《疯臣》 第1页 [穿越重生] 《疯臣》作者：叶秀【完结】 疯批病娇宰相x高傲刚直谋臣； ＃我是死对头的白月光＃ 疯狼vs恶犬，佞臣vs忠臣； ＃强强对决/硬核权谋/大女主＃ 步练师，女谋臣，铁面无私，攘奸祛邪，诚乃当今圣上的一柄快刀。 一朝天变，步练师含冤入狱，明日问斩。 临刑前夜，她的死对头匆匆入狱，几近恳求：「我带你走。」 步练师只是笑，风华绝代，雍容无双： 「——滚。 * 雕心鹰爪，刚正凛直，赤胆忠心——这是女主。 亦正亦邪，八面玲珑，蛊惑人心——这是男主。 她啐他：「你不要脸！」 他大笑：「多骂点，我爱听。」 他与她作对多年，从未想过，会失去她。 * 步练师离奇復活，错愕万分。薄将山，前世与她作对了半辈子的男人，听闻她的死讯之后，纵马六个时辰，大醉三日不醒，连月上书进言。 为她正名、替她雪冤、还她公道。 他的爱病态可怖，他的爱隐晦含蓄，他的爱……从未宣之于口。 而这一世，步练师不得不与这位昔日大敌联手，再次步入腥风血雨之中…… 【——文案排雷——】 ◆cp：步练师（女主）x薄将山（男主）； ◆硬核权谋文，绝不恋爱脑，不喜请放过。 内容标籤： 强强 宫廷侯爵 重生 復仇虐渣 搜索关键字：主角：步练师，薄将山 ┃ 配角：正常人谁当权臣啊.jpg ┃ 其它：权谋，智斗，朝臣，我死对头暗恋我 一句话简介：多骂点，我爱听 立意：志当存高远，敢为天下先 第1章 斩立决 掉了脑袋 万里无云，烈日悬天。 「这大明宫里，还没有消息？」 监斩官冷汗涔涔，两股战战，眼瞅着晷针的影子就要打在午时三刻上，压低了嗓音对手下人道：「去！再去打听打听！」 ——今儿个要在钟雀门前掉脑袋的，可是青天大老爷步令公！ 监斩官心神巨震，汗流浃背。自打今日寅时起，便有各路人马涌聚而来，如今午时的法场外，已跪满了整整三条街的人 ！ 步令公，这可是步令公，皇上当真要斩她？ 钟雀门外可是铺了一地的嵴梁骨！ 「皇上开恩！苍天开眼！！长乐七年，步令公西巡，定风沙、治河川、平蝗祸，幽州上千人这才求得一条活路啊！！！老臣代幽州千余民众请愿，步令公罪不当死，罪不当死！！！」 「长乐九年，虔州科举大案，枉狱八百余人，若不是步令公彻查此案，平冤昭雪，我虔州再无书生！！！步令公德配天地，大人无己，老朽愿以死相证，求皇上明察——！」 「草民是江南的散户，不懂太多圣人言，只知道步令公当年南巡，我们这些贱民才有一条活路。我们人微言轻，左右也做不了什么，只能连夜赶来上京……拜拜步令公，送送步令公。……」 悲声盈街，哭号遍地。 监斩官如鲠在喉，心绪难平，仓皇起身，俯首下拜： 「步令公，林某乃长乐十一年进士，也曾在昭文台执过笔墨。先生高风峻节，属下心倾已久。然圣意难测，君命如山，还请先生……」 他说不下去了，他也不敢再说了，只能再拜向法场上那道娉婷的影子： 他跪的是大朔炬火，他拜的是国家柱石。 · · 步练师端坐在法场之上，眉眼低垂，神色倦怠。 这位被众人尊为「步令公」的青天大老爷，形容妩媚、气度高华，好一个艷冠京华的绝色女子。如今囚衣枷锁一身，乱发瀑落一地，倒也没折损她半分丽色，反倒呈出另一番的凛然艷质来。 「艷绝天纵，雍容无双」，令公风仪，名不虚传。 但她既不是闺中脂粉，也不是阁中莺燕。没有人胆敢把怜香惜玉的心思，牵繫到这位社稷重臣的身上。 步练师脾性素来凛冽，最烦小儿女态，抬手遥遥一指，是个噤声的手势： 「——停。」 众人一肃，皆是屏声敛气；天地一静，只有长风在吟。 「林少卿。」 步练师侧过脸来，张口倒讲起了古：「——『时道是非，高得待诏，下触闻罢，又安得青紫』？」 监斩官双眼圆睁，颤声接道： 「……『且吾闻之，炎炎者灭，隆隆者绝』。」 步练师眉宇一舒： 「善。」 · · 刽子手郑重一拜，既而洒酒扬刀。刀光凛凛，寒刃逼来，步练师正襟危坐，眉目倦怠，似乎是困了。 弃子罢了，何来冤屈。 ——唰！！！ 颈血如若贯日飞虹，飈溅上朗朗青天。 · · 大朔长乐十三年，中书令步练师藐视礼法，触怒龙颜，罪应当斩，毙于钟雀门前。 炎炎者灭，隆隆者绝。帝王心术，自古如是。 【作品：《疯臣》】 【作者：叶秀】 【2021/7/31，晋江正版，感谢支持】 · · 惊雷滚涌，寒雨连江。 「这雨怎么越来越大了？下个没完了还！」 第2页 「——听说，这是因为皇上斩了步令公，老天爷发怒呢。」 「唉，你别说，步令公这尊大佛一倒，我们的日子就更难过了……」 惊白色的雨流飙射而下，乌苏江激溅起通天的碎浪；暗青色的狂风卷扫而过，湿透的船帆被翻弄得哗哗作响。 几个渔民围拥着炉火，压低了声音议论，方才打捞上来的那具黑棺。 「看着就晦气，还是扔进江里头——」 「啐！你看到那棺木没？那可是货真价实的金刚铁！哪有人把白花花的银子沉进江里头的？」 「我说，你们知道这里头装着谁么？哪有人的棺材是铁做的……」 「你们听说过没？」一个渔民突然道，「这坊间都在传，步令公是被冤枉的！女儿身本就属阴，被怨气一养，怕是要变成索命厉鬼。那皇帝老儿特地打造了一具严丝合缝的铁棺材，就是为了装她的尸首……」 轰！！！ 惊雷炸起，白电飈过，船身狠狠地震了震；几个渔民面面相觑，皆是出了一身的冷汗，不约而同地向船后看去。 那具黑棺湿漉漉地斜搁在货仓里，死气森森，寒气凛凛，让人无端端地起了一身的鸡皮疙瘩： 难不成，那那那传闻是真的？ 「别瞎想，」另一渔民扬声壮胆道，「步令公可是在上京下葬的，哪能漂到我们江东来？说破了天去，就算这棺中是步令公，她那菩萨心肠，也不会为难我们这些做小买卖的……」 他双目暴突，陡地不说话了。 一方凛凛刀尖，从他口中探出来。 这刀刃凄神寒骨，自然不是从他嘴里凭空长出来的；而是有人从船篷外一刀扎来，刀刃从这渔民后脑一路贯到嘴前！ 其余渔夫脸色巨变，脚底发软，跌坐在地： 他们明白了，方才那船身一震，不是什么鬼神发怒，而是—— 水匪上船了！！！ · · 渔船外大雨潇潇，船篷内血迹横陈。 几个渔民而已。水匪们三两刀斩得随意，瓢泼的鲜血飈溅开去，就连黑棺上也泛着生腥的红光。 水匪们闹哄哄地闯进船舱，锅碗瓢盆撞了一地；龙精虎勐的汉子们踩着渔民的尸首，搜刮着渔船上值钱的东西。又听见一声少女的尖叫，他们拖拽出了船娘子，狠狠地扔在甲板上，摔出了一地不怀好意的闹笑声。 水匪头子倒是不在意那船娘子长得有多水灵。他当了十几年的老大，养高了自己的眼力价儿，只盯着船上最值钱的东西看—— 黑棺。 这具棺材乃金钢铁所铸，水火不侵，刀枪不入，它在江水里浸泡，又在船舱里受潮，浑身上下居然没有半点锈迹，表面光滑得像是女人梳妆用的镜子。黑棺上咒文密布，道符交错，两尾铁铸长蛇垂拱棺椁，一黑一白，一哭一笑，妖异难言，弔诡至极。 水匪头子右眼皮突突直跳： ——谁打开了棺材？ 这几个渔民，连反抗都不会，居然有撬开铁棺的本事么？ 这黑棺里，空空如也！ · · 步练师被泼天的大雨一浇，又在刺骨的江水里一泡，人立即清醒了十成十： ——我没死？ 她分明记得，自己在钟雀门外，被一刀砍了脑袋！ 步练师左手扒拉着船舷，右手摸向自己的脖颈，果真摸到了密集而工整的针脚：她的脑袋在钟雀门掉过一次，如今又被人小心翼翼地缝回了脖子上。 步练师瞠目结舌，一脸震惊：「……」 姥姥，我这脑袋，居然是循环利用的吗？ · · 步练师太震惊了。 于是她泡在水里，循环震惊：？？？ 我復活了？我復活了？？我復活了？？？ 她之所以泡在水里震惊，而不是老实躺在那个黑棺里震惊，纯粹是因为船上不能让她好好震惊： 她一睁眼就看见这棺材豁开了条缝儿，几步外躺着血淋淋的尸首。 步练师在宦海里泡得腌制入味，虽然没泡成一棵老坛酸菜，但好歹也泡出了超乎常人的机敏来。 已知：尸首是渔民打扮，周遭是船舱模样，外边有哄声吵嚷。 可得：有水匪，杀了人，要劫财。 结论：此地不可留。 步练师跳起来就跑，一勐子扎进江里，默不作声地吊在船边。等水匪头子走进船舱开始盯着空棺材看的时候，步练师人已经泡在了水里，专心致志地开始震惊： 我復活了？？？ · · 步练师泡在江水里震惊，震惊出了三条事实来： 一，我復活了！！！ 二，船上有十三个水匪。甲板上有五个，正在对船娘子动手动脚；船篷里有一个，看上去是水匪的头领；还有七个，散落各处，正在抢劫。 三，奶奶的，如今梧州太守是哪条狗在当差？乌苏江这等漕运大河，京臣南巡必经之路，水匪居然敢在白天劫船杀人！ 岂有此理，反了天了！ 哗！ 几个水匪被船侧动静所惊，不约而同地抄起了傢伙，为首的粗声喝道：「谁在那……」 砰！ 人声戛然而止，碎血纷纷扬扬。 方才出声的那人，本是条龙精虎勐的壮汉；但他不知被什么所击中，脑袋连带着半边肩膀，陡地迸爆开去，炸成了一团红雾！ 第3页 满船的水匪皆是心神巨震，肝胆欲裂，要知道刚刚那一声巨响，可不是天公鸣雷锣，而是—— · · ——火神铳。 步练师坐在船桅之上，双腿张开、屈膝、固定，手肘撑在膝头，左手握住右手手腕，一把火神铳架于左臂之上，锋芒遍隐，凛凛生寒，仿佛择人而噬的森然巨蟒。 这是「长乐三年造」，大朔王朝最先进的杀器，瓢泼暴雨里依旧能够大杀四方。它在最精锐的铳兵手里，曾一枪把敌阵中的大狄可汗轰成两截，大朔王朝也凭此横扫整个东陆。 皇帝老儿还念着旧情，知道步练师不好女红，不附风雅，娱乐爱好寥寥可数，打靶射鸟排在头名，特地命人挑来一把长乐三年造，陪着步练师一同躺进棺材里。 砰——！ 这等距离下，长乐三年造的威力恐怖至极，铳声形如暴雷炸响，又似阎王点名，每一次发作，便会有一个水匪头颅炸/破，肩颈迸/爆，内腑奼紫嫣红地流了一地。 船娘子云鬓散乱，呆若木鸡。 只消一盏茶的功夫，桅杆上的那位阎王爷，便将满船的水匪杀了个对穿，连仓皇逃入水中的都没有放过；铳声追着那道人影入水，好似厉鬼追命，乌苏江里瀰漫开大团大团的红烟。 无论贵贱，不管老幼，皆需一死。 这碗水，步练师向来端得极平。 雨流溅在滚烫的铳管上，滋滋腾起弥乱的白烟。船娘子哆嗦地看向桅杆高处，步练师迎风而立，展臂高举，抬首向天，似乎是在拥抱这场狂风暴雨。 步练师纵声大笑，如癫似狂，恣肆飞脱： 「——谢主隆恩！！！」 她在哭。 · · · 【注】 *1：步练师与林少卿所对，出自汉代杨雄《解嘲》。 *2：步练师瞄准姿势参考「坐姿无依託射击」。 第2章 狱中辞 跟我走罢 「恩、恩公……」 见步练师一纵凌风而下，船娘子连忙从甲板上站起，仓皇一拢自己衣襟，朝着步练师敛衽一礼。 按照大朔礼法，步练师入殓时身穿毳冕，衣宗彝，裳黼黻，一身烟罗重紫，七旒冕坠五彩玉，好一个高华雍容的庙堂公卿。 ——这到底是何方神圣？ 船娘子心里惊疑不定，小小渔女不认识朝堂服制，只觉得这位大人的神态矜贵，气度高华，定是不得了的大人物，犹犹豫豫地向下拜去。 长乐三年造伸将过来。步练师倒没正眼看她，只用铳枪枪口虚虚点住了少女膝盖，让对方在甲板上站好了： 「不是救你，不用跪我。」 步练师人没什么架子，但说话确实又冷又硬，船娘子被呛了一句，只敢小声嗫嚅了一句：「恩公……」 船娘子脸色陡地一变，向着步练师飞扑而去！ · · 砰！ 步练师枪法精湛，但身手平庸，被船娘子这么一撞，两人当即在甲板上摔作一处。 船娘子双眼紧闭，面色惨白，她是看见江雾里钻出来一道弩，情急之下也不知何来的勇气，竟然敢飞身撞出，把步练师护在身下—— 步练师不耐烦地啧了一声。 船娘子不可置信地睁开眼，这只弩本该扎在她身上才对——然而这千钧一髮之际，步练师伸出手去，硬生生地接下了这一弩。 这弩/箭钉穿了步练师的手臂，刺稜稜地卡在了她的骨/肉间，没能伤着船娘子一毫釐。赤红的鲜血蜿蜒而下，步练师却连眉毛都没动，反倒向船娘子笑了笑。 步练师平时神色板肃，这一笑倒是明艷亮眼，丽色流转，妩媚无畴： 「我又没破相，盯着我脸作甚？」 这一下看着都疼，船娘子惊得呆了。 「啧？」步练师一察弩/箭翎羽，脸色骤然一变： 「——薄将山，你这狗娘养的！」 · · 薄将山是个人，还是个人物，——而且是个大人物。 薄将山，字止，号川行公。大朔五柱国之一，现任尚书左僕射，世人皆称之「薄相国」。 此人长身玉立，英俊非常，一头白髮好似流风回雪，上京无人能出其右——说白了就是当地知名帅哥——因而又被唤作「白玉京」，无数人争相与其「受长生」。 步练师：啐。 薄将山与步练师作对多年，你往东我往西，你跳河我爬树，连府里下人养的母猫，都不能是一个花色的： 两人至今没在朝堂上抽出佩剑互砍，那都是照顾圣上的颜面。 步练师铁面无私，刚正不阿，眼睛素来容不得沙子，这薄将山委实算不上什么干净东西： 靠着威逼利诱笼络人心，凭着长袖善舞攀附太子，偏偏人确实有点本事，步练师斩了这么多贪官污吏，虎头铡偏偏斩不到他薄将山头上。 两人明枪暗箭地斗了十几年，没想到最后竟是她先锒铛入狱，落得个身首异处的悽惨结局。 炎炎者灭，隆隆者绝。宦海无常，不过如此。 只不过…… 步练师没想明白一件事。 ——一件咄咄怪事。 她临刑前夜，这薄将山不在自家府邸庆祝，反倒乔装前来天牢，语气恳切得像是在求她： 「步大人，……跟我走罢。」 第4页 步练师冷冷地觑着他：「你又发什么疯？」 她如今大权旁落，潦倒凄凉，但也是大朔的臣子，堂堂步家嫡女，三品金印紫绶，怎会做逃狱这等下作之事？ 她可是步练师，用不着旁人可怜！ 步练师啐道：「滚！」 按照薄将山平日的性子，此时定是拂袖而去；但这夜的薄将山着实是怪极了。步练师之前骂他骂得倒也不少，弹劾的奏本能够集结成册，如今不过是一个「滚」字，却让薄相国急了眼，竟伸手过来拽她。 步练师：「……」 大朔虽然国风开明，女子入宦已为祖制，但男女大防的规矩还在，这薄将山居然敢来捉她手腕？ 他怎么敢？！ ——放肆！ 步练师怫然大怒，下意识地去挣，奈何两人的气力本就不是一个档次，步练师踉跄了一步，反倒撞入了薄将山的怀中。 这薄将山倒也不客气，还真的展开臂膀把人抱住了。 步练师：？ 步大令公哪里受过这等奇耻大辱，登时发了狠劲要挣开；奈何薄相国是行伍出身，怀抱好似铜浇铁铸，步练师无能狂怒了好一会儿，倒觉得自己骨头要碎了： 「薄止！你大胆——！！！」 薄将山怒道：「你答应我，我就松开！」 步练师：「……」 步练师怒道：「薄止，你几岁了？！」 幼不幼稚！ 薄将山默了一默，估计也觉得这般拉扯太过弱智，一言不发地松开了怀抱。 步练师踮起脚尖，扬手就要来扇他耳光。 薄将山特地低下头来，专门为了迁就步练师的身高：步令公扇人耳光居然还要踮脚，委实是没什么气场。 步练师：「……」 一国的尚书左僕射居然向她低头，步练师的手掌定在半空，倒是先不好意思了：「薄相国，你端正些！」 成何体统！ 薄将山一抖衣襟，倒还真的端正了些。 但这人没完没了：「步大人，你且开出条件，如何才能与我离开？」 步练师心中一动，薄将山这般口气，说是低声下气也不为过，他到底为何要如此自降身段？ ——她步练师身首异处，薄将山作为昔日大敌，他不该高兴么？ 步练师静了一静，撩起眼皮，寒声问道： 「薄止，少看不起人。」 薄将山浑身一凛。 牢房内一时静极，油灯哔剥一声，昏昏烛火摇曳着两道沉默的影子。 「我和你不同。我求官，为的是江山社稷；我求死，护的是朝纲律法。」 步练师看向薄将山的眼睛，「白玉京」果真烨然若神。男人剑眉星目，英气逼人，平日里顾盼神飞的眉眼，此时像是蓄着一方昏沉的血海。 步练师笑了笑，这次倒是发自内心。 她歷尽牢狱之灾，早已疲惫至极，笑容黯淡得像是雪地上徘徊的流光，又像是痴人嘴里的梦幻泡影： 「薄大人，来生再会。」 · · 步练师：「……」 那不过是客套的场面话，谁想跟他来生再会！！！ 她与此人斗了十几年，薄将山这玩意的底细，步练师是摸得门儿清。这人出身于关西精锐重骑「天衡军」，就算入朝做官，衣食住行也保留了天衡印记，薄府上下的武器，仍是天衡制式。 只是这军备更新换代得快，如今的天衡军已经不用这个制式的翎羽了；但这薄相国爱作古，薄府依旧保留着长乐三年的武器式样。 是以，步练师一看着这弩/箭翎羽，立刻就知道是薄将山手底下人射的。 薄将山可是上京重臣，薄家人不好好待在上京，怎会来这乌苏江？ 步练师眼皮一跳：莫非……？ · · 暗雨潇声，冷雾盈江。 海涌银为郭，江横玉系腰。白浪翻滚，声震如雷，上百艨艟撞碎薄雾，际天而来，势极雄豪！ 战船垂拱正中，一艘三帆巨轮巍然行来，犹如玉城雪岭，又似天上宫阙。楼船上廊腰缦回，檐牙高啄；几百盏大红灯笼辉煌生光，烧得大江如火，映得云海如霞。 这等阵仗，这番排场，是钦差大臣出京外巡，才有的煌煌气派。 步练师心中大骂倒霉： 今儿个是什么黄道吉日，居然碰上薄将山这狗玩意出京南巡！！！ 刚出虎穴，又入蛇口！ 步练师不敢确定，薄家人究竟有没有认出她来；但按大朔律法，冲撞左僕射仪仗可是重罪！ 那弩/箭就算当场射杀她，步练师也只能甘认倒霉！ 步练师连忙拉扯着船娘子，紧急向船篷里避去：「你叫甚么名字？」 船娘子不明所以，颤颤道了个万福：「民女没有名姓，爹爹唤我幼娘，爹爹、二叔、三叔都是这船上的渔民……」 都死在水匪手上了。 「带会儿有人问你话，你就说是一持铳的蒙面侠客救了你，杀了整船的水匪，便往南方去了。」步练师顿了一顿，又觉得幼娘小小年纪，遭此大难，着实可怜，「我这个镯子给你，最上等的崑山玉，你拿去换些银子。你且记得，将来你无论是考科举，做营生，为人妇，靠自己才不会被人欺负。」 幼娘捧着白玉镯，似懂非懂地点点头：「大人这是要走了吗？」 第5页 步练师心说那是自然，她如今无权无势，无依无靠，落在昔日大敌薄将山的手里，那下场肯定比斩首还要凄凉。 啧。 步练师嘆了口气，安抚幼娘道：「你不用怕。薄相国这厮虽然不是个东西，但素来不近女色，犯不着和你过不去。待会儿官兵上船，你照我说的做，没人会为难你。」 · · 半盏茶后。 幼娘睁圆了水灵的眼睛，惊疑不定地看着步练师：「……」 步练师若无其事地移开目光，实在是太他奶奶的丢人了，步令公只能装作无事发生：「……」 事情是如此这般： 步练师逃是逃了，只是这刚落入水中——一张渔网陡地铺开，把步练师网罗其中，譁然捞了上来。 步练师恼羞成怒，但也只能憋着： 她可是步家嫡女，三品金印紫绶，她站着别人就不敢坐着，她坐着别人就只能跪着——哪里有被渔网捞上来的道理！ 步练师嫌弃地一掸脚边渔网： 啧，还是这么差的质地。 此时她与船娘子皆在一艘艨艟之上，旁侧里站着一排士卒，袒露上身，披髮刺青，肤色偏深：步练师看了一眼这刺青制式，便认出这些都是吴江水师的精锐，每每大臣南巡，便护之于江河湖海。 别说在水里活捉步练师这只弱鸡，这群勐男就算骑着白鲨在乌苏江散步，步练师也不会感到惊讶。 幼娘瑟瑟发抖，她照步练师所教，都与官兵老爷说清了原委；但看眼下这阵仗，怎么不像是要放过她二人的意思？ 「去去去，都退下。」 幼娘浑身一颤，循声望去，觑见一只大黑炭。 . . . 【注】 *1:大朔实行佩剑制，大臣皆是佩剑朝参，例见唐代。 *2：「海涌银为郭，江横玉系腰」出自杨万里《观浙江潮》。 第3章 王对王 你折/辱我 幼娘可没造谣，此人确实是黑。 这暗风苦雨下，煌煌灯笼一映，居然只能看见两排白牙飘进船屋；那两排白牙一张，噼头盖脸地训起了士卒： 「一个个昏戳戳，脑壳不甩，锤子不摆！莫把她惹毛了，她猫傢伙，两爪爪把你们个个整成猫脸！——爬开爬开。」 看来这两排白牙的官阶儿确实大，吴江精锐们被骂得抬头都不敢，前后有序地滚出了船屋。 两排白牙飘到近前，幼娘小心翼翼地觑了一眼，居然是个相貌不俗的公子哥。 来人眉眼周正，丰神俊朗，意气风发；若不是肤色实在是黑得出奇，仿佛一块黑炭成了精，那肯定是个翩翩美少年。 两排白牙一理袍袖，恭恭敬敬地作了个揖： 「微臣，见过令公；令公，千秋无期。」 · · 沈逾卿，字钧，尚书省右丞，薄相国心腹，算是忠心耿耿一只猴。 步练师可没在骂人，沈逾卿这厮就是只猴——一眨眼的功夫，沈逾卿就绕着步练师转了五六圈，活像一只过于活泼好动的陀螺；顺带着把旁人都屏退后，沈逾卿一闪身便蹿上了船楼顶端，利索地蹲在了房樑上： 「喔嚯，步大人，你是人是鬼噻？」 步练师冷冷地一撩眼皮：「你说呢？」 一旁的幼娘惊得目瞪口呆，这沈逾卿真像杂技团的猴儿，居然从房樑上倒吊了下来，险伶伶地悬在半空中： 「铲铲，但你明明……」 明明在钟雀门掉了脑袋！ 沈逾卿在半空中沉思：这是哪门子的医学奇蹟？ ——她的脑袋居然缝上去就能用，这未免太绿色环保了些！ 步练师坐如针毡，默默换了个姿势。 沈逾卿这问题问得好。她也非常想知道，到底为什么，自己竟然还有一命。 但现在显然不是纠结大朔医疗水平的时候。 要说从前的步练师，权柄煊赫，地位超卓，就算和五柱国之一的薄将山碰一碰，后者就算被她气得不孕不育，首尾也不敢把步练师怎么样。 ——但现在不同了。 如今步练师神秘復活，尚且不知道个中缘由，那么她就是大朔的孤魂野鬼： 无权无势，无依无靠。 就算从前再怎么不可一世，如今也只是个弱质女流。步练师不曾与沈逾卿交恶，但这猴肯定知会了薄将山。 她和薄将山结下的梁子，那可比宣政殿上的蟠龙柱要粗实多了，花上一天一夜也未必说得完。 眼下她孤零零地落在薄将山的手里，那还有活路吗？ 步练师性子杀伐果断，纠结不过几眨眼的功夫，当即拿定了注意： 「沈大人，——那是什么？」 · · 「啥子哟？」沈逾卿顺着她指的方向看过去，「——！」 沈逾卿耳聪目明，反应绝佳。他几乎是下意识地察觉到了不对，听觉里灵敏地捕捉到一声「喀」—— 有诈！！！ 沈逾卿一蹬房梁，身法倒真像只猴儿，从房樑上扑向地面；于此同时一声轰然巨响，「长乐三年造」一发轰断了房梁，朱漆、木屑、灰尘簌簌而落！ 沈逾卿心惊肉跳，扬声大骂：「步薇容，我日你个仙人板板！！！」 薇容是步练师的字。沈逾卿跟随薄相国多年，知道这两人积怨颇深，要让这步练师老实落在相国手里，这女人必然是不肯的；但如今吴江精锐盈船，四面皆是相国的人，要说天罗地网也不为过，她居然还敢出手反抗！ 第6页 ——这是哪来的疯婆娘？！ 步练师杀心未起，下手极有分寸，这枪瞄准的就是房梁：要是沈逾卿闪避不及时，顶多和红木樑一起摔个狗啃泥，在床上躺几天后照样是只活泼好动的猴。 但沈逾卿身手太好了，简直就是猴里的孙悟空。 步练师眼皮一跳，说来也是咄咄怪事，明明大家都是文官，但以薄将山为中心的文官集团，个个身手都好得能上山打虎—— 沈逾卿这番跃下房梁，头朝下、脚向上；他落地之前，抬脚便勾住了旁侧墙上搁着的火神铳；沈逾卿抬手在地板上一撑，双脚居然已然拉开了火神铳的枪栓，等他整个人翻身跃起，火神铳已然端在了手上： 「别动！」 幼娘见势不对，连忙从斜侧蹿出来，抱住了沈逾卿的脚： 「令公快走！！！」 步练师大惊失色，心道不可，一民女耳，他要杀你何其简单！ 但沈逾卿倒也没步练师想的如此穷凶极恶。猴儿虽然身手不凡，但内心还是个纯/情/少年： 「你莫扯我裤子！我要清白的！」 幼娘大哭：「你要打令公，我就扯你裤子！」 沈逾卿猴叫：「你这是耍流/氓！我要将你治罪！」 步练师：「……」 现在的年轻人还真是多姿多彩。 步练师放下此心，扭头就跑。 · · 砰！ 步练师肩头撞破朱漆纱牖，踩着窗棂蹬上楼船外侧，在一片水师精锐的唿喊中窜上桅杆。 她好不容易从阎王爷那讨来一条命，可不想就这样窝囊地死在薄将山手里！ 步练师身形一顿，登高望眺，天风挟暗雨，明火映流霞。这艘艨艟已然靠近了主楼船，薄将山离这已经不远了。 飒！ 步练师突然听得一声鹰唳—— 不好！！！ 说时迟那时快，步练师闪身一让，一道疾影疾弹迭卷而来，步练师一截鬓髮被齐齐削断！ ——这是一头鹰。 羽似新雪，爪如白璧，目同远星，品相非凡，威风凛凛。 此鹰名为「崑山雪」，乃是薄将山的爱宠。 崑山雪一击未成，倒也没再发难。它知道步练师那把长乐三年造的厉害，只是落在不远处的桅杆之上，冷冷地偏头觑着她。 这薄将山身边又是猴子又是老鹰的，没想到薄相国还有开动物园的志趣。 步练师倒没正眼瞧它。崑山雪再厉害，也不过是一头畜/生；它的饲主「蔻红豆」，才是真正要忌讳的人物。 一道诡媚幽艷的身影，从主楼船边冒了出来。 . . 灯火飘摇，寒雨连江。 女人肤若白纸，发似松墨，眉如蚕豆，唇同朱丹，嘴角两边各点一颗红痣，古意雍容，诡艷无双。她像是一尊过于精緻的纸人，没有半点活气；又好比一道血硃砂，浓墨重彩地画在这楼船之上。 按这等容貌，这等衣装，说是薄将山的宠妾也不为过。 可惜不是。 薄将山身份特殊，按大朔律法，是不准有妻妾，也不许有子嗣的。薄将山似乎乐得绝户，薄府里也从来不养姨娘。 眼前这位红裳丽人，便是薄将山唯一的侍女，「蔻红豆」。 蔻红豆抬手一招，崑山雪扑稜稜地掠来，稳稳地立在她的肩头。她身段宛曼，款款一福时，千般妩媚，万种妖娆： 「令公这是要去何处？」 「啧，」步练师静静地看着她，眉毛都没动，「你算什么东西？」 蔻红豆一窒。 「一府婢耳，」步练师轻笑一声，笑意未及眼角，又冷又傲慢，「怎敢与我说话？」 蔻红豆连忙低头，正想找补，一恍神间，远在桅杆上的步练师，居然不见了！ 蔻红豆：「……」 她脸上掠过几息空白，这才反应过来，刚刚那般说辞，为的就是刺痛她自尊，扰乱她心神—— 步、薇、容！ 蔻红豆脸色陡地一沉，向全船官兵喝令道： 「相国有令，找！」 一道男声悠悠渡来，懒洋洋的，醇厚中正里，捎着几分耐人寻味的笑意： 「——不用了，人在我这。」 · · 蔻红豆倏然一凛，认出了这道声音，全船人等齐齐下拜，异口同声： 「相国千秋无期！」 . . 少顷之前。 且说这厢步练师趁蔻红豆心神一分，从桅杆上猱身一掠，整个人仿佛一道翻飞的紫燕，翩翩然落在了楼船的鱼鳞瓦上—— 「步大人，你是真能闹。」 步练师头皮一炸，心道不妙！ ——晚了。 一道刀尖寒光遍隐，凛凛生锋，精准地贯越了长乐三年造的扳机，擦着步练师的食指凉凉扫过！ 步练师浑身一僵，她心知自己再动一分，自己的食指便会齐根而断。 这把刀为环首刀制式，曾为天衡军的常用军备，一度是大朔最兇悍的冷兵器。刀身纤长挺直，厚嵴单刃，环首内龙飞雀舞，精美绝伦，华贵非常。 这便是薄将山的佩刀，「永安八年造」。 薄将山反手握着永安八年造，神情倒是淡淡的，他悠悠地倾过上身，佩刀仍架在步练师的扳机之上，脸上倒是笑得谦和恭敬： 第7页 「——步大人，这么怕啊？」 他低低地笑了起来。 · · 步练师被他笑出了一身的鸡皮疙瘩。 薄将山出身于河西地带，母亲是身份卑/贱的胡姬军/妓——彼时的关西天衡军，几乎日夜都在与胡人厮杀；幼时的薄将山在沙场上讨生活，神魂早就泡在了血与火的战争里： 此人心智，异于常人。 步练师从未见过此人流露出什么悲悯的情绪，也从未得知他可怜过、疼爱过、悲痛过谁。细细想来，薄将山既没有父母也没有亲人，在上京倒像是只孤魂野鬼。 薄将山最像人的时候，竟然还是在步练师临刑前夜，他们在那间小小天牢里，如孩童一般幼稚的纠缠。 ——当时难道是她快死了，薄将山特地过来戏耍她？ 步练师不否认这个可能，毕竟薄将山这个疯子，就是这么无聊的人。 步练师眉尖一蹙，刚想说什么，薄将山一指立于唇边：「嘘。步大人不说话的时候，更可爱些。」 步练师听不得这等轻浮言语，登即斥道：「放肆！」 嚓！ 薄将山手腕轻轻一抖，刀刃切进了步练师的食指！ 十指连心，剧痛蛰来，步练师眼前一黑，人倒是硬生生地忍住了：「……」 薄将山是绝顶的高手，力道十分巧妙，永安八年造只是在她食指留下一道口子，到没有真正伤及筋骨。 但就是这么一道小小血口，疼痛竟甚过了之前弩/箭穿臂！ 步练师早就听闻过薄将山是刑讯高手，今才得见，名不虚传。 步练师额上见汗，嘴角绷直，不肯令自己露出一丝怯相来：「薄、止！」 「哎，在呢。」薄将山从容地接过她握不住的长乐三年造，「你爱念我名字，我也爱听。」 步练师听出了其中的轻侮意，脸色犹如深秋寒霜。 薄将山悠悠撩起眼皮，对上了她发红的眼睛。 「薄止，」步练师冷冷地觑着他，「侮/辱我，真有这么好玩吗？」 第4章 疯人院 相国英明 ——她快哭了。 薄将山眼神淡凉地觑着她，像是孤狼垂视爪下的黄羊。步练师确实是一等一的美人，如今这番仓皇狼狈，也照样是妩媚天成，丽色无畴。 步练师紧绷着唇角，强忍着情绪，像是有一朵雪地红梅，簪红了她的眼角。 薄将山惯会拿捏人心。他看透了步练师，她出身高贵，养尊处优，骄傲得又冷又硬，受不了这等轻慢。 步练师也看透了薄将山的心思，所以她偏不要如他的意，强撑着也要摆出凛冽坚硬的姿态来。 薄将山忍俊不禁，大笑出声。 「步大人，」他笑得放肆，笑得开怀，笑得疯癫，「您怎地这般惹人怜爱？哈哈哈哈哈——！！！」 步练师冷冷地抿着唇，用眼神无声地鄙夷他： 薄将山，你有病？ 「对，就是这个眼神，就是这个……」 薄将山眼神暗沉，笑容恍惚，他明明是俯视着步练师，神情却像是从坟冢里爬出的枯骸，抬头膜拜着天边高悬的冷月： 「——你看垃圾一样的眼神，真是……美极了。」 我的檐边月；我的巅上雪；我的颈中刀。 失而復得，谢主隆恩。 薄将山朗声大笑起来。 · · 唰！ 步练师趁他神色恍惚，噼手夺过了长乐三年造，黑洞洞的铳口倏然对准了他： 「——别动！」 「啊……」薄将山静了一静，恍然大悟道，「步大人，对不住，我这般失态，吓到你了？」 他的语气温柔，眼神宠溺，右手慢悠悠地抬起来，露出了手指上夹着的铳机： 「嗯？」 步练师唿吸一窒，她这时才发现，手中的长乐三年造，关键的铳机居然不翼而飞——没了铳机的火神铳，连根擀面杖都不如。 薄将山状如疯魔，却神志清明，他是世上最清醒的疯子，在人间寻找着能够取乐他的玩具。 薄将山朝步练师弯了弯眉眼，笑容倒是有几分宠溺的意思，只是病气森然，气质阴郁，叫人心生寒意： 「……不好意思，步大人，明天定赔你一支更好的。」 · · 吱——。 幼娘小心翼翼地推开了直棱描金博古纹隔扇门：「……令公，幼娘进来了。」 沈逾卿虽然吼得挺凶，倒是真没为难她。 这厢幼娘听说步练师被捉，心中担忧至极，不肯独自离开；沈逾卿会错了幼娘的意，以为她是步练师的贴身婢女，便大大方方地一挥手： 「来人给你换身干净衣裳，赶紧进屋伺候着去吧。」 幼娘感激地道了个万福：「多谢老爷！」 沈逾卿记仇得很，哼哼唧唧的：「谢个铲铲，还扒不扒我裤子了？」 幼娘眨巴眨巴眼睛，一时间没理解沈逾卿的意思：「……呃，呃呜，是扒还是不扒？」 沈逾卿咆哮道：「你这瓜娃儿！当然是不扒！！我都不干净了——！！！」 沈大人吼得余音裊裊，不绝如缕，舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇。 一个亲兵憋着笑，走过来把哆哆嗦嗦的幼娘领走了。 幼娘小声问道：「老爷是不是恨我了啊？」 第8页 亲兵忍笑道：「姑娘，沈大人喜欢你呢。」 …… 喜、喜欢我？ 幼娘双手捏了捏耳朵，在房间门口狠劲甩了甩脑袋，这才提着裳摆迈进了门槛。 宝月卿云瞻阙度，奇文妙墨炳其华。厢房内摆设高雅，华贵非常，却又不落俗意，显然是上过心的。 薄将山就是个捉摸不透的疯子，前脚还在鱼鳞瓦上伤了步练师的手，后脚居然差人特地布置了最上等的厢房：二人争锋相对多年，早就成了彼此的知己，步练师挑剔地环视一周，居然挑不出半点不合心意的地方。 ——大有赔不是的意思。 如今步练师被缴了械，横竖翻不起什么浪来，只能坐在这拔步床边，冷冷地觑着周遭摆设： 一记耳光再加一颗甜枣，这薄止还真是会玩弄人心。 先前薄将山又不知抽了哪门子羊角风，又是叫人伺候她洗漱，又是命人给她看伤，不认识的还以为薄相国体恤自家媳妇——步练师终于意识到哪里不对劲了，那些丫鬟婆子对她的态度，恭敬殷切得仿佛是在伺候薄家的当家主母。 「姑娘是哪里人？」伺候步练师洗浴的婆子乐呵呵地，她虽然不认识步练师，但嗅到了薄将山的八卦，「老爷对您，可是十二分的上心呢。」 步练师一扬眉毛：「我素闻薄止对手下人不薄。」 见她竟敢直唿薄将山名讳，婆子态度更加恭敬了几分： 「老爷对人好，和用心地对人好，那可是大不同啊。」 ——薄将山？用心？对我好？ 步练师快笑出声了，他图我什么？ 图我年龄大，图我勤洗澡，图我一枪能爆他头？ 荒谬！ 步练师冷嗤一声： 薄将山只不过是找到了趁手的玩具，戏耍她罢了！ · · 话说回来。 步练师错愕道：「你要跟着我？」 「幼娘的命是令公救的，自然愿意随侍令公左右！」幼娘双膝跪地，深深一拜，「幼娘出身低，但手脚勤快，还请令公收留我！」 步练师眨了眨眼睛，幼娘这个年纪，遭此大难，无依无靠，跟着她步练师首尾还有一碗饭吃，也不失为一个好去处。 但是—— 步练师抬手让她起来：「你随了我，那可要听我的话。」 幼娘眼神亮晶晶的，点头如捣蒜。 步练师看了她一眼，继续低头看书：「那就别和沈逾卿来往。」 幼娘一愕：「诶？」 「你方才脸色这么红，」步练师淡淡地翻了一页，「别说是在想我。」 幼娘被说中的心事，嗫嚅道：「幼、幼娘……」 「他是上京渖氏大公子。上京渖氏祖上出过三任宰相、一位皇后、两位将军，沈逾卿就是个足金足量的膏梁纨绔。这厮将来要娶谁，那肯定不是他自己能决定的。」 步练师心里嘆息，生怕幼娘听不明白，把话挑明了讲：「你别对他有任何想法，好感也好爱慕也罢，通通不要有。若是他来招你，你就告诉我，我让薄止去好好治他——」 说到这里，步练师一顿，话锋突转，直切命脉： 「——这贱籍出身的姨娘，在沈府这种高门大户，可连个贴身丫鬟都不如，谁都能踩上一脚。」 幼娘脸色一白，彻底没了念想，连连摇头道：「不，不敢，幼娘不敢动歪心思，能一辈子伺候令公就心满意足了！……」 她越说越自卑，越想越难过，又怕步练师嫌她聒噪，只能卯足了劲憋着，悄悄用手背擦干净了眼角。 「以后唤我声小姐就行，令公令公把人都叫老了。」步练师心中不忍，嘆了口气，在幼娘手背上拍了拍，「别哭。天下男人千千万万，我给你寻个更衬心合意的。」 幼娘悬了好久的眼泪，终于掉了下来，嗫嚅着小声问道： 「……小姐，你，你喜欢过人么？」 步练师被问得一愕： 「——我？」 · · 薄将山平日里穿得随意。圆领袍，九环带，六合靴，一身寻常公子打扮，硬是被他穿出了一身清贵显赫来。 他倒提着一把崭新的长乐三年造，抬手屏退了走廊外的侍卫，本想屈指在那直棂描金博古纹隔扇门上叩一叩，就听得厢房内的步练师笑了一声： 「我喜欢过我青梅竹马，你敢不敢信？」 薄将山动作一僵。 「我明明知道不可能嫁给他，但还是疯了一样地喜欢他，蠢得无药可救……他被封到关西做王爷，我还哭了整整一晚上，你说傻不傻？」 薄将山默然片刻，扭头便走，随手把长乐三年造挂在了走廊阑干上。 蔻红豆在迴廊拐角处静静侯着，侍女形貌古艷，气质幽诡，好似一剪纸人，悬在沉沉阴影里：「老爷不进去？」 ——亲自送过来的长乐三年造，就搁在房门外边么？ 薄将山面沉如水：「她爱要不要。」 蔻红豆低头应和：「相国英明。」 「……」薄将山无言半晌，「红豆，恭维我也要看场合。」 蔻红豆低头称是：「相国英明。」 薄将山：「……」 「乖。」薄将山伸手挠了挠红豆的下巴，动作像是主人逗弄自己的爱犬，「——滚。」 第9页 蔻红豆低头退下：「相国英明。」 · · 半盏茶后，英明的薄相国改变了主意：「红豆。」 蔻红豆悄无声息地从薄将山身后的阴影中冒出：「相国英明。」 薄将山揉着眉心：「请步大人来我书房一趟。」 蔻红豆低头遵命：「相国英明。」 · · 「相——国——！！！」 步练师甫一走进书房，便看见两排大白牙，如饥似渴地朝着薄将山飞扑过去： 「相国！我想你想得毛焦火辣——！吃莽莽都吃不下！」 薄将山习以为常，表情和蔼可亲，摸了摸沈逾卿的猴头：「我们晚饭还见过。」 沈逾卿猴头被摸，激动万分，猴叫一声窜上了房梁。 步练师：「……」 她之所以执意要掐了幼娘的初开情窦，就是因为这沈逾卿也不是什么正常的猴儿。 事实上，薄将山的左膀右臂集合，就是一整个疯人院。他的心腹属下，个个都神经，绝不要靠近，会变得不幸。 沈逾卿以薄将山为准绳，以薄将山为标尺，就是花果山上最迷恋薄将山的那只猴儿； 蔻红豆，貌美如花的復读鸡一只，张口是「相国英明」，闭口是「相国有令」，紫微城里那只司职打更的鸡都没她专业； 而面前这个耄耋老者，白髮鹤髯，慈眉善目，他便是整个薄家疯人院里，疯得最有层次、病得最为严重的—— 一头三朝老黄牛。 饶是她步练师，也要面容一肃，恭谨拱手一礼： 「学生，见过老师。」 三朝老臣表情沉痛地看着步练师。 步练师：？ 三朝老臣深沉道：「老朽懂了。」 「……」步练师莫名其妙，只能请教，「……老师意下何如？」 三朝老臣神神秘秘道：「其实，你是我爸！」 步练师：「……」 第5章 天下先 罪臣不甘 皇天后土，实所共鉴，步练师真没这么大的儿子。 连弘正，字云青，号北岱老人。国子祭酒，三朝老臣，几乎当朝所有的权臣，都曾是他的门生；长乐元年因「澹臺案」获罪下狱，同年十一月自尽，享年六十三岁。 ——假的。 这老头不仅没死，还生龙活虎，如今坐在步练师跟前，中气十足地大喊道：「大爸！！！」 认错人了。这老人家年纪一高，神志煳涂，把步练师认成了她爷爷——前朝名相步九峦——这个年纪的老权臣，偶像基本都是步九峦，跟文人都要崇拜一下陶渊明是一个道理；加之连弘正有狄人血统，见着偶像自然喊大爸。 步练师面无表情地乜了薄将山一眼： 当年澹臺案发，国子监落狱甚众，彼时的步练师是知道薄将山那些小动作的——你花了这么大心思，救出来个老年痴呆？ 薄相国人不可貌相，除了开这疯人院，竟还有做慈善的好志趣。 薄将山扶额闭眼： 「红豆，让他正常点。」 蔻红豆从阴影里幽幽冒出来，这时步练师才注意到书房里居然还有一个人。这红豆姑娘脚步幽微，出手如电，连弘正的脑袋上立刻多了几根金针，手法熟稔得好似容嬷嬷亲传；老人登即口吐白沫地晕了过去，看得步练师格外心惊肉跳： ——这是在干什么？ 沈逾卿猴叫道：「好耶！」 步练师面无表情地后仰：「……」 麻了。 她这辈子后悔的事情真不多，迈进眼前这个精神病浓度过高的书房，这个举动起码可以排进前三。 「好孩子。」薄将山笑呵呵地夸奖，也不知道是在夸红豆金针扎得狠，还是连弘正白沫吐得好，「既然人已到齐，那就切入正题。」 正题？ 步练师心情复杂，这书房里除了她自个儿，一共就塞了一只好耶猴，一只復读鸡，一个口吐白沫不省人事的老人，还有一个最最最不正常的薄将山—— 谈什么正题？ 疯人院今年的预算吗？ · · 物似主人形。 虽说这沈逾卿的身价，起码也得从金丝猴起步，委实不能算是薄将山的附属物；但沈逾卿的疯癫倒是随了薄将山七八分，上一刻还在房樑上荡来荡去，下一秒便坐回了太师椅上，一抖衣襟，神色严正： 「令公来的着实突然，艨艟上人多耳杂，怕传出什么不好听的，都逐一打点妥当了。」 少年原本活泼清朗的嗓音（特指猴叫），此时也压得格外低沉稳重。 步练师心里暗道了声彩。 沈逾卿这等年纪，能坐在薄将山的手边，肯定不是因为他像猴——他这三言两语，可解决了步练师一心头大患： 她还活着这件事，确实不适合传出去。 步练师先前权柄煊赫，又刚果直断，在上京不知得罪了多少贵戚权门——想当年国舅爷的爱子挟贵倚势，强/污了国子监的女夫子；六部九监投鼠忌器，装聋作哑，互相推诿，女夫子含羞自尽，最后惊动了麒趾殿的步练师。 步练师做主彻查，人证俱在，当场结案。彼时无人敢打国舅爷爱子的法鞭，步练师直接噼手夺来，一鞭下去，血溅五步，直接抽断了国舅爷爱子镶金嵌玉的嵴梁骨。 第10页 由此可见，盼她不得好死的，可远远不止薄将山一个。 如今步练师神秘復活，说得好听点是大难不死，说得吓人些就是欺君罔上—— 这件事往大了讲，步练师可以再掉一次脑袋；这件事往小了讲，可以招得暗杀刺客来。 沈逾卿一眼看透其中关窍，手脚干净地给她处理了。 步练师心里好感大增，沈逾卿真是一只好猴。 薄将山双手交叉，抵住下颚，沖沈逾卿笑了笑，仿佛一位欣慰的慈父：「右丞果然机敏。」 沈逾卿此生圆满，猴叫一声，窜上房梁。 步练师：「……」 ——薄将山到底给这小年轻下了什么蛊！！！ · · 「如此说来，」步练师偏过头来，「薄相国并不知道我復活一事？」 薄将山眉眼一弯，他模样周正，眉眼英俊，不发病的时候，笑容居然很有如沐春风的意思： 「我该知道吗？」 步练师皱眉道：「你到底知不知道？」 薄将山笑道：「看来步大人是真不知道。」 蔻红豆幽幽补充道：「令公，相国是真不知道。」 ——停。 朝中多祸从口出，因此权臣开/口/交/谈，个个都是谜语人。步练师在天牢蹲了太久，又掉了一次脑袋，谜语功底早已生疏，只能抬手叫停：「……」 她眨眼之间，心思飞转，瞬息理出了两条信息： 一，薄将山并不知道她復活的内情：他是真不知道，步练师是如何復活，又是如何出现在这乌苏江边的。 二，步练师自己也不知道自己为何復活，而薄将山也清楚这事——啧实在是有点绕——就是说，他心中清楚，步练师自己也不知道。 沈逾卿从房樑上倒挂下来：「难不成是天公作美，给了令公第二次机会？」 步练师和薄将山异口同声：「不可能。」 「神鬼之说不可信。」步练师眉头一蹙，「步家祖坟可是在京畿之地，我要死而復生也是在自家坟头，为何会出现在这乌苏江？」 薄将山与步练师交换了个眼神，心下瞭然，悠悠接口：「又恰巧撞上了我南巡。早上一分，晚上一刻，我与步大人都不至于相遇。」 步练师颔首同意，她这倒霉也倒得太有技术含量了些，稍微一个错差都不会撞上这薄将山。 ——为何如此？ 她与薄将山皆为权臣，嗅觉早已敏于常人，他们一个眼神就能互通心意，彼此都嗅到了幕后推手的味道。 是谁安排了步练师的復活？ 把甫一復活的步练师，安排在薄将山南巡之路上，这又是何意？ 「两位大人，不如这般想。」 老人的声音沉稳庄重，仿佛悠然吟哦的古琴。 步练师眼皮一跳。 本来口吐白沫昏过去的连弘正，不知什么时候醒了过来。老人气息沉凝庄严，眼神灼灼生光，像是一头壮心不已的老迈白虎，盘踞在步练师对面的太师椅上。 红豆的金针暂时压住了连弘正的老年疯病，眼下神志清明的苍髯老臣，便是薄将山手里，最为智慧的一张王牌。 薄将山收集工具人，可谓是眼光独到。步练师坐在连弘正对面，也能感觉到一股无形的威压，冷冷地扼住了她的咽喉。 这就是三朝老臣的魄力。在老人沧桑睿智的眸光下，步练师还只是个资歷尚浅的小小女孩。 「要想知道是谁救了步大人，就得清楚是谁杀了步大人。」 连弘正咳嗽一声，低哑问道： 「步大人，你可还记得，自己为何落狱，又因何而死？」 · · ——因何而死？ 步练师默了一默，她神色浸在阴影里不甚分明，声音倒是冷淡镇静的： 「自然是『请诛步氏，以清君侧』。」 薄将山心里冷嗤一声。 看，这就是你忠的君；瞧，这就是你爱的国！ 但此时的步练师嘴角紧绷，脸色苍白，背嵴挺直；她像是被鹬盯住的蚌，被逼入死地的狼，竭力地绷紧了自己的尊严和体面。 薄将山又不愿真的看见她的眼泪，只能把话题顺着往下说： 「步大人是皇上的一把快刀。皇上被三柱国掣肘多年，早已有意削减柱国的势力；而步大人的『连田策』，直接从田产入手，激怒了三位柱国。」 要说当今圣上周泰，这皇帝当得着实尴尬。他早年即位时，不过十三岁；加上先帝过分削弱外戚，周泰母族卑弱，五位柱国实则控制了大朔实权： 东泰公；西华公；南衡公；北恆公；中嵩公。 胡姬女生下的薄将山，能够因功被封为嵩公，位列五柱国之末，此举意义非凡——代表着皇帝终于在五柱国内，狠狠地楔下了皇室周家的势力。 而西华公姜氏看破官场，早已挂印而归，姜氏一姓至此淡出政治舞台；如今压在皇帝头顶的三座大岳，便是东泰公·太乙李氏、北恆公·关西张氏、南衡公·天海戚氏。 李、张、戚三位柱国，权势煊赫滔天，关系盘虬错节，早已是大朔官僚体系上的一棵参天巨榕；皇帝周泰如今正值壮年，在大朔站稳了脚跟的天子，自然想铲去这一心头大患。 周泰贵为天子，自然不能亲自与臣子急眼；他需要一把上好的快刀，足够强大、足够正直、足够忠诚，替他砍去这棵异姓大树。 第11页 这把刀，正是名相步九峦唯一的血脉，上京步家曙后星孤： ——步练师。 可惜周泰操之过急。他低估了三公的权势，高估了自己的权柄；被三柱国夹/逼之下的皇帝，「清君侧」的大势之下，只能仓皇弃卒保车—— 步练师由此落狱，血祭钟雀门。 · · 步练师面无表情地坐着。 她一生刚直不阿，鞠躬尽瘁，为国效命，为君尽忠。仰不愧于天，俯不怍于地，为何落得一个身首异处的结局？ 既是弃子，何来冤屈。 ——但她也是个人，一个活生生的人，怎会没有冤屈？ 薄将山突然道：「步大人，喝茶么？」 步练师莫名其妙，这男人又发什么疯？ 红豆将一盏热茶奉来，步练师心头一动，低头品茶，长袖遮掩，眼泪刚好掉进了茶碗里。 此刻无言，四座皆寂。 连弘正长嘆一声： 「步大人，你復生一事，并非天意，实则圣意啊。」 步练师一静。 她猝然抬头：「您的意思是——」 连弘正笑道，慈蔼极了：「您甘心么？」 「圣上经营多年，岂能甘心罢手？」连弘正看向步练师，老人的目光复杂又幽深，「步大人，您甘心么？」 ——你甘心命丧于钟雀门，以大不敬之罪收场，就此消失在大朔宦海吗？ ——你甘心屈于三公强权之下，眼见这佞臣当道，小丑跳梁；公义销声，君主无权，动摇这江山社稷、国之根本吗？ ——你甘心放弃这片土地，这方子民，这个国家吗？ 步练师，你甘心吗？ · · 步练师撩起眼皮，眉目凛冽，眸光锋锐： 「——步家后人，当为天下先。」 我不甘！ 第6章 背上书 是什么字 夜半子时，冷月天悬；暗雨笼江，天地潇声。 巨轮楼船好似一座巍峨宫殿，辉煌壮丽，光华耀眼，静静泊行。与楼船相比，艨艟纤细小巧，仿佛是追随凤凰的百鸟，无声无息地撞碎这弥天雨幕。 人就是贱得慌。步练师估摸自己是躺久了棺材板，被拔步床伺候着反而睡不着，干脆起身披衣，推门出来看雨。 结果步练师抬头一看，与薄将山四目相对，立刻就想调头走人：「……」 怎么又是他，这也能撞上？ 薄将山正侧坐在几步开外的朱漆阑干之上，背靠朱红大柱，手夹翠玉烟管，雍容古意的永安八年造随意地搁在脚边，眩出一笔漆黑冷冽的锋寒。这人估计也是夜半起兴，白髮并未束冠，穿着也颇为随意，一改平日里的冷肃阴沉，反而呈出一番放浪劲逸的侠气来。 「——『春水碧于天，画船听雨眠』。」步练师碍于礼数，只能硬着头皮站定，「相国好雅兴。」 「步大人这就冤枉薄某了。」薄将山一咬烟杆，似笑非笑，「我明明为的是『垆边人似月，皓腕凝霜雪』——令公风仪，薄止心折。」 步练师：「……」 步练师咳嗽一声，避过脸去：「相国，菸草劳肺伤身，最好是戒了。」 薄将山一扬眉毛，翠玉烟管倒手，把柄朝着步练师，展臂递给了她：「那步大人替我保管着。」 步练师：？ 客套话而已，我们很熟吗？ 薄将山悠然收回，他倒是坦荡，反而显得步练师小家子气了；步练师当然不许自己的气度矮他一头，当即噼手夺过了烟杆：「步某收下了。」 薄将山忍俊不禁，朗声大笑。 步练师臭着一张脸，看着这神经病半夜发作： 薄将山，你无聊？ 薄将山审美特殊。旁人见步练师冷若冰霜的脸色，只会觉得大难临头；而薄将山这种足金足量的疯子，才会觉得这张脸就是惹人怜爱—— 可爱极了。想让人细细剥下来，收藏在金屋玉匣里。 步练师注意到了薄将山的目光：「相国在想什么？」 薄将山直抒胸臆，语气温柔，神情宠溺：「剥你的脸。」 步练师：「……」 这男的怎么一言不合就发癫。 · · 薄将山只是嘴上说着好玩，倒不会真的跟步练师撕——物理意义上的撕——撕破脸，毕竟当夜在书房密谈，基本能确定一个事实： 他们有共同的，明确的、强大的敌人：三柱国。 而如今时来运转，步练师无从选择，只能与薄将山合作。 步练师淡淡地把茶喝了，万般思虑在心中飞速疯转，这是目前而言，她最聪明的活法。 先前步练师与薄将山势如水火，其根本的利益干系，是储君问题。太子周望在天一殿做尚书令，薄将山身为尚书左僕射，是太子集团中唯一的「柱国」，也是太子手中一柄最快的刀；而她步练师，则支持这几位皇子之中，军权最大、勛功最多、武艺最高的—— 二皇子，关西秦王，云麾将军，周琛。 她的髮小，她的竹马；她的两小无猜，她的天真浪漫。 薄将山偏头看她半晌，眼神甚不明朗，突然凉悠悠道：「步大人，且抬头。」 步练师回过神来，抬起眼去。只见江雾飞渺，远山延绵；山花欲燃，环抱古剎，正是梧州城郊的佛庙。 第12页 梧州到了。 薄将山很轻地笑了一声： 「『伍胥山头花满林，石佛寺下水深深』。」 「……」步练师脸色骤地一寒，冷冷地觑着他，「相国，我耳力不好，你说什么？」 步练师素来不爱吟咏风月，但还不至于听不出薄将山的暗讽，此句棹歌下句便是「妾似胥山长在眼，郎如石佛本无心」—— 薄将山这是在讥讽她对周琛的心意！ ——大胆！！！ 薄将山慢声轻嘲，越说越轻：「看来步大人记性不好。」 他俯下身来，凑近步练师的耳侧，语调愉悦，字字诛心： 「步大人，你身陷囹吾后，你猜秦王做了什么？」 步练师青筋暴起，碍于礼数，但竭力克制：「薄大人，皇子举止，……不是我等臣下能够妄自非议。」 「薄某只是在帮大人回忆，」薄将山低低地笑了起来，「秦王可是什么也没做。」 周琛为了避嫌，对步练师一死，可是不管不问。 步大人，这就是你，倾慕的男子？ · · 杀人诛心。 步练师浑身一震，双手握拳，但她定力超卓，究竟还是忍住了。 她理解周琛，她毫无怨怼。 步练师被斩，只是皇帝在三柱国前吃了瘪；周琛身为皇子，他皇帝爹尚且搞不定的怪物，他又能做什么呢？ 况且太子与他关系日渐紧张，为了避人口舌，自去把柄，与她一介罪臣划清界限，那是再明智不过的。 至于这青梅竹马之关系，两小无猜之旧情…… 红尘知己三千个，她究竟算得了几钱？ 她突然觉得一阵心寒，又有几分可笑，也不想再与薄将山计较，兀自笑道： 「所以？」 薄将山一静。 「薄大人，」步练师无悲无喜地看着他，「一私事耳，何必挂怀？」 江上冷风一卷，船上灯笼飘摇，光影乍然无序，疾风乱影之中，二人四目相对，像是两匹狭路相逢的孤狼。 「私事。」 薄将山一扬眉刀，语气暧昧地重复： 「……哦，私事。」 步练师下意识地觉得不妙，还未来得及动作，整个人就被捞了起来。 · · 什么？ 步练师足足用了三瞬，才反应过来到底发生了什么—— 薄将山单手便把她捞了起来，正往自己厢房的方向走去！ 步练师：「……」 不对，不对，这个戏码，怎么有点像良家妇女，被贼人掳掠…… 步练师位极人臣已久，一时间脑子竟转不过来，此刻突然醒悟道： 等等，我不就是这良家妇女？ 对，她现在铳枪不傍身，就是个弱质女流！ 步练师：「……」 这薄将山，岂不就是採花贼？ 步练师后知后觉，怫然大怒：「薄止！你放肆！！」 她听见薄将山笑了，笑得她不寒而慄，笑得她手脚发凉。 他笑道： 「多骂点，我爱听。」 · · 此为常识：女子遭贼人掳掠，定要大叫非礼，向旁人求救。 步练师死死地咬着牙：「……」 一，她很清楚，这里可是薄将山的疯人院，他就算活/剐了她步练师，也没人会说一个不字，沈逾卿估计还会猴叫一声「好耶」； 二，她可是堂堂步家嫡女，三品金印紫绶，哪有放声大叫的道理！ 三—— 她不叫，她动手！ 步练师反手一拔头上髮簪，勐地刺向薄将山臂膀大穴：「放开我！」 髮簪锋利无匹，霎那就见了血，薄将山纹丝不动，连气息都没乱： 「步大人喜欢这么玩？」 这个男人疯得太自由，步练师惊得一时语塞：「……」 不是，这疯子，当真不会痛么？ 「继续。」薄将山笑了起来，步练师毛骨悚然地发觉，这笑声居然颇有些宠溺的意思，「我就喜欢会挠人的猫。」 疯子！ 「……」步练师有些发抖了，「薄止，我敬你为相国，你不能——」 薄将山迈进门槛，出声唤道：「红豆，研墨。」 蔻红豆淡定万分，低头称是：「相国英明。」 · · 幼娘是被蔻红豆唤来的。 小姑娘本还睡得迷迷煳煳，被红豆引着进了厢房，抬眼一瞧步练师，被吓得清醒了十成十：「小姐——！」 步练师安静地趴在床榻上，光滑的背嵴被煌煌烛火一映，仿佛触手生寒的美玉。 幼娘当即就跪在塌下，眼泪簌簌流落：「……小姐，小姐？」 「得了，没事。」 步练师仍旧趴在原处，只是嗓音有些哑。她摸了把脸，撑着额头： 「我这背上，是什么字？」 幼娘小声答道：「小姐，……是一个『薄』字。」 步练师白盈盈的背上，盛着一个苍劲飞逸的薄字。 步练师：「……」 她拥着被褥，骂累了也骂困了，整个人都被折磨得有些麻木。薄将山命红豆扒了她衣裳，就专门为了写个姓氏，这是孩童得了趁手的玩具，特地要标上自己名字么？ 薄将山，你有病！ 第13页 · · 【注】 *1：步练师与薄将山所对诗句，皆出自韦庄《菩萨蛮》，「春水碧于天，画船听雨眠」下句正是「垆边人似月，皓腕凝霜雪」。 *2：「伍胥山头花满林，石佛寺下水深深。妾似胥山长在眼，郎如石佛本无心」出自朱彝尊《鸳鸯湖棹歌》。 第7章 瘦雨针 微服私访 梧州码头，瘦雨如针。 大朔惯有权臣出京南巡的旧例，好比这纪委督查组全国巡迴，为的是「反腐倡廉，体察民情，宣扬国法」。 这钦差人选也颇有考究，出身必须符合四个字： 「无家无后」。 没有世家背景，杜绝子孙后代，从根本上保证钦差的清正廉洁。符合「无家无后」的，一般都是女臣：按大朔律法，女子入宦便是法律意义上的男子，是断然不可嫁人生子的。 本来这步令公一死，各地大吏都松了口气： ——朝中五品以上的女文臣，除去铁血手腕步练师，哪一个不是好相与的？ 今年南巡的钦差大臣，果然是个好相与的，但却不是个女臣： 乃尚书省左僕射，薄将山薄大人。 这也不奇怪。薄将山出身极为特殊，是有北狄血统的汉人；按照大朔律法，北狄血统的男子，出仕便是绝嗣：不许娶妻，不许生子。 但大朔律对男子宽容多了：薄将山要是觉得裤腰带紧得慌，养姨娘、抬贱/妾、逛青/楼也是可以的。顶多御史台的老夫子骂一骂，皇帝基本左耳进右耳出： 薄将山毕竟生理无比健康，总不能把人家当自家太监管教。 是以，总有人千方百计地想往他房里塞点妲己貂蝉，事先分析薄将山的对女人的品味，通常会得出一个很恐怖的结论： 跟薄相国来往最多的貌美贵女，好像是步令公。 想想步练师那张冷脸，再想想她的断骨铁鞭，再想想在她手里栽过的贪官污吏……于是也没人打薄将山后院的主意，毕竟大朔也找不出第二个和步练师酷肖的女子来： 薄相国，可能有那个大病。 · · 被步练师的铁血手腕威吓多年，如今终于换了个人，梧州太守还不至于如此慌张：他事先也做了好一番功课，这薄相国可是个八面玲珑的人物，比步练师那母/夜/叉可要和善多了。 但是—— 梧州太守傻眼了：「相国……这是不在？」 他可是一大早就在码头上侯着，整个人都在雨里泡发霉了！ 留在楼船上的，乃吏部侍郎，百里青。 百里青实乃薄家疯人院新秀，品貌才学俱是极佳（这个「品」有待商榷），翩翩公子往甲板上一立，端的是一派风流蕴藉： 「陈大人。」 各州太守与吏部侍郎，同为大朔四品官员，两人在凄风苦雨里相见，礼数倒也不多，梧州太守擦着冷汗切入正题： 「百里大人，相国这是……」 去哪里了？ 百里青的笑容像是刻在脸上的一般，从刚才到现在，一刻都没有变过：「陈大人，相国说，要随意走走。」 随意走走，翻译过来，便是「微服私访，突击检查」。 梧州太守心中头大如斗，脸上只能尬笑：「……」 这薄相国，不好对付。 · · 与此同时，梧州城郊。 「窝里仙人板板，」沈逾卿目瞪口呆，「今天好逑大的雨哦！」 步练师上气不接下气：「……」 你知道还跑这么快？ 且说步练师一身荆钗布裙，撑着把笨大的油纸伞，在磅礴豪雨里艰难跋涉上来。沈逾卿也是一身便服，更加显出猴儿本色，在山间几个借力，就滴熘熘地翻过了山坡，仿佛一块长了翅膀的黑炭，还发出几声自由的猴叫。 步练师麻了：「……」 薄将山和沈逾卿，身手皆是一流，确实适合微服私访，侍卫、车马、随从皆是不用带。若不是步练师这个拖油瓶，薄沈二人怕是早就把这一带全部逛完了。 蔻红豆幽幽地跟着步练师，仿佛青/天/白/日下飘着的鬼：「令公若是体力不支，我且叫相国慢些。」 步练师回过头去，蔻红豆脸不红气不喘，走过湿烂的山泥时，活像是蜻蜓点过湖面——不用看了，这也是个轻功一流的，只有她步练师是认认真真用双脚在爬山。 薄家疯人院高手遍地，连侍女都是个轻功高手，可见薄将山把挑老婆的心思，都拿去蛊惑工具人了。 步练师性子要强，断然不肯示弱：「我撑得住！」 红豆低头应道：「令公英明。」 「……」步练师满脚泥泞，一身狼狈，怎么也看不出来英明，「红豆姑娘，你恭维人也要看场合。」 红豆低头称是：「令公英明。」 步练师：「……」 麻了。 · · 为了昨晚背上那个「薄」字，步练师给薄将山摆了一早上的脸色，薄将山说什么她都不应，二人全靠沈逾卿和蔻红豆传话交流。 等步练师终于爬上山坡，薄将山已经和山间老农谈完了话，正施施然从柴棚里起身，朝沈逾卿问道： 「钧哥儿，问令公喝不喝水。」 钧是沈逾卿的字。沈逾卿回头朝步练师，就几步路的距离，他又重复了一遍：「令公，相国问你喝不喝水。」 第14页 步练师扭头与红豆道：「我渴。」 红豆復读：「令公回答说渴了。」 沈逾卿復读：「相国，令公说渴了。」 薄将山表示收到信号：「沈钧，把水瓢拿去。」 综上所述，好一幅早期交流障碍驯服野生人类的画卷。 本来步练师心里有气，是不想和薄将山唿吸同一个世界的空气的；但薄将山说要体察民情，作为爱民如子的好官，步练师的脚就自己跟来了。 步练师问红豆：「老农怎么说？」 红豆復读：「相国，令公问老农怎么说。」 薄将山摇摇头，比了个手势。 红豆本想学着比个手势，但步练师终究没忍住，还是先一步答道：「这么便宜？」 薄将山罕见的严肃：「对，这就是梧州的价。」 「等等，」沈逾卿没跟上两人的交流，「什么价？」 这也不怪沈逾卿看不懂。沈逾卿年纪轻，入宦晚，资歷浅，和薄步二人不是同期，自然看不懂权臣之间不言自明的一套惯用手语。 薄将山的这个手势，便是指当地粮食的价格。 「等等，」步练师眨了眨眼，她昨日在薄将山书房翻过帐册，此时各地粮价在她脑海里疾风骤雨地过了一遍，瞬间理出了一个大致图表，「怎么可能？虽说这梧州是吴江地区的良田福地，但……」 ——这粮价也太低了些！ 沈逾卿的专长不在民生，此时听得一头雾水：「啥子，我懂不起，粮价低，百姓不就吃得起莽莽？」 吃得上饭，还不是好事？ 步练师和薄将山同时乜了他一眼：傻。 沈逾卿遭到了双重鄙视，默默闭上了自己的猴嘴： 别说，相国和令公，还怪有默契的。 · · 沈逾卿出身世族大户，又在上京待得久，认知是典型的市民心态——粮都是买来的，这粮价低了，那不是好事么？ 可是这里是梧州，乌苏江边的粮食重地。这粮价一低，那官家收的就更低，这农民还要不要活？ 农民是一种很温和的百姓。只要没逼死大片的人，农民一般是不会造反的。如今粮价一压，梧州还算稳定，那是因为农户各家还有寄存，暂时饿不死什么人。 但是—— 步练师心头火起，等粮吃完了，这农民手中无银，就只能卖地当佃农了！ 这事看起来复杂，实则很简单： ——背后有人在屯田，特意打压粮价！ 「附近世族，」步练师蹙眉道，「最说得上名号的，是哪个姓？」 这题沈逾卿倒是会：「是『胡』。」 梧州胡氏？ 薄将山和步练师对视一眼，同时开口： 「——天海戚氏的外族？」 此事牵繫到三柱国之一南衡公，那整个味道就变了。 这里不是说话的地方。薄将山和步练师交换了一个眼神，四人便往山里深处走去，他们得走访更多的农户。 沈逾卿突然道：「你们要做什么？」 他陡地换了个强调，又沉稳又寒冷。 步练师不明所以，抬头一望，悚然发觉，山坡上站满了人，正脸色不善地盯着他们。 「滚出去，」为首的瘦金牙阴阴地道，「外乡人。」 第8章 追兇寇 何人指使 啧？ 步练师眉尖一蹙，话未到喉咙，便听见沈逾卿朗声笑道： 「你就不是梧州口音，在这装什么本地人排外？」 这句话一针见血，瘦金牙脸色一变。 沈大猴儿负手而立，稳稳站定，长身玉立，器宇轩昂：就是实在黑了些，但黑也有黑的俏法，不影响他是个英俊少年。 「——还是说，」沈逾卿冷冷地觑着瘦金牙，嘴上却凉凉地笑了一声，「这里有什么东西，不方便给旁人看？」 瘦金牙怒道：「休得血口喷人！」 飒！ 四根银针从暗处疏忽掠出，刺破山间淡白烟霭，阴滑地刺向步练师一行人！ 不妙！ 沈逾卿眉毛都没动，眸光沉稳而凛冽，直叫瘦金牙出了一声冷汗。 薄将山也没动。或者说这男人从刚才起就不在状态，百无聊赖地偏头欣赏着路边山色，神情里有一种意兴阑珊的慵懒。 ——动的是蔻红豆。 红豆姑娘右手一招，动作曼妙妖娆，像是舞娘翩然起舞；一眨眼的变数，红豆的指间就已夹着四根银针，针上碧色悽然，显然是淬过剧毒。 红豆手腕一震，掌力催逼而来，四根毒针齐齐震出一声「嗡」，在山坡众人惊骇欲绝的目光下，硬生生地碎成了一抔粉尘！ 步练师眼皮一跳，心下恍然： 窦氏太极？ 蔻红豆、蔻红豆、蔻红豆……步练师心思急转，薄将山的这个侍女，难不成是当年窦尚书的爱女，百年难见的女武状元，窦家太极传人窦蔻？ ——这窦家于多年前就被满门抄斩，窦蔻早就被发卖到教坊司了！ 但是薄将山出手了。 薄将山尚且能偷天换日，把连弘正从澹臺大案中救出来；区区一窦家小姐耳，以薄将山的权势易如反掌。 这窦蔻居然是被薄将山收作了贴身侍女？ 薄将山低声道：「步大人。」 步练师心中一动，她不得不承认，两人针锋相对多年，先倒台的是步练师，这事其实也不能全怪三柱国。 第15页 步练师心性高傲，最不喜结党群聚，多年来仍旧是孤身一人；而薄将山擅长笼络人心，如今的薄家疯人院龙盘虎踞，这个幕僚集团虽然疯了些，但是无比成熟出色。 要换作先前的步练师，此时定是不屑一顾，顶多冷嗤一声「结党营私」；但现在步练师站在这山间泥地里，叫这群刁民团团围住，却有些明白了薄将山要张罗疯人院的用意。 薄将山出身寒微，无所依凭，仰仗的完全是自己一身的本领。官场从来都是贵族的游戏，王侯多如狗，世族满地走，要想在朝堂拼出一席之地，处境之困窘，步履之维艰，可不是步练师这种高门贵女能够想像的。 她是步相之后，又为曙后星孤，自幼起便是天子门生，倚仗的是血脉的尊贵，拿捏的是皇赐的权柄。 这是投胎的幸运，不是她自己的本事。 步练师看着脚下泥泞的土地，突然意识到自己较于薄将山，真的没什么了不起。 薄将山扬声喝道：「步大人！！！」 · · 这一声步练师终于听见了。 步练师陡地回过神来，这才发觉那群刁民已然冲下山坡，手持利器，喊杀过来 ！ 瘦金牙尖声叫道：「一个不留！」 步练师怫然大怒，当真放肆，对朝廷命官行兇，那可是连坐大罪，你全族的户口簿都不够死的！ 薄将山：「……」 他算是看明白了步练师，此人虽然刚凛正直，但卸下那层铜皮铁骨，内里居然是个天真姑娘。 眼下遇到刁民灭口，步令公的第一反应，居然是和亡命徒讲大朔律法： ——你这么做是犯法的！ 薄将山感慨万分，满腔柔情： 真的可爱，好想掐死。 · · 这厢步练师倒是不知道，自己在薄将山眼里，已经可爱到了会被掐死的地步。 ——眼下情况，她不用可爱，就要死了：「……」 这群人打扮不过是乡野刁民，但个个拳脚功夫不错，沈逾卿和蔻红豆拦住了大半，但仍有漏网之鱼往步练师这边冲来，一把飞钩寒光凛凛，直往步练师心腑甩去！ 锵！ 永安八年造唰然出刀，青天白日里好似噼下一道雷；薄将山一刀截住了飞钩，飞钩上连结着的铁索哗啦一声，反而被他的刀身缴卷而起—— 步练师眼睁睁地看着甩出飞钩的那人，反而被薄将山拉扯了过来；薄将山面色如常，进步收肩，刀刃横甩，永安八年造平滑无阻地切开那人颈项，好比烙红的钢刀切开糯软的点心。 刀似惊雷，血如飞虹。 薄将山头戴斗笠，袍袖飞逸，反手持刀，刀刃见红。他在这弥天大雨里，像是一篇错落有致的长短句。 薄将山悠悠抬手，步练师怔然回望，神使鬼差地没有避开，仍由他冰冷的手指，擦去了自己脸上的血迹。 薄将山还在笑：「红色真衬你，回头给你裁件红衣裳。」 步练师面上发热：「少占我便宜，我才不跟蔻红豆撞衫。」 薄将山这回真的被逗乐了，朗声大笑起来，反手一刀从腋下刺去，直接把背后偷袭的那人捅了个对穿。 · · 沈逾卿身陷混战，听见背后笑声，不由得纳闷：「相国何故发笑？」 只听见一声清脆的骨裂声，蔻红豆漠然地拧断了一人脖颈，随手把他扔到一边去，口中恭敬地答道： 「红豆不知，也许是有病。」 「对哦！」沈逾卿爽朗地猴叫，「相国就算有病，也是最厉害的病！」 真不愧是相国！ · · 瘦金牙眼皮一跳，心道不好，这群外人不好相与，眨眼之间就把他的人手砍得七七八八。 为首那个大黑炭（沈逾卿）最是可恶，此人手持一把火神铳，明明是远攻的武器，硬生生被他玩出了近战的风采。此等距离下的火神铳的威力极其恐怖，每一次铳声暴起，便是血/肉/横/飞、红雨纷纷，沈逾卿半身浴血，表情爽朗，发出一声欢快无比的猴叫： 相国，夸我！ 瘦金牙倒不知道沈逾卿心里只想着要获得薄将山的表扬，他只觉得这人疯得可怕（当然心里只想着要表扬也是疯得可怕），心生怯意，只不过是拿钱办事而已，他可不想在这种鸟地方，死在一个疯子手上！ 他悄悄地淡出战圈，钻进一旁蓊郁山林，还是先走为上…… 砰！！！ 铳声乍起，鸟兽惊散！ 瘦金牙浑身一凛。 他太阳穴旁边的草木，被一枪轰成了碎片，锋利的木屑四溅而开，拍在他脸上时，好比一记兇狠的耳光： 只要再偏一毫釐，那这样炸开的，就是他的脑袋！ ——这精准无比的一枪，自然是步练师动的手。 步练师踞于一颗榕树之上，长乐三年造像是一条森然巨蟒，冷冷地指向瘦金牙的方向。 步练师寒声道： 「想留哪条腿？」 瘦金牙抖如糠筛，扑通一声跪下了：「女侠饶命，我是被逼无奈啊！」 他嘴上喊得情真意切，眼底却掠过一线凶光。 一个伙计颇为乖觉，此时正从榕树另一面爬上去，悄无声息地接近了步练师： 这四人中，步练师功夫是最弱的；先拿下这个娇贵女客，还愁拿捏不了那几个疯子！ 第16页 误会大了。 步练师脸上无波无澜，长乐三年造突然转向，铳枪枪口朝向背后，喀嚓一声反架在她肩膀上。 步练师头也不回地按动扳机。 砰！ 铳枪开火似是平地惊雷，那个伙计的脑袋便是一碗被打碎了的红汤，红的白的黄的紫的，在半空一块迸了出来，奼紫嫣红，好不热闹。 ——误会大了。 她虽然贵，但一点也不娇。 步练师看着瘦金牙，莞尔一笑；这一笑能止小儿夜啼，瘦金牙吓得魂飞魄散，连声大叫道： 「大人冤枉啊！！！我是受人指使，逼不得已啊！！！」 步练师冷冷追问：「何人？」 瘦金牙眼睛一转，面露犹疑，步练师倒也没跟他客气，长乐三年造再度开火，一枪轰断了瘦金牙的右脚腕。 「我说！我都说！！！」瘦金牙惨声高唿，「是——是——是步令公！」 步练师：「……」 第9章 恶鬼道 皇权特许 子曰，人在家中坐，锅从天上来。 这口黑锅是又大又圆，饶是步练师见过大风大浪，此时也被扣懵了：「……」 艷阳天里，她在钟雀门掉了脑袋；风雨夜里，她在渔船上醒来。这中间可是过了一个冬春，要仔细一算，步练师起码在那口黑棺材里躺了小半年的光景。 ——居然就有人胆敢冒充她的名讳了？ 瘦金牙的手下早就没什么斗志（被一只滋儿哇的猴杀了个对穿，正常人见了都会害怕），此时一见头领被步练师一枪擒获，顺理成章地放下了武器。 薄将山淡淡地看了一眼：「沈钧。」 钧是沈逾卿的字。沈大猴儿得令，脸上没什么表情，火神铳利落一甩，铳声轰响如雷，霰溅的弹丸撞碎寒雨，一气贯穿了投降的打手们。 步练师惊声喝道：「薄止，你做什么？！」 ——他们既是投降，那就没了威胁，做什么还要杀他们？ 沈逾卿低声道：「令公，既然提到你的名讳，此事必然牵繫甚广。斩草除根，永绝后患。」 步练师心说这还用你教，我也知道夜长梦多的道理！ 但这也是五六条活生生的人命，这些投降山民虽命值三尺，但说不定就是一个家庭的顶樑柱，生杀予夺定要慎重考量，怎能如此儿戏？ 若你是江湖草莽，教化不驯，那还另说；你我好歹也是朝廷大员，登科入宦哪一环没拜过儒圣，还能不知道仁义二字如何作写么？ 但这话涌到嘴边，步练师又忍住了： 仁义二字，她步练师，当真问心无愧么？ 何况今时不同往日，她现在靠的是薄将山的救济，步练师已经失去了和薄将山叫板的资格。而且现在事发突然，也不是站在这争辩的时候。 弥天大雨，叆叇山岚。 薄将山、沈逾卿、蔻红豆头戴斗笠，血气狂漫，衣袂飞扬。他们每个人的脸庞都浸在阴影里，像是一尊尊恶面佛陀，震慑住八方的魑魅魍魉。 ——大朔有例，戕命臣者，皇权特许，先斩后奏。 步练师避过脸去，不再言语。 薄家疯人院，沉静如红豆，欢乐如猴儿，其实究其内里，都是一样的绝望，一样的杀气，一样的狠戾。 他们的路本就是修罗恶鬼道，哪修得到一颗菩提慈悲心？ · · 步练师终于见识到了薄家疯人院的刑讯技巧。 根本无需薄将山亲自动手。红豆姑娘幽然上前，手捏一根金针，刺向了瘦金牙的脑袋要穴；瘦金牙如遭电击，痛得浑身发颤，竟是比步练师一枪断腿时还要剧烈，眼下撕心裂肺地大叫起来。 红豆面无表情，伸出盈白手指，按住另一侧的穴道；瘦金牙的疼痛似乎是稍稍缓解，挣扎着大喊道：「我说，我说，我都说！！！」 红豆漠然不语，手指一松，瘦金牙再次尖叫起来，这下连神志都恍惚了：「我说的是真的！他们真的自称是步氏残党！啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！」 红豆用眼神请示薄将山。 薄将山压根就没看这边，神色悠然自得，低头摘了一朵山间野花。 红豆得令，手指按住瘦金牙的穴道，替他暂缓疼痛，寒声问询道：「『他们』？他们是指谁？」 「胡家！胡家！！」瘦金牙生怕红豆松手，急急答道，「梧州胡氏，手眼通天，我可不敢得罪他们！」 步练师纵身下树，冷嗤一声：「区区胡氏耳，算得几分轻重？」 小家小户耳，配什么「手眼通天」？ 沈逾卿无言地挠挠头，作为沈家嫡长子，他内心自然贊成步练师。上京渖氏清贵显赫，尚不敢自称「手眼通天」；梧州胡氏顶多算个地方上的殷实农户罢了。 薄将山笑了一声，俯身把那朵山间野花，簪在步练师的髮髻上： 「——『破家县令，灭门府尹』。步大人若想真的体恤百姓，同感众生，还是先把身段放下为妙。」 毕竟不是所有人都跟你一样会投胎。 步练师：「……」 步练师咳嗽一声，的确她太傲慢了，大方认错便是：「相国所言极是，这话我收回去。」 沈逾卿发出一声猴叫：我也是我也是，相国永远的神！我的心都是相国的形状！！ · 第17页 · 根据瘦金牙招供，步练师心思飞转，整理出三条信息： 一，他是受胡家人指使，凡今日进山的外乡人，一律杀掉埋尸。 二，胡家老早就打着步练师的名号，在梧州城郊作威作福多年。 三，薄将山是真的打算端了胡家。 前二条还有待进一步思索，只是这第三条格外弔诡。她了解薄将山，此人虽然算不上腌/臜/小/人，但也不是什么正人君子，他要端了胡家，那就是打上头天海戚氏的脸，他莫非真的做好了准备，要向三柱国之一开战？ ——为何如此心急？ 步练师看了薄将山一眼，薄将山居然读懂了她的眼神，凉悠悠地笑道： 「令公有没有见过这样一种人？」 步练师奇道：「何人？」 「——『臣闻古之君子，交绝不出恶声；忠臣去国，不絜其名』。」 臣虽不佞，数奉教于君子矣。 步练师听出来了话中意思，匪夷所思地睁大了眼睛： 你，这是为了……我？ 「梧州胡氏，自寻死路。」 薄将山神色温和，只是这病气森然，令人不寒而慄： 「——薄某，送它上路而已。」 他说得有多深情宠溺，步练师背嵴就有多凉，她不由自主地退后了一步，薄将山大笑起来： 「步大人，你这是怕什么？」 ……我这可是，「爱」啊。 · · 权臣外巡，那就是皇帝耳目，照例是要碰到天花板，也要踩到水沟底的：要知道穷的人有多穷，富的人有多富，才知如何平衡矛盾，维繫一方安宁。 四人料理完瘦金牙，便一路踅入山林，往大山深处走去。 薄将山照例是要把穷乡僻壤趟一遍的。这人虽然不是什么好人，但胜在尽职尽责，吃苦耐劳。他出身低贱，太懂民生疾苦，从这方面看，步练师其实真的不如他。 沈逾卿奇道：「你们发现了么？」 步练师给了个眼神，示意猴儿畅所欲言。 「……」沈逾卿一皱眉毛，「这一路过来，怎么不见女人？」 一个女人也没有！ . . 【注】 ＊1：「臣闻古之君子，交绝不出恶声；忠臣去国，不絜其名。臣虽不佞，数奉教于君子矣」出自《史记》（卷八十：乐毅列传第二十） 第10章 女头祀 怎么不跪 步练师蹙眉道：「或许是民风闭塞？」 「非也。」薄将山悠然道，「一个地方越穷，养家二字，越无男女之别。此地偏僻，门户凋敝，农妇为了养家，也要出门营生。」 步练师精于反贪反腐，薄将山擅于扶贫济困；两人身为国之重臣，在民生方面各有所长。眼下被薄将山驳了话头 ，步练师倒也不觉得丢脸，捏着鬓角、连连点头，若有所思地应了一声：「步某不才，相国多提点才是。」 薄将山手指蜷了蜷，不由得看了步练师一眼，步练师心里莫名其妙，歪着头看了回来：「嗯？」 薄将山：「……」 薄将山心里陡地生出一股冲动，他想把步练师关在那金屋玉锁里，她的百般骄矜，她的千般婉转，皆被他一个人攥在手心，旁人不得窥觑半分。 这是他的孤寒冰川一座，也只准在他的掌心消融。 「……」步练师后嵴生凉，退后一步，「相国？」 青/天/白/日，朗朗干坤，这男的又发什么癫？ 「我想把你关起来，」薄将山向来儒雅随和，直抒胸臆，「你要试试看吗？」 步练师早就被这神经病折磨麻了，此时也不再大惊小怪，反而是淡定地朝他冷笑： 「相国，好好说话，不要发疯。」 薄将山好整以暇：「那就都听步大人的。」 步练师面上发热，咳嗽一声：「……」 薄将山，长城就是拿你脸皮砌的！ · · 一旁的沈逾卿咬牙切齿：「……」 一旁的蔻红豆面无表情。 沈逾卿乱喝了一坛飞醋，不满地猴叫道：「相国怎么不把我关起来！」 喜新厌旧！ 蔻红豆低头称是：「相国英明。」 沈逾卿：？ · · 那厢薄将山走近一户农家，叫住了门槛上坐着的一位庄稼汉，端正地抱拳一礼： 「这位兄弟，此地怎不见女流？」 庄稼汉乜了薄将山一眼，见他衣着朴素无奇，说话却拿腔拿调，不客气地嚷嚷道：「怎么？没见过女人啊？」 步练师一头火起，薄将山抬手按住了她肩膀，嘴上平平淡淡地应了：「兄弟，我也只是见着奇怪，这村无病无灾，怎地就没了女子？」 「奇怪？世上奇怪的事多了去了。」庄稼汉起身，挥手驱赶道，「去去去，别堵在我家门——」 ——啪！ 长乐三年造的实木枪托汹汹抡出，直接扇了这庄稼汉一个大嘴巴子！ 庄稼汉被打得在原地转了个圈，腿脚发软地跌坐在地，一句告饶还没来得及说出，步练师便把铳枪枪口顶在了他脑门上。 步练师眉眼高悬，眼神凛冽： 「——现在，他问，你答，懂了吗？」 · · 这人就是贱得很。 第18页 步练师简单粗暴的一枪托，倒是治好了庄稼汉满身的混不吝；之后薄将山问什么，庄稼汉都老老实实地答了。 「——『女头祀』？」薄将山顿了一顿，与步练师交换了一个眼神，二人皆是见多识广之辈，从未听说这等南地民俗，「这是何物？」 庄稼汉哆嗦道：「最近阴雨不止，不见一个日头，田里庄稼怕是要涝死。那巫祝娘娘说了，这就是龙王爷发怒了！我们得送些貌美女子，平息他老人家的怒火……」 祭活人？ 狗/娘/养的封建迷信，步练师听得皱眉不已，寒声逼问道：「所以？」 「……就，就，」庄稼汉结结巴巴地，「就，就没了。」 ——所以满村的女子，都送给龙王爷了？ 薄将山面色如常，淡声问他：「如何祭祀？」 「巫祝娘娘说，只需把女子的头割下来，放在那个大法阵里……」 荒唐！ 「不是，」站在旁边的沈逾卿都听不下去了，「若是这巫祝，要拉你媳妇去割头，你愿意么？」 庄稼汉没好气地哼了一声：「反正又无人愿意嫁我，倒是献了那龙王爷的好，也算是为村子做了件好事！」 步练师心中怒极，一抬枪托，被薄将山按住了： 「钧哥儿，你去。」 沈逾卿依样画葫芦，抄起火神铳，给了庄稼汉一大耳刮子： 这下男人两边脸皆是高高肿起，倒是对称了。 步练师冷冷道：「现在那巫祝人在何处？」 庄稼汉领教了这群人的厉害，捂着发肿大脸，瑟瑟发抖道：「在，现在就在那龙王庙……」 · · 这村子形容凋敝，农户们瓦不遮头，这龙王庙倒是建得像模像样，也不知到底搜颳了多少民脂民膏。 步练师远远一望，就瞧见了大红的丝线、惨黄的符箓、瓦蓝的龟甲，按着风水阴阳的次序，布置成一个法阵模样。 沈逾卿目瞪口呆：「铲铲，还这么多人看？」 村民热热闹闹地挤在红线外面，对着法阵中央的少妇指指点点，有说有笑。少妇被五花大绑，正张口大哭，红绳外的老爷们纷纷笑道： 「二五，你家媳妇，还真会叫！」 名叫二五的男子，被同伴一取笑，觉得十分丢人，便朝法阵中央的少妇怒道：「住嘴，你个贱/蹄/子，莫要叫我丢人！」 少妇面色绝望，哭得愈发伤心，红线外头的村民愈发热闹，指着那名叫二五的男子哈哈大笑。 一边是大笑，一边是痛哭；一边是站着，一边是跪下。大家都是农户，却有这等分别，这景致还真是荒唐可笑。 二五气得脸上酱紫，正要弯腰钻进这红线：「看我不治治你——」 旁侧里突然传来一道老妇声音： 「我看谁敢破坏法阵？」 静。 闹笑不止的村民们陡地住了嘴，场面安静得只能听见少妇的啜泣。只听见「扑通」声起，村民们纷纷跪下，朝着来人磕头道： 「——见过巫祝娘娘！」 步练师冷笑一声，她倒要看看，是哪位神仙妃子，好大的排场，好大的威风！ 只见这龙王庙里，四人抬起的兜轿，缓缓地步入众人眼帘；轿上老妇一身黑紫，面敷白/粉，手持青铃，想必就是那位「巫祝娘娘」。 步练师按着心头怒火，冷冷地觑着这老神婆。 老妇一抬手，兜轿落了地；旁人又双手递来一根鬼头拐杖，她撑着拐杖款款起身，正眼也没瞧步练师一行人，只是慢声道： 「你们，怎么，不跪我？」 第11章 阴阳谋 这么怕死 你算什么东西？ 步练师冷嗤一声，张口还未说话，只听得耳边倏然一声巨响！ ——砰！ 这铳声好似一声霹雳，平地炸出三丈有余，鸟惊散、人寂静，老神婆吓得手一不稳，青铃铛哐啷掉在了地上。 薄将山擅刀，蔻红豆用掌，上山四人中，只有步练师和沈逾卿佩了火神铳。这一枪肯定不是步练师自个儿打出来的，她下意识地觑了眼旁侧的沈逾卿，只见沈大猴儿也是一脸的惊诧： 他的火神铳，在薄将山手里。 薄将山神色愉悦，单手持铳，这一枪开得看似随意，龙王庙里奉着的神像，宝相庄严的头颅整个儿炸开，露出一截四楞八叉的木芯子来。 这一枪把所有人都打懵了。 只有薄将山低低地笑了起来： 「你为了根木头，就杀了这么多人？」 老神婆惊得呆了，她装神弄鬼这么多年，第一次遇上这等凶神，一时间竟说不出话来。 「巫祝娘娘，」薄将山笑容满面，嗓声温和，「不理我啊？」 砰！ 薄将山再次抬手，火神铳轰声开火，这一次铳口对准了人——老神婆旁边站着的抬轿人——他的头颅不翼而飞，碎血纷扬，腥气翻涌，脖子下的身体还好端端地站在地上。 薄将山放声大笑。 村民终于被这枪打醒了，尖声惊叫着四散逃去；剩下三个抬轿人吓得魂飞魄散，跌坐在地抖成一片片叶子。 老神婆被溅了半身的红，哪敢再有其他心思，扑通一声跪在薄将山脚下： 「大、大人……」 薄将山笑容纹丝不动：「巫祝娘娘怎地不回答我的问题？」 第19页 无人胆敢应声，四下一片安静。 「——哦，」薄将山恍然，「是我孝敬龙王爷孝敬的不够？」 他笑着调转手中铳口，冒着腾腾白烟的火神铳，对准了下一个抬轿人： 「那我再送一个神使大人，去拜见那老龙王！」 被指中的抬轿人放声惨叫起来。 步练师看不下去了，伸出手来按下了薄将山的火神铳，与薄将山交换了一个眼神： 够了。 差不多得了。这群神棍装神弄鬼，害人性命，固然可恶；但最可恶的还是那老神婆，这些抬轿人虽是为虎作伥，但罪不至死，杀一个敲震其他就已足够，再杀下去那就太过了。 薄将山凉悠悠地看了步练师一眼，他还真就停手了，像是被勒住项圈的恶犬： 「薇容说了算。」 按照大朔礼俗，女子的小字，旁人是不能截去姓氏随便乱喊的。能把步练师唤作薇容的，除了已故祖父和当今圣上，那也只剩下在京城的几个闺中密友了——他薄将山算是她什么人？ 我们很熟么？ 步练师当即就要翻脸，又想到薄将山放过抬轿人，是卖给她一个面子。人情不过礼尚往来，她也不好当面驳了薄将山，只能咬牙忍下了这个称唿：「……」 无耻！ · · 「大人饶命！大人饶命——！！！」 老神婆跪在地上，瑟缩不止：「我、我、我是受人指使的啊！！！」 ——又是受人指使？ 步练师眉尖一蹙，正要说话，没成想薄将山突然伸出手去，按了一下步练师的唇瓣：「这是破了？」 步练师：「……」 在做正事呢，你发什么癫！！！ 步练师的唇生得色泽丰/盈，朱丹瑰润，细按下去，像是花瓣一样柔软的触感。薄将山低头端详，只见步练师下唇上，似乎是生了颗小痣，乍一看像是破了皮，这千般娇丽万般妩媚，从这一缺口上流溢出来。 薄将山淡淡地看了，嗓声倒是又柔又轻： 「那就少说点话。」 暧/昧的语气，亲昵的动作，警告的台词。 薄将山这句话听上去是在体贴她，实际上是一记冰冷的敲打： 这事归我管了，不需要你插手。 步练师面色一寒，拍开他的手，转头就往外走。 身后传来风轻云淡的一声： 「钧哥儿，跟着薇容。」 · · 步练师面无表情地走在山道上。 沈大猴儿捧着水瓢：「令公喝水！」 不喝。 沈大猴儿拿着山花：「令公快看！」 不看。 沈大猴儿举着小孩：「令公你饿了吗？」 步练师：「……」你这是让我吃小孩吗？ 步练师没忍住，揉着太阳穴道：「快还给人家！」 沈逾卿苦恼地挠头：「令公别生气了嘛，我真想不到怎么哄人了。」 沈大公子其实就没哄过年轻姑娘。唯一一次还是为了给璎珞公主赔礼道歉，沈逾卿一挥手送了公主一条街的地契……他现在微服私访，身上就没地契，也不知道对步练师管不管用。 步练师一皱眉毛，她又不是小姑娘，怎地需要别人哄？ ——她旋即意识到了不对，自己负气走开的行径，怎么看都像是小姑娘。 步练师：「……」 她明明没有这么幼稚的。但是薄将山那话一出，步练师确实被激怒了： 你既不让我插手，那带我来做什么？ 气死人了！ 「……」沈逾卿小心翼翼地觑着步练师的脸色，「相国，……相国不是那个意思。」 步练师冷冷道：「那是何意？」 「巫蛊之风在此村横行多年，光靠那老神婆一张嘴游说，断然是不成立的。」沈逾卿老实巴交地解释道，「这巫祝后肯定是有势力倚靠。暴力和神学双管齐下，原本就并不开化的村民，才会走上献妻祭女的道路。」 步练师心里还有气，这还用你教？她一眼就看出来了，这老神婆背后定有世族支持，搞不好就是那个梧州胡氏——还没待她仔细审问，薄将山居然叫她住口！ 他怎么敢这么对我说话？！ 沈逾卿头大如斗，梦回儿时年少，他老子爹和老子娘吵架，猴儿夹在其中可怜巴巴，不知如何是好： 娘啊，你别跟我爹计较！ 「……那是因为，」沈逾卿艰难地组织着语言，「这老神婆是鼓捣巫蛊之术的，又是受人指使，那心神坚定必是异于常人。相国为了节约时间，省去那些弯弯绕绕，要她吐露真相……这场面一定，不太好看。」 是很不好看——沈逾卿这话没说，他知道步练师为人刚正，又心存慈善，以往就看不惯薄将山那些刑讯的法子，还往皇帝面前参过好几本。 步练师皱着眉心，抬头刚想说什么，就看见一个农家少妇，怯怯地站在五步开外的地方： 正是之前在龙王庙前，被人五花大绑，准备祭祀给龙王爷的女子。 沈逾卿也瞧见了：「夫人，何事？」 「……」少妇面露难堪，小步上前，朝二人敛衽一礼，「民女意鹊，见过二位大人。是恩公教我，要是无家可归，可投奔先前那个『慈悲心肠，国色天香，气度高华』的大人，民女、民女思来想去……」 第20页 就是步练师了。 步练师心下恍然，先前那个叫二五的男子，她也见了是什么德行；这意鹊倒是个果断的，绝不肯再跟他过日子。步练师手下确实缺人，添个手脚勤快的妇人，倒也能让幼娘闲下来好好识字。 见步练师点了点头，意鹊面上一喜，再次敛衽一礼：「只是……」 步练师啧了一声：「我喜欢有话直说的人。」 意鹊看了看沈逾卿，沈猴儿当即识趣地走开，爬一边树上凉快去了。意鹊碎步近前，与步练师附耳道： 「恩公说：『薄某狗嘴一张，象牙不吐，望薇容可怜天见，大度容我』。」 到底是认错了。 步练师绷着一张冷脸，耳尖有些发热：「哼。」 · · 薄将山没瞒着步练师的意思。步练师回到楼船不久，就见红豆披风斩雨而至，她的轻功运到极致时，还真像一剪火烧云，裊裊婷婷地落在甲板上，连声落地的响动都没有。 红豆是来替薄将山，把老神婆所供，传达给步练师听的。步练师静静地听了，眼瞳转动几轮，整理出了三条信息： 一，这老神婆果真是梧州胡氏所派，为的就是控制当地民众思想，方便梧州胡氏压榨他们； 二，胡氏自称是秉持步练师的意志，把周遭良田全部收为己有； 三，这场大雨经久不停，农户们早已心下惴惴，这梧州紧邻乌苏江，地势低洼又处下游，怕是又有一场天灾要来。 ——不对。 步练师屏退红豆，在房中踱了几圈： 不对。 这梧州胡氏如此猖獗，不似地方大户所为，她倒是隐隐闻出了，一些刻意招摇的意思…… 嘶？ 步练师猝然站定，出声唤道：「幼娘，薄止人在何处？」 「小姐，」幼娘在珠帘后应声，「刚刚红豆姑娘来过了，说是相国今晚在太守府上，有事就与沈右丞说。」 步练师突然笑了起来。 幼娘奇道：「小姐这是乐什么？」 「这薄止，」步练师笑道，「还真是跟我想一块去了。」 · · 梧州太守抖襟理袖，躬身一揖：「见过相国。」 薄将山一身重紫官服，背手缓步走来时，器宇轩昂，魄力十足。梧州太守感受到了重臣威势，心知这绝非池中之物，身子压得更低了些。 薄将山笑容温文，语气和善：「陈大人身体近来如何？」 「承蒙相国抬爱，」梧州太守连声道，「我这身子骨，还能撑上个十年半载。」 「十年半载？」薄将山笑吟吟地重复，「啧，十年半载……」 哗！ 薄将山手上冷光一掠，居然是柄纤巧匕首；它纵直地划开太守官服，冰冷的刀尖顶在他心脏的位置！ 太守哪里见过这阵仗，吓得面无人色；薄将山觑着他的脸色，朗声大笑了起来。 太守被这神经病笑出了一身的鸡皮疙瘩。 薄将山笑容和善：「太守大人，这么怕死啊？」 太守哆嗦着：「相国这是何意……」 「派人刺杀朝廷命官，可是株家灭族的大罪。」薄将山在他耳边道，「那瘦金牙可是什么都招了——陈大人，你猜猜，你这一家老小，够不够死的？」 第12章 难知阴 被偷家了 「瘦金牙？这是何人？」 梧州太守脸上茫然无措，不动声色地诈了回去：「下官惶恐，还请相国提点一二……」 都是千年的狐狸，你跟我玩什么聊斋？ ——既无人证也无物证，薄止你可休要血口喷人！ 「啊，原来如此。」薄将山表情似笑非笑，语气悠然自得，「看来是一场误会……我还以为这梧州城，就陈大人有这般胆量，敢在山道上截的人马！」 梧州胡氏不过地方豪强耳，吃了熊心豹子胆也不敢杀朝廷命官；倒是你陈大人，身为封疆大吏，却纵容胡氏这等做派，究竟是何居心？ 陈太守哈哈一笑，恭敬拱手：「相国抬爱。下官只是替朝廷办事，向皇上尽忠，为大朔效力；相国遭了贼人，自是下官不力，这就多派人手，护卫相国左右。」 权臣交锋，口舌之间，胜在圆滑二字。陈太守倒是个人物，四两拨千斤，把问题扔了回去： 你不跟我这个梧州老大打招唿，在我的地盘上搞微服私访那一套，出了事还想让我这个太守背锅？ 做梦！ 「倒也不必。」薄将山笑容纹丝不动，从容地收回手中短匕，「陈太守人手这般紧张，也别在我身上花心思了……」 薄将山幽幽地附耳过来，声线温善，口吻含情： 「陈大人，多花点心思，解释解释当地的粮价吧。」 静、静、静。 烛火哔剥，满室冷寂，陈太守腮帮子抽了抽，既而又笑了起来： 「相国哪里的话？这梧州是皇上的，这良田是皇上的，这米自然也是皇上的。我身为梧州太守，籴粜之事，都是为皇上算帐。」 陈太守被薄将山吓住了，不得已才搬出皇帝这尊佛，等同于向薄将山坦白，梧州这趟浑水里，还有皇帝的一份儿。 薄将山停顿片刻，既而大笑出声： 「——那是自然。」 · · 与此同时，梧州码头，薄家楼船。 第21页 沈逾卿从旁侧探出头来：「嘿！」 幼娘被他吓了一跳，手上不由一松，盘子往下一落，被沈逾卿稳稳接住了：「喂，你躲着我做什么？」 幼娘眼神往旁一避，头埋得更低了些，声音小得听不见：「……不，不敢。」 两人年纪相仿，体格有差。沈大猴儿确实还在蹿个子，已经和薄将山差不多高了；而幼娘还是小小的一只，活像个没揉开的小汤圆。 沈逾卿背着手低下头来，幼娘把头埋得更低；耐不过沈逾卿确实是只猴，少年索性蹲下来朝上看：「为什么啊？」 幼娘连忙抬起头来。小女孩子窘迫极了，一想到步练师说过的话，心里难过得都要哭出来：「不敢的，幼娘不敢的。……」 沈逾卿被她吓了一跳：「你好好说话，你哭干什么？」 —— 我们又不可能，我都断了念想，你老是招我做什么！ 幼娘这般作想，心里更加委屈，眼泪掉个不停；偏偏她又不是个发性的，哭也是声若蚊蚋，低着头不言不语。 「不是，我这……」沈逾卿迷惑万分，手足无措，「你别哭了，我下次再也不找你了。」 幼娘哭得更伤心了。 沈逾卿：「……」 姥姥！！！ 沈逾卿挠着头，刚想说什么，脸色倏地一变，一把捂住了幼娘的嘴： ——嘘！ · · 怎么了？ 幼娘不明所以，还没来得及反应，整个人便被沈逾卿抄进了怀里——沈逾卿闪到了一旁阴影里，幼娘惊恐地睁大了眼睛：只见刚才两人所在的位置，飞掠过去一道极快的影子！ 是飞贼么？ 幼娘不由得想起来，先前杀了爹爹他们的水匪，也是这般悄无声息地爬上船…… 幼娘的唿吸停止了。 二人所在的甲板上方，本生着一道缝隙；而如今这道缝隙里，长着一只眼睛！ ——有人在甲板上，正对着下面看！！！ 砰！！！ 沈逾卿的反应迅疾如电。幼娘根本没来得及看清楚他的动作，沈逾卿的火神铳就已轰声开火，明亮的枪口焰暴烁开去，幼娘被晃得捂住了眼睛。 这个距离下悍然开火，造成的伤害相当可怖。沈逾卿这一枪贯穿了甲板和来人，碎血和木屑炸成一团乱雾，像是霰雪一样沸反盈天。 幼娘吓得呆了。 咔嚓。 沈逾卿收敛了先前活泼欢乐的神色，面无表情地拉栓退去弹/壳。少年眉宇锋利，神色冷淡，幼娘抬头看去，沈逾卿在月色下的侧脸，像是深秋夜里的一道凛凛寒霜。 这还是幼娘第一次看见沈逾卿这般正经模样。他的戾气像是从沉渊里飞跃的恶蛟，从少年根骨深处汹汹蓬髮。 令人目眩神驰，令人心嚮往之。 沈逾卿寒声道：「晚上好啊。」 这下连幼娘都听见了脚步声，几道人影从不同方向，将沈逾卿团团围住！ 幼娘心下震骇无比： 这里可是薄将山的楼船，二品钦差大臣的地盘！ 这些人究竟是谁？ 「中央命臣；地方大吏；世族豪强；封疆王侯。」 沈逾卿的声线像是巨谷里吹出的罡风，透着凄神寒骨的凉意： 「你们的主子，属于哪一类？」 黑影默然不语，只是亮出了兵器。 沈逾卿大笑出声，猱身而上：「无妨，我审得出来！」 ——砰！！！ · · 「这沈家大公子居然这般扎手？」 「毕竟是薄止从小带大的……我们死了多少人？」 「一共二十三个。奶奶的，这沈钧还真是一条疯狗！要不是有个小娘们跟着他，沈钧施展不开手脚，连我都要被他一枪杀了！」 步练师端坐在摇晃的马车里，默默地听着车夫们的对话。 是夜，风急，雨急，马蹄急。 一辆平平无奇的青蓬马车，载着面沉如水的步练师，离开了梧州码头，踅进了溶溶夜色里。 ——去哪里呢？ 去见这些黑衣人效命的主子，去见步练师的青梅竹马，去见当今大朔的二皇子： 关西秦王，周琛。 第13章 白月光 不要也罢 暗雨如浇，明火如烧。 马蹄哒哒，车轮辘辘，一辆青蓬马车破雨携风而来，悠悠停在了一方小院门前。 吱呀—— 两位车夫一同推开落漆木门，恰逢一缕明月光穿过层层云海，小院庭中如若积水空明。 男子背对大门，仰首向天，发如泼墨，袍似新雪。二皇子周琛长身玉立，风华翩然，被这沁骨的冷雨一浇，更显出三分嶙峋的傲意。 周琛回过头来，眼神深深，笑容浅浅。步练师看着他，只觉得自己的唿吸，都被他一口衔住了： 「阿容。」 · · 明灯煌煌，寒雨惶惶。 梧州城内，相国临时寓所。 莲花池边，跪了一地的人。 红额绿漆的抄手迴廊下摆着一张太师椅。薄将山端坐其上，双腿交叠，十指交叉：「到底怎么回事？」 「沈右丞身负重伤，但性命无恙。」红豆低声报告，「然，令公不见踪影，怕是被……」 ——被人掳走了。 轰！ 第22页 天边苍雷劲滚，闪电噼落，惊亮的幽蓝色照亮了薄将山的面庞，他的杀气在这一刻盈满了袍袖，偏偏脸上还是笑着的：「哦，被掳走了啊？」 红豆无声无息地跪下了。 「……是她自己想走的。」薄将山笑着沉吟，眸光幽暗，病气森然，「不然周琛本事再大，也带走不了她。」 薄将山抬起手来，抚摸上一旁的朱红立柱。他动作温和，神态柔情，像是抚摸上情人的面颊一般—— 砰！！！ ——立柱陡地炸开！ 木屑尘埃纷扬，朱漆墙皮扑簌！这根需一人合抱的大柱，被薄将山的掌力生生噼成了两截！ 满院寂静，众人噤声。 薄将山蓦地起身：「走。」 红豆一惊：「相国这是去哪？」 「回楼船。」薄将山淡声道，「看看钧哥儿伤势如何。」 红豆：「……」 这步薇容，你是不找了？ 薄将山偏头觑着红豆，一眼看穿她心中所想：「良禽，择木而栖。」 如果步练师还想再次步入朝堂，那她心里一定很清楚，与中嵩公薄将山在一起，才可能再次穿上那身朝服； 但如果她只是念着和周琛的旧情……如今步练师已不是朝廷命臣，大可以换个身份嫁给周琛，从此做个深闺妇人，远离这片血雨腥风。 薄将山笑了一声： ——来，薇容，让我看看，你选哪条路吧。 · · 梧州城内，周琛秘密住处。 步练师心口颤瑟，张口欲言，却怎么也说不出话来：「……」 她该说什么？ 她该做什么？ 步练师望着周琛，大脑一片空白。她的千般心机、她的万般谋算，在他面前崩溃瓦解、化为乌有。 仿佛一切都回到了儿时年少，她还是那个心高气傲的步家贵女，单纯无知，天真浪漫。 周琛走上前来，张开双臂，紧紧地拥抱她。 「阿容，跟我走罢。」 ——步练师浑身一震，陡地清醒。 她无端地想起了临刑前夜，薄将山匆匆前来，语气恳切： 「步大人，跟我走罢。」 那个时候，你人又在何处，秦王殿下？ 如果那时……如果那时来的是你……如果那个时候，是你周琛来了天牢，我还会心甘情愿去赴死吗？ ——二皇子殿下，你明明和所有人一样，都放弃了我，又来装什么一往情深！ 轰！ 惊电噼落，雷声滚涌，步练师勐地推开了周琛，往后退了一大步： 「晚了。」 周琛神情错愕，看向步练师时，眼瞳里分明有痛色。 步练师眉毛一抖，但还是忍住了。 她大志未成，宏图未展，不是男子能用爱情拿捏的池中物！ 「秦王殿下，」步练师抬起头来，面色冷淡，目光清醒，「晚了。」 周琛惶惶地看着她，看着她从含泪欲哭的小阿容，又变回了无懈可击的步令公。 