」刘若竹一愣。
他忽地想起先前同管大夫的几次谈话，似乎从一开始，管大夫就有意无意在告诫自己，莫将裴小娘子牵扯进公门中。管大夫究竟是不喜裴小娘子靠近公门中人，还是单纯不喜自己，又或者，这其中有什么隐情？
刘若竹第一时间联想到裴小娘子的身世。若是没有十拿九稳的把握，就这么将她的身世晾在太阳底下暴晒，绝对是置她于险地。可是，管延京为什么会知道这些？连自己都是查验了又查验，印证又印证。所以，刘若竹理智上觉得不可能，但直觉上，又无限趋于这个可能性。
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「师傅他老人家，好像是真的打算离开人世的。」
裴约素的话语，将他矛盾的思绪拉扯回头。
刘若竹看到她站在一处矮方柜前，对着空空荡荡的柜子发呆。
「何以见得？」他不明白。
裴约素指着柜子，回道：「这里头原是放给管大哥调理身子的药，师傅都是开好了方子，自己拿去药房抓，一包包攒在这里的。我现在想起来，后来那几天，药越来越少，师傅也没有补，我当时应该心有警觉的。」
听着裴约素话语间充满自责，刘若竹宽慰她道：「若管大夫早就想好了这一步，无论如何他都会走，你又何必自责？如今，该是要想想你自身的处境才是。我认为，管大夫九泉之下有知，也会希望你平安。」
裴约素点点头，心里却在想：自己和刘侍郎果真不同。他能把「泥菩萨过江，自身难保」的意思，也表达得如此浓情蜜意。怪不得自己虎落平阳，他能步步高升呢。
刘若竹自然猜不到裴小娘子此刻所想，他在前屋转了一圈，没再发现什么异常后，便转到了后院儿。
他想到了严婆子房中的那几碗肉菜。只是，天气逐渐炎热，菜在当日检验完后，早就被倒掉，不见踪影。
顿了顿，刘若竹又一次推开管延京的房门。
空屋子没人住，看来再洁净，也终究积了一层薄薄的灰。随着推门的动作，那些尘埃便被惊起，四处扬散。
这一次，刘若竹细细翻阅了管延京架子上的书籍。除了一些医学典籍外，居然还有几本记录长安人文的撰志。随意打开一本，里面竟还附了标註。譬如，哪些景色已经看过，哪些美食已经吃过。
书页泛黄，看上去有些年头。
管大夫年轻时，居然还有这些癖好。刘若竹淡笑着摇摇头。
忽然，他的手指停在一页上。
「正如伏寿所说，生羊脍膻味过重，胡椒价贵，用来调味，实为奢侈，更不必说，羊肉更宜缓火烤炙，故而少吃为妙。」
翻开下一页——
「伏寿说，槐叶冷淘乃宫廷美食，后传入市肆民间，成为百姓盛夏消暑美味。其颜色青青，状如翡翠，风味甚佳。」
伏寿是谁？这个名字在管大夫几本撰志中出现的频次极高。
此时，裴约素从外头进来，见刘若竹发怔，忙问怎么了。刘若竹指着书里的标註，问她：「时常与管大夫来往的人中，有一个叫伏寿的人吗？或者，病患中，有没有这样的名字？」
裴约素仔细想了想，最后摇头。
「这一带的百姓大多出身底层，绝无这样的名字。而且，我觉得，伏寿不像是一个人的名，倒像是字。」
经由裴约素的提醒，刘若竹忽地想到一个人——那个中年乡绅口中，出身医官世家的游学的年轻人。若是他还健在，该是和管大夫一般大的年纪。管大夫没有时常来往的友人，既然病患中也没有这样的人，那……会是这个人吗？
当年太医署的考试，那个年轻人过了，而管延京没过。这个人若是还健在，该在太医署当值才是。
不知为什么，当探寻的方向开始指向大明宫时，刘若竹心中的不安感就强烈了起来。
他摇摇头，晃去心中这些遥远的想法。
「先提审富贵儿吧，看看到底是谁指使他这么做的。」
两人刚要离开后院儿，就看到阿则一步三跃地跑过来，脸上的急促和兴奋劲儿遮掩不住。
「郎君，郎君……当街刺杀严婆子的兇手被抓住了！吴县令知道消息，第一时间叫了不良人来找我，让我来给你递信儿。」
刘若竹和裴约素互望一眼，「走！」
路上，刘若竹和裴约素骑一匹马，阿则独自一人骑一匹马。他在后头看着自家郎君和裴小娘子两个人面色自然，共乘一匹马时，眼睛都直了。
仅仅是过了一两个月，郎君同裴小娘子之间的感情已经如胶似漆成这样了吗？这也太可怕了。
不过，这一路上，刘若竹和裴约素倒是没功夫想这些，他们二人各有各的心思。一个还在想着那位叫「伏寿」的太医，另一个只想快快见到杀害严婆子的兇手。
俩人在县衙前门下马，吴伯甫早已派了人来迎，正是秦义。
秦义看到这两位从一匹马上下来，也是看直了眼。偏偏，「风暴中心」的二人状若无人，好像这是再寻常不过的关系。
进入县衙内，只听一人在吴伯甫面前讨赏。
「小的以前押送过这批犯人去流放，他们额头上都是刺了字的。这个牛大头可谓是个刺儿头，仗着自己力气大，还总跟咱们弟兄犯沖，被打了几次后也就老实了。他在流放地待了三年吧，我也不知道他为什么会回到长安。但就这小子，烧成灰我都认得出来，更别说只是自个儿把额头上的刺字弄花。我和弟兄们守城门，就是要守护咱长安城的老百姓，岂能让这种人杀了人还想逃之夭夭？」
「赏赏赏，这个……我会再亲自为你写一封举荐信到都督那里。」吴伯甫显然不想再听这个人啰嗦，但又不得不承认他确实立下大功。
第50章 管中窥豹
牢狱中，牛大头被捆绑于刑架上，双目赤红，一脸兇狠样儿。
吴伯甫坐在案前，刘若竹和裴约素则在一旁陪审。
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「说吧，谁让你去杀严婆子的。」吴伯甫道。
「一个又聋又哑的老婆子，挡了我的道，我爱杀就杀喽。」牛大头满不在乎地回道。
裴约素目光冰冷，若非依着规矩，她定要上前扇他两耳光，第一耳光扇他不敬畏他人生命，第二耳光扇他害死自己的亲近之人。
吴伯甫静静地看了牛大头一会儿，随即发出一声冷笑，「牛大头，户部早将你的底细送来了，许诺给你好处的人，连你的底细都不愿抹去。或者说，没能力抹去，你还瞎指望什么？」
牛大头原本目不斜视，听了这话，忽地有些心虚，却依然梗着脖子，一副天不怕地不怕的模样。
吴伯甫近一步说道：「我知道你不怕死，但你怕不怕你得了恶性疟疾的老娘没钱治病，一命呜唿啊？」
牛大头心中防线崩塌，他挣着铁链，朝吴伯甫吼道：「你敢动我阿娘一下试试！我弄死你！再放火烧了整个衙门！我要你们都陪葬！」
刘若竹皱眉，他已是许久没见过脾性如此暴烈的犯人了。不过也正是因牛大头脾性暴烈，才容易被人利用。
吴伯甫为官数十载，哪里会被一个犯人吓住，他待牛大头髮完一阵疯之后，继续问他：「所以你现在打算说了吗？我再问你一遍，是谁指使你的？」
牛大头脸上闪过一丝犹豫，但还是坚持否认有人指使自己。
刘若竹见审问陷入僵局，忙要起身帮忙，却见吴伯甫拍拍手，一个面容苍老憔悴的老妇人，被不良人抬进了牢狱间。
「以为将你老娘塞进木桶里，就能矇混过关出长安了么？」吴伯甫眼睛眯起，已然一副胸有成竹的样子。
牛大头看到自己阿娘衣衫褴褛，仅盖了条破破烂烂的布衾，瑟缩地躺在木板上，愤怒不已，「我要杀了你！杀了你！」
「你现在可以说了么？」吴伯甫紧盯着他。
「儿啊，你就说了吧。」老妇人气若游丝，一滴浑浊的眼泪从眼眶中落下。
「还不说？」吴伯甫朝一旁的衙役使了个眼色。
衙役抽出一条鞭子，作势要殴打老妇人。
牛大头这才松了口：「来玄之，是他指使我的！」
整个牢狱间都彻底安静了下来。
吴伯甫松了口气，刘若竹并不惊讶于这个结果，裴约素愣了一下，虽然不接受，但倒也不感觉意外。
「来玄之与你，是如何相识的？」吴伯甫问道。
「我根本不认识他。」牛大头矢口否认，顿了顿又道：「我从流放地逃了回来，但因户籍无法解决，一直是个黑户，只能靠给人搬运些杂物过活。我缺钱给阿娘看病买药，就想铤而走险。有个在来家做过下人的兄弟给我说了这个活儿，我很心动。」
「那人还承诺于你，会帮你逃离长安，给你在别的小地方安个户籍，让你和你阿娘安度余生对吧？」吴伯甫又开口道。
牛大头沉默片刻，脖子间青筋突起，愤恨道：「钱并没有给我，我看到满城贴的缉捕令，想着先带阿娘离开。然后我再摸黑回来，看看怎么回事！」
「大厦将倾，来府倒台，你没听过这个消息吗？来玄之自身难保，如何还能给你钱？」吴伯甫摇摇头。
牛大头根本想不通这件事，他反覆说着：「没有钱，我阿娘的病怎么办？就算倒台了，那么多的钱，总能漏一点出来的吧？不可能，这不可能啊。」
裴约素在一旁听着，心中觉得此人既可恨，又可怜。
「来府已被抄家，如何能漏一点给你？就连来玄之本人，此刻都已经被下了诏狱。他不过就是在临死前，借了你们的手，噁心我一把罢了。」裴约素淡漠地开口。
她口中的「你们」，被刘若竹听出意有所指，吴伯甫却还不能立刻领会，愣了一愣。
「如果不是你这个臭婆娘得罪了别人，如何会有这个下场！」牛大头恶意满满道。
不等裴约素说话，刘若竹先开口回道：「自己死罪难逃，又要连累老娘一条命，你还有闲情逸緻操心别人的下场。」
吴伯甫在心中为他鼓掌，不得不说，刘侍郎毒舌的功夫，令在座各位都望尘莫及。只一句话，便令牛大头生出无限的绝望。而刘侍郎本人，直接无视了他的绝望，带着裴小娘子，头也不回地离开牢狱。
牢狱外。
「我是在何时得罪的来玄之，我自己竟不知。」裴约素说道。
刘若竹想了想，低声道：「恐怕是匹夫无罪，怀璧其罪，原是我的过错，不想连累了裴小娘子你。」
裴约素蹙眉。
见她还是不解，刘若竹干脆将话摊开了说：「来玄之想要打击的是我，但他寻不出我的弱点，便只能报復你。」
「为什么？」裴约素觉得自己很无辜。
「因为他认为你就是我的弱点。」刘若竹很无奈地说道。
一语激起千层浪。
刘若竹看到她的眼睁到极大，像一匹受了惊的小鹿，自己的心跳也莫名跟着快了起来，所有的喜欢和怜惜都团成一团，就这么滚到了嘴边，「你也确实是我的弱点。」
裴约素呆在原地，满脸涨得通红，不知以怎样的面目去面对他。
这时，不良人将牛大头的阿娘抬了出来，掀开她身上的布衾，居然露出一块木板。原本，若是他手里的鞭子真抽下去，也是落在这块木板上。
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「大娘，对不住了。」不良人朝牛大头的阿娘道歉道，「咱们县令做这场戏，也只是想叫他开口。」
老妇人点点头，虚弱地开口：「我老婆子知道的，他做错了事，就要受罚。都是我不好，他阿耶走得早，是我没把他教好。」
那不良人深深嘆了口气，随后将一贯钱交到老婆子手里，「这也是我们县令给你的，拿去买药吃。以后……照顾好自己。」
第51章 管中窥豹
直到看见老妇人在不良人的护送下，一瘸一拐地离开，刘若竹这才收回了目光，同裴约素说道：「走吧，我送你回后院儿，你暂去歇一歇。」
「嗯。」裴约素低着头，匆匆往住处而去，一路上都是沉默，也没顾得上再和刘若竹说什么。
两人走至二门，瞧见巧颜正缠着阿则说什么，阿则回头，看到自家郎君，仿佛看到了救命稻草，「这丫头，还想出去玩儿，说在县衙里闷得慌，真是玩儿野了。」
「巧颜，你过分了。」裴约素板起脸来，打算训斥她。
没料到刘若竹却拦住了她，和颜悦色地说巧颜年纪小，小姑娘家家的，爱玩儿乃天性使然，不必过多约束，还命阿则趁着天气不错，多带着巧颜出去转转。
看着阿则一脸无奈和巧颜一脸雀跃奔走的样儿，裴约素略瞪大眼睛。
「你也太纵容她了。」
「她是你的婢女，我这才容着。何况，你平日里和她的关系也不似主僕。再者，你没看出来，阿则喜欢她？」刘若竹道。
「啊？」裴约素倒真没看出来。
刘若竹摇摇头，原来裴小娘子对于感情的迟钝，不光体现在自己的事儿上，在别人的事儿上也眼拙得很。
「凭阿则的身手功夫，若是不想被缠，巧颜能缠上？」刘若竹点了一下她。
裴约素忽地想起巧颜在严婆子的尸首前哭得昏天暗地，阿则在一旁耐心安慰的样子，品咂出了那么一点儿意思，可是她十分惊讶——
「巧颜才多大点，阿则该比他大六七岁吧。」
这话在刘若竹听来，便是：我才多大点，你该比我大六七岁吧。
「裴小娘子是嫌我老？」他面色不虞。
「嗯？」裴约素一脸莫名其妙。
「主僕为同体，裴小娘子十五六岁，我二十二三，也是比裴小娘子大六七岁的。」刘若竹面色更难看了。
这也未免太强词夺理了吧，但是裴约素突然想起他刚刚在牢狱外说的话，他说自己是他的弱点。
并没有风吹来，脸上的燥意却越来越满。
有什么东西在内心生了芽，朽木也终于开了窍。
她回忆起与刘若竹在一起的许多个瞬间。有人对她恶语相向，他永远第一时间护着她。有人朝她拔刀，他也捨身去救。
若是用「家人」的身份来定义这些举动，恐怕比他的话还要强词夺理。
「刘侍郎，你是真的喜欢我吗？」她小心翼翼地问出这句话。
刘若竹瞪大眼睛，一副「我付出这么多，你现在才感受到吗」的表情。
裴约素自然也接受到了他的惊诧，她解释道：「刘侍郎你平日里交好的小娘子那样多，我以为你待我，也不过如此的。」
刘若竹简直要吐血了，他愤愤不平道：「不说我救你的这几次，就说你陷入泥潭，我跑来跑去替你办事儿，你以为我是吃饱了撑的么？」
裴约素歪着脑袋一想，确实是这么一回事。
她突然接着问道：「那刘侍郎是打算迎娶我入门吗？」
裴约素脸颊微红，问出的话却让刘若竹惊掉了下巴。刚刚才确认了自己对她的心意，下一刻就谈婚论嫁了吗？
如此生勐，纵然刘若竹这样的人精也无法招架。
「这……」
裴约素见他结结巴巴，误解其意，面色沉沉，「原来刘侍郎并无此打算，只是放纵自己孟浪一回。」
「不不，我有。」刘若竹被逼到这份儿上，干脆便认了。
「我虽是罪臣家眷，但也不可为人妾室。刘侍郎得陛下器重，未来自是有一桩美满的婚姻，必然不能给我相应名分。所以，还请刘侍郎收回自己的心意。」裴约素冷静又持重地说道。
「谁让你做妾室了？」刘若竹急了。
「外室更不可能。」裴约素冷冷而道。
刘若竹直勾勾地看着她，一字一顿道：「裴小娘子，你听好了。我确实心仪于你，你的才貌，你的性格，你的一切的一切，都深深吸引我，你和这长安城内任何一个娇滴滴的小娘子都不同。我不会让你做妾，更不会做外室，我一定会三媒六聘，在陛下面前过明路，堂堂正正娶你为妻。但眼下，你的身份特殊，我正在想办法，能叫你在了却心愿的同时，回归你原先的位置。」
「表妹，我们原本就是门当户对，天造地设的一对。」刘若竹强调道。
裴约素愣愣地看着他，脸上烧得厉害。原本是自己将窗户纸捅破，也是自己扯到谈婚论嫁上来。但不料，竟等到了刘若竹如此真心实意的一番承诺与告白，这倒叫自己有些「下不来台」了。
刘若竹可没打算放过她，「裴小娘子，你问了这么多，我还不知，你是如何看待我的呢？」
裴约素不敢同他对视，只低下头，目光在那一双乌皮六合靴上打转。
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可刘若竹的身影纹丝不动，似乎她不给一个说法，今儿就会一直耗在这里一样。
自己是如何看待他的呢？裴约素似乎从没仔细想过这个问题。
他们也才认识几个月，从陌生人，到熟悉之人，再到亲人，也不过就这短短的百天。
诚然，他是她见过的郎君里，最出众的一个。但是自己一直在泥潭里打滚，好像从没思考过关于情感的问题。硬要逼着自己给一个答案，裴约素对自己内心那股陌生的蠢蠢欲动感到慌乱。
「我其实还没想好，不过，我待在你身边，觉得很安心。」裴约素实话实说道。
刘若竹唇角噙笑，「那你答应我，今夜好好想一想。未来或许还看不清，但我们总得先看清自己。那个，就像裴小娘子曾经所说，我们要做一条绳子上的蚂蚱，但不要一损俱损，而要一荣俱荣。」
「嗯。」裴约素点点头。
刘若竹看着她羞哒哒的背影消失在院子里，心中被从未有过的满足感填满。
自己这算不算与裴小娘子私定终身了呢？
美滋滋地想了很久，刘若竹的思绪这才转回到正事上——提审富贵儿。
第52章 管中窥豹
富贵儿就住在南山堂那一片儿，要寻他，还是比较容易的。
只是这厮胆儿小，被不良人羁来，看见刘若竹和吴伯甫两位官员往那一坐，自己就吓得手脚哆嗦。
「富贵儿，来玄之是如何指使你陷害裴小娘子的，你具体说一说。」吴伯甫并不跟他卖关子，直接开口道。
听到「来玄之」三个字，富贵儿脸色苍白，意识到自己的反应露了馅儿后，忙慌张地低下头。
「若我所料没错，来玄之给了你一吊定金，叫你去做这件事。但事成之后，剩余的钱，你就索要无门了。」刘若竹从牛大头的例子，摸索出来玄之坑人做事的套路。
无非就是寻些被生活所迫，急需钱财的底层人民，先拿些私钱贿赂，再许诺重金，待人家给他将事儿办妥，他人早已下了诏狱。至于那些管家的族人，若非来玄之安排，怎能这么快抵达长安？来玄之这人，临死前，还要借伤害裴小娘子之由，噁心一把自己。
富贵脸上是真的藏不住事儿，见两位官员将事实说了个十成十，以为他们早已掌握一切证据，便自己招认了，根本想不到是诈他的。
「其实，其实，我也不想坑害裴小娘子的，起先，他们也没说。他们只说，叫我将管大夫写的信拿走，再将他们给我的填上。他们甚至还猜到了你们会如何查案，所以事先教好了我如何应对。」富贵说道。
「他们是谁？」吴伯甫问道。
「就是，就是来府的下人，之前我们都会约在南山堂后面巷子的桥边，但是后来我没再见过他们了。先前，我都不知道他们是来家人，后来还是在告示上看到那人的画像才知道的。」富贵磕磕巴巴地回道。
来家倒台，所有家眷入狱的入狱，被判流放的流放。一些下人连夜收拾了细软，打算出逃。但由于他们也参与了来家所犯下的诸多罪孽。所以大理寺画了画像，全城缉捕他们。
「管大夫真的写了一封遗书，那就可以确定是自杀了。不过来玄之为什么会知道，他哪里来的未卜先知的能力？」刘若竹迅速抓住了关键，开口道。
富贵很茫然地摇摇头。
「我猜想，他是真的不知。」吴伯甫道。
「我想也是。」刘若竹附和。
富贵和傅辰良不同，一个胆小又目不识丁，还患病的人，自主作案可能性太小。何况他与裴小娘子还无怨无仇，只能是被幕后之人当靶子。
「富贵，你诬陷良民，扰乱刑法。但念及你是初犯，且有病在身，本官判你服刑一年。」吴伯甫说着，就将签扔了下去。
「多谢吴县令，多谢吴县令。」富贵本以为自己大难临头，但判处的刑罚却比自己想像中的，要轻得多，不禁跪在地上，磕头如捣蒜。
吴伯甫命人将他搀起来，然后带下去关押。
「照理说，他得来的不义之财是要没收的，吴县令到底是心疼百姓。」刘若竹突然说道。
吴伯甫看了眼刘若竹，心中吃不准他究竟是夸赞，还是嘲讽。
刘若竹看穿吴伯甫内心的狐疑，故而笑得真诚道：「吴县令顶着压力，替我照顾裴小娘子，我发自内心感谢。」
吴伯甫松了口气，他一副「不值一提」的表情，「裴小娘子乃我衙门仵作，她才华斐然，又勤奋好学，我实在不忍她身陷囹圄。」
听到「勤奋好学」这四个字，刘若竹脑中出现的画面居然是，她坐在枣树下看一本包裹皮上写着「伤寒杂病论」的书，谁也不知，内里却是一段段秽乱不堪的描写。
刘若竹一直想不通，表面一本正经的裴小娘子，为何会端出一副研究的神态，去看这样的禁书。
这样的反差，这样谜题一般的表象，也是构成她吸引力的其中一点。
吴伯甫见刘若竹不知想到什么，居然露出如此飘忽不定的笑容，不便也不敢多打扰，起身离开了。
夜色渐浓，四下朦胧一片，府中四下掌灯。
刘若竹刚到门外，见阿婆身边的婢女亲自提了灯笼来迎接自己，忙问道：「阿婆找我？」
「是。」婢女说道，「县主叫郎君一回来，就去她院里。」
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刘若竹加快脚步，随着灯笼的一路亮光，他来到阿婆跟前。
平寿县主应当是刚用了饭，此刻正抱着一只捲毛狗，坐在院子里逗它玩儿，见刘若竹回来，将狗交给一边婢女。
「你今日回来挺晚。」县主说道。
「刑部有些案子要忙。」刘若竹回着，移步到县主身边，蹲下身，给她捶起腿来。
「南山堂那位大夫父子的案子吧，这应当不归你们刑部管。」县主接道。
刘若竹捶腿的动作慢了下来，阿婆每日在深宅大院里养老，不曾想民间的一桩案子，竟能这么快传到她耳里。
「嗯，纯属帮忙。」刘若竹遮掩地说道，「其实哪里分什么大案小案，就算是大理寺，也有鸡毛蒜皮的案子管吶。」
县主看着一向乖顺的孙儿，终是忍不住点中叫他来的目的，「最近，有些风言风语的，传到了我的耳朵里。你与那位女仵作，是否来往过于密切了？」
刘若竹一愣，心想：连来玄之都有所耳闻，这才引发了这场事故，这件事大概也瞒不住阿婆，不如索性坦诚了好。
「阿婆，我……」
「也是怪我。你年岁不小了，尚未娶妻，屋里也没个正经丫头伺候着。这样，先叫锦绣跟了你去，以后就专程服侍你。下个月，汝阳王妃举办牡丹花宴，长安城许多世家大族的小娘子都会去。你放眼挑挑，看上谁了，我替你上门求亲。」县主直接打断他道。
锦绣便是刚刚挑灯笼来接自己的婢子，她比自己还要年长一两岁，早已是个老姑娘，一直没嫁人，在阿婆身边服侍着。但她做事稳重，见事明白，相貌也是清丽可人。阿婆的意思……是要自己收了她？
这万万不可！
「阿婆，锦绣一直是你的身边人，怎好拨给我？那孙儿也太不孝了。何况，我心中敬重锦绣，怎好辱没她呢。」刘若竹婉拒道。
「我原本也是好意，锦绣做事我放心。你身边都是一些粗俗的男人，如何照顾得好你呢。」县主温言温语，却是不容拒绝的态度。
刘若竹原本是想顺着阿婆的话，将裴小娘子重新介绍一遍，但阿婆没给自己这个机会。他能够理解阿婆，县主出身的她，门第观念极重。纵然裴小娘子在她眼中，对自己有「救命之恩」，赏赐些金银也便够了，登门是一定无望。
牡丹花宴？刘若竹心中很快又生成了另一个主意。
眼下，暂且只能顺着阿婆的意思了。
「那孙儿便恭敬不如从命了。」刘若竹乖巧地应道。
如此，平寿县主脸上才露出满意的笑容。
第53章 管中窥豹
夜里。
锦绣遵从县主的吩咐，将铺盖卷了，要歇息在刘若竹房中的隔断里，方便自家郎君起夜。
而刘若竹却从不习惯房中有女人贴身伺候，他早已命人在院子里，临时收拾出一间耳房，让锦绣住进去。
「锦绣姐姐，你应该知道，让你来伺候我，是阿婆的意思，非我本意。我心中敬你，实在不忍心看你做伺候我的事儿。」刘若竹对她说道。
「县主对我有恩，我原本就是打算自梳，服侍县主一辈子的。县主既然将我指给你，那么从此以后我便只听从你。郎君既不喜，我自当遵从郎君的意思。」锦绣不卑不亢地回道。
刘若竹见她果真如府中传闻那般，见人见事极明白，心下松快起来，「锦绣姐姐，总归是阿婆疼你，怕你日后孤单。你在我这儿，想吃些什么，用些什么，尽管说。日后你愿意留在府里也好，想通了择人嫁了也好，我都随你。」
正在同锦绣说着话时，阿茂匆匆步入房中，见到锦绣，微微一愣，可他不似阿则性格外向，没有将心中的疑问宣之于口，而是迅速退到一边。
锦绣瞧见阿茂，知道他是郎君的身边人，忙自觉地退到房门外，阿茂这才到跟前来。
「郎君，你找我。」
「嗯，有一件事，需要你去查，涉及到宫中，你需谨慎。」刘若竹声音越来越低。
烛火摇曳，将这一主一仆的身影拉长。
过了两日，管家父子的案子在明面上有了一个了结。杀害严婆子的兇手牛大头伏法，干扰刑法的富贵也被判入狱，那几个被来玄之接来长安的乡绅也被强制送回潭州。只余下一件事，管家的一进宅子，按照管延京真正的遗嘱，是要送与裴约素的。但目前，真正的遗嘱被毁，裴约素无法继承，且她本人也无意继承，刘若竹私心里不想便宜了那帮丑恶嘴脸的乡绅，便没有告诉他们真正遗嘱被毁一事，否则又要惹出一桩麻烦来。
最后，在裴约素的建议，和在吴伯甫的帮助下，这处宅子过了明路，一分为二，改作慈幼堂和施药堂，专用来收留被父母抛弃的幼儿，以及给没钱治病的穷人施药。
「我想，师傅的在天之灵也是乐意的。」裴约素看着昔日的南山堂，被撤下牌匾，换上新的，颇感欣慰。
故人已去，但「医者仁心」的精神气当长留。
刘若竹站在一边，忽地向她递出邀请，「下个月，汝阳王妃筹了牡丹花宴，你想不想随我去？」
世人皆爱牡丹，裴约素也不例外。只是，她自知身份不配出现在那样的场合。
刘若竹看出她的顾虑，笑道：「还是和从前一般，打扮成我的侍女。」
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「这能行吗？」裴约素心里隐隐感觉不妥。
「为何不行？只不过，那样的场合，你不能再穿得如此朴素了。」刘若竹眼底露出一丝神秘，「走，带你去一个地方。」
裴约素心底半是好奇，也半是期待地，被刘若竹带到珍宝阁。
珍宝阁，顾名思义，这里汇集着各地能工巧匠的手工艺品，用的材料不是稀少，便是昂贵，满长安世家大族的小娘子都喜欢来这儿买首饰。这地方裴约素并不陌生，因为很多年前，她也曾在阿娘的陪伴下来过。虽说阿耶性情节俭，到底阿娘还是疼惜自己的，华贵的珍宝首饰，她也曾拥有几件。
看着珍宝阁的牌匾，裴约素有种恍如隔世的错觉。
「进去吧，裁缝大约都等候许久了，除了给你买些首饰，还得重新裁制一身衣裳。」刘若竹说道。
「就算牡丹宴再隆重，我一个丫鬟用不着穿得太显眼吧。」裴约素回道，心底隐隐的，也不愿意在这时欠他太多人情，有些事情，她还没有彻底想明白。
刘若竹望了眼四周，忽地靠近裴约素，在她耳边道：「这次牡丹花宴，太平公主可能也会去。若想为你阿耶翻案，机会在眼前，且看你如何迈出第一步。」
裴约素瞪大眼睛，她没料到刘若竹下的一步棋竟是在这里。
刘若竹笑得颇有一丝小得意，像是做对了什么事情的小孩子，在等待大人的褒奖。
裴约素心中百感交集，他竟是什么事都为自己打算好了。
昔日里，太平公主还小，仗着父皇和母后的宠爱，干出许多有违礼制的事儿，竟然还曾在太子的婚礼上，向父皇、母后讨要驸马。朝中皆是对公主大加指责的臣子，阿耶也是万分不喜。可他和那些臣子不同，那些人仅仅只是看不惯公主丧失女德，而他却是念在公主还年幼，像一个长辈那般，在私下劝谏公主。太平公主身边的人，多是谄媚权贵之辈，真心为着她的人不多。时候久了，公主倒也对阿耶生出几分真心。阿耶被指「谋反」时，公主也曾试图为他说话，只是陛下心意已决，谁也撼动不了。
裴约素很小的时候，总听到阿耶提及太平公主，说她像一朵带刺儿的玫瑰，本性芬芳，被权利熏得好端端生出这许多刺来。
「好了，我们快进去吧。」刘若竹轻声催促的声音，将她从思绪里拉扯回头。
入了珍宝阁，老闆娘便裊裊娜娜地迎了过来。
这位娘子已三十有余，听说是某位皇族的外室。她见着刘若竹，态度亲近，开口便是：「今儿又是来为哪位小娘子买首饰？」
裴约素一听，敢情刘侍郎经常给别的小娘子买东西？
她疑惑的眼神打望过去，刘若竹忙尴尬地咳嗽两声，向老闆娘介绍道：「这是裴小娘子，你帮着看看，有什么适合她的首饰。」
老闆娘这才留意到裴约素，人精似的目光打量她几眼，随即热情起来，「这位就是帮着破了「倚翠阁兇案」的裴小娘子？看着就聪慧伶俐。你们今儿运气真好，波斯新来了几件首饰，各个造型别致，裴小娘子可放眼挑挑。刘侍郎为女人花钱，可从来不手软呢。」
嗯？
裴约素疑惑的眼神再次望过去，刘若竹惊慌得恨不得捂住老闆娘的嘴。
「跟着阿婆到处拜访，给女眷们的首饰，都是我挑的，她是这个意思，是这个意思。」刘若竹笑着解释。
老闆娘头一回看到刘侍郎在一位小娘子面前做小伏低，颇觉有趣儿，不禁又细细打量起裴约素来。
第54章 管中窥豹
这位裴小娘子秀眉鹿目，腰身纤细，果真是个妙人。
老闆娘想了想，从刚到货的波斯首饰里，挑出一条珍珠璎珞和一只频婆式样的黄金手镯来。
裴约素一见这两件首饰，即被吸引住。
哪有少女不爱俏，更不说这两件首饰的细节之处，别致又神秘。
「裁缝也到了，还带了两件新衣裳来，裴小娘子不如上楼，配上首饰一道试试。」老闆娘热情地推她上楼。
刘若竹不便跟上去，便坐在一楼的毛毡上，老闆娘命人为这位贵客奉茶。
茶没喝上两口，只见阿茂自外间出现，他剔抽秃揣地往里屋扫了两眼，分明是有话要说，且只能对着自家郎君说。
老闆娘是个有眼力见儿的，装作要与店内伙计对帐单，走去了杂役房，倒是将一楼的地儿空出来给他们主僕了。
阿茂这才上前，将怀里的一本名录递给刘若竹，回禀道：「我去查了，宫里在职的，根本没有叫伏寿的太医。后来，我又翻了往年的名录，倒是寻到一名字为伏寿的。这位太医二十七年就去世了。」
「怎么死的？」刘若竹问道。
阿茂摇摇头，「名录里，对他的记载甚少。」
刘若竹随意翻了一下，便翻到记载「伏寿」太医的这一页，不过寥寥两行：康太白，字伏寿，永徽年间入太医署，干封元年卒。
「干封元年，干封元年……」刘若竹自言自语，陷入沉思。
这一年……
木梯上传来响动，老闆娘一声惊呵将刘若竹的思绪拉扯回来。
「哪里来的波斯美人，刘侍郎，你瞧是不是吶。」
只见裴约素穿了身五色绣罗的宽袍，并显蕾式短裙，脖子上挂着的正是老闆娘亲手挑出的珍珠璎珞，大小不一却颗颗圆润的珍珠中间，还挂着一只黄金铃铛，走起路来，叮铃作响。
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这身打扮，色彩繁多，正是融合了波斯和大唐的双重风格，是眼下长安最时兴却最难搭配得出彩的风格。
裴约素似乎不习惯裸露小腿，双脚走着走着，总是往后缩。她往常的大气，和此刻的羞涩形成对比，这身衣裳的鲜丽与她平日里的朴素又形成对比。这些对比，让她身上散发出一种往日里不多见的吸引力。
刘若竹满眼惊艷，一时间呆住了。
「刘侍郎，裴小娘子这一身，是我带过来的样衣，觉得和首饰较为匹配。刚刚已经为裴小娘子量过身形，若是刘侍郎觉得合适，料子就照着这一身来做。」老裁缝自是知道，旁人满不满意倒无所谓，且看刘若竹这位金主是如何想的，所以便只问了他的意见。
刘若竹点点头，「就这一身吧。」
末了，他还贴心地加了一句：「裙子改长一些，或许曳地也不错。」
「是。」老裁缝毕恭毕敬地应了。
裴约素听到他提出意见，心中顿起波澜。这个男人，真的把自己所有微小的需求都看在眼里了，却偏偏用了一种不叫自己尴尬的方式去解决。
刘若竹付过钱，又租来一辆马车，要送裴约素回县衙。
骑马倒也不是不可，还能和她更贴近些。只是，因了自己的贴近，给她带来风言风语。甚至是莫须有的伤害，那可就违背了自己的初衷了。此次管家的事儿，裴小娘子所蒙受的冤屈，也有自己一半责任。刘若竹心里想道。
上车时，她因踩到衣裙，差些滑倒，刘若竹虚扶了她一把，却始终不曾触碰到她肌肤。将她安顿好，自己才接着上马车。他同她相处时的每一个细节，总是温柔又妥帖。
裴约素脑中思绪繁乱，在这一团团乱糟糟的思绪里，她又迅速理出一条明路。这是她的天赋。
「刘侍郎，我决定了……」她缓缓开口。
「嗯？」刘若竹不明所以。
「你上次让我好好想一想，说未来或许还看不清，但我们总得先看清自己……我仔细想过了。」裴约素话说一半，突然被打断。
「等等。」刘若竹挺直腰背，忽地紧张起来。
「裴，裴小娘子，你其实不用应得如此快，或许，你再仔细想想……」刘若竹在所有事所有人面前，皆是沉着自信，可不知为什么，在面对感情时，忽然瑟缩了起来，大概是，这样发自内心的感情，他也是第一次。
大龄少年慕艾，仿佛老房子着了火，想要知道对方的心意，又害怕知道。
「我不用想了，刘侍郎，我感激你为我所做的一切，此生真是无以为报。我将你当作亲人，我们……」裴约素打算一鼓作气地说出心里话，却发觉刘若竹的脸色越来越难看。
「刘侍郎，你不舒服吗？」裴约素忽而停下问。
「裴小娘子，你不用再说了，我知道了。」刘若竹面露苦笑，摇摇头道：「原来，一直是我在自作多情，你放心……」
「刘侍郎？」裴约素见他误会，有些急了，忙打断他的话道：「我想说，我之前把你当作亲人看待。从现在开始，我会试着将你纳入心底，当作我喜欢的人看待。我们要做一根绳子上的蚂蚱，但不要一损俱损，而要一荣俱荣。」
她面色熏红，却语气坚定，神态落落大方。
刘若竹的心情像是才落了地，又被人抛到了半空中。
「当真？」他不放心，又问了一遍。
「嗯，我觉得，世间再没有比刘侍郎待我好的人了。」裴约素认真地说道。
两人看着彼此，眼底只能容得下对方的倒影。
刘若竹将裴约素送回县衙，转过身，一直喜不自胜。若非马夫问他一句去哪儿，他差些忘了自己接下来的要事。
「去诏狱。」刘若竹敛住笑意。
马夫应声，快马加鞭，很快将刘若竹送至诏狱外。
这里高墙矗立，一般的百姓都对这儿陌生得很。原因无它，只有犯了事的皇亲国戚或紧要官员，由陛下亲自判决，才能被投入这里。
刘若竹此行，是来「看望」来玄之这位故人的。
他有一些问题，大概只有这位故人才能给他答案。
第55章 管中窥豹
幽火冥冥，刘若竹一步一步，拾阶而下，往这人间炼狱而来。
来玄之被单独关押在一间暗无天日的牢房内。牢房内还算干净，也并不曾短缺了什么，只是到底气味不太好闻。
「来郎君，别来无恙。」刘若竹站定在牢房外。
听衙役提起，来玄之不堪眼下处境，情绪不稳，总是时不时发疯，甚至还做出过用头撞墙的举动。
此时，来玄之盘腿坐在地上，头髮散乱，一双眼睛怨毒地盯着刘若竹，唇角却噙着一丝瞭然的笑意，「听到脚步声，我就猜到是你。除了你，大约没人会来看我了。」
刘若竹盘腿，与他对坐，也笑了一笑：「到底相识一场，来送送你。」
来玄之像是听到什么笑话，嗤笑道：「我能进来，还不是你搞的鬼。当了太平公主的裙下之臣，滋味如何？」
刘若竹不理会他的信口污衊，只问他：「管大夫会自杀，你是如何提前得知的？」
来玄之有些诧异，他反问道：「你竟不是来求我，饶过你的裴小娘子？」
刘若竹淡笑道：「来郎君被关在这儿，消息都滞后不少。案子早就告破了，富贵儿和牛大头都已伏法，那些乡绅也被遣送回乡了。至于我与裴小娘子，我们二人的感情在你设下的歷练里，越来越如胶似漆，已到了私定终身的地步了。」
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来玄之面色发黑，他没料到刘若竹竟能这么快破案，居然还跑到自己跟前炫耀起感情来。明知是激将，可来玄之内心里还是嫉妒得发狂。他拥有很多女人，可是他从来不知道爱情是何滋味。他不会爱人，好像，也没有人爱他。那些女人，对他只有奉承和恐惧罢了。
基于此，他恶狠狠地凝视他道：「刘侍郎既这么聪明，你便自己去寻找答案吧。」
「康太白，这个名字你熟悉吗？」刘若竹冷不丁地问道。
「谁？」来玄之一愣。
刘若竹就是要将他激怒后，好获取他的直接反应。不过，来玄之听到这个名字后，脸上的陌生不像是装的。
难道自己的联想错了？管大夫自杀，和这位康太医没有关系？
正在刘若竹沉思之际，来玄之又蓦地转变了面孔，「其实，你想知道也可以，你满足我一个条件。」
「嗯？」刘若竹有些好奇，他能提出什么要求。
「女人，我已经很久没有摸过女人了。倚翠阁的梅姬，我以前就没得到过她，你帮我一次忙，让我在死之前爽一次，我就告诉你答案。」来玄之脸上露出贪婪的神情。
刘若竹幽幽地静看他，遥想起过去。来玄之虽一贯好色，但好歹有体面的身份撑着。如今沦为阶下囚，他的希求，只叫他看起来可怜又可憎。
「今日一别，他日不会再见。来郎君，我也算送过你。黄泉路上，且珍重。」刘若竹站起身，就要离开。
而来玄之不知是太久没有一个人陪自己说话了，还是他对女人的渴求太强烈了，他竟自个儿向刘若竹喊道：「管延京自己向药房老闆和羊肉汤饼店老闆说的，他说自己时日无多，不如和儿子一同早日归去。稍稍盯着他些，就能想出这个计谋来了。我都说了，你满足我，满足我！」
来玄之的声音迴荡在诏狱，犹如受尽酷刑，而不堪忍受的鬼魅。
走到尽头，刘若竹又看到一位故人——彭志筠。
陛下没放过来玄之，自是也没放过彭志筠。甚至于，陛下更憎恶彭志筠。如果说，杀来俊臣，能平众怒。那么杀彭志筠，则是因他叫陛下颜面扫地。陛下曾当众担保的「老实人」，实则是天底下最人面兽心的人。
不知是年纪大了，还是已经认了命，比起来玄之的歇斯底里，彭志筠只是躺着，一动不动，安静地等待死亡。
出了诏狱，刘若竹想起来玄之的话，迫不及待想要去印证答案。
原本可以叫下人去做的事儿，可关系到裴小娘子，他倒是多了亲力亲为的动力。
刘若竹访了几个原来南山堂附近的百姓，很容易便找到了管延京常去给管永抓药的药房。
药房的人对管延京印象深刻极了。
「他是说过自己时日无多，不想活的话。但我们老劝他，他行善积德，老天一定会让他多活些时日的。」
「不过他说过，如果自己死了，房子一定会留给自己老家的族人，说是他们虽说对自己不好，但好歹让自己吃饱了饭，还读书识字了。」
「这话你记得真切吗？」刘若竹向药房的人确认道。
「当然了，不信你问问伙计，当时他也在。」老闆见刘若竹不信自己，还拉来了伙计。
正忙着的伙计向刘若竹确认了一遍管延京的话。
刘若竹沉默下来，眉头紧皱。原本以为拨开云雾见到的晴天，剎时又蒙上一层厚重的雾气。
他离开药店，又去往羊肉汤饼店。
刘若竹找了一个空位置，向小二点了一碗汤饼。
店里的老闆正在忙着和羊贩子讨价还价，等到终于谈妥一个价格。一手交钱，一手交羊后，刘若竹这才悄悄亮了身份，向老闆询问管延京的事儿。
「嗯，管大夫很喜欢来我们这儿吃汤饼，他喜欢吃羊腰子。别人嫌腥，他却说大补。大夫啊，就是知道得多。」
「他那天说自己可能是最后一天来吃了，我们还吓一跳呢，忙问怎么了，他就说自己老了，旧疾復发，怕是没几天可活了。说想回老家看看，说自己很想念他的族人。还说要是自己以后死了，房子和钱要留给族人。」
「反正啊，我们都说他想得太多。」
老闆很能聊，将管大夫之前说的话，七七八八都吐露了出来。
羊肉汤饼被端了上来，老闆因着他的身份，给小二使眼色，多送了一份羊头肉给刘若竹。
刘若竹道过谢后，便闷头吃起汤饼来，可是他心中的疑云却始终散不去。
他总算是明白为何管家父子离世时，所有人都认为是裴小娘子居心叵测，害了管家父子。哪怕是平日里对裴小娘子印象还不错的人。原来，有管延京要将自己的家产留给族人的话打底啊。
可是，管延京明明就跟族人不亲近，他为何要故意这般说？而且，几乎是每个人都这样说，听起来，真是太过刻意了。
退一步讲，若是管延京真的要将家产留给族人，又为何要写封遗书，出尔反尔，说是给裴小娘子和严婆子留的呢？他难道不知道此举，会叫大家猜忌裴小娘子吗？
这一切，真的奇怪极了。
真相，到底是什么呢？
第56章 管中窥豹
转眼便到了牡丹花宴这一日。
一早，刘若竹便接了裴约素，一道前往骊宫。
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这是裴约素第一次见到县主府上的马车，比起记忆中那些豪门贵胄的出行工具，县主府的马车不算宽大，但内里却是五脏俱全。
摺叠的凭几上，摆着各式新鲜果子和糕点，以供一路消遣。坐垫下面还点着薰香，气味淡淡的，怪好闻。
车窗皆是素色锦缎，若风不将车帘吹起，大约使人无法察觉内里的舒适。
今日的骊宫，到的都是皇亲贵胄，县主的排场不宜过大，看着朴实些总好过惹祸上身。
但荆钗布裙难掩国色，更何况，刘若竹和裴约素都是有备而来。
一个瑶池仙人，一朵波斯玫瑰。
两人往那儿一站，就吸引了无数道目光，其中一道，来自令刘若竹十分介意的贺兰琬。
刘若竹万万没想到，刚来居然第一个就遇上他，而他的目光也如自己所料，停留在裴约素身上。
「裴小娘子，你也来了。」贺兰琬这声招唿令人如沐春风。
裴约素行礼道：「见过贺郎君。」
「上次一别后，我本想邀裴小娘子一道出游。但听说你忙于查案，我也不好多加叨扰。今日再见，但愿能与裴小娘子一道赏景。」贺兰琬笑道。
「咳咳……」站在一旁，被当作空气的某人醋罈子又打翻了。
裴约素敏锐地闻到酸味儿，扭过头，看到刘若竹的脸色，默默往后退了一步。刘若竹很满意裴约素这个动作，一把将她护到身后。
「裴小娘子今日扮作我的侍女，只想和我一道赏花，贺郎君另寻佳人，不好吗？」刘若竹不客气地说道。
贺兰琬并不在意刘若竹的态度，仍然温和从容，「我待会儿会在温泉池子边，裴小娘子若想寻人说话，可来寻我。」
说完这些，他风度翩翩地转身离开，留下刘若竹在原地，快气炸了。
「我不会去同他说话的，我们也不去温泉池子边，好不好？」裴约素难得留意到了他的情绪，温软地哄劝道。
刘若竹一下子就没了火气，只是，他看着裴约素小心翼翼的样子，还是不忍心剥夺她的乐趣。
「这倒也不必，骊宫的温泉养人，这才培育出了绝色牡丹。何况，今日有曲水流觞宴。食材和酒杯都在上流放着，拿温泉水温着，顺流而下，还有击鼓传花、吟诗作词的游戏。」
这景致难得，裴约素不可能没有兴趣。
「不过，你万万要留意。若是没有把握得到太平公主的欢喜，宁可不要强出头。」刘若竹叮嘱道。
「嗯。」裴约素点点头。
两人先去了林苑闲逛，没一会儿，竟迎面撞上平寿县主。裴约素一下子反应过来，刘若竹为了带自个儿过来，竟是撇下县主，先出了门的。
县主同今日的东道主汝阳王妃交好。此刻，两人正在一团奴僕的簇拥下，往这边来。
避是避不开了，只能硬着头皮行礼问安。
「许久不见刘侍郎了，出落得愈发俊朗了。咦，身边的这位小娘子是……」汝阳王妃好奇的目光落在裴约素身上。
县主看到裴约素，眼底露出不喜来，面上却不显。
「王妃安。这是咱们府上新来的婢女。」刘若竹替裴约素答了。
他不能道出裴约素的真实身份，也不能照实了说她是县衙的女仵作。毕竟，这样的场合，还是有许多人忌讳，只能说她是婢子，好遮掩过去。
「县主真是好眼光，府上连个婢子都如此出挑。只是，如此出挑的人儿跟在郎君身边，未来的夫人进了门，只怕要吃醋了。」王妃开着玩笑，可在场的所有人都听出了她的言外之意。
裴约素自是也听出了，而且，王妃恐怕还误会了自己，怕是以为自己是刘侍郎的通房之类的。
「年轻孩子，总归分不清好坏。以后就好了。」县主赔着笑道。
这话，也有言外之意。
刘若竹顾忌着裴约素，忙行礼告退。
一行人略过他们，裴约素在这些人渐行渐远的背影里，听到了王妃对自己的评论，「那孩子，模样好，气质好，还打扮成那样，总归不省心，我怕清萧那孩子不容人。」
刘若竹皱眉。
王妃口中的「清萧」，应当是和王妃的家族有着密切的姻亲关系，也是个世家之女来着。阿婆怕不是已经在给自己选妻了？看到王妃对裴小娘子的侧目，这还真的不是个好兆头。
再一回头，看到站在原地的裴约素，刘若竹心底一软，「你别将阿婆的话放在心上，她只是不了解你，待日后……」
「我没有放在心上。世人皆看名利身家，我偏只求内心坦荡。」裴约素开口道。
刘若竹眼前一亮，望着裴约素，仿佛望见了什么稀有的宝藏一样。
「裴小娘子，与你相识相知，是我三生有幸。」
裴约素拿奇怪的眼神瞧了他一眼，好像在说：喂，我一直是这样的，你还真是少见多怪。
日头越来越高，所有人也都往林苑深处而去。
曲水流觞的好戏在晚上，此刻只是在阴凉处用些简便的午食。
刚走到林苑深处，裴约素就看到好几名小娘子，正围着一个打扮华贵的女子说话。
「清萧姐姐，你快看，刘侍郎来了。」一名小娘子看到刘若竹，忙打趣女子道。
王清萧抬头，看到刘若竹，眼底露出娇嗔，再看到裴约素，眼底又渐渐浮现出不屑。
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「这是琅琊王氏之女，亦是汝阳王妃的族亲，你切莫得罪。」刘若竹低声嘱咐道。
裴约素用一副看傻子的眼神，看向刘若竹，好像在说：我看起来像是很会得罪人的样子吗？
刘若竹还没来得及再说什么，王清萧就走了过来，一把挽住他的胳膊，「子鸣哥哥，你最近在忙什么，我都好久没见你了。」
「自然是查案，查案。」刘若竹赔着笑，被王清萧缠得脱不开身。
裴约素站在原地，简直目瞪口呆。
多年未回长安城，这世家大族的小娘子们，都如此奔放了吗？竟然光天化日之下，主动去搂男人？
因为这一幕过于令她震撼，导致她在这一刻，还没反应过来，王清萧搂的可是自己的男人！
贺兰琬仿佛鬼魅一般，不知从哪儿钻出来，钻到裴约素身边来，向她发出邀请：「我不忍见裴小娘子一人，裴小娘子要随我去用些吃食吗？」
裴约素这才反应过来，她看着刘若竹和王清萧亲亲热热走远的背影，心中不满。正好有个贺兰琬出现，向自己提出邀约，那自然是好！
「我刚好肚子有些饿了，还请贺郎君带路。」裴约素露出一个友善的笑容。
贺兰琬望着裴约素的眼神，始终温柔。只是，这温柔里，总掺了些叫人看不透的迷雾。
第57章 管中窥豹
用午食的地儿很大，人便也分散开来。
年轻郎君们聚在一起谈天论地，年纪大些的，便爱聊些朝政时事。小娘子们分享水粉胭脂衣裳，年纪大些的妇人，总爱替人保媒。
裴约素坐在一张毛毡上，拿了几块酪樱桃，小口进食，看着这人来人往，觉得无聊至极。
贺兰琬不爱吃甜的，拿盘子装了些清风饭，坐到她身边来。
「常听人说，爱吃甜的，是因为歷经了很多苦。裴小娘子也觉得人间辛苦吗？」
裴约素心头一跳，转过头，对上他一双始终温柔的眼睛，却不明白他为何这样问。
「贺郎君说笑了，年轻小娘子爱吃甜的，有什么稀奇。那些个世家大族的小娘子，不也好端端的主食不吃，就爱吃些甜点果子什么的么？」
贺兰琬笑笑，一句话道破：「她们是吃个时兴，我瞧你是真的爱吃。」