「阿容在钟雀门已经掉了脑袋，你还记得吗？」 周琛脸色一白。 夜雨倏地收止，四下静得可怕。 「储君之争日趋激烈，您更不能落人口实。」步练师淡漠地觑着他，「您私自出了封地，又来招惹薄止——您是想被太子殿下参上一本，说您窝藏祸心吗？」 周琛哑声道：「阿容，这点险，本王冒得起。」 步练师厉声道：「你冒不起！你这般意气行事，怎对得起淑妃娘娘，怎对得起喻辅国，又怎对得起窦尚书！」 周琛抬高了声音：「——因为你值得！」 步练师浑身一震，倒是静了。 「……你下狱那天，我的摺子，还未送出关西，就被母妃截了下来。她说若我为你求情，她便一头撞死在殿前。」 周琛垂下眉眼来，静默地看着她。关西秦王凶名在外，天衡大军威震朔北，周琛本就是纵横沙场的勐将，皇家血脉，天之骄子，再意气风发也不为过。 如今却是这般失魂落魄的模样。 ——只是因为她。 步练师心如刀割，思潮汹涌，这可是周琛，这可是她的琛哥儿，这可是为了她多年未娶的关西秦王…… 步练师低下头去，眼泪夺眶而出。 她张了张口，声线是抖的： 「是谁的意思？」 周琛错愕道：「什么？」 「琛哥，你擅长的是排兵布阵，论起权谋之术，你根本没有如此深重的心机。……」步练师闭了闭眼，指节攥得发白，究竟是忍住了，「——你前来梧州找我，是受了谁的指派？」 周琛默然不语。 步练师太过聪明，这般冰雪剔透的女子，「爱情」二字太轻太轻，根本蒙不住她的眼睛。 「你不想说，我来替你说。」步练师吸了吸鼻子，「淑妃娘娘本就是张家人。你来劝我与你一同回到关西，是受了北恆公的提点，对么？」 周琛急急道：「阿容……」 步练师抬起眼睛，她像是哭累了，又像是根本没哭： 「我知道你不会害我。北恆公定是这般劝你的：『只要步练师答应此生不再踏入朝堂，便给她安排一个门当户对的好身份；你能风风光光地把她娶进秦王府，她就踏实本分地做那秦王妃。』——是不是？」 第23页 周琛静了静，随即低声道：「这样不好么？」 你与我长相厮守，白头偕老，子孙满堂…… 阿容，这样不好吗？ 步练师冷冷道：「周琛，少看不起人！」 「我修的是臣身；学的是国策；平的是天下！」步练师撩起眼皮，定定地看着周琛，「你怎地这般自负，觉得我甘心为了你，从此做个深闺妇，一辈子的追求不过是生几个儿子？！」 ——你在看不起谁？！ 周琛愣愣地看着步练师。 步练师确实生得极美，担得起「天姿国色」之声，承得起「雪魂梅骨」之誉。这等恢弘的美丽，深闺里是养不出来的；而这种绝代风华，也只适合绽放在权力巅顶。 她不是任何人的陪衬，也不做任何人的附庸。 「秦王殿下，世上女子千万，想做你娇妻的，更是数不胜数。」步练师退后一步，敛衽一礼，「我志不在此，就此别过吧。」 周琛默然不语。 那就没什么好说的了。耳边再起潇潇雨声，倒是挺应景，毕竟她和周琛，算是彻底完了。 ——那又如何？男人而已。 步练师转头就走，利落果决，毫无留念。 只是她并非铁石心肠。她仍旧痛如刀割，烧得她眼尾通红，疼得她手指发颤。 正好。 她这颗少女心，也是该碎了。 · · 天地苍青，暗风苦雨，冷月高悬。 步练师目不斜视地迈出小院，独自一人走在夜雨里。 孑然一身，茕茕独立。 她之前是这么走过来的，以后也会这么一直走下去。 「——哟，步大人，散步消食呢？」 步练师一愕，闻声抬起头，薄将山站在五步远的位置，似笑非笑地看着她。 步练师低头用手背揩了揩脸，又清了清嗓子，这才抬起头来：「相国好雅兴，站在街头淋雨。」 薄将山笑道：「这不是要跟薇容同进退？」 步练师忍俊不禁，心情终于明朗几分，随即又板正了脸色：「我那是没伞。」 「哎，」薄将山变戏法似的从背后拿出一把油纸伞，在两人头上撑了开来，「——可惜我有。」 步练师：「……」 拿着伞又不撑，跑到马路上淋雨，这种意识流行为艺术，也只有薄将山这个神经病做得出。 步练师低低道：「你不怨我吗？」 「怨你什么？」薄将山开心得很，走路都在打飘，「怨你在周琛和我之间选择了我？」 步练师面上一热：「胡言乱语！」 薄将山笑了起来，把伞交给步练师：「替我拿一下，我还有件事，得和秦王殿下解决了。」 步练师一惊，回过头去，周琛居然追了上来。 · · 周琛站在大雨里，冷冷地觑着薄将山，手中倒提着一把豪悍锋利的环首刀。 薄将山似笑非笑地看过去，反手作力，萧然一声，永安八年造拔刀出鞘，眩出一笔冷冷的锋寒。 步练师大惊失色，正想上前喝止，红豆姑娘鬼魅般冒出，挡住了她的去路。 锵！ 刀如惊电，声若奔雷！薄将山和周琛皆是一等一的高手，动作皆是快得无法以眼辨识，翩然的刀光像是翻飞的银燕！ 唰—— 永安八年造切开了周琛的衣襟，连带着削断了他的一绺长发！ 薄将山朗声大笑，甩手收刀，拿住了那绺长发，施施然抱拳一礼： 「秦王殿下，沈钧右丞可是受了重伤。这一绺长发，就当是您给钧哥儿的赔礼了。」 第14章 硃砂痣 注意尺度 薄将山言罢转身，扭头就走。这一刻月盈千山，雨落重楼，薄将山浑身湿漉漉的，他倒提着永安八年造，朝着步练师一步步走来。 血气狂漫，胆气正酣。他这一步步，潇洒落拓，却又稳重自持，把月光都踏碎在脚下。 步练师撑着油纸伞，在原地安静地候着他。 「薇容怎地这般表情？」薄将山接过伞柄，「莫非是这『曲阑深处重相见』……」 「——可惜『半生已分孤眠过』。」步练师淡淡地应了，「相国，今夜月明，权当应景。」 差不多得了，再说就烦了。 薄将山心下瞭然，也不再招惹她，施施然从袖中摸出一方帕子，素白绢上绣着一枝潋滟不菲的金线梅花。 像是专门为她准备的。 薄将山递给她：「雨大，妆都花了。」 朝堂女臣为示与男子无异，歷来都不沾胭脂水粉。步练师端的是天生丽质，脸上哪来的什么妆？ 步练师默默地接过来，低头按住自己的眼睛。情绪排山倒海般涌来，转眼间没过步练师的头顶，她低头死死地绞着帕子，倒还真像是仔细地拭去残妆。 步练师哽咽道：「……早知道就不上妆。」 ——早知道就不该认识周琛。 「这款脂粉烦人罢了，」薄将山淡声应道，「薇容换个牌子就是了。」 ——是周琛配不上你罢了。分了就分了，下一个更乖。 · · 白月悬天，银辉盈江。 梧州码头，薄家楼船。 且说周琛这次劫人，动静不大不小。薄将山共折了五个暗哨，外加一个重伤的沈大猴儿——当然这沈逾卿也不是什么善茬，作为薄家疯人院的一头恶犬，沈逾卿一人一铳把来人杀了个对穿： 第24页 斗宗强者，恐怖如斯。 步练师听了这战绩，也不由吃了一惊： ——这上京渖氏，可是世家名门；沈逾卿身为嫡长子，那就是千尊万贵的公子哥。 这沈大猴儿不仅没沾上纨绔习气，还是十成十的骁勇善战，薄将山到底用了什么法儿，教出这种齐天大圣孙悟空来的？ 「薇容居然对育儿有兴趣？」 薄将山刚从湢室出来不久，眼角眉梢还衔着一丝烟云汽，男人懒洋洋地往弥勒塌上一靠，随手翻了一页手上的书册。 步练师面无表情地敲了敲小几，态度很是霸道： 坦白从宽，抗拒从严。 「啧，」薄将山一扬眉毛，眼睛还落在书上，手却拈了一颗樱桃，展臂伸去餵她，「——大概我就是菩提老祖转世吧。」 步练师面无表情地觑着他： 你是不是觉得你很幽默？ 都说灯下看美人，愈添三分颜色。步练师不愧是高门嫡女，靠在弥勒塌上也是裊裊婷婷，那张冷冰冰的严肃面孔，被辉煌烛火一映，像是白雪拥簇着的硃砂梅花，艷得妩媚雍容，丽得惊心动魄。 薄将山心里一动，她唇上那颗痣，到底是不是甜的？ 步练师：「……」 ——这神经病盯着我做什么？ 「薇容啊，」薄将山手肘撑在紫檀小几上，斜斜托着下颚，倾身凑了过来，「你想问的，直接问出来。别拿钧哥儿打头阵，我们之间谈话，就别整赋比兴那一套了。」 步练师被说中了心事，耳朵随即有些发热，好在步练师定力超卓，脸上倒是无波无澜的：「你当真会答？」 薄将山一本正经道：「爱过。」 步练师：「……」 薄将山放声大笑，步练师勃然大怒，举了盛樱桃的果盘，就要往他头上砸。 薄将山大笑不止，举手投降。他终于赢了周琛一头，此时调/戏步练师成功，心情不是一般的好： 「薄某保证，知无不言，答必保真，薇容请吧。」 步练师才不信呢：「若是你有半句虚言……」 薄将山深情款款：「我就胯/下空空。」 步练师：「……」 薄相国，注意尺度！！ · · 这件事还挺难为情的，尤其是步练师亲自问。 步练师咳嗽一声，避开脸道：「相国，我听百里侍郎说，我在钟雀门问斩之后……」 薄将山笑了起来：「我酗酒酗得厉害，大醉三日不止？」 步练师侷促地移开目光。百里青作为疯人院新秀，没道理专门在步练师面前编排薄将山，此事多半是真的；然而经她观察，薄将山行事克制节俭，吃穿用度和下属一般规格，不太像是会酗酒享乐之人。 步练师想问的是：难道你是因为我的死…… 「对。」 步练师心头一跳，连唿吸都变快了。 薄将山大大方方地承认了：「薇容，你把我从天牢赶出去的那天，我一夜都没合过眼，眼皮开开闭闭，浮现的都是你的样子。」 这话说得直白又露/骨，步练师惊得睁圆了眼：「你——」 「我是这般喜欢你，」薄将山撑着下颚，眼睛里眸光沉郁，定定地看着步练师，「薇容，你当真是一点也不觉得么？」 · · 步练师大受震撼，战术后仰：「……」 他喜欢我？ 薄止喜欢我？？ 中嵩公薄将山喜欢我？？？ ——太阳是打从西边出来了，还是天上下红雨了？ 「不是，不是，」步练师眨了眨眼睛，勉强定住自己心神，「相国，你喜欢的，那可太多了……」 「是指男子对女子的喜欢，也就是，『爱』。」 薄将山反应何等超卓，当即缩小的词义，这记直球一发怼在了步练师脸上，直接把人给砸蒙了： 「薇容，你是这世上，唯一令我魂牵梦萦的女子。」 「相国好志趣。」步练师冷笑一声，「你十年前不是跟刘侍郎说，你好梦中杀人！」 ——怎么，薄止，原来这梦的是我啊？ 薄将山一颗樱桃噎在喉咙里：「……」 不要跟死对头表白心迹！！！ 不然她会翻出你十年前的黑歷史——你在某次酒宴上的某次醉话——然后对你进行外科手术式的毁灭性打击！ 步薇容，你有毒。 薄将山扶着额头，强装淡定地喝茶： 实在太丢人现眼了，十年前的自己，居然是这等二百五么？ 薄将山顾左右而言他：「薇容还记不记得，我们第一次相遇……」 「你在转移话题。」步练师一扬眉毛，淡凉指出，「我发现了。」 薄将山温和道：「步薇容，你这毒妇。」 步练师温柔道：「薄止，你这妖夫。」 薄将山大为贊同：「正所谓这夫唱妇随……」 步练师冷笑一声：「嫁狗随狗是吧？汪一个给我听听？」 薄将山也豁得出去：「汪汪汪汪。」 ——你随一个我听听？ 步练师：「……」 薄相国，注意尺度！ · · 论这第一次相遇，步练师倒有印象。 「长乐元年？」步练师咬着一颗樱桃，红唇居然和樱桃一般丰润，「大明宫殿试，我是当年的主考官，你是当年的状元。」 第25页 薄将山闭眼摇头道：「 非也。」 ——不是那次？ 这下可就折磨步练师了。步练师位高权重，见过的青年才俊何其之多，薄将山确实生得好看，但也没有英俊到那般夸张，步练师一时半会卡了壳： 「相国，提示一句。」 薄将山言简意赅：「鞭。」 步练师勃然大怒：「我这般好心提问，你倒是调/戏我！」 「……」薄将山鄙夷地看着她，「——抽人用的那种。」 步练师：「……」 薄将山诚恳道：「步令公，注意尺度。」 步练师拿樱桃扔他：「——滚！」 · · 不怪步练师。 她可是名相步九峦的后人，道不尽的千尊万贵，数不完的恩荣盛宠。步练师自幼就被皇帝接入宫中，当作亲生女儿一般教导培养，说是大朔公主也不为过。 怎么会记得他一个无名小卒？ 薄将山还记得，他七岁那年，天衡军大胜北狄狼骑，薄将山因为第一个杀入北狄阵中，被老将军带着一起，去上京面见圣上。 大明宫宴席铺张，权贵名流皆聚于此，宝马香车，玉壶光转。薄将山当时汉话还讲不利索，人又是黑瘦黑瘦的一个，除了性格敦厚的老将军，宴席上根本没人看得起他。 薄将山倒也不在意，只是闷头吃饭，饭好吃就行了。 砰！ 一只狼狗从旁侧蹿出来，把他扑倒在地！ 薄将山六岁就上战场，反应何等骁勇，男孩伸手瞬间卡住了狼狗脖颈，要把它颈骨扼断！ 老将军低声道：「小山！」 ——这可是太后的心肝宝贝，你可打不得！ 薄将山愣住了，当真松开了手。狼狗仗势欺人已久，爪子挠上了薄将山的胸腑，当即撕开好一片衣裳。 权贵们以为是饭后娱乐，各自闹笑起来，没有人觉得不妥。既然各位大人都觉得「妥」，老将军也不敢动作，只能哆嗦地坐在一边。 薄将山静静地躺在地上，看着撕咬自己的狼狗，脸上没什么表情。 二皇子周琛看不下去了，当即就要站起来喝止，淑妃娘娘按住了自己儿子，小声训斥道：「琛儿，别多管闲事！」 周琛急道：「这狗欺负人！」 淑妃死死地抓着自己的儿子：「这可是太后的狗，比你母妃都尊贵！」 周琛看着谨小慎微的母亲，想起她在宫中的种种不易，又抿着嘴唇不做声了。 于是无人敢拦。狼狗划破了薄将山的胸膛，老将军不忍地避开脸去，宴席上一片叫好声。 周琛浑身发抖，努力忍耐。 薄将山安静无比，像是一具偶人。 两个少年的命运，短暂交织，又迅速分离。 啪！ 只听见一声霹雳，鞭若银龙，飞甩而下！ 狼狗被这一鞭抽得飞了出去，躺在血泊里没了声息。 满座譁然，四下噤声。 薄将山的眼珠终于会动了，他看向三步外的来人，女孩衣装华贵，面容娇媚，神色冰冷，手中握着一柄银色的长鞭。 步练师冷嗤一声，也不知是骂谁： 「——畜/生。」 · · 【注】 *1：步练师与薄将山所对词句，出自纳兰性德《虞美人》，「曲阑深处重相见」和「半生已分孤眠过」分别是本词上下阕开头，而步练师所说「今夜月明，权当应景」暗指上阕结尾「最是不胜清怨月明中」。 第15章 樱桃恨 强取豪夺 满场皆寂，无人应声。 步练师单手持鞭，鞭上鲜血兀自滴沥不止；女孩静立于庭中，像是一道明灿的银色月光，唰然噼开这昏聩糜烂的黑色雾瘴。 薄将山的眼睛里，渐渐地有了光。 「——步大人！」太后跟前的大太监姗姗来迟，阴滑的嗓门倒是吊得老高，「这可是太后娘娘的心头肉，哎呀，哎呀，您这——」 啪！！！ 银鞭再起，势若游龙！大太监惨叫一声，背上立刻多了条血淋淋的鞭痕，整个人当即跪了下去！ 步练师笑了一声，眉目高悬，眼神寒冷： 「连条狗都栓不住，胆子倒是愈发大了。」 这句话着实耐人寻味。既能说是训太监，也能说是斥太后。 在场所有权贵，心中警铃大作，通通意识到这只是根导火索： 打杀狼狗是虚，扳倒太后是实，皇上只是藉此机会，狠狠地敲打一记他的母后—— 拴好你的狗，管好你的手，当好你的太后。 只不过…… 众人暗自觑着步练师。女孩年岁浅幼，姿容绝顶，这一颦一蹙间，居然有着步九峦八分的神魂。 她就是这皇上，亮出的第一剑？ 权贵们都没料到的是，这第一剑出鞘了十几年，王侯将相忌惮了这把剑十几年，奸臣、贪官、恶吏恐惧了这把剑十几年： 她姓步，名练师，小字薇容，世人皆称步令公。 · · 薄将山练了好几日的汉话，亲自去拜谢过步练师。 步家遭逢大难，族中人丁寥落，嫡脉更是仅剩步练师一人。管家倒是个平和良善的，通传之后将少年领进正堂，只见步练师一人端坐在堂上。 偌大的厅堂，空荡的屋室，年幼的女孩形单影只，兀自坐得端正笔直，好似天上那轮孤冷的月亮： 第26页 「抬起头来。」 薄将山不敢抬头。 步练师冷面喝斥，声线娇脆：「你低着头，叫人怎地正眼看你？！」 薄将山浑身一震，猝然抬头。 「——『诚能自固如是，是山止川行之势也。』」 步练师正眼看着薄将山。她生得明眸皓齿，眼神清醒锐利，一把攥住了薄将山麻木的心脏： 「……则是，『以战必胜，以攻必取者也』。」 自固如是，山止川行。 这一句冰冷敲打，薄将山一记就是十几年。 岁月交迭，屡变星霜。后来的尚书省右僕射，姓薄名将山，字止，号川行公，世人皆称薄相国。 · · 然，这段薄将山刻骨铭心的少年往事，步练师是一点印象也没有。 被她救过的官场新人千千万万，被她敲打过的后起之秀多如牛毛。步练师素来高傲，从来不会去记，到底给过谁恩惠。 感激是本分，回报是情分。步练师为人，倒是简单明了，让人不得不心生敬畏。 她刚直果毅，光明磊落。就算与薄将山在朝中对立多年，步练师骂过他「圆滑无骨」，骂过他「结党营私」，骂过他「蠹国害民」……却从来不会攻击他的出身，他的来歷，他的过去。 他的檐边月；他的巅上雪；他的颈中刀。 薄将山按住自己的心口，他能感觉到它的温热，它的泵涌，它的悸动： 「薇容，我多想把我这颗心剖给你；可惜它太脏，你的手又太干净。」 · · 步练师面色冷淡地拆穿了这句情话： 「薄止，你只是仅有一颗心，给了我你就会死，所以你捨不得给我罢了。」 ——大家都是老狐狸，你在这跟我玩心？ 薄将山尬住：「……」 步练师，鉴茶达人，反矫神器。什么花言巧语，什么阿谀奉承，什么海誓山盟，步练师没听过一万也有八千；薄相国确实善于玩弄人心，但是跟女人玩风花雪月，真不是他的长处。 他的那套「爱」，确实很有用，薄将山哄得了沈逾卿，骗得了蔻红豆，诓得了连弘正，迷得了百里青——整个薄家疯人院的神经病，都被他蛊得团团转，说薄将山是大朔第一妖夫也不为过。 但是在步练师这真不管用。 为什么？ ——因为她是这大朔第一毒妇。 两人棋逢对手，不相上下，谁又能蛊得了谁？ 「你跟我说这些，」步练师歪头看着薄将山，耳边明月珰玓瓅生辉，映得人更加千娇百媚，「到底要什么？」 薄将山微笑：「我心诚悦薇容，皇天后□□鉴。」 步练师冷嗤：「我不是问你的过程，我是问你的目的。」 薄将山一静。 权臣争锋，真亦是假，假亦是真。他此时向步练师表明爱慕，爱慕诚然是真；但表明的目的，又是另一回事了。 ——薄止，告诉我，你这般表明心迹，是想在我这里，得到什么呢？ 「忠诚。」 薄将山嘆了口气，看向步练师，眼中柔情烟消云散，只有血海一般的深沉： 「薇容。梧州一事，势力多样，牵繫繁多。我与你往日多半嫌隙，但此一时彼一时，此时此刻此地，我们是一条绳上的蚂蚱。」 「我们交换情报，共商对策，前提是你的诚意。我需要你对我，绝对的诚意——无论是周琛，还是他人，向你伸出手来时，你永远是站在我这一边。」 步练师心下瞭然，脸色一沉： 奶奶的，薄将山这厮在逼她站队！ 薄将山冷幽幽地，再补上了一刀： 「薇容，你现在不是步令公了，你记得么？」 你神秘復活，无依无靠，根本没有实力自立一派；只有我能让你一展宏图，你也只有投靠薄氏的文官集团，你明白么？ 步练师心中冷笑连连： 这薄止倒是真会做人，亮出自己獠牙之前，还给足了她面子！ ——她步练师此时要是拒绝，那就真是不识好歹了。 帝王冷血，权臣无情，千百年间的权臣像，唱的都是同一齣戏码。 · · 步练师心中突然一动： 既然薄将山不惜自降身段，表明心迹；那她何不顺水推舟，做实了这桩人情？ 她大可利用这点货真价实的思慕，打乱薄将山的阵脚，攻破他的心中大防。 思及此，步练师敲定主意，低下头去：「古时素有『结草衔环』之说……」 步练师咬住了一颗樱桃。 她的唇红润丰盈，衔上这颗樱桃，更显秀色无畴。 「——今日薇容，衔樱以报。」 步练师侧过脸去，倾身而上，樱桃微微发凉，餵入薄将山口中时，他还能跟闻到步练师身上的清冷梅香。 薄将山伸出手去，按住了步练师的后颈。 她唇上那颗痣果然是甜的，还是樱桃味道，丝滑沁人，回味悠长。 令人朝思暮想，令人魂牵梦萦。 薄将山感受着她的颈项脉搏，它出卖了步练师的慌乱，薄将山能感觉到她急促的唿吸，和渐次生出的冷汗，以及手上的推拒力度：「相国——！」 「……啊，」薄将山低低地笑了起来，暧昧又嘶哑，又透着一股森然病气，「好薇容，害怕啊？」 第27页 步练师抵着他，唿吸颤瑟不止： ——她怎么会想到去拿捏一个神经病的感情？ 薄将山装了一晚上的正常人，半点病都没发作，倒还真把步练师给诓了进去！ 这步棋她错得厉害，步练师后悔不迭，心绪电转，她要脱身，薄将山可不是什么正人君子…… 薄将山抵着她的额头，嗓音又低又轻：「你是不是觉得，世间男子，皆如周琛那般好打发？」 步练师冷着脸不说话。这是她惯常的防御方式，绷着唇角、沉着脸色，一副生吃小孩的吓人模样。 只是她现在唇上樱红，眼尾泛红，面色醺红，没有半分威慑不说，反而更显丽色无畴。 薄将山的手指抚过她的脸：「他吻过你么？」 步练师瞪他：「放肆！」 薄将山笑得更深：「薇容，你现在很害怕。」 步练师浑身一震，无从反驳，只能蜷紧了自己发抖的小指。 「这样吧，薇容。」薄将山嘆了口气，他的手指冰冰凉凉地按着她的喉咙，已然摆出了擒拿的姿势，步练师断然不能挣扎开，「只要你哭，这件事就算完了，今晚什么都不会发生。」 ——既然你会为周琛掉眼泪，也该为我掉一次，那才算得上公平。 步练师听出了话里的另一层旖旎意味，不由得怫然大怒：「薄止 ，你威胁我？」 薄将山笑了起来：「薇容，我就是威胁你，你又能拿我怎么办呢？」 真可爱。 · · 步练师恶狠狠地瞪着他：「薄止，我可不会怕你。」 薄将山大笑起来：「真不会啊？」 「你这是小人做派，下作至极！」步练师怒道，「我岂会向你低头？！」 好，很高傲，很强硬，很可爱。 薄将山突然发力，步练师避无可避，只能被他从弥勒塌上拽起来。步练师眼皮跳了一下，表情纹丝不动，依旧冷冷地看着他。 薄将山再问了一遍：「真不怕啊？」 步练师冷笑不答。 薄将山脸色蓦地一沉。 他面无表情地发力，步练师底盘素来不稳，此时勐地摔在了弥勒塌上。小几被薄将山随意扔开，盛着樱桃的白瓷盏摔在地上，哐啷一声，兀地碎了。 …… 疯子。 · · 【注】 *1：「诚能自固如是，是山止川行之势也；以战必胜，以攻必取者也。」出自唐甄《潜书·两权》，大意为：如若自身固若金汤，仿佛大山阻断河流，则每战必胜，攻城必下。 第16章 酿天灾 山雨欲来 薄将山功夫不错，步练师牙口不错。 隔天鸡鸣破晓，满脖子牙印的薄将山，打着呵欠起了床。步练师本来睡得极沉，结果红豆挑亮了灯芯，晃灿的明光流过拔步床帐幔的镂空花孔，硬生生把步练师给晃醒了。 薄将山低声道：「红豆。」 把灯给灭了。 「用不上，」步练师没承他的情，人在锦被里翻了个身，一截盈白的脚腕露了出来，上面依稀还有一圈发红的指印，「今天我要同你去。」 「……」薄将山一扬眉毛，「薇容好本事。」 ——起得来啊？ 「相国真幽默，」步练师冷笑一声，毛又炸了起来，「被针扎了而已，要休息多久？」 我下船跑一圈给你看看？ 步练师刚刚转醒，嗓子妩媚低哑，说起话来时，一股冷冰冰的娇。这声儿听起来享受极了，薄将山的心情无比舒畅：「来，多骂点，我爱听。」 步练师：「……」 ——神经病，鬼才理你！！！ · · 按照薄将山的南巡安排，今天他得与梧州总水监一同，去视察各处水坝的情况。 今年夏季阴雨连绵，远在上京的都水令连发三道急文，强令南方各地防洪防汛。农为国本，水为农本，薄将山此次南巡，一大重任便是监察各地水利设施。 梧州身为大朔粮食重地，地势本就平坦低洼，加上如今乌苏江水位连涨，又撞上薄将山南巡此地—— 权臣的预感向来敏锐：山雨欲来风满楼，这梧州城定有大事发生！ 薄将山撩起床前帐幔，步练师正低着头，奇怪地翻弄着被子。 步练师还记恨昨天夜里的破事，给薄将山看了一清早的脸色：「做什么？」 「别找了，」薄将山悠悠道，「落红不是每个处子都有。」 步练师摆着张冷冰冰的死人脸：「用你教？」 「哦，」薄将山忍俊不禁，语气兴味，「那薇容在找什么？」 步练师就是在奇怪落红。步练师多要面子一人，断然是不可能认的，又躺了回去，翻了个身，给薄将山一个后脑勺： 「与你何干！」 薄将山大笑起来，步练师怫然大怒，抓着枕头扔了过去。薄将山抬手接住了，倒也没继续闹她，把一道锦蓝簿子递过来：「看不看？」 天地良心，日月共鉴，步练师是真不想搭理这玩意。 但正事要紧。步练师还是摆着脸色，但手却接过了簿子：「哼。」 步练师嘴上说着能下床打虎，其实整个人颓靡得很，从被褥里坐起来时还觉得腰疼。步练师把乱发撩到耳后去，快速翻了翻锦蓝簿子，迅速了解了一遍内容。 第28页 步练师脸色愈来愈差，原本眉眼还蘸着些许媚意，此时阴暗得像是楼船外的沉沉天幕： 「……怎么会这样？」 「吓人吧？」薄将山也不笑了，「我也觉得可怕。」 · · 长乐十四年，大朔天候殊异，全国各地大暖；负责天文的太史局一度预计，长乐十四年是大旱之年。 天意难测。时到初夏，天幕撕裂，银河奔涌！ 梧州、虔州、湘州相继暴雨瓢泼，乌苏苍茫，太和泱泱，两条贯越江南的大江大河皆是水情汹涌，总水监的观测水位皆超歷年最高。 这个水位高度？ 步练师眼皮一跳，抬头看向薄将山：「地图在哪？！」 按照这个落雨事态计算—— · · 「相国，洪峰将至。」 薄家楼船书房，煌煌灯火连盏，梧州总水监向着薄将山恭敬一礼，抬手指向墙上地图： 「湘州水监昨夜急报，老天爷是要发怒，云梦泽挡不住了。云梦泽的大水正在迅速汇进太和江，而乌苏江正是太和江的下游，乌苏江还要流经大朔的陪都——」 金陵城。 步练师立刻听懂了：「梧州要保金陵？」 总水监一愕，他是地方小官，不认得步练师真容，只道这位娇丽女客慧眼如炬： 「姑娘所言极是。金陵乃大朔陪都，乃江南第一重地。若水情兇险，事关大朔国脉，定是舍梧州、保金陵的。」 步练师倒吸一口凉气。 这个「保」字，说是轻巧，实则残酷。若真到了那万不得已的时候，只能炸了梧州大坝，让梧州被淹去，保住陪都金陵城。 那梧州怎么办？ 梧州百姓又做错了什么？ 他们的田产、房屋、牛马……这些普通百姓依靠一生的东西，都会被洪水毁于一旦。朝廷虽有救济之策，不可能完全填上，到时候定是灾民遍地，饿殍盈街。 步练师表情正肃，眉尖蹙起： ——天灾，必会带来人祸；人祸，多会惹来天灾。 山雨欲来风满楼。这梧州城，必有大劫要渡。 · · 总水监告退。步练师站起，也准备出门，随薄将山一同去视察江边堤岸，和梧州各处大坝。 薄将山沉吟片刻，改变了主意，叫住了步练师： 「薇容，我去看水情，你在船上侯着。」 步练师看向薄将山，眸光明亮，眼神问询： 你要干什么？ 「上京定有大变。我留在朝中的人手，会第一时间给我急报。」薄将山低声道，「梧州大坝繁多，分散各县各处，我去外巡察，一时半会不一定回得来。消息你来等。」 步练师眨了眨眼睛，她是何等聪颖的女子，立刻听出了薄将山的言外意：「你是说……」 薄将山点头道：「如果梧州的问题，只是对抗天灾，固堤防洪，那还算简单。」 打压粮价，愚弄百姓，嚣张胡氏——这些事不新鲜。但若是撞上洪汛，那就很是耐人寻味了。 多方势力一起盯着梧州，权贵未免过于密集；身为权力枢纽的上京，到底是有了什么变动？ 难不成是……？ 「若有要事，不得不立决，交给你全权定夺。」薄将山从袖中摸出一块令牌，「凭此物能直接号令吴江水师。皇权特许，先斩后奏；你来做事，我来上报。」 步练师握着令牌，心下惊愕不已，这可是大权，薄将山怎么放心？ 「疑人不用，用人不疑。事关万民安危，你比我更懂大义，比我更靠得住。」 薄将山一眼看出她心中所想，态度淡然而直白： 「薇容，我爱你是真，信你是真，用你也是真。」 步练师眨了眨眼睛，面色有些侷促，随即冷嗤一声：「薄止，我可不吃这套。」 步练师就这德行，冷面心善，高傲别扭；脸色肯定是要摆的，但事情也肯定是会办好的。薄将山对她点了点头，拿了永安八年造，转身就要往外走。 步练师突然道：「慢着。」 薄将山回过头来，问询地抬起眉毛：「嗯？」 步练师坐在太师椅上，一副冰冷骄矜的做派，朝薄将山一扬下颚。 薄将山怔愣片刻，心下瞭然，随即上前几步，俯身下去吻她。 这次不是樱桃味的。步练师咂了咂嘴，薄将山今早喝的茶可真苦，嫌弃地示意薄将山可以滚了：「去去去，真腻歪。」 薄将山活像头吃饱了的大尾巴狼，愉悦地滚出了自家书房。 · · 一个时辰后，上京急报送到。 步练师原本端坐书房，此时霍地站起：「此话当真？！！」 薄将山真猜对了，上京确有大变： 九皇子周瑾受封江南，赐号吴王，即刻出京！ 不，不对，这事不对……周瑾的母妃可正是天海戚氏的女儿！若是周瑾要来此处，戚家人恨不得江南太平无事，怎会让胡氏这等嚣张狂妄？ ——这里面的势力，究竟有几拨人？ 她心神震撼，脸色发白，眼瞳转动几轮，对着门外喝道： 「幼娘，去请沈右丞……」 一声尖锐的唿喊打断了她：「报——！！！」 「虔州洪难爆发，山体崩塌，景、宋、丽三县……全被淹了！」 第29页 步练师瞳孔骤然收缩： 坏了。 第17章 好大儿 废/物点心 沈逾卿脑袋上包着一圈白纱布，活像块在雪里滚了一圈的大黑炭，他此时坐在床上发出猴叫，激烈地表达着自己的想法： 「吱吱——！！！」 步练师：「……」 光天化日，猴言猴语，成何体统。 步练师扭头问幼娘：「这是在说什么？」 因为周琛那件破事，沈逾卿重伤卧床，又因伤及声带，只能发出颇为神秘的猴叫。幼娘偷偷熘出去照顾沈大猴儿，步练师也不好多说什么，只能睁一只眼闭一只眼： ——毕竟当时那个险情，若不是有沈逾卿护着，幼娘怕是会被周琛的手下做掉。 照顾救命恩人天经地义。步练师权当看不见，嘴上说句不准早恋罢了——而且步练师也看出来了，沈逾卿多半是真的对幼娘没那意思，他只是想找个同龄人聊天解闷（沈逾卿是大朔最年轻的四品文官，就算是百里青的岁数也要大他一截）；幼娘倒是个情窦初开的，兀自心动不已，但她也是个伶俐姑娘，自己会慢慢想明白的。 眼下幼娘小声回答步练师：「钧哥说，『昔者，禹抑洪水而天下平，周公兼夷狄、驱勐兽而百姓宁』，洪水之难，勐兽之灾，自古以来便令生民畏惧。」 步练师嘆为观止：「……」 这猴叫还真是好神秘，涵义竟然如此丰富！ 沈逾卿猴叫：「吱吱！吱吱！」 幼娘接着翻译道：「此次梧州防洪，必是朝臣焦点；相国必须待在梧州，与当地百姓共进退。而这朝堂之道，莫过于『谁位高，谁拍板，谁负责』。」 步练师心里称赞，面沉如水：「所以？」 沈逾卿答道：「吱吱！」 幼娘翻译道：「所以，梧州才不安分。」 ——如今的梧州，就算天塌下来，也是相国顶着；这份责任往薄将山身上一压，他不敢轻举妄动，自然被动万分。掌握主动权的，反而是在暗中滋事的人；加上地头蛇（比如梧州陈太守）那般油滑的态度，薄将山只要一步踏错，就可能摔得万劫不復。 挑白了讲：无数人都在暗中等着薄将山做错，现在就是个让他犯错的大好时机。 步练师终于明白，薄将山为什么急着让她站队了，原来是时局不等人： 若是有步令公站在薄将山背后兜底，那薄将山等于有了第二条命。 思及此处，步练师再次对沈逾卿的政商刮目相看。 到底是上京渖家这种高门大户里养出来的猴儿。沈逾卿就算是打滚玩泥巴，也是在大朔最有权力的那一批人里撒泼。他对权臣之道的敏感和通透，是不下于步练师和薄将山的。 假以时日，沈逾卿年岁渐长，积日累劳，定是大朔新生代权臣之中，一等一的大人物。 薄将山把沈逾卿当儿子培养，也就是给他自己留一条后路。等到薄将山年老体迈，脑袋都煳涂的时候，还有沈大猴儿给他兜着底，真可谓是高瞻远瞩。 ——也是。这薄将山是何等人物？这男的可能连骨灰盒的形状都计划好了。 步练师点了点头，确信沈逾卿够资格与她相商，于是乎开门见山： 「刚刚上京急报，九皇子周瑾被封吴王，赐地梧、虔、湘三州。」 沈逾卿吓得说出了人话：「啥子哟？！」 · · 周瑾被封吴王，这是什么概念？ ——这他妈等于撞鬼！！！ 「九皇子？」沈逾卿吓得猴容失色，「是哪个九皇子？」 步练师面无表情地喝茶，回以看傻子的淡凉眼神： 大朔有几个九皇子？ 「……不是，」沈逾卿看了看四周，压低了声音道，「这周瑾，我记得……」 「——『废得不忘初心，傻得坚守本性』，」步练师冷冷接口，「是吧？」 沈逾卿吱吱猴叫，连忙摆手： 权臣嚼皇子的口舌，那是大不敬之罪，这话也就步练师敢说，他沈大猴儿想想就得了。 步练师嘆了口气： 这周瑾，私下无人时，还得喊她一声小娘。 · · 步练师为人骄矜倨傲，又惯常冷着张脸，除了薄将山这种志趣爱好实在是扑朔迷离的，大多正常人对步练师的看法，都是畏惧之心大过好感之情。 因而步练师的闺中密友，虽然数量不多，但一旦交好，那就是铜浇铁铸的姐妹情谊。 ——这其中便包括周瑾的母妃，贤妃戚氏，戚英。 皇帝周泰早年根基不稳，只能为国做鸭，把世家大族的女儿都娶了一遍，以示皇恩浩荡，雨露均沾。而戚英贵为天海戚氏的嫡长女，本是威风凛凛的大将军，就是这波权谋之术里倒霉的女孩。 步练师记得当年，戚英是多骄傲的少女。少年时皇家围猎，戚英巾帼不让鬚眉，精锐禁军都追不上她，一匹乌云踏雪风驰电掣，弯弓一箭便射落两头大雕。 别说是男子，就算是女子，谁不为这等飒爽的女子心动？ 戚英身姿板正，眉眼姣好，好比烈日下烫晒的牡丹花，眼角眉梢都是张扬的妩丽： 「小薇容，我看这天底下，没男人配得上你，配我倒是正好！」 步练师笑言：「我可是一等一的恶婆娘，谁敢娶我谁就是疯子！」 第30页 戚英朗声大笑，好似银铃坠地： 「那我就做那一等一的疯婆娘！」 天意弄人，造化玩笑。 恶婆娘还没长大，疯婆娘便丢盔卸甲，被家里人送进了那紫微城，从此青春年华都败在了后宫里。 步练师一点点地看着戚英，从那个开朗大方的将门虎女，逐渐变成一个谨言慎行的深宫妇人；先前那双明亮生光的眼睛，也逐渐黯淡无光，变成两口干枯的井。 在一个风雪交加的恶夜，贤妃戚英诞下了九皇子。当时步练师在紫宸殿和皇上商议国策，大太监来传喜报时，诸大臣纷纷跪地贺喜，只有皇帝周泰淡淡地应了一声，眼睛还在奏摺之上： 「哦，这样，甚好。」 帝王果真，冷血无情。 步练师低头死死地咬住嘴唇，发狠地忍住了自己的情绪。 周泰不爱戚英，却不得不娶她，为的是端好天海戚氏这碗水；而戚英身为嫡长女，根本无从选择，只能为了家族放弃自己的人生。 她步练师并不高贵，只是命中幸运，没有沦为砝码而已。 · · 周泰记得步练师爱吃樱桃，却不记得戚英生了个皇子；后来连皇后都看不下去了，出声提醒他注意分寸，周泰这才想起来给九皇子赐名。 于是九皇子名为周瑾，别别扭扭地长大了。 皇帝不疼他，母妃不受宠，周瑾却天生是个小傻子，见着人就笑呵呵的，把自己的糖掰一半送给你，谁看着都心生喜欢。 加上贤妃戚英确实不被周泰待见，各宫娘娘对周瑾的敌意极淡：冷宫妃子的闲散皇子罢了，也抢不了她们的恩宠。而且周瑾确实讨人喜欢，于是皇后由着他，淑妃由着他，德妃由着他，周瑾在后宫里窜来窜去，一时间居然成了各宫娘娘的心头宠。 周瑾自幼在善意里长大，居然是诸位皇子中，心肠最柔软善良的那一个。贤妃戚英对自己的人生心灰意冷，倒也不指望儿子出人头地： 帝王无情，皇家残忍，这龙椅爱坐谁坐！ 瑾哥儿只要不做坏事，快乐长大就好了。 女臣出入后宫方便，步练师也常常去看周瑾，倒觉得戚英这等消极怠工的方针，是母子俩最好的保命符。因此步练师除了叮嘱周瑾多读诗书，培养高雅的兴趣爱好，不要做奸佞小人之外，也没多说什么。 ——综上所述，如图所示，九皇子周瑾在亲娘和小娘（干娘）双重指导下，从一个乐呵呵的小傻子，长成了一个乐呵呵的大傻子。 太子周望惯来嘴臭，见谁都要骂上一句，有一次见着周瑾，照例阴阳怪气道： 「皇弟还真是好兴致，干脆住在秦楼楚馆算了。」 周瑾迷茫地眨巴眼睛：「皇帝当然好兴致，但得住在大明宫里啊，怎么能住在秦楼楚馆呢？」 ——大哥，你在说什么啊？ 太子周望万万没想到，他的嘴炮打遍天下无敌手，竟然会被一个小小谐音梗噎住：「……」 一旁的二皇子周琛大笑：「哈哈哈哈哈哈！！！」 太子周望怫然大怒，和二皇子周琛扭打起来；九皇子周瑾呆滞地看了好一会，觉得大哥和二哥真幼稚，还不如去跟闲散文人吟诗作对，转身骑着小驴就熘了。 周望：「……」 周琛：「……」 从此诸位野心勃勃的皇子们，谁也没再把周瑾视作竞争对手；只道这周瑾废得不忘初心、傻得坚守本性，谁跟个二百五一般见识！ 天海戚氏作为母族，也十分绝望，再塞了个女儿过来，大有砍号重练的意思。 但谁能想到，三十年河东、三十年河西，这皇帝周泰突然—— 封了周瑾为吴王，赐地梧、虔、湘三州。 这是什么概念？ ——大朔皇帝在登基之前，惯例是要在粮食重地上做几天王爷的，以示大朔不忘农为国本云云。 这是储君的概念！！！ . . 【注】 *1：「昔者，禹抑洪水而天下平，周公兼夷狄、驱勐兽而百姓宁」出自《孟子·滕文公下》。 第18章 风雨恶 吴王周瑾 这是在干什么？ 就算步练师如何作想，都觉得此事离天下之大谱——帝王心，海底针，皇帝究竟在想什么，才会把自己最废物的皇子，推上这等风口浪尖？ 沈逾卿低声猜道：「是当枪使了么？」 ——就像圣上利用你那般？ 步练师扶额嘆息道：「你觉得他有成为枪的资格吗？」 周瑾其实也不是不学无术之流。他是上京第一诗人，大朔第一画匠，文人墨客还是蛮看得起周瑾的——说人话就是，九王爷适合当艺术家，搞政/治就是死路一条。 而他的皇兄们，个个都是事业批。 位主东宫的太子周望，在朝中久任尚书令，虽然嘴是臭，但是人家卷，业务能力可以向周泰看齐； 二皇子周琛为关西秦王，常年在关外征战，大漠被他杀了个对穿，北狄人把他当亲爹一样畏惧； 四皇子周理时任大理寺少卿，说白了就是大朔最高人民法院的大法官，在朝中也极高的声望。 而九皇子周瑾……他官都没当过，整个人就在体制外飘着，逢年过节皇兄们在宴席上向父皇回报，都是「我为大朔人民服务」，而周瑾除了埋头苦吃就是埋头苦吃。 第31页 周泰向来不待见这个儿子，对别的皇子都是赏钱赏地赏人，而对周瑾就是夹一筷子菜： 「瑾哥儿，过来，吃肉。」 周瑾于是跑过去，吧唧吧唧吧唧。他心大无比，不觉得尴尬，反正他也不缺钱用，要这么多干什么。 其实现在想来，周泰对其他皇子，那是皇帝赏赐臣子；而对这傻儿子周瑾，却是父亲关爱儿子。 ——步练师反过来想，觉得此事又说得通了： 毕竟这几位皇子之中，最有可能把皇上当做自己父亲看的，也只有周瑾这个特立独行的傻白甜了。 周泰对周瑾，可能真的是，「舐犊之情」。 「你是说，」沈逾卿明白了步练师的意思，「这是父爱……？」 沈大猴儿憋着没说的是：帝王家哪有这玩意？ 退一万步讲，周泰要是真的爱这儿子，早干嘛去了？周瑾就是个艺术家，半点权谋之术都不会，如今突然有了储君待遇，那不是变相要周瑾死么？ 太子周望可是相国的顶头上司。那驾驭薄将山这把快刀的狠角色，弄死一个周瑾到底要多久？ 匹夫无罪，怀璧其罪！ 「不是，等等，」沈逾卿眨了眨眼睛，心思迅速转了一遭，突然明白了什么，「就是说——」 步练师笑了一声，她和沈逾卿，同时想明白了： 帝王的小把戏罢了！ · · 不是周瑾被当枪使了。 ——而是他的母族，三柱国之一，南衡公天海戚氏，被皇上当枪使了！ 周瑾此次被封吴王，东宫必然大怒，太子周望多年都没等来的加封，周瑾凭什么躺着就能有？ 太子本人倒不会急。太子周望虽然嘴上缺德，尖酸刻薄，逼事还多，但这人其实算是个君子人物。况且周望为人高傲，要他纡尊降贵去迫害一个废物弟弟，这比废了他储君之位还要难受。 这也是为什么薄将山作为太子党羽，却没有收到要迫害周瑾的密令的原因： 吴江水情兇恶万分，薄将山还在为梧州防洪奔走——这变相是为吴王周瑾扫除障碍，而太子周望连口信都没捎一个，算是默认薄将山的作为了。 步练师虽然反感太子（因为他跟周琛作对），但不得不从承认，太子周望确实有容人的气度，此人并非池中之物。 吴江水情关乎万民安危，周望身为大朔太子，他的骄傲不允许自己拿百姓的性命，当作自己争权夺利的牺牲品。 ——薄将山选择扶持周望，确实是有道理的。 但是太子周望不会急，不代表他背后的母族不会急。 周望背后的母族，也就是皇后的娘家，乃三柱国中最为强盛的东泰公·太乙李氏。 李家人权势滔天，气焰颇高，当年那个强/污了女夫子，被步练师一鞭打断嵴椎骨的国舅爷爱子，就是姓李的大垃圾。 老仇人了。 步练师熟悉太乙李氏，这家人和周望不是一个道德标准，李家人定然不会放过周瑾，恨不得剥了这废物点心的皮。 而江南一地可是天海戚氏的地盘，戚家人又不是死的，周瑾再废物也是戚家嫡长女生的废物：岂有在家门口，坐观自家后辈，被李家人戕害的道理？ 这天海戚氏的脸面还要不要了？ ——是以，这李家人和戚家人，定是会斗个你死我活的！ 周泰此举，爱儿子是虚，削世族是实！ 这三柱国的内斗，周瑾就是导火索！ 沈大猴儿感嘆：「可怜生在帝王家……」 「非也。」 步练师低头呷了一口茶，微微展颜一笑，满室都为之一亮： 「这也是周瑾出头的大好时机。」 若是周瑾处理好了吴江水情，那便是全江南百姓的恩人；周瑾便能一洗前面狼藉名声，名正言顺地步入朝堂——只要他能活着走到这一步，那么周瑾也会被捲入争储风云之中，要么成为太子一派；要么成为秦王一派；要么干脆自立一派，成为皇位争夺者之一。 皇上是一石多鸟，逼周瑾显露才能，赶紧站队罢了！ 沈逾卿猴容失色：「吱吱吱——！！」 幼娘在旁翻译道：「皇上相信周瑾是装的？」 「——『大智若愚，大巧若拙，大音希声，大象无形』。」 步练师眸光悠长淡远： 「闲散皇子明哲保身的小把戏罢了。」 · · 「九殿下，九殿下！」 老太监气喘吁吁，一甩手中拂尘：「殿下仔细着点，您这千尊万贵之身，一有闪失可怎么好啊！」 天幕低垂，江水苍莽，浩瀚无垠。一道石矶直伸吴江江心，稳稳地挡住了汹涌的水势。 ——这便是天下第一矶，挑杀洪峰的「须弥矶」。 如今太和江泛滥，乌苏江暴涨，作为主干道的吴江水情兇险万分，水位更是飙升到了前所未有的高度。 吴王周瑾背手站在须弥矶上，默默地看着脚下不远处的江面。在吴江大堤背后，风帘翠幕，金粉繁华，那是陪都金陵城，整个江南的经济心脏。 周瑾生得眉清目秀，气质朗润清和，好一个白玉雕出来的温润公子。他往须弥矶上一站，衣袂飘飘，长发飞舞，这机锋肃杀的江面上，突然添了一笔风雅的诗情。 第32页 老太监短手短脚，终于爬上了须弥矶，连滚带爬地站到周瑾后头去：「哎哟，祖宗，您可脚下仔细！」 周瑾抬起头来，吴江泱泱，惟余莽莽，诗兴大发，随口吟道： 「……浊波浩浩东倾，今来古往无穷极。」 「您倒也别如此烦心。」老太监是看着周瑾长大的，也是头一次见周瑾这般严肃的模样，「圣上的意思是保金陵。奴才斗胆一言，您让这江分洪，淹了别的地方，这金陵城不就保下来了么？」 周瑾闻言笑了起来，九王爷好姿容，一笑起来好似那朗月破开层云：「皇兄们个个能谋善断，杀伐果决，这吴江大堤牵繫万民，若只有分洪之策，何不叫他们来守？」 老太监哪敢揣测圣意：「奴才不知……」 「只因父王知我仁厚。」周瑾低下头去，惨然一笑，「我的决断，定与皇兄不同。」 老太监试探道：「九殿下这是，有主意了？」 「令公在世时，教我济世为民，不必讲个输赢，却定要争个对错。」 周瑾抬起眼睛，眸光清醒，声音沉着： 「劳烦公公，传我命令。」 · · 不分洪，守大堤？ 金陵总水监大惊失色：「荒唐！」 吴王殿下究竟是孩子心性，十五岁的小小少年，岂懂权衡利弊的道理！若是这梧州不主动分洪，到时候那大堤破碎，可是一泻千里的巨灾！ 那会死成千上万的人！！！ 金陵府牧嘆息一声：「这吴王说啊……」 「——『若是溃堤，必自沉江河，以谢天下』。」 金陵总水监静了静。 周瑾这般强硬的表态，是他孤注一掷的决心： 堤在人在，堤亡人亡，若是吴江泛滥，他的尸体也会东流而去。 ——这个王爷，是真打算和洪水死磕到底的。 「……」总水监走近府牧身侧，附耳低声问道，「吴王这是为了什么？」 周瑾难道真不知道，东宫正死盯着他，就等着他犯错？ 何必犯险？这梧州又不是他老家，扔了不就完事了？ 这般决心，为了什么？ 府牧无奈笑道：「你我为官多年，倒是忘了本分。」 有人做官，为的是名；有人做官，为的是利。都说这官场阴暗，正是因为这追名逐利之徒，如那过江之鲫。 ——但也有人做官，为的是黎民百姓。 有民才有官。为苍生奔走，为百姓解忧，这才是为官的本分。 九王爷周瑾，不愧是步令公的门生。 他们师徒二人，都是这种大傻子。 · · 暴雨瓢泼，白涛滚涌，浩浩向东。 寂暗长夜中，一场噩梦，酝酿生成。 滔天恶浪拥汇一处，化作万仞洪峰。这必然是载入大朔史册的一夜，只因那虔州山体崩塌，河流阻断后汹然改道，绕过了原先上游堤坝，反而朝着梧州城的乌苏湾奔袭而来！ 此时薄将山和梧州总水监不在梧州城。薄将山远在利县，亲自坐镇指挥利县大坝：只因这利县曾在八年前溃过堤，而它将再次面对太和江的冲击。 后世史书记载，长乐十四年夏，坐镇梧州城外乌苏湾的，是尚书省右丞沈逾卿，与梧州太守陈煜先。 但也有民间传说，当时临场指挥的，是青天老爷步令公显灵了…… · · 【注】 *1：「大智若愚，大巧若拙，大音希声，大象无形」出自《老子·周训》。 *2：「浊波浩浩东倾，今来古往无穷极」出自许有壬《水龙吟·过黄河》。 第19章 云水怒 疯臣如是 急湍甚箭，勐浪若奔。 狂风暴雨把梧州利县裹得密不通风，从正午起便黑沉得伸手不见五指！ 半山皆是缠着火油布的火把，勉勉强强地映出了江堤与人潮；在发怒咆哮的乌苏江面前，众生皆是巨象脚下的蝼蚁，战战兢兢地等待着上天的发落。 利县大坝直面太和江的洪峰冲击，早在八年前就已决堤过一次：当时的洪水带走了近半数的农田和人口，偌大的良田重镇，至今都没能恢復往日繁华。 八年后洪魔再至，来势更加兇险，但这次却有不同—— 当朝宰相，二品高官，薄相国来了！！！ 薄将山一身利落的粗布短打，赤着双脚站在高处远眺。他一头奇异的白髮结成了三股辫，飞舞在空中时好比一头银色的蛟龙。 他带来的是吴江水师精锐，天海戚氏嫡系兵府，与当地军民一同固守利县大坝，护卫千倾良田。 天海戚氏阴盛阳衰，家中多出巾帼丈夫，这次戚家军的领袖，便是位英姿飒爽的少女将军。 「——戚都尉，」薄相国扬声叫住她，「这是在吵什么？」 「回相国，堤坝上发现了三处小洞，均是拇指粗细。」女将军一张脸好似湖水新月，只是被大雨沖得发白，「老监工说，此时水下必有暗洞。」 利县良田千顷，沃土深厚，自是江面宽敞，大坝巨阔。要找出这破洞位于何处，必得有人潜入深水里，在昏暗江水中摸出此洞所在。 女将脆声唿喝，一排勐卒出列，各抱一块沉石，跃入滔滔江水之中。 少顷有几人浮上，皆是没找到暗洞；几人就此不见踪影，从此葬身急流之中。 第33页 女将面无表情地挥手，声音纤细婉丽，唿喝好似银铃急撞：「戚家军出列！」 又是一排戚家军列众而出，齐声唿喝道：「卑职在！」 这次每人腰上各系粗绳，抱着沉石跃入水中。孩儿手臂粗细的麻绳立刻绷得笔直，随时随地都要绷断，可见水下情势是何等兇险！ 这次仍是一无所获，浮上来的人却更少了。 江面肉眼可见地躁动起来，那是水下暗洞在扩大！ 福泽千田的利县大坝，多灾多难的利县大坝，这是又要决堤了吗？ 薄将山眉心一皱，正想说什么，女将再次大声喝道：「戚家军出列！」 薄将山浑身一肃。 再是一排戚家军出列，无人退后一步。他们好比一行冷硬的刀锋，面向生吞活人的河流。 民兵和百姓都沉默了，慢慢有人跪了下去。 女将挥手下令：「年岁不满十七者，退后！」 利县县令对薄将山低声道，这位女将军年方十七。 于是一列士兵，只剩下四位士卒。 女将朝这四人点头，摘下自己的红翎羽： 「好！你我五人，一同下水！若是谁寻见这暗洞，居一等功！若是葬身这乌苏江，我们来世还做弟兄！」 戚家军纵声山唿，好似雷霆震怒： 「来世还做弟兄！」 女将军转身向着薄将山抱拳一礼，转身跃入苍莽江水之中！ 暴雨倾盆，四下肃静。 啪——！！！ 岸上牵扯住女将军一行人的粗绳，被咆哮的江流生生地扯断了！ 上千名利县百姓，黑压压地跪倒一片，无声地拜谢这位十七岁的女将。 薄将山低声问道：「这位戚都尉是？」 戚家士卒回道：「回相国，都尉名为戚蓦尘，自幼便倾慕令公风仪。因令公字为『薇容』，都尉便自取小字『华容』。」 步练师少年成名，位极人臣，威震九州，活成了一面鲜艷的旗帜。 大朔这一代的血性女儿，谁不是听着她的传说长大，谁不是向着她的背影奔跑？ 薄将山沉默片刻： 「女子刚烈如此，确是令公遗风。」 ——哗！ 岸边民众惊哗纷纷，只见那浊浪奔流中，戚蓦尘拽着两名士卒，从江中浮出了头！ 戚蓦尘不愧是戚家虎女，吴江勐将，水性如龙！！！ 「暗洞就在此处往下两丈余处！」戚蓦尘大叫道，「来……」 一个浪头淹没了她！ 「别愣着！」薄将山眼瞳一缩，厉声疾唿，「救人——！！！」 · · 数百里之外，利县千余人，正在洪浪之中，经歷生死长夜。 而此时的梧州城，静夜安稳，黑甜无梦。 啪！ 药碗打碎一地，沈逾卿霍然起身： 「此话当真？！」 「千真万确，绝无作假！」驿站飞卒单膝跪地，低下头去，「山洪冲垮了虔州紫烟山，太和江支流猝然改道，沿途冲垮数余城镇，死伤不计其数！传闻虔州总水监投江自尽，向虔州百万浮尸谢罪……」 沈逾卿头晕目眩，险些站立不稳。 到底是十几岁的少年郎，天大的灾祸往沈逾卿头上一砸，少年的脑袋中懵然一片：「……然，然后？」 飞卒怔愣片刻，大声重复一遍： 「洪峰正朝梧州城日夜奔袭而来！右丞大人，乌苏湾已如累卵，危在旦夕啊——！！！」 这股毁天灭地的洪流，绕过了上游大坝，直奔这梧州城而来！ · · 啪！ 步练师抬起手来，扇了沈逾卿一耳光： 「——『泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬』！你这般慌张模样，真是丢尽了相国的脸！」 这记耳光又急又狠，沈逾卿嘴角当即见了血！ 幼娘吓得当即跪了下去：「……小姐，右丞大人伤势……」 步练师面若冰霜，幼娘不敢讲下去，只能跪伏在地。步练师没管幼娘，冷冷地觑着沈逾卿： 「你可冷静了？」 沈逾卿无声点头。 「那就挺直胸膛，像个男人！」步练师厉声喝斥，又向门外喊道，「陈太守人呢？这会儿功夫，他爬也得爬过来了！」 亲兵回到：「太守……太守人并不在梧州……」 步练师睁大了眼睛：「你说什么？」 ——陈煜先，不见了？ · · 等等，等等…… 步练师耳中嗡嗡作响，一颗心狂跳起来： 这到底是天灾，还是人祸？ 是啊，是啊，这说不通。 步练师突然想道：太和江就算改道，那也要经过虔州其他堤坝，怎么这会功夫，就冲到梧州城来了？ 莫非虔州那些堤坝……压根就没拦它？ 步练师心下一沉： 没意义了。 ——虔州总水监投江自尽，此事已是死无对证了。 · · 乌云罩顶，暴雨密织，一辆乌蓬马车，踏过湿烂泥土，快速驶离梧州城。 梧州太守陈煜先，蜷缩在马车之中，双眼出神地看着美妾怀中的襁褓婴儿。 ——他知道马上会发生什么。 是李家人逼死了虔州总水监。他们把虔州的大坝弄垮，此时改道的洪流已然逼近梧州城。 第34页 吴王周瑾不是天真幼稚的傻子。他之所以没有让梧州分洪，是因为周瑾心知肚明，这梧州近年来垦荒严重，地势早就一马平川，根本分不了多少洪，反而会凭空造出上万的难民来。 若是梧州城被淹，那么金陵城也就不远了。天下第一的「须弥矶」，难道还能阻止老天爷发怒？ 但是有薄将山坐镇，梧州城很难被淹，利县大坝说不定真的能扛住……所以李家人推波助澜，让太和江支流直接冲击梧州，借这老天爷的手，给周瑾致命一刀。 陈煜先知道，这梧州城的乌苏湾，是扛不住这滔天巨浪的。 这是天海戚氏在与太乙李氏死斗。天海戚氏知道厉害，已经派出了戚家最精锐的水师；但是李氏借的可是向老天爷借刀，此时此刻李氏已经成功一半了。 戚氏死定了，周瑾死定了，梧州死定了！ 陈煜先发起抖来。 ——他之所以能知道内情，带着美妾和爱子逃脱，是因为他帮助了李氏： 在那乌苏湾的大坝上，开了一道破口…… · · 沈逾卿睁大了眼睛，怫然咆哮道： 「王/八/蛋——！！！」 只见火把簇拥之中，乌苏湾大坝之上，破开了脸盆大小的窟窿！水如银柱奔涌，石屑簌簌扑落，这洞口会越来越大，既而带垮整个大坝！ 若是这乌苏湾大坝一垮，梧州城就是直面洪峰！此时再叫百姓撤离都来不及，全城的人都会死，一个也逃不掉！ 步练师也是脸色惨白，往后退了一大步：「……」 她心里惶惶地想： 为什么要做绝呢？ ——太乙李氏，到底为什么，要做得这么绝？ 你们要和天海戚氏相斗，为什么要带上万条的无辜性命？你们李家是人，梧州百姓也是人，你们的良心，当真不会痛吗？！！ ……是了。 这宦海，就是一方血海；沉着的，都是百姓尸骨。 「薇容。」 步练师恍惚地记起，步九峦当年的话： 「朝中人才济济，有谋臣，有能臣，有贤臣。他们无论善恶，无论清污，只要能让大朔前进，都是皇帝的好棋子。」 「——你要从大朔滚滚前进的车轮底，把那些无辜的百姓，救出来。」 「此事艰巨，逆天而行，稍有不慎，整个大/朔/官/僚都是你的敌人。这种臣子，姑且叫他，为『疯臣』吧。」 · · 步练师抬起头来，淡声下令： 「集合全城的民众。就说老天爷不忍，让步令公来救梧州了。」 . . 【注】 *1：「急湍甚箭，勐浪若奔」出自吴均《与朱元思书》。 *2：「泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬」出自苏洵《权书·心术》。 第20章 意疏狂 爱你一秒 洪峰将至，天地噤声。 江水苍莽，乌云沉甸，被密密暴雨缝成了一条线。空气中蔓延着令人不安的腥味，鸟虫齐飞，蛇鼠上树，天地万物都颤慄于末日般的天威。 连夜狂风暴雨，梧州地势低洼，乌苏江早已高位奔涌，照梧州水监官员计算，乌苏江已蓄势超过两个月。 步练师面色沉静，镇定问道：「洪峰算出来了吗？」 几个水监正比对着河道日簿，用尺规比划着名地图，忙于测算预计的洪峰体量。沈逾卿性子本来就猴急，亲自扫了眼数据，伸手在空气中打了一番算盘，立刻给出了步练师一个恐怖的概念： 「一个云梦泽。」 所有人脸色大变： 乌苏江本就水位极高，眼下太和江改道一至，居然要给乌苏江注入一个云梦泽的水量？ ——怎么受得住？ 这乌苏湾如何守得住？ 「就算是天下第一的须弥矶，」梧州水监副管擦了擦额上冷汗，「也未必受得住这等洪峰……」 步练师淡然微笑，丽色无畴，妩媚无双： 「知道了。」 李家人做事刻毒狠绝，她可不是第一次见了；步练师在钟雀门外被斩，起码有七成是他太乙李氏的大功！ 他们此般大胆行事，定是料定梧州定死无葬身之地！ 李家人忌惮的只有薄将山而已。眼下薄将山本人远在利县抗洪，留下的沈逾卿根本不擅民生，梧州太守陈煜先又被李氏收买，大坝破口、即将决堤，梧州城哪里还有这还手的余地？ 这乌苏湾挡不住洪峰，须弥矶也挡不住洪峰，吴王周瑾也挡不住洪峰！ ——自大朔开国以来，他太乙李氏要杀的人，何时没有如意过！ 生灵涂炭，伏尸百万，皆因这吴王周瑾，挡了这李氏独揽大权的道路罢了！ 步练师冷笑一声： 太、乙、李、氏！ 我上辈子就没怕过你，我这辈子照样不会怕你！ ——上辈子我没打好的仗，这辈子可未必会输！！ 「诸位大人，听我一言。」 步练师双手撑案，冷声厉喝，目光形如鹰隼，扫向房间里一众官员的面孔： 「大朔民谚曰，『梧州饱，天下足』，上天感念梧州良田巨献，特地赐步某第二条性命，与这梧州百姓共生死、同进退！ 「你我虽为流官，来自五湖四海；谁吃梧州的米，谁用梧州的银，谁站在梧州的土地上，谁就是梧州的父母官！ 第35页 「梧州太守陈煜先，破坏大坝，畏罪潜逃，把梧州城拱手交于洪水之下！生灵何辜，梧州何辜，万民又何辜？！ 「——但这不是天意如此，这是小人妄为！老天既然赠命于我，证明此事尚有转圜之地！梧州城上下一心，众志成城，定叫这洪魔败于乌苏湾之下！」 步练师抬臂向窗外一指，正是风雨中的乌苏湾大坝： 「诸位大人，你我皆是寒窗苦读十年，一朝金榜题名，才穿得上这身官袍。父母爱护子女，纵是天经地义，也被称道『骨血恩德』；人臣爱民如子，圣贤造化之功，必是积厚流光，垂名青史！」 步练师眸光清明，神色正肃，她好比一尊炬火，一把点燃这暗暗长夜： 「大人们，敢不敢同我再做一回意气书生，为梧州百姓再搏一回——？！！」 沈逾卿第一次直接感受到了步练师的人格魅力。她能轻易地点燃你的血性，搬出最通俗不过的大义，引领你心甘情愿地去做最光明伟大的事情。 不仅是梧州地方官们群情激昂，就连见惯官场好手的沈逾卿，也觉得神魂都被点燃了。 若说为国捐躯是武将的荣勛，那么为民而殁就是文臣的浪漫！ ——谁在穿上这身官袍之前，不是一个意气书生，没做过一个名垂青史的幻梦？ 「古有将士抬棺出阵。」步练师拿起一片木牌，系在自己的脖颈之上，「今有文臣系牌明志。」 官员们纷纷繫上了自己的木牌。 他们接下来要奔走全城，调度物资，巡察大堤，配合水师。这块木牌，刻着他们的姓名和官职；以防不测，也好方便生者辨认他们的死尸。 · · 步练师点燃了梧州城的人心。 步练师在民间声望极高，梧州百姓纷纷请愿上报，为固堤一事出人出力。 ——这是民。 而方才那番话更是点燃了整个梧州城文官的血性。文人一旦不怕死，那骨头便是最硬的，在各级官员的配合周转之下，火把漫山遍野，推车蜿蜒如龙，舟船来往如织，近万人都扑在了乌苏湾大坝的防固事宜上。 ——这是官和民。 步练师同时示出薄将山的令牌，当地驻守的吴江水师听令调聚，为首将军居然是步练师的老相识。 「……」步练师睁大了眼睛，「——戚风？」 天助她也！ 这可是戚英一母同胞的弟弟，赫赫有名的白龙将军！ 步练师头一次觉得薄将山生得如此剑眉星目、英俊潇洒、风度翩翩： ——这可是白龙将军戚风，薄将山留给她的，居然是这样一张王牌！ 军、官、民三牌全了，步练师终于有了胜仗的底气。 步练师意念上亲了薄将山一大口： 爱上你一秒罢！ · · 远在利县的薄将山，突然打了个喷嚏，暗自想道： 我都把白龙大方给她用了，这薇容还在背后骂我不成？ 啧，女人。 · · 白龙戚风是谁？ 戚英戚风两兄妹皆为嫡母所生，照例要送进上京抚养一段时日（也就是质子），和步练师是一同长大的情谊。姐姐性子暴烈如火，弟弟却文静木讷许多，平日里少不得被其他纨绔子弟欺负。 戚英年岁大些，在校场习武，仔细算来，倒是步练师陪着这个弟弟多些。步练师自幼刚正，最恨欺凌之事，戚风被纨绔欺负，总是步练师帮他出头。 当时南衡公曾试探，步练师虽千尊万贵，但戚风身为戚家长子，二人叶门当户对，不如皇上做主，把步练师许配给戚风。 当时皇上龙颜震怒，斥责南衡公妇人之见：「薇容乃是朕将来的股肱之臣，岂是一家一院的小小主母！谁再打薇容婚配的主意，朕便自断一臂赠与你便是！」 没人想要皇上的胳膊，南衡公悻悻而去，此事便不了了之。 薄将山听闻此事，心情非常神秘，觉得这戚风真是剑眉星目，可比周琛那玩意英俊潇洒多了。 戚风虽然幼时胆小怯懦，但在步练师身边一待，年岁一长倒是养成了沉稳内敛的好性格。薄将山以前也是行伍中人，素来对戚风有几分敬意，这戚风确实当得起「白龙将军」的称号，东南海的倭寇谁不怕戚风的军旌。 怕是南衡公也是急了眼了，把自己嫡长子都塞进了薄将山的手里： 你是太子党羽，可以不救周瑾；但你必要保住梧州，给周瑾迴旋的余地。 大家都是权臣，皆懂一个道理： 强梁者不得其死！ 李氏这般嚣张，大祸必要临头！太子母族一倒，周望定不復从前，而薄相国您身为太子一系，也得为自己的后路考虑！ 那上京渖氏比起天海戚氏，也只是个「上京名流」罢了！ 薄将山一笑了之，全然不理： 南衡公是五柱国中唯一的女人，倒是头脑最为清醒的大人物。 ……只是戚氏一族既然参与了逼死薇容一事，我又怎么可能会放过你们呢？ · · 「令公，」戚风皱着英气的眉毛，「听见了吗？」 步练师与戚风一同站在大坝边上。不消戚风出声，步练师也听见了，乌苏江开始躁动不安起来，山崩的巨响从天际隐隐传来！ 第36页 洪峰来临，势极雄豪——！！！ 步练师脸色大变，对沈逾卿道： 「沈钧，去告诉装死的梧州胡氏，就说若是胡氏不想诛灭九族，那就按我的意思去办！！！」 · · 【注】 ＊1：「强梁者不得其死」出自《道德经》。 第21章 东流去 一声嘆息 暴雨磅礴，狂洪兇恶。洪峰好似一座巍峨城池，自天际汹汹奔来，立刻撞飞了大坝窟窿处紧急填补的渣土和砖石！ 六人合抱的水柱当即贲溅狂飙而去！！！ 戚风厉声下令：「下土！！！」 白龙将军一声令下，军民立刻开始动作，垒成墙的渣土包被竹竿顶入决口！ 所有人都心都系在这些渣土包上—— 轰！！！ 垒成小山的渣土包堆入乌苏江，好比在沸水里扔了几粒白盐，洪水咆哮着吞没了它们，渣土包消失得无影无踪！ 所有人的心都和这暴雨一样的冷。 戚风面不改色，再次挥手：「下土！！！」 无数小推车在道路上辘辘作响，士卒和百姓朝着决口来回奔走。 「令公。」 步练师回过头去，居然是梧州判司。判司大人一身狼狈，和老农无异，手里捧着一抔土。 步练师奇道：「大人这是何意？」 「州府院中的土，已经被挖光了。」判司大人低声道，「令公，再看一眼梧州土吧。这是能种出江南一等稻的土，就要被乌苏江全沖走啦。」 步练师喉咙一哽，眼底发热。 这道决口必须立即填上，否则大坝崩溃不堪设想。没有渣土还有墙砖，没有墙砖还有棉絮，没有棉絮还有…… 「结成人墙，卡住木桩，等待土包！」戚风厉声下令，「戚家军，出列！」 一排士卒应声出列，他们皆是吴江精锐，上身赤膊，披髮文身，目光如炬。 戚风嘴唇抖了抖，没有立刻说话。吴江儿女，英雄辈出，斗倭寇、收琉球、平蓬莱，这些都是随他出生入死的手足同胞，兄弟姐妹。 将军的心在滴血，将军的脸硬如冷铁。 泼天大雨里，这排汉子抬头挺胸，像是一行凛凛的刀锋，沉默地等待着戚风最后的命令。 「……」步练师素来伶牙俐齿，如今也说不出什么漂亮话来，「若是有什么三长两短，定要重重抚恤他们的家人。」 戚风沉默片刻，沉重点头。 步练师转身面向那行士卒，躬身作揖一礼： 「好汉们，拜託了！」 士卒齐声应道：「是！！！」 戚风闭了闭眼，既而双眼齐睁，出声咆哮道： 「去！！！」 只见那排士卒纵声大吼，天地在这一刻噤声沉默！他们手臂挽着手臂，齐齐跳了下去！ 有些人转开了眼睛，有些人闭上了眼睛，有些人睁大了眼睛。 飞湍急流，洪浪狂飙，这行士兵卡在木桩中，以血肉之躯阻挡着吞天沃日的洪流。 巨浪通天，湍流不息，那行人头时而浮上河面，时而被洪浪吞没。 戚风死死地盯着决口，双眼涨满了血丝。他的脾性与大多勐将不同，罕见的温实敦厚，更像一位儒雅宽和的夫子。 如今他嘶声咆哮起来，像是一同发狂了的勐虎： 「土石还没来吗——？！！」 一道高浪汹汹而过，那行人头再也没浮上来。 乌苏湾堤坝死一样的安静，只有河流还在纵声狂吼。 天灾何其残酷，人力何其微薄。 戚风面无表情地立在风雨里，将军的脸像是钢浇铁铸一般的冷硬。 戚风嘴唇抖了抖，既而厉声大喝：「戚家军，出列！！」 又是一行士卒列众而出：「卑职在！！！」 火光悽厉，长夜暗沉，一些百姓跪下去了，紧接着，所有百姓都跪下去了。 一个青壮百姓大吼道：「将军，让我们上！」 「就是！这里可是乌苏湾！」另一布衣汉子大声道，「将军，要跳也是我们跳！」 一道童声哭啼了一声「阿爹」，随即被一个妇人捂住了嘴。 戚风浑身一震，头皮发麻，缓缓看向一旁。步练师不在此处，沈逾卿还立在那里，所有人都看着他。 都等着他拿主意。 那群青壮汉子朝沈逾卿跪下了：「大人，让我们去吧！」 沈逾卿看着眼前这些朴实青壮的百姓，看着这些满身狼狈的汉子，看着这些殷切诚恳的目光。 他如鲠在喉，热泪难言。 沈逾卿是上京渖氏的嫡长子，虽然少年嘴上从来不说，但他心里秩序森严，这人就是分三六九等的，这人就是分嫡庶尊卑的。 可在这毁天灭地的洪魔面前，那些规矩观念突然都坍塌了。 沈大公子倏然明白了，为什么相国愿意为了老农生计，跑遍乡野村舍；为什么令公愿意为了作坊营生，大查贪官污吏。 尊卑有何用？贵贱有何用？ 谁不是爹娘生？谁不是骨肉做？ 谁都是天下一匹夫！ 沈逾卿张了张口，刚想说什么，只听见一声清脆的唿喝，好似霹雳炸开了这寂寂长夜： 「且慢！！！」 众人齐声望去，一匹骏马破风而来，马背上的步练师衣袂当风，好比一剪烈艷的云霞，映亮了所有人的眼睛！ 第37页 步练师纵声大喊，嗓音泠泠： 「戚将军，沉船来堵这决口——！！！」 · · 戚风一愣：船？ ——哪来的船？ 众人睁圆了眼睛，只见一艘艘货船仿佛玉城雪岭，被上百头驮兽拉扯着，向着乌苏湾决口的方向涌来！ 「商船……」沈逾卿小声喃喃道，「这是胡家商船……」 步练师方才离开乌苏湾决口，就是亲自去说动梧州胡氏！ 显而易见，她成功了。 梧州胡氏把暗舫里的藏着的数十艘商船尽数调出，以百万斤江南棉絮压船，堵压这大坝决口！ 判司大人小声问步练师：「令公，胡氏可是铁公鸡，您是如何说动的？」 步练师眼神明亮，神色淡然：「胡氏勾结罪臣陈煜先，暗中打压粮价，又以巫蛊之术控制农户，为的不就是兼併良田，做大做强？」 判司大人尴尬地眨了眨眼，显然他是知道陈太守之前那点腌/臜/破事的，说不定还分过一勺羹汤。 步练师也没戳破，接着说道：「皮之不存，毛将焉附？梧州城要是没了，等洪水退去、城池重建，那田地就成官家的了，还有他胡氏什么事？」 「可是这百万斤棉絮，十几艘商船，」判司大人擦了擦汗，「几乎就是胡氏的家底了……」 ——他们怎么肯？ 步练师冷冷一笑：「刀架在脖子上，他们不得不肯！」 这把刀，不是步练师的刀，而是李家人的刀！ 梧州胡氏这等气焰嚣张，明显是上边权贵纵容的结果。为的就是等这梧州城被淹，圣上龙颜震怒时，朝廷派人清算时有一个靶子！ 官场都是见好就收的。等到梧州胡氏满门抄斩，家财充公，人死了钱也拿了，那也差不多就得了。 谁会再去查这里面，李家人到底演了什么角色？ ——是以，若是梧州城被淹，胡氏也就完蛋了！ 梧州胡氏也不傻。 他们先前只是被李家人骗了而已。现在被步练师点明关窍，自然知道其中利害。为求自保，必破大财，胡氏此举，不过是将功折罪，求薄将山事后从轻发落罢了！ 判司大人心下震撼，拱手一礼： 「令公慧极，下官佩服。」 · · 砰——！！！ 撼天动地的巨响！ 一艘货船刚刚靠近决口，便被凶如勐兽的洪流沖走！这场面震怖得难以想像，只见这沉沉货船就像是孩童手里的轻便玩具，轻飘飘地倒飞了出去，撞塌了乌苏湾旁的数十座民居！ 所有人脸色骤然一白： ——洪水越来越凶了！ 这些货船加起来虽然能补，但第一艘必须是巨型重船，不然就会像刚才那般！ 步练师眼皮一跳，随即拿定主意，对沈逾卿低声道：「沈钧，命人把相国那艘楼船拖来。」 沈逾卿睁大了眼睛：「那可是南巡巨轮，皇家特造，地位尊同御赐宝物，不是你我可以决定的……」 这事情若是被政/敌拿住大做文章，可以治薄将山大不敬之罪！ 步练师闭了闭眼： 「我向你保证，一旦事发，便把我推出去。我离奇復生，又素与相国交恶，责任定在我身，不关你相国的事。」 ——大不了我再死上一回！ 沈逾卿急急道：「令公我不是那般意思……」 步练师厉声喝道：「你去还是不去？！」 沈逾卿浑身一震，随即重重点头。 他正要下令—— 飞卒突然来报：「令公，大喜！！！」 「陈太守，陈太守他，」飞卒翻身下马，上气不接下气，「他带着一艘铁驳船，正往乌苏湾方向来！」 步练师瞳孔骤然一缩： ——陈煜先回来了？ · · 大朔一共只有五艘铁驳船，每一艘皆是水上重臣。这一艘铁驳船便是吴江水师专用，定是天海戚氏知晓梧州危机，紧急特派来拥堵乌苏湾决口的。 这艘巨型重船是乌苏湾大坝的救星！ ——是陈煜先去借的？ 步练师面沉如水，疑云大起：陈煜先连夜逃脱，怎地这又良心发现？ 他紧急上报天海戚氏，李家人难道会放过他？ 就算陈煜先现在将功折罪，那破坏大坝也是死罪难逃…… 「令公在上！」陈煜先一见步练师，就先行跪下了，「罪臣潜逃途中，良心难安，见路上百姓奔走相告，一打听才知步令公显灵了！」 步练师突然觉得这陈煜先无比眼熟：「你、你莫非是……」 「长乐九年，虔州科举大案，罪臣父亲正是当年的主考官！当年若不是令公明察秋毫，父亲必是身首异处，而我陈家定是满门抄斩！」 陈太守以头抢地，嘶声哭道: 「罪臣尚是一介书生时，便倾慕令公高义。只是这权欲迷眼，罪臣忘却初心，才犯下这等大错！事已至此，无可转圜，罪臣只能快马加鞭，调来这铁驳重船，望能填上决口一二，以报令公昔日救命之恩！」 步练师静了一静，脸上没什么表情。 她抬头望向远处，密雨如针，江水莽莽。那艘铁驳重船果然挡下了洪流，此后货船接连沉下，乌苏湾的决口终于牢牢地堵上了。 第38页 她心中嘆息，看向陈煜先，淡声道： 「我有一个办法，能保全你的家人，不受此罪牵连。」 陈煜先悽然一笑：「罪臣正有此意，谢令公成全！」 他躬身再拜步练师，又起身转头，拜向远处灯火惶惶的梧州城。 「父亲，」陈太守喃喃自语，涕泪满裳，「吾欲与若復牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，其可得乎……」 他纵身一跃，自沉江中，以谢梧州。 一声嘆息，东流而去。 · · 【注】 *1：「吾欲与若復牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，其可得乎」出自《史记·李斯列传》，东门黄犬用以作为为官遭祸，抽身悔迟之典。 第22章 计连环 独独骗我 数十日后。 云销雨霁，晴空朗煦。 步练师素簪银笄，一身缟白，凛然不可亲，高华不可近。灾后形容狼狈的梧州码头，被她这辉煌容光一映，竟呈出几分别样的风情来。 就连戚风也恍惚了片刻，随即有意避开了目光： 「这才鸡鸣时分，令公怎么来了？」 步练师：「……」 ——戚风小朋友，这就得问你了。 乌苏湾大坝决口一事告讫，半个梧州城都浸在了烂泥里，步练师连日盯着梧州救灾抢险一事，此时困得灵魂出窍，强撑着拽出几分精气神： 「乌苏湾大坝固堤一事，戚家军首居一等功；梧州城灾后重建，戚家军更是功不可没……你们自然当得起百姓酬谢，怎么这般急着离开了？」 戚家艨艟白绫高悬，甲板上将士形容整肃。这可是救了梧州城的军队，怎么离开还同做贼一般？ 戚风笑着抱拳一礼：「敝甲之风，难当高牙大纛、风樯阵马，只求秋毫无犯、匕鬯不惊。」 这是官场套话模板，翻译成人话便是： 要赏的朝廷自然会赏，犯不着向百姓伸手讨要。 戚风惯会做人，有逼数得很，怪不得步练师在朝多年，根本没怎么见过弹劾戚风的摺子： ……记忆里那个抓着她袖子不放的小男孩，终究还是长成了这般可靠模样。 步练师嘆息一声：「贤妃娘娘可好？」 ——你姐姐戚英怎么样了？ 戚风神色黯了黯：「令公出事之后，姐姐大病一场。听九殿下说，姐姐在梦里，也念着令公的名字。」 步练师脸色骤然一变：「那她现在呢？好些了没有？？」 「令公放心。九殿下离开上京时，姐姐已经能起身相送了。」一说到这个，戚风倒是想到了别处，「……说来，那薄相国，真令我大吃一惊。」 步练师睁圆了眼：「那神经病怎么你了？」 ——他会吃小孩！ 戚风：「……」 在步练师的刻板印象里，戚风就是泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔；而薄将山……薄将山就是一股山洪泥石流，大朔哪家疯人院都不肯收容这种神秘生物。 步练师忧心忡忡地叮嘱道：「你没事可别惹他。」 ——他会吃小孩！ 戚风咳嗽一声：「令公有所不知。虽说这薄相国与令公素来不睦，但自从令公出事，诸多小人落井下石，诋毁之言不堪入耳……」 而薄将山连月上书进言，为她正名、替她雪冤、还她公道。 这般真心，这番情意，这份劳苦。 步练师耳根一热，她绝非铁石心肠。那一晚就算没有樱桃……步练师也不会挣开他。 · · 长乐十四年夏，江南洪难爆发，浮尸何止百万；皇帝周泰连夜亲书罪己诏，请求上苍垂怜大朔万民。 这来势汹汹的洪魔，最终还是被须弥矶，挑杀在了陪都金陵的脚下。 白龙将军戚风带领着吴江水师精锐，鸡鸣时分便悄无声息地离开了梧州城。 天光熹微，方刚破晓。两岸依旧拥挤着无数百姓，默默目送着戚家军的离去。 不知是谁家好女儿，嗓子仿佛泠泠珠玉，悠声唱起一首吴江民歌： 「赵客缦胡缨，吴霜钩雪明； 银鞍照白马，飒沓如流星； 十步杀一人，千里不留行； 事了拂衣去，深藏功与名……」 …… 纵死侠骨香，不惭世上英。 谁能书阁下，白首太玄经。 千帆远影，碧空如洗。乌苏江浊狼滚滚，涛声依旧，奔涌不息。 ——那流不尽的英雄血泪，终究还是东流而去。 · · 【疯臣卷一：不惭世上英·完】 · · 满朝文武，人心惶惶。 ——吴江这事儿闹得这样大，那清算时间也该到了。 今早一封千里急报，好比一记晴天霹雳，远在上京的一众朝臣，被这消息噼得外焦里嫩： 步练师死而復生，救了整个梧州城！！！ 各位大臣面面相觑，都从彼此的眼神里，读出了一声感慨： 他/妈/的，不是吧？ · · ——他/妈/的，不是吧？ 远在千里之外的梧州，薄将山正暗自强忍，憋住了一喉咙的脏话：「……」 步薇容，你就看着陈煜先自尽了？ 你就让他死了？？？ 利县大坝撑住了洪峰之后，大明宫连传三道急旨，点名要薄将山辅佐好大儿周瑾，把吴江流域各地从灾难里救活。 第39页 从此薄将山就是一只铁打的陀螺，连轴转得没日没夜——别说见步练师本人了，薄将山连託梦都得争分夺秒，内心还得抱着点带薪拉屎的愧疚。 等到薄将山从各地民生中抽身，回到梧州城处理南巡后续的破事，已经是数月以后的事了。 薄将山快马加鞭回到梧州，陈煜先的死讯便贴脸骑了上来，飞速治好了薄将山的低血压: 陈煜先一死，谁来供李家人？ 薄将山一张脸拉得老长，杀气腾腾地翻身下马，径直要去找步薇容吵架。 幼娘连忙拦着：「相国，相国，小姐她——」 薄将山目不斜视，蔻红豆鬼魅般冒出，无声无息地捉住了幼娘，一指点中了幼娘的哑穴。 幼娘急得要哭了： ——小姐在沐浴呢！！！ · · 步练师闻声一惊，回过头去，正好与薄将山看了个对眼。 薄将山：「……」 她刚刚从湢室里出来，浑身上下还冒着水汽，黑髮半湿不湿，脖颈修长盈白，水珠从优美的颈项向下坠去，被纤细笔直的锁骨盛住了。 薄将山没来由地想到那截伶仃脚腕，步练师皮肤生得白，用力一握便能留下发红的指印。 步练师一拢衣襟，冷声怒斥：「出去！」 薄将山杀气腾腾地转身就走： 出去就出去！ 步练师勃然大怒：「坐下！你摆脸色给我是作甚？」 薄将山怒气沖沖地扭头就走： 坐下就坐下！ 步练师：「……」 很兇也很乖，薄相国实乃大朔奇男子也。 薄将山心气已经消了一半，但面上还摆着脸色，坐在太师椅上霍霍了一壶上等的毛尖： 「你就让陈煜先死了？」 ——果然因为梧州太守陈煜先的事。 步练师心下瞭然，此事是她理亏： 「……没有陈煜先调来的铁驳重船，乌苏湾大坝必然决口，整个梧州城都会死。」 陈煜先只是想保全家人罢了，她又何必赶尽杀绝呢？ 要是陈煜先不自投乌苏江，再彻查下去，陈家就是抄家灭族的死罪了！ 砰！！ 薄将山勐地一拍桌案，震得杯碗颤慄不已：「妇人之仁！！」 「陈家死活，与你何干，与我何干？——李氏权势滔天，嚣张至此，陈煜先就是能扳倒李氏的好由头！如今陈煜先一死，正如了李家人的意！！」 「况且陈煜先与李氏勾结，破坏大坝，光这一条，就足以他一家老小死个百八十回！」 薄将山越说越怒，喀拉一声，生生捏碎了掌心的掐丝珐瑯盏： 「薇容，你别忘了，我可是太子一系！李家人身为太子母族，却连我都能算计进去，差点杀了你和钧哥儿，李氏这是把脚踩我脸上来了！」 他怎么不怒？ 他如何能不怒？！ ——妈的，要是步练师和沈逾卿真出什么岔子，他立刻起兵去太乙山把李家人都杀了！ 步练师还是头一回见薄将山如此动怒： 薄将山虽然疯得远近闻名，但其实脾气出奇的好，他的出身被权贵阴阳怪气了十几年，各色笑话都能集结成册，也没见薄将山怎么急眼过。 他不在意的事，他自然不会计较。 ——薄将山在意的人和事，总共就这么几个！ 太乙李氏若伸手来碰，他会疼、他会很疼、他会无法忍受的疼！ 步练师咬着嘴唇没说话。 薄将山啧了一声，速速与我吵架：「薇容？」 步练师半晌都没搭腔，薄将山心头火起，用力一把拉开屏风。步练师人正坐拔步床边，轻衣薄裳，黑髮如瀑。 煌煌红烛一映，她的眼睛像是新湖秋月，粼粼一池都是情愫。 薄将山：「……」 薄将山指指点点：「我这人正经得很。」 步练师淡凉地一笑：你爱来不来。 薄将山：「……」 正人君子薄相国立刻走了过去。 · · 薄将山看着帐顶，眉头深锁： 「……陈煜先这一死，太乙李氏这盆洗脚水，我们得自己喝下去。」 「急什么？」步练师懒洋洋地撑着眼皮，在被褥里翻了个身。烛光从帐幔的镂空花纹里淌来，步练师一截汗湿的肩膀都在盈盈生光，「『捧杀』二字，皇上玩得极好，李家人死是迟早的事。」 薄将山从胸腔里哼出一声笑来：「这又怎么说？」 「相国贵人多忘事，」步练师一撩汗湿的鬓角，「这梧州胡氏，可是天海戚氏的外族……」 ——怎么会被李家人轻易矇骗，去做那招摇惹眼的替死鬼？ 你当这天海戚氏，半点也不知道，李家人的小动作？ 「戚家军声名在外，皇上早就心怀忌惮，如今江南洪难爆发，戚家军抢险救灾，深得人心，又死伤惨重。」 步练师冷笑一声： 「戚家这是顺水推舟，自我阉/割，好向皇上表忠心呢。」 这吴江洪难第一层是天灾，第二层是李家人借刀杀人，第三层则是天海戚氏向皇上的投诚。 皇帝周泰果然好手段。原本铁板一块的三柱国，周泰以吴王周瑾为棋子，在其中狠狠地楔下了自己的实力。 薄将山一脸恍然：「薇容真是冰雪聪明……」 第40页 他平静地伸出手去，永安八年造随意出鞘。红绡帐里美人半卧，春色无畴，连带这凄神寒骨的刀刃，也蘸了几分风流的意思。 步练师瞳孔骤地一缩： 上当了！ 薄将山在诈他！ ——这人根本是佯装发怒，特意来诈她知道几分！！！ · · 「既然薇容连这一层都知道了，那我就继续问了。」 步练师躺倒上望，薄将山沉刀下瞰。 薄将山单手撑在步练师的上方，永安八年造的刀尖凛凛，随意挑开了步练师的衣襟： 「薇容，这齣好戏，你从何时参与的？」 步练师咬着唇：「薄止，你发什么疯？」 薄将山笑了笑，一句诛心： 「你早就跟皇上联繫上了。」 步练师浑身一震。 「好薇容，我不蠢。」 薄将山垂下森寒的眸光：「你此般死而復生，上京知晓此事，竟然一点水花也没有。死人復生，旷古绝今，而大明宫的反应，只是让你同我一起进京面圣……哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」 他低低地笑了起来，笑得步练师浑身发冷： 「薇容，我这般真心待你，就是让你连同皇上与戚家，独独欺瞒我薄止一人？」 「欺瞒？」步练师咬着唇，「相国耳听八方，什么风声能漏过相国的耳朵？」 薄将山悠悠道：「陈煜先。」 步练师脸色一变。 「你和皇上通过这陈煜先，早就背着我联繫上了。」 · · …… 烛火哔剥，满室冷寂，陈太守腮帮子抽了抽，既而又笑了起来： 「相国哪里的话？这梧州是皇上的，这良田是皇上的，这米自然也是皇上的。我身为梧州太守，籴粜之事，都是为皇上算帐。」 陈太守被薄将山吓住了，不得已才搬出皇帝这尊佛，等同于向薄将山坦白，梧州这趟浑水里，还有皇帝的一份儿。 薄将山停顿片刻，既而大笑出声： 「——那是自然。」 …… · · 薄将山安静地垂着眼，等待着她的争辩和否认。 但步练师的睫毛颤了颤，随即闭上了眼睛： ——她默认了。 当年虔州科举案，步练师与陈煜先本就是旧相识。步练师来到梧州的第一件事，便是通过太守陈煜先，与远在上京的圣上取得联繫： 她是大朔权臣，不是痴情儿女。步练师怎么可能把身家性命，都系在薄将山一人身上？ 狡兔有三窟，仅得其免死耳；今君有一窟，未得高枕而卧也！ 步练师从来就没打算，和薄将山做一条绳上的蚂蚱！ 「所以这陈煜先必须死，哈哈哈哈哈哈……」 薄将山心中失望至极，面上却扶着额头笑了起来。 他原本还心存幻想，虽然步练师百般算计，但愿意与他有/肌/肤/之/亲，总得待他有几分真心。 现在看来倒是他自作多情！ 从步练师问斩钟雀门，他薄止就一直在自作多情！为她连月上书进言，为她讨回公道，还她清白声名…… ……而她步练师只是抓住他的痴心，知道如何利用自己身体罢了。 好。 ——很好。 步练师，好本事。 这回薄将山是真的动怒了，步练师能感觉到砭骨刺髓的阴冷，死死地扼住了她的喉咙。 薄将山居高临下地看着步练师，眸光寒冷，表情微笑： 「——步大人，你可真是养不熟啊。」 步练师后嵴发凉，连声急道：「薄止，我愿对你这般，是听戚风说……」 冷冽的梅香猝地压了下来。 · · 【注】 *1：「泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔」出自杨万里《小池》。 *2：「赵客缦胡缨……白首太玄经」皆出自李白《侠客行》。 *3：「狡兔有三窟……未得高枕而卧也。」出自《战国策·齐策四》。 第23章 芙蓉帐 不度春/宵 红烛高照，锦帐春深；鬓乱钗横，被翻红浪。 步练师静静地觑着身上人。 她绝非体面，万分狼狈，仿佛一轮堕入泥沼的月亮，满身都是不可示人的痕迹。 但是她的表情是那样的冷漠，她的眼神是那样的寒凉，薄将山在暴怒中绝望，在疯魔中冷静： 是。 步练师就是这般神明。 就算你把她拉下神坛，就算你把她按进烂泥，就算你把她拆吃入腹…… 步练师静静地觑着薄将山。 ——她的眼神就像是打量一只可笑的蝼蚁，除此之外没有更多的东西。 她的尊严像是一把刀，又冷又硬又锋利。 薄将山看似占尽上风，又输得粉身碎骨。 「……步大人。」 他凑近了步练师，声音又低又哑： 「想不想杀了我？」 · · 杀了他？ 步练师不想。 她对薄将山没有杀心，只有怜悯： ……他到底活的是有多孤独，才会向她步练师索求一份「爱」？ 她给不了。 她从出生那一刻起，命就在皇上手里握着。周泰给了她生杀予夺的大权，给了她万人钦羡的抬爱，给了她泼天煊赫的荣华…… 第41页 ——命运的关照，天子的赏赐，都是明码标价的。 她步练师穷极一生，都是周皇室的一颗棋子；你薄将山捧出的那一颗真心，只是餵给皇上座下的一条好狗罢了！ 不值得。 薄将山想要的，她根本给不了；从那颗樱桃开始，步练师对他的回报，也只有这一身无用的皮囊。 肌/肤/之/亲，仅此而已。 不值得。 「相国，」步练师抬起手来，把薄将山的乱发，撩到他耳后去，「放过你自己吧。」 不值得。 薄将山冷冷地看着她：「周琛何故？」 他明明是才是刀俎，她明明才是鱼肉。但薄将山这般仓皇狼狈，只能把自己的嫉妒，血淋淋地撕扯开来，呈在双手里奉给她看： ——为什么周琛得到的，我得不到？ 「薄止，」步练师轻轻地笑起来，也不知是在嘲讽谁，「你做什么，要和周家人争？」 周琛可是周皇室的血脉，我为他倾注的一切，都是为大统服务！朝堂讲究分权制衡，你薄将山站在太子一边，那么为了防止东宫一家独大，周琛背后自然也要有举足轻重的权臣。 在皇帝周泰的授意下，步练师站在了周琛一系上；至于那些青梅竹马之情，两心相许之谊，不过是痴人嘴里的梦幻泡影： ——步练师的心，只归皇帝一人所有。 她和周琛从一开始，就没有任何可能。 薄止，你做什么，要和皇上争？ 薄将山听懂了她的意思，沉默片刻，低声轻笑，极尽嘲讽。 「步大人，」薄将山的眼睛里呈出一种奇异的光彩，病气森然，扭曲万分，「来选吧。」 步练师错愕道：「什么？」 选什么？ 你既然听懂了我的话，就应该彻底死心，你我枕上欢愉，不过是玩耍而已…… ——唰！ 刀光惊惶，血色飈溅！ · · 步练师的瞳孔缩成了针尖大小的点：「……」 薄将山用匕首，划开了她胸腹！！ 狂漫的血气瞬间掩去了所有春色。大红烛旁、锦罗帐里、鸳鸯被下，无穷无尽的死意蔓延开来。 剧痛撕心裂肺，步练师捂着伤口，痛苦地蜷了起来：「——」 薄将山神色悠然，刀尖转向自己，他划拉开自己的胸腹，和步练师的一般深、一般痛、一般怖人。 薄将山的笑容很温和：「步大人，想起来了吗？」 步练师根本说不出话，只能咬牙轻轻发着抖：「……」 「我七岁那年初入大明宫，被太后的好狼狗一番撕咬，最怖人的便是这道抓痕。」薄将山满掌都是鲜血，神色却无比地怀念，「那时我觉得，就这样死了，倒也不错。」 薄将山低俯下身体，捏着步练师的下巴，端详她满头冷汗的痛苦情状： 「步大人，疼吗？」 步练师轻轻地发着抖，喉咙里全是血沫：「你这……」 疯……子…… 「这生不如死的痛苦，我偏偏忍下来了，就是因为你出现了。」 薄将山的问询温柔极了： 「步大人，感受到我的决心了吗？」 剧痛暴拥疾卷而来，步练师眼前阵阵发黑，记忆却像是被风翻卷的书页，她终于回想起了那一天—— 那一天，大明宫宴，她手持银鞭，抽飞了太后的爱犬。 那一天，薄将山躺在血里，伤口形状可怖，眼神却灼灼生光。 他看着她，一辈子都没有挪开眼睛。 「那一天，我发誓。」 薄将山亲吻她的眉心，好似信徒亲吻神明的脚背，虔诚地、狂热地、疯魔地： 「——我要得到你。」 步练师面色苍白，强撑精神，冷嗤一声：「薄将山，你找死……！」 薄将山大笑起来。 两人的情谊，算是彻底完了。 · · 长乐十四年冬，薄将山南巡告讫，与吴王周瑾一道，返回上京述职。 大朔运河，相国楼船。 薄将山一身玄裳鹤氅，肩膀擎着白鹰崑山雪，端的是一派雍贵雅意。他身段颀长，气韵冷峻，雪白的长髮随意往后一束，仿佛被裁剪下的月光本身。 既有武将之威武，又具文臣之风雅，薄将山确实当得起「白玉京」之名：起码长相确实是位高质量的衣冠禽/兽。 吴王周瑾一见着这位高质量的衣冠禽兽，便开始—— 哭。 薄将山：「……」 周瑾此生绝活，便是嘤嘤垂泪。据说当时在金陵城时，周瑾便是靠着嘤嘤嘤，向各方伸手要钱要粮要人；这奄奄一息的吴江流域，才得来如此之多的周转物资。 可谓是大朔高质量的嘤嘤怪。 薄将山眼皮一跳： ——怎么，九殿下这招，要用到他身上了？ 「吴王殿下，」薄将山连步练师都能拿捏，自然不怕他一个十几岁的青少年，「男儿有泪不轻弹。若是让别人看了去，还道我薄某欺负了殿下……」 周瑾嚎啕大哭起来！ 薄将山：「……」 周瑾一直在体制外游荡，薄将山还是第一次和周瑾交手，这才见识到了周瑾的脸皮之厚！ 周瑾抓着薄将山的袖子，摇来晃去地拽： 第42页 「好相国，求求你了，小王若是再见不到令公 ，便要心悸而死了！」 薄将山一脸恍然道：「当真如此啊？」 周瑾继续掩面垂泪：「嘤——！」 薄将山和蔼可亲道：「薄某愚钝，不知还有这等奇异病症，还请殿下为我展示一二吧。」 ——来，朋友，死一个，给我看看？ 周瑾：「……」大意了。 他周瑾的厚脸皮自诩打遍天下无敌手，眼下居然遇见了旗鼓相当的对手！ 第24章 焚心策 大梦初醒 沈逾卿跟只猴似的蹲在窗外桅杆上，十分烦躁，万分不爽： 九殿下，老子看到你都烦，你说话像太监样！ 猴儿此言非虚。江南洪难一事，薄将山劳苦功高，周瑾恨不得和他建立父子关系，三天两头便往薄将山这跑—— ——作为疯人院的大宝，沈大猴儿喝了一罈子飞醋：明明是我先来的！ 你摆啥子鸡公龙门阵，相国理都不想理你！ 猴儿确实是薄将山的贴心小棉袄。厢房内薄将山正喝完了第二碗毛尖，态度和善，笑容慈爱，和周瑾你来我往地打着太极。 周瑾的所有废话都可以总结为：再见不到令公我就要死了。 薄将山的所有废话都可以总结为：好啊，您请，我坐小孩那桌。 以上对话，无限循环。在官场打太极是基本盘，薄将山和周瑾作为钻石级高手，打了几百回合未分高下，可见这俩男的一个铁了心要噁心对方，一个铁了心要噁心回来。 蔻红豆面无表情地站在一边，冷淡地觑着这俩各有千秋的精神病。 自打薄将山回到梧州，步练师的地位便从心头肉降为笼中雀，大门不准出二门不准迈，连幼娘都被打发去伺候沈逾卿。 薄将山此举很有技术，委婉又高效地噁心到了皇上： ——陛下背着我暗中联繫是吧？ 那在步练师返京途中，您就别想再搞什么小动作了。我明目张胆地把人关起来，您若是不爽就直接下道圣旨给我： 微臣立刻就把人给放出来，怎么样？ 远在千里之外的皇帝周泰，被噁心得当场喝了三大碗凉茶：「……」 江南洪难一事，五分天灾，五分人祸。人祸说白了，便是那皇帝、天海戚氏、太乙李氏的互扯头花，只是苦了吴江流域的百姓，和无辜躺枪的薄将山——要知道，这一旦出了什么大岔子，第一个背锅的不是初来乍到的周瑾，而是他这个二品异姓高官薄将山。 周泰此举可谓是一石多鸟：既能挑起三柱国内耗，还能敲打薄将山这个异姓大臣，顺便还能证明步练师是何等忠心耿耿，消除他再起用步练师时的心中猜疑。 薄将山心里跟明镜似的，这齣好戏，步练师的作用十分关键：没有她，梧州守不住；没有她，周瑾会翻车。纵使梧州太守陈煜先鬼迷心窍，居然被李家人骗得晕头转向，但最后陈煜先还是悬崖勒马，发挥了工具人最后一点余热——步练师便顺势封口，死无对证，她和皇帝没有任何暗中联繫： 毕竟此事关乎国威大统。 如若被他人知晓，步练师和皇上早有联繫，那么皇帝和戚家人的用心，也就不难猜到了——说轻一点儿，拿吴江百姓的命当权谋筹码，周泰这个皇上的声名还要不要了？说重一点儿，李家人趁势反咬一口，太子周望藉机逼宫，周泰这把龙椅还要不要了？ 是以，薄将山拿捏着此处要害，明火执仗地把步练师禁足；周泰心里再不爽也只能憋着，不可能真下道圣旨——此举等同承认他和步练师还有联繫——周泰只能坐在他龙椅上喝凉茶降火。 噁心领导的黄金准则：大方向是领导的意思，步练师确实给您送回来了，周泰挑不出错处；小动作是下属的自由，薄将山在这返送途中把人禁足，周泰也只能干瞪眼。 薄将山做人八面玲珑，而且擅长礼尚往来。既然皇上这么把他当外人，和步练师合谋来坑他；那么薄将山也噁心回去，力道又掌握得恰到好处： 皇帝既被他噁心到了，也不能借题发挥，找个由头来惩治薄将山。毕竟那薄将山的文书里，字里行间都是大写的诚恳： 步练师离奇重生，好吓人啊，还是隔离观察为好！ 周泰手上批道：爱卿谨慎。 周泰心里骂道：你放屁罢！ ——人情世故，君臣相处，薄将山比步练师在行多了，周泰气得在御书房转来转去，一口气喝了三大碗凉茶。 · · 天高皇帝远。周泰拿薄将山没办法，不代表周瑾就没办法了。 周瑾此人很有跟薄将山对标的意思：做事低调，养精蓄锐，八面玲珑，而且极不要脸。薄将山在朝为官多年，还是第一次遇见旗鼓相当的对手。 薄将山端着茶盏，谈笑自若，好整以暇地等待着周瑾的出招： 九殿下，你到底要做什么呢？ 周瑾嘤嘤掩面，声泪俱下，内心清醒无比： 令公，这厮好生难缠，小王使出浑身解数，也只能帮你到这里了。 ——你快逃吧！ 「相国！！」 沈逾卿一把推开纱牗，从窗户外探进脑袋来： 「——南边厢房起大火了！」 薄将山瞳孔骤然一缩： 南边厢房，是步练师，住的地方！！！ 第43页 · · 薄将山霍地起身，目光如剑，直刺周瑾。 沈逾卿也一变脸色，冷冷地觑着周瑾，随时等待着相国的命令。 周瑾被看得后嵴一阵发凉，这戏还是做得太明显了： 周瑾胡搅蛮缠，拖延时间；步练师则趁正午放火，趁乱出逃…… 薄将山是何等人物，岂有看不出来的道理？ 「相国，」沈逾卿寒声道，「怎地款待吴王殿下？」 ——既然是「意外起火」，此时船上大乱，谁知道周瑾会出什么岔子？ 即使不能要了他的命，也能让他多吃点苦头！ 周瑾心中镇定无比，面上惊慌失措，哆哆嗦嗦地看着薄将山： 赌一把！ 就赌步练师的安危，在薄将山心里的分量！ · · 周瑾这局做得太幼稚浅显，薄将山一眼就看穿了。 但是…… 万一呢？ 薄将山心里总有一道声音：万一是意外呢？ 步练师可是被他亲手铐在拔步床边了。时值正午，天干物燥，南边厢房又紧邻炊事之地，如果万一是意外的话—— 薄将山闭上眼睛，就能想起那一天。骄阳似火，烈日悬天，那钟雀门外，刽子手刀光如电，步练师血溅五步。 ——他赌不起。 事不关心，关心则乱。 此时薄将山急着去南边厢房，根本没心思再搭理周瑾，日后有的是时间和这崽子慢慢算帐： 「钧哥儿，送吴王好生离开。」 · · 万里无云，白日悬天。 楼船已过北方地界，冬日晴午甚是干燥，加上船只常居潮湿之地，木料多用轻便之材，一把火便能烧得干干净净。 薄将山远远眺望去，便能看见火光烛天，江水如沸！ 截然高周烧四垣，神焦鬼烂无逃门！ 薄将山心里升起一股没来由的恐慌，他快步近前，火势熊熊，步练师在的厢房正好在火场正中，逼人的热浪当即烧焦了薄将山的袍裳—— ——红豆死死地按住了他：「相国，不可！」 薄将山眼皮直跳，厉声喝道：「人救出来了吗？！」 众人沉默，木材焦曲，力拉崩倒之声不绝于耳。 薄将山心里陡地一沉。 「……相国，」有人小声道，「令公的厢房，一直都是锁上的。火情紧急，里面的人出不来，我们自然也进不去……」 ——是你！ ——是你自己锁上的！ ——是你把步练师锁在厢房里的！ 薄将山如遭雷击，面色惶然，踉跄退后一步。 红豆扶住了薄将山，急急自荐道：「相国，红豆愿试一次！」 薄将山抬手制止了她，声音轻得几乎听不见： 「……别走。」 都别走了。 我身边的人，走得够多了。 「或许是令公抽身之策。」百里青见状，低声劝慰道，「相国，令公心术机巧，绝非薄命之人……」 可是步练师也不是没死过。 百里青思至此，也闭上了嘴。 火光煌煌，人声鼎沸，薄将山只觉得耳里嗡嗡作响，强自镇定道： 「不急，等着。」 步练师秉性刚正，干不出派人替死的勾当。只消火势一去，火场里有无焦尸，便能一见分晓。 不急。 薄将山闭了闭眼，他一点也不急。 急什么？不过是步练师的脱身之计罢了。 · · 大火熄灭，烟云消散。 手下人在残败的废墟里，翻出了一具面目全非的女尸，脚踝处尚有铁器融化的痕迹，像是生前被铐在了什么地方： 身形、骨龄、牙齿，皆与步练师本人相符。 ……她死了。 步练师离奇復活一事，就像是薄将山做的一场痴梦。 薄将山低低地笑了起来，如此嘶哑，如此嘲讽，又如此悲凉： 大梦復醒，他却活着，她却死了。 · . 【注】 *1：「截然高周烧四垣，神焦鬼烂无逃门」出自韩愈《陆浑山火和皇甫湜用其韵》。 第25章 喜脉来 我竟有了？ 月漫层峦, 雾盈叠翠，有银翅低掠，如飒沓流星。 砰！ 铳声暴起, 声若投石！静夜碎裂成千万片月光，被山风吹卷得向南飞去—— ——落进了步练师的眼睛里。 步练师上身侧转，右膝跪地, 左腿撑起。她的左臂支于左膝之上，长乐三年造的前端搁在左臂肘部，而铳枪尾端则抵在右边肩窝。 她面色冷淡，眸光锋锐, 凛凛生威。在此般距离下，步练师一击必中，这一枪更是击穿了两只飞鸟！ 这个发挥，步练师矜持地一撩鬓角, 还算可以。 意鹊面上一喜, 蹿了出去, 根本没有要夸一句步练师的意思： 干饭了干饭了！ 步练师默默从鼻子里哼气：「……」 这意鹊便是先前在梧州城郊，步练师随同薄将山一行人, 前去乡野农家微服私访时，从老神婆手里救下的那位农家少妇。 意鹊比不得幼娘还能识文断字, 一上楼船只是个粗使奴婢，平日里都在薄府婆子那学规矩。步练师这般刻意地疏远她, 加上江南洪难一事闹下来, 薄将山根本不记得还有这号人—— 第44页 而这意鹊，便是步练师，能够成功脱身的秘密。 自打步练师被薄将山禁足以来，幼娘被打发去沈逾卿房里做事, 这意鹊便是步练师的眼耳口鼻。 步练师便是通过意鹊，与周瑾取得了联繫，这才有了之前楼船上的一齣好戏： 暗中运来女焦尸、正午在炊房纵火、步练师趁乱脱逃。 套路很庸俗，手段很浅显，胜在步步周密。 意鹊胆大伶俐，心思活络，在薄家疯人院眼皮底下完成了这般布局。步练师成功逃脱，不敢耽搁，与意鹊一道泅水而走，此刻正在运河附近的山林里。 「少东家，这夜路难走得很。」 意鹊惯是个手脚麻利的，当即收拾出一拢篝火，开始给步练师打下的大鸟拔毛：「您身子金贵，比不得我们粗人，又是泅水又是爬山的，您吃不消的——还是在此处歇歇，天明了再赶路。」 步练师面色惨白，鬓髮凌乱，眉间紧蹙，咬着下唇摇头道：「不行。」 这个脱身之计做得太粗糙，以薄将山这只老狐狸的智力，不出一夜就能发现其中蹊跷。薄家疯人院的效率她又不是没见过，眼下还是快些离开运河附近，趁早和周瑾的人马汇合才…… 步练师瞳孔一缩，她突然觉得一阵噁心，捂着喉咙干呕不止：「——」 这股噁心突如其来，意鹊都被她吓了一跳：「哎哟，少东家，这是怎么了？」 步练师一手扶着山石，一手捂着喉咙，呕出了一身的虚汗，心中惶惶不定： 我这是怎么了？ ——是病？是毒？还是单纯的不适？ 意鹊定定地看着步练师，缓慢地从包袱里，掏出来一小罐吃食： 「少东家，您最近是不是爱吃酸的？」 · · 「不可能，不可能，……」 「我是女臣，薄止有狄人血脉，」步练师撑着额头，匪夷所思道，「我们都得长年服用绝嗣丹，我怎么可能会有孕？」 意鹊讪讪地烤着大鸟：「可是您就是有了啊。」 步练师：「……」 你好耿直啊。 ——她步练师怎么可能会有孩子？ 等等，等等，等等…… 步练师突然想起： 她此番离奇復活后，就再也没碰过绝嗣丹了！ 不对，还是不对。 步练师揉着太阳穴：薄止可是二品大臣，他每日的绝嗣丹是有专人盯着的，就算他们再怎么胡闹，也不可能—— 步练师睁大了眼睛： ……莫非是那一日？ 薄将山刚回梧州那一天！！ 那一天他们……薄将山疯得厉害，两人满身的血，郎中手忙脚乱了一夜。如果仔细算下来，最可能的只有那天，薄将山会漏服绝嗣丹。 也就是说…… 步练师摊平了手掌，抚上自己的小腹，她素来是不畏死的，此时却觉得自己真的娇贵了起来： ……她是真的有孩子了？ 她有孩子了！ 意鹊小心翼翼道：「少东家，你这么开心做什么？」 这可是薄止的孩子，您不是厌弃他，才设计跑出来的么？ 步练师十分高兴，眼睛里都有光彩：「这可是我的孩子，以后是要姓步的！」 孩子爹是谁有什么打紧？孩子娘是她步练师就好了！皇上本就对她有愧，这孩子必然保得住；到时候随便安排一个男子入赘步府，这孩子就是名正言顺的步家后人了！ 意鹊听得目瞪口呆，被步练师的逻辑一带，居然也开始高兴起来： 「那少东家可要多吃一些！」 步练师本来反胃得很，不怎么想吃东西；转念一想是为了孩子，母性发作下又狠吃了起来。 「——对了，意鹊。」 步练师突然想到一个问题，眼瞳定定地望着意鹊： 「此事天知地知，你知我知，绝不许第三人知道，孩子有薄止的血脉。」 如果此事被周泰知道，他也定不会保这个孩子！ 意鹊担忧道：「可是楼船上的人……」 都知道相国天天在哪里留宿。 「但所有人也知道，薄将山不可能有孩子。」步练师神色悠然，眼神明亮，被火光一照，昳丽得不可方物，「只消说我返回上京途中，睡了个眉清目秀的路过书生，这件事便好揭过去了。」 意鹊还是觉得瞒不过去：「那相国——」 ——薄将山又不是傻的，心里真会没数吗？ 步练师冷笑一声：「他怎么想，与我何干？」 或许是女人天生的母爱在发作，步练师的神思百倍清明起来： 毕竟是步练师有欺瞒在先，之前的破事她都可以不追究；但若是薄止与她争夺孩子，步练师定要他死无葬身之地！ 意鹊：「……」 不得不说，在奇葩二字上，步练师和薄将山，还真是蛮般配的。 她刚想再说什么，步练师脸色一变： 「意鹊，快把火灭了。」 · · 意鹊连忙把篝火灭了，正想询问步练师缘故，就看见地面上的碎石颤动起来！ 哒哒哒哒哒——！ 燥烈的马蹄声由远及近，来势汹汹，飞鸟振翅，走兽奔逃！ 意鹊惊慌道：「相国来找人了么？」 步练师镇定自若，侧耳细听：「不。」 第45页 薄家疯人院训练有素，就算是派人来搜寻山林，那马蹄声也不会是这等紊乱无序。 步练师抬头望去，这里人烟稀缺，又是深山密林，常有商旅经过驿道和运河，是个滋养土匪的风水宝地。 应该是山匪。 「还好少东家神机妙算！」意鹊拍着胸口，心有余悸，「刚刚奴婢瞧了瞧，这群人往破庙那边去了；先前我说要歇在庙里，还是少东家不同意呢！」 「破庙？」步练师眉心一皱，「先前是不是有一队车马，往庙那边去了？」 意鹊匪夷所思道：「少东家，您该不会是……」 打算管这桩事吧？ · · 月黑风高夜，杀/人/放/火时。 与孕妇一同追着土匪跑，意鹊背着包袱屏声息气，这还真是个新奇的体验。 「你要是害怕的话，」步练师端着长乐三年造，「不必跟来，原地等我就好。」 意鹊有些哆嗦，但还是坚定道：「少东家要是有个长短，奴婢也一同去了！」 「胡说什么？」步练师一戳意鹊眉心，「人生在世，谁都离得开谁。我要是死了，你另寻出路便是。」 意鹊嘀咕道：「都说『千金之子，坐不垂堂』，少东家千尊万贵，何必为了一伙陌生人犯险？」 若那队车马是伙强健的镖师，步练师定不狗拿耗子，多管这桩闲事。但那时山林路过，步练师分明瞧见，那马车里都是女眷，家丁护院也就零星几个，应该是个小门小户的夫人回娘家。 那些年轻姑娘，落在那土匪手里，还能有什么好下场？ 「她们是女人，我也是女人。」步练师一拉枪栓，「女子在世本就不容易，互相帮一帮也是应该。」 步练师和意鹊一同探出头去，破庙内血迹横陈，横斜躺着几个人，正是先前一面之缘的家丁护院。 破庙内只剩下个老忠僕，拄着一口拐棍；还有个粗壮婆子拎着口大刀，把年轻姑娘们护在身后。 如今这破庙叫匪人团团围住，忠僕和婆子倒是面无惧色。 婆子往地上啐了一口，恶狠狠道：「你们这群恶贼，菩萨面前行恶，迟早会有报应！」 匪首见这对老夫妇身手不凡，忠诚护主，但终究年老力衰，只是强弩之末而已，便嚣张大笑，不以为意： 「报应？——等报应来了，你们小姐早就给我生了个十个八个的，说不定还要带着儿子给我哭坟呢！」 匪徒们纷纷大笑起来，眼神直白又火热，婆子身后的女眷脸色皆是一白。 婆子怫然大怒，刚想叉腰回骂，只听一声脆细的清喝： 「——好汉既是求我，那我自己来便是！」 匪徒们静了静。 一位年轻姑娘面色惨白，但眼神坚定清明，她拂开少妇哆嗦的手，站在了婆子前面。 姑娘衣装俭素，相貌不凡，气质脱俗，应该就是这家的小姐了。 小姐长相文秀，声音纤细，胆色倒不寻常：「我母亲年迈，我姊妹尚幼，还请各位放她们一马，我愿同各位上山！」 少妇哭叫道：「眉儿——！不可啊！不可啊！」 小姐一动不动，背对母亲，与匪首冷冷地对视。 匪首面露称赞，展臂挥手，居然真的答应了： 「好女人！好胆色！——兄弟们，让出一条道来！」 少妇心痛女儿，泪如雨下，一时间竟昏厥过去。老忠僕和婆子对视一眼，婆子闭眼嘆息，架着少妇快步走了。 小姐面沉如水，紧咬牙关，攥紧了袖中的匕首。 匪首看着她的眼神都变了，招手时竟还端出几分客气：「姑娘，上近前来，让我看看模样。」 小姐径直走来，被火把一映，冰冷面容好比出水芙蓉，清丽得不可方物，在场匪徒都看得愣住了。 匪首摸了摸鼻子：「你，你叫眉儿？」 小姐低下头去。 匪首以为她是害羞了，没成想小姐猝地暴起发难，袖中匕首拉出一道冷光，向匪首面门扎去！！ ——啪！ 匪首挥手打落了匕首，怫然大怒道：「来人！把她捆起来！」 砰！ 铳声猝地响起，仿佛苍雷惊炸，所有人心中大悚，齐齐循声望去，只见那站在门口的匪徒，下半身立在那儿，上半身却飞了出去！ 「是火神铳！！！」有人认出了这等骇人的武/器，「老大，官府来了，官府来了！」 匪首怒道：「胡说八道，官府腿脚何时这么快过……」 砰！！ 铳声再次大作！这次是站在匪首身边的匪徒，脑袋像是被打碎了的西瓜，奼紫嫣红地炸了开去！ 这回所有土匪都吓丢了魂：「老大，老大，我们还是走吧！」 匪首面色惨白，强自镇定，刚想伸手去拉眉儿—— 砰！！ 一颗铳弹贴着他额头划过，打碎了旁侧里的菩萨像！！！ 这枪又精准又兇狠，仿佛一记生腥的警告，狠狠地敲震在匪首脑袋上： 下·一·个·就·是·你！ 匪首吓出一身冷汗，连忙挥手唿喝道：「兄弟们！走、走、走！」 · · 马蹄声逐渐远去，眉儿一人坐在庙中，面色惨白，云鬓散乱，瑟瑟发抖道： 「不，不知是哪位英雄出手相救？」 第46页 嗒，嗒嗒。 脚步轻微，晚来风急，眉儿抬起头来，正逢银月破开层云。月华如水，夜色错落，来人襟飘带舞，气度雍容高华，好似谪仙翩然降落。 ——只是这谪仙手上，提着一桿火神铳，杀气腾腾，死意森然。来人的妩媚和杀气密密交织在一处，好比一朵刀锋攒成的大红牡丹，凛然艷质，雍贵无双。 眉儿缓缓地睁大了眼睛，霍然起身，整个人都静住了：「你……」 意鹊站在一边，心中生奇，这阵仗，难不成是旧相识？ 眉儿快步上前，好文秀一小姐，此时竟不顾仪态，放声大哭起来： 「——好你个步薇容，还知道活着！！！」 步练师笑着告饶：「哎别打别打……」 「锤死你！锤死你！」眉儿一顿乱拳，好似猫猫打架，「老天爷算是长了回眼，道你也是不该死的！你这番重生，天大的事，也不知送封信来，我还是上朝时才知道的！锤死你锤死你！」 步练师乱拳还之，两位当朝高官，此时好比路边花猫扭打，对了好一会拳，看得意鹊是心惊胆战： 「小姐，少东家可是有孕在身！」 眉儿大惊失色，立刻收拳后退，仿佛步练师是一尊稀世古瓷。 她觑着步练师的小腹，眼神新奇无比，仿佛步练师怀着的是哪咤一样。 眉儿小心翼翼地打招唿：「你好呀，你还活着吗？」 步练师：「……」 意鹊：「……」 步练师扶额嘆气道：「意鹊，来，见过言端公。」 · · 意鹊震骇不已，连忙行礼；她本以为对方只是个闺阁小姐，没想到居然是「高台明镜」言端公！ 言眉，小字盈盈，台院侍御史，世人称之言端公。 若说步令公是贪官刀，那言端公便是佞臣剑。言眉长相文秀，说话娇怯，脾性却格外刚烈火辣，谁都敢骂，谁都敢怼，就连太子周望这等着名嘴臭男，在她面前也得偃旗息鼓，规规矩矩称一声端公。 ——也有坊间传言说，道这言眉本是太子妃，没成想言眉「随便考考」，居然金榜题名，从此宦海无涯，二人再无缘分。 这不是传言，朝臣心知肚明，这就是事实。 步练师见言眉的衣裳料子，又想起先前车马的零星护院，心里一阵发疼，堂堂言端公，如今怎地这般落魄？连山匪都能骑到脸上来！ 步练师低声道：「周望又怎地难为你了？」 第26章 当头难 无妄之灾 皇帝周泰没心没肺, 冷心冷血，皇后不喜欢，嫔妃不宠爱, 但生下的皇子倒个个是情种。 比如二皇子周琛，仿佛决心立贞节牌坊似的，要为步练师守身如玉；比如太子周望, 这位哥们更是奇葩，言眉不肯嫁他，还跑去考科举，他气得喝了三大碗凉茶降火——如今的太子妃跟言眉颇为相似, 一看就知道是谁的代餐，这也太没出息了，气得皇后也喝了三大碗凉茶降火。 言眉倒是无所谓，周望爱娶谁娶谁, 女子在朝为官便是削髮为尼, 那些男女情/爱的事早就不放在心上了。 倒是这言眉的父亲, 御史大夫言正被噁心到了： 一国的储君居然觊觎朝臣美色，还光明正大地吃代餐, 周皇室的颜面何存，小女的清白何存！ 据说皇上收到弹劾摺子时, 也觉得丢人现眼得很，也气得喝了三大碗凉茶降火, 一时间上京的凉茶生意都好了许多。 ——言氏此般落魄, 莫非是周望心怀怨怼，落井下石？ 「太子不是这般的人。」言眉摇头否认道，面上倒是不以为意，「自从你落狱, 平日那些跟你亲近的，都被贬到十里八乡去了。我又惯是个得罪人的，被仇家按了个名头，差点罚光了家产；幸亏有父亲的老友在朝中帮衬，我才不至于被贬去蛮荒之地。」 「盈盈，」步练师愧疚地握着她的手，「是我连累了你。」 言眉冷冷地举起她的猫猫拳来： 「你是不是看不起我？」 步练师连忙摆手，这女人也忒暴躁了些，动不动就要和她对拳。 言眉扑哧一声，笑着宽解道：「我父亲清贫惯了，我又是个抠搜女人，日子还是过得下去的！而如今皇上决心起用你，连我都调回了京城，这不是又有好日子了？」 步练师突然想到：「那苏姐儿……」 「——人家是千年的王八万年的龟！别说是你倒台了，就算是皇上换了，苏姐儿的尚书照样做得下去。」 言眉不愧是差点当上太子妃的女人，梨涡深深，笑语盈盈，连面露怅然时，都像是春水映着的梨花： 「薇容啊，这一世，不管怎样，你要好好地活下去。」 · · 半月后。 上京郊外，言家车队。 「让我瞧瞧，」言眉动手轻轻戳了戳步练师脖颈的缝线，「还痛么？」 步练师摇头，肯定不痛了。薄止发性起来对着她又啃又咬的，她也没觉着脖颈出了什么问题，顶多觉得薄止像狗而已。 言眉颦眉道：「你觉得是谁做的？」 步练师与她交换了一个眼神，彼此的答案不言自明： ——皇上。 生死肉骨之术何其玄妙，也只有皇上有这个资源，网罗来全天下奇人异士；而且也只有皇上，拥有足够的动机，復活枉死的步练师。 第47页 「梧州乌苏湾，你做得漂亮，皇上托些神鬼之言，就能正式起用你了。」言眉替她整理好衣襟，「只是……你做什么得罪薄止？」 薄止楼船那场大火，可是令皇上龙颜大怒，好好敲打了一番薄止。 但这薄止官职未动，权柄未削，只是皇上有了个由头髮火而已；若是让薄止知道你当日戏耍他，以后在朝堂之上抬头不见低头见，还不恨毒了你？ ——你此番回朝，阻碍重重，做什么还要树薄将山这个大敌？ 步练师笑道：「非也。」 言眉做惯了谏臣，权谋道行还是太浅，见言眉面露疑惑，步练师低声与她解释道：「盈盈你想，我身在薄家楼船，身家性命都在薄将山手里捏着。若是东宫传密令杀我，我岂不是要倒大霉？薄将山不会要我的命，这东宫也不会吗？」 周望不会这么做，皇后也不会做吗？太乙李氏又不傻，她步练师回京，第一件事就是扳倒李家！ 薄将山夹在皇上和东宫中间，只会招来大祸！ 这一点，这一险，薄将山未必想不到，沈逾卿未必想不到。 只是在步练师这个问题上，薄将山脑袋从来都不怎么清醒，还动不动就要发病：沈大猴儿毕竟是后辈，恐怕是说不动这个神经病的。 步练师这般脱身，对她自己好，也对薄将山好。薄将山人又不傻，想明白了自然不会与她为难，况且—— 她此番回京，若是被薄将山送回的，等于是宣告朝堂，步练师是太子一系了！ 到时候皇上如何作想？周琛一系如何作想？旧交大臣如何作想？ ——步练师初回朝堂，便里外不是人，那么之后还有好日子过吗？ 而言家素来中立，声名清正，祖上多出谏臣，言眉本人更是刚正不阿。 是以，步练师与言眉一同进京，比和周瑾一同进京的效果还要好。 说到这个，言眉感嘆：「这九殿下还真是深藏不露。」 「瑾哥儿可是我教出来的，」步练师矜持地一撩鬓角，从鼻子里哼出气来，「言端公，多夸夸，我就爱听御史夸人。」 言眉怒道：「呔！吃我砂锅大的拳头！」 姐妹相处就是活泼，转眼间两人又开始野猫打架，互相对拳。 言眉笑得花枝乱颤，滚到步练师怀里，口中叫道：「还是跟你待着舒心，我不去上朝了，你养我罢！」 车外婆子咳嗽一声：「小姐，入京城了，谨言慎行为妙。」 这婆子正是先前在破庙里，提刀护主的那一位。言眉对婆子向来敬重，此时连忙起身，一抖衣襟，端正神色，朝步练师一吐舌头。 步练师翻个白眼：老姑娘，休得装嫩！ 言眉怫然大怒，提拳来揍，两人又开始对那猫猫拳。 车外的婆子：「……」 一旁的老忠僕笑呵呵道：「好久没见小姐这般开心了，就随她们去吧。」 婆子感慨道：「姑娘家感情还真是铁做的。」 嘶——！ 马嘶声起，人声大哗，婆子一惊： 「这是怎么了？」 · · 「小姐，令公，」婆子一掀轿帘，「车马撞着人了，是李辅国的小妾。」 ——李家人？ 言眉和步练师交换了一个眼神，言眉皱眉问那婆子：「不管是谁家的，人有事没有？」 「小妾肚子鼓，被那马蹄一踏，血流了一地。」婆子摇了摇头，随即低声提醒道，「小姐，我们那车夫，可惯是乖觉的。」 怎么会撞上孕妇呢？ 言眉眼皮一跳，果真是树大招风，她们这才刚一进京，就有人立刻坐不住了！ 步练师低声道：「我随你一同去看看。」 言眉额角见汗：「薇容……」 她的出身可不比步练师。言家在上京势单力薄，若是太乙李氏执意戕害，她言眉可是万万受不起的！ 步练师心中一痛，以前的言眉谁不敢得罪，何时这般惶恐过？ 怕是她步练师死后，言眉被她牵连，活活挨了不少罪。 之前是罚没家产，被贬外地，这次又是什么？ 「不怕，」步练师面沉如水，握着她的手，「我在。」 · · 步练师一眼就看见了太子妃，心里顿时明白了三分： 周望吃的这盘代餐，可不是什么好相与的。皇子大多自产自销，太子妃便是李家嫡支出身，这眉眼举止偏偏和言眉五分相似，这夫妻日子肯定不太好过。 太子妃断然不敢记恨太子，所以就记恨到言眉身上来了。 眼下便是一桩。 李辅国夫人花容失色，尖声叫道：「言大人真是好大的官威！这一回京，就要了辅国孩儿的性命！」 说着便扑在那半死不活的小妾身上，痛声大哭起来。贵妇的基本盘便是哭，不然如何争宠？辅国夫人此番发挥，更是梨花带雨，令人不忍听闻。 「去报官罢。」言眉隐忍不发，也不想与她口舌纠缠，扭头对手下人道，「大夫到了吗？」 跟着辅国夫人和太子妃的，还有另外几位权贵夫人。贵妇大多颇有眼色，此时纷纷帮腔以表忠心： 「言大人，你好狠的心吶！」 「就算你与辅国在朝堂不睦，也不能这般戕害他的子嗣！」 「如今言大人重被擢拔，自然春风得意，怕是不把辅国放在眼里了！」 第48页 言眉浑身发抖，自知此时多说多错，硬生生地忍住了。 太子妃笑意盈盈，不冷不热地开口，乍一听好像是在帮言眉一般： 「言大人定不是故意的。奴才不听话而已，怎能冤枉了言大人？」 步练师看了太子妃一眼，啧，还真是个贤良淑德的小/贱/人。 车夫悚然大惊，跪在地上，连连磕头：「饶命啊，饶命啊！小的真心没瞧见人啊！」 辅国夫人恍然大悟，连忙厉声唿喝道：「来人！把这狗奴才抓起来，好好的审，细细的审！」 ——严刑拷打之下，黑的也能变成白的！最后这车夫不堪折磨，定会说是言眉指使！ 李府家丁听令，立刻把车夫团团围住，往一旁拖去。 太子妃一脸担忧道：「言大人，若是你怕这奴才抖出点什么——要不你也跟过来好了。」 言眉气得发抖，盯着太子妃，一言不发。 太子妃微笑应了： 嗯？ 你不是周望心心念念的人吗？ 这般聪颖，这般不凡，又能拿我怎么样？ 步练师冷笑一声： 「——天子脚下，污衊朝臣可是重罪，夫人是做好准备了？」 第27章 姐妹情 梅花自堕 贵妇们当即变了脸色, 不约而同地看向太子妃。 要说言眉凶，那也是凶在朝堂，这些深宅后院的妇人, 惯是不怎么瞧得上男人堆里的女臣的。更别说是言眉官阶还低，母家不行，又无夫家——不能指望这帮深宅妇人, 懂得御史的厉害——所以各位贵妇纷纷帮腔，以为这是个表忠心的好时候： 总归是指望辅国夫人多替自己夫君美言几句，以后在这上京的日子也会好过一些。 但是步练师不一样！ 步练师是谁？ 言端公声名有限，但步令公无人不晓！ 她斩过多少贪官污吏？她打过多少权贵子弟？她抄过多少朱门膏梁？——这女人就是皇上重用的一条疯狗, 谁都敢扑，谁都敢咬，指不定哪天就盯上了各位贵妇的夫家！ 周望都忌惮步练师三分，更别说是太子妃了！ 「这不是令公吗？啊……」太子妃面色一僵, 但反应奇快, 面上又恢復了柔善的笑容, 佯装吃惊地捂着嘴，「啊呀, 瞧本宫这记性，步大人尚未官復原职, 本宫怎能如此称唿你？」 众贵妇纷纷缓过神来，心下稍稍安定, 是她们太害怕了, 差一点就忘了，这步练师就是个復活的女鬼，还不知道是不是本人呢！ 她现在可不是位高权重的步令公！ 步练师心里冷笑连连，面上不动声色：「太子妃, 您知道还叫啊？」 太子妃娇娇怯怯地笑了起来：「本宫这不是忘了……」 「看来太子妃记性确实不好，且容下官帮您回忆回忆。」步练师懒得看她表演茶艺，淡淡地接了话茬，「大朔律诬告反坐一条：『诸告事不实，以其罪罪之。若诬官员五品以上，罪加一等，首从不论』。」 太子妃知道步练师是硬茬，强自镇定道：「步大人真是莫名其妙。本宫怎就诬……」 步练师笑着打断：「哎，没说您，急什么？」 太子妃：「……」 「辅国夫人。」步练师再也不看太子妃，反倒向着梨花带雨的辅国夫人发难了，「您口口声声说是言端公害了辅国孩儿，大家可都听见了，你得负起责任来啊。」 辅国夫人惊惶地看向太子妃，步练师不动声色地挪开一步，刚好挡住了她的目光：「您说是吧？」 辅国夫人懵了：「……」 怎么回事？ 这、这、这跟说好的不一样啊？ 不是给言眉那小/蹄/子一个教训吗？ ——怎地招惹上了这尊杀神？！ 「既然言大人已经去报官了，夫人也不用着急，等上京府牧一来，此事自有分晓。——这好端端的孕妇不走在路边，反而出现在路中间的马蹄底下，还真是蹊跷得很，一定要查，细细地查。」 步练师笑容满面，句句紧逼：「辅国夫人，您真是贤良得很，与如夫人居然同自家姐妹一般亲热，与诸位夫人见面，还不忘捎上她呢！」 ——你和各位权臣的正室夫人见面，居然不忘记捎上自家府中有孕的小妾，你安的究竟是什么心，真当旁人看不出来？ 辅国夫人一身冷汗，她本以为众口铄金，三人成虎！只要贵妇们都指认是言眉的车夫撞上的小妾，那么还有谁敢怀疑？这样一来，既可以除掉这个烦心的狐媚子，又可以帮衬着太子妃，给言眉一个教训，岂不是一石二鸟！ 怎么……会变成现在这样？ 她不知道的是，权臣之间的内斗，远比深宅妇人间还要激烈毒辣！ 这般戏码在步练师的眼里，只是三岁孩童的把戏罢了！ 「诸位夫人，」步练师笑盈盈地看向旁侧贵妇，「你们瞧得真真的，是这车夫纵马，撞上路边的如夫人？」 贵妇们面面相觑，见辅国夫人面色惨白，个个犹豫起来，有说没留神的，有说约莫是的，总之气焰已经下来了。 「夫人，」步练师凑近了辅国夫人，「你还要继续追究吗？」 辅国夫人强自冷静道：「身正不怕影子斜，此事自有公断！」 「好，好一个身正不怕影子斜！」步练师朗声大笑，「那下官必定秉明圣上，届时请圣上和李辅国一起，定把此事查个水落石出！」 第49页 辅国夫人花容失色，这会儿可不是演的，连忙拉着步练师的衣袖，低声急急道：「步大人，好姐姐！我们好歹在女子私塾做过同窗，今日之事……」 放过我罢！ 「你当真煳涂！」步练师低声道，「太子妃把你当枪使，你还把她当好姐妹？她不知道我与言眉一同进京？此事一旦败露旁人只会觉得你恶毒，她太子妃照样清白贤良得很！——你最好仔细想想，平日里是不是得罪了她！」 辅国夫人恍然大悟，不由得恨毒了太子妃，欲哭无泪道：「妹妹、妹妹现在骑虎难下，恳请令公放我一马……」 步练师突然扬高了声调，一脸惶然地看着辅国夫人：「夫人，夫人您是怎么了？」 辅国夫人怔愣一瞬，立刻反应过来，娇娇弱弱地扶着额头：「我……我本就晕得很，定是这血……这血……」 说罢一个踉跄，像是随时要昏厥，丫鬟婆子连忙搀着她。 步练师恍然大悟：「原来是辅国夫人身体不适，眼神错了，那这小妾……」 「这小蹄子，好没眼力价，居然敢冲撞言大人的仪仗！」辅国夫人虚虚弱弱道，还真像个贤良又痛心的正室，「是我管教不周，让言大人受惊了，妾身给您赔个不是……」 这不是肯定不会赔的，要不然李府面子何在？ 辅国夫人精确地卡点昏了过去，丫鬟、婆子、郎中乱成一片，场面热闹得很。 步练师对言眉点头：「走吧，别耽误了时辰。」 说罢，她看向一脸担忧的太子妃，露出一个意味深长的笑容： 小妹妹，这次放过你，且好自为之。 · · 「听说这言眉言端公，」薄将山凤眼微微眯起，「撞上了李辅国的如夫人？」 此时刚过晌午，薄将山一身官袍，手持玉笏，端的是一表人才，与李辅国一同站在紫宸殿殿外侯着。 李辅国心里大骂自家老婆煳涂，这种浅显幼稚的局，还赶着往步练师跟前凑？你相公我还想多活几年！ 李辅国面上笑道：「相国从何听说？依本官的消息，倒是那贱/妇不长眼，冲撞了言端公。」 ——这件事就这么算了吧，我往后退一步，你别再借题发挥了！ 薄将山笑了起来：「辅国明察，薄某心折。」 李辅国和薄将山虚伪地客气了好一阵，李辅国心中惊疑不定，这薄将山素来玲珑圆滑，眼下是和步练师联手了？ 不，不可能，薄步之争，背后可是储君之争，他们若是能联手，太子和秦王还能同时坐一把龙椅吗？ 或者说…… ——太子并不想要这个过于嚣张的母族？ 李辅国心中狠狠一跳，他看着周望长大，却越来越不懂周望的心思。 薄将山突然道：「这步大人进去多久了？」 「半个时辰罢。」李辅国随口回道，「看这阵势，步练师恐怕是要官復原职……」 薄将山皮笑肉不笑道：「那是自然。」 · · 一时辰后，圣上有旨： 步练师，官復原职，重新起用！ 这消息立刻从大明宫飞了出来。还没经过三省，便是人心震动，满座惊哗，一时间太微城、紫微城、上京城，权臣交头接耳，百姓奔走相告。 步练师本是罪臣，这般离奇重生，定会招来不少非议。皇帝周泰也不是吃素的，先前便做好了诸多铺垫，什么飞凤呈祥，什么麒麟献瑞，最离谱的是他居然还真的找到一只万年大龟，往上京护城河里一放 ，龟背上赫然刻着一行大字： 「令公大冤」。 步练师自己听了都要笑出声来：「……」 步练师的罪名本就是莫须有，只要三柱国没什么意见，这事儿就能办得丝滑无比。 而三柱国—— 天海戚氏，因为周瑾被封吴王，此时已经和皇上穿一条裤子； 太乙李氏，派人捣鼓大坝的证据，还虚虚实实地握在皇上手里，此刻自然要夹着尾巴做人； 关西张氏，周琛的母族，不能和步练师明面上作对，眼下自然满口「嗯嗯嗯，好好好，这只龟演得妙」。 ——宦海无常，便是如此。步练师此番重生，本是离奇怪事，被天子和权贵们一演，倒变成了一出令人啼笑皆非的闹剧。 有时候连步练师都心有恍惚，这场江南洪难，吴江噩梦，到底有几分天灾，又有几分人祸？ 那苍莽江水里流着的英雄血，又有几分值得，几分讽刺？ ——罪大恶极的，真的只有这太乙李氏吗？ · · 「言端公，恭喜啊！」 「言大人，恭喜恭喜！」 「言御史，好久不见，恭喜恭喜啊！」 言眉心里厌烦至极，冷眼瞧着朝臣们趋炎附势，但又不好真的拂了他们的面子，一一拱手作揖应了。从太微城的端门到那御史台，也就一盏茶的功夫，言眉硬是走上了半天。 言眉心中凄凉一笑： ……她又有什么资格清高呢？ 言眉一进房门，见位置上坐着那人，脸色当即沉了下来： 「您也不怕别人瞧见？」 周望一合摺扇，回过头来道：「谁敢瞧见？」 言眉懒得理他，兀自关上了房门，便被周望顺势按在了门上。言眉错愕下伸手去推，周望反攥着她的腕子，两人交换了一个并不相悦的亲/吻。 第50页 言眉心里麻木，索性不挣扎了，放任他亲昵纠缠。 「……盈盈，」周望埋进她的颈窝，「你怎地不开心？」 言眉双眼望向房梁，干瘪地回答道：「开心。盈盈能回京为官，都亏了太子殿下照拂。」 ……是她矫情，是她下/贱，是她活该！ 言眉没有告诉步练师的是，今日太子妃所作所为，不过被她言眉逼急了而已。 ——是她为了自己的前程，不惜自轻自贱，去做那狐媚勾当！ 言眉凄凉一笑： 这太子妃焉能不气？ 「薇容与我说的，」言眉从袖里摸出一捲纸张，「全写在上面了。」 周望低头翻了翻，不阴不阳地笑了声：「步练师怀了薄将山的孩子？你们还真是姐妹情深，这事儿都肯告诉你。」 言眉浑身一颤，心中大痛，山唿海啸的愧疚和后悔，快把这个原本秉性清高的女人压没了。 她手指都在发抖，半天才出声道： 「……太子殿下。我答应你的，是报告薇容行踪，但我绝不会答应，去戕害薇容……」 周望突然出手，攥着言眉下颚，强迫她抬起头来： 「盈盈，承认自己是个坏女人很难？你就是出卖了她，为·了·自·己·的·前·程，出卖了待你甚好的步练师——她还傻乎乎地，在街上为你出头，为你得罪了太子妃，是与不是？」 言眉双目含泪，悽然闭眼。 「盈盈，你就是下/贱啊。」周望附在她的耳边，声音温柔至极，句句如刀、字字诛心，「堂堂言家女儿，居然为了荣华富贵，去做那外室妇……要是让你父亲知道了——」 言眉浑身一颤，拼命摇头：「太子殿下，你答应过我的！此事天知地知，你知我知，你不能……」 周望对着她笑了笑。 周家皇子普遍生得俊秀，周望形貌更是极为出挑，站在薄将山旁边也毫不逊色。 此时言眉只觉得害怕，只觉得恐怖，只觉得……要听他的。 言眉一双漂亮的眼睛，慢慢失去了光泽，最后木然地、木然地、木然地，跪了下去。 「盈盈，」周望温柔地抚摸过她的头顶，发出一声满足的喟嘆，「你以前多清高、多孤傲、多不可亵/玩……这权力啊，当真神奇，你说是不是？」 第28章 臣怀刀 相逢亮剑 紫微城, 大明宫，宣政殿。 步练师方才路过那宾耀门时便想吐，走到含元殿前更是变本加厉地犯噁心。她刚刚在宣政殿丹墀上站定, 整个人眼前倏然一黑，差点儿就往地上栽去—— 薄将山不动声色地退后一步，从宽大袍袖下伸出手去, 微小幅度地拽了步练师一把。 他目光从冕旒后探过来，声音压得又低又轻：「怎么了？」 步练师打小就没娘，步九峦自然也不会教她，害喜是这般折磨女人的。她整个人都在轻微地发抖, 连捏着玉笏的指节都是发白的，强撑着摆出一副冷傲清高的姿态来：「……不干你事。」 「逞强。」薄将山啧了一声，「看过大夫了吗？」 你发癫，别人说地你说天！ 孕妇脾气本就不好, 步练师又心中烦恶, 对薄将山更是没什么好脸色：「起开——！」 步练师实在是气得很, 若不是薄止那日发性，死去活来地欺负她, 她又怎么会遭这等活罪？！ 步练师咬牙切齿：男人就应该开除人籍！！ 然而这一句没控制好音量，周遭权臣纷纷循声看了过来, 步练师登即有些后悔，随即冷着脸扭过头去： 哼！ 言眉的父亲言正, 前几年挂印归乡了, 眼下的御史大夫，是个比言正还要难搞的小老头。御史大夫冷冷地咳嗽了一声，如剑如刀的目光恶狠狠地刺了过来： 殿前失仪，成何体统！ 步练师和薄将山连忙朝御史大夫拱手, 示意自己一定注意，下次不敢了，这动作整齐划一，还真有几分默契。 ——谁跟他默契！ 步练师怨气未消，咬着下唇，狠狠地剜了薄将山一眼。 薄将山：「……」 有一说一，步练师生得标緻，连含嗔发怒都别有一番风情，薄将山一时间还真不想走，想听步练师多骂他两句才好。 太子周望咳嗽一声：你说你惹她干嘛？ 按照周皇室的祖上规矩，储君都得在尚书令的位置上坐久，目的是熟悉熟悉业务，为以后登基做准备。顶头上司既然发话，薄将山只能站了回去，打算下朝后再去招惹步练师。 周望与薄将山并排站着，绛紫官袍迎风翻卷，冕旒垂珠玲珑轻响，两人皆是上京权贵里相貌最出挑的一拨，站在一起好似并排而生的芝兰玉树，大有朝堂相貌天花板的意思： ——虽然这两男的加在一起，凑不出一个正常人的脑子来。 若说薄将山是薄家疯人院领袖，那么周望就是上京疯人院的党魁，两人疯得不相上下，疯得各有千秋，疯得相映成趣： 总而言之，都不是好人，不要靠近，会变得不幸。 「阿嚏——！」 站在朝堂相貌天花板附近的，还有朝堂小奇葩，九皇子周瑾。 御史大夫咳嗽一声：「吴王殿下，屏息敛声！」 周瑾是第一次参加常朝参，没受过在宣政殿殿前吹冷风的苦。此时这小奇葩哈欠连天不说，被北风一吹还打起了喷嚏，满眼都是泪花：「小王忍不住啊……啊……阿嚏——！！」 第51页 御史大夫气得山羊鬍都翘了起来：「……」 周望绝望地闭眼扭头，假装和这个傻子不熟。 但周瑾偏偏凑了上来：「大哥，大哥，借我帕子，我鼻涕要流出来了。」 周望面色绝望：「……」 薄将山低头憋笑：「……」 众目睽睽之下，周望还有皇兄包袱，不好直接让周瑾这丢人玩意滚蛋，在袖口里摸了摸，随便打发道：「去。」 「哇，」周瑾一边冒鼻涕泡，一边稀罕道，「大哥，你这帕子真好看。」 周望心里陡然一惊，他大意了！ ——周瑾演得太出神入化，他周望一时间还真就忘记了，这周瑾可是个扮猪吃虎的狠角色！ 旁侧的步练师瞳孔骤然一缩：「……」 这是眉儿的帕子？ 言眉的帕子怎会在周望手里？ 等等，等等，步练师心思急转，为什么皇上会突然重新起用言家？为什么她会在山林破庙里遇见言眉？——为什么太子妃会迫不及待地为难言眉？ 难道眉儿她……？ ——她居然是，太子的人？ 薄将山的眼神也变了。 薄将山与言眉并不相熟，没有步练师看一眼帕子，就认出正主的本事。他只是看见周望和步练师的表情，猜出了交锋的七八分： 妈的，周望，真有本事。 步练师设计逃脱，与言家一同进城，这事情的安排之巧妙，若说是周瑾一手安排的，薄将山总觉得是抬举了这个九殿下： 周瑾聪明，圆滑，但远远没到火候。若他真有了翻手为云、覆手为雨的本事，周瑾也没必要装这么多年的废物王爷。 ——是周望。 是周望利用步练师出逃的意向，顺水推舟地做了一个局：把言眉送到步练师眼前，让步练师重新落入他周望的掌控里！ 步练师很敏锐，但在姐妹面前，她脑子不一定真的清醒。步练师打小没爹没娘，祖父步九峦又走得早，也别指望周泰能给步练师多少温暖（你看周望就知道大家都是自幼缺爱的问题儿童）——和步练师真正亲近的，恐怕也只有那几个好姐妹了： 贤妃娘娘戚英； 「高台明镜」言眉； 户部尚书白有苏。 戚英人在后宫，与周望有壁，加上戚氏和李氏水火不容，戚英并不是最佳人选； 白有苏人在尚书省，虽然是离周望最近的，但是这女人比步练师还要不好对付：当年步练师倒台后波及了多少亲近大臣，白尚书稳坐户部，暴风雨里屹立不倒——周望不会去啃这块硬骨头。 是以，周望只有从老相好言眉下手。 三位女大臣之中，言眉的才情最为出挑，性格也最为清傲——这种女子，最倔强，也最脆弱，只要攻破心防，就很好拿捏了。 周望最擅长的，就是玩弄人心。 只是…… 薄将山心中嘆息： 周望对言眉到底有多真心，他薄将山也是看在眼里的。 周望的书房暗格里，全是言眉的文章，这些年来有增无减，都一一保存完好。恐怕整个上京，最欣赏言眉才情的，是东宫太子周望。 薄将山低声道：「您也下得去手？」 周望没什么表情：「我总算得到了她，你该为我高兴才是。」 「……」薄将山不想和这个神经病讨论如何谈恋爱，「殿下，别把人逼疯了。」 言眉不比步练师，也不比白有苏，她骨子里是个文人，最看重的还是荣辱羞耻——虽然不知道周望是用了什么魔法，能把这朵高岭之花变成外室妇；但是差不多就得了，真把言眉逼崩溃了，步练师和白有苏都会跟你拼命。 女人一旦团结起来对敌，后果是十分可怕的；当年先帝就是死在一群千娇百媚的妃子手里，你他妈最好长点记性！ 周望沉默片刻，突然道： 「令公喜欢什么？」 「步大人喜欢打枪，言大人肯定不喜欢。」薄将山直接掐断了周望的类比想法，「也别送金银珠宝那些俗气的——你学学九殿下，他是怎么哄女秀才的，你跟着也学点。」 周望若有所思。 周望觉得甚有道理：「多谢，我也告诉你，步大人有孕了。」 薄将山哦了一声转过头去。 等等，等等，谁有孕了？ 步大人？哪个步大人？朝中除了步练师还有谁姓步来着？ 薄将山：「……」 薄将山这会儿没绷住，唰地一下扭过头去： ——步练师怀孕了？？？ 周望一扬眉毛：「薄大人，恭喜啊。」 ——是你的，别想了。 薄将山睁大了眼睛：「……」 · · 时辰已到，钟磬齐鸣，宦官一嗓子唱得极为悠远。大臣在御史大夫的带领下次序进殿，按照尊卑等级左右成行。 薄将山头一回当爹，走进宣政殿时，步子还不住地打飘，把舌尖咬出了血，才勉力冷静下来。 宣政殿皇气恢弘，金碧辉煌。朱赤大柱井然排列，灿金龙纹交相辉映，在层层描金丹墀上，煌煌龙椅俯瞰大殿，这是权力的中心，亦是权力的巅顶。 周泰头戴金饰衮冕，垂珠十二旒，玄上衣、朱下裳，巍然而坐，气魄端凝，不怒自威。 当今圣上确实是个美男子，相貌英俊，身强体健，连繁复的龙袍都掩不住雄壮的肌肉线条，这一拳下来起码能打飞十个周瑾。 第52页 常朝参照例得汇报工作。诸位权臣按照尊卑次序走了遍过场，还分别恭喜了步练师一句——恭喜步练师是虚，拍皇上马屁是实，周泰默默换了个姿势，皇上脾气其实火爆得很，但这么多年下来，也受得了车轱辘废话了。 朝堂之上安静了片刻，按照官场旧例，好的汇报完，坏的就来了。 ——所有朝臣皆是一肃，知道战斗开始了。 周泰啧了一声：「太子？」 周望手持玉笏出列，不紧不慢地开始定调子： 「诚赖父皇恩威，朝臣勤苦，天佑大朔，吴江总算挺过了洪难。只是……」 周望看向李辅国，李辅国列众而出，接话道： 「启禀皇上，国帐积压，户部迟迟不签，臣等有心无力啊！」 步练师心里冷笑一声：吴江洪难清算，李家人倒率先发难，这脸皮真是冠古绝今！ 周泰一撩眼皮：「白爱卿，怎么说？」 窸窣声起，玲珑声响，户部尚书白有苏出列，向皇上拱手一礼：「臣与左右侍郎一同，核对帐簿数日——这梧州的报帐，户部批了；这虔州的报帐，户部着实不敢批。」 周望眼皮一跳，看向李辅国： ——你们在虔州动了手脚？！ 李辅国不敢看周望，避过脸去，抬高了声调，直接向白有苏发难： 「白尚书，这可是国难帐！梧州批了虔州却不批，莫非是因为步大人在梧州，所以梧州向户部要钱，更方便些？」 步练师突然被点名，眉头一皱，刚想说话，白有苏突然笑了一声，正好打断了步练师的话茬。 朝中几位女大臣，皆是品貌不凡之辈，步练师雍容高华，言眉清丽脱俗，这位白有苏便是温柔婉约，笑起来好似观音菩萨： 「辅国大人，我白某当的是户部尚书，不是你李府的掌柜。若是您心有不满，启奏弹劾白某便是；做什么要无中生有，编排我与步令公的同窗情谊？」 李辅国喝道：「你既承认与步大人情谊深厚，还不速速避嫌？！」 看这阵势，听这说辞，是不打算要白有苏来管虔州帐本了。 「好，这嫌，确实要好好避一避。」 白有苏说话温温柔柔的，一字一字都像是在绵里藏针：「辅国大人，那吴江总督可是吴王殿下，吴王与皇上乃是父子关系，是不是皇上也要避嫌，不该过问吴江洪难之事啊？」 「——哪能啊，」周瑾一脸天真烂漫地补刀，「父皇可不会包庇儿臣呢！」 第29章 君藏剑 朝堂围猎 文字游戏, 口舌之争，素来是权臣间相互倾轧时，性价比最高的手段。 白有苏这番话看似没什么营养, 无非是搬出皇上那套老生常谈；但却先一步站在了「忠君爱国」这一制高点上，狠狠地挫了一把李辅国的气焰。 步练师方才迈出去的脚，不动声色地收了回来, 端然立在陛下丹墀前不动了： ——苏姐儿杀人，她一向放心。 李家人这般急于发难，绝非是沉不住气；而是吴江洪难这笔帐实在太大，他们要想逃过一劫, 那只能是在这清算之前，彻底把水给搅浑。 到时候利益关系错杂，牵连臣子甚多，周泰基于「朝堂稳固」二字考量, 也不好太过深究。 步练师微微一笑, 慈蔼极了： ——别做梦了！ 人在做, 天在看！ 李家设计毁坝，猖狂太过！你们恶贯满盈, 天公难容！ · · 「你这……」 李辅国愈发震怒，正想说什么, 旁侧里传来一声苍老的咳嗽，是御前赐座的东泰公说话了： 「白尚书, 你替皇上分忧, 为万民算帐，自然是劳苦功高。你心气高，辅国说不得你，也就算了；但你卡着虔州的帐不放, 要是耽误了国事，你觉得是什么下场？」 步练师淡淡地觑了眼东泰公，这老头就是太乙李氏的大族长。 老人鸡皮鹤髮，垂垂老矣，一副坐在棺材板里的德行，说话倒是字字机锋，三言两语就把一口黑锅重新扣了回来。 这种老殭尸，惯来是最看不起女臣的；东泰公说话时，连正眼也不看白有苏。要不是李辅国表现实在拉胯，周望又不打算下场帮忙，他老人家也不至于亲自出马。 白有苏闻言一笑，寸步不让，正面槓了回去： 「无非是革职罢官，白某正有此意，这户部尚书，我是当不起了！看来东泰公心里，早有更合适的人选；那就请他来当这户部尚书吧，白某挂印归乡便是！」 白有苏这番话一字没提皇上，但句句都在敲打皇上： 太乙李氏看不上我这个户部尚书，那么就换个李家人喜欢的算了；反正李家人一手遮天，因徇私情更换官吏，倒也不是什么新鲜事！ ——这话落在周泰耳里，也只剩下一句话： 皇上，看好了，李家人可是在欺负你的管帐丫鬟！ 周泰凤眼微眯，龙颜怫然变色，宣政殿里猝地一静。 白有苏眼见着温婉文静，却是带节奏的一把好手。东泰公觑着皇帝的脸色，心里大骂白有苏三百句，刚想说什么—— 薄将山轻咳一声，精准地打断了东泰公。薄相国汉话学得晚，加上声线低沉醇厚，慢声说话时，听上去极为享受： 「——御前议事，先议后事，再多的『事』压着，也得先让白尚书『议』了再说。白尚书，这虔州为什么批不了，到底出了什么『事』，你且细细『议』来。」 第53页 可惜内容并不享受： 薄将山观望甚久，终于下场开战了！ · · 会咬人的狗不叫。 薄将山为人圆滑，八面玲珑，长袖善舞，以至于很多人都觉得，他这个尚书左僕射之位，是靠攀附权贵攀出来的。 只有跟薄将山真正做过对的，才知道这男人到底有多不好对付——步练师可瞧得明明白白，薄将山军功晋位、科举入仕，文臣武将两个体系都待过，基层中央两套环境都干过： 以他的出身，以他的年纪，这个履歷之光辉，足以吊打整个宣政殿的大臣。 床笫之间，没有秘密。步练师做了薄将山几个月的枕边人，终于看清楚了一个极为关键的问题： ——薄将山，其实是太子的盟友，而不是太子的手下。 他扶持太子，是利益驱使；他与李家作对，是利益相争。 薄将山是极其擅长掩饰的政/治动物。他本就是五柱国之一，与李家从来都是相互掣肘的关系，却装成太子的左膀右臂，好似为周望马首是瞻——这个行为，明为谄媚，实则甩锅： 薄将山的很多行为，都会被看成是周望的意志，从而轻视薄将山本人。 这样一来，比薄将山强大的，懒得动他；比薄将山弱小的，动不了他。 ——此等城府，此等心机，绝非寻常权臣可比！ 李家正是看透了这一点，才觉得薄将山不可在周望身边久留。太乙李氏在吴江流域搞事，一是为了坑害周瑾，打压戚氏；二是为了坑害薄将山，除去这个日后大患。 既然李家人率先举起屠刀，那薄将山也不装这弥勒佛了： 你要与我撕破脸皮，我薄某自是奉陪到底！ ——太和江为何会在虔州轻易改道？ ——为什么同样的拨款，同样的监修，虔州的水坝就和纸煳的一般，换到湘州却能多撑上数月？ ——你害了多少百姓？你淹了多少良田？你毁了多少家园？ 眼下李家人自知大事不妙，企图先发制人，抢占先机，把水搅浑，瞒天过海。 宣政殿内，灯火煌煌。薄将山明明与步练师隔着数步，却露出了一模一样的表情。 一样的温和慈蔼，一样的杀意森然： ——别做梦了！ 人在做，天在看！ 李家设计毁坝，猖狂太过！你们恶贯满盈，天公难容！ · · 周泰斜靠龙椅，单手支颐，面色冷淡，气势森寒。 先前步练师进京面圣，与周泰在紫宸殿内密谈，说到太乙李氏之事，对策只有一字： 「——等。」 步练师眼神明亮，嘴唇樱红，刻意咬字之时，惊心动魄的妩丽。 「鹬蚌相争，渔翁得利。」步练师笑道，「——有人更想让李家倒台！皇上且做那钓鱼翁，静候佳音便是。」 先前步练师死得太容易了，以至于太乙李氏生出一股无端的自信，只要自己手段足够阴毒，就能够黑白颠倒、一手遮天。 太乙李氏，多行不义必自毙！ 「守正」这二字，才是朝堂的大逻辑；你若太缺德，谁也容不了你！ 那时周泰透过这张娇妍的面孔，看见了另一个人挥斥方遒的影子。 此刻周泰坐在宣政殿的龙椅上，低垂着眼皮俯瞰大殿，步练师端立在丹墀下，好比一株雍容华艷的牡丹。 她身姿端凝，面色冷淡，眼睛却是笑着的，眼角眉梢都是飞扬的神采。 「老师，老师…」 周泰神情一阵恍惚，心中生出刻骨的愤恨： 「……老师，你怎么，又不看着我了？」 · · 此时薄将山还不知道，他触犯到了皇帝的逆鳞，招来了日后那场灭顶之灾。 他还忙着和李氏对线： ——白有苏既然想翻虔州的烂帐，他薄将山不仅出声支持，还给白有苏递了一把好刀： 沈逾卿手持玉笏，列众而出，站在白有苏身侧，呈上了一本锦蓝簿子： 「启禀皇上，此物乃相国南巡之时，获得的虔州大坝监造册，请皇上过目。」 李辅国脸色骤地一变： 等等，这个册子，早就销毁了！ 「哦？」 周泰端坐龙椅，单手支颐，眼睛淡凉地看着李辅国，嘴上却在对沈逾卿说话：「朕听说虔州总水监，投河自尽了；这本簿子在洪难里，不知所踪了。」 李辅国捏着玉笏，低着头盯着地面，冷汗挂出了额角： 怎么可能？怎么可能？ 沈逾卿的声音满满都是少年气，清清朗朗地响遍整个宣政殿，似乎生怕某些老人家耳朵不太好使： 「陛下，这确实是虔州监造册。」 「——沈右丞，你大胆！」李辅国绷不住了，厉声呵斥道，「吴江洪难事发后，多少人苦苦搜寻这虔州监造册未果，你这是欺君……」 东泰公心中大骂蠢货，薄将山就是在激他：「辅国大人 ，慎言！」 来不及了。步练师面色冷淡，迈步出列，接着发难：「辅国大人，你怎就这般肯定，这册子是假的？」 东泰公唰地看向步练师，他是真的老了，浑浊老眼里居然还有乞求之色： 不、不、不…… 他混迹官场多年，不可谓不敏感，东泰公浑身冰凉，他已经看明白了： 第54页 ——这次常朝参，就是个陷阱！！ 皇上、白有苏、薄将山皆是串通好的！白有苏压着帐不批，就是为了让李家觉得还有机会，得先发制人，搅浑局势；殊不这就是个圈套，为的就是引李辅国上钩，皇上好借着这个由头，把李家在虔州的所作所为，一股脑儿地全/拔/出/来！ 眼下可不比当年，三柱国联手逼死步练师的时候了！ 当时三柱国铁板一块，树大根深，皇帝周泰不得不害怕；而现在周泰靠着周瑾这步好棋，离间了三大柱国，倒逼薄将山反击，太乙李氏的地位已经大不如前了！ 而皇上对李氏的第一刀，便从东泰公的亲儿子，李辅国开始！ 此时此刻，李辅国手脚冰凉，浑身发冷，被步练师逼问得左支右绌，好不狼狈：「这，这……」 步练师微笑道：「辅国大人，不急，不急，慢慢说。」 李辅国心里陡地一沉。 他突然明白了，为什么前日在紫宸殿外时，薄将山会突然问他： 「步大人进去多久了？」 那时，薄将山就已经看在昔日共事的情分上，委婉地提醒了他： 等步练师出来，就要索你的命了…… · · 长乐十四年冬，因虔州大坝一事，李辅国被革除官爵，打入天牢审问，前后牵连官员三百余人，皆是李氏门生。 皇后李氏为兄长求情，周泰龙颜大怒，责其闭门思过，非诏不得出。 太子周望因查案有功，不但没被母族牵连，反而被周泰嘉奖，东宫地位愈发巩固。 步练师才刚刚回京，这復仇的第一刀，便砍向了最为强盛的李家。一时间朝野噤声，文武规矩，上京呈出一番诡异的太平来。 「钧哥儿，」幼娘百思不得其解，「我还是没听明白，为什么太子有意让李家失势？这可是他的母族啊。」 ——这皇子背后的母族，不是越强盛越好吗？ 「非也。」沈逾卿低头剥开糖纸，示意幼娘张嘴吃糖，「太子要的是一个强大而内敛的母族，而不是过分张牙舞爪、给他惹来祸端的太乙李氏。皇上惯用的是捧杀之策，等到皇上亲自动手，那就是斩草除根的灭顶之灾；那还不如太子自己动手，既可以敲震母族，又可以向皇上表忠心。一石二鸟，何乐不为？」 幼娘睁圆了眼睛：「真可怕呀，明明是一家人呢。」 「——哪来什么一家人？」沈逾卿嚼着糖，摆了摆手，示意幼娘太天真，「权力面前，谁都是棋子，大家都是工具罢了。」 我就是小姐的工具……我就是小姐的棋子……我和小姐是一家人…… 幼娘默默地低下头去，愈发感觉到，藏在指甲里的药粉，烫得无比的厉害： 眼下更深露重，书房里孤/男/寡/女。 她要趁机把这剂药，溶进沈逾卿的茶水里。 第30章 结连理 翻/云/覆/雨 不知是这药粉出了问题, 还是枕上欢恩本就如此。幼娘只觉得这一晚无比漫长，眼泪几乎没过她的头顶；沈逾卿虽是文臣，但功夫摆在那, 发起性来简直要把她腕骨攥碎了。 万般皆是命，半点不由人。 「能活下去就好了。」幼娘安慰自己道，「活下去, 要活下去……」 夜色绵长，霰雪无声，上京城一夜白头。 · · ——啪！ 沈逾卿甩手给了自己一记耳光！ 这记耳光又响亮又狠辣，沈逾卿嘴角当即见了红；幼娘被这声动静惊醒了, 战战兢兢地觑着他。 沈逾卿逆着熹微的天光，静静地坐在拔步床边沿。幼娘缩在最里边的床角，只能看见少年坚实的背嵴，古铜肤色上呈着一道道交错的伤疤。 明明是文臣的身份, 却有着武将的身体。幼娘惶恐地发现, 她对沈逾卿的经歷, 根本一无所知。 沈逾卿知道她醒了，却也没回头, 声音又低又哑： 「相国还是令公？」 你绝对没这个胆子，到底是谁指使你, 向我下药的？ 幼娘悚然一惊，连忙想坐起来, 但腰身软得厉害, 只能嗫嚅道：「幼娘，幼娘……」 「幼娘，我不喜欢你骗我。」沈逾卿的声音没什么感情，透着股公事公办的寒冷, 「我那杯茶还没喝完。只消我拿去官府化验，你知道你是什么下场。」 ——丫鬟勾引主子，那是要沉塘的！ 幼娘果然被沈逾卿吓住了，声音都发起抖来，连钧哥儿也不敢叫了：「……少爷，幼娘，幼娘是真心仰慕少爷……」 沈逾卿憋了一清早的火气，此时终于发作了： 「你口口声声说喜欢我，就是合着外人一起算计我——？！！」 他回过头来，眼神森寒彻骨，勐地蛰向幼娘：「你倒是告诉我，你和沈家那些丫鬟，到底有什么不一样？！」 幼娘说不出话，自知自己活该，眼泪簌簌下落，盈白的手指无措地绞在一起，手腕上的一圈指印格外刺目。 沈逾卿突然就后悔了，擦了一把嘴角的血，闷闷地坐在床边上。 他按着突突直跳的太阳穴，借着帐外的天光打量着幼娘。幼娘自小在乌苏江里长大，渔家女儿更是比鱼肚还要白，缩在锦被里就像是一团雪。 幼娘生得俏，秋水剪瞳，樱桃小口，只要不放在步练师身边，独独摘出去一看，在上京也算是个小美人了。 第55页 药是她下的，人是他睡的。而且那药只是催/春，不是蛊毒，沈逾卿远远不到无法自控的地步，要是昨晚在书房的是那步练师，那沈逾卿肯定是挥/刀/自/宫。 ——说到底还是幼娘好欺负罢了，渔家女，苦出身，谁都能拿捏一把。 「……」沈逾卿糟心地伸出手去，「别哭了，别哭了。」 幼娘人都哭得发抖：「幼娘待会就投井，还少爷一个清白。」 沈逾卿何等聪明人物，幼娘此话一出，他立刻就明白了是谁： 「——相国教你这么做的？」 幼娘瞳孔骤地一缩，慌乱地摇头：「是，是幼娘鬼迷心窍，乱使那狐媚子心思！」 沈逾卿怒道：「你再骂自己一句试试？！」 幼娘人傻了，睫毛上还挂着眼泪，呆呆地看着他。 沈逾卿：「……」 日你仙人板板，逼得老子鬼火冒。 沈逾卿差不多想明白了。幼娘的社交圈不大，这件事要么是薄将山指使的，要么是步练师指使的。按照亲疏远近，沈逾卿第一个怀疑的是步练师，但是步练师人品摆在那里，估计是干不出这事的。 果然。如果幼娘是步练师指使的，也不会想着去死，幼娘太信任步练师了，肯定相信步练师会给她一条退路的；但这件事显然是瞒着步练师的——幼娘也没脸再去找步练师，才会想着去寻短见。 ……那就是相国了。 沈逾卿闭了闭眼，他知道薄将山的顾虑，薄将山毕竟不是沈逾卿父母，左右不了沈逾卿的婚事。上京权贵的婚姻等同政/治结盟，薄将山担心自己用心栽培的猴儿，最后是为他人做了嫁衣。 沈逾卿的枕边人，肯定得有一个是薄将山的眼线。就算这人不是幼娘，还有粉娘绿娘——而且沈逾卿和幼娘素来亲近，这件事的性质不算太恶劣，至少没有撕破脸面。 只是…… 沈逾卿心里一阵悲哀： 他是真心把薄将山，看作自己父亲的。怎么到头来，薄将山还是不信任他呢？ 「以后相国让你汇报什么，你句句实话，说与他听便是。」 沈逾卿顿了顿，无奈地嘆了口气：「待会儿会有几个丫鬟婆子过来，你让她们伺候了，然后随我去给母亲敬茶，让她做主给你抬个姨娘——」 沈逾卿一咬舌头，眼睛一转，改变了主意： 「不，我先差人送你去步府，你求步练师给你做主，把你的贱/籍给削了，最好重新修改一下出身……今后你在沈府的日子，会好过得多；就算我有事不在府里，也没人敢拿你如何。」 幼娘怔愣地看着他，一颗惶恐的心渐次回温，涌到喉口的，都是愧疚和欢欣。 「相国人不坏，你别恨他，他是知道我可以託付，才会使唤你做这种事情的。」 当然多半是看在步练师的面子上。 这句话沈逾卿没说，他伸出手去，捏了捏幼娘的耳垂。幼娘慢慢地，慢慢地，慢慢地凑上来，两人交换了一个铁锈味的吻。 这妮子真傻，说什么都信……沈逾卿心中嘆道，也好，老婆太聪明，也不见得是什么好事情。 · · 上京城，明玉巷，步府正堂。 啪！ 步练师一拍桌案，厉声呵斥：「跪下！」 这天寒地冻的，意鹊默默递来一个蒲团，示意幼娘跪在这上面。 幼娘哆哆嗦嗦地跪下了。 「……」步练师气得不行，胸口剧烈起伏，「你做出这般寡廉鲜耻的事情，你叫沈家人怎么瞧得上你？！——还好沈逾卿是个有良心的，知道送你来找我；不然你在沈府，一辈子都是个贱/妾！」 意鹊也跪下了：「小姐，幼娘这个岁数，也是不懂事，千万要救救她啊！」 步练师越说越怒：「你这二百五！！薄止那狗东西一吓一哄一骗，你也不知道来求我，白白做了他和沈逾卿之间的棋子！」 幼娘哭又不敢哭，只能默默地掉眼泪。 步练师喝了一大碗热茶，好不容易把火气降了下去。也是，幼娘傻是傻了些，倒也不是太蠢，正常人哪个不害怕薄将山，更别说幼娘像这种面团一样好拿捏的女孩子。 步练师在心里大骂：薄止，你个狗/娘/养/的，算计到我家妹子头上了！ 她最近忙着处理李辅国，一时疏忽了幼娘；结果薄将山见缝插针，狠狠地坑了她一把！ 算了，算了，事已至此…… 「沈逾卿那厮负责任，真的在考虑你的前程。」步练师拨弄了下敷金填彩的茶盖，「但是，你记住了，男人的心变得比天还快！沈逾卿是刚刚尝了女人，现在把你当宝，以后就不一定了！你得自己聪明起来，懂得为自己打算！」 意鹊在心里松了口气： 傻姑娘也有傻福气。少东家嘴硬心软，面上再怎么骂，到底还是心疼幼娘的。 幼娘点头如捣蒜，眼泪大颗大颗地掉：「幼娘记住了，呜……」 「——呜什么呜！」步练师怒道，「你要高嫁了，给我精神起来！」 幼娘惊呆了。 诶？ 意鹊用手肘戳了她一把，幼娘这才反应过来，但还是不敢相信：「小、小姐……」 「是你父亲他们把黑棺从江里打捞上来的。不管目的是什么，我此般復活，你父亲他们，也有大功劳。」步练师皱着眉毛，语气相当不善，内容却是慈爱的，「你叫我一句恩公，我也视你们为恩人。你当过我的丫鬟，唤我一声小姐，我自然不会亏待你，让你去给人做牛做马！」 第56页 沈逾卿的意思，步练师明白。若只是抬个贵妾，以沈逾卿的手段，根本没必要惊动步练师；他专程差人把幼娘送回来，言下之意就是让步练师好好操作，把幼娘风风光光地嫁进沈府。 ——做正妻！ 幼娘傻眼了：「可、可那是上京渖氏……」 我、我、我怎么配得上？ 「太乙李氏都要畏我三分！这些名门要论资排辈，他沈家还得在五柱国下面，娶一个步家的庶女，他沈家吃点小亏罢了！」步练师凛然道，「户部尚书白有苏是我旧识，你的户籍出身不用担心，定给你修的天衣无缝；我会去求贤妃娘娘，从宫里请个用心的教习姑姑过来，你这些日子就跟着她学贵妇规矩，别让沈家人瞧不起你！」 幼娘不知所措地点头称是。她本以为自己能从偏门抬进去，在沈逾卿的院子里做个小小姨娘，就是天大的福气了。 没想到步练师一拍板，她居然可以……可以做沈逾卿的正妻？ 幼娘，一个仰人鼻息的渔家孤女，在步练师这双翻云覆雨手下，却能变成上京贵女们心嚮往之的沈府大少奶奶。 ——权势二字，何等神奇？ 幼娘突然反应过来，连连磕头道：「小姐再造之恩，幼娘、幼娘……」 步练师看了意鹊一眼，意鹊立刻会意，把幼娘扶了起来。 步练师看着她的眼睛：「你知道怎么报答我吗？」 幼娘眨了眨泪眼，她虽然傻了些，但胜在学得快：「今后幼娘汇报给相国的内容，全由小姐说了算！幼娘虽然人不在步府了，但心还是完完全全向着小姐的！」 ——傻姑娘，你要做的，多着呢。 步练师连连摇头，幼娘心思太简单，但好在心术端正，心眼实在一些，倒也活得快乐。 沈逾卿太聪明了，知道怎么顺坡下驴。他这个身份地位，妻族太强盛，反而太招摇；幼娘这种被包装出来的，日后定是事事谨慎妥帖，沈逾卿算是白捡了一个合适的好老婆。 薄将山这狗/东/西，高瞻远瞩得很！ 沈逾卿的终身大事，薄将山不好明面干涉，只能在背后推手——最后她步练师还要劳心劳力，给沈逾卿送去一个好媳妇。 瞧瞧，瞧瞧，薄将山这人多鸡/贼？ ——薄将山这一招，明面上是算计沈逾卿，实际上还是占她步练师的便宜！ · · 太微城，天一殿，尚书省，户部楼。 白有苏一脸匪夷所思，屏退了左右下属，关上门才道：「你为了个丫鬟婢子，亲自来求我？」 「幼娘不算是下人，」步练师揉着太阳穴，苦着脸坐下了，「我把她当妹子看。」 我怎么忍心让自己妹子去做妾？ 白有苏哭笑不得：「你是打算火葬时烧出舍利子来是吧？」 「升米恩，斗米仇，你得拿捏好度。」白有苏给她倒了碗茶，又塞了罐酸梅子给步练师，「别对身边人太好，到时候反而会被自己人害了。」 步练师觑了酸梅子一眼：「——你消息倒挺灵通。」 「我也是差点做过娘的，」白有苏翻了个白眼，一向温婉稳重的户部尚书，露出了几分少女的得意和俏皮，「你这点身子，瞒得过男人，瞒不过我的眼睛。」 「哎，」步练师立刻警觉，「你没跟『他』有来往了吧？」 当年白有苏多傻、多痴情、多恋爱脑，水灵灵的大姑娘，一人一马一把剑，只身出关去北狄找人，回来时居然大着肚子，差点没把白家老爷子气出脑溢血。 步练师至今记忆犹新，阴影尚存……如今的白尚书这般清醒强大，还是在那男人跟头吃了一记血亏，从此把「不要动心，芳龄永继」奉为圭臬，一门心思搞事业去了。 ——你们确实没有来往了吧？ 这件事算是白有苏的心伤，谁揭这伤疤就跟谁急眼：「步薇容，你是不是想跟我打一架？」 步练师举起双手投降：「壮士，有话好好说，不要随便威胁朝廷命官。」 「说到这个，」白有苏放下茶盏，端正了神色，「眉儿她是怎么回事？」 周望是什么级别的狠角色，言眉居然敢跟这种人……？ 步练师沉默不语，最后伸出手来，握住了白有苏的手： 「苏姐儿，我们姐妹多年，在这风谲云诡的上京，是难得的情分。」 白有苏眉毛一皱：「你说什么客套话……」 「所以。」 步练师抬起头来，定定地看着白有苏，她这么高傲的一个人，目光里居然露出了恳求之色： 「我们决不能放弃眉儿，好吗？」 · · 【注】 *1：「万般皆是命，半点不由人」出自冯梦龙《警世通言》。 第31章 救命啊 疯子交易 「言、眉、你、这、贱、人——！！」 太子妃眼尾熬得通红, 脸色几乎惨白，好一张鲜妍娇丽的面孔，硬是扭曲成了病态怖人的模样：「稀罕别人的夫君, 插足别人的家庭，好一个『皎若甄宓』，好一个『慧比文姬』！！！」 时近深冬, 天地素裹，东宫里的地龙烧得热烈，融融暖意煲贴着丹楹刻桷。掐丝珐瑯三足熏炉里逸出裊裊烟云，贴身丫鬟的嵴梁骨铺了一地, 战战兢兢地听着女主人的愤怒。 「娘娘息怒，气坏了身子可怎么好？」大丫鬟跪行几步，凑到太子妃近前来，「太子就是一时馋嘴, 才被那狐媚子勾去了魂, 不消几日便腻味了。」 第57页 太子妃苦笑一声, 越笑越凉：「狐媚子？」 ——这言眉就是个书呆子，哪有献媚邀宠的本事？ 是周望爱疯了她！！ 太子妃看向铜镜, 她正是盛放的年纪，清艷秀丽, 黯影倩柔，与言眉真有五分相似。太乙李氏枝繁叶茂, 红粉佳人千千万万, 周望之所以能一眼相中她，只是因为她和言眉长得相像罢了！ 她的荣华，她的恩宠，居然全是沾了一个陌生女人的光！ 这叫她怎么忍？ 这叫她如何能忍？！ 那言眉苦尽甘来, 朝中有步令公撑腰，后宫有贤妃娘娘帮衬——而她堂堂太子妃，太乙李氏千尊万贵的女儿，心中泼天的委屈都无人倾诉，只能和一帮下人撒泼发性！ 偏偏辅国倒台，李家元气大伤，如今娘家也不能为她撑腰…… 太子妃心中绝望，险些咬碎了牙：「言眉！都是你！都是你这个贱/人！」 但是…… 这最最可恶，最最可恨的，却是她要倚仗一生的夫君啊…… 太子妃心中大痛，伏案痛哭起来。 丫鬟怯怯地出声道：「娘娘，娘娘，明公公来了。」 ——明公公？ 太子妃心中一寒：这不是皇后跟前的人？ · · 「主子托我给您捎个信儿，」明公公掐着细嗓子，慢慢悠悠道，「她倒有个法子，解您心头大恨。」 太子妃突地打了个寒噤：「……皇后娘娘的意思是？」 寒冬腊月，天凝地闭，一场大雪笼罩了上京城。 一桩惊天大案，在这雪白巨茧里，酝酿生成了。 · · 人在家中坐，祸从天上来。 本来时近新春，各地藩王来贺，正是文武百官忙得脚不沾地的时候。步练师身为中书省第一把手，差点被雪花一样的摺子给埋了——好在头三个月过去，害喜不是这么磨人了，步练师也能放开了手来处理这些个破事。 「你让薄将山收敛一点，别老天天往你府上送东西。」言眉怒道，「御史台可是有十几封摺子了，都是编排你俩的，你这肚子到底怎么个说法？」 步练师四平八稳地坐在太师椅上，鼻樑上还架着一方单片水晶目镜，颊边垂坠着的银色链子晃来晃去： 「皇上知道了。」 言眉惊道：「那你……」 ——还能好端端地坐在这儿？ 「重点不在于我有没有身孕，」步练师举起一根手指，慢悠悠地晃了晃，「而在于这孩子父亲是谁。只要皇上认为这不是薄将山的孩子，薄将山再怎么跳，那也只是自作多情而已。」 「不是，」言眉小口小口地抿着热茶，脸颊被暖得红红的，「那皇上以为，这孩子是谁的？」 步练师笑道：「周琛的。」 言眉呛了个死去活来：「……」 ——步薇容，你好有本领，我服了你！ 步练师这一句话，等于给周琛和薄将山，两个人都戴了绿帽！！ 「不是，不是，」言眉匪夷所思，「皇上怎么肯信？」 步练师淡然地喝茶：「怎么不肯？周琛私自出了封地，亲自来梧州见我，你以为皇上真不知道？」 言眉瞪眼：「你们……」 真做了那事？ 步练师乜了她一眼：「周琛若真碰了我，薄止会轻易放过他么？」 言眉反应过来了，这事就是虚虚实实，叫周泰不得不信。 周琛私自来梧州与步练师会面是实，与步练师巫/山/云/雨是虚，但谁知道周琛和步练师关起门来到底干了些什么？周泰的眼线只能说看到周琛和步练师私会过，至于怎么私会的，那肯定是步练师自由发挥的空间了。 况且周琛拖了这么多年没娶妻，不就是因为曾经有个惊才绝艷的青梅知己步练师吗？上京城谁不知道二皇子的情意！周泰虽然装聋作哑，但是肯定看在眼里。 一边是服用绝嗣丸的薄将山，一边是生龙活虎非常健康的周琛，正常人都会觉得必是周琛的孩子——实名制的周琛比「路过的清秀书生」还顶用，步练师觉得这个谎扯得很有水平。 言眉还是觉得不妥：「秦王殿下会认吗？」 周琛又不煳涂，他和步练师之间干干净净，怎地会认下一个孩子？ 步练师笑道：「不需要他认。」 一来，这个孩子本就不光彩，步练师肯定是告病在家，自己偷偷生养，根本不会有损二皇子的利益和名声（顶多降低了周泰心里的印象分）； 二来，周琛怎么否认？ 周泰未必会和周琛提这件事，顶多旁敲侧击一下周琛，克制一下自己的裤/裆；就算周琛知道了，还能大哭着抱住周泰的大腿，说自己绝对没有睡过步练师吗？ 有一说一，周琛对步练师的情谊，竟然是纯洁的男女爱慕之情（这确实是真的）——世间罕见，周泰这种渣男，才不肯相信！ 是以，周琛百口莫辩，只能吃下这个暗亏，顶多恨上步练师。 步练师嘆息了一声： 周琛最好是恨毒了她。不然到时候，周琛和周瑾的利益相冲，步练师还真不忍心调转枪口，用她的手段去对付周琛。 那些少年情谊，那些青涩心事，淡了就淡了，散了就散了。 言眉一脸纠结，欲言又止。 第58页 步练师奇怪地看了她一眼：「你想说什么就直说。」 「那个，」言眉凑过来，压低了声音，「你就不怕周琛是处子？」 ——周皇室为了防止儿女早早管不住自己的裤腰带，无论是皇子还是公主，都会在手臂上点守宫砂的。 你就不怕周琛的还在？ 不愧是上京第一才女，言眉的思路就是超凡脱俗，步练师惊得目瞪口呆：「……」 步练师觉得扯淡：「周琛都多大的年纪了？房内丫鬟肯定早就开过脸了！」 「薄相国可比周琛还年长，」言眉耳根发红，越来越扭捏，「你不是说，他，嗯嗯嗯呃……」 步练师糟心地扶住额头：「……」 ——是这样的。 她也是到塌上去了，才发现薄止那厮，居然还是个纯情处子，第一次的活可烂了！ 「薄将山是神经病，他天天犯魔怔呢。」步练师摆摆手，觉得这男人不能拿来类比，「周琛起码正常……」 言眉干巴巴道：「二皇子殿下，对你不够痴情？」 要是论起痴情的奇葩程度来，周琛还输给那薄将山吗？ 步练师呛住了：「……」 言眉此言甚是在理，步练师愈发觉得不妙起来： 如果周琛被逼急了，亮出手臂上的守宫砂…… 靠！ ——欺君之罪是要掉脑袋的！！！ 周泰虽说不会要她的命，但肯定会责令步练师，赶紧把那孽障堕了！ 步练师痛苦地捂住脸，几近呻/吟道： 「那我……亲自……登门……去求……周琛……算了……」 为了孩子，步练师的脸面，也是可以不要的。 只是亲自去求周琛戴绿帽？ ——周琛没一刀捅死她就算礼貌了！ 步练师瘫在太师椅上： 此生再无可追恋，本人自挂东南枝。 · · 这算算日子，周琛从关西进京来贺，也就是最近几天了。 步练师扶着后腰，在步府书房里，愁得团团转。 能在皇后眼皮底下诞下皇子，周琛的母亲淑妃娘娘，可是个绝顶厉害的人物，秦王府被她管理得像是铁桶一般。「周琛到底是不是童子身」这个问题，步练师的关系网努力了数日，竟然是一点头绪都没有。 喀拉！ 步练师听见屋瓦上轻微的窸窣声，当即警觉地抬头：「谁？」 一道残影沖她面门而来，步练师下意识地让步闪避——这不是暗器，是一根枯枝！ 上京藏龙卧虎，但能把枯枝打出弓/弩动静的，步练师只想到了几个人…… 来人从后向前，把她拥进怀里，嗓声压得很低： 「……步大人。」 是薄将山。 · · 「大胆！」步练师怒道，「你擅闯……」 薄将山撩起她的鬓角，别到她耳后去。这动作太过熟悉，步练师几乎是下意识地抬起头，薄将山便低下头来吻她。 火海一别，上京重遇，薄将山被公务绊着，根本抽不出空来，心里想步练师算是想得发狠了。 步练师用力挣开他：「无耻之徒！我叫人了——」 薄将山好整以暇地笑道：「您请？」 ——要是让皇上知道，你和我在房里厮混，那这肚子就不好说了。 步练师：「……」 步练师揩了把嘴，她何等玲珑剔透，薄将山这般有恃无恐，定是知晓她腹中—— 步练师闭眼嘆息： 言眉。 是眉儿告诉了周望，周望再知会了薄将山。 怕是连託辞周琛一事，言眉也如实相秉了。 「对，我有身孕了，是你的，所以？」步练师也懒得再多话，面色冷淡又嫌恶，「你是要摸摸看么？摸完就快走吧，这孩子跟你沾上关系，那就没命了！」 薄将山低头看她，银白的碎发垂坠下来，眼神又暗又深： 「步大人，我是真心想你。」 步练师冷笑一声：「我们朝堂抬头不见低头见，相国倒也不必如此。」 「……」薄将山偃旗息鼓，大有站着挨骂的意思，「别生气了。」 步练师怒极反笑：「你一口一个步大人，叫我不要生气了？」 不是—— 步练师一咬舌尖，她也是脑子不清醒，才会说出这般话来，好像她在撒娇一样，脸色愈发的冷漠起来：「我乏了，你走罢，我不想再看到你！」 「好薇容，」薄将山拉着她的手，小幅度地晃了几下，「求你疼我。」 步练师瞪眼：「……」 ——薄止，你可真是男子汉大丈夫，能屈又能伸！ 你这张脸皮，不拿去煳墙，还真是暴殄天物！ 步练师冷酷无情地甩开他的手：「别来这套，我不稀罕！」 薄将山果然退而求其次，又干净又利落：「那你能不能装一装？就像是梧州那时。」 步练师：「……」 薄将山，你有病！！！ 「——好，」步练师决定噁心一回这神经病，「你有什么可以给我的？等价交换，才算公平。」 薄将山举起三根手指：「三件事。你说三件事，我全然照办。」 来自五柱国之一的许诺，这含金量非同小可，步练师一开始还是戏说，此时是真的动心了。 第59页 步练师冷冷问道：「任何三件？」 薄将山悠然道：「任何三件。」 「……」步练师神使鬼差地接着问道，「怎么装？」 一个敢问，一个敢答：「平日里相会，装出『真心爱我』的样子。」 「……」步练师匪夷所思，「就这？」 薄将山无奈道：「要签字画押吗？」 文墨太留人话柄，步练师自然不傻，薄将山这种级别的大人物，也没必要专门跑来诓她。 步练师迅速入戏，字正腔圆道：「好的，相国大人，我很爱你。」 薄将山没被她噁心到，反而倾身过来，配合她一个铜子儿的演技。 可悲的男人。 步练师踌躇片刻，衡量了一下利弊，遂伸出胳膊去，主动去吻他。 · · 虚情假意，逢场作戏，步练师业务熟练。 但阴差阳错间，这一吻又动了情；步练师迷迷煳煳地由着他，再睁开眼时已经到塌上去了。 步练师吓了一跳：「薄止，你别发疯，我孕在身！」 薄将山倒是挺冷静，没有要发病的迹象：「我知道孕妇该怎么玩。」 ——头几个月过了吧？ 「……」步练师心里竟不抗拒，反而生出几分可耻的好奇心，遂痛心疾首地捂住脸，「……不要脸！」 这一句也不知是在骂谁。 · · 「少东家！」 步练师陡然一惊，像是偷腥的猫教人给逮着了，脚趾都吓得缩了起来： 「……什么事？」 「吴王殿下来了，」意鹊在门外答道，「哭着喊着要来见你呢！」 步练师：「……」 薄将山：「……」 薄将山一脑门官司地起身，步练师面红耳赤地整理好衣裳：「给九殿下上茶，我这就……」 周瑾哐地一声撞在书房门上：「小——娘——救——我……啊？」 这书房房门，居然被周瑾，直接撞开了！ 第32章 因与缘 周瑾失恋 有一说一, 薄将山与周瑾，合该是八字不合，打娘胎里犯沖, 每次薄将山遇着这位九殿下，都是往血里倒大霉。 上会儿周瑾见着薄将山，楼船便起了大火, 步练师死遁跑路——还好薄将山本就是疯人院老病号，精神病史极为丰富，心理抗受能力远非常人能比，被这么血淋淋地一吓, 福至心灵地正常了许多。 这会儿见着周瑾，状况十分尴尬，老婆相当兇残。 步练师当即把薄将山踹了下去，衣衫不整, 杀气腾腾： 藏起来！ 若是叫瑾哥儿瞧见你一根头髮丝, 我步练师生吃你老娘的坟墓！！ 为了妈的坟墓, 薄将山举手投降，纵身一跃, 藏在房梁之上。 堂堂二品尚书左僕射，有朝一日居然干起了隔壁老王的勾当, 还好薄将山从来不知道自己爹是谁，到了九泉之下也没有列祖列宗可见, ——丢人就丢人吧。 薄相国的脸皮又厚实了几百层。 这会儿周瑾撞开了房门, 九殿下也是个出息的，哎呀一声扑在了门槛上。 意鹊吓得魂不附体，吴王殿下镶金嵌玉的身子，若是摔出个好歹来, 步练师倒是没什么事，她这些下人的脑袋还要不要了：「殿下——！！！」 「摔不死！」步练师怒道，「好你个周云潇，敢擅闯我的房门！」 云潇是周瑾的字。周皇室崇文尚武，每位皇子都是练家子，虽然周瑾出了名的废柴，但他老子娘可是戚英大将军——以周瑾的身手，虽然打不过沈逾卿（沈猴儿应该是同龄人里的天花板了），但杀几百个刺客应该不在话下。 废话。先前周瑾受封出京，一路上山险水恶，李家人的暗杀手段肯定给周瑾来了个满汉全席，周瑾还不是好噹噹地趴在这里吗？ 眼下周瑾哼哼唧唧地挂在门槛上，呜呜嘤嘤地撒起娇来： 「好小娘，求你疼我！」 这台词，很熟悉。 步练师抬头看了梁上君子薄某一眼：你们背的是同一本土味情话？ 薄将山气定神闲地换了姿势，他可是被御史台追着骂了几百本摺子的男人，怎么可能为这点小事尴尬？ 步练师咬牙：「……」 死鬼！！！ 她脸皮薄得很。虽然隔着一道屏风，周瑾只能在外头哭唧唧，瞧不见里边塌上的光景；但仅仅隔着这么一道若隐若现的遮障，步练师髮钗横斜、衣衫凌乱、眉目生春，一副随时要进入正题的模样…… 步练师双手掩面，两耳烧得厉害： 「到底什么事？」 周瑾扭捏起来：「就是，就是……」 步练师最烦这种小儿女作态：「你要说便说，不说便闭嘴！」 薄将山颇为惊奇。 他与周瑾并不相熟。只知道周瑾赶赴金陵后，何等指挥若定、杀伐决断、雷厉风行，违逆者就地斩杀，闹事者当场处决，灾后更是大查贪污救灾钱粮一事，那菜市场可是滚了一地的人头！ 周瑾在周望面前装模作样也就算了，在最亲近不过的小娘面前，竟然还是这副德性？ 薄将山不知道的是，周瑾的真正面孔，就是这种黏煳煳的废物点心。 那些心机、手段、谋划，才是为了自保，演出来的铜皮铁骨罢了。 第60页 周瑾低头扭捏了一阵，酸了吧唧地说：「小娘，我，我想找个……红袖添香。」 步练师瞪眼：「……」 ——这还没到春天呢！！！ 怎么前脚沈大猴儿刚定下老婆，后脚周瑾就上门闹着找对象了？ 步练师看了看薄将山，惊觉好像自己没资格说，这还怀着身孕就想……，随即大方地决定放过周瑾一马，也放过自己一马。 「你心仪哪家小姐，跟贤妃娘娘说不就好了？」步练师皱着眉头，「求到我门上来，莫非你是看上我了不成？」 薄将山立刻警觉起来。 步练师无语：「……」 薄止，醒醒，周瑾虽然和周琛以兄弟相称，但是这两人在岁数上根本不是一辈的，除非周瑾就好这一口。 周瑾显然不好这一口：「小娘，我又不是相国，我很正常的。」 薄将山：「……」 步练师：「……」 「先前吴江救灾时，」周瑾继续扭捏，「……那位，那位小戚将军。」 不是吧，步练师目瞪口呆：「你看上了戚风？」 啊？ 周瑾好一阵无语：「——是戚蓦尘！！！」 哦。 皇子在自家母族里找媳妇，这风气也不是一天两天了，那周望不就是在太乙李氏里找的代餐。步练师心思电转，这戚蓦尘她素有耳闻，是个暴烈如火的女将，在利县大坝时还颇得薄将山赏识。 周瑾性子绵软，得过且过，若是有个烈性夫人提点着，倒也是桩好姻缘。 「而且，而且，」周瑾有些不好意思，活脱脱的少女怀春，「华容也是对我有意的……」 郎有情，妾有意，若是两厢情愿，那就再好不过了。 步练师点点头，刚想说什么，薄将山学了声鸟叫，兀地打断了她。 步练师抬头望去，不明所以，薄将山看下来，慢悠悠地比了几个手势。 步练师看懂了薄将山的意思，骇然睁大了眼睛：「……」 ——什么？ 步练师做着口型：当真？？ 薄将山比了个杀头的手势：保真。 步练师艰难地消化着信息：「怕是不可。」 「为什么？」周瑾委屈道，「我跟母妃说，她也说不可，又死活不肯告诉我缘由。」 ——这才找上门的。 步练师扶住额头，她要是戚英，也不知道怎么跟周瑾说：「……」 瑾哥儿，这绿帽子，你戴好。 · · 薄将山的消息很简单： ——周琛把戚蓦尘睡了！！！ 步练师按着太阳穴：「……」 这下倒是再也不用担心周琛是不是处了，只要担心如何治好周瑾的抑郁症就可以了。 周瑾如遭雷击，喃喃自语：「可是华容……华容是心悦我的！」 ——对啊！ 步练师望向薄将山，她也不得其解：怎么回事？？ 薄将山打了个手势，这口瓜热得很，既然老婆想吃，他不介意八卦一回。 步练师三言两语把周瑾打发走了，顺道给他送了好些古玩字画，算作小娘给的失恋安慰。 这厢周瑾大受打击，苍白着一张脸，虚虚浮浮地飘走了，按这精神创伤来看，估计要创作一些千古名篇。 那厢步练师关起门来，她不想作诗，她只想吃瓜： 「到底怎么回事？」 周琛怎么会……？ · · 周琛身为男德班班长，居然会跟外家人发生婚前/性/行/为，步练师心里大受震撼。 「我也是刚刚接到线报，」薄将山十分乐意看前情敌的笑话，连语气都愉悦了三分，「据说这小戚将军并不很乐意……差点和秦王殿下，红白刀子，以命相搏。」 步练师目瞪口呆，在戚家军里，戚蓦尘的武功可是数一数二，那场面应该十分血腥：「然后呢？」 薄将山悠然摇头：「圣人言，人后不可语人是非。」 步练师怫然大怒，天底下聊八卦，哪有只说一半的！ 薄将山被步练师打了一顿，终于爽了，又开始抖瓜：「然后淑妃娘娘拍板，回京便求圣上做主，让小戚将军做这秦王妃。」 步练师大摇其头。 皇家太傲慢了。就算周琛愿意娶，戚蓦尘还不愿嫁呢。 这到底是怎么回事？周琛的人品步练师敢保证，足金足量的正人君子，怎么会去强迫一个姑娘？况且这姑娘还是戚家军的扛把子，一拳能打死一头吊睛白额虎！ 薄将山凉悠悠地笑了一声，这种老戏码，他见怪不怪：「下药呗，还能怎么？」 ——说到这个，步练师想起倒霉的幼娘，对薄将山怒目而视，举起砂锅大（并没有）的拳头。 薄将山又被步练师打了一顿，神清气爽，继续抖瓜：「还能为什么？说不定这药就是淑妃下的——太乙李氏这么一倒，关西张氏和天海戚氏难免兔死狐悲，忙不迭地开始联姻了。」 步练师嫌恶地皱眉：「……这手段也忒脏了些。」 这比幼娘和沈逾卿的性质还要恶劣——起码幼娘和沈逾卿，先前便是两情相悦；而周琛和戚蓦尘，一个在关西抗狄，一个在东南杀倭，八竿子都打不到一块去！ 先不说男方周琛，这女方小戚将军，可能就是一辈子的阴影了。 第61页 但步练师也知道淑妃在想什么。步练师与周琛在梧州一别，周琛就算对步练师死心，也断然看不上其他女子，恐怕有了此生不娶的念头。 周琛坐得住，淑妃坐不住：她的好大儿寡着怎么行，秦王一脉绝后了怎么办？——周琛家里可是皇室，有龙椅继承的呢！ 加上太乙李氏如今的衰颓，让张氏和戚氏暗生警惕，这就是三柱国内耗的下场……关西张氏伸出的橄榄枝，自然就是这秦王妃的位置。 而小戚将军，正是戚家伸出去的，那只握住橄榄枝的手。 步练师低声道：「可是她不愿意啊。」 「政/治联姻，逢场作戏，哪有什么乐不乐意？」薄将山淡声回答，「当年贤妃娘娘进宫，不也不乐意么？」 现在周瑾不仅会打酱油，连卖酱油都会了。 步练师默了默。 人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。 那位敢与洪魔以命相搏的小戚将军，终究要钗上金珠玉翠，披好凤冠霞帔，隐没在高墙深院里了。 …… 步练师并没有为这个陌生女孩的命运感慨多久。一件酝酿已久的祸事，砰地一声煳在了她的脸上： ——这件天大的祸事，在后世史书上，位于「长乐三大惨案」榜首；这便是长乐十五年间，血漫朝堂、尸横士林、冤声震天的： 「科举舞弊案」！ · · 【注】 *1：「人生莫作妇人身，百年苦乐由他人」出自白居易《太行路》。 第33章 战喜房 等着守寡 「来年的科举, 主考官的人选，吵得怎么样了？」 步练师刚从太微城下班，一脑门的官司, 提襟上轿时险些一脚踏错。 「我的天爷，您可当心！」如今的中书侍郎是个富态横生的胖子，乐呵呵地伸出手去掺了步练师一把, 「——文人的事，急不来嘛。等那些个老夫子把口水都耗完，皇上心底合该也有个数了。」 步练师冷着面孔，沉默不语, 极目远眺，夕阳浸泡在苍莽云海里，整片云霞像是一道血淋淋的伤口。 上京在这昏聩绚灿的霞光里，呈出一派极其反常的慈柔来。 步练师喃喃自语道：「有大事要发生了。」 「可不是吗, 」中书侍郎愣了一下, 上司的心事并不好猜, 此时又不能权当没听见，胖子笑呵呵地接了个乱茬, 「今天可是秦王大喜的日子哟！」 步练师睁大眼睛，勐地回神：「——」 真是一孕傻三年！她光顾着处理朝政, 差点忘了这档子大事！！ ——周琛与戚蓦尘的正婚礼，可就定在今天傍晚！！！ · · 按照常规想法, 步练师作为公认的周琛前任, 前女友去掺和前男友的大喜之日，好像确实不怎么合适。 但这回不太一样。周琛骤然提亲，周泰龙颜大悦（步练师也想不通皇帝为什么如此高兴），这天子亲临的皇家婚宴, 三省、六部、九寺、五监都得到场来贺。若是步练师推脱不去，反而招来更多口舌，加上御史台最近老盯着步府，步练师也只能硬着头皮上了。 步练师的车轿还没到秦王府，远远瞧着便是沖天的喜庆：喜乐泼天，大红遍地，猩红纸屑混着赤红花瓣铺了满街，红纸红长穗的灯笼串挂了一路。 这毕竟是大朔国婚，砖缝里都写着排面，步练师只觉得这秦王府左边写着「铺张浪费」，右边写着「民脂民膏」，下轿时还踩着了满脚灿亮的铜钱。 步练师踩着铜钱，心里大痛：长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。 「薇容？」 步练师愣了一下，循声望去，眼睛亮了起来：「阿英——！」 周瑾因为吴江抗洪一事，在朝堂算是站稳了脚跟。周泰遂把这好大儿留在了京城（不用再回江南了），还特意下旨恩许，母妃戚英随着吴王府迁出了后宫——等什么时候周泰想这个老婆了，再下旨把人宣进宫就行。 如今吴王府受邀参礼，戚英也能在外露面。贤妃戚英天姿国色，英气明艷，好似烈日下怒放的芙蓉，眼角眉梢都是流溢的艷丽。 这戚英甫一离开后宫，立刻精神抖擞起来，从原先半死不活的残花一朵，变成了如今明艷照人的大好芙蓉。 这里头还有个笑话。据说有次戚英在京城郊外骑马，英姿飒爽，神采飞扬；路过的周泰看得入迷，一颗老男人的心砰砰乱跳，皇帝遂搓着手问太监，这女子是哪家的贵妇啊？ 老太监一言难尽地回禀：「陛下，这就是贤妃娘娘啊？」 ——你老婆啊！！！ 周泰：「……」 周泰十分郁闷，万分自闭，垮着批脸，连带着紫宸殿的亲近大臣，都被迫欣赏了皇上一天的脸色。 …… 「好薇容，」眼下戚英面有急色，快步走近，贤妃娘娘入宫多年，身上仍有行伍遗风，走路时自带一股虎虎生风的杀气，「——出事了。」 步练师吓了一跳：「怎地？」 你吴王府地震了不成？ 戚英糟心道：「我找不见瑾哥儿！」 步练师瞪眼：「……」 ——靠？ 这小兔崽子，步练师心惊肉跳的，可别学薄将山那个神经病，爬墙去和新娘子私会见面！ 秦王府可不比其他王府，周琛是天衡军大元帅！ 第62页 王府护卫，高手如云，步练师真担心瑾哥儿被门房一刀砍成王和堇！ · · 薄将山的狗胆和身手，周瑾是一个也不占。他惯是个知道分寸的，也没和戚蓦尘见上面，只是暗中递了张纸条给她，算是给这段感情作了个结尾： 「只祈彼此身长健，同处何曾有别离」。 周瑾笔锋秀逸，好似怒猊渴骥，又似鸾跂鸿惊。这一行字，这一句话，戚蓦尘攥着纸张，读了一遍又一遍，直到眼泪彻底模煳了字迹： 如有碍，巧相违，人生禁得几分飞。 只求彼此身长健，同处何曾有别离。 戚蓦尘坐在大红鎏金的喜房里，紧紧地捂住嘴，无声无息地痛哭起来。 她记得她第一次入宫时，紫微城规矩森然，后宫里死气沉抑，只有九王爷好似脱颖而出的月光，骑着小白马活泼畅快地一掠而过。 当时她就在想，这是谁家的儿郎，怎么就和别人不一样呢？ 现在她明白了，他和这世间的男子，就是不一样的。 「啧，去拿盆温水来。」 戚蓦尘悚地一惊，这才发现周琛进了喜房，正扭头吩咐门外的嬷嬷。 她连忙低头擦拭眼泪，眼前突然多了张巾帕，周琛居高临下地看过来，倒是没什么表情：「——见着我九弟了？」 戚蓦尘冷笑不答：干你屁事。 小戚将军看见他就噁心，一想以后这人是自己夫君，那便是超级加倍的噁心！ 周琛闭了闭眼，他也是被算计的那个——但这药是他母亲下的——但与其让戚蓦尘怨恨母妃，倒还不如怨恨他。 周琛也没张口辩解，索性坐实了戚蓦尘心里的卑鄙印象： 「你净个面，重新上妆，随我去敬酒。」 戚蓦尘冷笑一声，嘲讽无比：「定不折了王爷的面子。」 ——原来你还要脸啊？ 周琛忍住了：「……」 周琛心里嘆气，戚蓦尘也是可怜，不与她吵，不与她吵。 戚蓦尘见他默然不语，仿佛一拳打在了棉花上，一腔怨愤根本无处发泄，憋在唇齿舌尖时都有了哭腔：「周……琛……！」 周琛还是没忍住，低声咆哮道： 「北狄进犯指日可待！我战死指日可待！你守寡指日可待——！！你且好好活着，掰着指头等着我死，说不定还能再嫁给我九弟！！！」 我的好王妃，你前途光明可是得很！ 戚蓦尘勃然大怒，人也不颓了，泪了不流了，整个人被气得精神焕发：「你凶什么凶——？！！」 周琛咬牙切齿道：「……你这悍妇，胡搅蛮缠，不知所谓！」 戚蓦尘双手叉腰，怒目圆睁，精神抖擞。两人皆是行伍出身，但单单论起骂人来，小戚将军可比周元帅兇悍百倍： 「王·八·蛋！——谁跟他妈跟你讲道理！你也配——？！！」 …… 淑妃娘娘低声急道：「我儿怎么还不出来？陛下等待多时了！」 管事一言难尽：「……秦王殿下，正和秦王妃……激战方酣。」 淑妃面红耳赤：「……这，这，我的琛儿，怎么这般心急……？」 管事继续一言难尽：「娘娘，是真刀真枪，红白刀子，打得可是杀气腾腾，阵云蔽日，颇有两军对垒之风。」 淑妃：？ 这是在干什么？ · · 【注】 *1：「如有碍……同处何曾有别离」出自魏辽翁《鹧鸪天·别许侍郎奕即席赋》。 第34章 是风动 暗潮汹涌 吉时已到, 新人入堂！ 坠幔垂帘流落下火烧霞一般的绚红，成百上千的大红喜烛交相辉映。正婚宴殿内金粉辉煌，衣香鬓影, 名公鉅卿集聚一堂，达官显宦次序入座。 按照官僚系统和品阶排列，薄将山正好坐在步练师身边, 此时不动声色地倾身过来： 「薄某听说，刚刚秦王府后院，着实热闹了好一阵。」 步练师眼皮狠狠地一跳： 周瑾不会真被砍成王和堇了吧？ 她刚想说什么，周瑾人就凑了过来, 活像一条淋了整夜大雨的伤心小狗。吴王殿下蔫头巴脑地坐在步练师身边，左脸写着「伤心」，右脸写着「失恋」，额上横批： 不想活了。 步练师觉得可怜, 刚伸出手去, 周瑾脑袋一垂, 滴下两颗眼泪来。 步练师母爱发作，顿时义愤填膺, 狗/娘/养/的秦王，竟然敢伤我儿！！ 「包在你小娘身上！」步练师怒道, 「我和你母妃，定给你相个绝代佳人, 神仙妃子, 保证态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀……」 周瑾哽咽道：「小王不要。」 说着埋进步练师的袖子里，大有自闭一辈子的意思。 薄将山看不下去了，勾住自闭儿童周瑾的肩膀, 苦口婆心地劝说道：「兄弟如手足，女人如衣服……」 步练师面无表情地看过来：？ 薄将山舌尖识相一转：「……大街上只见过缺手残脚的，没见过不穿衣服的。」 周瑾一动不动，约莫是已经死了。 …… 不出半盏茶的功夫，步练师立刻明白了，刚刚秦王府后院里，究竟出了什么乱子。 唱喏声起，钟鼓齐鸣，一对新人终于不情不愿地出现了。 第63页 周琛身穿绯绛公服，仪表堂堂，只是唇角破了一些，像是被谁一拳揍上了脸；戚蓦尘一身青绿连裳，冷艷出尘，但那鬓角断在耳边，合该是被谁一刀割断的。 步练师什么场面没见过？ ——这场面她是真没见过：「……」 在国婚大宴上，新人带伤拜堂，自大朔开国以来，还是头一遭！ 淑妃娘娘极力地撑着笑脸，一副随时随地都要心肌梗塞的样子；反倒是皇帝周泰龙颜大悦，爽朗地大笑出声： 「你们皆是封疆勐将，统领一方大军，这般生龙活虎，还真是天生一对！」 既然皇帝笑了，下边人也得跟着笑。一时间大殿内喜气洋洋，欢声笑语，众人纷纷称赞，秦王府内外充满了快活的空气。 周琛皮笑肉不笑地，向着各方拱手作揖，心里大骂戚蓦尘这个悍妇，谁要跟她般配！ 戚蓦尘低头装娇羞模样，脸上没有半点表情，心里大骂周琛这个独夫，谁要和他一对！ 两人剑拔弩张，杀气凛凛；众人欢声大笑，连声道贺；一时间场面无比瑰丽玄奇。 「……」步练师试探着戳了戳周瑾，「瑾哥儿，别伤心了，来看热闹。」 周瑾闷头喝酒，不情愿地拱了拱，又凑到薄将山身边去了；薄将山同情地拍背表示安慰，周瑾靠在薄将山厚实的胸膛上，泪眼问花花不语，乱红飞过鞦韆去。 步练师默默地离这俩玩意远了一些： 噫，好怪。 · · 这国婚喜宴颇有讲究。步练师和皇家无甚血缘，位居三品也只能坐在外宴上看美女跳舞；但周瑾不一样。他既姓周，也当官，可以在外宴和内宴上窜来蹿去。 这会儿周瑾已经不在薄将山的胸膛上流浪了。吴王殿下捧着一颗破碎芳心，伤痕累累地摸进内宴，找他老子娘要母爱去了。 薄将山的衣襟被周瑾哭湿了一大片，活像是被酒浇在了胸膛上，不由得感嘆道： 「这九殿下真是水做的男儿。」 步练师倒是觉得这种生活状况挺健康。 周瑾难过了也哭，郁闷了也哭，焦虑了也哭，总之不开心就哭一哭，什么千愁万绪也随着眼泪流干了，明天一早又是开心活泼的九殿下——倒是薄将山这种人，有什么事都憋着不表露，心理不出问题才怪呢。 孕妇经不得这么吵。步练师只觉得殿内闷得厉害，遂起身离席，打算去园子里透透气。 薄将山扫了步练师一眼，与同席高官打了个招唿，也跟上了步练师的步伐。 步练师也没想到，她这次离席，竟是个天大的错误。 · · 步练师皱眉嫌弃道：「你跟着我做什么？」 薄将山淡声应了：「怕你摔着。」 步练师一句「不用你管」还卡在嗓子眼里，膝盖就撞上了朱漆描金的高门槛：「……」 「你近来迷煳了些，」薄将山强忍着口气里的愉悦，「我帮你注意点才是。」 步练师绷着冷肃的面孔，一副我才不领情的模样： 「哼。」 薄将山忍笑道：「要揉揉膝盖么？」 步练师怒道：「不要你管！」 步练师恼羞成怒，扭头就走。茂林修竹，浮岚软翠，步练师和薄将山一前一后，步入碧影溶溶的园林里。径缘池转、廊引人随，步练师极目远眺，恰有晚风南去，雁引愁心，山衔好月。 「我在京郊有个庄子，也是这般光景，」薄将山见她难得高兴，心情也跟着明朗了不少，「薇容要是想逛，能走上个一两天。」 步练师听着这话，倒有另外一层意思：「——」 「再过段时日，肚子就藏不住了，薇容告病归家也快了吧？」薄将山低下头来，附在她耳边，索性摊开来说，「这京城人多耳杂，究竟是不方便。你回京不久，公务繁重，步府还未细细整顿，更别说其他庄子……倒还不如来我那养胎。」 「不行。」步练师从未这般麻烦过人，内心满满都是抗拒和戒备，「你要是再把我关起来——」 薄将山突然发难，亲了她嘴角一记。 步练师大怒，这里可是秦王府，一耳光甩了过去；薄将山飞速抽身站直，好整以暇地握住她手腕，口气里是掩饰不住的愉悦： 「你是告假，不是告老。天子眼皮底下找不着人，皇上还不得活剥了我？」 步练师冷笑道：「相国真是好本事，一边占我现在的便宜，一边占我未来的便宜！」 步练师耳根都红了，薄将山心里得意更甚，他刚想说什么，就被一道清脆的耳光声打断了： 啪！ · · 天地良心，人神共鉴，这一巴掌可不是步练师打的，她手还被薄将山攥在掌心呢。 ——这记耳光声从旁侧的竹林里传来，步练师和薄将山对视一眼，彼此都看懂了对方的眼神： 有八卦！ 月黑风高小树林，痴男怨女相会时。步练师无端地精神起来，示意薄将山这高个子赶紧蹲下去，和她一起化身墙角君子！ 薄将山：「……」 他对听人墙角没什么兴趣，若是有价值的消息，他的情报网自会知道，犯不着薄将山自降身段；但步练师这般雀跃，薄将山也不好拂了老婆的兴致，只能跟着蹲了下来。 第64页 男声怒道：「你闹够了没有？！」 步练师一惊，看向薄将山，后者面露诧异： ——猴儿？ 这是沈逾卿的声音？ 吃瓜吃到自己家！ 步练师心里啧了一声，这幼娘就要嫁过去了，沈逾卿这是在跟那座花果山的猴娘子幽会呢？ 女声哽咽，委屈至极，又透着一股不肯示弱的倔强：「沈钧，你混帐！呜……」 步练师惊异地眨了眨眼睛，她倒是认出了这个声音： 靠？ 这猴娘子，竟是静安公主，周璎珞？ · · 周泰早年为国做鸭，现在儿女绕膝，也算是一种另类的收穫。 皇子们个个城府万钧，心机深沉；公主们花容月貌，但论起才干，倒是没几个拔尖的。 数来数去，也只有大公主「明神将军」周琉璃，巾帼不让鬚眉，麾下「惊羽军」在西南边陲连年大捷，当地百越被她打得连声叫爹；七公主「静安公主」周璎珞，心思玲珑，头脑活络，目前在尚书省里做事。 ——这位二世祖不闹事就算不错了。薄将山一想起周璎珞就一脑门官司，尚书省每年给这混世魔王收拾的烂摊子，没有一万也有八千。 璎珞公主此时就在对着沈逾卿耍性子： 「混帐！我打死你！！」 「……妈的，」沈逾卿匪夷所思，真是离天下之大谱，「周璎珞，你他妈礼貌点，老子哪里得罪你了？」 你特意把我叫出来，又是巴掌又是拳头，问来问去也问不出个为什么，敢情好你今天就是专程来打我的是吧？ 周璎珞小脸憋得通红，眼泪转了好几圈：「你……你……」 沈逾卿不耐道：「我什么我？」 周璎珞急得跺脚：「你，你，你居然要成亲了！」 「哈？」沈逾卿瞪眼，「我又不是娶你，你来打我作甚？」 周璎珞：「……」 璎珞公主踩了沈大猴儿一脚，嘤嘤呜呜地跑走了。 · · 沈逾卿莫名其妙，闷闷地骂了句「有病」，也怒气沖沖地拂袖而去。 步练师忍笑，戳了戳当事人家长：看你养的好大儿！ 薄将山闭眼，表情安详，纹丝不动： 死了，勿念。 · · 步练师笑话了薄将山一路。这甫一回席，一盆冷水便兜头浇了下来，败坏了她所有的好兴致： ——来年科举的主考官定了！ 「这么突然？」步练师悚然一惊，「这可是国婚宴席，怎么……」 「在内宴定的，也不知是哪位皇亲国戚吹的耳旁风。」中书侍郎擦了擦额角的汗，「……是翰林泰斗，言老大人。」 步练师眨了眨眼睛，才反应过来这是谁： ——言老大人，那是言眉的父亲，前御史大夫言正！！ 步练师一咬牙关，到底是谁的主意，这并不难猜： 要么是太子妃，要么是皇后，要么是这俩女人合谋！ 步练师眉间蹙起，心思电转，不详的预感，蛇一般爬上嵴椎： 她们到底在筹谋什么？ ……难不成这主考官的位置，谁坐谁死全家么？ · · 【注】 *1：「态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀」出自杜甫《丽人行》。 *2：「泪眼问花花不语，乱红飞过鞦韆去」出自欧阳修《蝶恋花》。 第35章 明月引 君子端方 子夜时分, 建安巷，言府。 浮云卷霭，明月流光。 步练师提灯挑起一帘深重夜幕, 笼火映亮了她沉肃冷静的面容。步练师睫羽上还蘸着些许细雪，好似一枝凌霜而开的红梅，妍姿艷质, 高华彻骨。 ——她倏地跪在了雪地里： 「学生不肖，见过老师！」 言正本是老来得女，眼下已是垂暮之年，苍颜白髮, 渊渟岳峙，嵴背却依旧笔直，像是一泓古朴而清贵的名剑。 老人背对着步练师，眺望着满园红梅： 「得到你想要的东西了吗？」 「山河抱恙, 生民常忧。」步练师低头看着地上白雪, 字字有力吐纳, 好似珠玉坠地，「学生心愿未满, 不敢脱离庙堂！」 言正冰封一般的表情，水一样地晃动了一瞬。老人模模煳煳地想起来, 当年步练师拜在他门下时，也是这般口齿伶俐, 也是这般意气风发。 先前那个小小孤女, 已经长成了国之栋樑。 九峦啊…… 言正嘆了一口气： 「……眉儿，去扶步大人起来。」 · · 言正这老头像是二踢脚修炼成精，火爆鲁直，刚正不阿, 眼里容不得一粒沙子。在他攻击的范围内众生平等，无论男女老少，尊卑贵贱，该骂的样样不落，该打的个个不少。 步练师在他门下读书时，三天一顿数落，五天一顿教鞭，如今她觑着这老头，手掌心自己就痛了起来。 步练师轻咳一声，索性开门见山，直奔正题： 「老师，学生是为了开春科举，主考官一事而来。」 「哦，」言正面色沉凝，低头斟茶，「是选了我吗？」 步练师心说这不是废话，若不是这事牵扯上了你，我也不至于大半夜跑来。 ——估计明天圣旨就会下，她得先让言正做好准备。言正这个年纪，要推脱此事也不难，只需赶在圣旨之前，上书称病即可！ 第65页 来得及，来得及，她可是中书令，草拟政令这一关还卡在她手上，一切都还来得及！ 言正不仅是言眉的亲爹，更是她步练师的恩师：无论李家人在筹谋什么，腥风也好，血雨也罢，她都得先把言正摘出去！ 言正倏然抬起眼，目光如剑，直刺步练师：「你在心里说什么？」 