「爱吃甜食，就一定觉得人间悽苦？贺郎君看事情也太笃定了。」裴约素冷冷地回道。
她自己尚未察觉，她待贺兰琬的态度相当不友善，仿佛一只被捉进笼中的刺猬，正竖起全身的刺，打算保护自己。一般来说，她出现这样举止的时候，是有人说对了什么的时候。
裴约素一直在死者身上窥探真相，但极度厌恶旁人窥探自个儿。
贺兰琬对裴约素不恭不敬的态度不甚在意，他的眼神飘忽不定，「人生八大苦，生老病死、求不得、怨憎会、爱别离、五阴盛。裴小娘子都吃过么？」
裴约素蹙眉，她有些后悔和贺兰琬坐在这里用午食了。
只听贺兰琬又自顾自说道：「我父亲行为浪荡，母亲被辱，才嫁了他，也因此被全族人瞧不上。我幼年受过许多冷眼，没有朋友，也没有来自父母的爱护。起初，我也曾怨憎，后来想着，只要我长成一个懂事的孩子，就能改变这些了吧，于是我用功读书。只是这一切还是无法改变我父亲的浪荡，他的行为越来越偏激，最终引火自焚。我一直无法接受这件事的发生，我很想搞明白，为何父亲如此迹类疯迷……」
裴约素蓦地站了起来，打断他道：「贺郎君不觉得，你同一个刚见过两面的人聊这些，也是迹类疯迷么？」
说完，她头也不回地离开此地。
说到底，不过是自己内心的恐惧被点燃。那些有关生死、求不得、爱别离的记忆，每每回忆起，都痛不欲生。
裴约素不想触及这些伤痛，更不愿在一个可以说是陌生人的面前，反覆咀嚼过往。
走了许久，裴约素忽然意识到自己一个下九流的仵作，居然敢同身为皇亲贵族的贺兰琬翻脸，还说他迹类疯迷，冷静下来一想，怕不是自己才是那个迹类疯迷的人吧。
冷静下来之后，她又开始往回走，不过贺兰琬已经不在原地了。
裴约素站在那儿，背后忽然传来两道不友善的打量声。
「咦，这不就是刘侍郎带过来的丫鬟么？」
「就是她，戴的可是珍宝阁的东西，我都不曾买到的波斯饰品。她怎么敢戴出来，在咱们跟前招摇的？」
裴约素转过头，看到的是两张有些陌生的面孔。
「你会奉茶不？」其中一位小娘子问她。
裴约素看了眼四周，指着自己，有些不可思议地反问：「我？」
「不是你是谁？既然能服侍刘侍郎，就不能服侍咱们了吗？还是说，你只会狐媚子勾引人，只服侍男人？」另一名小娘子不客气道，神态里充满高傲。
裴约素眯了眯眼，这才想起，这两位小娘子，似乎是先前围在王清萧身边的人。她们俩对自己的不客气，第一，源于自己一个「下人」，佩戴了她们不曾买到的饰品，于是心生妒嫉。第二，王清萧喜欢刘若竹，糟践自己，能博得王清萧的好感，以此获得好处。
只是，想明白归想明白。自己确实只是一个「下人」，她绝对不会贸然得罪不该得罪之人。
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「奉茶去哪儿？」裴约素问。
小娘子见自己成功驱使了裴约素，面容得意地指使自己的婢女，将手中的茶盏交给她，说道：「跟我们走吧。」
裴约素端着茶，小心翼翼地跟在后头，跟到地方，才发现，这里聚集了一群人，正在斗茶。
斗茶，又称茗战。分色、香、成色等内容的比拼，由大傢伙儿来评鑑。
人群之中，裴约素居然看到了王清萧，但她身边没有刘若竹的身影。
王清萧刚刚和一名小娘子斗完茶，输掉比赛的她强行维持着风度，但面色已然很难看。
人群之中，她也瞧见了裴约素。
裴约素心中暗道不好，王清萧已往这边来。她假意和旁的小娘子说话，路过自己身边时，故意一撞，裴约素心有防备，到底是没躲开。
滚烫的茶水洒在地上，淋湿了自己的裙子，也溅到了王清萧身上。
王清萧的怒意终于有了合适的宣洩人选，「你是哪家的奴僕，怎么端个茶水也端不稳？」
「这是刘侍郎的贴身婢女，彩玉扭了脚，我便用上她了。」一旁的小娘子回道。
另一名小娘子更会看眼色，忙跟着道：「王小娘子这身衣裳可是用上好的织金锦制成，你要怎么赔？」
这两人不依不饶的，倒给了王清萧装大度的机会。
她佯装不在意，用词却字字难听：「何必与下人计较，把她拎脚发卖了，也不值啊。」
四周围观的人堆里，有人直夸王小娘子大气，更多的是议论纷纷。
后宅女眷大多没见过世面也就罢了。但有些郎君是听说过裴约素的大名的，远远的，竟有人喊道：「这不是裴小娘子吗？衙门的女仵作，破了倚翠阁案子的那个奇女子！」
人群一下子炸开来。
王清萧对倚翠阁的案子有所耳闻，自是也听过裴约素的大名，反应过来，刘若竹竟是将一个下九流的仵作带到牡丹花宴上，还看得那样宝贝，顿时气不打一出来。
她正要发作，被人群外的一声威严女声打断：「好端端的，为何如此喧譁？」
众人纷纷行礼：「拜见太平公主。」
裴约素也跟着行礼，悄悄抬眼间，那人过中年，却仍旧妩媚动人的女子，不是太平公主又是谁？
令她没想到的是，陪在公主身边的，居然是刘若竹！
第58章 管中窥豹
刘若竹朝裴约素挤眉弄眼，好像是在邀功自己来得正是时候，或是其他什么意图。
裴约素看到太平公主的第一眼，想起刘若竹先前和自己说的话。
「若想为你阿耶翻案，机会在眼前，且看你如何迈出第一步。」
她屏气凝神，忽地就向前迈了一步，朝太平公主躬身行礼道：「是我不小心打翻了茶水，弄湿了王小娘子的衣裙。」
裴约素扭头望向斗茶比赛，朗声而道：「我瞧比赛的头彩不俗，足以用来赔偿王小娘子的这一身织金锦。只是不知这个比赛，是否限制身份，我这样的，能否参与？」
众人皆惊。
太平公主对裴约素这个人充满兴趣。人总是喜欢跟自己相似的人。太平公主此刻觉得，裴约素不惧一切，自信饱满的样儿，真有自己几分当年的风采。
「你若是能赢了比赛，我这儿也出份头彩。」太平公主开口，并将手腕上的一只鸳鸯海棠纹金镯子取下。
太平公主都发了话，哪里还有人敢拦着裴约素。
所有人的目光都聚向她，裴约素深吸一口气，压下自己心头的紧张。
阿耶极爱茶，所以自小就教自己如何点茶。这么些年，虽时常身苦劳累，但这项技艺却始终没手生。只是，她此刻的强出头，是带着极强的目的性，说不紧张，那都是假的。
只见裴约素大大方方往那儿一坐，先拿沸水沖洗茶盏。随即取了一块茶饼，放于火上炙烤，待冷却后碾罗成末。另一边，一壶温泉水已经煮沸，她调盐、投末、环搅的动作一气呵成。过程中，茶筅竟出现灵动的鸳鸯海棠图案，和公主的手镯极为相似。
众人称奇。
最后，裴约素再将茶缓缓倒入琉璃盏中，端给了国子监祭酒的夫人林氏，也就是斗茶比赛的「判官」。
林氏将过程尽收眼底，又将裴约素端来的茶连茶末一起饮了。
「春意空阔，斯为最上品。」林氏点评道。
一个「最」字，已然揭示了比赛的最后结果。
裴约素得了双彩头，也出尽风头。她将太平公主的赏赐留着，拿比赛的彩头给王清萧赔罪。王清萧欺负裴约素不成，反让她出了风头，面色不悦，但在公主面前，却根本不敢造次。因为太平公主眼中流露出对裴约素的赏识，大傢伙儿都看出来了。
比赛散尽，刘若竹快步到她身边来，「你去哪里来了，我好不容易挣脱开王小娘子，一回头，你人就不见了。」
原来，他故意「挣脱」了。怨不得王小娘子拿自个儿发泄呢。
只是，裴约素自然不能告诉他，自己和贺兰琬待了好一会儿，只说自己一人去用了午食，以此遮掩过去。
日落时分，整座骊宫都掌了灯，曲水流觞宴也正式开始。
身为刘若竹的「婢女」，裴约素自然是坐在了他身边。县主坐在不远处，始终没来和自己的孙子说几句话。自打裴约素在斗茶比赛上「一战成名」后，不光是小娘子们，就连年轻郎君们的目光都有意无意扫过来，有的，还在私底下偷偷打听她。
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「今日，公主对你很是赏识，你做得很好。下次若有机会，戴着她给你的镯子去见她，叫她知道，你时时念着她的好处。」刘若竹轻声道。
他甫一低头，看到裴约素已经将镯子戴着了。
灯火阑珊间，他隐约看到镯子上竟刻着字，受好奇心驱使，他伸手捏住，仔细翻看了一眼，竟是「太白」二字。
刘若竹一怔。
裴约素自然也看到了这两个字，见刘若竹异样的神情，忙问道：「怎么了？」
「没事，想到一人。还记得伏寿么？我派人调查过，确实如你所说，这是一个人的字，他的名字是太白，康太白，从前宫中的太医，只是死了很多年了。」刘若竹摇摇头，「是我想多了罢，太白也是长安一能工巧匠的名号。」
「康太白？」裴约素一愣，她记忆一向好，忽然就记起一桩事，「我记得我阿娘年轻时害过一场严重的风寒，吃了许多药都不见好。我阿耶急得从宫中请来一位太医为她诊治，那位太医似乎就叫这个名儿。那时候我还没出生呢，反正小时候一直听阿耶和阿娘念叨，这位太医医术高明，我记忆犹深。」
刘若竹皱起眉头。
宰相给夫人治病，从宫中请了一位太医，这不是什么稀奇事。稀奇的是，偏偏请来的就是这位康太医，他的名字还恰巧出现在管大夫家中的书页里，而管大夫又是收留裴小娘子的人。
所有的事情都串成一条线，刘若竹不相信这一切纯属巧合，但他还是不能窥破其中的天机。
「今夜就不多想了。曲水流觞宴难得，莫要辜负。」裴约素从流水中捞起两杯酒，一杯递给刘若竹，一杯留与自己喝：「敬往事，敬美景，敬刘侍郎。」
温泉的雾气缭绕，裴约素身在其中，宛如身在瑶池。她的眼里波光流动，刘若竹心旌摇曳。
「敬最动人的裴小娘子。」刘若竹唇角弯弯。
两个人眼底只有彼此，只是，别人看着，心底全然不是滋味儿。
这时，从高处滑下来一只船，船头站着一个汉子，正在鸣鼓。船尾一名年轻的小娘子蒙着面纱，怀抱琵琶弹奏。
随着音乐声响，一只船紧接着一只船滑落下来，丝乐歌舞表演在这一团团仙雾中正式开始。
所有人都被这热闹吸引过去，角落里，只余贺兰琬一个伤心人独自喝闷酒。
喝着喝着，他起身想回去更衣，奴僕要贴身跟着，被他挡了回去。
恰巧此时，裴约素也有更衣的想法，她离开人群，询了骊宫的侍从问了地方，便往人烟稀少处而去。
虽是灯火通透，但毕竟人生地不熟，裴约素走着走着，竟然迷了路。
她想要往回走，忽然听到什么东西在水中挣扎的声响。
循声而去，裴约素竟看到一个人跌落在塘子里，正上上下下起伏。她第一反应便是叫人，可是左顾右盼，竟是一个人都没有。
第59章 管中窥豹
裴约素不能见死不救，她从地上捡起一根粗壮的树枝儿，朝水中挣扎的那人递过去。
那人见着救命的东西，忙一把抓住。
裴约素费了九牛二虎之力，将那人拉上岸，却发现，此刻一身狼狈，喘着粗气的人居然是贺兰琬。
「贺……贺兰郎君！」裴约素惊道，「你怎么会在这儿？」
贺兰琬缓过劲儿来时，从地上爬起来，跟裴约素道谢：「只是出来醒醒酒。多谢裴小娘子，从今日起，裴小娘子就是我的救命恩人了。」
「我也只是恰巧路过，顺手而已。」裴约素如实道，「贺郎君喝了酒，出来散步，还是带个下人为好。」
贺兰琬看了眼她，眼底荡漾起微波来。
裴约素想到了什么，往后退了一步，她有些害怕贺兰琬又跟自己讨论什么人生苦不苦的问题。
不过，贺兰琬却只是又向她道了一谢：「裴小娘子聪慧心善，不管旁人为你做什么，都是你该得的。虽今日在谷底，但他日必定可重回属于自己的位置。」
这话，裴约素越听越不对劲儿，听到最后，已是心惊。
「贺兰郎君，你说这话是什么意思？」裴约素脱口而出道。
贺兰琬直直地看着她，没头没脑地来了句：「废耳任目需尽欢，以诱捕之拌草灰。秋时院中待摘采，二四也可得六八。」
「贺兰郎君？」裴约素直皱眉，她当下觉得，贺兰琬喝得不是一般的醉。
「裴小娘子，你且猜一猜这首诗的谜底。一句打一词。」贺兰琬突然说。
裴约素当下就要拒绝，她是出来更衣的，根本没心情在这个荒无人烟的地方，和他猜什么字谜。
可贺兰琬下一句话却让她生生走不动道了，「这是你师傅管大夫留下的字谜。」
「你说什么？」裴约素觉得不可思议。
「管家出事前，我去过。乐游原那次，我是故意去遇见你的。」贺兰琬说出这些，仿佛松了口气。
裴约素睁大眼睛。那日，她同刘侍郎坐的马车，一路上疾驰，已然够快。贺兰琬居然在她离开后，去了南山堂。随即又赶到乐游原，故意遇见自个儿。他是如何算得这么精准？又为什么要这么做？他去南山堂做什么？他为什么要认识自己一个无名小卒？她的脑子里有一大堆疑问。
可贺兰琬似乎很倔强，非要裴约素猜出谜底，才肯接着往下说什么。
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她定了定神，回忆了一遍这首诗，既是一句打一词，又是师傅留下的谜题，可能跟师傅所从事的行当有关。
有了这个思路垫底，裴约素猜起来也便得心应手了。
「废耳任目需尽欢。废耳任目怎么会尽欢呢？应当防己。以诱捕之拌草灰，这是蚯蚓。秋时院中待摘采，我们院子中就有一棵枣树，秋来时正待摘采。二四也可得六八……这句最简单了，是三七。谜底就是防己、蚯蚓、枣树、三七，四味中药。」
贺兰琬突然笑起来，不知是欣慰，还是怎么。
「原以为我猜谜就算厉害的了，没想到，裴小娘子更胜一筹。」
裴约素根本没心思继续同他攀扯，而是直接问道：「现在，你可以告诉我，你为何会认识我师傅了吧。还有，这道谜是何用意？」
贺兰琬仿佛打定主意要将裴约素的胃口吊足，与她约定道：「裴小娘子明日若是无事，来贺府寻我。我将一切谜底都告知你，并且，还有一封你师傅的信一道交与你。」
「信？」裴约素讶异道。
难道……
「并非是管大夫的遗书。」贺兰琬打破裴约素的猜疑，「是管大夫写给你的。原先，我拿了这封信，是出于一些私心。现在，我突然改变了主意，是因为裴小娘子你值得。」
这……师傅居然还留了一份信给自己？裴约素惊着了。
「好了，你快回去吧，刘侍郎该等急了。」贺兰琬道。
裴约素还想说什么，可贺兰琬并没有给她这个机会，一个人转身，往人烟更稀少的地方而去。
她站在原地，一直望着他的背影消失在夜幕中，只觉得贺兰琬此人，就是一道谜。
裴约素转身，没走几步，却看到刘若竹从树后站出来，面上像是覆了一层霜。
「刘侍郎？」裴约素被唬了一跳。
「裴小娘子说出来更衣，去了这么久，我怕你迷路，特挑了灯笼来寻你，却看到你同贺兰郎君在私会。基于此，你还有什么可辩解的？」刘若竹气不打一处来，越说越委屈，说出来的话，更像是审问犯人一样。
裴约素有些无奈，她刚要解释，却突然意识到自己出来是干嘛的。
「那个……刘侍郎……」
「这一次，你别以为你能三言两语过关，我可是亲眼所见。」刘若竹冷冷道。
「不是，刘侍郎，你知道，更衣的地方在哪儿吗？我……我快撑不住了。」裴约素一贯落落大方，头一次面露难色，竟是因这事儿。
刘若竹反应过来，面色更难看了。
于是，一男一女，一个面色铁青，一个面色坨红，二人在夜色中疾行。
待寻到了更衣的地儿，裴约素出来之后，又恢復了往常的淡定自若。
「裴小娘子，现在你可以说了吧，你同贺兰郎君，究竟在那儿做什么。」刘若竹一副非要讨个说法的态度。
裴约素无奈地嘆了口气，将自己是如何救了贺兰琬，而贺兰琬又说了什么，一一道来。
刘若竹的神情，从狐疑到惊讶，再到思虑一圈后的淡然。
「我道是管大夫的屋子怎么会干净成那般呢，原来是被人刻意清理过。这贺兰琬不声不响的，还真是不可小觑啊。」
「那明日之约……」裴约素看着刘若竹的脸色，小心翼翼地询问。
「自然是我陪裴小娘子去。」刘若竹理所当然地说道。
裴约素再次无奈地嘆了口气。没想到啊没想到，堂堂刑部侍郎，断案神勇，竟是个无可救药的醋罈子。
不过……裴约素髮觉自己，越来越喜欢这个醋罈子了。
第60章 管中窥豹
翌日。
当裴约素和刘若竹一同出现在贺兰府上时，贺兰琬倒没有感觉一丝惊讶，只是，他事先将刘若竹排除在外。
「此事，我只愿同裴小娘子说，这是我与裴小娘子的约定。」
刘若竹听罢，眼眸眯了起来。在旁的裴约素敏锐地嗅出危险的气味儿，那是一种雄性动物间即将发出决斗的信号。
刘侍郎这人一贯冷静自持，就是在自己的事情上，容易小孩子意气。
她连忙将他拉开，低声嘱咐他：「冷静，冷静，一定要冷静。把他惹恼了，我们就白来了。」
贺兰琬这人，初见觉得是位翩翩少年郎，再见却觉得此人心性多变，难以预料。裴约素急于知道师傅留下的谜底，所以只能顺着他。
刘若竹听了裴约素的话，这才退后几步，保持了沉默。
「裴小娘子请随我来。」贺兰琬邀裴约素进内室。
刘若竹刚退后的脚步，又忽地上前，裴约素忙用眼神制止和安抚他，随即跟着贺兰琬入内。
前厅后，居然是一个雅致的小书房。
贺兰琬将压在花瓶下的一封信递给裴约素，「是不是管大夫亲笔，裴小娘子一阅便知。」
裴约素打开信，熟悉的字体映入眼帘。
「裴小娘子，当你看到这封信时，我早已不在人间。请理解我的不辞而别，和故意设下的迷障。事实上，我救人一生，最不擅长与人周旋，这是我想了好久才想出来的。
其实，从你倒在南山堂门外，我看见你手上那只白玉手镯时，我就知道，人生没有忽如其来的缘分，一切有因有果。
我年轻时，曾结交一知己好友。我与他一道参加太医署的考试，他考上了，我却落榜。他成了太医，不愿回故乡的我，成了长安的一名赤脚大夫。最开始，根本没有像样的人家找我看病，我的日子过得穷困潦倒，都靠他接济。甚至，他给了我一个改变人生的机会。
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那一年，裴相公的夫人害病，裴相公请了太医。我那好友竟偷梁换柱，让我顶了他的名儿。
我给裴夫人诊断时，我瞧见了她手上的白玉镯子。那只镯子成色极好，又油又润，缝隙里天然形成了一只小鹿似的图案。我印象极其深刻。
裴相公一家简朴，但给我的赏钱却很大方。我对他们一家的印象极好。我是拿着这笔钱，才在长安暂且租了一间屋子，慢慢存活下来的。可以说，裴相公是我的恩人。
后来，我的好友被卷进一场宫廷秘闻中，被人追杀。他自知大限将至，在临死前，将家产、妻儿均託付与我。我感念与他的相遇，也感念他对我的恩惠，便发誓此生永不再娶，也将他的儿子视如己出。
再后来，我开办南山堂，过起了平淡的日子。又过了些年，我忽地听到新登基的女皇陛下，判了裴相公斩首。我当时一愣，第一反应是，他那柔弱的妻子怎么办，那一家子还指着他过日子的家人可怎么办？听说，他的妻子还为他生了一个小女儿。小小的女孩儿无依无靠，这可如何是好？
可是，人生无可奈何的事情太多了。我除了嘆息，别无他法。
我实在没料到，我能救下你，并从一只手镯猜出你的身份。这大概就是天意吧。
我不知道你是怎么逃出生天的，但你不说，我就不问。我很想默默护着你，一直下去。但没料到你和公门中人搅和到了一起。我非常不希望你捲入这些，可是你偏偏不听我的，与那刑部侍郎越走越近。
我的腿疾復发，已经时日无多。永儿的病，我也无能为力了。
我设计了这一切，是为了考验那刑部侍郎。若他对你真心，便该不顾一切，站到你身边，为你洗脱冤屈。若是他退缩了，我相信以你的智慧，也定能看出他并非良人。
最后，若你能洗脱冤屈。房子与钱，便是留给你的保障。
原本，若非你的父亲，我也没有今日。这都是你该得的。」
裴约素看完整封信，眼眶发酸。
这种感受说不清道不明，一半是想起了自己的阿耶，他一生克己，待人真诚，却落得那样的下场。一半是感念师傅的所作所为，他计划这么多，竟是全为了自己。
怪不得自己能成为师傅收留的第一个，也是唯一一个「难民」，怪不得师傅不喜欢自己与刘侍郎越走越近。
就算师傅留下的「遗书」，没有被来玄之的人摧毁，那也是一张陷自己入困境的网。来玄之设计了这一出，却是弄巧成拙。
感念许久，裴约素才从记忆中抬起头，忽地想到一个问题，「贺兰郎君，你为什么要藏这封信？」
这跟他到底有什么关系呢？他为什么非要掺合一脚？
贺兰琬顿时露出难言的表情，「他的那位至交好友，便是当年太医署的康太医。康太医之死，是因为……」
贺兰琬的表情变得痛苦起来，他双臂撑在凭几之上，犹豫良久，才决定说出来，「是因为他被指使，毒杀了我的姑姑。但……宫里那位，不愿让人过多非议她，便将知情的人都要一网打尽。我的阿耶，死了母亲，又死了妹妹，这才迹类疯迷，他去欺侮我的母亲，甚至染指未成年的太平公主，都只是想要报復宫里那位罢了。」
「我以为康太医临死前，将这些都告诉了管大夫。这么些年，我一直在暗中盯着他，知道他收留你，也知道他不久于人世，还知道他写下了这封信。我原本不想叫你知道这些，也不想叫任何人知道这些。这封信落在任何人手中都是祸害，只能是在我手里。我不希望任何人再因为这件事而丧命了，虽然……事情已经过去很多年了。」
「没想到啊，管大夫居然什么都不知道。康太白将这个秘密，带去了黄泉之下。」
「我接近你，本是要试探你，没料到你至情至性，我反而觉得，这么多年的秘密，总该有个人来跟我分享，或许，这个人就是你。」
终于说完这些，贺兰琬忽地瘫坐在胡床上，表情轻松，却又哀伤。
第61章 解人难得
那一年，我十九岁，正是人生中踌躇满志的一年。
考中官医，娶了一房貌美妻子。洞房花烛夜，金榜题名时。人生最得意的四件事，我占了俩。
不过，最得意，也是最难得的事情是，我遇到了我一生中的知己。
我是在潭州游学时遇见他的。
那时候天公不作美，下着大雨，我又没伞，只能跑到附近的民居躲雨。屋檐下，他穿着一身鸦青色的棉麻衣，卷着袖子，坐在那里聚精会神地捣药。我走近了，他都没有察觉。
我嗅了一下气味，问他：「这是……龙葵有吧，散瘀消肿用。附近的山上有很多。」
他蓦地抬头，仿佛被吓了一跳，愣了好久，才木木地回道：「是的。我都捣这么碎了，你还能瞧出来？」
我笑了笑，「我是闻出来的。」
「可是龙葵有的气味也不特殊啊。」他仍旧呆呆地看着我说道。
我当下觉得这呆子真有趣儿，蹲下来和他解释道：「我出身于医官世家，蒙眼辨草药是最基本的。」
「你竟能蒙眼辨别草药？你好厉害。」他的眼底，满是惊讶和崇拜。
我承认，这满足了我的虚荣心。毕竟，在我的家族内，包括我的妻子，均通医术，根本没人会用这样的眼神看我。
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那一个下午，我同他聊了许多，慢慢发现，他并非是个只知道捣药的小童。他读过许多书，也跟着自己的师傅医治过许多人的病症，从经验上说，他比我厉害。只是，他没有传承，自然也就没练就成闭眼识草药的本领。
某种程度上，我的性格还有优势，似乎与他互补。
后来，雨都停了，我都没捨得走，还在他家蹭了一顿饭。席间，我知道了他的名字和身世。
管延京，父母皆亡，由族人抚养长大，跟着当地的大夫学医术。与我完全不同的家世，造就了我们俩不同的性格，我明白了我们俩能够「互补」的因由。
这个木讷的年轻人，听说我第二天就要走，居然将自己收藏的一套手抄本医学典籍送给了我。那一页页平整的字，和一层一层包裹的布，可见其珍贵。我没想到，萍水相逢，竟有人如此真心待我。
我自小身边玩伴虽多，但大家都是因家族间的牵扯，故而维持关系。看似热闹，实则也孤寂得很。
我当下做出一个决定：我不走了，我将接下来的计划都取消，留在了潭州，一待就是一个多月。
我同他时常一道上山採药。他喜欢拿块布条遮住我的眼睛，然后考我，我自然是不负他所望，每次都能答对。而他也会告诉我一些，我从不知道的偏方。
「管兄，这座山有名字吗？」我突然好奇这件事。
他愣了一下，「好像没有名字，这座山是这儿最高的山了，我们都叫它高山来着。」
「啊？」我略惊讶。
想来也是，我和他爬了这老半天，也不过上了个半山腰，这座山叫「高山」，名字真的很贴切。
我喜欢这山，也喜欢这山间的溪水。当我和管兄席地而坐时，我突然想到了「高山流水」的典故，昔日伯牙与子期，不正是如今的我同管兄么？
一个多月过去后，我离开了潭州，并与他约定，次年再来。期间，我们互通书信，从未断过。妻子甚至埋怨过我，我看中一个男人，多于她。我总是笑笑，未答话。
按照家人的想法，我考中官医后，接下来就要准备太医署的考试了。我同管兄提过此事，他似乎也跃跃欲试，只是信心不足。我鼓励他，他的才华非庸才可比，一定可以考中。
于是，我们之间有了新的约定：长安见。
我们抱着一腔热血，想要将毕生所学，都献给这座天子脚下的繁华都城。
可惜，事与愿违。我中了，他却落榜了。糟糕的是，他的处境非常不妙。管兄来长安，路费都是族人给凑的。他没能出人头地，自然也无法衣锦还乡。我进了宫，他却沦落民间，成了一名赤脚大夫。我一直对他感到内疚。
不过，管兄此人，自有他的傲气和尊严在，他不可能接受我的财物赠予。我懂得他内心的失落，所以一直留意着机会，想叫大家能看见他的才华，想让大家像我一样去喜欢他。
终于，我等到了这样的一个机会——裴相公的夫人生病，求了陛下，请太医去府上瞧瞧。那时候，宫里好几位贵人病着，太医署的太医们都忙着，出宫的事儿就落到了我一个新来的头上。
我将此事告知了管兄，给他出主意，让他顶了我的名字，去裴府为裴夫人看病。
过后，他请我吃肉喝酒，说是裴相公为人谦和，又给了他足够的赏钱。这些钱足以令他在长安有一个落脚点了。
我心中的包袱放下，与他谈笑风生，看着他踌躇满志的样子，我知道，他一定会苦尽甘来。
「从前只觉得，自己努力，是为了在高处绽放光芒，好好扬眉吐气。现在觉得，医者仁心，就算在尘埃处，只要能救死扶伤，便不负此生使命。」他说。
我心头一动，忙举起酒杯：「来，管兄，今日定要同你喝个痛快。」
我最喜欢和他一起喝酒谈天，彼此间无话不说。可是渐渐的，这样的日子少了许多。
因为我真正融入了太医署，也慢慢入了宫中贵人的眼。我忙了起来，妻子又生产，和管兄虽同在一城，相见的时光却少了很多。
可是我想，他是明白我的。海内存知己，天涯若比邻。何况，我们相隔这么近。
人生不会一直顺利啊。就像管兄父母双亡，经歷了少时的困苦，他的好日子便都在后头。可是我啊，大约是少年时太过顺利，我便遇到了我人生中最难过的一个坎儿。
那日，我接到密令，要我毒杀陛下的魏国夫人。下密令的是宫中那位，权势滔天。我不想害人性命，她便拿我家人的性命做要挟。
我痛苦难耐，极想出宫寻管兄说说话。可是，我被困在宫中，哪里都不得去。摆在我面前的只有一条死胡同。
终于，熬了一天一夜后，我同意了这件事。
多可笑，我这一双救人性命的双手，亲手了结了一名妙龄娘子的性命。
我一直不明白为什么是我，后来，那位告诉我说。因为我为魏国夫人诊过脉，看过一些小毛病，她极信任我。
我不管宫廷内的权势斗争，我只是一名大夫。我亲手了结了一名信任我的病人的命。这件事真是太可笑了。
不过，更可怕的事情还在后面。我做了这样的事，那位不可能放过我。
一杯毒酒，一条白绫被摆到我面前。
来宣旨的太监说，我如果自己懂事儿，我的家人将会得到一世荣华。
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我从天黑坐到天亮，回忆着我的人生，不断摇头。这一个坎儿，我似乎躲不过了。
我成了权力斗争中的一个棋子儿，没有人会记得我。那些昔日荣光，在生命面前，显得不值一提。
我求那位，放我出宫，我只想见我家人一面，然后便欣然赴死，那位居然同意了。
不过我没有去看望我的妻子和儿子，而是寻了管兄。
他已经有了自己的医馆，也在坊间名声大起。我远远地看着他，想着，此时此刻。若是还能有人值得相信，那只有他了。
衙内高手在不远处盯着我，若我敢逃走，或者抖出一丝秘密，我就会立刻命丧于此。
于是，我只是匆匆忙忙向管兄託孤。
「从此以后，我的妻儿就託付给你了。」我向他跪下。
奇怪的是，他没有拦住我，也没有多问，只是木讷地看着我。
我又想起我们初见那一日，他坐在屋檐下捣药，我说起龙葵有，他也是如此木讷地看着我。他永远都是那么不善言辞，却那么懂我。这一次，我不说，他也懂了。
我站起身，又是深深作揖，所有的话，都在这动作里了。
如果还有下一世，我大约不会再追求高处了。高山流水遇知音，那水也是往下流的。
做一个平凡之人，得一知己，人生无憾。
第62章 羊肚婴孩
是夜。
刘若竹跪在蒲团上，已然有了些困意。一股风吹来，晃了油灯一阵，他立刻清醒。明暗交织的烛光里，祖宗的牌位像是要显灵了一般。
阿婆罚自己跪祠堂，无非是觉得自己的所作所为，已经对不住列祖列宗了。
「刘氏满门的男丁都走得早，你的祖父、父亲、伯伯皆如此。如今，刘氏满门便靠我一个妇人撑着。若是将来我有个好歹，立起门户的重担就在你一人身上了。如今，陛下器重你，你不娶一房贵妻，奔了前程着想，偏偏和一个下九流的女子纠缠不清，你如何对得住刘氏满门？」
阿婆痛心疾首的表情还在眼前，她一向偏疼自个儿，这一次，是真的动了肝火。
刘若竹盯着阿耶的牌位发怔许久，也没有想出一个折中的方法。
阿婆是自己最亲的人，而裴小娘子则是自己想要牵手共度一生的女子。当下之际，唯有尽早让裴小娘子恢復了身份，如此，谁也不用为难。
本来，这事儿几乎没有可能办到。但看着宫里的上官娘子，刘若竹的把握便添了好几分。
同一时候，大明宫内。
上官婉儿坐在脚榻上，为武皇扇着扇子。但不知是天气炎热，还是武皇体内燥热的缘故，过了许久，她仍旧没有睡意，干脆起身，同上官婉儿说起话来。
「今儿太平说的那位小娘子，倒颇有几分你的风范。」武皇道。
上官婉儿起了醋意，将扇子丢下，背过身去，回道：「陛下这是嫌臣年纪大了，看着碍眼了，想要换个新人伺候了。」
武皇大笑，指着上官婉儿道：「瞧你，越发小性子，没规没矩的。朕只是有些好奇罢了，一个小娘子，敢从事仵作的行当，偏偏还相貌气质出众，居然还懂点茶之艺。听太平说，她虽出身低，可不卑不亢又才华横溢的样儿，可让人不敢小觑。朕听到这些，总是想起当初的你。」
上官婉儿一愣，记忆回到多年以前。自己尚在襁褓之中，全家就被屠杀。稍稍大一些，就随母充入内庭为婢。但她天资聪颖，又天赋异禀，虽身份卑贱，但一腔才华，名气很快便传入了陛下耳中，见过陛下之后，这才有了今日。
「这么些年里，你恨过朕吗？」武皇突然问道，顿了顿，又添了一句：「朕不想听那些冠冕堂皇的话。」
上官婉儿看着武皇，神色复杂，随后跪下，行了一个大礼，倒叫武皇有些诧异。
「偶尔想过，若是祖父没死，臣应当有一个愉快的幼年和一个体面的身份。可是后来一想，祖父做错了事，受罚是应当的。臣受到陛下恩宠，如今能替陛下草拟诏令，又管理着内廷，不比做一个寻常的世家小娘子痛快多了？何况，我出生时，祖父便死了，我根本不记得他的模样，又哪里来多深的怨恨呢？」
武皇淡笑，抬手叫她起了。
这一对君臣，一个再次躺下，一个再次拿起扇子。
很久之后，帷帐内传出武皇一句幽幽的感嘆：「朕可能是老了，总是想起过去很多事。有些事，大约是朕做错了。」
翌日。
刘若竹从祠堂出来后，简单洗漱过后，便要去寻裴约素一道用早食，这是二人早就约好了的。
那日，他去羊肉汤饼店印证来玄之的话，意外发现那一家的羊肉汤饼十分美味。偶然发现的美食，自是不能独享，这便带着裴小娘子一道来了。
两人来得不算晚，店内的地儿早就坐满了人。于是，二人只能坐在最靠近街道的地方。幸而，街上人少，这地方又在树荫下，反倒比店内凉快又清净。
只是和上次不同，上次老闆一直忙里忙外。这一次，他只是坐在门口，双目下乌黑一片，看起来像是好几夜不曾睡好过了。
来给二人端碗的是一位年轻的娘子。不过她虽生得年轻，做事情却利落得很，丝毫不输男人。
裴约素一直看着她，叫刘若竹忍不住朝她晃了晃手，「看什么呢？」
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「看她的屁股。」裴约素一本正经地答道。
刘若竹刚喝下一口羊汤，差些喷出口。
裴约素见他起了误会，缓缓开口解释道：「我最近在看一本书，是师傅从前留下的，讲人的骨架。你看这位娘子骨架大而宽，肉生得紧实，屁股上肉却多，是副好生养的样子。不知道她许过人家不曾，若是不曾，想必附近许多百姓都愿意讨这样的媳妇儿，又能干持家，又能生儿子。」
刘若竹朝四周看了看，又往店内看了看，回她道：「想必是许过人家了，而且许的就是这户。」
「你怎么知道？」裴约素抬眉。
「依你所说，这样能干又擅生养的娘子，应当许多男人盯着才对。可是你看周围，大家都只是埋头吃饭，并不曾多看几眼，说明他们都知道她已有了男人，大概率是他们认识的人。」刘若竹意有所指道。
裴约素面上露出一丝赞赏的笑意，「刘侍郎果真心细如尘。」
「那是，我和某人不同，并非只对贺兰郎君心细的。」刘若竹再次意有所指道。
裴约素一怔，冒着让刘若竹吃醋的风险，也要为自己，为贺兰琬说句公道话：「我对刘侍郎也是如此心细，对所遇到的案件中的任何一人，都是如此心细。至于贺兰郎君，他藏了那封信，是不想其落入他人手中，再生事端，也是一片好心。更何况，他只是孤独，同我之间，最多是友人的关系，无关风月。」
刘若竹刚想批判她不懂得男人，男女之间哪里来的什么友人关系。就算她对贺兰琬没有心思，也不妨碍贺兰琬对她别有心思。
只是，他的话还没说出口，就看到一队不良人急急路过。一般情况下，县衙出动这么多人，都是大案要案，或者……比较离奇的，让百姓不安的案子。
裴约素比他的反应还要快，她看到自己熟悉的人——秦义，忙上前询问：「秦大哥，是出了什么案子吗？」
秦义看了眼她，又看了眼凭几上的羊汤，神色复杂，可大概又一想，裴小娘子什么没见过，不必忌讳什么，便开了口回道：「乱葬岗被人发现死了个女人，肚子鼓囊囊的。她的身边，还死了一只羊，肚子也是鼓囊囊的。人和羊都被人开膛破肚过，再拿针线缝了，可偏偏缝得又不密。有人凑近瞧了，竟看到女人肚子里的，是一只羊羔，而羊的肚子里，居然是一个婴孩！」
裴约素震惊地瞪大眼睛，一回头，刘若竹也愣住了，再看了眼吃了一半的羊肉汤饼，已经没有任何食慾了。
「走，一道看看去。」刘若竹起身道。
第63章 羊肚婴孩
乱葬岗这地儿，就算是艷阳天，也终日被阴气和怨气所笼罩。
远看过去，一个个的小土包，因无人拜祭和修缮而破败不堪。坟墓附近的树干总是比别处的要长得粗壮高大些，细想缘由，不禁令人毛骨悚然。
一队人走了一段路，就见到了尸体。与此同时，浓烈的血腥味儿夹杂尸体腐烂的气味儿扑鼻而来。苍蝇和老鼠最喜这样的味道，纷纷趴在尸体上，待人一走近，又四下散去。
一个女人和一只羊，挺着鼓囊囊的肚皮，指着天躺着，头朝无名墓碑，脚朝路边。
裴约素上前，因没有姜片，她也很难受得住这气味，只是强忍着罢了。
「女，年纪三十上下，从尸体腐烂程度看，应该已经死亡三到四日。但由于天气炎热，尸体又处在暴晒的情况下，也许是两到三日。死亡原因……」裴约素先留意到了死者被划开又缝补起来的肚皮，她凑近往里看了一眼，看到毛茸又白又血腥的一团，依稀还有一只半睁半闭的眼睛正看着自己，那不是人的眼睛！她惊得下意识后退一步。
刘若竹也下意识扶住她，体贴地问了句：「怎么了？」
裴约素摇摇头，又蹲下身去，她翻了翻死者的头颅，发现其脑后有一块血瘀，其颈部更是有一处被什么利器洞穿的伤口。
「死亡原因或许是脑后受到重击，或脖颈被利器刺穿。死者肚子上的创口泛白，是死后才被开膛破肚的。至于其他的，譬如死者肚子里的东西，还有死者生前是否遭遇侵犯，都需要回衙门后进行进一步判别。」
看完女人，裴约素又看向那只羊。动物的检验比人简单，死因几乎一眼能看出。
「这只羊，是被人直接拿利器捅了肚子，放干血而死。」裴约素指着羊肚子旁的一处血窟窿道。
她深吸一口气，又望向羊肚子里，只一眼，她跌坐在地上，捂着嘴，干呕起来。
刘若竹轻轻拍打她的背部，根本不在意旁人的目光。
秦义轻咳两声，见裴约素难受得厉害，忙吩咐手下去附近的民舍里，给裴小娘子找一碗凉水来。
裴约素忙摆摆手，「不，不必了。还请不良帅速速将尸体带回衙门吧，这宗案子，是个要案。要是查不好，百姓要恐慌的。」
秦义见裴约素都难受成这样了，却深明大义，心中对她又敬重几分。
「还不快把尸体抬走。」他沖手下道。
一路上，不良人们赶着復命。刘若竹与裴约素同骑在马上，却走得极慢。刘若竹怕要是脚程快了，裴约素受了颠簸，真会吐出来。
「刚刚你看到的画面，应当很骇人吧，从未见过你如此。」刘若竹还是有些好奇，毕竟，裴小娘子可是瞧见云烟的尸体都面不改色的主儿，到底是什么样子的画面，能叫她噁心成这样。
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「倒也不是骇人。只是心惊。」裴约素神色严肃道，「我刚刚看到那样小小的一条生命，还是一个肉糰子，就这么血肉模煳地塞进了羊肚子里。我从未见过这样的事，我想不出是什么人才会干出如此丧心病狂的事！」
这世上的兇杀无非情与仇，可稚子无辜，他又能与谁结仇呢？
裴约素不免想起王家的小儿，一阵唏嘘。可是那小儿至少还见过这个世界，享受过家人的宠爱。而这个羊肚子的孩子，连多看一眼这个世界，都不能够。
刘若竹也皱起眉头，一路上没再说什么话。
这其实不算是要案，但一定是重案。尸体的情况，不能够如实向百姓披露。否则真的会如裴小娘子所说，引起恐慌。
原本是想着，今儿早上和裴小娘子一道用完早食，就去刑部视事，如此一来，也是不用去了。
终于到了县衙。
大约了解了一些情形的吴伯甫，已经替裴约素将什么东西都备好了。
事不宜迟，裴约素喝了一碗水，漱了漱口。随即又含了一片生姜，步入停尸房。
因为这个案子过于骇人与诡异，所有人都离得尸体远远的，包括拿着纸笔，打算记录的小吏。
裴约素深吸一口气，定了定神，这才朝尸体走过去。
她拿起一把剪刀，慢慢剪开女死者肚皮上的线。裴约素剪开时，才发现这线竟是羊肠线。由于制作精良，她一开始都未看出来。
只是，线本身虽制作精良，缝得却粗糙至极。裴约素将线拆了，仔细地放在一旁。
女死者的肚子里，内脏已经被掏空，一只血淋淋的羊羔缩在那儿，它的眼睛半睁不睁，一动不动。不知为何，看惯了死人死不瞑目的双眼，裴约素最怕的，竟是这样一双毫无生气却无辜的，动物的眼。
她尽量不去看它，而是将目光投向女死者的下身。
「死者没有遭遇过侵犯，不过……她应当生育过好几个孩子了。」裴约素说道。
小吏一笔一画地记录，站在不远处的刘若竹虽然已经习惯了裴小娘子在验尸这件事上的「生勐」，但还是忍不住腹诽：一个未出嫁的小娘子，怎么连旁的妇人生了几个孩子都知晓。好吧，就算她是仵作，可这是她应该知道的事情吗？！
最后，裴约素细细看了看死者脑后和脖子上的伤口。脑后伤口是一处撞伤，可能会形成脑淤血，造成昏迷。但脖子上的这处伤口，应当就是致命伤。只是，目前裴约素还不能确定，死者是撞上什么东西后被刺穿脖子，还是这两个行为是一道发生的。若是能知晓这个，便能模拟出当时究竟发生了什么。
验完女死者，裴约素将目光看向另一张榻上的母羊，她的心跳渐快，刚刚在乱葬岗见到的场景让她又泛起了噁心感。
「裴小娘子？」刘若竹最先发现了裴约素的不对劲儿。
裴约素扶着榻，摇摇手，居然将含在口中的生姜，生生嚼了起来。辛辣的气味儿，掩住那阵子噁心，裴约素狠狠心，拿剪刀迅速剪开母羊的肚子。
一模一样的情况，母羊也被清空了内脏，体内塞入一个婴孩。
那婴孩已经成形，竟是个足月的男胎！
裴约素不忍再看，转过身，直往外间而去。
第64章 羊肚婴孩
吴伯甫听完裴约素给自己陈述的案情，面色越来越难看。穷凶极恶之人，倒也不是没见过，只是，如此扭曲的，简直闻所未闻。
「去，将女死者的面容画下来，张贴到各里坊。」吴伯甫吩咐手下官吏道。
长安城户籍制度严格，纵然是死在乱葬岗，也总该有个身份。
手下官吏根本不愿接近尸体，可此时也只能领了命，脚不沾地地忙上了，根本不敢懈怠分毫。
这时，记录尸检的小吏上前，低声说道：「吴县令，卑职记得前两天，东街头卖羊肉汤饼的老闆，不是来咱们衙门报失踪了么？这个女人，卑职远远地看了几眼，很像她。」
这一提醒，吴伯甫确实想起这一出。
「去，将那老闆请来辨认尸体。」
裴约素和刘若竹对视一眼，心中想道：不会那么巧吧。
但事实就是这么巧，那羊肉汤饼的老闆一来县衙，跌跌撞撞地进停尸房，脚步虚浮地出来，嘴边还留有秽物，看起来像是刚刚吐过。
「如何？是你的妻子么？」吴伯甫问道。
那老闆点点头，双目无神，仿佛被人剥去了灵魂。
「说说吧，将你妻子是如何失踪的事再说一遍，不要遗漏什么。以及，她是否跟人结怨，或者，你是否跟人结怨，都详细说一说。」吴伯甫照例查问。
裴约素和刘若竹坐下来，开始了旁听。
老闆姓吴，单名一个石，说起来还是吴县令的本家。他原是洛阳人，住在城外，家有几亩薄地，不料山洪暴发，家里受了灾，根本不剩下什么了。于是，吴石跟着家人，一路远上长安，后来便在这儿落了户。
妻子沈氏是长安人，却自幼丧父丧母，族人不肯收养，只能在孤独园长大。一次，她饿到在吴石的小摊儿前乞讨，吴石好心给了她一碗吃的。两人一个背井离乡，一个无依无靠，结下不解之缘。
「她体弱，生下几个孩子都没能保住，没想到这一次，却是要了她的命。早知如此，我纳个妾，或者和外头的女人生一个，抱回来给她养也行啊，何苦累她一条性命。」吴石神情哀伤。
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裴约素听了这话，不禁看了刘若竹一眼，好像在问：你们男人都是这样的想法么？
刘若竹接收到裴约素不怀好意的探问目光，忙摇头，仿佛在回答：我没有，我不是，你别瞎猜。
「重视子嗣，人之常情。只是，你为何会觉得你妻子的死，和她生育有关。还是说，本官会错了意？」吴伯甫问道。
寻常人被当官的揪出言语上的漏洞，都是惊慌不已，吴石倒没有出现什么异常，平復了情绪后回道：「她在孤独园那样的地儿长大，都能身强体壮，病倒在我面前时，我给她餵了饭，她就很快恢復体力。若非这些年的生育拖垮了她的身子，她遇到歹人，怎么会打不过？」
在场的几人听了这话，均有种五雷轰顶的感觉。
听吴石前头的叙述，还以为这是一个「以身报恩」的故事，听着听着却发现，这是一个不花钱，就得到一个生育工具的故事。
裴约素身为女子，自是在心中对吴石充满鄙夷。
刘若竹是男子，他敏锐地从吴石的话语中，寻出另一个问题，「你先前有过纳妾的想法？还是说……已经纳了？」
还以为这吴石至少会遮掩一下，没料到他直接承认了，「她生下的孩子均夭折，我总得有人传宗接代吶。我纳妾，也是经过她同意了的。就是你们早上吃羊肉汤饼时，为你们端碗的女子。她也是外地人，逃难来长安的。若不是我，她可就是黑户了。我看她够健壮，想着让她给我生个大胖小子呢。」
裴约素和刘若竹又对视一眼，两人都想起了那位做事利落的年轻娘子，裴约素早上还在夸她看上去好生养，没想到……这个「优点」也早被吴石看中了，也难怪当时周围没男人同她搭讪，原来大家都知道她是吴老闆纳的妾啊。如此看来，刘若竹早上的猜测也全对。
「咳咳……」吴伯甫又问了一个问题，「你的妻子和你的这名妾室关系如何呢？」
「秀娘和我媳妇儿关系一向很好，秀娘刚进门时，是我媳妇儿操持打点的。而我媳妇儿怀孕时，也是秀娘照顾的。」吴石回道，想了想，他继而说道：「我一向与人为善，不然生意也做不起来，这一点，刘侍郎是知道的。」
吴石拉了刘若竹做人证，吴伯甫便将目光投向他，刘若竹想了想，倒也只能点头。
吴石的羊肉汤饼店生意一直不错，连去世的管大夫都爱去。这源于他做生意从不缺斤少两，而且吃食干净又味道鲜美，确实没听过谁与他不睦。
吴伯甫沉默片刻，暂时……也没什么可问的了。
「刘侍郎，吴县令，我都说完了，现在可以领走我妻子的尸体了么？我想好好安葬她。」吴石问道。
两位官员默默点头，只裴约素突然想到了什么，开口道：「你的儿子，已经足月了，也将他好好安葬了吧。」
「什么？儿子？」吴石整个人愣住，随即表情大变，不知是过于震惊，还是过于悲伤，「是儿子？你确定？！」
裴约素皱眉，「你刚刚认尸时，没有人和你说吗？」
吴石仿佛没听到，依旧沉浸在得知这个消息的夸张情绪中，「居然是儿子？怎么会，谁这么狠心！苍天吶！要是我做错了什么，请报应在我的身上，为何累及我孩儿！」
所有人都看着他悲伤地捶胸顿足，好一通发泄。最终，吴伯甫看不下去了，忙请衙役将他轰出门去。
「他妻子死状悽惨，没见他痛惜成这样。一团没见过面的肉，他倒是捨不得得很。」刘若竹讽刺道。
这时，一名小吏上前说了一桩事：「刚刚，属下陪他去认尸，吴老闆是看见了那团肉的，只是他没细看，好像认定了这个女孩儿，只是冲着妻子的尸体抹了两滴眼泪就走了。」
裴约素的眉头皱得更加深。
第65章 羊肚婴孩
「这吴老闆将男孩儿看得眼珠子似的宝贵，女孩儿却如此不上心。前头生的女孩儿接连夭折，如今好不容易怀上个男孩儿，却被人塞进了羊肚子里。这是上天想叫吴老闆断后呢，还是吴老闆自作孽不可活呢？」刘若竹似笑非笑。
刘若竹锋利的言辞，倒叫旁人想起了什么。
「刘侍郎的意思是……这不可能吧。」吴伯甫的神情越发沉重起来。
「我朝实行两税制度，吴老闆若是不想负担这些女孩儿的人头税，会不会想方设法令她们「夭折」呢？还有便是，那只死去的母羊来自何处？兇手将孩子塞进羊肚子里，究竟有何寓意？」刘若竹点破迷思。
案子待查的诡异之处皆在眼前，还似乎有了一条清晰的脉络。