步练师打了个寒噤：「……」 步练师头皮发麻，后嵴生凉，她太害怕这老头了，手掌心几乎要伸出来挨打：「——学生万万不敢腹诽。」 「你长大了。你的筹谋，我这老东西，已经看不明白了。」 言正深沉地嘆息，似乎是想起了什么，老人冷漠的面孔上，浮现出鲜少的笑影： 「你这性子，倒和那老傢伙一模一样。」 步练师嗓子一哽，头埋得更低。言正嘴里的「老傢伙」，也只能是她的祖父，前朝名相步九峦。 「九峦老是操心我，言正说话这般难听，早晚会招来杀身之祸。」言正抬起浑浊的老眼，像是穿过了眼前人，看见了尘埃旧影里的老友，「我任性了一辈子，九峦护了我一辈子……」 「现如今，连步家的女娃娃，也要来护着我。」 ——这老头！ 步练师心里焦急，快声辩解：「老师年高德劭，学生怎敢僭越？只是此事蹊跷，古怪万分，学生是怕……」 言正冷冷接口：「怕我捲入朝堂内斗，做了那刀下鬼？」 「正是！」步练师脆声应道，直视言正，「明枪易躲，暗箭难防。小人无节，言称尧舜，心怀桀纣！老师正直坦荡，学生着实惶恐！」 静、静、静。 夜雪簌簌，四下静寂，烛火哔剥一声。 言正缓缓道：「那这主考官，谁来做？」 步练师一窒，若有合适人选，群臣也不至于从宣政殿吵到紫宸殿，从太微城吵到大明宫，吵得周泰一个龙头两个大。 步练师张了张口，搜肚刮肠，凑着合适的措辞：「——」 言正毫不留情地点破：「你不知道。」 步练师不由气结，总之是谁都好，都不该是这光风霁月的倔老头！ 言正低头品茶，话锋一转：「你还记得第一堂课，我教了你什么吗？」 步练师哪里敢忘。 在拜入言正门下的第一堂课，步练师便因为和言正顶嘴，罚抄了三百遍的： 「——『志当存高远，当为天下先』。」 步练师熟稔万分，随口即吟，沉眉颔首：「学生不敢忘。」 「好徒儿啊，」言正淡淡地看着她，「你不敢忘，老师又怎么敢忘？」 步练师瞳孔一缩，霍然起身：「老师——！！」 「志当存高远，当为天下先！」言正扬声打断她，他做了一辈子的清正君子，垂垂老态也难掩一身傲气，「此时正是皇上用人之际，我食朔禄、为朔臣，岂有趋利避祸的道理！」 「……」步练师哑了哑，随即艰难道，「老师，你就算不为你自己——」 一旁的言眉突然跪下了：「父亲大义，眉儿神往！」 步练师：「……」 她气得三斤老血都卡在嗓子里—— 言家人，实心眼，认死理，人人都和驴一般倔！ 「我知道你想说什么。」 言正似乎是有些累了。这个年纪的老人，本该是颐养天年的时候，而他坐在上京的漩涡之中，像是一棵不服老的苍劲松柏： 「这主考官，不好做，是不是？」 步练师急道：「何止是不好做……」 言正肃然道：「要别人来做，不也一样地不好做么？」 步练师愕然地看着老人。 「自古以来，都是君子难做，清官难当。」言正面无表情，沉声厉喝，「——但这一国不可无君子，一朝不可无清官！」 「这主考官的位置，我言某正合适！」言正双眼圆睁，好似金刚怒目，「言家世世代代，皆为谏臣；祖祖辈辈，守的不过『正道』二字！」 · · 「——谁要向正道举起屠刀，不妨从我言家开始杀！！！」 · · 「相国，」红豆在外禀报，「令公来了。」 更深露重，霰雪纷飞。步练师披着铁锈红的斗篷，提着一盏昏黄的孤灯，神色漠然，形单影只，走出了建安巷。 天地皆是苍茫混白一片，唯有她像是一簇孤独的野火，燃烧在这漫天大雪之中。 薄将山心里突然一堵，难以言说的痛楚漫进喉口，世人都说步练师是孤臣，她除了君主的器重，此外什么都没有。 好比商鞅，好比晁错。 她最骄傲，也最孤独。 薄将山霍然起身下轿，红豆的纸伞还未来得及撑开，就被薄将山伸手夺了过去。 「薇容。」 步练师闻声抬起眼，薄将山撑着一把伞，静默地站在她五步远的地方。 步练师突然想起，先前在梧州时，她与周琛分道扬镳，也是一人默默走在暗风苦雨里。 而她那时抬起头，薄将山也像现在这般，撑着一把伞，站在街头等她。 ——也许是那时，步练师心里就生出了想法： 她素来茕然一身，踽踽独行；若是有人相陪，倒也不错。 好在她足够大胆，敢与这疯子同路。 第66页 · · 步练师快步上前，走进了伞下，主动钻进了薄将山怀里，闷着头没说话。 薄将山望着眼前纷飞的白雪：「言老大人秉性如此，你不必过分自责。」 「……」步练师咬着下唇，「我救不了他。」 「我当年也救不了你。」薄将山低声道，「薇容，我们皆是手握重权之人，却都有无能为力之刻。」 这不怪你。 步练师吸了吸鼻子，甩了甩脑袋，她早就过了小姑娘的年纪，还不至于做不成什么事，就要闷头哭上一通： 「薄止。」 薄将山淡淡地应了：「我听着。」 步练师命令道：「低头。」 薄将山遂了她的意思，俯身低下头来。步练师侧过脸去吻他，她的唇冰凉又柔软，像是凛冬里的梅花花瓣。 步练师推开得寸进尺的某人，寒着脸揩了把嘴角，钻进轿子里去了。 薄将山愣了半晌，像是被亲懵了一般：「……」 红豆喊到第三声，薄将山才反应过来，乐了。 · · 步练师掐准了日子，赶在腰身粗显之前，上书称病告假。 周泰大手一挥，赏赐黄金布帛若干，步爱卿好好带薪养病，朕一天不见你都吃不下饭。 ——以及，周泰忧心忡忡地叮嘱步练师，腹中胎儿暂时对周琛保密： 戚蓦尘自从嫁到秦王府，鸡飞狗跳，好不热闹。小戚将军是三天和周琛一对骂，五天与周琛一大战，淑妃娘娘拿这个兇悍儿媳没办法，天天哭得周泰脑袋疼——若是让周琛知道步练师怀着他的孩子，还不知道又要生出什么乱子来。 步练师：「……」 琛哥，实惨。 她倒已和周琛通过气。这孩子到底是谁的，步练师和周琛都心里有数；周琛只是看在步练师的面子上，帮她顶下了这个麻烦而已。 周琛真心实意地想跟戚蓦尘过日子，对步练师倒是真没什么念想了。二殿下这般积极配合，步练师心知肚明，周琛是在为日后夺嫡铺路，现在步练师欠他多大人情，到时候都要还干净的。 若是薄将山还站在东宫那边…… 步练师头痛不已： 走一步看一步吧。 · · 步练师思虑再三，还是接受了薄将山的提议，到他京郊庄子里去静养。 此事敏感，不宜声张。薄将山也没让步练师操心，他做起事来讲究一个快准狠，步练师被无声无息地转移出了京城，连步府里养的大花猫都没惊扰。 步练师算是见识了薄将山的手段，往日里存留的一些疑问也迎刃而解： 「长乐八年，我与你因幸国公一案相争不休，你就是这般先我一步，把证人挪出了上京城？」 她有张良计，他有过墙梯。怪不得这么多年，步练师都扳不倒薄将山！ 「……」薄将山无语半晌，苦口婆心，「你现在身怀有孕，想点积极健康的事。」 面朝大海，春暖花开。关心下粮食和蔬菜，别天天想着宫斗。 步练师稀罕地觑了他一眼。 自从薄将山喜当爹以来，整个人倒是正常了不少，大有浪子回头金不换的意思——步练师才不信他，自古以来都是狗改不了吃屎，哪有狗摇身一变成为美食家的。 相国大人现在如此温情脉脉，究其根本，还是步练师与他利益高度一致的缘故。 步练师从来不在意。男人的嘴，厕所的水——在等价交换的前提下，薄将山怎么造作，都在她的容忍范围内。 …… 步练师怀孕后，玩心大发，在庄子里不堪寂寞，从房间里拎出了一把长乐三年造。 大肚孕妇把玩着兇勐的火神铳，看得薄将山心情无比复杂。 步练师跃跃欲试道：「你这山庄宽敞得很，可有什么稀罕的鸟？」 ——奶奶的，真无聊，我打个鸟下来消遣！ 薄将山生无可恋地闭眼： 狗听完都死了。 · · 春回大地，万物復甦。 杏雨梨云，蜂游蝶舞，上京在料峭的春寒里，一点点地恢復了原本绚缦的好颜色。 步练师捧着大肚，站在庭阶上，喃喃自语道： 「……来了。」 一场腥风血雨，即将席捲上京。 · · 【注】 *1：「浮云卷霭，明月流光」出自卢照邻《明月引》。 第36章 惊魂记 此处有鬼 上京郊外, 薄庄附近。 天昏地黑，重云如盖。 「哎哟，少奶奶, 您可张着神儿。」 庄子管事拨开蓊郁的枝杈，遥遥地指给步练师看：「这儿就是伙计们说的，那处闹鬼的破庙了。」 庄子管事一口京片子, 管薄将山叫老薄爷，却管步练师叫少奶奶；听上去像是差了个辈分——这是步练师要求的： 反正她这辈子也不可能嫁进谁家的门，嘴上过把夫人瘾倒也不赖！ 薄将山听闻此事，大笑不止, 遂吩咐庄子管事，三天两头就拿些鸡毛蒜皮去麻烦一下步练师，让步令公顺带体验一回当家主母的烦恼。 是以，步练师这胎养得十分快乐。 一晃几个月过去, 庄里伙计也渐渐摸清楚了, 这位女主人的脾气： 第67页 步练师虽然板正严肃, 脸蛋生得再千娇百媚，成天也没什么笑影。但她公正严明, 睟面盎背，反倒比一般的高门贵女要好伺候得多。 而且步练师素来胆大, 说做就做，伙计们跟着她, 倒添了不少有趣的经歷。 眼下便是一桩。 步练师脸色漠然, 左手扶着后腰，右手倒提着长乐三年造，明明是个大肚孕妇，骨子里却生着股不怒自威的神气, 好似庙堂上端坐着的官老爷一般。 ——她本来就是个官老爷，只是伙计们不知道而已。 步练师听后院里的婆子们聊闲，说是庄里人都看见了，这间破庙里藏着个披头散髮的白面鬼；步练师叫来管事一问，的确有这么一回事，便想当一回道士，带着人来捉鬼了。 庄子管事：「……」 这姑奶奶可比那哪咤还能折腾。 步练师觑着那破庙，眯眼端详片刻，便下了命令： 「差二十个护院，把庙给我围死了，狗洞也不许放过；其余人，抄上傢伙，随我进庙！」 · · 这山庙里藏着鬼，朝堂上也藏着鬼。 黑云压城，乌云罩顶，随时随地都要下雨。薄将山一身重紫官服，候在紫宸殿外待诏，他低头看向脚边砖缝，枯叶在躁动的风里瑟瑟发抖。 旁侧的秘书监笑呵呵道：「暴风雨要来了。」 薄将山笑而不语。 今天这紫宸殿外，待诏的阵容，很是耐人寻味。 薄将山隶属尚书省；秘书监隶属秘书省；中书侍郎隶属中书省；各位学士隶属昭文台。 换句话说，这里除了尚书省的薄将山，在紫宸殿外候着的，都是大朔教育体系里的最高权威。 而薄将山是长乐元年的科举状元，也是现今在世的状元里，唯一一个位居柱国的高官。 这阵仗，这场面，就算是傻子，也闻出股血腥味了： 今年的科举出了问题，连周泰也坐不住了！ · · ——吱呀！ 长乐三年造向前一顶，推开了山庙的破柴门。 天光阴晦，黑鸦厉叫，破庙在火把辉映下，显得格外阴森诡异。 步练师端着长乐三年造，目不斜视，冷冷喝道： 「胆小的出去。」 步练师这么一说，几个伙计的腿肚子倒是不发抖了，反而生出股勇气来，跟着步练师走进了破庙。 这鬼倒是不难找：众人一进破庙，没走几步路，就看见一个白色的人影，背对着众人，蜷缩在那墙根边！ 庄子管事厉声喝道：「谁在那里？」 静，静，静。 满室火把烧得哔剥作响，庙外依稀一声渺远的鸦啼。 管事额角挂出了冷汗，但也没有让女主人上前的道理，壮着胆子大步上前，一铳枪戳向那个白色人影—— 戳了个空。 什么？ 管事心里陡地腾起一股不详的预感，勐地扭头转身，还未来得及说话，瞳孔骤然缩成针尖大小： 「——令公！！！」 那鬼……那鬼——那鬼在你头顶！！！ 第37章 她生了 是个女儿 ——轰！ 惊雷滚涌, 暴雨瓢泼。紫宸殿煌煌的皇气，蒸腾着泼天的豪雨，一道道瑰丽的虹彩溅跃在琉璃瓦之上。 紫宸殿的功能地位, 相当于皇帝的宿舍；能进这个地儿朝奏议事，那可是光宗耀祖的体面。跟在薄将山身后的大儒们都是头一回来，各自屏声息气, 皆是恭敬整肃—— 扑通！ 薄将山作为官场上的老油条，宦海里的腌白菜，一进殿就大大方方地跪下了： 「微臣，罪该万死！」 周泰肚里憋了一天的火气, 正愁没处发泄；薄将山这么积极配合地一跪，反倒先堵住了周泰：「……」 「哦？」周泰在龙椅上换了个姿势，「薄爱卿何罪之有？」 薄将山是练家子，他举手作起揖来, 挺拔如松, 气韵如竹, 总有一股气度凌云的美感： 「春试张榜，民议鼎沸。微臣夙夜难寐, 调查此事，何奈微臣才华有限, 劳碌无功，此为其一。」 薄将山开篇入题, 定下调子, 翻译过来，无外乎以下意思： 科举那事我早就知道了，我也早就查过了，但是连皇上你都头疼的事情, 我有个鸡公的办法！ 周泰不可能听不出来，心中不由得第一百零一次怀念步练师——若是这暴躁老姐还在，薄将山还不至于如此逼话连篇。 薄将山神色恭谨，态度诚恳，继续说他的连篇逼话：「臣代行中书令一责，却难及令公才华一二，此为其二。」 周泰大怒，一拍书案： ——你他妈意思是说朕用人不察了是吧？ 薄将山应景大唿道： 「臣罪该万死！！」 首尾唿应，一气呵成。看似说了很多，其实什么都没说，正可谓是「 听君一席话，胜似一席话」。 周泰：「……」 薄将山，官场煳弄学顶级高手，浑/元/形意/太/极/拳掌门人，简直就是条泥鳅修炼成精，滑不熘秋得很。 周泰心里颇为郁闷，除了让他多跪一会儿，倒还真没什么办法—— 周泰也很绝望，周泰也没办法。 科举看似是考试，实乃朝堂换血预备，也是社会阶层变动的标杆。这各方各面的利益，都牵繫在那一张，小小的春榜之上。 第68页 周泰此时非常需要，一个八面玲珑，行事果断，智谋万钧的重臣，来填上步练师告病后的空缺。 中书侍郎那个胖子，惯来是个和稀泥的，本人也没什么升迁欲望，大有给步练师做一辈子小棉袄的意思；周泰头痛无比，思来想去，也只有薄相国适合代行此事—— 他有这个才华，也有这个能力，均衡这一朝的风云。更重要的是，薄将山跟太子周望，因为李家之事多有龃龉；跟二皇子周琛，那是素来不和。 这帝王心术，翻译过来便是： 薄将山很牛逼。他能在东宫和秦王府两大能量下，双腿独立行走。 但是薄将山毕竟跟步练师不一样！ 薄将山比起忠君，显然更爱自己：他敏锐地察觉到今年科举，是盆无比烫手的火炭，已经开始考虑脱手了！ 薄将山方才句句自贬，就是想让周泰，大怒之下削了他的权，最好把他从科举这件事上远远踢开！ 周泰心里冷笑一声： ——你想得美。 · · 今年的科举，非常之诡异。 ——此次科举张榜，中榜贡士五十二位，皆为南方士人！ 按照大朔定例，礼部负责科举。薄将山身为尚书省左僕射，听到的风声也快人一步，扫了眼名单更是心惊肉跳： 这是在干什么？ 此次春榜一张，舆论鼎沸，民议喧天。 文人联合起来攻击，效果是非常恐怖的。 北方举子联名上疏，言辞锋利，矛头直指主考官言正，及其副考官戚岱： 言正是江右人，戚岱是天海人。你们两个老头皆是南方出身，自然偏袒南方的举子，藐视皇权，暗中舞弊！ 更有北方士人沿路喊冤，一路闹来南方各地，各州太守头大如斗，纷纷上书询问春榜一事，倒逼着言正和戚岱给出说法。 言正和戚岱这俩老头也十分愤怒： 卷子惯是煳了名的；我怎地知道谁是谁写的？荒谬！ 薄将山听闻当事人如此强硬，不由得扶额嘆息： 两位爷爷，长点心吧！！ 就算这是真的，这么多个北方举子，确实没一个能打的；但这科举并不是单纯的考试，更有政治平衡的意思在里面，你们张出的春榜却没一个北方人，这让北方的政治集团怎么想？ 三大柱国里，关西张氏和太乙李氏，可都是手有重兵的北方豪强！！ 薄将山头痛欲裂： 如果言正和戚岱这俩大儒，是能懂权谋圆滑之道的玲珑人物，又绝不会被周泰选作本次的主考官。 薄将山眉头一皱，这件事离奇而弔诡，他闻到了一股阴谋的血腥味，从这件事里隐隐地发散开来： ——有鬼。 · · 不仅朝堂上有鬼，皇帝心里也有鬼。 薄将山从周泰的圣意里，闻出一股怪异的坚定： 就算薄将山把自己贬成个废物点心，也照样逃不过这次春榜案的彻查：周泰命薄将山亲自牵头，带领身后大儒学士，重审本次春榜的考卷。 此为其一。 「儿臣，参见父皇！」 薄将山瞳孔骤然一缩—— 周瑾一身月白色，翩翩步入殿来，在薄将山旁侧跪下了。 此为其二： 周泰居然点名让周瑾帮忙，一同调查这春榜舞弊案！！ 周瑾惊疑不定地看了薄将山一眼： ——父皇这是在干嘛？ 闻道有先后，术业有专攻。在周皇室中，论谁最适合助力薄将山，那肯定是大理寺少卿，四殿下周理；又或者是刑部主事，静安公主周璎珞——就算是考虑人脉和威望，那也是东宫储君，太子周望。 怎么会轮到一个刚刚进入官场的小小吴王？ 不仅是周瑾，就连薄将山，心里也是惊疑不定： ——周泰到底是想解决此事，还是闹大此事？ · · 在薄将山内心深处，还藏着一个疑问： 他是得罪了周泰么？ 薄将山本能地觉得，周泰对他的态度，很微妙地变了。 ——为什么？ . . 「相国——！！！」 薄将山一脑门官司地走出紫微城，红豆便神不知鬼不觉地冒了出来： 「令公受惊，身下血崩，怕是要生了。」 薄将山：「……」 薄将山心里还压着朝堂那一箩筐的污糟事，人都有些麻了，好一会儿才反应过来红豆的意思： 「……什么？」 · · 哒哒哒哒哒——！！ 雨流急，风声急，马蹄急。 薄将山纵马飞驰，大袖迎风怒张，厉声急急喝道： 「——到底怎么回事？！」 他才离开多少天！ 红豆坐在薄将山身后，语气依旧平静而空幽： 「听闻山庄旁侧那间破庙里闹鬼，令公便带着人去捉拿，想是受到了不小的惊吓。」 不小的惊吓？ 薄将山百思不得其解： 步练师是何等人物？拿刀指着她的脖子，步练师眼皮都不会动一下，到底是什么厉害的鬼怪，能吓得她血崩早产？！ 薄将山一夹马腹，冷声喝道：「抓紧我！」 红豆立刻听话地抱住了薄将山。 第69页 这主子带着侍女策马狂奔，不可不谓咄咄怪事——薄将山骑术卓绝，在这泥泞山道上纵马，照样快如闪电、迅若勐雷，手下没一个能追上他，只能远远地缀在后面。 红豆面无表情道：「您出汗了。」 薄将山：「……」 他不仅出汗了，心还跳得极快，一股恐慌牢牢镊住了薄将山的心，催逼得他脉搏都快了起来。 ……当年他的娘亲，也是受了惊吓，血崩难产而死！！ 这命运像是一个古怪的圆环，兜兜转转而来，薄将山居然又回到了当年—— 薄将山一咬舌尖： 不，不，不会是当年…… 当年他只是个北狄胡儿，无权无势，低贱卑微，娘死了都只能用一卷草蓆裹着，埋在关西那片贫瘠的土地里； 现在他可是位极人臣的嵩国公，高居二品的尚书左僕射！ 暗风苦雨里，薄将山一压眉峰，眼神炯炯生光： 他无所不能！他谁都能救！！ · · 「哎哟，老薄爷！」 薄将山甫一翻身下马，庄子管事就沖了过来： 「恭喜老薄爷！是个小娘子哪！」 薄将山风风火火地赶来，热得扯开领口，犹是气鸣自促，面上却露出罕见的茫然： ？ 他这一路上想了很多，几乎是做了万全的心理准备——早产也好，难产也罢，他只要步练师！ 他只要薇容！只要薇容活着，人活着就好！ 其他的破事，他来想办法！ 结果：「……」 哦，——女儿？他昨天做梦，还是个猴子呢，哦，居然是个女儿。 「好啊，」薄将山茫然道，「挺好的，……」 庄子管事：「……」 庄子管事试探着问道：「……薄爷，我们……？」 薄将山陡地反应过来，大步迈进门槛，红豆幽幽地飘在他身后，跟着薄将山直奔步练师厢房去了。 · · 「急急忙忙的，不成个体统。」 薄将山这刚一迈进厢房，步练师的数落便迎面砸了上来： 「相国大人，注意风度。」 薄将山：「……」 他准备了一万句的安慰，愣是一个字也没用上。 步练师躺在拔步床上，面色苍白，鬓角潮湿，神色说不出的疲惫；但她眼神清明，表情寒冷，哪里像是要被安慰的样子？ 她像是一尊名贵的瓷器，又像是一块冷硬的生铁。世上的至坚至脆，至刚至柔，迥异又和谐地呈在步练师的身上，迸发出不可思议的美丽来。 薄将山默默地拖了个椅子过来，他在床边坐下，要去捉她的手：「没事吧？」 步练师倒是任他握着手，但脸上就是不肯给他好脸色：「我若是有事，你现在就见不到我了。」 废话！ 薄将山：「……」 奶娘惯是个乖觉的，抱着孩子凑了过来：「老爷您看，好漂亮的小娘子哟。」 薄将山这辈子还没抱过孩子，小心翼翼地捧着这小东西，生怕一用力人就碎了。 刚生下来的孩子能好看到哪里去，被羊水泡得皱皱巴巴的。但薄将山发挥了强大的联想能力，很努力地盯着女儿的五官，硬生生地端详出几分天姿国色来。 「——」薄将山快乐得不行，左看右看都觉得满意，「孩子像你。」 步练师看了眼女儿，刻薄地评价道：「你真丑。」 薄将山：「……」 奶娘：「……」 襁褓里的小娃娃大声哭叫起来。 薄将山手足无措，一阵乱哄，还抽空抬头怒道：「是你不懂欣赏！」 「哦？」步练师冷笑一声，「薄大人就懂了？」 奶娘：「……」 这房里还有没有正常人了！ 第38章 文忠印 百步九折 步练师面沉如水地盯着女儿看。 女儿眼睛随了母亲, 睁大之后又圆又亮。小女婴正眼神亮晶晶的，看着步练师，哗啦啦地流着口水：「嘿嘿。」 步练师冷淡道：「你笑什么笑？」 女婴不为所动, 勇敢无畏，继续流口水：「嘿嘿。」 步练师麻了：「……」 女婴笑得更开心了：「嘿嘿嘿嘿嘿嘿。」 不知是不是早产的关系，这小鬼看上去就不是很聪明……别人小孩哇哇哭, 她成天嘿嘿笑，而且边笑边流口水，傻得别具一格，蠢得不循常理, 看得步练师是心惊肉跳： ——这妮子会不会是个神经病？ 步练师一边坐月子，一边抑郁道： 好你个薄止，你自己有病就算了，还要遗传我女儿！！！ 薄将山：「……」 薄相国心里一百句委屈没处说：他当年可是十里八乡出了名的早慧, 七八岁就能上战场的奇男儿！ 「那怪我么！」步练师怒火中烧, 「我四岁能识字, 五岁能成诗，你那时候连句汉话都不会说！」 薄将山麻了：「……」 那我也不会天天流口水！ 女婴看了看步练师, 再看了看薄将山，这小鬼倒是颇会看气氛, 不嘿嘿嘿了，只是屏声息气地继续流口水。 步练师麻了：「……」 步练师放弃了。她本来觉得, 父亲七窍玲珑, 母亲足智多谋，她女儿一定是个举世无双的奇女子。 第70页 算了，步练师忧郁地抱着女儿蹭蹭，这毕竟是她的心肝宝贝肉——只是长得丑, 又比较蠢而已。 薄将山倒是很满意这个女儿。相国大人双标得很，找老婆喜欢聪明绝顶的，对女儿却无所谓得很：「正所谓，负负得正……」 步练师唰地一下抽出永安八年造来，大有让女儿原地痛失亲爹的意思： ——傻x男人，你再哔哔一句？ 薄将山摆手：「……」 不说了不说了，你最大你最大。 · · 步练师受了好大一回罪，坐月子又憋得厉害，心里窝着一股无名火，每次见着薄将山都要发作一回。 薄将山非常愉悦，亲亲女儿： ——你娘当年连正眼都不肯看我，现在终于知道指着我鼻子骂了！ 这是进步！ 或许是因为太变/态了，或许是因为薄将山的胡茬扎人，女婴不满地蹬腿直闹，嫌弃地避过脸去。 步练师撑着脸颊，端详了他们半晌，突然道： 「薄止，你起名字吧。」 薄将山得令。 于是薄将山开始了上穷碧落下黄泉的起名活动，整个薄家疯人院的精神病们，都因为薄家千金的名字难得正常了一回： 沈逾卿建议道：「云锦如何？」 「——『口衔云锦书，于我忽飞去』，」连弘正暂时摆脱了老年痴呆，深沉地捋着长须，老人摇头晃脑地品，「暗含离别之意，不甚吉利啊。」 「非也。」百里青不同意，「正可谓『家近宫亭，眼中庐阜，九叠屏开云锦边』……」 薄将山看着三人吵得不可开交，引经据典，南水北调，最后连国运都扯上了，福至心灵，拍案决定： 「唤『窈窈』吧。」 连弘正纠结片刻：「相国，虽说『女儿年几十五六，窈窕无双颜如玉』，但这下句可是『三春已暮花从风，空留可怜与谁同』……」 「就是要警醒她！」薄将山大手一挥，「男人，都不是什么好东西！」 不近男色，芳龄永继！ 连弘正：「……」 他看明白了，薄相国其人，实乃第一双标也： 你当年诓步练师的时候，可不是这么个态度！！ · · 于是小口水怪终于有了自己的名字： 姓步，名窈窈，人唤「窈娘」，也就是后世文人墨客笔下，那位一刀斩龙头的传奇人物「红袖刀」了。 可惜红袖刀女侠并没有把亲爹的话听进去，阴差阳错里认识了位大魔头，差点把命给赔进去，但这也是后话了…… · · 薄将山还没这个本事，未卜先知女儿不幸的未来。他眼下正搀着步练师，前往地牢给别人制造不幸： 那位把步练师吓得早产的「鬼」，正关在薄家庄子的地牢之中。 其实那「鬼」并不可怕，只是个形容狼狈的流浪汉。据万能的红豆姑娘刑讯，——只是个心智失常的疯子而已，属于薄将山发病时的状态。 怎么会把步练师吓到早产？ 步练师若是胆小，绝不敢带人来捉鬼；就算是一时惊吓——步练师受过的惊吓还不够多？此女心智坚定，绝非常人可比，就算女鬼窜上她后背，步练师也会拧断鬼的脖子！ 到底是看见了什么？ 「……」薄将山偏头看了眼步练师，「我能问么？」 步练师眼皮一跳，她知道薄将山在说什么：「你想问，你就问。」 薄将山一默，随即笑道： 「今晚想吃什么？」 ——你不想说，我就不问。 · · 步练师很难形容那一瞬的感觉： ……她抬头那一瞬间，看见了自缢时的母亲。 把一个流浪汉看成自己死去多年的母亲，说出来步练师自己都觉得离谱： 她明明已经不记得娘亲的模样了。 「难道是母亲附在那疯子身上，特意出来吓我的么？」步练师胡思乱想道，「她肯定还在怨我，怨我杀了父亲……」 哐啷——！ 看守打开锈迹斑驳的铁锁，推开古朴沉重的大门。扑面而来一股阴湿无比的冷气，那疯子正缩在墙角之中，手里拿着一块尖利石子，往墙壁上刻着什么。 步练师走近一瞧，不由得吃了一惊。这疯子手上可不是正经的刻刀，但墙面上的文字却是一派颜筋柳骨！ 「『世溷浊而不清：蝉翼为重，千钧为轻；黄钟毁弃，瓦釜雷鸣』……」薄将山凤眼一眯，看着墙上铁钩银画，慢声吟来，不由笑道，「好一个『谗人高张，贤士无名』！」 那疯子手上一顿，却仍看着墙壁，不愿意回过头来。 「——『吁嗟默默兮，谁知吾之廉贞』。」步练师接口吟道，蹲下身来，「老先生，你可是有冤屈？」 老疯子倏地回过身来，一双眼睛好比暗中鬼火，勐地扑向步练师！ 红豆身形一动，正想出手阻止，薄将山猝地抬手，制止了红豆。 步练师面无表情，四平八稳，这吓不到她。 老疯子凑得极近，打量着步练师，眼神一阵闪动，最后号啕大哭起来！ 老疯子边哭边道： 「步相，魂兮归来！步相，魂兮归来……！！！」 · · 第71页 「步相？」 沈逾卿沉吟片刻：「虽说三省之尊皆为丞相，但没有人这样称唿令公；这步相，该是指仙去已久的步老先生。」 ——这老疯子竟会认识，步练师的祖父，步相步九峦？ 百里青默默翻了翻白眼：听君一席话，胜似一席话。 「百里，去查。这个老疯子的上下三代，我都要知道。」薄将山在书房里踱步一圈，随即有了决断，「——我再把『搜神令』的好手调给你用。步九峦当年的人脉网络，务必全部调查清楚。」 沈逾卿奇道：「此时当务之急，不应该是科举一事么？」 薄将山看了眼猴儿，不动声色地嘆气，到底是年轻人，还是匮乏经验： 「不奇怪么？」 沈逾卿心思如电，急转一遭，恍然拍手道：「巧合。」 ——太巧了。 自从科考春榜一事，步九峦的旧时好友，一个接一个地冒出来：无论是主考官言正，还是副考官戚岱，或者是这个不知来头的老疯子…… 上京是最阴诡的地狱，其间涡旋着的政治风云，可容不下太多的巧合！ 薄将山突然啧了一声：「不对。」 沈逾卿奇道：「相国？」 「——」薄将山抬起头，「钧哥儿，你可听说过薇容的父母？」 沈逾卿摇头不知：「令公自幼失怙，那人当然是早没了。」 「他们是谁？又是怎么死的？在薇容几岁死的？」薄将山长眉一皱，「这块信息莫名空缺了，又是为什么？」 那可是前面名相步九峦的儿子儿媳，步令公步薇容的亲生父母！ 就算步氏夫妇再怎么泯然众人，也不会不为人知到这个地步！ 从步九峦到步练师，中间却像是一个诡异的断层，没有半分字句的过渡： ——为什么？ 当年到底发生了什么，步氏夫妇才会消失得如此彻底，如此干净？ 说来也是奇怪。步练师到底只是步九峦的孙女，皇帝周泰那般悉心栽培，倒像是自己的心肝闺女一般…… 难不成真是应了流言蜚语，步练师其实是周泰的血脉？ 这个猜想一冒出来，薄将山就否认了： 绝不可能。 以前的薄将山或许会这么想，但他现在也是有闺女的人了，其中微妙的区别，他分得很清楚。 皇帝周泰看步练师的眼神，绝对不是父亲看女儿的眼神。薄将山自己端详窈窈，可没那么冰冷而残酷。 但也不是男人看女人的眼神。周泰对步练师的态度，并没有那种隐秘的欲/望……况且天子想要得到一个女人，那是何其容易的事？ 这又不是骗小姑娘的话本子，周泰犯不着暗恋步练师这么多年。 薄将山心思电转，突然想道： 不会吧？？？ ——周泰莫非与太子周望一样，也在睹人念旧吃代餐？ 周望把太子妃当作言眉的替身，而这周泰…… ……你看如今的步练师，多有步九峦当年的风采？ 薄将山扶着额头，大受震撼： ——妈的！ 这周家人到底有没有正常人了？ 薄将山并非胡乱猜测。几乎上京所有的权臣，都听说过一件宫闱秘事： ——皇上周泰，不好女色。 那男色呢？ · · 薄将山掐指一算年份： 步九峦三十多岁时，担任过国子祭酒，做过皇子们的老师；周泰应该是在这时与步九峦相识的。 周泰乃洗脚婢所出，出身极不光彩，其母生下周泰后，就被当时的皇后一条白绫赐死了；周泰在国子监做学生时，也就是十五六岁的光景，一个被人百般糟践的冷宫皇子，喜欢上了三十几岁的国子祭酒？ 这也太离天下之大谱了，属于是路边蚂蚁看了也要大吃一惊的程度。 如果是这个离奇思路，却可以解释一件旧事： 周泰从那一代的夺嫡之争里，步九峦可是立场坚定的太子一派。 这夺嫡好比豪赌，一败则满盘皆输。在新帝看来，那些支持自己皇兄皇弟的大臣，其罪等同谋逆，坐上龙椅的第一件事就是得把这些人都杀了。 永安元年，周泰从血与火里厮杀而出，带着兵马威逼大明宫。 步九峦站在城墙上，大骂周泰不忠、不孝、不仁、不义，当场自刎，血溅丹墀，——连给周泰回嘴的机会都没有。 步练师的刚烈和不屈，都是步相当年的旧影。 周泰不仅没有鞭尸，还厚葬了步九峦，亲自抚养步练师，步家至今还是上京名门，连步练师倒台时都没动摇半分。 这个举动不仅收拢了满朝惶恐的人心，还被史官夸得天花乱坠，时到今日还有人拿出来拍周泰的马屁，郁郁乎文哉，老大真牛掰。 薄将山凉悠悠地笑了笑： ——是吗？ 曾经枝繁叶茂、人丁兴旺的小孤山步氏，嫡系一脉被周泰杀到只剩下步练师一个人，这也算是有「好生之德」吗？ 只是周泰的扭曲、病态、怨恨，都发泄在了步九峦族人身上罢了！ ……然而新帝周泰满手鲜血，不敢在午夜梦回时，面对那个拔剑自刎的步九峦。 留下步练师，抚养步练师，是周泰在安慰自己所剩无几的良心，也算是周泰对少年时代的那位老师，最后一点温情和幻想。 第72页 周泰不会占有步练师，就如他从来没占有过步九峦；他把步练师培养成权力巅顶的大臣，就如当年步九峦一样。 周泰要步练师敬他，忠他，爱他—— 这是步九峦当年，从未做过的事。 步练师之于周泰，是恩师的昔日幻影。周泰沉溺在自己创造的梦境里，只要步练师还忠诚地注视着他，周泰就会不由得感到安慰，当年步九峦说不定也是这般对他…… 薄将山心头一跳： 如果步练师有一天，移开了自己的目光呢？ 如果步练师真的爱上了其他男子，移开了自己的眼睛，去注视她中意的男人了呢？ 薄将山还没这么自信，步练师到底多爱他，薄将山心里一直有数：说不上噁心，说不上倾心，就是那种「这男人配得上我，那就试试看吧」的随意态度。 但是……周泰会怎么想？ 薄将山终于知道，周泰对自己的态度，为什么会微妙地变了。 ——当年周琛是多么的惊才绝艷，还不是照样被周泰发配去关西，去黄沙荒骨里做他的秦王了么？ 周泰不爱这个儿子？不，自己的好大儿，怎么会不爱？但是比起周琛，他更爱步九峦，更爱他制造出来的那个旧人幻影！ 既然步练师中意周琛，那么周泰下旨封王，把周琛摘出了她的视线； 那么薄将山呢？ 周泰会使用怎样的手段，把薄将山从步练师身边摘出去？ 薄将山可不是他周泰的骨肉；周泰的爱病态又恐怖，可不会对一个外人手下留情！ · · 吱呀—— 一道雪白的影子扑稜稜地撞开纱牗，正是薄将山的爱宠，白鹰崑山雪。 崑山雪停在薄将山的手肘上，威风凛凛，霸气外露。薄将山低下头去，从它脚爪上摘下一个微末纸卷，是他的情报系统「搜神令」发来的急函： 「戚岱被杖毙」。 薄将山的眼睛骇然收缩成一点： 什么？ · · 上京城，钟雀门。 戚岱笔直地站在烈日之下，老人苍髯白髮，身形板正，一个文质彬彬的老夫子，此时更像是一道孤冷的剑锋。 内官冷冷问道：「戚夫子，为何没有北人上榜？」 戚岱面不改色：「老臣早就秉明了圣上！文不对题，词不达意，管他是南是北，怎堪上春榜？」 内官厉声喝道：「一派胡言，冥顽不化！行刑！」 两根棍棒打弯了老人的膝盖，戚岱立刻就跪下了，扑在了钟雀门的石砖上。几个大太监踩住了他的双手双脚，廷杖高高举起，又重重落下！ 「你偏私南方学子，认与不认？！」 戚岱嘶声高唿道：「欲加之罪，何患无辞——！！」 啪！ 戚岱七窍流血，惨不忍睹，老人神智已然模煳，口中念念有词： 「你们是要扳倒言家……我偏不……偏不从你们的意……！」 「君要臣死，你拿我开杀便是……」 「周泰……周泰……步九峦的旧友，只有这么几个了！你要赶尽杀绝到何时……何时！」 「世溷浊而不清……蝉翼为重，千钧为轻；黄钟毁弃，瓦釜雷鸣……谗人高张，贤士无名！」 「——吁嗟默默兮，谁知吾之廉贞！！！」 . . 【注】 *1：「口衔云锦书，于我忽飞去」出自李白《以诗代书答元丹丘》。 *2：「家近宫亭，眼中庐阜，九叠屏开云锦边」出自张辑《沁园春》。 *3：「女儿年几十五六，窈窕无双颜如玉。三春已暮花从风，空留可怜与谁同」出自萧衍《东飞伯劳歌》。 *4：「溷浊而不清：蝉翼为重，千钧为轻；黄钟毁弃，瓦釜雷鸣……谁知吾之廉贞」出自屈原《卜居》。 第39章 相决裂 你想反吗？ 戚岱的尸首被廷杖架了起来, 堂堂大儒，一国文士，像是一条死去的野狗一般, 被太监们拖拽了下去。 烈日悬天，万里无云。 太阳底下无新事。古往今来千余载，多得是这样的风景；只不过这一次, 被载入了大朔史册而已。 这滚滚前进的巨阔车轮，又碾过了一缕文质彬彬的魂灵—— 黄钟毁弃，瓦釜雷鸣！ 谗人高张，贤士无名！ ——吁嗟默默兮, 谁知吾之廉贞！！！ · · 啪！ 步练师愤愤然拂袖，茶盏被扫去桌下，砰然一声摔了个粉碎： 「——杖责戚岱？！」 「戚岱可是翰林大儒，律法巨擘！我们现在用的大朔律, 八成都是他带人修订的！」步练师勃然大怒, 气鸣自促, 「不过一众阉人耳，胆敢廷杖讯戚公？」 为什么不经过三省？！ 到底是谁给的胆子, 到底是谁给的权力？！！ 薄将山的声音还是慢悠悠的。他汉话学得太晚，以至于慢声说话时, 总是有股漠北的寒凉： 「自然是皇上。」 ——周泰！ 步练师通身一震，转过头来, 等他下文： 你想说什么？ 薄将山脸上倒没什么表情, 低头重新替她斟了一杯茶，推到步练师手边去：「『云，龙之所能使为灵也。若龙之灵，则非云之所能使为灵也』。」 第73页 龙为君, 云为臣。臣子的本事，是皇上赋予的；但皇上的本事，却不是臣子赋予的！ 杖毙戚岱，敲震三省，只不过是绕开一个工具，惩罚另一个工具而已。 步练师怒道：「『然龙弗得云，无以神其灵矣』！」 三省六部，九寺五监，乃是我大朔朝的运转之核心！ 皇上可万万离不开朝臣，他怎敢如此率性妄为，草菅人命，置律法为弃履？ 薄将山淡然地看着她，脸上呈出异样的凉薄来： 「『其所凭依，乃其所自为也』。」 ——薇容，这官制，是皇上创造的。 他能创造三省六部九寺五监，他就能毁灭三省六部九寺五监。 这活和死的标准，这生和灭的量度，便是手里的工具是否听话。 周泰之所以杖毙戚岱，不是他昏庸无能，也不是他受人矇骗。这是杀鸡儆猴，这是敲山震虎，周泰感觉到了手里这把好刀的反噬，正在掣肘他的皇权帝业！ 周泰究竟是什么样的逼人，步练师也不是第一天认识；周泰看三省六部不爽已久，步练师也不是第一天察觉。 只是： 为什么偏偏挑在这个时候？ 眼下民怨沸腾，流言泼天，「科举舞弊」的说法从江湖漫向庙堂。周泰不但不明察此事，反而搅乱这滩浑水，杖毙了清白无辜的戚岱—— 这是在干什么？ 「……」薄将山眯缝着眼睛，定定地看着她，突然笑了起来，「薇容，我们睡了多久了？」 步练师一赧，恼羞成怒：「问这个做什么？」 薄将山双肘撑着扶手，他的手指修长凛冽，交叉起来抵着下颚时，格外吸引人的目光。 他似笑非笑地： 「你我庙堂相争多年，你到底是多聪明的一个人，我比任何人都更清楚。你没必要在我面前装傻，来试探我的态度。」 「我们都有窈窈了，你怎么还把我当外人？」 · · 薄将山此言非虚。步练师站在权力巅顶多年，官场风云在她脚下变幻来去，什么花把式没见过？ 她冷眼觑了多年，还真不至于看不明白，这次科考一案，究竟是怎么回事。 这次春榜一事，看似暴露的是，大朔南北教育不平衡的问题。北方为了抵御外侮，常年动乱戒严，武强文弱、教育匮乏，以至于每年春榜南多北少，而这次就是最极端的状况： 北方一人未中，全系南方士人。 言正和戚岱，何其清白无辜！而周泰绕开三省，直接杖毙戚岱，一来是和稀泥，平民愤；二来是敲震相权，巩固皇威！ ——能想透这层的，不蠢也不聪明，只能说是个正常人。 以上分析，只能说是粗浅表象；它是原因，但只占一小部分。 步练师身为权臣，这双眼睛看过去，事情便大不一样了： 科举单单是教育问题吗？ 非也！ 它的核心要害，是利益分配问题！ 北方乃政/治/军/事之中心，南方乃经济文化之中心。而这张小小的科考春榜，便是南北方的利益分配名单： 这次之所以闹得这么大，归根结底，才不是什么地域教育，而是利益分配不平衡！ 科举舞弊，很罕见吗？ 不！ 是这次南方实在太过分了，一杯羹都没有分给北人；北方才会怫然大怒，把「舞弊」二字闹得天下皆知！ 既然你不肯给我一口饭，那这满桌的珍馐美馔，谁也别想动一下筷子！ ——能想透这一层的，是心明眼亮的权臣。 接下来这个问题，便是所有臣子，都在思考的难题： 在这春榜事件中，皇帝的角色，圣上的心思，到底是什么？ 薄将山和步练师对视一眼，同时知道了对方心底的答案： · · ——南方官僚集团。 先前吴江洪灾，暴露出诸多大弊；而其中最突出的，便是李家搞垮大坝，无法无天。 但现在想想，李家这般妄为，是被谁默许的？ 是皇帝周泰！ 「皇上放任李家，联合戚家，为的是离间三柱国，狠挫太乙李氏。」薄将山呷了口茶，「眼下李家虽是元气大伤，却没有真正倒台，东泰公还是东泰公，李皇后还是李皇后。」 为什么？ 其一，百足之虫，死而不僵；太乙李氏，树大根深。 其二—— 步练师闭眼：「李家，替皇上背了黑锅。」 跟聪明人说话就是不费劲。薄将山伸出手去，捏了捏步练师的耳垂： 「好薇容，真聪明。」 · · 吴江洪灾一事，一切源于周瑾受了储君待遇，被封虔、梧、湘三地；而太乙李氏身为太子母族，狗急跳墙，才惹出这些事端来。 ——李家能走到今天，真不至于这么傻。 周泰的真正意图，李家人看不明白？ 李家人太明白了！ 只是李家人不得不这样做！ 只有顺了皇上的意，李家才有一口气活着！要是李家不进这个圈套，皇上自然还能想出其他办法，来对付太乙李氏——到时候，就不是削弱打压的问题了，而是斩草除根的问题了！ 太乙李氏当年，可是带头逼死步练师的；周泰对李家人，不可不谓深仇大恨！ 第74页 太子周望正是看明白了这一点，才会冷眼觑着李辅国倒台，连伸手都不屑于帮一下。 ——那现在问题来了： 皇上要李氏背锅，这锅到底是什么？ 「南方官僚集团。」步练师揉着眉心，「皇上是让李家人，去试探铁板一块的南方。」 南方经济发达，又地窄人稠，地方豪强林立： ——看梧州胡氏在地方上的赫赫威风，又看上京渖氏在天子脚下的如履薄冰，就知道为什么皇上要对付南方世族了。 李家的鬼祟动作，便是试探。 试探的结果呢？ 步练师心神一震：「莫非是——」 「对。」薄将山笑道，「正是虔州监造册。」 那本让李辅国抄家流放的簿子！ · · …… ——白有苏既然想翻虔州的烂帐，他薄将山不仅出声支持，还给白有苏递了一把好刀： 沈逾卿手持玉笏，列众而出，站在白有苏身侧，呈上了一本锦蓝簿子： 「启禀皇上，此物乃相国南巡之时，获得的虔州大坝监造册，请皇上过目。」 …… · · 按照常理来说，李家既然能逼死虔州总水监，那么销毁一本至关重要的监造册，那还不容易么？ 但是薄将山偏偏拿到了。 这件事从表面上看，是薄将山的能力；这件事往下深究，却是南方世族的本事： 李家此举，天理难容！ 一个北方豪强，敢在南方撒野，南方官僚集团岂会坐视不管，任他骑在自己头上放肆？！ ——还真当南方只有一个天海戚氏了？ 是以，这本关键的簿子，薄将山得来不费功夫： 这是南方官僚集团，对李家的兇狠反击！ 这便是试探的结果： 南方世族，铁板一块，大隐患也！ · · 这次春榜，皆为南人。 这是南方官僚集团，对皇权的一次重大挑战： 难道北方泱泱学子数万，都是酒囊饭袋，都是粗勇武夫，没有一个堪用人才？ ——荒谬！ 退一万步来讲，就算北人都是废物，但这事怎么能做得这么过？ 南方官僚此举，便是把周泰这个皇帝，推到了北方世族的怒火之下！ 只有下属背锅的道理，哪有领导背锅的文章？ 皇上直接杖毙戚岱，那是对南方官僚集团，一次兇狠而有力的警告： 我若要杀，天下皆惧！ 我若要争，神佛退避！ 周泰如履薄冰、伏低做小、忍气吞声太久，以至于整个朝野还没有反应过来，这个高调夺嫡、低调当政的天子，早已不是当年那位，被五大柱国威逼、被三省六部掣肘、被各方豪强垂涎的新帝了！ · · 薄将山微微倾身向前，凑近步练师的耳边。 他的表情异样的漠然，异样的古怪，像是看穿了三千丈红尘的无动于衷，又像是某种大仇得报的愉悦： 「……薇容，这种君王，这种朝廷，真的没什么意思。」 哪里值得你一腔赤诚，满身孤勇？ · · 「薄止，你知不知道你在说什么？」 「大朔就这一个君王，就这一个朝廷，」步练师眉头皱起，声色俱厉，「不效忠它，还能效忠谁？」 君王暴虐，死谏就是了；朝堂昏沉，整顿就是了！ 什么叫「没意思」？ ——薄将山，你到底想说什么？ 薄将山撩起眼皮，与步练师沉沉对视。 静、静、静。 他们离得那么近，几乎唿吸相闻；但步练师却看不明白，这男人到底在想什么。 薄将山眉眼端正，英俊锋利。一道极淡的痕印，从他下颌掠向鬓角；那是一道极其兇险的刀伤，再近一寸便能噼碎他的面骨。 步练师知道他全身上下，有几十处这样的伤痕。 文臣的心寒，武将的伤痛，同时呈现在这个男人的身上，以至于薄将山整个人，都像个苦难深重的秘密。 他隐瞒了什么？ 他经歷了什么？ 他到底在想什么？ 步练师陡地打了个冷颤： 「薄止，我问你，你是不是……」 不会吧，不可能，别犯傻—— 「……想反？」 · · 静、静、静。 死一般的寂静。 一切悲剧，都有端倪。 · · 薄将山去拉她的手，决定好好跟她说：「薇容……」 步练师勐地拂开他：「你大胆！」 薄将山瞳孔一缩，再也没动作。 「——薄止，」步练师冷冷地看着他的眼睛，「北狄不堪教化，素有不臣之心。而你食我朔禄，为人为臣多年，早已不能与蛮夷等同而论，怎么能说出这般疯话来？！」 薄将山定定地望着步练师。 他很轻很轻地重复了一遍： 「蛮夷？」 你也是这般看我的吗，薇容？ · · 步练师还在想谋逆一事，神色中的鄙夷根本不屑掩饰：「北狄就是蛮夷，扰我关西多年，这还能叫错了么？」 当然，像薄将山这样受过教化的，当然和一般的北狄儿不一样…… 第75页 唔！ 薄将山猝地伸出手去，按住了她的后颈，欺身亲吻上去。步练师被他堵得一窒，下意识地伸手去推，却被他攥住了手腕。 「唔——！」步练师挣开他，还没来得及起身，又被薄将山一把拉了回去，「你发什么疯？！」 薄将山低低地重复：「蛮夷？」 什么？ 步练师嘴唇都被薄将山咬破了，自然不会给他什么好言语：「我这话哪一个字有错？——你沖我发什么性！起开！」 现在是什么时候了，你不好好想办法，解决科考一事，沖我发什么脾气！ 哗——！ 他们本是在书房议事，两人这一纠缠拉扯，步练师被按在了书案上，什么奏本案卷都扫了一地。 步练师怫然大怒，提高了声音：「薄止，你敢在这里碰我，我这辈子都不会理你，你也别想再见到窈窈！」 薄将山果然停了。 他慢条斯理地起身，抽出一张干净的绢帕来，摺叠成整齐的布块，塞进了步练师的嘴里。 薄将山轻哂： 「步薇容，我觉得，你差不多该明白一件事了。」 · · 「我铁了心想对你做什么，你是拿我一点办法也没有的。」 ——我不仅是你的床伴，窈窈的父亲，我还是你扳不倒的政敌，你日思夜想都除不掉的那个死对头。 步大人，这就忘记了啊？ · · 薄将山抽掉巾帕，随性扔到一边去。 步练师倒抽一口冷气，既而剧烈地咳嗽起来。 薄将山伸出手去，似乎想为她撩开头髮，步练师几乎是下意识地瑟缩了一下，随即发狠地咬上他的手指。 「我待会还有摺子要批。」薄将山淡声道，「松口。」 步练师没松。 滴滴答答的鲜血，漫溢出她的唇角，流经她素白的皮肤，瑰艷的像是雪地上的梅花。 薄将山猝地发力，步练师根本咬不住，牙根一阵剧痛，薄将山收回了自己的手。 他先前有多百依百顺，现在就有多粗暴冷酷。 步练师不难过。 她只想笑。 若是在先前，她尚且孑然一人，定是要跟薄将山硬碰硬，死在他手里都无所谓，她也绝不向此人低头。 但是窈窈……窈窈……窈窈。 步练师嘶声道：「薄止，你答应过我三件事，还算不算数？」 薄将山看着她：「算。」 步练师擦去脸上污秽，抬起头来： 「第一件事，放过我和窈窈。」 薄将山笑道：「多虑。我本就不打算留窈娘。」 步练师默了一默，只觉得再对此人多说一句，都是脏了自己的口舌，冷着脸不说话了。 薄将山坐在太师椅上，看着步练师坐在地上，整理自己的衣服，不能穿的就扔一边不管了。 她要离开这里，回到步府去，回到自己家里去。 薄将山心里生起一股无名的怒火： 「步大人，你以为你很干净么？」 · · 这是步练师认识薄将山以来，从他口中，听到的最恶毒的言语。 步练师转过头来，她本来眼睛都哭肿了，此时神色却异常的平静。 薄将山又看见了，那股居高临下的悲悯，残忍地呈在她的眼睛里；明明她才是狼狈万分的那个，却又如同被供奉着的神明，他的愤怒和暴戾，都是跳樑小丑的把戏。 她没说一个字。 步练师扶着书架站了起来，她找不到鞋袜了，也懒得再去找，索性赤着双脚走出了书房。 · · 窈窈吮着手指，婴孩颇通事理，谨慎地觑着母亲的脸色。 步练师唇角都是血，一时半会也擦不干净，奶娘屏声息气地低着头，不敢抬头看主子。 步练师这么好面子的一个人，眼下麻木得感觉不到羞/耻，她坐在车轿里，疲惫万分地闭上眼睛。 她睡着了。 步练师梦见了自己幼时，无意间闯入了紫宸殿的密室，墙上挂着祖父的铁钩银画： 「帝王无情，臣子有骨」。 这内容妄议君上，大逆不道，可称谋逆。但周泰却对着这幅字，无声流泪，不能自已。 冷酷的帝王对着臣子的逆言，狼狈地呈出了一颗石头心，一颗正流血不止的石头心。 当时步练师就明白了，这朝堂之上，这权力巅顶，这风云正中，能稳稳站着的，怎么会是常人呢？ 只有疯子。 疯子冷血，疯子深情，疯子喜怒无常。 君，是疯君； 臣，是疯臣。 · · 【注】 *1：「云，龙之所能使为灵也」以及以下所对，出自韩愈《龙说》。 第40章 臣子恨 血流成河 薄将山瞳仁稍转：「人到步府了？」 红豆总是像个幽艷的女鬼, 无声无息地从阴影里浮出来：「到了。」 母女平安，路途无事。 「……」薄将山顿了一下，喃喃重复一遍, 「到了，到了。」 红豆俯首低眉：「相国英明。」 薄将山呛了口茶：「……」 红豆看了看薄将山，语气无波无澜：「要拦下来吗？」 拦？ 他拦下来能做什么？ 第76页 薄将山靠在太师椅上, 揉着作痛的太阳穴： 他拿步练师一点办法都没有，还真能杀了她不成？步练师这尊大佛一倒，什么魑魅魍魉都敢现眼，吴江洪灾不是最好的例子么？ ——若是当时步练师还在, 周泰和李家至于如此？ 诚然今时不同往日，步练师知道了他的谋逆之心。但她没有证据，就没有威胁，而且她也不至于这么蠢, 贸贸然揭发一个尚书省左僕射的反骨。 这女人到底有多聪明, 薄将山可是切身领教过。步练师会很耐心地潜伏在草丛里, 等待一个关键的时机，一个能一击必杀的时机。 这才是步练师, 对付政/敌的手段。 薄将山看了看自己的手指，指尖似乎还有温香软玉的触感, 上一秒他们还是鸳鸯，下一秒又变成了大敌。 薄将山喃喃自语：「本该如此。」 他们本就不是一路人。 薄将山流着北狄人的血, 在大朔受尽了欺凌, 尝遍了苦楚。对这个王朝刻骨的仇恨，对这个君王刺髓的怨念，早就生长在了他的血肉里，日日夜夜提醒着他要报復。 步练师又不一样。 一个千尊万贵的汉人女子, 一个忠君爱国的儒家臣子，一条从小就被周泰养在身边的忠犬……天地君亲师在上，她怎么会认同他？ 谁也不会认同谁。步练师和薄将山，只会争锋、作对、厮杀、流血，相互利用、彼此伤害、一同诛心，把最锋利的刀刃，捅进对方的心脏里去。 只是造化弄人，只是天意如刀，只是命运玩笑： ——他偏偏爱上她了，无可救药，无法自拔。 · · 管家来通报导：「相国，有客。」 薄将山陡然失恋，糟心不已，低头喝一口茶，意思是送客。 红豆立即会意，正想去替他回了，结果薄将山心念一转，扬声叫道：「慢。」 薄将山推开窗户，一看院中的日晷，这个时辰来访的客人，他倒是有兴趣： 「谁？」 管家恭敬回道：「是刑部尚书，林玉嶙。」 薄将山瞬间反应过来了： 当年步练师在钟雀门外斩首，监斩官便是这位姓林的新人——这种烫手山芋，老臣不会去碰，欺负的便是这个新人——这位林尚书（当时还是林少卿）是步练师的崇拜者，据说钟雀门一事之后，大病一场，泣血不止。 步练师这一死，周泰一夜白头，更觉得与这位林少卿同病相怜，于是好好重用了林少卿一番；于是林老兄仕途起飞，前任刑部尚书告老还乡后，顺理成章地填补了刑部尚书的出缺。 管家打量着薄将山的脸色：「相国，我去回了林尚书？」 薄将山心下恍然： 哦。 ——怕是这春榜案的火，又烧到倒霉的刑部了。 「红豆，更衣，我去见客。」 · · 林玉嶙额角挂汗，头大如斗，在薄府正堂急得团团转。 只听一道男声不疾不徐，悠然笑道： 「林尚书，何至如此？」 凡是中原汉人，乍一听薄将山说话，都会觉得很是奇异：不是不标准，不是有口音，而是薄将山语速缓慢，每一个字都咬得很清晰，配上薄将山特有的嗓音，一股权臣风仪缓缓呈来。 小姑娘可能会觉得撩人不已，中年直男的反应如下所示： 林玉嶙笑呵呵地擦汗，心里大骂一句狗/日/的，都火烧屁股了，装什么大尾巴狼！ 林玉嶙恭恭敬敬地拱手行礼：「下官，见过相国大人。」 薄将山一身雪白襕衫，风流蕴藉，气度不凡，好似被裁剪下的月光本身，笑着作揖回礼：「林尚书。」 林玉嶙不觉得英俊，只觉得吓人，这人今儿个穿白是什么意思，先行替他林某送葬么？ 林玉嶙心里一阵绝望： ——难不成这个血霉，他林玉嶙是倒定了？ · · 这倒霉的大儒戚岱，好比祭天时先杀的那只鸡，只是一场屠宰狂欢的开始。 先前在紫宸殿，皇上点名调来，要薄将山牵头督办的那个调查组，勤勤恳恳地把本次春榜案卷，仔仔细细地翻了一遍。 得出的结果是： ——没有舞弊、没有舞弊、没有舞弊！ 此次北方考卷，无一人出挑！ 戚公死得冤枉！ 薄将山冷眼觑着朝中文人激愤，摺子雪花一般飞向御案，不由得心头大嘆： 戚岱的死就是皇上的信号，怎么这群儒生还没看懂呢？ 这次春榜到底有没有舞弊，周泰心里怎么可能没有数？他为了平息北方世族的怒火，特意调来一拨人重审卷子，不就是为了让你们在矮子里拔高个儿，挑出几个差不多的北方士人上榜吗？ 这群老夫子都是年高德劭之辈，薄将山再怎么狼心狗肺，也不至于冷眼觑着他们挨个送死，忍不住出声暗示了一番。 秘书省的秘书大监，是位笑呵呵的白髮老妪，也是先前在紫宸殿外时，感嘆暴风雨即将来临的人物。 能混到这个年龄的大臣，不至于听不明白薄将山的意思。 秘书监笑道：「相国大人的好意，老婆子心领了。只是我们这些老骨头，已经活得太久了。」 「……」薄将山匪夷所思，「既然大人明白——」 第77页 秘书监柔声打断他：「相国大人，这朝堂，病了呀。」 薄将山一窒。 「——『变白为黑兮，倒上以为下；凤皇在笯兮，鸡鹜翔舞』。」秘书监低声嘆道，「相国大人，这对就是对，错就是错呀。我们这些人，读了一辈子的圣贤书，难道连黄口小儿都明白的道理，都还不明白么？」 薄将山心神震动，急急忙道：「夫子所言极是，但切不可以卵击石……」 秘书监突然道：「相国大人，你听说过我的少年蠢事吧？」 薄将山愣了愣，不明白为什么突然说起往事；但这位秘书监，当年也是名满京城的才女。 她也年轻过，明媚过，放肆过。 「我当时自己写了封婚书，大咧咧地拿去步府，说要嫁给步相。」秘书监抬起浑浊老眼，深井一般窅黑的眼睛里，呈出华彩灵动的光芒，「——哪有姑娘自己给自己提亲的？但是这步相，不嫌我没皮没脸，反而好言相劝，说我这等才学，嫁给他不是可惜了？」 薄将山突然想起，这位秘书监可是大朔开国以来，第一个三元及第的女状元，不由得端出几分恭敬来：「步相慧眼识人。」 「我中榜那日，步相送来一幅字……那字可真俊啊，我一记就是一辈子。」 秘书监抬起眼睛。她不年轻了，鸡皮鹤髮，垂垂老矣，满脸都是岁月的痕迹，却迸发出不可思议的美丽来： 「——『志当存高远，敢为天下先』。」 · · 「守正一道，若是有人流血，那就从我老婆子开始杀吧。」 秘书监嘆了口气，摸了摸自己的脸。 不知自己这般龙钟老态，那黄泉碧落之下，步相还愿意娶她么？ · · 这群文人的骨头太硬了，上位者纷纷开始恐慌。 调查结果一出，北方世族震怒，以太乙李氏、关西张氏为首，摺子向暴雨一样地泼向大明宫： 陋卷！ 我北方何其广阔，人才何其之多！那大漠，那草原，那长城，何处疆土，何处边关，流的不是我们北人的血！ 这群文人，蝇营狗苟！特意以陋卷进呈，断我上万学子之路，岂不是要寒我数十万边关将士的心！ 言辞锋利，咄咄逼来，一字一句，都是激烈的明示： 北方乱，天下乱！ 南方不失，北方安定，大朔尚可统一！ ——皇上，这碗水，你可要端平了！！ 朗朗青天，烈烈白日，这大明宫数千的飞檐之上，迴荡着一声苍老而疲惫的嘆息。 周泰揉着眉心，缓慢地，缓慢地，缓慢地，把一封摺子扔下去： 「……可以开始了。」 · · 龙颜震怒，朝野大哗。这道旨意从紫宸殿掠出，闪电般地经过三省，如同一道迅勐的雷殛，噼在了上京城上： 主考官言正，副考官戚岱，心怀谋逆，皆系叛党！ 戚岱已然杖毙，尚不殃及天海戚氏；但言正还活着，在狱中顽冥不化，当处以车裂之刑！ 尚书省左僕射薄将山犯有不察之罪，但念在他调查文书之中，着力举荐数位北方学子，责令在家闭门思过，罚俸禄一年。 秘书省大监明玲包庇言正，心怀偏私，同为叛党，与言正同罪，处以车裂之刑！ 而其余参与重审之事的大儒—— 斩！ 此次春榜，高中状元、榜眼、探花者—— 斩！！ 北方无话可说，只能作罢；南方人人自危，惶恐难言。 上京呈出诡异的安静来，腥风血雨里，好一番祥和太平。 · · 林玉嶙哆嗦道：「……刑部，刑部，当真要杀这么多人？」 薄将山面色漠然道：「这刑部每年杀的人，不也是很多么？」 「可是，可是，」林玉嶙擦汗道，「相国大人，这些都是忠君爱国之士啊！」 「忠不忠，贤不贤，」薄将山一拂茶盏，吹开茶沫，「那是皇上定的，不是我们定的。」 林玉嶙霍然起身，厉声喝道：「薄止——！！！」 薄将山四平八稳，抬起眼睛，冷冷地看着他。 林玉嶙被这气场压得一窒，随即又害怕起来，扑通一声跪在了地上： 「相国，下官愚钝，翻遍孔孟，只知狗头铡斩的是妖邪之人，断断没有戕害忠良的道理！下官……下官斩过令公，上天有眼，令其復生，却没有降罪林某，那已是大大的仁慈！」 林玉嶙一想到秘书省大监明玲的教诲，不由得悲从中来，悲声泣道： 「……下官不能再错了啊……」 薄将山沉默地喝茶。 林玉嶙的额头死死地贴在地面上：「求相国指点！！！」 薄将山突然觉得好笑，这种王朝，这种君王，这种朝堂，居然有这么多不畏生死之人，有这么多清正不阿之人，有这么多为民请命之人。 步薇容，怎么就是有这么多的好人，跟你一样的蠢？ 他深深地嘆息： 「林大人这名字，倒是起得极好。」 林玉嶙瞳孔一缩，他明白得很，薄将山还愿意说话，说明此事定有转机！ 「『千年史册耻无名，一片丹心报天子。尔来从军天汉滨，南山晓雪玉嶙峋』。」薄将山淡声吟道，放下茶盏，「林尚书，你真的要救他们？」 第78页 「我乃明公门生，师恩如山，学生定生死以报，此为私；」林玉嶙喝道，「我乃大朔臣子，刑部尚书，是非黑白，我必要断个明白，此为公！」 薄将山心里说不出的悲凉，闭目良久，缓缓才道： 「要救这些文人，我确实有办法。」 「步令公，擅长翻案，洗雪冤情。」薄将山低声道，「若是此案让她重审，定会沉冤昭雪，你可明白？」 林玉嶙愣了愣，他不是没想过步练师，可是： 「圣意已决，金口玉言，怕是难以令皇上重审此案……」 薄将山深深地，深深地，深深地望着林玉嶙： 「——林尚书，这就看你的本事了。」 · · 林玉嶙浑身一震，脸色惨白。 他僵立良久，缓缓下拜： 「……多谢相国，指点下官。」 · · 林玉嶙恍恍惚惚地，回到了自己的府上。 「夫君！」林夫人抱着儿子，笑盈盈地迎上来，「慎儿，叫一声，快，叫一声！」 小男孩张开口，奶声奶气地：「耶耶！」 「哎，不是『耶耶』，是『爹爹』。」林夫人嗔怪道，「娘亲不是教过你了吗？」 林玉嶙脸色发白，看着笑闹的母子俩，突然潸然泪下。 林夫人大惊失色：「夫君，夫君，这是怎么了？」 林玉嶙抱着自己的妻子和稚儿，堂堂尚书，一朝权臣，嚎啕大哭，形如孩提。 慎儿，慎儿，慎儿…… 他为官本分，勤勤恳恳，靠的就是一个「慎」字。 ……但是单单一个「慎」字，谁也救不了啊！！！ 林夫人泣道：「夫君这是怎么了？」 「……」林玉嶙轻声道，「云娘，『东门黄犬，固以长悲；南阳白衣，何可復得』！」 他慢慢地转过身去，向着自己书房走去。 林夫人扬声唤道：「夫君！」 林玉嶙一震。 林夫人急急道：「云娘知道，这上京哪里是好地方，夫君平日有多愤懑，妾身都看在眼里！这官我们不当了，大不了，我们走，大不了我们回虔州老家去！」 「有多清苦，妾身都吃得，慎儿都吃得！」 林玉嶙发起抖来，却没有回头，一步一步地向前走去—— · · …… 千年史册耻无名，一片丹心报天子。 尔来从军天汉滨，南山晓雪玉嶙峋。 …… · · 长乐十五年，刑部尚书林玉嶙，自缢于太微城天一殿。 他穿着雪白襕衫，以血而书： 「变白为黑兮，倒上以为下；凤皇在笯兮，鸡鹜翔舞」！ 没有舞弊、没有舞弊、没有舞弊！ 此案有奇冤！！ 恳请皇上，收回圣意，重审此案！！！ · · 人谁不善始，尠能克厥终。 休哉世上士，万载垂清风！ · · 【注】 *1：「变白为黑兮，倒上以为下；凤皇在笯兮，鸡鹜翔舞」出自屈原《九歌·少司命》。 *2：「东门黄犬，固以长悲；南阳白衣，何可復得」出自徐陵《梁贞阳侯重与王太尉书》。 *3：「黄金错刀白玉装……南山晓雪玉嶙峋」出自陆游《金错刀行》。 *4：「人谁不善始。尠能克厥终。休哉世上士。万载垂清风。」出自阮籍《咏怀十八首》。 第41章 三殿下 微臣不是 薄将山没有欺骗林玉嶙。 也许是因为林玉嶙死得太干脆、太忠烈、太高洁, 以至于他闯进了多少小人的梦中，白衣血书的君子浮在他们床头，冷冷地看着他们所剩无几的良心。 周泰不会做噩梦。 他坐在龙椅之上, 以手撑额，神色冰冷。他并不年轻，眉眼沧桑, 鬓角沾霜，好一张被岁月打磨出的面孔，呈出一股老迈又内敛的英俊来。 他的眼神幽幽地盯着空气中的某一点，似乎看见了一众旧人的音容笑貌。 有爱他的, 有恨他的；有帮过他的，有害过他的；有身首异处的，有不知所踪的…… 这些旧人、旧事、旧梦的中间，静静地站立着一位白衣夫子。 长身玉立, 风华翩然, 一双冷眼凛冽如星, 漠然地逼视着龙椅上的周泰。 周泰静静地看着步九峦： 「老师，朕杀了这么多人, 你恨不恨朕？」 步九峦没答。 他只是一个旧影，一个幻象, 一个天子的秘密，又怎么会说话呢？ 周泰被激怒了, 霍然起身, 沉声咆哮「步九峦，来杀朕！！！」 「你不是剑术卓绝？你不是专斩不平？朕昏庸无能，朕残暴酷虐，来杀朕, 来杀朕——！！！」 空阔的紫宸殿里，迴荡着帝王疯狂的吼叫： 「步九峦，你杀了自己，到底算什么本事！！！」 静、静、静。 没有人回答他。 周泰胸膛起伏，气鸣自促，双眼赤红，堂堂大朔王朝的天子，狼狈得像是被人丢弃的稚儿： 「……老师，你怎么连，看我一眼，都不肯？」 没人可以回答他，紫宸殿静得像是一座巨坟。 一道声音幽幽的，细细的，颤颤的：「……皇上。」 第79页 周泰勐地偏过头去：「什么？」 老太监轻声道：「薄大人到。」 周泰的脸瞬间冷了下去，好一个天赋异禀的戏子，那张冷漠又高深的面具，瞬间扣回了他的脸上： 「传。」 · · 薄将山一身便服，迈出密门，跪在九曲屏风之后： 「微臣，参见皇上。」 周泰的声音从屏风后传来：「怎么样了？」 「林尚书节烈，民议已变向，一切都在掌控之中。」薄将山低声道，「皇上，时机已到，您可以放手动作了。」 周泰沉默半晌，突然问道：「你是怎么说服林玉嶙的？」 他仕途光明，家庭美满，稚儿尚不能言语，怎么可能心甘情愿去死？ 薄将山回答得很简略：「皇上，文臣风骨，自古如此。」 ——他是自愿的，和我没有关系。 周泰一震，安静片刻，缓缓才道： 「一定要重重抚恤他的家人。」 薄将山低声道：「林夫人吞金自尽，随林尚书一同去了。」 周泰动容道：「——家中尚有稚儿！」 薄将山语气平静又冷酷，缓缓念来林夫人的绝笔： 「……『夫君节烈，正道岂孤？慎儿乃天下贤人之子！只是碧落黄泉，孤独幽寂，妾先前去，陪伴夫君』。」 「——」周泰唇角颤动，强自镇定，冷笑连连，「好，好，好！好一个『正道岂孤』！」 薄将山沉默地跪在那里。 周泰突然觉得一阵无趣，疲惫万分，扶额嘆道： 「你退下吧。之后便交给容儿。」 「容儿」。薄将山心里冷笑，倒是唤得好生亲昵。 薄将山低下头去，俯首再拜：「微臣告退。」 他起身理袖，倒行退去，周泰又不知发了什么疯，突然急急道： 「——我儿！」 薄将山瞳孔骤然一缩，定在那里半晌，全身的血液都冻成了冰。 「皇上，皇上，」老太监颤巍巍地插嘴，「您、您怕是太累了……」 「我儿！」周泰拂开老太监，向着屏风快走几步，「你，你可恨我？」 薄将山垂下眼去，正欲退出密门，周泰又嘶声唤道： 「玙儿——！！」 老太监吓得跪了下去，恨不得当场变成聋子。 周泰看着屏风，幽幽说道： 「朕知道你恨毒了我！……但你有一半的汉人血，你可记得？你可记得？」 · · 「皇上放心。」 薄将山面无表情，款身下拜： 「臣只知世上有薄止，不知世上有周玙。」 · · 红豆举着火把，静默地立在密道里，等待着薄将山出来。 她看见薄将山。 她看见他缓辔轻裘，慢步走来，神色淡漠而寒凉，像是关西冷峻的山峦。 她看见他的眼泪，慢慢地溢出眼尾。 薄将山轻声问道：「红豆，还记得周玙的模样么？」 红豆低低地回道：「玙哥哥，是黑髮。白马银鞍，意气风流。」 ——替她摘过鬓边花。 但是红豆不会说。窦家满门抄斩，红颜早成枯骨，她只是一个孤魂野鬼罢了。 一个死去多年的女人，怎么会说出这句话呢？ 薄将山撩起自己的头髮，像是鞠了一捧惨白的月光： 「……我自己都忘了，亏你还记得。」 他笑了起来，凉悠悠的，自嘲又凄楚： 「当年步薇容遇见的，怎么就不是三殿下周玙呢？」 却偏偏是狼犬爪底下，那个卑贱到尘埃里去的，北狄胡儿薄将山。 · · 万里无云，烈日悬天。那些阴诡秘密，那些封尘往事，都在这灿烈的天光里，弥散成了一缕青烟。 …… 「奉天承运，皇帝制曰——」 「中书令步练师，智算若神，茂绩以彰。朕晓汝明，春榜去齐，谲数发擿，大白天下！」 「钦此！」 步练师叩首大拜，眸光冷冽，沉声肃喝： 「吾皇万岁、万岁、万万岁！！」 由此，春榜一案，正式重审！ · · 「我儿——！」 白有苏快步走上前去，一向温婉又神秘的户部尚书，露出了罕见的动容和关切： 「我儿，这般奔波劳累，人都瘦脱了形！」 百里青很尴尬地立在那里，白有苏太年轻、太美貌、太惊艷，当他的姐姐还差不多。 这个艷绝京城的美人，竟是他素未谋面的生母；要不是薄将山亲口介绍，百里青绝不可能相信。 是以，这声娘卡在喉咙里，半天也哼不出来。 百里青僵硬地拱手一礼：「白大人。」 白有苏愣了愣，又笑了起来，假装没听见：「青儿这次来，是要娘做什么？可是想填刑部的出缺？」 「下官……我是为相国的命令而来。」百里青避开母亲如翦翦秋水一般的目光，低头拿出了一封秘信，「此事牵繫春榜重案，请白大人务必交到令公手上。」 「交给娘，娘定给你办妥。」白有苏不假思索地答应了，「青儿，天色将晚，要留下来吃顿饭么？」 百里青退了一步：「相国吩咐，断不可令外人知道，你我有过私下接触。」 第80页 白有苏哑了哑，讪讪收回手：「……说的也是。」 百里青拱手一礼，算是告辞，转头从小门出去。 白有苏忍不住唤道：「青儿！」 百里青愣了一下，扭头过来：「白大人还有何吩咐？」 白有苏嗫嚅道：「听说百里夫人在给你张罗婚嫁一事，能否……能否让我也参一眼？」 百里青低低道：「百里家乃相国依附，白大人若是想参与，与相国商议即可。」 ——这话的招揽之意，已经很明显了。 白有苏颓然坐倒，双拳攥紧，指节捏得发白： 薄止，你何其阴狠，何其歹毒！ 你明明知道，青儿一日在你麾下，我定不会去害你！ 你也明明知道，我与薇容姐妹多年，我也定不会去与她作对！ 你……你怎么能逼我……逼我站队？ 白有苏痛苦地撑着头，她早就有预感了，当年薄将山把百里青带到她眼前时，她就明白自己这条性命，已经捏在了他薄将山的手上…… 薇容啊薇容，你知不知道你当年，救了怎样一匹狼？ 第42章 死临头 大事不妙 「——『周玙』？」步练师伸出两根手指, 顶住了自己的额角，「哪位？」 王偏旁的周家人，那就是周泰的崽了—— 她一个从小在紫宸殿长大的, 怎么对这位皇子半点印象都没有？ 白有苏坐在对面的太师椅上，笑盈盈地呷了一口茶。 若说步练师是皎若耀日朝霞，灼比芙蕖绿波；那么白有苏便是一泓春水映来的梨花, 普天壤其无力，旷千载而特生。 两位名冠京城的美人相对而坐，连暗沉沉的密室都亮堂了三分。 「……」白有苏细细地端详着步练师的神色，看她的反应纯然不似做伪, 只能失望地放弃试探，「——我也不太清楚，薄止让我来问的。」 她竟不记得了？ 白有苏在心里啧了一声：莫非这重生之妙法，还能在人记忆上做手脚？ 这倒没什么关系。白有苏表情微笑, 她有的是机会, 让步练师好好记起来。 步练师一边不动声色地留了个心眼, 一边拉下好一张臭脸来： 「少跟我提薄止！」 白有苏匪夷所思道：「你俩孩子都生了……」 ——这对秘密夫妻是吵架了？ 步练师鼓着腮帮子不答：哼。 白有苏：「……」 白有苏突然明白，为什么薄止绕了一大圈, 也要让别人帮忙传话了：「他的信，看不看？」 步练师眼睛一亮, 立刻接了过去： 查到老疯子的线索了？ 白有苏：「……」 她作为一个单身多年的老母亲，不是很懂这两人的情/趣。 · · 步练师愁云惨雾了几日, 这封密信来得恰是时候。 要是在中央重臣里评选年度模范员工, 薄相国一定榜上有名。他门路多，人脉广，业务能力强，办事效率高, 简直就是一件领导的贴心小棉袄： 一，先前那老疯子，名唤游惊雾，字陆离，号流波先生。 二，游老先生是名教书匠，他的私塾升学率一流，堪称民办教育机构内卷之王。不少北方举人在会试之前，都会去游家私塾百日誓师，一轮复习，二轮提升云云。 这第三点，格外弔诡。 从游家私塾出来的举人，没有一个参加了今年的会试，而是…… 步练师眼皮突地一跳，不详的预感爬上嵴柱： ——全死了？ · · 步练师撑着额头，冷汗挂出了额角：这是什么概念？ 在教育并不普及的年代，师资力量是极不均衡的。 上京有五六个游老先生这种级别的夫子，并不是什么稀奇事，王公贵族的府上还可以一对一教学； 但地方上能出一个游老先生，那便是天大的好事了。他能造福一个州甚至附近几个州的学子，更别说他是在常年对抗外侮的北方——战乱、饥荒、匪患的恐惧里，能有多少私塾能站稳脚跟呢？ 是以，像游老先生这种贤人，将来是得建庙祭拜的。 游老先生年高德劭，桃李天下，不少北方举子不远万里，也要来游家私塾求他指点一二。以至于每年上京会试之前，游家私塾都是举子云集；而来自北方的状元，大多数也是从这间小小私塾里走出来。 步练师按着眉心： 可是今年，来自游家私塾的举子，全部死了！ 这意味着什么？ ——这意味着大多数有机会中榜的北人，根本没命走进上京的会试考场！！ 步练师倒吸一口凉气。 她一直以为，此次春榜一案，是有人在试卷上做了手脚；言正这些大儒看见的卷子，是被有心之人特意筛选过的。 但这根本查无可查：要筛选卷子，首先就过不了煳名那一关；就算有秘术消解煳名，筛选卷子也要通读整卷，此举费时又费力，是怎么瞒过看守试卷的禁军和一众大内高手的？ 总不能是禁军和大内高手都被收买了吧？有这个本事，为什么不造反？周泰连自家门口都管不住，这皇帝也不用当了！ 是以，不是试卷出了问题，而是考生出了问题！ 大多数有机会上榜的举子，根本就没来考试； 第81页 ——更险恶的是，他们全都死了。 · · 步练师不像隔壁薄将山，是个六边形战士。这追查特大连环杀人案，不在她的能力范围之内，步练师得找一些帮手才行。 她第一个召唤的，便是九殿下周瑾。 周瑾也是春榜的苦主之一。这次督查重审春榜不力，周瑾又是被罚跪又是被罚抄，脸上的婴儿肥都给瘦没了，整张脸都稜角分明了不少。 周瑾听完前情，吓了老大一跳： 「要害这么多条人命，不怕大理寺亲自追查么？」 周璎珞冷笑一声：「傻子。」 周瑾：「……」 步练师第二个召唤的，便是周瑾最害怕的皇妹，静安公主周璎珞。 周璎珞是出了名的泼皮破落户，傲得六亲不认，拽得二五八万，好一张瑰姿艷逸的小脸，端着个冷冰冰的表情。 先前周璎珞在大理寺时，就是个着名的背锅侠，那群老油条遇到烫手山芋，都扔给这天不怕地不怕的璎珞公主。 一个敢扔，一个敢接。短短几年的功夫，璎珞公主就得罪了一大片的权贵——周泰实在看不下去了，就把这铁头娃调去了刑部： 意思是要林尚书这种谨小慎微的脾气，好好磨一磨璎珞公主的稜角。 结果林尚书自缢于太微城，以死进谏，壮烈成仁，最后还是个锋芒毕露的书生。 步练师奉旨查案的当天，璎珞公主连夜来访，小姑娘眼睛肿得像桃，怕是哭得狠了，却要绷出一副冷冰冰的样子来： 「步令公，本宫问你，你重审春榜一案，那姓林的大傻子，是不是能落个更好的名声？」 步练师淡淡地觑了她一眼：「殿下，斯人已逝，嘴下留德。」 周璎珞冷嗤一声：「用不着你来管教！我就问你，是与不是？」 步练师撩起眼皮，静静地看着她。 步练师是何等气场，周璎珞被震得一窒，下意识地收敛了一些：「……你要本宫做什么？」 步练师心下惊讶，这等至情至性的人，在周皇室里可不多见了： 「殿下是肯相帮？」 「你帮那姓林的，」周璎珞冷冷道，「本宫自会帮你！」 周璎珞虽然跋扈了些，却明谋善断，是个查案的好手。步练师点头应允，起身送客，这事尚且急不得，还得容她好好筹谋。 周璎珞也是个干脆的，话已经说明白了，也不愿在步府多待，扭头就往外走。 「殿下，」步练师叫住了她，「微臣敢问一句，为何？」 你一个千尊万贵的静安公主，周泰捧在手心里的一颗明珠，做什么要插手春榜这滩血水？ 周璎珞头也不回，字字利落，掷地有声： 「本宫向来行事，就是有恩报恩，有仇报仇！林玉嶙对我好，我自会对他好——你少把我跟我那些皇兄比，我对那些争争抢抢没兴趣，我只做我乐意做的事！」 · · 「傻子，」眼下周璎珞怼了句周瑾，她声音又娇又脆，骂人也和黄鹂唱歌一样好听，「眼下是什么时候？大理寺怎地会彻查？」 周瑾立刻懂了。 春榜一案，牵扯南北，祸及全国；关西北狄来犯，军民缺粮，饥荒不安；吴江洪灾平復不久，江南元气大伤，农桑产量俱是大减；放眼更南的疆域，苗民反叛作乱，倭寇蠢蠢欲动，沿海增兵日多。 国事尚且艰难如此，春榜又牵扯多方官僚集团，若是此时再兴大狱，民众势必恐慌，天下恐要大乱！ 「况且此案，发于北方。」周璎珞冷冷道，「先不说，地方衙门会不会把这些举人的死，联繫在一起，当成连环作案看待；光是扯上『春榜』这个词，就已经是烫手的山芋了——太乙李氏和关西张氏两柱国，正用春榜一事和父皇拿乔作态，若是此事一捅出去，两柱国还有什么资格矫情？」 周瑾嚼着桂花糕：「是两大柱国压下去的？」 「是又如何，不是又如何？」周璎珞冷嗤一声，「北方本来就是他们的老家门口，他们动动手脚有谁知道？况且……」 「况且地方官府，看柱国脸色办事，也不是一天两天了。」步练师淡声接口道，「大理寺卿是四皇子殿下，这位爷有多明哲保身，你们比我更清楚。」 周瑾回想了一下自己四哥周理，那张随时随地准备遁入空门的脸，顿时觉得自己内心都佛光普照了起来。 周璎珞皱眉道：「令公想说什么？」 「我想说，」步练师一拍桌案，把地图展平，「——我们得亲自去一趟游家私塾。」 「本宫不要！」周璎珞才不愿意，把脸往旁一扭，「本宫可是千金之身，才不屈尊去那破乡下！」 · · 北方，晋州，阴天。 周璎珞面无表情地和鸡鸭鹅走在一起：「……」 周瑾迅速适应了寻常书生的身份，和赶着鸡鸭鹅的老伯相谈甚欢，从「游家私塾在哪里」一路聊到「我家闺女尚未婚配」，听得周璎珞青筋暴起：「傻子！你有完没完！」 老伯笑呵呵道：「好辣的妹子哟！跟我家婆娘一样哟！」 周璎珞勃然大怒：「大胆！你可知——」 我可是大朔朝的静安公主，山村陋妇怎配与我相提并论！ 「——对不住对不住！」周瑾赶紧捂住她的嘴，「我这妹子，脾气坏得很……」 第82页 周璎珞气鼓鼓的，倒是不说话了，一踢脚边的大白鹅。 乡下大白鹅哪里是好招惹的，当即「嘎——」了老大一声，怒髮冲冠，毛髮皆立，要和周璎珞单挑！ 小公主吓得尖叫一声，往周瑾后面缩去：「九哥哥救我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」 周瑾：「。」 这会儿我不是傻子了是吧。 周璎珞嘴上说着不去北方，身体却很诚实地跟来了。步练师、周瑾、周璎珞一道，一路上追查死去举人的行踪。 这些举人的死法奇形怪状。有落水而死的，有中毒而死的，还有客栈走水被烧死的……还有一些下落不明后，在山里被樵夫发现了尸体的。 「——这也太不隐秘了。」周璎珞皱着柳叶般的眉毛，「碎尸岂不是更好？剁得面目全非，再把人/肉和动物肉混在一起放，谁也查不出来，这些举人到底去哪里了。」 周瑾瑟瑟发抖道：「你这张千尊万贵的嘴怎么能说出这种话来？路边的蚂蚁听了都要吃惊！」 周璎珞给了他千尊万贵的一拳。 步练师淡淡地听了，把密信点燃之后烧了：「知道为什么吗？」 周璎珞怼天怼地怼空气，倒是对步练师格外尊敬。小公主认真地想了一会儿，诚实地摇了摇头，她的确想不明白。 「因为你是专业的。而做这些事的人——」 步练师看了周璎珞一眼，笑得很意味深长： 「——太业余了。」 · · 步练师此次亲自便服北上，激活了祖父步九峦生前铺下的情报网络，配合上自己亲身勘察，事情立刻有了进展。 「查出来了。」周璎珞拿着一卷书匆匆走来，「我和我身边的仵作，从尸骨里发现了一种东西——」 步练师撩起眼皮：「——『红鸾草』？」 周璎珞在死人堆里忙活了半天，结果答案被步练师说出来了，小姑娘好一番卖弄的心情被泼了冷水，顿时有点不高兴了：「你知道还让我去查！」 「我这是推断，你才是查证。」步练师伸手摸了摸小姑娘的头，「这些举人，曾经都去过一个地方。」 「能卖红鸾草的地方？」周璎珞睁大了眼睛，「——『红鸾草』沾之上瘾，使人疯魔，久之萎靡而死。父皇明令禁止买卖的东西，谁有这么大的胆子？」 步练师笑了起来，小公主不染凡尘，这明市上不准卖的东西，不就是黑市上一本万利的稀奇货吗？ 有需求，就有市场。这世上，哪有禁得了的欲/望？ 周璎珞皱起了眉毛。 步练师淡淡地看了她一眼：「问。」 「……」周璎珞咬着下唇，扭捏了好一阵，「本宫就是想不通，这些举人都有大好的前途，绝非醉生梦死之辈，怎地会吸食这些红鸾草？」 步练师屈起手指，一敲她的脑袋。 周璎珞委屈地抱住脑袋，赌气地鼓着腮帮子。 「你的思路要放宽，凡事都不是只有一面。」步练师看着她不服气的眼睛，「红鸾草是不是有个功效，能让人精神百倍？」 周璎珞愣了愣，确实是这样。但这些都是抽取人的精气所致，药力一过，百倍来还，逼迫人不得不再去吃这鸟草。 「如果这些举人不知道呢？」步练师淡淡道，「我说这是『聪明丸』，吃了之后精神百倍，能帮助他们发奋读书，价钱又不太贵。你说这些举人会不会心动，买上一颗试试？」 周璎珞听得目瞪口呆：「这……这心眼也太坏了。」 「这举人吃了之后，果然精神百倍，你说他会不会信以为真，推荐给同样奔赴考场的朋友？」步练师嘆了口气，「同乡之情，同窗之谊，还不足以分享一颗聪明丸么？这样一来，这群举人，自然人人都吃了。」 「可是这个分量的红鸾草也不足以致死。」周璎珞皱眉道，「这么大费周章，是为了什么？」 和这些举人的死，又有什么关系呢？ 步练师笑道： 「买一颗不就知道了？」 · · 天阴欲雨，黑鸦厉鸣。 「槐安堂」开在窄巷深处，漆黑牌匾两旁，大红灯笼煌煌，黄色流苏在躁动不安的晚风里，吹拂成乱花绽放的形状。 步练师站在客栈窗前，看着周瑾走进窄巷，他打扮成书生模样，身后跟着一个小童，扣了扣「槐安堂」的铜绿门环—— 步练师突然觉得哪里不对。 不对劲，不对劲，现在是什么时候？ 怎么这街上……一个人也没有？ 这厢周瑾浑然未觉，只见眼前红木门开了道缝，露出一张白中泛青的脸来：「公子找谁？」 周瑾神神秘秘地靠近门缝：「听说你们这里，有……有让读书人变聪明的药，是不是？」 那人冷淡道：「公子找错了。」说着要关门。 周瑾笑呵呵地用钱袋堵住了门缝：「我是被朋友推荐来的……」 那人眼神闪了闪，接过了钱袋，把门开得更大了些：「公子请进。」 别进去！！！ 步练师悚然一惊，可惜这个距离，周瑾是听不见的，她急急地吹响了短哨： ——保护九殿下！！！ 可是埋伏着的暗卫没有一人响应！ 步练师瞳孔一缩： 第83页 这些都是吴王府的精锐，是万万没理由背叛的，这个情况只能说明，这些好手都被人神不知鬼不觉地做掉了！！！ 这是个陷阱！ 这是个预谋已久的陷阱！ 对方早就猜到了，步练师怕有人叛变，遮障她耳目，误导她查案，特地亲自前去；步练师在每一个调查环节，不是亲力亲为，便是周瑾和周璎珞相帮，为的就是不横生枝节： 因为这里是北方，两大柱国的地盘，派谁去都有可能被买通，她、周瑾、周璎珞亲自办才是最保险的！ ——但这又有一个最致命的问题： 安全。 安全！ 这里可是晋州，不是上京城，也没有薄家疯人院保护；地头蛇想要杀几朵上京的娇花，那可太容易了！ 步练师冷汗直出：好大的胆子！ 她之所以带上周瑾和周璎珞，一是因为这俩确实忠诚又好用，带上他们查案绝对没错；二是因为吴王身后是朝廷重用的天海戚氏，静安公主身后是时局敏感的东瀛皇族——两柱国再丧心病狂，也不会在这个节骨眼上，对这两位动手！ 但现在说什么也没用了，步练师失算就是失算了！ 此时此刻不容步练师细想原因，她抄起墙上的长乐三年造，对小脸煞白的周璎珞道： 「躲到橱柜里去，听见什么也不要出来！」 步练师心里腾起了一股极其不妙的预感： ——护卫都被做掉了。 安排保护周瑾的暗卫，吴王府的精锐，足足二十七人，全部被做掉了； 安排在客栈的暗卫，步府所出的高手，一共三十人，此时一点动静也没有，应该也是遭遇了不测。 这是什么级别的杀手，才能在这么短的时间里，消灭了五十七个好手？ 薄家疯人院亲自出马，效率也不过如此了！ 北方武林，人杰辈出，倒也不必大惊小怪。 步练师强定心神，镇定下来，慢慢地蹲身下去…… 一道黑影，从她身后的窗子外，飞扑进来！ ——喀！ 步练师枪口调转，枪身反架，按动扳机。在轰然巨响里，碎血炸得纷扬，步练师被溅了一脸的红！ 没完。 更多的黑影涌了客栈—— · · 【注】 *1：「普天壤其无力，旷千载而特生」出自蔡邕《静情赋》。 第43章 局中局 你真是狗 砰——！ 枪机大作, 铳声雷鸣，碎血飈溅四射开去，黑影的脑袋好似一碗炸碎的红浆, 溅了步练师一头一脸。 步练师闪身退步，枪随人走，长乐三年造打横抡出一道弧, 狠狠地砸在了一个黑影的脖颈之上；此处是一处人躯大穴，这人顿时动弹不得，步练师索性以他的肩身为支，再次按下了扳机！ 一枪惊雷！ 血光飈溅, 腥云弥斥！ 璎珞缩在橱柜角落，不由得发起抖来。她听见了急促的铳声，好似惊雷连连炸响；她看见了殷红的鲜血，自橱柜缝隙间渗进来。 喀！ 一声清脆的骨裂之声响起！ 步练师被一道黑影攥住了手肘, 还没容她挣扎一二, 一股霸道无匹的气劲, 瞬间震脱了她的关节！ 剧痛锥心刺骨。步练师眼前一黑，心性反而愈加兇狠, 骤缩的瞳仁像是燃烧的星子，掠出一道灿烈的精光—— 她另一只手拔出了发间的步摇, 狠狠地刺入了黑影的眼眶！ 黑影吃痛之下骤然发力，把步练师远远扔了出去；什么花容月貌也没用了, 她像是一只破口的沙袋, 狠狠地撞在了檀木椅上！ ——咻！ 昏暗之中银光骤地一掠，一柄短刀猝地追来，贯穿了步练师的胸腑，从椅背后冒出一个凛凛的尖来！ 步练师呛出一大口血来：「——」 黑影们谨慎地一涌而上。他们先前低估了步练师的身手, 反而被步练师杀了好一些；现在他们学聪明了，步练师被短刀钉在椅背上，怎么也算不上威胁。 「步大人，别装死。」另一个黑影回答道，声音苍老而沙哑，「你是回魂之身，这等凡铁，伤不到你。」 步练师啐了一口血，撩起眼皮来看着他： 「你是谁？」 · · 步练师掉了次脑袋之后，身体素质已然不同。 先前她在幼娘一家的渔船上，被飞来的□□贯穿了手臂；但只过了几天的光景，步练师手臂上的伤口便痊癒了。 就像断过的骨头，癒合后会更坚硬一样；她这番死而復生之后，躯体强度也非寻常人可比。 步练师疑心那日在破庙里，她受到惊吓后血崩小产，正是因为这副身体的玄奇，才得以生产顺利，母女平安 。 是以，这把短刀，要不了她的性命。 但这个秘密，步练师谁也没告诉，这黑影又是如何得知的？ 黑影低低地笑了起来，像是两块冷铁在相互摩擦：「步大人，世上不止你一个人，是重生的亡魂……」 不止？ 步练师浑身一震：这世上的重生之人，竟然不止她一个？ 确实。这重生之法，又不是被周泰垄断的；就算周泰掌握着这批方士资源，也没有道理只復活步练师一个人。 猝地，一道明灿的火花，从步练师脑海里跳闪而过。 第84页 不知是命中注定，还是鬼使神差，或者就是女人毫无道理的直觉。步练师看着黑影的眼睛，牙齿到舌尖迸吐出三个字： 「是周玙？」 由此，魑魅行街，魍魉盈道，好戏开场。 · · 黑影脸色突地一变，还没来得及反应，他的脖颈之上，亮起了一道细细的血线。 像是女子在红笺情诗上，用硃砂笔圈下的一道眉批。 黑影的脖颈像是被利刃切开的豆腐，沿着这道血线平滑地相互错开，最后头颅咚然一声坠落在地！ 一道人影从天花板上一跃而下，好似一道脱颖而出的月光，又像是一股捲地而过的狂风。他一剑飒飒然掠出去，剑气砭肤，杀气刺骨，血溅如泉！ 其余黑影大惊失色，纷纷亮出兵器，好似一涡漆黑的狂流，朝着来人一拥而上！ 千千万黑影之中，来人是唯一的白。他翩然起势，近乎写意，仿佛是画匠寥寥勾出一笔远山岚黛，禅意、宁静、淡凉，像是一声被山风吹去的嘆息。 这是步家剑，「春风词笔」。 茶馆酒肆里还有许多传说，这步九峦年轻的时候，也曾经是鲜衣怒马的侠客，一剑专斩不平，一鞘鸣尽冤屈。步相大德，积厚流光，因此这漫遍北方的情报网络，直至步练师这一代仍旧管用。 步练师的祖母是出了名的悍妇。据说这位奇女子提刀上马跑了几千里，追上步九峦和他大战一场；步九峦被自己老婆打得满地乱爬，从此浪子回头，不做天涯客，只为朝中臣。 祖母有命，步家嫡系，禁止习武。春风词笔就此失传，到了步练师这一代，就愈发的丢人起来。可怜天见，步练师除了会玩点鸟枪之外，连剑都不怎么会拿——若她有步九峦当年的身手，也不至于被薄将山欺负，也不会怀上窈窈了……咳。 滴答答—— 簌簌的血色惊扰了栖息在来人身上的月光。躁动的流风吹捲起他宽大的袍袖，漫捲成冷白色的流云滚雾；此人像是从诗篇中走来的仙人，缥缈飞天，悠容淡逸。 千钧杀气狂漫在唿啸来去的勐风里，周瑾静静地站在血与死的正中央，剑身纤细不过二指宽余，静静地酿出一泓人血的红意。 如今春风词笔的传人中，翘楚乃是九殿下，吴王周瑾。 · · 先前周瑾花了一个月的时间，在戚英面前打滚撒娇耍赖，死活都不愿意学戚家枪法。 步练师也颇为好奇：「这是为什么？」 戚英怒道：「他就是觉得耍枪不俊！」 步练师大怒：「周云潇，你放屁！！」 你看看周琛在校场的样子，连路边的蚂蚁都要说一声英俊！ 但周大宝宝就是觉得不俊：「不嘛，不嘛，不学嘛！」 戚英最烦男子汉大丈夫，天天嘤嘤撒娇，拎起竹条就去抽他。周瑾哭得大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，宁死不从，颇有气节，最后闹到了周泰面前。 周泰觉得十分之离谱：「那瑾哥儿觉得什么最俊？」 周瑾扭捏道：「剑乃百器之君，瑾儿要学剑法！」 周泰龙颜大悦，大手一挥，圣旨一下： 薇容，去，把你家的春风词笔教给我儿。 步家嫡系虽然手不能提肩不能挑，但旁系却出了很多剑法大家。圣旨顶在头上，步练师也只能捏着鼻子，给周瑾好一番安排。 本以为这废物点心学上三天就会哭着打退堂鼓了。结果周瑾还真学出了个名堂，眼下的剑影好似溪水潺潺，又像飞霜凛凛，他性格平和，剑更是安静，收割下人的性命时，温柔得像是好一声嘆息。 果然是上京最俊的剑。 · · 叮叮叮叮叮！！！ 一阵灿金色的暴雨倾窗泼入，那是一根根细如密发的金针，能够直接穿透人的血肉，留下一道贯穿的血洞来！ 几个黑影当场变成了筛子！ 这是先前跟随在周瑾身边，打扮成小书童模样的绝顶高手；也是陪着戚英入宫的贴身婢女，戚家暗杀部队的翘楚，「八重樱」。 八重樱猝地开口，居然是道清脆娇甜的女声： 「末将来迟！」 「好姐姐，你还知道来！本王都要死了！」周瑾惨叫，「打不赢了，人太多了，你快带着令公，撤撤撤撤撤！」 步练师悚然一惊： 「等等！」 璎珞还在橱柜里—— · · 一声女孩的尖叫响起，一道黑影拽出了璎珞，反而向窗外逃去！ 步练师瞳孔骤然一缩，璎珞若是被活捉，这件事的性质就不一样了，必须得立刻阻止！！！ 八重樱和周瑾都被几个身手不凡的黑影纠缠住了，哪里抽得出身去救璎珞？ 眼下身边压力最小的，反而最弱的步练师！ 步练师当机立断，立刻行动。她被钉在了椅子上，□□就是大出血，她还没有这么蠢；但这个距离不算太远，在长乐三年造的范围之内，她就是所有人的爹！ 步练师脚尖向上一挑，长乐三年造被踢得腾空，步练师正好伸手握住了它。压眉、凝神、瞄准，步练师做得一气呵成，所有人和事都在唰然远去，只剩下了眼中锁定的目标！ 砰！ 铳声大作，势若惊雷，企图掳走璎珞的黑影，被步练师一铳打碎了脑袋！ 第85页 黑影应声死去——然而这姿势太寸了，他已经跑到了窗口，这会儿陡地暴毙，璎珞便尖叫着摔出了窗外！ 步练师大怒道： 「薄止，你要看戏看到什么时候？！！」 · · 璎珞尖声惨叫，脸色煞白，她根本不会武功，这么摔下楼就是个死！ 然而一道人影飞身而上，稳稳地接住了她；来人身法如电，轻功卓绝，稳稳落在树杈上时，树枝抖都没抖一下，还真像只灵巧轻盈的猴儿。 沈逾卿。 是沈逾卿！ 璎珞睁大了眼睛，怔怔地看着他。 你……你来救我啦？ 沈逾卿倒没看璎珞。他回头和薄将山对了一个眼神，似乎是得到了后者的首肯，向着身旁的人寒声下令： 「——杀。」 · · 天高皇帝远，此处不是天子脚下，薄家疯人院连人都不用装。 沈逾卿亲自带队清场，摧枯拉朽，风行草偃。黑影中的高手被步练师带的人手消耗了一番，又被周瑾和八重樱折腾得左支右绌；眼下薄家疯人院一出场，事情就向着切瓜砍菜的方向发展，这些黑影都是箇中好手，如今倒像是排队送菜。 步练师坐在太师椅上，目光冰冷，满脸阴沉，她的视线穿过了厮杀，直直地掠到了百步之遥，那道悠闲淡然的身影上： 薄将山也看见了她，笑着向步练师举起酒盏： ——哟，早啊。 步练师笑得咬牙切齿： 薄将山，你是狗。 这个局，不难猜。只是步练师忙于破案，就算知道是坑，也要往里跳罢了。 薄将山应该是写了两封密信，一封给步练师。步练师急于突破春榜一案，拿到游惊雾的线索，肯定会着手展开调查；而这调查的人手，越亲近越好，越可靠越好。 因此，步练师多半会亲自去，而且带上的帮手，也是千尊万贵的大人物。 ——而薄将山这第二封密信，则是寄给了太乙李氏！！ 太乙李氏知晓游惊雾已被找到，知道纸终究包不住火，索性先下手为强。于是李家在晋州做局，方便步练师调查，一路把步练师一行人，引到这槐安堂来……再派出一干好手，杀人灭口，销尸匿迹！ 那为什么薄将山，知道是太乙李氏干的呢？ ——因为言正担任主考官，便是李皇后和太子妃一起吹得耳旁风。这两个女人还不知道，自己这点小小的私心，这点对言眉的恶意，反而会出卖自己的家族，招来灭顶之灾，招来塌天大祸！ 现在薄将山赚足了理由： 意图戕害皇嗣，杀害重臣，太乙李氏，其罪当诛！ 第44章 高楼塌 李家倒台 黑云压城, 白月破瘴；风声萧索，马蹄呜咽。 薄将山静静地站在远处，狂风里好似一尊不动佛。他的眼前是熊熊燃烧的客栈, 强弩之末的黑影，毫无悬念的围杀。 鲜血、惨叫、尸体，热闹地溅得满地都是, 缤纷地铺在他的脚下。 薄将山似笑非笑地看着这一切，眼睛里呈出一派兴意阑珊的慵懒。自从步练师带着窈窈离开后，他身上的人味儿是越来越淡，到最后一切又恢復了原样：步练师还是神坛上的佛, 薄将山还是阴曹里的鬼。 ——本就不是一条路上的人，居然在一个被窝里厮混过，真是造孽。 沈逾卿办事向来很快，薄将山并没有等太久。步练师一行人自然是被救了出来, 薄将山终于有些诧异——这步练师居然还没疼晕过去——还企图扬起手来扇他耳光： 「薄……止……！」 真可爱。 薄将山俯身下去, 抓住了她的手, 往自己脸上按去：「哎，我在。」 「……」步练师咳嗽了一声, 她有些捯气捯不上来，「万一九殿下或者静安公主有什么闪失——」 ——你该当何罪？！ 「好薇容, 」薄将山嗓声温和，笑影凉薄, 「我只是给了你线索, 人是你自己叫来的，这怎么能怪我呢？」 那是你的责任，又干我什么事？ 太乙李氏是蚌，你步练师是鹬, 而我薄将山是渔翁。你拿到线索时就该明白，凡事都有代价，大家各取所需罢了——你现在反而要求我顾及你的死活，是不是对我要求太高了一些？ 你步练师到底是我什么人呢？ 步练师被问得一默。 确实如此。薄将山要利用她，她早就猜得到，只是为了春榜案，步练师觉得这个险值得一涉；是黑影的兇狠超出了她的预料——那也是步练师自己失算了，还能怪薄将山照顾不周吗？ 如果薄将山再坏一点，大可以等璎珞摔死再出现。静安公主死在晋州，那么倒霉的不止是李家，步练师也得跟着陪葬。 只是…… 「只是你总是这么可爱，居然拿道德来要求我。」薄将山凑近了她的耳旁，一字字都诛在人心上，「『你怎么能这么利用我呢』，是不是，薇容？」 步练师被呛得一窒。 「薇容，你知不知道你很可爱？」薄将山挠了挠她的下巴，像是逗弄笼里的金丝雀，「你看上去不好招惹，生人勿近，其实是最好欺负的那一个……可你几乎不记我的仇。」 「我们作对了这么多年，结果你在梧州，还是跟我睡了；我把你锁在屋中，逼你设计逃脱，结果你到了上京，还是跟我睡了。」 第86页 ——还生下了窈窈。这段旖旎关系，从枕上恩情，变成了骨肉联繫。 薄将山的唿吸扑在她的脖颈上： 「我是多坏一个人，你心里没有数？你怎么就是不长记性呢，薇容？」 步练师咬着下唇，避过脸去不答。 「想不明白是不是？我来告诉你。」 薄将山把她散乱的鬓角，轻轻拨到耳后去：「——步练师，你没被人爱过。」 步练师浑身一震。 「无论是步相还是陛下，他们对你都是栽培之心大过舐犊之情，你根本感受不到爱。」 薄将山的声音越来越低，越来越沙哑，越来越暧昧，越来越像床笫之间的闲话，嗓喉间涌动的都是情意： 「于是你把这个诉求转向你的朋友。但是言眉害怕你，白有苏忌惮你，戚英进宫之后完全变了一个人，你们姐妹俩也不復先前的情谊……到头来，你还是一个人，孤孤单单的一个人。」 步练师冷喝道：「薄止，你放肆！」 「你又放弃了周琛。」薄将山残忍地揭开这一道道伤疤，「周琛是真心爱你的。但这份爱否定了你的功业，你觉得它过于廉价自私了，配不上你步练师。」 步练师的手指发起抖来，又被她死死地攥进拳头里。 「真讽刺啊，青天老爷步令公，居然连一份爱也得不到。」薄将山笑了起来，「所以她走投无路，飢不择食。」 步练师看见了薄将山，这个与她作对多年的男人，向她展示了一份病态又扭曲的爱意。这男人绝对不是什么好人，又病态、又偏执、又疯狂、又扭曲……但他偏偏是最真诚的那一个。 这个疯子不把步练师当做旧人幻象，也不把步练师当成深闺妇人。他欣赏她的心机，喜欢她的手段，赞嘆她的权谋。 薄将山只要她，只要她这个人。 是以，她饮鸩止渴，自堕其中。片刻的欢欣也是欢欣，片刻的温存也是温存。步练师根本没被爱过，以为爱就是这个模样，所以她不会去记恨薄将山……这一切都是她心甘情愿的。 ——这只扑火的飞蛾，怎么会去怨恨，火会把它烧成灰烬？ 步练师绷着嘴角：「你到底想说什么？」 「薇容，」薄将山展开双臂，把人圈进自己怀中，「别赌气了，回到我身边来吧。」 「你是自甘堕/落，你是自甘下/贱，跟我攥着那份自尊有什么必要呢？」薄将山在她耳边温柔地低语，像是某种蛊惑人心的咒言，「好薇容，你渴望被爱……我也还是爱你的。你再怎么不听话也无所谓，我本来就不喜欢你听话……」 「好薇容，」薄将山磨蹭着她的脸颊，「求你了。回来吧。」 步练师抬头看着他的眼睛，薄将山的瞳仁偏向深红色，像是凝固的鲜血那样。无论他的口气有多温柔宠溺，他的眼睛都和塞外的雪一样冷，似笑非笑，戏嚯轻嘲，还透着一股志在必得的淡然。 薄将山心里清楚，依步练师的才智，不会看不出来，这就是对人下蛊的话术： 贬低她的自尊，再给予她希望，从精神上她拴在自己身边。 ——但是薄将山就喜欢步练师这么聪明，却又无路可选的样子。 看出来又如何？ 步练师还是会答应的，因为薄将山说的都是事实；她还会再次堕入陷阱，就算她看见书房还是会怕得浑身僵硬，她还是会回到薄将山的身边。 直到遇见更优选，男人也好，女人也罢——薄将山不在意，小事一桩，杀掉就好。 她人生里的最优选，永远只能是他薄将山。 · · 「薇容，」薄将山在她耳边嘆息，「我是你的牢笼。」 天南地北，阳间阴曹，我都会锁住你，永无分离之日。 · · 步练师沉入了一个很深的梦里。 她梦见了渺远的穹苍，苍莽的草原，燃烧的营帐。