「可是吴老闆并不穷困，他还能有钱纳妾，怎的就要做这等丧尽天良之事？若说他性子刻薄，可吃过他家羊肉汤饼的，都说他是个大气的人。」裴约素提出质疑。
一旁的小吏和衙役纷纷倒吸一口气。刘侍郎说话，吴县令都不敢随意反驳，裴小娘子竟一点面子都不给他。
不过，刘若竹本人倒不甚在意，声音还软了几分，「我仅仅是提出一个可能性。」
吴伯甫怕裴约素又说出什么硬邦邦的话来，忙打圆场道：「人的性格总是千面的，譬如吴老闆做生意讲良心，但是个极度重男轻女之人。譬如刘侍郎查案雷厉风行，但在对待女眷上，都是比寻常人体贴温柔些的。」
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「嗯，这一点我是承认的。」裴约素肯定道。
县主府上都是女眷，刘若竹可是打小在女人堆里混迹的。所以他尊重女人，体贴女人，见到吴石这种完全不将女人当回事的男人，自然语气刻薄些。
「刘侍郎，晚些时候，我们再去吴老闆的店里吃汤饼吧。我想见见那位秀娘，我总觉得，她应该知道些什么。」裴约素当众向刘若竹发出邀约道。
刘若竹自是应下，只是他好奇道：「裴小娘子，你如今还能吃得下羊肉？」
「嗯，适应了这样的场景，便也没什么了。」裴约素轻松应道。
刘若竹就差对她伸出大拇指了，心道：裴小娘子真乃神人也。
下午的时候，刘若竹和裴约素还真的就坐在了吴老闆的店里，但却没见着吴老闆。于是，在秀娘端来汤饼时，二人亮明了身份。
「秀娘，我们就是有些话想问问你，你别多想。」裴约素道。
「嗯，官府问话，我知道什么便说什么。」秀娘点头道。
这位娘子倒是很懂规矩。刘若竹细细打量了她几眼，发现她不光是身上骨架大而宽，连手掌也比寻常的女子大不少。
「吴石去哪里了？」裴约素问。
秀娘道：「相公他去棺材铺了，说要给大姐打一副上好的棺材。」
吴石不在，这倒契合了裴约素所愿。
「秀娘，吴老闆平日里对你和大姐怎么样？我的意思是，大姐一直生不出他要的儿子，他的态度是怎么样的？」裴约素又问道。
「相公对我和大姐都很好。我有的，大姐都有，还曾和我说，等我生下儿子，是要喊大姐母亲的。其实相公只是着急自己人到中年，还没能延续香火。相公他真的是一个难得的好人。」秀娘认真地回道。
裴约素略微蹙眉，虽说，目前来看，吴石的人缘儿确实没有问题。但他对待男婴女婴截然不同的态度，让自己始终无法将他和「难得的好人」挂上钩。
「你过门多久了？沈氏前头生的女儿，你见过吗？」刘若竹又问道。
秀娘摇摇头，「我进门才一年多。不曾见过。」
「那些女孩儿都是怎么死的？吴石或者沈氏和你透露过吗？」刘若竹突然开口道。
秀娘依旧摇摇头，「不知道，好像就是身体弱，没撑过去吧，都病死了。」
「生下几个，就病死几个？吴石也不像是看不起病的人。」刘若竹狐疑道。
秀娘皱紧眉头，似乎官府的人来问自己这个，好似是在为难自己。
「后头几天，相公要给大姐办白事，我们就不做生意了。刘侍郎和裴小娘子可以寻一天过来，当面问问我家相公。或许，你们能从家中找出什么，看出什么，我粗枝大叶的，实在知道得不多。」秀娘很热心地给两人指了自己家的住处。
「那明日，我们就去叨扰。」刘若竹应得飞快。
「再来一碗汤饼！」不远处，有客人喊道。
「来了。」秀娘向两位点头致歉，随即转身去伺候其他客人。
「你这也应得太快了，你没觉得，她似乎是在故意把我们往他们家引么？」裴约素低声道。
刘若竹一双桃花眼灼灼地看着裴约素，笑道：「怎能没听出来？可既然都想知道她葫芦里卖的什么药，为何不快些去将葫芦噼开看看呢。」
一个男人推着独轮车，车上绑了五只已经宰杀了的羊，停在店外头。
「吴老闆，吴老闆，你要的五只羊送到了。」男人喊道。
刘若竹眯起眼，他记得这个羊贩子。那日，他来店内吃汤饼，就是这个羊贩子在跟吴石讨价还价来着。
「你天天都给这家店送羊么？」刘若竹主动同那羊贩子搭话。
「是啊，吴老闆只要新鲜的羊，我只能日日宰杀了，日日送过来。虽然麻烦些，但好歹是桩稳定的买卖。」羊贩子回道。
裴约素望着日头，奇怪地问道：「你都是傍晚了才送货？死了的羊，摆一晚上，不就是不新鲜了？」
「哪儿能啊，一般是早上很早就送。但是我家被人偷了一只羊，我得给想办法补上不是。」羊贩子嘆了口气，一脸倒霉相。
「被人偷了一只羊？」裴约素和刘若竹互望一眼，两人都同时想到了那只被开膛破肚的羊。
「是母羊么？」裴约素又问。
「不是，母羊一般都是留着生羊崽、下奶，我给吴老闆送的肯定是公羊，公羊肉才好吃，母羊肉的肉质太肥，谁不知道吴老闆店里的客人挑剔呀。」羊贩子回道。
裴约素愣住了，她突然想到一桩事，这桩事令她简直毛骨悚然。
第66章 羊肚婴孩
秀娘拿着钱出来，替自己相公收了这批羊。
羊贩子当面数着钱，嘴上不断夸秀娘：「娘子你心善，要知道你那死鬼相公每次都讨价还价的。我啊，就喜欢你这样儿的。」
这句话一语双关，秀娘被调戏了，也不生气，只是淡然一笑。
裴约素则拉上刘若竹，飞快地回到县衙。
一进县衙，裴约素拉上个人，就问：「那只羊，葬在哪儿了？」
「埋咱们县衙后头的那棵树下了。」衙役回道。
裴约素又急急地往县衙后头而去，找到那棵树，发现确有泥土松动的痕迹，拿了铲子就开始铲土。
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路过的人看见裴约素这副模样，要么站在一边议论纷纷，要么过来询问她是在干什么。只有刘若竹没多问，拿了另一把铲子，帮裴约素挖起了土。
幸而，这头羊埋得不深，不一会儿，就露出了尸体的本来面目。
裴约素跪在地上，仔细检验起这只羊来。
「羊角是被人掰断，重新摆了姿势，迷惑大众的。母羊的羊角向上、向外。公羊则是向后、向下。这分明是一只公羊。」
「还有就是，这只公羊被人去过势，我当时因不忍，这才没留意到这一点，差点错过这个重要信息。」
裴约素跪地的姿势，像极了忏悔。这世上的每一个生命都值得被尊重，而她差一点，就颠覆了众人对一条生命的认知。
「你不要过于自责，就算是多年的老仵作，也是出过错的，何况，你这不是补救了么？」刘若竹安慰她道。
裴约素摇摇头，默默站起了身，她的目光却始终停留在这具公羊尸体上。
「掏空内脏，自然也包括胞宫。这样做，到底是为了对应沈氏的尸体，还是不叫人看出是公羊呢？」她自言自语道。
刘若竹接道：「若是后者，兇手为何这般掩耳盗铃？」
很显然，没有人告诉他们答案。
夜里。
巧颜端着一盒红绫饼闯进裴约素的屋子，这丫头被惯得没点规矩，令裴约素唬了一跳。
「娘子，吃些糕点吧。阿则给我的，说这糕点都是皇上赏赐给状元郎吃的呢，能保吉祥如意。」巧颜将盒子递到裴约素面前。
裴约素晚上没吃什么，那碗汤饼，她至多喝了两口汤，此时还真是饿了。
她掰了半块，放入口中慢慢咀嚼，忽然想到一桩事，「你最近和阿则走得很近哦？」
巧颜大大方方地承认道：「对呀。我喜欢他，他也喜欢我。这盒糕点可难买了，他也买给我吃了。」
裴约素突然被呛到，剧烈咳嗽起来，巧颜忙上前拍打她的后背，又递了她一杯茶水，这才令她缓过来。
一双打量的眼神落在巧颜脸上，「你什么时候和他……」
「娘子，我和阿则是互相喜欢，所以升温得快。你和刘侍郎也是互相喜欢，升温却很慢，你知道为什么吗？」巧颜突然一本正经地问道。
「为什么？」裴约素有些好奇。
「第一，因为身份。第二，你很迟钝。刘侍郎那么骄傲的一个人，明里暗里对你照顾有加，可是娘子你做过什么呢？」
巧颜一句话，惊醒梦中人。
「那你觉得，我应该做什么呢？」裴约素继续问。
「娘子，你验尸探案有一手，又满腹经纶，但感情上的事就迟钝得很了。你可以不说，但一定要有所表示，譬如，给刘侍郎绣个荷包，或是写首情诗。」巧颜已经替裴约素打算上了。
「写诗多肉麻，荷包……我的女红……」裴约素很快否定了这两个选择。
幼时，自己喜读书烹茶，却不爱做女红，越是长大，这份手艺便越是拿不出手。
「若是荷包不行，别的什么也可以，总之是小娘子你做的，刘侍郎一定视作珍宝。」巧颜又道。
「嗯，我想想。」裴约素点点头，顿了顿，她突然抬头道：「你小小年纪，哪里来的这么多鬼心思？」
巧颜笑得贼贼的，「我没有小娘子那般优越，便只能帮着留意小娘子留意不到的东西了。」
末了，她附在裴约素耳边道：「刘侍郎可是难得的好郎君，我听说，长安多少世家小娘子盯着呢。娘子你可一定要把握住啊。」
看着巧颜烂漫活泼的一张脸，裴约素突然产生了自我怀疑：我真的有那么迟钝吗？竟沦落到需要小女孩教习爱情。
可是真正促使裴约素进行自我反思的却是巧颜的另一句话，多少世家娘子盯着她的心上人呢。
不行！刘侍郎是我的！谁也不能抢去。
于是，裴约素真的开始认真思考起，要送刘侍郎什么礼物，才能弥补自己先前的迟钝。这一想，就想了整整一个晚上。
翌日，刘若竹看到裴约素眼下一片乌青，还以为是她生病了，忙关怀备至道：「裴小娘子若是今日身子不适，咱们就改天再去吴家。」
「不不，我只是，我只是没睡好。」裴约素否道。
「没睡好？为什么？可是这案子让你起梦魇了？那回头，我叫人开些安神的药送到县衙去给你。」刘若竹认真地说。
裴约素避开了他的目光，只催促他前行，心里思量着，巧颜的话是真的，刘侍郎时时刻刻对自己体贴关怀，可是自己却什么都不曾做过。这样一想，心中又觉愧疚。
吴家很是好找，街坊里挂白幡的一家便是。
入了内，却没见几个人，来迎接他们的，是秀娘。
「你们来了。」秀娘一身麻衣，对他们的到来一点都不吃惊，「相公和其他人都出去发丧了，只我守着灵堂。」
「发丧？我记得，沈氏是孤儿来着。」裴约素奇怪道。
「从前的孤独园里，总有些她的故人。若不然，她得多孤独地上路呢。」秀娘答道。
「倒也有理。」裴约素点点头。
两人入内，给死去的沈氏上了一炷香。
秀娘站在一旁，突然不合时宜地说了句：「两位还没用午食吧，家中还有些羊嵴骨，若是两位不嫌弃，我做了汤饼来。」
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裴约素和刘若竹对视一眼，虽觉突兀，但秀娘说得却是实情，两人来时，确实没用过饭，眼下，是有些饿了。再加上，刘若竹一向不喜欢打断旁人的意图，他若是对谁存着怀疑，定要顺着这个意图，探个究竟。
「那便麻烦你了。」刘若竹客气道。
第67章 羊肚婴孩
秀娘转身去厨房忙活，刘若竹和裴约素则四下看看。
「你有没有觉得，这房子透着股诡异？」刘若竹站在屋檐下，突然问道。
裴约素望了一眼四周，这一进的院子不大，却在院子里种满了桃树，此刻，这些桃树上均挂满白幡。院子中央还有一口水井，上面纹着莲花图样，还盖着盖子。
「很多平民百姓家里，都用桃枝儿辟邪。至于这水井……」裴约素眉头皱了起来，「我记得我们刚来的路上，不远处就有一口水井，吴家何苦又在自己家中挖一口井。若是图方便，为何还盖着井盖？」
刘若竹看着那口井，眼睛眯了起来，他走过去，用力地将井盖搬移开。
井口比寻常的井口小了一倍不止，水桶不能够浸下去。
裴约素和刘若竹对视一眼，裴约素想了想，俯身沖井口喊了一声，然后将耳朵贴在井口处。回声盪出去很远。
刘若竹也皱了眉，他从地上捡起一颗石子儿，丢了下去，也将耳朵贴在井口处。过了许久，才听到落水声。
「这井这样深，绝对不是用来打水的。」刘若竹得出结论。
裴约素仿佛想到了什么，她的目光落在井壁的莲花上，幽幽道：「从前在潭州，有一富商好色，接连往家中纳小妾，苛待正妻。正妻上吊而亡。富商夜不能寐，寻了高僧在院中挖了一口深井，用来镇压亡妻灵魂，叫她不能化作厉鬼，也不能转世投胎，来找自己寻仇。」
「还真是狠毒。」刘若竹眸色晦暗。
「这口井若也是用来镇压亡魂的，那只能是沈氏的亡魂。但这口井的建造也有些年头了，难道在挖井时，吴石就知道沈氏有一日会冤死么？」裴约素奇道。
刘若竹眉头紧锁。看来，这吴石和沈氏的关系，值得探寻。
「咚咚咚……」厨房内传来剁骨声，听得人心惊。
「秀娘好大的臂力。」裴约素嘆道。
「又能干活儿，又能生孩子，吴石可是赚到了。」刘若竹面露讽刺。
两人将井盖又恢復了原样，然后走到灵堂前，干脆替沈氏守起了灵。
不一会儿，秀娘从厨房内端出两碗热气腾腾的羊嵴骨。
「羊嵴骨多，汤饼就少下了点儿，若是不够，我再去做。」秀娘很是热情。
裴约素望着这满满一大碗的羊嵴骨，忙道：「多谢娘子，这碗……已是足够了。」
刘若竹看了一眼裴约素，想起之前，与她同吃煎白肠的场景，不由一笑。
「你在笑什么？」裴约素奇道。
「裴小娘子吃不惯煎白肠，想必也吃不惯羊嵴骨吧。」刘若竹说着，还挑衅似的，拿筷子夹起一块，送入口中，细细品尝起来。
裴约素被激怒，不服气地喝下一口汤。
这汤初入口中，鲜美香浓，倒不像是临时熬的。
「这汤……」
「这汤是慢火炖了一夜的，这才能用来招待贵人。」秀娘接道。
「别人家的羊都是带着膻味儿，你家的羊嵴骨怎的一股腥味？」刘若竹指着吐在一边的骨头道。
「这都是早上刚宰的羊，我拿姜去了膻味儿。但羊血没有完全处理，这样才鲜，刘侍郎吃不惯这个吧？」秀娘解释道。
刘若竹没说话，因为他确实是第一次吃羊嵴骨，不知道是不是应该连着羊血吃，专吃一个新鲜。
两个人不好意思就此放下筷子，只能硬着头皮吃完了这一大碗羊嵴骨。
也是刚入口时，能尝出血腥之气，适应了之后，倒也没那么难以下咽。
这时，外头敲敲打打，原是吴石回来了。
他披着一身麻，走在最前头，后面跟着一队人，瞧穿着打扮，应当都是底层的百姓。
吴石看到刘若竹和裴约素，几乎一愣，将身后的人交给秀娘招唿，自己则将二人带至无人的角落。
「刘侍郎怎么来了？」吴石问道。
「来送送沈娘子最后一程，也有些问题顺道问问你。」刘若竹道。
「刘侍郎，我这儿忙，你有问题，还请快些问。」吴石的态度倒是正常。
「你和沈氏育有几个女儿，均夭折。我想问问，具体是怎么夭折的呢？」刘若竹问道。
吴石想也没想，「我和她，曾有过四个女儿，第一个因看护不周，小产了。第二个和第三个因为伤寒，最小的那个我们百般呵护。但生下来就有心症，没满周岁也去了。」
「吴老闆，你这满院子的桃树和这口井，似乎是一种风水阵，是在忌讳着什么吗？」裴约素问了另一个问题。
「这院子以前的人家死过人，似乎是吊死的。当时我生意刚做起来，手头没太多钱，贪图便宜，就买了这进院子。亡妻胆小，我便请来大师，设了这风水阵。」吴石诚恳地说道。
「哪位大师？」刘若竹颇有兴致。
「青城山上的镜观大师。」吴石答道。
镜观？此人的名号，刘若竹倒是听过。据传此人法力无边，唯独贪财这一项上，不像个出家人。
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「能请得动镜观，你花了不少钱吧。」刘若竹又道。
「是，也是掏空家底了。可那是与我厮守到老的妻子，花些钱又何妨？」吴石神情此时显得有些哀伤，「只可惜，钱花了，人还是去了，什么都没能留下。」
「吴老闆节哀。」刘若竹嘴上安慰他，眼里的晦暗却更加沉。
刘若竹和裴约素就此告别，就在踏出门槛时，裴约素感觉有一道目光一直停留在自己后背上，她回头望去，却是一片拽布拖麻的惨象，人人都忙着哭丧，哪里有什么目光。
「怎么了？」刘若竹觉察出她的不对劲儿。
「没什么。」裴约素摇摇头。
走出吴家，刘若竹问裴约素：「你有没有觉得这个吴石有些问题？」
裴约素停下脚步，细想了想，答道：「他回答问题过于流畅，没有丝毫停顿，像是早就料想到了我们会问他这些问题。」
刘若竹幽幽而道：「你说的只是其一，还有一点，镜观大师极难见到一面。一般来说，他只同达官贵人来往。吴石就算生意红火，一个卖羊肉汤饼的，又能有多少钱，可以请得动镜观？」
裴约素再次回头，深深望了吴家一眼，开口道：「其实我觉得秀娘也有问题，她有意引我们来吴家，好像是要告诉我们什么，但又什么都没说。我们俩吃羊嵴骨时，她就站在一边，似乎非要亲眼看着我们吃完。大约……是我想多了。」
刘若竹突然想起一件事，忙道：「先不急着回去，我们暂等等里头来哭丧的人。」
第68章 羊肚婴孩
「请等等，我们是……」裴约素见有人出来，欲上去自报家门，却被刘若竹拦住了。
「这位老兄，我是沈娘子的远亲，听说了她故去的消息，特来奔丧，请问是这一家儿吗？」刘若竹客气道。
衣衫褴褛的中年男子奇怪地看了二人一眼，毫不遮掩道：「沈梅哪来的什么远亲，还是这么有钱的。」
「老兄这是不信我？」刘若竹仍然维持着礼仪。
男子摆摆手，「要真有你这样有钱的亲戚，你家的长辈忍心将她一个小女孩儿，那么小就丢在孤独园？接回家去当丫鬟，给口饭吃也好啊。」
「这么说，梅儿这些年吃了很多苦了。」刘若竹语气哀伤，双睫下垂。
裴约素在一旁干瞪眼，简直要为刘侍郎的演技所折服。他这睁着眼睛说瞎话，且脸不红心不跳的本事，究竟是从何处来的？
中年男子见他这般，倒也将信将疑了三分，「她一个小女孩儿，从小就在孤独园抢饭吃，若是不抢，大概只有饿死的份儿。」
「这么说，梅儿以前是个极其强悍的女孩儿了？」刘若竹问道。
「是啊，比男孩儿还凶。可惜啊，这样强悍还是死了，还是死得这般……」男子突然三缄其口，默默摇摇头，然后就走了。
一阵风吹过，挂在梁下的白幡和堆放在门口的纸人随之晃动，充满诡异。
裴约素不自觉就打了个寒颤。
「你若是直接说咱们是衙门的人，这些底层百姓总是会心生防备和畏惧，事不关己，也就难说什么实话。」刘若竹转身，朝裴约素说道。
「受教。」裴约素顿了顿，又道：「不过，刘侍郎的演技，真是出神入化，演什么像什么。」
刘若竹听出了她语气里的调侃之意。但没有同她计较的意思，只是问：「你没发现一个疑点吗？」
「嗯？」裴约素同他对视。
「都说沈氏强悍，吴石第一次在县衙时，也说自己看上了沈氏的强悍。可他今日怎么说的，说沈氏胆小怕鬼，他才请人设了这阵。」刘若竹说道。
「自相矛盾，必定有诈。不过，说不定，沈氏确实强悍，但强悍的人未必不怕鬼，不是吗？」裴约素提出这个可能。
「这个问题，若想知道答案，只能去拜访一下镜观大师了。」刘若竹神秘一笑。
二人离开吴家，看到巷子口一妇人正坐在石头上浆洗衣物。
刘若竹这位「妇人之友」忙上前和她打招唿，妇人见是这样俊朗的年轻郎君，自然是笑着回应。
「大娘子，我是里头死了的沈氏的远亲，特来奔丧的。我这远亲突然暴毙，也不知怎么回事儿。我想问问，平日里，这吴石和我这远亲的关系好吗？」刘若竹佯装好奇，也故意做出沈氏死得可怜，想要探寻出几丝内幕的感觉来。
「说好也好，说不好也不好。不过这都是别人的家事，我们也不好说什么。」妇人撇嘴道。
「这怎么说？」刘若竹眼神发亮。
「哎哟，谁不知道沈氏以前是孤儿，是吃了苦的。吴老闆将她娶回来，她就没做过粗活儿了，连洗衣服这样的事儿，都不曾见她做过。我们都说沈氏是后半生享福的命。不过呢，这沈氏似乎很怕吴老闆。平日里，她说句什么，吴老闆看她一眼，她就能立刻闭嘴，还不断说着自己不好，整个人完全变了个性子。你说，夫妻二人过日子，哪有一个人，那么怕一个人的，这正常吗？」妇人道。
正常不正常的，刘若竹不好评断。只是，他的直觉没有错。这吴石和沈氏之间，确有问题。
刘若竹沉默片刻，又低下声去，「大娘子，那你觉得，这沈氏的死有没有蹊跷呢？你们都是邻居，你应当是了解一些什么的，对吧？」
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说完，刘若竹还朝妇人抛出一个恰到好处的笑容。
可惜这次，刘若竹的「美男计」没能派上用场。
妇人想要说什么，但想了想，却是直接赶刘若竹和裴约素走了，「这事儿太骇人了，你们赶紧走，赶紧走，别找我打听。别再来了！」
光是说还不成，妇人干脆站了起来，用实际行动来驱赶他们。
刘若竹和裴约素只能快步离开，走出去一两里外，两人才慢下脚步。
「这妇人前后的态度也差得太大了。」刘若竹觉得甚是奇怪。
「你不觉得那男子的态度也很奇怪吗？他是说到……对，说到沈娘子的死时，就停住了，然后赶忙离开了。似乎所有人都很害怕提到这个。虽然，沈娘子的死状确实离奇又可怖，但是并不曾对外公布，这些人的害怕，是源于什么呢？」裴约素也觉得特别奇怪。
「难道案情被泄露出去了？」刘若竹只想到这一种可能。
「不可能吧。」裴约素直觉上，不愿事实趋于这种可能。
但有时候，世事便是如此。越不想面对的，往往越会发生。
二人回到县衙，见到吴伯甫面色忧虑，正在堂前来回踱步。裴约素甚少见到他这般。
「吴县令，发生什么了吗？」裴约素开口问道。
「这案子，不知怎么的，竟叫人泄露了出去，现在街头巷尾都传遍了，而且越传越离谱。说有狂徒专杀幼儿，然后塞进羊的肚子里。现在，家家户户都将刚出生的婴儿看得紧。」吴伯甫见到刘若竹和裴约素，总算见到了能分担压力的人。
刘若竹神色难看，他一下子料想到后果。
「这种案子最会弄得人心惶惶，怕就怕有人装神弄鬼，混在其中，偷鸡摸狗，大多百姓是没有分辨的能力的。且不说，这种案子闹大了，不光是县衙、刑部要被牵扯进来，陛下那儿，很快也会得知消息了。」
「还请刘侍郎替我在陛下面前多多解释，宽限一些期日啊。」吴伯甫知道这事儿闹到陛下面前，自己不会有好果子吃。就算笔下不怪罪他的「不治之罪」，恐怕也会限定他几日内定要捉拿兇手归案，安抚民心。
可这件案子，目前还没个正经头绪，如何能被限定啊。
第69章 羊肚婴孩
「我定会在陛下面前，尽力替你周旋。」刘若竹说道。
就算是看在他一贯对裴小娘子照顾有加的份儿上，这件事，刘若竹也不会袖手旁观。而吴伯甫得了刘侍郎的承诺，心中踏实不少。
「我手下的人，走访了吴石的邻居，得到一些消息。」吴伯甫开始主动将自己知道的，告诉刘若竹和裴约素二人。这桩案子，有刑部分担着，总好过自己一个人顶着。这不算是「老奸巨猾」，实在是保住头上的乌纱帽要紧啊。
「他们对吴石的评价整体算好，说他友善大方。唯独一点，对于自己的妻子沈氏，似乎不像是表面上那样好。」吴伯甫道。
「怎么说？」刘若竹仿佛在迷雾中，终于探寻到一条通往真相的小径，整个人露出最敏锐的一面。
「他经常当着旁人的面训斥妻子，说如果当初没有他，沈氏早就死了。沈氏若是喜欢什么，总要她千求万求的，才给了她。渐渐的，沈氏变得很是依赖他，也很怕他。」吴伯甫慢慢说道。
刘若竹突然想起，自己上一次在羊肉汤饼店里，询问管大夫一案的情景。吴石一记眼神过去，店内伙计立刻哆哆嗦嗦，明了他的意。虽说，伙计怕老闆是常态，但那伙计怕的程度似乎有些出格了。
「他身边的人，都很怕他。或者说，吴石这个人，希望身边的人都怕他。」刘若竹总结道。
「刘侍郎此话有理。毕竟，吴石对待外人的口碑，一直不错。」吴伯甫附和道。
「什么样的人才会希望身边人都惧怕自己，外人却觉得自己大方和善呢？」裴约素喃喃道，忽然，她涣散的瞳孔聚起了一束光，「陛下？」
刘若竹面色大变，吴伯甫也是吓了一跳，忙看向四周，命所有的衙役均退出去。
「裴小娘子，这话可不能乱说啊。」吴伯甫道。
「我并非乱说。」裴约素解释道，「陛下希望大臣怕自己，是因为想要操纵官员为自己办事。但陛下在老百姓眼里，却是和善大方，一心为民的，这是为了叫百姓能够认同自己。我是说，只有上位者才有这样的心思。」
「管理国家，管理组织，怕是道理一样。」刘若竹与裴约素心有灵犀一点通，很快就悟到了她要表达的想法。
吴伯甫也慢慢领悟过来，「难道，吴石有另一个身份，或许是某个组织的管理者？」
刘若竹转头望向裴约素，接道：「还记得我们在吴家看到的大片桃树和水井吗？如若不是用来对付上一任自刎的房主，那么会是镇压什么的呢？」
武德四年，太史令傅奕向高祖皇帝上了一份「废省佛僧表」，内称：「胡佛邪教，退还天竺。」
只是，高祖皇帝并未视佛教为邪，相反，佛教在后来的两任皇帝的管制下，越发兴盛，与本土的道教能够分庭抗礼。
与此同时，民间却出现了一些真正邪门的组织，朝廷曾绞杀过多回。
难道，吴石的真正身份与此有关？
不，这只是一种可能性，或者说，一个揣测罢了。
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「镜观大师。」裴约素觉得此人怕真是一个突破口。
「吴县令。」刘若竹转身，对吴伯甫道：「我想请你给我出具一张配合调查令。」
「刘侍郎是打算对着镜观大师……来硬的？这是否……有些不妥？」吴伯甫绞着手，小心翼翼道。
镜观大师与长安多名权贵来往甚密，吴伯甫从内心里不想沾染上这个事儿。
刘若竹一眼瞧出吴伯甫在担忧什么，他回道：「自然是先礼后兵，若是能顺利见到，并问出我们需要的，那是好。若是不能，便只能来硬的了。刑部不管这个事儿，这种调查令只有你们县衙能出具。反正左右都是要担风险，吴县令是愿意担破不了案子，被陛下斥责的风险，还是担得罪镜观的风险呢？」
吴伯甫一下子辨清利害，「自然是后者，我这就去出具，这就去。」
看着吴伯甫战战兢兢的样子，裴约素略皱了眉头，「其实吴县令只是不愿沾惹是非，并不是个煳涂官，你又何必如此刻薄？」
「逆水行舟，不进则退。若非为了你，我根本不愿就这么保下他，让他吃点苦头，多些锐气。对这长安城的百姓来说，或许是件好事。」刘若竹笑得隐晦。
有了调查令，一切就尽在掌握中了。
刘若竹与裴约素约定，明日一早，他用马车来接她，二人化作普通百姓，去青城山烧香，顺道，「拜访」这位镜观大师。
裴约素送刘若竹出县衙大门，看到他腰间的玉佩，忽地想起巧颜的话。
「刘，刘侍郎……」她叫住他。
「嗯？」刘若竹停下脚步。
「那个……你平日里喜欢什么？」裴约素突然问道。
这话问得突兀，刘若竹顿了顿，脸上忽而挂起一抹欣喜，「裴小娘子这是要送礼给我？」
「嗯。巧颜说我迟钝，总是辜负你的好意。她说，我应该要送一件什么东西给你，来表达我的心意。只是，我女红不好，绣不好荷包这么精细的东西。所以，我想先问问刘侍郎你。」裴约素大大方方地说道。
刘若竹心中滋味复杂，半是欢喜，半忧愁。
欢喜的是，他放在心里的女子终于开了窍。忧愁的是，她居然是在一个小丫头的「调教」下，才开了窍，而且这窍还没开全。哪有人打算送对方礼物，倒先来问问对方的。这岂非破坏了惊喜感？
不过，他对裴小娘子有的是耐心。不急，不急。
于是，刘若竹微微一笑，「裴小娘子不论送我什么，哪怕是一根带子，我也会视作珍宝。」
这话听在了裴约素的耳中，便成了——「我想要一根带子，裴小娘子若是送我，我定会视作珍宝。」
裴约素纳闷了，刘侍郎什么都不缺，要一根带子做什么？她想了半宿，突然顿悟，一根带子，不就是腰带吗？原来刘侍郎想要腰带！
第70章 羊肚婴孩
其实，腰带自个儿还是能够缝制的，毕竟不需要多高超的技艺。只是，该拿什么料子缝制呢？金缕不用想了，过于繁复昂贵的锦缎也用不起。况且，自己连刘侍郎的腰几寸几都没搞清楚呢，看起来……似乎挺窄的。
于是，下半宿，裴约素还是翻来覆去，没睡着。
翌日，她与刘若竹碰面时，眼下的乌青又一次令刘若竹起疑。
「旁的案子也没见你这般，这个案子怎么令你成夜成夜睡不好？此去青城山，多拜一拜神仙真人，护持你能够睡好吧。」刘若竹道。
裴约素总不能告诉他，自己是因为想着他，这才整夜整夜睡不着，那也太羞耻了。所以，她只能点点头，应一声：「好。」
青城山在长安城外，好几十里远的地儿，脚程快的马车行驶到山脚下，也得用上一个多时辰。于是，早上出发，到了地儿，也得用午饭了。
因为昨夜没睡好，又奔波了这么久，裴约素下车时，面色苍白。刘若竹扶着她下来，又陪着她在原地歇息了大半晌，这才慢慢恢復了过来。
「道观里有待客用的饭菜，你暂且忍一忍，爬上去就能彻底歇一歇了。」刘若竹哄她道。
裴约素望了眼青城山，虽不至于高得无边，但也足够巍峨，脸上不免露出无奈来。
刘若竹将她的不情愿收尽眼底，笑得促狭，「裴小娘子既不能坚持，不如我背裴小娘子上去？」
裴约素看着这人来人往，体内立刻就注入动力，「我忽然觉得，我还可以再坚持一下。」
说着，她迈开步子，为了证明自己的「可以」，一直走在刘若竹前头。
他与她，共骑过马，同御过敌，也曾有过亲密的举动，譬如，触碰过手臂，轻拍过后背。但若是真叫他背自个儿上山，那真是不合时宜。裴约素只在少时，见过阿耶背阿娘，在她的观念里，只有这样的关系，才能在人前有这般的举动。
一鼓作气，两人已在青城观前。
整座道观烟雾缭绕，声乐齐鸣，让人直感嘆，神仙真人住的地儿，可都是钟灵毓秀的绝佳之处。
两人今日的打扮较为朴素，属于绝对不会被人盯上，但也不至于被人小觑的类型。
「咱们先去上香，再递了帖子，请求拜见镜观。」刘若竹道。
从道观门口领了香，两人随着游客进入观内，跪在蒲团上，朝供奉的神仙下拜，随即又闭了眼，默默许起愿。
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「一愿山河长安，二愿祖母长寿，三愿我与裴小娘子能喜结连理。」
刘若竹许完愿后，又拜了三拜，起身时，发现裴约素竟还跪在蒲团上念念有词。他好奇她会许什么愿，会不会和自己有关，便俯了身子，凑近了听。谁知，他刚一靠近，裴约素就站了起来。两人一相撞，刘若竹的嘴唇磕到了裴约素鬓角上。
温温软软的触感，令裴约素感觉陌生又莫名眷念，没入鼻腔的沉香差点蛊惑住她。裴约素回过神来时，脸红了大片，转身看到立于眼前的三位神仙真人，忙跪下磕头，口中不断忏悔：「信女不是有意的，信女不是有意的。」
刘若竹原以为裴约素做惯仵作的行当，又一向冷静自持，是最不信神鬼之说的，此刻这副虔诚的模样，倒叫人忍俊不禁。
他跪在她身旁，望着神明的塑像，说道：「我可以证明，她不是有意的。愿神仙真人莫要叫她愿望落空。」
裴约素见他这般，顿觉又好气又好笑。
「走吧，咱们去递帖子。」刘若竹搀扶起她，说道。
二人跨过门槛，往后山而去。裴约素肚子饿了，见刘若竹走得慢了，想要回头催促他，却看到他有些怔神。
「刘侍郎？」
「嗯？」刘若竹快步跟了上来，却在靠近她的那一刻，低声说了句：「我只是在回味刚刚的感觉。」
刚刚？「刷——」一下，裴约素的脸又红了大半。
刘若竹心情大好，因为，他的小娘子终于慢慢开窍了。
二人用过简单的午饭，前来报信的小童说，镜观大师拒了他们的帖子。刘若竹并不感到意外，这件事本就在他的意料之中。
接着，刘若竹从怀中掏出两块黄澄澄的金饼子，直晃得那小童眼花缭乱。
「吶，你把这一块交给镜观大师，就说我们诚心来办事儿，花多少钱都不在乎。若是今日事成，那另一快金饼子，就是你的了。」
小童内心的欲望全被勾引出来了，忙不迭点头：「我这就去。」
刘若竹替自己和裴约素倒了茶水，淡定自若地喝着。
裴约素看着他过于悠闲的神态，不禁问道：「你笃定这一定行得通？若是钱财就能搞得定，你为何还问吴县令拿了调查令？」
「有钱能使鬼推磨，但万一对方不是鬼呢？」刘若竹似笑非笑地看着她。
裴约素一愣。
这时，那小童去了又来，向刘若竹和裴约素做出一个「请」的姿势，「师傅有请。」
刘若竹起身，将另一块金饼子丢给小童。同时，向裴约素递了一个别有深意的眼神，仿佛在说「咱们多虑了，镜观也不过就是个寻常的小鬼」。
镜观此人，据说是难得的佛道双修。他住在青城观后山的一处单独厢房内，每日都由他的几位关门弟子将茶水饮食送了给他，其余时间，不得打扰他清修。
给二人引路的小童如此介绍时，刘若竹不免露出一丝轻笑，等到了镜观的住处，又端出一副虔诚的表情。
「刘侍郎，你这变脸的速度也太快了。」裴约素悄声道。
「诶，表面功夫总得做一做，我们毕竟是有身份的人。」刘若竹低声回道。
说到这，裴约素突然想到一件事，「你递帖子时，是如实说了我们的身份的吗？」
「诶，那不就暴露了嘛。」刘若竹又道。
「那是什么？」裴约素心中升起一股不妙的感觉。
「我说，我们是求子不得的年轻夫妻，特来寻大师看看的。」刘若竹说完，不等裴约素反应过来，作出恼怒的反应，就一把揽住她的腰，「夫人，我们快进去吧。」
第71章 羊肚婴孩
偌大的屋内空空荡荡，除了供奉神仙的台子，便只剩下一张席、一卷布衾和几卷堆在角落的经文罢了。
朝着门，盘腿正坐着的男人长发及地，一张瘦得皮包骨的脸上堆着令人不适的五官。一双吊梢三白眼，一动不动地盯着来人看，直看得人心中惶惑不安。
「刘侍郎，你们来了，请坐。」镜观笑着道。
刘若竹一愣，松开揽着裴约素腰部的手。
「看来，镜观大师确实有两下子。」刘若竹掀开袍角，席地而坐，露出饶有兴致的模样。
裴约素随即也在一边坐下，心中对这位大师充满牴触，但牴触中，还有一丝好奇。天下真的有人能够足不出户，即通天下事么？她刚刚在进门的一剎那，还在想着，要如何陪同刘侍郎演这一齣戏，毕竟自己不擅长撒谎。不过现在，已是没有必要了。
「你们若真是为求子而来，可来早了。」镜观捋着鬍子，露出促狭的笑意。
刘若竹抬眼，他不确定镜观话里的含义，是不是自己所想的那样。只是，此人三两句就能挑拨自己的心思，还真是不可小觑，自己刚刚真是过早下定论了。
裴约素听到这话，面上一红。腰间那只大手给的温热触感，仿佛还在。
「大师。不瞒你说，我们此番前来，是有一事想要求个答案。」刘若竹态度恭敬了些。
「河坊吴家的案子吧。」镜观低声道。
裴约素又是心中一惊。
「是。」眼见藏不住，刘若竹干脆摊开了说，「他家中的风水阵是你设下的，据他所说，是为了平息前主人的怨气。但我觉得，事实恐怕不是如此。」
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「刘侍郎想要知道些什么呢？」镜观捋着鬍子，慢腾腾地问。
裴约素认为他是明知故问，刘若竹却极其有耐性，「自然是这个风水阵，究竟针对的是谁？」
镜观一脸为难，「哎呀，我们这一行，是必须替客人保守秘密的呀。」
只见刘若竹一脸瞭然，又从怀中掏出一块金饼子，那金澄澄的光泽直晃得裴约素皱眉，心道：刘侍郎还真是财大气粗，他今天出门究竟带了多少块金饼子。
「大师，吴老闆当初一定是付了保守秘密的钱。刚刚那块饼子，权当是不请自来，打扰大师清修的补偿，这一块，不知够不够买吴老闆的秘密。」刘若竹声音低低的，充满蛊惑的意味。
镜观眼睛笑得眯成一条线。纵然是见过长安城那么多权贵，但刘若竹的大方还是令他心花怒放。
「进门左手边第二株桃树，地底下的东西，自然就是吴老闆想要压住的东西了。」镜观说完，极快地接过金饼子，并用牙齿咬了一口。
「地底下有什么？」刘若竹追问。
「刘侍郎，我说得够多了。不过，你要是还想知道，这便是另外的价钱。」镜观眼底露出贪婪的光。
刘若竹径直起身，并虚拉了一把一旁的裴约素，向镜观告辞。
二人转身出门的一剎那，镜观在背后幽幽嘆了声：「本是世家贵胄女，奈何虎落平阳被犬欺。只待一日东风起，直上云霄九万里。」
裴约素一愣，回过头去，镜观已然闭目，仿佛老僧入定。
两人走出许久，裴约素回想着镜观的话，心中不安，「他似乎看破了我的身份。」
刘若竹不以为然，「本就是个看卦的，有点真本事，看破你的身份，又有什么奇怪的。」
「这事儿，多一人知道，就多一份危险。」裴约素蹙眉。
「你且宽心，他不是说你未来能平步青云么？若他说的是真的，他怎么敢得罪于你。这人虽贪财，心中明白着呢，不然也不会将吴石的秘密卖给我。」刘若竹说道。
「怎么说？」裴约素不是很明白。
刘若竹目光幽深，「吴石不管有几重身份，也至多是个平头百姓，镜观卖了他，根本不稀奇。只是吴石以为自己花了重金，就能买了平安了，所以才敢将镜观供出来。毕竟说谎最高明又最自然的方式，就是掺合着真话说。这吴石聪明是聪明，就是太拿自己当回事了。」
裴约素一下子反应过来，为案情有了进展而欣喜，不过欣喜之余，还是有疑虑，「就算镜观说的都是对的，我们总不能无凭无据地跑去百姓家中掘地三尺吧？」
「这个嘛……」刘若竹面上露出不怀好意的笑容。
夜里。
吴家忽然走水了，这火势也是起得蹊跷。除了将院中的几株桃树，还有西面一间没人住的屋子烧毁外，别的，什么都没损失。
吴石和邻居们救了大半夜的火，到了天明，吴石寻了修缮房子的人来。修房子的人说是今天就能修，还报了一个极低的价，令吴石感到满意，感慨虽自个儿连日倒霉，死了婆娘，又烧了房子，但好歹人心并无不古。
只是，修房子的人有七八个，他们拿了工具，不去修补房子，而是在吴家挖起地来。
「这是作甚？」吴石面色大变。
待他察觉出不对时，已经晚了。青天白日之下，几具白骨就这么被修房子的人挖了出来。
「吴老闆，这是什么！」挖到白骨的人面色惊恐，指着泥里的白骨，大声质问吴石。
吴石站在白骨前，试图遮掩，「这房子原是别人的，我哪知道是什么？」
「吴老闆，你当真不知道是什么吗？」一道清朗男声从门外响起。
吴石骇得抬头，只见刘若竹、裴约素、吴伯甫、秦义领着一队不良人，将院子团团围住。邻居们见身穿官服的人同一群官差进了吴家，本着看热闹的心思，也都聚了过来，垫着脚，仰着脖子往里看。
不良人将吴石擒住，其余人拿了铲子，将泥地里的白骨彻底挖了出来，搬到空地上，这一幕，却是看得在场所有人胆战心惊。
四具幼小得像小猫小狗似的人类骸骨，蜷缩在地上，头骨、嵴椎、盆骨上插满了钢针。
这些钢针埋在地下，已经生了锈，可见岁月悠长。
第72章 羊肚婴孩
不知道为什么，裴约素一下子想起吴石和沈氏曾经夭折的那四个女儿。
「吴老闆，这四具白骨是谁？你若还说不知道，可就太见外了。」刘若竹皮笑肉不笑道。
「我说了，我怎么知道！你们……你们……」吴石嘴硬着，突然反应过来，原本有些心虚的嘴脸，一下子变得理直气壮起来，「你们都是串通好的！这火也是你们放的吧！我要去告你们！」
「本官在此，你要告什么？无凭无据栽赃朝廷命官，可是要吃官司的。」吴伯甫向前一步，三两句话落得掷地有声。
吴石无话可说，可脸上还是满满的不服气，大概是不知道自己栽在了哪一步上，又或者，是想到了哪一步，却不肯认输。
「裴小娘子，接下来就看你的了。」刘若竹转过头，对着裴约素，语气便顿时温柔下来。
「嗯。」裴约素点点头。
所有人的目光落在裴约素身上，只见她神态端严地走向那几具白骨，蹲下身，细心检验起来。
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「这几具骸骨的主人年纪尚且幼小，不能准确判断其性别。但从骨架的纤细程度来看，是女童的可能性更大一些。」
「最大的一个，舌骨大角骨折，颈部受力导致窒息死亡，也就是说，她是被活生生掐死的。」
「剩下的三个小的，骨头色泽发黑，均中毒所致……她们的姿势非常扭曲，可能……」裴约素有些不忍心说出自己的猜测，停顿了好一会儿，稳定情绪后，才继续说道：「可能这些钢针扎入她们的身体时，她们还没有中毒身亡。也就是说，在死亡降临前，她们还生生忍受了针扎的痛苦。」
在场的所有人均大吃一惊。
围观的百姓中，多是为人父母者，已经叫骂起来。吴伯甫脸色也沉了下来，他也是一对儿女的父亲，换位思考。若是自己的儿女遭遇这样的罪，他恐怕要知法犯法，手刃歹人。
「吴石，我最后问你一遍，这四具骸骨，究竟是谁？」刘若竹根本不给吴石思考如何逃脱的机会，步步紧逼。
「我不知道，我说了我不知道！」吴石双目通红，除了咬死自己什么都不知道外，已经没了别的说辞。
「吴老闆，你与沈氏的四个女儿，都是夭折去世，如今葬在何处？」裴约素已经懒得打哑谜，加入了逼问他的行列。
这一问，语惊四座。围观的百姓里，已经有人联想到了什么。
「这不会就是他的四个女儿吧！天杀的啊！怎么会葬在自己院子里！」
「吴老闆不是说把女儿的坟立在青城山下么？还说要把妻子也同她们葬在一起，自己死后也要葬在她们身边，说是一家人要永远在一起吗？」
……
「自然，自然是在青城山下。那里风水好，地儿要埋人，还得花钱。」吴石硬着头皮道。
只是在刘若竹和吴伯甫眼里，他这番说辞，已是强弩之末。
「那咱们一会儿就启程去青城山，你把你女儿们的坟指给我们瞧瞧。」刘若竹道。
吴石没有应答，他自是不可能去。
「吴老闆，你敢对天发誓，这四具骸骨并非你与沈氏的孩子，你根本不知道是谁吗？」裴约素冷冷地说道。
「我对天发誓，这四具骸骨并非……」
「够了！」裴约素直接打断他，不住摇头，脸上是满满的失望，「就在刚刚，我还抱着最后一丝幻想，我以为，这若是你的骨肉，你至少会心存愧疚和怜惜，根本不敢发誓。不料，你的心肠已经又黑又硬，竟是什么都不怕了。」
「其实根本不用那么麻烦，我们来滴骨验亲吧。」裴约素从他的反应，已经认定了这就是他的骨血，她几乎是迫不及待想要撕了他伪善的面目，将他的真面目晾在太阳下。
吴伯甫一个眼色使过去，不良人立马去屋内寻了空碗，盛了干净的水来，又从热心的邻居家借来一根针。
当他将针举到吴石面前时，吴石的抗拒溢于言表，整个人挣扎起来，怎么都不肯配合。
秦义见况，上前几下子，就将毫无防备的吴石撂倒在地。然后将他拖到白骨跟前，刺破他手指，将血滴到其中一具骨头上。
眼见骨血相融，几乎辩无可辩。
「吴老闆，还需要一具一具验过去吗？」裴约素冷冷地问道。
「不用了。她们确实都是我的女儿。大的总梦魇，自己将自己掐死了。几个小的，误食了老鼠药，也死了。我把她们葬在这儿，是因为思念她们。」吴石从地上爬起来，快速说道。
刘若竹突然鼓起掌来，「能在短时间内编出这一套谎话来，你的反应已不算是慢。可你没听裴小娘子说么？那几个小的，是在还没毒发身亡时，就已经受了针扎，对于这个，你怎么解释？」
吴石面无表情道：「我们老家有个生男孩儿的方子，就是将夭折的女孩儿葬在家里，身上插上针，意思就是叫那些女鬼们都看着，不要来我家投胎，不然就是这个下场。老二、老三和老四已经吃了老鼠药，怎么救都是救不了的，不如为家里做些贡献，招个弟弟来。」
听了这话，人群中议论纷纷。
民间有溺女婴的习俗，但那是在偏远地区，这里可是长安。当今圣上亦是女人，她对于民间的这个习俗深恶痛绝，曾明令禁止。
邻居们看破吴石伪善心狠的真面目，对他嗤之以鼻。但对他迫切想要一个男孩儿继承香火这件事，倒是显露出几分理解来。
不过，百姓是百姓的想法。吴石能煳弄得了百姓，却煳弄不了裴约素这几人。
裴约素握紧拳头，面容冷冷道：「就算你说的都是真的，但凡家中有小孩儿，老鼠药这种东西，怎么能轻易乱放。就算孩子误食了，用催吐之法能够挽回一二。你连试都不试，倒是巴不得她们去死一样，这是为父者的心态吗？你这是属于故意杀人。」
刘若竹紧跟着道：「根据我朝律法，杀死子孙，皆处徒刑。带走！」
吴伯甫一招手，不良人将吴石原地拘捕，要把他带至县衙关押。
吴石这才慌了神，他拼命挣扎，喊道：「凭什么抓我！谁不想要个小子！民间杀女婴的多了去了，凭什么抓我！」
一直到他被拖出去很远，挣扎声才渐渐消亡。
裴约素站在原地，朝院子里看了一眼，居然看到秀娘歪着身子，倚靠在残颓的木樑下，一副大仇得报的模样。
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裴约素疑心自己看错了，眨眨眼，再望过去，却是与她四目相对，秀娘朝自个儿抛来一个友善的笑容。
第73章 羊肚婴孩
县衙内，吴石即刻被提审。由于案情特殊，不予公开。听审的人，只有刘若竹和裴约素二人而已。
「吴石，你杀害子女的罪名已经成立，跑是跑不掉了。现下，你不如将你妻子沈氏的案子一併交代了吧。」吴伯甫一拍惊堂木，说道。
「我妻子如何死的，我怎么知道？」吴石昂着头颅，气愤不已，顿了顿，又冷笑道：「还有，什么杀害子女的罪名成立，你们这是诱供，根本没有实际依据。再者，子女若不孝，父母杀子，是判不了死刑的，歷朝歷代都是如此。」
刘若竹在一旁听得直眯起了眼。这个吴石比自己想像得难缠，他懂律法，且反侦查的意识也很强。这样的人才，怎么会来卖羊肉汤饼？若说他没有二重身份，刘若竹反倒不信了。
「那样小的孩子，如何忤逆父母？」裴约素冷冷开口。
「我朝律法上，哪一条明确了忤逆罪还分年龄大小？我说是就是了，反正死无对证。」吴石一副死猪不怕开水烫的模样，料定了官府一定不敢拿自己如何。
「吴石，你父母皆亡，家中已经无人了吧？我记得，你是洛阳人，住在山里，山洪暴发，逃难来的长安。」刘若竹忽然冷不丁地冒出这一句。
不光吴石愣住了，吴伯甫和裴约素也愣住了，不明白刘侍郎葫芦里卖的什么药。
「我早断了亲，一直自力更生。」吴石说到这里，颇为自得。
刘若竹点点头，转过脸对吴伯甫道：「今日的审讯，我看也差不多了，不如先将这吴石关押，我们吃些酒去，如何？」
吴石一脸莫名其妙，吴伯甫和裴约素更是不解其意。不过，吴伯甫还是依照刘若竹的意思，暂且退堂了。
事后，吴伯甫的夫人在后院儿备下一桌酒菜，几人上了桌，还真的开始吃起酒来。
「你刚刚在堂上为何突然那样说，又为何中止了审问？」裴约素可没吴伯甫那样忍得住好奇，直接问了。
刘若竹倒也不卖关子，反问她：「他既没族人，又无子嗣的。他被处以极刑后，他的家产归谁？妾无子，自是不能继承的。」
「理当充公。」吴伯甫替她答道。
「这公又是谁？是陛下，替陛下做这些的又是谁？还不是我们长安县的青天老爷吴县令么？」刘若竹怕二人不能立刻明白，干脆点明了道：「案子无非讲究个人证物证俱在，尸骨上明明白白的死因验出来了，就是缺个人证。吴石没亲人了，还能没邻居么？」
这一下子，两人都恍然大悟。刘侍郎这是要以利诱之，让吴石的邻居们站出来证明吴石刻薄女儿们。老百姓嘛，今日收了你的恩惠，替你说话。来日收了我们的恩惠，就要替我们办事了。吴石这些年做生意赚了不少，邻居里，一定有不少眼红他的。房子得充公，家中的值钱物件儿，还不能挑几个送人嘛。
「我这为官数十年，自认凡事处理得还算对得住良心，只是对于人性的把控上，确实远不及刘侍郎。这一杯酒，我敬刘侍郎。」吴伯甫举起杯子，看起来真像是受教了的模样。
裴约素在一边摇头，她在心中暗暗苦恼一件事儿。刘侍郎心机如此深沉，随意下个套儿，就能叫人自愿往里钻。以后自己要是真跟了他，岂非日日活得胆战心惊？他若是厌烦自个儿了，自己能是他的对手吗？
刘若竹此刻倒没能顾及裴约素的心思，他与吴伯甫推杯换盏间，又说出自己的另一个想法：「其实，这也是一石二鸟的事儿。先前我们推断吴石可能还有另一重身份，若真是某个组织的首领，首领倒了，底下的人要么起义，要么就直接分赃散伙了。所以，吴石落网这个事儿得大肆宣扬，咱们可藉机引蛇出洞。」
「妙啊！」吴伯甫眼底露出惊喜的光，不免又给自个儿，还有刘若竹的杯子里斟满酒。
裴约素更加庸人自扰了。
两个大男人喝着喝着，突然发觉裴约素异常沉默，便都转过头去同她搭话。
「裴小娘子是否喝不得这酒？不如，我让拙荆给你备了果酒来？」吴伯甫关切地询问。
「不必麻烦令夫人了。我只是，只是在思考案子。」裴约素找出一个正经八百的理由来。
原本，男女七岁不同席。贵族里，放浪形骸之人甚多，这个规矩便也就渐渐荒废了。只是，两个男人和一个女子坐在月下喝酒，这个画面总还是令人多出些遐想，不得不通过聊公事来缓解几分尴尬。
「我总觉得，地底下挖出的四具骸骨，和沈氏遇害的案子有脱不开的关系。还有那个秀娘，我总觉得她哪里怪怪的，但我说不上来。」裴约素回忆起与秀娘对视的那一幕，总觉得这个女人是要向自己表露什么。
「嗯，裴小娘子的直觉总是准的。」刘若竹先是肯定了她的第六感，随即接道：「我们大胆假设，若是秀娘引我们去吴家的目的，便是诱我们发现地底下的这几具骸骨的话，那么这个秀娘还真是不简单。她嫁入吴家的日子不长，按理说，她不该知道这些。若不是，那她的目的是什么？」
「这个女子若有疑处，我命人将她带来衙门，咱们问清楚便是。」吴伯甫喝多了些酒，语气里多了几分不羁和做事的笃定。
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刘若竹看了眼他，笑道：「这可是友军。对待友军，我们总要在一开始，允许她有些自己的秘密。」
「那我们接下来……该做些什么？」吴伯甫询问道。
「那只羊。」刘若竹目光汇聚成一点，落在酒杯的花纹上，「羊贩子究竟是如何丢的羊？丢羊的前一天，家中有无异常？他都跟什么人打交道？我们怎的一直忽略了他？」
「我即刻派人去查。」吴伯甫起身，就要去唤人，将这事儿交代下去。
裴约素小声道：「这县衙和刑部本不是一体，现在吴县令倒像成了你的下属似的。」
「这个案子闹得沸沸扬扬，我既管了，他又一直依照我的吩咐做事儿，最后案子破不了，可不得我替他兜着么？」刘若竹斜眼一笑。
裴约素立刻瞭然。
「不过，这个案子到底怎么闹成这样的，也需要查一查。吴县令管教手下有一套，大概不是由衙内泄露出去的。吴石再如何禽兽不如，也不至于大张旗鼓宣扬自己妻子的死因。除了我们和吴石，还会有谁对死者的死因这么了解呢？」刘若竹语气幽幽。
「兇手。」裴约素答。
第74章 羊肚婴孩
大明宫。
武皇半卧于榻上，屏退左右，望着眼前站着的人，皱眉道：「大白天的，你去哪里喝酒了？」
「吴县令府上，聊关于羊肚婴孩一案详情，此案想必陛下也有所耳闻。」刘若竹如实回道。
「吴县令……」武皇顿了顿，这才约莫记起了这么个人，随后，她示下道：「此案闹得人心惶惶，尽快查明真相，让兇手伏法。」
「是。」刘若竹应道。
武皇缓缓起身，于榻前踱来踱去。刘若竹见她不再过问羊肚婴孩一案，便知当有更重要的事儿叫她心烦。
「陛下，您有心事？」刘若竹小心翼翼地探寻道。
武皇停住脚步，看他一眼。
刘若竹忙躬身低头，作做小伏低状，「无论什么事儿，只要臣能为陛下解忧，当万死不辞。」
武皇笑道：「倒不必这么严重，不过我确实有一事儿打算交给你去办。」
「潭州水灾，多县受灾。漂民庐，坏田亩，溺死者众，百姓无粮可度日。这是潭州刺史前日来上呈的奏章，请求朝廷拨款赈灾。」武皇道。
刘若竹蹙眉，「潭州水灾，臣记得，这是两个月之前的事儿了。朝廷已经拨过一次粮款了，并且还免了潭州百姓一年的赋税。」
「是啊，当时是薛爱卿负责押运的这批粮款。为何粮食不够吃，这里头大有文章。朕会再拨一次粮款，由你押运，顺道，查一查这里头的文章吧。」武皇说道。
刘若竹心头一紧。
薛文绍此人祖上是富户，拿了五十两黄金，寻张昌仪买的官。而张昌仪便是张易之、张昌宗的弟弟，依仗着陛下和太平公主的宠爱，毫不遮掩自己受贿贪婪的丑态。这里头的文章要是查下去，难免不会牵扯到张氏兄弟头上，而张氏兄弟风头正盛，朝中无人敢轻易得罪。
「陛下，您心中明知此事跟谁有关，还叫臣去查，这不是让臣很难做人嘛。」刘若竹挫着手，看起来很是为难。
武皇一眼看破他的心思，「别以为朕老煳涂了。」
「臣不敢。」刘若竹身子躬得更低。
「朕宠着的人有多大胆子，能办多大事儿，朕心里门儿清。你尽管去查，回来跟朕如实禀报，至于怎么处置，那就是朕的事儿了。」武皇往地上丢下一道令牌，「这件事，原本应当是巡视院的人去做。不过，朕不想如此大张旗鼓，而且，那帮人加起来，也不及你一个人心眼儿多，你办事，朕放心。」
刘若竹将那道令牌捡起，只看了一眼，便急急收入袖中，他心中明白，陛下这是要动真格了。
「刑部的尹尚书年纪也大了，该有个接班人。你年纪还轻，需多加歷练。」武皇别有深意地提点他道。
「是。」刘若竹应道。
将一桩心事儿交代完，武皇到底觉得身上松快些，便转了个话题：「你时常带在身边的那个女仵作，朕听太平说了，说是出身低贱。但气质高雅，不但能破案，点茶的技艺也远在世家小娘子们之上？太平笑说，连自己都比不得。」
「她确实有些真本事，但远不及公主。」刘若竹故作谨慎地回道。
他将陛下的心态拿捏得很准，他越是谦虚躲闪，陛下便越是好奇。
「太平可不是什么人都夸的，什么时候带进宫来，陪朕说说话，解解乏。这些个世家小娘子们，整日只知道穿红着绿的，朕可太久没见过什么出挑的小娘子了。」武皇说完，顿了顿，忽而想起什么，「你先前说喜欢一个与你身份地位相差甚大的小娘子，该不会就是这个女仵作吧。」
「什么都瞒不过陛下慧眼。」刘若竹佯装害羞。
武皇越来越觉得有意思，抬抬手道：「这也不算什么大事，朕最讨厌那些个士大夫整日将门第挂嘴上，英雄向来不问出身，若真是个出挑的，朕可以抬举她一回。」
刘若竹略抬眼，看着站在台阶上的这位九五至尊，心中感慨良多。
朝代更迭，帝王何其多，但以女子之躯，君临天下的，也不过只有她一个。并非世家出身，也从不倚仗世家的官员，一步一步走到今日，可谓一枝独秀。不过，就是这样的一位传奇女子，却将另一个原本出身世家的女子推堕泥潭。偏偏，被她推入泥潭，却不卑不亢，试图以一己之力，为自己深爱之人平反。不知有朝一日，这两位传奇女子相见时，究竟是怎样一番景象。
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或许是极端的好，或许是极端的坏。
只是，既答应了裴小娘子，便要赴汤蹈火陪她走这一趟。
「刘侍郎？」武皇还是第一次见他在御前失神，「高兴坏了？」
刘若竹忙顺着台阶而下，「是，是，陛下总是如此了解臣的心思。待臣破了这桩案子，在去往潭州之前，一定带她来见一见陛下。」
深夜。
裴约素房中的灯烛已经换了一盏新的，她坐在灯下，笨手笨脚地绣着腰带上的花纹，巧颜在一旁陪她熬着，却连连打着哈欠。
「你要是困了，就先去睡吧。」裴约素道。
「不不，哪有娘子没睡，丫鬟先睡的，那也太不懂规矩了。」巧颜正色道。
裴约素颇觉好笑，「你什么时候这么懂规矩了，我竟不知？」
巧颜吐了吐舌头，坐着坐着，又趴了下来，看裴约素做针线活儿。
「巧颜，你说，刘侍郎会喜欢我送的这份礼吗？既不贵重，又不好看，我的针线还如此蹩脚。」裴约素打娘胎以来，第一次不自信起来。
「当然喜欢了。」巧颜给她打气，「小娘子你想啊，你可以拆了自己的衣裳，来给他做腰带，这份心意，谁能想得到啊。何况，刘侍郎那么有钱，他想买什么样的料子和手工买不到，无非就是想要你一个心意。」
裴约素停下手中的活计，又一次细细打量巧颜这张稚嫩的面庞，「你说你小小年纪，哪里来的这么多鬼心思，我倒要替阿则担忧了。」
「我才要替刘侍郎担忧呢，小娘子你这么迟钝，刘侍郎到底要等到什么岁数才能抱得美人归。旁人都当祖父了，他不会还没当上阿耶吧？」巧颜反驳道。
裴约素脸一红，羞恼地要伸手捏她，巧颜却先一步起身躲开了。
灯火下，一主一仆的打闹，给这寂静的夜，添了好几分活泼。
第75章 羊肚婴孩
吴伯甫这两日，一直在查羊贩子家中丢羊一事，确实有所发现。
这羊贩子是近郊有名的养羊大户，养的羊每日屠杀了，凌晨送到城内，供应城内好几家羊肉店。他家的羊，肉质鲜嫩肥美，简直供不应求。为此，他买了好几只狗，用来牧羊。这几只狗凶得很，平日里没人敢接近羊圈，偏偏那一日，就丢了只羊，刚好是要送给吴石的羊。
羊贩子看到官府的人，也大吐苦水：「我这是招谁惹谁了啊，无缘无故丢了一只羊，还摊上这种事。现在事情传开了，我的生意都大受影响！」
言语之下，比起丢失的那只羊，他更在意的是，谁这么缺德，把这件案子的细节传播了出去，害得他也跟着遭殃。
羊贩子是受害者之一，他看起来和这个案子确实牵扯不大。
他的邻居里，有一个酒鬼，但凡有点钱，就去买酒喝，三更半夜才回家。也正是因了他这个特性，所以他是唯一一个称自己见到偷羊贼的人。
「嗯……是个男人，很精壮，全身捂得严实，走路却像个娘们儿。」酒鬼道。
「你确定是个男人？他看起来还有别的特徵不？」不良人问道。
「刚才不是说了吗？走路像个娘们儿，夹着屁股，这样走，这样，哈哈哈……」酒鬼恶意模仿偷羊贼走路的姿态，突然自顾自乐起来。
谁都知道，酒鬼的话不可全信，但眼下，除了他，也没有第二个目击证人，只能暂且把他的描述归为线索。
另一面，吴伯甫将吴石下狱的消息故意传播开来，私心里，想要抵消掉一部分老百姓对于羊肚婴孩一案的非议，为自己减轻些压力，但更重要的目的则是引蛇出洞。
不过，两天过去了，什么动静都没有。甚至于，老百姓对于羊肚婴孩一案的非议再度甚嚣尘上，且怎么都查不出源头，不知是什么人在故意散播。
好像有了些眉目的案子，再次陷入僵局。不得已，刘若竹相约裴约素，再次来到吴家，寻他们的「友军」秀娘问话。
秀娘坐在桃树下浣洗衣裳，见二人前来，一点也不意外。她招唿二人坐下，只是没了上一次的殷勤，只薄薄奉上凉茶两杯。
「你今后有什么打算？」裴约素喝了口茶，状似无意地问她。
「没什么打算，过一日，算一日，有手有脚的，总不至于饿死。」秀娘淡淡地回道。
刘若竹打量着秀娘这一双洗衣裳的手，骨节粗大有力，就算靠替人浆洗衣裳过活，也不是不可。
秀娘非长安人，她的户籍暂且调不出来，听口音，像是南方人。
「秀娘，你是哪里人？」刘若竹问道。
「潭州浏阳县，逃难来长安的。」秀娘头也不抬。
裴约素略惊讶地和刘若竹对视一眼。不知道为什么，总觉得来长安之后，似乎是和潭州槓上了。管大夫是潭州的，秀娘居然也是潭州的，而刘若竹不日又要押运粮款去潭州。
冥冥之中，潭州这个地儿，和她有着脱不开的联繫。
「你和吴石的关系，似乎并不怎么亲密。」裴约素从思绪中抽出神来，忽然说道。
「我是他买来的，又能有什么感情。」秀娘并不否认。
「我的意思是，你似乎不满他的举动，盼着他出事，而且知道他早晚有天会出事一样。你引我们来这儿的目的，难道不就是这个么？」裴约素的措辞稍显锐利，几乎没有留下什么余地。
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秀娘终于停下了手中的动作，似笑非笑地看着裴约素，半晌才开口：「一个人做错了事，以为自己只要改头换面，那些事就可以当做不存在了。天底下哪里有这样的好事呢。」
「他是做错了事，可是你为什么会知道这些？」刘若竹语气比裴约素还要锐利些。
他即日便要离开长安，留给自己来破这桩案子的时间已经不多了。既管了，就要管到底。而且，刘若竹打算将这案子再往上捅一捅，最好捅破天去。这样，裴小娘子的名气就能水涨船高。等待她和陛下见面时，他计划中的胜算就能更大一些。
秀娘似乎被这二人锐利的提问弄得不甚高兴，她搬起浆洗衣物的盆，自顾自晾晒衣裳去了，只留给刘若竹一句「你们这么会查，就自个儿查呗」。
刘若竹略感惊奇地睁大眼睛，他没想到一个平头百姓家的娘子，竟敢对自己爱搭不理，这可是件稀罕事儿。
裴约素则看着秀娘的背影，忽然想起什么，却又觉得不对，兀自摇头。
「怎么了？」刘若竹总能第一时间察觉出她的不寻常。
「没什么，大概是我想多了。」裴约素轻声答道。
两个人可没打算就这么放弃，本想继续寻找突破口，阿则突然闯进院子，找到了自家郎君。
如今，他和阿茂都已经将裴约素看作自己人。所以，回禀什么，大多时候也就不避讳着她了。
「郎君，尹尚书正在到处找您吶。」
「那老头儿寻我做什么？」刘若竹挑眉道，心中揣测着，该不是嫌自己多管闲事儿，揽了这不该揽的案子了吧？
「之前咱们抓获的人牙子，郎君你还记得吗？他在牢里也听到了关于咱们案子的一些风言风语，说是有要事禀告给您，能将功折罪。」阿则回道。
「哦？」刘若竹起了兴致。
一个人牙子，要将功折罪，这事儿很稀奇。莫不是，这吴石和人牙子之间还有交集不成？
「裴小娘子可有兴致一起去听听新鲜事儿？」刘若竹邀道。
「自然。」裴约素应道。
不远处，秀娘已经将衣裳晾晒完了，正打算收了盆子进屋。
「秀娘，今日多加叨扰，我们改日再来。」裴约素朝着她的身影告辞，顺道告诉她，像今日这样的碰面，还会有下一次。
秀娘并没有说话，只是身形一顿。
「这位娘子可比裴小娘子你还现实，利用咱们的时候，对咱们热情款待。如今，吴石落了网，她竟这般冷淡。」刘若竹调侃道。
裴约素却没心思接这个话茬，她不断回首，刚刚消失在自己脑子里的问题，居然又重现出来。
第76章 羊肚婴孩
「你频频回头，这是在看什么？」刘若竹好奇道。
「没什么，只是觉得她走路的神韵很是撩人。」裴约素答道。
刘若竹嗤笑一声，「裴小娘子不光对男子有兴致，对女子同样有，她屁股大。所以走路是这个样儿，你之前不就研究过吗？」
「是啊。」裴约素轻巧地应了声，将心头那股奇怪的念头压了下去。
两人乘坐马车，赶至刑部大牢。
刑部大牢比县衙的牢房干净些，但血腥气也重些。裴约素刚迈入，便被空气中的血气沖得直皱眉头。
到了人牙子的牢房前，衙役打开锁，那人牙子一听见锁声，整个人忙跌撞地奔过来。裴约素从他的眼神里，看到了一股新生的希望。能在这样幽暗的地方，滋生出这种希望，也是很难得。
「刘侍郎，刘侍郎，我要告诉你一桩秘密，说了之后，我到底能不能将功折罪啊？」人牙子讨好地问道。
「那要看你说的秘密，有无价值了。」刘若竹负手于背后，沉声道。
人牙子自知，人在屋檐下，并没有什么同刑部侍郎讲价的本钱，很干脆地就说了，「吴石这人吧，其实以前和我一伙儿的。只不过，咱们道不同，就渐渐没联络了。」
刘若竹和裴约素对视一眼。这个所谓秘密，刘若竹先前猜到，但真的从人牙子嘴里说出来，还是令人有些吃惊。
人牙子从刘若竹的表情里，似乎觉得自己离减刑更进一步，便敞开了说：「我主要卖女人，那傢伙专拐卖孩子。那些生不出孩子，或者说，生不出男孩儿，急于巩固自己地位的夫人们，就喜欢找他。我反覆和他说过，他干的这是断子绝孙的事儿，他不听，说小孩子没记忆，风险小，利润大。我看不上他这种人，就不来往了。没成想，嘿，过了几年，摇身一变，他倒金盆洗手，去卖羊肉了，还娶妻纳妾，日子过得不错。不过吧，这人干了丧尽天良的事儿，总归有报应的，他婆娘死那么惨，自己还生不出儿子，刘侍郎，你说，这是不是报应？」
见刘若竹不说话，人牙子更来了劲儿，「咱们在牢狱里，不也听狱卒们闲聊嘛，大傢伙儿听了他杀自己女儿的事，都看不起他。我就算再坏，我可不断人家子孙。我要是有个婆娘，给我生了女儿，我一定捧在手心里……」
「被你拐卖的那些女子，不也是别人的女儿么？你对待别人的女儿如牲畜，对自己的女儿又能有多好？」裴约素凉薄地看他一眼。
人牙子立刻闭了嘴。
刘若竹忍不住唇角一抽，笑出声来。旁人都说自己毒舌，这裴小娘子毒舌起来，可真是一语中的，不服都不行啊。
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「吴石拐卖孩子，应当有个秘密组织吧，总不见得是他一个人干的。」刘若竹打算从人牙子嘴里套更多话。
「是有，不过后来解散了。那些人分了钱，都远离长安了好像。」人牙子想了一会儿，回道。
原来如此。
刘若竹和裴约素瞬间瞭然。怪不得，他们想要引蛇出洞，却迟迟不见蛇的踪影。原来，这些蛇并不在长安吶。
但有一点他们没猜错，吴石果真是某个组织的头领。他待外人客气，是为了给人留下好的印象，吸引旁人加入他们。他待身边人刻薄，要求身边人绝对服从他，是为了操纵这些人。
「这人为了钱什么事都干得出来，刘侍郎你去查查，搞不好他婆娘就是他杀的呢。」人牙子做了个抹脖子的动作。
「比如呢？比如他为了钱，还干了什么事？」刘若竹饶有兴致，继续追问。
「我知道的，还真有一件。他以前只拐卖没有记忆的小孩儿，但有一次，竟然从外地拐了一个五六岁的男童，给一个寡妇哈哈哈，据说是那个寡妇要求的。」人牙子神神秘秘地说。
「寡妇为什么会有这种要求？五六岁的孩子，记忆已经清晰，她不担心养不熟吗？」裴约素好奇道。
人牙子露出猥琐的笑容来，「这哪知道啊，可能是寡妇死了男人，又死了儿子，想找个和自己儿子差不多大的孩子呗，又或者，自己培养个能用的，不比外头的男人强？」
「咳咳……」刘若竹以咳嗽声打断。
裴约素一开始没能明白「能用的」是什么意思，后见刘若竹的反应，慢慢醒悟过来，不禁有些尴尬。
这些年，办案过程中见过的腌渍事儿不少，可这样的……未免也太惊世骇俗了。
「好了，你确实提供了不少有用的信息，我会如实向上禀报，你且等着消息吧。」刘若竹倒也「说话算话」。
人牙子又惊又喜，忙跪在地上，给刘若竹磕响头。
两人出了刑部大牢，裴约素问刘若竹：「你说，秀娘口中的做错事，究竟是他杀害亲生女儿，还是他拐卖孩子呢？」
这一问，倒把刘若竹问住了。
「无论是哪一个，都不该让秀娘一个嫁入吴家不到一年的妾知道。」刘若竹目光幽深，「这个秀娘真是很有问题啊。」
裴约素心中那股奇怪的念头又涌现出来，并且，越想，脚底越发冷。
在她打算将这个荒唐的想法说出来之前，她又问了刘若竹一个问题：「刘侍郎，你说，当初吴石究竟是从何地拐来的一个男孩儿，卖给了寡妇？会是潭州吗？」
刘若竹愣住，他停驻半晌功夫，忽地眼底射出一道惊奇的光，转身就往牢狱中走。当他再次走出大牢时，面上表情复杂，不知是喜，还是惊。
「裴小娘子，有时候你的直觉过于准确，准确得叫人……」刘若竹话只说了一半，因为他联想到了一些别的东西，这些东西缠绕在他脑子里，令他觉得噁心。
过于粗大有力的手，酒鬼口中夹着屁股走路的男人……
他明明都察觉到了，但就是没有往偏处想！
「走吧，我们再去会一会这个秀……娘。」
第77章 羊肚婴孩
初夏，天气已然带了些燥意，绿叶漫过枝头，将影子笼罩在民家的窗户上。若是盯得久了，难免感觉乏困。
秀娘坐在巷子口的树荫下，拿搅拌了的剩饭餵邻居家的狗。明明不是自家养的，可却偏偏很听秀娘的话。
刘若竹和裴约素站在不远处，看着眼前一幕，似乎都不忍打扰这份宁静。
「我先前看她走路的姿态，总觉得别扭，但没往别处想。后来听那羊贩子的邻居描述偷羊贼的走路姿态，冷不丁地联想起她。不过她是个女人吶，我总觉得是自己想多了。」裴约素皱眉道。
「她这双手，我留意过好几次，分明就是男人的手，骨架也是男人的骨架，偏偏做得那狐媚的姿态，所以看着十分不协调。只是，我也没有往这方面想过。」刘若竹话语中颇有些懊恼。
这两人，一人拼命压抑自己的直觉，另一人纵然发现不寻常，却不曾多想什么，只因目前案子指向的方向，过于惊世震俗。
「走吧。」刘若竹低声道。
秀娘看到刘若竹和裴约素二人，脸上无任何表情。她猜到了他们会再次来寻自个儿，也猜到了他们必定是有所发现。
她起身，将狗赶回原主人身边，径直进了屋子。大门敞着，刘若竹和裴约素也跟了进来。
「你很擅长训犬。」刘若竹开口道。
秀娘并不否认，淡淡道：「小时候家里养了很多条狗，我身上有狗的气味，这有什么稀奇的。」
「背井离乡这么多年，你想家吗？或者说，你就没想过回家一次？」刘若竹又问道。
秀娘听到这话，波澜不惊的脸上，终于有了一丝表情。她先是忍痛皱眉，后又眼睫下垂，做出一副失落的模样。仅仅片刻后，她似乎察觉到不妥，又回到原先冷冷淡淡的模样。
由于对她颠覆了认知，这样细小的表情变化，落于刘若竹眼中，也成了她具有犯罪嫌疑的佐证。
「嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这里就是我家，刘侍郎是叫我回哪儿呢？潭州吗？离得太久，家里还有什么人，我已是不知了。」秀娘自嘲地笑笑。
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她眼底的失落，无论怎么逞强，都瞒不住。刘若竹这是问到她心底的最痛处了。
「秀娘，其实，你不是不想回去，而是不敢回去，对吗？所遭受的这一切都是非人的折磨，或许，你可以尝试说出来，有时候说出来，就解脱了。」裴约素看着她，轻声劝道。
秀娘有那么一下子有些动容，唇角嚅了嚅，最终理智又战胜了情感，还是一声不吭。
刘若竹走过来，一把抓住她的胳膊，将她拉向自己怀中。这个动作，不但秀娘惊着了，连裴约素也吓了一跳。
若非对刘侍郎已算了解，不然，凭他这技术娴熟的孟浪举动，不对他产生误解是不可能的。
只是，看起来是一男一女搂抱在一处，举止暧昧，却一个眼神冷漠，充满防备，另一个露出了显而易见的鄙夷与厌恶之色。
「寻常的小娘子若是被我这般抱着，都会脸红耳热，秀娘子却如此镇定，你还算是一个正常的娘子么？」刘若竹语气一顿，「或者，你连娘子都不算？」
他看向她的咽喉，那一块象徵男人特徵的软骨，此刻就藏在「她」的衣领之下。因为小而柔软，再加上，平日里也无人凑这么近去看，很容易令人忽视。
秀娘身形僵硬，一把推开刘若竹，语气有些慌张，「我不知道你在胡说八道些什么。一个刑部侍郎，一个衙门仵作，不去破案，整日来这里闲晃，这就是为民办事的公门中人么？」
原先，关于秀娘性别的猜测，只是一个多方面「证据」佐证出的推断，并未「证据确凿」，可是秀娘此时恼怒，从而充满攻击性的话语，便让这个推断离板上钉钉子只差一步了。
「秀娘，其实，你真的下了一步险棋。你憎恨吴石，所以故意引我们来这里发现地底下的秘密，从而拘捕他，但同时，你却暴露了自己。羊贩子的邻居见过你，他醉眼昏花，说是一个男人的身影。其实你骨节粗大有力，身形又颇高，怎么都不似寻常女子的体形。再加上，知晓羊贩子家中住处的人，全长安城统共就这些，和吴石相关的，便只有你一个。」裴约素慢慢地说道，缓了缓，她又道：「你若是还不肯说实话，咱们大可以去衙门里，让人扒了你的裤子，看一看你究竟是男是女。」
裴约素如此生勐的发言，令刘若竹和秀娘二人同时愣住。
刘若竹早已习以为常，倒是秀娘，低声评了一句：「还真是不知羞耻。」
刘若竹听到这话，忙要护犊子，裴约素倒是不介意，拦住刘若竹，对秀娘道：「你是愿意去衙门，还是干脆自己说了？至少体面。」
「我确实是男人，也确实痛恨吴石。要不是他，我怎的会与父母分离，落得背井离乡的下场？更可恶的是，他居然把我卖给一个老寡妇，那老寡妇丧夫丧女，听旁人的话，要买男孩儿来养老，结果却将我当女孩儿养着。我从小就穿红戴绿，涂胭脂，迈着小碎步走路，早就忘却自己的性别了。可我确实是男子，随着年岁渐长，身体上的变化是骗不了人的，那老寡妇为了控制我，竟去民间寻了些偏方来，灌我喝下去，说是能令我声音柔媚，喉结消失。我男不男，女不女的，周围里坊的小孩儿都不乐意同我一道玩。再大些，那老寡妇饥渴难耐，竟然后悔将我打扮成女孩了，她竟逼迫我同她行那等之事，我不乐意，她就打我。我受不住，只能遂了她的愿。」
「终于有一天，咱们县出现灾情，老寡妇熬不住，死了。我逃难至长安，竟然又遇见吴石，他给了我口吃的，一直打量我的屁股，问我愿不愿意跟他回家。我那时饿极了，就点头。我后来才知道，他是见我屁股圆润，料定我能生养，就想纳了我做妾。不过，房中，我脱下裤子给他瞧，跟他说了实话，我以为他会放过我，让我在他家中做个下人，只要有口吃的就好，结果他竟眼眸发亮，认为我奇货可居，强行……强行和我做了那样的事。」
「我恨他，但到底也不想他死。不过，他有次喝醉酒，竟然自己告诉我，他就是当年拐卖我的人，还说要不是他，我就不会出落成如今柔媚的模样，去南风馆也能争个翘楚，还说我俩有缘。不然上天不会一而再再而三地让我俩相遇。不过，我认为，上天如此安排，是给我递了刀，让我去了结他。」
「我的故事都讲完了。确实是我引你们上门，目的就是为了了结他。但他妻子是如何死的，羊又是谁偷的，我真的不知情。」秀娘一脸坦然。
第78章 羊肚婴孩
刘若竹凝视着她，若是寻常人，怕早承担不住这种压力了。但秀娘的坦荡似乎一目到底，颇有种视死如归的味道。
「我们能进去看看吗？」刘若竹指着她身后的屋子。
「随意。」秀娘满不在乎，并让了一条道。
屋内陈设简单，只一眼看过去，并没有什么能引起人注意的地方。裴约素走过去，拉开抽屉，打开箱子。甚至是跪在地上，探望床底下，意图在隐蔽的地儿寻到新的线索。
「以前沈氏还在的时候，吴石一般一个月里，往你房中来几次？」刘若竹问道。
秀娘奇怪地看了一眼他，不明白他为什么突然问什么，但还是如实答了，「七八次吧，对于我，他只是觉得滋味奇特，他要生孩子，还是得找沈氏的。」
裴约素突然冷不丁地问了句：「你既憎恨吴石，为何还蓄意争宠？」
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秀娘和刘若竹同时望向她，只见她手上拿了一个小竹筒，已经将盖子摘了。空气里瀰漫着一股奇异的甜香。
秀娘一下子将竹筒夺过来，胡乱拿了一团布堵上，可那股子甜香还是抑制不住得往外窜。刘若竹忽地觉得身子里一股燥热，很快反应过来，忙走去了屋外。
裴约素跟出来，解释道：「那里面是炼制成的羊油，羊油一般性子温和，吃了具有解毒润燥的功效。若是用在脸上，可治疗肌肤枯憔，但很明显，这里头加了催情药。所以便只剩下了一个用处，行房事之时，用来润滑。谷道不比产道，总是干燥，所以很需要这个，如此，我才断定他用这个来争宠。」
纵然刘若竹再如何见多识广，再如何包容她，此刻也禁不住脸颊抽搐，皮笑肉不笑道：「裴小娘子，管大夫真是没把你当外人，教了你这么多。」
裴约素摇摇头，一本正经地否认道：「他不曾教过这些，我是自己读书习得的。」
刘若竹蓦地想起那本包裹着《巫山新语》皮子的《伤寒杂病论》，脸颊不禁再次抽搐起来。
秀娘也从屋中出来，兀自解释道：「二位，我总得保护自己，这跟案子并无关联吧。」
「是，今日确实是我们冒昧了。」裴约素回道。
刘若竹有些吃惊于她的表现，但因对她的信任。所以没有表现在脸上，而是顺着她言语上的意思，和她一道离开吴家。
一出了门，不等他问，裴约素自己就说了原因。
「我刚在他的柜子中，翻找到两件女人衣裳，保存得极好，连一丝褶皱都没有，其余的衣裳倒是胡乱塞叠的。」
「嗯？」刘若竹一时没能明白她的意思。
「这两件衣裳，分明不是她的尺寸，我的意思是，可能是沈氏的。我刚刚想到一件事儿，你说，秀娘争宠的目的，一定不能是因为喜欢吴石，那有没有可能是为了不叫吴石接近沈氏？」裴约素提出假想。
「你的意思是，吴石喜欢沈氏？」刘若竹将裴约素的假想拆开了说，第一反应是觉得这个假想脑洞大开，可细想之下却觉得，也不无可能。
只有喜欢一个人，才会在她去世之后，将她的衣裳仔细收藏。也只有喜欢一个人，才不愿看着她被旁的男人占有，还一直为他生育。这份痛苦，宁可自己承担。
「也可能，吴石在男女之事上有着别样的癖好，比如倚翠阁客人们喜欢的那套，沈氏伤痕累累，被秀娘看到了。她心善，平日里待秀娘极好，秀娘知恩图报，替她受罪。」裴约素在秀娘「喜欢」沈氏的基础上，又提出一层假设。
刘若竹好不容易恢復镇定的脸庞，再度一抽。他在心底反覆跟自己说，裴小娘子见多识广，和旁的小娘子就是不一样，要冷静，要习惯。
「刚才在院子里，你问她想不想家，她的第一反应是忍痛皱眉，后又眼睫下垂，做出女儿家的失落模样，最后才想到自己情绪外露，会给我们可趁之机，便堙灭了表情。忍痛，是大多数男子触动情肠后的第一反应。而顾影自怜，则是女子的反应。我觉得，秀娘的心理已经完全扭曲，她存在性别上的认知模煳。」裴约素闭上眼睛，站在秀娘的角度，模拟着「她」的心理，「她独自一人时，最困扰她的问题应当就是，她究竟是男是女。她也许是自卑的，这种自卑迫使她深埋起对沈氏的眷念，也迫使她不敢回家乡，面对昔日的父老乡亲。」
「你说的这些都有可能，不过仅从收起来的几件衣裳，下定这样的结论，过于勉强。也有可能，这是秀娘的战利品。别忘了，失恋的人，和兇手都会重返犯罪现场。」刘若竹说道。
裴约素「啪」一下睁开眼睛，她看着刘若竹道：「刘侍郎，我感觉这次的查案，你很迫切。」
「是。」刘若竹直接承认了，「陛下给我派的差事迫在眉睫，我们这件案子一定要抓紧。」
裴约素沉默片刻，她的目光透过刘若竹，望向巷子里那些坐在门口浆洗衣裳，忙着说长道短的妇人，忽而生出一个念头，「沈氏生下几个孩子，又纷纷夭折，照理说，身子骨应当很不好了，平日里应当是出不了远门的。她失踪那几天，如果要去哪儿，或者和谁有往来，这些妇人应当知晓的吧？」
「我记得，吴石说她身子健壮来着。」刘若竹回忆道。
「就算再健壮，也架不住连番生育，产后又不悉心养护，加上孩子夭折，又不断遭吴石打压吓唬。而且，当时吴县令问他，沈氏是如何失踪的，他好像也没说出个所以然来。」裴约素说道。
「只是说了一遍自己同沈氏认识的过程。」刘若竹记得清楚。
当时，大家还没有把他当作嫌疑人来审问。所以他这么一说，大家倒也没再多问，注意力被他纳妾及生子的事儿吸引过去。
「所以啊，吴石根本就没把沈氏放在心上。既然他不知道，秀娘又不肯说实话，那么……」裴约素笑得诡异，「刘侍郎，该你发挥美男计的时刻又到了。」
她下巴一抬，朝那群妇人的方向努了努。
「这能行吗？这帮妇人惯信鬼神之说，对这案子忌讳得很。」刘若竹将信将疑道。
「那就要看刘侍郎将美男计的功效发挥几成了。」裴约素恳切地望着他道。
第79章 羊肚婴孩
「你倒是真捨得我。」刘若竹不满地斜睨她一眼。
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不过，眼下的情形，除了这一招，好似也没有别的更好的办法。
他身形挺直，负手于背后，往那群妇人的方向走去。妇人们见此俏丽郎君，又是一副端贵之相，忙收起自己嚼舌根的样儿，纷纷打量起他来。
裴约素站在不远处看着，越看越觉得，刘侍郎此人，就是一道风景，官衣常服总相宜。
不知他跟那些妇人说了什么，妇人们的表情从谨慎到娇羞，再到后来，干脆扯着刘若竹坐下，大说特说了起来。
裴约素一人在树荫下站了许久，直到腿发麻，才见刘若竹离了妇人们，往自己这边来。
「怎么样？」裴约素很关心他「牺牲色相」后取得的成果。
「都说沈氏足不出户，平日里也不跟她们说话，据说是吴石不喜她这样。沈氏失踪前的几日，没有人见过她出门，至少白天如此。」刘若竹回道。
「这么说，沈氏是凭空消失？还是说……」裴约素回身望了一眼吴宅，想到一个更合理的可能，顿时不寒而慄，「沈氏是在吴宅里被杀的，这里就是案发现场。」
「那兇手除了吴石，只能是秀娘了。」刘若竹眯起眼眸，语气里夹杂一丝森冷。
「我们为什么不去问问吴石呢？」裴约素开口道。
「他现在的情形，不一定能开口说实话，我们需要想个办法。」刘若竹道。
裴约素蹙眉，在想到办法的一刻，眉头又自动松开，「或许，我有办法。」
刑部大牢内。
裴约素隔着牢门，站在吴石面前，直接开口告诉了他一桩事，以嘲讽的口吻。
「枉费你也曾唿风唤雨，做过头领，如今却被身边人算计得下狱。」
「你什么意思？」吴石瞪着满是血丝的眼睛，态度很是粗暴。
「我们已经知道秀娘的身世了。你胆子挺大，一个被你害得男不男、女不女的人，一个连家都不能回的人，你知道了真相后。不但不打发了他，还认为他奇货可居。我该说你过于自信呢，还是傻呢。你可以驯服一个寻常人，但如何驯服得了一个满心仇恨的人呢？他暂时的归依，不过是为了等一个机会，趁你病，要你命罢了。」裴约素说道。
「他，他怎么会……」吴石的眼底闪过一丝迟疑。
「秀娘邀我们去的你家，也是他引着我们发现了地底下的秘密，你说呢？」裴约素神闲气定道。
「贱人，这个贱人！」吴石愤恨地踢了一脚稻草，用以发泄。
裴约素抓住机会，说道：「他倒挺有心机，所以，要是杀个人而不叫我们察觉的话，也是有可能的。」
吴石听了这句话，突然安静下来，他凉凉地看了眼裴约素，冷笑道：「你这是来我这儿套话来了。」
吴石比她想像得要聪明得多，反应也快得多。刘侍郎的判断很精准，此人的反侦查意识果然强。
刘若竹自她背后出现，开口道：「吴石，我知道你不怕刑罚，甚至到这一步了，也不怕死。但你怕不怕半死不活？」
吴石没能明白刘若竹的意思，刘若竹微笑着继续道：「宫里的老太监做惯了这种事了，手法极其老练，一刀下去，保管你这辈子当不了男人，下辈子也当不了。」
「刘侍郎你……」吴石面色铁青。
裴约素简直在心中暗暗为他叫好，打蛇打七寸，妙啊！
果然，吴石僵持了会儿，终究败下阵来，他没好气道：「秀娘是不会杀人的。或者说，杀不杀别人不知道，但一定不会杀沈氏。他和沈氏的关系是真的好，根本不是装的。有时候，我打算训斥沈氏，秀娘都会出来帮着说话。平日里，沈氏能记住他所有吃穿上的喜好，对我倒没这么仔细。你说他杀我，都比说他杀沈氏要令人信服得多。若非如此，家里统共就他们俩，我不一早就怀疑到他身上去了吗？」
裴约素看了一眼刘若竹，她觉得吴石的话在理。刘若竹与她心有灵犀，自然也这么认为。
「看在你还算坦率的份儿上，你的命根子暂且留着。」刘若竹指着他，目光落向他的下身。
裴约素也顺着他的目光，落向自己不该看的地方，被刘若竹察觉到，反手捂住她的眼睛，拎着她，走出刑部大牢。
「看够了？好看吗？」刘若竹面色不善。
「隔着衣裳，连形状都看不到呢，如何能称得上好看不好看呢？何况那只是人体的一个组成部分，它……」裴约素正打算一本正经地解释，直接被刘若竹打断。
「你还想看形状？」刘若竹语气也开始露出不善。
就在裴约素以为他醋缸又打翻了时，却看到他唇角微微一挑，颠覆了表情。裴约素还没反应过来呢，他就凑到她耳边，低声道：「裴小娘子若是这么好奇，倒是有一个方法。你早些嫁与我，天天都能看到形状。我向你保证，它的形状你一定爱不释手。」
裴约素脸色「登」一下通红，啐了一口，骂道：「登徒子！」
刘若竹却笑得眼角弯弯。
两人打闹一阵，又开始聊起案子。现下，连吴石都佐证了自己的妻与「妾」关系十分和睦。所以秀娘缺少根本的杀人动机，但眼下除了她，没有任何人具备杀人的机会。
「裴小娘子，当机会和动机相违背，却又造成了真实的后果时，我们应该相信什么？」刘若竹问她。
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「自然是机会。」裴约素快速答道。
「醋可以使隐藏的血迹显现，如果不能，就要提高浓度或者温度，这是因为高温的酽醋对血迹有溶解作用，能让干涸消失的血迹浸提出来。」刘若竹缓缓而道，「这是王家小儿那个案子时，裴小娘子你说过的原理。我从那时可就将心留在你那儿了。」
「咳咳……」裴约素不接他的话茬，只是说道：「那我们就再去吴家一次，只是这次……」
「需要让吴县令出具搜查文书。」刘若竹淡笑。
两个人之间，真是越来越有默契了。
第80章 羊肚婴孩
刘若竹和裴约素，又一次出现在秀娘面前，还带来了一队不良人。
裴约素用醋在可能发生命案的地方都试了一遍，厨房、柴房、大树底下等。整个吴宅顿时散发出浓重的醋味儿，酸掉在场所有人的牙。
终于，一株桃树底下显现出大滩血迹，树桩上也有一处圆形的血迹。裴约素一下子想起沈氏脑后的伤口，似乎与这处圆形的血迹吻合。
「秀娘，这地上的血，你还能说是羊血，但这树桩上的血是怎么回事？羊的血飞溅不到这么高的地方。」刘若竹走近，拿手比划一番，「按照个头来说，这倒是和沈氏一样高。天底下，有这样巧合的事儿吗？」
这一双乌黑鎏金的眼，灼灼扫过来，秀娘再如何力避，似乎也避不了了，只能硬着头皮迎上。
「刘侍郎今日带着这一队人马往我这儿来，心中不是早有定论，我说不说什么的，还重要吗？」秀娘自嘲道。
「诶，我们办案讲究的是一个公正，得叫人心服口服。你若还不肯认，我们也不能将你如何，只能继续三五不时地前来叨扰。」刘若竹似笑非笑道。
「秀娘，天网恢恢疏而不漏，只要做过的事，就一定会留下痕迹。这些痕迹，你若无法解释周全，我们就只能将你当作疑犯，抓回衙门。」裴约素往前一步，说道。
「那你们就来叨扰好了，不管来多少次，我都欢迎。你们既说我杀害沈氏，缘由呢？我又是拿什么动的手？既没人证，也没物证的，仅凭推理和这一块血就要让我伏法？」秀娘语气锐利道。
「如果衙门是这样办事的话，那你们就抓我回去好了。」秀娘一副死猪不怕开水烫的模样，直接朝不良帅伸出双手。
秦义迟疑地望向刘若竹，裴约素在刘若竹耳边低声道：「家里里里外外都找遍了，没找到能将沈氏开膛破肚的兇器，剪子、刀子之类的利器，也都喷了热醋，没有看到符合人血的血迹反应。」
刘若竹看着秀娘，冷声道：「你每日经过的地方，一个一个去找，总能找到。衙门的不良人，可从来不是吃素的。」
「把他带走。」刘若竹下令道。
「是。」秦义应道。
来之前，吴县令就叮嘱过，一切以刘侍郎马首是瞻。刘侍郎发话了，他自是义不容辞。
「若我们当真找不到更多的证据，难道到时候还要放了他不成？」裴约素看着秀娘被缉捕的身影，不免有些担忧。
「证据，总会有的。」刘若竹轻声道。
见他十拿九稳的样子，裴约素有些好奇，「刘侍郎不是最擅长引蛇出洞了么？我们现在将人抓了，不就引不了蛇了？」
刘若竹望着她笑道：「秀娘跟吴石跟久了，反侦察的意识都很强，我们放过他，他也不会去处理兇器的。还是先抓了他，免得夜长梦多。至于口供……我总有办法撬开他的嘴。对症下药，疗效才是最好的。」
见他如此说，裴约素算是心安了一大半。
接下来的三四日，一切都很平常。裴约素人在县衙内，总是听到旁人的议论，都说那秀娘关在牢内，只每日盯着墙壁，像一尊石雕，连送进去的饭菜，他也仅仅只是吃两口就不动了。
说他想要以自尽这一招来做抵抗吧，他倒是也将饭菜吃两口，并且每日到点了就休息。只是，他的姿态，确实是极其消沉的。
又过两日，刘若竹来衙门，身后还带了三个人，两老一少，穿着粗布织成的衣裳，看起来只是普通百姓，从他们脚上磨破的鞋子和风尘僕僕的面容来看，应当还不是长安人。
「这是……」裴约素有些疑惑。
「秀娘的父母和胞弟，刚从潭州来，走的水路，终于赶到了。」刘若竹低声道。
裴约素错愕地睁大眼睛，她是万万没想到，刘若竹所谓对症下药的「药引子」居然是这个。可是，这一招，也是兵行险招。
刘若竹似乎看破她眼底的震惊与担忧，倾下身子，伏在她耳边低声道：「有没有用，要试了才知道。」
牢房内。
比起旁的犯人一听到响动，就迫不及待伸出头来端看的样子，秀娘的冷清显得格格不入。
「秀娘，你看看是谁来看你了。」刘若竹站定在牢门前，沖秀娘道。
秀娘抬眼望去，这一望，却是怔住了。他的眼底满是不可置信。
纵然岁月匆匆，他却依稀能从这三人与自己相似的面庞上，辨认出他们的身份。只是，他微张着嘴，浑身颤抖，想要上前与他们相认，却又脚步蹒跚，最后一转身，躲到阴暗的角落中，背对着他们，不吭一声。
「昊儿啊，我的儿啊！」老妇人先是忍不住了，这一声喊得痛彻心扉，又催人泪下。
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「昊儿，你别怕，这一路上，刘侍郎已经，已经把什么都告诉我们了。我们不会嫌弃你，我们只是心疼你啊！」年长男子紧跟着说。
年轻男子也开了口：「阿兄，你就把什么都交代了吧，刘侍郎说，在这个案子里，你也是受害者。说不定，说不定还是有活下来的机会的，我们一家人还有团聚的那一日！」
秀娘的背嵴抖得厉害，就是不肯回头看一眼自己的家人。
裴约素想要开口，被刘若竹拦住。
刘若竹命衙役打开牢门，将这三人放进去，准了他们一家子团圆，然后虚揽了裴约素一把，将她带出囚牢。
「别人一家子团聚，我们若是横插一句什么，岂非不妥？」刘若竹说道。
「我其实，只是想劝秀娘珍惜此刻团圆的时刻。虽然命运悽惨，但毕竟，不是人人都能再有这样的机会。」裴约素望着刘若竹，真诚地说道。
刘若竹摸了摸她的头顶，很是心疼她。
「裴小娘子，你还是比他有福气。」
「刘侍郎是不是又打算说，我失去父母，失去我本应该有的人生。但能遇到你这样的表哥，所以有福气？」裴约素反问他。
刘若竹淡笑着摇摇头，眼底满是温柔，「他跌落谷底，成了杀人犯。你跌落谷底，却能力挽狂澜。所以，上天一定会赐予你福气，让你成为天底下最令人艷羡的女子，让你的父母在九泉之下能得以宽慰。」
第81章 羊肚婴孩
两人在外头等了许久，等来一名狱卒前来禀报：「刘侍郎，裴小娘子，嫌犯说，想请二位进去聊聊。」
二人相视一眼，随即回到县衙的大牢内。
秀娘的家人已经离开，秀娘一人盘腿坐在地上，双眼通红，眼角有干涸的泪痕。
「我有三个条件。第一，将吴石的家底，拿出一小部分贴补我的家人。我父母年已老，弟弟需要娶妻。第二，能够宽限我几日，容我与家人相处，尽一尽孝道。第三，大后天，是沈娘的冥诞，我想为她过完冥诞再走。」
这三个条件听着都不过分，除却最后一条，倒都在刘若竹的意料之中。
「好，我都答应你。」刘若竹撩开前袍，盘腿往地上一坐，看起来格外容易说话。
「我相信你。」秀娘看看他，又望了望站在牢门旁的裴约素，缓缓开口，「沈娘确实是我杀的，不过，我只是依照她的意思动了手而已。」
刘若竹和裴约素皆是一惊。
「秀娘，此案闹得人尽皆知，性质恶劣，已经没有回头路可走，你……」
「刘侍郎，我知道你要说什么。我既珍爱沈娘，怎么会因她已不能张口，就红口白牙乱说呢。你放心，我自然愿意把这些都说出来，就打算赴死，没有要将责任推给死人的想法。」秀娘打断刘若竹，说得真诚。
「吴石娶沈娘，一开始也是对她极好的。我没见过，但从邻居和沈娘自个儿的口中，证实了这一点。不过，随着时间变久，吴石的狐狸尾巴就露出来了。他全面操纵着沈娘的生活和想法。他不断告诉沈娘，若是没有他，她早该饿死在外头，哪里还能有这样的好日子过。沈娘接连生女，吴石不喜，从不肯给她好好调理身子，很快就又怀下一个。每生一个女儿，吴石对沈娘的态度就更差一分。沈娘从不抱怨，还觉得是自己对不住吴石。就是因她的姿态卑微，吴石待她，从冷脸到谩骂，后来还动起手来。沈娘跟我说过，那时，她还能忍，是她觉得，吴石至少有了钱后，只得她一个女人，还算专一，且也是压力过大的缘故，才会动手，每次动手后，都会对她道歉，买胭脂绸缎相赔。」
「后来，吴石纳了我进门，沈娘的情绪就很不好了。但因为我待她一向尊重客气，生活里一直照顾她，慢慢的，她也将我当做了自己人。」
「沈氏知道你是男儿身吗？」刘若竹很好奇这个问题。
秀娘摇头，但忽地又眼神迷茫，「可能是知道的，也可能不知道。」
「怎么说？」刘若竹皱眉。
「我，我……」大约是觉得难以启齿，秀娘低下头，声音也弱下去，「我在和沈娘相处的过程里，对她情难自控，有一次，有一次，差点强了她。她很是诧异，不过最后的关头，我还是克制住了自己，放开了她。那次过后，我们之间，默契得没有再提这件事。」
不远处站着的裴约素听到这一出，眉心直跳。
见过复杂的关系，没见过这么复杂的关系。或者说，她万万想不到，三个人之间，竟也能有如此复杂的关系。