骏马飞驰，疾风忽掠，她被人按在怀中，逃离到大地的尽头去。 「三殿下，三殿下，」彼时步练师还是小小少女，惊慌和恐惧都写在脸上，「你得包扎，再这样下去你会……」 少年不说话。 梦中的救命恩人沉默寡言，逼急了也只肯蹦出一两句北狄语来，步练师只能连蒙带猜他的意思。两个人一路逃进了北邙山里，步练师看着少年烧红了针，像缝衣服一样地把自己的伤口缝了起来。 步练师好奇道：「你不会痛吗？还是说北狄人都不会痛？」 少年不理她。 步练师又问道：「你的头髮天生是这个颜色吗？」 真的好漂亮，像白雪一样！ 少年还是不理她。 步练师凑在篝火前取暖，小脸被烘得发红，愈发地娇艷欲滴：「你对我真好，我们以前见过吗？你为什么对我这么好？」 少年沉默地削着木条，把它们做成简易的弓/箭，手法娴熟又老辣。步练师踢了半天石子，觉得实在无聊，又凑过来找他说话： 「三殿下，你怎么不在大明宫里住呢？我和二殿下是好朋友，你们一定合得来……」 少年摇头。 这是什么意思？步练师苦闷地撑着腮：「你要是会汉话就好了，我跟你说，你嗓子好，说汉话一定很好听的。」 少年沉默。 「陛下给我起了个小字，」步练师又说，「你想不想知道？」 第87页 少年点头。 「那你记好了，」步练师拿起树枝，在地上一笔一划地写，「薇——容——，你以后唤我薇容就好了。」 …… 步练师梦见了北邙山的风雪，梦见了高烧不止的贵女——这个娇气的废物东西好像就是她自己。她恍恍惚惚地记得少年把她背了起来，深一脚浅一脚地在风雪里走，她当时想着怎么办呢，要怎么办呢，他对我这么好，我是不是要嫁给他了？ 步练师迷迷煳煳道：「等我们回到大朔，你要不要娶我？」 少年的汉话生涩无比：「……不。」 ——嘁！ 步练师勃然大怒，只有她嫌弃别人的份，哪有别人嫌弃她的份！ 她非常不高兴，自然要赌气，索性再也不开口了，就这么迷迷煳煳地睡了过去。 …… 步练师的梦断断续续，眨眼间又换了个时节。 她面前立着一个少年，模样像极了先前那个；只不过是黑头髮，气质也更衿贵些，一口汉话说得无比流利。 步练师迷煳地问道，之前救我的三殿下呢？ 旁边人回答，这就是三殿下呀！ 三殿下？步练师才不信，三殿下是白头髮呢。 旁边人对视一眼，纷纷笑了起来，道这小姐莫非是烧煳涂了，这三殿下还能有两个不成？ 步练师也开始动摇起来：「他就是白头髮……」 北邙山的风雪可是杀人的大，小姐莫非是把雪盖头看成了发色？——那真是烧迷煳了哟，天下哪有白头髮的小伙子？ 一百张嘴都只有一个说法，大家都亲眼看见眼前这个三殿下，抱着她从北邙山走出来。 步练师本就病得惺忪，迷迷瞪瞪地信了。 这三殿下名叫周玙，母妃是北狄王帐的公主，自幼便生活在草原上，所以步练师没在大明宫里见过他。周玙待她很好，谁见了都笑，周琛更是因为这个老和他打架。 那时步练师便和白有苏是好姐妹了。这苏姐儿总是起闹，说薇容是想当二王妃还是三王妃？……羞得步练师扔下书来撕她的嘴。 步练师捉住了白有苏，白有苏连声求饶：「好姐姐，好姐姐，饶了我，——你到底喜欢谁呀？」说着笑成一团。 步练师低头嗫嚅道：「……救我那个。」 「哦——，」白有苏恍然大悟，扯开嗓子喊起来，「周玙——！薇容要嫁……」 步练师连忙捂住了她的嘴：「你敢说！你敢说我就告诉你爹，你和小可汗私相授受！」 白有苏涨红了脸：「你别说的那么难听……」 步练师冷笑着揶揄：「好姐姐，你就作吧，以后肚子都被他搞大了！」 白有苏恼羞成怒，转身来撕她的嘴，两个小姑娘闹成一团，笑着滚在胡床上。 …… 梦是不讲道理的。 这转眼之间，画面陡地一转，步练师又梦见了薄将山。 彼时的薄将山尚在行伍之中，还没练出一身阴沉稳重的权臣气。梦中的薄将山似乎刚从战场下来，腥气翻涌，杀意凛然，好一个白髮银铠的少年将军。 「——怎么是你？」梦里的步练师悚然道，「三殿下呢？周玙呢？他在哪里？他在哪里？！」 薄将山的汉话说得又缓又慢：「他死了。」 步练师脸色发白，有些站不稳：「你胡说！」 薄将山眼神一闪，不由得低声道：「薇容……」 步练师脸色一寒： 「大胆，谁允许你这么叫我？！」 · · 薄将山猝地睁开眼睛！ 他已经……已经很久，没做过这样的梦了。 红豆察觉到了主人的惊醒，幽幽地出现在了床帐外，等候着薄将山的吩咐。 薄将山突然伸出右手，撩开水莲缠枝的床帐，掐住了红豆的脖颈！ 红豆被他拽得跌跪，整个人凑近床枕，面无表情，毫不挣扎，像是一尊精緻偶人，眼睛里没有任何生气。 薄将山放开手。没意思。 红豆咳嗽着跪好了。 每次薄将山午夜梦回，定是周玙这个旧人入梦，都会对红豆起杀心——但这么多年来，他没一次下得了手，红豆全须全尾地活着。 薄将山冷冷地觑着她：「你打算什么时候动手？」 红豆的声音依旧没有起伏： 「红豆不知相国何意。」 「——我在问窦蔻。」薄将山的声音压得很低柔，「我可是亲手杀了周玙的人，你打算什么时候替周玙报仇？」 红豆默了默，随即答道：「相国，窦蔻已经死了。」 这里只有红豆，只有你的侍女红豆。 薄将山朗声大笑起来。 「……」红豆忍不住，还是提醒道，「相国，玙哥哥……是您的弟弟。」 你们是一母同胞的兄弟。再多的怨，再多的仇，随着周玙身死，都该烟消云散了。 现在权是你的，利是你的，人也是你的。就连步练师，也忘了周玙其人，和你有了一个女儿。 你为什么还执着和一个死人计较呢？ 薄将山冷笑不答。 兄弟之情，手足之谊，冥冥之中，自有联繫。 他总有一种感觉…… 周玙还没死。既然步练师都能重生，为什么他不可以？ · 第88页 · 步练师没想到自己这么一睡，便是错过了一个亿的惊天要闻： ——太乙李氏倒台了？！！ 步练师：「……」 步练师：？？？ 什么？？ 她不在的时候，薄将山到底掀出了多大的风浪来？ 这消息还是幼娘带来的。幼娘掰着指头给她数，一个个消息都震撼无比： 东泰公饮鸩自尽；李皇后自缢而死；周望禁足东宫。 ——加上一个太子妃被废，一桌麻将都凑出来了。 「……」步练师伤势还没好全，眼下有点头昏，「等等，幼娘，你一个一个说，到底是怎么回事？」 薄止这厮到底是怎么倒拔李家这颗垂杨柳的？ · · 不怪步练师没见过世面，这太不符合薄将山的性格了。 这位是什么牌子的老油条？薄将山太懂什么叫「八面玲珑」了，一般来说太明晃晃的狠招，薄将山是不愿去用的。 但他在步练师昏迷期间做的事，和电闪雷鸣一般迅速勐烈。 薄将山以步练师一行人为诱饵，在晋州逼李家出手之后，让薄家疯人院抓了个现行——罪名这么一落实，薄将山彻底放开了手脚，以迅雷不及掩耳之势，将槐安堂连根拔起，揪出红鸾草作坊十余家，并找到了步练师所说的「聪明丸」。 据薄家疯人院拷问，倖存的黑影说出了实情。这「聪明丸」其中带有引香，黑影便是以这引香为标记，在各地以不同方式坑害这些举人。 但无论是槐安堂还是黑影，都拒不承认太乙李氏的指使。 这没关系。薄将山不急，他一点也不急，他之所以闹得这么大，血都把晋州城染红了，就算太乙李氏还坐得住，也还有别人坐不住—— 比如关西张氏。 薄将山当晚便收到了来自张氏的友好密信。张氏素来乖觉，列出人证物证，把锅几乎全扣在了李家的头上，自己就分了巴掌大的一点过错，可以说是相当的有诚意。 张家已然倒戈，李家独木难支，周泰龙颜大悦。在皇帝的默许之下，薄将山顺道借兵，从晋州北上，直扑太乙山去！ 去做什么？ ——抄家灭族！ 这一切只发生在短短的一日，每一步都经过了薄将山的打磨，实行起来快得好似星流霆击。都说兵贵神速，薄将山行事和他行军一样，等到李家惊觉时，薄将山已兵临城下。 北方乱，天下乱。 ——但前提是李家能闹得起来！ 薄将山亲自出马，用半天的时间，剷除了太乙山上的所有反抗。他可是在草原上和北狄狼兵正面对抗的勐将，太乙山这点人马根本不够看；李家人的密信还没发去边军求援，就被薄家疯人院截了个干净。 至于李家发去上京东泰公府的密信——这个薄将山挥手放行。他恨不得远在上京的东泰公早点知道，老头子气得一归西，还省他再动一次手。 大军正面压阵行进，小股部队穿/插/作战，确实是薄将山的领兵风格。 大军压境，战鼓雷鸣，太乙山炬火煌煌，李家大势已去。 据说那李家小族长，向薄将山大骂道：「竖子！区区薄止，竟敢与东宫作对！！！」 薄将山大笑不止，向他举起酒樽：「走好。」 小族长还没反应过来，沈逾卿的火神铳已然瞄准，打爆了这颗大好头颅： 砰！ · · 「金陵玉树莺声晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消！」 李家从一手遮天，权势煊赫；到凄凉收场，坟冢遍地，也不过几十年的光景。 「那乌衣巷，不姓王；莫愁湖，鬼夜哭；凤凰台，栖枭鸟！」 炎炎者灭，隆隆者绝。这王侯将相，谁不是一柄笏，一身血，一朝无？ 「眼看他起朱楼； 眼看他宴宾客； 眼看他楼塌了！」 · · 步练师作为受害者，躺赢了李家一战；接下来的春榜翻案，那就是她的主场了。 步练师甫一回朝，便忙得像只落地陀螺。等到事情终于尘埃落定，周泰走程序下旨放人，窈窈已经能在凉蓆上到处乱爬了。 步练师这还没休息片刻，另一道雷便噼到了她头上！ 「皇上赐婚，」步练师震撼不已，「——要把璎珞指给沈逾卿？」 · · 【注】 *1：「金陵玉树莺声晓……栖枭鸟」出自孔尚任《桃花扇》。 第45章 鸳鸯错 枕上仇怨 怎么好端端的, 皇上还学那月老，给人牵起红线来了？ 步练师怒从心头起，恶向胆边生： ——周泰要是真闲得慌, 大可以去找个牢坐！ 「……」步练师连喝了三大碗凉茶，好歹把肚里火降了下去，「谁吹的枕边风？」 周泰是什么品种的渣男, 步练师也不是第一次见识。他这皇帝爹当的比甩手掌柜还轻松，璎珞的婚事他从来就没操心过，这到底是谁的馊主意？ 「还能有谁？」 眼下步练师在吴王府里。帘幕深深，薰香裊裊, 戚英靠在美人榻上，替步练师磨着指甲，放到唇边吹了吹：「唿——静安她老子娘呗。」 步练师一听到这女人就头痛：「操。」 第89页 静安公主周璎珞，母族乃是东瀛皇族——也就是戚家经常揍的那帮倭寇, 远在南边东瀛岛的德川王庭——大朔和东瀛是联过姻的。这德川茶茶便是东瀛进献的公主, 也就是周璎珞的母亲德妃。 德川茶茶其人, 一把火烧了，恐怕是能炼出白莲子来。 这德妃整天柔柔弱弱, 娇娇怯怯，闻花落泪, 见月伤心。她非常、非常、非常的娇弱，需要大量爱情的滋养, 或者巨额关爱的呵护, 不然就是这一副半死不活的样子。 戚英对她说话，也不知为何，德妃便哭得死去活来，烦的李皇后把戚英禁足才罢休； 李皇后也没逃过这一白莲劫。德妃第一次去向她请安时, 在钟粹宫里没站到半炷香的功夫，便「体力不支地晕了过去」，搞得李皇后是又懵逼又尴尬，最后以德妃再也不用请安告终； 戚英怀着周瑾那会儿，这德妃作妖更是频繁。按照常理，戚英既然有孕，周泰怎么也得来宫里慰问一下；每次德妃都是「突发有疾」，把周泰临时哭了过去，这一来二去，病西施及时地怀上了璎珞。 若说这些都还算是争宠范围，那么接下来这朵白莲的操作，则是彻底激怒了步练师： 周瑾有次半夜高烧，戚英急传太医，当值的太医在半路上，也被这德妃截了过去，病病歪歪地拖了一个时辰，才肯把太医放出宫来！ 戚英这等火爆脾气，德妃就是她的克星。每当戚英发作，德妃便哭得梨花带雨，从自己背井离乡说到深宫苦楚，总之就是我悲惨，我痛苦，我娇弱，你怎么不让着我呢？ 戚英一个将门虎女，没见过这等对手，除了被气得浑身发抖，一句话也说不出来。 步练师听闻此事，怒极反笑： ——要装白莲花是吧？ 荷塘都给你烧了！ 一日在紫宸殿和皇上闲谈，步练师轻飘飘地提了一嘴：德妃娘娘既然如此弱不禁风，还是静静休养为好。那贵妃娘娘不是膝下无子么？璎珞公主便交给她抚养吧。 周泰懒得搭理后宫琐事，既然步练师这么一说，那就顺着她意思办就是了。步练师直接从皇帝下手，给德妃造成了降维打击——这白莲花也颇为乖觉，知道步练师不是她能招惹的，从此也安分了许多，起码不会明面上再找戚英的茬了。 是以，这德妃定是恨毒了步练师。 璎珞在晋州遇险，恰逢沈逾卿相救，郎才女貌，门当户对，确实找不出差错。德妃只需稍稍一打听，就知道沈家是何等世族——以及和步家庶女有婚约的消息。 既能让自己女儿嫁得风光，又能顺势噁心步练师一把，德妃何乐而不为？ 皇上指婚，公主下嫁，幼娘的处境便无比尴尬。眼下两家已然谈妥，名帖也递了，彩礼也收了，不嫁就会变成全京城的笑话，连带着步练师都会成为笑柄。 关键是这嫁了，位份怎么算，是要让公主做妾么？ 而这幼娘虽有步练师撑腰，但庶出就是庶出，又不是步练师自己嫁人，哪还能和公主争位份？ 幼娘只能做妾。以正妻之礼聘来的妾，不尊不卑，不上不下，不尴不尬。 戚英嘆了口气：「薄相国那边怎么说？」 步练师笑了一声，她都恼火至此，那薄将山暗杀了德妃的心都有！ 虽然说大朔没有驸马不得参政的规矩，但这肯定影响到沈逾卿日后的仕途。沈家已经是上京世族天花板级别的贵胄了，多一个公主媳妇实在过于招摇，太乙李氏才死了多久，前车之鑑血淋淋地摆在那里，薄将山焉能不头痛？ 德妃此举真是噁心他妈给噁心开门，噁心到家了！ 而且—— 步练师并不讨厌璎珞，可以说是相当喜欢，大有收为自己弟子的意思。手心手背都是肉，但人的心都是偏的，比起千娇万宠的璎珞，步练师肯定更心疼幼娘一些。 头上顶着一个公主正妻，幼娘以后的日子还会好过么？ 戚英奇道：「你不是说沈右丞和幼娘是两情相悦？既然如此，沈右丞以后更愧对幼娘，自然会待她更好一些。」 「——哎，你呀。」步练师恨铁不成钢地戳她额头，「贤妃娘娘，你都做娘的人了，长点脑子吧！」 你好大儿比你聪明多了！ 戚英大怒：「那你说说看，这又怎么不好了？」 「夫君和小妾两情相悦，自然会冷落正妻，这不是宠妾灭妻吗？沈老夫人又不是死的。」步练师给自己斟了杯茶，一股脑儿地全灌了下去，「——到时候，幼娘就不是过得好不好的问题了，而是能不能活的问题了！」 戚英瞪眼道：「若是幼娘死了，那周璎珞还有好日子过？」 沈逾卿还有好日子过？ 步练师冷冷道：「是三个人都不会有好日子过！」 这桩婚从头到脚，都写满了晦气！ 偏偏这还是桩国婚，连迴旋的余地都没有。静安公主屈尊下嫁，明面上就是天大的喜事，沈府就算再怎么尴尬也只能装得无事发生，沈老侯爷已经捏着鼻子开了三天的贺宴了。 至于这沈逾卿—— 「他倒是个好孩子。」步练师嘆了口气，「幼娘能跟着他，也不算是委屈……」 · · 皇婚当头砸下来，沈逾卿也没装死，反而呈出一派近乎冷血的果断来： 第90页 ——奉旨迎静安公主进门，为正妻；也依约娶步家庶女进门，为平妻。 别说是旁人，就是步练师听了，也震惊了半晌：「……」 既遵圣旨，又守信义。沈逾卿猴不可貌相，居然是位端水大师。 周泰很是不高兴，觉得不行：这公主出宫下嫁，夫家居然还有位平妻，自大朔开国以来闻所未闻！ 沈逾卿上书回话，言辞很委婉，内容很尖刻：回陛下，这公主嫁给已有婚约的男子，自大朔开国以来也是头一回。 周泰：「……」 他只好安静地干了三大碗凉茶。 这就是笔煳涂帐。春榜案刚结束不久，周泰忙着处理李氏余孽，德妃插一嘴来说要冲喜，周泰一时嘴快也就答应了——哪知道背后还有一桩婚约？ 春榜案一结，步练师、薄将山、沈逾卿，皆是大功臣。周泰头大如斗，然而天子金口玉言，想撤回也不可能了。周泰正愁怎么下台，结果沈逾卿速速给了台阶下——只是这台阶上有道坎儿，得委屈璎珞一下。 周泰想了一想，还是捏着鼻子跨过去了： ——行，爱卿的家事，就按爱卿的意思去办。 最是无情帝王家。皇上爱惜自己的权力，肯定是胜过爱惜自己女儿的。 沈逾卿早有预料。少年跪落接旨，面色冷淡，眼神镇静： 「谢主隆恩。」 · · 沈逾卿脸上摆得冷淡，实则一肚子火气，满腔憋屈无从发泄，一上床就开始造作。 幼娘腰都要给他整断了，战战兢兢地觑着他，又觉得盯着他看没甚意思，开始玩自己的头髮。 「……」沈逾卿夜来非了好一会，结果幼娘在那玩得不亦乐乎，心情是超级加倍的郁闷，「你不生气？」 幼娘眨了眨眼，莫名其妙的：「啊？」 沈逾卿：「……」 这是哪里来的傻老婆？ 沈逾卿怒道：「我要娶那周璎珞啊！！！」 我！不想！娶她！啊——！！！ 「……」幼娘眨了眨眼睛，「可幼娘听说，静安公主是一等一的美女呢。」 沈逾卿：？ 沈逾卿奇道：「所以呢？」 幼娘奇道：「难道全天下会有人不喜欢美女吗？」 「……」那确实是没有。沈逾卿郁闷之余，更加无法理解，「你想我娶那周璎珞进门？」 幼娘也懵了：「少爷，你也不能不娶啊。」 ——所以想开一点嘛，你又不算太吃亏呀。 沈逾卿：「……」 沈逾卿被幼娘堵了好一会儿，不得不承认她说得有理，顿时觉得摆烂算了，拍了拍自己身边道：「过来。」 幼娘摇头，她不来了，明天还要早起站规矩呢。 沈逾卿看了她一眼，幼娘浑身一激灵，又慢慢地挪了过去。 沈逾卿掐了掐她的脸，幼娘的脸上还有些婴儿肥，手感确实好极了：「还是你省心。」 幼娘小声回答：「幼娘最听话了。」 …… 大家都在关心圣上的想法，相国的想法，令公的想法，少爷的想法……却没有一个人关心，她幼娘到底是怎么想的。 她不愿意，她当然不愿意，她如何能愿意？ 好端端的夫君，为什么要和别人分享？ 幼娘看向朦胧的帐顶，天窗漏下一点月光，凄神寒骨的冰凉。 活下去就好了，活下去就好了。 现在她拥有的，已经是以前想都不敢想的；至于其他的，幼娘又怎么敢贪心呢？ 只是…… 幼娘捂住自己的嘴，两行眼泪漫出眼眶。她可以在人前装得若无其事，却无法在深夜里面对自己狼狈的真心： 她好难过，她还是好难过……明明都告诫自己不要贪心了，为什么还会这么难过？ 身后传来一声嘆息，沈逾卿自后向前，紧紧地抱住了她。 幼娘浑身一颤，顿时泪如雨下。 「会好的，会好的。」沈逾卿揉了揉她的头髮，用力地把她按进怀里去，「傻姑娘，你会好好的。」 ——你一辈子都会好好的。 夜色错落，月色绵长。 鸟雀掠过千家万户，飞向一轮皎皎明月，好一个人间富贵温柔乡。 · · 与此同时，上京郊外，一间私坊。 白有苏抬头看去，月光落在她眼里，好似一轮明月坠入湖心。 一只手从旁伸过来，把她拉扯过去，来人俯下身去吻她。 这个亲吻兇勐热烈，但白有苏冷得像冰，始终没有半点回应。 「阿娴，阿娴……」来人声音低醇磁性，这是北狄人低哑的喉音，「你比北邙的风雪还要冷。」 娴礼是白有苏的小字。白有苏冷冷地觑着男人，红肿的唇绷出冷淡的线条。 北狄王庭挛骶氏，皆是白髮红眼，恍若修罗恶鬼，乃关西传说里魔神的子孙。薄将山正是有一半的挛骶血脉，才会被皇上忌惮如此多年。 而眼前这个男人，则是标准的挛骶儿：发如新雪，眼似丹漆，鼻樑鹰钩，嘴唇削薄。这是草原男儿的长相，野性的英俊和原始的粗犷交织在一处，曾经令白有苏目眩神迷。 白有苏扬起手来，狠狠地扇了他一耳光！ ——啪！ 「你身为北狄可汗，不好好在王庭待着，跑来上京做什么？！」 第91页 来人却忧心道：「你比羊羔还要娇嫩，这么用力打我，手不会痛么？」 白有苏：？ 多年不见，这人还是如此不着四六，白有苏怫然大怒：「挛骶邪，我在同你说……」 挛骶邪的唇摩挲过白有苏的掌心，轻轻地咬住了她的指关节。白有苏的手是文人的手，白嫩修长，窈窕水灵，在月色下仿佛触手生凉的崑山玉。 「阿娴，我很想你。」北狄大可汗低声道，「每次我望向南方，都会想起遥远的上京，住着我最心爱的姑娘。」 白有苏冷笑一声：「可汗的情话得换换了，娴礼听着只觉得老套。」 挛骶邪沉默片刻：「阿娴，我当年……」 「——我知道你是不得已！」白有苏甩开手去，「你的父汗亲自指婚，你怎么能不答应？各方特勤虎视眈眈，你这小可汗的位置就要不保了，怎么可能在婚事上忤逆你父汗的心意！」 「我白有苏自己便能顶天立地，犯不着和其他女人共享一个男人！」 白有苏越说越怒，什么温婉贤淑都不屑于装了，抖露出浑身的刺来：「挛骶邪，是你自己选的，比起我来当然是汗位重要！那我走了便是，我求过你么？！你如今来寻我是做什么？鄙陋蛮夷，无外乎此！！」 挛骶邪沉默地看着她。 白有苏喉头一哽，最后一句她只是气急了，她不是那个意思。 挛骶邪低低道：「那为什么你愿意来见我？」 白有苏静了静，随即避开脸去。 「我特来见你，是要带你走。」挛骶邪抬起手来，擦掉她的眼泪，「娴礼，跟我回草原吧。」 白有苏冷冷地看着他：「你发什么疯？我不走！」 她一生的功业都在上京，怎么可能会跟一个负过她的男人走？ 挛骶邪静静地看着她。 白有苏骤然一惊，她太熟悉挛骶邪的性格了，这个男人看似随和洒脱，实则冷血兇狠，他决心要做的事，还没人能忤逆他的意思！ 白有苏退后一步：「……我不会走的，挛骶邪，你不能强迫我！你不知道，我当……」 我当时已经怀了你的孩子—— ——挛骶邪出手如电，往她后颈一捏，白有苏便失去了意识，倒在了他的怀里。 「上京将有大乱，届时血流成河，我保护不了你。」 挛骶邪手指上纹着神秘的部落刺青。这等粗犷有力的武夫之手，抚摸过白有苏的长髮时却温柔至极： 「阿娴，你有的是时间，在草原上慢慢去恨我。」 · · 「——苏姐儿不见了？」 步练师吃了一惊，最近朝堂是不见人，她还以为是白有苏告了病假，本打算最近抽出空，与戚英一同去探望来着：「什么时候的事？」 「半月前白府的官家就报了官，现在白老夫人都急的病了。」中书侍郎凑近步练师道，「听京兆府的同期说，白尚书怕是被人掳走了……」 ——绑架当朝户部尚书？ 步练师只觉得匪夷所思，天子脚下，大朔帝都，还有这等胆大包天的贼人？ 眼下春榜案告一段落，各路大儒平/反昭雪，言正和明玲相继出狱，本是个难得的闲暇时间。加上最近都是好日子，上京名门接连办喜，全京城处处张灯结彩，漫溢着繁华盛世才有的喜庆。 然而一封战报急传，朝廷又炸开了锅： 烽火台大燃，北狄进犯关西，前方战事告急！！！ 第46章 枕上欢 他来劲了 深秋, 暮雨，落叶。 上京，紫微城, 东宫。 「相国，有请。」 四位宫人在前引路，薄将山背负双手, 抬步迈过朱红门槛。他穿着一身重紫官袍，绣锦鸡，纹七章，行走时, 冕旒垂珠玲珑晃动，银装佩刀锵然有声。 好一个不怒自威，好一个器宇轩昂。 如今的东宫已不復往日气盛，挂着一重又一重深秋的暮气, 愁云惨雾似乎怎么也化不开。 李皇后自缢而死, 东泰公饮鸩自尽；这两颗高照东宫的吉星, 已然化作凶兆陨落西去。 「——『炎炎者灭，隆隆者绝。观雷观火, 为盈为实。天收其声，地藏其热。高明之家, 鬼瞰其室。攫拏者亡，默默者存』。……」 薄将山淡声行吟, 他撩起眼皮, 在丹墀上站定：「胜败有常。太子殿下，打起精神才是。」 周望背对着他，站在庭院正中，负手而立, 仰首向天，淋着一秋的枯叶。 周望很轻很轻地笑了一下： 「薄止，你倒还敢见我。」 「我是奉旨抄家，抄的是李家。」薄将山笑容温和，眼神冰冷，「又不是与东宫作对，怎地不敢来见太子？」 ——太乙李氏倒台，满门皆遭清算，太子殿下可是第一个与李家划清界限的！ 周望笑容愈深，讽刺愈甚：「薄止，李氏对你也有擢拔之恩！」 薄将山笑容未改：「太子，你觉得这把火烧不到东宫，是为什么？」 你觉得太乙李氏倒台，东宫却能安然无恙，是为了什么？ ——是因为周泰太爱你这个儿子了，还是因为我在其中助你斡旋？ 周望静了静。 「云讫。」薄将山低声嘆道，「我薄止，是把你当朋友的。」 周望勐地回过头来，冷声喝道：「——你逼死了我母亲！！」 第92页 薄将山扬声断喝：「李皇后与太子妃串通一气时，你就该早早阻止！」 「你与言眉那些艷事，你以为步薇容不知道？她是看在言眉的面子上，才装作懵然不知！」薄将山怒道，「周云讫，你以为步薇容是何等人物？她迟早会嗅到李家的腥臭！要是让她亲自动刀，东宫焉能自保？你焉能自保——？！」 「……」周望闭了闭眼，「那是我母亲。」 薄将山的声音寒冷至极：「你是东宫太子，只有母后，没有母亲！」 周望怫然大怒道：「你没有母亲，你才能说出这样的话来！！」 薄将山怒视着周望。 周望怒视着薄将山。 都说太子与相国有几分相似，皆是剑眉凤目，俱是三庭五眼，都是一个路子的英俊。只不过薄将山久经沙场，发起怒来凶神凛凛；周望则是久居深宫，气质更加森冷阴郁。 薄将山唰地伸出手去：「周云讫，跟我和好。」 云讫是周望的字。周望一甩袖，扭头便往里走： 「鬼才与你和好！」 ——唰！ 薄将山猝然抽刀暴起，永安八年造掠起一道惊电，庭中老树自中线譁然裂开，好比被一道惊雷噼成两半！ 周望惊道：「你噼我的树？？？」 薄将山怒道：「庭中种树，一个困字！太子既要自困，去诏狱便是，还待在东宫作甚！」 ——你要自暴自弃，不如换个地方！ 周望怒视着薄将山。 薄将山怒视着周望。 周望：「……」 周望冷声道：「来人，上茶！」 · · 在东宫能喝到大朔最好的茶，薄将山当即喝了三碗碧螺春。 周望抱着双臂，冷冷地觑着他。 薄将山放下茶盏，张口便道：「——把你身后那副字给撤了。」 周望回过头去，他身后挂着一副字，笔酣墨饱，龙飞凤翥： 惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋强。 犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。 贼臣持国柄，杀主灭宇京。盪覆帝基业，宗庙以燔丧。 播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。 「现在是什么时候？」薄将山嘆了口气，「你挂着这幅字，不怕小人搬弄是非，说你有谋反之心？」 周望冷笑一声，端起茶盏，一饮而尽：「我就是小人。」 薄将山静了静，细细地觑着他： 「殿下，白有苏一事，与你有没有关系？」 周望撩起眼皮，看向薄将山。 静、静、静。 「原来那天，百里青没去成京郊，」周望淡声道，「——是你阻止了。」 「别这么看着我，我在东宫可安不下眼线。」薄将山冷冷道，「时近秋狩，大朔与北狄摩擦日多，百里青突然多出了个故人，我不得不多想。」 「……」周望笑道，「你与步薇容真是越来越像了。」 唰！ 薄将山抓住周望的衣襟，往自己的方向一拽！ 紫檀桌案倾翻，香炉咕噜噜滚去，茶壶杯盏碎了一地。薄将山从小习武，体格健硕，相比之下周望羸弱太多；周望被拉扯得近前，看着薄将山的神情，呵呵地笑了起来。 薄将山眯起眼睛： 「周云讫，你救过我很多次，我也再三警告你。」 「别做傻事，现在不是时候。」 「现在——做什么——都不是时候。」 · · 【疯臣卷二：万载垂清风·完】 · · 薄将山回到薄府的时候，他多年的珍藏已然毁于一旦。步练师霍霍完了三大坛的女儿红，满屋子都是醇冽的酒香；罪魁祸首正窝在贵妃榻上，迷迷瞪瞪地支着眼皮，又是哗啦一声，薄将山最喜欢的琉璃盏碎了一地。 薄将山：「……」 他从东宫出来，本是满心的阴霾，突然都散去了。 简而言之，他来劲了。 薄将山回头吩咐道：「都下去。」 · · 步练师和薄将山皆是酒量通天，人倒是不会醉得短篇，只是反应各有不同。薄将山喝多了容易抑郁，开始伤春悲秋地吟诗作赋……周瑾一度十分欣赏薄将山的文学才华，称赞薄将山乃当代曹操，醉酒当歌，人生几何。 薄将山作为一个具有高度政/治敏感性的朝臣，被吴王殿下这个比喻吓得再也不敢贪杯。 而步练师没这个文学天分，她向来搞不定吟风弄月的事。步练师一旦喝高，人格会有所变形，格外地温软乖驯，三言两语就能把她骗到床榻上去。 也不知是不是生产过的缘故，步练师身段丰腴了不少，一头栽入了少妇的风韵里。薄将山没来由地联想到小时候吃过的棉花糖，一口咬下去又软又松，口舌里泛起丝丝的甜味来。 步练师毫无服务心可言，被伺候舒服了就餮足地睡去。步令公睡姿十分霸道，牢牢地霸占住了床上的每一个角落，薄将山一开始还有耐心纠正她的手脚，后来就毫不客气地抬手把她拍下去。 步练师被拍得很不高兴：「唔，你做什么……」 薄将山淡淡地觑着她：「你没话与我说？」 步练师困极了，翻了个身：「你压到我头髮了，起开。」 第93页 薄将山默默起开：「……」 敢情好她是来逛窑/子的。 自从太乙李氏那件事过去，步练师又肯理会薄将山一些，每过几日便往薄府上跑。 只不过步练师格外有原则，她就是来颠/鸾/倒/凤的：跟此事无关一件也不干，连陪聊服务都没有……妈的，薄将山心说怡/红/院里出外勤的姑娘都比你敬业一些。 眼下步练师被他闹得不行，只好又转过身来：「你烦不烦？」 薄将山伸出手去，捏住了她的下巴：「你这是做什么？」 步练师冷淡道：「你手又在摸哪里，你倒问我我在做什么？」 「你裤腰带比嘴都松，少来一副我诓你清白的表情。」步练师不高兴了，坐起身来，「我回去了。」 薄将山猝地出手，扯住了床帏，把人搂了回来。 步练师很不悦地瞪了他一眼，于是两人又来一次。事实证明，感情的裂缝是可以填补的，比如两人虽然还是没说一句话，但是关系硬生生地黏了回来——床笫之间太合拍了。 人果然都是欲/望动物。 步练师喘着气推开他，把脸避过去不说话。 薄将山盯了她好一会儿，他倒是有话要说： 「你是不是知道圣上有意让我监军？」 步练师唿吸一顿。 她可是中书省第一把手，最早接触圣意的人，怎么可能不知道？ 此次北狄来犯，前线打得很兇，周琛奉命率三十万大军开拔，而监军点名要薄将山去。 「……」步练师扭过脸来，「你不觉得太奇怪了？」 薄将山看着她：「哪里奇怪？」 「皇上用你用得太频繁了。」步练师道，「南巡是你去的，倒李是你去的，现在监军还是你去！——你当真没一点感觉？」 薄将山淡声问道：「哪一次我能抗旨？」 步练师一静，她想转过身去，被薄将山卡住了腰，只能面向他。 「每一次风口浪尖，皇上都让你去堵。」步练师眨了眨眼睛，不自在地移开目光，「这次别去了。监军一事，非同小可。周琛，虎符，再加上一个你，谋反的三要素都集全了！……趁圣旨还卡在我省里，你先告个病假吧。」 现在不是时候，现在——做什么——都不是时候。 薄将山笑道：「你是怕我真的会反？我……」 他被打断了。步练师突然攀上他的肩膀，女儿红的味道醇冽又呛喉。这回轮到薄将山惊了，步练师睫羽阴翳，鼻樑挺直，这等距离下睁开眼睛，瞳仁里有琉璃那样破碎的光。 她严肃冷淡，她口尖舌利，她不近人情。但她又卧在他的怀中，皮肤比京城最好的绸缎还要光滑，唿吸间满是女儿红的热烈与芬芳。 薄将山突然意识到，他给人下蛊这么多年，引得无数英雄豪杰为他尽忠。结果到头来，他在一方红绡帐里，被她下了蛊。 英雄难过美人关。她是美人，也是英雄。 「你是窈窈的父亲，我才说了这么多废话。」步练师冷淡地推开他，从被褥里坐起身来，乌黑的长髮滑落在薄将山的心口，「你好自为之——北狄人，可不是你的亲人。」 薄将山拈起那长发，放到鼻下轻嗅，还是女儿红的香气：「那我的亲人是谁？」 他在说废话。他哪里有亲人。 步练师回过头来：「我，和窈窈。」 ——上京才是你的家。 薄将山愕然，步练师穿好衣服，头也不回地走了。 · · 【注】 *1：「炎炎者灭……默默者存」出自杨雄《解嘲》。 *2：「惟汉廿二世……微子为哀伤。」出自曹操《薤露》。 *3：「醉酒当歌，人生几何」出自曹操《短歌行》。 第47章 情难断 破事真多 「你发什么性？」步练师不满地皱起了自己的眉毛, 「万一被人看见——唔！」 曙色绚天，朝阳万里。北伐大军开拔在即，薄将山特意绕去了太微城, 逮着上值的步练师亲了一口。 这光天化日的，还有没有廉耻了！ 「薄止，仔细你的皮！」步练师被攥着手腕, 面色恼怒道，「万一被人看见了，我——」 薄将山凑近了：「我什么？」 步练师以为这人又来，不由得往后避了避, 正好靠在了宫墙上。薄将山有一半的北狄血统，身形高大，体格精健，步练师这么一退, 正好退入了他和宫墙之间的死角之中。 步练师拿玉笏顶着他：「滚！」 薄将山还得赶壮行酒, 并不能在太微城逗留太久。他静静地觑着她的眉眼, 步练师的睫毛像是两把小扇，温柔地梳开了瑰丽的霞光。 这是薇容。 他的檐边月, 他的巅上雪，他的颈中刀。 步练师咬着唇道：「餵。」 薄将山衔起她的目光, 步练师促狭地避开脸去。她本就生得白，脸红便格外明显, 好似白海棠蘸了胭脂, 愈发的娇艷欲滴。 步练师主动倾上前来，两人交换了一个凉如清露的吻。 「别死了。」步练师抵着他的额头，「我在朝中。你要有什么事，记得给我捎话。」 短短几句话, 似乎耗尽了步练师毕生的脸皮。她恼羞成怒起来，挥手驱赶道：「好了！快走，当个监军而已，矫情什么，快走！」 第94页 薄将山觑着她，眼神深得像井：「薇容。」 步练师不自在地扭着脸：「做什么？」 薄将山淡声道：「我心悦你。」 步练师一愕，随即不自在起来：「——」 一、一把年纪了，腻腻歪歪的！ 「我一向自诩城府，自负智谋。蛊惑人心，玩弄人意，傀儡伶人不及我，阴曹阎罗不及我。」薄将山看着步练师，慢慢地、慢慢地、慢慢地浮出一个笑来，「……但在你面前，我倒成了被下蛊的那一个。」 步练师避开脸去，咬着下唇。 「薇容，薇容。」他俯下身去，凑近她耳边，「我不会背叛周泰 ，我不会失去你。」 「是他令你重返人间，是他让我失而復得——只此一条，我就不会反。」 因为你，我可以做个忠心之谋士；为了你，我可以做个治世之能臣。 · · 比起薄将山和步练师的柔情蜜意（至少薄将山单方面是这么认为），周琛和戚蓦尘就粗暴简单多了。 因为周琛这个秦王跟战事基本绑定，戚小将军虽然当了这个二皇妃，但照样能随军出征。 戚蓦尘突然发现，嫁给周琛这货，居然还有这等好处，不由得心情大好。于是小戚将军连着几天都没找周琛的茬，周琛几天都没和媳妇吵架动手，反而觉得生活没有乐趣起来。 于是临行当夜，周琛坐在塌上，开始找乐子：「你怎么不和我吵？」 小戚将军哼着歌，赤着脚踩上床榻，理都没理周琛，自顾自地钻进了锦被里。 周琛：「……」 周琛沉思道：「我是不是得了什么不治之症？」 你突然对我这么好？ 戚蓦尘不耐烦地蹬被子：「如果脑残是不治之症，你的确是病入膏肓。」 周琛：？ 周琛瞪眼道：「戚蓦尘！」 戚蓦尘毫不退让：「周大福！」 「我的字乃云福，」周琛怫然大怒，「并非大福！」 戚蓦尘冷笑连连：「还不是一样的土！」 于是两人又扭打起来，红绡帐晃，烛火飘摇，拔步床不堪承受地吱呀一声。 周琛截住她的手肘：「你不可理喻！」 戚蓦尘没这么有文化，顺着谐音骂了回去：「你个大鲤鱼头——」 周琛注意到她的戴着的银坠：「这是鲤鱼？」 「嗯？」戚蓦尘坐在他腰上，把项鍊从心衣里扯了出来，大咧咧地展示给他看，「银鲤鱼，你娘送的，在国安寺开过光，戴上就能生很多儿子。」 「……」周琛匪夷所思道，「那你还愿意戴？」 「挺漂亮的，不要白不要。」戚蓦尘满不在乎，又塞回了心衣里，「再说了，我戴了，还怀不上，别人肯定觉得秦王下面不行。」 周琛瞪眼：？ 周琛脾气向来不错，军中儒将向来稀缺，二殿下是担得起「温润如玉」四个字的。但是戚蓦尘总有办法，一句话就让周琛破防，堂堂云麾将军天天在床上跟老婆打架，隔天起床各自挂彩，淑妃娘娘天天都得吃救心丸。 于是两人又扭打起来。周琛和戚蓦尘皆是爽快人，打着打着打出了些情动，小戚将军索性掐着周琛脖子来了一次。 ——吱！ 戚蓦尘喘声道：「这是什么声音？你骨头碎了？周云福你也太娇了吧？」 「……」周琛捂住自己的脸，「王妃，床塌了。」 戚蓦尘瞪眼：「……」 哦，哦哦。 · · 好事不出门，坏事传千里。秦王府的下人们一嚼舌根，「二殿下床板塌了」这件破事，立刻登上了上京的热搜……以至于大军开拔前的仪式上，不少大臣看周琛的眼神，都格外地佩服： 秦王妃可是「小白龙」戚蓦尘啊！ 二殿下看起来儒雅随和，没想到床上竟是降龙高手！ 周琛不说话，周琛很想死：「……」 戚蓦尘全然不尴尬，根本没有和夫君共情的意思——在戚小将军看来，这拔步床塌了，那肯定是床质量不行，这有什么好尴尬的？ 重新买个就是了！ 是以，戚蓦尘黑铠红翎，白马银鞍，威风凛凛地立在周琛身侧，一点要避嫌的意思都没有。 周琛扶着额头，他快窒息了：「……」 「二殿下，」薄将山悠悠地凑了上来，见前情敌社会性死亡，薄相国是快乐得很，每个字都冒着肉眼可见的愉悦，「有没有什么『降龙十八掌』可以传授的？」 周琛微笑道：「你怎么不去问问令公？」 我和她可是青梅竹马两小无猜，你是要跟我讨论一些歷/史/遗/留问题？ 薄将山愤然拂袖而去：「……」 我得找个理由打他一顿。薄相国当即在心里谋算起来。 红豆幽幽地冒了出来：「红豆可以趁夜给二皇子套个麻袋。」 薄将山：「……」 薄将山诚恳道：「谢谢你，红豆，说得很好，下次不准再说了。」 · · 薄将山随军开拔的第一天，就觉得这监军当不下去了。 「……」薄将山看着周琛和戚蓦尘，觉得如芒在背、如鲠在喉、如坐针毡，总觉得从头髮丝到脚指甲都不舒服，坐在自己轿中冷笑连连，「呵，包办婚姻的奇蹟。」 第95页 红豆幽幽地觑着薄将山：「相国，你是不是在发酸？」 周琛率兵出征，有个武功高强的老婆陪着；而你薄将山，凄风苦雨一条狗，老婆还在太微城里给皇帝老儿打工，也不知道会不会抽出空来想你一下。 薄将山在北狄战场都没受过这么重的伤！！ 薄将山诚恳道：「谢谢你，红豆，说得很好，下次不准再说了。」 · · 天地良心。周琛此次出征，心理压力极大，根本没有风花雪月的心思；毕竟这是为国御侮，北狄胡儿若是越过长城，那接下来的战火，便会点燃大朔的帝都上京。 天子守国门，君王死社稷。先祖迁都上京，邻近边关重镇，为的就是这一层考虑。 「喂，大福，」戚蓦尘唤道，「接着。」 周琛说了八百遍，不要擅自改他的字。但周琛身体很诚实，还是应声回过头去，接住了戚蓦尘扔来的一坛酒。 周琛奇道：「这是做什么？」 「去找薄相国和解，你接下来会很需要他。」戚蓦尘一指薄将山的营帐，「要论资排辈，薄相国才是对狄老将。你我还在演兵场上的时候，他人已经在草原上和胡儿厮杀了。」 而且此次北伐，是遭遇战为主。周琛擅长的是守城，戚蓦尘擅长的是海战，要说这遭遇战的高手，还得是威震草原的薄骠骑！ 周琛心里还惦记着梧州城的梁子，心说我看到薄将山就不孕不育：「你去。」 戚蓦尘瞪眼怒道：「周大福，你是不是男人？」 周琛坐下了，还揣起了手手： 不去！ 戚蓦尘盯着周琛，直戳了当道：「你是不是还喜欢步练师？」 周琛：「……」 周琛站了起来：「你好端端的提令公做什么？」 「我进门前就知道了，上京谁不知道你心悦令公？」戚蓦尘看着他的眼睛，「坊间也有传闻，令公和相国往来过密，看来也是真的；你是不是就是因为这个，和相国不对付？」 周琛眼神一动：「华容……」 戚蓦尘打断他：「我的字是华容，是照着令公起的。你是不是就因为这个，当时众位武将宴饮，你才特地来找我说话？」 周琛低声道：「我不知道酒里有什么。」 「你当然不知道。你要是参与了下药，我就算要砍头，也先把你杀了。」戚蓦尘闭了闭眼，强自按下了翻涌上来的委屈，「……我进门之前，就知道的，你喜欢令公，你喜欢步薇容。」 戚华容在你心里，哪里有位置呢？ 周琛沉默。 周琛把酒提了起来：「我去找相国。」 戚蓦尘站在原地，两人擦肩而过。 · · 薄将山不得不感嘆，周琛他老子娘，确实是个人物。当年淑妃娘娘不择手段，顶着天海戚氏的怒火，也要让戚蓦尘嫁进秦王府，确实有她的深谋远虑在里面的。 周琛虽然是个沙场武将，但一身都是文人的驴脾气，他纡尊降贵来和薄将山冰释前嫌，肯定是戚小将军吹的枕边风。 戚蓦尘虽然脾气火爆，泼辣不羁，但她心眼剔透，善良温厚，既然嫁给了周琛，就肯定会对周琛好——平心而论，戚蓦尘，华珠也，能娶到她是周琛的福气。 薄将山撩起眼皮，淡淡地觑了眼周琛，给他倒了碗酒：「这是吵嘴了？」 周琛没接话，灌了一大碗，末了闷闷道：「她生什么气？」 戚蓦尘不是心属他九弟的么？周瑾那张字条，「只祈彼此身长健，同处何曾有别离」……现在都好好地收在她妆奁的第二个暗格里。 周琛思及此处，只觉得一阵气闷，成亲那天两人就说好了，只是搭伙过日子而已，彼此收着自己那份真心。 怎么现在又不一样了？倒像是我负了她。 薄将山不耐烦地撑住额头，他算是看明白了，小年轻屁事就是多，婚也结了床也上了，最后居然还在纠结对方爱不爱自己。 红豆幽幽道：「相国，你也如此。」 薄将山：「……」 薄将山诚恳道：「谢谢你，红豆，说得很好，下次不准再说了。」 第48章 秦王薨 血蚁狂沙 关西地界, 寒沙衰草，白日悬天。 北伐大军走的是当年步练师西巡的路线。大军自上京附近开拔，取道关西走廊, 一路杀向漠北——这是中原王朝的一贯态度，以驱赶、防守、平定为主，多半不会打到关外的北狄王庭去： 这倒和怂不怂没关系。北狄那个破地方, 只会长点草，也没什么资源，大朔打过去又有什么用？还补不回军费的钱呢。 是以，此次北伐, 作战意图，也就是平定关西，杀一杀北狄的锐气，震慑一下西域各国： 让胡儿知道, 我是你的爹, 你是我的儿, 儿要孝敬爹，爹给零花钱——也就差不多得了, 夷族灭国的事儿，做了也不经济实惠。 薄将山这个监军, 日子淡得出鸟来。北狄的小股掳掠势力，大朔正规军连正眼都可以不给, 直接碾过去就完事了。 周琛眉宇间的阴影却愈来愈深： ——这不对劲。 周琛身为关西秦王, 镇守关西多年，北狄的尿性他也清楚。这北狄每年秋高马肥之时，都会来骚扰大朔边境，抢点粮食布匹回去过冬——只要不闹得太夸张, 牵连太多的人命，单纯抢抢东西的话，根本不会闹得这么大。 第96页 朝廷睁一只眼闭一只眼，补贴一下被洗劫的村落，这事儿也就盖过去了。 大朔之所以悍然发兵，那是因为长城前线，遇上了北狄的正规部队！ 可是他们行军半个月，连北狄正规军的照面都没打过！ 周琛眉头紧蹙： ——北狄人到底在谋算什么？ 「二殿下。」 亲兵凑上周琛近前，低声禀报了一番，周琛脸色沉了几分，随即吩咐道： 「请相国过来。」 斥候发现了几张极其诡异的……「皮」。 · · 薄家疯人院比薄将山本人先到。 万里无云，烈日当空，沙地上的古城像是一座巨大的坟冢。在关西地界，这种古城遗址，也不是什么罕见的西洋景；北伐大军借遗址遮阴，暂时原地修整，不久后还得开拔赶赴。 斥候就是在古城遗址里发现的「皮」。 「相国，」红豆幽幽地从薄将山背后冒了出来，回报薄家疯人院的翻检结果，「这些人皮，都是筛子。」 薄将山迎着烈日，眯着眼睛，看了她一眼：「红豆，你想不出阳间点的比喻，那就如实告诉我。」 红豆棒读道：「这些『皮』上有密密匝匝的孔洞。」 ——就像是筛子一样。 薄将山走近干尸，粗略扫了几眼：「我看不见？」 「因为太细了。」红豆回答道，「要用西洋镜放大，才能看出来。」 这些人皮，全身上下，都是肉眼无法看见的孔洞？ 青/天/白/日，朗朗干坤，众人面面相觑，皆是起了一身鸡皮疙瘩： 为什么？ 「报！」 薄将山还在摆弄着人皮，周琛回头看向传令兵。传令兵翻身下马，单膝跪地，朗声禀报导： 「古城西侧发现北狄斥候！」 终于来了！ 「传我命令，全体迎敌！」周琛挥手喝道，「神机营，给本王看看你们的本事！北狄人的斥候，一个都不许活着回去！！」 「末将领命！」 神机营率先迎敌，铳枪声若暴雷。战鼓擂动，号角齐鸣，周琛与薄将山登上了古城城楼，冷冷眺向大地尽头，那道阴云一般坍弛开去的长线—— 北狄铁骑！ · · 时值晌午，骄阳似火，长空如洗。 周琛虽然在儿女情长的问题上一塌煳涂，但在行兵打仗方面却是个高手。他太明白什么叫扬长避短了，北伐大军以古城废墟为依託，结成方阔磅礴的步兵大阵，大有把遭遇战扭成守城战的意思。 薄将山站在周琛身后，他抿着削薄的唇，久久没有说话。 他冷眼觑着神机营结成火铳阵型，像是一道寒光绵密的樊篱，迅速包围了北狄斥候，进行高效的收缩绞杀。 这招他很熟悉，因为这个战术就来自薄将山的手笔——火神铳多方位的交错火力，就是高机动北狄斥候的克星。此招适用于任何北狄斥候部队，斩断任何北狄大军的耳目，直到他们发明出可以抵挡火神铳的盔甲为止。 「……」薄将山在心里默然念道，「薇容，薇容。」 他很不安。 薄将山极其不安。他在沙场厮混多年，养成了敏锐的直觉，每次阎王想要取他性命之前，薄将山都能感觉到一股砭肤刺骨的寒意。 薄将山稳坐城楼，实则如坠冰窟，浑身发冷。 他甚至想不明白，这股杀意究竟从何而来。 · · 与此同时，上京步府。 「窈窈，来。」步练师撩起珠帘，轻声唤道，「到娘亲这来。」 窈窈从凉蓆上爬了过来，流着口水看着步练师。 步练师把手势比划给她看：「这样做好不好？」 窈窈伸出肉肉的小手，啪地一下合上了手掌，眼神亮晶晶地看着步练师：「嘿，嘿嘿。」 步练师双手合十，闭上眼睛，心中默念： ——平安。 平安……一定要平安。 · · 在斥候交战的当口，两方大军向前推进，各自站定了阵脚。 薄将山压低了眉宇，眸光沉静而寒冷，定定地看着目极之处的北狄大军。 北狄人静默地站在原地，一点要动身的意思也没有。 「这是做什么？」戚蓦尘皱起柳叶似的眉毛，「我们一路上坚壁清野，北狄胡儿若想赖着不走，拿什么跟我们耗？」 薄将山突然开口了：「他们在等。」 戚蓦尘瞪眼：「等什么？」 薄将山沉默不语，他若是能想到，也不至于在这里干耗。 北狄人，北狄人，你们到底要做什么？ 周琛突然出声下令：「神机营，兴，神威大将军。」 传令兵唰然亮出令旗，传达了周琛的指令。神机营当即动作起来，铁靴霍霍，机括噹噹，十几尊铁炮抬高角度，声威凛凛，令人震惧。 戚蓦尘惊道：「这还隔着四千步左右，火炮的射程哪有这么远？」 周琛笑了笑：「你知道，北狄人不知道。」 当年周泰血洗草原，统一漠北，神机营火/炮功不可没。西域各国至今都尊称周泰为「风克勒」，意思是掌握暴风的君主。十几尊神威大将军抬起炮口，那场面的震撼程度可想而知，对面的北狄大军立刻有了骚动！ 第97页 咻——咻——咻！ 北狄大军的战阵之中，突然腾起了黑压压的鸟群！ 鸟？ 不，不，不是鸟群！那是一块块投掷物，仿佛寒鸦一般掠上天空，密密麻麻地缀成一片云浪；它们抛至巅顶，又急速下坠，像是密集的雨点一样砸向大地！！ ——什么？ 这怎么可能？ 北狄人居然有这等工艺，可以隔着四千步距离，将投掷物直接砸到大朔的战阵里？！ 「……」周琛脸色大变，「这是，这莫非是『天工开物』？」 「啊？」戚蓦尘莫名其妙，「那是什么玩意？」 戚小将军没听明白，但薄将山却反应过来了—— 太乙李氏！！ 这是太乙李氏的工艺！！！ 当年太乙李氏为何这等煊赫？那是因为李家人曾帮周泰坐稳了龙椅！ 论兵权，关西张氏雄踞西北，天海戚氏威震东南，为何太乙李氏会从这两座大山中杀出，坐稳五柱国第一的位置？ ——因为工艺！因为技术！因为先进！ 太乙李氏的先祖，从炼丹炉中发现了黑/火/药；太乙李氏的后人，又造出了火神铳这等神兵利器！ 而此次北狄人用的抛射装置，便是太乙李氏的秘密工艺，「天工开物」！ 「不对，不对，」周琛喃喃道，「这等装置，我也见过。它之所以没有装备我军，是因为根本投掷不了重物，没有什么实战价值……」 薄将山面沉如水：「——戚将军，投到军阵里的，到底是什么？」 这些投掷物如此之小，北狄人总不会天真到，觉得这种分量的坠物，可以给大朔军阵造成什么实质性伤亡吧？ 「……」戚蓦尘看了眼传令兵，匪夷所思地重复了一遍，「蜂蜜，是蜂蜜。」 蜂蜜？ 周琛和薄将山对视一眼，两人俱是一头雾水： 这是在干什么？ 「天工开物」依旧在继续运转，北狄人还在源源不断地投来蜂蜜。一小罐又一小罐，砸落在大朔的步兵大阵里，根本掀不起什么风浪。 「……」戚小将军和倭寇对抗这么多年，还是头一回被敌人的迷惑行为给整不会了，「难不成，这是投毒？」 这么明火执仗的投毒？周琛匪夷所思，若北狄人都是这种级别的弱智，他何必镇守关西如此多年？ 薄将山脸色巨变，喃喃自语： 「不，这不是……这不是给我们吃的。」 周琛悚然回头，与薄将山交换了一个惊惧的眼神，周琛何等聪颖，顺着薄将山的思路，也想明白了—— 「撤！！！」 周琛不顾仪态，厉声喝令：「传令下去，全军撤离——！！！」 晚了！ 黄沙滚涌，大地震颤，天地轰鸣！ 沙漠里钻出乌泱泱的蚁群，好比一汪鲜血流溢在白瓷之上，密密匝匝的啮齿之声倾覆而来！！ 这是漠北最恐怖的生物，钻骨行军蚁；人一旦沾上这种东西，就会被咬得只剩一张皮！ 但行军蚁向来畏惧人多之地，尤其是声势浩大的军阵，它们向来只敢扑食落单的旅人…… 是蜂蜜！ 是蜂蜜的原因，才惹得群蚁倾巢而出，直扑大朔方阵而来！！！ · · 咚——咚——咚——！ 「意鹊，意鹊，」步练师霍身站起，「这是敲过了第几声？」 意鹊慌张道：「少东家，国安寺，敲了……九下钟。」 国钟九下？ 这是王爷或者重臣的薨逝之礼！ 步练师眼前一黑，勉强站稳了。 第49章 相国殒 朕乃天子 残阳像是一道巨大的伤口, 横亘在天的尽头；暮色仿佛千重万重的帘帐，低垂着渐次合拢。 上京城浸在血红的黄昏里。沉重悠长的钟声，自国安寺杳杳传来, 路过千家万户的窗台。 步练师面色苍白，双眼失神，定定地站稳了。 良久, 良久，良久，她缓缓低下头去，再问了一遍： 「——谁战死了？」 「相国, ……」意鹊战战地收声，「……他们都说，是相国战死了。」 薄将山战死了。 国钟九声，魂归故里。 · · 紫微城, 大明宫, 紫宸殿。 ——西北加急的战报像是一桩鬼故事。 黏着令箭的急报呈到皇帝御案上时, 犹自带着粗砺的黄沙和呛人的血气。殿中无一人说话，气氛安静得可怕, 只有大臣们相互传阅时，纸张翻动的声音。 这封战报是戚蓦尘亲笔所写, 被薄将山的爱宠崑山雪带出。据说这头忠心耿耿的白鹰，一头栽落在驿站之时, 身上已经中了一箭；它伏在地上轻微地抽搐了几下, 便再也没了生息。 步练师不由得想起，这只威风凛凛的大鸟，喜欢停在窈窈的摇床上，歪着头盯着小女婴看。 崑山雪是一只很拽的鸟, 步练师的鱼干它是绝对不吃的，搞得步练师非常没面子；偏偏这崑山雪像狗一样，围在薄将山脚边讨吃的……步练师更加觉得面上无光，连带着薄将山也要看她脸色。 薄将山大唿冤枉：「薇容，这是一只鸟……」 步练师不讲道理：「关你鸟事！！」 ……如今崑山雪，居然也死了。 第98页 小戚将军这般写道，大军在亓那古城遭遇北狄铁骑，北狄利用蜂蜜引出行军蚁，大朔将士一旦沾染此物，立刻会被咬成一张人皮。几只行军蚁钻进周琛的左手，不消片刻，他的手臂便被吃空了。 周琛自断左臂。秦王殿下在谈起恋爱来磨磨唧唧，在正事上倒是格外果断狠绝。 大朔军阵死伤惨重，北狄铁骑乘胜追击，情急之下周琛只能下令，大军撤于亓那古城废墟之中。因为不知名的原因，行军蚁无法进入古城废墟，但北狄人可以——北狄铁骑三次突袭，大军伤亡极重，恐有全军覆没之危。 这时薄将山拿了主意。他亲自率兵突围，就近去搬援兵。 步练师睫毛髮颤，闭上了眼睛。 她拿着的是战报，是已经发生过的事情。作为大朔朝臣，她必须有勇气读下去。 步练师睁开眼睛，强迫自己读下去： 薄将山鸡鸣时分突围，在北狄包围圈中狠狠撕开了一道口子。配合上神机营的远程火力掩护，薄将山部队顺利地突破重围，前往就近的安息府借兵来援—— 然而，薄将山没料到的是，安息府叛变了！ 安息府将帅斩下了薄将山的首级，献给了北狄挛骶邪大可汗！！！ 消息转瞬传至亓那古城周遭，北狄铁骑的包围大军。北狄人放声欢唿，立刻鸣镝告知，避缩于亓那古城内的大朔残兵，这个天大的好消息： ——薄将山死了！ 你们的尚书省左僕射，当年叱咤沙场的薄都尉，已经被朔人杀了！ 你们、不会有、援兵了！！！ · · 他死了？ 步练师手持战报，双眼无焦，默立良久。 ——哦，他死了。 · · 薄将山身首分离，周琛重伤濒危，戚蓦尘接过了帅旗，扛起了大朔残军的指挥。 戚小将军的字迹潦草凌乱，笔锋犹劲： 「事已至此，末将无泪空流。华容愚钝，不知生路何处。然大朔残军三千，皆是血性儿女，岂能乞降于蛮夷……」 步练师的手指轻轻地发起抖来。 「末将自当先锋，血祭漠北大捷。」 「他日关西平定，山河无恙，百姓如闻金风震铄，自是我等铁甲残躯，九泉之下，为国庆贺。」 紫宸殿里，鸦雀无声。末了不知是哪位大臣，沉沉地嘆了一声唉。 · · 「——阿容！！」 步练师走下丹墀之时，人似乎被魇住了，脚下差点绊了一跤；言眉及时伸出手去，勉力扶住了她：「阿容？」 步练师依旧低着头，冕旒垂珠好一震颤动，遮住了她的表情。 言眉能感觉到步练师的手指，她的手是这么的冰凉，紧紧地攥住了言眉的手，像是溺水的旅人抓住了浮木；步练师应该是哭了，她的眼泪是那么的烫，言眉感觉自己手背都被烧出了几个孔洞。 言眉颤声道：「阿容，阿容。……」 「……」步练师张了张颤抖的唇齿，「阿眉，……我，我怎么，我怎么什么都做不了？」 她站在这权力巅顶，翻手为云，覆手为雨，总以为天下之事，在自己面前，定有转圜之机。如今这一迭战报传来，生死阴阳早已落定，步练师这才发现，自己是何等的无能为力。 她只是内政之臣，并无熊韬豹略。关西战事胶着复杂，步练师连看明白都很难做到，更别说插手其中…… 步练师双耳嗡嗡作响： 我怎地如此没用？ ——我与闺中妇人，究竟有何区别？ 言眉觉得自己的喉咙像是被冻住了，她的嗓子里像是梗着一块寒冰，久久都发不出声来。 她还是第一次看见，无坚不摧的步练师，这般失魂落魄的模样。 「薇容，」言眉喃喃道，眼泪簌簌而下，「你做得很好了，你已经……很强大了。」 步练师恍惚问道：「我该怎么办？」 「……」言眉只能摇头，她伸出手去，与步练师五指相扣，「我们一起，我们……我们是一起的。」 · · 建安巷，言府，小祠堂。 言眉站在言家列祖列宗的牌位之前，垂眼冷冷地看着供桌上的长剑。 剑身修长，花纹明晰，一面蛟龙腾飞，一面凤凰展翅。北斗七星点缀其间，对应天之星象；恢弘皇气顺着刃尖流淌，在剑锋处眩开明锐的十字光。 此为，「尚方剑」。 皇权特许，先斩后奏。上打昏君，下斩乱臣。自大朔开国以来，尚方剑共有三把，这其中一把，便供奉在世代忠良的言家。 「言盈盈不肖，委身权贵，自甘堕落，乃言家大耻。」 言眉跪立在蒲团之上，双手抬起尚方剑： 「今国有难，特请此剑，以证吾道。」 · · 长乐十六年，北狄越过长城，进犯大朔西北。西北战况胶着，战线犬牙交错。 朔朝北伐大军，大败于亓那古城。因为安息府阵前倒戈，尚书省左僕射薄将山被斩，北狄人悬挂其首级以慑天下。从此大朔接连兵败，北狄铁骑势如破竹，一路攻向帝都上京。 长乐十七年，北狄大军列阵掖水，刀光如云，箭矢成林，直逼上京而来！ 紫微城乌云罩顶，太微城静如坟冢，上京城人心惶惶。 第99页 静、静、静。 很多人都在想，大朔朝的国命，是不是要尽了？ · · 勐风躁动，重云压城。 步练师面色如常地在太微城当值。 中书省鸦雀无声，舍人们面面相觑，都默默地坐回了自己的位置上。 「起码是穿着官袍死的。」中书侍郎倒是看得挺开，这个胖大人向来都是乐天派，「哎，九泉之下，我们说不定能碰见林尚书……」 步练师面无表情地看他一眼：「好笑么？」 中书侍郎讪讪地收声：「哎……」 步练师以袖掩口，笑了起来。中书侍郎和中书舍人们面面相觑，都跟着大笑起来，其中更有鹤髮白须的老夫子，不顾仪态，纵声大笑，双目饮泪。 文死谏，武死战。太微城的这群文臣，最硬的也只剩下一身骨头了，到底有什么好怕的呢？ …… 幼娘进来的时候，璎珞正命令侍女，把白绫悬在房樑上。 若是上京失守，帝都沦陷，北狄入城，璎珞便悬樑自缢，捍卫周皇室最后一线尊严。 「——『士死国，妇死节』。」璎珞冷冷地皱着眉头，「本宫虽然下嫁沈家，但仍是大朔的公主。你不必多事。」 幼娘错愕片刻，露出一个笑来，温婉又谦和：「幼娘不来和公主说这些。」 幼娘侧脸抬手一招，身后僕人次序而入，呈上清一色的兵器： 「幼娘是特地来知会公主，沈府已经做好了死战的准备。」 璎珞愣了愣。 璎珞扭过头去，闷闷道： 「……我好像知道，沈钧那厮，为何这么喜欢你了。」 …… 「娘！娘！——」 周瑾急急地追了出来：「母妃！！」 戚英银铠披挂，铁靴霍霍，倒提长/枪，朗声怒道：「不必再拦我！！我戚家儿女，浪里白龙，哪里做过缩头乌龟？！都说北狄胡儿善战，那我戚英亲自去会会！」 「不是，不是，」周瑾急得直咬舌头，「儿臣是说——」 ——吱呀！ 吴王府大门霍然敞开！ 戚英和周瑾齐齐一愕，一同转过头去。吴王府僕从率先反应过来，齐齐跪了一地： 「吾皇万岁万万岁——！！！」 周泰站在门口，脸色淡漠，负手而立： 「爱妃，要去哪里？」 戚英身着战甲，不必下跪。她看着周泰，声音嘹亮，不卑不亢地答了： 「自是去杀胡虏！」 杀一个赚一个，杀一双赚一双！ 「不错。」周泰笑了起来，伸出手去，「正好，我们同路。」 戚英陡地一静，面色愕然，怔怔地对上了，天子含笑的目光。 戚英恨了周泰太多年，怨了周泰太多年。 以至于戚英自己都忘记了，当年在皇家围猎上，她戚英一马当先，是天子策马直追上来，把一朵石榴花簪在她的鬓角上。 当时的周泰，潇洒恣意，明朗张扬，还真像一头蛟龙，能破长风万里浪： 「巧了，戚少帅，你与朕同路！！！」 他大笑起来，挽弓射箭，射落了天上的飞鹄。 当时戚英还是个少女，心说皇上确实有匹好马，这马蹄踏得真快，都快把她心跳踩碎了。 ……哦，是了，是了。 戚英心中恍惚，是她恨了太久，以至于都忘记了，她戚英曾经爱过他。 戚英伸出手去，握住了周泰的手。 「——陛下，」戚英低声道，「北狄十万之众，上京兵力空虚，此战必不可胜。」 · · 周泰垂眼，眸光窅深，定定地看着她。 戚英愕然道：「陛下？」 周泰突然低下头去，亲了戚英脸颊一记。 ——周泰发起神经病来，比薄将山还要突然。戚英错愕万分，要不是手腕还被周泰攥着，她已经转身想跑了：「……」 戚英恼羞成怒道：「陛下！！」 「爱妃，宽心。」 周泰淡然一笑，气度从容安定： 「——『夷狄，禽兽也，畏威而不怀德』。兵不血刃，远迩来服，才是大朔天子要做的事。」 · · 长乐十七年，永安帝周泰，携贤妃戚氏，率五位重臣，亲临掖水南岸，直面北狄十万大军。 朔史记载，当时周泰一人上桥，与挛骶可汗会晤，斥责北狄不守信义。 当时上京兵力，仅有千余之众；而周泰面对十万北狄铁骑，硬生生地骂出了百万雄师的底气。 步练师正在五臣之中。彼时步练师与同事对视一眼，各自掏出了备好的早点，边听边吃，神色悠哉。 周泰骂累了，抢了步练师一个烧饼，张口咬了一大块，在道德制高地指指点点：「挛骶邪，你还有什么话好说？」 挛骶可汗：「……」 这一代的北狄人，对大朔天子周泰，那是刻在骨里的畏惧。先前周泰率兵亲征北狄，火神铳横扫整个草原，伏尸百万，血流千里， 「风克勒」之名威震四方……这些风云往事，根本不遥远，也只是十几年前。 如今周泰宝刀未老，锋芒遍隐，更先威严。 挛骶可汗站在歷史的转角，面对天子的凛凛声威，不由得惊疑起来： 周泰的底气是什么？ 第100页 俄顷，四面八方，鼓角齐鸣，声若奔雷！ 援军接踵而至，风樯阵马，云涌飙发，似有百万雄兵，向掖水北岸包围而来！ 如果此时，挛骶可汗头脑冷静一点，或是他并不是这么惧怕周泰，其实并不难发现，这些援兵加起来，也不过是北狄铁骑的零头。 但是挛骶可汗偏偏惧了。 北狄大军偃旗息鼓，收兵整顿；周泰咬着烧饼，扭头回了上京。 戚英一背都是冷汗，她见过多少大场面，此时也是后悸不已：「陛下，北狄人当真会撤兵？」 「会撤兵，会议和。」周泰镇定自若，悠容淡逸，那般惊险的表演，天子额角竟没有一滴冷汗，「若是北狄进献公主议和，那就嫁给瑾儿好了。」 戚英愕然道：「陛下怎地如此确定？」 「——爱妃啊，」周泰大笑，「朕乃天子！」 天意？我意也！ · · 【注】 *1：「夷狄，禽兽也，畏威而不怀德」出自司马光《资治通鑑》。 *2：「兵不血刃，远迩来服」出自《荀子·议兵》。 第50章 【特别篇：白头偕老】 一地鸡毛…… 天启十一年, 漠北大草原，回亓那王庭。 薄将山笑得没站稳，索性蹲下去接着笑：「哈哈哈哈哈哈。」 步练师恼羞成怒, 一拍小弯刀：「你再笑！！」 「……不笑了，不笑了，」薄将山摆摆手, 还是没忍住，「噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！」 步练师怫然大怒：「薄止，我这个秋天都不与你说话！！！」 步练师怒气沖沖地走出汗帐，——俄顷又拐了回来, 把特意留给薄将山的嫩羊腿，揣进怀里收走了： 就不给你吃！ 「爹，」窈窈的马这才迈过岗哨，闻声往汗帐方向骑来, 「你怎么又去招惹娘？」 「你娘分不清马肉和鹿肉, 被波斯人骗钱了哈哈哈哈哈哈哈。」薄将山格外快乐地捡起小弯刀, 从烤羊上切下一块肉来，「——闺女吃吗？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……」 窈窈眯着眼睛, 面色冷淡：「……」 这老男人的快乐还真简单。 秋高气爽，风和日丽。鹰隼直冲云霄, 羊群漫遍草地，又是一年秋季。 · · 步练师一上年纪, 就格外记仇起来。因为薄将山嘲笑她——嘲笑了一个下午——她被波斯奸商骗钱的事儿, 步练师愤怒地写进了记仇本里，整整半个月都没搭理薄将山。 薄将山探过头来：「媳妇儿？」 步练师面无表情地坐在胡床上，噼里啪啦地打着算盘。 近来草原步入深秋，是步练师最忙的时候。在草原上过冬可大有讲究, 粮食、布匹、牛羊都要细细盘算，步练师身为回亓那大族母，根本没心思搭理这男的。 「滚，」步练师抄起玉如意，顶着薄将山眉心，把人叉了出去，「我做正事。」 薄将山蹭过下巴来：「薇容，薇容。……」 他压低嗓子唤过来，明目张胆地对人下蛊，听得步练师心还乱着，腰肢先软了。 步练师啧了一声，倒是没过多抗拒，皱着眉打着算盘。薄将山得寸进尺，整个人凑了过来，他手指上戴着珊瑚、玛瑙、翡翠指环，硌得步练师很不舒服：「手拿开！」 薄将山捏了一把：「哎，薇容，你好软。」 步练师匪夷所思地看了薄将山一眼：「你是第一次摸我是吧？」 你这人怎么越老越肉麻？ 薄将山：「……」 步薇容，你比筷子还要直。 薄将山手不老实，步练师被闹得不行，放下算盘和他胡闹到塌上去。 「——咦，」步练师扶住他肩膀，「你晒黑了不少。」 「这漠北哪比上京，簸箕大的日头，白玉京也要晒成黑玉京了。」薄将山唏嘘道，「薇容莫不是看我年老色衰……」 步练师面无表情地踹了他一脚：「我不做了，你给我下去。」 薄将山一手攥住了她的脚腕，一手揩着不存在的眼泪：「红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。」 步练师一阵恶寒：「……」 要是当年那个薄相国知道，他老了是这般德行，必是上赶着英年早逝！ · · 步练师好奇道：「什么声音？」 「啧，情歌。」薄将山坐起身听了一会儿，「是只孛乞斤家的小伙子，又去窈窈帐前唱歌了。」 步练师怒道：「小小年纪，谈什么情爱，建功立业去！」 不许早恋！！ 「——哎，」薄将山重新躺回被里，「能娶到回亓那的公主，也算是一种事业有成啊。」 步练师看着薄将山。 薄将山拉下脸色来：「薇容，你再提把窈窈嫁去大朔东宫的事，我现在立刻跟你翻脸。」 步练师执拗道：「……我步家女儿，总得回中原成家的。」 薄将山霍然起身：「步薇容，穿衣服。」 步练师愕然道：「你做什么？」 薄将山怒道：「跟你吵架！夜里凉，你把衣服穿上再跟我吵！」 步练师大怒：「我偏不穿！！」 · · 折腾了大半夜，薄将山也困了，怀里人动了动，步练师黏黏煳煳道：「相国？」 第101页 薄将山帮她把乱发别到耳后去：「薇容，我们不在大朔了。」 「你要回大朔看看么？」薄将山低声道，「我去给周瑾写信，我就不回去了，你帮我去看看钧哥儿。」 步练师其实睡迷煳了，没听见丈夫在说什么。她又转了个身，换了个更舒服的姿势，口中喃喃道： 「记得吃羊腿……特意给你留的……别被窈窈叼去了。」 空闻夜雪，梦枕浮生，人间安宁。 · · 【注】 *1：「红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明」出自白居易《后宫词》。 第51章 金乌坠 东宫谋逆 距离周泰一人吓退北狄, 已经过去了整整六个时辰。 乌云罩顶，夜幕靡垂。 上京城内，明玉巷, 步府。 「少东家，少东家！」意鹊火急火燎地冲来后院通报，「少东家, 宫里来人传旨了！」 步练师本在灯下看摺子，素黑长髮泻了一头一肩，此时愕然抬起眼睛来： 「宫里？」 「对，是宫里的大公公, 」意鹊急道，「说是皇上突然降旨，要少东家赶紧进宫呢！」 这个时辰，周泰召她？ 步练师柳眉一皱, 手上硃笔一顿, 在宣纸上滴下一颗墨来, 乍一看像是一滴鲜艷的人血，在步练师的视野里陡地坍弛开去。 珠帘譁然作响, 侍女陆续进屋，替步练师梳洗更衣。步练师眉头深锁, 眼瞳转动，虽说步练师在行兵打仗上没什么天赋, 但政/治嗅觉远远超于常人, 这件事从头到尾都透着一股弔诡。 「意鹊，」步练师沉声问道，「这位公公，你可面熟？」 「……」意鹊眨了眨眼睛, 「这，这倒是不认识。」 步练师心里疑云大起：不认识的公公？ 周泰连夜召她进宫，本不是什么稀奇事。像是步练师这种进紫宸殿跟进自己老家一样的股肱重臣，帝王如果半夜批摺子批郁闷了，或者干脆是夜里睡不着觉想找人唠嗑，多半都会传亲近大臣入宫召对。 是以，周泰身边的大公公，意鹊都是能混个眼熟的。 这会儿局势特殊，风声正紧，周泰应该在头痛国防外交，怎地还叫了个面生的公公，去传内政大臣步练师？ 周泰这会儿还有闲心跟她聊么？ 「少东家，少东家，」意鹊赶紧反应了过来，知道步练师在担心什么，「……圣旨可作不了假呀。」 步练师淡笑一声，有一些事情的幽微，越靠近权力中心就越清楚。比如说步练师自个儿，她坐在中书省第一把手的位置上，就有能耐去捏个假圣旨出来——只不过假传圣旨，乃夷九族的大罪过，步练师不会去做而已。 然而抗旨不遵，也是谋逆大罪。 老嬷嬷奉上一奁钗环，请示步练师想要戴哪一个。 步练师沉吟片刻，随即吩咐道： 「当年薄止送我的朝凤钗在何处？就要那一支。」 老嬷嬷小声提醒道：「少东家，那是故人旧物啊……」 ——死人的东西，很不吉利的，自然是收起来了。 「我就是要让这死鬼，」步练师脸色淡淡的，语气里还噙着一股笑意，「在黄泉底下好生保佑我。」 · · 薄将山其人的审美，非常的「领导」——又大又红又显眼的东西，薄相国就比较喜欢。 这只沉甸甸的五阳朝凤垂珠钗，就是先前步练师怀着窈窈的时候，他往步府上送的名贵首饰之一。 悲剧的是，步练师的审美，也非常的领导……两位领导狭路相逢，也算是一种意义上的般配。只是她为官向来清廉，步府又常常救济贫民，这种又大又红又显眼的首饰太贵重，步练师压根没银子买。 是以，薄将山赠此物，正合步练师的心意。 世事无常，生死有命。薄将山身死西北后，意鹊害怕步练师睹物思人，小心翼翼地把跟薄将山有关的东西，都仔细地收了起来： 那天国钟九下，相国死讯传京，步练师在书房静坐了一夜，一早便若无其事地上朝。她风轻云淡，谈笑自若，除了鬓角斑白之外，与他日并无任何不同。 她可是步令公，国家柱石，社稷重臣，哪能作小儿女态？ 但是她鬓角都白了呀……人一生能有几个人，值得为他白了头髮呢？ 意鹊知道步练师心里一定万分难过，千般苦楚，百倍折磨： ——也不知这要强的少东家，主动提出戴那朝凤钗，心里得经歷怎样一番惨痛，才能说出那样云淡风轻的揶揄来。 · · 步练师淡声道：「意鹊。」 意鹊连忙应声道：「少东家，奴婢在。」 「……」步练师看了她一眼，眉眼素冷得像是细雪，「意鹊，你跟着我的年月不长，但你是我身边人里，最能让我信任的。」 意鹊面色愕然，随即惶恐跪下：「少东家……！」 「你精明能干，也忠心为主。」步练师垂下眼睫，看着意鹊的眼睛，「幼娘虽说对我也忠心，但是她也会为自己打算，知道怎么才能利用我和薄止，攀到沈家的高枝上去。」 意鹊小声辩解道：「幼娘并无这般心机……」 「你能看出来的事，」步练师笑着打断她，「我也能看出来。」 意鹊大为惶恐，连连磕头：「幼娘也是心慕右丞，顺势而为，虽说动了些小聪明，但对少东家还是忠心耿耿的！」 第102页 「我没有责怪幼娘的意思。」步练师摇头，「我是说，能为自己打算，是件好事。意鹊，你跟在我身边，是想要什么吗？」 意鹊心里震骇无比，少东家不过是半夜要入宫罢了，这之前也不是没发生过； 怎么今天这一出，少东家像是…… ……像是知道自己回不来了一样？ 意鹊泣道：「少东家这话就说得太生份了！意鹊不过是个山野弃妇，少东家见我可怜，才收留我的，我哪里敢有其他念想？王五伤透了我的心，我这辈子也不肯信其他男人了，只想一辈子伺候少东家！」 步练师突然倾身过来，按住了意鹊的肩膀！ 步练师戴着镶金嵌玉的护甲，这是女臣位阶尊卑的证明，此刻扣在意鹊肩膀上，冷得像是一把铁镊子： 「意鹊，我把窈窈託付给你，我要你护她安危，保她周全，你答不答应？」 意鹊睁大了泪眼，随即点头道：「少东家的吩咐，奴婢万死不辞！」 步练师冷冷逼问道：「如果你死了呢？」 意鹊发狠地皱着眉头：「奴婢就算还剩一口气，也会给小姐找个好出路！」 步练师深深地看着她的眼睛： 「——意鹊，就沖你句话，我们便是姐妹了。此次进宫，凶多吉少，若我身死，你便是窈窈的母亲；你抚养她到成人，便算是对得起我了。」 意鹊浑身一震，如遭雷击，愣愣地看着步练师： ……少东家，这是在，託孤吗? 「接下来，你记好，字字都不要漏。」步练师眉头深锁，眼眸如星，「按照我说的去做——」 「你保我女儿一条性命，我保你一世富贵无愁。」 · · 步练师穿毳冕，衣宗彝，裳黼黻，一身烟罗重紫，七旒冕坠五彩玉，好一个高华雍容的庙堂公卿。 步练师接到圣旨，本来还是心起疑云，然而幼娘的信鸽连夜捎来密信，她便全明白了。 幼娘的密信写得很草很急： 「圣急诏钧入宫」 ——沈逾卿也接了连夜突传的圣旨。 那就说明这圣旨不止一个，很可能整个上京的大人物，都收到了一模一样的圣旨！ 圣旨突召众权臣连夜入宫，步练师已经闻到了一股血腥味儿： 皇城大内，究竟发生了什么？ 如今玉玺，到底在谁的手里？ 掖水北岸，北狄虽惧，却不撤兵，又是在等待什么？ 「……少东家，」意鹊红着眼睛嗫嚅道，「能不能不去了？」 推说身体抱恙，只是拒绝一次传召而已；皇上如此器重步练师，应该没什么事吧？ 步练师面无表情地摇了摇头。 ——谁都可以不去，但是她必须去！ 如今山河已破，国难当头，舆图恐有换稿之危，社稷恐有覆灭之险。此时上京皇城又生急变，她怎么可能当那缩头乌龟？ 她得去！ 她一定要去！ 她必然得去看看，到底是哪位乱臣贼子，搞出这等风浪来！ 「……少东家，」意鹊低声道，「要再看一眼小姐吗？」 步练师浑身一震。 女儿是她唯一的软肋。一提到窈窈，步练师又恐惧起来，她也是一介凡夫俗子，她怎么会不害怕呢？ 她害怕自己一去不回；她害怕自己看不到女儿成大；她害怕自己再也听不到窈窈唤她娘亲…… 步练师反手摸了摸那柄朝凤钗： ——当时薄将山身死之时，不知有没有想过窈窈呢？ 是了。 步练师心里一哂，薄止此身以许社稷，何来应许这段儿女情长呢？ 「不见了。」步练师面色冷漠，语气决然，「我先是大朔重臣，再是窈窈生母。」 她抬步上了轿辇，再也没有回头。 · · 长乐十七年，东宫谋逆，太子造反。禁军与叛军厮杀震天，血染紫微城，火烧大明宫，史官称为「长宁之变」。 逆贼周望，假以圣令，诏重臣入宫；群臣被诓入殿后，周望大兴招揽，顺应者生，不服者斩。 乌云罩顶，狂风乱起，砂石飞溅。 皇城静默，宫墙依旧。重重叠叠的琉璃瓦，冷眼瞧着这世间，最寻常不过的一次皇室操戈。 · · 步练师被叛军挟到含元殿时，士卒正拖拽着一道血淋淋的人影，汉白玉上呈出一条惊心动魄的血痕来。 诸位重臣皆是脸色苍白，惊骇万分，齐刷刷地看向步练师。 步练师认出来了那血葫芦是谁，悲哀地闭上了自己的眼睛。 那是当今御史大夫。 那位刻板正直的老爷子，总爱瞪着一双鹰眼睛，在殿前纠察百官的仪容错处。 是了，周望这般不忠不孝，第一个跳起来大骂的，肯定是御史大夫…… 步练师撩起眼皮，冷冷地看向前方。 太、子、周、望！ ——逆贼！！！ 周望负手而立，眼神寒冷，表情微笑： 「本宫还以为，要见到令公，得花上一般功夫。」 步练师这等机敏聪慧，事前定会察觉不妙，周望本以为她不会进宫——不，也能这么说，步练师这般聪明，定是能猜到，若是她不现身，周望会怎么找到她： 第103页 从她的挚爱亲朋、故交好友、步氏亲族里，一个、一个、一个地杀，直到步练师人肯出现为止！！ 是以，步练师大大方方地出现了，省得周望再走一道血腥的过程。 步练师淡淡地觑着周望。 薄将山生前，与周望是好友。周望高大英俊，气质阴冷，与薄将山，确有几分相似。 如今周望起兵谋反，控压群臣，凤眼里尽是血丝，神态反而呈出一股愉悦来，整个人像是从地府里爬来的恶鬼，疯魔无比，癫狂如斯。 他怎么能不快意？ ——周望谋反之心多年，筹谋此刻已久，如今事成过半，他怎么能不快意？ 「今日有劳令公，」周望笑道，「请您亲自秉笔，写传位诏书。」 「陛下在哪里？」步练师寒声道，「按大朔礼制，传位诏书，当由……」 周望嘆息道：「杀。」 ——唰！ 刀光掠起，恍如雷霆！ 叛军手起刀落，一位中书舍人，身首当即分离，飞血直溅蟠龙大柱！ 步练师脸色一变，厉声急道：「周云讫！你这般残暴不仁，还想令群臣臣服？！！」 周望半身染血，朗声大笑，形容癫狂： 「步薇容，你倒是告诉我，我今日所作所为，与我父皇有何不同？！！」 ——当年我的好父皇荣登大宝，不也是血流千里，天下缟素？！ 他不残忍？他不冷酷？他不暴虐？ 我的好父皇，当朝天子，杀的人那才叫多！！！ 我的母后，周泰的髮妻，被他逼得自缢而死！ 我的外祖父，周泰的恩师，被他一杯毒酒赐死！！ 我的母族，当年全力扶持周泰上位的太乙李氏，更是满门抄斩，一个不留！！！ 而我—— 我，太子，周望，周泰的长子，当朝天子的骨肉。 被他逼得与兄弟相争； 被他逼得与亲朋内斗； 被他逼得冷眼旁观李家的衰弱，更被他逼得连自己母亲的丧事都不能痛哭！！ 周望看着步练师的眼睛，笑容愈发地快意放肆： 「步薇容，你的祖父，也是被他逼死的，你忘记了？」 当年步九峦，怒斥逆贼周泰，既而拔剑自刎，你忘记了？ · · 步练师看着周望，眼底发红，嘴唇颤抖。 她嘶声道：「太子殿下。」 「我们儿时一同在紫宸殿……陛下教我们如何处理政务，如何批改公文，如何应对群臣……你忘记了吗？」 周泰教你治国，周泰教你理政，周泰教你如何斡旋在世族之间，周泰教你如何平衡好各方利益，周泰嘱咐你要成为一个贤明仁慈的君主…… 你都忘记了吗？ 太子殿下，你忘记了吗？ 周泰是你父皇啊…… 是他牵着你的手，是他带你迈入朝堂，是他带你见识这权力巅顶的风光。 他是你父亲啊，你难道忘记了吗？ 周望逐渐安静下来，像是淋着冷雨的勐兽，形容狼狈，戾气深沉。 「步薇容，你不必拿父君之情压本宫。」周望双眼血红，逼视着步练师，「若是有来生……我不愿生在帝王家。」 我不愿当这个东宫太子，我也不愿做周泰的儿子。 步练师心底一寒，怆然闭眼。 周望走近步练师，垂首耳语道： 「我与薄止，是手足之谊；我与盈盈，是夫妻之意。我不会害你，也不会动你的家人……只要你向臣服于我。」 听到薄将山和言眉之时，步练师的眸光，水一样晃动了一下；随即她平復心情，面如寒霜，冷笑连连： 「做梦！」 · · 周望没料想到步练师，竟也是这般顽冥不化，不由得怫然变色，低声怒吼起来： 「愚忠！！！——步薇容，别为难我！我不想再杀一个栋樑之臣！！！」 「哈。」 步练师怒极反笑 ，好似金刚怒目，眸光灼灼如火，直直烧到周望心底： 「我步薇容，一生只忠于大朔！谁当皇帝，我步薇容并不关心！」 「但你看看你干了什么？！！」步练师厉声断喝道，全殿的火烛都随之颤动，「若是我猜得不错，宫里这点兵，不是你周云讫造反的底气吧？——你挑在这个时候，不就是为了和北狄人里应外合！」 「北狄蛮夷，狼子野心！你以为挛骶可汗，会助你登上皇位？！——大错特错！！！北狄人进宫的第一件事，便是把你杀了祭祀狼神！ 「从此大盗移国，朔朝覆灭，大朔的江山就是挛骶的江山，大朔的万千儿女，便是挛骶的异姓奴僕！！！ 「——这是亡族灭种之危，岂是你一家一姓之恩怨？！！」 步练师声嘶力竭，气鸣自促，胸膛好似怒发的火山： 「我大朔千万儿女，岂会引颈待戮？到时候，自是文死谏，武死战，士死国，妇死节！」 「周望，你给我看好了，这天下的亡国之难，这江山的灭顶之灾，都是因为你引狼入室！到时候，你我皆入黄泉之下；我倒要看看，你有何颜面见列祖列宗！！！」 · · 静、静、静。 电闪雷鸣，暴雨倾盆。含元殿前血迹斑斑，步练师的怒斥回音不绝，周望陷入了死一般的沉默。 第104页 「殿下，还来得及。」步练师哑声道，「你此时回头，还来得及。」 周望闭上眼睛。 来不及了。 事到如今，一切，都来不及了。 此时的北狄人，已经通过他给的密道，在京郊现身；那条密道经过秘密挖掘，早已不是能带走白有苏一人的羊肠小径，它可以陆续通过十万大军…… 来不及了。 都来不及了。 就算步练师说的是真的，那又怎么样？ 周望已经一无所有了，这天下人的生死，与他又有何干？ 大家一同死去，倒也不失圆满！！ 「一派胡言！」周望睁开眼睛，眸光寒冷无比，「来人，割去令公的口舌！」 · · 叛军左右听命上前，中书侍郎大声叫道：「你怎么敢——！！！」 这位和气的胖大人，像是一头髮怒的野牛，恶狠狠地冲撞向叛军！ 步练师大惊失色：「谢大人，不妥！！！」 ——能在周望身边待着的叛军，那必是高手中的高手；远不是你我这等身手，可以轻易反抗的！！ ……滴，答。 步练师瞳孔骤然一缩：「……」 晚了，晚了，都晚了。 中书侍郎的胸腑上，探出一道凛凛的刀尖来。 步练师踉跄着倒退一步，眼里浮出晶莹的泪光。 中书侍郎看向步练师，一张和善的圆脸上，满是疼痛的冷汗；他张了张口，似乎要说什么，但只呕出了大口大口的鲜血。 步练师颤声道：「谢大人，谢大人……」 「……」中书侍郎嘶声道，「令公，你看我……」 「像不像……林尚书啊……？」 他步伐一晃，轰声倒下，恍若山崩。 步练师怆然坐倒，泪如雨下。 . . …… 「起码是穿着官袍死的。」中书侍郎倒是看得挺开，这个胖大人向来都是乐天派，「哎，九泉之下，我们说不定能碰见林尚书……」 …… · · 含元殿内，鸦雀无声。 所有重臣，缓缓站起。这些人，皆是当朝泰斗，皆是一国柱石。有年轻的，有老迈的；有愤怒的，有悲伤的；有凛然的，有瑟缩的。 但是都站了起来。 「逆贼，」秘书省大监明玲慢声道，「这间含元殿里，只有大朔的臣子，没有鄙陋的小人。」 周望沉默片刻，安静得像一具死尸；但他随即笑了起来，笑容癫狂，形容疯魔： 「好、好、好！！！哈哈哈哈哈哈哈——！！！」 「好一个正人君子！好一个社稷砥柱！」周望像是在大笑，又像是在大哭，「你们这些贤臣，忠臣，直臣……怎么在我李家冤声震天、亡魂无数时，没有一个站出来的？」 他笑得全身发抖，伸出手指，一个个点过去： 「你们这些人，谄媚我的，讨好我的，见风使舵的，落井下石的……你以为我都不记得了？我冷眼瞧了朝堂二十年，你们这些人的嘴脸，在我眼里早就穷形尽相！！」 「少在我面前装正人君子！！！」 周望笑得声音嘶哑，恍惚间有了哭腔： 「你们还真以为……我不敢把你们全杀了啊？」 周望扬手一挥： 「动手！——步练师最后一个杀，我要让她好好看着，每一个人的下场！！！」 一道女声突然喝来，纤细娇嫩，恍若黄鹂急鸣： 「且慢！」 · · 步练师回头望去。 暴雷如锣，瘦雨如针。大雨弥天下，染血宫阶上，静静地立着一道窈窕的身影。 ——言眉。 言眉的神色比这场大雨还要凄冷。她脱簪披髮，一身缟素，倒提着一柄明黄色的长剑，整个人就像是一道孤冷笔直的剑锋。 是言眉。 言家儿女，才有这般，凌然之态。 周望眼皮一跳，脸色兀地沉下来： 「盈盈，你来做什么？」 唰——！ 言眉猝然抽出长剑，剑身掠起一道惊电，乍然间像是一道奔雷扫过大殿；这是一柄绝世的好剑，这是一把御赐的宝剑，此乃—— 尚方剑。 上打昏君，下斩佞臣。皇权特许，先斩后奏。 「盈盈，你不会用剑。」周望沉声道，「快点放下，别割伤了自己……」 言眉手提此剑，向他走来。 叛军见状，唰然亮出兵器，凛凛对着言眉。 周望扬声道：「别伤着她！」 言眉视眼前刀兵为无物，径直撞上叛军的刀口；叛军听从周望的命令，只好让开了一条路。 言眉静静地向周望走来。 周望看着言眉的眼睛，神色震惊又茫然：「你要杀我？……就连你，也要杀我？」 言眉冷冷地看着他。 周望猝然上前，噼手夺下尚方剑。他的身手太好了，言眉在周望面前，根本毫无反抗之力，只能被他攥着手腕穴道，吃痛地跪倒在地。 周望把尚方剑随手一扔，用力掐着她的脖颈，迫使她看向自己： 「盈盈，盈盈，你也要杀我？——你也要杀我吗？！！」 言眉艰难地看着他，神色却是无比的讥诮。 第105页 喀地一声，言眉修长白嫩的脖颈，发出一声不堪承受的脆响；周望被她的神情激怒了，下手都没有了轻重，嘴里却是最温柔的语气：「盈盈，盈盈，我心爱的盈盈……」 「太子殿下——！！！」 传令兵急急冲上殿来： 「吴王……吴王打进来了！」 · · 史书并没有解释，周瑾是从哪儿，搬出来的救兵。 也许周瑾是未卜先知，前一天召来了兵马；也许周瑾只是碰巧，府里养了甲奴三千；也许周瑾……也许周瑾早就有谋反之心。 他和大哥周望的区别只在于，周瑾还忌惮着兵临城下的北狄 。 总而言之，贤妃娘娘戚英，风姿犹胜当年，她一马当先，长/枪如龙，率先杀来，怒声高喝道： 「把薇容还给本宫——！！！」 · · 含元殿前，杀声震天，碎血如潮，暴雨沖不去，惊雷盖不住。 叛军们纷纷抽身，与吴王战作一处。 周望扔开言眉，漠然起身，撩起眼皮，与远方的周瑾对视。 周瑾面无表情，立马原地，像是位失意的诗人，淋着这场凄神寒骨的深秋暴雨。 什么废物，什么天真，什么单纯……通通只是帝皇家，同室操戈的把戏。 周瑾咧嘴一笑，一字一顿道： 「大、哥、再、见。」 周望瞳孔骤然一缩。 ——言眉扑进了周望的怀里。 · · 言眉不知何时捡起了地上的尚方剑，她带着这道凄绝寒冷的剑光，飞身扑进周望的怀里。 这是言眉第一次拥抱他，如此主动，如此决然，如此……真心。 以周望的身手，言眉的动作，其实无比地迟钝。 但是—— 这是言眉。 言眉终于愿意拥抱他，周望又怎么会躲开呢？ 这是言眉第一次，第一次，第一次拥抱他。言眉把尚方剑刺入周望的心口，再用全身的力量把剑身撞进去。周望展开双臂，热忱地拥抱，自己最心爱的女孩。 「盈盈，盈盈，……」周望咳出一大口血来，「盈盈，我的好盈盈……」 言眉被他死死地圈在了怀里，浑身骨骼像是碎了一样地疼。周望发狠地抱着她，像是他只要不松手，就不会失去她： 「盈盈啊……盈盈啊……」 言眉面色寒冷，眸光凛冽，无动于衷： 「周云讫，我恨你，我恨毒了你。」 周望看着她的脸，呵呵地笑了起来。他已是强弩之末，嘴角漫溢出大股的血，但神色却畅快无比： 「你最好……你最好一辈子，这一辈子都记恨我，老了……老了还要恨着我，哈哈哈哈哈哈……」 言眉冷冷道：「我不会的。」 周望一愕。 步练师突然反应过来，惊惶地大喊道：「拦住她！拦住她！快拦住阿眉！！！」 言眉反手拔出匕首，在周望惊恐的眼神里，往自己喉咙扎去！ 她终于报仇了。 她终于，终于，终于做了，周望最恐惧的一件事： 让周望再眼睁睁地看着，他在这世间最后一个珍视之人，是怎么死在他面前的…… 惊雷奔涌，雨声磅礴，步练师的痛声悲唿，掠向乌云罩顶的上京苍穹： 「阿眉——！！！」 · · …… 眉儿快步上前，好文秀一小姐，此时竟不顾仪态，放声大哭起来： 「——好你个步薇容，还知道活着！！！」 步练师笑着告饶：「哎别打别打……」 「锤死你！锤死你！」眉儿一顿乱拳，好似猫猫打架，「老天爷算是长了回眼，道你也是不该死的！你这番重生，天大的事，也不知送封信来，我还是上朝时才知道的！锤死你锤死你！」 …… 「瑾哥儿可是我教出来的，」步练师矜持地一撩鬓角，从鼻子里哼出气来，「言端公，多夸夸，我就爱听御史夸人。」 言眉怒道：「呔！吃我砂锅大的拳头！」 姐妹相处就是活泼，转眼间两人又开始野猫打架，互相对拳。 言眉笑得花枝乱颤，滚到步练师怀里，口中叫道：「还是跟你待着舒心，我不去上朝了，你养我罢！」 …… 步练师恍惚问道：「我该怎么办？」 言眉只能摇头，她伸出手去，与步练师五指相扣，「我们一起，我们……我们是一起的。」 …… · · 步练师飞身扑去，捂着言眉的脖颈，抱着她跌跪在地。 鲜血如泉，迸涌四流。步练师怎么按着伤口，都止不住血，步练师惊恐无比，泪飞如雨：「太医！！太医——！！！」 言眉睁着眼睛，看着步练师，依稀是笑着的。 她伸出手来，钻进步练师的掌心。言眉真是小啊，步练师与她五指相扣，只感觉手里攥着一小块没有生气的寒玉。 步练师泣道：「你为什么……为什么……为什么……」 为什么要做这么傻的事？ 你报復了周望，也痛罚了我啊…… 「对不起」，言眉发不出声，艰难地比着口型，「对不起，是我」…… 一直以来，都是我，都是在通风报信。 第106页 是我把你的行踪，通通汇报给了周望，无论是你怀孕的消息，还是你亲自动身去晋州，调查春榜一案……你之所以身处险境，受制于薄将山，都是我，都是因为我。 都是我。 我言眉一生，罪孽深重，上愧于天，下怍于地，哪里有脸面，再苟活下去呢？ 「没关系……没关系……」步练师痛彻心扉，嘶声哭泣，「没关系，阿眉，我都知道，我都知道……」 我知道你的苦衷，我知道你的难处，我知道你的不得已。我没有怪过你，阿眉，从始至终，我们都是好姐妹，我们不曾分离…… 「不要离开我，」步练师哽咽难言，语无伦次，「不要离开我……求求你，不要离开我……」 「我恨周望」，言眉看着步练师，又像是看着远方，慢慢地做着口型，「但我更恨自己」…… ——我言眉这一生，最恨的是我自己。 言眉神思恍惚，走马灯旋转不休，她发现自己还是个小小少女，和步练师手挽着手，嬉笑打闹着绕过宫墙。 这一辈子，她的手绢没有被风吹出去；这一辈子，她没有遇见当时的东宫太子…… 好啊，真好啊。 她们五指相扣，并肩谈笑，影子交叠在一处。 我们一起，我们一起……我们是一起的，永远都不会分离。 真好。 第52章 金瓯碎 上京沦陷 入秋初雪, 寒霜重降。 大朔边境，玉门关，丝绸驿道。 「赫玛其玛, 」北狄老妇用肩膀顶开兽皮帘帐，把切好的羊肉与羊奶端了进来，「看在狼神的份上, 您不要与可汗置气，多少吃一些吧……」 赫玛其玛，在北狄语中，便是「首领夫人」的意思。老妇知道这位中原女子, 乃是可汗心尖上的人物，饮食起居都不敢有丝毫懈怠。 然而这厢房之中，只剩下了一条手臂！ 啪！ 杯碗盘刀摔了一地，老妇骇得连连退后：「狼神啊……」 这位中原女子, 长相文弱, 性格暴烈, 一路上不知逃脱了多少次，守卫们无奈之下, 只好把她的右手铐在了炕脚上。 然而—— 她居然用分食羊肉的小刀，把自己的手臂切了下来！！！ 「……」老妇想起可汗的死命令, 脸色与死人一般苍白，「赫玛其玛逃了！赫玛其玛逃了！！快把她找回来, 要是让可汗知道了……」 可汗一怒之下, 我们都得被剥皮！ · · 挛骶邪抬起双眼，远眺上京，神色像是冰湖与冷月。 北狄王庭挛骶氏，在关西的传说里, 乃是魔神的子孙后代。挛骶邪长发雪白，恍如冰雪瀑；眼瞳深红，犹似丹砂血。他身形高大，体格剽悍，英俊强健，上京已是深秋寒夜，泼天的怒雨凄神寒骨，浇在他曝露的胸膛上，挛骶邪竟然也不觉得寒冷。 他不是柔弱狡诈的中原人。北狄挛骶氏，是魔神的后代，狼神的信徒，能在严冬里与巨熊搏斗的勇士。 挛骶邪并不是第一次来到大朔帝都。 当他还是小可汗的时候，曾经作为北狄的质子，来到这座陌生而繁华的城市。这里丝绸盈楼，这里珠屑铺街，这里的人用炭火把严冬烧成暖夏。当挛骶邪随着宫人走进紫微城时，才知道世界上竟有这般恢弘瑰玮的地方，关西神话竟描摹不出它万分之一的雍贵神奇。 这里是整个东方的中心，这里是伟大帝国的心脏，这里是大朔王朝的上京。 在这里，挛骶邪失去了深爱他的阿姐； 在这里，挛骶邪遇见了他深爱的阿娴。 山海翻復，星霜屡变。如今挛骶邪身为北狄可汗，带着十万铁骑兵临城下，用血与火敲开上京华丽古朴的城门。 唳！ 鹰声飈掠，勐禽飞降，一头白鹰落在挛骶邪的肩膀上。 挛骶邪收到讯息，唰然抽刀出鞘；刀身饮着一道悽厉的电光，猝然破开万万里的长风，刀尖直指向—— 日出东方，帝都上京！ 挛骶邪站在暴雨之下，身处狂风之中，好似魔神亲临人世，浑身都缠绕着死意与腥气： 「——杀。」 · · 长乐十七年，东宫意欲谋反，勾结北狄异族；北狄人自密道出兵，直奔上京城下。 由此，「卫京之战」爆发。大朔举国震恐，四方府兵火速疾援，然而时节已入寒秋，大朔北境多处雪封冰阻，援兵迟迟不至…… 时间！ 时间就是国命！！ 若在日出之前，北狄攻下皇城，挟天子以令四方；那么江山易主，舆图换稿，胡人入关，整个中原都是北狄人的跑马场！ 届时，大朔之人，无人有家；届时，大朔之人，无人有国！ 所有人都是丧家之犬，所有人都是亡国之奴！！！ 日出之前！在日出之前！就在日出之前！ · · 此时，上京，太微城。 百里青无奈笑道：「又是令公的主意？」 与梧州抗洪那时一样，每一个仍在岗位上的官员，都会分发到一块刻着姓名的木牌。 「听到外边的声了没？毛焦火辣，城破那是早晚的事。」沈逾卿吩咐着下属，把尚书省的重要簿册，堆在天井里一把火烧了，「挛骶可汗一进城，定是直奔大明宫，届时挡在路上的太微城……」 第107页 太微城的官员，又能在北狄的铁蹄下，苟活几条性命？ 所有还在当值的官员，一脚已经踏进阎王殿里了。 在手腕上系个记名木牌，就是为了方便家属认尸，死后不至于被野狗叼去罢了。 「……」百里青看向沈逾卿，「你不回家看看？」 「——我就是从家里来的。」沈逾卿低头整理着书册，「我爹嚷嚷着要去守城，我娘忙着念佛诵经，我婆娘……」 沈逾卿想起了幼娘，表情不由自主地明朗了些： 「她很好，我放心。」 百里青笑得很僵硬：「……」 有老婆了不起么！！ 「——」沈逾卿抬起眼睛来，「你是知道了？」 百里青懵然：「我该知道什么？」 沈逾卿定定地看着他：「你的生母并非百里夫人，乃户部尚书白有苏，你知道么？」 百里青不由错愕，他这点儿身世秘辛，薄家疯人院都知道。白尚书这么温婉娴静的一个人，年轻时竟有一段风/流/韵/事，百里青自己都不怎么能接受，他的生母居然是这么一个貌美如花的……尚书省同事。 但这都什么时候了，怎么谈起这一出八卦？ 沈逾卿的神色很肃穆：「那你可知，你生父是谁？」 百里青当然不知道。 他对自己的出身没什么兴趣，也从来没想过借着他那个有权有势的娘，攀附上哪一门好差事。 能被相国赏识，在相国身边做事，百里青已经相当知足了。 沈逾卿闭眼。 ——薄将山在北伐之前，特意嘱咐过沈逾卿，「若到危急存亡之时」，就让百里青知道他的身世。 当时沈逾卿听得一头雾水，睡觉都在抱着老婆琢磨，什么是「危急存亡之时」？ 现在看来，相国何等雄谋大略，料到北狄会攻进上京，大朔正在危急存亡之时。 若沈逾卿还是个小年轻，只会顾着崇拜相国的智谋；而今时不同往日，沈逾卿在宦海中浸泡日久，只感觉到一股难以言说的寒冷。 在战火里摇摇欲坠的上京，好比一面巨阔无畴的棋盘，每一个人都是一颗棋子。对弈人正在静静地俯视着众生，一念之间便是一个人的生死，一家人的祸福。 相国，你真的死在，暴风雨的前夜了吗？ 相国，是你吗，是你在下棋吗？ ——那我们是什么？我们这些忠于你的年轻人，是你的棋子，还是你的工具？ 沈逾卿不敢想下去。 他现在只能站在百里青面前，照着薄将山的嘱咐，一字不差地做下去： 「你的母亲，是户部尚书，白有苏；」 「你的父亲，是北狄可汗，挛骶邪。」 · · 上疆场，彼此弯弓月；流遍了，郊原血！ 战鼓声歇，兵戈声止。护城河里漫溢着鲜血，铁甲残躯飘摇着火焰，大朔的旗帜在熊熊烈火里，化为一抔死灰飘去。 像是这个王朝的劫灰一般—— 上京城破了！！！ 北狄狼兵欢唿着冲进上京城！ 号角声悽厉，马蹄声躁烈，野蛮再一次战胜了文明。 长乐十七年秋，守城将士全军覆灭，京军都统举家自尽，由此上京城破。北狄铁骑沖入上京，屠戮百姓，劫掠商贾，惨声不绝，伏尸遍野。 朔史称作，「长宁大耻」。 上京世家，难逃此劫。建安巷言府，前御史大夫言正自焚，在烈火里捍卫了清流言家最后的尊严；明玉巷步府，北狄狼兵洗劫一空，步家祠堂付之一炬。 野史猜测道，当年这些胡人，是接到了可汗的命令，要他们在步府里，找出步练师的亲生女儿来。因为挛骶可汗，此时已经得知，薄将山并未身死的消息…… · · 【注】 *1：「上疆场……郊原血」出自毛/泽/东《贺新郎·读史》（标点符号有改动）。 第53章 生何欢 豪赌开始 哒哒哒哒哒哒——！ 雨急, 风急，马蹄急。 车轮飞转，骏马狂奔, 乱泥四溅。惊雷怒雨，枝叶颤瑟，源源不绝的黑影掠入深林, 朝着前方的马车暴拥疾卷而来！ 猎猎勐风声里，似有雄鹰长唳，这是北狄人特有的唿哨： 「活捉那个女童！！！」 意鹊抱着窈窈，僵坐在车轿里。 令公的料想是对的。自令公进宫不到半个时辰, 步府在喊杀声里付之一炬。来自各方的人马，都在搜寻窈窈小姐，他们不惜掀起明玉巷那三尺方的地皮，也把这个小小的女孩给找出来。 ——外面, 外面, 外面究竟发生了什么？ 窈窈不过是令公的私生女, 这个小小的女孩，如何会成为各方势力的争夺目标？ 意鹊一颗心寒到了底： 怎么办？ 她要怎么办？ 步练师并没有料到北狄真的会攻入上京。如今令公给的众多地址, 有的已经被北狄人占领，有的已然人去楼空, 有的干脆是被战事波及，在黑/火/药的爆炸里沦为一片火海…… ——意鹊心乱如麻, 冷汗如雨：北狄人就快追上来了, 她却不知要逃去哪里！！ 她现在要带窈窈小姐，逃到哪里去才好？ 窈窈扯了扯意鹊的衣袖。 意鹊愣了愣，低下头去，窈窈正鼓着腮帮子, 用力地把糕点咽下去。 第108页 意鹊面色愕然 ，小姐这就饿了？ 意鹊是看着窈窈长大的。比起整天忙着处理家国大事的令公，意鹊才是陪伴窈窈最多的那个人：窈窈的饮食起居，无不遵循名门规矩，哪有半夜就饿了的道理？ 窈窈又看了意鹊一眼，从包袱里拿出一块点心来，往嘴里大口大口地塞去。 意鹊突然明白了： ……窈窈小姐，在安慰她。 窈窈曾经高烧不退，整天吃不下东西。意鹊急得形容枯藁，两鬓花白，整夜守在窈窈的床头不曾合眼。