刘若竹大约也觉得如此，所以暗自揉着眉心，不曾说话。
「沈娘，她真的是一个很善良的女人，很多事，明明是别人的错，她却总是在自个儿身上找错漏。偶尔，我将她逗开心了，我仿佛能从她脸上，看到她昔日活泼的模样。可是吴石太不是东西了，他吸沈娘的骨血，却如此刻薄于她。」秀娘说着说着，咬牙切齿起来。
「他最过分的一点就是，当着沈娘的面，掐死了大女儿。后来，又指使沈娘亲手毒死自己的小女儿们，再将她们埋到地底下，插上钢针，用来招弟。沈娘愧对于他，又怕他，只能听从他，可是心里终究过不去这一关，这便一病不起了。」秀娘说起这一幕，又是愤恨，又是难受。
「她这是得了郁病。」裴约素走进牢内，开口道。
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牢内的两人将目光投向她。
「怒伤肝，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾。这几种情绪过度，就会导致五脏受损，人也会进入油尽灯枯的状态。病人最常见的样子就是……郁郁寡欢，丧失生活的乐趣，会想死。」裴约素解释道。
「是的！」秀娘听到裴约素的话，骤然激动起来，「沈娘不想活了，但是她自己不敢自尽，数次将刀拿在手里了，还是下不去手，她痛苦极了，拿自己后脑不断去撞树，想用身体外在上的痛意，来压制内心的痛苦，最后求了我，让我了结她。」
「你是用刀杀她的？什么样子的刀？」裴约素想起沈氏脖子上那道不平整的伤口，问道。
秀娘从刚刚的激愤，直接陷入沉默。
「你都肯认了杀人罪，为何对兇器支支吾吾？」刘若竹直直地盯着他。
「那不是刀。」半晌之后，秀娘艰涩地开口：「所谓的兇器，早已经不存在了，我已经处理掉了。」
「如何处理的？不是刀，那是什么？」刘若竹连连追问。
秀娘似乎有些不敢同刘若竹对视，但事到如今，确实没什么可隐瞒的了。只见他深吸一口气，回道：「你们吃下去的那碗羊嵴骨，就是兇器。」
突闻一语似惊雷！
刘若竹和裴约素反应过来后，均脸色大变。
裴约素想起那碗血腥之气浓郁的羊嵴骨，当时她就察觉到不对头。但出于礼节，还是与刘侍郎一道吃完了它。
当时，秀娘就站在一边看着，似乎眼睁睁看着他们俩吃完才算完。
想起这件事，裴约素感觉到一股反胃，转身扶着墙壁干呕起来，心中还隐隐浮现一丝恼意，这丝恼意已经将自己对秀娘的全部同情压制了下去。
刘若竹虽还维持着面子上的风度，但脸色比刚刚得知真相的那一剎那，还要难看。
怪不得他们怎么寻，都寻不到兇器。原来，秀娘竟邀请他们将兇器吃进了肚子里！
第82章 羊肚婴孩
还没等到刘若竹发作，秀娘已是将盘着的双腿曲起，跪在地上，向刘若竹磕头。
「我之前只是想将兇器无声无息地处理了，这才想到这一招。刘侍郎切莫怪我。我死不足惜，但求刘侍郎允准我为沈娘过冥诞，并不要为难我的家人。我在这里给刘侍郎磕头了。」
地上的稻草梗被拂开，秀娘磕头的闷响声在幽暗的牢中迴响。
刘若竹复杂的眼神盯着他，直叫他将头磕破，才允准他起来，说着自己答应过的事儿。无论如何都会做到，秀娘这才放了心。
「这案子闹得沸沸扬扬，也是你传播的吧。那么最后一个问题，你为何要将你喜欢的女人开膛破肚？」刘若竹问他。
「她已经死了，我想让她死得其所，用她的死来揭开吴石虚伪的面目，用她的死来警醒世人。女孩儿也是人，女人也是人，不应当被埋在地下，也不应该只是被当作生男孩儿的工具。」顿了顿，秀娘又低声道：「我想，如果沈娘地下有知，她也不会怪罪我的。」
「想让公羊生孩子，你是在讽刺自个儿，也在讽刺吴石吧。」刘若竹道。
秀娘低着头，不再言语。
他跪在那里，一动不动，像极了一尊雕塑，似乎是要跪上上千年，才能洗清自己的罪孽。可是他愿意用这样的方式矗立人间，提醒世人，罪海难渡，莫要作舟。
「秀娘是我见过这么多的犯人里比较特殊的一个，他身上既有神性，也有魔性。当你将那一尊神像推翻时，魔就出来了。」
「也或者是，他对自我的性别认知存在障碍。他身为男子，为女子发声，是因为他具有女子的一部分吧。」
后来，在提到羊肚婴孩一案时，刘若竹和裴约素曾做如是评价。
只是在眼下，刘若竹刚走出牢狱，便寻了个僻静的地儿，将自己今日吃的东西全部吐出来了，还尤显不够，甚至想要五脏六腑都吐出来才算干净。
裴约素见他难受成这样，忙要了一碗清水来，递给他，让他漱口。
「昔日楚宋之争，宋国被围，百姓易子而食。我们不过只是吃了沾了人血的羊嵴骨罢了，刘侍郎不必过于记挂在心上。」裴约素自己也极其不能接受这件事。但她还是想要安慰刘若竹几句，只是，她好像天生不会安慰别人，这话一说出口，刘若竹不知想到了什么，又再次扶墙呕吐起来。
好好一个俏美郎君，不但这会儿吐得脸色苍白，往后的好几日，每每想到这事儿，都不能如常饮食，更不能看见羊肉。
羊肚婴孩一案了结，坊间传闻平息。但又兴起另一个热门话题，即原南山堂的裴小娘子是班婕妤再世。不但才华横溢，品性高洁，还聪慧过人，此案便是她一手勘破。
县衙内，不免有小吏为吴伯甫和其下属鸣不平，他们觉得。虽说这件案子是由刑部主导，但县衙的不良人们却是出了最大的力。现在倒好，百姓们传得神乎其乎，竟都觉得是裴小娘子一人的功劳。
吴伯甫品着茶，倒没有任何不满，「这案子如今是破了，我们才能安稳。若是破不了，陛下怪罪下来，我头上这顶乌纱帽就戴不稳喽。」
他心知，刘侍郎钟情于裴小娘子，这才全力以赴。刘侍郎的目的既是想叫裴小娘子担了美名。自己在得到实惠的同时，让出这一份美名，又能如何？
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于是，这份美名传着传着，就传到皇帝的耳朵里了。
武皇越发好奇，这位班婕妤再世的小娘子，该是何等风姿？天底下最优秀的人，都该在自己身前服侍陪伴，不是吗？
当武皇的传召旨意到了县衙时，裴约素几乎像半截木柴似的，直愣愣地戳在那儿，还是吴伯甫提醒了她，她才知道接旨。
其实，这些天，百姓们是如何议论自己的，裴约素都听在耳里，半是疑惑，半是惭愧。自己在此案中，不过是做了自己该做的，怎配担这样的虚名。现在，陛下都听到了这样的议论，居然传召自己了，整个过程令她半痴半呆，如坠梦中，梦醒时分，只剩下担忧与害怕了。
刘若竹来到她身旁，告诉她：「你别怕，一切有我。」
「最近，大家似乎都在议论我，是你让人故意传的么？」裴约素问他。
「若非如此，怎能令陛下心痒痒，迫不及待要见你。」刘若竹笑得精明。
「可是我……」裴约素心中情绪复杂，这万般的情绪，都叫她脚步退缩。
曾经万般想要走到圣前，替父鸣冤。真的有人替她完成了这个梦，她却无端害怕。说到底，大约是自己没有准备好。
刘若竹一眼看穿她，上前轻拍了拍她的肩，语气温柔，「还是那句话，一切有我。」
裴约素聪慧而正直，但对于时机的把控，远不如自小混迹于官场，同名利打交道却从未失手的刘若竹。
他既这般说，想必至少有七八分把握。
可裴约素还是担忧不已，「若是陛下直接问起我的身世，我该如实说，还是编造谎言，或是虚实结合？」
「无论编造谎言，还是虚实结合，都是欺瞒陛下的大罪。」
言下之意，只得如实说。
「可我是当年那场案子中的漏网之鱼。如今好端端站在陛下面前，陛下真的不会……」
「你也过于小看陛下了，她不是一般的女人，心眼儿可没那么小。她既能容得下一个上官婉儿，便也能容得下你，只看你能否令她生出欣赏之意。我观察你许久，确保你是这份料子，才敢陪你一试。我将你的名声散播出去，也是无形中增加你的筹码。」刘若竹看着裴约素，缓缓开口道。
裴约素在他的眼神中得到慰藉与动力，心安了不少，却还是抓住了他话语中一个「漏洞」。
「若我不是这份料子呢？若是你看走眼了呢？」
「那我便得为我的看走眼付出代价。」刘若竹笑着，笃定一句：「总归，刀山火海，我都陪你闯。」
他没有告诉她的一桩事是，他早已搬了太平公主这个救兵。若是真的处境不妙，这件事儿总还有退路。
第83章 近乡情怯
我无数次想回到家乡，那个有山有水的地方，可惜在我对它的印象越来越模煳前，我都没有回去过，哪怕一次。
我是潭州湘潭县人，六岁那年，被人贩子拐至浏阳县，被卖给了当地一个丧女的老寡妇。
那老寡妇姓陈，邻居管她叫陈大娘。
丈夫在漕运做活儿，虽然辛苦，每个月总有钱拿回家，日子还算过得去，只是子嗣缘薄，年过三旬，方得一女。夫妻二人将这女儿宠得跟什么似的，还给取了个小名，叫小孩儿。可是古人说，小孩儿，小孩儿，就是长不大的意思。
一场风寒，就要了这个小孩儿的命。祸不单行，她还来不及哭天喊地，丈夫便落了水，连尸体都没能打捞上来。漕运管事儿的人，赔偿了一笔钱，这件事就算了了。
自那以后，陈大娘郁郁寡欢，好几次寻死，都被邻居给救了起来。邻居见她终日苦闷孤独，给出了个主意，不如从人牙子处买个孩子，买个女孩儿总是无用，终归要嫁人，还是买个男孩儿的好。
在邻居的「好心」牵线下，陈大娘买了年仅六岁的我。
我那时虽顽皮，可懵懵懂懂的，已经明白了自己的处境，终日哭闹。陈大娘最开始是哄着我的，拿钱给我买吃食，还给我去摊子上买一些稀罕的玩意儿，我吃完玩完，该哭还是哭。陈大娘束手无策时，邻居又来出了个主意，说是孩子打一打就听话了。
于是，我身上多出一些巴掌印和竹条的抽痕。
我哭闹得更凶了，甚至计划着逃跑，只是还没逃出几里，便被追了回来。
陈大娘害怕自己的钱打了水漂儿，便用铁链锁着我，然后开始饿着我。终归是年纪小，正在长身体的年纪，经不住饿，我最终还是向食物妥协了。
我从不叫陈大娘阿娘，只叫大娘。她倒也不勉强我。
冬日时，我帮着清扫院子中的积雪，她便拿碗装些干净的雪块，在我咳嗽时，煮梨汤给我喝。
我渐渐对她产生了些依赖，我们俩就如此相安无事地过了一年。
我不再想着逃跑，她也不再打骂我。
一年后的一日，陈大娘在路边看见一个小女孩儿，跌跌撞撞扑上去，嘴里喊着「小孩儿」。女孩儿的父母见况，忙将她拉开，将她赶走。陈大娘踉踉跄跄地回家，在院子中呆坐了一个下午。
从那以后，她看我的眼神就变了，我说不出具体的变化。总之那是一种赤裸的、令人毛骨悚然的打量。
「昊儿，你过来。」她朝我招手。
我十分害怕，却不得不放下手中的活计，朝她走去。
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「昊儿，我给你重新取个名字好不好？叫秀儿好不好？」她语气十分温柔地问我，却是不容拒绝的眼神。
我摇摇头，又畏怯地点点头。
陈大娘看上去十分高兴，搂着我亲了又亲。我没能从脸上湿漉漉的唾沫中觉察她的意图，却从邻居的口中得知，她死去的女儿单名一个「秀」字。
她是将我当作她死去的女儿了。
我那时已渐渐明白事理，心中有些同情这个丧夫丧女。除了一些钱财外，一无所有的妇人。我任由她这样唤我，直到她逼着我当着她的面，换上一套全新的衫裙。
「这，这是女孩儿穿的，我不能穿。」我抗拒道。
「秀儿，你不喜欢吗？那我会很不高兴的。」她语气仍旧温柔，眼神却越来越森冷。
我从这样的眼神里回想到自己被锁起来，缺衣少食的日子。我大约是太害怕回到这样的日子里了，忙不迭地脱下衣裤，换上衫裙。
我的大娘，她只要开心就好了。我强忍着不适，却未发觉，她在背后打量我身体的眼神，渐渐火热。
每日穿着女孩子的衣裙便也罢了，陈大娘还买了新的胭脂水粉和首饰，为我打扮。我起初内心极其反感，但邻居们居然都夸我这样穿得好看，我便有些迷失了。
我这样穿，真的好看吗？我对着家中仅有的铜镜，反覆问自己。镜子中的自己穿红着绿，却不曾回答。
再大一些，我发现自己的身体长得很快，手掌变得粗大，喉咙前凸出一块柔软的骨头，我好奇地用手指去摩挲，那种感觉新奇又兴奋。但大娘似乎很不高兴，她变得有些狂躁。
「你觉得你这样好看吗？」她揪着我的头髮，将我带到镜子前，怒问。
我不知道自己做错了什么，惶恐地点头又摇头。
翌日，她不知从哪儿弄来一些药方，煎了药，强迫我喝下。滚烫的药流进我的嗓子里，似乎有种魔力，这种魔力便是，那块带给我新奇感的柔软骨头，再也没有生长过了。
时间一日日过去，我越长越高，却越发柔媚，有时去买块豆腐，都有陌生的男子朝我投来下流的打量目光。
我并不反感这种目光，甚至有些欣喜，这大约是因为他们觉得我好看吧，就和邻居们说的一样。
于是，我扭着胯，媚态丛生。
我有时候在想，我如果没有在那一日。因为没买着豆腐，提前归了家，看到了我不该看到的一幕，我后来的人生总不该扭曲成那样吧。
门帘并未拉紧，陈大娘和一名男子在榻上，两具白花花的肉体滚到一处。
脚下一滑，我发出惊响。那一刻，我想要逃走，可是已经晚了。
那名男子我原见过，住在不远的里坊，家中的婆娘出了名的兇狠，管他管得极严。他将衣裳一裹，便走了。
自那以后，我没有再见过他。自那以后，我也没有再见过陈大娘的笑脸。
她总是拿阴沉的目光看我，仿佛让她守寡丧女的人是我。
一个雨夜中，她说自己身上冷，便进了我的房门。我瞧着她，只穿了一件里衣，松松垮垮的，腰间和胸前的肉，露得左一块右一块，我压根儿不敢再看。
「秀儿，阿娘觉得冷，可以和你一起睡吗？」她用她滚烫的躯体贴紧我，然后亲吻我的耳朵和脖子，抚摸我那块再也没有生长的软骨，似乎是有些悔意，她意乱情迷地说：「如果没喝那种药就好了，对不住你。」
我不记得这件事到底是怎么发生的，它便发生了一次又一次。
大娘见我神色迷惑，总是跟我说：「这只是男子应当做的事情，不必疑虑。」
可我，还算是男子吗？
我穿着女儿家的衣裳，学着女儿家的步态和表情，我还会因着男子夸我好看而欣喜。男子该是什么样子的？除了和妇人做这种事情外，到底该是什么样子的呢？
我总是陷于这样的疑问里，一遍一遍，一天又一天。
不知道为什么，那些曾经夸我穿红戴绿好看的邻居，他们见我和大娘在一处了，纷纷开始骂我不要脸，骂我罔顾人伦。所有人见我都躲着，好像再也没有人夸我了。
我坐在院子中，看着头顶的白日，忽而想到阿耶，他对我说：「给你取名昊儿，就是希望你可以顶天立地，光明磊落，像太阳一样。」
我发现我已经记不清阿耶和阿娘的长相了，只是记得这一句话。
我真的太久没有回去家乡了，也找不到回去的路了。
第84章 影梅庵中
夏日的大明宫，大约是因了白玉砌成的台阶，或是高人一头的红墙绿树，总是比外头凉快。在这里，无论是粉黛霓裳，还是平头高冠，也都描成画幅似的，自成一派。
裴约素站在殿外，低眉，恭顺，脑子里想着刚刚刘若竹轻拍自己肩膀时的样子。
他一直将自个儿送到了殿前，什么都没说，可又一切尽在不言中。
「裴小娘子，陛下请你进去。」传旨的太监过来，将裴约素往殿内引。
「多谢公公。」裴约素客气地回了一句，躬身而入。
殿内光线昏暗，角落里的香炉内，飘出一缕若有似无的果香。据说，张氏兄弟二人不但擅邀宠，还擅长制香。陛下不爱过于浓厚的气味儿，他们也算费尽心思，投其所好。
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男儿不志在四方，整日只知研究些女儿家喜欢的玩意儿，这令裴约素想起秀娘。不过，秀娘是受了命运的捉弄，张氏兄弟却是自愿陷于此。
正在胡思乱想之际，珠帘被挑开，武皇自上而下打量了她几眼，才笑着开口说了一句：「果然模样俊俏，刘侍郎的眼光倒是狠毒。」
「臣惶恐。」裴约素规规矩矩地应道。
「你倒不必这般拘束，朕年纪大了，喜欢你们这样年轻的小娘子陪在身边，说说笑笑，花骨朵儿似的。」
裴约素看到武皇足上的那双云头履，赤色耀眼，正一步步朝自己走来，心头莫名就跳动得快了起来。
「你姓裴？」她问道。
裴约素的心跳得更快，「是。」
武皇停顿了小一会儿，忽地问道：「河东裴氏，这样的家底，如何会来当仵作？就算是家人都不在了，也总归有族人在。这是为何？」
这一刻终于还是到来了。再害怕担忧，总归要面对。
裴约素喉咙发紧，却是逼着自己镇定下来，低着头，一字一字说道：「臣的家人早些年间蒙受冤屈，都被处死了。族人躲都来不及，哪里会收留臣呢？多亏好心人的照拂，才救了臣一条命。那户人家是仵作，所以臣学了这些微末技艺，用以谋生。得到吴县令和刘侍郎的赏识，帮助破了些案子，只是侥倖而已。」
说到最后，她的声音微微发颤。
不过，有些出乎她意料之外的是，武皇并没有再追问下去。按理说，能够被处以极刑的世家大族，一定是涉及重案要案。身为帝王，没有警惕心，也总该有些寻常人有的好奇心。但是武皇居然就这么轻飘飘地揭过去了，换了一个话题。
「整个长安城爱慕刘侍郎的小娘子可不少。就连朕的太平，早些年间，也是对他动过心思的，不过那时候，刘侍郎还小。你要和他在一起，就需承受住压力。这种压力不光来自于女人的妒忌，还有地位的差距。」
「臣明白。」裴约素低声道。
「明白就好。」武皇又走远了些，随后转身立住，下了一个决定，「潭州水灾，刘侍郎需替朕去办一件事儿，你也一同去吧。见一见世间的蝗虫和豺狼，未来才能陪他走得更远些。」
裴约素惊得微微抬起头，恰好和武皇的目光对上，那一双锐利的眼眸正在打量她。不过她看不透那双眸子背后的东西，也不敢再看，忙又低了头。
这一次，武皇却是笑了。
「朕有那么令你害怕吗？」
怕，当然怕。全家的多条人命和自己多年来颠沛流离的命运，都是拜眼前之人所赐。如何不怕？
「臣……天家威严，臣只是敬重。」裴约素回道。
「朕早已年过半百，你们心里想什么，瞒不过朕。最初，婉儿刚见到朕时，也是如你这般，甚至还没你胆子大。」武皇似乎回想起了什么，语气慢慢松弛下来，「小猫儿似的。」
裴约素不知该说些什么，或者说，这种时候，什么都不说，就是最好的。
过了会儿，武皇从回忆中抽离出来，不知是感到沉闷，还是真的疲乏了，道了句：「朕该去午歇了，你也退下吧。」
「是，是。」裴约素边应着，边后退。
直到退到了殿外，裴约素才轻轻吁出一口气，发觉自己的后背，竟沁出了细细密密的汗。
走出几步路，刘若竹便迎了上来。
「如何？」他十分关心裴约素的表现，但又似乎觉得，她好端端站在自己眼前，应当是做得不错。
裴约素有些茫然地摇摇头，「我过去知她威严，却不知她如此难以琢磨。」
刘若竹见她这副模样，有些好笑，「陛下她，究竟和你说了什么？」
「她说，让我陪你一同去潭州，去会一会世间的蝗虫和豺狼，以后才能和你走得更远。」裴约素看着他回道。
刘若竹听后，顿觉惊喜，「陛下真这样说？原本去潭州，我就是打算带着你的，你说过你的养父母都葬在那里，你总要回去祭拜。只是，我又有些担忧你的安危。陛下既开了口，也算是给了你一个光明的随行身份。」
惊喜不过一会儿，刘若竹又想到什么，「陛下难道没有问你，关于你身份的事儿？」
「问了，我也如实回了。我以为陛下会再问得细些，我甚至在心底做好了最坏的打算，但是她居然就这么放过了。」裴约素说到此处，颇觉不可思议。
刘若竹脸上的笑意消失，他对陛下的了解，可比裴约素要深得多。
陛下越是看轻什么，便越乐于以此作为话题，越是怀疑什么，反而越是藏着。这样的性格，令朝堂上的许多人都错看了。这些错看的人，下场都算不得好。
不过，他看出了裴约素的紧张，以及在这一刻的微微放松，他不打算令她再度陷入紧张的情绪里。
令他的小娘子感到放松，这是他要求自己必须做到的事情。
「陛下应当对你的印象不错，这是一件好事。日后你若是打算……」刘若竹看了一眼四周，压低声音，「总之，这是个好的前兆。」
「但愿如此。」裴约素应道。
第85章 影梅庵中
过了几日，由大将军沈青作为押运官，率领士兵押运大批粮草出城，而刘若竹作为粮草督运，也一同上路。
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裴约素换了一身男装，扮作小厮，跟在刘若竹身边，连坐马车也是同一辆，途中所有的待遇，与刘若竹几乎相同。原因除了陛下的首肯，刘若竹本人的认同外，底下这些人，也惯是机灵，都看明白了刘侍郎对裴小娘子的一往情深。虽然二人地位差距大，未来的事儿尚未可知，至少眼下不能将她轻易得罪了。
「快到江城了吧。」裴约素掀了车帘，瞧了瞧外头的景致说道。
刘若竹也顺道望了一眼，回道：「刚刚车夫来回禀，再过两个时辰，便能抵达江城，那时我们改走水路，你也能松快些。」
这一路，裴约素露出的疲乏，都在刘若竹眼里了。
「我其实……还能再撑会儿的。」裴约素逞强道。
刘若竹眉眼弯起，却是不信，不过没有戳破她，而是顺坡下驴的同时，表达了自己的关切：「能撑，也捨不得让你撑。」
到了江城，江城太守白熙泰已经在城门口迎着了。
「下官江城太守白熙泰，奉命特来迎接刘侍郎与沈将军，二位一路辛苦。我备好了酒菜，还请二位赏脸，吃完再上路。」
白熙泰的官职乃从三品，和刘若竹差不离。只是，一个在地方，一个侍奉陛下左右，白熙泰这才谦卑地自称一声「下官」，向长安来的官员先行礼。
「白太守太客气了。」刘若竹虚扶了一把白熙泰。
白熙泰看了眼刘若竹身后长长的队伍，手一挥，忙安排手下的人将粮草卸下，装到货船上去。
「沈将军……」刘若竹低下声，刚开口，就被沈青打断：「我明白，我会派心腹盯着他们运输，总之，这次粮草不能再出漏子了。粮草在，我在。粮草不在，我也不必回去了。」
他的声音有些大，白熙泰显然也听了一耳朵。刘若竹唇角抽了一抽，裴约素跟在一旁，也不免想笑。
沈将军此人，说他笨吧，他能极快地领会别人的意思。说他聪明吧，他似乎不懂人情世故，一度将场面搅得尴尬。
不过，和吴伯甫一般年纪大的白熙泰却颇通晓人情世故，当没听见一般，嘱咐完手下认真干活儿，随即让开一条道，「下官在燕澄楼设宴，大都是些江里的货，比不得长安，吃个新鲜罢了，但求二人不嫌弃。」
「怎么会嫌弃，我们在长安，可吃不上这么新鲜的水货。」刘若竹笑着，和白熙泰往前走。
白熙泰给刘若竹和沈青备了马车，刘若竹却婉拒：「坐马车坐了一路，闷得很，还请白太守为我们备两匹马便好。一路走走看看，也能欣赏一下江城风光。」
「说得也是。」白熙泰笑着，应了刘若竹的要求。
在外头，为了叫人瞧出端倪，裴约素没再跟在刘若竹身边，一道骑马，而是因「体弱」的原因，被留在了马车内。
但由于裴约素没来过江城，所以她这一路，都是坐在车帘边，一路打量着江城风光的。
江城水运发达，故而城内风貌，虽比不得长安，但也有自己的一番荣华，只看百姓穿着，便知，这里的百姓生活得还算不错。
队伍缓慢地在城中行走，但一路还算通畅。百姓们虽不认识长安来的贵人，总归认识白熙泰，忙让到一边，并好奇地伸头打量。
「刘侍郎，沈将军，冤枉啊！」一道突兀的喊声，自人堆里响起。
队伍停了下来。
裴约素探出头去，却只瞧见了一名穿着毫不起眼的男子，已倒在了地上。白太守的手下动作极快，下了马，一人捡起男子手中掉落的一个木盒，另一人直接拿剑刺穿男子的喉咙，血飞溅出去，男子当场毙命。
围观的百姓里，胆子小些的娘子、幼儿均吓得尖叫出声，大街上顿时慌乱一片。
「白熙泰，你竟敢当街杀人！」沈青怒斥。
裴约素皱眉，忙从马车上下来，走到尸体前。
男子三十五岁上下的模样，穿着打扮。无论是衣料还是款式都极其普通，但他随身携带的，此刻已被白太守手下捡起的木盒却并非凡物，而是极其稀缺的檀香木。
「刘侍郎，沈将军，你们远道而来，有所不知，近日的江城不算太平，有流寇作乱。一般的百姓哪敢拦你们的路，这分明就是图谋不轨。下官是为了保护你们的安全才这般。」
白熙泰态度倒是恭敬，可他的行事作风实在狠辣。刘若竹眼眸眯了起来，不动声色道：「如此，倒是感激白太守为我们着想，只是那盒子，似乎并非俗物，不如拿来给我瞧瞧？」
原本以为白熙泰会找藉口，无论如何都不将盒子交出去。但出乎所有人意料的是，他一个眼神，手下立刻奉命，转过身来，将盒子奉上。
刘若竹掂了掂盒子打开，里头空空如也。他皱眉，又端看了盒子的外观，确实只是一个普通的盒子，没有任何机关。
「等等！」沈青从马上跳下来，一把抓住那手下的手，从他袖中捏出一颗滚圆的琥珀珠子。
白熙泰和那手下的脸色剎时变得很难看。
「转个身的功夫就能偷天换日，白太守的手下果真功夫了得，窝在江城岂非大材小用，该随我行军打仗才是。」沈青完全不肯给人留面子。
刘若竹在这一刻，慢慢开始体会到有一个将军同行的好处。毕竟战场之上，刀枪可是不长眼的，没有这点反应能力，很难在战场上存活下来。而裴约素看到那枚珠子，几乎失了神。
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「阿茂，你怎么了？」刘若竹第一时间捕捉到裴约素的不对劲儿。出门在外，她顶替了阿茂的身份，来当他的「身边人」。
裴约素从复杂的情绪中抽离出来，看了看四周，所有人的目光居然都停留在了自己的身上。
可是这件事，却不能在这儿说。
「回禀郎君，我只是……饿了……」
她这一句话，恰好替白熙泰解了围。
「这位小郎君饿了，想必大家都饿了。我们有事，还是边用饭，边说吧。」白熙泰朝大家说道。
他的手下立刻「懂事」地去收拾尸体，而沈青的手下也「懂事」地跟了上去，以防白熙泰的人做什么手脚。
刘若竹眯了眯眼。这还没到潭州呢，就已经出了这样的事，那么潭州那些受灾的县……此刻究竟该是怎样的人间炼狱？
「沈将军，我也饿了，我们边吃边说吧。」刘若竹开口道。
「那咱们就走吧。」沈青再迟钝，也明白这件事就算有蹊跷，总不能当着老百姓的面说。
第86章 影梅庵中
一行人到了燕澄楼，发现楼内除了老闆、伙计和小二外，空无一位宾客。
刘若竹立刻反应过来，这白熙泰为了接待自个儿，包下了整个酒楼。
沈青到底还是嘴快，「白太守，我们只是路过江城，歇个脚罢了，要吃饭，坐个雅间就行，何必包下整个酒楼，劳民伤财，还令家中有喜事，却没地儿办的百姓心中生出怨气。」
「那哪儿敢吶。」一旁站着的老闆接过话茬，他眼睛笑得眯成一条缝，对迈进酒楼的一行客人卑躬屈膝。
白熙泰对他使了个眼色，老闆立刻不敢再乱接话，身子骨弯得更低，只默默把人往楼上引。
刘若竹默不作声，心中已对这个白太守有了一个基础的认知。若非平日厉害，百姓们也不至于怕成这样。毕竟有吴县令这位「和蔼大气」的父母官做对比，一下见高低。
吃食端上来后，也并非如白熙泰说的那般，只是江里的鱼鲜。河南道的文蛤，江城的糖蟹，江南道的糟白鱼，甚至还有一盘饭间甜食，是用高昌来的葡萄和新罗的松子制成。就算是陛下的餐桌上，恐怕都不见得这么齐全。
「刚刚路上的事儿，着实吓着二位了，下官敬二位一杯。」白熙泰端着酒来，态度诚恳。
刘若竹虚与委蛇，沈青却是一口不肯喝。
「沈将军，其实刚刚的事情，是个误会。这段时间，这一带水患严重，我们地方财政吃紧。手下的这些人，看见个琥珀珠子能当几个钱，这不就偷拿了么？要说那珠子本是流寇的东西，万一藏着毒什么的，不适合在沈将军手上收着，不如交给下官如何？」白熙泰小心翼翼的，终归还是将话题绕到了这件事上。
沈青刚要开口应答，被刘若竹按住。
「白太守，您可是这地方的父母官吶，真要藏了毒，更不适合在您手里收着。沈将军和我，一个见惯刀枪，一个见惯人间的豺狼虎豹，都更能抵得毒气侵体。陛下向来爱惜人才，尤其是如白太守这般一直在地方勤勤恳恳的官员，所以这珠子就由沈将军收着吧。」刘若竹笑着说，还没等白熙泰说什么，一下子又变了脸色，「难道白太守不放心我与沈将军？」
「自然不是，自然不是。」白熙泰赔笑道，举起酒杯，像是自罚似的，将杯中酒一饮而尽。
宽大的袖子遮挡住了他的脸，刘若竹没能看清他酒杯后的真面目。
接下来，白熙泰没有再和刘若竹提过琥珀珠子的事儿，大家聊起江城风光和长安城近日来的一些趣事儿。
酒足饭饱后，刘若竹做出一个令大傢伙儿都惊诧的举动。
他问酒楼老闆要了几份油纸，将桌上没怎么动过的菜一一打包。
「燕澄楼的菜这么好吃，不能就这么浪费了，带到船上热热，晚上还能再吃一顿。」刘若竹解释道。
有句话怎么说来着，只要你不觉得尴尬，那么尴尬的就是旁人。
堂堂刑部侍郎打包吃剩下的饭菜，如此光明正大，好像旁人也确实说不得他什么。
白熙泰原本还为刘若竹等人安排了一场听戏，被刘若竹等人委婉拒绝，道是潭州水灾严重，得早些上路，将粮食发放到受灾百姓的手上。
于是，白熙泰又亲自送刘若竹等人去码头。
一名身形瘦削的年轻郎君从人群中蹿出，小跑着去到刘若竹身边。
白熙泰在不远处望着，忽而觉得该郎君的身影有些眼熟。手下眼尖地认出道：「那不是刘侍郎身边的侍从，叫什么阿茂的吗？刚刚用饭就一直没在。」
还真的是……
白熙泰眼睛眯了起来，看这侍从和刘侍郎的亲密的样儿，莫不是刘侍郎刚刚打包的食物，是替他准备的？
「你过来。」白熙泰朝手下招手。
他俯身在手下耳边低声嘱咐几句，手下连连点头。随即转身去办自家主人交代的事儿。
另一边。
刘若竹一行人已经上了船。
江城富贵，加上水运发达，所以船只的宽敞和舒适程度，都远在其他地方所建造的船只之上，更不论船舱内一应物件儿，应有尽有。
炉子上煨着鱼肉，飘散出诱人的香气。
裴约素虽飢饿，但还能维持风度。刘若竹递了双筷子给她，她也不肯蹲在炉子上，丧失吃相。
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「原本，白太守的手下拦着，绝不肯叫我轻易接触尸体，还是沈将军的人替我做主，差点闹到剑拔弩张的程度。」
「我去验了尸体，那名男子绝非白太守口中的流寇之辈，他的双手保养得宜，连一处老茧都无，更像是常年养尊处优的富贵人。他身上的衣裳偏大，看上去不像是裁剪出的，而是临时不知从哪里弄来的衣裳，就这么穿了，目的应该是混迹在百姓中，不引人注意。」
「喉咙处的伤口是致命伤，一剑毙命。男子身上，没有其他伤口。不过，他的舌头下压着一粒极小的丸子，我拿手指搓开，发现是砒霜。」
刘若竹略蹙眉，双眼如一汪幽深的潭水，只凝视着炉子上方的青烟，陷入沉思。
裴约素继续开口道：「这名男子身份未知，但我猜想，他这般打扮，目的应该就是要隐瞒自己的身份。他绝非流寇，甚至不是普通的百姓。他舌下含着一咬即破的砒霜，可能是怕自己被俘，遭受不住酷刑，干脆自行了断。他，是抱了必死之心来的，只是可惜，还没说什么，就被杀了。」
「一般地方的百姓，都对地方的父母官较为熟悉，我与沈将军都是打长安来的，也并非什么社稷名臣，他为何能精准认出我们？」刘若竹语气幽幽。
蓦地，他似乎想到什么，从袖中捏出那颗琥珀珠子，递给裴约素道：「我问沈将军要来的，我看你似乎和这颗珠子是旧相识。」
裴约素将珠子放在手心，细细端详，神情里有难掩的激动，片刻后，她才努力使自己镇定下来，望着刘若竹说道：「我的养父曾在「影梅庵兇案」中被指认为兇手，处以极刑。这枚琥珀珠子，是死者锦慧师太，即当年影梅庵住持手上常年戴着的手串上的东西。琥珀是集天地之灵气诞生的宝物，极少能打磨得如此浑圆，最罕见的还是，这颗珠子放在太阳底下，能看到锦慧的法号。」
刘若竹听后，将珠子拿过来，对准太阳光，果真见到珠子上刻着的一个「慧」字，并且，这个「慧」字吸收了太阳光，不断放大了光明。难怪裴约素当时隔了段距离，却能发现这个端倪。
所有遇到的一切，似乎都在将他们往潭州那片逝水中引。
「当年，你养父被指认的罪名是什么，我是问，那尼姑的死因是什么？」刘若竹多问了一嘴。
裴约素面色有些不自然，低声道：「说我养父强迫庵主不成，竟将她掐死。影梅庵在潭州当地名声颇大，所以这件事也就闹得很大。那庵主确实死前与人有过首尾，致死伤也确实是喉咙上的那处。」
「我养父常年戴着一枚玉石扳指，是与我养母的定情信物。可笑的是，那庵主脖子上的印记，除却人的五指痕迹外，还多出一块，他们说，那就是我养父的扳指留下的印记。当时很多证据都针对我养父，我养父几乎辩无可辩。奇怪的是，我养父似乎也不想辩，任由他们胡说处置。不过我是不信的。那庵主的尸体，我曾远远见过，脖子上的印记深深浅浅。我当年不明白，后来经歷的案子多了，便通晓了一些事……这些年，我一直在研究，男女行鱼水之欢时，为了达到某种乐趣，也会掐住对方的脖子。可究竟是怎样的力度，或是姿势，能失手将对方掐死呢？」
听了这么些话，刘若竹一下子想起她在枣树下看的那本包裹皮上写着「伤寒杂病论」，内里却是名为《巫山新语》的禁书。
原来是这样。
「刘侍郎，沈将军，冤枉啊！」那道突兀的喊声再次迴荡在刘若竹脑海中。
「那名男子是想伸冤，若没这颗珠子，我便当他是为自己所遭遇的不平事喊冤。可有了这颗珠子……难道他是在替你养父喊冤？」刘若竹脱口而出。
裴约素有些迷茫地摇摇头。
离潭州越近，过往的回忆混杂着某种很古的东西，一齐涌上心头，某个回想不起的画面，似乎一下子拉近了不少。可还是如当年一样，陷入泥潭，无法摆脱，那种深深的无力感，早已幻化作一个梦魇。
潭州和江城，一水相通。刘若竹一直觉得，这白太守对自己的热情款待，以及安排下的种种节目，都是在故意拖延自己和沈将军押运粮草的进程。为官这些年，他对「事出反常必有妖」这句话，一直有着最深的体悟。
江城，潭州，水灾，影梅庵……似乎有一根线，将这些看起来不相关的词，串联在一处了。
第87章 影梅庵中
眼看着鱼肉就要焦了，裴约素忙灭掉炉子的火，待江风吹过一阵儿，才拿了筷子，慢腾腾吃起来。
恰时夜色催更，江面上起了一层薄雾，船上也已掌了灯。水波平稳，刘若竹不说话，只是盘坐于一边，欣赏这一幅灯火摇曳下的美人吃鱼图，竟是没饮酒也自醉了。
「刘侍郎，你有没有闻到一股奇怪的味道？」裴约素停了下来，嗅着空气中飘来的一股奇怪的香味。
这股味道淡淡的，若非裴约素对气味敏感，刘若竹还真没留意。
突然，船身不知撞上了什么东西，骤然晃动了几下。
裴约素嘴边的鱼肉掉落到身上，形成了一块斑渍。这对于爱干净的她来说，是无法忍受的。还没来得及起身，裴约素再次感到船身的剧烈晃动，连坐都坐不稳了，直接倒向了刘若竹身上。
刘若竹扶住她，大声问船夫：「怎么回事儿？」
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船夫还没来得及回话，大家便看到，自船的两侧攀爬上来十几个蒙面黑衣人，各个手握刀剑，即便浑身湿透，像是在水里埋伏许久。但没有丝毫的气弱，可见各个深暗水性。
「水寇，遇到水寇啦！」船夫惊慌地大叫，随即趴伏在船板上，向黑衣人们磕头，「各位爷爷，饶了我，我上有老，下有小啊，要什么，给你们就是了！」
听到水寇上船的消息，船上立刻乱作一团，尖叫声、求饶声四起。
黑衣人们拔刀杀了两个人丢下水，水面立刻被鲜血染红。紧接着，他们像是约定好了一般，奔向裴约素所在的方向。
刘若竹拔出随身携带的佩剑，却发现自己手腕无力。若非自己反应快速，便要生生挨下这一刀。
他另一手揽住裴约素的腰，将她藏到自己身后，并唤道：「阿茂，阿则！」
可是唤了好几声后，都无人应答。
「沈将军！」刘若竹又往舱内喊道。
沈青和他在同一条船上，此刻应当在舱内饮酒吃肉，没理由听不到自己的唿喊。
一切都显得不同寻常。
好在，其他的船只看到这边发生的情况，忙向他们的船靠拢，只是不知道为什么，这些船都跟不听使唤一样，越是想要靠近，却越是偏离方向。
船只摇摆的幅度越来越大，灯笼掉落在地上，不知是不是碰了酒水的缘故，火一下子窜得老高。
奇怪的香味越来越浓，刘若竹一人搏几个黑衣人，原本就吃力些，现下觉得自己越来越虚乏。
裴约素也察觉到这一点，刀光剑影之间，她望向一边的江水，狠了狠心，深唿吸一口，拽着刘若竹的胳膊，直接跳入了水中。
纵然是夏日，夜晚的江水也冷得刺骨。可就是刺骨的冷意，令刘若竹和裴约素都清醒不少。
刘若竹模煳看到船只下方似乎绑上了什么东西，他拼命想要看清，却怎么也看不清，他试图游过去，身边的裴约素却突然呛进一大口水，整个人难受得手足扑腾，身子往下沉去。
「唔……」刘若竹屏住唿吸，探下身去，将裴约素一把捞住，用恢復过来的体力将她托举上岸。
「刘侍郎，刘侍郎……」一沉一浮之间，他听到有人在唤自己。
紧接着，几名士兵跳下水，将刘若竹和裴约素奋力带回到另一艘安然无恙的船上。
刘若竹看了眼不远处，几十个士兵已经向出事船只游过去，和黑衣人搏杀起来，黑衣人渐渐寡不敌众，落入下风。
「你们中谁有短视症？」刘若竹问道。
士兵们互相对视一眼，均摇头。
想来也是，吃这碗饭，怎么能短视？
「刘侍郎，我是。」负责给士兵们做饭的船厨站出来。
「水性如何？」刘若竹快速问道。
「从小在江边长大。」船厨答道。
「你下去，看看船底下的蹊跷，看仔细些！」刘若竹吩咐道。
「是！」船厨接了命令，转身跳下水。
被救上来的裴约素因呛水，逐渐意识涣散，陷入昏迷。
「裴小娘子？裴小娘子？」刘若竹轻晃了晃裴约素的身子，随即将她放平在地上。
他双手叠加，用力按压在裴约素的腹腔之上，一上一下地放松。过了片刻，裴约素的手指有了弯曲的迹象。但整个人的意识还是没有恢復过来。
刘若竹将手握成拳头，中间留一个圆口子。然后将口子对准裴约素的耳朵，向内吹气。接着，他又捏着裴约素的下巴，嘴唇贴上她的，向内渡气。
一旁看着的士兵纷纷震惊，有的还转过身子。非礼勿视，非礼勿视啊，并互相传递眼神，大意是：刘侍郎这么大年纪不娶妻，竟是好男色？好男色也就罢了，还当着这么多人的面……
刘若竹却没有思考那么多，他满心里都在庆幸自己闲暇时刻，翻过《金匮要略》一书，东汉的张仲景前辈介绍了这样一个方法。
终于，裴约素有了反应，她先是吐出一大口水，随即慢慢睁开眼睛。
漫天星辰，灯火之下，是刘若竹满脸水渍的模样，此刻他正望着自己，露出欣慰的神色。
「刘侍郎……」恢復了意识后的裴约素才想起刚刚发生的事儿，勐然坐起身来。
「别怕，结束了。」刘若竹朝船的另一头努了努下巴，温柔地安慰她。
两人进了船舱，士兵拿来两套干净的衣裳。出门在外，又遇上这种事，此刻也没得挑剔，只能先换下湿透的衣裳，免得着了风寒。
刘若竹换衣裳很快，裴约素是女儿家，到底慢些。
他轻敲船舱的门，问道：「我可以进来吗？」
「可以。」裴约素答道。
刘若竹推门而入，看到裴约素披散着一头青丝，刚系上腰带。他的目光顺着她盈盈一握的腰际，到她的胸前，再到她不染而红的嘴唇。
不知为何，刘若竹回想起她胸前的柔软，与她嘴唇温软的触感，小腹下竟隐隐生出一团火来。
「刘侍郎？」裴约素见刘若竹面色奇怪，还以为他是着了风寒，「船上有木柴，可以烧了取火，咱们带来的药也是管够的。」
「不，不用了。」刘若竹神色古怪，强自镇定道：「我一会儿命人给你熬一碗姜汤来，女儿家身子不比我们。」
提到「身子」二字，刘若竹又联想到一些不该想的东西，面色红了起来。
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裴约素看着，就感觉更加奇怪了。
第88章 影梅庵中
「刘侍郎，到时你也喝一碗，江水温度极低，纵然是男儿，怕是也遭不住。」裴约素边说，边向刘若竹走过去。
船只忽然向一侧大幅度倾斜，裴约素猝不及防，摔入刘若竹的怀抱，抵着他一起撞到舟墙上。
照这倾斜的幅度，本以为是场劫难，结果却在片刻后，船只又向另一边倾斜，恢復了正位。只是，没反应过来的二人，又一起朝另一边倒去。这次倒没有撞上墙体，而是和凭几上的茶具一样，直接摔到地板上，摔得那叫一个七晕八素。
裴约素刚经歷过溺水，此刻又摔了这两下，反应都慢了许多。
刘若竹见自己趴伏在她身上，忙要起身，却对上她一双小鹿似的眼睛，睫毛如扇子似的，遮挡住她往日清淡，此刻却不知所措的眼神。他心中一动，第一次将礼仪和理智抛却一旁。
他在一剎那间居然感谢这样的意外，让自己能够有机会与她亲密贴合。他很是回味刚刚一起湿漉漉地在船板上，他救助她的时候。此时此刻，他可以不可以再一次……
裴约素看着他越来越近的脸，他脸上的细微的毫毛好似都因他的举动在震颤。这一刻，她不知道在想什么，只是看着他，由着他的唿吸喷洒在自己脸上。
「咚咚——」门外不合时宜地响起敲门声。
两人如梦惊醒，纷纷从地上爬起来，各自整理衣衫，像是什么事都没发生过一样。
「进来。」刘若竹虽有些恼怒，却也知道，士兵都是粗人，没那么多规矩可讲，也必是有急事才这样。
进来的却是那船厨，他浑身湿漉漉的，连干的衣裳都没来得及更换，就前来禀告：「刘侍郎，船下果然有蹊跷。咱们的船下被人挂了巨大的磁石，船这才不听使唤，偏离了方向。将士们已经下去将磁石解开，现下恢復正常了。」
磁石？
有个方士曾经做出一盘磁石棋子，意外发现两个棋子有时相互吸引，有时相互排斥。后世的人在他的发现下，利用磁石制作了司南。没想到，今日却有人拿这玩意儿来暗算自己。
这帮人，真是水寇吗？一般的水寇竟懂得利用磁石的原理，使得自己的船只在短时间内得不到救助，从而以少敌多？
刘若竹的眼睛马上眯了起来，「本官要立刻回到原先的船上，你叫将士们去安排。」
「是。」船厨应道。
当刘若竹和裴约素回到原先自己所在的船上时，发现船上狼藉一片。三四具黑衣人的尸体叠在船板上。被他们无辜杀害的军医和杂役房的下人横七竖八地躺在旁边。
裴约素上前去，一具一具查看尸体。兵士们纷纷咂舌，真不愧是刘侍郎身边的人，连验尸都会！
半晌后，她起身，主动向刘若竹禀报导：「军医和这两个杂役房的伙计，均是一刀致命，致命伤在胸口。至于这几个黑衣人，他们的手臂和腰背上都是旧伤新伤互相重叠……」
她的话还未说完，船夫就在一旁插嘴道：「水寇常年干这个，自然浑身是伤了。」
他这声插嘴过于突兀，大傢伙儿都将目光投向了他。刘若竹一下子想起，这名船夫就是在黑衣人刚上船时，第一个跪下求爷爷告奶奶的。虽说，危难面前，大家想活命，但一个大丈夫如此没有气节，未免令人看不起了。
裴约素继续说道：「但致死原因却不是这个。你看，他们的面孔发黑，我刚刚掰开了他们的下巴，看到他们的舌下均含着一粒毒药，是砒霜，老把戏了。不过，我知道权贵们豢养的死士通常会在任务没有完成时，服药或咬舌自尽，为了不叫秘密泄露，却不知水寇们也这样。」
死士？
裴约素的话点醒了刘若竹，他一下子联想到了什么——那颗琥珀珠子！
事发突然，那颗琥珀珠子不知是在打斗中，还是落水中，已然掉落了。
「沈将军现在何处？」刘若竹问道。
「属下们刚刚一直在找，但是……沈将军好像失踪了。」一名士兵面色为难地回道。
堂堂正三品大将军，兼此次粮草的押运官，这么一个大活人居然说失踪就失踪？岂非太儿戏了？不说刘若竹，连裴约素也蹙起了眉头。
「带我去沈将军的房间。」刘若珠沉声道。
「是。」一名士兵应道。
他们乘坐的船只，共三层。刘若竹和沈青的房间都在最上面一层，里头宽敞，陈设雅致，更可对窗小酌，欣赏江上风光。
刘若竹和裴约素在船板上拿炉子煨鱼肉时，沈青一个人便在房间内独酌。据说，这是他的习惯。
几个人刚走进船舱，迎面而来两个对于其他兵士来说有些眼生的伙计。
「郎……刘侍郎，有人给我们的杯子里下了迷魂散。」阿则禀道，并将手上拿着的杯子递给裴约素。
裴约素闻了闻，微微感觉到一阵眩晕。她将杯子又递给刘若竹，点点头，示意阿则所说没错。
「没有保护好刘侍郎，属下罪该万死。」阿茂则黑着脸道。
带路的士兵看着这两个伙计，心生惭愧。同是押运粮草的将士，对于没有保护好督运官这件事，自己就没有这么深的思悔之意。
刘若竹点点头，并没有多说什么，免得显得和他俩过分亲近，惹人怀疑。当时选择把自己的贴身护卫藏进押运粮草的将士队伍里，一是为了给裴约素一个合理身份，二则便是让他俩在暗处，不惹人注目，自然就能注意到一些不同寻常的细节。
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来到沈青的房间，裴约素一眼看到凭几上倾倒的酒壶和杯子，还有两盘下酒菜，一盘熟羊肉，一盘脍鲤。脍鲤的色泽看起来很新鲜，应当是早上刚从江上捕来的。
裴约素看了眼酒壶中剩余的酒水，以及杯子杯壁的色泽，又闻了闻气味，熟悉的眩晕感微微上头。
「确实是迷魂药，和阿……那两位兄弟中的是同一种，但和我们中的似乎不一样。」裴约素说道。
刘若竹眉头紧皱。
这怎么也说不通，水寇既是想迷晕船上的人，为什么有的人中招了，有的人没有，又为什么要用两种截然不同的迷药？一种令人昏迷，一种令人无力。再者，散播香气到船上，潜伏在水面可以做到。但船上的人是因为喝了酒或者水才导致昏迷的，他们根本不可能做到这一点，除非……有内鬼接应。
刘若竹想到这一层，却没有表现出来。
他兀自走到窗边，窗户是开着的，他探头向外看了看，窗边没有任何踩踏的迹象，也没有擦拭的迹象，说明沈青不可能跳窗到江里。再走到门后，门闩有明显被撞裂的痕迹，应当是外力所致。
「门是你们撞开的？」刘若竹问引路的兵士道。
「是，属下们找不到沈将军，只能来他的房间，喊门好几声都没人应答，咱们也是怕沈将军出事，才出此下策。」兵士答道。
「窗户呢？进来的时候就是开着的？」刘若竹又问。
「是属下开的，屋内味道太难闻，开窗散散气。」兵士又答道。
照这么看来，这是一个密室。所以，沈青一个大男人，是如何在一间密室中消失的呢？
第89章 影梅庵中
裴约素看着地板上这些大大小小的脚印，从门前到门后，从凭几旁到榻边，心中感慨，这些兵士们真是不懂得保护现场，鞋子都脏，还这样一个踩法，有什么证据现在都消失了。
「阿嚏！」裴约素不合时宜地打了一个喷嚏。
刘若竹从万千的思绪中回过神来，关切道：「现场也看过了，我们现下都回去歇息会儿，我叫人将姜汤给你送来。」
「多谢郎君。」裴约素照着阿则阿茂对他的称唿，回道。
她这一声「郎君」唤得温顺，刘若竹享受之极。
三人出了沈青的房间，刘若竹嘱咐引路的兵士：「派人守着这间房间，不许任何人进出，如发现任何可疑，立刻向我禀报。」
「是。」该兵士应道。
从三楼下到二楼，刘若竹将裴约素送回了自己的屋子，随后又往一层去。毕竟，给裴小娘子的姜汤，他需亲自盯着。
下到一层，他再次撞上阿茂阿则两兄弟，为了不露出相熟的破绽，仅眼神交汇后，就各自离开。不过，刘若竹有意无意地回了一下头，发现这俩兄弟住的房间被安排在楼梯口。难怪时常能遇到，毕竟，大家总要上下楼梯的。
进了厨房，刘若竹看到船厨和好几个杂役正在忙着做饭。
船上的柴火不多，自然要省着用，所以架在灶台上的锅巨大。这样的大锅里煮出来的食物自然滋味儿不佳，仅填饱肚子而已。
「刘侍郎，您来了。您身边侍从要的姜汤已经熬好了，是厨房单独开小灶熬的呢。」一名伙计率先看到他，迎了上来。
刘若竹点点头。这伙计谄媚不已，其心性，比起他那位敢于下江查看船下底细的师傅，可是差远了。
接过姜汤，刘若竹拿一只大些的茶碗反盖了，送去裴约素房中。
裴约素正坐在凭几边上，不知忙乎着手上的什么东西，见刘若竹进来，忙将那东西塞入袖中。
刘若竹看见了，却没戳破，只是将姜汤放到凭几上，嘱咐裴约素趁热喝下。
裴约素倒了一半在大些的茶碗里，递给刘若竹：「你也喝些，暖暖身子。」
刘若竹自然不会拒绝，虽是羊毛出在羊身上忙，但这可是裴小娘子在关心自个儿。
当男人喜欢一个女人时，是自己会给自己制造幸福感的。
「沈将军消失了，你怎么看？」裴约素喝完姜汤，突然问道。
要是平时，刘若竹只当她是一时技痒，迫切地想要知道谜底。可眼下，共同经过一场浩劫后的二人，命运似乎又多了一层连结。刘若竹心潮澎湃，也将她的这一句问题，当作了关切。
「你不用担心我，就算找不回沈将军，我也会完成陛下的託付，我还要帮助你查明你养父当年的冤屈，我们再平平安安回长安。」刘若竹温柔地望着她道，顿了顿，才回答她的问题：「沈将军无故在密室中失踪，这事儿一定没这么简单，应当同两件事有关，一是白太守心心念念的那枚琥珀珠子，他不知这珠子，沈将军已经交给了我，落水后，珠子的丢失自是后话不提。二是有人不想让我们去潭州输送粮食，蓄意阻拦。说起来，保不准，这就是一件事。」
「沈将军负责押运粮草，让这个领头羊消失，队伍自然就松散开来。说起来，主要目的如果是这个，那么我们应当还会遇到危险。毕竟，领头羊不在了，牧羊的烈犬却还在。」裴约素幽幽地开口。
刘若竹其实也想到了这一层，嘆道：「这一路的艰险，我早已预料到。本不想与你一同来，但你有你的心愿，更何况，我也怕万一……我有个好歹，再也见不着你了，这可如何是好。」
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裴约素听了这话，脸上有些微不自在。她不擅长接住这样浓烈的表白，顿了顿，只是简短答了一句：「不要说这样不吉利的话，我们是吉人，自有天相。」
刘若竹略诧异地看了她一眼。
她与尸体血污打交道，旁人觉得晦气，她自个儿是最不信这些的。可是眼下，他第一次见到她如此渴求天意。
她内心……也是害怕再也见不到自己的吧。
二人均沉默片刻，裴约素开口，将话题扯回了沈青失踪一事上，「我反正是不信什么密室之说的，都是拿人唬人的。先前，影梅庵的庵主也是死在密室里，后来被人发现平日打坐的蒲团下，竟有一个秘密通道，通往庵后的竹林深处。他们说，我养父就是发现了这个通道，偷偷潜入庵主屋中，将其……」
「总之，沈将军的房间必定有什么蹊跷，是我们还未发现的。」
刘若竹眼前一亮，「不如我们现在……」
「重返现场。」裴约素接道。
两人之间再一次达成默契。
第二次来到沈青的房间，两个人便将重心移到了地板上、榻下，或是存放物件儿的箱子下。这样一眼望穿的简单房间，若是存在什么机关，也定是在这些隐秘的地方。
不过，看来看去，两人并没有找到任何机关。反而因或跪或趴，将刚换上的衣裳弄脏。
裴约素站起身，拍拍袖子道：「将士们的鞋底也太脏了，这来来去去的，哪里像是找人，倒像是故意的。」
她一句话无意间点醒刘若竹。
「故意，你说他们是故意的？」刘若竹重复着「故意」这个词，开始研究起地板上那些看似杂乱的脚印。
蓦地，他想起一桩事。刘若竹在刑部多年，听那些老官员办案时提过一嘴：每个人脚的大小、形态和走路的姿势不同，会造成不同的脚印。我们可以从现场留下的脚印对比出真兇。甚至于，若是心思再细腻些，我们还能从脚印分析出兇手当下的心态。有人的脚印坚定不移，有人的脚印则是迷惘徘徊。总而言之，每个人的脚印就和指纹一样，是世上独一份的。
刘若竹顺着地面上每个脚印的行动痕迹，开始挨个儿分析：「这该是个小兵，进来后一直立在这里不动。」
「这也是个小兵，有点外八字。」
分析脚印这事儿，裴约素也会一些，虽然没有检验尸体擅长。眼下，她也加入了分析的队伍。
「这该是那日给我们引路的将士，你看，窗边只有这一双脚印，而他也亲口说过，窗子是他开的。他一人的脚印遍布整个屋子，倒像是故意的。」裴约素指着这双脚印道。
刘若竹一看，确实如此。
他的目光从大门口望进来，突然想到什么，走到门后，只看到一双脚印，却跟那引路将士的不同。准确地说，和地面上所有的脚印都不同。
「裴小娘子，你过来看……」刘若竹眼中射出一道惊喜的光芒。
裴约素看着那双比寻常脚都大了不少的脚印，眉头紧皱，可仅在一剎那间又松开，她语气急促道：「我记得，沈将军的脚，是不是比寻常人的脚要大不少？我记得，他的脚，可以算得上是天足了。」
「是，他最初就是因了这双脚，才从一堆普通士兵里脱颖而出的。」刘若竹眼睛眯了起来。
沈将军他……站在门后做什么？
电光火石之间，刘若竹突然明白了什么。
第90章 影梅庵中
「裴小娘子，你说得极对，太阳底下就没有新鲜事，也从来没有所谓真正的密室。」刘若竹开口道。
「你想到什么了？」裴约素见他如此自信，猜到了他定是有所觉察。
「你来……」刘若竹向她招手，自己则站到了门后，「你就是那日引我们来的士兵，带着一群人前来寻沈将军，我们復原一下当日的景象……你小声点儿。」
裴约素闭上眼，想了一下士兵的话，又睁开眼，点点头，示意可以开始。
刘若竹从内关上门，但没有反锁。
裴约素则拍打门，轻喊道：「沈将军，沈将军，你在里面吗？」
屋内没有人回应。
裴约素以胳膊肘用力撞门，门很轻松地被撞开，屋内空空如也。
刘若竹从门后站了出来，开口道：「这时，士兵故意将众人的视线引向那凭几，自然没人留意到，门后有一个我。于是，穿着士兵衣裳的我，偷偷混入乱糟糟的人群里，再悄然离去。」
「引我们来的那将士应当是沈青的心腹。是他给沈青找的这身衣裳，也是他谋算好这一切。他在门外喊门，其实就是提醒沈青，这幕戏要开始唱了，叫他准备好罢了。只有这样，这一切才说得通。」
裴约素茅塞顿开，她的脸上浮出笑意。
如此，这个密室就算被破解了。
「那沈将军去了哪里呢？他为什么要自己设计这一出？沈将军看起来……不像是一个满心谋算之人。」裴约素提出疑问。
「是啊。」刘若竹应道。
直到现在，刘若竹脑子里还是沈青怒喝白太守手下，不给人留面子的模样。这样的反应，不能够装，可到底是为什么，他要来这一出？怕粮草遭水寇破坏，他无法交差，所以先跑了？先不说沈将军是不是这样的人，就说他跑得了和尚，也跑不了庙。就算他跑了，难保陛下不会责怪他的家人。
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等等……陛下……
难道是陛下？自己和沈青共同押运粮食赴潭州救灾。沈青没了，所有的责任可就是自己一个人的了。万一出点岔子，难逃罪责的，也只有自己。陛下会和沈青一起做戏吗？目的是什么？是因为知道了裴约素的身世，想将力挺她的自己和她一同收拾了？不对，陛下就算有此打算，也绝不会拿天下苍生为引。
那是白太守？不过，若沈青和白熙泰是一伙儿，何苦要点破白熙泰手下偷天换日的阴谋？只为做戏给自己看，取得自己信任？也不对，这太多此一举了。
刘若竹不断想出可能性，但又不断推翻。
所以，即便他解开密室，似乎也猜不破沈将军设计自己「消失」的原因。
「或许，我们可以将那将士叫来问上一问。」裴约素提出建议。
刘若竹抬眼，微微摇头，「这里是江上，不是长安。押运粮食的，可都是沈青的人。我们这么早把谜题解了，反而对我们自己不利。」
裴约素在他的提醒下，也料到了自己的处境，无奈地吁出一口气。
刘若竹转头望向窗外，摇摇晃晃的灯火下，居然照映出远处层层叠叠的楼阁宇堂。
他开口道：「早些安置吧，明日大概就到潭州了。」
「我们在何处靠岸？」裴约素问道。
「应该是湘潭，湘潭的水灾最重，先从重的开始。」刘若竹答道。
裴约素声音悠悠，「湘潭，秀娘的家乡，也算是我的第二故乡。」
烛火打在她脸上，影影绰绰的，一股说不清道不明的，很古的东西慢慢在裴约素心中升起。刘若竹接收到了眼前人的情绪，仿佛一卷旧画在自己眼前徐徐展开。界儿，比预计得要早。
船夫像接了更夫的活儿，拿个棒槌，敲击铁盆，给大家报时。而昨日引路的将士则亲自敲了刘若竹和裴约素的房门，示意早食已经备好，吃完了，船只便要正式靠岸了。
刘若竹和裴约素自然是凑在一起吃，两人看了看对方碗里的东西。
都是一小碟子咸菜，一碗米粥，还有一个发硬的老馒头。
「原来督运史大人也没有特例啊。」裴约素嘆了口气。
「船上能有什么好吃的，这已是到头了。你且多吃点，到了湘潭，怕是日子更不好过。」刘若竹说着，还将自己碗里的粥，分了一小半给裴约素。
「那你吃不饱怎么办？不如让我这个「侍从」去厨房看看，有没有「漏网之鱼」。」裴约素起身。
到了厨房，还没来得及寻到吃的，倒是先撞上了那日引路的将士，他手里端着的，分明是两个人的量。将士没留意到她，和她匆匆擦肩而过。
裴约素只在厨房找到最后一个老馒头，扫兴地回到刘若竹身边。
「最后一个了，给你吧，我不爱吃馒头。」裴约素嫌弃地将馒头放到刘若竹碗里。
刘若竹咬着馒头，一脸笑意地看着她。
这丫头吃过这么多苦，还是这么挑三拣四的，难怪这么瘦。她这么瘦，将来成婚有了孩子，不知道能不能长胖一点儿。
刘若竹思绪飘得很远，恍惚间听到裴约素提到那引路的将士，这才回过神儿来。
「你刚说什么？」他问。
「我说，船上的食物这么紧俏，他还一个人吃两份。」裴约素说。
「或许是给别的将士带的吧，又或许……」刘若竹联想到沈青消失的事儿，语气沉下来，幽幽道：「他是给沈青带的。」
裴约素听懂了刘若竹话里的意思，「你是说，沈青还在船上？」
「就算他在船上，我们也不能做什么。他待会儿要下船离开，或是一直藏在暗处，都未可知。我们暂时要做的，只能是装傻充愣。不过…...我会让阿则和阿茂留意着的。」刘若竹道。
裴约素也突然想到什么，问刘若竹道：「阿则和阿茂先前的茶水被人动了手脚，是只有他俩被迷晕，还是他们那一整个屋子的人都被迷晕了？」
刘若竹眼神沉了下去，「你的意思是……」
「若是一整个屋子，那可能是因为那屋子靠楼梯，沈将军下楼时，怕被人看到。但若是只有他们两个，那么他们俩的真实身份就被人识破了。所以，我们的境况会很糟。他们在暗，我们在明。」裴约素轻声道。
第91章 影梅庵中
「我的意思是，我们可能一直陷在一个大的圈套里，却全然不知。」裴约素再次强调起自己和刘若竹的处境。
刘若竹面色微寒，他似乎也感受到了一双藏于江底的大手，这双手上长着眼睛，能看得清他们的一举一动，并且有能随时掀翻江上船只的能力。
只是，江水深不见底，他看不清这双大手的主人是谁。
他望向窗边。窗下的屏风高竖，笼罩住光线，屏风上的画作是仿的展子虔的《游春图》。只是，整展屏风只绘了倚山俯水的那条斜径，狭窄而荒无人烟，暗淡得像极了他们如今的处境。
「刘侍郎，我们该下船了。」门外，有士兵唤道。
这一顿早饭还没正经吃完，就要离开船只了。
刘若竹和裴约素简单收拾了行李，开始随着大傢伙儿下船。在船上漂荡了几日，忽然能脚踏实地了，倒生出一些恍如隔世的感觉来。
「下官湘潭县县令黄远道，携下属特来迎接刘侍郎、沈将军。」一名身穿浅绯色官服的中年男子，向刘若竹行礼道。
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刘若竹忙叫了他起身。
裴约素观察了男子一番，贴近刘若竹耳旁道：「他还不知道沈将军失踪之事，从表情上看，不像是装的。」
刘若竹微微点头，转头对黄远道说：「沈将军身体不适，在江城养病。朝廷的事情不可耽搁，所以我先来了。」
他的声音不高不低，刚刚好是可以让黄远道及其近属、身后一干将士能听到的大小。
黄远道虽有些诧异，但没多说什么，倒是很上路子，一边走，一边给刘若竹禀报当地的灾情。
「目前受灾最严重的就是咱们县，其次是浏阳县。水灾其实是两个月前的事儿了，说来也怪，春日的雨丝都是绵绵的，少有这样连日的暴雨。咱们县原本就不富裕，掏空了家底，又找几个乡绅集了些钱，这才修好了坝，止住了水灾。但百姓家的田被冲垮，余粮也被毁了大半，这才闹起饥荒来。」
「薛文绍之前送过来一批粮食，没能够么？」刘若竹问。
「够是够的，只不过薛督运认为，春日连下暴雨，乃是龙王震怒的表现。我们应当拿粮食去换钱，来修龙王庙，这样才能从根本上解决问题。至于百姓们的口粮，可以拿剩下的钱买一部分，搀着沙子，让百姓饿不死就行，又或者也可以从隔壁县借，哪怕让本地的乡绅放粮仓也行……」
「简直荒谬！」黄远道的话还未说完，刘若竹便开口斥责道。
他极少喜怒形于色，但听到有人拿千万百姓的口粮不当回事，也不免怒火中烧。
「是是，我也觉得荒谬，不过那是长安来的，我也不敢得罪。反正后来有几个乡绅在我们的施压下，确实出了点粮食，隔壁县也给了一点，但远远不够。不过龙王庙建起来后，我们这里确实没再下过暴雨了。现在只是缺粮食而已。」黄远道结结巴巴地回道。
刘若竹看了眼黄远道唯唯诺诺的样子，又见他面黄肌瘦，看上去确实是跟老百姓共苦了，便有些不好再开口说什么。只是，「软弱可欺」的第一印象，算是给他扣上了。
因为马车都用来运输粮食了，黄远道给刘若竹准备的，是一辆骡车。
「刘侍郎，您别看是骡车，这骡子跑得还挺快。」黄远道介绍道。
「赶紧走吧。」刘若竹倒也不讲究这些，迳自上了骡车。
裴约素身为他的「贴身侍从」，自然是跟着，黄远道和另一名县丞也钻进了骡车。
不大的一辆骡车，瞬间被挤得没有一丝空隙。
裴约素第一次和三个男人挨这么近，很是不习惯。这一路大概泥泞不平，为了不造成什么尴尬的现象，裴约素先不自觉地往刘若竹身边靠。到时候万一摔了，好歹，也是摔在他身上。
刘若竹似乎猜到了她的小心思，唇角不禁微微翘起。
这一路的唯一一点好心情，都是裴小娘子给的。
县丞一坐下来，就开始给刘若竹禀告接下来的计划：「我们在整个城里布了四个施粥点，城外每三十里地，又设了一个施粥点。因为西边的贫户最多，所以我们先去西边。」
「嗯。」刘若竹点头。
这一路倒是比想像得平稳，没怎么颠簸。
抵达城西时，一下骡车，刘若竹和裴约素便看到大片面黄肌瘦、衣衫褴褛的饥民，人人手里拿着碗，排着队，看着大锅里新煮的米粥，不断地舔舐干涸的嘴唇。
虽然将士们运来了粮食，但这些饿得两眼冒金星的百姓仍旧守着秩序。
几个人听到骡车传来的动静，将目光投了过来。裴约素见他们眼下乌青，形容枯藁，瘦得仿佛一具具骷髅，身上的气息令她熟悉，那是种接近死亡的气息。
这几人看到黄远道，下意识将头转开，不知是害怕还是别的什么情绪。但其中一个年轻些的，又趁人不注意，目光再次投来。他仿佛是看准了时机，一下子扑到刘若竹跟前，磕头道：「贵人赏口饭吃！我们全家都快饿死了！前几天，我阿耶阿娘都撑不住了，偷了一个馒头，就被拖去了青麓山埋了，我还不想死，我媳妇才生下娃儿，我们要活着……」
「在督运史面前胡说什么！还不快拖下去！」黄远道急得喊道。
很快，来了两名衙差，虽也是吃不饱饭的样子，但比这些百姓的精神气好多了。
见年轻男子就要被拖走，刘若竹想起了江城那个被就地刺杀的人，立刻示意道：「慢着！」
「你刚刚说什么？你阿耶阿娘的事，你再说一遍。」刘若竹道。
「刘侍郎，就是一些饿死的百姓，要是都堆在城里，就该闹瘟疫了，我们都是埋在青麓山的。」黄远道抢在男子前答道。
「黄县令，本官在问话，你为何要抢答？」刘若竹不怒自威。
年轻男子见刘若竹是个能弹压当地县令的，忙又磕了几个响头，这才回道：「馒头，给龙王供的馒头，我阿耶和阿娘去偷了一个，被县衙的人发现，就挨了一顿打，受不住，就死了。我知道不对，可是，可是龙王他，他能吃得下那么多供品吗？我们这些活人都快死了啊。」
又是这个龙王……刘若竹眉头皱了起来。
第92章 影梅庵中
一旁的黄远道面露尴尬，忙道：「是我手下的人下手太重，我已经责罚过了。本来，百姓做错了事，挨几棍子也是有的，谁能想就打死了呢。」
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年轻男子被触及了伤心处，趴在地上，抽动着肩膀，可即便他想哭，干涸的眼眶都挤不出泪水。场景滑稽又令人难过。
最后，年轻男子也只是重复了这句：「贵人，您就赏些吃的吧。」
逝者已逝，活着的人总得继续活下去。
裴约素到底是女子，面冷，心却软些，突然想起刚刚乘坐的骡车上，摆着些吃食，忙要去拿下来，被刘若竹一把按住。
他低声道：「你现在帮了他，等于害了他，也害了你自己。」
裴约素向不远处望去，越来越多的饥民向这边看来，目光赤裸裸的，饿得能吃人。若是自己将吃的给了眼前之人，怕是这些饥民会一拥而至。歷来，民众便是不患寡而患不均的。
没能帮得了他，裴约素心中不痛快。
她看到施粥棚后，一群人忙忙碌碌，有人不急不慌地往灶下丢柴火。那漫不经心的样子一下子触怒了裴约素，心中那股无法发泄的火气，终于有了宣洩的地儿。
「你这么慢悠悠的，这锅粥要煮多久！」裴约素径直走过去，抓了一把柴，丢进火里。
火一下子窜得老高，差点儿扑到裴约素身上。
「哎哟，刘侍郎，您赶紧和您的侍从说说。要是按照他这样煮粥，一天得施两顿，我们的余粮哪里够哦。」黄远道急道。
「余粮不够，我不是送来了么？」刘若竹凉凉地回道，一句话堵死黄远道。
「这，这……」黄远道明显不乐意，但官大一品压死人。何况还不止一品，他也不能够说什么。
只是，裴约素行事如此高调，怕容易被盯上。想到此，刘若竹亲自上前，将裴约素拉了回来。
「走，我们去别的地方瞧瞧，这里就交给将士们了。」
于是，黄远道只能陪着刘若竹，再次坐上了骡车，分别去了城北和城东。
城北和城东的状况比城西略好一点儿，百姓们依旧饿得面黄肌瘦。但这些人似乎早已失去灵魂，麻木不仁，对刘若竹这样穿着体面的「生面孔」，没有表现出分毫的兴致。
午时，黄远道做东，请了刘若竹和他几个得力的「手下」在城内最大的客栈——福来客栈吃饭，据说，黄远道给他们一行人安排的住处也是这里。
城内闹饥荒，但这家客栈做的菜里，还能有鱼有肉，已经摆了七八盘，据说厨房还在忙活。
黄远道举起酒杯，小心翼翼地向刘若竹敬酒，刘若竹自是与他虚与委蛇一番。但裴约素坐在一旁，却是怎么都吃不下。
百姓在门外挨饿受苦，她却在门内大鱼大肉。这实在有违自己的良心。
刘若竹总能一眼看穿她的心思，他趁黄远道去催菜之际，低声道：「你不吃，这些菜也到不了百姓的肚子里。你把自己饿着了，就更帮不了百姓了。」
裴约素听了之后，果断地拿起筷子，闷不作声地吃起菜来。
下午，一行人去了城南。
城南住着不少富人，所以纵然排队领食物的人也不少，却大多是些下人，且各个穿着还算体面，不似难民样。
裴约素大抵是不想自己白吃了这顿鱼肉，跑进了施粥棚内，拿起勺子，做起事情来。
刘若竹也没拦她，而是静静地站在一处，边陪着她，边听黄远道禀报今日粮食的用量，以及剩余粮食的去向。
「水寇」一事，令船上损失了几石粮食。于总数来说是小数目，于百姓的口粮来说，却是一笔大损失。现在想来，那些「水寇」像是故意的。不偷钱财，只扔粮食，让刘若竹对他们「水寇」的真实身份更加起了怀疑。
「刘侍郎放心，我们仓库都是派重兵把守，不会出错的。此外，潭州太守钱良明日会赶来拜见刘侍郎。」黄远道继续说道。
钱良？好哇，终于要正式和潭州这一片的官员打起交道了。
另一边。
裴约素才舀了几勺子，胳膊就酸得不行。她一边腹诽自己如今傍上了刘侍郎，生活过得好了，才短短几个月就这么手不能提、肩不能抗的，一边捲起袖子，继续撑着。
「下一位。」
「小，小娘子！」一道来自记忆中的熟悉声音自裴约素面前响起。
裴约素乍一抬头，眼前这个瘦削的、眼窝深陷的，却还算得体的老人正用一种无比激动的眼神看着自己。她愣了一下，才想起来他是谁。
「万阿伯。」
「小娘子，小娘子，我这辈子居然还能见着你，真是老天垂青啊！」万忠几乎是老泪纵横。
后头排队的人已经露出不耐烦，裴约素忙将他拉到一边。怕他引起其他人不满，也怕他声音大了，泄露了自己的真实身份。
万忠是刘家的老奴了，外祖还是潭州都督时，就在刘家。后来阿娘出嫁了，外祖去世了，他就跟着舅舅一家。后来，阿耶出了事，自己捡回一条命逃回了潭州，舅舅一家不肯收留自己。再后来，自己遇到了养父养母，万忠悄悄来看过自己几次，每次都带了布匹和钱来，说是他看着自己阿娘长大。如今她不在了，他有义务帮着自己的。
若非他心善，裴约素大约也记不起来这么一个下人。
从他口中，裴约素还得知，舅舅一家这几年来，过得一点也不好。舅舅身子不爽利，就那一个独子在新任都督手下领了份差事，也做得不顺心。家中铺子生意难做，因了水灾，田地也赔了不少。家里不好过，这才将一些年纪大了，做不动活儿的下人赶出门去。
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裴约素摇摇头。
原本，像万忠这样将自己的一辈子奉献在刘家的奴僕，刘家是该给他养老的，没成想，舅舅竟这样自私自利。
刘若竹见裴约素跟一个难民聊得起劲儿，有些好奇，便独自走了过去。
「这是……」
「舅舅家的老僕，以前伺候过我阿娘，后来照拂过我，现在因年老体衰，被赶出来了。」裴约素见四下无人，便说了实话。
刘若竹眉梢一抬，反应过来后，竟向万忠拱手道：「是我刘家对不住你，做了这没德的事情。」
万忠脸上闪过一丝茫然。
裴约素笑着介绍道：「这是刑部的刘侍郎，也是此次运输粮食的督运史，是我阿娘的叔叔，原刑部尚书之孙……」
万忠还没等裴约素介绍完，便回过神来，向刘若竹深深行礼，「老奴拜见刘侍郎。」
「快快请起，眼下不是叙旧的好时候。」刘若竹看了眼四周，低声道：「等夜深了再说。」
他说着，甚至还伸手扶了一把万忠。
其实，刘若竹对于万忠的客气，跟他在刘家服侍过一辈子有关系。但更多的则是，他对自己心心念念的裴小娘子有恩，这便是，对自己有恩。
第93章 影梅庵中
夜里。
裴约素一回到客栈，就让人送水，想要洗个热水澡解解乏。
小二提了两桶热水进来，见「他」瘦弱，便从怀中掏出一枚铜钱，神秘兮兮地说道：「兄弟，咱们这里饿死这么多人，晚上常有鬼魂出没，已经好几个人看见了。这枚铜钱在影梅庵开过光，可以辟邪。只要三十枚铜钱，我就卖给你，怎么样？」
裴约素看了那枚铜钱一眼，内心鄙夷。
没成想，才过去这么些日子，这影梅庵就沦落到要靠售卖这些玩意儿求生存的地步了，可见，胡乱冤枉人，一定没好下场。
裴约素一直到现在，都记得那几个尼姑红口白牙，去污衊养父的样子。
小二浑然不知裴约素心里在想什么，继续说道：「三十枚铜钱，买不了吃亏，买不了上当。但可以买个心安吶，这位兄弟，你当真不动心？」
「不动心，我要洗澡了，你打算一直站着吗？」裴约素冷冷地问道。
小二闹了个没趣儿，缩着头，自己走了。
衣裳一层一层，挂于屏风之上。裴约素不知，烛影摇动之下的剪影，都透到了窗纸上，朦朦胧胧，落于刘若竹的眼中。
她从浴桶中走出，系上最后一颗扣子，打开房门，边束髮，边打算叫小二来将水抬走，却撞上在房门外的他。
「你何时来的？」裴约素微微讶异。
「早就来了。」刘若竹见她面色红润，比白天的气色不知好了多少，笑着道：「幸而是来得早，不然怎见你「华采衣兮若英」的模样？」
裴约素轻声咳嗽一声，低头让开一条道，「进来说吧。」
「客栈的茶就这样，你将就着喝吧。」她给他倒了一杯凉茶道。
刘若竹的目光微微贪婪地掠过她的手指，再到她的发梢，嘴上却是说起了正事：「你舅舅家的那位老僕，如今孤身一人，也是可怜，已被我安排在客栈住下了，你若想见他，随时都可以。」
「嗯。」裴约素点点头。
「还有一事，我问过阿则和阿茂，在船上时，整个房间里，只有他们俩的杯子被动过手脚。」刘若竹提及此事，脸上的笑意便渐渐没了。
裴约素的目色也越发冰冷，「看来，我们从一开始就被盯着了。不过，会是谁呢？」
刘若竹心中有几个可以构成答案的猜想。但在上一次自我否定后，就没有往深处去探索，恐影响下一步的行动。
「是谁，尚不清楚。沈将军也像是真的从人间蒸发了一样，阿茂一向善于追踪，但没有发现任何有关他的痕迹。」
两个人均沉默下来，忽然，灯火一晃，窗外闪过一道人影，发出窸窣的声响。
「谁？」刘若竹问话的一刻，身体已经行至屋外。
整个走廊空无一人，仿佛刚刚的动静，只是他的错觉。
「会是小二吗？」裴约素跟了过来，小声问道。
刘若竹眼眸锋利，冷笑道：「一个客栈小二能有这般功夫，这家客栈恐怕就得有大问题了。」
裴约素顺着走廊的尽头，望到自己的脚底下，突然发现了什么。她从屋子里拿过来一盏油灯，蹲下身，捻起地上的东西，放在鼻间闻了闻，又反覆搓揉了在灯下细看。
「是什么？」刘若竹也蹲下身来。
「像是寒水石。」裴约素将手指尖上的东西，又搓开一遍，伸到了刘若竹眼下。
刘若竹皱眉。
他的所料不错，还真的是有眼睛一直在盯着自己。可是对方的目的，究竟是什么？
「寒水石，又名白虎，味甘，色白，性大寒。一般用于清热泻火或敛创生肌，战士们伤口常用这个来止血，效果很好。」裴约素轻声道。
「对方受过伤？」刘若竹眼前一亮，像是寻找到了某个突破口。
裴约素摇摇头，「一般人敷了这个，都用干净的布条将伤口层层包裹，如何能落到我房门外？」
「所以，要么对方是故意留下这个线索，要么对方刚受了伤，用过药后，来不及包裹，就来偷听墙角了。只是，这两种可能听起来都匪夷所思。」刘若竹反应很快。
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「也许还有第三种可能，只是我们尚未想到。」裴约素幽幽地接道。
刘若竹沉默片刻，扶着裴约素从地上起来，刚要说什么，却看到从她袖子里掉出的一团东西。
他的身手可比裴约素要快很多。
捡起来仔细一瞧，竟是一根腰带。只是，腰袋用的布料算不上好，连针脚也粗糙得很。
刘若竹忽而想起那日他进入她房中，她将什么东西往袖子里藏的情景。
他一下子反应过来，眼神玩味，语气里却是藏不住的惊喜，「裴小娘子这……莫不是给我做的？」
裴约素面色一红，一下子夺过来，直往袖子藏。
「别藏了，我可不是第一次瞧见了。难道，裴小娘子除了我，还有别的关系关系能亲密到给他缝腰带的郎君？难道是……贺兰郎君？」刘若竹将门关上，故意逗她。
「怎地又提他！」裴约素有些恼了。
「那你快说，是不是给我做的？」刘若竹越来越靠近她。
「是又如何？」裴约素将腰带从袖子里扯出，一把塞到刘若竹手上，一脸莫名其妙的视死如归。
刘若竹彻底乐了，刚刚还盘旋于脑子里的糟心事儿，顿时觉得烟消云散。
「丑媳妇总要见公婆。我知你不擅女红，又何必不好意思呢？既是给我的，我也不会嫌弃……」
裴约素立刻打断他：「你敢嫌弃！」
刘若竹见过她冷漠，见过她沉稳，见过她愠怒，见过她羞涩，却是第一次见她露出女儿家的娇嗔来，真比在大树下挖了一桶金子还来得畅快。
「岂敢岂敢，裴小娘子。既是给我做的，不如你亲自来为我系上？」刘若竹温柔哄劝。
裴约素才不想做这等丫鬟做的事儿。但一时没能找到拒绝的说辞，也在他温柔的蛊惑下，竟慢慢从了。
她走到他面前，半蹲下身，将他原来的腰带抽出，再将自己的繫上。
只是，抽出容易系上难，需找到衣裳上的暗扣。裴约素双手虚环住刘若竹的腰，想要去找他身后的暗扣。但是，暗扣没找着，一个吻却从天而降。
裴约素什么都来不及想，似乎大脑一片空白，就这么溺死在沉香的气味中。
模模煳煳间，她听到刘若竹微微喘着气，在她耳边道：「这是第二次了，也是光明正大的第一次。」
第94章 影梅庵中
什么第二次？
裴约素离开他几步，微微缓过神来，脑海中浮现出一段模煳的记忆。自己落水后被救上来的一刻，其实已经有了意识，只是眼皮子太沉，醒不过来罢了。那时，好像就是有一个温软的东西覆于自己唇上，给了自己活过来的那一口气。
当她反应过来那个东西是什么后，脸登时又红了大半。
裴约素看着刘若竹腰间那道丑巴巴的，还系得歪歪扭扭的腰带，张口道：「其实……这条腰带，是拿我一件衣裳的料子做的，你可别小瞧了它。」
她不说还好，这扭扭捏捏的一说，令刘若竹愈发感觉她的心意珍贵。
「怎地还会小瞧呢，这条腰带可是世上独一份。」刘若竹边说，边再次靠近她。
裴约素因为紧张，也因为羞涩，不自觉往后缩了缩。
刘若竹顿时清醒，察觉到今日的自己有些情动不能自已后，急忙悬崖勒马，他轻咳两声，温声道：「你早些歇息，明日我打算去那个龙王庙看看。」
顿了顿，他又指着门外道：「我会让阿则和阿茂轮番守夜，并且我就住在你的隔壁。这里妖言四起，你不要受到影响，也别害怕。」
原来，那些个乱七八糟的话，也飘到他耳朵里去了。
裴约素点点头，轻声道：「刘侍郎也早点歇息。」
刘若竹一笑：「是该早点歇息，往后几日，需要查阅上次粮款的记帐，怕是不得闲了。」
他走之后，裴约素叫了小二来将洗澡水收走，自个儿则插上门闩，躺到了榻上。
可不知为什么，她一闭上眼，脑中就重复起刚刚刘若竹和自己的亲密画面。她伸出手指，轻轻摩挲嘴唇，下一刻，她羞得将脑袋钻进了布衾里。仿佛只有黑暗才能将她脸上的烫意消融一些。
翌日。
刘若竹、裴约素这一行人，在黄远道的陪同下前往郊外。刘若竹的意思是，去看看施粥棚，当然，最主要的是，去会会「龙王」。
谢天谢地，经过昨日一天的粮食运输，终于空出了马匹来，让他们坐上了舒适度较高的马车。
一路上，裴约素时不时掀开车帘，看看窗外风光。水灾之下，昔日画栋雕梁已不在，但道路上的一草一木都混合着一种很古的东西，一下子涌上心头。
见黄远道在打盹儿，裴约素指着不远处的一堆残木碎石，对刘若竹悄声道：「这是我养父养母家。他们其实温饱不愁，只是，城内的人嫌他们晦气，把他们驱赶到这里居住。不知是水灾冲垮了房屋，还是他们走后，房屋就被打砸成了这样。」
刘若竹见她言语间有些伤感，轻轻拍了拍她的肩背，以示安抚。
「那时候，大家都觉得我养父玷污了他们心中崇高无上的影梅庵，各个愤恨不已。我离开时，屋子外的阑珊就已经被人踩得稀烂了。这种情形下，养母就算不跟着殉情，日子恐怕也是不好过的。」裴约素一时陷在了回忆中。
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「回来若是还早，我陪你去拜祭他们。」刘若竹温柔地说，想了想，又添了一句：「如果他们的墓还在的话。」
也许被大水冲垮了，再恶劣些，又或许被人扒了坟。
裴约素自是懂他，将帘子拉下来，轻声道了句：「谢谢。」
黄远道的鼾声如雷，唯一越过他去的，则是马夫勒马的一声吆喝。也正是这声吆喝，令马车上的几人都惊醒过来。
「到，到了？」黄远道坐直身子，扶了扶官帽，迷迷煳煳地问了一句。
马夫将车门上的帘子捲起，恭敬道：「到了。」
裴约素一只脚踩到地上，就发觉这里的土质出奇得硬。按理来说，洪水过后，这里的泥土应当松软才对。
「怎么了？」刘若竹问道。
「没什么。」裴约素摇摇头，「只是觉得这里的土地很硬，比城里的都硬。」
一旁的黄远道听了这话，有些得意地接道：「乡亲们山路难行，我可是费了好大劲儿，拿硬石头磨碎再磨细了，混入泥土中，这才有了这样好走的路。乡亲们往后无论是进城，还是走亲访友的，都方便多了。」
刘若竹和裴约素对视一眼，谁也没理会他的沾沾自喜。
两人脚步较快，走在前头，不禁低声议论起来。
「之前看黄县令施粥的行为，还想说他没外表看起来那么老实。但这会儿看，又觉得他实在不聪明。歷来朝廷选拔官员，也是用尽心思，黄县令这样的官员，是谁提拔上来的？」裴约素皱眉道。
刘若竹想起薛文绍，这样的人都能靠捐钱，买至督运史的官职。黄远道少说还算了解民情，当个县令也不为过。只是，薛文绍能当督运史，大概少不了张昌仪的推波助澜，其在背后拿了薛文绍的好处钱，又贪墨粮款，赚得盆满钵满，出了事，将薛文绍推出来顶罪即可，这整件事不难看出。黄远道拿了朝廷多少钱，用来「修路」，就不知道是谁的手笔了。
「土壤本身就是一座大型水库，雨水就地入渗，就地储存，从而能有效避免水灾。现在偏偏搞了这一出，雨水由下渗变为地表径流，不约而同汇入江河，能不形成洪水么？黄远道是谁提拔上来的不要紧，要紧的是，他没读过多少书是真的。」刘若竹讽刺地说道。
因黄远道小跑着追了上来，两人对于这件事的讨论也尽于此。
不远处传来敲敲打打的声响，随即，映入眼帘的是一片乌泱泱的人头，在一个形似祭司的男人的引导下，纷纷朝着一座三层高的尖塔跪拜。
「百姓们这是在祭拜龙王大人吶。」黄远道看着这一大片吹吹打打和下跪的人群，拱了拱手，露出欣慰的笑容。
刘若竹不说话，只露出饶有兴致的神情，端看眼前。
「上供！」祭司一声令下。
裴约素刚想开口，这些人自己都吃不饱了，哪里还有多余的食物去上供龙王，却见两名赤着上身的壮汉抬着一名凤冠霞帔的妙龄少女，自人群中缓缓向庙中前进。那少女被捆住手脚，一动不动，竟不似活人。
「这是做什么！」裴约素大惊失色。
「他们这是在给龙王大人进贡龙妻。」黄远道笑眯眯的，全然不感到惊讶。
裴约素看着周围的一切，除了刘若竹外，似乎所有人都觉得这很平常。
自己不过走了几个月，这湘潭县的人，还有这些奇怪得过了头的民俗，就已经变得让自己认不出了。也或者，自己才是那个外乡人，她从来就没有融入过其中。
只不过，一场洪水后，什么妖魔鬼怪都出世了。
第95章 影梅庵中
裴约素想要上前阻止，脑海中蓦地浮现刘若竹先前阻拦自己给饥民吃食的话：「你现在帮了他，等于害了他，也害了自己。」
举目望去，并无亲眷，并无倚仗。这是他人的潭州，他人的湘潭，并非自己真正熟悉的地方。若是自己轻举妄动，出了事，恐怕连刘若竹也难护自己周全。如此一想，脚下便顿住。
裴约素回眸时，正与刘若竹眼神相撞。他那一双似笑非笑的桃花眼里，夹杂了肯定与欣慰，好像是她做对了什么。
「龙王咱们也看了，再去远处的施粥棚看看。别是城里的做个样子，城外的都饿死了。」刘若竹开口道。
黄远道抹了把脸上的汗，赔笑道：「那哪儿能啊。只不过，看这日头，钱太守怕是快抵达湘潭了。」
「今夜，我打算宿于百姓家里，听听百姓的心声。钱太守那儿，你先回去应付着吧。」刘若竹看似一时兴起。
黄远道和裴约素均被他的决定吓了一跳。只是，裴约素很快猜到刘若竹打算做什么，但黄远道却一脸为难，「这……下官……」
「我给你一些时间整理帐目，你不是该高兴吗？」刘若竹笑眯眯地看了一眼他。
「啊？」黄远道反应过来，忙做谦卑状，「下官不敢。既如此，我叫人在附近寻个富裕些的人家，再送些干净的衣物和吃食来。再，再派几个得力的人保护刘侍郎。」
「嗯，如此，就麻烦你了。」刘若竹随口应道。
接下来，刘若竹像是故意似的，一会儿往东，一会儿往西，反覆看了几个棚子，直把一路陪着的黄远道折腾得够呛。
后来，他早早地回了城内。刘若竹和裴约素也能松口气，毕竟，少了他，他们俩说话就能随性许多，那些留下保护他们的衙役并不敢离得特别近，只是远远地跟着。
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「你养父母葬在哪里？我现在可陪你去祭拜。」刘若竹开口道。
「乱葬岗，应该……」裴约素看了眼四周，「应该离这里不远，我记得一个大概的方向。」
她的识路能力实在不如何，但养父养母的墓却是记得的。
刘若竹转身，朝跟着自己的那几个衙役吩咐道：「我待会儿要去这附近的乱葬岗祭拜故人，你们不必跟着。」
几个衙役互相看看，不知道这个长安来的刘侍郎葫芦里卖什么药。天色渐晚，他要去墓地，也不忌讳。还有，他可是长安城的贵人，竟……竟然有故人躺在乱葬岗？
不过，这也不是他们几人该问的，只能应了一句「是」。
接近日暮时，刘若竹和裴约素还算顺利找到了乱葬岗。不知是不是这儿怨气冲天的缘故，大水冲垮附近的一切，居然没能毁败乱葬岗多少。
踩着枯枝败叶和烂泥，仿佛冥冥之中有指引似的，裴约素很快便找到了养父母的墓。
她跪在墓前，拿袖子擦拭墓碑，面色庄重。
仅仅只过去了几个月，却仿佛历经一个朝代那样破败脏乱的墓碑，终于显现出雕刻的字迹：亡父伍穆梓配妻胡氏之碑。
裴约素一直爱干净，但在养父母面前，她却顾不得这些了。
「伍穆梓，你养父有一个很有气节的名字。」刘若竹轻声说道，随即，掀开衣袍，也在墓碑前跪了下来。
他此举，倒是叫裴约素有些惊讶。
当朝显贵，跪天子，跪父母，怎可跪一个下九流的仵作？
「生恩养恩，都比天大，何况他们对你还有救命之恩。我既打算娶你，他们便也是我的养父母。我跪拜他们，是应当的。」刘若竹淡淡地说了一句。
说完，他朝墓碑郑重地磕了一个头，起身时，神态肃穆道：「你们放心，我既来此，就没打算稀里煳涂地回去。我会护着裴小娘子，会一生一世都护着她。我也会帮你们查清影梅庵兇案的真相，还你们一个清白。」
裴约素内心涌上一阵感动，这种感动既能化解了她心中多年的寒霜，亦能为自己竖起一道高墙。她差一点就冻毙于风雪中，有人给了她一块炭，她捂着这块炭才熬到了春天。往后，若是能够锦衣华袍，她也定能用这道高墙将锦衣上多出的花挡了出去。
「谢谢，真的谢谢。一谢你真的陪我来了。二谢你说的这些话。哪怕你不能翻案，我也永远谢你。」裴约素一直不习惯情绪外露，这一会儿，不免动情地连说了七个「谢」字。
「裴小娘子，你是在怀疑我的能力，还是怀疑你自己？」刘若竹微微露出不悦。
「不。」裴约素望着墓碑上的字，语气沉了下去，「我从前不过觉得兇手可能有些背景，这才让当地官府不闻不问，硬是将帽子扣到我养父头上。自从看到那年轻男子在江城当街被杀，为送锦慧师太的琥珀珠子时，我心中渐渐明白，这桩案子，绝对不是表面上死了一个尼姑这么简单。」
「我想翻案，我太想了。可是，如果为了翻案，要搭上无辜之人的性命，我想，我养父母的在天之灵也不会允准。所以，刘侍郎，你答应我，如果，我是说如果，这个案子你真的触碰到了什么「天机」，请千万保全自己为先。至于真相，我可以等，我始终相信，纸是包不住火的。既是火，就一定会再烧起来。」裴约素眼中的光线明明灭灭，仿佛包裹着一团火。
刘若竹凝视了她好一会儿，忽地一笑，「你以后，不要再叫我刘侍郎。我的字是子鸣，你唤我的字吧。」
裴约素一愣，忽地也笑起来，「好，子鸣，其实，我从来没有告诉过别人，包括你，我小字若云，是阿耶取的。阿耶敬重屈原，取了《九歌》中唯一能用来给女子做字的二字。你以后，也别叫我裴小娘子了。」
「好，云儿，云云。」刘若竹应得极轻快。
裴约素怔住，见他孟浪，想要伸手去扑打他，忽然想起自己是在养父母的墓前，忙收敛了神色。
刘若竹也恢復肃穆之色，向墓碑作揖，随即开口道：「走吧，今夜，我们还要去会一会所谓的龙妻呢。若是你的养父母还在世，想必也很好奇。」
裴约素同他对视一眼，从他的话语与神色中，肯定了自己先前的猜想——他果然是要夜探龙王庙。
第96章 影梅庵中
「怎么，你害怕？」刘若竹调笑道。
「死人枯骨都不怕，我为何会怕龙王？」裴约素反问他道。
刘若竹看了眼四周，脸上的笑意慢慢冷却，「若真有神灵，那也是庇佑人的，自然不可怕，怕只怕背后这装神弄鬼之人。」
「其实，我本想将你留在家里，不愿意让你赴险，只是万一那龙妻……」刘若竹话音避讳地顿了一顿，将不吉利的话掩去，「你在，也能第一时间看出门道来。」
裴约素自是听得明白他的意图，语气肯定道：「我不怕，和你一起，我从来不怕什么。」
刘若竹点点头，从袖中掏出一只小管，拔了盖子，从中窜出烟花，高照于即将暗沉下来的天空。
「说起来，这烟花，还是潭州一个姓李的小子发明的。这东西诞生于潭州，我得让它发扬于潭州。」刘若竹望着天空的那一束烟花，轻笑道。
「你这是……放暗号？」裴约素向不远处的几个衙役望去，皱眉道：「你不怕被他们看到？然后回禀给黄县令？」
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「这不就是黄远道的目的吗？」刘若竹漫不经心地回道，「只知其一，不知其二，也不打紧。」
一转眼功夫，到了夜间。
黄远道为他们安排的住宿，是在当地一乡绅家中，跟城中的环境自是无法比较。但乡绅一家颇为热情周到，加之黄远道又派人送来了些东西，倒也没缺什么就是。
刘若竹和裴约素假意吹灯歇息，却约定了时间，在接到信号赶来的阿茂和阿则的帮助下，逃过乡绅一家的耳目和这些衙役的监视，去往外头。
阿茂负责驾车，阿则负责盯梢，四人在夜色的遮掩下，来到了龙王庙前。
比起白日之喧嚣，此刻的龙王庙在月色的映照下，现出其寂静的一面。
龙王庙三层高，大门前有一坑，内里注满水，谓之龙坑。屋嵴上的狮兽排立，屋檐下居然悬有风铃，夜风吹过，发出的声音在夜色中听来，显得格外诡异。
阿则笃信这些，所以双手合十，嘴里念叨着：「龙王大人开恩，我们只是来办事的。无意叨扰，无意叨扰，千万莫降罪。」
刘若竹闲闲地看了一眼他，颇觉好笑，将手中火把点燃，第一个迈进庙内。裴约素紧跟其后。阿茂则拍拍阿则的肩膀，道了一句：「别嘀咕了，快走吧。」
庙内一层，塑有金身龙王坐南朝北，龙目闪闪。阿则同龙目对视一眼，差点腿软，就要跪下来祷告。裴约素在一旁看着，也觉得好笑，没想到巧颜的心上人居然是这么一个外头威风，内心却神神叨叨之人。不过……这样也好，心中有信仰之人，无论现世如何变化，他都有个底线。
刘若竹看了一圈，没发现什么异常，低声道：「走，去上面看看。」
大家踩着木梯上楼，发现第二层才底层的一半大。以此类推，最上层，怕是也只有第二层一半大，最多容纳六七人的样子。
第二层四壁绘制着各种光怪陆离的图案，图案下，南为牛头爷，北为夜叉爷，都手执钢叉，一副凶神恶煞的模样。
裴约素到底是小娘子，没敢多瞧，往刘若竹身边挤了挤，催促着几人往最上一层走。
最上一层前，多了扇木门，拿铁链锁着。
几人对视一眼，似乎都猜到了里面有什么。阿则抽出随身佩戴的剑，直接斩断铁链，一把将门推开。
幽暗的屋内，仅点着一盏烛火。凤冠霞披的少女坐在角落，面色惨白，双目直勾勾地盯着门的方向，有血从她的眼眶渗出。
「啊！鬼呀！」最先叫出声的，是阿则。
裴约素看了一眼，也是心头一跳，忙将脸撇开。
刘若竹倒不怕这些，一人举着火把，朝少女走过去。他刚走近，少女整个人像一具破败的木偶般，轰然倒下。
他蹲下身，试探少女的鼻息，低声道：「我们还是来晚一步。」
刘若竹语气里有惋惜之意，但他很快调整了情绪。
裴约素深唿出一口气，走到少女身边，先是检查了她的眼睑，再检查她的头部，最后解开她的衣扣，打算进行尸体检验。
在场的三名男子纷纷背过身去，只刘若竹将手负于身后，以一种极累的姿势为她举火把照明。
狭小的内，只听裴约素沉声道：「死者女，十四五岁，从梳的髮髻来看，并未及笄。死者头部无明显伤痕，左手和右手的手腕处均有明显刀痕，刀痕很深，但不能判定为致死因。」
「诶？死者身上有多处小孔，都比针孔大。」裴约素奇道。
「小孔？」刘若竹语气里满是疑问。
裴约素没有说话，她看着墙壁上那些斑驳的孔隙，愣了片刻，突然想到了什么。于是伸手去摸少女的脉管，确定了心中所想。但确定后，又不免觉得可怖而悲凉。
「她是，她应该是被抽空了血，失血而亡的。」裴约素轻声道。
她替少女穿好衣裳，在对上她那一双死不瞑目的双眸时，由最初的害怕到现下的怜悯，不由伸出手去，替她阖上双目。
恰恰此时，少女眼角有血水再度渗漏出来，这样的巧合，足以令人胆颤。只是，裴约素心中悲悯，只觉得，若是真的有四方神灵，大约是让少女流尽自己体内最后的血，来叫一声屈。