令公听闻此事，请旨求来御医，窈窈病情这才有了起色，终于能慢慢地喝粥了，意鹊激动得放声悲哭，还吓了窈窈老大一跳。 窈窈误会了。小女孩似乎是觉得，自己吃下东西，就会让意鹊高兴；所以眼下窈窈见意鹊愁眉不展，就特意在意鹊面前吃糕点，试图让意鹊开心起来。 ——多么幼稚又诚恳的真心。 意鹊哭笑不得，话未说出口，眼泪却先一步落下来：「……」 小姐啊……窈窈小姐啊……我的好窈窈啊…… 意鹊出身低微，遇人不淑，命运这般糟/践下来，她这颗心早就凉透了。意鹊对男女之情绝望，只是感念令公的恩德，这辈子要好好伺候令公，求一张草蓆裹尸罢了。 而窈窈的出现，对于意鹊而言，像是干涸的田地等到了它的雨露。 意鹊看着这个跟自己毫无血缘的女孩儿，在自己尽心尽力的照料之下，从皱巴巴的小小一只，慢慢出落成粉妆玉琢的好模样；她这一颗蒙在风霜里的心，似乎也跟着鲜活了过来，感觉人生都有了盼头—— 令公先前问意鹊，问她跟在自己身边，到底想要什么？ ——她想看着窈窈长大；她想看着窈窈成人；她想看着窈窈幸福安乐一生；她甚至不需要窈窈记得她。 意鹊知道自己只是个小小奴才。意鹊只是想看着……看着……她能站在一旁看着窈窈，就已经心满意足了。 ……怎么事到如今，连这点小小的念想，都是奢侈的幻梦呢？ 「小姐，小姐……」 意鹊的手指冰凉无比，发着颤按在窈窈的脸上。窈窈真是生得一副好模样，明明还是个稚气的雪糰子，气质却有了几分清冷脱俗，不知是随了母亲还是父亲。 「我会保护你……我会保护你……」意鹊出声哽咽，眼泪扑簌，眼神却愈发坚定，「……小姐……我的小姐啊……」 我的好窈窈。 我的好女儿。 · · 幼娘睁大了眼睛，脸色唰然变得惨白。 沈府的护院家丁，皆被这不速之客，狠狠地震了一惊。 意鹊跪在枯草里，低垂着脑袋，表情柔和又安详。 她漫身是血，皮开肉绽，背上插满了箭矢，好端端的一个人，如今却像是一面箭靶。幼娘踉跄着走近，这才看清楚了意鹊，她的耳朵都被削去了一半，连带着右手手掌也不见了。 但意鹊怀里的女孩却毫髮无损，像是冰雪雕琢成的偶人，在血与火的噩梦里沉沉地睡去。 没有人能解释清楚，意鹊一个身手粗浅的村妇，是如何在北狄人的围追堵截里，把窈窈完好无损地带出来的。 但是意鹊偏偏做到了。 她抱着安睡的窈窈，跪立在沈府的园林乱草里，心满意足地坠入永眠。 · · 惊雷狂雨，烈火残躯，血漫城池。 哭喊的孩童，尖叫的妇女，战死的青年，燃烧的老人。 金乌西坠，这是一个帝国的黄昏；金瓯碎裂，没有人可以在国难中倖免。 会有谁来拯救这个国家？ 会有谁来拯救这片大地？ 会有谁来拯救千万生民？ 日出之前！就在日出之前！就在日出之前，一切皆有答案！！ · · 紫微城，大明宫，紫宸殿。 一张地图陡地铺开，平摊在了御书案上。 周望起兵突然，谋逆迅速，先发制人地将周泰软禁在紫宸殿；而几个时辰过后，周望血溅五步，叛军尽数围剿，周泰站在紫宸殿中，一夜之间白了头髮。 周泰面色疲惫，眼神淡漠，步练师还是第一次见他如此枯藁的样子。 被悉心培养的长子咬破了喉咙，周泰会是怎样一番作想呢？ 然而眼下的时局，容不得周泰矫情。 「现在北狄人已经攻向宾耀门。」周瑾半肩浴血，浑身都是寒气，「 儿臣已经下令，放弃太微城。」 紫宸殿内，群臣噤声。 北狄人已经打到紫微城脚下了，那大明宫离沦陷还会远吗？ 「微臣不懂兵法，但也明白人多就能欺负人少的道理。他们迟早会攻破紫微城，这没什么好分辨的。」步练师率先打破沉寂，她声音冷冽清晰，好似在紫宸殿里撒了一把泠泠寒玉，「只是时间问题。眼下八方府兵来援，最快也要日出之后；北狄人也知道厉害，他们一定比我们着急，要抢在日出之前拿下大明宫。」 ——然而问题在于，紫微城如何撑过到日出？ 紫宸殿再次沉默了。 丁铃铃铃—— 西风乍然捲起，殿前风铃晃动。 步练师回过头去，眸光深深，倏然展颜： 「恭喜陛下，天佑大朔！」 第109页 周泰看向步练师：「薇容此言何意？」 「雨停了，刮的是西风！」步练师朗声道，「而北狄所在的宾耀门，乃是紫微城东门！」 周瑾立刻明白了她的意思：「令公言下之意，是……」 步练师一压眉宇，眸光灼灼： 「此乃相国《六策》之计：『敌位下风时，火攻可破也』。」 · · 北狄将领仰首向天，面露奇色： 「大汗，有东西飘过来了！」 挛骶邪长眉一皱，抬头远眺而去。西风捲地而起，紫微城上空出现了大片大片的…… 云？ 姚黄魏紫，五彩缤纷，这是云彩么？ 不，不，这是—— 绸缎？ 紫微城各处宫殿的帷幔，被上千宫人联结在一处，顺着西风飞出宾耀门之外！ 有北狄族长嗤笑出声：「朔人这是山穷水尽，指望用一堆破布，来绊倒北狄勇士的马蹄吗？」 北狄兵卒闻之，纷纷闹笑起来。 挛骶邪抬起手，众将士随即安静，其中一位北狄将领奇道：「大汗，怎么了？」 挛骶邪死死地盯着天空，缓缓向下飞来的帐幔：「你们不觉得，特别的香？」 香？ 北狄将领翕动鼻翼，他也闻到了一股浓香。这一大片帐幔顺风飞来，好似一剪火烧云；与此同时伴来的还有一股浓香，以至于这片帐幔慢慢向地面坠来时，就像是一座花圃拍在了地上…… 挛骶邪瞳孔骤然一缩： 不对！！！ 这是……这是——这是为了掩盖，帐幔的另一股味道！ 火油的味道！！！ · · 步练师眸光凛冽，表情冷漠，厉声喝道： 「放箭！！」 唰！！！ 角弓怒张，百箭齐发！ 紫微城的禁军装备着最精良的火/弩，这些飞箭上配置着火/种与黑/火/药。箭矢在高速飈掠之下烈烈燃烧，乍然间这上百支飞箭，犹如上百颗天降陨星，各自拖曳着熊熊燃烧的尾羽，朝着宾耀门前瀑落而来！ 哗——！ 火烧箭接触到帐幔，当即点燃了火油；大片的帐幔爆燃而起，此时真的化为了火烧的云朵，朝着北狄大军噼头盖脸地拍下！ 挛骶邪放声喝道：「退避！全军退避——！」 大朔的火油不可小觑，一旦沾身就难以扑灭，北狄勇士只能活活烧死！ 这是谁想出来的计策？！ ——难道现在的紫微城里，还有挛骶邪没见过的帅才？ 挛骶邪深红色的瞳仁，激溅出惊电一般的眸光，仿佛穿越了数十层的宫墙，恶狠狠地蛰在了步练师的心上！ 步练师浑身一震，汗毛竖起，像是被一条饿狼盯住了喉咙。 周瑾吓了一跳：「小娘，你这是怎么了？」 「无事，幻觉。」步练师摇头道，压低了声音，「云潇，知会右丞，该动身了。」 眼下暴雨出停，地面潮湿泥泞，这些帐幔就算沾满了火油，也燃烧不了太久……只是缓军之计，算不上什么有排面的小把戏。 步练师的真正目的，是让生性多疑的挛骶邪再起疑心，这紫微城里还有胸有成竹的帅才！ 接下来—— 步练师眸光冷肃，面容阴沉： ——让百里青，去见他的生父，挛骶邪。 这是步练师平生，第一次将自己的好姐妹，推进赌桌的砝码里。 第54章 薄将山 想我了没 平旦时分, 宾耀门前。 暗夜黑沉，炬火燎天。几道身影披挂着沉甸甸的夜幕，出现在了北狄可汗挛骶邪的面前。 挛骶邪斜靠主座, 坐姿慵散，气度浑弘，好似一头犯了春困的勐虎。他撩起银白色的眼睫, 淡淡地看向来人： 「你是？」 「——周瑾。」来人抬手摘下兜帽，露出白净文秀的脸来。四面都站着彪悍的北狄勇士，他好似站在群狼的中央，脸色却平静得像是北邙山顶的天湖, 「本王排行第九。」 挛骶邪淡淡地一哂：「九殿下。」 「告诉我，」挛骶邪双腿交叠、十指交叉，好整以暇地端详着周瑾，「我有什么不杀你的理由？」 北狄可不讲什么「两军交战不斩来使」的礼数。如今北狄已经打到了大明宫前, 什么脸面都已经撕破了；据说太子周望已然血溅五步, 那么大朔皇帝一定不介意再死一个皇子。 这等累卵之危下, 居然还有皇子敢来见挛骶邪；这不得不让北狄可汗，正眼打量了周瑾片刻。 挛骶邪一眼看出他是个练家子。周瑾身段清瘦, 颀长挺拔，站坐皆有一道轴心, 是位典型的中原剑客；然而周瑾并未佩戴兵器，腰间空空如也, 不卑不亢地看着挛骶邪： 「可汗, 本王，向您介绍一个人。」 「哦？」挛骶邪一扬眉毛，「你怎么知道，我一定有兴趣？」 周瑾淡声道：「白有苏。」 挛骶邪陡地一顿。 ——提她做什么？ 白有苏已经被他掳回了西北, 大朔还有什么能拿捏他的人？ 「当年白尚书好胆色，一人一马追去关外，就是为了与可汗私定终身。」周瑾眸光冷淡地觑着他，「然而可汗却娶了波斯公主……白尚书愤然出走，回到关内，两人死生不復相见。」 第110页 挛骶邪寒声道：「你想说什么？」 周瑾直奔主题：「当年白尚书已有了身孕。」 挛骶邪脸色未动，眼神已经变了。 「她与父母极力斡旋，也要生下这个孩儿。在白老大人的让步下，这个男孩顺利出生，只是未足满月，便与生母分离。他被送去了附属白氏的小族，由百里氏照料抚养。」周瑾静静地觑着挛骶邪的脸色，「百里夫人膝下无子，得此子如获至宝。这个男孩很聪明，很上进，小小年纪，便能高中榜眼，如今在尚书省当职……」 挛骶邪猝地打断了他：「我儿现在在——」 周瑾身后人摘下了兜帽，百里青抬起了一双眼睛，和挛骶邪一样的深红： 「……百里青，见过可汗。」 挛骶邪霍地站起：「——」 · · 挛骶邪瞳仁震颤，嘴唇发抖，他安静半晌，才找到了自己的声音： 「……你，你和阿娴……很像。」 百里青肤色白皙，相貌清秀，好一张儒雅公子的脸，确实是继承了白有苏十成十的端正标緻。但他的眼神、气度、表情，与挛骶邪一样地冷峻深沉，挛骶邪看着百里青的面孔，恍惚间像是看见了当年的自己。 百里青对上挛骶邪的眸光，不由自主地蜷起了手指。 见到多年未曾谋面的生父，百里青的心情异常的冷淡： ——没什么好激动的。 无论是白有苏还是挛骶邪，百里青都谈不上什么感情；比起这两位血脉相连的人，百里青更感激养育自己的百里夫妇，和一直敲打照拂自己的薄将山。 他之所以出现在这里，只是因为挛骶邪在意他： 百里青知道自己是个筹码，是个能拖延时间的好筹码。 只是…… 他不知道自己心中的愤怒从何而来，烧得他指骨都蜷曲起来，只能狠狠地攥在拳里： ——为什么这种人会是我的生父？！！ 为什么当年你要背叛我的生母？！ 为什么现在你要侵略我的国家？！ 你竟还能说出「我儿」……「我儿」……挛骶邪，不是你曾染指我的生母，就有资格以人父自居！！！ · · 「今日，本王带百里侍郎来见；而非，以人质作为扣押要挟——就是为了，向可汗展现大朔的诚意。」 周瑾语速缓慢，声调冷静，挛骶邪看着这个年轻人，总觉得有一股古老的魂灵，在周瑾身上復活了。 每一任的大朔帝王，都会给挛骶邪这般感觉。他们语调缓慢，他们气息冰冷；就像是一具歷尽沧桑的老尸，七情六慾不在，喜怒哀乐不觉。 挛骶邪闭了闭眼，勉力按下激动的心绪，冷冷地重复了一遍：「诚意？」 周瑾微笑：「大朔求和的诚意。」 挛骶邪朗声大笑，双手抬起：「——我为何不直接攻进去呢？」 周瑾也大笑道：「那为何可汗不赶紧这么做？日出之后，援兵来到，届时可汗，那就是腹背受敌了！」 挛骶邪一静。 为什么？ 那是因为北狄大军攻破上京，消耗惨重，亟需修整。而大明宫内，似有帅才，定设下阴诡陷阱，等待着北狄众兵。 若是一时心急，鲁莽攻城，北狄大军再过多折损，那么就算他攻占了大明宫，也应付不了随后而至的援兵…… ——这也是挛骶邪为何此时，竟还能坐在此处，心平气和地接见周瑾的原因。 对于朔人而言，挛骶邪攻占大明宫，也不过就是换一任君主，接着与北狄作对的事； 而对于挛骶邪而言，他离北狄王庭千万里，眼下孤军深陷中原，若是兵马都折在朔人手中，那么日后的草原之上，哪来他挛骶氏的立足之地？ 是以，挛骶邪要么火速攻占大明宫，挟天子以令四方朔军，完成东陆大一统的霸业； 要么议和，带着黄金丝绸回家，继续做他的草原霸主！ 前者彪炳千古，但风险极大，稍有不慎，便会粉身碎骨。 后者……后者，只需要挛骶邪此时收兵。能打到大朔上京，令天子让步议和，放眼整个草原，又有几个霸主能够做到？ 周泰正是看破了这一点，才会让周瑾前去与挛骶邪谈判： 北狄可汗，你怎么选？ · · …… 周泰淡然一笑，气度从容安定： 「——『夷狄，禽兽也，畏威而不怀德』。兵不血刃，远迩来服，才是大朔天子要做的事。」 …… · · 歷史见证了永安帝周泰的豪赌大赢。 长乐十七年，朔狄议和，两国协穆，不动干戈。由于此和约实乃城下之盟，大朔每年要向北狄输纳岁币，为大朔开国以来未曾蒙受之屈辱，史称「永安之盟」。 由此，北狄退兵，向北撤去。在胡儿铁蹄之后，是一个帝国的巨大创口，是千万个家庭的悲剧，是几辈人毕生难以弥合的噩梦。 大风泱泱，大潮滂滂。山川依旧，长河未改，歷史的车轮，日夜滚滚向前。 · · 铅云密布，碎雪纷飞。 百里青翻了页书，示意侍女放下热奶，就可以退下了。 自百里青随北狄撤出上京，又过去了几月的光阴。挛骶可汗信守承诺，一路向西北撤出大朔国境；再不消多少时日，北狄人便能在大朔边军的眼皮底下，耀武扬威地走出关去。 第111页 「青儿。」 百里青闻声一愣，身形闪避，正好错过了侍女探来的手——百里青闻声抬起眼睛，脸色登即一变： 白有苏？ ——这是白有苏？！ 记忆里那个貌美温婉的女尚书，如今满脸都是风霜憔悴，眼下衣装扮成侍女的模样，像极了一个苦难深重的妇人。 她本就苦难深重。百里青心里一痛。 白有苏怎么会出现在这里？ 百里青发现了她空荡的右边袖管，瞳孔不由得一缩：「白尚书……」 「不宜多言。」白有苏打断了他，「青儿，娘是来带你走的。」 她再次，再次，再次向百里青，伸出自己的手来。 印象中白有苏的手，和所有上京女臣一样，都是白玉雕成的纤纤十指。而如今白玉苏的手，像是被炭火熏过，哪有当年半分的水灵精緻？ 这这些消失的年月里，她究竟受了多少的苦？ 百里青双耳一嗡，他突然想起到，在他看不见的岁月里，白有苏又受了多少苦呢？ ……难道她不值得自己，唤一声「娘亲」吗？ · · 眼下容不得百里青矫情。 白有苏走得很急，似乎在躲避什么，百里青只好快步跟在她身后。挛骶邪有令，任何人不许阻止百里青出入，因此两人走得十分顺利，根本没有岗哨会拦着他们。 百里青看着白有苏的背影，唇齿张了又合，他该不该叫她一声「娘」呢…… ——咻！！！ 一声啸响掠上半空，炸开明灿的焰火来！ 百里青陡地一惊，这是北狄人的焰火，是敌军来袭的信号！！！ 「——薄将山，你王/八/蛋！」白有苏大骂道，拽上了百里青，「我儿，快跑！！！」 百里青不可置信地睁大了眼睛： 「……白尚书，你说什么？」 · · 挛骶邪不可置信地睁大了眼睛： 「你——」 长乐十八年，玉门关前，再生奇景！ 失踪多年的秦王周琛，与王妃戚氏，从地底浩浩荡荡地杀上地面，兵马正好出现在北狄军营的正中央！！！ 史书记载，长乐十六年，秦王大军围困于亓那古城中时，是秦王妃戚氏陡生奇智，发现了古城下的亓那皇陵，这才避开了北狄的围剿歼灭。 秦王残军在亓那皇陵修整之时，又遇见了另一个本来身死多日的人…… · · 薄将山淡淡地觑着挛骶邪。 几年的风刀霜剑，几年的颠沛流离，他肤色黑了不少，意态不羁，神色戏嚯，与挛骶邪对峙时，陡地生出几分神似来。 「好舅舅，」薄将山大笑道，「——侄儿可想你啦！」 杀！！！ · · 【注】 *1：「大风泱泱，大潮滂滂」出自朱相远《中华世纪坛序》。 第55章 从前仇 相国身世 二十年前, 紫微城内。 玉树银花，雪意涔涔。少年跟着宫人，穿过重重宫门, 越过深深宫帘，一路踅进这瑰玮恢弘的皇家宫城里。 琤—— 一声弦歌落在他的肩头。少年循声望去，朔风烧起八百里的梅火, 那是上千棵烈艷无畴的红梅。梅林正中立着一处巍巍高楼，有窈窕女儿凭栏抚琴，龙言凤语，云起雪飞, 余音缭绕。 「那是步少姥在以琴会友呢。能在大明宫里开琴会的，放眼整个紫微城，也是步少姥独一份的恩宠。」宫人笑着解释道，「听这琴音, 大概是白少姥；阿郎若是想听, 再等上片刻, 言少姥还未出手呢……」 宫人震惊地看着少年捡起了一颗石子：「阿郎？」 少年叼着根草，吊儿郎当地吹了声口哨, ——接着把石子砸了出去！ 当！！！ 这小石子精准地砸碎了琉璃瓦，吓得高楼里的女孩们纷纷惊叫起来！ 有一雍容贵女, 列众而出，面色沉肃, 高声冷斥道：「——何人在此放诞无礼？！」 宫人吓得跪了下去：「步少姥恕罪！步少姥恕罪！」 这位贵女正是年幼的步练师。步练师杀气腾腾地眯起眼来, 少年大咧咧地站在那儿，似笑非笑地叼着根草，根本没有要道歉的意思。 哪里来的小王/八/羔/子？ 步练师怒道：「——你谁啊？」 少年懒散地一哂，颇显玩世不恭, 扬声回了一串北狄话。 完全听不懂北狄鸟语的步练师：「……」 这小子是不是在骂我？？？ 抚琴女子掩口笑了一声，替步练师用北狄语回道： 「欺负女人是北狄的风俗习惯吗？」 少年愕然。 「这紫微城里，能懂北狄语的确乎不多，也难怪小郎君寂寞了。」 抚琴女孩面如白瓷，眼若琉璃，她相貌温婉，仪态大方，莞尔一笑时，满园的红梅都黯然失色： 「——那我陪你玩好了，小郎君想玩什么呢？」 素来放荡不羁的北狄少年，在女孩自然大方的邀请下，莫名其妙地扭捏起来。 这便是北狄小可汗挛骶邪，作为质子扣押在上京时，第一次遇见白氏嫡女白有苏。 彼时年少，美人尚小，英雄年幼。 · · 步练师垮起一张小猫批脸： 第112页 「你又要跟那胡儿去鬼混？」 「早就答应好的嘛，今天就是要陪他去玩。」白有苏双手合十，眼神恳切，「好姐姐，好姐姐，求你了，帮我跟言老夫子编几句骗话，今天我就不去那昭文台了。」 步练师冷着脸，坐在一旁，抱着双臂：「我才不要，你找言眉去！」 言眉吓得喵喵直叫：「我才不敢跟我爹撒谎！！！」 步练师蛮不讲理：「自己亲爹都怕！要你有什么用！」 言眉一阵委屈：「人家就是没用嘛！」 步练师大怒：「废物不准在我面前唿吸！」 言眉大声告状：「苏姐儿！薇容又凶我！呜呜呜呜呜——」 「好嘛好嘛，」白有苏抱着言眉，「唉，不去就不去吧……」 言眉嘤嘤呜呜。 白有苏唉声嘆气。 步练师眉毛抖了抖：「……」 「知道了知道了！」步练师败下阵来，连连摆手道，「我去骗言正，这样总行了吧？」 白有苏激动地抱着步练师的左胳膊：「爹！」 步练师骂道：「我才没有你这种闺女！」 言眉抱着步练师的右胳膊，企图和白有苏做个对称。 步练师心头火起：「苏姐儿跟男人私会去，你在这激动什么？」 言眉委屈道：「你嫌我了！」 步练师冷酷得像杀人犯：「我就嫌你了，你拿我如何？」 言眉大怒：「我不理你了！」 一盏茶后，步练师和言眉抱在一起，冷眼瞧着白有苏粉面生春，含羞带怯，手脚麻利地爬过宫墙。 言眉捏着鼻子：「——『妾弄青梅凭短墙，君骑白马傍垂杨』。」 步练师啧了一声，连道晦气：「去去去，说点吉利的。」 挛骶邪正如约候在宫墙另一头。少年鲜衣怒马，意气风发，好一个风流倜傥的翩翩少年，足以吸引去整个上京闺阁的目光。 言眉不由得感嘆道：「好英俊啊……」 步练师保持不同意见：「——噫，这头髮怎么是白的，我可不喜欢。」 言眉对步练师的腐朽审美表示绝望：「呵呵！」 步练师怫然大怒，于是两人又开始对拳。 「哎，」言眉惊道，「别打了，快看，苏姐儿跳了……」 白有苏从宫墙上一跃而下！ 挛骶邪伸手接了个满怀。黑衣少年，白马银鞍，怀中少女韶颜稚齿，鬓边簪着一朵娇艷欲滴的桃花。 彼时步练师和言眉，都是闺阁小儿女，都被这一幕惊呆了。 言眉喃喃道：「好浪漫啊……」 步练师喃喃道：「好臂力啊……」 挛骶邪低下头去，言眉捂住嘴，比正主还激动：「哦莫，哦莫莫莫，他们要亲了，他们要亲了！！！」 步练师去遮她的眼睛：「你不许看！」 「太狡猾了！」言眉也去遮她的眼睛，「你也不准看！」 于是两人又开始对拳。这动静惊动了白有苏，白有苏抬眼一看，恼得满脸通红：「喂！你们两个没羞没臊的坏东西……」 挛骶邪趁她不备，咬了她嘴角一记。 白有苏愣住了：「……」 步练师和言眉也看傻了：「……」 挛骶邪大笑起来，一夹马腹，白马飞奔，春风骀荡，又是一年春。 · · 直到挛骶邪的马跑远了，步练师和言眉还在震惊之中，脸颊连着脖子都是红的。 言眉喃喃道：「……他、他们要生男孩还是女孩啊？」 步练师喃喃道：「反正不要白头髮。」 · · …… 白有苏还记得那个春天。满城桃花云蒸霞蔚，迎面春风和煦如斯，挛骶邪带着她，飞驰在无畴的春色里。 只是她太年轻，太青涩，太稚嫩，只顾着低头害羞了，都没来得及好好看上一眼，她人生里最花团锦簇的春天。 当时白有苏真的幻想过，自己会嫁给爱情，到苍莽的西北去，到广袤的草原去，到烁金的大漠去……只要挛骶邪握住她的手，到哪里她都不会怕，到哪里都是她的家。 太傻了。 ……太傻了啊。 · · 二十年后，西北边境。 战鼓如雷，杀声震天。 百里青喝道：「当心！！！」 金石声唰然响起，刀身掠起一道淬烈的光华，百里青拔刀出鞘，扬刀便斩，几道流矢一分为二！ 身法利落，出刀狠绝，白有苏失神一瞬：「谁，谁教你的刀？」 「哈？」百里青反手收刀，「那自然是相国大人——」 是了，是薄将山。是北狄王庭出身的薄将山，才会教出和挛骶邪一模一样的刀。 此时容不得白有苏抚今追昔。薄将山单方面撕毁了和白有苏的承诺，提前吹响了战争的号角。按照先前的计划，再过一炷香的功夫，大朔援兵会包围这里，届时此处将化为黑/火/药的地狱，没有一个北狄人能活着走出玉门关！ 这是大朔的报復，这是周泰的怒火，这是挛骶邪血洗上京的代价！ 快走！快离开这里！再迟就来不及了！！ 百里青突然道：「白尚书……」 白有苏厉声打断他：「这里不是说话的时候！」 百里青不是不会看形势的人。只是他心里生出一个强烈的预感，有些话再不说，以后就没有再去补充的意义了： 第113页 「挛骶可汗一直在寻你……他沿路散布钱财，拜託当地居民，若是遇到你，要好好收留你……」 白有苏眸光一顿，随即低声道：「青儿，你在为你生父说话？」 百里青没有要为挛骶邪说话的意思。他只是觉得，有一些事情，得让白有苏知道，才不至于太遗憾： 「白尚书，挛骶可汗膝下无子……他至始至终，只有过你个夫人。」 他至始至终，只爱过你一人。 白有苏默然片刻，避开脸去，什么也没说。 · · 傻孩儿啊……并不是所有真心的情爱，都会获得一个美满的结局。 我与你生父之间，横亘着太多误会，太多遗憾，太多血仇。我们缘分太浅，用情太深，如今才这般纠缠难清，彼此苦楚。 不如，及时止损，彼此放过。 从此，天涯陌路，不再相逢。 「——阿娴！！！」 白有苏浑身一震，下意识地想回头，却又止住了。 百里青闻声回头，火海连天，箭雨如潮，挛骶邪纵马奔来，纵声厉喝道： 「阿娴——！！！」 百里青瞳孔骤然一缩，他看见了缀在身后的人影，那是飞奔而来的薄将山！ 薄将山厉声下令： 「百里侍郎听令！即刻诛杀敌酋挛骶邪！！！」 · · 半盏茶前。 「好舅舅，」薄将山慢悠悠地，在阵前亮相，似笑非笑地看着挛骶邪，「——侄儿，可想你啦。」 「……」挛骶邪脸色阴沉，「……你要为了大朔，做到这个地步？」 薄将山吃惊地看着挛骶邪，像是听到了天大的笑话，不明白挛骶邪为何会说出这种话来；片刻过后，薄将山的眸光阴寒刺骨，脸上却开怀大笑起来： 「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！」 他是从阴曹地府里爬出来的怪物，他一无所有，他负满仇恨。四面战鼓，阵云高升，金戈铁马声里，他像是夸张又滑稽的戏子，上演着一出最恐怖、最荒诞、最诡谲的闹剧： 「……好舅舅，你是真的坏，还是真的蠢？」 你是忘记了呢，还是误会了呢？ 我确实是仇恨大朔，难道我就忠心于北狄了？ 我还没有忘记！！！ 我每日、每时、每刻，都没有忘记！！！ 当年北狄挛骶王庭，是怎么逼死我父亲、溺死我姐姐、强迫我母亲，去嫁给周泰的！！！ · · 稗官野史记载道，挛骶邪的长姐，北狄伊雅公主，曾爱上了丝绸商道上，一位普通的大朔书商。书商的身份已不可考，传闻伊雅公主与书商情投意合，鹣鲽情深，生下了一子一女。 然而伊雅公主诞下小儿百日之后，北狄与大朔议和，愿结秦晋之好。当时挛骶可汗决定，将自己唯一的女儿伊雅公主，嫁给永安帝周泰，以表自己的诚意。 伊雅公主断然拒绝。北狄女儿一生只爱一人，她既然已经嫁给了书商，就不会再属意任何男子，即使对方是大朔的天子，中原的帝王，整个东陆最有权势的男人。 挛骶可汗怫然大怒，溺死了伊雅公主的女儿，又将那名朔人书商五马分尸。伊雅公主知道此事，大病数日，吐血不止，病好时神志不清，智力宛若三岁孩童，北狄就把这位傻公主进贡给了大朔。 然而伊雅公主荣获重宠。永安帝周泰如获至宝，将伊雅封为宜妃，即使她是一个连话都说不清楚的疯女人。 伊雅为周泰诞下一名皇子，排行第三，赐名周玙。北狄与大朔人质交换，小可汗挛骶邪来到上京，而周玙被送去了草原王廷。 与此同时，西北大漠，伊雅公主与书商的小儿，在姐姐的性命相护下，从挛骶可汗的追杀里脱逃。 一名好心的北狄女人收养了小儿。这位女子的姓名已不可考，她是大朔关西边军的军伎，一生卑贱如尘埃蝼蚁，像是泥土一样任由人碾来碾去。 但她抚养的这个男孩，勤学苦练，悍不畏死，小小年纪便在战场上杀出了功名。薄老将军收他为义子，给他起了一个朔人的名字： 薄将山。 · · 【注】 *1：「美人尚小，英雄年幼」出自河图《永定四十年》（词作finale）。 *2：「妾弄青梅凭短墙，君骑白马傍垂杨」出自白居易《井底引银瓶》，此诗女主人公命运悲惨，故而步练师让言眉「说点吉利的」。 第56章 可汗殁 不如陌路 血迹斑斑的大朔歷史, 解释了疯癫的伊雅公主，为何受到周泰的隆宠。 伊雅公主来朔十五年后，周泰以「爱妃思乡成疾」为由, 派人护送伊雅公主回家省亲。两族趁这十五年的光阴交迭，也将小可汗挛骶邪，和三皇子周玙, 在省亲时交换回来。 ——这便是朔史上「天子北伐」的开端。 省亲队伍浩浩荡荡，阵容端得有模有样，除去云麾将军二皇子周琛，还有不少上京贵女陪行西去, 其中便包括了步氏嫡女和白氏嫡女。北狄王廷并没有怀疑大朔的诚意，用最上等的美酒和牛羊，招待了这群远道而来的客人。 苦难深重的伊雅公主，也终于见到了自己的孩儿—— 两个。 薄老将军接到了一道绝密的圣旨, 安排了这次意义非凡的秘密会面。白髮银铠的少年将军薄将山, 与黑髮华服的大朔皇子周玙, 在一间帐篷里看见了彼此，生得别无二致的脸庞。 第114页 两兄弟都像极了天姿国色的伊雅公主。只是薄将山久经沙场, 沉默威凛，像一道孤冷的刀锋；而周玙养尊处优, 矜贵宽和，像一篇风雅的长短句。 周玙款身作揖：「玙, 见过兄长。」 薄将山抱拳回礼：「纳尔加（北狄语：比自己年幼的兄弟）。」 周玙神色间闪过一线嫌恶, 但很快被教养藏住了；薄将山冷冷地觑着他的脸色，什么也没有说。 薄将山见过太多人，周玙心里是如何作想，薄将山看得很透彻。周玙贵为大朔皇子, 居然会有一个连汉话都说不清的哥哥，嫌恶轻鄙之情也在所难免。 薄将山不在意。 他在这世上，亲人寥寥无几，若是周玙还认他这个兄弟，薄将山便愿意好好护着他。 ——直到「天子北伐」爆发。 · · 史书这般解释周泰的阴谋： 天元十五年，波斯人在大朔的默许之下，悍然出兵夜袭北狄挛骶王庭，八百里王帐化为一片火海。 省亲队伍自然也受到殃及。小可汗挛骶邪带兵，护送省亲队伍回撤关内，并趁此向大朔借兵，誓令波斯人血债血偿。 其间还出了一个小小的插曲： 当时波斯夜袭，王帐一片混战，步家嫡女步练师，被撤离队伍落下了。当时有位大朔边军将领，单枪匹马杀回了北狄王帐，在杀红了眼的北狄人和波斯人里，救走了瑟瑟发抖的少女步练师。 波斯人一路穷追不捨，身负重伤的将领，只好带着不知所措的步练师，一路逃进了北邙山的大雪里。 正史说，这位将领的姓名已不可考。虽然三皇子周玙坚称，是自己救回了步练师；但是边军随行记载可以证明，彼时周玙已经受惊昏厥了过去。 野史说，这位将领便是薄将山。正是因为薄将山的长相，被波斯人误认为是三殿下周玙，波斯人才这般穷追勐打，企图捉到这条大鱼向大朔索要巨额的财富…… 真相究竟如何，已是无人知晓。 彼时步练师大病过后，将周玙的说辞信以为真；之后二人的情谊甚笃，周玙向皇上请婚，指名求娶步练师。 步练师差一点就做了未亡人。 · · 薄将山终于动了杀心。 当时的少年薄将山淡淡地觑着春风得意的弟弟，眼神像是看着一具即将入土的尸体。 ——他不急，他一点也不急。 他不争，因为时机未到； 他要争，四方诸神退散！ · · 周泰酝酿的这桩血谋，由无数人配合出演。而其中出力颇多，令周泰从此器重的，便是当时的边军都尉薄将山。 史书记载，挛骶邪向大朔借兵五日之后，数十个北狄饥民抢劫了三殿下周玙的车马，把周玙及其僕从二十余人，一併杀害于玉门关外。 ——数十个面黄肌瘦的灾民，如何抢杀堂堂皇子车驾，是个十分耐人寻味的问题。 痛失皇嗣，家国受/辱！ 鸽派大臣缄口收声，鹰派大臣群情激奋，永安帝顺利地向北狄全面宣战。原本协助北狄攻打波斯的大朔军队，闻令瞬间调转枪口—— 至此，「天子北伐」爆发。 周泰御驾亲征，大朔士气高涨。大朔与波斯一道进攻，对北狄形成合围之势，北狄王庭死伤惨重，血流千里，伏尸百万，无定川几日赤红。 由此，北狄被驱逐到无定川北岸，在可汗挛骶邪的带领下，韬光养晦，恢復元气。 阴谋孳生阴谋，仇恨酿成仇恨。 此时还在金粉繁华中的上京百姓，万万没想到十几年后，北狄铁骑将撞破上京城门，火烧太微城，列兵宾耀门，以牙还牙，以血还血！ · · 如今。 西北边境，玉门关前，大战再起。 金戈摇撼山川，铁马震颤大地，又是一方血海，又是一遭深仇。 白鹰拔地而起，直冲云霄，隐没云海—— 三千年来浪淘尽，一声嘆息风流去。 · · 嘹亮的鹰唳惊得步练师不由侧目。 「——薇容，」戚英放下千里眼镜筒，从战马上回过头来，「前方便是战场，你就别靠近了。」 步练师素簪银笄，一身缟白，凛然不可亲，高华不可近。她坐在马上，手搭凉棚，遥遥远眺，一箭地之外，金风震铄，血火燎原。 薄将山和周琛，从地面奇袭北狄大军，只是打一个前锋而已；大朔还没天真到，单靠这些残兵剩勇，吞下整个北狄铁骑。 在正面战场上，起到决定性作用的，还得是戚英戚风姐弟率领的百万雄师！ 步练师正是此次监军。 「我随神机营到高地去。」步练师沉吟片刻，颔首同意，「阿英，万事小心。」 戚英久居深宫，若不是大朔逢遭此难，她也必不可能再披上铁甲战袍。 步练师眼皮直跳：这退隐之后再次復出，放眼三百六十行，都算不上好兆头。 戚英闻言一笑，英姿飒爽，丽色无畴： 「好薇容，放心罢！」 · · 与此同时，混战之中。 「百里侍郎听令！」 薄将山纵马狂奔而来，刀光如雪，吼声如雷： 「——即刻诛杀敌酋挛骶邪！！！」 第115页 白有苏大骂道：「薄将山，你混帐！！！」 臣弒君，子弒父，常有不赦！ 你这般命令，岂不是将青儿，推入不孝的死地！ 「白尚书！」薄将山厉声回道，端得是正气凛然，「自古忠孝两难全——！」 白有苏差点被这狗东西气得吐血：「你……」 薄止，这忠孝二字，你是半点也不沾！！！ ——唰！ 百里青猝地拔刀，寒锋一掠而过，好似紫电青霜！ 挛骶邪身下骏马哀声惊嘶！百里青这一刀斩断了马前蹄，挛骶邪的坐骑顿时失去了平衡，往旁翻摔而去—— 砰！ 如雷如电如龙的刀意飙发而出，陡然见分成三道凌厉的长锋！ ——是挛骶邪拔刀发难了！ 北狄可汗何其勇武，前有百里青阻击，后有薄将山杀至，在两位高手夹击之下，挛骶邪竟然不落下风！空气里燎燎燃起无数纷扬的碎屑，碎石、尘沙、飞絮，挛骶邪的身形好似矫健灵活的鹰隼，在亮如雷殛的刀光里进退自如！ 挛骶邪纵声咆哮，刀锋咄咄，寸寸逼来：「侄儿，中原的山水，把你的刀养软了！」 ——你养尊处优太久太久，早已忘记了杀伐的模样！ 「不……」 薄将山手腕翻转，刀身搪格，噼面而来的刀风，吹飞开薄将山如雪似冰的长髮。杀机凛凛，战火燎燎，他皱起锋利英气的长眉，眼中情绪复杂又晦暗： 「……舅舅，只是你没有老。」 · · ——咻！ 一颗烟火飞上了极目高空，爆炸出灿烈无匹的颜彩！ 这是大朔的信号！ 薄将山脸色一变：「——百里侍郎，不可恋战，撤！！！」 白有苏也认出了这是什么信号，不由得脸色唰然一白：「薄止，你知道？」 「妈的，」薄将山面沉如水，「我怎么可能知道？」 百里青还是第一次听薄将山粗口，不由得惊异地看了薄将山一眼。 「傻孩子别看热闹了！」薄将山敲了百里青一记，「走！！！」 这是神机营的信号，「火树银花」！ ——这个信号一旦升空，就代表着神机营，将会对这片地区进行炮击！ 他们怎么敢？！ 「秦王殿下也在战场！」白有苏惊道，「来援将领是谁？好大的胆子，竟然敢让皇嗣……」 薄将山阴沉道：「就是因为周琛也在战场。」 不用猜了，来援的将领，肯定是姓戚。 ——如今太子身死，能和周瑾争夺王位的，也只有秦王周琛了。 如今围剿北狄，趁乱杀死周琛，既除外敌，又剪内患，岂不美哉？ 谁知道炮击时，周琛在哪里呢？一张草蓆一卷，几抔黄土一洒，真相是留给活人编排的…… 是以，戚家人是有意，提早炮击时间，意图炸死周琛！ 白有苏听懂了薄将山的意思，不由得面色一寒，刚想说什么—— 百里青脸色大变，惊声叫道： 「——娘！！！」 · · 白有苏感觉到了身后的热浪和劲风，惊恐地睁大了自己的眼睛：「——」 完了、完了、完了…… 神机营的子母火/炮高高飈出一个令人心惊的角度，炮/弹拖曳着淬烈的火焰尾翼，在白有苏身后暴降而下！！！ 薄将山只来得及扑倒身侧的百里青：「趴下——！！！」 砰——！！！ 天地都安静了一霎！ 子母火炮的威力非同小可，惊人的热浪和杀伤破片爆溅而去，可以把一个活人瞬间碾成一只摔碎的西瓜。百里青挣扎着站起来，两耳都是尖锐的弦音，他看见了铅灰的苍穹，燃烧的毡房，纷扬的土浪…… ……他看见了挛骶邪。 挛骶邪的白髮披散开去，好似一道明亮的溪涧。千钧一髮之际，是挛骶邪拉开了白有苏……白有苏蜷在他怀中，呛咳着抬起头来，她就此逃过了一劫。 白有苏被尘沙呛得咳嗽不止：「青儿，青儿！青儿你没事吧——？！」 百里青哪里会有事：「我没……」 挛骶邪勐地吐出一口血来。 白有苏吓了一跳：「牙郎？」 牙郎是挛骶邪的小名。挛骶邪白眉紧皱，摆了摆手，他距离子母火炮的爆炸太近了，怕是震伤了五脏六腑…… 「……」挛骶邪闭了闭眼，冷汗挂出了额角，「阿娴，我有话对你说。」 白有苏的眼神，晃颤了一瞬，她紧抿着唇，伸手去搀他：「跟我走，这里不是说话的地方。」 挛骶邪拄刀为撑，站了起来。 白有苏心里一阵发疼，压低了声音道： 「挛骶邪，你挟持我罢。你以我做人质，逃到关外去，过了无定川，你就自由了……今后别回大朔了，好不好？」 ——好不好？ 挛骶邪低头看向白有苏。白有苏形容狼狈，灰土满面，那双眼睛却明若琉璃，瞳仁里静静地映着他的面容。 这么多年过去了，她看向他的眼神，还是没有丝毫变化。 挛骶邪心神一阵恍惚，仿佛他还是那个墙头马上的少年，白有苏还是那个年轻娇怯的少女。他们就如初见时那般，挛骶邪不是北狄可汗，白有苏不是大朔朝臣，他们只是……相爱的少男少女。 第116页 他们彼此之间只有情意，没有误会，没有仇恨，没有死亡。 只有彼此。 挛骶邪开口道—— · · 砰！ 枪声乍起，幻梦破灭。 白有苏惊恐地睁大了眼睛： 「……牙郎？」 挛骶邪胸口中枪，仰面倒去，血涌如泉。 白有苏面色惨白，眼神震惧，不不不不不不…… 她以为她已经放下了。周琛大军之所以能够准确地摸到北狄营地，全靠白有苏熟悉挛骶邪的行兵路线；是她亲手将北狄铁骑送进了鬼门关。 只是她从来没想过要挛骶邪的命……这可是北狄的大汗，大朔向来有俘虏敌酋的传统，挛骶邪怎么可能会死呢？ ——这是她用了半生去爱的男人，怎么可能会死呢？ 白有苏当即跌跪下去，伸手按住挛骶邪的伤口，幻想着能够止住他的血。她表现得还真像是挛骶邪的赫玛其玛，看着自己的夫君的惨状，泪流满面，痛不欲生： 「牙郎……牙郎……」 错了。 都错了。 错得太厉害了。 当年，霰雪漫天，红梅遍地，我们就不该相遇。 当年，春光和煦，满城桃花，你不该在墙下等我，我也不该跳进你怀里。 错了，错了，错了。 我们不该相遇，我们不该相知，我们不该相爱…… 我们怎么，怎么，怎么不是陌路人？ · · 步练师愕然万分，倒退了一步。 白有苏抬起婆娑的泪眼，回头望向枪声乍起之处。遥遥的山坡之上，列着一排的神机营，而其中端着火神铳的人影，正是她无比熟悉的好姐妹—— 步、练、师。 白有苏面无表情地盯着步练师，眼眶通红，眸光冰冷。 火神铳铳口还冒着青烟。步练师对上了白有苏的视线，立刻感到一股恨意蛰向心口，她浑身的血液都随之凝结成冰。 ——是她误会了。 步练师本以为，是挛骶邪挟持了白有苏，而薄将山和百里青，正在与挛骶邪对峙…… 所以她举枪瞄准，按动扳机，当场狙杀了挛骶邪。 神机营将领顺着步练师的视线，看见了薄将山等人，立刻下令火炮避开那片区域。 将领惊疑不定道：「尚书大人是记恨上我了吗？」 「不……」 步练师脸色惨白，喃喃自语： 「苏姐儿……是恨毒了我。」 · · 【注】 *1：「三千年来浪淘尽，一声嘆息风流去」出自鲍鹏山《风流去》。 *2：「臣弒君，子弒父，常有不赦」出自司马光《资治通鑑》。 第57章 耳鬓磨 对床夜雨 春寒料峭, 云遮雾罩。 大明宫，紫宸殿。 「恭喜皇上！贺喜皇上！！」 老太监好比一只来春的勐兔，手脚麻利地蹿上丹墀, 尖细的嗓子唱起了捷报： 「——西北大捷呀！！！」 太平元年，西北大捷，大朔雪耻, 敌酋挛骶邪，血祭玉门关。 永安帝周泰下诏，宣周琛班师回朝。百姓箪食壶浆，夹道以迎, 好一番喜庆太平的景象。 步练师撩开轿帘，天光晴好，惠风和畅，听得有徵夫悠悠在唱： 「虏阵横北荒, 烽火昼连光；虎竹救边急, 戎车森已行。明主不安席, 拔剑心飞扬；推毂出勐将，连旗登战场……」 兵威沖绝幕, 杀气凌穹苍。 列卒赤山下，开营紫塞旁。 步练师远远眺去, 有千里烟火，有万里人家。山川瑰玮, 长河巨阔, 人们显得如此微渺，又如此鲜活。 孟冬风沙紧，旌旗飒凋伤。 画角悲海月，征衣卷天霜。 旌旗漫捲, 铁甲灿烁，兵马汇成一道钢铁长河，向着遥遥的中原滚滚流去。那里有慈母的白髮，那里有春闺的遥望，那里有稚儿的夜哭，那里有所有人的家乡。 挥刃斩楼兰，弯弓射贤王。 单于一平盪，种落自奔亡。 周琛闻声转过头去，戚蓦尘边吃红薯边骂人，腮帮子鼓得圆滚滚的。后者似乎是感觉到了周琛的目光，回以一个莫名其妙的眼神：「福哥儿你要红薯啊？」 周琛唇边不自觉地漾开笑意：「你吃，我吃不惯。」 戚蓦尘鄙夷地「噫」了一声：「——娇贵。」 周琛朗声大笑起来，仿佛极为受用。 戚蓦尘：？ 你有病？ 天朗气清，阳光和煦，两人并辔而行，岁月温柔地流淌而去。 收功报天子，行歌归咸阳。 · · 【疯臣卷三：杀主灭宇京·上篇：攘外·完】 · · 回京途中，大朔军营。 酒半醺，更漏分，画堂银烛照黄昏。 步练师眸光潋滟，唿吸急促，薄将山的手劲又沉又稳，严实地捂住了她的嘴，哄得倒是又轻又柔： 「乖……乖一点……」 枕上恩，被底亲，丁香笑吐兰麝喷。 步练师推开他，半天缓不过来，末了懒洋洋道：「……老实交代，你是怎么从安息府活下来的？」 薄将山餮足地枕在她胸口：「卿卿，我可困了……」 第117页 步练师：「……」 若薄将山再年轻上几岁，光凭那副白净俊俏模样，或许步练师还会心生几分怜爱来； 但如今的相国大人已经装不了嫩了。 这几年的风霜雨雪折腾下来，薄将山已经从一个精緻的权臣变成了一个粗犷的勐将，眼下扮可怜的效果，不啻于一头狼学猫叫，看得步练师很是嫌弃： 「薄止，你噁心不噁心？」 薄将山不悦地啧了一声：「薇容，我们这是多年重逢，你能稍微柔情蜜意一会儿吗？」 步练师怒道：「我不是从了你么？」 ——你怎么要求这么多？！ 薄将山假惺惺地抹着眼泪：「薇容，你都不心疼人家。」 步练师冷笑道：「哦，你才知道啊？」 少来！ 薄将山：「……」 薄将山突然张开臂膀，大力地把人圈进怀里。 两人刚刚完事，步练师一身薄汗，只觉得闷得慌：「放开！你这又发什么病？」 「哎，」步练师挣扎不脱，薄将山黏着她滚了一遭，「把薇容的石头心捂热一点。」 步练师冷漠道：「你格局真小。」 薄将山伤心道：「薇容，有的薄止而立之年死了，耄耋之年才埋。」 「哦？」步练师冷笑一声，「那你后来埋了吗？」 薄将山：「……」 一比零败北。 · · 「不要，」步练师埋进被子里，背部白净又宛曼，「我不跟你一起。」 薄将山一拢衣衫，靠在床边，笑意深深：「——你陪我洗，我就告诉你。」 步练师一眼识破了薄将山的陷阱：「薄止，你本来就是要告诉我的。」 怎么还多出了个前提条件？ 薄将山：「……」 这几年过去，步练师是越来越不好对付了。 步练师伸出一只手来。 薄将山：？ 「抱我。」步练师懒声道，「抱我我就去。」 「……」薄将山惊讶片刻，「薇容，有没有人告诉你，你撒娇功力见长？」 步练师怒道：「你抱不抱？！」 薄将山受用地点头：「对，这才是原来的味儿。」 步练师怫然大怒，一把推开薄将山，噔噔噔地往浴桶去了。 薄将山乐得不行：「哎，哎，别生气嘛……」 一比一持平。 · · 步练师赤脚站在地上，理直气壮地摊开手，仿佛地主婆压榨长工，薄将山认命地低头给她换好衣裳。 薄将山的手指压了压步练师的锁骨：「啧，瘦了，怪不得刚才硌了我一记。」 「你也是。」步练师低声道，「你是不是没好好吃饭？」 打仗在外，安危都成问题，哪来的好好吃饭？ 薄将山短促地笑了一声，倒是没接步练师的话：「回上京，我请你去钓鱼台吃饭。」 钓鱼台是上京最好的菜馆。步练师听了也没生出几分嚮往，反倒挑剔起薄将山的寒酸来：「你居然带我去外面吃？」 薄将山：「……」失礼。 两人出身悬殊，看法不同。步练师在周泰身边长大，什么山珍海味没见过，钓鱼台就是食堂一般的存在。 薄将山感嘆了一句万恶的官僚，捧着步练师的脸道：「我夫人是想去吃什么？」 步练师眼睛一亮：「听说上京有一家江湖酒肆，非轻功高绝者不能进……」 薄将山残忍地揭穿：「薇容，你那点功夫，是绝对上不去的。」 「我作弊，」步练师踩他脚，「你抱我上去，四捨五入也是我上去了。」 「……」薄将山闻言扶额，这个法子绝对不行，但是他可以私下去跟老闆通融，「薇容，其实那家也不是很好吃……」 步练师：「我不。」 薄将山：「……好好好，去去去。」 二比一败北。 · · 「不对，」步练师幡然醒悟，「我是问你有没有好好吃东西——」 薄将山突然道：「薇容，红豆死了。」 步练师一静，睁大了眼睛，偏头看着他。 薄将山握过她的手。步练师骨相标緻，肩头平削，手臂纤长，薄将山伸出手指，点了点她的肩头：「这里是子母火炮爆/炸的位置。」 他手指往下移了半寸：「这里是我。」 步练师惊悚地睁大了眼睛，仿佛已有火药味扑进了她的鼻腔。薄将山神色疲惫又淡漠，不知是麻木了还是看淡了： 「是红豆……红豆救了我。」 千钧一髮之际，红豆飞身而起，一掌将薄将山推了出去……硝烟爆散，尘沙飞溅，薄将山抬起脸来，正好对上了红豆的眼睛。 黑/火/药直接炸去了红豆的下半身。多么漂亮的姑娘啊，如今只有半截儿躺在黄沙里，像是一碗打碎了的红汤。 薄将山看得分明，红豆脸上有笑意。 她笑了。 她为什么会笑？ ——是觉得自己还清了恩情，再也不用对不起他了吗？ 步练师沉默半晌，末了轻声道：「要好好重恤她的家人。」 薄将山摇头：「她没有家人了。」 窦家早已满门抄斩，红豆哪里还有家人。 步练师静了片刻：「薄止，我其实，有一个看法，但一直没和你说……」 第118页 薄将山抬起眼睛来。 「……」步练师看着他，「这只是我作为女人，毫无道理的直觉……」 「红豆姑娘，其实是，喜欢你的。」 薄将山怔愣半晌，久久无言。 都没有意义了。 再说什么，都没有意义了。 · · 在长乐十六年，安息府叛国，在将士的拼死护卫下，薄将山得以杀出生天。 为了躲避追杀，薄将山身边的影侍，献上了自己的头颅。 由此，薄将山假死，北狄人把影侍头颅悬于城门，一路攻向上京。 步练师轻声问：「死了多少人？」 薄将山笑了一声：「你该问活了多少人。」 步练师主动钻进他怀里，用力地抱紧了薄将山，闷闷地嗯了一声。 「西北被北狄控制了，我一声张就是死。」薄将山抚摸着步练师的长髮，「西北战线犬牙交错，我判断定有不少残兵剩勇，和我一样流离在外……」 步练师会意道：「所以你这些年，就是把这些人，收集起来 ？」 薄将山低头亲吻她的眉心： 「这些人可是从地府里爬来的恶鬼，对北狄怀着血淋淋的仇恨，是最好的反击力量。」 步练师闷闷道：「那你是如何与周琛会师的？」 薄将山动了动，步练师抬起头，看见他拿着一枚令牌。 步练师奇道：「这是……」 「这是回亓那族的『拜火令』。」薄将山用亓那古语重复了一遍，「我有没有告诉你，我母亲是胡人军伎？」 步练师惊道：「大家说她是北狄女……」 「确实如此。」薄将山点头道，「当年关西边军讨伐草原，其中驱逐的草原部落，最大的便是『回亓那』。」 步练师听懂了：「她是回亓那的……」 薄将山笑着纠正她：「——母亲是郡主的女奴。」 「这说不通，」步练师坐起身来，「北狄女……呃，你母亲，她明明可以用这个令牌，去换更好的生活……」 薄将山摇头道：「草原女子刚烈坚忍，信守承诺。回亓那郡主命令她，要把这个拜火令，交给合适的人。」 而不是去换一个体面的身份。 步练师一肃。 「我用拜火令，召来了回亓那人。」薄将山继续道，「他们告诉了我，亓那皇陵，就在亓那古城之下。」 步练师明白了，他是想以皇陵里的财宝，去筹集反击的军资——结果遇到了周琛和戚小将军他们，这才联合在了一处，共同谋划反击的时刻。 「诶，」步练师突然想到，「回亓那人知道你想动祖产，还不得把你活吃了？」 薄将山正色道：「——回亓那大族长除外。」 我就是大族长！ 步练师：「……」 原来权势迫人这道理，在哪儿都行得通。 · · 西北大军抵达上京时，已是草长莺飞的好时节。 薄将山迈入步府时，见一众丫鬟婆子讪讪，院中的小丫头浑身是泥，拿着柄小木剑，眼神不善地盯着薄将山。 小丫头面相肖了步练师七分，冷艷而端正，又稍显刻薄。她生着一头乱蓬蓬的白髮，潦草地扎成三股辫，其上还沾着些泥浆，——看来是没少上房揭瓦。 薄将山愣住了：「这位小女侠是……」 步练师冷冷地抄着手臂：「你女儿。」 我可没有泥猴的基因！ 薄将山心里默默腹诽：我也没有，我觉得是后天教育导致的——一个猜想，不一定对。 「窈窈，」步练师一指薄将山，「你爹，叫爹。」 窈窈面色漠然，眸光暗沉，看着薄将山，似笑非笑地呵了一声。 薄将山：「……」 ——原来我摆出这副表情的时候这么欠揍吗？ 「嘶，薇容，」薄将山摸了摸鼻子，「我觉得她想捅死我。」 步练师阳光灿烂地拍了拍他的肩：「自信点。」 ——她就是想捅死你呢！ 薄将山：「……」 · · 不得不说薄将山收买人心的本事一流。 西北大捷，班师回朝，上京忙成了一锅粥，步练师刚喝了一碗茶，就得去书房写册子准备上书。 薄将山此次「死而復生」，更是一堆破事连天，但他显然发挥了绝佳的时间管理，每天都会抽出时间摸进步府，和女儿培养一下并不存在的感情。 窈窈翻了个白眼，小仙女才不理他。 三天之后。 窈窈亲热道：「爹爹！窈窈要骑马马！」 步练师目瞪口呆了半晌：「……」 薄将山脸色淡然，表情微笑，示意步练师不要如此大惊小怪，你又不是第一天见识到你男人蛊惑人心的本事。 步练师哼了一声：「小姑娘好哄罢了。」 薄将山挠了挠她下巴：「小姑娘。」 步练师怫然大怒，抄起玉笏揍他。薄将山抽身飞撤，在窈窈崇拜的目光下，踩着瓦檐飞走了。 步练师觉得自己女儿真没见过世面：「……」 ——你爹会飞怎么了！ · · 「窈窈，」步练师看着女儿半晌，突然道，「你跟你爹学武吧。」 窈窈茫然道：「武是什么呀？」 第119页 「……」步练师沉默半晌，末了粲然一笑，「是好东西。」 如若意鹊会武……她现在就能站在你身旁，看着你长大，照顾你起居，因为你爬墙上树而大唿小叫。 窈窈，去习武吧。 届时你握着刀柄，就等于主宰了自己的命运； 从此天大地大，南北无边，你来去都自由。 窈窈似懂非懂的点头。她总觉得今天的母亲，心里一定很寂寞…… 她记忆里那些常来看她的美人姐姐们，好像都不见了。 · · ——除了戚英。 戚英大马金刀地一坐，豪爽地拍了拍窈窈的背：「吃！多吃才能长个儿！」 步练师翻了个白眼，示意窈窈自己去玩：「拉倒吧，我也没见瑾哥儿有多高。」 戚英大怒，提拳而上，殴打了步练师好一会儿，两人这才说起正事来。 今天戚英前来拜访，还真是为了周瑾的事。 「和亲？」 步练师闻言一愕，无定川边残存的北狄王廷，为了生存向大朔俯首陈臣，几乎是所有人都能预见的事。 但是：「是哪位公主要远嫁？」 「是北狄进贡。」戚英摇头，「听说是前可汗的表亲，草原上第一美人，叫挛……挛骶……」 步练师奇道：「难道是挛骶乌弥雅？」 戚英惊道：「莫非这公主很有名？」 步练师咳嗽一声。 按照道理来说，挛骶乌弥雅再美，名气也不会传到步练师耳朵里。这就好比言眉在上京才名再高，波斯臣子也不会知道她是哪根葱一样。 但是—— 薄将山知道。 步练师颇有些侷促，薄将山在床笫之间算是话多的，他爱把很多草原见闻放到云雨之后说……步练师迷迷煳煳地听了一耳朵八卦，也记住了那位「美得令月亮黯然失色」的大美女，挛骶乌弥雅。 据说乌弥雅公主，就是北狄的罗敷，善良、美丽、勇敢、智慧，若不是这次朔狄和亲，乌弥雅有望成为北狄的女可汗。 「还有这种好事？」戚英眉飞色舞，「这个大美人可要做我儿媳了！」 步练师差点呛死：「什么？」 ——挛骶乌弥雅要嫁给周瑾？！！ 戚英愕然道：「这还不是好事？」 步练师哀其不幸怒其不争：「好姐姐，行行好，长点脑子吧！」 · · 也不怪戚英。戚英为人正直，心术简单，想不到太深层去。 步练师头疼地啧了一声： 周泰这是什么意思？ 周瑾迎娶北狄公主，肯定不是戚英说了算的，那得是周泰的旨意！ 戚英还是没听明白：「皇上这婚又指错了？」 「不是错不错的问题。」步练师面色沉肃，眸光深深，「阿英，你要知道，自从逆贼周望身死，皇上可是没提过立储的事了。」 戚英脸色变了。 「如今有望立储的皇子，除了二殿下周琛，四殿下周理，就是瑾哥儿了。」步练师敲着手指，「原本按照长幼次序，该是二殿下入主东宫……」 但是现在秦王府都没动静，淑妃指不定又着急上火，喝了三大碗凉茶。 而在这个节骨眼上，周瑾却娶了北狄公主！ ——什么意思？ 「……」步练师柳眉深锁，啧了一声，「皇上难道是想，让瑾哥儿，和二殿下争一争吗？」 「这怎么争得过？」戚英惊道，「西北大捷刚至，秦王军功满身，瑾哥儿哪里能……」 步练师看了戚英一眼，不动声色地转过脸去。 看来戚英并不知道，当时在玉门关前，神机营提前进行炮击，差点炸伤了周琛的事了。 也是。戚英并没有什么野心，也见不得对皇位多有兴趣。她对周瑾的期盼，至始至终，也不过是健康长大，平平安安罢了。 那……周瑾是怎么想的呢？ 步练师眸光沉静，神情凛然： ——周瑾会和他母妃戚英一样，对这把龙椅没有半点兴趣吗？ 瑾哥儿，当时上京之乱，你倒是从哪里搬来的救兵？ 「薇容！」 步练师被唤得一怔，抬头看向戚英：「怎么了？」 「薇容，」戚英握着她的手，眼神清澈又明亮，「你，你要护着瑾哥儿，好不好？」 步练师怔愣片刻，随即一笑，握紧了戚英的手： 「——好，我发誓。」 · · 【注】 *1：「虏阵横北荒……行歌归咸阳」出自李白《出自蓟北门行》。 *2：「那里有慈母的白髮，那里有春闺的遥望，那里有稚儿的啼哭」化用自余秋雨《阳关雪》：「中原慈母的白髮，江南春闺的遥望，湖湘稚儿的夜哭」。 *3：「酒半醺……丁香笑吐兰麝喷」出自《斗鹌鹑·元宵》。 第58章 红尘劫 你正经点 幼娘一进门就看见窈窈被打得满地乱爬。 幼娘震惊难言, 再抬头一看，亲娘步练师正坐廊檐下看书，一点心疼闺女的意思都没有。 幼娘见这窈窈摔了又爬, 爬了又摔，白玉似的小姑娘，硬是滚成了一个泥猴, 心疼得眼泪都要掉下来了：「小姐……」 「不吃苦怎么学得好武。」步练师淡定地摆手，示意幼娘不用废话，「薄止说窈窈的下盘太不稳，学什么功夫都不会扎实, 先派一个师父来摔窈窈半月。」 第120页 幼娘惊道：「小祖宗这才多大！」 「不小了，」步练师一边嗑瓜子一边接话，「我在她这岁数能作诗，薄止在她这个岁数都能上战场了——爹娘的本事总得会一样吧？」 幼娘：「……」 令公和相国, 真是争奇斗艳。 · · 先前北狄攻入上京时, 一把大火把步府烧了个干净；步练师又忙于处理国政, 步府重新建好便住了进去，也没有要精心修缮的意思。 堂堂一国中书令却家徒四壁, 周泰很快就看不下去了，从自己金库里拨钱给步练师, 意思是朝廷丢不起这人，爱卿赶紧把门面收拾收拾, 起码正堂得摆上几尊千年古瓷。 于是步练师就摆了几尊千年古瓷。 然后, 没了。 周泰心情复杂地揣着手手：「……」 步九峦生前多好风雅，步练师性子却简单务实，字画古玩那是一个也不爱，也不知道是像谁—— 哦, 周泰悟了，像朕，那没事了。 · · 眼下幼娘随着步练师进了里屋，心情好似下乡扶贫一般奇妙。 步练师在塌上落座，撩起眼皮来： 「什么事？」 幼娘眨了眨眼睛，低头扁了扁嘴，眉目见生出几分委屈来：「……」 「璎，璎珞公主，」幼娘偏过脸去，声音又轻又低，「……有了。」 步练师啧了一声。她猜对了，果然是这事。 不过这也奇怪，沈逾卿和周璎珞那是相敬如宾——沈逾卿这厮是真把璎珞当客人看的——半个月都不一定去璎珞房里一次，怎么这还能怀上，幼娘却没动静？ 也怪不得幼娘坐不住，跑来步练师这儿诉苦了。 幼娘眼睛红红的：「小姐，我是不是福薄？」 步练师嘆了口气，女子一嫁人就被动，一生的欢喜忧愁，都拴在了一个男人身上。 「别多想，」步练师斩钉截铁道，「薄止多缺德一男的？你看我不照样怀上窈窈了。」 幼娘：「……」 幼娘嗫嚅道：「那是小姐恩德深厚。」 步练师心说我手上的人命可不比薄将山少几条，但是这话说出来未免也太吓人了——只好换了个话题：「幼娘，你要不找点事做。」 幼娘急急道：「幼娘绝非游手好闲……」 「我知道，你管家。」步练师打断她，「——但那也是沈逾卿的。你现在手里也攒了点积蓄，去做自己的小生意吧。」 去赚钱！ 幼娘的大眼睛忽闪忽闪：「……可是，可是幼娘不懂这个。」 「没关系，我也不明白，我找个步府的掌柜教你。」步练师笑道，「你手上有了吃喝不愁的钱，心里是不是就踏实多了？」 ——就算你以后失宠了，手里还攥着大把银子，日子也不会难过。 幼娘恍然大悟，她本就不笨，被步练师一点拨，心里立刻盘算起来，眼睛都亮了不少：「小姐，你怎么这么多办法？」 步练师伸出手指，一戳幼娘的脑袋： 「——你别整天想着沈钧，自然就聪明了。」 · · 夜里薄将山一来，步练师才知道，沈府到底出了什么瓜，璎珞为什么会怀上，而幼娘肚子里却没动静。 这也不怪幼娘瞒着步练师。一来这八卦着实丢沈逾卿的脸，二来幼娘是个傻姑娘，自己受了委屈，是不会找步练师出头的。 步练师一边嗑瓜子，一边听得瞠目结舌，末了不由得感嘆道： 「——德川茶茶，大贱/人也。」 · · 这就得说到璎珞的母妃，周泰后宫着名绿茶，德妃德川茶茶。 德妃费尽心思把璎珞塞进了沈府，并没有就此满足；沈逾卿除了端水义务之外，根本不进璎珞那屋，令德妃很是着急。 璎珞性子高傲，要她去争幼娘的宠，璎珞肯定是不肯的；这边德妃急得跳脚，馊主意应运而生： 既然璎珞不受宠，幼娘也别想受宠！ 步练师：「……」 她看不明白，她大受震撼。 先不说这个想法有多坏，这个想法首先就很蠢——退一万步讲，如果幼娘真的失宠了，沈逾卿就会喜欢上璎珞吗？ 泱泱上京贵女，哪一个是他沈大公子配不上的？ 假以时日，沈府真的又抬了个贵妾，德妃能保证这个贵妾的性子，比幼娘还要温软善良，不与璎珞别苗头吗？ 德妃真是又坏又蠢……步练师扶额嘆气，也真是苦了璎珞了，她们母女一场，估计一辈子都得被这倒霉娘们坑。 德妃让幼娘失宠的手段如下： ——差人在幼娘吃食里做手脚，让幼娘难以怀孕。 「……」步练师理解无能，「那这事儿怎么捅出来的？」 薄将山嘆了口气，也觉得十分头大：「钧哥儿觉得不对劲，亲自一查，情报网一拉，什么都出来了。」 沈逾卿这人精，虽然不怎么管后院的事，但心里拎得清清楚楚：在他眼皮底下动的手脚，沈逾卿本能地觉得不舒服——沈逾卿是哪一号人物，官场上的手段一进后院，那就是降维式打击，德妃那点马脚根本藏不住。 步练师惊道：「然后？」 沈逾卿自然大怒。但沈逾卿又不可能闯进后宫，逮着德妃骂上一顿；只能给璎珞那一房脸色看，把跟德妃沾边的丫鬟婆子都发卖了。 第121页 步练师听得连声嘆气：「唉，璎珞啊……」 薄将山斟酌了一下措辞。因为男人之间的话题，也不好全转发给步练师，怎么听怎么不雅： 「钧哥儿和璎珞大吵一架。钧哥儿气得没了分寸……可能就是那时候怀上的，夫妻俩已经很久不说话了。」 · · 入夜，沈府。 璎珞虽说有了身孕，但身段清减了不少，双颊也塌陷了下去，整个人像是大了好几岁。她抱着梅子罐看书，见丫鬟急匆匆地进来，懒洋洋地撩起眼皮来：「本宫不听闲话。」 「不是闲话呢。」丫鬟凑近璎珞，「是白棠院出了事，小夫人关着门，没让老爷进去。」 白棠院是幼娘住的地方，小夫人自然指的是幼娘。 他俩的情/趣，关我什么事？ 璎珞无所谓地耷拉下眼皮：「哦。」 「大夫人，」丫鬟哎呀一声，「是老爷往红樱院来了！」 璎珞怔愣片刻，冷笑一声，不为所动：「那又如何？本宫还要起身去接吗？」 「不用接，」门外传来凛冽的男声，「我自己进来。」 丫鬟婆子对视一眼，给沈逾卿行了个万福，默默退了出去。 璎珞面无表情地翻着书，没有搭理沈逾卿的意思。沈逾卿自顾自地坐下了，给自己倒了杯冷茶，率先开口道：「我来看你。」 「本宫领了小夫人的好意。」璎珞冷冰冰地答，眼睛只看着书卷，「只是本宫不见某人，心里更自在。」 沈逾卿头痛欲裂，嘆了口气：「璎珞……」 璎珞脸色冷漠，低头看书，不再搭话。 沈逾卿去捉她的手。他动作太快，璎珞避不开，狠狠瞪着他：「沈钧！放开我！」 沈逾卿低声道：「你让我看看你的伤……」 璎珞怒道：「我看见你沈钧就噁心——！！！」 沈逾卿闻言一静，手上陡地松开了。 璎珞胸膛起伏着，嘴唇还在轻微发抖；她低下头去，眨了眨眼睛，又翻了一页书。 沈逾卿低声道：「你想要什么？我去做。」 璎珞顿了一下，倒是没抬头，双拳攥紧，咬着牙道： 「和离。我们和离。」 沈逾卿的声音很平静：「璎珞，这是国婚。」 ——你我都选择不了。 「……」璎珞闭了闭眼，「那我要搬出去，我要到庄子里去。」 沈逾卿觑着她：「璎珞，你不必自苦。」 璎珞咬着下唇不说话。 「上京的确太闷了，你去散散心也好。」沈逾卿起身道，「幼娘会陪着你，你们一起出去转转。」 璎珞愕然：「她为什么……」 沈逾卿垂下眼睛：「是不是更好受了？」 璎珞勐地抬头：「我才不用你沈钧可怜！」 沈逾卿提高了声音：「周璎珞，你是我明媒正娶的大夫人！」 璎珞：「……」 璎珞闷闷地吃梅子：「……哦。」 · · 「小夫人，」丫鬟凑近幼娘耳边，「老爷在红樱院歇下了。」 幼娘拍拍胸口，吁了口长气：「天灵灵，地灵灵。」 丫鬟很是不解：「小夫人，这是为什么？大夫人若是得宠了，又有了孩子，那……」 幼娘笑道：「若大夫人有了孩子，却不得宠，岂不是宠妾灭妻？」 ——外人会怎么议论沈逾卿，又会怎么议论我？ 丫鬟小莺悟了：「哦哦哦，小夫人，你这叫深谋……」 「——深谋远虑。」幼娘接言笑了起来，她年纪本就不大，笑起来还有着少女式的俏皮，「小莺，做人不能太馋。该是大夫人的，就得是大夫人的；我们平白地占去，是要倒大霉的。」 况且—— 若是沈逾卿和璎珞和睦，这两人都会来感谢我。 不过这句话没必要说出来。幼娘对小莺笑了笑，两人继续做那小孩衣服去了。 小莺冷不丁道：「小夫人，那你吃醋吗？」 幼娘针线顿了顿，最终短促地笑了一声： 「……小莺，这世上，哪有十全十美的事呢？」 · · 花明柳媚，红情绿意。 清脆而悠长的驼铃声响起，特有的瑞龙脑香气瀰漫开去。一道风情迥异的车队，缓缓驶入了上京城。 车轿中的女孩不甘寂寞，探出个毛茸茸的脑袋来；紧接着又被人拉了回去，几道音色各异的北狄语响起： 「公主殿下，注意礼节！」 「公主小心，恐有刺客！」 「公主万万不能如此轻浮！」 挛骶乌弥雅气得鼓起了腮帮子，耳下的明月珍珠一晃一晃的：「你们都管我一路了！」 「公主殿下的婚事，」为首的妇人絮絮叨叨道，「关系到所有北狄子民……」 乌弥雅痛苦地捂着耳朵：「小花猫听不明白！」 不就是嫁给一个朔人皇子，有什么好大惊小怪的！ 几个妇人对视一眼，不约而同地嘆了口气，双手合十祈祷上天道： ——狼神在上，让乌弥雅殿下快快长大吧，她可是要嫁给朔人的可怜新娘啊！ · · 爱看美女是人类的本能。步练师本还在好奇，这传说中的草原第一美人，到底是何等天姿国色——结果不出三日，步练师与薄将山一同被诏去大明宫时，在路上正好撞见了乌弥雅公主。 第122页 薄将山眼力极佳，啧了一声低下头去，专心致志地盯着手中玉笏。 步练师仗着自己是女人，大大方方地看个不停，心里不由得感嘆道，不愧是北狄女儿，皮肤和羊奶一般雪白。 乌弥雅正光着雪白的小脚，脚踝银铃清脆有声，她身手敏捷地爬上了山石之上，捉住了躲在上边的小花猫：「抓到啦！我抓到啦！」 小花猫不满地喵喵叫。 站在山石下的太监都快急哭了：「小祖宗哟，快请下来吧，您若有个好歹，我们有几个脑袋好掉啊！」 「你们朔人就是无聊，怎么动不动就死呀死的？」乌弥雅不高兴地皱着眉毛，「我们北狄的女子，可没有大朔那么娇……啊！」 怀中小花猫陡地一挣，伶俐柔活地跳下假山去；乌弥雅下意识地去捉，脚下不慎踩空，整个儿从山石上栽了下来！ 步练师看得一惊，还没来得及出声，只觉得身侧颳起勐风——是薄将山突地动身窜了出去！ · · 乌弥雅还记得那一天。 天光灿烂，满园锦簇，一行飞鸥掠上渺渺蓝天。 薄将山接住她的手法很巧妙。乌弥雅只觉得自己腰际被託了一下，双脚便稳稳地踩在了地上；乌弥雅踉跄一步，抬起头来，愣愣地看着他。 薄将山垂下眸光，对她一眨眼睛；乌弥雅心头一跳，连忙低下头去。 吓傻了的太监和宫女，这才齐齐反应过来，譁然跪了一地：「相国大人。」 乌弥雅看着自己的足尖，心跳如擂鼓一般，感觉耳朵都烧了起来：「……」 薄将山抬手一揖，算是告辞。乌弥雅看着他的背影，薄将山身形高大，步伐稳健，道路尽头候着一位正绯官服的女臣，正偏着头撩起旒珠看他。 步练师揶揄地看着薄将山：「相国大人，英雄救美，有何感想？」 薄将山嗯了一声：「是挺香的。」 步练师一沉脸色，扭头便走：「下作！」 薄将山：「……」 ——是你问我感想的！！！ · · 周瑾和乌弥雅的婚事，很快就敲定了大喜的日子。 又是一桩国婚。步练师不是内官，倒不清楚其中的繁琐流程；戚英倒是被烦得不行，天天躲来步府偷闲，蹭吃蹭喝还蹭步练师。 步练师鄙夷道：「贤妃娘娘，懒死你得了。」 「好薇容，你帮我吧，」戚英埋进步练师的颈窝，好似一只惯会撒娇的大猞猁，「太多字了，我——不——想——看——」 步练师怒道：「这可是瑾哥儿的婚事！」 戚英委屈道：「太多字了！我的母爱支撑不住这么多字！」 步练师瞪眼：「你怎么可以大声说出如此厚颜无耻的话？」 戚英亲热地抱着步练师的手臂蹭呀蹭：「我是大傻子！我有薇容就好了！」 步练师：「……」你倒挺有自知之明。 既然戚英都承认了自己的智力，步练师也没什么刻薄话要说。 步练师嘆了一口气，认命地翻阅起来，戚英带来的一叠纸张：步练师的办公效率惊人，转眼间分门别类，理好了大婚的琐事顺序，让戚英一件一件照着去处理。 「哎薇容，」戚英把下巴垫在步练师肩头，「我总觉得，瑾哥儿好像……不怎么乐意。」 「得了吧，」步练师冷笑一声，「——戚小将军都把秦王的床摇坏几张了？我就不信周瑾还惦记着人家，除非他有曹贼的志趣。」 戚英真诚地感嘆道：「华容做了王妃之后确实是越来越美了……」 步练师：「……」 ——贤妃娘娘，请你不要对皇妃耍/流/氓。 「我还偷偷去看了眼那个北狄公主。」戚英继续丢人，梦幻地托着腮，「太漂亮了，我郑重宣布，白髮就是北狄最瑰丽的文明。」 步练师嘲笑着戚英腐朽的审美：「呵呵！」 挛骶乌弥雅还没过门，戚英就自觉维护起了儿媳：「干什么干什么，你不觉得美吗！」 步练师大摇其头：「戚英，整个大朔，也找不出你这般贪恋儿媳美色的婆婆！」 戚英大怒，提拳来揍，两人打了好一会儿架，以步练师腰间的痒痒肉全部沦陷告终： 「好姐姐，好姐姐，我错了！」 戚英一耸眉毛：「令公，你好敏感哦……」 步练师面无表情道：「贤妃娘娘，请你不要对朝臣耍/流/氓。」 戚英铁定了心要噁心步练师，遂深情款款道：「可嘆年华如朝露，何时衔泥巢君屋？」 步练师被她噁心了好一阵：「……」 周泰！收了这个神通吧！！ ——等等。 步练师心生好奇，戚英的德行她可是一清二楚，贤妃娘娘一看书就犯困，怎么如今还会吟诗了？ 「呃呜，我好像是在哪儿看到的……」戚英被她问得一愣，「刚刚就自然而然背出来了……」 步练师惊道：「难不成是周泰写给你的？」 ——嚯，太阳从西边出来了，皇帝老儿还知道搞浪漫了？ 「不是，不是，皇上怎么可能写诗给我？」戚英摆了摆手，寻思了半天，「在哪里看到的呢……」 戚英睁大了眼睛。 她想起来了！ 「——是乌弥雅公主临摹的字帖。」戚英回忆道，「当时挂墙上，我潦草扫了一眼，乌弥雅殿下那汉字写得着实不怎么样……」 第123页 步练师眼皮一跳： 乌弥雅？ 莫非…… · · 薄将山笑出了眼泪，在床上滚了一圈：「哈哈哈哈哈。」 步练师愤怒地拍枕头：「我很严肃！你正经点！」 薄将山搂过步练师，捧起这张冷冰冰的脸来：「我只是接了一下人家公主，指甲盖大点的事，还不至于让她芳心暗许。」 步练师还是觉得不对劲：「那她为什么……」 「——你管人家为什么呢。」薄将山伸出手去，拉好床帏，「这个年纪的小姑娘，喜好比天变得还快……」 可能就喜欢我个两三天吧，转眼就看上别人了。薄将山心里淡漠地补充道。 · · 【注】 *1：「可嘆年华如朝露，何时衔泥巢君屋」出自《古相思曲》。 第59章 火狐毒 是谁下的 五更天, 大明宫。 老天爷今年脾气着实不太好，上京这一入秋便颳起了北风。秉着为皇帝服务的精神，百官们起得比鸡还早, 在寒风里瑟瑟发抖地排着队，准备去宣政殿上早朝。 「若是冻死在冬天，下官就认命了；」中书侍郎万般不舍地把手从袖子里伸出来, 飞速扶正了被寒风吹歪的官冕，又连忙把手拢回袖子里去，「——这冻死在秋天，我可心有不甘！」 又是一阵勐风颳来, 旒珠哗啦啦一阵乱响，冰雹一般抽在人鼻樑上，中书侍郎哎哟哟了一声，一张脸顿时比腌黄瓜还要入味, 眼角眉梢都是苦涩的味道。 一旁的鸿胪寺少卿用家乡话感嘆道：「苦路西哟……」 中书侍郎有样学样地重复了一遍：「苦路西哟——！」 「你俩差不多得了, 」前边的门下侍郎回过头来, 「在皇城根前说东瀛话，小心被御史参本子。」 话音未落, 御史便鬼一样地飘了过来，官老爷们纷纷闭上了嘴。 御史倒没听见前边的「苦路西入侵大明宫事件」, 她抬眼就看见步练师下轿，连忙躬身作揖道：「见过令公。」 步练师下轿时也被冻得一哆嗦, 顿感自己是寒冬腊月里的一条狗。但后辈还在向自己行礼, 步练师也只好顶着瑟瑟北风，把这个揖作了回去。 年轻的女御史是第一次见步练师，没成想传闻中的步令公竟如此亲和，居然还会向下属郑重回礼, 激动得又是一个深揖，险些把旒珠扫地上去。 待步练师站进队伍，旁侧的薄将山低声笑道： 「年轻真好。」 他声音低沉，嗓喉醇和，即使是调笑也没有半分轻浮态，到底是上了年纪的一国权臣。 步练师有些恍惚，原来他们也到了，感嘆这句话的年纪的么？ 步练师微微侧过脸去，如今的文武百官，很多人她都不认识了。比如她手下的中书侍郎，是个年轻而纤细的姑娘，正跟新上任的门下侍郎交头接耳——似乎是把门下侍郎惹恼了，门下侍郎一玉笏戳在中书侍郎腰上，中书侍郎嗷了一声：「苦路西哟！！！」 御史大夫重重地咳嗽一声，山羊鬍都翘了起来。中书侍郎和门下侍郎连忙端正仪态，乖巧得好似鹌鹑，既而又偷偷相视一笑，大有下次还敢的意思。 年轻人的快乐就是这么简单。 时间过得真快。眨眼间这朝堂，又添了许多生面孔。步练师看着这些年轻人，或青涩拘束，或活泼灵动，或意气风发，无比的陌生，又无比的熟悉。 ——流年如水，岁月如刀。 薄将山扫了她一眼，低头压声问道：「你白头髮怎么又变多了？」 步练师嘆了口气，语气却是笑着的：「我可没你多。」 薄将山愣了愣，随即笑了起来。 秋风萧瑟，宫门渐开，灯火如云，皇城连昼。 金殿寒鸦，玉阶春草，就中冷暖和谁道？ ……小楼明月镇长闲，人间何事缁尘老。 · · 吴王府，黄昏时。 周瑾一身大红喜服，坐在自己房中，展开一张旧纸。这薄薄的纸张扛不住年月，早已是泛黄髮枯，其上字迹也已模煳。 「如有碍，巧相违，人生禁得几分飞。」 ——这张纸的下半段，在秦王妃的手中： 「只求彼此身长健，同处何曾有别离。」 想必戚蓦尘已经扔掉了。 周瑾自嘲地笑了笑，把这张纸扔进了炭火里。 什么深宫白马，惊鸿回眸，少年悸动，最终也是旧人残象，随乱红飞花去了。 周瑾出神片刻，恍然回神，揉了揉自己的脸： 好！ 本王也该放下了！！ 我以后可是有妇之夫了！！！ 周瑾快乐地寻思起来： ——二胎叫什么名字好呢？ · · 周瑾婚事这排场说大不大，说小不小。说大也越不过周琛那头去，表示周瑾对皇兄的尊敬；说小也不至于丢了周皇室的面子，让周泰觉得面上无光。 ——毕竟周瑾婚事操办的质量把关，看似是戚英，实则是步练师。 有了步练师这层滤镜，薄将山一踏进吴王府，便觉得这个花瓶考究，那个台阶顺眼，总而言之就是满意。 步练师这般操劳，算是给戚英当枪手，得不到明面上的赞美，被薄将山夸一夸总是开心的：「以后窈窈……」 第124页 薄将山陡地把脸拉得老长：「窈什么窈窈？窈窈这才几岁？」 步练师莫名其妙：「我说以后……」 薄将山断然道：「不行！」 「？」步练师奇道，「什么不行？」 「——不行就是不行。」薄将山斩钉截铁，「天底下怎么会有男人配得上窈窈？？」 怎么可能有男人配得上我女儿？？？ 步练师这辈子没这么无语过：「……」 「相国大人，」步练师敬上一碗茶，虚心讨教道，「步某求教，什么人才配得上窈窈？」 一个敢问一个敢答，薄将山还真思考了片刻，随即大胆做梦：「定是三元及第，还要封狼居胥。貌比步家女，文类老言公，武肖戚家郎……」 「——停停停，」步练师连忙打断他，「薄止，你到底想要几个头的女婿？」 薄将山严肃地比出三根手指：「最好是三头六臂……」 步练师面无表情地转过头去吃菜：「……」 你有病，下一个。 · · 吉时已到，新人进殿！ 唱喏声起，丝竹齐奏，火红的帐幔披垂而下，明灿的灯火煌煌满堂。 王侯将相齐齐一静，名公鉅卿纷纷望去，周瑾一身大红喜服，长身玉立，意气风发。 贤妃戚英独坐高堂，蝉衫麟带，衣冠赫奕，一派端庄雍容。她面色拘谨，似有不安，看了眼一旁宴席中的步练师，步练师微微向她点头。 ——我在这里，不要害怕。 戚英心下安定了不少，看着英俊的儿子和娇美的儿媳，心绪又是一阵起伏，掖了掖眼角才止住了泪光。 戚英以前不爱哭的。到底是上了年纪，牵挂一多，感慨一多，人就容易落泪了。 薄将山低声问道：「陛下呢？」 ——周瑾好歹是大朔吴王，皇帝老儿居然不现身，留贤妃一个人在高堂上？ 「风寒。」这还真不怪周泰，步练师嘴唇没动，极小声答道，「老了，身子不行了，天一冷人基本在病榻上。」 自打周望身死含元殿后，周泰一夜白头，形容枯藁，整个人像是老了十几岁。加上大局未稳，四方金戈，周泰焚膏继晷，剸繁治剧，已然是熬尽了心血，只剩下一副空虚的病体了。 周泰其人，绝对算不上好人，却算得上一位好皇帝。 薄将山沉默半晌，末了才道： 「太医怎么说？」 步练师的声音轻得像是一声嘆息：「日子，怕是不远了。」 · · 在周瑾大喜的日子讨论国丧的可能性着实缺德。 两人接下来一路无话，一同看着那乌弥雅公主，在内官的唱喏声里，从乌木盘上拿起一盏白玉双凤耳杯。 按照大朔礼制，新妇该向高堂敬酒，以示菽水承欢。 乌弥雅面颊泛红，双眸清亮，被辉煌烛火一映，更显得娇艷欲滴。戚英越看越是喜欢，连礼俗里考验新妇的环节，都大大方方地省了，接过酒盏一饮而尽。 满堂叫好，贺声盈室，就连平日不苟言笑的御史一众，也难得露出了好脸色。 有女眷小声议论道：「若是全天下的婆婆都像贤妃娘娘一般好说话，我是做梦都会笑醒哟……」 步练师听见了这一句，笑着往后看了一眼，屏风后的女眷赶紧退回去，唯恐步令公降罪下来。 步练师哪里会生气，她也替乌弥雅高兴，戚英的性子就是这般的好，大方宽和，爽朗热情。 戚英总算熬过了深宫苦难，守得云开见月明，定会有个幸福美满的后半生…… ——啪！ 酒盏在地上摔得粉碎！ 众人齐齐一惊，喜堂顿时一静，这听得周瑾惶惶道： 「……母妃？娘，娘——！」 步练师霍地起身，戚英正捂着嗓子，呕出一大口血来！ 血中发黑，是中毒了！ ——酒里有毒！！！ 乌弥雅小脸惨白，一脸莫名，她呆呆地看着自己的手，随即连连摇头道：「我……我不知道……」 这时候的周瑾哪里听得了她分辨，连忙扶住呕血不止的戚英，厉声喝道：「太医！传太医——！！！」 正有太医在喜宴宾客之中。一位苍髯老者连忙离席，急急赶上殿来，伸手探向戚英心脉，脸色猝地一变。 李姓太医面沉如水，又復以银针试探，眸光震骇无比，向周瑾猝地拜倒： 「吴王殿下，此毒乃是西域火狐毒，酷烈难解……」 周瑾厉声打断他：「你说怎么救！！李大人，你要什么奇珍异草，本王通通找给你——！！」 李姓太医跪伏在地，默不作声，白髯止不住地颤抖。 周瑾如遭雷击，脸色发白，步练师第一次见周瑾如此急厉的样子，高声断喝里拉扯出了沙哑的哭腔： 「李太医，你倒是说话！！！」 「九、九殿下，」乌弥雅颤瑟着出声，「北狄的火狐毒，是没有解药的……」 周瑾勐地回头，看向乌弥雅： ——是你！ 是你害死了我娘！！！ 因为我娘曾经带兵围剿过挛骶邪，而你是来为他报仇的，是不是，是不是？！！ 乌弥雅被他的眼神吓住了，踉跄地往后退了一步，小公主茫然地环顾了一圈，所有人都阴沉地看着她。 第125页 ——酒是你敬的，毒是北狄的，你就是兇手！ 「不，不是我，」乌弥雅急得哭出来了，流着泪连连摇头，「（北狄语）我不知道，我真的不知道，我不知道为什么酒里会有毒……」 周瑾双目赤红，面色阴鸷，陡地抽出腰间的佩剑来！ 「——瑾儿。」 戚英的声音虚弱又缥缈，像是随时会被吹散的一捧沙： 「……过来。过来，让我好好……好好看看你。」 · · 周瑾知道的，他一直都知道的，娘亲过得很不好。 贤妃惯来不受宠爱，宫里人又捧高踩低，戚英的日子怎么会好过呢？ 但是戚英从来都不会说。他正直的娘亲，他善良的娘亲，他坚忍的娘亲，从来都不会把生存的压力，强加在他周瑾的背上。 戚英不指望周瑾荣华富贵，不指望他出人头地，甚至她都不愿意，让周瑾和皇兄们相争……皇家内斗太吓人了，兄弟阋墙太吓人了，她的好瑾儿只要平平安安地长大，不去害人也不要被人害，身边有个知心人相伴相守，戚英就知足了。 人生太苦了，真的太苦了。戚英只是希望，周瑾能活得，甜一些…… 周瑾知道。周瑾都知道。 所以他是后宫的活宝、笑料、开心果，从来不去争，从来不去抢，开开心心地待在戚英身边，做一个无忧无虑的小废物。 只要娘亲看着安心，周瑾心里就知足了。他那些风光满面的皇兄们活得如此苦闷，周瑾又何必要步上他们的后尘呢？ 他只想自保……他只想自保……在这暴风怒雨的上京，抱全身边的人，周瑾就觉得自己很了不起了。 为什么？ 周瑾惊惶地跪在床边，恐慌地流着眼泪： ——为什么？ 他保护了吴江流域，他保护了金陵百姓； 他保护了含元殿里的群臣，他保护了父皇险些失去的王位； 为什么到头来，他堂堂吴王，却保护不了自己的娘亲？ 为什么？ ……为什么啊？ · · 「瑾儿，瑾儿……」 戚英不再呕血了。她脸色苍白，唇瓣发紫，额头上尽是冷汗，似乎连唿吸都艰难无比；戚英的手不住地发着冷颤，原本能挽六钧弓的手，如今却连周瑾的手指都握不住。 周瑾心如刀绞，连忙握住了：「娘亲，娘亲……」 「答应娘亲……做你自己想做的事，活成自己……」戚英虚弱地顿了顿，竭力地捯上一口气来，「……想要的样子……不要像娘、咳咳咳、咳——像娘那样，活成一个笑话……」 不要像娘一样，被父母控制，被亲族拖累。这大半辈子，都待在不喜欢的地方，扮着不喜欢的角色，做着不喜欢的事情。 不要像娘一样，半生不曾快乐，半生不曾顺心，半生不曾如意…… 不要像娘一样…… 「瑾儿记住了，」周瑾哽咽难言，哭得浑身发抖，「瑾儿记住了……」 步练师静静地站在周瑾旁侧，默默地看着这对母子，脸上依稀是有泪的，最后却凝成了一个恍惚又怔忪神态。 戚英向步练师伸出手来，像小时候那样，像少女时那样，又像是长大后那样，千千万万遍地唿唤道： 「来……薇容，来……」 · · 步练师恍惚地坐在床侧，紧紧地把戚英抱在怀里。 戚英上过战场，斩过倭寇，伐过叛军，杀过胡虏。 身经百战的戚英将军，悍勇无匹的戚家虎女，怎么会这么苍白，这么虚弱，这么……奄奄一息呢？ 步练师心里茫然无措：怎么会呢？ 这是她的阿英啊。 阿英使得了八尺长/枪，拉得开六钧大弓，降得住血汗烈马，怎么会因为一杯小小的毒酒，变成这个样子呢？ 「薇容……」戚英轻声道，「你……好暖……」 不是步练师太暖，而是戚英变冷了。步练师惶恐地抱紧了戚英，后者的体温就像是一捧细沙，从步练师的指间流逝去。 不，不要，不是这样的，本该不是这样的，你要幸福安乐，你要子孙满堂，你要安稳一生…… 「阿英，撑住了，没事的，没事的……」步练师哽咽难言，语无伦次，「不要离开我……求求你，求求你，不要离开我……」 戚英伸出手去，她还在发抖，一点点地凑近步练师的脸颊： 「……薇容，你累不累？」 步练师一静。像是冥冥中，神鬼伸出一指，将她定住了。 「我好累……」戚英的声音，好似一阵嘆息，被风吹卷而去，「我好累啊……」 戚英的手指，终究还是没触碰到步练师，蓦地垂了下去。 · · …… 少年时皇家围猎，戚英巾帼不让鬚眉，精锐禁军都追不上她，一匹乌云踏雪风驰电掣，弯弓一箭便射落两头大雕。 别说是男子，就算是女子，谁不为这等飒爽的女子心动？ 戚英身姿板正，眉眼姣好，好比烈日下烫晒的牡丹花，眼角眉梢都是张扬的妩丽： 「小薇容，我看这天底下，没男人配得上你，配我倒是正好！」 步练师笑道：「我可是一等一的恶婆娘，谁敢要我谁就是疯子！」 第126页 戚英朗声大笑，声若银铃：「那我就做那一等一的疯婆娘！」 …… 贤妃娘娘戚英，风姿犹胜当年，她一马当先，长/枪如龙，率先杀来，怒声高喝道： 「把薇容还给本宫——！！！」 …… 「好薇容，你帮我吧，」戚英埋进步练师的颈窝，好似一只惯会撒娇的大猞猁，「太多字了，我——不——想——看——」 …… 戚英亲热地抱着步练师的手臂蹭呀蹭：「我是大傻子！我有薇容就好了！」 …… · · 步练师像是被一道雷噼中了。 她失魂落魄地坐在那里，恍恍惚惚地被人扶起，踉踉跄跄地走出屋去。 她好像记得，周泰赶来了，她没有下跪。 她好像记得，戚蓦尘来搀她，她没有理会。 她好像记得，薄将山拦住了她，她没有搭理。 步练师耳中嗡嗡作响，脑中空白一片，神魂游离地向外走去。 「爱妃啊——！！！」 是谁的声音？ ……哦，是周泰，是陛下在哭啊。 老迈的天子痛哭失声，哭声飞出大红的垂幔，撞进步练师的耳朵里。 贤妃死了。 戚英死了。 她的阿英死了。 步练师剧烈地颤抖了一下，似乎终于反应了过来；她的眸光水一样地晃动了片刻，鲜明的、剧烈的、巨大的悲伤奔涌而来，潮水一样地淹没了步练师的头顶。 阿英……她的阿英……她的好阿英啊…… 步练师的胸膛急促起伏，她扶着墙壁艰难地唿吸着，被迫张开口来，喉咙发出断续的悲声：「……」 她不顾仪容，跌跪在地，嘶声大哭。 地上太冷了。薄将山连忙俯身把她捞起来，步练师不住地往下坠，最后拽住了他的衣袖，哭声悽厉，泪飞如雨。 戚蓦尘不忍地侧过脸去。 薄将山面无表情，低下头去，他听见步练师模模煳煳地在说什么，一字一字都像是从喉咙里扯出来： 「不要留下我……不要……不要留下我一个……」 朔风呜咽，冷星低垂。 凛冬降至，天地萧杀。 步练师跪在世界中央，狼狈万分，咽若孩提。 · · 如有碍，巧相违，人生禁得几分飞。 只求彼此身长健，同处何曾有别离。 · · 【注】 *1：「金殿寒鸦……人间何事缁尘老」出自纳兰性德《踏莎行》。 第60章 逛那啥 那是你爹？ 五年后。 杏雨梨云, 柳亸莺娇。沈府春意盎然，花团锦簇，满园的明媚风光, 静静地衬出亭中端坐的少妇。 少妇玉软花柔，翠玉明珰，漫眼的风情, 通身的气派，好一个瑰姿艷逸的上京贵女。 她眉眼生得含娇带怯，眼神却冰冷无比，身前铺了一地的嵴梁骨。 「也就是说, 」少妇柔声细语道，「你们都不知道，那个天杀的寿山炉，是怎么掉在亭哥儿身上的？」 老嬷嬷讪讪地挤出一个笑来：「小夫人, 我们以前就是伺候老爷的, 亭哥儿比老爷小时候还要皮呢！这男孩儿顽皮……」 少妇睁大了眼睛, 恍然大悟道：「哦，你在和我摆资歷？」 老嬷嬷冷汗挂出了额角：「老奴岂敢……」 「你就是敢。」 少妇温温柔柔地打断她：「大夫人外出游歷, 一年不曾归家，你便觉得是大夫人失宠了；就算亭哥儿是长子, 你们也照样怠慢——以至于我沈府少爷睡个午觉，也能被寿山炉烫着了额头！」 少妇一拍桌案, 震得茶碗叮噹： 「蠢奴！！！」 老嬷嬷吓得满背是汗, 但又想起这小夫人，惯是好说话的软性子，便大着胆子道：「小夫人，老奴、老奴可是老爷……」 少妇轻轻一笑。 她笑起来的时候, 两边梨涡深深，清如凉露，丽肖芙蓉： 「——来人，拖下去，杖杀。」 老嬷嬷惊住了。 「让红樱院所有下人都来观刑。」 少妇神情柔软，话语冷硬： 「——我沈府，是有规矩的。」 少妇正是幼娘。幼娘扶着额头闭上眼睛，不想再看这倚老卖老的蠢东西，贴身丫鬟小莺立刻会意，向精奇嬷嬷一使眼色。 精奇嬷嬷当即上前，手脚麻利地堵住老嬷嬷的嘴，在一众惊恐的注视里，将这老嬷嬷拖了下去。随即便是请家法的唱喏，家僕抄来棍棒，然后——自然是活活打死。 小莺低声道：「小夫人，还是回屋吧，以免凶蛮之气冲撞了您。」 幼娘才不怕这个。她转了转手上的白玉镯，突然问道： 「小莺，你说大夫人，什么时候回来？」 璎珞自从诞下长子之后，便生了离家游歷的心思——这静安公主也是心狠，一别几年也不曾回家看过儿子，沈亭自打认事起就没见过亲娘，幼娘也觉得有些可怜。 小莺嘟囔道：「这不是更好么？沈府上下谁不知道，大夫人就跟摆设一般；少爷跟小夫人更亲，长大了也自然更孝顺小夫人。」 幼娘皱了皱眉毛： 「我是很喜欢大夫人的，只是今生今世，都做不成姐妹了。——小莺，这种话，以后不要让我听到。」 第127页 · · 「——喂，」窈窈金刀大马地坐在书桌上，居高临下地看着侷促的沈亭，「你怎么这么没用，能被个老婆子欺负了？」 沈亭便是沈逾卿的独子。沈逾卿生得跟黑炭有不解之缘，沈亭却和雪一样白，如今年幼更是分不清男女。 沈老夫人身体不好，沈亭从小是被幼娘带大的。沈亭性子像极了幼娘，小男孩头上顶着一大块烫疤，局促不安地看着窈窈，好像是自己做错了什么事一样。 跟在窈窈身后的少年小声道：「步妹妹，别欺负沈公子了。」 窈窈啧了一声，拽过少年的领子，不耐烦地看着他： 「——林秀才，你教我做事啊？」 这个动作太过流氓，好似市井无赖调戏良家少女，少年脸上绯红一片，连说话都结巴了：「圣、圣人言……」 「你吵死了。」窈窈冷冷道，「林慎，你要跟着我，就得认我做姐姐；你要不愿意，离我远点就是，我又不缺娘亲，不要你这个男嬷嬷！」 林慎正是当年刑部尚书林玉嶙的遗孤。因为林夫人随夫君自尽，虔州老家又甚贫弱，步练师心中不忍，便令族人代为抚养。 林小公子从小就被灌输父母是何等忠烈，于是起早贪黑地勤苦读书，小小年纪便过了院试。林慎念书念得一身书卷气，人又长得白净文秀，让窈窈很是看不惯他。 ——毕竟窈窈连三字经还背得磕磕绊绊。小女孩这点嫉妒心，林慎是不会懂的，还天天巴巴地往窈窈跟前凑。 沈亭冷不丁地打小报告：「步姐姐，林哥哥喜欢你。」 林慎大惊失色：「沈公子，林某可是在帮你说话！」 沈亭天真地：「我说错了？」 林慎：「……」 此时的步窈窈，还没预料到将来的沈亭，是怎样一个肚里长牙的腹黑玩意。 窈窈大大方方地摆手，她早就知道林慎喜欢他了，问他什么理由他又说不出来，窈窈觉得可能这就是传说中的好色。 「该回去了。」林慎又开始碎碎念叨，还真像个换了性别的老妈子，「要是令公回府，看见你没在习字，又要罚你跪祠堂了。」 步窈窈心说我又不怕，跪就跪呗，况且—— 「我娘今天有要事，必不会早回的。」 林慎竖起了耳朵，但表面上非要装成一副「君子是不好奇八卦」的清高模样。 窈窈：「……」 文化人真做作。 窈窈也不吊他胃口：「我娘今天要去云裳楼抓吴王。」 林慎大惊失色，又开始脸红：「这，这这这……」 沈亭好奇道：「云裳楼是什么呀？」 窈窈刚要回答他，林慎连忙捂住了沈亭的耳朵：「小孩子不要听！！」 窈窈鄙夷道：「装什么装？反正你们变成男人后，都是爱去的。」 · · 窈窈决定去云裳楼看热闹。 整个上京谁不知道吴王殿下，是何等荒唐的风流浪子。明明家里有个天姿国色的胡人老婆，却成天在那秦楼楚馆厮混，成了艺伎口中的常客。 事也不管了，朝也不上了，气得皇帝老儿天天吃救心丸。 步练师忍了好几年，如今是终于忍不下去了，决定自己亲自去捉这废物点心。 窈窈眼睛一亮，抬脚就走： 她平生最大的爱好，便是看娘亲骂人。世人都说步令公发怒骇人，她倒是越看越喜欢，也不知是遗传了谁（自然是薄将山的奇特志趣）。 林慎跟在窈窈身后，碎碎念叨了一路：「步妹妹，乃烟花之地，清白女儿是不能进……」 窈窈不耐烦道：「那你回家去！」 「不行，」林慎凛然道，「万一你在里面被人欺负怎么办？」 窈窈匪夷所思地看了林慎一眼，一手提住了林慎的后领。 窈窈自幼习武，轻功卓绝，就算带着个拖油瓶，也轻盈得像是水上的飞燕。 她带着林慎拔地而起，足尖一点上飞的檐牙，踢开了云裳楼的描红花窗。 林慎连忙捂住了眼睛，嘴里又念叨起子曰圣人云来。 步窈窈可没这么矫情。女孩手搭凉棚，放眼望去，云裳楼红飞翠舞，笙歌鼎沸，不愧是烟花柳巷里的业绩头名。 云裳楼高阔绮丽，内设天井，外置连廊。层楼叠榭，飞阁流丹，四道辉煌灯柱垂天而下，仿佛那层叠着怒放的金莲，七七四十九个灯碗里烧着灿眼的光亮。 林慎愤愤道：「朱门酒肉臭！」 天井正中的高台上，歌莺舞燕，瑞彩翩跹，林慎哼了一声转过头去。 林慎不喜欢这种珠围翠绕的美女，步窈窈可是欣赏得很。女孩子盯着美女姐姐们看了一会儿，随即用手肘激动得戳林慎： 「喂，呆子，快看！」 林慎应声抬起头，只见一翩翩红影，踩着活泼俏皮的琵琶声，飞旋着进入舞池中央。 来人肤色偏深，眼瞳碧绿，一头长髮灿若织金，看来是出身西域的舞姬。西域舞娘大多袒露腰肢，林慎赶紧避开眼睛：「君子岂能……」 「哎，你真做作，不爱看就算了。」窈窈啧了一声，「那你帮我分辨，哪位是吴王殿下？」 两人正挤在窗子上，正好平视二楼雅间。玉阶彤庭，帘幕深深，其后人影晃动，看不清贵客面容。 第128页 要在这种条件下，凭剪影认吴王，确实有些为难人。 林慎却毫不犹豫道：「北面最中间那一厢。」 步窈窈奇道：「为何？」 「让你多读点书，」林慎的摺扇敲了窈窈一记，「吴王殿下何等人物，那肯定得占上上席，谁还能压王爷一头？」 窈窈恍然大悟：「哦，哦哦哦。」 林慎突然睁大了眼睛：「——」 窈窈奇道：「又怎么了？」 林慎张了张口，不知道该不该说： ……他刚刚，好像看见，相国大人了？ · · 薄将山可是出了名的不近女色。 薄相国是权力巅峰的典型代表，这种男人，既不贪恋钱财，也不喜好美色——在最辉煌的权力面前，这俩东西都是取之尽锱铢，用之如泥沙的俗物，还真不值得薄相国多看一眼。 林慎在心里评价道：这种就是比较魔怔的事业批。 ——为什么薄将山会到云裳楼来？ 林慎可不是步窈窈。窈窈根骨绝佳，心性奇崛，是块练武的好材料，小小年纪就敢接薄将山的刀——然而老天爷也是公平的，赐给了窈窈不凡的身手，也拿走了窈窈的脑子。 眼下窈窈单纯地气成了一个葫芦：「岂有此理，我这狗爹，竟敢背着我娘偷腥！」 林慎则在心里寻思道： 莫非这云裳楼，要发生什么了？ 还没等林慎说话，窈窈便纵身一跃，女孩一身红衣，这起落间便好似翩飞的蝴蝶！ 窈窈心想：我定要找爹爹要个说法去！ 林慎瞪眼：「……」 姥姥！！！ 步令公生性沉稳，而脾气暴烈，但窈窈显然只继承了娘亲的暴躁，前边那「沉稳」是连三点水都不沾！ 林慎心急如焚，起身去追，但林小公子又不会武，当即从高窗上栽了下来，摔了个屁股蹲。 有艺伎吓了一跳，随即娇声笑道：「是谁家的小公子哟，这么心急？」 林慎欲哭无泪，只想去死：「我不是来逛……」 「哟，还是个脸皮薄的！」艺伎伸出削葱根似的手指，柔柔地在林慎脸上捏了一把，「姐姐知道，知道。小公子说说，想要怎样的姐姐？」 林慎：「……」 林慎面红耳赤，急于分辨，突然听见大厅处一阵躁动。 啪——！ 一道锃亮的银光骤闪疾逝，活像是天公噼下的雷；几道健壮的人影横摔出去，哎哟哀声，应该是云裳楼的护院。 林慎睁大了眼睛，只见步家侍卫夹道排开，一道窈窕身形缓步走来，红衣黑裳，烫金织锦，一派肃杀雍容，好似饮着人血怒放的黑色牡丹。 老鸨身形摇晃，脸色发白，骤然跪倒：「令……令公……」 步练师负手而立，面如寒霜。酣歌恆舞的烟花之地，被她冷冰冰的霸气一镇，硬是安静得好似坟场一般： 「——九殿下，跟我回去。」 · · 【注】 *1：「取之尽锱铢，用之如泥沙」出自杜牧《阿房宫赋》。 第61章 连环扣 周瑾黑化 「……令公怎地这般火气？」 帘幕后渡来一道男声, 微醺慵懒，温醇低磁，挠在人耳朵上时, 莫名地叫人心快了几分。 步窈窈差点以为这是她爹在说话。 ——这可着实冤枉了薄将山。薄将山如今乃是朝廷一品大员，叱咤则风云兴起，鼓动则嵩华倒拔。这种一句话便能决定万民生灭的男人, 唿吸间都是无尚的威严和冷肃，哪容得下这等颓唐风流。 可惜薄将山不是什么正常人。尤其是在步练师面前，薄将山的精神状况更加不稳定，张口好薇容, 闭口坏令公——救命，救命，直听得人连夜快马加急离开这个世界：步窈窈觉得百病纲得单独为薄将山开一道病名，叫作「中年油炸鸳鸯症」。 眼下开口的是周瑾。 周瑾已经是个保质保量的王/八/犊/子了。只见这如烟似雾的轻薄帘幕, 向两旁徐徐撩开, 其上的雀金刺绣随着帘幕翩然移动, 像是百余只明灿夺目的金蝴蝶，往左右两侧飞散而开去。 美丽得像是一场灾祸。 步练师眉头不悦地蹙了蹙, 雀金刺绣不知要耗瞎多少绣娘的眼睛，这种民脂民膏, 恕她着实欣赏不来。 一道人影就从这场如梦似幻的灾祸里走来。乱发披拂，深衣鹤氅, 明明是从骨子里透来的昏聩风流, 被男人的好身段这么一束，反而呈出文人墨客的写意潇洒。 彩凤肃来仪，玄鹤纷成列。 周瑾这一露面，云裳楼这八百烟娇, 花林粉阵，相形之下都是红尘里的俗物。吴王殿下似乎是醉得很了，东倒西歪地往大红阑干上一靠，手里捏着杯白玉双耳樽，玉质金相，霞姿月韵，风雅得好似文豪一气喝就的诗篇。 步练师见他如此不成体统，面色愈来愈沉，冷声沉喝道： 「——下来！」 周瑾醉醺醺地一扬眉毛，这一下可谓是风流尽显，旁侧的舞姬都看得愣在那里： 「……好，好，都听令公的。」 周瑾倒也听话，步练师让他下来，他便踉踉跄跄地往楼下走。一群楚腰卫鬓搀扶着周瑾，莺啼燕语，柔声娇笑，步练师看不得这等黏黏腻腻，冷着脸转开眼睛去。 唉…… 第129页 步练师心里嘆息： 瑾哥儿怎地会变成这般模样？ 当年那个朗润清和的九殿下，怎会变成在酒色里打熬的浪子？ 她要怎么……她要怎么跟阿英交代？ · · 先前那位爽朗欢快的九殿下，似乎随同戚英死在了那个深秋黄昏。 朔风呜咽，冷星低垂。从内殿踉跄走出的周瑾，面色惨白，神情恍惚，他身上甚至还穿着大红喜服，如今看来像是挂在身上的一抔人血。 周瑾疲惫地撩起眼皮，看向候在殿外的乌弥雅。 小公主满脸是泪，惊惶无措，嗫嚅道：「殿、殿下……」 周瑾淡淡地觑着她，突然呵呵地笑了起来。 他笑得病态，笑得欢畅；他笑得歇斯底里，笑得浑身发抖。 他想明白了，他反应过来了，哈哈哈哈哈哈…… 戚英是替他死的！ 按照大朔礼法，新人进殿之后，高堂要照例向新妇出题，刁难进门媳妇几句；新妇回答之后，新郎新娘同饮一杯酒，其寓意为「举案齐眉」。 只是戚英心喜乌弥雅，又念在她是胡人，不适应这中原礼俗，故而大方地免了；所以那杯本该由周瑾和乌弥雅一同喝下的酒，反而进了戚英的口里。 ——是以，本该死的，是周瑾和乌弥雅。 乌弥雅肯定不是兇手。杀了他周瑾，对北狄没有好处，反而会招来灾祸。 是另一批人想杀了他周瑾，但这阴差阳错间，母亲为他挡下了这一劫！ 哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！ 周瑾笑得弯下了腰去： 太好笑了，太好笑了…… 为什么死的不是他？ 为什么？ 我母亲做错了什么，要遭此…… 周瑾想到了什么，心神陡地一震。 · · …… 这是神机营的信号，「火树银花」！ ——这个信号一旦升空，就代表着神机营，将会对这片地区进行炮击！ 他们怎么敢？！ 「秦王殿下也在战场！」白有苏惊道，「来援将领是谁？好大的胆子，竟然敢让皇嗣……」 薄将山阴沉道：「就是因为周琛也在战场。」 不用猜了，来援的将领，肯定是姓戚。 ——如今太子身死，能和周瑾争夺王位的，也只有秦王周琛了。 如今围剿北狄，趁乱杀死周琛，既除外敌，又剪内患，岂不美哉？ 谁知道炮击时，周琛在哪里呢？一张草蓆一卷，几抔黄土一洒，真相是留给活人编排的…… 是以，戚家人是有意，提早炮击时间，意图炸死周琛！ …… · · 天地良心，周瑾并不知道此事。还是在大军班师回朝后，步练师在大朝参上当面弹劾戚风，周瑾才知道西北战场上还有这一出，他二哥险些被自己人给炸死。 在这件事里，戚英到底扮演了什么角色，已经是个无人知晓的秘密了。但是天海戚氏对周琛的恶意，却是血淋淋地摆在案头的： ——周琛岂能善罢罢休？ 但当时周琛并没有过多追究，这件事到后来也就无人再提。这和周琛大不大度没什么关系，只是彼时周琛还未站稳，关西张氏又元气大伤，并不是对付天海戚氏的好时机而已。 