刘若竹看着血泪流满面的少女，眉头间起了愠怒的神色。
「郎君，我的家乡也有献祭山神的说法。每次有人被山石砸死，村民们都认为是山神动怒。于是族长便会绑了村中最美丽动人的少女，将其饿个三四天。待其奄奄一息时，将她丢入山洞中。没人阻止这种事，除了少女的父母。」阿茂一声嘆息。
裴约素听了这话，突然转身问阿茂道：「你的家乡献祭少女时，会放干她的血吗？大约多久献祭一次呢？」
阿茂想了想，答道：「每次有人死于山体崩塌时，或是每隔三年。不会放干，只是将这些少女饿个几天，再将她们投到山洞里自生自灭。」
「对啊。既然是献祭给神，为何会放干血？每当有灾难降临时，献祭便越发频繁。那么，这座龙王庙里，为何只有一个少女？又为何会被放干血？这座所谓的龙王庙底下，到底是什么？」裴约素三连问道。
第97章 影梅庵中
一时间，四人陷入沉默。
刘若竹回想着刚刚进入龙王庙所见的种种，最后将脑海中的画面定格在那尊金身龙王上。
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他眼眸眯了眯，率先打破沉寂：「再去楼下看看。」
几人回到底层，均望着这尊近二十尺高的龙王出神。
「裴小娘子，你看这尊龙王的眼睛，是不是和我们刚刚进来时不一样了？」刘若竹幽幽开口道。
此话一出，阿则又开始双手合十地祷告。他这副怂样儿，刘若竹还未说什么，阿茂先看不下去了，拍了他后背一巴掌，没好气道：「你若这么怕，还是出去吧，我陪郎君继续查。」
「不不，我不怕，不怕。」阿则安慰自己，强迫自己与龙王对视。
「好像是不一样了，进来时金光闪闪的，此刻却怒目圆瞪。」阿则冷不丁开口道。
「是啊。」裴约素蹙眉，「好像在责怪我们探查了龙妻的秘密。」
「呵。」刘若竹讽刺地一笑。
他曾陪同阿婆吃斋念佛，认定漫天神佛以慈悲为怀，断不会责备世人。所以这尊龙王庙，假借龙王名义，实际干了什么腌渍事儿，只有造庙之人知晓了。
「刚刚，你们进庙之时，有没有触到什么？」刘若竹问。
三人摇头。
「我们只是看了一圈儿，然后就直接从楼梯上去了。」裴约素回忆道。
刘若竹听罢，将目光投向楼梯，并将脚踩了上去。他走得极慢，每上一个台阶，都要望向龙王的眼睛。就在他上到第九个台阶时，龙王的眼睛竟然动了，转换成刚进来时金光闪闪的样子。
这一变化，四个人可都是看到了。
为了试验这个刚发现的窍门，刘若竹回到下面，重复了上台阶的动作，亦是在上到第九个台阶时，龙王的眼睛又变幻为怒目圆瞪的样子。
「呵，原来是这样。」刘若竹恍然大悟后，不免轻笑一声。
「造这个机关的人，该是怕有人会上楼，坏了「龙王」的好事，借龙王的一双眼睛，去吓唬人。」裴约素点破玄机。
刘若竹蹲下身，轻敲楼梯，听出底下的隔空之音，向阿茂招手。
阿茂会意，走上去，一剑击穿木梯，这底下的机关就这么暴露在众人眼中。
精密有如军事要塞布置的机关，每一个零件都严丝合缝，肉眼可见，一直通向龙王像下面。
「百姓的口粮，都用来造这玩意儿了。」裴约素冷冷地开口。
「这里的机关一定不止这一个，咱们再找找。」刘若竹吩咐道。
于是，除了他自己和裴约素外，阿则阿茂也纷纷举着火把，开始敲砖听声，寻起其他机关来。
刘若竹的判断向来不会出错，在众人的努力下，还真就在龙王的像下又寻到一处机关。比起楼梯下的布置，这处机关则更加隐蔽。
殿顶纵贯二梁，各盘一龙，名雨师爷。左处一龙比其他的龙多出一爪。若非裴约素想要看清些，高举了火把在头顶不够，还取了庙内的铜镜，都不能够发现反射出的这道光线，竟射向龙王的像下。
像下布满灰尘，却只有那一角干净如新。
裴约素拿手指敲击，俯身去听，果真听到下面传来的空旷风声。
几人本着敬畏之意，想要寻找到破此机关的法子，但寻找半天无果。阿茂心急地提剑，又是一剑直接砍穿。随着泥土的坍塌，一道通往幽暗的小路呈现在众人眼前。
「走，下去。」刘若竹举着火把道。
「郎君，我走前面。」阿则此刻已经克制住自己对神鬼的惧怕，重新升起对自家郎君的忠诚。
刘若竹护着裴约素，走在了阿则身后，阿茂负责善后。
这条小路通往地下，越走越窄，空气也变得愈加浑浊不堪。
不知是走了多久，浑浊的空气里突然传来一阵难闻的气味儿。裴约素身为仵作，对这种气味儿再熟悉不过。
「子鸣，我们还真是来对地方了。」裴约素沉声道。
刘若竹很快反应过来，裴约素这句话是什么意思。
一转眼，几人已经走到道路的尽头。
火把的光亮之下，是一地的稻草。稻草之上，躺着三四具尸体。这些尸体，有的已呈半白骨化，有的高度腐烂，有的看上去宛如睡着。难闻的气味，便是从高度腐烂的尸体上散发出来的。
虽然尸体的腐烂程度不同，但相同之处是——这些尸体都着钗钿礼衣，这样的「凤冠霞披」，是嫁「龙王」才有的特权。
裴约素深吸一口气，然后捏着鼻子，走到尸体堆中，一一查验起来。
「死者均是女性，十四五岁。半白骨化的这具，应该死了有一个多月了。骨相完整，没有明显伤痕。高度腐烂的这两具，尸体口、鼻、谷道处有蛆蛹破壳而成的苍蝇，死亡时间在七天至十天左右。还没有呈现腐烂的这一具，通过尸斑的颜色来看，死亡时间在三天左右。她的皮肤上也有大大小小的孔，死因和三层的那具女尸一样，都是被人放干了血。」
刘若竹努力让自己的眼神避开那两具高度腐烂的尸体，迅速从裴约素的验尸结果中抓到重点：「最新的那一位……死了三天，三天前，我们还没有到湘潭县。」
「阿茂。」刘若竹突然回头问道：「你刚才说过，你的家乡每当有灾难降临时，就会出现类似的献祭仪式。那么照这样推论，三天前，湘潭应该出过什么事才对。」
「是。」阿茂应道：「不过属下认为，那些人不会跟咱们说实话，明日我和阿则去乡里打探一下，总有几个百姓肯说的。」
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「嗯。」刘若竹点头。
不知从哪个方向吹过一阵风，裴约素直觉上察觉到不对劲。这是在地下，哪来的风？
还没等她反应过来，阿则便大喊一声：「有暗器！快趴下！」
刘若竹将她裹在怀中，拉着她一道趴在地上。
只见四面的墙缝里射出一道道飞镖，阿则与阿茂受过此类训练，拔了剑，顺着暗器射出的速度，迅速找到规律，将飞镖一道道挡了回去。
第98章 影梅庵中
墙缝里的飞镖射尽，裴约素察觉周围安静下来后，才敢抬头看。刘若竹用自己的大半边身子来保护她，情急之下，姿态实在有碍观瞻。
「郎君你……」阿茂看着有些尴尬，可他知道自家郎君和裴小娘子的关系。再说了，郎君要做什么，身为下属有何资格评判。
刘若竹也意识到自己的行为不雅，忙起身，并向裴约素伸出手，欲扶她。
就在众人以为安全时，对面的墙体忽然开始向他们的方向移动。地上的几具尸体遭墙体碾压，血肉碎骨飞溅，尸水和脑浆散发出的恶臭，威力十分惊人。
「快离开这儿。」刘若竹率先反应过来。
然而，当四人踏上楼梯打算离开时，却听到自上方传来的一声异响。
「不好！入口要被封了！」阿茂道。
「走，快！」刘若竹急促地说道。
要是再晚一刻，四个人大约就要被困在这狭窄的楼道里。先不说有没有机会破墙而出，就说这一环勾一环的机关，逃得了初一，也逃不过十五。
阿茂擅打探消息，所以听觉一向灵敏。他从地上搬了两块碎石，使了内力，「咻」一声扔向黑暗的尽头。
四人原本举着三个火把进庙，现下只剩下一个未灭。
几人气喘吁吁追到尽头时，看到自上而下的一道石门正缓缓落下。
刘若竹反应极快，按着裴约素的肩，令她蹲下，再卧倒，动作粗暴地将她从石门下推了出去。
「郎君，你先，我与阿则善后。」阿茂快速道。
刘若竹点头，身形轻便地从石门下滚出。石门已然落下，幸得阿茂丢过来的石块，精准卡在了门下，给了阿茂和阿则两人通过的机会。
当四人均从门下过后，石门也将石块压碎。刚刚所见与所遇到的一切，都永远地留在了石门之后。
「郎君，这座龙王庙过于诡异，我们还是尽早离开得好。」阿茂道。
「嗯。」刘若竹贊同。
他一向爱惜自己的性命，更何况如今，身边还带着一个他看得跟眼珠子似的人。他还要同她奔赴未来，才不肯白白牺牲在这儿。
几人头也不回地向寺庙外跑去，一直跑了一里地远，才停歇了下来。
男人们倒还行，裴约素却是顾不得仪态，一屁股坐在地上，双目失神。她此刻的样子狼狈极了，灰头土脸，怕是当初与流民混在一处，逃难来长安时，也没如此过。
几人微微卸下防备，从天而降的一张巨网，将几人网罗在内。
黑夜里奔出十几名黑衣人，踏着枯叶，脚步「沙沙」作响，身影犹如鬼魅。
阿则和阿茂立刻抽剑，将网斩碎。
裴约素没能看得清二人拔剑的动作，也没有看到黑衣人抽出武器的动作，双方是同时出手的，论快慢而言，几乎不分上下。
双方很快动起手来，黑衣人们动作狠辣，几乎招招都想要阿则他们的性命。阿则与阿茂自然也不是吃素的，察觉到对方来者不善后，也使出必杀技，次次出招，都欲斩草除根。
刀光剑影之下，刘若竹也抽出剑，没有加入斗争，而是选择站在了裴约素身前去保护她。
「很是对不住，又将你捲入危险之中了。」他轻声道。
裴约素在经歷了刚刚的死里逃生后，莫名生出了巨大勇气，她望着这群黑衣人清冷一笑：「很是荣幸，又再度和你一起在危险之中。」
刘若竹一愣，眼中射出一束惊喜。
就在此时，一名黑衣人的剑奔他而来，被裴约素率先发现，将他推开。刘若竹很快反应过来，不得不与之缠斗。
「郎君！」阿则看到黑衣人更换了击斗目标，忙飞过去，保护自家郎君。
四个人，阿则和阿茂保护着刘若竹，刘若竹则保护着裴约素。原本就是双拳难敌四手的局面，还人人都有着明显的软肋，很快就落入下风。
就在刘若竹以为，这次定难脱身之际，从外围又飞出更多的黑衣人。而这帮人很明显和先前的黑衣人不是一伙儿。
两方打斗很快变成三方，局势变得混乱起来。
几方的武力都不差，但外围的黑衣人由于数目众多，很快将先前攻击刘若竹一伙人的黑衣人杀了个片甲不留。
斗争即刻便消停下来。
刘若竹提了剑，想要去挑开地上已死黑衣人的面罩，再叫裴约素验验尸体，看看能否查出一些端倪。不过，他刚露出打算，就被为首的黑衣人拦住。
「刘侍郎，还请你速速离开这里。」为首之人道。
阿则和阿茂本以为对方是「友」，正欲行礼道谢，却看到此时此刻，为首的那位，正冷冷地盯着他们，面罩下的双眼里全是戒备。
刘若竹上前一步，「既认识我，怕是旧相识，何不摘下面罩？我也好知道是谁救了我的性命。」
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「不必。还请刘侍郎速速离开。」为首之人强调道。
刘若竹和对方对视片刻，忽地出手，剑自下而上，就要揭开对方的面罩，却被对方先手以剑架于脖子前。
阿则、阿茂两人将内力运至手腕处，打算救下自家郎君。
「刘侍郎，别逼我。我再说一遍，速速离开。」为首之人语气里已带了丝阴冷。
刘若竹朝打算拼命的阿则与阿茂使了使眼色，二人均放下武器。
在这样完全没有胜算的情形下，四人走回马车前，由阿则驾车，直接离开了龙王庙。
「如果说第一批黑衣人是因为我们探知了龙王庙的秘密，想要将我们灭口，那么第二批黑衣人又是何人？明明救了我们，但似乎又谈不上亲近。」裴约素沉默半晌，等缓过了精神气，才问出声。
「自然是亲近不起来。」刘若竹唇角露出讥讽的笑意。
「你知道对方是什么人？」裴约素有些惊讶。
刘若竹直勾勾地望着裴约素，似笑非笑，从怀中拿出一块悉心藏着的木牌，说道：「我刚刚虽未见他容貌，却不小心挑起他的衣物，月光和剑影之下，看到了这个。」
裴约素看着刘若竹递过来的木牌，上面赫然刻着三个字：丽竞门。
第99章 影梅庵中
「这是那个黑衣人的？」裴约素满脸狐疑道。
「自然不是，这是我来潭州前，陛下赐予我的。我刚刚在那黑衣人首领的身上，看到了这个。」刘若竹指着木牌上的刺符，朝裴约素介绍道：「这是丽竞门的门符，是用金子刺上去的，我不会看错。」
裴约素曾是世家女，对丽竞门自然也有所耳闻。
丽竞门在三省六部之外，只听从陛下一人差遣。上到官员，下到百姓，在紧急时刻，拥有先斩后奏的权利。
「强龙难压地头蛇，陛下给了我这块牌子，其实就是给予了我先斩后奏的权利。」刘若竹解释道。
裴约素奇道：「丽竞门来潭州，是和咱们办的是同一件事么？还是说，他们是来监督咱们的，又或者，是保护咱们？」
刘若竹摇摇头，只回了两个字：「难说。」
君心最是难以揣摩，就算刘若竹自认是天子近臣，都依然不敢妄下结论，当下，只能走一步算一步。总之，丽竞门的人救了自己一命是真，暂时看来，就算不是同路人，至少不是敌人。
马车行驶回乡绅家门外，阿则拿针刺入马头的穴位中，令马无法发出嘶鸣，几人得以悄悄返回屋中。
翌日。
没等刘若竹返回城内，倒是先接到了潭州太守钱良特来拜见的消息。
品级差不离，却如此热情卑微，怕是心里有鬼，刘若竹如此想着。
钱良跑城外拜见刘若竹的阵仗很大，不光带着若干手下，竟还拖家带口，将自个儿的夫人也一併带来。
「刘侍郎辛苦，下官携夫人柯氏特来迎刘侍郎回城。」钱良拱手道。
比起黄远道的面黄肌瘦，钱良一副心宽体胖的模样，说话亦是不疾不徐。
「钱太守客气了，让你专程赶至湘潭，是你辛苦了。」刘若竹一脸和煦，昨夜的险象并未在他身上留下一丝痕迹。
裴约素仅是在一旁看着，再次感慨此人逢场作戏的能力。
「哪里哪里，下官没能第一时间赶来迎接刘侍郎，内心已是过意不去。不如咱们即刻回城，下官自掏腰包，请刘侍郎好好吃一顿。再者，下官也知道刘侍郎此来潭州的使命，帐本已经准备好，还请刘侍郎一阅。」钱良眼皮子不抬，说话比黄远道还谦卑。
「如此，那咱们即刻上路。」刘若竹摆出「请」的手势。
钱良也客客气气地摆出「同请」的姿势。
还没走出几步，就有钱良的近侍上前，在他耳边嘀咕了一番，钱良面色立马大变样，忙催着套马车的车夫速度再快些。
他的变化落在刘若竹眼中，刘若竹状似不经意地问道：「钱太守进城有急事？」
钱良点头，反应过来后又摇头否认：「不不，是，是拙荆，她惧热，所以催促我快些启程，不然日头升高，路上就难捱了。」
「原来如此。」刘若竹应了声。
启程前，钱良还派人从乡绅家的池塘里摘了新鲜荷花，拿宽口瓶装了井水，送进他妻子的马车上。
车帘掀起一角，裴约素刚好瞥见钱夫人的庐山真面目。身为女子，对自己同类的美总是格外敏感些。
她愣了一愣，从不在私下主动提及旁人闲话的裴约素，上了马车后，也忍不住同刘若竹说道：「钱夫人美极，看起来比钱太守小不少。钱太守金屋藏娇，难怪惧内惧成这般。」
「哦？能有多美？」刘若竹从没见过裴约素这样夸赞一名女子的容貌，不免好奇。
「该如何形容呢？这世上美人千种，有人一出场便荷香满院，有人哪怕不说话也是暗香扑鼻。但钱夫人犹如牡丹，乃少有的艷绝之色。」裴约素回道。
刘若竹饶有兴致地盯着裴约素看了半晌，最后轻飘飘吐出四个字：「不及某人。」
裴约素自然知道「某人」指的是谁，脸色微微一红。
回到城内。
钱良宴请刘若竹，仍然选在了客栈内，方便了一伙人休息。黄远道早早地候在那里，除却男人们喝酒谈朝政的凭几外，他还预备了一张单独的小圆凭几。凭几上摆着新鲜荷花，看起来十分雅致。
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裴约素看到荷花，就明白了这张单独的屏几应该是为在场「唯一」的女眷——钱夫人准备的。
「这潭州的大小官员间，关系倒是很亲密。黄县令连上级官员家的女眷喜好什么，都了解得如此清楚。」裴约素轻声道了句。
这话只有刘若竹听到了，他唇角似笑非笑，却不予置评。
钱夫人戴着幂篱进来，可是刘若竹所坐位置的角度，仍旧能在她用饭时，清清楚楚看到她的容颜。
因为他心上有了人的缘故，所以钱夫人的美貌在他眼里，美则美矣，却毫无风情，不过是具精緻的木偶。但这木偶也有她的长处，似乎没用胭脂，但面色和唇色倒是红润得很。难怪裴小娘子说，这钱夫人看起来，要比钱良小不少。瞧她周身用度，堪比宫中女官了。若是平时也不打紧，可这是在水患之时，就不免……
「刘侍郎，刘侍郎？下官敬您一杯。」钱良见他出神，还是望着自己夫人的方向，不免语气放重了一些。
刘若竹回过神来，脸上显了歉意，并露出一副「还不是因为你妻子长得太好看了」以求谅解的表情，紧接着高举酒杯，以袖袍遮面，将酒水一饮而尽。
「下官听闻刘侍郎尚未娶妻，难道长安内竟没有刘侍郎瞧得上的小娘子么？」钱良话里话外，似乎还在不满刚刚他偷看自己妻子的事情。
刘若竹还未说话，黄远道先接了，「诶，钱太守您想啊，刘侍郎一表人材，长安城喜欢他的小娘子一定很多。不过以陛下器重刘侍郎的态度来看，将来可是要指个公主的，就算不是公主，也得是县主。」
「这倒是，不过……我瞧刘侍郎出门在外，身边跟着的都是男人，各个五大三粗。其实，男人嘛，婚前有一两个通房也是常事。咱们潭州的小娘子也有好的，不如……」钱良表露出要给刘若竹献美人的意思。但不知为何，话说一半便停了下来。
他同黄远道二人对视一眼，话音一转，「下官多嘴了，还请刘侍郎不要见怪。下官自罚三杯。」
刘若竹顺坡下驴，笑道：「我认为钱太守说得极对，如何算是多嘴呢？」
几个男人端起酒杯，一番对饮。
裴约素站在一旁，内心不悦了。钱太守说得极对？对在哪里？刘侍郎还真有此番打算？他是否是那方面……憋得太久的缘故？真是天下乌鸦一般黑。
刘若竹可没留意到裴约素的神色变化，他心里想的是：自己身边明面上跟着的人是裴约素，她无论如何都与「五大三粗」扯不上关系。倒是阿则和阿茂得以配得上这个用词。钱良话说一半，是否是他察觉自己说漏嘴？
第100章 影梅庵中
总之，座上的几位均各怀鬼胎，就这么囫囵地吃完了这顿饭。
午后，天色渐暗，像是要下雨。
钱良将帐本送去了刘若竹房中，陪着他一一过目。裴约素站在一旁，虽看不到帐本，也吃不透此刻刘若竹所想。但从钱良看似恭敬却小心翼翼里夹杂得意的眼神中猜出，帐本怕是动过手脚。
本来嘛，陛下让查，若是这潭州的大小官员各个干净，那还查什么？
屋内的角落堆着冰块，整个房间凉气袭人。裴约素却想起了城内城外的那些百姓，顶着酷暑，却还要饿肚子，不免对这些不作为的当地官员，心中多了分厌恶。
「帐本看着没什么问题，这样吧，我回头再仔细看看。然后我再同钱太守谈谈先前粮款的事儿。」刘若竹将帐本放一旁，和风细雨地对钱良说。
「是，是，我随时恭候，这几日便陪同刘侍郎四处巡访，现下，就不打扰刘侍郎歇息了。」钱良边应着，边退出房间。
待到外头没了响动，裴约素才开口：「帐本当真看着没问题？」
刘若竹似笑非笑地看了眼她，「你过来，闻闻。」
裴约素心下好奇，见他举起帐本，便将头凑过去，闻到一股熟悉的气味儿，仔细想了想，喃喃道：「中草墨。」
刘若竹眼底浮现出真正的笑意，裴小娘子果真记性极佳。若是男子，靠着这股记性，再加上悟性，何尝不能自己考个前程出来？
裴约素拿过帐本，细细瞧了上头的笔墨，轻声道：「果然……这怕不是他们连夜赶制出来的帐本，笔迹这么浓。」
先前师傅的案子里，刘若竹教过她。三国时，制墨家韦诞发明中草墨，墨块制成后，有淡淡中草味，可以防虫防霉，但字迹会随着时间推移而变淡。
「既是赶制出来的，又有什么看头？」刘若竹脸上笑意越来越淡。
「这明摆着就是有问题，你打算怎么做？」裴约素问道，忽然想到了什么，蓦地皱眉，「沈将军也不知在哪里，原本，若是他在，咱们也不必事事如此小心。不过，现下看来，沈将军消失得颇为蹊跷，咱们谁都信不过。」
刘若竹见她情绪低落，开口道：「先不说这个了，明日，我们去影梅庵转转如何？」
「影梅庵？」裴约素一怔。
「嗯。原本带你来这儿，一则是拜祭你的养父母，二则，你不是一直想要翻案么？」刘若竹说道。
「子鸣……」裴约素还没说话，就听到门外窸窣的脚步声。
刘若竹这次没有质问是谁，而是以极快的速度推开门，却见站在门外的是裴约素舅舅家的老奴万忠，手中还提了个食盒。
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「万阿伯你站在门外做什么？」裴约素上前来，奇怪地问。
「我……我记得小娘子你喜欢吃桃子，我看客栈老闆买了，就拿了些过来。」万忠将食盒的盖子打开，说道。
「我都洗干净了，刘侍郎也吃一些。」万忠将食盒递过去，又道。
「多谢万阿伯还记得我的喜好，要进来坐坐么？」裴约素将食盒收了，客气地询问道。
刘若竹好整以暇地看着她，觉得这小丫头还真是越来越不把自己当外人了。这是他的房间，她却这样大方。
但万忠到底还是知礼的，向后退了一步，「不了不了，我回自己房里去了。」
说完，他就往回走。
刘若竹抱胸，倚在门上看着，觉得这万忠走路挺快，不像个饿了许久的老年人。但他步履蹒跚，又很符合他这个年纪的人走路的样子。
关上门，刘若竹正要和裴约素说道说道，却见她咬了口桃子，眉头紧皱，桃子被直接丢在了凭几上，再也不吃。
「怎么了？不好吃？」刘若竹问道。
「我不爱吃脆桃，从小就不爱吃，因为小时候吃脆桃被磕掉了一颗牙。这桃子看着软，里头却是硬的。」裴约素嫌弃地说道。
刘若竹笑着说道：「我自打第一次见你，就看出你挑食的毛病，分明……」
他的话说一半就顿住，突然想到了什么，奇道：「这既是跟了你阿娘许久的老僕人，又服侍过你，怎么会不知道你喜欢吃软桃？」
刘若竹说着，随手拿起一个桃子，捏了一捏，硬邦邦的手感，分明是很容易判断出口感的。
这一说，裴约素也愣住了。
「想来，年纪大了，不记得了吧。」裴约素不确定地开口道。
两人倒也没有在这个问题上纠结太久。因为阿茂和阿则回来了，并且还带来了刚探得的消息。
「郎君所料不错，咱们来潭州的前一日，潭州确实出了事。好几个年轻力壮的男人都死于非命，他们因为死状惨烈，又找不到兇手，所以民间就传闻非人在作案。湘潭乡下的那些村子里的族长都认为是龙王对先前的新娘不满意。这不，那个刚被献祭的女孩儿，就是新的新娘子。」
「属下自作主张，去查了一下这些死于非命的男人之间的关系，发现他们居然都和一人有关——潭州太守的夫人钱氏。」
听到此处，刘若竹和裴约素对视一眼，两人眼中均冒出一线火花。
「难道郎君也怀疑这个钱氏？」阿茂看到自家郎君神色有变，问道。
「你说你的。」刘若竹道。
「是，属下和阿则发现，这些男人要么是钱氏的陪嫁，要么是她手下庄子上或者铺子上做事的。」阿茂回道。
阿则在一旁补充：「手底下死了这么多人，钱氏居然没有声张，而是频繁去影梅庵烧香。」
影梅庵……又是这个地方，看来，这个地方是非去不可了，且刻不容缓。刘若竹想道。
「若是没做亏心事，钱氏为何要忍气吞声，又是为何要频频去烧香拜佛呢？」裴约素冷冷道。
「郎君，我们还要跟钱氏跟几日么？」阿茂主动请示道。
「暂时不必。」刘若竹制止道，「我们已经知道了很多，再跟着，怕是会打草惊蛇。」
「是。」阿茂道。
两人禀告完所探消息，正欲退下，刘若竹却看到他俩的鞋底都沾了一些白色的粉末状东西。
「等等，你二人鞋底下沾了什么？」刘若竹问。
两人低下头，这才看到自己脚底下沾的东西，竟带进了屋内。
裴约素蹲下身去，用手指捻了一点，仔细一瞧道：「寒水石？」
刘若竹与裴约素对视一眼，两人似乎都想到了同一处。
「你二人刚刚去过哪里？」刘若竹问。
阿茂想了想，摇头道：「并未去过哪里，我二人打探完消息，即刻便回客栈了。」
裴约素听完这话，手里举了一盏油灯，直接打开门，拿油灯照映昏暗的走廊，这才发现整条走廊都有星星点点的寒水石。
她回忆起自打钱良一行人离开后，在这条走廊上出没的，好像也只剩下一个人了，可是这个人……身上为什么会有寒水石？
第101章 影梅庵中
「裴小娘子，你在做什么？」有别人在场，刘若竹便不会唤她「若云」，毕竟，女子的小字不轻易示人。
「没什么，只是发现他们脚底的寒水石，原是走廊上带进来的。」裴约素回道。
刘若竹反应可比她快，眼睛微眯，低声问她：「这万忠一直有偷听别人墙角的习惯吗？」
裴约素摇摇头。
纵然和万阿伯是旧相识，但他是下人，自己如何会去关注一个下人的日常习性呢？
两人沉默半晌，刘若竹倒也未曾在这件事上深究下去，而是温柔地和她说：「你且回房歇息，明日咱们去影梅庵。」
「嗯。」裴约素点点头。
她回到屋子后，就歇在了榻上。
不得不说，这些日子以来，奔波的辛苦与死里逃生的经歷，令她疲惫不已。当头贴到柔软的枕头上时，所有的疲惫一齐找到了宣洩的姿势——立刻睡过去。这一觉睡得极其踏实，虽然身居险境，但她已经顾及不了那么多。不过，这样舒服的睡眠也存在弊端——裴约素一觉醒来，已是深夜。
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别人斜倚榻脚坐到明是因心事太重，裴约素心事也重，但她却是因为睡太多了。
所以次日，刘若竹见她时，她眼下一片乌青，不知道的，还以为刘若竹让她这位「近侍」连夜干嘛了。
「昨夜没睡好？」刘若竹令人将清粥小菜端到房内的凭几上，「你抓紧多吃点，补补精神，一会儿上了山，怕是没什么吃的。马车就在门外，等你吃完，我们即刻出发。」
裴约素看着这顿早饭，熬得很稠，一旁的小碟里放着三四种不同的酱菜，有冬笋、糟瓜和豆腐，数量不多，但摆得精巧。
「灾情下，还能搞出这些花样，也算他们有心了。」裴约素说着，夹起一筷子豆腐，并热粥，送入口中。
没成想，这粥看着不冒热气，吃进嘴里却很烫。
裴约素将粥吐出来，伸着舌头，拿手不断扇风。刘若竹看着她不断卷进卷出的丁香小舌，内心忽然起了一股邪火。
他顺手从冰盆里抓了一块碎冰，含进口中，一把揽过裴约素的腰，含煳不清地低声道：「我帮你。」
裴约素瞪大眼睛，还未来得及反应过来，嘴唇即被温软的东西堵住。他将冰气度给她，裴约素舌尖的烫意立刻消失，转而整个人所有的感官都被熟悉的沉香气味填满。
她觉得这件事太突兀了，可是她的大脑根本转动不了。世界都停止运转，迷失在这样一个吻里。
「咳，咳……」钱良的咳嗽声将两个意乱情迷之人唤醒。
两人瞥见钱良，迅速弹开。
刘若竹心中懊悔自己进来时，没将房门紧锁，也懊悔于自己的孟浪。不知道为什么，裴小娘子这盏浓酒，越喝到后面，越是上头。
而在钱良眼中，他看不出一副近侍打扮的裴约素其实是女子，他误以为刘侍郎有断袖之癖。不过，歷来富贵人家的郎君，在大婚之前，养一两个相貌清秀的娈童在身边，也不是什么稀奇事。
「下官听闻刘侍郎今日想去影梅庵中烧香，门外马车的脚程不够快，我给换了辆。今日就让下官陪同刘侍郎吧。」钱良道。
刘若竹回头与裴约素对视一眼。刘若竹的眼神仿佛在说「我可没叫上他」，裴约素的眼神仿佛在回答「看来这间客栈有内鬼」。
两人心领神会之后，都装作若无其事的样子。
刘若竹笑道：「那便有劳钱太守了。」
于是，三人坐上钱良安排的马车，一同向影梅庵驶去。
不得不说，钱家的马车舒适而宽敞。纵然通向影梅庵的路不算好走，但几人都不觉劳累。
只是一路上，钱良的嘴巴不能停歇，一直在向刘若竹汇报先前救灾粮款的事儿。
「朝廷的粮款一到，我们就立刻打算起来了。但是治标总得先治本是不是？不想办法让雨停了，以后还会有这样的灾难的。」
「嗯，这话黄县令也说过。」刘若竹淡定地回道。
「是吶，咱们潭州的大小官员都为了治水使出浑身解数。没有受灾的县也出钱的出钱，出力的出力。」钱良继续道。
「嗯嗯，大家都辛苦了。」刘若竹就差把「敷衍」两字写在脸上了。
「帐本儿上，每一笔钱款都用在哪里了，用了多少，我们都记得清清楚楚。刘侍郎您都看过了吧，可要在陛下面前替我们好好说道说道哇。」钱良终于把自己要说的重点拎出来了。
刘若竹连看都没看他一眼，就随口应下：「自然是。」
裴约素在一旁看着，不禁抿唇一笑。她的目光落到他漫不经心的脸上，又滑落至唇边，蓦地想起早上那个突如其来的吻，不禁心头慌乱。
刘若竹不知是否感应到了什么，突然扭头，和裴约素慌乱的眼神撞个正着，似乎也想到了什么，唇角噙笑。
不知不觉，马车已然行驶到了影梅庵下。
「刘侍郎，那边有抬软轿的，我们……」钱良话还未说完，即被打断。
「这山头也不高，我们走上去便是。」刘若竹回头，对着裴约素道。
「是，郎君。」裴约素学着一个「近侍」该有的样子，乖巧应道。
刘若竹满面笑意。
钱良被晒在一边，倒未觉得尴尬，而是想着早上的见闻，心中生出一个大胆的想法。
几人爬山，后头还跟着钱良的几名属下，一行人爬至半山腰时，不知从哪儿窜出几个衣衫褴褛的孩子，他们对着几人便是磕头：「贵人们行行好，好几日没吃饭了，官府给的粥根本吃不饱。」
「去！竟敢挡……」一名钱良的属下上前，欲驱赶孩子，被钱良拦住。
「官府给的粥吃不饱，为何不吃点别的呢？」钱良慢吞吞的一番话，颇有「何不食肉糜」的意思。不过他大概是为了给刘若竹留一个好印象，解下自己的荷包，丢出一小串铜钱，「去买点吃的吧。」
水灾在前，物价飞涨，但这一小串铜钱足以在酒楼、客栈这些地方买到一些吃食了。
孩子们很高兴，又是一番磕头，「谢谢太守，谢谢太守。」
「得了钱，还不快滚开！」属下呵道。
孩子们爬起身，转身往山下跑。
刘若竹看着其中一个孩子走路的姿势颇为奇怪，仔细一瞧，原是他的鞋子小了，挤着脚，这才如此。
他脑海中忽然浮现出一个画面，万忠走路的姿势和这个孩子颇为相似，步履快，但却歪歪斜斜。刘若竹在一瞬间，似乎明白为什么万忠会是那样的走路姿势了，不过这是为什么呢？
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小孩子长身体快，没有钱买新鞋子。万忠都一大把年纪了，为何会穿比自己脚小那么多的鞋子呢？除非是为了隐瞒什么，难道——
第102章 影梅庵中
刘若竹心中暗暗生出一个想法，但又觉得过于骇人，并且，有些点他还未彻底想明白，所以暂且放在心底不谈。
几人继续攀爬，终于抵达影梅庵门前。
这座古老的庵堂掩映在几株菩提树下，金碧辉煌的琉璃瓦看起来和山下的贫困潦倒格格不入。裴约素看着牌匾上的字，思绪万千。
「这里倒像是修整过一番，还能依稀闻到漆木的新味儿。」刘若竹开口道。
「正是，给佛祖塑金身，也能彰显我们的虔诚。」钱良双手合十，说了句：「阿弥陀佛。」
「佛祖是无相的，给佛祖塑金身，是因为世人拜金，而并非佛祖需要。」裴约素忍不住回道。
刘若竹颇为惊艷地看了眼裴约素，没想到她对佛家理论竟还有这层领悟。
钱良看起来并不在意裴约素一个「下人」的失礼，反而颇为谦逊道：「是，是，这位小兄弟说得有道理。」
刘若竹饶有兴致地看了眼他，发觉这个钱良无论是不是装的。但看上去脾气倒是真的好，任何人都能拿捏一番似的。唯一一次失礼，是因为误会自己偷看他的娇妻钱氏。
夫妻二人都姓钱，不知道是不是真的掉进钱眼子里了。
今日庵堂门庭冷落，几人从门外穿至大雄宝殿，见殿内正中供奉三身佛中的毗卢佛，两边供奉文殊、普贤二位菩萨，东西两边则供二十四诸天。每一尊皆塑了金身。金色闪闪，不光晃疼了刘若竹的眼，更令裴约素心中的负面情绪如翻江倒海般涌过来。
昔日，她的养父就是死在了这样的地方，外头金色逼人，里头早就烂得透彻，各个是非不分，佛光也不能洗净她们的眼中翳。
「阿弥陀佛，贫尼影梅庵庵主锦空，见过钱太守和刘侍郎。」一位模样端严的师太从佛像后走出道。
刘若竹眯了眯眼，笑道：「都说佛门四大皆空，锦空师太耳目却灵光。」
锦空只一愣，神色不变，双手合十道：「贫尼这儿人来人往，不乏贵人，闲谈的话，总会飘进几句到贫尼耳中。修行不在深山，而在市井，贫尼知道这些，也不稀奇。」
刘若竹唇角一扬，将她从头打量到尾，目光停留在她腰间的扣子上，只一刻，目光又迴转到她脸上。
锦空似乎察觉到什么，往后退了一步，屋樑打下来的阴影将她整个人笼盖住。她终于找回了一点安全感。
裴约素一直看着这位师太，自己是认识她的。她就是锦慧的师妹，亦是当时跳出来说锦慧跟自己养父有私的人。锦慧离世后，她就接替了整个庵堂，成为新一任住持。
「师太，你们庵堂平日里的香火钱，七日能得多少？十日呢？有帐本不？我可以看看么？」刘若竹忽然问道。
锦空还未回答，钱良倒是反应极快，先一步拦下，赔笑道：「刘侍郎，庵堂的帐本有什么可看的？后山风景极好，让下官陪您去瞧瞧？据说登高处，对运势的提升很有帮助呢。」
他一边说着，一边向锦空使眼色。锦空会意，脚步往后退。
裴约素连忙上前道：「师太要去何处？取帐本么？我陪师太一道去，一路上也好作伴儿。」
锦空望向钱良，似在求助。钱良避开她的目光，佯装随意道：「那不如咱们一道去，我记得放帐本的地儿旁边是观音殿，刘侍郎也好求个姻缘。」
刘若竹笑笑道：「也好。」
于是，几人心中各有心思，就这么往观音殿旁走去，不过两个迴廊就到了。一个小尼姑守在那里，见了锦空，忙起身。
「妙玉，你去将记录咱们庵堂香火钱的帐本取来，两位官人要翻一翻。」锦空吩咐道。
妙玉小尼姑二话不说，动作极快地拿来帐本奉上。
就在刘若竹打算伸手接的一刻，被钱良拦住，像是在给他递个信儿一般说道：「下官和下官的家人都信奉神佛，所以香火钱捐得较多，这钱都是下官的体己钱，刘侍郎可千万不要觉得，这钱跟两个月前的赈灾钱有关吶。」
刘若竹掀开他的手，翻开帐本第一页，便赫赫记了钱氏的名字，再翻几页，每一页都有。
他笑道：「看来贵夫人比钱太守还要虔诚。」
钱良皮笑肉不笑道：「这……下官一个男人，若是整日来求神拜佛，百姓们一定会对下官有看法。所以下官这才叫夫人捐了香火钱来，以保佑下官的家人。当然了，更多是整个潭州，能够风调雨顺，百姓安居乐业。」
「原来如此，钱太守总是如此心繫百姓。」刘若竹仍旧是笑着，随手将帐本还给妙玉。
秒玉伸手接的一刻，裴约素看到她的手腕处有伤痕。虽只瞥了一眼，但从颜色看，应当是最近才受的伤，从痕迹上看，像是鞭伤。想起这个小尼姑刚刚对锦空的那股恭敬劲儿里，似乎还夹杂了害怕。裴约素似乎已经能够猜到，她手腕上的鞭伤是从哪里来的了。
「这……帐本也看完了，刘侍郎要不要去后山转转？」钱良说道。
「这后山到底有什么宝贝，钱太守你一而再再而三地邀请我去？」刘若竹玩笑道。
「这倒没有，只是登高望远嘛。」钱良回道。
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「本官想要带着自己的侍从四处走走，钱太守就莫要跟了。」刘若竹制止住他跟过来的脚步。
「这如何使得……刘侍郎万一碰到个歹人，该怎么得了？」钱良装作着急的样子。
「就这么大一块地方，还是佛祖脚下，能有什么歹人呢？」刘若竹似笑非笑地看着他。
钱良一时找不出藉口，便只得点头，「那下官便在此处候着。」
刘若竹点点头，没有再理会他，而是携裴约素一道往另一个方向而去。
两人走了一段路，回头看着，确定没有人跟过来。刘若竹这才同裴约素开口道：「你打算从哪儿开始查起？」
裴约素没料到他直接进入了正题，顿了顿，凭藉着记忆的方向，望向身前道：「锦慧的屋子。」
无论事情过去多久，只要确切发生过，必定会有线索暗藏。
第103章 影梅庵中
锦慧一人住一间房，只是如今，这房屋破败不堪。看得出，自她离世之后，这里就再也没人住过了。
「还真是人养屋子，没了人气儿的屋子，几个月而已，就破败成这样了。」裴约素感慨道。
刘若竹瞧着她的神态，轻声问道：「又想起管大夫来了？」
裴约素低垂眼睫，慢慢答道：「和我有关的人，似乎最后的下场都和这屋子一样。」
刘若竹见她黯然神伤，陪她在原地停留了一会儿，这才上前，欲推开房门。房门紧锁，刘若竹取出随身携带的佩剑，将锁斩断。
一股子霉味扑鼻而来，刘若竹将尘埃挥开，这才看清。
一应描金的家具，甚至连梳妆檯都有，还是紫檀木所造。都说出家人一切从简，可这锦慧的房间奢华得堪比诰命夫人。
「你当年见过锦慧的尸体吗？就是死在这间房内？案发时，你的养父在哪里？」刘若竹三连问道。
「嗯。」裴约素仔细回忆着，「锦慧当时倒在榻上，衣衫不整，面色肿胀，呈青紫状，脖子处有手指掐出的瘀痕，死前和人有过敦伦行为。我养父，当时就在房间内，据说是被抓个现形。」
刘若竹蹙眉，又问：「那抓现形的人是谁？」
「锦空。」裴约素答道，顿了顿，她对刘若竹丝毫不怀疑自己养父这件事感到稀奇，不禁开口反问：「寻常人听了这事儿，总是说人赃俱获，有何狡辩的余地，你似乎一点也未怀疑过。」
「我只是信你。」刘若竹温柔一笑，目光又再次沉着，「何况，一个仵作对杀人放火的事儿太熟悉了，轮到自己杀人，杀完了不跑，留在原地等着被人抓，不是太好笑了吗？」
裴约素点点头，突然想起一件事，「刚刚给我们帐本的小尼姑妙玉，她的手臂有伤痕，看起来像是鞭子抽打的。佛门境地，就算弟子做错事儿，也不该用这样的方式去罚。而且她看上去，太怕锦空了。」
「那小尼姑长得眉清目秀的。」刘若竹顿了顿，又道：「锦空也自有她的韵味儿。她刚刚出来见我们时，衣裳都未扣好，不知是没留意呢，还是太匆忙了。不过出家人鸡鸣就该起来做早课了，锦空作为住持，难道有特权？」
裴约素与刘若竹对视，看到他眼底的不怀好意时，一剎那间想到什么，「你是说，锦空、妙玉，还有死去的锦慧，她们都与人有首尾？这成何体统？」
「成何体统？」刘若竹唇角噙笑，目光却森冷，「山下饿殍遍野，这山上倒像个销金窟。我们刚刚来时，我便留意到，门口停的马车虽少，却各个豪华，可见不是官员，便是富商，至少也是个当地大族。百姓拜龙王，龙王庙里是被放干血的少女。富人拜佛，这佛门境地竟似青楼一样，里头的尼姑们迎来送往。这潭州还真是令我大开眼界。」
刘若竹语气里饱含怒意，裴约素亦是一阵心惊。
当初她为养父奔走衙门，可整个湘潭上上下下竟无一个官吏肯出来帮她，黄远道更是对她避而不见，他们一致认为就是养父杀了锦慧。现在想来，他们大约都是这影梅庵的「常客」，互相包庇，实属正常。
「可你养父为何要认罪？难道是看破这潭州上下官官相护，辩解亦是无用，不如心灰认命？」刘若竹好奇这一点。
裴约素摇头，养父认罪的原因她不知，但她肯定一点：「我养父他，绝对不是心灰认命的软骨头。」
「那便是有不为人知的原因了。」刘若竹说道。
「对了，那条秘密通道在哪儿？」刘若竹忽地想起什么，又问。
「应该在……」裴约素目光略过一应家具，落到佛像前的蒲团上，走过去，将蒲团掀开，果真露出一块与旁的地儿颜色微微不同的木板来。
刘若竹以随身携带的佩剑插进木板缝隙，直接将木板挑了开来，一条漆黑一团的通道出现在他们眼前。
刘若竹四下寻找，终于找到一盏油灯和火摺子，点了灯，就要下去。
「哎等等……」裴约素喊道，她丢了一只杯子下去，只听清脆的碎裂声在黑暗中响起，半晌，也未再听到别的声音。
「我们走吧。」裴约素轻声道。
刘若竹笑着看了她一眼，走在前面，边走边问：「可是龙王庙的机关给你内心留下阴影？」
裴约素答道：「我们命折于死，岂不是让那些人看了笑话？」
刘若竹见她不屈不挠的样儿，觉得甚是可爱，不禁伸出手，摸了摸她的脑袋。裴约素竟然习惯于此，反应过来后，才察觉到自己和刘某人的关系似乎已经亲密无间了。
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人世间的狐狸，也有自己愿意坦诚以待的人。天山上的雪莲，也有甘愿被採摘的对象。
这条路修得平整，一路走来，也没有任何机关。走着走着，前头出现光亮。两人便加快脚步。
走出暗道，外头果真如裴约素先前所说，是一片竹林。
「还走吗？」裴约素问他。
「来都来了，自然是要看到底。」刘若竹迈进竹林中，只是一边走，不忘一边拿石子作记号。
竹林不大，很快便走到头。尽头处是一个小门，门锁焕然一新，要么是新换的，要么是经常有人擦拭打理。
刘若竹倒是没直接将锁撬了，他透着门缝，向外看去，似乎是后山。此时此刻，门前停着一辆马车，马车的造型看着十分熟悉。裴约素也趴过去看，开口奇道：「诶？这不是钱家的马车么？那车顶挂着的流苏，和我们来时坐的马车一模一样。」
确实一模一样。
刘若竹想到了什么，面色沉郁，好半晌，才开口道：「时候不早了，我们回去吧。」
「好。」裴约素看着他的脸色，知道他是猜到了什么，只是还不确定。
两人沿着原路返回，再将锦慧屋中的摆设还原。
「我们来一趟不容易，你还要不要再看看屋子里的东西？」刘若竹问她。
裴约素摇头，「案发当日，我是看着衙门的人来搜查的，他们确实也不曾遗漏什么。」
两人出了屋子，往回走，一直走到钱良说候着的地方。只是此处，除却几个钱家的下人在等着，钱良倒是不见踪影。
第104章 影梅庵中
「钱太守去了哪里？」刘若竹问。
几名下人互相看了一眼，露出有口难言的表情，均摇摇头。
不知为何，刘若竹联想到竹林深处外的另一辆钱家马车，觉得这里头有古怪，但暂时按下，不动声色。
「晌午了，还请带路，让我们去用些斋饭。」刘若竹拦住路过的一名尼姑，客气地说道。
尼姑遂为他们领路。
影梅庵的饭食很好，在水灾之际，还能吃到山菇和木耳。尤其是这木耳，潭州本地并不生长，乃川北的百姓用「原木砍花」的方法种植，晒干储藏，六品以上官员家中都少有，这影梅庵竟然人人吃得。
这一厢，二人用着午饭，钱良和一名瘦削的年轻男子入内。
钱良拎着男子的耳朵，一路骂骂咧咧，全然没有在刘若竹面前的谦恭与良善样儿。男子体型虽瘦，五官却和钱良有五六分相像。刘若竹和裴约素对视一眼，均猜出了男子的身份。同时，也猜到了竹林外的马车是谁的。
「钱太守肥头大耳，乃酒肉和钱财堆出来的。这位年轻郎君身形消瘦，眼下乌青，肾气虚弱，乃温柔乡里消耗来的。」裴约素评道。
钱良看到刘若竹，忙松开拎着年轻男子耳朵的手，恢復成谦恭的模样。
「刘侍郎也在，不知还吃得惯这庵堂的斋饭不？若是吃不惯，就随意用点儿，咱们下山再去客栈吃。」
刘若竹不答他的话，只对一旁的年轻男子感兴趣。
「你们家真是各个虔诚。」
钱良赔笑道：「犬子自小耳濡目染，这不，没跟我说一声儿，就自己跑来烧香了。但他性子粗暴，和别的香客起了冲突，我正在训斥他呢。」
谁敢和潭州太守的儿子起冲突？这分明就是一个用来搪塞的藉口。
刘若竹但笑不语，倒也未拆穿他。
几人坐在一张凭几前用饭，钱良和刘若竹仍旧虚与委蛇，你来我往地谈天说地。钱郎君只是低头吃饭，并未言语。而裴约素却看着他两只手上穿戴的皮蔚，觉得奇怪。刘若竹也留意到这一点，不过并未点破。
钱郎君敏感地觉察到二人的目光落在自己手上，忙向后缩了缩。
钱良见况忙道：「他这双手啊，到夏天了容易起些疹子，怕别人看了害怕，就戴皮蔚遮着。」
「如此，夏季炎热，倒是辛苦了。」刘若竹淡淡一笑。
下午，刘若竹和裴约素跟着其他香客一道听禅，一直到日落时分，两人才回到客栈。
刘若竹唤来阿茂，给了他一块金饼子，令他买通钱府下人，查一查钱良夫人的来歷，以及跟钱郎君有关的事儿。
阿茂转身——
「等等。」刘若竹又想到什么，将他招了回头，声音渐低，「还有一事，你一併查了。」
「是，是。」阿茂领命下去。
刘若竹看了看外面，于幽暗的走廊看到一抹熟悉的身影，那身影极擅长隐没，但还是逃不开刘若竹的眼。他将房门关上，仿若无事，坐下与裴约素说起白天的事儿。
「这钱太守满嘴谎言，该是隐瞒了不少事。」刘若竹道。
「钱太守的儿子也很奇怪，看面色就知是风月里的一把好手，该是厮混在这影梅庵的常客。」裴约素附道。
「就是不知，与他厮混的是哪一个了，又或者，他仗着自己的身份，沾染了数名尼姑。毕竟，他看上去一副被酒色掏空的样子，一个两个的，怕是不能够。」刘若竹不怀好意地笑道。
门外又响起窸窣的声响，他的声音低下去，目光一紧，直接大步过去，推门将在外偷听之人拿下。
「刘侍郎，是老奴，老奴来给刘侍郎和小娘子送果子来了。」万忠疼得龇牙咧嘴，手中的果子滚落一地。
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「原来是万伯，怎么每次都不说话呢，有没有伤着你？」刘若竹佯装关切，手掌却在回味万忠被擒住时下意识的反抗动作。
刘若竹亦是打小练武之人，万忠下意识地运力，这是练武之人才有的反应。
「没有，没有。」万忠蹲下身，将果子捡到食盒内，再起身递给走过来的裴约素。
「万伯，下次不要再如此了，还以为你是贼人呢。」裴约素开口道。
「是，是，老奴也是怕惊扰到小娘子和刘侍郎。下次知道了。」万忠低头道。
见他年纪如此大，裴约素也不好再说什么，只得令他下去。
关上门，裴约素自言自语地说了一句：「这万伯以前也不这样，他做事儿手脚重，有时还咳嗽。如今怎么这般轻声了，差点误伤他。」
「也许他装的呢？」刘若竹回道。
裴约素看着刘若竹笑眯眯的脸，一时没能明白他口中的「装」具体指什么。
刘若竹见她疑惑，笑意更深，他捡了个果子咬了一口，蹙眉道：「如此涩嘴，想必要么是随意捡的，根本没把我们放在心上，要么就是没做过这类事儿。」
裴约素想起上一次，万忠连自己吃桃子的喜好都忘记了，心中开始起疑。
这个疑问一直盘旋在她心底，直到一日后的晚上，才得以解开。
「你说什么？」裴约素看着阿茂，简直震惊不已。
阿茂看了眼门窗，声音低沉下去，又禀报了一遍：「刘家确实有个老奴名为万忠，但在一月前就死了。这件事，千真万确。」