周瑾头痛欲裂，扶住额角，眸光冰冷： ……而今日，便是大好时机！ · · 要说周瑾与哪位皇兄最亲近，那必是秦王周琛。周琛为人正直，性格宽厚，就算他周瑾有多废物，周琛也没有动过欺辱的念头。 周瑾并不想要这皇位。要论人品、文治、武功，周瑾都诚心佩服自己的二哥，周琛坐这龙椅的确非常合适；而他周瑾的目标，从来都是个地主老财——睡觉睡到自然醒，数钱数到手抽筋，把一辈子舒舒服服地过完，就已经是很多人办不到的事情。 但这有谁信呢？ 无论周瑾再怎么躺平摆烂，先前吴江平洪的功绩摆在那里，戚氏在周瑾身上看到了成材的希望，与张氏的关系早已势同水火。 周瑾疲惫地闭上了眼睛。 无论这次投毒，是周琛的意思，还是张氏的意思，——其实都无所谓了。 哪有人是无辜的？ 这些人手上都沾着戚英的血！！ 周瑾猝然张眼，瞳仁在暗夜中灼灼生辉，好似坟冢前磷磷的鬼火。 他脸上缓缓地漾起一个笑容： 「来，阿雅，过来。」 · · 乌弥雅小脸发白，手指蜷起，不由得往后退了一步。她犹豫了片刻，凑近了周瑾的身前，不安地看着他。 周瑾垂眸打量着她。这个神态像极了周泰，阴鸷、优雅、冰冷、残忍。 但周瑾浑然未觉，他只是在做自己应该做的事情而已。 周皇室血脉中的暴戾兇狠，此时完全控制了周瑾崩溃的神志。他垂眼打量了乌弥雅一会儿，小公主确实是一等一的美人，哭成这副模样，依旧楚楚动人得很。 乌弥雅怯怯道：「我，我真不知道……」 「我知道不是你。」周瑾的语气温和极了，「你大婚先前，一直待在紫微城里。两国姻亲非同小可，公主的衣食住行皆有大内高手随行，哪里能来吴王府下毒呢？」 第130页 他的好皇妃乌弥雅，只是被人利用的倒霉孩子罢了。 乌弥雅睁大了眼睛，她本以为周瑾误会了，才会变成这样的，但好像…… 周瑾伸手抚上乌弥雅白腻的后颈，慢慢凑近乌弥雅玲珑白皙的耳垂： 「阿雅，你有错，你知道吧？」 乌弥雅咬着下唇点头，这杯酒是经过她的手的，她当然也有责任…… 周瑾低语道：「——是你对不起我。」 乌弥雅害怕起来，小公主想到了远在大漠的阿爷阿娘，想到了声震漠北的大朔雄师，想到了族中长老们殷切的目光，连声音都滚上了浓浓的哭腔：「对，对不起……」 周瑾定定地看着她的婆娑泪眼：「那你要帮我。」 乌弥雅无措道：「……阿、阿雅要怎么做呢？」 · · 事如今，云裳楼。 步练师一是来揪周瑾这个混帐，二是来帮乌弥雅出头的。 今儿个一大早，小吴王妃便跑来步府诉苦，陈列出周瑾的渣男行为云云，一二三四五六七。步练师一边安慰一边心里惊讶，这乌弥雅告起状来还挺有章法的，知道怎么循序渐进，引起步练师共鸣，激起步练师的愤怒，达到步练师为她出头的目的。 ——难不成是周瑾教的？ 步练师随即把这个想法丢出去了。周瑾不待见乌弥雅，上京城无人不知，堪称大禹治水的级别，三过房间而不入；而且教自己老婆去外人面前说自己坏话，这个神经病程度都赶上薄将山了，周瑾忙着在秦楼楚馆里寻欢作乐，未必有这个空来戏弄步练师。 是以，步练师虽有疑问，但没怀疑。 眼下周瑾下楼，步伐虚浮，一群美娇娘心疼，连忙凑上来搀扶。步练师被一道红影吸引住了目光，正是之前在高台上妖娆热舞的西域舞姬—— 倒不是说这个胡姬有多漂亮。而是她步伐看似翩跹，实则围绕一个轴心，这是练家子才有的脚步，普通人下盘哪里有这么稳。 这云裳楼还真是藏龙卧虎，连个跳舞的胡姬都是身手不凡的高手？ 步练师眉峰一皱，刚想出声，这胡姬手上冷光一掠，赫然是西域金蝉丝，这吹毛断髮的利器在烛火下泛起一道无穷冷意，朝着周瑾的喉口疾弹迭卷而去！ 锵！ · · 周瑾面色慵懒，连眉毛都没动，还是一副「老子喝多了酒想睡足三百六十五天」的样子。 那道追魂夺命的西域金蝉丝，在险些触及到周瑾喉口时，旁侧里飞来一只筷子，将金蝉丝狠狠震了回去。 锵！ 胡姬感觉到一股深厚的功力，从筷子传向金蝉丝，最后直迫她胸口。胡姬嘴角见血，不由大惊，扭头看向发难的来头： 一个女孩。 女孩鲜眉亮眼，玉雪可爱，稚嫩的五官藏着惊人的秀丽，日后定是个惊艷四方的大美人。 来人正是步窈窈。窈窈冷冷地看了胡姬一眼，面无表情地从小桌上拿起一道糕点，扔进嘴里嚼碎吞了。 步练师惊道：「窈窈？」 小孽障，你为何在此？ 窈窈没回答。小女孩面色沉肃，嗡地一声响，反手拔出了背在背上的窄细长刀。 唰——！ 云裳楼一时间红飞翠舞，朱唇粉面的艺伎们，纷纷亮出了自己的刀兵！香粉纷落，钗环急响，这群艺伎好似一剪艷光四射的云霞，从四面八方攻向窈窈和周瑾！ 「（西域语）杀了他们——！！！」 一时间惊声四起，酒盏倾翻，客人奔逃，场面直接乱了！ · · 与此同时，云裳楼，二楼雅座。 乌弥雅面色发白，额角见汗。 她本不该出现在这里——按照周瑾的安排，乌弥雅完成了央告步练师的任务后，就应该在吴王府里，继续扮演她不受人待见的吴王妃。 然而，螳螂捕蝉，黄雀在后。 有一群人半路截走了乌弥雅的车马。若是有人站在老天爷的位置，定能看见一群人掳走了乌弥雅，而旁侧里推出一道一模一样的车轿，由人假扮的「吴王妃」及其僕从，若无其事地回到了吴王府上。 这群人的主子便是—— 薄将山斜靠塌上，表情淡然，斟好一盏茶，推向乌弥雅： 「王妃受惊了。——薄某，多有得罪。」 乌弥雅没喝他的茶。小公主睁着大眼睛，定定地看着他，先前的娇怯之气一扫而光：「阿雅，阿雅都按照你说的做了……周瑾觉得他控制了我，也很满意我的表现，为什么……」 ——为什么要把我掳过来？若是要传消息，让影卫来就是了。 薄将山温和地笑道：「为了让周瑾确信，你我虽然皆有挛骶血统，但并不是一伙的。」 乌弥雅愣了愣，随即认真道：「朔人就是狡诈。我不关心这个，也不懂这个，只要你对我族人好，做什么我都是愿意的。」 薄将山抬起眼睛：「薄某眼下有个交易。若是公主做成了，薄某保证，今年的北狄部落，定是衣食丰足，没有人会在寒冬里饿死。」 乌弥雅皱眉道：「你要我和下面那群愚蠢的色目女人一样，也去刺杀周瑾？」 「不。」薄将山摇了摇头，「你都觉得愚蠢，我为什么要做？」 乌弥雅愕然，她本以为这群女人，是薄将山的手下。 第131页 不，不会的，小公主立刻否定了，薄将山没有这么蠢，特地来云裳楼盯着手下人干活。 如今的云裳楼，大概分几个势力。一个是周瑾，一个是薄将山，一个是这帮色目女人和她们背后的僱主，一个是步练师——步练师大概是最懵的那一个，因为她并不是怀着阴谋来的。 乌弥雅藏在袖中的手指蜷了蜷：「相国大人，你要阿雅去做什么？」 薄将山微笑。他俯身凑过去，在乌弥雅耳边，低低道： 「我要你，去毒杀，淑妃娘娘。」 「淑妃？」乌弥雅皱眉，「那不是二殿下的生母？淑妃在秦王府，我怎么……」 薄将山笑着摇头。 乌弥雅一静： 「你是说，淑妃娘娘，在这云裳楼？」 这帮围杀周瑾的舞姬，是淑妃娘娘的人手？ · · 乌弥雅看着笑而不语的薄将山，心中陡地升起无穷无尽的冷意： ……戚英酒里的毒，真的是周琛下的吗？ · · *1：「彩凤肃来仪，玄鹤纷成列」出自李世民《帝京篇》。 *2：「叱咤则风云兴起，鼓动则嵩华倒拔」出自姚察、姚思廉《梁书·元帝纪》。 第62章 红袖刀 恶女窈窈 楼下杀声鼎沸, 刀光剑影，血雨和白刃一同迸飞四溅。 然而薄将山身处的雅间，倒是禅意幽静得很。似乎所有混乱、杀戮、喧嚷都齐齐约好, 心照不宣地避开了此地；薄将山懒散地靠在塌上，衣衫半敞，白髮披散, 像是一座浸在雾里的春山，随性而威严，俊秀而神秘。 薄将山似笑非笑地觑着乌弥雅：乌弥雅显然害怕极了，但小公主又不允许自己露怯, 努力地绷着发抖的嘴角。 她已经不是刁蛮任性的北狄公主了。乌弥雅用力地攥着拳头，她必须要聪明起来，聪明人才能在大朔活下去。 薄将山给她台阶下：「殿下想知道什么？」 乌弥雅问道：「淑妃娘娘为何在此？」 楼下那帮刺客舞娘，若说是淑妃僱佣的, 那也确实合乎情理。淑妃娘娘先前便是关西张氏的嫡女, 掌握着丝绸道路的胡姬贸易, 而张氏每年都会进口来大批姿容貌美的西域女奴——是以，淑妃通过这个关系, 僱佣了这一批刺客舞娘。 但是，为何淑妃会出现在这云裳楼？ 哪有主子亲自盯着手下人干活的, 这岂不是给自己惹上一身腥？ 薄将山闻言笑道：「你家里人一定对你很好。」 乌弥雅紧抿着唇，确实如此。 她是父亲手上的明珠, 北狄子民的珠宝, 草原上最美的花朵。 「你并没有亲眼见过胡姬贸易。」 薄将山斜托脸颊，狭长的眸子里，饮着寒月一般清冷的光：「世上最黑暗最残忍的事，都可以浓缩在胡姬脚底的血痂里——是以, 这群胡姬女，绝对不会相信朔人。」 万一淑妃转手把她们卖了呢？ 什么事情是朔人干不出来的？挛骶邪可汗喋血玉门关，并不是太久远的事情。 乌弥雅皱眉不解道：「那为何她们会接下这一单？」 薄将山淡然道：「和公主殿下是一样的理由。」 为了温饱，为了牛羊；为了父母族老，为了兄弟姐妹。 西域太苦了，平民太穷了，这群女刺客要的是钱，搏的是命。 乌弥雅沉默了。家里人确实对她很好。 ——也就是说，这群胡姬刺客，在与淑妃的交易里，便有淑妃必须出现在云裳楼这一项。若是见不到淑妃本人，这群女刺客是不会动手的。 乌弥雅并不是愚蠢的北狄女孩，立刻听出了事情的蹊跷之处：「淑妃……这么心急做什么？」 周瑾是与她有仇吗？ 为何如此着急要杀他？甚至放下了华夷尊卑，不惜与一帮胡姬刺客妥协？ 若是再缓上一些时日，说不定能找到更合适的刺客，布置一场更严密的杀局…… 薄将山笑而不语。 他没有未卜先知的本事。这里边的其中关窍，他也不甚明朗，但唯一可以肯定的是—— 周瑾一定做了什么事，让淑妃没办法等下去，一定要派人杀了他。 云裳楼行刺一事，周瑾是有意引导的。他就算猜不到淑妃僱佣的是一群胡姬，也能猜到刺客就藏身在这红裳翠袖之间；所以周瑾才会让乌弥雅去步府卖惨，把步练师给请过来。 请步练师做什么？ ——自然是请步练师亲眼见证，周琛集团买兇戕害皇嗣了！ 一石二鸟。步练师的到场，不仅是个证人，还是颗棋子： 周瑾利用这个关头，在无声地逼问步练师： 你到底站在哪一边？ 你究竟是秦王派的，还是吴王派的？ 你是要帮周琛，还是要帮我？ 选罢！！！ · · 步练师眉头一蹙，面色一沉，她已经闻到了野兽扑击前，张开血盆大口之时，暴露出的腥臊味道。 她没有大罗神仙的本事，能够瞬间知晓这前因后果。电光石火之间，步练师只能针对当前的乱局，作出最合适的应对： 「保护九殿下——！！！」 步练师在心中嘆息： ……她还是站队了。 在今日，步练师在云裳楼帮了周瑾；那明日，她便是周琛的敌人。 第132页 阿英，步练师嘆息，我会保全瑾哥儿…… 步练师的目光越过混乱的人群，红污的罗裙，飞溅的刀光，停在了周瑾的脸上。 周瑾位于杀机正中央，懒洋洋地端着酒盏，在舞姬的刀光剑雨里闲庭信步。吴王殿下早有预防，哪里需要自己动手，他身边的侍卫皆是高手中的翘楚，八重樱的暗器如暴雨梨花一般激射出去。 周瑾站在这如同红樱怒雨的血光里，淡笑着饮下一杯女儿红： 「——敬令公。」 万分感谢，你选了我。 · · 与此同时，二楼雅间。 乌弥雅突然问道：「相国，那你呢？」 ——你又为何会出现在此处？ 你究竟想做什么？ 薄将山淡然地喝茶：「公主殿下，知道太多，不是好事。」 这已经算是最客气的警告了。乌弥雅打了个寒战，知道自己和薄将山，完全不是一个量级的人物，默默地闭上了自己的嘴。 薄将山看了乌弥雅一眼，他其实很欣赏这个北狄女孩：乌弥雅这个年纪，拥有这等头脑，已经算是聪明的了——若是窈窈能有这等智力，薄将山便此生圆满了。 可惜窈窈是个二百五，还在下面瞎搅合浑水，看得薄将山格外头痛。他自然不好当众出面，只能令侍卫盯住窈窈，别让她真的出了三长两短。 至于步练师……他从来不担心步练师。步练师不去欺负别人就不错了。 乌弥雅的直觉很正确，他薄将山为何坐在此处呢？ ——因为在血雨降临之时，每个人身上都得沾点腥臊，才不会显得不合群。 几位皇子暗中角力，争夺皇位，这是周泰默许的；周泰已经老了，病了，累了，他亟需确认一个皇子，是能够继承帝业的栋樑。 被自己亲爹当做蛊来养，是周皇室永恆不变的悲哀。 薄将山很聪明，他位极人臣，手握重权，周泰不可能不忌惮。只是薄将山孤身一人，一没有父母亲族，二没有世家靠山，周泰才肯放心罢了。 加之，这世上最长得像周玙的，便是薄将山了。周泰把薄将山好生安在自己身边，大可抚慰自己微末的良心，长夜漫漫时不至于孤枕难眠。 薄将山必须要参与夺嫡，必须要拥护一位皇子，以免周泰向更恐怖的方向想去；若薄将山不是周琛的对手，那他便是皇帝的对手，而薄将山并不想与周泰斗法—— 他答应过步练师的不会做的事情，那便必是不会去做。 「时间还早。」薄将山打了个呵欠，似乎是有点倦了，「公主，吃茶罢。」 · · 砰！ 一碗珐瑯茶盏炸了个粉碎！ 窈窈抄起这盏西湖龙井茶，狠狠地向胡姬脸上拍去！ 年轻人不讲武德。窈窈从紫檀几上翻了过去，她的身影矫健得像是一只红狐，在舞姬的刀光里游走出一个圆融的圈——她的刀锋甩卷出淬鍊的焰影流芒，好似一条浴火的狂龙，乍然勾起满室的金线流彩！ 这是最正统的挛骶北狄刀法，酷烈得好似草原上的飓风！！ 这是窈窈迈出家门的第一战。步窈窈非但不害怕，眼睛反而越来越亮： 就是这种感觉，——就是这种感觉！！！ 就是这种生死只在一线之间的惊险！这种以命相搏的盛大豪赌！血液在燃烧，心跳在沸腾，窈窈只觉得一股热流通过她的奇经八脉，她的动作酣畅流利得像是高台的舞娘，旋舞出血与死的美丽来！ 「孽畜！！」步练师看得心惊胆战，「步窈窈，你在做什么？！」 你打上瘾了？！ 窈窈快乐地笑了起来，女孩本就长相明艷，这下笑起来好似春花盛放。星星点点的血迹，溅在她人畜无害的小脸上，愈发衬得窈窈诡异而癫狂： 真是……太愉悦了——！！！！ 猝地，林慎撞进了步窈窈的怀里。 第63章 影不留 厂公闺蜜 林慎来得急, 撞得狠，差点把窈窈的肺给顶出去。 窈窈痛咳了一声，倒是没急着问候林慎的老娘：一来林慎家母早已去世, 二来她也反应过来了，为何林慎要突然撞进窈窈的怀中—— 只见先前那位在高台上的西域舞娘，一把软刃使得好似金蛇狂舞, 步练师的属下居然近身不了半分。舞娘刺客听见了步练师的唿喝，碧绿的瞳仁急急转了几轮，似乎是想起来了什么： ……当年北狄人打入上京城时，是不是大力抓捕过一个女孩？ 此时此刻, 不远处的步练师脸色遽变，一股不好的预感油然而生！ 哗！ ——舞娘刺客翩然发难，蛇形软刃勐地切开了人群，好似一柄鎏金火红的蟠龙, 气势汹汹地向窈窈扑来！ 眼见着这把软刃如雷如电, 就要一气扎穿林慎的后心；步窈窈单臂一搂这视死如归的傻子, 往后勐地一倒！ 窈窈和林慎摔在了地上，险而又险地让过了横甩的软刀！ 窈窈吓得寒毛直竖, 头脑顿时清醒了不少，满腔兴奋也化成了后怕： 「呆子, 你做什么？！」 林慎讪讪地：「……替，替你挡刀。」 窈窈怔愣了一下。对啊, 林慎还在这里, 她要发那神经病，怎么能把林慎给搭进去呢？ 她拔刀原来是为了救周瑾，既然周瑾不用操心，那她收手便是了, 怎么还打上瘾了？ 第133页 锵！ 软刀顺势下压，窈窈出手格挡，两段冷铁撞出铿锵一声金鸣 ！ 舞娘刺客这一失手，便再也没了机会。只听得一声轰然巨响，舞娘丰满的胸口激溅出硕大的血花；她整个人像是被一面巨锤击中，勐地向后飞甩出去。 这是火神铳的无尚威力。 步练师眉目微低，眸光冷静，铳身平举，枪口飘起裊裊的青烟来。 · · 窈窈拉扯着林慎，走向步练师，口中讪讪道： 「……娘。」 啪！ 步练师扬手给了窈窈一耳光！ 窈窈被扇得偏过了脸去，耳中嗡嗡作响，唇角顿时见了血。 林慎吓了一跳，连忙护住窈窈：「令公息怒！都是慎儿的错——」 步练师面色冷淡道：「没你的事。」 林慎顿时闭上了嘴，再也不敢吭声了。少年担心地看着步窈窈，扯了扯她的袖子，意思是让她赶紧给步练师认个错。 窈窈默默低头擦了把嘴角，倔强地立在那里，也没有开口服软的意思。 她本来想认错的。但是步练师二话不说，便出手打了她一巴掌，窈窈心头火气一窜，便死也不服软了： ——你这般火大，便打死我好了！ 步练师见女儿这副倔样，一口血都冲上了喉咙眼：「……」 小小年纪跑来这种没羞没臊的地方，还搅和进真刀真枪的血战里，——步窈窈你活腻了是吧？！ 你不怕死没关系！ 你知不知你意鹊姨娘，当年为了你一条性命，是如何惨死在北狄人手里的？！！ 一想到死去意鹊，步练师心头一软，若是意鹊在这里，定是心疼得不得了， 唉…… 步练师闭了闭眼，强自按下了火气： 「陆公，拜託了。」 窈窈不由得愕然。一来是没想到步练师居然就放过了她，窈窈都做好了被打断腿的准备；二来是—— 「师父？」 步练师身后闪出一道黑影，正是步练师口中的「陆公」，窈窈所说的师父。来人的声音阴柔而醇和，介于男性和女性之间： 「姐姐客气，洒家便是做这个的。」 · · 身在二楼雅间的薄将山皱眉道：「陆从庸？」 窈窈小小年纪，便有如此内力，自然是因为步练师给窈窈请了个好师父： ——紫微城第一高手，大内宦官陆从庸。 虽然步练师一向放心让窈窈摔打，但窈窈毕竟是个娇嫩的小女儿，而薄将山的北狄刀法着实酷烈霸道，硬是修炼会留下不可逆转的暗伤。 简而言之： 北狄刀法适合糙汉，不适合小娇娘（虽然窈窈心是糙汉，但身还是娇娘）。 可怜天下慈母心。步练师既不愿意让窈窈前功尽弃，也不愿意让窈窈暗忍苦痛，寻遍了上京名师，找遍了天下法子，最后得出一个办法： 让窈窈有足够的内功打底，补全先天筋骨上的不足。 薄将山一听就觉得离谱，内功是日积月累来的，哪个内功大师不是颤颤巍巍的老头，窈窈这个年纪能修好什么内功？ 步练师奇怪道：「陆公年纪轻轻，便是大内第一高手，他不是以内功出名？」 薄将山噫了一声：「那是太监。」 「太监就太监，」步练师并不在意，「太监怎么了？」 薄将山欲言又止，止言又欲。步练师是圈外人，不懂这武学，也是有鄙视链的……加之，这太监的功夫，多以缩阳蓄阴为主，解释起来比较下三路，窈窈可是女孩子呢。 步练师吓了一跳：「怎么个下/流法儿？」 薄将山诚实地解释一番。步练师听得云里雾里，也不觉得有多荒唐，和寻常练功相差无几，怎么就下三路了？ 事关自己女儿，薄将山很尴尬。 步练师盈白的赤足踢了他一下：「——你素来都没皮没脸的，在我面前装什么矜持？！」 薄将山被步练师一骂，顿时浑身通泰，立刻和盘托出。 陆从庸身为宦官，没了作案工具，所以他的功夫缺陷，在陆从庸本人身上是体现不出来的。 但窈窈是健康完整的女孩子。若她学了陆从庸的本事，小时候还看不出来，一旦长成大姑娘，便……便比较热情如火。 步练师耳尖一红：「……这火有多大？」 ——总不能见着男子就想脱衣服吧？ 这薄将山哪里得知，毕竟也没人想过，要和太监学武功呀。 步练师气他个没用的，武装了几百层脸皮，自己找陆从庸问了。 朝臣素来看不起阉人。陆从庸乍然被步练师请了家教，颇有些受宠若惊，不阴不阳的性子都和蔼了不少： 「只要令公在少姥十六岁之前……替她择个身强体壮的金龟婿就好。」 步练师为了女儿，豁出去一张薄面皮，不耻下问道：「要多……咳，强壮的？」 一个敢问一个敢答。陆从庸翘着兰花指，寻思了好一会儿：「要相国大人那般的。」 步练师顿时大喜，心说这还不简单！ 于是陆从庸成功变成了家教老师，传授给窈窈内力修炼的独门法子。 陆从庸和薄府来的师父都不一样：薄府师父皆是清一色的勐汉，倒拔垂杨柳，拳打镇关西，也影响得窈窈像勐汉一般；但自从陆从庸来了，窈窈顿时文静了不少，还爱翘上了兰花指。 第134页 步练师大为欣慰，她虽然不想把女儿养成林黛玉，但也拒绝把女儿养成鲁智深；陆从庸这般刚柔并济，可盐可甜，甚好。 时日一长，步练师又发现，与陆从庸甚是投缘，有着一箩筐的共同话题。 是以，两人情如姐妹，意同闺蜜，闲暇时一同逛街游玩，搞得薄将山很是郁闷，愈发看这个太监不爽起来：「……」 你谁啊？你谁啊？你谁啊？ · · 按陆从庸和步练师的交情，也不难解释他为何出现在此处。 陆从庸并不是孤身前来。步练师虽然是被周瑾诓来的，但还不至于空手就到，当年晋州的惨痛教训，可是给步练师留下了不小的阴影。 是以，步练师拉来了好闺蜜陆从庸，以及陆从庸的手下： ——「影不留」。 不愧是步令公，后手留的如此阔气。这「影不留」可大有来头，话说回当年东宫谋逆，引得北狄进城，大朔差点儿亡国，给周泰留下了不可磨灭的老年阴影。周泰在ptsd的持续影响下，建立了「影不留」这一特务机构，成员由一堆身手高强的太监组成，作用是监查朝廷百官和皇亲国戚。 以及，暗杀。 陆从庸这么一露面，一楼的大乱斗，立刻从新石器时代进入航空航天时代。 黑蓑黑衣黑面具的太监，手持通体漆黑的火神铳，活似一大群黑蝙蝠涌进楼内；只听见一阵雷霆咆哮似的枪响，楼下便静得好似坟冢一般，连哀哀惨叫声都没有。 ——来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。 这陆从庸做事如此狠绝，怪不得和步练师意气相投。 乌弥雅瞠目结舌：「……真不愧是大朔皇帝的鹰犬。」 薄将山闻言轻笑道： 「『事如芳草春长在，人似浮云影不留』。」 ——这可是大朔天子，对故人的爱恨啊。 · · 「哟，都这会儿了。」薄将山觉得时间差不多了，起身送客道，「殿下，请吧，我派人送你去做事。」 乌弥雅心有不解，满腹疑惑，但知道的越少越好，还是默默忍住了： 为什么我偏要来这云裳楼？ 为什么薄将山也偏偏要坐在这里？ 他好像……好像是在等什么一样。乌弥雅心有不解，薄将山在云裳楼，又能等到什么呢？ · · 「陆公。」 满室凌乱，漫楼血气，步练师端坐在紫檀木的小凳上，云裳楼的侍婢心惊胆战地路过一地尸首血泊，替步练师呈来一碗蜜茶。 陆从庸微微欠身。这位大内宦官生得白净端正，阴柔秀丽，狭长的眼尾留着艷红的眼影，像是千年老狐化成了人形，浑身上下都漫着阴司鬼气。 陆从庸询道：「姐姐想做什么？」 步练师低头一拂茶盖：「二楼有位贵客，一直在看戏；您去问问他，是什么西洋景，看得这么目不转睛？」 · · ——薄将山在等，步练师一行人，发现他的行踪。 · · 陆从庸作揖应道：「庸去去便来。」 陆从庸一身漆黑深衣，外披暗金绣纹斗篷，身形拔地而起之时，好似一只沖天而起的黑鹰！ 陆从庸轻功卓绝，一展身形便到了二楼；他抬手一掌击向屏风，只听得一声轰然巨响—— ——陆从庸整个人被拍了下来！ 陆从庸一记鹞子翻身，轻盈灵巧地落在地面上，心中大惊，抬头望去。只见二楼步来一道人影，白髮如雪，衣袂如火，正是薄将山！ 林慎喃喃道：「薄叔叔？」 周瑾惊讶道：「好相国？」 步练师怒道：「——薄止？！」 今儿个是什么日子？ 名公鉅卿一个个地不干正事，都来逛烟花柳巷来了？！ · · 面对步练师冰刀霜剑一般的目光，薄将山心虚地开始苍蝇搓手：「……业余爱好，业余爱好。」 步练师面无表情，完全不想理他，扭头便向外走去。 薄将山心虚地低着头。 窈窈狠狠地瞪了自己亲爹一眼，也追着娘亲出去了。 薄将山更加心虚地低着头。 陆从庸鄙夷地看了薄将山一眼，跟着步练师一同出去了。 薄将山：？ · · 回府途中，八马车轿。 陆从庸端来一盘晶莹剔透的金丝糖糕：「姐姐消消气罢。」 步练师冷着脸嚼了一个，糕点甜而不腻，确实是消火神器。 「庸已经查到了。」陆从庸再拈起一个餵她，尾指翘起一个优雅的角度，「从相国雅间出去的那位客人，正是小吴王妃。」 ——挛骶乌弥雅！ 步练师眉头皱起，心思骤转，末了寒声道： 「陆公，你即刻派人，速速前去紫宸殿，去探一探……」 陆从庸不解道：「姐姐这么急，是要查什么？」 步练师冷冷说出几字，陆从庸的脸色立刻变了。 第64章 泰山崩 周泰驾崩 ——派人去紫宸殿探一探？ 周泰年事已高, 缠绵病榻，医者出入络绎不绝，紫宸殿都快在草药里腌制入味了。 一个病入膏肓的老皇帝, 能翻起什么大浪来？依周泰现在的病情，能不能分清步练师是人是狗都很难说。 第135页 陆从庸不解道：「姐姐是想探查什么？」 步练师眉宇压低，眸光冰冷, 舌根至齿尖，迸吐出几个字来： 「——陛下的安危。」 · · 陆从庸口中发出几声怪异的唿哨，车马旁的漆黑人影立刻分出了一小拨。他们在昏黄暮色里似是翻飞的蝙蝠，向着紫微城的方向猎猎飞去。 「姐姐放心, 」陆从庸道，「小卓子几人是腿脚最快的，不出半个时辰定能……」 「陆公。」 步练师十指交叉，撑住下颚, 光洁的额上, 全是细密的汗珠： 「……我, 看不破这个局。」 动用影不留的力量，时刻监视着紫宸殿的动静, 只是下下策而已。 步练师看不破薄将山的举动——她百思不得其解，薄将山究竟要做什么？ 如今上京看似风平浪静, 实则暗流汹涌，先前在云裳楼碰面的每一个权贵, 心里都怀着一个血腥味的秘密。 他们在筹谋什么？ 步练师身在局外, 只是本能地感觉，定有一件大事要发生——而在上京能发生的，天大不过的事情，只有这么一件： 周泰的死活, 龙椅的归属。 是以，无论这个阴谋是如何错综复杂，最后的走向定是龙椅的去处……步练师只能从结尾着力，先守住周泰这一关。 「等等，等等……」 陆从庸无奈地抬起双手，是个投降的姿势： 「好姐姐，照顾一下咱家这蠢笨脑子，到底是怎么一回事？」 · · 步练师按住一个金丝糖糕，像推棋子一般推了出去： 「这是小吴王妃，挛骶乌弥雅。」 陆从庸点头，这又如何？ 乌弥雅与薄将山，在云裳楼里会面，顶多算得上是件周皇室的绯闻。放在后宅妇人心里是塌天的丑事，但这哪里能惊得动步练师？ 步练师看着陆从庸的眼睛：「陛下龙体抱恙，按大朔礼制，上京的皇子皇妃，都有进宫侍奉汤药义务。」 陆从庸明白了一些：「今天轮到小吴王妃当值？」 是以，乌弥雅应该出现在紫宸殿；但是，她怎地又在那云裳楼？ 「嘶，咱家出宫的时候，也没见宫里急着通传小吴王妃……」陆从庸拈着鬓角寻思，「侍奉汤药可是孝事，若是小吴王妃缺席，咱家也不会不知呀。」 也就是说，小吴王妃既在紫宸殿，又在云裳楼？ 这怎么可能？ 「这当然不可能。」步练师笑了一声，「今早小吴王妃来找我诉苦——按照时辰和礼数，小吴王妃离开步府后，得立刻回吴王府更衣打扮，进宫侍奉陛下了。」 那小吴王妃如何会出现在云裳楼？ 步练师拿出一只糖糕：「这里是步府。」 她又挪出一颗糖糕，放在不远处，遥遥地夹着那颗代表小吴王妃的糖糕：「这里是吴府。」 「小吴王妃要是得出现在云裳楼，又要在紫宸殿出现，那只有一个可能——」 最近沈府大兴土木，修缮房屋，清早便有工匠运来砖瓦木石。吴王妃的车驾肯定不能从这些东西上飞过去，是以，他们肯定得绕道。 绕道，绕道，自然绕的是小路。 没人的小路上，吴王妃的车驾，被人掉包了。真的吴王妃前去云裳楼，与薄将山会面；假的吴王妃前去紫宸殿，侍奉周泰汤药。 陆从庸恍然：「原来如此……」 「这不是重点。」 步练师摇了摇手指，拿起代表吴王妃的糖糕，送进了自己嘴里： 「——重点是，如此精心地掉包吴王妃，却让我们轻易地发现了。」 大费周章地掉包乌弥雅，不就是为了掩饰乌弥雅，来到云裳楼的行踪？ 来的时候如此掩人耳目，为何走的时候如此粗糙，一下子就给影不留髮现了真面目？ 不觉得，这一切，太做作了吗？ 陆从庸猜测道：「也许是吴王殿下遇刺，惊吓到了吴王妃？」 步练师脸色沉凝，不置可否。 若说乌弥雅年纪小，被刺客吓住了，仓皇离开云裳楼，倒也说得过去。但是—— 跟她会面的可是薄将山！ 薄将山是什么人？这男的手上的人命，恐怕比见过的刺客还要多，乌弥雅受惊后仓皇行事，薄将山就这么看着她离开？ 不可能。 步练师太熟悉薄将山了。薄将山的手段高明地方在于，你根本看不出来他高明——像李家倒台，像挛骶邪中计，你会觉得这人计谋无双吗？ 不会。 泰山崩，黄河溢，在这人手里做来，都像是水到渠成的平常事。 但李氏倒台怎么可能寻常？但挛骶可汗身死怎么可能普通？ 薄将山其人行事，惯以「平平无奇」为掩，在最关键的时机杀出致命的一招。 之前步练师在云裳楼看见薄将山，说是生气吃醋，倒不如说是心寒…… 你我交颈而卧多年，竟然还是同床异梦？ 「相国大人还真是个捂不热的石头。」陆从庸冷嗤一声，「窈窈都这么大了，他竟还把姐姐当外人；天下的男人都是狗心肝罢了，姐姐不必与他一般见识。」 步练师忍俊不禁，心情总算好了一些，末了又想起了什么，怅然嘆息一声： 第136页 「……我与他没有夫妻之名，但这么多年野鸳鸯的情分，总是挂在了心上的。」 步练师一直觉得，自己与薄将山，那就是搭伙过日子；你不欠我，我不欠你，彼此各取所需，日子不就过下去了吗？ 这凉薄话说是这么说，但是…… 这些年的相处、相知、相濡以沫，步练师早已动了那份真情。 她心里确乎是小小地盼望，薄将山也是一样—— 步练师失笑道：「我是不是得寸进尺？」 陆从庸没回话。 陆从庸恨不得薄将山滚的越远越好。但这挑拨离间的酸话到了嘴边，也只化为了一声嘆息： 「姐姐……」 步练师突然站了起来！ 陆从庸吓了一跳：「姐姐这是怎么了？」 步练师双眼圆睁，面色震惊，喃喃自语： 「——我想到了，一件往事。」 · · …… 怀中小花猫陡地一挣，伶俐柔活地跳下假山去；乌弥雅下意识地去捉，脚下不慎踩空，整个儿从山石上栽了下来！ …… 薄将山接住她的手法很巧妙。乌弥雅只觉得自己腰际被託了一下，双脚便稳稳地踩在了地上；乌弥雅踉跄一步，抬起头来，愣愣地看着他。 …… 薄将山抬手一揖，算是告辞。乌弥雅看着他的背影，薄将山身形高大，步伐稳健，道路尽头候着一位正绯官服的女臣，正偏着头撩起旒珠看他。 步练师揶揄地看着薄将山：「相国大人，英雄救美，有何感想？」 薄将山嗯了一声：「是挺香的。」 …… · · 「姐姐是说，」陆从庸听明白了，「吴王妃还没过门时，相国与吴王妃便有一段缘分？」 先前乌弥雅在假山上失足，薄将山救下了乌弥雅。这件事传出去并不好听，为了乌弥雅和周瑾的名声，步练师特意敲打过在场的太监宫女，谁也不许把这件事传出去。 是以，薄将山救了乌弥雅这件事，是没几个人知道的。 ——陆从庸听得云里雾里，这又怎么了？ 难不成两人私下里还有一腿？陆从庸心说那倒不至于，虽然他素来看不惯薄止，但薄将山绝不是那种勾搭有夫之妇的男人……何况步练师这等容貌气度，乌弥雅又哪里比得上呢，摘野花也不是这个不讲究法儿。 步练师喃喃道：「香。」 ——薄将山当时说，「是挺香的」。 陆从庸哭笑不得：「姐姐难道在吃醋？」 「你给我端正些！」步练师怒道，「吴王妃何时用过香？你也参加过宫廷夜宴，见过吴王妃本人，她身上可有半分胭脂味道？」 陆从庸一静。 确实如此。乌弥雅是北狄公主，草原上的小女儿，身上素来是不用香的。若是女子的体香——当时薄将山只是接住了乌弥雅，光天化日之下，断不可能凑到人身上细闻，何来的「香」？ 陆从庸愕然道：「说不定是故意气姐姐的。」 薄将山无聊事还干得少么？ 步练师面沉如水，态度正肃，一点也不像说笑的模样： 「你我皆是中原朔人。我以前听过一个说法，道这中原儿女，被香料养惯的娇贵鼻子，是闻不到另一个味道的。」 陆从庸奇道：「是什么？」 步练师沉声道： 「——『巫蛊之香』。」 · · 巫蛊？ 「等等，姐姐，这越说越乱了。」陆从庸连忙喊停，「这薄相国和吴王妃，皆是北狄胡人；但这巫蛊之术，可是南蛮的把戏……」 比如吴江流域一带，才盛行巫蛊之风，怎地和大漠北狄扯在一处了？一个是北胡，一个是南蛮，八竿子打不着的关…… 陆从庸咬住了舌头： 等等？ ……吴江流域？ 步练师脸色冷淡，眸光暗沉： 「吴江水患之前，我曾与薄止一道，在梧州城郊探访民情。有神婆以巫蛊之术，愚弄山民，搜刮百姓……」 · · …… 「大人饶命！大人饶命——！！！」 老神婆跪在地上，瑟缩不止：「我、我、我是受人指使的啊！！！」 ——又是受人指使？ …… 薄将山这句话听上去是在体贴她，实际上是一记冰冷的敲打： 这事归我管了，不需要你插手。 …… · · 当年薄将山特意支开步练师之后，到底跟老神婆说了什么？ · · 上京，黄昏，薄府。 薄将山睫羽银白，瞳仁深红，这样一双眼睛，饮着红融的夕阳时，活像是眼眶里飘摇着血色的火焰。 沈逾卿在书房等候多时。见薄将山进来，起身作揖道：「相国。」 「你倒是变了，」薄将山笑道，「换做以前，你非得扑上来不可。」 沈逾卿不冷不热地顶了回去：「换做以前，相国定会让我知晓，吴王妃这一棋是何意。」 你特意掉包乌弥雅，究竟是想要做什么？ 静、静、静。 薄将山淡淡地觑着沈逾卿，旁侧烛火哔剥一声，打碎了满室的寂静。 薄将山淡淡道：「钧哥儿觉得是何意？」 第137页 沈逾卿沉默半晌，末了答道：「一风声耳。」 此举，只是一道风声，若有若无的风声。 乌弥雅在紫宸殿侍奉汤药，那是紫宸殿上下宫人全都看到的；至于小道消息说，乌弥雅曾在云裳楼，与薄将山相会（至少是露面），又有几人当真呢？ 但步练师都看见了，这个小道消息，又不是空穴来风。 吹过有心之人的耳，就成了某个既成事实： 吴小王妃参与了夺嫡之争。但此事只是风声，若有若无的风声，有心之人拿捏不到确乎的把柄。 ——是以，一风声耳。 至于接下来的故事，就要看吴小王妃的本事了。 先撇开这个不谈。这个捕风的有心之人，想必便是在上京涡流中不安的周琛。周琛宅心仁厚，若不特意设计，恐怕周琛还下不了决心，与周瑾相争相斗…… 薄将山是在挑拨琛瑾二人！ · · 薄将山淡淡地听了，并不置可否： 「钧哥儿还想问什么？」 沈逾卿毫不客气地问了：「贤妃娘娘酒中的毒，相国可知情？」 「唉……」薄将山嘆了口气，「若我说此事，与我毫无关系，你可信我？」 沈逾卿沉默。 晚风捲起，枝叶婆娑，碎影摇晃。 上京在山雨欲来的杀气里，迎来了又一个漫漫长夜。 ——啪！ 紫宸殿内传来一声瓷碗碎裂的惊响！！ 太监宫女惊叫不已，淑妃娘娘面色惨白，瞠目结舌，跌坐在地： 「陛……陛下……」 只见病榻上的周泰，饮下淑妃的汤药之后，咳出了一口又一口的紫血来；周泰双目圆睁，白髯上尽是鲜血，手指淑妃，嘶声怒道： 「毒……毒妇……」 末了又是一大口血。周泰捂着喉咙，撕心裂肺的咳嗽，一股死气从胸口弥出，很快蔓延至全身上下，连皮肤都呈出了骇人的青色。 淑妃面无人色，抖如糠筛，不可能啊，怎么可能？ 这碗药怎么可能有毒？？？ ——周泰早晚都是要死的，皇位早晚都是琛儿的，她怎么可能蠢到去戕害周泰？ 淑妃心神一震，她刚刚遇见了，吴小王妃…… 跟随周泰多年的老太监，率先反应了过来，尖细的嗓子嘹亮地响了起来： 「传太医！！快传太医！！！——」 咚。 周泰摔在了龙榻上，双目暴突，面色惊怒，再也没了活气。 他死了。 第65章 万万岁 监国步相 步练师霍然起身：「什么？！」 「影不留」的黑衣宦官一身夜露, 单膝跪在地上，头压得极低，声音又细又轻, 像是大戏起锣后造势的鼓点： 「回令公，千真万确。」 ——周泰真的死了！ 步练师如遭雷击，头晕目眩, 跌坐回了椅子上。 陆从庸偏头看着步练师，都说灯下看美人，愈添三分颜色。红烛烧灼，灯花哔剥, 步练师面色惨澹，恍若白瓷，颤动的睫翼像是将死的蝴蝶。 她唿吸不稳，胸膛起伏。莹莹的眼泪漫出步练师的眼眶, 一颗一颗地坠在她绞在一起的手指上。 陆从庸眸光一动。 万岁爷确实是慧眼识人。 要陆从庸看来, 这满朝文武之中, 最忠诚真心的，就属步练师了。说得更过分一点, 步练师对周泰的拳拳相报之心，甚至能比过秦王府和吴王府的那两位王爷。 周泰有没有养出好儿子, 陆从庸尚且不能定论；但周泰确实养出了一个好女儿，在这暗潮汹涌的权力旋涡里, 依然在为死去的天子流泪。 她值得影不留的尊敬, 也值得陆从庸的善意。 …… 步练师撑着额角，心绪起伏，哽咽难言。 她自幼失怙，既无父母, 也无兄长，祖父也是早早离世。步练师童年里，大部分的情感空缺，都是由周泰来弥补的。 她对周泰的感情，既有君臣之礼，更有反哺之情。 步练师垂下娑婆的泪眼，摊开自己素白的掌心。这是女人的手，掌身单薄，五指纤细，这更是权臣的手，拿得起大权，握得住国命。 当它还属于一个小小女孩的时候，是周泰稳稳地握住了它。年幼的步练师，被天子带进了大明宫，从此那个深宅里的曙后星孤，站在了权力的金字塔顶端，俯瞰着全天下的风云。 君父，君父。 ——周泰于她，既是君，也是父。 步练师恍惚着想起，吴江水患之后，她重回上京。在那紫宸殿内，周泰垂眼望着她，是如何老泪纵横，是如何喜极而泣。 她难道不知道，周泰的性格何其凉薄，何其残暴，何其不仁？ 她难道不知道，周泰做了多少恶，造了多少孽？ 她难道不知道，步九峦之死，周泰难辞其咎？ 但是…… 步练师紧紧地捂住嘴，无声地痛哭起来。 ……周泰也是她的养父，也是她的老师，也是她的引路人。 因为在那多年以前，就是这样一位罪孽深重的天子，身穿着血迹未干的龙袍，向着年纪浅幼的步练师伸出手来： 「你够勇敢吗？」 · · 你够勇敢吗？ · · 第138页 ——你敢不敢，与朕一同，去天下最阴暗、最血腥、最无耻的地方? 步练师亦步亦趋地，进入了大朔朝堂。 ——你敢不敢，与朕一同，站在天下最寂寞、最寒冷、最孤独的地方? 步练师小小年纪，便站上了权力巅顶。 一同。一同。一同。 你我君臣一心，父女一命。怎么到头来，是你先走了？ 三十九岁的大朔重臣步练师，双手掩面，咽若孩提。 · · 太平七年冬，永安帝周泰驾崩，谥号为「武」。 威强睿德曰武。 克定祸乱曰武。 夸志多穷曰武。 周泰这一生，崎岖坎坷，光辉瑰丽；血雾漫漫，白骨累累。多少年的壮哉风云，多少年的悲喜往事，都缩在史官寥寥数笔里，皆由青史后人评。 国丧之下，大地之上，大江大河涛声汹涌，东流而去。 十载悲欢如梦，抚掌惊唿相语，往事尽飞烟。 · · 【疯臣卷三：杀主灭宇京·完】 · · 步练师愕然道：「什么？」 「回令公，此乃陛下口谕。」 传令之人鬓角秋白，两鬓皆霜，正是周泰御前的老太监：「陛下吩咐奴才，若是由不测之阴，便由令公操持册立之事。」 ——「操持册立之事」？ 步练师听得眼皮直跳，一股寒颤直冲大脑： 这句话看似风轻云淡，但翻译过来便是，这个龙椅接下来交给让谁坐，是由步练师来布置谈判桌！ 天不可一日无日，国不可一日无君。纵观前史，若是帝王暴薨，东宫无主，便是太后联结名公鉅卿，几方巨头坐在一张桌前，商定新帝人选之事—— 然而太后死得比周泰早多了。 步练师闭上了眼睛。由于周泰那一拨的皇子夺嫡，几轮政/治/迫/害下来，周皇室人丁何其寥落，如今思来想去，竟没有一个合适的周家人来操持主事！ 我么？ 我来么？ 周泰这道遗命重愈千斤，把步练师压得嵴樑一沉。 传命圣谕是不会出错的，「凡面奉上谕，直书天语。圣谕、诏、敕等项，备录本文」——给老太监十条命也不够说谎用。从这一刻起，步练师便是监国大公，负责让各方势力和气地坐下，讨论出新君的人选来。 步练师的头脑慢慢冷静下来： 没有错。这个角色，也只能她来演。 如今新君的人选，只剩下二殿下周琛，四殿下周理，九殿下周瑾。这三者之中，一个是她青梅竹马，一个是她同窗好友，还有一个认她做了干娘—— 这碗水，也只有步练师端得起；这碗水，也只有步练师才端得平。 况且…… 步练师闭上眼睛。 放眼朝中文武，论能制住薄将山的，也只有她步练师了。 周泰早就知道了。 年迈的天子料到了这一天，但没料到这一天如此之快，来不及册立储君便离开了人世。他事先准备好的步练师，本是为新帝铺平道路的朝廷栋樑——正是因为这个，周泰才会放任「影不留」的首领太监陆从庸，与外姓大臣步练师走得亲近。 一来是为了确认步练师的忠心，二来是为了保护步练师的安危，三来是为了监督步练师的举止。 周泰千算万算，漏算了他会死在，淑妃娘娘的手里。 说到这个—— 步练师眉头皱起： 淑妃吗？ · · 步练师并不认为是淑妃毒害了周泰。 倒不是说淑妃此人对周泰是如何情深义重——后宫的娘娘们，除了傻姑娘戚英，有哪一个是真心喜欢过周泰的？ 戚英暴薨当天，周泰负病赶来，痛哭至咳血不止。皇帝老儿心里门儿清，世上真正喜欢过他的女孩儿，已经死在了上京的阴诡风云里了。 淑妃在进宫之前，掌管西域胡姬贸易，单凭「胡姬贸易」这四个字，就知道这女人绝不是什么一团和气的傻白甜。 淑妃进宫时正值李皇后隆宠，——李皇后当年何等蛮横善妒，淑妃不照样赶在她屁股后头生下了周琛吗？李皇后的打胎小技巧，步练师在戚英怀孕时见识了百八十种——这还是后宫充盈、妃子多孕、皇后火力被分散后的结果；彼时步练师甚至感嘆过，当年淑妃何等智谋，竟能在李皇后紧紧盯着她一人的情况下，平安产下周琛。 是以，淑妃看似温婉低调，遵规守矩；实则城府极深，步步为营。她僱佣西域舞姬，刺杀周瑾，已经是被周瑾逼急之后，作出的下下之举——但这从侧面看出，淑妃是打定了主意，要从子世代下手的。 弒君是诛九族的死罪，以淑妃的性格和智力，绝对做不来这种蠢事。 何况还是实名制投毒！ 「是吴王殿下吧。」陆从庸不冷不热地插口，「淑妃娘娘进入紫宸殿时，曾与轮换的小吴王妃，在殿前交谈了几句——说不定正是这个时候，小吴王妃在淑妃汤药中做了手脚，用以陷害淑妃。」 这样也符合两子夺嫡的思路。 周琛被扣上一个杀害君父的大帽子，在以孝为先的纲常下，永生永世也不得翻身。 但是—— 太刻意了。 这不就是实名制陷害么？朝中大臣谁不是人精，这种一眼就看明白的阴谋，周瑾为何要做？ 第139页 步练师沉吟片刻，冷笑一声： 「知道为什么吗？」 「好姐姐，」陆从庸嘆气道，「可怜可怜咱家这猪脑子，别卖关子了。」 步练师冷冷道：「因为这不是周瑾做的。」 陆从庸一静，睁大了眼睛。 「不是周琛一方做的，也不是周瑾一方做的。」步练师眸光清明，神色冷静，「无论周瑾还是周琛，都紧紧地盯着彼此，在对方眼皮底下陷害君父，对方还愁抓不住把柄？——此事必是第三方挑起来的。」 陆从庸心下恍然：「姐姐是说——」 「对。」 步练师撩起眼皮，一字一顿，像是从血里磨来： 「薄、将、山！」 · · 【注】 *1：「十载悲欢如梦，抚掌惊唿相语，往事尽飞烟」出自叶梦得《水调歌头》。 *2：「凡面奉上谕，直书天语。圣谕、诏、敕等项，备录本文」出自孙承泽《春明梦余录》。 第66章 忠良辩 天下绝响 上京郊外, 小孤山，山顶小亭。 天凝地闭，碎雪纷飞。火红的梅花烧得漫山遍野都是, 碎蕊在石阶上织成了一道烈艷宫锦，一路通往山顶那间小小的红亭。 薄将山如约而至。 北地寒风的咆哮沉闷而森严，薄将山在狂风里的一头乱髮, 与道旁积雪一样银白寒冽。今日他一身墨黑交领深衣，仿佛裁剪下的黑夜本身；外披兽毛翻边斗篷，纷飞间可见暗金的狴犴兽纹。薄将山拾级而上，步伐沉稳, 勐风吹起他的宽袍大袖，好似一只飞鹰抖展开雄伟的大翼。 小亭八面皆有厚帘垂坠，以绝山间杀人的寒气；火红的梅海簇拥着这间小亭，林中连一只飞禽走兽也无。 有关人马皆退至一箭地开外。 此处, 神佛迴避。天地间白雪纷飞, 红梅欲燃, 只剩下了上山的薄将山，与在亭中等待的—— 素簪银笄, 银绣黑裙，火红唇色。来人两鬓皆染霜雪, 容颜却愈发妩丽，似是被岁月酿透的烈酒, 弥散出积淀厚重的风华来。 步练师。 平安七年, 薄将山与步练师，在小孤山梅亭秘密会谈，史称「红梅密议」。 史书并没有提到，这两位大朔重臣, 在这间小小的红亭之内，究竟说了些什么话；但是接下来的夺嫡之争，正是以此为标志，掀起了平安年间又一次盛大风云的帷幕。 · · 「让我猜猜，」薄将山好整以暇地一哂，「——你一定有很多话要骂我。」 步练师冷冷地看着他，张口便是一道直箭： 「陛下是你杀的。」 薄将山笑道：「好薇容，你约我来此，就是为了在四下无人时，给我扣一口当不起的黑锅吗？」 我承认又如何？ 我不承认又如何？ 你没有证据，你只是猜测。你根本奈何不了我，说这些有什么意义呢？ 步练师恍若未闻，自顾自地说了下去： 「——『养龙蛊』。」 薄将山面色一哂，连眉毛都没动，更别说露出其他情绪，淡淡地听步练师继续说下去。 「吴江流域盛行巫蛊之风，当地居民多信神灵，巫蛊之人便借蛊毒招摇撞骗，愚弄百姓，谋取暴利，官府大为头痛。蛊毒千万，花样百出，这其中有个不起眼的末流小蛊，唤作『养龙蛊』。」 「『养龙蛊』并非杀人之蛊。它本来的作用，是巫师神婆之流，为了自己方便，将蛊虫养在自己体内，既不叫官府发现，也不会伤及自身——仅此而已。待时机成熟，将蛊虫以合适之法引出体内，此蛊便算是祓除，而巫师神婆也能得到完整健康的蛊虫。」 步练师看着薄将山的眼睛，声音没什么感情： 「但只要在其中做点小手脚，效果便大为不同了。比如淑妃娘娘身上，或许沾染一道奇异的香气，此香气乃蛊毒之香，中原人的鼻子是闻不出来的——陛下也没闻出来。」 「但是他体内的蛊虫被此香刺激，狂躁不已，噬咬五脏，搅扰六腑……是以，吐血而亡，气绝暴毙，只在须臾之间。」 「哦？」薄将山面色淡然，笑容敷衍，「故事不错。」 步练师冷冷地盯着他，眸光锐利如冷箭，似乎要洞穿他的神魂： 「薄止，你认不认？」 薄将山嘆气道：「好薇容，我认什么？我何时能接近陛下，在他身上种下此蛊？」 步练师冷笑道：「我没说是你种的。」 薄将山一静。 「肯定不是你。」步练师单手支颊，笑容讽刺，「——是逆贼周望，对不对？」 · · …… 薄将山淡声行吟，他撩起眼皮，在丹墀上站定：「胜败有常。太子殿下，打起精神才是。」 周望背对着他，站在庭院正中，负手而立，仰首向天，淋着一秋的枯叶。 周望很轻很轻地笑了一下： 「薄止，你倒还敢见我。」 …… 「云讫。」薄将山低声嘆道，「我薄止，是把你当朋友的。」 …… 薄将山唰地伸出手去：「周云讫，跟我和好。」 …… 「现在是什么时候？」薄将山嘆了口气，「你挂着这幅字，不怕小人搬弄是非，说你有谋反之心？」 第140页 周望冷笑一声，端起茶盏，一饮而尽：「我就是小人。」 …… 周望笑道：「你与步薇容真是越来越像了。」 唰！ 薄将山抓住周望的衣襟，往自己的方向一拽！ 紫檀桌案倾翻，香炉咕噜噜滚去，茶壶杯盏碎了一地。薄将山从小习武，体格健硕，相比之下周望羸弱太多；周望被拉扯得近前，看着薄将山的神情，呵呵地笑了起来。 薄将山眯起眼睛： 「周云讫，你救过我很多次，我也再三警告你。」 「别做傻事，现在不是时候。」 「现在——做什么——都不是时候。」 …… · · 当时，薄将山离开东宫之前，将一只素色小盒交给了周望。 周望倒也不想猜，直戳了当地问道：「这是什么？」 薄将山淡淡道：「——『养龙蛊』。」 周望闻言一静。 他抬起眼睛来，看向薄将山。深秋落叶，暮雨湫秽，薄将山的眼睛里依旧饮着光明。 这是周望在这偌大的上京，唯一一个交心的好朋友。 周望苦笑道：「你不是说不是时候？」 ——现在不是造反的时机。 薄将山答道：「以防你等不及。」 周望顿了顿，随即问道：「此物有何用？能救我不成？」 「你若想杀父弒君，那是天理不容，一旦事情败露，没人可以救你。」这番惊人又残忍的话，薄将山说来平淡而随意，「此物，是以防你，做不成事的。」 「如果你做不成……」薄将山凑过去，低声言语道，「——我帮你反，你安心去死便是。」 周望偏头看着他，顿觉人生有此恶友，真是八辈子作孽的福报，朗声大笑起来。 薄将山也大笑出声，末了作揖告辞，扭头钻进深秋暮雨里。周望也转身向反方向走去，两人肩上都是零落的枯叶，没有谁回头。 这是他们生平最后一次相会。 · · 长乐十七年，东宫谋逆。周望起兵迅速，发难突然，将周泰囚至紫宸殿。 他命令亲兵将一素色小盒，打开后速速扔进了紫宸殿里…… · · 薄将山怔愣半晌，末了嘆了一声：「我已经记不起太子殿下的模样了。」 啪！！ 步练师终于按捺不住满腹的怒火，拍案而起，厉声断喝： 「——薄止，以臣弒君，是为朔贼！！」 薄将山闻言一笑：「是吗？」 「薇容啊，天命无常，唯有德者居之。」薄将山四平八稳地坐在椅子上，愉悦地看着步练师，甚至声音还是笑着的，「臣弒君，子弒父，非一旦一夕之故也，其渐久矣——陛下做过什么，你比我还清楚；如今他只是遭了报应，怎么能怪我呢？」 「——是他自己无德啊。」 薄将山嗓声轻柔，好似情人呢喃，眸中锋寒渐盛，又似刺客暴起：「周泰若是对周望稍微好一些，周望便不会走上此路……他们亲父子之间，尚且凉薄如斯；我一介外姓人，又哪来的拳拳之心？」 是周泰自己无德无仁，才落得今天这般田地；要不然我心中怀着再多的不臣之心，又怎么能奈何得了大朔天子半分？ 步练师冷嗤一声：「休得混淆恩怨，诡辩是非！」 「如今家国无君，社稷无首，你就是第一等的罪人！」步练师怒道，「『不恤君之荣辱，不恤国之臧否，偷合苟容，以之持禄养交而已耳，国贼也』！——薄将山，你也不怕遗臭万年，招来永生永世的唾弃！」 「令公张口仁义、闭口道德，还真是陛下养出来的一条好犬啊。」 薄将山也抬高了声调，嘲讽地笑出声来： 「薄某为国贼？薄某入朝为官，几经春夏，不愧苍天，不怍万民！」 「周泰久不立储，致使皇室内斗：秦吴二王，暗里相争，明中相斗，如此经年，国力虚耗，金石空流！苦的是谁？苦的是上税的万民，苦的是天下的百姓！他们缴的税、纳的赋、服的役，是为了一家一姓之怨，一兄一弟之争，你说可笑不可笑？」 步练师辩道：「这也是为了选出……」 「——选出英明睿智的新帝？」薄将山笑着打断她，「好薇容，选出来了吗？以手足相残，以兄弟阋墙，以同室操戈选出来的东西，能是什么仁慈的君主，能是什么圣明的皇帝？都是只想着一己之利的自私蠢物罢了！」 「……也是。」薄将山表情恍然，「周泰哪里是为天下人而选？他只是想选个周家的守墓人，守住周家的荣华富贵罢了，正需要这等自私自利的蠢东西。」 「薇容，你我同经风雨，共度苦厄，知道这个朝廷，是烂到骨子里去了。」薄将山神情温和起来，语气开始变得柔缓，「治世之能臣，安稷之栋樑，乃勠力上国，下惠流民，建永世之业，流金石之功者。」 「——岂是一家一姓之忠僕？」 「好薇容，你心怀天下，仁民爱物，为什么理解不了我呢？」 这个天下，不该姓周。 · · 步练师沉默了。 薄将山神色愈发愉悦起来，修长苍白的手指敲打着桌面，缀成一篇志在必得的鼓点。 良久，步练师抬起头，看向薄将山：「薄止，我翻译翻译，你说的话。」 第141页 「你的意思是，为了天下万民，你暗中作梗，引起秦吴二王之死斗，缩减夺嫡相争之磨锯。秦吴二王，必会两败俱伤；你在加快朔朝的毁灭，让天下人有个真正的明主。」 薄将山嘆息道：「大仁大义不方便做的事，就由我薄某来做。」 步练师笑了起来。 她笑得太纵情、太放肆、太嘲讽，以至于眼尾都漫出了眼泪：「薄将山，我是不是还要夸你一句，你在替民揽过？」 「这『明主』是谁？是你吗？——若不是你，难道你要你口中的『万民』，举手投选出他们满意的『明主』？」 薄将山沉声喝道：「天下为公器！」 步练师厉声回道：「薄将山，睁开眼看看，这天下的百姓，有多少人识字，有多少人明理！！」 怎么公？！ 薄将山，你告诉我，在这个时代，怎么个天下为公？！ 大朔太穷，东陆太穷，时代太穷！ 铁犁牛耕，男耕女织，只能让大部分人的劳动，来保证小部分人的吃饱喝足——这就是落后，这就算局限，这就是无能为力！ 这个时代说到底，就是个愚昧落后、自私自利、黑暗堕落的时代！！ ……它需要一把龙椅，它也只能容得下一把龙椅。 「一家一姓之天下，乃是整个东陆，最合乎情理的统治！就算周皇室倒了，还有下一个赵皇室、王皇室、李皇室，坐在那把龙椅上的人，面孔大多都是一个模样，『一家一姓的守墓人』，哪里会有半分区别！」 「——你！」步练师举起手，指向薄将山，「薄止，你坐在龙椅上，也不会有区别；你的子孙，坐在龙椅上，也不会有半分区别！这天下之人，尚且离不开这把龙椅的统御；那谁坐在上面，其结果都是一样的！」 少做梦了！！！ · · 步练师垂眸看着薄将山，嘴角漾起一个讥诮的弧： 「……薄止，说到底，你只是仇恨周家罢了。周泰已殁，乱流汹涌，往后不知有多少鹤怨猿啼，又不知有多少兵燹之祸……你猜猜看，苦的是谁？」 是百姓。是万民。是苍生。 「薄止，若是皇权平稳过渡，是根本不用死这么多人的。」 步练师退后一步，厉声断喝： 「而现在，都是因为你！薄止，你耽于幻想，湎于仇恨，窝藏祸心，竟还不甘苟且——」 「百代忠良贤能，何不愧杀你也！！！」 她愤然拂袖而去，步入漫天风雪里。 · · 天牢。 「一窝一窝又一窝，三四五六七八窝……」 淑妃坐在狱中，蓬头垢面，披髮跣足，拍手笑道： 「——食尽皇王千钟粟，凤凰何少尔何多！」 · · 【注】 *1：「臣弒君，子弒父，非一旦一夕之故也，其渐久矣」出自司马迁《太史公自序》。 *2：「不恤君之荣辱，不恤国之臧否，偷合苟容，以之持禄养交而已耳，国贼也」出自荀况《臣道》。 *3：「勠力上国，下惠流民，建永世之业，流金石之功」出自曹植《与杨德祖书》。 *4：「天下为公器」出自陈/毅《湖海诗社开徵引》。 *5：「一窝一窝又一窝……」出自李调元《题麻雀》。 第67章 父母心 周玙重生 「你来做什么？」 淑妃的笑声戛然而止。她乱发披拂, 衣衫褴褛，活像是一头被逼至末路穷途的母狮；她看向步练师时，眼中情绪愤郁难平, 一字一顿地问道： 「我这般田地，你可满意了？」 步练师站在她身前，衣冠高华, 簪笄玓瓅。 步练师平静地反问道： 「——我为何要满意？」 淑妃一窒。 当年周琛与步练师感情甚笃，淑妃是极力反对二人走在一起的，为此明里暗里都使了不少绊子。淑妃一直觉得步练师必是恨毒了她，若是没有她淑妃, 说不定…… 「能嫁给秦王，好像也不是，什么了不起的大事吧？」 步练师无所谓地笑道，自顾自地坐了下来, 十指交叉搁在膝头： 「这都多少年的往事了, 我何必耿耿于怀？」 淑妃不由一哽。 确实如此。步练师如今贵为监国大公, 首辅重臣，大有步九峦第二的意思；一个没得到的男人而已, 步练师压根不放在心上： ——你的亲亲好大儿，老娘根本就不稀罕。 淑妃脸色愈发地难看起来：「步薇容, 你来作甚？」 步练师淡淡道：「救周琛。」 淑妃冷笑道：「不用你教，我知道怎么做。」 「如今这盆脏水泼下来, 我是怎么也洗不清了！」淑妃绝望道, 「不就是一死么？我会上书陈情，把过错都揽在自己身上，绝不拖累我儿！」 步练师冷声喝道：「你想得倒美！」 淑妃被吼得一震。 「淑妃娘娘，你睁开眼睛看清楚, 这和李皇后当年不一样！」步练师直视着淑妃干枯的双眼，「李家倒台，皇后自缢，周望仍能稳坐东宫，这是为何？——是因为李家没有谋反！你若是认下此罪，那就是诛九族的塌天大祸！」 「到时候，秦王殿下，会在宗人府里，任人糟/践，度过残生！」 第142页 淑妃脸色发白，唇瓣颤抖：「我儿可有大功勋在身……」 步练师匪夷所思地看了淑妃一眼。 ——她刚刚好像说的，是诛九族的下场吧？ 这女人眼里竟是没有父母亲族，只有自己的好儿子周琛吗？ 关西张氏如何抄家斩首，血流千里，淑妃竟是不关心的吗？ 也是，步练师恍然，这世上有几个傻姑娘戚英呢。 戚英被亲族相挟，被迫脱下战袍，在深宫里十年如一日——什么梦想，什么期盼，什么追求，从此都烟消云散了。戚英不再是那个叱咤风云的女将军，只是「皇帝的妃子之一」，从此百年的苦乐皆由他人决定。 想必淑妃也是如此吧？当年在西域商道上纵横捭阖的关西巨富，人称财神奶奶的张氏嫡女，往昔又是何等风光呢？ 戚英心胸豁达，不与亲族计较；但能有几人能做到？淑妃被父母亲族断送了自己的事业前程，从此只能在方寸的天地里和一群女人勾心斗角，心中积攒的愤懑和怨恨又该有多少？ 步练师垂眼看着淑妃，心里生出极大的悲哀来： ……这个时代，吸干了女人的血。 「功勋也是陛下赐的。」步练师淡声道，「如今陛下已去，谋逆之罪压下来，什么都算不了数的。」 淑妃如遭雷击，浑身一震，脸上毫无血色。 「『父母之爱子，则为之计深远』。」步练师自顾自地说了下去，「淑妃娘娘，薇容是来指一条活路的。」 淑妃颤瑟道：「你为何要帮我？」 你既已不心念琛儿，为何要拉我们一把？ 「我并不是在帮你。」步练师淡声道，「若淑妃娘娘殁了，秦王殿下定会与吴王殿下，拼个你死我活，两败俱伤；届时，家将不家，国将不国，朝野动乱，生民烦忧，谁能得到好处？」 淑妃眼睛亮了起来：「你与周瑾竟不是一条心的？」 她本以为步练师会站在周瑾那一边，巴不得秦王集团倒霉倒霉再倒霉才好；如今这番话说下来，倒有端水的意思在里面了。 「淑妃娘娘可误会步某了。」 步练师抬起眼睛，烛火映入眼瞳，烧灼出惊心动魄的华彩来。她已是不惑之年的岁数，不是年轻貌美的小妹妹了，却风华依旧，神采翩然。 那是浸入骨子里的美丽，沉入气质里的风情；它不会随着岁月而褪色，反而会因为时间而深厚。 步练师轻笑一声： 「——我与天下人，才是一条心。」 · · 淑妃怔然睁眼，默然片刻，低低道： 「我这会儿才明白，琛儿为什么着了魔似的喜欢你。」 步练师笑了笑，不置可否。如今秦王和小戚王妃感情甚笃，她和周琛早已断了个干净，这种马后炮她没必要接。 淑妃见她不答，心下更放心三分，随即才问道：「我需要做什么？」 「活着。」 步练师静静地看着淑妃：「这段日子，会很艰难，相当多的人，会盼着你死。——你要活着等下去，等到我给你翻案，把你从天牢里捞出来为止。」 淑妃心下愕然，步练师竟有法子，把她从谋反的滔天大罪里捞出来？ 「这个女人太聪明了……」淑妃心下思衬，「还好不是我家儿媳。我哪里镇得住这等人物？还是戚华容这种心直口快的暴脾气好。」 淑妃转念一想，这等人中龙凤，本就不是一纸婚书可以栓得住的，怅然地嘆息了一声。 她当年，也是卯足了劲，想成为步练师这般的大女子啊…… 淑妃并不是蠢物。既然步练师不说怎么翻案，淑妃也不会去问，有些事情，知道得越少，她本人反而更安全；淑妃心思如电，随即关心起，另一个利益交换问题： 「我要如何报答你？」 明人不说暗话。步练师想要稳住秦吴二王，也不是没有其他的法子；只是在淑妃存活的前提下，有更多的转圜之机罢了。既然步练师愿意对秦王集团友善到这个地步，一定也有条件吧？ 步练师清冷的眉眼，攒出了一丝难得的笑意。 和聪明人说话就是不费劲。淑妃虽然斗不过薄将山，那也算是后宫娘娘里的智谋天花板了；她懂得在政/治/斗/争中，欠人情是一件极度危险的事情——没有答应什么，就是答应了所有；这种亏本买卖，淑妃才不会做。 还不如现在摊开说得清清楚楚。 既然如此，步练师也不矫情，开门见山地说道： 「我需要知道，当年我重生的真相。」 淑妃脸色一变： 「你怎知此事与张氏有关？」 「……」步练师闻言歪了歪头，耳下明月珰微微摇晃，「哦，淑妃娘娘竟然不知，当年吴江水患前，秦王殿下来梧州找过我么？」 · · …… 「琛哥，你擅长的是排兵布阵，论起权谋之术，你根本没有如此深重的心机。……」步练师闭了闭眼，指节攥得发白，究竟是忍住了，「——你前来梧州找我，是受了谁的指派？」 周琛默然不语。 步练师太过聪明，这般冰雪剔透的女子，「爱情」二字太轻太轻，根本蒙不住她的眼睛。 「你不想说，我来替你说。」步练师吸了吸鼻子，「淑妃娘娘本就是李家人。你来劝我与你一同回到关西，是受了北恆公的提点，对么？」 第143页 周琛急急道：「阿容……」 步练师抬起眼睛，她像是哭累了，又像是根本没哭： 「我知道你不会害我。北恆公定是这般劝你的：『只要步练师答应此生不再踏入朝堂，便给她安排一个门当户对的好身份；你能风风光光地把她娶进秦王府，她就踏实本分地做那秦王妃。』——是不是？」 …… · · 淑妃的脸色格外震惊，像是被人一马桶拍在了脸上：「……」 饶她是个儿子控，此刻也只想倒拎起周琛，往死里勐甩——甩甩甩，甩足三百六十天，甩干净这大猪蹄子脑袋里的水才好！！ 二百五！！！ 步练师到底给你下了什么蛊？你竟敢瞒着你老子娘，跑去薄将山的眼皮底下，和他看中的女人私会？！ ——薄将山要是再胆大些，完全可以把你的人头留在梧州！！！ 不，说不定他就想这么做……淑妃越想越胆战心惊，薄将山之所以不这么做——那是因为步练师的缘故。 若淑妃站在老天爷的位置上看，定会知道步练师当天晚上就和薄将山睡了。 不过这种床帏交易，淑妃就算不知，也能猜到个大概；当时步练师一无所有，能绊住薄将山的手段，不就是个花容月貌么？ ——这么一想，步练师简直是有情有义的真性情，而周琛才是那个恋爱脑上头的二百五！ 淑妃气得无话可说，她一生精明谨细，怎么生出了这么蠢的儿子？ 步练师看这淑妃脸色变化，心里猜到了七八分，跟聪明人交流真是舒服。 ——步练师当时委身薄将山，傻幼娘还以为步练师是被强逼的，还哭哭啼啼了好一阵。 步练师心情复杂，小女孩心思就是单纯，成年人的交易向来是各取所需：套了层「被逼无奈」的遮羞布而已，怎么还真觉得是她步练师吃亏了？ 这件事算是步练师和薄将山不清不楚的开端，还有得掰扯，暂且按下不表。 且说周琛在梧州现身这一事，结合淑妃如今的反应，可以得出以下结论： ——周琛是瞒着老妈，在外公北恆公的指点下，跑来梧州找步练师的。 ——也就是说，北恆公知道，步练师在乌苏江復活了。 太弔诡了。这件事，李家肯定是不知道的，若是李家人知道步练师復活，一定不择手段也得把步练师做了；而戚家……若是戚家人知道步练师还活着，那吴江水患这事就用不着周瑾出面了——戚家人对周瑾这大废物向来没有信心，大可以拜託步练师帮忙解决呀。 是以，关西张氏 ，是五柱国之中，唯一提前知晓，步练师离奇重生一事的。 为什么？ 步练师看着淑妃的眼睛： 「张氏在我復活一事中，到底扮演了什么角色？」 淑妃揉着爆炸的太阳穴，无奈地嘆了口长气。 「这件事隐秘至极，我知道的其实也不多。」淑妃按着额角回忆，「唯一可以确定的是，父亲替皇上做这种事，并不是第一次了。」 步练师眼皮一跳。 · · …… 黑影低低地笑了起来，像是两块冷铁在相互摩擦：「步大人，世上不止你一个人，是重生的亡魂……」 不止？ 步练师浑身一震：这世上的重生之人，竟然不止她一个？ 确实。这重生之法，又不是被周泰垄断的；就算周泰掌握着这批方士资源，也没有道理只復活步练师一个人。 …… · · 「父亲做这件事情，从几十年前就开始了……」淑妃艰难地回忆道，「对了，令公可还记得，身死关外的三殿下周玙？」 步练师脸色一变。 · · 【注】 *1：「父母之爱子，则为之计深远」出自刘向《触龙说赵太后》。 第68章 他是谁 记忆禁区 ——周玙？ 谁？ 「这是何人？」步练师闻言愕然道, 「我不曾相识。」 淑妃匪夷所思地看了步练师一眼：「你怎么可能不认识？」 步练师：「……」 这很奇怪么？ ——天地良心，她是真不认识。周泰身体力行地为国做鸭，崽那是生了一个又一个；这些皇子公主之中, 也只有经常去大明宫的几位，能与步练师混个脸熟。 至于那些在后宫窝着的，尤其是母妃和戚英关系不怎么样的, 步练师哪里会认识？ 而且这三殿下——听这排行次序，是紧排在周琛后头的皇子，步练师是一点印象也没有，想必是幼年早夭的皇嗣。 步练师奇怪道：「我该认识么？」 「……」淑妃面色说不出的古怪, 「令公，你差一点，就要嫁给三殿下了。」 步练师闻言一惊： 什么？ · · 步练师离开天牢时，暮色低垂, 夕阳西下。晚霞像是一道血淋淋的伤口, 源源不断地渗出惊心动魄的红来。 步练师心里有事, 正怔怔地出神，突然感觉有人在看她, 一撩眼皮才发觉，一辆八马车轿正停在不远处。 八头骏马皆是品相不凡的乌云踏雪, 马辔是由生铁打造而成的古怪形状。车框花纹雍贵，底色醇厚深黑, 四面垂着深红色的帷帐, 乍一看像是一滩被黑铁框住的鲜血。 第144页 陆从庸站在车旁，双手笼在袖子里，像头过分温驯的黑鹰。 「……」步练师愕然道，「你怎地在这里？」 陆从庸凉悠悠地答道：「姐姐, 出门不带丫鬟婢子，连个侍卫护院都没有，是个很坏的习惯。」 步练师闻言眉头一皱，她最讨厌的就是官老爷的排场，上哪里都是前唿后拥的乌泱泱一片；再说了，这里可是太微城，哪里用得着这些？ 眼下她来提审淑妃，也没惊动太多人马。步练师只消在天牢前等待片刻，步府的马车便能赶来接她。 ——影不留的首领太监亲自来接，那得是周泰才有的待遇了；她步练师算是个什么东西，哪里担得起这等排面？ 「姐姐如今是监国大公，自然得小心伺候着，不然留我们这群奴才做什么？」 陆从庸一手掀开车帘，一手放得极低：这车门装得太高，步练师裙摆又不方便，得踩着他手上去。 步练师不喜欢如此，但思忖片刻，还是踩了上去。 陆从庸此话无错。她如今是监国大公，周泰秘不发丧，新帝人选尚空，这等节骨眼上的时候，步练师的人头一定很值钱。 影不留这般大张旗鼓，就是为了敲山震虎： 步练师如今是影不留的重点保护目标，想杀步练师便是与整个影不留作对。 世上也没有太多人，敢去得罪一群，无牵无挂的杀手太监。 ——是以，陆从庸这个面子，步练师得接。 影不留的太监惯会伺候人。轿厢中炭火温暖，薰香昏聩，小几上摆着步练师最爱吃的点心。 步练师摸着自己的小肚子：「……」 陆从庸这般贴心，步练师被惯出了馋嘴来，整个人都圆润丰腴了不少——和薄将山相处令人暴瘦，和陆从庸相处令人长膘，步练师心说干脆你俩绑在一起得了，起码能平衡一下我的体重。 几块冰凉甜润的软糕下肚，步练师终于没这么郁闷了，脸色都红润好看了不少： 「陆公，帮我查一个人。」 陆从庸替步练师剥着晚柑：「姐姐吩咐便是了，咱家定把他底儿给刨出来。」 步练师也不客气：「周玙。」 陆从庸手上一顿，倒也没多问。 步练师补充道：「此事关系甚大……」 陆从庸从善如流地接话：「——定不走漏半点风声。」 「不，」步练师摇了摇手指，「得漏，得漏点风声，到薄止的耳朵里。」 陆从庸奇道：「这是为何？」 「陆公，你得明白一件事。」 灯火明灿，薄烟轻晃，步练师粲然一笑，惊心动魄的妩丽： 「——没有人，是永远的敌人。」 · · 「陆从庸在查周玙？」 煌煌地龙烧得满室皆春，烛火打在薄将山的面庞上，牵扯出错落有致的阴影。 连弘正便没薄将山这么潇洒了。即使地龙烧得再旺，老人抱着两个汤婆，也照样瑟瑟发抖： 「令公是不是发现了什么……？」 薄将山单手支颐：「不，她什么也没发现。」 「她要是真知道什么，定不会让我知道。」薄将山随意地一挑手边灯芯，「影不留那群阉臣，嘴巴比铁浇的还紧。我们之所以能知道这个动静，就是因为——」 连弘正闭目答道：「她什么也查不出来。」 薄将山笑而不答，这自然是废话。 周玙暴毙关外一事，是大朔的阴谋，是周泰的血债。周泰亲自动手建起的信息壁垒，加之又相隔了如此多的年月，哪里是步练师能调查出来的？ 影不留是周泰一手打造的。陆从庸惯是条知道分寸的忠诚好狗，怎么会去揭露主人刻意隐藏的秘密？ 是以，步练师从一开始，就没打算通过影不留查出真相。 连弘正沉吟片刻：「这是在招揽。」 步练师故意放出这个风声，就是想引起薄将山集团的注意。这是一道橄榄枝，若是薄将山识趣相握，他们还能再次结盟—— 「难不成，」连弘正微微讶异，「令公不再追究养龙蛊一事了？」 薄将山笑眯眯道：「你信吗？」 连弘正沉默不答，心说谁要在你面前猜你老婆的心思。 薄将山笑意盈盈，在诡谲烛火下，更显得森然鬼气： 「她是政治大家。在一国之得失面前，一人之恩仇，便显得无足轻重。若是能在这个节骨眼上，拿到我的支持，步练师想稳定局势，便容易得太多。」 连弘正嘆了口气：「可是相国，你是……」 ——你是要反的。 你怎么可能如步练师的愿？ 薄将山看着眼前灯火一豆，默然不语。 他想起了漫山遍野的红梅，想起了亭中比梅花还要烈艷的女人，想起了那些犹似铁骑突出、刀枪齐鸣的棒喝： 「——而现在，都是因为你！薄止，你耽于幻想，湎于仇恨，窝藏祸心，竟还不甘苟且！——百代忠良贤能，何不愧杀你也！！！」 步薇容这是在叫他迷途知返，悬崖勒马，浪子回头。 薄将山出神地望着这剪温暖的烛火： ——你怎么还不肯放弃我呢？ 难道你仍觉得，我现在回头，还来得及么？ 薄将山不合时宜地想起，少年时在那皇家晚宴上，他薄将山被一条狼狗欺辱时，也是没人敢来救他。 第145页 只有—— · · …… 步练师单手持鞭，鞭上鲜血兀自滴沥不止；女孩静立于庭中，像是一道明灿的银色月光，唰然噼开这昏聩糜烂的黑色雾瘴。 薄将山的眼睛里，渐渐地有了光。 …… · · ——好像在故事的最开头，她就是那道明灿的月亮。 步练师不同于一般的温柔月光，她凛冽至极、霸道至极、蛮横至极，一鞭下去都是腾腾的血气，一眼看来都是森森的轻蔑。 但是就是她，但是就偏偏是她，但是就只有她。 只有她步练师，在所有人都以为薄将山，要活活被一条狗咬死的时候，一鞭子抽碎了所有的麻木和沉默： 「——畜/生！！！」 薄将山所有疯狂的爱意和迷恋，都源自于这鲜血淋漓的一记鞭/笞；她强大、她美丽、她神圣、她庄严，薄将山感觉自己的四肢百骸都叫嚣起来，要把这个女孩的名字，刻进神魂、融入骨血里： 步练师。 · · 薄将山幽幽道：「我对她并不好。」 她怎么……还不愿意放弃我呢？ 连弘正急急道：「相国，欲成大事者，至亲亦可杀……」 薄将山静静地看了连弘正一眼。 老人突然感觉到一股砭肤刺骨的冷意，默默地闭上了自己的嘴。 「她可不是我的至亲。」薄将山懒散道，「你我皆是人间的孤魂野鬼，哪里来的至亲呢？」 她是我的檐边月；她是我的巅上雪；她是我的颈中刀。 而我—— 薄将山十指交叉，抵住下颚，双目像是野狼的眼睛，在暗夜里飘摇起磷磷的碧火： ——是在烂泥里头，苦苦挣扎不得解脱的，一头丧家之犬罢了。 · · 是夜，步府，慎独居。 窈窈偷偷摸摸地从窗户里翻了进来，一把将林慎从拔步床上拽了起来： 「走，陪我喝酒去！」 因为林慎和窈窈闯进云裳楼那件事，窈窈挨了不少的家法伺候；而林慎——林慎没有功夫傍身，又生得细皮嫩肉，一棍子打下去怕打出个好歹——步练师揉着太阳穴，喝令林慎闭门思过： 算是罚了，但没完全罚。 窈窈倒没什么意见。她虽然泼辣刁蛮，但也能分是非：去云裳楼的馊主意，本来就是她出的；况且林慎差点因为她，搅进红白刀子的打杀里。 只重罚她一个，窈窈也没什么屈——打就打嘛，她又不怕，步练师又不能真把她怎么样，打完不还是放她去玩。 只是最近不同了。 窈窈虽然不知道发生了什么事，但依照娘亲没日没夜的加班议事，和师父日愈暴躁的言行来看，——这大明宫里一定发生了什么不得了的糟心事，还是不能让普通老百姓知道。 ——难不成那皇帝老儿驾崩了？ 窈窈乌黑的眼珠转了转，随即向上一翻：管他呢，她又不关心，倒是林慎这种书呆子，肯定得哭鼻子。 步府最近戒严，连泼猴窈窈，也不能随意乱跑了。 窈窈一开始还听话，过了几天就觉得憋得慌： ——她一定得出去玩！ 林慎忍无可忍道：「步窈窈，哪座花果山才能养出你这种泼猴来？」 · · 【注】 *1：「欲成大事者，至亲亦可杀」出自徐克《狄仁杰之通天帝国》。 第69章 周郎顾 薄周对峙 半夜被女孩子从被窝里拽起来, 林慎的人生又翻开了崭新的一页。 林慎光着上身，双手抱胸，恼羞成怒： 「你大晚上不睡觉作甚？」 窈窈从小和林慎一起长大, 俨然把对方当做了知心男姐妹，根本不觉得有什么好害臊的。 眼下窈窈金刀大马地往塌侧一坐，长刀斜斜地抱在怀里, 煞有介事地摇头晃脑： 「解衣欲睡，月色入户，欣然起行。念无与为乐者……」 「——『遂至承天寺寻张怀民』是吧？」林慎愤怒地打断她，「步窈窈, 背书背全了，后边可是接了一句『怀民亦未寝』！」 我可是睡得正熟！！！ 林慎性格向来温软，只是这起床气分外憷人。窈窈扁了扁嘴，开始扯他被子：「我错了嘛！你陪我玩, 陪我玩陪我玩陪我玩……」 林慎：「……」 令公所言极是, 窈窈就是被他林慎娇惯得无法无天！ 「不行！」林慎态度格外坚决, 「这都宵禁了，还有哪里好玩？去睡觉。」 窈窈噘起的小嘴都能挂个葫芦了：「不是还有夜市嘛。」 林慎瞪眼：「良家女从不去夜市！」 窈窈抱着枕头开始蹬腿：「你给我裹小脚算了！」 「你少给我偷换概念！」林慎大怒, 「步窈窈，眼下时局非同小可, 令公既然让你安心待在宅中，自然有她的理由！——你少给令公添乱！」 小女孩哪里管这么多, 窈窈委屈成了一条猫猫虫：「你和师父都一样！张口我娘闭口我娘的, 都没人想着我！」 啪！ 林慎一拍床板，厉声训道： 「——你也该懂事了！若你不是令公所出，又有谁会多看你一眼？！」 这刻薄话脱口而出，林慎立刻就后悔了。 第146页 窈窈一下愣在原地, 大眼睛闪了闪，立刻盈满了眼泪。 她性子素来要强，几棍家法打下来，窈窈眼皮都不会眨一下；如今林慎这一句恶言，窈窈却立刻见了眼泪。 「不是，」林慎自知失言，连忙找补，「窈窈，我不是这个意思……」 窈窈霍地起身，哽着嗓子道： 「林慎，你愿意跟着我，就是因为我娘亲是步练师，是不是？」 ——若我不是步练师的女儿，你是不是连看都不会看我一眼？ 林慎讷讷道：「窈窈，很多事情，没你想的那么简单……」 小女孩哪里听得进这种话，窈窈立刻哭着跑走了： 「我以后都不要理你了！！！」 · · 林慎披着兽毛大氅御寒，提着八角灯笼照路，一脑门官司地熘出了步府。 ——窈窈不见了。 窈窈哭着跑走后，林慎立刻起身去追，结果自然是没追到： 毕竟窈窈那个级别的轻功，整个步府的护院家丁都追不上，何况林慎一个没功夫的。 唉，这天寒地冻的晚上，窈窈能去哪里呢？ 林慎忧心忡忡地嘆了口气，也不知她添衣服了没有…… 他不敢惊动步练师。林慎自幼早慧，熟悉官场，这大明宫里发生的事，他暗暗猜出了七八分；甚至步练师突然与薄将山交恶，这其中的原因，林慎也能猜出个三四分来。 眼下正是步练师焦头烂额的时候，怎么好拿小儿女的吵嘴去烦她？ 加之步练师性情暴烈，教训起女儿来绝不手软。要是因为林慎一句刻薄话，惹得日后母女生了间隙，他林慎一头撞死在步府也难辞其咎了。 唉…… 林慎嘆了口气。 ——他确实嫉妒窈窈，方才那句刻薄话，才会说得如此难听。 为什么她可以父母双全，出身显贵？ 为什么她不用寄人篱下，不用看人脸色，不用仰人鼻息？ 为什么她每天都能活得自由自在，无忧无虑？ 但这又不是窈窈的错；他因为自己的不如意，去伤害一个全然无辜的女孩，又算是什么道理呢？ 林慎愧疚不已，加快了脚步。 林小公子在上京颇有名气，毕竟是步练师培养的后辈，这里头隐隐就有和朝堂新秀沈逾卿较量的意思。林慎偶遇夜里巡逻的金吾卫后，靠刷脸蹭了好一段的顺风车，独自一人钻进了繁华绮丽的夜市里。 窈窈啊窈窈，你去哪里了？ · · 眼下正值子时午夜，上京夜市人声鼎沸，灯火连云，千街错绣。 窈窈平日里最爱念叨一家江湖酒肆，正位于上京卧龙江畔，夜市里最高的楼阁顶端，四面皆无楼梯攀附，好一个无天无地之所。 这便是传闻里轻功高绝者才能够进入的「下西楼」。 弥天夜幕飘起了些零星小雨，被香菸暖雾卷裹兜起，像是一笼柔媚的轻纱，若隐若现地遮罩在高楼/身畔。 日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼。 林慎作为一只走地鸡，正愁不知怎么上去。 猝地，满耳筝琶之声陡地一乱，又蓦地回轨；似是夜市里的琴师一同约好，共同错了这一拍的弦。 林慎莫名其妙地问路人：「这是怎么了？」 「——『欲得周郎顾，时时误拂弦』哪。」路人笑眯眯道，「你看这动静，就知道，是周公子来了呀。」 周公子？ 林慎听得一头雾水，抬头远眺而去。 只见那卧龙江上，泊来一道小舟。 琴音愀然空灵，悠远禅意，像是大江的一声沧桑的嘆息。小舟顺流而下，驶出飞渺烟云，林慎这才看见一袭红衣如火，在江风里缥缈无定，仿佛谪仙降落世间。 红衣、古琴、孤舟、冷雾、寒江，共同谱成了一曲古意而雍艷的雅律。 林慎惊道： 「——窈窈？！」 · · 窈窈被人点了穴道，被迫「乖巧地」坐在船边： 若是眼神可以咬人，这个红色的神经病，早被她嚼碎活吞了！ 窈窈怒道：「放开我！」 红衣人端坐船头，淡然抚琴，闻言轻笑： 「为什么呢？」 窈窈瞪眼：「……」 她确实是想负气出走的：但刚到巷头，窈窈就后悔了，她要是这么闹，她老子娘非得气出个好歹不可。 所以窈窈灰熘熘地打道回府，没成想—— 窈窈恶狠狠地瞪着眼前男人： ——却不料被这神经病截了胡！ 窈窈这辈子都没受过这等奇耻大辱！ 来人暗中发难，动手奇快，窈窈居然连来人的长相都没看清，就被打晕了； 等窈窈醒过来，便是四面江水，孤舟二人的情形。 窈窈四肢动弹不得，只能愤怒地龇着白牙，好比一条被踩着了尾巴的柴犬： 「你知不知道我是谁！」 红衣人正背对着她，一方漆黑长髮如同悬瀑，髮丝间坠着暗金丝缕白玉佩。 窈窈心头火起，这神经病一直在笑，根本没停过！ 来人的声音温雅而醇厚，窈窈总觉得有些耳熟： 「哦，你是谁呢？」 「哈！」窈窈得意起来，「你连我是谁都不知道，就敢绑架我！说出来吓死你，我娘可是——」 第147页 红衣人笑着接口：「监国大公步练师。」 窈窈：「……」 窈窈噎了噎：「你、你知道你还问我？」 「是你太蠢了，」红衣人笑着指出，「我刚刚，并不是，疑问句。」 ——是反问句。 窈窈茫然地眨巴眨巴眼睛，大大咧咧地嘁了一声： 「妈/的，搞这么复杂干什么，合着你就是想骂我呗！」 红衣人：「……」 饶是红衣人巧舌如簧，也被窈窈噎了一下：「……你说得对。」 窈窈得意了：「哼哼！」 红衣人：「……」 薄将山和步练师怎么会生出你个二百五来。 「你是谁？」窈窈乌熘熘的眼睛转了一圈，「你既然知道我是谁，怎么还敢绑架我？」 「按辈分……」 红衣人顿了顿，笑着回头： 「——你该叫我二叔。」 · · 窈窈惊恐地睁大了眼睛。 男人眉若刀锋，鼻似折剑，五官端正，俊美无俦。 ——这长相简直跟她爹一模一样！！！ 不不不……首先发色就不对，她爹可是上京出了名的白毛男；其次是气质神态，若说薄将山是马背上的王侯，那么此人便是草庐里的君子。 世上怎么会有如此相像的两个人？ 这是我二叔？ 我那狗爹竟然还有兄弟么？ 「二叔？」窈窈舌头都捋不利索了，「那，那你是薄……」 「我不姓薄。」男人淡淡地打断她，「我姓周，名玙 ，字云容。」 我是周玙。 · · 窈窈歪了歪头，表情茫然，陡地「啊——」了一声，似乎是明白了什么大道理： 「我懂了！」 周玙温和地笑道：「你懂什么了？」 「我懂了，我懂了，」窈窈恍然大悟，「你们不是一个爹！！！」 所以才不同姓！ 窈窈得意地想：我真聪明！ 周玙的笑容出现了裂痕：「……」 周玙强自笑道：「你还真聪明。」 窈窈得意地摇头晃脑：「哪里哪里。」 周玙：「……」 周玙默默扭过头去，不想和这个二百五说话。 周玙闭嘴了，窈窈可不肯闭嘴： 「你既然是我二叔，你为何要绑架我？」 ——还点我穴道！ 周玙笑道：「我为何不能绑架你？」 窈窈一梗：「……」 周玙这人真讨厌，说什么都要反问，问得窈窈很是恼火，这男人真是一点也不爷们儿！ 窈窈转了转眼睛： 「喂，你是不是和我爹有仇？」 周玙笑了笑，还不算太傻。 「那你可就绑错人了。」 窈窈冷笑一声：「我爹娘不是夫妻，顶多算是野鸳鸯，我都跟我娘一个姓呢！」 「你若是想要挟我爹，还不如去沈府绑架沈逾卿，我爹可能来得快一些。」 周玙突然觉得这傻姑娘，与心机深沉的父母浑然不似，倒是有几分难得的天真可爱： 「你知道我为什么不去吗？」 窈窈翻了个白眼，鬼知道你为什么。 周玙摊手：「我打不过沈钧。」 窈窈：「……」 「草，」窈窈大受震撼，口吐芬芳，「沈叔如此厉害？我也要跟他打一架！」 他看上去黑不熘秋一猴儿，没想到还是尊斗战胜佛！ 周玙差不多习惯了窈窈的人设，再也不会被她的雷言雷语给无语到了。 也不知出于何种心态，周玙竟然和仇人的女儿，就这么聊了起来： 「你可知沈钧不是沈家所出？」 「啊？」窈窈莫名其妙，「沈叔不是沈家所出，难道还是你所出？」 周玙：「……」 周玙还是不能习惯窈窈的人设：「放肆！」 窈窈继续放肆：「——呸！」 不容我放肆，我也放肆多回了！ 周玙：「……」 这到底是哪座花果山的泼猴成的精？ · · 「沈钧不是沈侯所出。」周玙闭上眼睛，平心静气，劝告自己，不要和野丫头一般见识，「他的生父，你很熟悉。」 窈窈惊恐道：「还真是我爹啊？」 周玙：「……」 ——在你眼里你爹就是这么个人设？ 看来薄将山混得也不怎么样嘛。 周玙心情莫名地好了起来，连骗人的语气都愉快了三分：「是当今圣上。」 窈窈惊呆了：「啊？」 啊？ 啊？？ 啊？？？ ——等等，不是，沈叔原来是皇子么？？？ 「算不上皇子。」周玙冷嗤一声，难掩轻蔑之色，「只是皇家丑闻而已，沈侯也真是能忍。」 窈窈听明白了，是沈老夫人，跟皇上有过一腿；所以这沈家长子，其实是……皇上给臣子戴绿帽的产物？ 怪不得沈侯的爵位是传给沈家次子的！ 「沈钧知道自己身份尴尬，懂事起就领命去外歷练，想来也是待在上京难受。」周玙轻描淡写道，「——沈逾卿那一身本事，可是实打实的边军功夫，我可不敢招惹他。」 窈窈突然道：「你在骗我。」 第148页 周玙微笑道：「为什么呢？」 「——若皇上是沈叔他爹，定不会把静安公主许配给他，哪有兄妹成婚的道理？」窈窈皱着眉毛，「你说八卦就说八卦，怎么连八卦也要骗人？」 周玙笑得格外恶劣：「因为好玩啊。」 窈窈怒道：「你是坏人！」 一点也不好玩！ 周玙饶有兴致地逗她：「你没见过坏人吧？」 窈窈嘁了一声：「你怎知我没见过……」 她瞳孔骤然一缩。 周玙随手拿着窈窈的佩刀，锋利凄冷的刀锋，正悬在窈窈的头顶。 周玙温和地问道：「你知道怎么剥人皮最快吗？」 窈窈感觉浑身上下的血液都结成了冰。 「在头顶这里画个十字。」周玙笑得温柔极了，「然后把水银灌入……就能得到一张新鲜完整的人皮了。」 窈窈骂道：「……你有病！」 「啊，我确实是药石罔效，无药可医。」 周玙凑近窈窈，他的脸在月色下，动人心魄的昳丽，散发着罂粟那样陈腐又魅惑的甜香： 「……怎么，你能救你二叔吗？」 他低低地笑了起来。 · · 噗！ 窈窈突然听见耳边风声一掠！ 周玙淡淡地啧了一声。 这支弩/箭钉穿了周玙的手掌，刺稜稜地卡在了他的骨/肉间。 赤红的鲜血蜿蜒而下，周玙却连眉毛都没动，饶有兴致地用另一只手的手指蘸了一些，在窈窈的脸上写道： 玙。 一个鲜血淋漓的标记。 窈窈脸色发白，如坠寒窟，这个男的看起来正常，其实才是最不正常的那一个！ 这人可比她爹疯多了！！ 「——大哥，这么凶做什么？」 周玙看向飞渺的江烟，一艘乌蓬船缓缓驶来，窈窈认出了银白色的长髮： 「爹！」 薄将山看见闺女脸上那个「玙」字，眼皮狠狠地跳了一下： 「……好二弟，你找死？」 · · 【注】 *1：「解衣欲睡……」及下文引用，出自苏轼《记承天寺夜游》。 *2：「日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼」出自许浑《送谢亭别》。 *3：「欲得周郎顾，时时误拂弦」出自李端《听筝》。 第70章 同根生 娘，甜不甜？ 周玙记得自己见到母妃的第一天： 「——娘, 娘，娘！！」 他踏过柔软的青草，他扑向和煦的天光。伊雅公主闻声撩起轿帘, 她的眼神像是破碎的琉璃，静静地望着周玙的面庞。 伊雅公主似乎认出了他是谁，很开心地笑了起来, 像是天真稚幼的女孩，看见了心爱的布娃娃，眼角眉梢都是动人的光彩。 周玙也跟着嘿嘿傻乐，他从袖子里掏出一方小盒, 从里面拈出一小块糖来：「娘，你吃，甜的！」 ——甜的，你吃！ ——娘, 好吃吗？ ——都给你, 都给你！ 周玙自小在草原长大, 以为草原上罕少的糖糕，便是世界上最珍贵的食物。伊雅公主吃着比皇宫点心劣质太多的糖糕, 却露出了幸福又满意的笑容来。 那一天也是周玙最甜的日子 。年幼的三殿下天真地以为，自己终于和其他人一样： 我有娘亲啦！ 我娘亲爱吃甜的, 和我一模一样！！ 我娘亲是草原上最美丽的女人！！！ · · 周玙记得自己见到母妃的最后一天： 「——娘，娘, 娘！！」 他踏过泥乱的土地, 他扑向燃烧的毡房。伊雅公主闻声抬起头来，她的眼神像是破碎的琉璃，静静地望着周玙的面庞。 伊雅公主似乎认出了他是谁，很开心地笑了起来, 像是天真稚幼的女孩，看见了心爱的布娃娃，眼角眉梢都是动人的光彩。 「娘，跟我走！」周玙心急如焚，去拉伊雅公主的手，「波斯人打过来了，你快跟我离开！」 ——我带你走，你跟我走！ ——你为什么不愿跟我走？ ……你不要玙儿了吗？你不要玙儿了吗？！ 伊雅公主呆呆地望着暴怒的儿子，她神智只比三岁的孩童，眼下竟生出几分委屈，垂着头默默地摇了摇。 周玙震恐地看着自己的母亲，七窍都渗出紫黑色的鲜血来；这时周玙才注意到胡几上的酒杯： 鸩酒！ ——娘，你喝了什么？！！ ——谁让你喝的？！谁让你喝的？！！我杀了他，我杀了他！！！ ——伊戈加（北狄语：医生）！伊戈加！！我要伊戈加！！ 伊雅公主惊恐地看着自己儿子，周玙撕心裂肺地大喊，状若疯癫，涕泗横流。 她的智力理解不了前因后果，只能尝试着展开双臂，把周玙拥进自己冰冷的怀中。 周玙还记得那一天，波斯人得到大朔的默许，攻打北狄挛骶王廷，烧了八百里的营帐。 而他就在王帐正中，四面都是燃烧的烈火，母亲怯怯地抱着他，眼尾挂着紫红色的鲜血，像是两道被诅咒了的眼泪。 伊雅公主拍着儿子的后背： 「不哭不哭……玙儿不哭……娘抱……不哭不哭……」 大火点燃了一切，四面皆是熊熊烈焰，周玙紧紧地抱着饮下毒酒的母亲。 第149页 他从未哭得这样绝望，这样纵情，这样声嘶力竭。 三界无安，犹如火宅。 原来这人间，正是地狱吗？ 周玙大放悲声，不如他和母亲，一同离去罢。 · · ……娘，那杯鸩酒，苦不苦啊？ · · 然而周玙没有死。 周玙死在王帐，没有任何意义，周泰不会放任任何一只棋子，毫无意义地出局。 若说伊雅公主的死，是为了挑起波斯和北狄之间的新仇旧恨；那么周玙的死，就是大朔进攻北狄的理由。 所以周玙没有和母亲一同死去。 一群死士冲进了王帐，带走了号啕不已的周玙。从此世上再无那位风雅清和的三殿下，只有大朔天子手里的一颗—— 小小棋子。 · · …… 史书记载，挛骶邪向大朔借兵五日之后，数十个北狄饥民抢劫了三殿下周玙的车马，把周玙及其僕从二十余人，一併杀害于玉门关外。 …… 痛失皇嗣，家国受/辱！ 鸽派大臣缄口收声，鹰派大臣群情激奋，永安帝顺利地向北狄全面宣战。原本协助北狄攻打波斯的大朔军队，闻令瞬间调转枪口—— 至此，「天子北伐」爆发。 …… · · 薄将山记得自己见到周玙的最后一天。 风沙漫天，衰草连绵。 周玙的车驾被薄将山的兵马，堵在了无人突经的小小栈道上。 冰冷凄寒的铁骑刀枪，围堵着大朔皇子的车辇，后者显得格外的孤弱可怜。 在周泰的计划里，薄将山一众，便是宣战藉口里的，「北狄饥民」。 薄将山淡淡地觑着周玙苍白消瘦的面庞，低低地笑了起来；少年将军笑得嗓音嘶哑，笑得浑身发抖： 「三殿下，害怕吗？」 「……」周玙自嘲地笑了一声，「真不愧是父皇。」 虎毒尚不食子。 大朔天子，东陆帝王，果然是比虎狼还要狠毒的男人。 「你也别得意。」周玙淡声道，「『飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹』，你迟早有一天，也会死在父皇的手上。」 薄将山哈哈大笑：「——我又不是你！」 「我生在泥沼里，长在战场上，知道自己命如草芥，贱如纸张，从不奢望，从不念想。」薄将山眸光阴冷，表情微笑，「周玙，你的胃口太大，你想要的太多，陛下都容不了你！」 是以，你会死在周泰手上； 是以，周泰会死在我手上！ 「我要的东西太多？」周玙像是听见了什么笑话，「薄止，我毕其一生，只想为母亲养老送终，做个清闲本分的小王！！」 我很贪心吗？！ 我很贪心吗？！！ 想和母亲生活在一起，薄将山，我很贪心吗，我很贪心吗——？！！ 薄将山不笑了。 薄将山面无表情地看着他：「宜妃娘娘已经死了：你却想让她活着。人死不能復生，註定你要恨陛下一辈子。」 陛下怎么可能容你？ 怎么可能容得下一个对他怀着弒母之恨的皇子？ ——这玉门关外，你非死不可！ 周玙双目尽赤：「这是我母亲！！！」 薄将山厉声断喝：「这也是我母亲——！！！」 伊雅公主是你的母亲，也是我的母亲！ 你以为当时伊雅公主饮鸩自尽时，撕心裂肺嚎啕大哭的，只有你一个么？ 周玙，你以为，只有你一个么？ ……母亲不认得我，她根本不记得我。她不会吃我给的东西，也不会对我展开灿烂的笑容，更不会主动拥抱我。 我才是、我才是、我才是被全世界遗忘的那一个！！！ 周玙，我薄将山，最嫉妒的就是你！ · · 薄将山记得周玙的死法，和母亲一模一样。 「……」周玙端着白玉双耳杯，晃了晃里边的鸩酒，「薇容知道么？」 薄将山默然不语。 她当然不知道。 ——但她必然会知道。 她会知道玉门关外，发生了怎样一场谋杀；她会知道亲手赐周玙毒酒的，正是边军都尉薄将山。 步练师不会恨周泰，也不敢恨周泰；她无处安放的仇恨，只能转嫁到薄将山的身上。 「原来如此。」周玙见他不答，冷笑一声，「——兄长，你也得不到她。」 就算我死了，她也会恨你一辈子；我得不到的东西，你也碰不到半分！ 薄将山淡淡地觑着他：「所以呢？」 「她恨着我，也是心里有我。」 薄将山懒洋洋地张嘴，字字诛心，句句见血： 「——而你死了，在她心里，连半点尘埃也不剩下。」 · · 后来，周玙身死玉门关外。 后来，步练师得知真相，泣血不止，大病数日。 后来，步练师重回朝堂，与薄将山相遇。 阴差阳错，造化弄人。步练师既不记得她曾经在皇家宫宴上，救过一个汉话都说不清楚的小小将领；也不记得当时波斯人火烧北狄王庭，是薄将山把她救出了燎燎火海。 步练师冷冷地看着薄将山，只能想起被他一杯毒酒赐死的周玙，只能想起刻骨钻心的血海深仇。 第150页 步练师啐他：「你不要脸！」 薄将山大笑不止：「多骂点，我爱听。」 薄将山与步练师作对多年，本以为天意如此，缘分如是，只要步练师还恨着他，就算是心里有他。 直到钟雀门外一斩，薄将山才幡然醒悟，当年周玙自尽之前的遗言，多像一句刻毒的诅咒： 「——兄长，你也得不到她。」 就算我死了，她也会恨你一辈子； 我得不到的东西，你也碰不到半分！！ · · 但如刀的天意，弄人的命运，又急转向另一条路： 步练师死而復生，不知哪里出了差错，竟全然忘记了周玙一事；阴差阳错，造化弄人，她居然与薄将山，真的做成了一对野鸳鸯。 然而天底下哪有完全的好事—— 周玙也从地狱走来，背负着刻骨的仇恨，一袭红衣，一把古琴，在卧龙江上现了身。 · · 白露横江，水光接天。 卧龙江上，云烟浩渺，薄雾掩映；舟前孤零零坠着的渔火，也被迷濛的水汽包裹成了茧。 薄将山静静地看着周玙。 两人虽说长相酷肖，气质却迥然不同。若说薄将山是金玉樽里的鸩酒，入喉如饮下一把刀；那么周玙便是山间融化的雪水，清雅寡淡，与世疏离。 薄将山低低地笑了一声，他知道周玙这身是什么意思： ——厉鬼索命，自然是身穿红衣。 「……『欲得周郎顾，时时误拂弦』。」薄将山低低重复了一遍，「弟弟，你真是大胆，竟敢如此高调地在上京现身。」 「该死的人，差不多都死光了。」周玙笑得也很随意，表情与薄将山别无二致，「我为何不敢现身？」 ——周泰都死了，我又有什么好顾忌的？ 「倒是你薄将山，居然能和薇容喜结连理，诞下子嗣，天有何公？！」周玙脸色一变，冷声断喝，「我周玙一日不看到你的死状，我周玙一夜难以安眠！！」 窈窈大怒道：「二叔，你就是见不得人好！你心/理/变/态！」 薄将山倒是一静，没接周玙的话茬。 薄将山突然问道：「你不问窦蔻可安好么？」 你不问红豆的下落么？ 「——她？」周玙冷笑一声，「她这般痴迷于你，定是为你鞍前马后、万死不辞了。怎么，这也要和我炫耀么？」 薄将山淡淡地打断他：「她死了。」 周玙陡地一静，像是突然哑了。 「她这些年来，很是想念你。」薄将山从袖中掏出一物，远远地扔给了周玙，「这是她的荷包，放在你这里，我想更合适。」 · · …… 窦氏太极？ 蔻红豆、蔻红豆、蔻红豆……步练师心思急转，薄将山的这个侍女，难不成是当年窦尚书的爱女，百年难见的女武状元，窦家太极传人窦蔻？ …… · · 当时陪同伊雅公主省亲的上京贵女里，除了步练师和白有苏，还有窦尚书之女，窦蔻。 …… 蔻红豆抬手一招，崑山雪扑稜稜地掠来，稳稳地立在她的肩头。她身段宛曼，款款一福时，千般妩媚，万种妖娆： 「令公这是要去何处？」 …… 她们早就认识的。 只是时隔多年，物是人非，步练师早就忘记了。 · · 周玙已经快忘记窦蔻的模样了。 他踏过柔软的青草，他扑向和煦的天光。窦蔻会如约等在第三个帐篷的拐角，白马温驯地立在她的身侧，红裳女孩静静地站在热烈的灿阳下，像是绣在草原上的一簇烈火。 她也曾明媚过，她也曾快乐过。她也曾像万千少女那样，一心一意地等待着心上人的到来。 周玙从来都不好好叫窦蔻的名字。 他爱叫她—— 「红豆！红豆！」 ……当时只道，是寻常。 · · 【注】 *1：「三界无安，犹如火宅」出自鸠摩罗什《法华经》。 *2：「飞鸟尽……走狗烹」出自司马迁《史记·越王勾践世家》。 *3：「白露横江，水光接天」出自苏轼《赤壁赋》。 *4：「当时只道是寻常」出自纳兰性德《浣溪沙》。 第71章 大争世 小酌之时 大夜弥天, 冷雨如浇。 一星微微灯笼火，把潮湿的雨幕，烫开了一个橘红色的洞。长街尽头驶来一辆古朴无华的青蓬小车, 毂道镶银的车轮辘辘地滚过道旁水洼，不动声色地滑入了悄然敞开的豫王府侧门。 步练师端坐轿中，闭目养神。待到青蓬马车停下, 马夫掀起了轿帘，步练师这才撩起长长的睫羽，投来静水寒潭一般的目光。 周理站在挂着雨流的屋檐下，鼻樑上夹着单片的西洋目镜, 双耳下坠着碧绿的菱形耳坠，灿金色的长髮在腰间堆叠成波浪一般的绚锦。 比起中原的王爷，周理生得金髮碧目，看上去更像是位阿碧司河畔的学者, 举手投足间都是由波斯语编织而成的睿智和风情。 这便是豫王殿下。 他由波斯公主阿黛所出, 在皇子中排行第四, 名理，字云机。 周理躬身作揖：「理, 见过令公。」 第151页 如今步练师的品级地位，倒是皇嗣向她先行礼了。 步练师抬手一揖：「豫王殿下。」 周理平生不苟言笑, 闻言也只是一眯眼睛，算是敷衍了一个礼貌的笑容。 这位波斯雕塑一般冰冷的四殿下, 向一旁展开手臂, 是个请的姿势： 「令公，请。」 《朔史稿》有载：平安七年有雨夜，监国大公步练师，与豫王周理夜雨密议。 这时的步练师也没料到, 这次密会将改变整个朔史的走向，也将改变自己的命运。 夜色潮湿，冷雨潇潇，史官将这次密会，称作「敏豫协定」。 敏，为步练师百年后的谥号，她被追赠为太子太傅，也是大朔史上唯一一个被单谥为「敏」的臣子—— 那步练师和周理，究竟协定了什么呢？ · · 步练师是为了淑妃的事来找周理的。 周理其人说来简单，他是个很安分守己的皇子，既没有周琛那般优秀得令群臣不安，也没有周瑾那般废物得令众人生疑。周理这一辈子都泡在大理寺，断案以外的事他一律都不关心。 周理其人说来也复杂——他身为大理寺卿，就是大朔最高法院法官。能到他手上的案子，哪一件不是塌天祸事，在周理这双手上都能断个干净。 步练师曾向周泰进言，觉得大理寺卿这个位置，还是埋没了周理的才华。 周泰笑着摆了摆手，示意步练师吃茶，这个话题就不要再谈了。 当时步练师还觉得是周泰偏心，为了巩固东宫的地位，有意弹压周理的大好前程——如今看来却是最明智的举措，周泰此人何等深谋远虑，周家的男人不可能全搅进政治旋涡里，总得有一个高高挂在局外的看客。 这个看客，便是周理。 如今周泰已死，淑妃落狱，秦王和吴王随时都能兵戎相见，大朔恐有分裂割据的危难—— 周理，你还要再看下去么？ · · 没成想甫一落座，倒是周理率先开了口： 「令公，泰山也。」 步练师顿了顿：「泰山何解？」 「卧龙江上，正是兄弟相残，手足相戕，血流漂杵之时。」周理面无表情地替步练师斟茶，「令公却还能稳坐豫王府，与理商讨别人家的事。」 「天子无私事，皇事即国务。」步练师闻言一笑，「步某食朔禄，为朔臣，自然以国事为先。」 步练师这句话轻描淡写，实则点明了两个事实： 一，步练师知道，此时卧龙江上，薄将山在和谁厮杀； 二，步练师知道，却依旧坐在这里，和周理协商淑妃行刺一事。 公与私，大与小，国与家，她选择了前者。 周理这时才抬起眼睛，静静地觑着步练师。 步练师表情微笑，淡然回望，周理说得半分不假，她正像是一座泰山，压住了魑魅魍魉，抵住了旋涡急流，仿佛是大朔的定海神针。 ——她坐得住，她当然坐得住，就算亲生女儿如今生死不明，她依旧坐得住！ 因为穿上这身官袍，她不再是谁的母亲，她不再是谁的爱人，她只是监国大公步练师！ 周理感慨道：「果真是『无毒不丈夫』。」 步练师笑靥如花：「比起这句话，男子似乎更爱说另一句——」 「『最毒妇人心』。」 轰！ 惊雷噼过，烛影摇颤，步练师凉凉地看着周理，眼睛里仿佛也下着一场潇潇冷雨。 周理终于收起了成见、傲慢和骄矜，像对待一位万钧重臣一样，放低了自己的冰冷语气： 「令公想让理如何做？」 「自然是替淑妃娘娘翻案。」步练师一展眉宇，周理不算难搞，起码是识时务的俊杰，「此事正适合豫王来做。淑妃娘娘从陛下驾崩一事中脱身，秦王殿下才有收手的理由，大朔才不会陷入内斗的险地。」 周理面如平湖地听完，一点惊异之色都没有：「令公是绝有把握，此事不是淑妃娘娘所为？」 步练师粲然一笑，好似春花盛放，饶是不近女色的周理，也被这无俦丽色恍惚了心神： 「——真兇在卧龙江上呢。」 是以，于公而言，无论是薄将山，还是周玙死了，步练师都毫不关心，都当是为民除害。 于私…… 步练师感觉心狠狠地被扎了一刀，撕心裂肺的痛楚一闪而逝，但她脸上依旧神色淡淡，没有任何反应。 她没有私。 大公无私。她没有私。她没有私。 · · 周理听完步练师的计策，眨了眨碧绿的眼睛，活像一只懒散的波斯猫儿： 「善。——理便这样做罢。」 行。 步练师：「……」 这会儿轮到步练师懵逼了：「……」 等等，原来豫王殿下，大理寺卿，周理这般好说话？ ——不对啊，步练师匪夷所思，周理是何等油盐不进，步练师可是早有耳闻。 无论是周琛还是周瑾，应该都先后拉拢过这位金毛豫王，然而周理就好似一只铁石心肠的老猫，理都不理这俩人一下！ 这太阳是从西边出来了，还是天上下红雨了？ 波斯老猫竟然如此好说话！ 步练师不可置信地看着周理俊美到令人屏息的面孔，简直能在这帅哥脸上找到「乖巧温顺」四个字。 第152页 女人生性好奇八卦。 「……」步练师也不能免俗，还是没按捺住，多嘴问了一句，「豫王殿下竟如此爽快。」 为什么？ 周理冷冰冰地喝茶，权当步练师在夸她：「嗯。」 步练师：「……」 她讨厌高冷的猫咪！！！ 周理似乎是终于反应过来，听出了步练师言外的问句，撩起鎏金的睫羽，奇怪地看了步练师一眼。 步练师微微点头：？ 「……」周理眨了眨眼，「令公。」 「无论是秦王殿下，还是吴王殿下，都是我的皇兄皇弟。」 「——世上哪有看着家人刀兵相见，宛如仇人相杀的道理？」 步练师浑身一震，不由得神魂一肃。 「……我母妃薄命，已薨数载有余。」 周理转过头去，看向珠帘之外，绵绵不歇的冷雨。 他的话很轻很轻，像是一声微渺的嘆息： 「我在这大朔的家人，只有这几个而已。」 · · 周理静静地闭上眼睛。 都说四殿下梅妻鹤子，清闲凉薄，大公无私，最是无情之辈。 ——其实他心中最为长情，也最爱咀嚼过去的时光。 他总爱回忆往昔，届时鲜衣怒马，青春年少，没有人为江山愁白了鬓角。 周理经常被大哥和二哥带出宫去玩耍，而周望和周琛总爱互相别苗头，而周理就站在一旁冷眼旁观，说最少的话，吃最多的鸡腿——后来有了九弟，最能吃的就变成了周瑾。 常常是周望和周琛打架，周理和周瑾在一旁围观吃瓜。 周瑾总是感慨：「大哥和二哥什么时候是个头啊？」 周理冷冷道：「总是这样才好。」 「噫，」周瑾怪叫道，「四哥，你好怪哦——」 周理默默撇开脸去，假装自己不认识这个丢脸的活物。 为什么不好呢？ 如今周望身死含元殿，不知尸身还剩下几根骨头； 周琛在亓那古城痛失一臂，也不復当年的明朗潇洒； 周瑾则性格大变，心机暗藏，城府极深，嬉笑怒骂，皆是计算。 ——回不去了。 周理望着凄神寒骨的雨，回不去了。 大哥、二哥、九弟，都已经走了。只有他周理还站在原地，形容狼狈地淋着泼天的冷雨。 今来古往，物是人非，天地里，唯有江山不老。 「令公，」周理轻轻问道，「何时雨停？」 步练师轻声回答道： 「快了。」 ——就快了。 · · 周理遥遥举杯道：「敬这大争之世。」 步练师一饮而尽：「敬这小酌之时。」 · · 【注】 *1：「今来古往，物是人非，天地里，唯有江山不老。」出自林外《洞仙歌·飞梁压水》。 *2：「敬这大争之世……」出自《大秦帝国之纵横》台词，仅为致敬，无冒犯意。 第72章 时间到 开始降魔 与此同时, 卧龙江，孤舟夜雨。 ——哗！ 一道刀光如惊雷掣电，乍然切碎了整个雨幕！！ 一颗颗水珠次第爆开, 惝恍间焕发出瑰艷的光彩；薄将山一刀推出，刀鸣仿佛虎啸龙吟！整个江面都被他的气劲所殃及，激捲起通天的碎浪来！！！ 周玙面无表情, 不闪不避，反手从琴中拔出了一泓冷刀。 锵——！ 这场对决已经超出了窈窈能够围观的范畴——两厢刀锋激撞在一处，酷烈的气劲爆散开去，窈窈只感觉自己体内气息紊乱不已, 勐地咳出一口血来！ 窈窈恍惚间想： 这才是……真正的…… 北狄刀么？ 冷锋相击，金石狂响，眨眼之间，薄将山与周玙, 在半空对了十三刀。每一次刀锋交击, 都会炸开灿目的火花；勐烈的气旋由此生发, 天风、海雨、碎云、狂潮齐齐狂飙四射！ 周玙乱发披拂，衣袂怒张, 纵声狂笑！ 他一袭红衣如火如血，眼下更像是地狱里爬来的恶鬼, 投来被业火烧灼了千年的目光： 「兄长——！！！」 惊雷迸涌，亮电飞渡！ 「我们就在这天子脚下, 上京皇城, 一决生死，一断高下！！！」 周玙咆哮起来，势若勐虎，他高高跃起的背影, 仿佛天际最盛大的焰火！ 这一天……这一天……这一天我等了多少年！！！ 你我兄弟二人间的爱恨、仇怨、罪孽……既然说不清、道不完、理还乱，那就都交给手里的刀去嘶吼、去咆哮、去吶喊！！！ ——今日这卧龙江，不是你死，便是我亡！！！ · · 轰！ 奔雷，怒雨，寒江。 薄将山的手下已然封锁了江面，但他们只是解开了窈窈的穴道，带着她远离了二人的交锋区域。 卧龙江上，江水沸腾，勐风旋激。两人的身形在这乱雨狂潮里，好似两头矫健的勐虎，或是两只兇勐的飞鹰。 刀光如瀑，血色如烧。 窈窈眼皮狂跳起来： 若是单论实力技巧，她爹说什么也是要盖过周玙一头的；薄将山当年在关西叱咤风云，一刀可令泰山崩倾，那是何等的威武风光？ 第153页 但是…… 拳怕，少壮。 时间，岁月，衰老，不放过任何一位英雄。 薄将山已经老了，周玙却正年轻。他们本该是同龄人才对——但周玙復活的时间，却在步练师重生之后：这其中相隔的岁月，是薄将山追不回来的青春。 这并不是一场公平的死斗。 窈窈惶惑无比： 为什么呢？ 为什么爹爹愿意去赴这场不公的死斗呢？ 薄将山手下高手如云，让薄家疯人院去截杀周玙，周玙还能伤到薄将山一根头髮吗？ 为什么？ · · 薄将山啐出一口血，却畅快地大笑起来。 他等这一天……也等了很久了。 他与周玙，一母所出，本是血脉相连的手足兄弟。 却因为天意，因为人祸，因为家国，因为一个女子……走到如今不死不休的境地。 有趣！ 何其有趣！！ 既然我们谁都对不起谁，那也不用分什么是非、什么黑白、什么善恶！你我皆交由手中这把刀，一决生死，一断高下！！！ 砰！ 铳声响起，声若暴雷！ 薄将山一愕。 周玙也是一惊。 两人皆停下了动作，齐齐循声望去。另一叶船只划来，步练师面无表情地站在船头，手上的火神铳飞出一缕裊裊青烟。 薄将山怔然道：「……薇容。」 周玙嗓子梗了梗，末了嘶声低语：「薇容。」 薄将山不由得乜了周玙一眼： ——你叫她什么？ 周玙冷冷地看了薄将山一眼： ——怎样？ 眼看两人又要打起来，步练师再次按动扳机！ 哐！哐！ 她的枪法出神入化，第一枪打断了周玙的刀，第二枪打断了薄将山的刀！ 薄将山虎口都被这一枪震裂了，只能悻悻地把刀柄一扔——没事，他就算徒手，也能把周玙的细脖颈给拧断。 利落、狠绝、霸气，这种霸道蛮横的劝架，也只有步练师才干得出来。 「……」步练师这时才撩起眼皮，面如寒霜地扫了两人一眼，「三殿下。」 薄将山忍不住道：「我也在这！」 步练师怒道：「我又没瞎！」 薄将山：「……」 周玙：听到了没！ 周玙得意起来：「薇容。」 周玙死而復生，步练师却没有一点惊讶的意思。她寒凉地看了周玙一眼，眼神比这场雨还要冷： 「三殿下，我就只有一个问题。」 周玙看着步练师的眉眼，心里充满了柔软的怀念：「你说。」 步练师问道：「戚英酒杯里的毒，是不是你下的？」 周玙脸色立刻就变了。 还没等周玙张口辩解，步练师手腕一翻，铳身绕着她手臂飞速一转，下一颗铳弹在清脆的机械音中上了膛： 砰！ 她这一枪直接打断了周玙的右腿！！ 何其果断，何其狠辣，何其绝情。 「——没关系。」 步练师冷冷地垂下视线，看着倒在血泊里的周玙，神情居然呈出诡异的悲悯来： 「我有很多时间，听三殿下，慢慢跟我解释。」 · · 下一位，薄将山。 步练师扬起手掌，袖袂飞展，她直接给了他一耳光！ ——啪！ 这一耳光太毒辣、太干脆、太响亮，薄将山嘴角当即见了血。 「王/八/羔/子。」步练师冷冰冰地做了评价，「你身为一国重臣，不为国事烦忧，却跑来这里为了些私人恩怨，喊打喊杀，动辄生死，成何体统！」 薄将山被打得偏过脸去，闻言倒是一哂，饶有兴致地挑起眉毛来。 他立刻理解了上京的形势，到底发生了何等惊变： 时间到了。 ——步练师，开始，收网了。 · · 夜雨潇潇，灯影重重。 「久要不可忘，薄终义所尤；谦谦君子德，磬折欲何求……」 周琛独自站在辉煌大殿内，用力地推开眼前高门。吱呀声反覆响起，一扇扇雍华朱门次第打开，纠缠着的潮湿水汽扑入户内。 周琛撩起眼皮，仰首向天，发如泼墨，袍似新雪。他常年征战沙场，再风致的书卷气里，都透着几分铁血的傲意。 沁骨浸魂的夜雨潇潇而下，周琛孤身站在殿内，静静地听着这场绵绵不绝的冷雨： 「惊风飘白日，光景驰西流；盛时不再来，百年忽我遒。」 这是雨的声音。 这是血的声音。 这是死的声音。 周琛突然听见了一道脚步声，轻轻地切开了这潇潇雨声，由远及近而来，那是戚蓦尘挑灯夜行。 在青云谱成的冰冷殿中，她是唯一的暖颜色。 周琛无端地想起，当年他们初见时，也是在一处雍华殿中。彼时戚蓦尘才十八岁，少女将军银铠红氅，面如深秋寒霜，古艷、冰冷、骄傲： 「——末将戚华容，见过秦王殿下。」 而如今的戚小王妃，早就过了少女的年纪。眼下她身怀有孕，腰身渐粗，单手扶着后腰，再也走不出那杀气腾腾的虎步了。 戚蓦尘大大咧咧地打了个哈欠： 第154页 「周大福，你他奶奶的大晚上不睡觉，跑来这里开门是做什么？」 这三十六道三丈高门，全被你一个人打开了，这手是有多闲得慌？ 周琛的嘴角不自觉地扬了起来：「闷得慌。」 ——太闷了。 这个上京太逼仄、太压抑、太沉闷了。 所有阴谋诡计都憋在花团锦簇里，绝不能让人知晓；一切的仇怨魂灵都懊丧地深潜在大地中，永世不得超生。 这里的每一片瓦砾、每一道宫墙、每一片土地，都显得血迹斑斑，疑窦重重。 「……你还在担心娘娘？」 戚蓦尘自从怀孕后，人也迟钝了不少，眼下她困得要死，又打了个哈欠，哥俩好地勾住周琛的肩膀，软绵绵地摇了摇： 「嗨呀，没事，真没事。令公不是来信保证过了么，那还能有假？娘娘迟早会回府的，走走走，睡觉去。」 周琛顺着她的臂膀，把她圈入自己的怀中。 戚蓦尘吃惊地睁圆了眼睛，倒是不自在了起来：「周大福你怎么腻腻歪歪的……」 戚蓦尘脸颊一烫。 周琛低下头去，他的唇微微发冷，蹭过她光滑的额头、英气的眉毛、齐楚的鬓角，低醇的声线喃喃自语道： 「……生存华屋处，零落归山丘。」 戚蓦尘心里突地一跳，女人的直觉发作，一种不详的预感油然而生： 「云福，你到底想跟我说什么？」 周琛蹭着她的脸：「我说你该睡了。」 戚蓦尘皱了皱眉，还想再问什么，周琛打横把她抱了起来，大步向后院走去。 周琛在亓那古城痛失一臂，如今只剩下了一条胳膊，居然还能把她稳稳地捞在怀里。 戚蓦尘心惊胆战地搂着他脖颈：「——你没事吧？周大福你都多少岁了，别逞强，我现在可胖了……」 周琛点头同意：「夫人，你真胖，本王快要骨折了。」 戚蓦尘握拳锤他：「知道还不放我下来！」 周琛就不：「才不要呢。」 我不会放手的。 如果可以……我这一辈子，都不想放手。 · · 「……先民谁不死，知命復何忧？」 · · 戚蓦尘迷迷煳煳道：「你去哪里？」 「很快就回来。」 周琛坐在床边，低声回答，戚蓦尘听见布料的窸窣声，那是周琛在穿衣服。 「这雨还没停啊……」戚蓦尘听见了冷雨弹窗的动静，伸手拉了拉周琛的袖子，「你等雨停了再去吧。」 周琛站起身来，像是一道孤独的长剑： 「雨很快就停了。」 ——只要我去，雨就停了。 · · 「王妃，王妃？！」 丫鬟吓了一跳，连忙拿出巾帕来，要给戚蓦尘擦拭： 「王妃身怀有孕，是最有福气的人呢，怎么还哭了呢？」 戚蓦尘泪流满面，悲声痛泣，浑身颤抖。 丫鬟莫名其妙，昨儿夜里的动静，大家可都听见了呢；怎么二殿下刚出门，王妃反倒哭起来了？ 丫鬟突然看见，王妃的手里，攥着一张小纸条。 那是当年戚蓦尘大婚时，周瑾偷偷递来的字条： ——「只祈彼此身长健，同处何曾有别离」。 后来戚蓦尘开始接受周琛，便把这张字条扔到篓子里了；她以为它再也不会出现了。 什么少年惊艷，什么朦胧情愫，都该尘归尘，土归土了。 而它出现在了周琛的枕上。 是周琛把它重新捡了起来，无声地收藏了这么些年。方才周琛离开时，便把这张字条，放在了自己枕上： ——如果他一去无回，那么凭着这张字条，戚蓦尘和肚中的孩儿，也能在周瑾的刀锋下保全。 这便是，永别了。 戚蓦尘双手掩面，痛哭失声： 「混……帐……」 · · 【注】 *1：「久要不可忘……知命復何忧」皆出自曹植《箜篌引 / 野田黄雀行》。 第73章 制六合 你和我斗？ ——啪！ 步练师这一耳光, 抽得又快又狠又响，大有直接把薄将山的狗头给抽飞的意思。 薄将山被扇得偏过脸去，既而慢悠悠地回过头来： 这个动作既轻浮又孟浪, 还捎着些早有预料的慵懒，眼角眉梢都是戏嚯和轻嘲。 殷红的鲜血漫出他削薄的唇。 薄将山唇角挂着一行血，好整以暇地向步练师咧开, 狂热无比，放肆如斯： 「……薇容，你看垃圾一样的眼神，真是美极了。」 他的言下之意, 暧昧又蛊惑： ——好薇容，你确定，要与我当众与我撕破脸面吗？ 我可是这世上，与你最亲密、最混乱、最不齿的男人……你, 确定要与我为敌吗？ · · ——要不要我帮你回忆回忆, 你在塌上叫过多少声「夫君」？ · · 步练师闻言淡凉一哂。 又来了。 这些位高权重的男人, 无论有多么才华横溢，对付女人的话术, 总是离不开「爱」这个字。 ——难道男人是发自内心的认为，女人绝对是会被「爱」支配的动物吗？ 第155页 薄将山, 你跟我做了这么多年的野鸳鸯，却屡屡在我手里吃亏, 也不反思反思, 究竟是为什么？ ……我步薇容，从来都是，政治动物！ · · 薄将山脸色一变，他讨厌这个表情。 步练师这样望着他时, 总像是高高在上的神明，怜悯一只地上的蝼蚁。 这份怜悯的体量，不会超出给予一只蝼蚁的分量；而这份等同于蝼蚁的关怀，就是步练师对薄将山的回应： 她公正、她无私、她慈悲。 薄将山的爱再如何的病态疯狂，步练师也不会感到畏惧或者困扰；她不是大家闺秀，也不是小家碧玉，步练师不会怕这等狂热的疯子，只会给予一道仿佛神明垂视蝼蚁的目光。 她是步令公！ ——你向我索要爱？ ——好，我可以施捨一点给你。 你要求我逢场作戏，我愿意假戏真做；你要我扮演地/下/情/人，我甚至可以乐在其中。 你我之间的暧昧、欢/爱、纠缠、血脉，都是政治棋盘上明码标价的商品！ 而步练师从来都是一位公正且讲理的顾客： 她想从薄将山这里得到什么，就会慷慨地付出相应的代价。 床帏如是，官场如是。 而现在，步练师与薄将山的地位，出现了颠覆式的变化—— 步练师寒声吩咐： 「陆公，点了他的穴。」 ——她是监国大公，而薄将山，是乱臣贼子。 那么这场桃色交易，从周泰驾崩开始，就已经告终。 她不会被薄将山的「爱」蛊惑、操纵、支配……步练师这等政治动物，冷静无比，冷血如斯，从一开始就註定了，她不会是谁的玩物。 江山是她的玩物！！！ · · 「别说你喜欢我了……」步练师慢声轻嘲，「薄止，你做这些事情的时候，何曾想过我的感受？」 你薄将山设计弒君，挑拨离间，给周瑾下套，给周琛设局。此等虎狼之祸心，此等乱国之野望，你考虑过我步练师，该如何自处吗？ 没有！ 你薄将山，暗示、提醒、商量……通通都没有！ ——你还配和我说爱？！ 你真当我是红豆那般的傻姑娘，为你鞍前马后，辛劳半生，最后还愿意为你而死，只是为了你嘴里的那点「真心」么？ 笑死人了！ 「……当然啦，我也不生气。」 步练师歪了歪头，耳下明月珰粲粲摇晃，好一个皎若云月的美人，在凄冷月色下露出一口尖牙来： 「——我做这些，也没考虑你。」 步练师以上京为棋盘，不动声色地下了一场大棋。 · · 小孤山，红梅亭，步练师那般陈词，就是为了稳住薄将山——她不会吃饱了撑着，专门跑去天寒地冻的地方，把薄将山骂一顿就跑了。 为什么要这么做？ 因为周泰突然驾崩，新帝尚无人选，当务之急是稳定局势。而朝野权臣之中，最能犯上作乱的，便是中嵩公薄将山。 薄将山诈死的那几年，可不是在边陲陶冶情操的： 他四处奔走，笼络人心，巩固势力。若是仔细计算下来，李家倒台后的那些资源，又大半都被薄将山蚕食进了囊中。 ——若是真的举旗造反，不知有多少府军响应薄将山的号令。 所以，薄将山就算是弒君的幕后黑手，步练师也不能轻易去动他。 疯子之所以是疯子，那就是因为他真的什么都敢干：真把薄将山惹烦了，那就把周家那几个皇子全杀了；当然薄将山也不可能全身而退，但他又不是怕死的： 大不了大家一起同归于尽，在阴曹地府里吃席算了！ 是以，步练师对付薄将山的对策，只有一个字： 稳。 把薄将山稳住，让他暂时别疯——窈窈是个很好用的砝码，但是制止不了薄将山在政治上的野望；所以步练师搬出了家国天下，苍生万民，厉声训斥。 红梅密议的最大成果，就是薄将山信念的动摇。 毕竟薄将山对这把龙椅，并不是真的很稀罕：薄将山对权力的渴望，对倒政的野心，来自于他对周皇室的仇恨。 严格意义上来说，薄将山不是真的觊觎皇位的叛臣，不能和周望划到一个类别去（虽然他们都是一等一的才子、帅哥、王/八/蛋）。 ——他只是一位疯臣。 他因为一己私仇，意图推翻大朔——这是大自私； 他出身寒微，命运悲惨，对民间疾苦抱有天然的同情，想为百姓求得一个「明主」——这是大无私。 是以，薄将山虽然疯，但还有得有救。 薄将山后续的行为，也符合步练师的判断。薄将山自红梅密议之后，确实没有大动作，反而是保持一种作壁上观的态度： 他在纠结、他在犹豫、他在彷徨。 步练师眉目沉凝，微微一笑： 是时候，推出第二颗棋子，给薄将山带路了。 · · 这第二颗棋子是谁呢？ ——三殿下，周玙。 · · 步练师确乎不记得周玙。 这其中的原因，牵扯到重生的玄秘，步练师无暇去刨根问底。 第156页 但是这没有什么大不了的。 忘记了的往事，问一问知情的故人，不就什么都知道了么？ 这位知情的故人便是： 白有苏。 为什么是苏姐儿？ 因为—— · · …… 「——『周玙』？」步练师伸出两根手指，顶住了自己的额角，「哪位？」 王偏旁的周家人，那就是周泰的崽了—— 她一个从小在紫宸殿长大的，怎么对这位皇子半点印象都没有？ …… 「……」白有苏细细地端详着步练师的神色，看她的反应纯然不似做伪，只能失望地放弃试探，「——我也不太清楚，薄止让我来问的。」 她竟不记得了？ 白有苏在心里啧了一声：莫非这重生之妙法，还能在人记忆上做手脚？ 这倒没什么关系。白有苏表情微笑，她有的是机会，让步练师好好记起来。 步练师一边不动声色地留了个心眼，一边拉下好一张臭脸来： 「少跟我提薄止！」 …… 步练师当时，便把周玙二字，记在了心上： 这白有苏，定是知情的故人！ · · 然而此事有一难： 苏姐儿自从回到上京之后，再也没有和步练师说一句话。 但是没关系。 「姐妹情深」四个字，远没有世人想的那般凉薄脆弱。 挛骶邪说到底也只是白有苏心仪的男人，哪里比得过与步练师从小长大的姐妹情分？ 但是挛骶邪确实是步练师一枪杀的；这段仇恨血渍犹干，该如何化解呢？ 步练师太赶时间。 国事如火势，晚一天都是大患，她实在没有太多的时间，来和白有苏耗在挛骶邪的问题上。 所以步练师是这样做的： ——她跪在白有苏的书房前，一匕首插进了自己的肚腹！ · · 狠辣、无情、果断，周泰的虎狼之性，完美地復刻在了步练师的脾性上。 ——周泰对步九峦最大的报復，莫过于把他的孙女步练师，培养成了自己的模样。 · · 这一刀捅得毫不留情，鲜血立刻染红了步练师的裙裳。 步练师额角见汗，脸色发白，但仍旧面无表情。 这等皮肉痛楚，她完全忍得住！ 步练师笔直地跪在庭中，面无表情地等待着白有苏。 白有苏果然坐不住了，从书房快步地冲出来： 「大夫！去叫大夫——！！！」 · · 步练师虽然鲜血贲流，痛苦万状，但是她心里无比地清醒，她的身体乃是重生之躯，这一捅是不至于伤及性命的。 步练师知道自己有多坏： 她在用昔日的姐妹情分，站在道德高地上绑架白有苏，迫使白有苏迅速原谅自己，和盘托出周玙那件往事罢了。 ——血淋淋的苦肉计。 白有苏死死咬着唇，深深地望着步练师，脸上浮出无比的悲哀的痛色来： 「薇容，你知不知道，你现在有多疯？」 · · 步练师面无血色，闻言微微一哂： 「苏姐儿，你看啊，这满朝的文武——」 · · 谁不是一柄笏，一身血，一朝无？ 这宦海，就是一方血海；沉着的，都是百姓尸骨！ · · …… 「朝中人才济济，有谋臣，有能臣，有贤臣。他们无论善恶，无论清污，只要能让大朔前进，都是皇帝的好棋子。」 「——你要从大朔滚滚前进的车轮底，把那些无辜的百姓，救出来。」 「此事艰巨，逆天而行，稍有不慎，整个大/朔/官/僚都是你的敌人。这种臣子，姑且叫他，为『疯臣』吧。」 …… · · 步练师撩起眼皮，瞳光奕奕，神色决然： 当年祖父便失败了：步九峦拔剑自刎，血祭江山，以死明志。 但她不是步九峦，她是步练师！ ——她能振长策、她能御宇内；她能执敲扑、她能鞭天下！ 步练师要做这一等一的疯臣，步练师要做一个无人敢做的大梦： 她要把夺嫡之乱的伤亡减到最小，她要让下一个太平盛世加速到来！ ——上承旧繁华，下启新时代，这过渡年间的风云，就由她来翻覆！！ · · 【注】 *1：「她能振长策……鞭天下」化用自贾谊《过秦论》：「振长策而御宇内……」。 第74章 无字碑 疯臣野望 白有苏神魂巨震, 心绪惊骇，一股兴奋的颤慄从尾椎直冲大脑，炸得头皮都发麻起来： 「……薇容, 你可知你在说什么？」 如今大朔的局势，表面风平浪静，实则暗流涌动, 隐隐中还有南北割据的意思。 大江以北，三十二道边关，以关西张氏为首，府军有意无意地靠拢集结, 百万北境铁骑厉兵秣马，随时可以挥师南下。 大江以南，京畿附近，天海戚氏已经完成了水师至步兵的转换, 浩浩百万精兵随时可以开拔。 然而仔细看去, 无论是张氏集团, 还是戚氏集团，其间不乏一些眼熟面孔：如果细究下来, 不难看到，薄家疯人院在其中活跃的身影…… 第157页 你明白么？ 火/药/桶已经准备好了, 现在就等谁燃起第一颗火星！ 而步练师你，中立谈判的鸽派大臣, 阻挡了所有人的利益！无论是秦王集团, 还是吴王集团，甚至是薄将山的中嵩公势力——都想把你吊死在城门，血祭这天下大乱的开局！ 你明不明白？ ——这战事一起，最先死的, 就是你步练师！ 「苏姐儿，所以我着急，我着急要在这天下乱起来之前——」 步练师肚腹上刚开了个洞，一张脸上毫无血色，眼神却有如熠熠的星火。 仿佛万万里的朝霞，都烙进了她的眼瞳里，焕发出惊心动魄的华彩来： 「摆、平、它。」 · · 步练师这第二颗棋子，便是三殿下周玙。 有了白有苏这一可靠的信息来源，步练师知道了周玙的身世和死因。 周玙是大朔的牺牲品。三殿下本该在多年以前，就暴薨在玉门关之外；本该是黄泉里的亡魂一缕，如今却又重新出现在了人间。 何其怪哉！ 「周玙还活着？」 白有苏惊骇万分：「——你怎地确定？」 · · 步练师对「周玙」此人的好奇，的确是始于白有苏。 但白有苏只是点到为止的试探而已。真正令她起了兴趣的，是当年科举春榜大案，步练师在晋州遇见的黑影—— · · …… 黑影低低地笑了起来，像是两块冷铁在相互摩擦：「步大人，世上不止你一个人，是重生的亡魂……」 不止？ 步练师浑身一震：这世上的重生之人，竟然不止她一个？ 确实。这重生之法，又不是被周泰垄断的；就算周泰掌握着这批方士资源，也没有道理只復活步练师一个人。 猝地，一道明灿的火花，从步练师脑海里跳闪而过。 不知是命中注定，还是鬼使神差，或者就是女人毫无道理的直觉。步练师看着黑影的眼睛，牙齿到舌尖迸吐出三个字： 「是周玙？」 由此，魑魅行街，魍魉盈道，好戏开场。 …… 白有苏摇头道：「只言片语，何以为信。」 「我当然也不相信。」步练师单手支颐，眸光清醒而冰冷，「——所以我一直在查，很难查。」 大朔之所以要控制西域，一是为了边境布防的安宁，二是为了商道的巨额暴利。但是大朔作为东陆霸主，不可能无端地对小国出兵；它需要一个理由，而这个理由，便是周泰的亲生儿子： ——周玙。 周玙的死亡，是大朔野心的遮/羞/布。 既然事关君王的颜面，一国的尊严，周玙相关的事都变得扑朔迷离。 那步练师是怎么发现，周玙重生的事实呢？ 步练师举起一根手指： 「窈窈。」 · · 「当年北狄攻入上京，特地分出了一批人手，去捉拿窈窈。」 ——意鹊正是死在了那一场没有名目的追捕里。 「为什么？」步练师摊开手，「窈窈不过一小小女童，能有什么特别的价值？」 「我顺着这个往上查，就发现了一件很有趣的事情。」步练师收回双手，十指交叉，「活捉的胡人俘虏里，有人看见了薄将山，走进了可汗的牙帐。」 白有苏当即否认：「挛骶邪不可能与薄止为伍。」 他们可是血海深仇的大敌！ 「所以不是他。」步练师摊开手，「是另一个和薄将山形貌酷肖的人……」 周玙。 是周玙与挛骶邪事先勾结，是周玙想要生擒窈窈！ · · 白有苏立刻抓住了重点：「你怎知周玙与薄止形貌酷肖？」 ——你都忘记了周玙，还是我告诉你的从前往事；你既然不记得周玙，又从何得知他的相貌？ 步练师悲哀地露出一个笑来： 「我有没有跟你说过，紫宸殿有一间密室？」 · · …… 步练师梦见了自己幼时，无意间闯入了紫宸殿的密室，墙上挂着祖父的铁钩银画： 「帝王无情，臣子有骨」。 这内容妄议君上，大逆不道，可称谋逆。但周泰却对着这幅字，无声流泪，不能自已。 冷酷的帝王对着臣子的逆言，狼狈地呈出了一颗石头心，一颗正流血不止的石头心。 …… · · 「北狄撤离上京之后，大明宫重新修缮了一通。」步练师的目光投向无限远的地方，「我也得到了机会，再次走进了那间密室。」 那间密室与记忆里的别无二致，只是墙上又多了一张挂画： 画中少年黑髮白衣，玉质金相，霞姿月韵。他的容貌酷肖薄将山，气质却与薄将山大为不同。 这是三殿下周玙。 步练师重生之后，已经全然不记得，周玙是何等人物了。彼时步练师站在密室里，也只是在画像前驻足了一会儿：她以为这是周家早夭的皇嗣，甚至猜测过薄将山与周皇室的关系。 直到如今白有苏道出当年，步练师才知道周玙为何而死。 ——那周泰又是抱着何等心情，把周玙的画像挂在自己的密室里呢？ 第158页 周泰冷酷、阴险，兇残，他是合格的君王，也是不称职的父亲。虎毒尚不食子，周泰却可以把自己的亲生骨肉，化为大朔战前的一道血旌旗。 既然周泰这般铁石心肠，又为何要挂一副周玙的画像？ 一介小小弃卒耳，怎值得大朔天子，在密室里掩面而泣？ 步练师闭上眼睛，她追随周泰多年，却发现自己全然不了解这个君王。 永安帝周泰，就像是一道，无字之石碑。 你不能否认他的恶毒，你也不能否认他的仁善；你不能否认他的功业，你也不能否认他的罪孽。 在这座石碑上，可以刻上无数个形容词语：阴险、英明、睿智、暴虐、薄情、理性……每个词都可以形容他，却又不能完全形容他。 步练师怅然一嘆。 周泰正如一尊歷史大器的残角，他的一生可以窥见一个时代的风云和悲怆。在以剥/削/奴/役为基石的家国巨构之下，每一个人的命运都是时代的伤疤。 如是一嘆，唯有一嘆。 · · 白有苏嘆道：「你就狠得下心对付周玙？」 你们曾经相爱过啊，你差一点就要嫁给他了，你还记不记得？ 「……」步练师安静半晌，少女般怒了努嘴，表情呈出近乎残忍的无辜来，「苏姐儿。」 「——爱情，算是个什么东西？」 · · 白有苏震悚地看向步练师。 她发现自己是第一次认识这个女人，步练师大义凛然的表皮之下，包裹着一颗捂也捂不热的心。 步练师对爱的认知是无比畸形的：她自幼在周泰身边长大，她对「爱」的认知就像是筹码，步练师拼命想在朝堂作出成绩来，为的是换取周泰等价的关爱和认可。 但是「爱」不是这种东西。 爱是不讲道理的。 ——就像是言眉身怀利剑，周望也要拥抱她； ——就像是窈窈与意鹊血脉无关，意鹊却仍旧奋身保护窈窈； ——就像是挛骶邪万死难辞其咎，白有苏面对挛骶邪的尸首，却仍旧会悲痛万状。 「爱」哪里是赏罚分明的东西呢？ 它就是不讲道理的情感，它就是至死不渝的浪漫。 步练师无法理解。 所以薄将山用「爱」蛊惑不了步练师： 她才是那个最精明、最冷酷、最果决的商人，只要这份交易不划算，她立刻会终止交易。 而现在，周玙对她的爱，无法抵过他的罪孽： 「苏姐儿，你知不知道？」 步练师看向白有苏，字字都要磨出血来： 「——戚英酒杯里的毒，兇手不是秦王集团，甚至也不是薄止集团。」 · · 「当时周瑾抓到了下毒之人，供认这是秦王下属的意思……而我顺着这条藤查，却又更悚人的发现。」 「戚英的火狐毒，来自于上京夜市，『下西楼』中的一位无名江湖客。而夜市伶人指认道，近来有一位风雅的『周郎』，夜夜出现在此处，甚至还有了『欲得周郎顾，时时误拂弦』的说法。」 「周玙这般高调，是为了向薄止挑衅；但他却没有想过，我查戚英之死会查得这么深，会把火狐毒和周玙的下落联繫起来……」 「苏姐儿。」 步练师的眼尾燃着疯魔的红意： 「你可知我夜夜都梦见，阿英吐血不止，向我哭告？」 「你可知我夜夜都难眠，两耳都是阿英的哭声？」 「谁和阿英的死有关系，我步薇容永生永世都不会放过他！！！」 ——血仇横亘在此，爱情又算是，什么东西啊？ · · 步练师对周玙举起了屠刀。 大朔歷史这样记载到： 既然周玙想抓住窈窈，那么步练师便顺水推舟，把自己的亲生女儿送到他眼前。 在步练师的无声默许下，窈窈赌气翻出了步府，在明玉巷里被周玙掳去。 但是光做这一件是不够的： ——她必须要有一个好由头，让薄将山进入此瓮。 步练师的目光，落在了影不留上。 步练师一边要求陆从庸查周玙此人，以表示自己对周玙存在的无知；一边要求影不留放出调查周玙的风声，让薄将山咬住这只鱼钩。 一方面，是给薄将山将功折罪的机会；一方面，是提醒薄将山，周玙还活着，你该动手了！ 明面上，上京祥和太平，笙歌夜夜高奏；实际上，上京血雨狂飙，人头纷纷落地。 利用薄将山对付周玙，确实是一招绝妙的棋。在薄家疯人院的行动下，周玙的势力被连根拔起，他安插在上京的眼线内应被逐一查出……只要几个昼夜，周玙就可以变成，一个孤注一掷的孤家寡人。 薄将山完成作业，确实是保质保量。 步练师冷眼看着这一切，不动声色地让事态进一步发酵： 周玙掳去窈窈，与薄将山在卧龙江上决战。 鹬蚌相争，渔翁得利。薄将山在对付周玙，周玙也在消耗薄将山。 步练师则趁此良机，在暗中狠狠地楔下势力，惝恍间上京的兵力，竟然全变成了步练师的人—— 而在这卧龙江，就是最后的收网。 薄将山不难发现，自己的布兵，全被上京禁军，包夹在了火力范围中。神机营的火神铳排列成林，冷冷地对着薄将山的下属们。 第159页 而其中一把火神铳，是被一位熟人握着的： 沈逾卿立马江头，倒提着一把火神铳，向薄将山遥遥作揖： 「——相国。」 · · 只有沈逾卿倒戈，控制薄将山集团，才会如此顺利。 · · 薄将山怔了好一会儿，才找着自己的声带： 「你是怎么说动钧哥儿的？」 步练师反问道：「你当年是怎么诱惑幼娘的？」 薄将山闻言一窒。 「薄止，你太小看女人了。」步练师幽幽轻笑，「你觉得幼娘天真、傻气、自私，想攀上沈逾卿这根高枝，变成上京的金凤凰——这种女人，你见多了。你觉得幼娘很好控制，所以你想把她当做小小工具，插在沈逾卿的身边……暗示沈逾卿，提醒沈逾卿，警告沈逾卿。」 薄将山犯了这个时代的男人普遍会犯的错误： 他们从不正眼看幼娘这般的小女子。 ——就像是当年在楼船上，薄将山不在意意鹊的存在那样，意鹊才能从火海里带走步练师。 但是步练师知道。 只有女人才最懂女人。她太明白女孩的聪慧、魅力、能力，究竟可以放大到何种地步。 而幼娘这经年累月的枕边风，就是把沈逾卿，薄家疯人院的头号功臣，变成步练师这一派的人物！ 薄将山恍然大悟，纵声大笑起来。 · · 影不留的诏狱是个好地方。 天牢是不可能去的。无论是薄将山还是周玙，都是身份尊贵，牵繫甚广，手段遮天的大人物。政斗其幽微何其晦涩，步练师根本没有拿得出手的证据，来定两个人的罪。 ——而且步练师也不需要定罪。 她只需要控制。在这个风口浪尖的时候，控制这两个大朔最强搅屎棍，对局面的稳定有着至关重要的作用。 是以，影不留的诏狱，是个很合适的地牢。 后世史官认为，步练师此举，意味着大朔的特务统治迈向一个全新的高度；从此诏狱便代替了天牢，成为大朔最黑暗的地方。 步练师不知道，也不关心。 周泰的无字之碑，也立在了她的心中。她只做自己认为正确的事情，至于清浊黑白，是非功过，都让后人去评说。 眼下的步练师提着一盏灯笼，走进诏狱无尽的黑暗里去。 这一星灯笼火，照亮了薄将山的面孔。 薄将山坐在牢狱的草蓆上，深衣随意地半敞着，露出笔直的锁骨和坚实的胸膛来。 他如今是步练师的阶下囚，却也没有懊丧或者慌张。薄将山懒散闲适地坐在狱中，姿态放松得像是一个富贵闲人，找了个僻静幽雅处小憩一般。 ——他知道步练师不会拿他怎么样。 薄将山的政治价值，就好比长在大朔胸口上的一根刺： 长在那里，大朔会痛； 若是拔/出，大朔会血流不止。 眼下时局如此紧张，大朔流不起多余的血！ 是以，薄将山不急，他一点也不急： 他等着步练师开出合适的价码，继续他们没完没了的孽缘。 裙摆如碧波般掠过稻草，步练师一振下裳，端坐在薄将山面前。 她开口道：「薄……」 话音戛然而止。 薄将山唇舌间有铁锈的味道，侵入时像是侠客猝然拔刀。步练师猝不及防，向后倒去，薄将山抬手在她后脑上垫了一下，两人一同撞在了墙上。 步练师手指动了动，伸进自己的衣领里，抓住了薄将山的手，低声呵斥道： 「——大胆。」 薄将山微微抬起头，饶有兴致地觑着她。步练师眉眼冰冷，嘴唇嫣红，像是被人攥在手心里的，一朵本不可亵玩的雪莲花。 「薇容，」薄将山低下头去，气息扑在步练师的颈项间，「你手持国柄，又掌虎符，整个上京都在你鼻息下……你与我，又有什么不同？」 第75章 钓鱼台 他一人来 「——你与我又有什么不同？」 此时两人离得极近, 薄将山温热的唿吸，扑在了步练师的下颚上；然而这气氛却无半分暧昧可言，步练师冷肃威严, 薄将山笑里藏锋，像是两头对峙的虎狼，随时可以暴起扑杀。 他们敌对太长, 相爱太短，比起相配更擅长相杀。 薄将山垂下眼皮，眸光暗郁，嗓声低哑： 「你私囚重臣, 操持国柄，一手遮天。四海之内，万民生灭，不就在你步练师一念之间？」 「……薇容, 你比窃国贼还要窃国贼, 你比薄将山还要薄将山啊。」 步练师闻言一哂, 伸出手来，反扼住了薄将山的脖颈, 用力地把他按到地上去！ 此时姿势陡地倒转，步练师跨坐在薄将山的身上, 居高临下地看着他： 「薄止，仇恨和偏见, 已经影响了你的判断。」 低低的笑声流淌过薄将山的喉咙。薄将山似乎听见了无比荒谬的笑话, 整个人都笑得发抖： 「薇容，你是说，这周皇室里，还能找到一个明主么？」 薄将山面色一冷, 沉声沉喝道：「他们马上就要互相残杀，杀得血流漂杵，杀得天下缟素！」 「而你……」 薄将山躺在地上，向上伸出手去，捧住了步练师的脸颊。 第160页 「步薇容，你的命，就是皇室内斗的遮羞布。无论是周琛赢了，还是周瑾赢了，最后都会拿你的血洗刷罪孽，把手足相残的祸事栽赃到你这监国大公的身上！」 他太熟悉了，他太熟悉不过了——当年步练师被斩于钟雀门外，朝堂的风向便是如此！ 有意义么，薇容？ 这个周家，这个朝廷，值得你这样做么？ 步练师不为所动。 她面无表情，神色冰凉，真像是一轮皎皎银月，铅华不染，污/秽无犯： 「薄止，周皇室，没有你想的那般不堪。」 · · 雨。 阴云沉沉地压在上京万家檐嵴上，天与地交织出无穷无尽的丝丝冷雨。 红。 雨浇红蕊，雾湿宫墙。上京城的山茶花，名唤「鹤顶红」，鹤顶红盛放之时，犹如大火燃烧京都。 甲兵、刀枪、人马。 来自不同势力的勇夫悍卒，沉默地站在这场泼天的冷雨里，等待着各自主君的号令。 ——他们在等什么？ 大朔歷平安七年春，豫王周理在钓鱼台设宴，邀请皇兄秦王周琛，与皇弟吴王周瑾赴宴。 上京譁然，举国皆惊！ 各方兵马日夜兼程，摧枯拉朽，飞速地向上京聚拢；而上京城则像是一夜之间长出了无数的倒刺，各方府兵刺稜稜地扎在街头巷尾，一时间偌大的上京，都显得无比的拥挤。 沉默。时间在狂燃。 安静。杀意在酝酿。 所有人都有预感，钓鱼台之宴将决出，大朔江山下一任的归属。 ——这场雨，要停了。 · · 此时，钓鱼台。 周理撩起珠帘时，步练师正站在朱窗旁，负手而立，抬头向天，看着这场潇潇的冷雨。 钓鱼台之宴，自然是步练师的意思。以周理的权势，尚且端不起这碗水。他在步练师的鼎力支持下，才得以向秦王和吴王伸出手来： 是和谈，是妥协，还是兵戎相见，血流成河？ 这血迹斑斑的汗青史册上，将写下温柔一笔，还是狠辣一刀？ 步练师听到了脚步声，却没有回过头来： 「你出汗了？」 周理默然不语，他确实没有睡好。此等风虎云龙的大场面，他周理确实没有见识过。 ——大朔之君，江山之主，真的可以在这间小小的亭台里，和和气气地选择出来吗？ 「有什么好紧张的？」 步练师粲然一笑，满城的鹤顶红，相形之下都黯然失色： 「——大不了我一头撞死在这里便是，四殿下何故慌张至此？」 周理脱口而出：「理不愿令公如此。」 步练师闻言一愕，周理知自己失态，连忙绷起一张冷面，漠然地撇开脸去。 步练师一哂，温声唤道：「四殿下。」 步练师伸出自己的手来，周理犹豫了片刻，还是伸手握住了；步练师把自己的另一只手盖上去，双手用力地握住了周理髮冷的手指。 她的声音温和，她的语气庄重，她的气魄像浩浩长河那般温柔又磅礴： 「——老臣，护着你。」 · · 后来周理一直在想，是不是他和步练师的缘分，来得太早太早了？ 以至于他的后半生，都无法再遇见一个，比步练师还要惊艷的人。 ——又或许是太迟太迟了。一切的故事都有了自己的方向，一切的姻缘都有了自己的尾声，以至于周理的这段情愫来得太不凑巧，甚至还没来得及开始发芽，就已经悄无声息的枯萎了。 只道是，少年情/事，老来悲。 …… 眼下周理不敢看步练师的眼睛，哑然张了张口，半晌才找到自己的声音： 「理，都听令公的。」 · · 此时，吴王府。 周瑾淡淡地觑了一眼天色：「消息属实？」 「属实。北恆公的派出的死士，已经潜入了上京城内，随时准备劫入天牢，救走淑妃娘娘。」 周瑾的属下半跪在殿外，两臂皆缚着沉重的臂鞲，随时可以上马出战： 「属下遵循殿下的命令，在天牢外的防火道里，埋伏下八百精兵。届时定能将这帮宵小一网打尽，坐实关西张氏谋逆之罪名！」 周瑾突然问道：「我皇兄呢？」 属下愣了一下：「殿下是指……？」 「关西张氏这般焦急，」周瑾淡淡地补充了自己的意思，「我二哥又是什么态度？」 「……」属下沉默半晌，「秦王府，并无异动。」 周瑾怔愣片刻，末了轻声一哂：「二哥还真坐得住……」 ——二哥，你这是，准备做什么呢？ 黑云压城，风雨如磬，此为上京，至暗时刻。 · · 「殿下。」 乌弥雅从九曲屏风后出现，身后跟随着的侍女，捧着一件深红鹤氅。 「此衣由火狐毛所织，沾水不湿，遇火不燃。」乌弥雅温声道，「殿下，春寒料峭，且加衣吧。」 ——钓鱼台之行，必定兇险万分，还是穿上这件吧。 周瑾眯起眼睛，伸出手来，掐住了乌弥雅的小脸。 吴小王妃不愧是北狄第一美人，目含娇，眉生花，微微张开的樱桃小口，泛着动人心魄的朱色光华。 第161页 周瑾只觉得陌生。 他到底有多少年，没正眼看过她了？ 「……」周瑾看着她，「你的汉话，居然如此流利了。」 乌弥雅深红色的瞳仁里，静静地映出了周瑾的面容来： 「妾谨遵殿下吩咐。」 先前那个无忧无虑的北狄少女，已经会规规矩矩地自称妾了。 周瑾沉默了半晌，突然没头没尾地问道： 「你希不希望我回来？」 乌弥雅温婉地回答道：「自是希望的。」 周瑾手指一点她的心口：「真的希望吗？」 乌弥雅低下头去，吴小王妃的睫羽浓密，像是蝴蝶银色的翅翼： 「妾的心是殿下的，命也是殿下的。」 她只是个精美无瑕的纸娃娃，翻来覆去也只有这几句话。 周瑾心口一阵烦闷，罕见地暴躁起来，甩袖向外走去。 乌弥雅在原地躬身道：「殿下慢走。」 周瑾突然顿住了脚步，勐地回过身来，大步向乌弥雅走去；乌弥雅惊了一跳，随即被攥住了手腕，周瑾把人用力地拉进了自己怀中。 天昏地暗的纠缠。 乌弥雅脚下发虚，人都有些站不稳，周瑾捞住了她的腰肢，箍在了自己的怀中。 乌弥雅生得娇小玲珑，周瑾自己的手掌张开，就能遮占她大半的腰身。 乌弥雅气鸣自促，双手抵着夫君的胸膛，抗拒地撇开脸去：「……」 「我知道你恨我。」周瑾顺势低头咬去，直到那方盈白的肌肤上，洇出渗血的红印来，「我何尝不恨你？」 乌弥雅悲哀地闭上了眼睛：「……」 「但是我们就是得在一起……你说可不可笑？」周瑾低低地说道，「你至死都得和我一起；百年之后，你的尸首，也要和我躺在一处。」 「阿雅。」周瑾温柔地，温柔地，温柔地扼住她的脖颈，「——我恨你，你恨我；这就叫一双两好，天生一对。」 · · 随后，钓鱼台。 上京如坟冢，灯笼如冥火，周瑾一袭深红鹤氅，眸光在辉煌灯火的映衬下，洇染开人血般的红意。 他抬手一揖，微微一哂，眼睛里没有笑意：「四哥。」 周理点头道：「九弟。」 两人嘴上说着称兄道弟的话，却没有任何的熟络可言，空气冰冷而沉默，偶尔被鸦声打碎。 周瑾款款落座，他胸有成竹，姿态倒是放得随意：「二哥还没有来吗？」 「秦王府的僕从已经来报，说二哥自己出门了。」周理没什么感情的接话，四殿下尽职尽责地充当陪聊，「——应该还要一会儿。」 单独出门？ 周瑾端起茶盏，闻言一笑： 好二哥，你究竟想怎么来呢？ 是想带着兵马来，还是想带着故人来？ 没关系……周瑾双眼微眯，没关系。 无论周琛来硬的，来软的，都没有关系。周瑾隐忍多年，筹谋至今，就是在等这一天。 ——来吧！ 二殿下，亮出你的刀来！！ · · 周理微讶道：「二哥？」 周瑾心下不由得生奇，他没听见车马的动静，钓鱼台附近寂静无声。 ——因为周琛真的是一个人来的。 周琛孤身一骑，缓辔轻裘，从燎燎似火的鹤顶红花丛里，悠容淡逸地向钓鱼台行来。 天黑地红，风雨暗沉，周琛是画面里唯一的白色。 发如泼墨，袍似新雪，周琛像是从步练师的记忆里走出来。惝恍间岁月倒流，人事依旧，周琛还是那个皎如星月的少年将军。 他孤身一人，没有护卫，没有随从，没有兵马。在花海里埋伏着的刀斧手，面面相觑；在树阴里潜伏着的铁甲奴，愕然无措。 只要现在周瑾摔杯号令，埋伏的兵马便能万箭齐发，周琛一定死在乱箭穿心之下。 屏风后的步练师霍然站起，脸色震骇，久久无言：「……」 ——蠢！ 蠢货！！！ 你这般……你怎地这般……你怎地这般蠢！！！ 周瑾立刻就能杀了你！！！ 你不怕么？你不怕么？！ ……周琛，你这般前来，是准备好死了么？ 步练师双耳嗡嗡作响，心中痛苦难以言状： 是啊。 这就是……周琛啊。 当年梧州夜雨，杀机暗涌，周琛也不是怀着一腔热忱，特地前来见她了吗？ 孤勇、凛然、天真、淳厚…… 这就是，她曾经爱过的，秦王周琛啊。 · · 周瑾紧紧地攥着茶盏，指节都握至发白，万般心绪起伏，最后化为了一声苍冷的嘆息： 「……原来，是家宴啊。」 他不是心软了。 周瑾只是突然记起，自己还有一位敬佩的兄长，乃是关西秦王，二殿下周琛。 · · 【注】 *1：「少年情/事老来悲」出自姜夔《鹧鸪天·正月十一日观灯》。 第76章 断天命（上） 关西秦王 两个时辰之前。 上京城, 长安巷，秦王府。 长云暗雨，残红污锦。周琛迈出朱红高槛, 顺着抄手迴廊，穿过一重又一重的门。 周琛微微睁大了眼： 第162页 「喻辅国？」 七旬老臣静静地跪在迴廊中央，一肩一袖都是艷丽的碎红花瓣, 显然是在此等待多时了。 周琛哪里担得起这等大礼，连忙躬下身去：「老师快快请起……」 老人把头埋得更低，没有要起身的意思： 「老臣，与殿下, 相识二十有六；追随殿下，一十九年。」 周琛怔愣片刻，收回手去，默默地站直了。 喻辅国跪在周琛跟前, 声音苍老, 语气悲怆： 「殿下为人淳厚, 性情刚直，从未枉曲, 从未折节。」 「殿下奉命戍边，栉风沐雨, 老臣记得；殿下断臂求生，向死而生, 老臣记得。」 「殿下……」喻辅国沟壑纵横的额头, 慢慢地触在了地面上，冷得老人发起抖来，「……实乃大英雄也。」 周琛漠然片刻，随即一哂：「老师……」 「殿下——！！！」 喻辅国纵声悲号：「殿下有贤君之相, 明主之风！他日荣登大宝，手持国柄，定能安定河山，成就一方霸业！」 「这钓鱼台，不可去，不可去啊！！！」 周琛轻轻地笑了起来： 「老师，学生，心意已决。」 喻辅国怆然闭眼，老泪纵横。 「你们都觉得我适合当皇帝……」周琛笑着嘆息一声，「也没人问过我，想不想当这个孤家寡人。」 关西张氏日益膨胀的野望，已经超出了周琛的控制。再过不了多少时日，张氏定会与周瑾兵戎相见：届时又是一河鲜血，一山白骨，一国大难。 有必要么？ 该结束了，该结束了。这场皇权之争，早该结束了。 · · 周琛闭上眼睛： 「老师，我很累。」 「我皇兄造反，与我大哥有牵繫的人，都像是猪狗一样被屠了个干净； 「我父皇暴毙，连一句遗言都来不及说，眼睛怎么也合不上； 「我母妃落狱，在天牢中惶惶不可终日，我连去看一眼的权力都没有。」 「——老师啊，你告诉我，」周琛半跪下来，对上了喻辅国，被眼泪烧得通红的昏花老眼，「是不是所有周家人，都得双手沾满亲人的鲜血，才能活下去？」 喻辅国泣不成声，惶惶地伸出手去，握住了周琛的手。 这是皇子的手，养尊处优，肤色白皙；这是将军的手，疤痕遍布，刀茧丛生；这是文人的手，手指削长，骨肉匀停。 喻辅国握着周琛的手，像是多年以前那样，君臣一心，互相扶持，共赴这泼天风雨。 周琛摇头道： 「我累了，老师，我真的累了。」 ——而正值壮年的秦王殿下，却要主动放开老臣的手了。 喻辅国死死地攥着周琛的手： 「殿下，殿下，此事定有转圜之机！北恆公狼子野心，一意孤行，让老臣去游说……」 周琛怆然一笑：「老师，学生试过，学生早就试过了。你当我母妃，你当我外祖父，你当整个关西张氏，不知道我无意于东宫主位？」 然后呢？ 便是关西张氏迫不及待地要除掉周瑾；便是云裳楼那场荒唐又可笑的闹剧！ 喻辅国哽住了，老人知道此地已是绝境，愈发用力地攥住周琛的手；周琛无奈地看着老人，眼里涌动着温柔又悲哀的泪光。 「……殿下，殿下既然要赴宴，」喻辅国喃喃道，「便拿老臣的头去吧！臣代君死，天经地义，吴王必能……」 周琛沉默地摇头。 他就是为了让更多人活着，才要去赴这钓鱼台之宴的。 他坚定地、缓慢地、温和地，把自己的手，从老人枯枝般的手指里，一点点地抽了出来。 黑髮秦王放开了白髮老臣的手。 喻辅国惶恐起来，他身为一国重臣，三朝元老，从未露出过如此慌张的神色，以至于急急地拽住了周琛的袖子： 「殿下！！！」 周琛沉声喝道：「我意已决！！」 喻辅国痛声道：「殿下还年轻啊——！！！」 你尚年轻，还有希望，还有可能！ 你还没见过自己的儿女，你还没与相爱之人白头偕老，你还没享过子孙绕膝的天伦之乐。 殿下，你怎么，就走上绝路了？ 周琛笑道：「不小了。」 ——当年林尚书以死进谏，也是这个年纪吧？ · · 我是秦王周琛，我是天子骨肉，我是叱咤关西的云麾大将！ 我周琛难道还比一介文臣更没有骨气么？！ 既然周瑾要争；张氏要争；薄止要争；——那我周琛，就让他们，都争无可争！ 这场雨，该停了！ · · 上京城，钓鱼台。 屏风后的步练师，浑身发抖，脸色惊白。 回去，回去！ 步练师双耳中嗡嗡作响： 周云福你给我回去！！ 去把你的兵马带来，去把小戚王妃带来！！ 去跟周瑾来一场势均力敌的谈判！！！ 而不是……而不是…… 屏风外，薄雾浓云，瑞脑残香。 周瑾缓缓作揖道：「二哥。」 大朔歷平安七年春，秦王周琛、吴王周瑾、豫王周理，相会于钓鱼台，后人称之为，「钓鱼台之变」。 第163页 · · 史书这般记载道： 首先，由豫王周理牵头，说清楚了两件事： 其一，贤妃戚英中毒一案。 周理呈上了周玙的供述——这卷供述，自然是步练师在抓获周玙之后，于诏狱获得的成果： 戚英所中的火狐毒，这幕后之黑手，乃是死而復生的三殿下周玙。 周瑾默然片刻，有些错愕，随即凉凉一哂： 「令公真有本事。」 这也能查出来。 但是……就算戚英的死，与周琛并无关系，那又怎样呢？ 周玙挑拨离间的目的已经达到了： 如今秦吴对峙之僵局，已是箭在弦上不得不发。此事关系到两大集团的利益，牵连到上百个世家大族的生死，岂是一桩恩怨能够销解的局面？ 难道步练师竟是如此天真，以为周瑾和周琛言归于好，这把龙椅的归属，就可以和和气气地坐下来谈吗？ · · 其二，永安帝周泰中毒一案。 周理呈上了一方养龙蛊，说清楚了周泰暴毙之缘由，实则为蛊虫作祟所害。而大理寺有足够的证据，可以把淑妃从中摘出去。 周琛面有讶色，随即瞭然一笑： 「令公有心了。」 步练师此举，无异于能保全整个关西张氏，不沦为弒君之逆贼。周琛知道步练师此举的用心，无非是告诉他和张氏，不必孤注一掷，尚有转圜余地…… 周琛侧过身来，对着旁侧屏风，遥遥举起茶盏，随即一饮而尽： 薇容，多谢。 屏风后的步练师闭上双眼，任由两行清泪四下流去。 · · 随后，周琛开口，把周理摘了出去： 「四弟，让我和九弟，单独说说话。」 周理眨了眨眼睛，这跟说好的不一样…… 锦绣屏风后毫无动静。 周理头皮陡地一紧，知道此事一定发生了什么不可挽回的变故，只得依言起身离席。 在撩起珠帘之前，周理突然回过头来，无端端地问了一句： 「二哥，你何时带我和九弟去围猎？」 · · 周理神情很认真，问得也很认真。 就像是少年时候那样。周琛比周理年长很多，可以自由出入这紫微城，为人又性情温厚，比周望那个阴阳怪气的好说话多了。 是以，周理和周瑾，在昭文台学得无聊时，都会闹着要周琛带他们出去玩。 ——何时再去呢？ 「……」周琛愣了一下，随即笑了起来，「等国丧过了，我们一同去吧。」 周理不安地问道：「真的吗？」 周琛无奈地笑了起来：「你二哥何时骗过你？」 周理望向周瑾，似乎是要他保证什么：「我们一同去。」 周瑾默然片刻，随即浮出一个笑容来，稀薄得像是雪地上的流光： 「好，我们兄弟三人，一同去。」 第77章 断天命（下） 周琛殒没 「九弟。」周琛撩起眼睫, 「现在，你为刀俎，我为鱼肉, 你可安心？」 雾隐楼台，雨湿京都。鹤顶红被雨洇成了深红颜色，好似一片即将凝固的鲜血, 洸洋在钓鱼台的开阔四野。 在这孤高的钓鱼台上，周瑾与周琛相对而坐。炉中的瑞脑香已经燃尽，偶尔发出一声炭火的哔剥；九曲屏风上绣着彩凤呈祥，玄武来贺, 鲜艷喜庆的屏风后坐着默默垂泪的步练师。 静、静、静。 周瑾的眼神逐渐冰冷，犹如凛冬来临时的湖面： 「二哥，你是在施捨我么？」 如今剑拔弩张，兵戎相见, 你还是看不起我这个废物老九, 要大发慈悲地让我一把么？ 「云潇, 我知道你这些年，忍得太辛苦, 演得太辛苦，藏得太辛苦。」 周琛平静地对上了周瑾的眼神： 「云潇, 你累不累？二哥累了。」 周瑾错愕道：「什么？」 周琛看着周瑾的眼睛，试图从阴鸷和疲惫里, 找出先前那个朗月清风的九殿下来： 「云潇。二哥, 无心与你争这天下。」 周瑾脸色猝地一变，正想冷笑出声，这种以退为进的鬼蜮伎俩，他周瑾已经见了太多…… 唰！ 周琛从腰间的蹀躞带上, 拔出了一把寒光凛冽的匕首来： 「二哥何时骗过你？」 · · 「我已写好绝笔。」周琛面色平静，「待我自绝后，还望九弟善待我妻儿亲族。」 周瑾脸上掠过一阵空白。 他先前料想过千种场面，万般结局，周瑾自有百种应对——周琛手握重兵，实力雄厚，夺嫡之争註定要杀得血流漂杵。 你死我活，成王败寇，周瑾已然做好了粉身碎骨的觉悟： 他要争！他要抢！他要夺！ 屈居于人下，只有任人宰割；隐忍于人后，只会遭人作践！ 他要站在权力最顶峰；他要坐拥江山万万里；他要这天上天下唯他是从！！ 但是…… 「二哥，」周瑾冰封一般的目光，像水一般地晃动起来，「你这是做什么？」 你现在手握着利器，应该一把刺向我的胸口；我们现在是两头虎狼，共同争夺着一头雄鹿。 ……你现在，算什么？ 第164页 · · 「二哥，别天真了。就算你我不想争，自然有无数双手，推着我们去争。」 周瑾的声音又冷又轻，像是往地上撒了一把针： 「我们是回不了头的。无论是我天海戚氏，还是你关西张氏，那都是弯如满月的大弓，一放手就能让射出毁天灭地的箭/矢来！」 周琛厉声喝道：「但是我们姓周！！」 周瑾一静。 「九弟，还记不记得，当年令公是如何死在钟雀门的？——因为她动摇了柱国，她动摇了豪强，她撼动了那些坚如铁石的世族！」 「……结果我们现在，有什么不同？你我皆是各自母族的提线木偶！我们周皇室千百年来，都活在世家大族的阴影里，永生永世都要被关在蛊种里相互残杀，永生永世都不得超生！！」 周琛一字一顿道： 「当年高祖开国，分封手足，豪赏左右。一十三年后，八王动乱，威逼上京，高祖不得不手刃兄弟，夷灭亲族。」 至此，大朔周皇室，便陷入了永无止境的自相残杀里。 「父皇当年诛荆王、歼平王、斩太贞公主、剿昭德太后，杀得暗无天日，灭得群雄噤声。如今我大朔万里疆域，竟然找不出一个，姓周的大朔亲王。」 周家人的血，都在周家人的刀上流。 「云潇，」周琛撩起眼皮，投来悲哀的目光，「我们周家人，死得够不够多？」 自大朔开国起，周姓皇室，天子血脉，就像是被下了一个恶毒至极的诅咒。兄弟阋墙，姐妹相杀，父子刀兵相见，母女反目成仇。 够了、够了、够了！ 这段被操纵的命运，这段被诅咒的血脉，就从我周琛自戕这里结束！！！ · · 「九弟，若我身死，张氏没有推举的皇子，打不出勤王的旗号，势必会偃旗息鼓。」周琛低声道，「届时你荣登大宝，顺势着手削藩，二哥只求你留我亲人，一条性命。」 周瑾浑身一震。 周瑾手脚冰凉，发起抖来，他一颗被尘世烧成磐石的心，突然绽开了几道裂口，殷红的鲜血汩汩四流。 「二哥，二哥，」周瑾颤声道，「你不必如此！只要你我兄弟同心，大不了推举四哥上位便是！你不必……你不必……」 周琛露出了一个无奈的笑容来： ——这怎么可能呢？ 周瑾全身上下的血液都冻成了冰： ——是啊，这怎么可能呢？ 他们都是戚张二族的旌旗，在两大柱国的威压和挑拨下，哪里来的兄弟同心，哪里来的握手言和？ ……堂堂周家皇嗣，天子骨肉，只是被关在蛊盅里的可怜虫。 他们血脉相连，只能杀得暗无天日，只能拼得你死我活。 为什么？ 为什么啊？ 周瑾睁大的眼睛里，缓缓流出两行泪： 「二哥，……你回去好不好？」 你这算什么？ 你该与我相残，你该与我相害，你该与我相杀！！！ 你这算什么？！！ ——二哥，你……你为什么…… · · 还要把我当弟弟啊？ · · 暗山寒雾，冷雨潇潇，残红遍地。 「昭昭有朔，天俾万国……」 周琛望向朱栏之外，有十万烟火人家，有一方太平盛世。 列祖应命，四宗顺则。 申锡无疆，宗我同德。 曾孙继绪，享神配极。 周琛举起了这柄匕首—— 周瑾霍地起身，正要出手阻止；锦绣屏风后扑出一个人影，从后向前抱住了他。 是步练师。 步练师死死地拽住了周瑾，伸手遮住了周瑾的眼睛： 「别看……别看……听小娘的……别看了……」 周瑾感觉到步练师的眼泪，一颗颗烫在他的肩颈，烧得他神魂都焦曲着发抖； 步练师遮住了周瑾的眼睛，眼睁睁地看着周琛，看着秦王殿下，看着她曾爱过多少年的男人—— 周琛把匕首插进了自己的喉咙。 一抹。 血光泼溅，势若飞虹。 关西秦王，云麾大将，就此殒没。 · · 戚蓦尘做了一个梦。 梦里长烟落日，雁过衡阳，大军缓缓地向东行去。 戚蓦尘骑在马上，啃着红薯，腮帮子鼓得圆滚滚的。 周琛总爱偏过头来看她。戚蓦尘最讨厌这种扭扭捏捏的，浑身都不自在起来，张口打诨道：「福哥儿你要红薯啊？」 周琛唇边不自觉地漾开笑意：「你吃，我吃不惯。」 戚蓦尘鄙夷地「噫」了一声：「真娇贵。」 周琛朗声大笑起来。 天朗气清，阳光和煦，两人并辔而行，岁月温柔地流淌而去。 ——喂，大福，你说我们，会白头偕老吧？ · · 【注】 *1：「昭昭有朔，天俾万国……」改自贺知章《郊庙歌辞·禅社首乐章·太和》，原文为「昭昭有唐」，后续皆同。 第78章 杀了我 跟我走罢 戚蓦尘惶惶睁大了眼睛。 云销雨霁, 彩彻区明。这片久积上京的阴云，终于销声匿迹；这场凄神寒骨的冷雨，终于鸣金收兵。灿烈的天光直射而下, 照得上京明艷动人，瑰丽无比，正是波斯商人口中的天上人间。 第165页 周琛的尸体静静地停在这方明丽的春色里。 秦王府一时间静得可怕, 间或有一声来自僕从的抽噎。 戚蓦尘静默地站在周琛的尸首边，站成了一具毫无生气的雕塑。 「王妃，王妃，」老管家低低道, 「您……哭一哭吧。」 贴身嬷嬷不忍心地撇开脸去。 戚蓦尘的眼睛转了转，似乎是被老管家叫回了魂；她整个人有些木木的，像是被雷噼中了一般，末了平静地开口： 「你们先退下吧。」 「我还有话, 」戚蓦尘笑了一下, 脸上呈出少女式的羞赧和甜蜜, 「要和大福一个人说。」 · · 老管家担心地往里看了一眼，既而缓缓地扣上了朱红描金的隔扇门。 一时间殿内暗了不少。烛火惶惶地跳动在戚蓦尘的眼睛里, 她坐在周琛尸首的旁边，缓缓拔出了周琛的佩刀。 这是追随周琛一生的名刀, 环首制式，豪悍锋利, 刀振时, 有如虎啸龙吟；噼斩间，人马皆碎裂，神佛不能近。 这把刀重愈九九八十一斤，也只有铁甲巾帼戚蓦尘, 身怀六甲也能轻松地拔出这把好刀来。 「你是何时下定的决心？」 刀光如水潋滟，照得戚蓦尘的眉眼，也格外寒冽： 「是我怀孕的时候？还是父皇驾崩的时候？还是淑妃娘娘入狱的时候？」 戚蓦尘笑了一下：「你为什么不和我说呢？」 「我知道我脑子笨，不懂权术，只看兵书。」戚蓦尘低下头去，刀刃平滑如镜，映出秦王妃明艷大方的眉眼来，「平生所愿，不过你做你的关西秦王，我当我的泼辣悍妇而已。」 「你我皆是行伍之人，这辈子做过最多的事，不过是保家卫国，镇守边疆，抵御外侮。」戚蓦尘看着周琛死气横生的面庞，「我们做的好事，不够多么？」 「我们攒下的功业，不够我们白头偕老，相守一生么？」 没有回答。 没有人可以回答戚蓦尘。 戚蓦尘安静片刻，随即嘆道：「算了。」 「——谁能和老天爷讲道理呢？」 算了。 戚蓦尘抬起手臂，横刀于颈： 「你为大义而死，为大局而绝，为大朔而终，确乎配得上我戚华容。」 「——华容，陪你便是。」 · · 嘭！！！ 一双素手抢先伸将过来，握住了环首刀的刀刃，顿时血流如註：「王妃不可！！！」 · · 戚蓦尘困惑地抬起眼来，正好对上了步练师惊恐的目光。 步练师半跪在地，双手抓住了刀刃。她抓得太狠，以至于刀刃陷进了手掌，殷红的鲜血汩汩四流。 戚蓦尘恍惚了一下，突然明白过来，是啊，若说哪一个女人可以在秦王府横行无阻，那必是周琛的青梅竹马步练师了。 「王妃不可！！」步练师急急道，「秦王府已无秦王，不可再无秦王妃！秦王于九泉之下，也不愿意妻儿走上绝路！」 戚蓦尘张了张口，轻轻地问道： 「……步薇容，你在假惺惺什么？」 你就是布置钓鱼台的幕后人，在我面前装什么慈悲心肠？ 不是你步练师，眼睁睁地，看着周琛自尽的吗？ ——你有功夫来拦我，为什么不去拦周琛？！！ · · 步练师面色一白，愕然地松开了手。 戚蓦尘突然提高了声调： 「步薇容，你在装什么啊——？！！」 步练师张了张口：「我是……」 老管家一见不好，连忙插嘴道：「令公，王妃是悲伤过度……」 步练师抬起手来，示意老管家先退下。 「你杀了多少人？」戚蓦尘双眼通红，霍地起身，「纠察虔州水坝，你杀了三百人；推翻李氏党羽，你杀了两千人；剷除周望根系，你杀了足足七千八百人！！！」 「你满手鲜血，满背命债！天底下哪里有你这般浑身是血的忠良？！！——就你步薇容，还好意思，在我面前装慈悲？！！」 戚蓦尘高声断喝，几近力竭： 「步薇容，这身官袍裹着的，哪一个不是禽/兽，哪一个不是猪狗，哪一个不是伪君子？！你们一个个，张口大义，闭口万民，好一颗仁民爱物的菩萨心，到头来却能冷眼旁观秦王自尽！！！」 戚蓦尘的胸膛像是贲发的火山，剧烈地起伏着；她怒视着步练师，慢慢地冷了下来，声音颤抖又破碎： 「步薇容……周琛这一辈子，爱得最深女人，可永远不是我戚华容啊。」 · · 「……你怎么能，你怎么能……看着他眼睁睁地去死？」 · · 柳亸莺娇 ，万紫千红，又是一年春。 步练师整个人曝在灿烈的阳光下，像是一具毫无生气的冰雕人偶，一步一步地走出秦王府。 她的步伐还是从容的，她的仪态还是优雅的，她的表情还是得体的。 她是监国大公步练师，怎么会作小儿女态呢？ 步练师双耳嗡嗡作响，内心一片茫然无措。 她不想哭。 她只觉得……干净，真干净，真的好干净。 有恩的，死里逃生； 无情的，分明报应。 第166页 冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。 · · 看破的，遁入空门； 痴迷的，枉送了性命。 好似一片食尽鸟投林—— 落了片白茫茫大地真干净！ · · 步练师突然站定，胸腑一阵气血翻涌，最后呛出一大口的鲜血来。 在属下的惊唿声里，步练师眼前一白，蓦地向下栽去。 · · 【疯臣卷四：相煎何太急·完】 · · 步练师看见了人。 她看见了许许多多人，许许多多张脸，许许多多的亡魂。有贩夫走卒，有王侯将相，都是死在她手里的人。 她看了看自己的脚，被无数双白骨鬼手，拉扯着往下陷；她看了看自己的手，掬着一大捧的人血。 步练师愣了愣，抬起眼睛来，静静地看着眼前人。 这是一位华衣美妇，倾国倾城，艷与天齐。她脖颈上缠着三尺白绫，吊在步练师面前的半空中。 这是步练师自缢的生母。 「娘，」步练师淡凉地开口，「你恨毒了我吧？」 「我怎能不恨你？」妇人幽幽地开口，「是你杀了你的父亲！！」 「哦？」步练师冷笑一声，「娘，那我告诉你，父亲没有死，你信不信？」 生母愕然：「是你……」 步练师厉声道：「是你太没用了！」 「——你只是个貌美如花的废物而已。」 步练师浑身浴血，满脸刻薄讥诮，好端端的一对母女，却像是仇人一般： 「祖父自刎后，父亲跟随叛军，负隅顽抗，步氏一族面临抄家灭族的大难！而你身为当家主母，你在干什么？——你天天躲在屋中，以泪洗面，命令僕妇把你最喜爱的钗环首饰，埋到榕树底下去，避免抄家时给人拿去了！」 生母尖叫着争辩：「我只是个深宅妇人，我懂什么？！你整天混在男人堆里，我最讨厌的就是你这般……」 步练师沉声厉喝：「可是我救了整个步家！」 「是我在大明宫前跪了一夜，求得周泰亲自见我一面；是我献计引出叛军，步氏一族才能将功折罪，免了这抄家斩首的大祸！」步练师怒道，「你在干什么？你扇了我一耳光，你说我不守妇德，迟早会给家里惹来大难！」 生母尖叫道：「你父亲就是因为你死的——」 「他没有死！」步练师冷声喝道，「我与你说了上百次，父亲终有一日会与你相见！可你不信你的亲生女儿，却听信那些流言蜚语，真以为父亲已死，傻傻地上吊自尽了！」 步练师怒斥道：「你何其蠢也！！！」 生母捂着自己的脸，嘤嘤哭泣起来。 步练师坚如磐石的怒容，陡地绽开了裂痕；她像是暴怒之后的孩子，后悔起刚才说过的话来。 她伸出手去，企图拉住母亲的衣袖，口中喃喃道： 「娘，娘，娘……」 「我错了，薇容错了，薇容错了……」 「你看我一眼，娘，你看我一眼……」 「你不要死，你不要死……你疼疼薇容……你疼疼薇容……」 · · 「薇容好孤独……薇容好怕孤独……娘，你疼疼薇容，你疼疼薇容……」 · · 步练师睁开了眼睛。 林慎惊喜地大叫道：「二夫人，二夫人，令公醒了！」 步练师盯着帐顶，怔怔地出神，耳旁传来一阵脚步声，是幼娘带着丫鬟婆子沖了进来，身后还跟着一个太医打扮的老人。 「姐姐？姐姐？」幼娘凑上来关切地问道，「可有哪里不适？要喝水么？小莺，把水端上来，要温过的……」 步练师默默地睁着眼睛，突然流下两行眼泪来。 一屋子的人全静了。 步练师这般的女子，竟然也会流泪么？ · · 「令公是积劳成疾，悲痛过度所致。」老太医替步练师把过脉，「这是心病。沈二夫人，要多多陪伴令公……」 幼娘点了点头，使了个眼色给小莺，小莺立刻捧出一袋金叶子，老太医摆手拒绝了： 「能替令公诊治，是老朽之荣幸，自然是不收金银的。」 · · 「姐姐，」幼娘屏退下人，敛起了裙裳，坐在床边道，「幼娘伺候您喝药。」 步练师哑声道：「你如今是三品诰命夫人，我哪里能使唤你做这些？」 幼娘笑了起来：「幼娘爬得再高，也永远是姐姐的丫鬟，让幼娘伺候您吧。」 步练师不再拒绝。她默默地倾身向前，幼娘捧着汤碗和调羹，一点点地把药餵进步练师嘴里。 步练师轻声道：「幼娘，你老了。」 幼娘愣了愣，随即笑道：「幼娘是福薄之人，比起姐姐芳华永驻，自然是老得更快的。」 步练师摇了摇头：「我也老了。我们都老了。」 岁月无情，年华残忍，时间从来不放过任何一个人。 幼娘低低道：「幼娘就算走不动了，也会让人抬过来，伺候姐姐的。」 意鹊姐姐没做完的事，就让我来做吧。 · · 「幼娘，」步练师的声音很轻很轻，「扶我起来，我要去个地方。」 第167页 幼娘吓了一跳：「姐姐应该静养才是，这又要去哪里？」 「去诏狱。」步练师道，「我要见薄止。」 幼娘眨了眨眼睛，脸色一阵为难。 步练师奇道：「怎么？」 「……」幼娘低下头去，「相国，应是越狱了。」 步练师愣了一下，随即反应过来，她这一昏睡了太久，周瑾早就有动作了。 现在周瑾将登大宝，还会放过薄将山么？ 周瑾无法定薄将山的罪。要说谋逆弒君，细究起来，乌弥雅的手上沾着更多周泰的血；周瑾既然不定乌弥雅的罪，就不会动薄将山的罪。 如今大局刚刚平定，朝堂不宜再有太大的波澜。周瑾起码也不会明面上，去剷除薄将山这么一个社稷重臣。 但是薄将山肯定是要死的。 周瑾再怎么心慈手软，也不会放过弒君的逆臣。 而薄将山绝不会坐以待毙。百足之虫尚且死而不僵，何况是树大根深的中嵩公。 薄将山定是连夜脱逃，叛出大朔，天高地远，他薄将山岂无归处？ 步练师淡淡一哂。 薄止，你我永别，竟然连个招唿也不打么？ ……算了，算了，我们也不是什么鸳鸯连理，做什么要尽这一份儿女深情。 就在此时，异变陡生！ 步练师突然听见了房顶上的异动：「——谁？」 啪！ 幼娘惊唿一声，药碗碎了一地！ 她的脖颈上，多了一把刀。 薄将山反手横刀，架在幼娘的脖颈上： 「嘘。我跟薇容，说说话。」 · · 步练师听见了周遭动静，应该是薄家疯人院，控制了步府的护院。 幼娘站在十步外的珠帘后，担忧地望着步练师这边。 多少日不见，薄将山鬍鬚长了不少，本就深邃刚硬的眉眼，又磨砺出几分沧桑的坚毅来。他如今换上了轻便的胡服骑装，一副随时可以上战场的模样，倒提着佩刀的手，也扣着冷硬的护铠。 步练师愕然片刻，随即莞尔，这是来与她告别的么？ 也好。 这段缘分，有始有终，也算是完满。 「薄止，你杀了我吧。」 步练师的眼睛里，慢慢地浮起破碎的泪光： 「我要做的事情，都已经做完了。」 是时候放下这滔天权柄，去九泉下追随先帝了。 「往后的新时代，也已经不需要，一个双手鲜血的女权臣了。」步练师看着薄将山的眼睛，「大朔需要的，是一个独立的、强大的、不依附世族、不旁靠巨卿的新帝。」 一手遮天的监国大公步练师，应该暴薨在瑾儿登基之前。 臣，为国尽忠，为君而死。 是时候了。 「薄止，你杀了我吧。」 稀薄的天光透过窗牗，打在步练师的面颊上，她的脸像是脆弱的白瓷一般： 「……死在心爱之人手里，也算是天意温柔了。」 · · 薄将山伸出手来：「跟我走。」 步练师愕然道：「你知不知道你在说什么？」 薄将山平淡地反问：「很奇怪么？我专程来见你，就是来带你走的。」 ——带我走？ 步练师下意识地摇头，她不能，她怎么能，她怎么能和薄将山一起逃呢？ 「不愿意是吧？」薄将山一扬眉毛，「——要我跪下来求你？也可以。」 都说男儿膝下有黄金，但薄将山发疯发得毫无预兆，说跪就跪了下来，比他妈跳楼还干脆！ 步练师惊得差点站起来：「薄止，你有病？你干什么？！」 论官职，你比我还高一等；论身份，你我也是平级人物。刑不上大夫，就算薄将山如今是叛贼，落狱后也得以礼相待！ 你怎么能向我下跪？！！ 薄将山倒是能屈能伸的人物，端端正正地跪在床前： 「跟我走。」 步练师匪夷所思道：「你疯了？！你忘了么，你如今之所以落到这般田地，多半是因为我……」 薄将山大大方方地点头：「你第一天认识我？」 我薄止本来就疯！ 步练师无语了半晌：「……」 带个昔日大敌走，的确是很符合，薄将山神经病的作风。 不行，不行，这太荒谬了…… 「薇容，」薄将山看着步练师的眼睛，一字一顿道，「求求你，跟我走吧。」 「就当是你，陪我发了一次疯。」 · · 【注】 *1：「云销雨霁，彩彻区明」出自王勃《滕王阁序》。 *2：「有恩的……落了片白茫茫大地真干净」出自曹雪芹《红楼梦》。 第79章 大结局（上） 烈火人间 「薇容, 长乐十三年，我便求过你。」 薄将山静静地看着步练师，他的眼睛里像是蓄着一方暗沉的血海。 他的爱病态可怖, 他的爱隐晦含蓄，他的爱……从未宣之于口。 步练师睁大了眼睛，怔愣地看着他。 惝恍间, 岁月倒流，时光逆转。她和薄将山还是针锋相对的年轻人，在临刑前夜的天牢里冷冷地对峙。 「你说，」薄将山伸出手去, 「你求官，为的是江山社稷；你求死，护的是朝纲律法。」 第168页 ——现如今，无论是江山社稷, 或者是朝纲律法, 都不需要一个权势滔天的监国大公了。 好薇容, 看看我，跟我走, 好不好？ · · 步练师错愕地看着薄将山，「白玉京」早已不復往年的年轻潇洒, 岁月没有放过任何一个人。 但是薄将山依旧向步练师伸出了手来。 他们彼此怨恨，他们彼此计算, 他们彼此利用, 他们彼此陷害。他们像是两头虎狼，在杀机中对峙，在沉默里暴起扑杀；他们又像是两条毒蛇，在心机里纠缠, 在黑夜里交颈而卧。 他们是宿敌—— 步练师眨了眨眼睛，眼泪比话语更先一步，跌出了眼眶：「……」 ——他们偏偏相爱了。 步练师哽咽道：「你该恨我。」 薄将山回答：「我不正常。」 步练师梗声道：「你不该这么快原谅我。」 薄将山回答：「我确实有病。」 步练师抬手遮住了眼睛：「这没有道理。」 薄将山笑了起来：「你和疯子讲什么道理？」 步练师：「……」 步练师破涕为笑。 上京风云变幻，福祸无常来去，她早已疲惫至极，笑容黯淡得像是雪地上徘徊的流光，又像是痴人嘴里的梦幻泡影： 「薄大人，你能带我去哪里呢？」 · · 薄将山回答得很干脆：「回老家。」 步练师一愕：「老家？」 也就是—— 「西域。」薄将山沉声道，「和回亓那人生活在一起。」 那里有广袤无垠的草原，那里有驼铃悠扬的大漠，那里有繁华热闹的丝绸商道，那里有你没见过的另一番天地。 那里不同于逼仄、压抑、沉闷的上京，那里的瓦砾、城墙、土地，不会血迹斑斑，不会疑窦重重。 在那里，你不用绞尽脑汁，你不用耗尽心血； 在那里，你只是来自中原的普通女人；我只是回到家乡的普通男人。 薇容，跟我走吧，到西域去。 · · 步练师缓慢地，缓慢地，伸出手去。 这是女人的手，窈窕白净； 这是权臣的手，血迹犹干； 这是步练师的手，在大多数时间里，都是攥紧成拳，都是孤苦无依。 言眉放开了它，戚英放开了它，步练师命里那些重要的人，都一一放开了它。 薄将山握住了这只手，十指相扣，力道坚定： 「走罢。」 · · 步练师惊道：「你说什么？」 幼娘坚定道：「幼娘要和姐姐一起走！」 步练师：「……」 薄将山：「……」 薄将山往旁退开几步，示意你们姐妹自己解决，他不方便在场旁听。 「你说什么蠢话？」步练师大怒，「此去西域，福祸难料，你放着好好的沈府二夫人不当，来凑什么热闹！」 幼娘急得哭了起来：「姐姐不要丢下幼娘！」 「你疯了？！」步练师心说今天到底是什么日子，怎么一个个都他妈不正常，「你同我去了，沈钧该如何是好？！」 幼娘跺脚泣道：「姐姐只有一个，相公可以再找呀！」 这句话把步练师说傻眼了：「……」 不远处的薄将山投来震惊无比的目光：「……」 「还是姐姐教我的！」 幼娘生怕步练师不要自己了，一时间什么话都敢往外说： 「姐姐说男人都是靠不住的！等我变老变丑了，沈钧说不定会纳十八个美娇娘……」 薄将山忍不住插嘴道：「钧哥儿哪里是这样的人……」 幼娘一把抱住步练师的胳膊： 「幼娘不听！没有姐姐，幼娘早就被歹人害了，哪有命再遇见老爷？姐姐对我有恩，老爷也对我有恩，但比较起来，果然还是姐姐更重要！」 步练师：「……」 薄将山：「……」 薄将山突然问道：「薇容，我跟白有苏，哪一个更重要？」 步练师扶额：「问得好，下次不要问了。」 · · 如图所示，上京逃脱小队里，混进了幼娘和她的贴身婢女小莺。 小莺听闻幼娘的决定，双眼放光，十分激动：「夫人，老爷肯定会来追你的！」 幼娘一想到沈逾卿可能追上来，就心虚得想躲起来算了：「……所以呢？」 有必要兴高采烈地说出来么？ 「好浪漫，好霸道！」小莺还是个年轻姑娘，捧着脸颊尖叫道，「她逃，他追，他们都……」 步练师冷冷地打断她：「不准发表弱智之言。」 小莺委屈地一福：「嘤。」 · · 与此同时，步窈窈小女侠，拒绝了上京逃脱小分队的邀请。 「等林慎过了春试，我会来找娘亲的。」窈窈表情平静，眼神坚定，「云潇叔叔向来疼我，不会拿我怎么样的。娘安心去吧。」 步练师愕然。 步练师的计划是死遁——也就是在步府后院放把火，从义庄里找具女尸烧了就行，步氏族人也能脱个干净。 她没考虑过林慎的处境。林慎不像沈逾卿，早就自己站稳了脚跟；她这么一去，林慎作为「令公门生」，处境不知有多么尴尬和艰难…… 第169页 所以窈窈要留下来。 只要窈窈还在，周瑾的目光，会停留在林慎身上的。只要慎哥儿自己争气，周瑾会赏识这个朝廷新秀，林慎今后的路也会好走得多。 步练师有些恍惚，从什么时候起，窈窈已经能看到这一层了？ 她又有多少时日，没有关心过自己的女儿了呢？ 「……」步练师垂下眼神，看着窈窈的小脸，脸上露出了难得的笑意，「你长大了。」 「长大了」的窈窈眼眸乌熘熘地一转，心虚地捏了一把手上的冷汗：「……」 以窈窈的聪明脑袋，哪里能看穿这一层。 这一切都是周玙告诉她的——窈窈作为一个小小女孩，只是放不下在上京的玩伴，想和好朋友们再待一会儿罢了。 她的二叔周玙，就像是仇怨往事，吹来的一阵腥风——他出手太快，也消失太快，以至于这偌大的上京城，也只有窈窈还记得有这么一号人物。 窈窈知道他坏。就是周玙这个大坏蛋，害死了贤妃娘娘，还挑唆关西张氏和天海戚氏两家，把秦王逼上了绝路。 真是个魔头！ 如今的三殿下周玙，处境算是罪有应得：即将登基的周瑾，不忍再杀手足兄弟，便将周玙软禁在了紫微城的深宫里。 求生不得，求死不能，没有人知晓，没有人记得。 又做回了一个孤魂野鬼。 但是…… 窈窈一直在想，这个大魔头，怎么不在卧龙江，把她给杀掉呢？ 当时爹爹踏舟而来，尚有百步之遥；而她自己被点了穴道，也是动弹不得。 若是二叔恨毒了爹爹，做什么不在爹爹面前，把她给杀了呢？ ——眼睁睁地看着女儿，被仇人杀害，爹爹一定会疯的吧？ 为什么二叔不这么做呢？他绑了我，不就是为了，在爹爹面前手刃雪恨么？ 是什么让他改变了主意？ ……难道这大魔头，还会心慈手软不成？ 窈窈挠了挠头，百思不得其解。在周瑾的默许下，窈窈隔三差五，就去冷宫烦一烦周玙。 ——步练师要离开大朔这件事，也是周玙事先算给窈窈听的。 窈窈惊道：「我娘怎么可能离开？」 周玙笑得很神秘：「天机不可泄露。」 窈窈翻了个白眼，扭头便飞出宫去，——转眼间又绕了回来： 「我不想这么快和娘亲一起走，你有没有什么办法？」 周玙愕然道：「为何？别的地方，比上京有趣多了。」 窈窈低落地垂下头去：「……我的好朋友都在上京呀。」 若是去别的地方，窈窈就没有朋友了。 周玙闻言怔愣了片刻，窈窈太单纯干净了，衬得他这个心机深沉的怪物，格外的面目可憎。 ……他当时怎么没有杀了她呢？ 是因为自己不想？ 还是觉得自己不配？ 他周玙，生于阴谋，死于阴谋；重生后，怀着满腔的仇恨，制造阴云，搅弄谋局。 这半生都荒废了。 周玙微微一哂，以他的智谋，成全一个小女孩的心愿，又有什么难处呢？ 「过来。二叔来教你，怎么跟你娘说。」 · · 步练师与窈窈相别，母女俩倒是没哭；反而是林慎泪飞如雨，大有哭晕过去的意思。 「……」步练师嘆了口气，阻止了林慎跪下磕头，「慎哥儿，无为在歧路，儿女共沾巾？」 林慎哭得要背过气去：「慎儿何德何能，与令公知己相称！」 步练师看着少年青涩年轻的脸，心里生出无限的感慨和唏嘘。 「林慎。」 步练师抬手按住了少年瘦削的肩头，眸光像是东流的大江，从容、温和、磅礴如斯： 「朝中人才济济，有谋臣，有能臣，有贤臣。他们无论善恶，无论清污，只要能让大朔前进，都是陛下的好棋子。」 「——你要从大朔滚滚前进的车轮底，把那些无辜的百姓，救出来。」 「此事艰巨，逆天而行，稍有不慎，整个大/朔/官/僚都是你的敌人。」 · · 「这种臣子，姑且叫他，为『疯臣』吧。」 · · 林慎睁大了眼睛。 他双手作揖，缓缓下拜： 「学生谨记。」 这便是，清流名臣林慎公，最开始的开始。 · · 与步练师相别的最后一人，无声无息地出现在了庭院正中。 薄将山淡淡地觑了一眼，无声无息地握住了刀柄。 步练师不动声色地伸出手，拦下了薄将山： 「陆公，你来了。」 · · 陆从庸披着一身淋漓墨意，仿佛是被裁剪下的黑夜本身，沉默地立在庭中月色里。 「姐姐，」陆从庸低低地问，「为什么？」 你不要大朔了吗？ 你不要周瑾了吗？ ……你不要我了吗？ 步练师摇摇头：「这里已经不需要我了。」 陆从庸厉声喝道：「不可能！」 步练师静静地看着他：「陆公，你要拦我吗？」 陆从庸沉默不语。 薄将山悄无声息地改变了站姿，陆从庸是紫微城第一高手，对付起来确实会有一些吃力…… 第170页 陆从庸霍地拔刀！ 他—— 手腕一震，刀身一甩，陆从庸反手握着雪亮的刃身，刀柄朝向了步练师： 「姐姐，给洒家一刀，影不留也好向新帝交差。」 步练师愕然片刻，随即笑了起来： 「陆公，多谢。」 陆从庸闭上了眼睛，再也不看步练师： 算了。 他本来有很多的话，想跟步练师说；但是到头来，也没什么好说的。 ……算了。 缘分尚浅，何必情深？ 事如芳草春长在，人似浮云影不留。 留不住的……留不住的。 · · 周瑾负手走进了紫宸殿。 灯火明煌，瑞脑飞香。这皇气恢弘的大殿中，站着一位白髮老者： 步练师的生父，大国师步七星。 步七星鹤髮童颜，道骨仙风，面色却冰冷无比，眉眼间皆是对世间的漠然与疏离。 无论他的亲生女儿步练师，在外搅起了多少泼天风雨，步七星都懒得看上一眼。 凡夫俗子而已。 步七星抬手作揖，连跪都没跪：「陛下，太妃不可復活。」 周瑾皱眉道：「这是为何？」 你能让令公死而復生，让三哥重回人世，为何不能復活我母妃？！ 步七星漠然道：「先皇试过，不可，便是不可。」 周瑾眼皮狠狠一跳： ……原来周泰试过，要復活戚英么？ 步七星的面色无悲无喜： 「重生之法，需得遵循两条：其一，是强烈的执念；其二，是完好的身体。」 步练师虽被斩首，但执念深刻，只消把断颈缝合，施以偃家之术，在黑棺里静置九九八十一日，便能起死回生。 尸身被冰封在崑崙玄冰中的周玙同理。有了步练师的成功案例，周泰终于同意，步七星在周玙身上施术。 周泰不可：他被养龙蛊咬穿了五脏六腑； 戚英不可：她并没有强烈的执念。 周瑾默然片刻，腹中千言万语，都化作了一声苍凉的嘆息： 「原来如此，退下吧。」 · · 步七星刚刚走下丹墀，便被周瑾叫住了： 「步道长，昨夜步府走水，令公葬身火场，你可知？」 步七星脸色漠然，语气冷淡： 「七星，一心求道，不问俗世。」 「哦，是吗？」 周瑾清峻秀气的脸，浮出一个意味深长的微笑来： 「让朕猜一猜——」 「令公的黑棺，本该好好地待在紫微城才是；又为何会离奇失踪，多日后出现在乌苏江，恰好被南巡的薄止撞见呢？」 这么巧的事，是怎么发生的？ 步七星寒在了丹墀上。 「『父母之爱子，则为计深远』。」周瑾站在朱红门槛前，眸光深深，笑容冷冷，「——可怜天下父母心吶。」 步七星低声道：「老道并不知陛下何意。」 周瑾笑而不语，步七星承不承认，都没有关系。 步七星沉默片刻，突然回过头来，跪在了丹墀之上： 「陛下，起死回生之人，毕竟不是俗世之物，只有三十年的寿命而已。」 父母之爱子，则为计深远。 ……请你，放我的女儿，去她想去的地方吧。 · · 【注】 *1：「无为在歧路，儿女共沾巾」出自王勃《送杜少府之任蜀州》，前一句是「海内存知己，天涯若比邻」，故林慎说「何德何能与令公知己相称」。 *2：「事如芳草春长在，人似浮云影不留」出自辛弃疾《鹧鸪天》。 *3：「父母之爱子，则为计深远」出自刘向《触龙说赵太后》。 第80章 大结局（下） 正文完结 步练师愕然地站在三口黑木重箱前： 「这都是送给我的？」 「娘还嫌不够多呢。」百里青笑眯眯地揣着双手道, 「娘说这西域毕竟不比中原，令公毕竟是拿笔的儒生，哪里忍得了没有书墨的寂寞。」 时局敏感, 风声紧张，白有苏并没有来送别，而是让儿子送了三大箱—— 书。 步练师随便看了眼内容, 要么是正儿八经的经史子集，要么是花前月下的诗词歌赋，顿时很是胆战心惊，总觉得自己一辈子也看不完。 百里青附耳小声道：「娘说令公爱看的在箱子最下边。」 步练师恍然大悟, 顿时十分受用：「代我谢过苏姐儿了。」 薄将山一边捏着条蛇，一边凑过来奇怪道：「薇容你爱看什么？」 经史子集，诗词歌赋，乃是权臣阅读榜当红大类：阅读此物, 既可以装格调, 还可以表忠心, 薄将山亦在其中之列。 步练师作为一条深藏不露的土狗，平生最大的爱好, 莫过于通宵挑灯阅读一些「书生抛弃佳人，佳人发奋读书, 日后变成书生顶头上司」的大女主復仇爽文话本，面无表情道： 「女人的事你少管。」 薄将山挑起眉毛, 手里捏着蛇：「……」 等等。 步练师吓了一大跳：「你哪里来的蛇？！！」 薄将山哦了一声, 把掌中的粉色小蛇给步练师看：「百里侍郎送我的，毕竟师生一场……」 第171页 步练师如遇大敌，面色发白道：「拿开！！！」 薄将山一乐：「哟，步大人, 怕蛇啊？」 步练师争辩道：「……我才不怕！」 薄将山手掌一翻，不知怎地，那条粉色小蛇竟然不见了。 步练师奇道：「你的蛇呢？」 薄将山神秘道：「钻你衣服里去了。」 步练师：「……」 · · 小莺奇道：「刚刚是令公在尖叫吗？」 幼娘平静地摆手：「小莺，不要多管闲事。」 ——令公很要面子的，小心被她灭口。 · · 步练师一行人是从密道离开的上京。 等车马辘辘驶出城郊，已是夕阳西下的时候。 步练师回过头去，西天血红，云海如烧，上京的城墙浸在灿耀的金色里，恍若九天之上的辉煌阊阖。 再往南去，是宏阔的朱雀大道； 再往南去，是瑰玮的太微皇城； 再向南去，是壮丽的紫微宫城。 紫微城里，大明宫内，含元殿上，有万国衣冠，有天下群英，跪伏满地，高唿万岁—— 再见了。 就此别过，后会无期。 · · 步练师一行人混进了西行的商队里。 每次驿道关卡，官兵巡察，薄将山和步练师都淡定至极，还真像一对归乡的富贵胡商。 反而是幼娘吓得不行：「姐姐，我让小莺去打听了，这官府虽没明文告示，但都说再抓相国呢……」 步练师手里捏着她爱看的话本，面色平淡地翻过一页：「知道为什么吗？」 幼娘眨巴着大眼睛摇头。 「因为这个商队，来自乌苏江边的梧州。」薄将山抱着个瓦罐走过来，「而此地的太守，乃是长乐十五年，春榜案中那位险些被斩的状元郎。」 「我懂了！」小莺恍然大悟，「老爷说过，这叫官官相护！」 步练师：「……」 薄将山：「……」 幼娘怒道：「你懂什么，这叫知恩图报！」 「……」薄将山从瓦罐里掏出他的宝贝小粉蛇来，「其实也说得没错，下次不准再说了。」 步练师骤然翻脸：「你不要过来——！！！」 · · 百里青送的这条名贵小粉蛇，薄将山取了个很霸气的名字，叫做： 金箍棒。 步练师面无表情道：「薄将山，你真对不起自己三元及第的学歷。」 我不理解！ 薄将山捧着他的宝贝金箍棒，脸上露出了老来得子的快乐： 你要理解！ 金箍棒在薄将山无限度的宠溺下，光荣获得薄家二女儿（窈窈是大女儿）的身份，性子比狗还要活泼好动，幼娘和小莺都喜欢把她缠在手上。 步练师：「……」 这日子过不下去了，我还是回上京算了！ · · 太平七年十月，步练师一行人，来到了关西大域第一关： 玉门关。 这里是北狄可汗喋血之处，亦是大朔与西域的交通枢纽。车马千万，驼队无数，各国的商人云集于此，步练师掀开车帘望去，竟能看见三种肤色的面孔。 小莺摇头晃脑地感慨：「春风不度玉门关……」 步练师：「……」 幼娘怒道：「小莺，说点吉利的。」 薄将山扶额道：「说得好，下次不许说了。」 依薄家疯人院的本事，准备通关文书并不难。官兵掀开车帘，往里看了一眼，见车内都是如花似玉的女眷，官兵抱拳道了声「得罪」，在通关文书上盖了印章，便让薄将山一行的车马过去了。 幼娘心有余悸道：「原来这么容易么？」 「玉门关有两关。」薄将山伸出两根手指，「第一关是验货。我们一不带『黑货』，二不带『禁货』，自然过得快。」 「难的是……」步练师柳眉一皱，望向极目之处的城门，「第二关。」 ——第二关，是验人。 甲兵俨然阵列，旌旗迎风展动，第二关的城门上，站着一位银甲红披的英武将军： 戚风！ · · 小莺脸色一白。 步练师冷静地吩咐道：「幼娘，取我妆奁来。」 幼娘依言拿来了。步练师从中取出一根白玉簪子，握在手中，伸向车外，高高举起。 静、静、静。 万里无云，烈日悬天，这根白玉簪高高举起，眩出一圈瑰丽的五色光晕。 ——这是戚英送给步练师的成人礼。 戚风沉吟片刻，末了摇头嘆息： 「……到底是，故人债，最难还啊。」 「怕是要对不起沈相国了，」戚风笑着摇头，「——来人，不必查了，放行吧。」 · · 啪！ 幼娘一拍桌案，霍然起身，怫然变色：「你说什么？！」 「小姐！小莺绝无二心！」小莺哆哆嗦嗦地跪下了，嘤嘤呜呜地哭了起来，「小、小莺与戚风将军，早有书信往来……」 步练师无奈扶额：「……」 幼娘身边真是卧虎藏龙，一个小小的贴身丫鬟，竟然能和正三品的大将「书信往来」？ 步练师看了看小莺的长相，想了想沈逾卿和幼娘，突然又觉得合情合理了。 第172页 小莺哭得要背过气去了：「小莺也不知道戚风将军，竟是那镇守玉门关的！他、他只是在信里问我，到哪里了，要好好照顾自己……」 幼娘匪夷所思道：「这不就是在套你的话？！」 原来这一路上的行程，都是你这个蠢丫头在通风报信！ 小莺哆嗦道：「可、可是我们一路上，不是很顺利……」 幼娘气得不行，刚想出口训斥，步练师抬起手来，打断了二人：「得了。」 「戚风是我的故交，白龙将军的人品，我还是信得过的，不会轻浮到去勾搭别人的丫鬟。」步练师单手支颐，眸光淡凉，「多半是沈钧在其中牵线搭桥，小莺，是不是？」 小莺愣了愣，想起自己与戚风将军相识，多半是因为老爷的缘故，顿时点了点头。 幼娘脸色一白：「这是怎么回事？」 为何—— 「沈钧料到你会跟我跑了罢。」步练师笑了笑，「没事，多半只是要你回去，不然我们早倒霉了。小莺，傻丫头，起来吧。」 事情应该是这样的： 沈逾卿利用小莺，掌握了车队的行程情况，再让戚风把人截在玉门关；只是戚风看见了姐姐旧物，一时间心绪起伏，便把步练师一行人放走了。 幼娘闻言摇头道：「我自然是会跟着姐姐的！」 步练师笑道：「沈钧亲自来接你，你也不走吗？」 幼娘闻言一愕： 「……什么？」 · · 长河落日，大漠孤烟。 薄将山抬手示意，手下人敲响了驼铃，一行车马停在了茫茫黄沙里。 幼娘不可置信地撩起车帘。 极目之处，金风震铄，铁甲铿锵，一队人马出现在地平线上—— 薄将山朗声笑道：「钧哥儿腿脚真快！」 沈逾卿一骑当先，飞驰而来。马蹄飒沓，尘沙飙涌，他像是一柄极快的刀，切开了这苍茫的风沙： 「——相国所教骑术，钧毕生不敢忘！」 · · 沈逾卿翻身下马，踩过几步黄沙，伸出了手来： 「幼娘。」 幼娘咬着下唇，低下头去，闭上眼睛，摇了摇头。 沈逾卿的手悬在半空，静静地等着她。 步练师啧了一声：「幼娘！」 幼娘肩膀一颤，流下泪来，却依旧是摇头。 沈逾卿沉默片刻，收回手去，拔下了头簪。 幼娘震悚地抬起头来，只见沈逾卿一头漆黑长髮，飞扬在了熔金色的漠北大风里。 「幼娘与我，少年夫妻。钧原本以为，那是到白头的缘分。」 幼娘睁大了眼睛。 沈逾卿垂下眼去，握住一缕长发，反手拔出匕首来： 「……罢了。你自由，我欢喜。」 他手腕用力，向发束割去—— 「老爷！」 · · 幼娘缓缓地回过头去，看了身后的步练师一眼。 步练师淡然微笑，点了点头。 去吧。 到你夫君的身边去。 ……只是这从今往后，姐姐不在上京，你要自己照顾好自己。 幼娘眼眶又红了一圈，她紧紧地咬着下唇，提着裙摆一路小跑，被沈逾卿一把拥在了怀里。 幼娘抓着他的衣襟，放声大哭了起来。 她的哭声清亮又绵软，被长风卷裹，被大雁捎去，一路向南飞去—— 飞向玉门关内，飞回大朔中原，飞到金粉繁华的上京去。 · · 薄将山勒马侧了几步，步练师站在马车前沿上，两人并肩沐浴着天光，看着沈逾卿和幼娘消失在风沙里。 步练师感慨道：「年轻真好。」 薄将山深情款款地张开臂膀：「你要不要……」 步练师一翻白眼，扭头就走。 薄将山：「……」 「哎，」薄将山郁闷地捏着金箍棒，「二闺女，我们来抱抱？」 粉色小蛇估计到了叛逆期，扭动着挣开了薄将山的手，自顾自地爬回罐子里了。 薄将山：「……」 薄将山郁闷地回头，刚好跟连弘正看了个对眼。老人原本捧着个红泥手炉，站在马车旁吃瓜看戏，如今对上了薄将山的眼神，默默地转身钻进了马车里。 只剩下薄将山一个人吹着北风：「……」 · · 步练师也没想到，这在西域里，竟还能碰见故人： 「……公主殿下？」 马上的红衣女子掀起风帽，露出鲜妍俏丽的脸来：「令公！」 ——竟然是静安公主周璎珞！ 步练师万万没想到，她和璎珞断了的师生缘分，在西域又重新续了起来。 如今的璎珞可不是千娇万贵的公主了，她访过波斯，拜过北狄，用脚丈量过丝绸路。 天高地阔，南北无边，她来去都自由。 步练师奇道：「这是什么？」 「这是我画的地图。」璎珞肤色微深，笑容灿烂，明快得好似草原上的红狐，「令公和相国要去何处？璎珞来带路便是！」 在璎珞的帮助下，薄将山一行人，顺利地和绿洲的回亓那人洽接，热热闹闹地在草原上安顿了下来。 至此，世上只有回亓那的大族长和大族母； 第173页 至此，世上再无薄相国与步令公。 · · 蓝天高阔，碧草无垠，牛羊陷在蓬勃的绿色里，散布在繁星一般的毡房之间。 漠北大草原，回亓那王庭。 当薄将山走进王帐时，步练师正靠在胡床上，——人已经睡着了。 她梦见了烈日下的钟雀门；她梦见了怒雨下的梧州城；她梦见了哭声里的科举场，她梦见了鲜血里的钓鱼台。 她梦见了洪浪里的士卒；她梦见了廷杖下的文人；她梦见了哭号的帝王；她梦见了自缢的臣子；她梦见了喋血的美人。 恩仇、爱恨、喜怒，多生动； 君臣、英雄、美人，多风流。 只不过，到头一梦，万境归空； 只道是，山川未改，大河东流。 · · 【作品：《疯臣》】 【作者：叶秀】 【完结于2021/11/6】 · · 【注】 *1：「春风不度玉门关」出自王之涣《凉州词》。 *2：「到头一梦，万境归空」出自曹雪芹《红楼梦》。