裴约素跌坐回椅子上，她愣了几下，看向刘若竹，那人一副气定神闲的样子，似乎对这个结果一点也不惊讶。
趁着裴约素恍神之际，阿茂又说起钱家的事。
「钱夫人为钱太守的续弦，是个商家女，还是个寡妇，就是年岁上，也比钱太守小不了几岁。钱郎君是钱太守的原配所生，钱太守的原配早逝，钱郎君无人管教，不学无术，贪恋美色。据说府中丫鬟婆子淫遍，唯独年纪小的才能逃过一劫。」
「他喜欢年纪大的？」刘若竹颇有兴致地扬起眉梢。
「是，且大一两岁还不行，至少得七八岁往上。」阿茂回道。
「这父子俩的品味在这点上倒是很相似。」刘若竹露出一抹嘲讽的笑，他脑海中那些杂乱的线索，已经逐渐破土发芽，正朝着自己猜测的一个方向野蛮生长。
第105章 影梅庵中
「郎君，属下还需继续跟着么？」阿茂请示道。
「跟，最好能夜探太守府，若是不能寻到真正帐本的下落，至少……」刘若竹声音不小，并不避讳什么，他靠近门窗，手肘一拱，将门外之人拖进屋内，动作快而狠，「至少弄弄清楚这钱家人相互之间的关系。」
「万阿伯？怎么又是你？」裴约素看到被刘若竹擒进屋内之人，脱口疑道。
刘若竹下手比昨日重，万忠被压在他手肘下，显得狼狈。
「刘侍郎，老奴，老奴受不住了。」万忠喊道。
「受不住了？」刘若竹唇角微微一扬，「那为何不还手？你的内力可比我深厚吶。」
刘若竹不等他回话，抬手绕至他耳后，捏住什么，用力往下一撕，一张众人皆认识的脸在被撕毁的「万忠」的面目下显现出来。
「沈将军？」裴约素讶异道。
碎成渣状的寒水石落在脚下，那曾是捏塑出的一张人脸。
「寒水石不光能清热泻火或敛创生肌，也可以用来易容。沈将军，你太心急了，所以漏洞百出。你这一双天足，导致你走路姿势怪异。你伺候过裴小娘子的母亲，也伺候过裴小娘子，却连她吃软桃还是硬桃都分不清。你被我擒住，习惯性运力反击，却想到自己要掩盖身份，才不去反抗。」刘若竹冷笑道。
沈青刚直不阿的一张脸，在被揭穿身份的情况下，显出一丝羞恼。
「你果然很聪明。」沈青直视他，「可你曾想过，你就是因为太聪明了，才会惹来祸端。」
阿茂见况，识相地退出房间，并关紧房门。
「哦？那沈将军说一说，目前所遇到的事，有哪几件是因我聪明而起？」刘若竹往胡床上一坐，作洗耳恭听状。
沈青却是沉默了。
刘若竹盯着他，缓缓开口道：「你身为押运官，半路玩起金蝉脱壳之计，若是圣上知晓了，该当何罪？」
沈青听到「陛下」二字时，下巴忽地一抬。
武将不比文官，极少能喜怒不形于色，刘若竹从他的神情上读到一些信息，他语气沉沉：「难道是陛下属意你这样做的？」
沈青撇过头，并不言语。
刘若竹眼眸一紧，「那就是了。」
「不过……」刘若竹话音一转，「我想知道为什么。」
沈青冷笑一声：「刘侍郎这么聪明，只管自己猜就好了，总之，我不会回答你任何问题的。」
刘若竹从胡床上起来，绕着他走了一圈，开口道：「从船上开始，你就开始计划这一出了是不是？我想知道，那些水寇上船上打杀，这里头究竟有没有你的手笔？这事儿害得裴小娘子差点没命，若是你参与其中，你便彻底地站在了我的对立面。」
沈青刚刚一直咬牙沉默，但却不能容忍什么屎盆子都往自己头上栽。
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「这件事跟我没有关系。」
「很好。」刘若竹成功撕开一道口子，继续说道：「那你便是趁乱逃离了，不过陛下为何给你下这样的指令？当时船上的那伙水寇是奔着我与裴小娘子的性命而来，船上并未丢失什么财物，却沉了不少粮食。幸亏这一仗没有持续太久，我们的损失尚在可控范围内。我在想，这些粮食为何会沉到江里？总觉得这事儿，不像是水寇做的。」
裴约素站在一旁，一直默不作声，听着他们二人的对话，渐渐品咂出了什么。
「沈将军，当日在江城，白熙泰的手下刺杀拦马喊冤之人，你的正义感令我动容。我相信在你心中，一定有一团火在燃烧，为着真相，为着天下黎民百姓。你与刘侍郎，一个上阵杀敌，一个扫除天下罪恶，本是一路人，为何要生疏至此？」裴约素上前一步道。
沈青将头扭到一边，根本不回应。
刘若竹紧盯着他，忽而说道：「那日晚上，我们夜探龙王庙，中了埋伏，差点命悬一线，你猜是谁救了我们？」
沈青不说话。
「是丽竞门。」刘若竹自问自答。
沈青眼底闪现出惊诧的神色，喃喃自语：「怎么会？」
「丽竞门的人现身龙王庙，大约也是查案来了。我想说的是，我们的陛下，根本不信任何人，几方势力互相制衡，互相监督，必要时保住对方的性命即可，这大概才是她老人家想看到的。」刘若竹说道。
此话一出，不光是沈青惊着了，连裴约素也震惊不已。
「你和我说这些做什么？」沈青问。
「我们合作吧，沈将军。从这道门出去，你继续当你的万忠，我当作不知道这回事。私底下，我们一起把潭州上下官员贪污受贿的证据拿到手，看着百姓们能顺利度过这场灾情。」刘若竹说道。
「你凭什么觉得我会答应你？」沈青粗声粗气道。
刘若竹淡然一笑，「因为……就像裴小娘子说的一样，我和你都心怀正义，看不得这饿殍遍地，见不得人间悲苦。再者，陛下看重权势，更看重天下百姓。她老人家无非怕我功德圆满后，年轻气盛，不好弹压，这才将我一军。」
沈青的目光落在裴约素脸上，唇角噙动，似乎想说什么，却没能说出口。裴约素心中怪异，她总觉得，刘若竹刚刚的一番话语中，一定是说错了什么。甚至，她隐隐觉得，陛下安排这一出的原因，可能是因为自己。
「我应你便是。」沈青说道。
刘若竹达成了心中目的，转过身，将帐本拿来，交到沈青手中。沈青翻看几页，越看，眉头皱得越深。
「这帐本记得够细，只是寻常的记帐，不可能这么细的。」沈青开口道。
连沈青这样的粗人都一眼看出端倪，刘若竹唇角染笑道：「连夜赶制出的东西，自然得精细些。钱都用来修路和修庙了，剩下的一点儿才被拿去填百姓的肚子，这还不算问当地乡绅要的。」
「这好办，把这上头的材料商人和乡绅。但凡提及姓名的，都一一找出来，做个口供去比对，不就好了？也不一定非得找出真帐本，万一真帐本早被他们毁了呢？」沈青说。
「这些人都惧怕当地府衙，我们前脚一走，钱良他们后脚就会报復，所以他们不会说真话。但现下已然不同，我孤军作战，自然不能明着来。但有沈将军的助力，自然结果不同。」刘若竹热忱地望向沈青。
沈青明白他的意思。州府虽然掌兵权，但不过是些卫兵，平日里还要种地做农活儿，和沈青旗下的这些常年征战的士兵自然不能对抗。就算钱良养了暗卫，刘若竹身边的近侍也不是吃素的。如此，总能搏上一搏。
第106章 影梅庵中
沈青走后不久。
「咚咚——」
「郎君，有人求见。」外头是阿则的声音。
刘若竹打开门，看到阿则身边是一对衣着简陋的中年男女，男子的左腿似乎受了伤，被女人搀扶着，二人看到刘若竹，满眼期待与急切。
「先前属下和阿茂在村子里走访有关龙王庙的事儿，结识了这对夫妇。他们有要事要禀报给郎君。」阿则低声道。
「进来说。」刘若竹忙让了一条道。
门关上。
夫妇二人直接「扑通」一声跪下，倒是把一旁的裴约素吓了一跳。
男人抱住刘若竹的靴子道：「求贵人救救我女儿，求求了，我愿意做牛做马报答贵人！哪怕贵人要我这条命也可以的！」
「先起来说话。」刘若竹搀扶他道。
在普通百姓面前，刘若竹流露出少有的善意。裴约素看到男人的腿脚不便，忙搬来一张胡床，好叫男人盘腿坐下。
「这怎么敢。」男人有些不安。
「这有什么不敢。」刘若竹温和地说道，转脸对女人道：「你也坐下说话，不必拘束。」
刘若竹自个儿盘腿坐在他们对面，状似平等。
「我姓陈，这是我妻子，我们夫妻俩都是陈家村的人。我们的小女儿真真，被选做龙王的妻子了。后天就要绑了送进龙王庙了。」男人说到伤心处，不免潸然泪下。
他的妻子在一旁嘆气道：「我们上头有两个儿子，我年纪大了才有了这个女儿，我们夫妻俩都宝贝得很，两个哥哥也很疼她。村子里的人都说我女儿长得好，肯定能说个好人家，结果被族里看上，要献给龙王。其实谁不知道，献给龙王只是个藉口，那是生生逼我女儿去死啊，她才十四岁啊。」
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男人抹干眼泪，接着说道：「我去求族里，结果被打折了一条腿。于是，我想去求太守，但是根本见不了太守一面。不过我们在外头见到了刚才那位小哥，他就是那天来我们村子打探龙王庙的人，是个生脸儿，又穿得好，必定是外来户。近日来县里的，只能是从长安来的贵人了。然后我们就去求他了。」
「求贵人帮帮我们！」男人说着又要下跪。
裴约素在一旁瞧着，觉得这对夫妻还算聪明。虽然不清楚刘若竹具体的官位，却心知这是个能帮得了他们的。
「如果希望我帮你们，那我接下来问什么，你们便答什么。」刘若竹开口道。
「是，是。」这对夫妻互望一眼，觉得有了希望。
「挑选龙王妻的标准是什么？谁来挑选？」刘若竹问。
「一般是要年轻的，气色好的，对，气色好的，能叫龙王看了欢喜的。挑选的话，是由村里人选了，交给里正。」男人回道。
气色好？水灾之下，又是乡下地方，能有几个气色好的。这对夫妻家里有三个男丁，都能出去找活儿做，又极疼爱小妹，大约能养个相对气色好的。不过，刘若竹还是认为过于强调这个标准，显得有些奇怪。
「其实也轮不到咱们真真的，里正的儿子是我们村子里的小霸王，欺男霸女的，咱们真真不从，才被他送去当龙妻的。」女人气愤道。
裴约素在一旁听得直摇头，她早就知道潭州官场的水深千尺，却不料一个小小的里正也敢包庇亲属，欺负百姓至此。
「你们照常将人送去。」刘若竹深思后说道。
「啊？」男人讶异道。
「你们的女儿不会出事，你们照常办事即可，别露出任何异常。」刘若竹没打算和这对夫妻全盘托出自己的计划，只是多嘱咐了一句。
夫妻二人对视一眼，只能应下。
「阿则，护送他们离开，别叫任何人看见。」刘若竹唤道。
「是。」阿则应道。
待房间内只剩下刘若竹和裴约素二人时，裴约素才开口问：「你这是又打算来一出引蛇出洞？」
刘若竹淡淡一笑道：「知我者若云也。」
接下来的一天半，刘若竹照例在钱良的陪伴下，到处巡视粥棚。而阿则和阿茂则去办自家郎君交代自己的事儿，一直不见踪影。
到了龙王娶妻这一天，因着自己已经探过龙王庙。无论是外头，还是内里布局，刘若竹都已熟悉。所以很轻易就找到了几个隐蔽点，与自己的两名近侍一同提前埋伏。
不过，此次行动没算上裴约素，刘若竹留了她在客栈等消息。
一直等到子时，裴约素这才见刘若竹一人悄声进到自己屋内。油灯一晃，差些吓着自己。
「阿则和阿茂呢？」裴约素看了眼他的身后问。
刘若竹自顾自绕到凭几边上，为自己倒了杯凉茶，全然喝下，略狼狈的样子，全然没有平日里倜傥的样子，想必是忙得不轻。
「有收穫。这些人将姑娘饿上三天，又用迷药弄晕过去，绑了丢进龙王庙。到了夜里，人群散了，就有人进去放姑娘的血。我和阿茂阿则他们将来人制服，使了些刑讯的手段，令他们说出了些实情。你猜他们取血是为了什么？」刘若竹的眸子发亮，声音暗哑，透着离真相越来越近的欢喜。
平白去猜，裴约素自然是猜不到。
刘若竹顿了顿，继续说道：「送去钱家。」
裴约素睁大眼睛，满脸不解，「钱太守要少女的血做什么？」
她率先想到一些邪典里求长生不老的法子。但刘若竹分明猜到了她的想法，摇头道：「不是钱太守，是钱夫人。她保自己青春永驻的方式便是定期将自己的血流掉一部分，再喝下少女的鲜血。」
裴约素先是讶异，随即蹙眉道：「从前只在一些武侠传奇里见过换血的法子，还真有人用。」
「军营里，将士们失血过多，有时也会用这个法子。但有的人用后能慢慢康復，有的人却一命呜唿，想必不是所有人都适合。据说钱夫人近日头晕乏力，自个儿以为是缺了血的缘故，这才冒着被咱们发现的风险来取血。」刘若竹冷笑道。
裴约素面色严肃，「钱太守身为父母官，居然能想出建龙王庙的法子。一则为夫人取血，二则贪墨钱粮，真是一箭双鵰。」
顿了顿，她想起什么，「所以，阿则和阿茂呢？」
刘若竹没有回答，只是神秘一笑。
第107章 影梅庵中
另一厢。
用寒水石易了容的阿则和阿茂，提着一桶猪血，往钱家而去。他俩走的是小门，守门的人一看到这两人，忙让了道。
「二位可回来了，夫人可等急了。」守门的人拍大腿道。
「长安来的那位还在潭州，我们可不得小心些吗？」阿茂低声道。
「这倒是。」守门的人应道。
几人疾步夜行，终抵达钱夫人的院门外。守门的人看了眼院子里的灯火，刚要说什么，就被阿茂一掌噼晕，然后拖入草丛。
院子里守夜的婢女听到外头的动静，问了一声：「谁？」
阿茂压低声音道：「是我，给夫人送补品来了。」
婢女开了门，让阿茂阿则入内。两人迅速扫视院内情况，发现院子里守夜的仅仅是几个弱质女流。看来钱良对这个妻子真的很在意，只准自己金屋藏娇，不允许别的男子过多接触她。
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阿茂阿则进入屋内，钱夫人歪在榻上，她的贴身婢女沖阿茂道：「桶放下，你们出去吧。」
阿茂低下头道：「今日出了些状况，要禀告给夫人呢。」
钱氏听到此话，看了婢女一眼，婢女立刻遣散屋内众人。说时迟那时快，两人一人挟持一个，在钱氏和婢女来不及唿救的情况下，将二人打晕。阿茂找了身衣裳，并撕碎成条状，将钱氏绑到自己背上，又拿早已备下的黑色麻布将她全身包裹住。阿则取下灯罩，将火烛丢到床帏的帷帐上，并将随身携带的半壶酒滴到上头。瞬间，火势「蹭」一下起来。
阿茂推开窗户，先与阿则二人合力将婢女丢了出去，随即两人再翻越出去。
院子里的人见夫人院中走水，忙喊叫起来，纷纷去水井处打水，忙着救火。渐渐的，凡是宅子里听到响动的人都过来帮忙了，如此混乱的情景，给了阿茂和阿则飞天逃走的可乘之机。
二人将钱氏藏好，随即奔回客栈復命。
听到阿茂和阿则的这一番运作，裴约素睁大了眼睛，她万万没想到刘若竹引蛇出洞的法子竟是当地痞。
「我万万没想到你是这种人，怎么跟个强盗似的。」裴约素开口道。
阿茂阿则两人对视一眼，敢这么跟自家郎君说话的，大约只有裴小娘子一人了。不过，自家郎君不仅不生气，还挺开心自己在裴小娘子眼中有了新印象。
「诶，事急从权嘛。」刘若竹笑着道。
「所以你们把钱氏藏哪里了，安全吗？」裴约素又问。
三个人露出一脸意味深长的笑，却谁也没回答她的话。
「这两天让你们查探钱家人之间的关系，查得如何了？」刘若竹换了话题。
阿茂禀道：「钱太守有四五个女儿，却只得一个儿子，这个儿子还是个庶子。钱太守到处向人打探生儿子的秘方，都于事无补。据说，看上钱氏，一则是她好看，二则她能带很多嫁妆进门，三则她是宜男相。不过钱夫人入门一年有余，肚子也没有动静。」
「按理说，钱太守只得这一个儿子，应当宝贝得很，这时候还分什么嫡庶，怎地将儿子教成这副德行？」裴约素奇道。
「事情怪就怪在这里，钱太守并不宝贝这个儿子。据钱家的下人说，钱郎君少时甚至被恶奴刁难过，也因为少时缺少教导和关爱，所以才会胡来。长大后，钱太守可能认识到自己这辈子就这么一个儿子的问题，所以才对他关心起来。」阿茂继续说道。
「寻常人家生了儿子，哪里有如此忽视的道理。钱良为何这般？」刘若竹直觉上认为，这里头一定有问题。
「这件事钱家的下人也不了解，好像是因为钱郎君生下来时，有个算命先生说了什么。自此，钱郎君就被扔到别院儿里了，生他的妾侍直接被打死了。」阿茂将打探来的如实禀报。
「难道是说他们父子相剋？」裴约素猜道。
「也许是妻妾之争。」刘若竹对大宅院儿的事有一番自己的看法。
钱良这样的三品大员，明着宠妾灭妻一定不可能。但妻子无宠无儿，妾侍却生下男孩儿，一定会对正妻的地位造成威胁。搞不好，这个算命先生说的话，就是其原配嫡妻的手笔。
「你们也累了，下去歇息吧，明天还有一场好戏呢。」刘若竹轻笑道。
「是。」阿茂和阿则退出房间。
「你为何对钱家的事儿这么上心？你到潭州来，盯着地方府衙实实在在为百姓办事，又查出钱良贪污，将证据都收集了，不就可以交差了吗？至于如此决策，那也是陛下的事儿。」裴约素说道。
「还不是为了你。」刘若竹看着她，一副裴约素永远不理解自己，永远不解风情的委屈模样。
「我？」裴约素指着自己，不明所以。
「你当年想要替你养父翻案，却状告无门。一般这种情形下，要么是为官者收受了兇手的贿赂，要么是兇手和为官者认识。案发地点我们去过了，尸首也早已化作白骨。这个案子若要查，只有两个突破口，一是钱良，二是影梅庵现任住持。」刘若竹正经道。
「钱家和影梅庵的关系太亲近，若不是钱良捧着，影梅庵也不能这么辉煌。更何况，钱良确实和锦空看起来过于熟悉了。」裴约素回忆道，慢慢的，她又想到些别的，「若这个庵堂正如你所说，做些见不得人的皮肉生意，钱郎君又是常客，被我们撞个正着，那么他的相好会是谁呢？」
答案几乎是显而易见的。钱郎君的癖好大家都知道，可整个庵堂除却做粗活儿的，那些尼姑看起来大多年纪不会超过双十，除了锦安。
「你的意思是，如果锦安的情郎是钱太守的儿子的话，那么锦慧……」裴约素没再说下去。
「这仅仅只是我的一个推测。不过目前来说，只有这个推测，是最合理的。」刘若竹淡淡一笑。
如若真是如此，钱家这一大家子，还真是恶贯满盈。不是一家人，不进一家门。裴约素如此想道。
第108章 影梅庵中
翌日。
裴约素睡到辰时才醒，隔壁没有响动，猜想着大概刘若竹也没起，于是，又倒头睡去。
到了用午饭的时候，她才见到了刘若竹。这人不知是不是由于解决掉一桩心事，又歇息得极好，整个人一洗昨日疲惫，白衣一穿，便长身玉立，如冠玉耳的，不说姑娘家了。就连客栈的小二都不免多看他几眼。
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「裴小娘子似乎歇息得不错。」刘若竹笑意盈盈。
裴约素看了眼外面，回道：「可能是后半夜下过雨，我睡得确实安稳。」
两人闲谈几句，便开始坐下用饭。
不多时，外头进来一行人。为首之人一脸疲惫，但还是恭敬地向刘若竹禀道：「禀刘侍郎，我们太守家中有急事，不能陪刘侍郎用饭了。若是刘侍郎今日要冒雨巡视，便由黄县令陪着。」
「哦，你们太守家中有什么急事啊？我能帮得上忙吗？」刘若竹热情地问。
为首之人面露难色，却不泄露半分，「我们做属下的并不知晓。不过，若是刘侍郎今日不想出门，我们太守也为您准备了一名美人儿供您消遣。」
听到「美人」二字，裴约素一个激灵。
只见该人拍拍手，身后的随从就自动退让到两边。中间的通道上，迎面走来一名身法轻盈的美人。
「民女玲珑拜见刘侍郎。」美人盈盈下拜。
「刘侍郎，您可别小瞧这姑娘，这是咱们这里青楼的头牌，身子软着呢。」为首的钱良属下笑得邪淫。
「哦？那我可要好好领教领教。」刘若竹伸出手，亲自扶了玲珑姑娘起身。
裴约素在一旁看着，这姑娘凤眼含春，将髮髻梳得松散，还露出丰满的胸部，就是故意的。再看刘若竹，他双目全在那姑娘身上，一刻都捨不得移开。
要相信他！刘侍郎一定是逢场作戏，对，逢场作戏！可是……可是还是忍受不了这个委屈！
裴约素「蹭」一声起身，倒是唬了众人一跳。
「我吃饱了，回去午歇了。」她说完，就转身离去。
刘若竹见她反常的模样，略一思索便明白了，唇角扬起一丝若有似无的笑。
「那刘侍郎，民女也伺候您去午歇吧。」玲珑娇媚道。
「好啊。」刘若竹笑意越来越深，可这笑意却未抵眼底。
两人搂抱着进屋，玲珑情意绵绵地看着刘若竹，刘若竹却不动声色将她又一次从头到脚打量一遍。刚关上门，玲珑就整个人贴了上去，急着要给刘若竹宽衣解带。
「诶，如此急做什么？」刘若竹轻推开她，倒了两杯凉茶，取了其中一杯，摩挲着杯沿，往榻上一坐，一副纨绔子弟的模样，「你都会些什么？」
「民女会的可多了，刘侍郎想要一个一个试吗？」玲珑柔媚地说道。
刘若竹不接她的话，只是体贴道：「不忙，瞧瞧你，眼下的乌青脂粉都遮盖不住了。青楼夜里营生，叫你起这么早来伺候我，辛苦你了。」
「能来伺候刘侍郎，是民女的福分。」玲珑又要过来。
这次，刘若竹没推开她，而是任她歪倒进自己怀中，一手替她卸下钗镮，一手将杯子递到她唇边，餵她喝水。
他凑近她的脖子，嗅道：「你好香啊，脂粉气里混杂着一股……火将木柴烧透了的味道。」
怀中佳人身子一僵。
「为什么说谎呢？」刘若竹语态温柔，这声质问，像是调情一般。
「刘侍郎，民女，民女不知道你在说什么。」玲珑紧张道。
刘若竹一笑，说话更温柔了，「昨夜下雨，你的鞋底却没有一丝污泥。虽然学着青楼女子的媚态走路，但你似乎不习惯穿软鞋，仿若东施效颦。昨夜钱家走水了，你也参与救火了吧，才会沾染上这气味。好好的姑娘家为何要扮作青楼女子接近我，是何目的？」
玲珑从他怀中起身，眼眸显现出冷意，「刘侍郎果真厉害。可就是你探查了不该探查的东西，又做了不该做的事，才有人要了结你，看招！」
她从袖中抽出一把匕首，刚要运力，却发现自己浑身疲软，使不出一点力。
「怎么会？」匕首落地，发出清脆的一声响动。
「你在茶水里下毒！」玲珑咬牙道。
毒性发作很快，玲珑连站立都无法坚持。在她即将倒下的一刻，刘若竹扶住了她。
「虽然是个练家子，但防人之心欠缺，看来入行不久。」
「刘侍郎要杀要剐，悉听尊便。」玲珑瞪着他，却气若游丝。
刘若竹笑得风流，手背轻轻拂过玲珑的脸，「诶，你这样的美人，我怎么捨得杀之剐之。」
「其实，女儿家家的，谁不想被人宠着，无忧无虑过活一辈子。你以色侍人，还是个暗卫，一定吃了不少苦。钱良囚禁了你的家人，逼迫你走这条路，还是你有别的不得已的苦衷？」刘若竹语重心长，「你只要帮我一个忙，我不但不杀你，还给解决了你的苦衷，如何？」
「你会这样好心？」玲珑半信半疑。
「你现在也只能信我不是吗？」刘若竹顿了顿，指着杯子道：「我下的是软骨散，三天之内，若是没有解药，你可就成了废人一个了。」
玲珑想了想，望着他问：「那你要我帮你什么忙？」
「钱良平日里最信任的算命先生是哪位？你带我去。」刘若竹说道。
玲珑眼底满是诧异，「你问这个做什么？」
「我也想找人算算卦，看一看我的前程和姻缘，不可以吗？」刘若竹一脸无辜道。
玲珑不说话，刘若竹塞入她口中一颗丹丸，「这解药只管一日，你带我去了，我把剩下的都给你。」
玲珑艰难地咽下丹丸，片刻后，四肢恢復了些气力，她趁刘若竹不备，捡起匕首，又欲行兇，却被刘若竹三两下轻松制服。
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「啧啧，小姑娘家家的，怎么也学得出尔反尔的呢？」刘若竹嘲讽道。
「你放开我！」玲珑喊道。
刘若竹将她的身子压得更低了些，嘆道：「果真肢体柔软，不过……你要再敢有什么别的心思，我会在把你交给钱良前，扒了你的衣裳，将你丢给随行的将士们任意凌辱。」
玲珑一听，果真慢慢失了抵抗，变得配合许多。因为她能感觉到，眼前这个金尊玉贵的郎君，真能说到做到。与其被那样凌辱，不如现在死了的好。
第109章 影梅庵中
裴约素在榻上翻来覆去，怎么都睡不着。
一定是因为太热了！她起身，将置冰块的盆子移得近了些。
过了一会儿，还是睡不着。一定是因为早上睡得太多了！她再次从榻上爬起来，喝了杯凉茶后，目光转向隔壁。
奇怪，刚刚还有些响动的，这会儿怎么什么声音都没了。难道……两个人已经歇下了？！
裴约素走到墙角，将耳朵贴在墙上，可听了半天，还是什么声音都没有。
她将衣裳系好，打开门，遇上正跪在地上擦地板的店小二。
「您也醒了？需要小的给您买些瓜果来么？」小二热情地问道。
灾情之下，客栈又被包了，客人就这几个，自然得主动问一问。万一客人需要，自己还能赚点跑腿费贴补家用。
「也？隔壁的……也醒了？」裴约素迅速抓住关键词。
「对啊。刘侍郎和那位姑娘早起了，说是出去算卦。」小二回道。
「什么？算卦？」裴约素一脸莫名。
另一厢。
刘若竹和玲珑从算卦的店里出来，表情耐人寻味。
「我答应你的事儿做到了，解药可以给我了吗？」玲珑向他伸手道。
刘若竹从荷包内的小瓷瓶儿内倒出一粒药丸，玲珑迫不及待夺过来，吞入口中。
「告辞。」玲珑打算转身就走。
「你打算回钱良身边？没完成任务，怕是没有好果子吃。」刘若竹见她身影顿住，继续道：「钱良胁迫你的人和事，我可以帮你解决。钱良给你的，我也能给。良禽择木而栖，我希望你能有正确的分辨能力。」
「你真愿意帮我？」玲珑回身，将信将疑，她盯着刘若竹的眼睛，似乎想要从他的眼神里得出精准的判断。
「比珍珠还真。」刘若竹郑重道。
「我本是钱府的家生奴才，我爹娘的卖身契都在钱太守手上。背主，死路一条。可我就这么回去，亦是死路一条。」玲珑权衡之下，决定赌一把，想得也透彻，「钱太守还有潭州上上下下的官员，都不拿老百姓的命当回事儿。你从长安来这儿，我亲眼目睹百姓们至少有口饭吃，不会饿死了。所以，我愿意信你，这次是真的。谁生来就命贱，谁不想过自由的好日子。不过……想来你不会白帮我，说吧，还需要我做什么？」
刘若竹眼神里透出欣赏之意，这姑娘还不算笨。他向她招手，附在她的耳边，嘱咐了一番话。
一道道马蹄声响起，被马蹄溅起的污泥浊水飞向路上的行人。人们避之不及的大概不是污泥，而是马上的人。
刘若竹看到钱良的手下如此卖命，唇角不禁扬起一抹笑容。看来，钱氏还真是钱良心尖尖上的人，这步棋算是走对了。
回到客栈，刘若竹去敲裴约素的房门。裴约素开门，见着是他，忙要关门，刘若竹却先行一步，半边身子挤进来。
「你……」裴约素觉得这人如今越发无礼。
刘若竹作揖，做出求饶的姿态，裴约素心中的恼意才消减几分。
「你养父的案子，我心中已经有了定论，你不想知道？」刘若竹道。
裴约素听到这话，这才放他进门。
「说吧，你和美人在房中厮磨，又带着美人去算卦，就能对一件案子有定论，我也很是好奇。」她道。
刘若竹见她醋意横生，心中满是欢愉，面上却不显，而是定了定神，将自己的所见所想全盘托出：「我见的算卦先生，正是钱良最为信任的那位。钱郎君出生时，那位算卦先生曾说了一句话，这才导致钱良冷落亲生儿子这么多年。你猜，这里头的秘辛是什么？」
见裴约素并不搭理他，刘若竹只好接着道：「钱郎君出生时，右手居然是六指，这可是不吉的象徵。算卦先生说，他会给钱家带来祸端。生钱郎君的那位妾侍也正是因为生下这么一个六指小儿，才性命不保……」
「等等，你说，钱郎君是六指？」裴约素记忆中的一些线索被激活。
怪不得大热天的，他居然还戴着皮蔚，原来是为了遮掩这件事。当初，养父被指控为「影梅庵兇案」的兇手的铁证之一就是，养父常年戴着玉石扳指，而锦慧脖子上的手印分明多出一块，众人都认为那是养父佩戴的扳指所致。现在看来，多出的一块，便是多出的手指印吧。怪不得此案盖棺定论如此之快，根本无人敢多说什么。原来是这样。
刘若竹见她表情，心知她已猜到全部，「钱郎君深谙男女情事，想必掐死锦慧也非有意，大概只是玩脱了，寻了你养父背起这口黑锅。我好奇的是你养父的态度，竟就这么心甘情愿地认了罪？」
裴约素脑中走马灯似的，养父和自己相处的画面一幕一幕呈现。
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她伤感道：「不认又能如何？钱良就是这儿的土皇帝，养父不认，大概会被屈打成招，再有气节些，以死明志，也会被说成是畏罪自杀。」
刘若竹靠近她，轻拍她的肩膀，「现下，你得配合我做一件事，我们一起将钱良绳之于法，以告慰你养父养母的在天之灵。」
裴约素靠近他，刘若竹在她耳边低声嘱咐一番，裴约素点头之余，又狐疑道：「你说钱良早对你起疑心了？」
「这潭州，上上下下都是他的眼线。我们的一举一动怕是都逃不过他的眼皮底子。龙王庙那天晚上的刺杀，还有今日明面上送美人给我，实则是要取我性命，这还不能说明什么吗？」刘若竹冷笑，「这老狐狸明面上跟咱们演戏，对咱们照顾有加，背地里怕是不会允许我们出潭州的地界。毕竟，我们知道的，太多了。」
「钱氏失踪这事儿，钱良会不会知道也是我们做的？」裴约素问。
「会。不然谁会这么大胆子？」刘若竹神秘地眨眨眼，「所以我们的计划，宜快不宜慢。」
外头，又开始下起雨，乌沉沉的天气，总叫人压抑。
第110章 影梅庵中
暴雨中，裴约素遍寻名医，口中不断喊着：「求大夫救我家郎君一命，无论多少诊金我们都付得起的。」
她焦急又狼狈的模样，落入许多人眼里。于是，坊间流言四起，大家都道从长安来的贵人遭刺杀，生命垂危。
客栈内，掌柜的为了省些灯油钱，偌大的客栈，不过只点了三四盏灯，一层一盏。所以大雨倾盆的客栈显得昏暗无比。纵然如此，在灾难世界里，客栈俨然还是一处隔绝的避难所。
安静的走廊上，一道穿着店小二衣裳的身影躲躲闪闪地摸到了刘若竹的房间，他撬门的动作熟稔，没能引起任何人的注意。
屋内亦是静悄悄，角落里点着香，来人并不懂香料，只觉得怪好闻的。他从身上抽出匕首，一步一步走向躺在榻上的人。
不知哪里来的风吹过，帷帐翻飞，握住匕首的手，狠绝地刺向榻上之人的心脉。但匕首刺下之后，那人便知有诈。
他将布衾掀开，发现躺在榻上的人，不是刘若竹，竟只是一个人形的木偶。
不好！
他回身，却看到两名年轻男子自屋樑上跳下，挡住他的去路。他起初并不把这两人放在眼里，却在运力时，发现自己浑身软绵，竟使不出一点力道。他望向墙角还在燃着的香料，知道自己是彻底陷入这场局里了。
阿则和阿茂两人没费吹灰之力，便将该人制服住。
真正的刘若竹姗姗来迟。被制服的暗卫以为他会杀了自己，或刑讯逼供自己，令自己道出背后主人的秘密，谁料，刘若竹竟一个字都没跟他多说，只是吩咐手下，将他绑了，吊在马车后头，令他在暴雨中游街，还花钱请了人敲锣打鼓，到处游说他欲刺杀朝廷命官的罪行。
钱良听说此事，根本按捺不住，下午就带了人到客栈来。
「刘侍郎，在我管辖的范围内出了这样的事，是我管理不得当。但刘侍郎这么做，岂非是在打我的脸？」
刘若竹笑得温雅，「诶，钱太守这是说哪里的话。我都没告诉百姓，这人就是钱太守你养的暗卫，怎么就打你脸了呢？」
钱良面色难看，他原本以为，这场戏，双方都知道对方的真面目是什么。但只要不揭穿，总还能唱下去，不料刘若竹不愿唱了。
再看他如今好端端坐在这里，哪里有半点生命垂危的迹象，心下立刻瞭然，自己是被玲珑那贱蹄子，还有刘若竹这只狐狸联合起来耍了。
见钱良不说话，刘若竹接着道：「钱太守，我们做个交易吧。你把真正的帐本给我，我把贵夫人交还与你，如何？」
钱良脸色再一变，他没料到刘若竹承认得如此光明正大。但他若是能轻易同这厮做了交易，自己这「钱」字就要倒过来写了。
「我若是不呢？」钱良咬着牙道。
刘若竹不慌不忙，还给自己倒了杯凉茶，「钱太守这两日掘地三尺，不还是没找着人？与其如此，倒不如同我做这个交易了。」
「刘侍郎，这是我的地盘。没有我的允许，你以为你能安全走出这家客栈，乃至整个潭州吗？」钱良面上露出阴险的表情，这才是他的真面目。
刘若竹似乎早猜到他会这么说，表情没有丝毫诧异。
「刘侍郎，我与你无冤无仇。原本，你来了，我好生接待着。你走了，我令人一路相送。偏偏你查东查西，我这点私密，都被你翻个底朝天了。你要是懂得收手，万不会是这个下场。」钱良低声道。
「轰隆——」一道雷声响起。
黑云压城，闪电噼到大地上，赤白的一道，像是要将大地噼成两半似的。
「钱太守，你看，连老天爷都看不过去了。」刘若竹望着外面，气定神闲。
钱良才不听他的鬼话，恶狠狠道：「刘侍郎，你若是肯将我夫人交出来，我留你一条全尸。你若是不肯，那就别怪我心狠。」
刘若竹见他威胁自己，觉得有些好笑。这一笑，触怒钱良。
一队府兵从外面冲进客栈，客栈内的掌柜和伙计见况，忙找地方躲进来。这样的是非，他们管不起，也不想管。
阿则和阿茂抽出剑，挡在刘若竹前面。双方对峙，气氛紧张，一场不可避免的战斗似乎一触即发，并且结局，早已註定。
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这时，客栈外响起整齐的脚步声。一队队士兵步入客栈，将钱良的府兵和客栈围了个水泄不通，并且，士兵的人数还在不断增加。
沈青从士兵们的队伍中站出，沖钱良道：「钱太守，我劝你还是不要白费心思了。督运粮食，顺道查清楚上次的事儿，是圣上的意思，我们只是奉旨办事。」
钱良看到沈青，似乎极意外。
「沈将军，你，你……为何临阵倒戈？」
听到这话，刘若竹倒是有些意外了。他说服沈青，是看他浑身刚正之气并非伪装，必不能因为政治倾轧，置老百姓的性命于不顾。他没料到的是，原来沈青和钱良暗地里有来往，起初的协议大概是。无论自己做什么，他都不必插手，不必管。不过……沈青和丽竞门一样，大家在此次行动中，都属于「纯臣」，互相压制，为陛下办事，可不是为他钱良办事。所以，钱良莫不是以为，沈青和自己不是一伙儿的，就一定会跟他一伙儿？
想清楚这些，刘若竹唇角扬起讽刺的笑容。
「钱良。」刘若竹已经连他的官职都不想称唿，看他的眼神仿若阶下囚，「你在潭州称王称霸，借修路修庙的名义，侵吞朝廷赈灾款，并豢养暗卫，处理对你不利之人，妄图刺杀朝廷命官。你的夫人钱氏为一己私利，借神的名义，残害无辜少女，罔顾人命。你的儿子与尼姑庵尼姑勾搭成奸，失手杀人，却栽赃嫁祸，你明知此中缘由，却蓄意包庇。如此种种，待我禀告圣上，再定你的罪。只是一点，钱良，你怕是已经求生不能了。」
钱良听着刘若竹一一数落自己的罪行，眼神黯淡，却在听到「栽赃嫁祸」一词时，眼底忽然露出一丝光亮。
「陛下不可能杀我，对，我忠心于陛下，陛下怎么捨得杀我呢！我要面见陛下！」
刘若竹皱眉，以为他是魔障了，但还是回了他一声：「放心，你好歹也是朝廷三品大员，自然得回禀了陛下，才能定你的罪。不过，你要是敢耍花样，我也能先斩后奏。」
沈青上前两步，质问他道：「帐本究竟在哪里？」
刘若竹附道：「你若是将帐本交出来，我可以让你和你的夫人在赴长安前见上一面。」
钱良忽地大笑，「什么帐本！帐本不是早被你们的人搜走了么！」
沈青和刘若竹对视一眼，两人手上均没有真正的帐本。忽地，刘若竹想到一个可能性——原来，丽竞门来潭州的任务是这个。
陛下她老人家的心思，也太深了。
第111章 长治久安
景云元年，新登基不久的陛下为我父亲平反，并追赠他为太尉、益州大都督，赐谥号为忠。我的身份也由一介仵作，恢復成宰相遗孤。
我高兴得泣不成声，只是，我高兴的并非是我身份的转变，终于不再是夫君的污点，阿家也能对我另眼相待，而是，我的阿耶终于等到了一个公正的评判，他从来没有想过谋反，他是被冤的。
其实，好几年前，则天皇后曾亲口对我说，父亲确实是被冤的。只是，很多事，错了只能是错了，皇帝怎么能对天下人开口，承认自己错了呢？
「你的父亲，他一生为了李唐江山，根本顾不得自己。他曾是朕的左膀右臂，与朕一道合谋废黜显儿，立旦儿为帝。朕以为，他能一直这么支持朕。后来，当朕想往这个位置上更进一步时，他居然挺身而出，带头来反对朕，要求朕还政于天子。朕其实知道，说他勾结徐敬业造反，根本就是污衊。但他对朕的背叛却是真的，在朕的眼里，是容不得这种背叛的。你能明白吗？」武皇看着我说道。
空空荡荡的大殿上，我向她跪下，声音却格外有力，「我的父亲他，忠于的是李唐社稷，是天下百姓，而非某一个人。」
武皇冷笑一声，「难道朕改了国号，这就不是李唐的江山了？朕开创殿试和武举，知人善任，哪一项不是为的李唐江山社稷，又有哪一项不是为的天下百姓？说到底，就是这些臭男人，见不得女人上位罢了。让他们对女人俯首称臣，比杀了他们还令他们难受。他们想叫朕止步于此，朕偏不。谁敢拦朕的路，朕就杀了谁。」
我从她压抑的愤怒中，听到一丝委屈。我震惊于此。
原来，纵然站在万人之上，也有委屈。
我承认，她说得有道理。自古以来，男子能做的事儿，无论是读书做官，还是上阵杀敌，哪一样女子不能做了？就算是剖验尸体这样的事儿，我也从不承认，男仵作就定能做得比我出色。
可是，在士大夫们的眼中，牝鸡司晨，有违正统。我的阿耶，他是典型的士大夫，一生维护正统。他又哪里错了？
受冤屈而死的是我的阿耶，他死时，那些落井下石的人还想给他栽上一个「贪污受贿」的名。但查抄家产时，却发现我家中「一贫如洗」。
约素，即节俭朴素之意。阿耶将他做事为人的准则，化作了我的名字。
所以，我身为女子，能够理解位于九五之尊的她。可是却不能跳出我身为人子，轻易原谅了这此间种种。
新登基的陛下也不能。
她走时，谥号则天，没有庙号。她的亲生儿子，不承认她的皇帝身份，只认她是父皇的皇后。
不过，倒不是天下男子，皆认为女子就该宜室宜家，在很多事上学会沉默忍耐，不该与男子争高低。至少，我的夫君从不这么认为。
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陛下登基以来，夫君他晋为大唐开国以来最年轻的刑部尚书。而我，除了是宰相遗孤，是尚书夫人外，也是整个大唐最受推崇的女仵作。
这不，陛下最宠信的术士离奇死亡，众人皆传闻是太平公主为除掉太子李隆基，而在彗星之事上借题发挥。但我觉得，此案恐怕不是这么简单。真相，还得让尸体说话才行。
第112章 影梅庵中
这场风波结束得比任何人想像得都快，钱良大概也知道自己颓势尽显。
裴约素一直躲在自己房中，准确地说，是刘若竹将她藏在这里的。他做好了完全的准备，虽然这个计划成功的概率几乎是满的，但若是不幸栽在那万分之一的失误里，他得确保她能够活得久一点。
不过，幸好那万分之一没有发生。
据说，钱良已经完全丧失了反抗的欲望。毕竟，潭州的府兵和常年征战的将士们如何抗衡？再者，都督府那边也传来消息，真正掌兵权的人是站在刘若竹一边的。
他投降前的最后一个愿望，不过是见自己妻子一面。刘若竹和沈青倒也满足了他一回，将钱氏从龙王庙带回。
钱良听说自己妻子一直被藏在龙王庙时，面如死灰般难看。他前两日派人几乎要掘地三尺，却万万没想到刘若竹敢把人藏在他眼皮子底下。最危险的地方就是最安全的地方，玩心理战术，钱良承认自己棋差一招。
而钱氏被藏在龙王庙里，不能唿救，不能行动，一到夜里，那些因她而死的少女冤魂仿佛一个个出现，在向她讨命。先前求到刘若竹门下的夫妻二人，负责看守钱氏，每日为她送些吃的。但钱氏哪有心情吃喝，被带回来时，精神已经有些失常了。
钱氏见到丈夫，眼角留下泪水，似乎是委屈，又或者是悔恨，还夹杂着愤怒和不甘。
「对不住，是我连累了你。」钱良开口道。
钱氏听到这话，眼底多余的情绪消失殆尽，只剩下无尽的委屈。
裴约素眼见这一幕，心中颇为感慨。恶贯满盈之人，对自己的妻子倒是情真意切。多少标榜自己风骨的士大夫，在这一点上，却不及他。
钱良已经落网，身为他爪牙的黄远道等人自然也跑不掉。潭州湘潭县暂由其他县衙代管，刘若竹和沈青收拾妥当后，押着钱良一行人，打算返回长安。一路上，百姓们夹道相送，可见他们平日里被钱良等人欺负得有多惨。对于刘若竹和沈青的「义举」，真心感激。湘潭县的乡绅们还给刘若竹和沈青备下一些干粮。毕竟，刘若竹说到做到，钱良倒下了，这些乡绅们再也不用惧怕有人逼着自己交钱交粮填补府衙的空缺，也不担心由于自己说漏了什么，而遭到打击报復，可以睡个安稳觉了。
一路从潭州到江城，白熙泰见到钱良落网，深感不安，居然自个儿招认了个底朝天。不过，他将那些脏的、臭的都推到了钱良头上，自己只认了个「屈于淫威，被迫贪了些钱财」的罪。
刘若竹一眼看破白熙泰的心思，却未揭穿。水至清则无鱼的道理，他明白。
破了陈年旧案，又替百姓做了事，刘若竹和裴约素的心情都不错，在江城逛了两天才上船。
明月过江，雨声潇潇。
裴约素坐在灯下，贪一种名为「樱桃制」的零嘴儿，这东西长安都罕见，白熙泰献上它来讨好刘若竹，想必是希望刘若竹能饶过他。
不过，刘若竹此刻却没闲情想这些，他正坐在灯下，一本正经地写起了「罪己书」。
这篇洋洋洒洒的罪己书，比他本人，先见到了陛下。
「身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱。」武皇歪在榻上，念出这一句，然后将这封罪己书拿给了正替自己捏肩膀的张昌宗看，「你瞧瞧他，朕还没怎么着他呢，他倒拿百姓做藉口，装起可怜来了。韦应物的这句诗，用在谁身上都可行，就他不行。」
张昌宗捡起信，看了几眼，又轻轻放到了一边。
「刘侍郎极聪明，堪当大任，不似臣这般愚笨，也亏了陛下不嫌弃罢。」
武皇笑着望向他，「你还愚笨？不过……要都像你这般愚笨，朕反而省心了。聪明之人不好驾驭，凡事呢，他总要求一个真相，但有些真相呢，是碰不得的。朕若不敲打他，来日他怕是做得更过分。」
刘若竹来信里，全篇都在数落钱良的罪过，丝毫不提薛文绍。放过薛文绍，就是放过张昌仪。
张昌宗思来想去，决定还是卖他刘侍郎这个人情，「陛下要敲打刘侍郎，臣有个好主意呢。」
「你说说看。」武皇惬意地微眯上眼，她对张昌宗的手上功夫向来满意。
「他不是喜欢那个女仵作么，陛下干脆给他赐婚算了。他和女仵作的身份云泥之别，闹这么大个没脸，就相当于一直留着个污点，往后还能干什么大事呢。再者，陛下若是不喜那女仵作，看上去是抬举了她，其实是将她放在火上炙烤了。以后全长安的小娘子都盯着她，她指不定日子多难过呢。」张昌宗手上用了些力，令武皇的舒适醉到骨子里，「杀人嘛，何需用自己的刀子，反正陛下手上是干净的。」
武皇斜睨着他，点了点他的额头，「就说你不愚笨吧，机灵似鬼。」
张昌宗赔笑，摆出一副「小鸟依人」的乖巧样。
「不过……」武皇眼底晦涩不明，「朕也没说朕不喜她。」
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外头一声惊雷，天空骤暗。
刘若竹回来的这一路，恰巧赶上梅雨。潭州、江城都落大雨，长安自然也不例外。
他奉诏入宫，在长生殿外拍了许久的靴子，将靴底的泥泞处理干净了，这才入内。
宫人们早就遣开了，武皇就半卧在榻上等着他。
「回来了？」她的声音里听不出任何情绪。
「臣参见陛下。」刘若竹行礼，「臣不在的这些日子，陛下吃得可好？睡得可安稳？梅子都熟透了，臣还想着，摘些来泡酒奉与陛下呢，只是，陛下召臣召得这般急。」
他看似不经意的问候，武皇听着，总觉得话里有话。她顺着阶梯一步一步往下，在他面前站定。
「朕老了，这些时兴的玩意儿，你同太平去说。」武皇虚扶了他一把，顿了顿，又道：「你的罪己书，朕看过了。潭州百姓的苦难，与你无关，你不必自责。听闻钱良几人已被你同沈青押入长安？」
「是，现关押在刑部大牢，等候陛下发落。」刘若竹回道。
「交由大理寺吧，你也好松快松快。」武皇道。
「陛下，钱良在牢内，一直想要见陛下一面，看他的样子。若是陛下不让他见，他便死都不能安心一样。」刘若竹想了想，还是将这件事儿说了，并藉此观察陛下的脸色。
武皇微微蹙眉。
刘若竹察觉这里头果真有秘辛，于是更进一步道：「他说，他虽有错，但却是忠臣。臣好奇，他口中的「忠」应当如何解读？」
大殿内，静得落针可闻。
武皇来来回回慢慢儿踱步，刘若竹也极有耐心地等着。
「你喜欢的那个女仵作，在潭州原本有个养父来着……」武皇看着他，眼底忽地露出几许促狭，「你知道他的真实身份是什么吗？」
刘若竹忽然心跳渐快，他还没回答，就听到武皇说起一桩陈年旧事：「垂拱四年，太宗第八子李贞与其子李冲起兵谋反。朕命丘神勣为清平道大总管前去讨伐，天兵未至，李沖已死，但谁也没有见到尸体。李沖生而聪颖，不但文武皆通，对医术也颇有兴趣。据说，他父亲身上的陈年旧伤，都是他亲自料理的。」
「难道……」刘若竹话未说出口，心中已有答案。
他的脑中突然出现伍仵作墓碑的画面，「伍穆梓」三个字，不正含了李唐之姓么？只是后来，陛下削除了李贞及李沖父子之属籍，改姓虺氏，「李」这个姓氏只能这么藏着了。
丽竞门查出这件事并不稀奇，但钱良如何得知伍仵作的真实身份？怪不得他说自己虽有错，但忠于陛下，想来，这个关窍竟在这里。
刘若竹还在迷雾散尽后的路口震惊不已，武皇却转移了话题：「你有功，那女仵作陪着你，亦是有功。朕问你，你当真喜欢她？」
「是，臣是当真的。」刘若竹认真道。
「就算让她成为你的污点，那些言官藉此不肯放过你，你的仕途不会再有任何上升的渠道，甚至被连累，你也还是坚持喜欢她？」武皇继续问。
刘若竹来不及深思陛下这话的含义，却是笃定了回答：「是。不过，臣从不认为她是臣的污点。」
武皇沉默下来，过了许久，轻声嘆道：「她的污点，其实也是朕造成的。」
刘若竹惊得抬头，「陛下……」
陛下她老人家，果真什么都知道。
「去吧，你自打回长安，还没回过家吧。平寿县主是皇室的长辈，年纪也大了，早就该含饴弄孙，尽享天伦之乐了。虽然，这个孙媳妇，她一定不会满意。」武皇朝他摆手道。
珠帘暮卷，武皇似乎是累了，再度躺回了榻上。
没有人知道她此刻在想什么，刘若竹在这一刻觉得，或许自己真的，从未了解过这位千古女帝。